Жена криминального авторитета

Пролог

Аврора

— Согласны ли вы, Аврора Никольская, взять в законные мужья Марата Зверева по доброй воле и быть с ним и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? — словно издалека слышу голос женщины-регистратора.

Это ко мне обращаются?..

Не могу сообразить, что происходит. Я словно нахожусь в какой-то прострации, не понимая, что я здесь делаю: посреди всех этих незнакомых людей, стоя почти над скалистым обрывом в подвенечном белом дорогом, обшитом кружевом платье с открытыми плечами, белоснежной длинной фатой с вуалью, что закрывает моё лицо. Мои пшеничные цвета волосы подколоты изящной заколкой на макушке. Они развеваются от каждого прикосновения ветерка. В руках держу небольшой букет — композиция из пионовидных роз белого оттенка.

Мой расфокусированный взгляд устремлён не на женщину, которой на вид сорок пять-пятьдесят лет, что, по-видимому, обращается ко мне, а поверх её головы, прямо на раскинувшийся бушующий океан, бьющийся волнами о скалы. Точно такой же, как и внутри меня сейчас. Пальцы бьёт мелкой дробью, и я сильнее сжимаю красивый букет в руках, чтобы притупить страх и панику внутри.

К глазам подступают слёзы, отчего их начинает щипать. И мне приходится зажмуриться, чтобы прогнать предательскую влагу. Я не хочу, чтобы все видели мою слабость, и как мне трудно и больно сделать этот шаг в пропасть.

Выдыхаю и вновь вдыхаю, задерживая дыхание, смотря на небо — лазурное и чистое до рези в глазах. На океан, который бушует, волнуется, бьётся о скалы. Ему больно, одиноко. Он кричит, просит чайку, что летает высоко над волнами, порхая и взметая своими крыльями, не покидать его. Не оставлять. Ему страшно оставаться одному.

А чайка плачет в ответ. Ей тоже больно. Точно так же, как и мне.

Чувствую, как одинокая слеза касается нежностью пушистых ресниц. Взмахиваю трепетно, и она катится вниз, лаская кожу лица. Словно хочет согреть, приласкать.

А я смотрю в небо. На чайку, что летает над океаном и просит простить её, потому что не может быть без океана. Потому что любит. Любит так, что без него не сможет жить. Она разобьётся о дикие скалы, если он её не простит.

Чувствую, как всю меня окутывает дрожь. Становиться зябко, а ветер, что вдруг разбушевался, касается своими прохладными ладонями моих плеч.

— Аврора, — слышу возле себя мужской низкий голос и вздрагиваю. — С тобой всё хорошо? — задаёт вопрос мой жених и будущий муж, которого я едва знаю.

— Да, — говорю в ответ, не отрывая взгляда от бушующей стихии и одинокой чайки, что взметнулась ввысь, разрывая тишину криком невыносимой боли.

Марат Зверев — мой жених и будущий муж. Мужчина, которого боятся все в городе. Огромный, пугающий, сильный и очень влиятельный.

Я не люблю его. У меня даже нет к нему никакой симпатии. Ничего. Только страх — сильный, жуткий… Тот, что пробрался ко мне в сердце и терзает мою душу. Я боюсь смотреть ему в глаза, которые отражают всю его тьму, что он носит внутри себя. Но больше всего боюсь, что он прикоснётся ко мне. Этот страх всё сильнее разгорается внутри меня, не давая здраво мыслить и спокойно дышать. Он забирает весь мой кислород, перекрывая доступ воздуху.

Я не хочу выходить за него замуж. Быть его женой. Не хочу. Но у меня нет выбора. Мне просто его не дали. Родители, которые считают, что их дочь опозорена, и её нужно как можно скорее выдать замуж. И совершенно не важно, за кого. Лишь бы только не имела никакого отношения к их семье.

— Я согласна, — то ли шепчу, то ли громко говорю. Я уже ничего не понимаю. Ничего не слышу.

Лишь одна мысль бьётся у меня в голове: “Через считанные минуты я стану женой Марата Зверева. Мужчины, что держит весь город в страхе.”

— Согласны ли вы, Марат Зверев, взять в жены Аврору Никольскую по доброй воле, любить её и делить с ней все горе и радости, беречь и защищать? — вновь задаёт вопрос женщина, недовольное лицо которой я вижу сквозь свою вуаль.

— Согласен, — выдаёт тут же бархатным, серьёзным голосом Марат, ни секунды не думая.

Так уверен?

Но мне не дают вновь забраться в свои мысли, отгородиться ото всех.

— Объявляю вас мужем и женой. А теперь муж может поцеловать невесту для скрепления уз, — слыша эти слова, я задерживаю дыхание и, кажется, не дышу, словно прыгая в пропасть с этих скал.

Всё время не дышу, пока мужчина осторожно, так, чтобы я не испугалась и не оттолкнула, кладёт на обнажённые плечи большие ладони и мягко разворачивает к себе. Вздрагиваю от этого жеста. Хочется отскочить от него как можно дальше. Но я притупляю свои чувства, сдерживая порыв.

Моё сердце замедляет свой бег и почти совсем замирает. Не дышу. Оторвав руки от моего тела, Марат приподнимает край длинной белоснежной вуали и отбрасывает её назад. Всё это время я смотрю прямо на него, не отрывая пронзительного взгляда.

Мы виделись с ним всего несколько раз. И каждый раз словно впервые. Я ощущаю от него мощь, силу, что исходит от него. Она настолько разрушительная, что всю меня бьёт крупная дрожь. Его сильные и мощные руки одним лишь движением могут лишить тебя жизни, перекрыть тебе воздух.

И вот сейчас, приподняв двумя пальцами мой подбородок вверх, он смотрит на меня, а я сталкиваюсь с его почерневшими глазами и не чувствую своего тела. Оно будто окаменело. Сильнее сжимаю букет невесты. Впиваюсь ногтями в кожу, пытаясь привести себя в чувство.

А потом сердце заходится в стремительном беге.

Марат, не отрывая от меня своих тёмных глаз, приближает ко мне своё лицо.

И теперь я чётко и близко могу его рассмотреть: жёсткие, мужественные черты лица, тёмные глаза, заволакивающие своей тьмой, густые волосы цвета вороного крыла и лёгкая щетина. Мужчина в костюме-двойке чёрного цвета, что идеально сидит на его большом и сильном теле. И белоснежной, под цвет моего платья, рубашке, в манжетах которой дорогие золотые запонки. Без бабочки или же галстука. Три верхние пуговки расстёгнуты.

Зверев держит себя уверенно, спокойно, не выдавая никаких чувства. А есть ли они у него? Умеет ли он хоть что-то чувствовать?

Один короткий удар сердца, и его губы накрывают мои — осторожно, бережно, словно я полевой цветок, который нужно оберегать. Прикрываю глаза.

Сначала Марат будто бы стирает поцелуи чужих, проходясь по губам своими. А потом целует верхнюю, слегка высовывая свой язык, касается нижней в мягком жесте, отчего я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть глубже. Не понимаю, как это происходит, но вот меня обнимают за талию, притягивают к своему сильному телу другой рукой. Расслабляюсь, позволяя этим губам меня целовать, ласкать.

На долю секунды от моих губ отрываются, дабы дать мне немного кислорода, что вдруг так жадно у меня отобрали. И потом он вновь завладевает моими губами, но уже жадно, словно дорвался до чего-то желанного и такого необходимого ему.

Марат целует жадно, требовательно, а я, словно тряпичная кукла, повинуюсь ему, делая всё то, что он хочет.

Сколько прошло времени?

Секунда… Минута… А может, целая вечность?..

Я потеряла счёт времени. Зверев отрывается от меня медленно, словно нехотя. И так же убирает с моей талии свои руки. А я глубоко дышу, пытаясь восстановить бешеный ритм своего сердца.

Все мои мысли куда-то испарились. Но стоило только теперь уже моему мужу от меня отступить на шаг, как все события вновь накатили на меня, словно холодная вода. Вновь принося моей коже озноб. А душе страх.

Закрываю глаза, опуская голову вниз, не чувствуя никаких препятствий в виде жёстких пальцев Зверева, что держали мой подбородок в своём плену. Прикусываю нижнюю губу, чувствуя до сих пор на своих губах его губы. А запах настоящего мужчины окутывает всё моё тело.

— Ты теперь моя жена, Аврора Зверева, — слышу над собой его низкий, чуть хрипловатый голос, а всю меня простреливает страх.

Глава 1

Аврора

На своём теле чувствую мерзкие, потные руки, и от этих ощущений всю меня выворачивает наизнанку. К горлу подступает тошнота. Чувствую, как по щекам текут холодные горькие слёзы, а с губ срывается жалобный крик-хрип о помощи. Но резко мне перекрывают доступ к кислороду — огромная ладонь закрывает мне рот, и я мычу в руку чудовища, что лапает меня другой, не менее противной, чем первая.

Мне страшно, холодно, больно и до одури одиноко. Прикрываю глаза и тут же вижу перед собой такое родное и любимое лицо самого дорогого на свете человека. Как она смотрит на меня, как улыбается, а в уголках глаз появляются морщинки, но это нисколько её не старит, а наоборот, только красит. Она самая красивая и самая лучшая. Мама. Я хочу к тебе. Спаси меня. Тяну к ней свои руки, но она ускользает всё дальше и дальше. Убегает от меня. А на меня накатывает всепоглощающий ужас, который накрывает как снежная лавина. И вот он-то мне и даёт толчок к действиям.

Руками пытаюсь оттолкнуть от себя незнакомца. Царапаю его руки, плечи, лицо — всё, куда могу только достать своими длинными пальцами с короткими, но острыми ногтями, лишь бы меня отпустили, не трогали. Умоляю всех богов мира, чтобы меня спасли. Чтобы хоть кто-нибудь прошёл мимо этой тёмной аллеи и заметил всё то, что здесь происходит — и спас бы меня от этого чудовища, который безжалостно издевается надо мной. Рвёт мою душу в клочья вместе с телом.

С каждой секундой мои силы слабеют, а душа умирает. Лёгкие горят, а сердце в страхе бешено бьётся, что, кажется, вот-вот оно разорвётся на части, и я умру. Умру здесь, на этом холодном асфальте, и меня никто не найдёт. По крайней мере, не в ближайшие несколько часов. Руки начинают отекать, а всё тело болит от того, что со мной вытворяют. Кажется, скоро на мне не останется живого места. Нет, не физически, а морально.

С каждым мгновением утекающего, как вода сквозь пальцы, времени гаснет моя надежда, которая ещё теплится маленьким огоньком, что меня всё же найдут и спасут. Она сгорает как свеча во тьме. Я пытаюсь тянуться к ней, поймать злодейку, что ускользает, и удержать её. Но она всё слабеет и слабеет, постепенно угасая. И всё, что мне остаётся — это тьма, что окутывает меня своей пеленой. Принося моей душе лишь страх.

Чувствую, как что-то жуткое и большое упирается мне в бёдра, и от этого меня ещё сильнее накрывает парализующий страх. Застываю как мраморная статуя. В голове бьётся мысль о том, что я должна бороться до последнего и не дать случиться всему тому, что меня просто сломает. Я не смогу с этим жить. Не смогу даже существовать в этом мире, потому как буду чувствовать себя поломанной, осквернённой, грязной, которая недостойна ничего светлого в этой жизни.

Я бьюсь в истерике, изворачиваюсь, пытаясь спастись, но чувствую хлёсткую пощёчину, от которой моё лицо тут же начинает гореть, и я ударяюсь головой об землю. Меня пронзает адская боль. Простреливает сознание, а в висках бьётся набатом адское пламя. Из горла вырывается крик — отчаянный, беспомощный, словно я чувствую, что кричу в последний раз. Подступает тошнота.

Я чувствую страшную, резкую, разрывающую меня боль, я больше не могу кричать, у меня не осталось воздуха. Теперь я безмолвно прошу, молю неведомые силы помочь мне потерять сознание — я не хочу ничего чувствовать. Я хочу вообще перестать существовать — прямо здесь и сейчас. Я не хочу испытывать боль, которая всё нарастает, мне кажется, что я не смогу это вынести. Липкие руки шарят по моему телу, пронзаемому невыносимой болью. Я снова набираю в лёгкие кислород для очередного крика, но тяжёлый удар оглушает меня. Несколько мгновений слышу только лёгкий звон, после чего теряю сознание, принимая темноту, сгущающуюся вокруг меня, почти с благодарностью.

Когда сознание возвращается ко мне, возвращается и боль — моя верная спутница с этого дня. Я не могу ничего сказать, голос сорван, мне сложно пошевелиться, потому что любое движение всколыхнёт новую волну боли. Но кроме страха и боли я ощущаю что-то ещё. Что это? Нежность?..

Кто-то аккуратно и бережно гладит меня по лицу большими и тёплыми ладонями. Ресницы трепещут, и я открываю глаза, всматриваясь темноту и пытаясь разглядеть человека, что навис надо мной, словно коршун.

— Тише, девочка, — кто-то шепчет. — Не бойся. Я не обижу и другим не дам тебя в обиду, — в мой затуманенный разум проникает тихий, низкий голос незнакомца.

Я пытаюсь пошевелиться, и острая боль пронзает моё тело тысячами стрел вместе с пламенным огнём. С онемевших губ срывается жалобный стон-хрип, а я чувствую осторожное прикосновение рук к моей голове, которая будто стала в несколько раз тяжелее. Словно по ней били чем-то большим, мощным. Много-много раз.

Приоткрываю веки и вижу нечётко, размыто силуэт мужчины с широкими плечами — большой, сильный. И тёмные шоколадные глаза, что впиваются в меня — свет фонарей падает на его лицо. Я не вижу чётко, как он выглядит, но глаза цвета тёмного шоколада будто впились в мою душу навечно. Сердце пропускает удар.

Неожиданно чувствую, как что-то мокрое тычется мне в лицо, шершавый язык облизывает щёку. Громкий крик, и я просыпаюсь, резко подрываясь на кровати. Тяжело дышу, хватаю ртом воздух, сжимая в кулаках одеяло, отчего оно мнётся. Сердце стучит так быстро, словно я пробежала тысячу километров. А страх, что я ощущала там, во сне, впивается и в реальном мире в моё тело, пронзая своими острыми иглами душу.

Зажмуриваю с силой глаза, пытаясь послать сигнал в мозг о том, что это всё сон. Что я здесь лежу в своей кровати в тёплой постели под мягким одеялом, а не там, в том жутком месте на ледяном асфальте.

Вновь чувствую, как что-то мягкое и тёплое тычется мне в плечо. Поворачиваю голову в сторону, откуда исходит движение, и натыкаюсь на моё чудо, что смотрит на меня так преданно, но испуганными большими глазками.

— Симба, — в тёмной комнате при свете белоснежной красавицы Луны шепчу я.

Поворачиваюсь полностью к моему красавцу и сгребаю его в свои объятия, утыкаясь в его кудрявую, мягкую и такую тёплую шёрстку. Вдыхаю запах шампуня для собак и понемногу пытаюсь успокоиться.

Это сон. Всего лишь сон.

Этот сон преследует меня каждую ночь. И каждую ночь я просыпаюсь от крика в холодном поту, а на своём теле до сих пор, как бы ни терла с силой мочалкой кожу, чувствую мерзкие руки, что обшаривают всё моё тело. Меня всю передёргивает, а сердце вместе с пульсом ускоряет свой бег, ни на минуту не успокаиваясь.

По щекам тихо, беззвучно текут прохладные слёзы, смешиваясь с моим страхом и болью, что поселилась в моей душе с того самого дня, как я была жестоко изнасилована.

Мокрый нос Симбы утыкается мне в шею, словно хочет меня успокоить. Мой маленький мальчик. Прижимаю к себе ближе тёплое тело. Всхлипываю. Мне страшно, одиноко и больно. Шершавый язык облизывает мою кожу, а я глажу мальчика по спинке и понемногу всё же успокаиваюсь.

С того самого дня прошло несколько месяцев. Точно не помню. Всё то время я находилась словно в каком-то бреду, не понимая, где сон, а где явь. С громкими криками просыпалась среди ночи и смотрела затуманенным взглядом в тёмную стену. Рядом подрывался Симба, и только он спасал, приносил мне маленькую радость и любовь.

Я сворачивалась в небольшой клубок, прижимая колени к груди, и гладила собаку, как сейчас, что жалась ко мне перепуганным зверьком. Мой мальчик всегда чувствовал, когда мне плохо и одиноко, и всегда старался быть рядом со мной.

В то время, когда меня выписали из больницу и привезли домой, он не отходил от меня ни на шаг. Хвостиком следовал за мной по пятам. Первое время со мной была рядом мама, но и она постепенно от меня отдалялась. Я осталась один на один со своей болью, своими кошмарами и страхами — и это сводило меня с ума, потому как я чувствовала себя разбитой, брошенной, никому не нужной.

Ходила к психологу, пытаясь восстановить свою психику, как посоветовали родители, думая, что я сошла с ума. Но это совершенно не так. Я здорова, но вот только страх и боль поселилась в моей душе.

Каждый раз закрывая глаза, я чувствовала на себе мерзкие руки чудовища, который издевался и лапал мою тело. Со временем я научилась притуплять свою боль, возвращаясь к полноценной жизни, но вот сны… Сны каждую ночь забирались в мою голову — мерзкие руки, адская боль, а потом глаза… глаза тёмного оттенка, словно тьма самой ночи, что пронзительно смотрели на меня. Это словно въелось в меня, в мою кожу, и никак не получается вывести это из себя.

— Всё хорошо, мой мальчик, — шепчу куда-то в шерсть любимцу. — Всё хорошо, — охрипший голос после страшного сна.

Слышу приближающиеся шаги к своей двери. Поворачиваю голову в сторону выхода, не прекращая гладить своего любимца, защитника. Вдыхаю. Выдыхаю, как только ручка двери поддаётся и опускается вниз. Вновь вдох — и деревянная дверь распахивается, являя моему взору женскую фигуру. Маленькую, миниатюрную. И моё сердце пропускает удар.

— Опять кошмары? — слышу тоненький приятный голосок в тишине.

— Да, — киваю головой и вновь поворачиваю голову в сторону любимца, зарываясь носом в шёрстку Симбы.

Лёгкие, воздушные шаги приближаются ко мне. Останавливаются возле моей большой кровати, и мама присаживается рядом со мной. Тёплые руки обнимают меня и малыша.

— Малышка, всё будет хорошо, — слышу над ухом у себя.

Я ничего не говорю, потому как и сама знаю, что всё будет хорошо. Я сильная, а значит, должна справиться со своим страхом. Со всем, что свалилось на меня железобетонной плитой. Я никому не позволю себя сломать.

Глава 2

Аврора

Уснуть не могла до самого утра. Под боком, свернувшись в клубок, лежал со мной Симба и тихо сопел. Я гладила своего защитника и смотрела в тёмную пустоту до самого рассвета. Не могла сомкнуть свои глаза, хоть мама перед тем, как покинула мою спальню, посоветовала уснуть, набраться сил. Но у меня никак не получалось.

Стоило только закрыть глаза, как перед мысленным взором появлялись потные, мерзкие руки, что лапали меня. Я пыталась бороться с наваждением, но к горлу против воли подступала тошнота, и я опять сдавалась. Вновь распахивала веки, тяжело дышала, пытаясь утихомирить взбунтовавшийся пульс, что принимался нестись вскачь.

Я мало что помню из того дня. Лишь то, что попрощалась с подругами и пошла домой коротким путём, сократив расстояние через аллею и тёмный переулок. Никогда его не любила, но понимала, что так будет намного короче. Хотелось быстрее добраться до дома. И вот именно это и стало моей главной ошибкой, о которой я сожалею до сих пор.

Воспоминания появляются какими-то вспышками. Помню лишь боль, страх, всепоглощающий ужас, адское пламя, а потом нежность… Нежность и глаза цвета тёмного шоколада, похожие на тёмную ночь. И были ещё слова — о том, что меня никогда не обидят. От них веяло какой-то силой, как, впрочем, и от самого мужчины. Почему-то ему хотелось верить, доверять, хотя в тот вечер моё доверие к людям основательно пошатнулось, разбилось на осколки. Впрочем, как и сама душа.

Окончательно очнулась я уже в палате. В нос ударил едкий запах медикаментов, а перед глазами предстал белоснежный потолок. Голова раскалывалась надвое, а всё тело болело, словно я побывала в мясорубке. Словно меня очень и очень долго били. Собственно, так оно и было.

О том, что произошло, я не знала, да и не хотела, потому как замкнулась в себе, не желая кого-либо к себе подпускать. Исключением стали лишь родители, да ещё очень не хватало Симбы, который наверняка уже заскучал.

Но всё же краем уха я слышала, что меня сюда принёс какой-то мужчина. Все его руки были в крови и сбиты. Он кричал, орал, чуть ли не разнёс всю больницу, пока мне не помогли, а потом так же стремительно, как и появился, он скрылся. Лишь дождался моих родителей.

Маму здесь хорошо знали, как, впрочем, и меня, потому как родительница несколько лет назад тут работала детским терапевтом. Но потом ей предложили место лучше, и она ушла.

Мне было всё равно, но всё же поблагодарить, если меня действительно спас этот мужчина, я хотела. Но его словно и не было. Скрылся. А у родителей я не спрашивала.

Лишь по ночам ко мне приходили страшные сны, от которых я просыпалась в поту и с колотящимся сердцем.

Так и пролежала до самого раннего утра на кровати рядом со своим любимцем, который охранял меня, хоть и посапывал. Вспоминала, что произошло в тот день. Но перед глазами появлялись вспышки кадров, глаза, которые въелись в меня, и слова. И лишь рядом с Симбой было спокойно, уютно, и все мои страхи на короткий миг исчезали.

Нет, я действительно не сумасшедшая, несмотря на то, что первое время посещала психолога по наставлению родителей. Я продолжаю дальше жить своей жизнью, как и до трагического события: ходить в университет на исторический факультет, общаться с друзьями. Точнее, с подругами, исключая лишь контакты с молодыми людьми, от которых я до сих пор шарахаюсь, как от прокажённых.

А если же ко мне подходит кто-то из парней, стараюсь держать все свои эмоции, чувства при себе. Мило улыбаться, а внутри себя держать в оковах страх, что всё может повториться. Понимаю, что все люди разные, и нельзя всех грести под одну гребёнку, но по-другому у меня просто не получается. Поэтому на каждое предложение прогуляться, сходить в кафе я твёрдо отвечаю “НЕТ!”. Разворачиваюсь и ухожу.

Мне всё равно, что обо мне будут говорить. Прежде всего для меня важно моё внутреннее спокойствие, тишина. Хоть и по университету уже поползли слухи о том, что я ненормальная — отказываю каждому красавчику универа, который ко мне подкатывает. Но им же не объяснишь, что меня воротит даже от простого нахождения рядом с противоположным полом. От каждого ко мне касания страх пробирается острыми иглами в душу.

Пусть для них я буду ненормальной, той, которой скорее всего требуется лечение психбольницы, но я не хочу, чтобы они узнали, что со мной случилось. Не хочу их жалости в глазах, а за спиной разговоров. Поэтому пускай будет всё так, как есть. Со временем я вновь приду в норму окончательно. Я ведь сильная, поэтому всё преодолею.

Сегодня суббота, поэтому можно никуда не спешить. Не вставать рано утрам и не идти на учёбу. Можно немного поваляться в тёплой постельке, насладиться тишиной. Но кто мне даст это сделать, когда рядом со мной завозилось моё чудо? Приоткрывает свой ротик, зевая, потягивается и поворачивает на меня свою мордочку. Смотрит преданными глазками, словно в самую душу.

— Доброе утро, Симба. Доброе утро, моё чудо, — говорю, поглаживая по кудрявой рыжей шёрстке, а на губах появляется улыбка. — Кушать хочешь, малыш? — а в ответ громкое “гав”. — Хорошо. Тогда вставай и бегом кушать, а потом гулять.

От последнего слова мой друг залаял звонче и ещё счастливее, чем прежде. Конечно, кто не любит гулять, когда на улице такая замечательная погода несмотря на то, что уже середина осени, и вот-вот к нам придут холода и дожди. А за ними и зима вступит в свои права, окутывая землю и ветви деревьев в белоснежные облака.

Встав с кровати, поплелась вниз на первый этаж. Симба за мной перебирал своими лапками, слегка высовывая свой язычок. Зайдя на кухню, дала своему прожорке пакетик мягкого корма, а сама поставила разогреваться чайник на плиту. Есть особо не хотелось, да и сама я привыкла по утрам пить только горячий кофе. Забивать с самого утра желудок не люблю, потому что потом весь день чувствую себя, как воздушный шарик. Поэтому только лёгкий завтрак. А уже потом, в обед, можно плотно покушать.

Пока делала себе крепкий кофе, а Симба, виляя хвостиком, вертелся возле меня, на кухню, проснувшись, зашли родители.

— Доброе утро, — проговорила мама, ей вторил и отец. — Опять не спится? — спросила она, проходя к холодильнику доставая все ингредиенты для готовки завтрака для папы, который тоже встал рано утром, присел за стол.

— Да. Доброе утро. Да, и Симбу нужно вывести на прогулку, — ответила, лишь раз посмотрев на родительницу.

— Хорошо. У тебя на завтра есть какие-либо дела, планы на вечер? — вдруг ни с того ни сего спросила мама, отчего я повернулась к ней лицом.

Покопавшись у себя в голове, вспомнила, что днём хотела с Алиной сходить по магазинам. А точнее, сама подруга уговорила с ней пройтись по торговому центру, да и просто прогуляться. В последнее время мы виделись не так часто, как прежде, поэтому подруга начала фыркать и недовольно пыхтеть, прося с ней погулять.

— Днём хотела с Алинкой сходить по магазинам, а вечер у меня свободный. А что такое? — покопавшись в своих делах и мыслях, пошла в сторону обеденного стола. Присела на стул, отхлебнула немного горячий напиток. Слегка обожглась.

Неприятное чувство — ожог языка, после чего с него обязательно слезет противная тонкая кожица. Вот я как всегда нетерпеливая, хоть и знаю, что такое происходит каждый раз, всё равно, не дождавшись, когда напиток остынет, начинаю его пить.

— Вечером к нам придёт один гость. Хочу, чтобы ты присутствовала. А сегодня мы с папой хотели бы с тобой серьёзно поговорить.

Я тут же вся напряглась, потому как вот все эти разговоры и незваные ужины с незнакомыми людьми мне категорически не нравились. Что-то точно произошло, и мне нужно знать что.

— Что-то случилось? — спрашиваю, хоть и сама понимаю, что если они решили поговорить со мной за ужином, то до того времени ничего не скажут. Такие вот у них принципы, которые мне, так сказать, особо не нравятся. От слова совсем.

Если уж ты сказал “а”, то говори и “б”, потому как человек до того времени, пока вы решите всё же поговорить, может накрутить себя до такой степени, что потом сами рады не будете. Но такие уж у меня родители, которые делают всё по-своему. Но и меньше я за это их не люблю. Они вместе с моим чудом — самое дорогое, что у меня есть.

— Да. Этот разговор серьёзный, и нам с мамой нужно к нему подготовиться. Да и тебе, дочка, не мешает привести мысли в порядок, — вклинивается в наш разговор отец, который всё это время пристально на меня смотрел.

— Хорошо, — соглашаюсь с ними, а на душе начинают кошки скрести.

Какое-то нехорошее предчувствие давит. Почему-то уверена на все сто процентов, что весь этот разговор мне не понравится.

Глава 3

Аврора

Родители больше ни слова мне не сказали, да и я не стала выпытывать что-либо. Если не хотят говорить, то и не стоит вообще пытаться. Возле меня уже хвостиком вертелся Симба, который просился на улицу, на природу, где он может разгуляться, а не сидеть дома в четырёх стенах. Всё же он у меня активный, и ему подавай развлечения и игры. Но именно это и спасает меня от плохих мыслей и страхов.

— Сейчас, мой хороший, сейчас пойдём, — улыбнулась питомцу, который вилял рыжим кудрявым хвостиком возле моих ног. Встала и пошла в сторону умывальника, сполоснула кружку и уже направилась было к двери, как возле выхода меня настиг голос родителя.

— Чтобы сегодня долго не гуляла, а шла домой, — от его тона меня всю передёрнуло, отчего захотелось развернуться и сказать, что я и так в последние месяцы почти не выхожу из дома.

Но не стала отвечать резко, потому как знала, что за этим последует. А ругаться с ними у меня нет ни желания, ни сил. Поэтому я только лишь кивнула, но так, чтобы они увидели, и двинулась в сторону своей спальни. Стоит переодеться. Не идти же мне в пижаме. Тогда бы на меня точно смотрели все как на сумасшедшую. И дурдом мне обеспечен.

На губах от этой мысли на миг появилась улыбка.

За мной, как и обычно виляя хвостиком, шёл Симба. Посмотрела на него краем глаза. Всё-таки собакой хорошо быть — никаких проблем, переживаний и нервов. Целый день ешь, гуляешь и спишь. Конечно, моё чудо совсем не такой пёс, но перспектива у собак неплохая. Им не нужно заморачиваться по любому поводу и угнетаться. Для них жизнь не разделена на две полосы — белую и чёрную, она у них всегда светлая. Это, конечно, при условии, что животное живёт в хорошей семье, где его любят и ценят.

Но вместе с тем собаки — это самые преданные животные из всех на земле. Они настолько сильно любят своего хозяина, что даже жизнь готовы за него отдать. Я слышала несколько случаев, когда собака спасала своих хозяев, бросаясь либо под пули, либо под нож, и погибала.

От таких мыслей внутри кольнуло. Не хочу, чтобы с Симбой когда-нибудь подобное случилось. Да и где меня поджидает опасность, если я сама уже все опасности собрала. И самое плохое, что могло со мной случиться — уже случилось.

Но как же я ошибалась на этот счёт! Если бы я только знала, как моя жизнь изменится буквально этим вечером, то, наверное, умерла бы на том самом месте, где меня спас незнакомый человек и принёс в больницу.

Переодевшись в удобную одежду и взяв поводок, прицепив его на ошейник, отправилась вместе с Симбой в парк. Тот самый, с которым навсегда будет связан мой самый жуткий кошмар. Хоть мне и не хотелось туда идти, но понимала, что именно там моему зверьку будет лучше. Поэтому, преодолев свой страх и учащённое сердцебиение, я вошла с моим хвостиком в парк.

Несмотря на то, что на улице светило солнце, и лучи касались плеч, пытаясь согреть сквозь лёгкую ветровку, ветер был прохладный. Он забирался, проникал сквозь одежду, принося коже мурашки и лёгкий холодок.

Поёжившись, потёрла плечи ладонями и вошла вглубь парка, где вовсю резвились дети, гуляли влюблённые парочки, и пожилые люди сидели на лавочках. Видя то, что в парке довольно оживлённо, я немного успокоилась, хоть нервная дрожь и оставалась внутри меня.

Симба лаял и бегал возле меня. К нам подбегали ребятишки, играли и гладили моего зверёнка, а он в ответ их лизал и радостно лаял.

— Как его зовут? — обратилась ко мне маленькая девочка лет пяти, поглаживая рыжеватую кудрявую шёрстку моего питомца.

Я присела на корточки перед девочкой и малышом. У малышки были кудрявые светлые волосики и большие светлые глаза цвета самого чистого неба. Такие лучезарные, яркие, что хочется согреться в этом тепле, что она излучает.

На душе стало как-то хорошо, спокойно, отчего, не сдержав улыбку, заглянула девочке в глаза. Интересно, у меня будет когда-нибудь такое же чудо, как это малышка?

Несмотря на то, что со мной случилось нечто ужасное, я мечтаю о полноценной и любящей семье. Обязательно с малышами, потому что они — это самое лучшее, что есть в нашей жизни. Они дарят нам всем любовь, свет, не прося ничего взамен. Они настолько открытые и светлые, что ты сам тянешься к ним. Именно дети умеют искренне любить и крепко, по-настоящему обнимать.

— Симба, — ответила я девочке, улыбнувшись. Моя рука двинулась в сторону моего питомца, накрывая маленькую ручку девочки, которая гладила собаку. — А тебя как зовут? — спросила у малютки.

Рядом стояла её молодая мама и с улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Ангелина, — тоненьким мягким голоском ответила девочка и, повернув голову в мою сторону, слегка наклонила её набок, пристально рассматривая меня. — А вас как?

— Значит, ты у нас Ангел, — не спросила, а констатировала факт. — А меня Аврора.

— Принцесса? — спросила малютка, а я от её вопроса засмеялась.

Какая же она хорошенькая. Действительно ангелочек.

— Ну, до принцессы мне ещё ой как далеко. А вот ты точно принцесса. Будем с тобой дружить? — спросила и протянула ей свою руку.

Малышка посмотрела сначала на меня, а потом на мою протянутую руку. Обернулась на маму, которая стояла рядом и смотрела на дочку.

— Ну, ты чего, Ангелина? — обратилась мама к малышке. — Тетя хочет с тобой дружить. Не бойся, — подтолкнула она девочку к решительным действиям. А я наблюдала, что же она сделает дальше.

Я смотрела на Ангелину, малышка на меня, а вот на Симбу мы не обращали никакого внимания, отчего он недовольно фыркнул и ткнулся носом в маленькое тельце малышки. Девочка засмеялась и обняла моего защитника.

— Вот видишь, даже Симба хочет с тобой дружить. Ты же не хочешь его расстраивать?

— Нет, — пропела девочка и, одной маленькой ручкой обнимая собаку, другую потянула ко мне. — Давайте дружить. Да, давайте, Рори, — проговорила малышка.

Я потянула ладонь к девочке и пожала её хрупкую ладошку. Несмотря на то, что у меня рука была небольшой, но ручка Ангелины утонула в моей. Я покачала головой.

— Меня зовут не Рори, а Аврора, малышка.

— Рори, — вскрикнула девочка, заливаясь смехом, и кинулась ко мне, отчего я чуть ли не упала.

Одну руку успела выставить назад и облокотилась на неё, а второй обняла шуструю малышку, которая так радостно обнимала, словно я была ей кем-то очень дорогим. Но это, конечно, неудивительно, потому как дети, если чувствуют к себе любовь и теплоту, сами тянутся к человеку. Они никогда не подойдут и не будут дружить со злым человеком. И никогда его не полюбят.

Я поцеловала розовенькую щёчку и слегка отстранилась от девочки.

— Хочешь поиграть с Симбой? — предложила малышке, та кивнула.

Ангелина отстранилась от меня и повернулась к моему питомцу всем маленьким тельцем.

— Пошли, Симба играть, — тот гавкнул, и они унеслись вместе играть и друг за другом бегать.

Мама девочки смотрела и смеялась, а потом обратилась ко мне.

— Спасибо большое, Аврора, — я немного непонимающе уставилась на неё.

Вроде ничего такого не сделала, а меня благодарят за что-то.

— Я ничего не сделала, — покачала головой.

— Сделали. Ангелина очень замкнутая девочка, — мама малютки повернула вновь голову в ту сторону, где в этот момент резвилась с моей собакой её девочка, и улыбнулась. — Она мало с кем дружит. Стеснительная, ни с кем не общается, но к вам сразу потянулась. У вас есть дети? — вновь повернула голову ко мне.

В глазах молоденькой мамочки, которая на вид была чуть старше меня, читалась любовь к девочке. Отчего моё сердце сжалось.

— Нет, — покачала головой и отвернулась, смотря на небо, облака, сквозь которые пробираются лучи солнца. — Нет, но я очень хочу, — ответила и в этот момент почувствовала, как кто-то пристально на меня смотрит. Цепкий, внимательный взгляд словно пробирался мне под кожу, пытаясь проникнуть в мои мысли. Я не выдержала и повернула голову в ту сторону, откуда смотрели.

В нескольких метрах от меня стоял мужчина. Густые тёмные волосы, щетина на лице, крепкая шея, широкие плечи. Одет незнакомец был в тёмно-синий свитер и чёрные брюки, руки он держал в карманах. Он перехватил мой взгляд, но не стушевался и не попытался скрыться.

Он продолжал смотреть прямо на меня, не отрывая своего взгляда, словно знал меня.

Кто он?..

Глава 4

Аврора

Мужчина, не отрывая от меня взгляда, смотрит пристально, отчего по моей коже бегут мурашки. Непроизвольно мои руки тянутся к предплечьям, и я поглаживаю их ладонями, словно пытаюсь согреться или же защититься от этого человека.

Нас разделяет небольшое расстояние, и я могу хорошенько его рассмотреть. На вид ему лет тридцать пять-тридцать семь. Но дело даже не во внешности и не в возрасте незнакомца — я отчётливо чувствую исходящую от него силу, власть. Даже, я бы сказала, могущество. И от этого мне становится зябко.

Но вопреки всему я не боюсь его. Нет того привычного страха перед любым представителем мужского пола, который каждый раз заставляет меня шарахаться от парней. Он неопасен — почему-то я ясно это ощущаю. Даже несмотря на его внушительный вид, позу и даже взгляд.

Это странно. Он должен меня пугать — этот незнакомец в парке. Почему я не боюсь его? Из-за этого внутреннего раздрая я начинаю нервничать, и моё настроение, секунду назад бывшее отличным, резко падает.

Пытаюсь сделать глубокий вдох, но не получается. Словно мне перекрыли воздух. Получается лишь короткий вдох-выдох и вновь вдох.

Не могу понять, почему он так стоит и пристально на меня смотрит. Мы знакомы? Нет, не сканирует, а просто смотрит. Вокруг меня будто застыло время. Словно загипнотизированная, я продолжаю смотреть на него, как вдруг меня окликают, и я вздрагиваю, разрывая наш зрительный контакт. Неожиданно становится легче дышать. Но даже глядя на подбегающую девочку, я продолжаю чувствовать чужой взгляд на себе.

— Рори, — подлетает ко мне малышка Ангелина.

Хватается за мои коленки двумя ручками и заглядывает в глаза. Улыбаюсь.

— Что такое, малышка? — тут же подбегает Симба и садится рядом со своим новым другом, высунув язык наружу.

— А можно мы каждый день будем гулять? — и заглядывает так в глаза, просит своими голубыми глазками, отчего я просто не могу отказать этому маленькому ангелочку ни в чём.

Киваю и немного приседаю на корточки напротив девочки. Малышка обхватывает меня ручками за шею.

— Конечно, можно, ангелочек, — и заправляю выбившуюся прядку светлых волосиков за ушко.

На своей щеке чувствую лёгкое покалывание, отчего понимаю, что на меня смотрят ещё пристальней, чем прежде. Следят за каждым моим движением. Всё моё нутро так и тянется обернуться и вновь посмотреть на этого человека, который следит за мной. Но я этого не делаю.

— Мы с твоей мамой договоримся и все вместе будем видеться, гулять. Хорошо, малышка?

Девочка кивает и звонко смеётся, обняв меня за шею, а я обнимаю её в ответ, притягивая хрупкое, маленькое тельце к себе поближе. Прикрываю глаза и вдыхаю запах детской кожи, которая так приятно пахнет. Пахнет новой жизнью. Счастьем. Любовью.

— Милый, — слышу писклявый голос недалеко от нас. Вздрагиваю и, ещё не успев сообразить, что делаю, поворачиваюсь и смотрю на мужчину.

Худощавая дамочка весьма потрёпанного вида, в слишком коротком — для прохладной погоды — платье и на слишком высоких — для парка, где гуляют дети — каблуках, вальяжной походкой приближается к мужчине и буквально виснет у него на руке. Меня передёргивает от отвращения. Но почему мне так неприятно?.. Она очень похожа на девицу лёгкого поведения. Или мне хочется так думать? И что такая дамочка делает рядом с этим незнакомцем? И почему мне должно быть до них какое-то дело?..

— Ты куда пропал? — вновь начала говорить своим высоким голосом эта дамочка. Тот ей что-то ответил, но тихо — я не услышала. — Я так соскучилась по тебе, — и ластится к нему как мартовская кошка, отчего становится противно.

На вид вроде приличный мужчина, а встречается с ней. Противно. Мерзко. Сам незнакомец, что меня разглядывал, особо не смотрит в её сторону. Лишь раз посмотрел, когда она вновь заговорила, а потом вновь повернулся ко мне.

— Пошли отсюда. Ты обещал меня сегодня сводить в ресторан, — картинно накуксилась девица, и мне показалась, что она прямо тут слезу пустит.

Театр точно по ней плачет. Хотя, как говорил Станиславский “Не верю”. Я ещё раз брезгливо передёрнула плечами и отвернулась.

— И как не стыдно ей выходить в таком виде? — услышала рядом с собой голос мамы Ангелины. Повернула вновь голову к ней, не выпуская малышку из объятий.

— И не говорите. Продаваться за деньги — это мерзко, — почему-то в том, что так делает эта дамочка, у меня нет сомнений, но этого мужчину, на котором она виснет, похоже, всё устраивает.

Я посмотрела на Ангелину.

— Малышка, можешь меня на секунду отпустить? — заглядываю ей в глаза и даю понять взглядом, что я не ухожу, просто так надо.

Ангелина слушается меня, и я встаю, ощущая, что ноги немного затекли, и всем корпусом поворачиваюсь к этой парочке, которая здесь лишняя.

— А вы не могли бы уйти? — повышаю свой голос и смотрю прямо на них, чтобы они услышали и поняли, что я обращаюсь именно к ним. Все, кто был поблизости, повернулись на мой голос и стали смотреть на сцену, разворачивающуюся у них перед глазами. — А вы, девушка, постеснялись бы в таком виде показываться в людном месте. Особенно где находятся дети.

Девушка повернулась ко мне и посмотрела так, будто убить меня хочет. Если думает, что я её боюсь, то она глубоко ошибается.

— Это вы мне?

— Да, вам, — ответила тут же твёрдо.

Я смотрела прямо ей в глаза. Она — на меня. Но и её спутник смотрел только на меня. Ещё пристальней, чем прежде. Словно не ожидал, что я что-то скажу. Несмотря на то, что со мной случилось, я не забилась в свою раковину, хоть и иногда мне так этого хочется. Но я стойко держусь, как оловянный солдатик.

— Здесь вообще-то дети маленькие ходят, а вы разоделись как… — не договорила, но, впрочем, она и так понимает, что я имела виду. — Постыдились бы.

— Да ты… Да ты… — хватала она ртом воздух от возмущения.

— Не нужно мне тыкать. Мы с вами не знакомы, — покачала головой, скрестив руки перед собой.

— Милый, скажи хоть что-нибудь, — повернулась она уже к своему мужчине, но тот даже не взглянул в её сторону, проигнорировав её. Всё его внимание было сосредоточено на мне.

— Она права, Ольга. Разоделась, как дешёвая кукла, — и, посмотрев на меня в последний раз, повернулся всем корпусом и двинулся в сторону выхода из парка.

Дамочка же от реакции своего мужчины застыла мраморной статуей, оцепенев. Конечно, неприятно, когда защищают не свою девушку, а совершенно чужого человека. Но мне на это глубоко наплевать. Лишь бы убралась подальше отсюда.

Она ещё какое-то мгновение стояла, а потом с криками “милый” ринулась за мужчиной, который уверенной походной хозяина жизни подходил уже к воротам парка. Несколько раз даже чуть не упала — конечно, на таких-то каблуках. Как она только раньше не поломала себе ноги или шею. Даже жалко её стало. Бегать вот так за мужчиной, который тебя ни в грош не ставит — противно.

— Вы правильно сделали, — услышала рядом с собой. — У этой дамочки ни стыда ни совести нет. И на таких ещё ведутся мужчины, — я согласно покачала головой, соглашаясь с девушкой.

Повернулась к ней лицом.

— Можно на «ты» и по имени. А насчёт этой дамочки, то навряд ли у неё вообще совесть когда-нибудь появится.

— Катя, — представилась мама Ангелины и протянула мне руку.

— Приятно познакомиться, — я пожала её руку и повернулась к её дочери. — Ну что, будем дальше играть? — девочка кивнула и вновь унеслась с Симбой резвиться и играть.

Через час, наигравшись и изрядно устав, Ангелина прибежала к нам, пока мы с её мамой общались. Девушке двадцать пять лет. Не замужем. Растит девочку одна. Родители умерли, когда ей было двадцать лет. Она осталась одна. Отец малышки не появляется и вообще отказался от неё.

От истории Кати внутри меня всю передёрнуло, и на глазах выступили слёзы. Смахнув с щеки одну негодяйку, посмотрела на ангелочка, которая играла с Симбой. Было больно за малышку, за её маму, что так её судьба сложилась. Девушка очень добрая, открытая. Мне даже спокойно стало рядом с ней и Ангелиной.

Обменявшись номерами телефонов, мы договорились встретиться завтра в это же время тут. Девочка была рада, как, впрочем, и мой питомец, который крутился возле своего нового друга.

Девочке пора кушать, да и малышу тоже пора. Набегался и наигрался надолго. Теперь будет дома лежать и отдыхать. Попрощавшись возле выхода из парка, мы с Симбой направились в сторону дома.

Прошли всего пару несколько метров, как меня остановил мужской голос:

— А ты отчаянная…

Глава 5

Аврора

Вздрогнула, вмиг ощутив, как тело напряглось, сковывая движения. По спине прошёлся холодок. Повернулась к незнакомому человеку, который, по-видимому, обращался ко мне, да так и застыла. Напротив меня в нескольких шагах стоял тот самый мужчина, который разглядывал меня в парке пристально. Именно на его руке которого висела та самая дамочка, разодевшаяся как кукла на показ мод.

Мужчина стоял всё в той же позе, как и в парке: держа руки в карманах брюк и рассматривая меня. Серьёзное выражение лица и пристальный взгляд. Поза его была спокойной, даже расслабленной, сообщая миру о его уверенности в себе. Но вот только я не разделяла его чувств, как, впрочем, и мой защитник, который тут же ощетинился, рыкнул на мужчину, но тот даже не обратил на это никакого внимания. Словно в этом месте мы стоим с ним вдвоём.

Симба ещё больше разозлился, гавкнул, весь напрягся, и я поспешила его сразу успокоить:

— Малыш, успокойся, — посмотрела на своего питомца, давая понять, что не стоит злиться.

А потом вновь повернулась к мужчине.

— Что вам от меня нужно? — заговорила с ним, ровно держа спину, давая ему понять, что совсем его не боюсь.

Но несмотря на то, что я делала вид, что мне нисколько не страшно, в душе мгновенно поселилось волнение, которое тут же сжало моё колотящееся сердце.

— Боишься меня? — вдруг спросил незнакомец, сделав один шаг в мою сторону.

— Нет! — уверенно ответила.

— Правильно. Не нужно меня бояться, — ответил он и вновь сделал шаг по направлению ко мне. Я застыла, глядя на то, как ко мне приближается этот мужчина, прожигая меня своим взглядом. В его глазах полыхает пожар, но я ясно вижу и тьму, которая тянется ко мне. Это глаза хищника, но я вижу в них что-то ещё, хотя пока и не могу распознать, что именно. Словно маленькие крапинки.

— Так что же вам от меня нужно? И почему в парке вы пристально на меня смотрели? Мы знакомы? — всё же решила вновь задать вопросы, которые меня волновали.

Больше всего, конечно, последний, потому как мне интересно, откуда он меня знает. Мне почему-то кажется, что мы знакомы. Да нет, скорее чувствую, что мы виделись с ним раньше. И глаза… Глаза такие знакомые. Тёмный шоколад.

— Разве это так важно? — приподняв одну бровь, спросил он. Он находился совсем близко. Всего несколько сантиметров разделяли нас. Меня настолько заворожили его глаза, что я не сразу сообразила, что незнакомец подошёл ко мне слишком близко, а я даже не отступаю, стою будто парализованная.

И что самое странное — я не чувствую страха или паники, как это происходит рядом с другими мужчинами. Да, он давит своей силой, аурой. Такой же большой и внушительный. По нему видно, что он очень серьёзный, уверенный в себе мужчина, который получает всё, что захочет. Вероятно, он ещё и очень влиятельный.

Да, это то самое слово, которое его описывает.

— Важно, — кивнула. — Потому что я вас не знаю.

Мне пришлось поднять голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза, потому как он подошёл совсем близко, и я обнаружила, что всего лишь достаю ему макушкой до груди. А мне в этот момент хотелось видеть его глаза, потому что в них я надеялась прочесть непроизнесённые ответы.

Мой пульс участился, а дыхание сбилось.

— Девочка, мы с тобой ещё обязательно познакомимся. Пока не время, — он смотрел на меня, а уголки его губ слегка дёрнулись вверх. Но он не улыбнулся, плотно сжав губы. — А вот о безопасности своей ты совершенно не думаешь. Гуляешь одна, — но я его оборвала.

— Мне кажется, во-первых, вас не касается, с кем я гуляю. А во-вторых, я не одна, — и кивнула на моего верного защитника, который, уверена, тут же придёт мне на выручку, если мне будет угрожать опасность.

Симба слишком мне верен, любит, предан, чтобы бросить меня на произвол судьбы. Хоть мне и в эту же секунду становится страшно за него, потому что я не хочу потерять самое важное в моей жизни существо.

На последних моих словах мой питомец зарычал, будто понял, что я только что сказала.

— Вот видите — он всегда меня защитит.

— Я вижу. Молодец, но всё же не ходи поздно ночью одна, — последний взгляд на меня — короткий, но в нём столько всего, что я инстинктивно немного отшатнулась назад и чуть было не свалилась на пятую точку.

Сильной, мощной и большой ладонью незнакомец резко обхватил мою талию — не дав мне упасть — и так же неожиданно вжал моё хрупкое тельце в свою широкую, мощную грудь. Я ахнула, а нос соприкоснулся с мягкой тканью свитера тёмно-синего оттенка. Зажмурила глаза.

Почти задохнулась. Из лёгкий выбили весь воздух. А стук ускоряющего сердца чувствовала так громко у себя в голове.

Мягкая ткань приятно касалась моей кожи на кончике носа. В ту же секунду рецепторы услышали немного резкий, но всё же приятный запах мужчины. Вдохнула его в лёгкие и прикрыла глаза. Да, определённо ему этот аромат подходит.

Такой же, как и сам мужчина — резкий, опасный, сильный, будоражащий…

— Осторожней, — низкий, чуть хрипловатый мужской голос слышу у себя возле уха.

Делаю глубокий вдох и, кажется, не могу выдохнуть. Сейчас нахожусь в какой-то прострации. Прикрываю глаза и в голове в ту же секунду слышу другой голос, но до боли схожий с этим: “Тише, девочка. Не бойся. Я не обижу и другим не дам тебя в обиду”.

В тот же миг мои руки оказываются на груди мужчины, на запястье одной руки болтается поводок Симбы. Кстати, который сейчас сидит ниже травы, тише воды и даже не подаёт голос больше, как было это ранее. Что само по себе очень странно.

Пытаюсь оттолкнуть незнакомца, но меня только крепче прижимают к себе, отчего чувствую, как всё же паника пробирается ядовитой змеёй ко мне. Она накрывает плотной пеленой, отчего вздохнуть невозможно.

— Отпустите меня, — пытаюсь ещё сильнее оттолкнуть от себя грозную скалу, которая нависла надо мной. Голос всё же дрогнул, и не знаю, что послужило тому, что всё же меня слегка отпустили — мой голос, который стал ниже, теряя уверенность, или же просьба.

— Не бойся, — вторая ладонь мужчины запуталась в моих густых пшеничных волосах, слегка сжав их на макушке.

Мгновение вечности — мужчина прижимает к своей груди, вдавливая меня в себя — и я на свободе. Прижимаю руки к себе и делаю глубокие и частые вздохи, чтобы утихомирить колотящееся сердце, которое так и норовило сбежать от меня рядом с этим человеком. По телу прошлись мурашки, а внутри всё затрепетало от близости незнакомца. Что со мной происходит?

Я должна бояться его, убегать, дрожать перед ним. Но я совершенно не чувствую страха рядом с этим мужчиной. Если только немного. Но и этого недостаточно, чтобы бежать от него, как от огня.

Я не могу себя понять.

Почему?

Так не должно быть. Он чужой мужчина. Незнакомец. И я не должна так с ним разговаривать, словно совершенно его не боюсь, и даже чувствовать трепет.

Распахиваю глаза и чуть приподнимаю голову вверх. Смотрю прямо на него. В тёмный шоколад. Во тьму, силу, власть.

— Не ходи поздно ночью одна, — повторяет он свою фразу, ранее мне сказанную, и разворачивается, направляясь в противоположную сторону от меня.

Я так и остаюсь стоять неподвижно, ничего не понимая. Поворачиваюсь к своему питомцу. Смотрю на него, а он пристально уставился вслед мужчине, который появился так неожиданно, как, впрочем, и скрылся, оставив после себя ещё больше вопросов, на которые не дал ответы. А впрочем, даст ли вообще когда-нибудь, потому как я точно уверена, что больше мы с ним не увидимся.

— Ты что-нибудь понимаешь, Симба? — обратилась к своему любимцу.

Тот повернул ко мне голову, пристально посмотрел, слегка склонив голову набок, и гавкнул.

— Вот и я ничего не понимаю, — вновь посмотрела в сторону уходящего мужчины, его широкой спины, и, развернувшись, направилась в сторону дома. — Пошли, малыш, — потянула своего красавца за собой.

Пульс пришёл в норму, а дышать стало намного легче.

Вернувшись домой, покормила малыша. Сама покушала и закрылась до самого вечера в своей комнате. Взяла плед, книгу и, уютно укутавшись, села на широкий подоконник возле окна. Внизу на полу, свернувшись в клубок, лежал Симба. Малыш устал, и теперь ему нужен сон и отдых.

Я так погрузилась в интересное фэнтези, так пригрелась, что не заметила, как пролетело время. В семь часов в дверь постучала родительница и попросила спуститься к ужину вниз.

Осторожно, чтобы не задеть малыша, спрыгнула со своего места. Но тот сразу же проснулся.

— Прости, малыш, я тебя разбудила. Спи, отдыхай, а потом выйдем на улицу на полчасика.

Всё-таки питомцу нужно будет прогуляться, хоть я до дрожи боюсь выходить ночью на улицу. Но в парк не пойду. Возле дома пройдёмся, и назад.

Симба будто понял меня и положил голову на свои лапы, прикрыл глаза, а я спустилась вниз на ужин, где за столом меня ждала вся семья в сборе. Их лица были серьёзные. Ни один мускул не дрогнул, отчего я занервничала, но села на своё место.

Несмотря на то, что хотелось немного перекусить, сейчас желание есть тут же пропало. В горле встал ком.

— Вы хотели поговорить, — начала я разговор, если мои уважаемые родители так боятся заговорить первыми. Я же вроде не кусаюсь.

Отец прочистил горло, поставил локти на стол, поймал мой взгляд и начал:

— Дочка, мы с мамой тебя очень любим несмотря на то, что с тобой случилось. Может быть, где-то недодали тебе любви и тепла, но ты сама не подпускала к себе никого, — его слова, а точнее, начало этого разговора меня напрягло.

Стало дискомфортно, отчего захотелось тут же спрятаться, убежать в свою комнату. Неприятный холодок прошёлся по спине.

— К чему вы клоните? — покачала головой, ещё внимательней посмотрев на родителя.

— Через месяц ты выходишь замуж. Завтра к нам на ужин придёт твой будущий муж, — его слова словно обухом ударили меня по голове.

Шокированная словами отца, я долго не могла ничего ответить, только моргала глазами, переваривая эту информацию.

Глава 6

Аврора

Меня захлёстывают эмоции, обжигая огнём. А с губ срывается стон боли, которая накрывает меня волной, она кажется мне в сотни раз сильнее, чем тогда, когда меня изнасиловали. Да, жестоко надругались надо мной. Но это всего лишь капля в море по сравнению с тем, что сейчас со мной происходит. Мне будто весь воздух перекрыли, не давая глубоко вздохнуть. Чувствую себя маленькой рыбкой, которую выбросили на сушу, лишая воды — жизни.

Отчаяние поселяется в моей душе, застилая глаза пеленой. В голове всё смешалось, а я не могла понять, правда ли то, что я сейчас услышала, или же родитель просто пошутил.

И как же мне хочется, чтобы это действительно оказалось его глупой шуткой, а не правдой, которая меня просто сейчас уничтожит. Ранит куда больше, больнее, чем всё, что со мной было.

Заглядываю отцу в глаза, чтобы понять, шутка это или же нет. Но его взгляд серьёзен, в нём ни намёка на розыгрыш, и я отшатываюсь назад, ударяясь спиной о железные пруты спинки стула.

Не могу поверить…. Я просто не могу поверить, что слышу это. Неужели это правда? И меня действительно меня продали какому-то незнакомому мужчине? Не чужие, а самые родные, дорогие мне люди — мои родители.

Горло сдавило в тиски. Сжало большой мощной рукой, перекрывая мне жизнь. Из глаз брызнули слёзы, а я даже не пыталась их смахнуть руками. Какой смысл это делать, когда меня не поймут, не утешат? А в голове набатом стучат слова родителя о том, что через месяц я выхожу замуж за какого-то незнакомого человека, которого даже не знаю. Ни разу не видела. Да и в принципе не хочу видеть.

Я не хочу выходить за него замуж. Я просто отказываюсь от этого.

Резко поднимаюсь со своего места, стул от моего движение качается и падает на пол, звонко ударяясь. Но никто не обращает на это никакого внимания, громкий звук заставил моего отца лишь поморщиться.

— За сколько вы меня продали? Сколько я стою?! — мой голос срывается на высокие ноты, эхом возвращаясь ко мне, отражённый от равнодушных стен кухни, куда я спустилась, чтобы поужинать с семьёй.

А есть ли у меня эта семья? Которая меня просто продала…

Только стены не разбиваются, но на мелкие кусочки разбивается моё сердце, оставляя после себя лишь звенящую пустоту.

Отец молчит, отводит глаза в сторону. Поворачиваю голову в сторону матери. Чёрт побери, родной матери, которая меня продала?.. Вижу, как она вся сжалась и сидит ни живая ни мёртвая. Но сейчас мне наплевать, что они чувствуют. Наплевать, что, возможно, им тоже больно. Но разве мне не больнее, когда они меня продали, как дешёвую куклу, которая никому не нужна?

— Скажите! Я хочу знать! — кричу, уже не сдерживаясь, а по щекам моим текут слёзы боли, обиды, гнева, злости, которая проникает в каждый уголок моей души, заполняя её до краёв.

— Дочка, что ты такое говоришь? Мы тебя не продавали, — всё же отвечает матушка, старательно избегая моего взгляда, она даже голову не подняла, будто общаясь с тарелкой, стоящей перед ней на столе.

Потому что она врёт. Потому что ей стыдно, и она не может посмотреть мне в глаза и сказать те же слова, только мне в лицо, в глаза. Потому что в действительности они меня продали. Предали.

— Что я вам сделала? — голос охрип, и вместо гневного тона получается лишь жалких всхлип. — Почему вы меня продали? Сколько я стою? — я хочу знать, сколько в действительности я стою, чтобы от меня вот так просто избавиться.

Чтобы не мучиться, не возиться с нервнобольной, которая после изнасилования лишилась покоя и нормального сна. Но я ведь не сумасшедшая! Я ведь не виновата, что со мной это произошло, я не стала после этого ужасного происшествия другой! У меня же не вырос хвост, в конце концов, и по ночам я не превращаюсь в сказочное чудовище! Я осталась такой же — да, с расшатанной психикой, но я над этим работаю. Я выстояла, чего бы мне это ни стоило. Сама. Одна. И вместо того, чтобы поддержать, они меня просто продали.

— Аврора, — громко выдыхает отец со свистом и одной рукой сдавливает виски, словно у него разболелась дико голова. — Мы это делаем для тебя. Ты замкнулась. Ни с кем не общаешься и сама не подпускаешь никого к себе. Раньше ты была открытой, светлой девочкой, а сейчас лишь тень себя.

— И поэтому вы меня просто продали. Отец, скажи, за сколько? — сглатываю, прикрыв глаза и слегка запрокинув голову. Стою так несколько минут, а потом вновь опускаю голову, повторяя свой вопрос, потому как ответа так и не дождалась. — Сколько стоит моя свобода, моя жизнь?

— Ты вольна делать, что тебе хочется. Ты не в клетке, Аврора, — качает головой, отодвигая свою руку от себя, и смотрит наконец на меня, в мои глаза, которые сейчас горят далеко не любовью к самым близким и дорогим мне людям. — Этот брак для твоего же блага. Мы стараемся для тебя, дочка. Как ты это не можешь понять?

— А я не могу понять, отец, — говорю тихо, потому что у меня внезапно не осталось никаких сил, я будто сдулась, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Мне не хочется кричать, а уж крушить всё, что вижу, тем более нет никакого желания.

Я словно опустошилась. Выдохлась. Пустая девушка без чувств и эмоций, которую просто решили отдать, продать в чужие руки, чтобы просто не мозолила глаза, не мешала жить. Как он сказал? Сейчас я тень себя? Не такая радостная, не такая удобная, как раньше? Им не нужна морально искалеченная дочь.

— Аврора, кто тебя возьмёт после всего того, что с тобой случилось, замуж? Кому ты будешь такая нужна?

Я словно получила мощный удар под дых, задохнулась, не в силах что-либо ответить, перед глазами опять потемнело. Так вот в чём дело!

— Это твой шанс быть не одной всю жизнь, а замужем. Пусть муж и нежеланный, и нелюбимый пока. Но зато, дочка, у него есть деньги, и он сможет тебя обеспечить, — тем временем продолжает отец. — Любовь — это не самое главное в браке.

— А что главное, отец? Что? Деньги, слава и влиятельность? — размахиваю эмоционально руками. — Нет, — качаю головой. — Не это главное, — я говорю уже тихо, почти спокойно, но в моей душе бушует ураган из чувств и боли, которую я отказываюсь кому бы то ни было показывать.

Меня уже предали. Продали тому, кого не люблю. С кем буду связана до конца своей жизни. И кто это сделал? Родители, которые, казалось бы, должны защищать своё дитя от всего плохого. Желать только счастья и любви, а не выгодный брак лишь потому, что у него есть деньги, а меня вот такую — несчастную, сломленную и испорченную — никто другой не возьмёт. Только потому, что они думают, что я никому не буду нужна такая. Как же противно!.. Словно я всегда в их глазах была каким-то товаром на витрине, а сейчас я — как это говорят? — подпорченный товар. Как же невыносимо больно понимать, что родители никогда не видели во мне человека!..

А им я нужна?..

Этот вопрос застывает в горле, сдавливая его судорогой. Всё моё тело сковала боль. Она бьёт в живот, в сердце, отчего хочется скрутиться, сжаться, закрываясь от новых ударов, которые приготовили для меня мои родители.

— Я не выйду за него замуж! — твёрдо заявляю. — Я уже поняла, что я вам как кость в горле после того, что со мной случилось, что я не нужна…

— Нет, Аврора, ты нам нужна, — вскакивает родительница и подлетает ко мне, хватая меня за руку. — Мы просто печёмся о твоём будущем, — перебивает меня, но я даже не смотрю на неё, вглядываясь в глаза отца, который твёрдо и уверенно смотрит на меня, давая понять, что всё уже решено, и мой голос в этих выборах не учитывается.

Мои слёзы высохли, но вот боль — она никогда не исчезнет. Сердце ещё больше будет кровить, напоминая каждую секунду о ней.

— Ты выйдешь за него замуж! — припечатывает родитель. Даже бьёт кулаком по столу, будто ставит печать на этом невидимом договоре, но я даже не вздрагиваю, продолжая вглядываться в его глаза. — Хочешь ты того или нет. Мы с матерью уже всё решили. Здесь ты не имеешь права выбора! Когда-нибудь ты нас поймёшь, — добавляет он уже тише.

Глава 7

Аврора

Я с трудом пыталась уложить в своей голове, что не чужие мне люди, а мои родные родители, которые должны бы любить своего ребёнка всем сердцем, решили за меня моё будущее. Они хотят, чтобы я всю жизнь прожила с нелюбимым мужчиной. Мало мне уже выпавших на мою долю страданий, теперь я должна вытерпеть ещё и предательство родных.

Сердце будто сдавили тугие, сильные тиски боли, и оно отозвалось острой болью, из-за чего я еле сдержалась, чтобы прямо перед ними не разреветься, не начать бить и крушить всё на своём пути.

Мои руки сжались в кулаки, вдохнула в себя воздух и выдохнула с шумом через нос. Я не могу найти объяснение их поступка.

Нет, конечно, причины есть — родная испорченная дочь стала не нужна, и от неё решили просто избавиться, но так, чтобы ещё и денег с этого поиметь. Жестоко. Жестоко настолько, будто они одним резким рывком сдирают заживо мою кожу с тела. Это настолько больно, что я задыхаюсь и не знаю, что мне сделать, чтобы выжить. Чтобы не умереть прямо здесь.

Нет, конечно, сама я не умру — просто потому, что уже умерла тогда, на той самой аллее. Но я надеялась, что тепло домашнего очага вернёт меня к жизни, поможет стать прежней. Но сейчас я понимаю, что от меня остаётся пустая оболочка, потому что на месте души осталась огромная выжженная дыра, и затянется л она когда-нибудь, я не знаю. Предательство родных ранит меня больнее, чем тот подонок в ночном парке.

Но собственно, что я могу сделать — убежать?..

Вряд ли это что-то решит или как-то поможет мне. Скорее, разозлит человека, который заплатил, наверное, немыслимые деньги за меня. Купил как куклу с витрины. Подошёл к прилавку, посмотрел на все, что предлагают, и показал пальцем на коробку, в которой находилась я и моё будущее.

Вот и всё — меня просто купили. Поэтому нет смысла бежать, прятаться, ведь меня всё равно найдут. Я уверена, что найдут. А даже если и нет — какой смысл мне скрываться? Ради чего? Во мне осталось ни любви, ни привязанностей. Только к Симбе, но, надеюсь, мой будущий муж позволит мне оставить питомца у себя.

Так, может быть, всё же стоит принять это “выгодное” предложение?..

Задаю себе в голове вопрос, продолжая смотреть в глаза родному отцу, который ещё мгновение назад был важным человеком в моей жизни. Сейчас же я чувствую к нему лишь ненависть и боль от их предательства.

Но я слишком хорошо знаю себя, поэтому ответ мне известен: я ни за что не соглашусь на эту свадьбу. Никогда не выйду замуж за этого незнакомого человека, которого ни разу не видела, которого не знаю. Никогда! Даже под пытками. Даже под страхом смерти — никогда не соглашусь на эту свадьбу.

— Хорошо, — соглашаюсь с родителями, киваю. Надеюсь, сейчас у меня достаточно каменное выражение лица, и они поверят, что я действительно согласилась, и никаких выкрутасов не будет. — Я выйду за него. Он ведь завтра к нам приходит на ужин? — перевожу взгляд с отца на маму, по лицу которой текут слёзы.

На миг меня пронзает жалость к маме, и возникает желание подойти к ней, утешить, обнять, стереть с её лица слёзы и сказать, чтобы она не плакала и переживала так. Но усилием воли я подавила эту мимолётную слабость. Разве они заслуживают моего внимания, моего утешения, объятий? И тут же себе ответила — “Нет!” Они недостойны, потому как предательство не прощают.

Не прощают и то, что всё то время, когда мне было плохо, я была одна. Они не принимали никакого участия в моём моральном спасении. Я осталась одна со своими страхами и демонами. Вот и я не буду их утешать. Пусть меня за это осудят, говорят, что так нельзя с родителями… Но и с детьми так, как поступили они, тоже нельзя.

— Да, — не сказала, прошептала дрожащими губами мама. Мне пришлось прислушаться, чтобы услышать ответ.

— Хорошо, — кивнула спокойно, хотя внутри меня бушевал ураган.

Но пока я не позволю ему вырваться на свободу. Всё это будет потом. В своей комнате, когда я останусь одна и смогу вволю наплакаться. Выпустить наружу всю свою боль. А пока твёрдо стоять на ногах, ровно держа спину. Не показывая ни единой эмоции, чувств, боли.

— Я буду готова завтра. А сейчас извините, но мне нужно погулять с Симбой, — и, больше ничего не сказав, развернулась и вышла из кухни под звенящую тишину.

Медленно поднялась в свою спальню, отворила дверь, Симба вскочил и радостно завилял хвостом. Но я без сил рухнула на кровать.

Я просто так не сдамся. Я не выйду замуж за этого человека. Никогда. Буду биться до конца за свою свободу.

Только я не знала, что меня ждёт завтра… Какое потрясение, удар под дых.

Я ещё какое-то время лежала, раскинув свои руки, представляя, что это крылья ангела, на своей большой кровати. В комнате царила тишина, но в этой тишине я отчётливо слышала тихий стук своего маленького и хрупкого сердечка, что билось в страхе перед своим неопределённым будущим. Рядом с кроватью, свернувшись в комок, лежал мой друг, защитник, и от этого мне становилось тепло и спокойно.

Но несмотря на то, что со мной рядом был мой верный друг, который никогда меня не предаст, на душе было плохо, отвратительно, мерзко от того, как со мной поступили родители. Меня словно пронзила длинная стрела, смазанная ядом, в самое сердце, убив меня.

Я не знала, что мне делать. Как поступить дальше и как выпутаться из всей этой ситуации. Потому как я категорически не собираюсь выходить замуж за этого человека, который меня купил, как какую-то вещь. Словно мы находимся на базаре, и можно вот так просто взять и купить любого человека, который тебе приглянется своим миленьким личиком.

Но я так не хочу. Я не вещь, не кукла. Я живой человек, у которого есть право на выбор. Право выбирать, кого любить, за кого выходить замуж, строя свою жизнь так, как сама того хочу. А не по чьей-либо указке, не за деньги, за которые купили.

Я не хочу так и не собираюсь подчиняться родителям, потому что свободна. Свободна как вольная птица. И я сама решаю свою жизнь, а не кто-то за меня.

Меня убивала даже не боязнь предстоящей свадьбы с человеком, которого я не знаю, а предательство самых родных моих людей. Оно вошло в мою душу острым клинком и застряло занозой, которая всегда теперь будет напоминать о себе ноющей болью. И я боюсь, что больше не смогу испытывать любовь, преданность, не смогу доверять никому. А это всё равно что умереть. Если я не смогу любить, не смогу верить — я почти труп. Человек без чувств. Всё, что я сейчас ощущаю — это боль разочарования, боль потери и безразличие.

У меня больше нет родителей. Лишь хозяева моей жизни, которые просто меня продали, но я не собираюсь сдаваться и ещё покажу им то, что одна я вправе решать за себя, за свою жизнь. Лишь мне одной решать, за кого выходить замуж, кого любить. Лишь мне решать: быть свободной или же запереть себя в клетке.

Моя грудь плавно вздымалась и опускалась. Тяжелый вздох слетает с моих губ, а взгляд устремляется в потолок. В тишине слышу шорох совсем рядом. Симба. Понимаю, что нужно встать и вывести любимого питомца на улицу, пока совсем не стемнело.

Не хочу выходить на улицу слишком поздно. Но это не из-за того, что сказал мне тот незнакомец, а просто потому, что не хочу блуждать по окрестностям в темноте. Незнакомец, точнее, его слова тут совсем ни при чём.

— Пошли, малыш, гулять, — я встала с кровати, окликая питомца, который тут же поднял свою голову вверх и пристально на меня посмотрел. — Пошли, пошли, — но он не двигался с места, внимательно смотрел мне в глаза, словно понимал, что со мной творится, и какие мысли блуждают у меня в голове. Что я чувствую и о чём переживаю.

Сделала шаг к нему и присела на корточки. Тут же моя рука оказалась на кудрявой рыжей головке. Нежно с любовью провела по мягким кудряшкам.

— Ну, что случилось, малыш? — спросила, хоть и понимала, что друг мне ничего не ответит, но хотелось, чтобы он меня понял. — Со мной всё хорошо, — хотя это вряд ли, потому как после всего, что я узнала, я не могу быть спокойной, и со мной не так всё хорошо, как кажется на первый взгляд. Но, впрочем, я и не привыкла показывать, насколько мне бывает больно и плохо.

Я всегда была сильной. Вот и сейчас никому не дам увидеть всё то, что происходит у меня в душе. Что я чувствую и переживаю. Я справилась сама тогда, когда думала, что погибну, высохну, как цветок, но, несмотря на боль и бушующий ураган внутри, я выдержала, выстояла, не сломалась окончательно в своей безысходности, страхах и боли, которая накатила на меня, словно цунами, сбивая с ног.

Вот и сейчас я справлюсь со всем, что меня ждёт. Не сломаюсь. Выдержу всё, что бы ни свалилось на мои хрупкие плечи.

Глава 8

Аврора

Утро встретило меня тёмными хмурыми тучами, заслонившими всё яркое вчерашнее небо. Из кучевых облаков шёл проливной сильный дождь. Отчего моё и без того паршивое настроение скатилось ниже плинтуса. Хотелось укрыться с головой одеялом, спрятаться от всех глаз и так проспать до позднего вечера. А лучше несколько дней подряд, пока не проснусь тогда, когда погода за окном будет чудесная и солнечная, а вокруг всё будет хорошо.

Но, кажется, не суждено этому случиться. Во-первых, мой преданный друг Симба засунул свою мордашку ко мне под одеяло и начал обнюхивать и облизывать моё лицо, тычась в меня своим мокрым носиком, отчего коже стало щекотно. Ну, а во-вторых, из моей головы всё не шли мысли о том, что сегодня я встречусь со своим будущим мужем, а пока женихом.

Это даже немного смешно: я — невеста. В свои-то двадцать лет. Нет, я, конечно, когда-нибудь собиралась выйти замуж, но уж точно не сейчас, когда сама ещё толком ничего не добилась в жизни. Я хочу полноценную, любящую семью. Чтобы меня уважали, ну и, конечно, любили. И уж точно никогда не мечтала выйти за того, кого мне просто подсунули.

Словно я живу не в двадцать первом веке, а восемнадцатом, где всё за девушек решали родители. Но, кажется, всё же в восемнадцатом.

На миг перед глазами возникает видение: молодая девушка в роскошном пышном платье, а рядом кавалер в шикарном сюртуке и белоснежной рубашке. Они кружатся по залу, предназначенному для балов. Смотрят друг на друга так самозабвенно, проникновенно. В каждом взгляде принца тепло, восхищение, любовь к той, что видят его глаза так близко. К той, которую он держит в своих сильных руках, прижимая к крепкой груди. Ведёт в танце и думает только о ней.

Ах, какие же прекрасные были времена! Там были настоящие мужчины, сильные чувства. И даже титул или же родители не могли перечить истинной любви. Конечно, не всегда такое было. Но всё же порой принцы поднимались против своих родителей, выбирая не корону и нелюбимую невесту, а истинную любовь, которая дороже самой жизни.

На лице появляется мечтательная улыбка, и я всё же выглядываю из-под одеяла, встречаясь взглядом с большими умоляющими глазками моего чуда.

— Симба, вот бы мне оказаться в тех далёких временах, — со вздохом говорю. — Хочу, чтобы меня точно так же любили. А не просто заключили брак, который выгоден.

Мой малыш фыркает и кладёт свою милую мордочку на кровать, пристально на меня смотря.

— Да, мой малыш, мне бы очень хотелось там оказаться. Но вместо любви, которой хочется до глубины души, мне теперь придётся выходить замуж за нелюбимого мужчину, которого даже в глаза никогда не видела. Правда, смешно? — спрашиваю.

Симба вздыхает в ответ, будто понимая меня и соглашаясь, что всё это нелепо и несправедливо.

На тумбочке завибрировал телефон. Я тяжело вздохнула и потянула руку к аппарату, высовывая её из-под тёплого одеяла. На дисплее увидела номер моей подружки Алины, с которой сегодня как раз договорились походить по магазинам. Но по такой погоде никуда не хочется выходить, как, впрочем, отвечать на звонок. Но я всё же провожу по экрану пальцем и принимаю вызов.

— Привет, подруга, — здороваюсь с девушкой, но укутываюсь обратно по самый нос.

— Привет, Аврор. Ну, что, сегодня всё в силе? — спрашивает, а точнее, щебечет как маленькая птичка. Впрочем, она и есть маленькая — маленькая ростом, миленькая, чем-то даже похожа на колибри.

— Ты видела, что на улице делается, Алин? — спросила её, потому как сомневаюсь, что она вообще выглядывала из окна своего дома.

— Да. И ничего плохого в дожде не вижу, — отвечает мне, насупившись, недовольно.

— То есть дождь, а точнее, ливень тебя не смущает? — чуть не захихикала, но всё же прикрыла рот ладошкой. Не хочу, чтобы подруга подумала, будто бы я смеюсь над ней. Впрочем, так оно и есть. Но я знаю, что она никогда на меня не обидится. Мы же подруги.

— Нет. Ты знаешь хоть один день, когда он бы меня смущал?

— Нет, — отвечаю, тут же не задумываясь, потому как Алинка у меня такая — всегда на позитиве. И меня туда же тащит.

— Ну вот. Так что поднимай свою лентяйную попу и марш сначала гулять с Симбой, а потом уже со мной.

— Ты сейчас сравнила себя с собакой? — всё же не выдержала, засмеялась на всю комнату.

По ту сторону услышала недовольный шёпот, но не разобрала, что она там бубнит себе под нос.

— Да ну тебя, — отмахнулась от меня. — Всё, жду тебя через два часа в центре. И без опозданий, а то я знаю тебя, — от последних слов я чуть не взорвалась.

Только хотела сказать, что кто бы говорил, но даже не успела произнести начало фразы, как из динамика раздались лишь гудки. Повернулась к своему другу, который всё это время не сдвинулся с места. Так и остался лежать мордочкой на постели.

— Знаешь, иногда мне хочется её убить, — на что вновь услышала фырканье от Симбы. — Да, да. Прям убить очень сильно, но я, конечно же, её люблю, как и тебя, — на последней моей фразе от меня отвернулись. Демонстративно, я вам скажу.

— Ну, ладно, ладно, не обижайся. Тебя я люблю больше, — проговорила, погладив кудрявую рыжую макушку с белым небольшим пятнышком на лбу и, отодвинув от себя одеяло, встала с кровати. — Ладно, пошли в душ и гулять.

Сделав все процедуры, мы двинулись с Симбой на прогулку. Конечно, не забыв надеть дождевик и тепло одеться. Порывистый ветер тут же распахнул свои холодные объятия, заставив меня плотнее запахнуть дождевик. Сходив по всем делам, вернулась обратно домой и, оставив малыша в своей спальне, быстро переоделась и двинулась в сторону центра, где мы с Алинкой договорились встретиться.

Родителей я видела лишь мгновение, проходя утром с питомцем к выходу. Несмотря на то, что они сделали, я всё же их дочь, а они мои родители. Поэтому я пожелала доброго утра и хорошего дня и ретировалась к двери. В ответ же я ничего не услышала, что больно меня кольнуло. Всё же я их дочь, и можно было хотя бы пожелать доброго утра, хоть оно таковым и не является.

С Алинкой мы встретились вовремя, а не как обычно, потому что она всегда опаздывает минимум на двадцать минут. И это меня порадовало. Впрочем, единственное за этот день.

Эта болтушка говорила, не закрывая рот, а я слушала её. Мне было приятно и радостно с ней общаться, слушать её. Мои мысли от этого не были пасмурными, как эта погода сегодня. И даже немного настроение приподнялось.

Пронина таскала меня по всем магазинам, а у меня уже ноги болели. И, конечно же, из всех бутиков она выбрала всего две вещи: одно платье-пиджак и джинсы, что облегали её ноги, как вторая кожа.

Уставшая и измотанная я пришла домой уже в пять вечера. Рассказывать Прониной о предстоящей свадьбе я не спешила, потому как ещё ничего не решено. Погуляла с Симбой и пошла готовиться к ужину, на котором познакомлюсь со своим женихом, а в будущем и мужем. Принаряжаться я наотрез отказалась — не было ни желания, ни сил, потому как за последние дни я вся перегорела. И мне просто нужно немного времени, покоя и уюта, чтобы вновь перезарядиться и хоть немного набраться сил, которые мне ой как понадобятся.

Для сегодняшнего вечера я выбрала нежно-голубое платье с оборкой внизу и рюшами на коротких рукавах-фонариках. Свои пушистые кудрявые волосы цвета тёмной пшеницы, достающие мне почти до поясницы, я заколола на макушке, оставляя сзади распущенными. Краситься не стала, потому как не любила, да и без макияжа моё лицо выглядит более детским. Может, он увидит, что ему подсовывают маленькую девочку младше восемнадцать лет, и откажется от этой бредовой свадьбы.

Ох, как бы мне этого хотелось.

Ровно в семь, как и предупреждала матушка, меня позвали вниз. Тяжело вздохнула. Всмотрелась в свои глаза, глядя в высокое, в полный рост, зеркало. Делать нечего, поэтому пришлось спускаться. Но перед этим увидела, как через зеркало на меня смотрит Симба.

— Красиво? — спросила у питомца.

В ответ мне громко гавкнули. Значит, красиво. Впрочем, я не сомневалась в этом ответе, потому как для своего верного друга я всегда красивая.

— Пожелай мне удачи, — вновь обратилась к своему чуду. И, конечно же, на меня снова громко гавкнули.

Это немного придало мне сил и смелости. И я двинулась вниз.

Спускаясь по ступенькам, я старалась не смотреть по сторонам, кажется, я даже боялась дышать. Сердце билось как сумасшедшее, потому что я всей кожей ощущала пристальный взгляд, но

боялась поднять глаза. Наконец я преодолела последнюю ступеньку и остановилась у подножия лестницы. Медленно, будто погружаясь в ледяную воду, я набрала воздуха в грудь и подняла голову. И в тот же миг забыла, как дышать, встречаясь взглядом с тёмным шоколадом.

— Познакомься, Аврора, — услышала где-то вдали голос родителя, глядя в глаза мужчины, который сейчас смотрел на меня пронзительно, как в ту нашу встречу в парке, и не могла отвести взгляд.

Моё сердце забилось ещё быстрее, пульс участился. По спине прокатилась волна жара, обдавая меня своим теплом. Я не могла в это поверить. Сделала глубокий вздох, да так и застыла, не шевелясь.

— Это твой будущий муж, а сейчас жених, Марат Зверев.

Глава 9

Аврора

Столбенею, не зная, что делать и что сказать. Превращаюсь в каменное изваяние, цепенея под взглядом тёмно-карих глаз. Не дышу, слыша глухие удары собственного сердца в висках: тук, тук… Пульс всё медленнее. Кровь отливает от лица, в глазах мутнеет, и я хватаюсь рукой за перила деревянной лестницы. Кажется, я вот-вот упаду в обморок.

Но моё движение возвращает мне способность дышать, и я наконец-то делаю вдох — мучительный и болезненный. Колючий воздух острыми шипами раздирает гортань и лёгкие, но я снова дышу, и мне немного легче. Сердце начинает биться по-прежнему.

Марат Зверев внимательно наблюдает за мной. Высокий и широкоплечий, сегодня он одет в тёмно-синюю костюмную двойку, пиджак распахнут, и я вижу белоснежную рубашку с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами. Он стоит напротив меня, засунув руки в карманы брюк, на левом запястье я замечаю массивные часы. Дорогие.

Его лицо не выдаёт никаких эмоций, он словно Кай, которого заморозила Снежная Королева — его самого, его сердце и душу.

От него невозможно скрыть ничего, и он прекрасно видит моё состояние. Но ничего не предпринимает, продолжая молча смотреть на меня.

Нет, не смотреть — рассматривать.

Взгляд тёмно-шоколадных глаз медленно проходится по всему моему телу, на мгновение задерживаясь на обнажённых коленках, скользит вниз до щиколоток и вновь возвращается к лицу. От этого появляется странное ощущение, будто кто-то водит лёгким пёрышком по моей коже. Мне хочется закутаться в плотный тёплый плед, только бы он прекратил это разглядывание.

И если я думала, что моё по-детски наивное личико его отпугнёт, и он не захочет брать меня в жёны, то вот тут как раз я и прогадала. Потому что, во-первых, вчера днём он видел меня совсем близко — и это его нисколько не испугало. А во-вторых, по его взгляду видно, что он не собирается отказывается от меня, даже если бы мне действительно было лет семнадцать.

Я сейчас действительно ничего не могу понять. Что происходит, и как он меня нашёл раньше положенного времени? Он следил за мной? Но зачем?..

Все мои мысли смешались в кучу, и я не могу найти ту самую правильную ниточку, чтобы потянуть за её и узнать ответ. Понять, чего он хочет и зачем всё это? Зачем ему жениться на такой, как я? Но ответов нет, и клубок только сильнее запутывается.

Делаю шаг назад, потому что в этот момент я чётко понимаю, что, чёрт возьми, я его боюсь. Я боюсь находиться с ним в одном помещении. Может, он маньяк? Или ещё кто. Но уж точно не тот, кем хочет казаться. Не благородный рыцарь, который желает взять в жёны подпорченную девушку.

Сжимаю руки в кулаки, пытаясь унять дрожь во всём теле. И смотрю, смотрю, не отрываясь, на Марата Зверева, который пришёл со мной познакомиться. Но, чёрт возьми, мы с ним уже знакомы, хоть и не называли друг другу имена. Но что-то мне подсказывает — моё имя ему давно известно.

Он знал всё, поэтому в парке он сказал, что время ещё не пришло, но мы обязательно познакомимся с ним. Вот что он имел ввиду: этот ужин для знакомства невесты с женихом.

В гостиной стоит гробовая тишина. Кажется, я даже слышу тиканье его безумно дорогих часов на запястье. Никто не произносит ни слова.

Наши взгляды направлены друг на друга. У него жёсткий, тяжёлый взгляд хищника, который пока ещё только наблюдает за своей добычей: пристально, цепко, не пропуская ни единой детали, ни одной эмоции, ни одного жеста. Словно он изучает, обдумывает что-то. Наконец уголки его губ приподнимаются в лёгкой улыбке — и вот эта самая улыбка пугает меня куда больше, чем всё, что происходило до этого.

Ловлю себя на мысли, что стою перед ним словно стойкий оловянный солдатик, вытянувшись в струнку, тогда как его поза выражает спокойную и расслабленную властность — руки засунуты в карманы брюк. Но я помню и, кажется, до сих пор чувствую на своей коже касание этих рук. Как эти самые руки придержали меня за талию, чтобы я не свалилась на асфальт и не ударилась.

— Аврора, — вдруг нарушает тишину отец, который смотрит то на меня, то переводит свой взгляд на мужчину ничего, не понимая. Впрочем, я тоже сейчас ничего не понимаю. — Поздоровайся со своим женихом, представься.

В этот момент так и хочется съязвить, что в представлении не нуждаюсь, потому что он и так, кажется, знает обо мне больше, чем нужно. Но я не хочу накалять и без того напряжённую обстановку, поэтому отвечаю.

— Добрый вечер. Аврора Никольская, — представляюсь, в лёгком поклоне опуская голову вниз, но смотрю, не отрываясь, наблюдая за своим женихом сквозь свои длинные пушистые ресницы. — Очень приятно, — добавляю. А сама в голове думаю: “Ничего подобного”.

— И мне очень приятно познакомиться с тобой, Аврора, — его низкий грудной голос с лёгкой хрипотцой неожиданно окутывает меня с головы до ног.

— Ну, что ж, вот и познакомились, — вновь щебечет птичкой матушка, отчего-то радостно хлопая в ладошки. А вот я в отличие от них совершенно не рада, потому что этот человек мне категорически не нравится.

Даже больше — я его ненавижу.

— Тогда пойдёмте скорее за стол, а то ужин остынет. А мясо стоит есть только горячим.

— Согласен, — говорит Марат, при этом смотрит только на меня.

Вспоминаю, что я до сих пор стою, вцепившись одной рукой в перила лестницы. И мне не хочется сейчас отпускать их, я представляю, будто я маленькая лодка, а рука — мой якорь. И если я сейчас отпущу перила, то меня подхватит сильное и страшное течение и унесёт в бескрайний океан, а там я непременно погибну, разбившись в щепки об отвесную стену мощной скалы.

Сглатываю. Делаю один шаг вперёд, с сожалением отнимая руку от деревянных перил лестницы. Вот и всё. Теперь назад пути нет — грустно думаю я и шагаю в сторону столовой, где уже накрыт шикарный стол для обеда. Папа садится во главе стола. Мама по правую сторону от него, я же по левую. А вот мой будущий муж — объелся груш — занимает место рядом со мной, отчего я вздрагиваю, что не скрывается от его взгляда. Ухмыляется, но ничего не говорит. Я всё так же напряжена и не дышу.

Ужин на удивление проходит довольно неплохо. Мужчины разговаривают о своих каких-то делах — я не вмешиваюсь. Иногда мама вставляет свои пять копеек в разговор, а я молчу, сосредоточившись на своей тарелке. Чувствую на себе взгляд Марата, но делаю вид, что не замечаю этого.

Впрочем, мне плевать на этого человека. Ничего кроме ненависти и страха я к нему не испытываю. Больше всего меня страшит неизвестность: почему он решил взять именно меня в жены? Зачем ему я — такая неполноценная, какой считают меня родители? Я не знаю его и не знаю, что у него в голове. Для чего ему всё это нужно?

— Аврора, почему ты молчишь? — задаёт вдруг мне вопрос папенька, и я застываю на долю секунды, а потом продолжаю наматывать на вилку длинные макароны — пасту.

А впрочем, что мне сказать? То, что я не хочу разговаривать или, может, то, что мне неприятно находиться рядом с этим человеком? А может, то, что мне быстрее хочется сбежать из этого места? Чего именно они от меня хотят?

— А что мне сказать? — поднимаю взгляд на отца, пристально смотрю. — Вы разговариваете про свои дела, в которые мне не хочется вмешиваться, — качаю головой и вновь утыкаюсь в тарелку.

— Почему же тебе не хочется, девочка? — слышу рядом с собой голос и вновь вздрагиваю, как от удара.

Чёрт побери! Как же я ненавижу этого человека, который испортил мне всю мою жизнь! Зачем я ему нужна? Для каких утех? Если он думает, что я буду с ним спать, то он глубоко ошибается. Я его ни на километр к себе не подпущу.

Поворачиваю голову в сторону Марата, прожигая его своим взглядом. Чтобы он понял, что я даже разговаривать с ним не желаю, не то что выходить за него замуж. Даю ему это понять, но в ответ вижу, как его зрачки сужаются, а глаза темнеют, становясь почти чёрными. Желваки на скулах заходили ходуном, говоря о том, что он злится. Но вот мне глубоко наплевать.

В стенах дома он мне ничего не сделает, а оставаться с ним наедине я не собираюсь. Но, кажется, со мной категорически не согласны.

— Извините, Михаил Матвеевич, — мой ненавистный жених переводит свой взгляд на отца. — Вы позволите мне поговорить с вашей дочерью наедине?

От его вопроса я застываю, не зная, то мне делать. Взглядом умоляю папу не давать согласие на уединённый разговор, посылаю ему мысленные сигналы, прося хотя бы сейчас поддержать меня.

— Конечно, Марат. Можете выйти на улицу и там поговорить, — и ответ папы я принимаю как второе предательство.

Они просто отдают меня на растерзание этому человеку, не думая о том, что будет со мной.

Глава 10

Аврора

У меня никакого желания не было оставаться один на один с этим человеком. Но я понимала, что выбора у меня просто нет. Его не дали, решив всё за меня.

Я не знала, чего ожидать от этого человека и о чём он решил со мной поговорить, причём наедине, а не в присутствии моих родителей. В голову тут же закралась мысль о том, что он хочет что-то со мной сделать, и жгучий страх огнём опалил мою кожу. Я мелко задрожала.

Пальцы рук сжались в маленькие кулачки, впиваясь ноготками в ладони, отчего тут же почувствовала лёгкую боль. Сжала кулаки ещё сильнее, чтобы попытаться притупить страх болью и заставить сердце немного успокоиться. Но оно всё равно билось как бешеное, с каждой секундой ускоряя свой бег, отчего мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет у меня из груди.

Я боялась этого мужчину, но в то же время ненавидела всеми фибрами души. Мне хотелось, чтобы он провалился сквозь землю, исчез. Чтобы я больше никогда его не видела и не знала. Но это невозможно — я слишком невезучая, чтоб начать надеяться на подобное чудо.

Сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, и снова попыталась взять себя в руки. Я должна быть сильной и не показывать ему, что в действительности его боюсь. Не так сильно, как ненавижу, но всё же страх присутствовал. Или же это оттого, что я не знаю, чего от него ожидать, что Зверев мне сделает. А самое главное — я никак не могу понять, зачем ему я и женитьба на мне.

Это больше всего меня интересовало. Потому что неизвестность убивает и страшит. Ты не знаешь, чего ожидать от своего врага. И когда ты будешь меньше всего ждать — он нанесёт самый устрашающий и сильный удар. Так вот, для меня Марат Зверев — мой главный враг.

Я должна вести себя с ним осторожно, смотреть, наблюдать за ним, чтобы всё понять. Всё, на что он способен. И никогда, никогда не давать слабину. Иначе попаду в ловушку.

Мы не стали разговаривать в доме — так решил сам мужчина, потому как поговорить он хотел наедине, а дома это не представлялось возможным, потому как мои родители могут подслушивать, хоть я и не думаю, что они на такое способны. Но даже в этом уже не могу быть уверена. Я думала, что знаю их, но как же сильно в этом ошибалась.

Мы вышли на улицу, где стояла уже кромешная тьма. Лишь белоликая Луна светила над городом, да редкие звёзды равнодушно перемигивались в тёмном небе. Марат пропустил меня вперёд, и я гордо прошествовала мимо него, чувствуя на своей спине прожигающий, недовольный взгляд мужчины.

— Оденься! — жёстко сказал Марат и попытался остановить меня, положив руку мне на плечо у самого выхода из дома. Я только молча дёрнула плечом, стряхивая его ладонь, и проследовала дальше. Но как только оказалась на улице в своём лёгком платье, тут же пожалела о том, что не послушалась мужчину. Но возвращаться была не намерена.

Я хотела как можно быстрее с ним поговорить и вернуться в дом.

Как только мы вышли во двор, тут же подул холодный ветер, касаясь моей тёплой кожи, отчего я вся сжалась и накрыла озябшие плечи ладонями. Провела вверх-вниз, дабы хоть немного согреться. Рядом негромко рыкнули, отчего от неожиданности я слегка подпрыгнула на месте.

Я почувствовала на затылке горячее дыхание, и моя кожа моментально покрылась мурашками. Плечи окутало теплом — меня облачили в длинный и тёплый мужской пиджак.

В нос ударил мускусный мужской запах, но в нём не было ни намёка на туалетную мужскую воду. Скорее, это запах самого хозяина вещи. На секунду прикрыла глаза, вдыхая его в свои лёгкие. Не знаю, что со мной произошло, но я как-то расслабилась. Стало тепло и спокойно. Даже слегка закружилась отчего-то голова.

Внезапно на мои предплечья легли большие сильные ладони, отчего я вздрогнула, распахнула ресницы и в ту же секунду вся сжалась. Мой страх вернулся мгновенно, и сердце снова пустилось вскачь, разгоняя по венам адреналин. Я попыталась выскользнуть из его стальных оков, но мои плечи только сильнее сжали, привлекая спиной к стальной и широкой груди.

— Ну же, не бойся меня, девочка моя, — раздался над ухом низкий бархатистый голос с хрипотцой, от которого я вновь мелко задрожала.

— Отпустите меня, — из-за страха мой голос охрип и еле-еле был слышен, но я была уверена, что мужчина, который держал меня в своих стальных оковах, расслышал мой голос. Просто не мог не услышать.

Во мне смешались какие-то противоречивые чувства. Я не могу понять, что именно я ощущаю к Марату Звереву, моему будущему мужу, а на данный момент жениху, которого я не хочу. Вместе с ненавистью я испытываю к этому малознакомому человеку какую-то теплоту. Но в то же время страх не исчезает, стоит ему только подойти ко мне настолько близко, как сейчас, когда он обхватывает своими большими ладонями мои предплечья, притягивая к широкой каменной груди.

Меня раздирает на части оттого, что я ничего не понимаю. Оттого, что внутри меня смешалось столько противоречивых чувств к этому человеку. Но больше всего я ощущаю ненависть и страх, потому как не знаю, что ему от меня нужно и зачем он вообще за мной следил — там, в парке.

— Тихо. Успокойся, — его голос тихий, но в нём ясно чувствует власть, он привык подчинять, и сейчас он словно желает, чтобы я делала всё так, как он скажет. Но вот только так оно не будет. — Я лишь хочу с тобой поговорить. Вот и всё, — говорит он спокойно, но твёрдо.

Вот только почему-то я не могу успокоиться и поверить ему, что он действительно решил со мной просто поговорить, а не что похуже. Но в голове тут же всплывают его слова о том, чтобы не гуляла поздно ночью… О том, как он не дал мне упасть, обхватив за талию, прижимая к своей широкой груди так крепко и сильно.

Я не знаю, чего от него ожидать. Чего он хочет. И это ещё больше меня пугает, вызывая страх, тот, который я чувствовала в тот самый день…

— Отпустите меня. Я не хочу с вами ни о чём разговаривать, — вновь дёрнулась, пытаясь освободиться от оков, но меня только сильнее сжали. Не больно, но так, чтобы я не смогла выпутаться.

Чем больше я пытаюсь сопротивляться, тем отчётливее понимаю, что мне не справиться с ним. Я лишь слабая девушка, тогда как он взрослый, сильный мужчина, и мне он не по зубам. Как бы мне того ни хотелось, но я не смогу противостоять ему физически.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Зверев, проигнорировав мои слова, будто бы я ничего не говорила.

— О чём вы? — не поняла его, застыв в его объятиях.

— Я о том, как ты себя чувствуешь физически и, конечно, морально, — так же спокойно ответил он на мой вопрос.

— Почему это вас заботит? — удивилась его вопросу и тому, что он интересуется не только моим физическим состоянием, но и моральным.

Интересуется так, будто ему действительно важно знать, как моё самочувствие — в отличие от моих родных родителей, которые за всё это время не разу не спросили, что со мной и как я себя чувствую. Ни разу.

Зато это делает Марат Зверев — мой будущий супруг, которому, кажется, это действительно небезразлично. Но почему?

— Почему вы этим интересуетесь? Вы купили меня у моих родителей, как какую-то куклу из магазина, а теперь пришли в мой дом и интересуетесь моим самочувствием, — чувствую, как внутри меня кипит злость, обида… Ненависть бурлит в моих венах, отчего я завожусь всё сильнее и сильнее. Кажется, вот-вот взорвусь. — Я лишь игрушка! — вскрикиваю. — Зачем вам знать, что я на самом деле чувствую? Что вы вообще знаете?! — повышаю голос и, собравшись с силами, вырываюсь из цепких рук, резко поворачиваюсь назад, чтобы видеть его лицо, его глаза. Чтобы высказать Звереву всё то, что я чувствую. Всё, что о нём думаю.

Но делаю это так резко и неожиданно, что тёплый пиджак, что был накинут на мои плечи, слетает, падает куда-то вниз. Тотчас я ощущаю прохладный ветер, который касается моих плеч, обнажённых рук, отчего я тут же покрываюсь гусиной кожей. Но я не обращаю на это никакого внимания.

Стою, расправив плечи, смотрю в глаза Марату Звереву, желая испепелить его — так сильна моя ненависть. Всей своей душой ненавижу. Зачем он появился в моей жизни?

— Ты никакая не кукла. И уж тем более не игрушка, Аврора, — говорит мне спокойно, но я чувствую, как он злится. Только не могу понять, на что. На мои слова? — Что сказали тебе твои родители? — спрашивает, делая шаг ко мне, тогда как я отступаю на шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

Не успеваю ничего сообразить, как этот зверь делает стремительный рывок в мою сторону, хватает меня за талию, отчего я вскрикиваю, и поворачивается вместе со мной, впечатывает меня спиной в стену дома.

Это происходит настолько быстро, что я не успеваю ничего понять. Моя спина ударяется о стену, а вот голова соприкасается с чем-то тёплым. Понимаю мгновением позже, что это рука Зверева. Он предотвратил удар, не дал моей макушке соприкоснуться со стеной.

Мой пульс быстро ускоряется, я чувствую прилив адреналина. Даже дышу часто и быстро. В ушах звенит, будто меня ударили по голове чем-то тяжёлым. Слегка качаю головой.

Быстро прихожу в себя.

— Кто вы мне, чтобы спрашивать о таком? — шиплю на него, зло смотря.

— Я твой будущий муж, Аврора! — строго отвечает он тоном, не терпящим возражений. — А на данный момент твой жених. И я имею право знать всё, что происходит в твоей жизни. Как и то, как ты чувствуешь себя, — его лицо приближается к моему. Я едва успеваю отметить, что моя голова уже не касается его руки, а упирается в холодную, гладкую поверхность стены.

Его обе руки опускаются на мою талию, сжимают, впечатывая в себя.

— Ты мне никто и таким и останешься, — не замечаю, как перехожу на “ты”.

— Ты моя невеста! — рычит сквозь зубы, и я вижу близко-близко, как желваки на его скулах ходят ходуном, говоря о том, что он очень зол. И мне бы, конечно, отступить и сказать ему о том, как я себя чувствую… Но вместо того, чтобы отступить и не дёргать за усы злого Зверя, я ещё больше его распаляю.

Я никогда не буду ему подчиняться. И никогда не стану его женой.

— Этому никогда не бывать. Лучше я сбегу, чем буду вашей женой, — говорю ему резко в лицо.

Вижу, как темнеют его глаза, будто заволакиваясь пеленой безумия. Он становится злым, опасным, сильным. Я чувствую его силу, которая исходит от него на данный момент, которой он желает подчинить меня себе. И внутри себя чувствую чуть тлеющий огонь страха.

— Только попробуй сбежать, и я закрою тебя в четырёх стенах, — зло шепчет мне в губы, обдавая своим дыханием.

Глава 11

Аврора

По моей коже пробежали мурашки. Попыталась сделать вдох, смотря прямо в его потемневшие до черноты глаза, да так и застыла в его сильных руках, что стискивали мою талию, прижимая к широкой и крепкой груди. Раньше я просто боялась, а сейчас кроме страха я начала чувствовать азарт, от которого задрожала всем телом.

Я понимала, что не нужно дёргать за усы и так злого зверя, но всё равно играла в кошки-мышки, желая ещё больше его разозлить. И даже не думала, что будет потом, когда дикий тигр разозлится. Мои защитные инстинкты словно отключились.

Но мне не нравится то, как Марат Зверев со мной разговаривает и как ко мне относится. Мне хотелось противостоять ему, а не беспрекословно подчиняться всему тому, что он скажет. Я ведь не кукла, которой скажут, что делать, и так она и поступит.

Я человек, личность, а не половая тряпка, и я потребую уважения к себе.

Я сделала короткий, незаметный вдох-выдох, чтобы успокоиться и не подать вида, что всё-таки боюсь этого мужчину. Но ему незачем об этом знать, пусть думает, что у меня нет страха.

— Вы мне никто, чтобы запирать меня. Я не игрушка и не пленница ваша! — твёрдо и спокойно ответила, тщательно скрывая страх.

Мои маленькие кулачки впечатались в стальную грудь “моего жениха”, пытаясь его оттолкнуть. Я не желала быть с ним настолько близка, когда нас разделяет всего несколько сантиметров. Постаралась приглушить странное ощущение тепла и спокойствия, которое появлялось в его объятиях.

— Ты моя невеста! А совсем скоро будешь Зверевой, моей женой, — вновь рыкнул, сжимая сильнее свои руки на моей талии. Я зажмурилась, пискнув от едва ощутимой боли.

Я видела, что мужчина всё больше и больше злился на меня. Но отчего-то мне это нравилось. Даже захотелось действительно подёргать его за усики… Беленькие такие, тоненькие. Если бы, конечно, они у него были.

Эх, почему он не котик?..

Так бы и затискала его.

От этой мысли губы против моей воли растянулись в ехидной улыбочке, и лицо моего собеседника тут же изменилось — он почувствовал, что теряет надо мной контроль, не понимая причину моей внезапной весёлости. Я взяла себя в руки, не желая выдавать свои мысли и причину своего веселья.

— Вы так со всеми своими женщинами разговариваете? — спросила, вспоминая то, как он разговаривал с той женщиной в парке. И то, как он к ней отнёсся. Даже мне стало неприятно.

— Почему ты такая, Аврора? — вдруг спросил меня серьёзно, не желая отвечать на мой вопрос. Впрочем, я и так знала ответ на него. А мне не хотелось становиться «одной из».

Я любви хочу, тепла, чтобы была единственной, а не вот это вот всё… Но разве я имею право, когда меня без моего согласия отдают замуж за человека, которого я не люблю? И по всей видимости, он тоже не испытывает ко мне любви. У меня к нему ненависть: жгучая, сильная, такая, что внутри всё полыхает. А вот у него…. Не знаю. Но уж точно не любовь и не симпатия. А может, тоже ненависть?

Тогда мы точно не сможем быть вместе. Поэтому лучше разойтись нам, как в море корабли.

— Марат, — я впервые произнесла вслух его имя, будто пробуя его на вкус. — Вы же понимаете, что мы не то что мужем и женой не сможем быть — нам сложно будет просто существовать в одном доме под одним потолком? Зачем я вам? Вы же меня не знаете — так же, как и я вас. Вы не любите меня. Зачем я вам? — вновь повторила свой вопрос, потому что мне действительно важно и нужно знать, зачем я ему.

Неожиданно одна его рука отпустила мою талию, и на правой щеке я почувствовала тепло, отчего вздрогнула. Меня нежно коснулись, большим пальцем прошлись от скулы к губам и всё время смотрели своими потемневшим взором в мои глаза.

А я затаила дыхание, ощущая, как это тепло и толика нежности проникают в меня. И внутри меня напряжение и страх вдруг лопнули, как мыльный пузырь.

— Почему? — прошептала еле слышно одними губами.

Вместо ответа Марат медленно провёл ладонью вверх, оглаживая висок и зарываясь пальцами в мои пушистые волосы. Как-то ласково, нежно. С теплотой, от которой захотелось зажмуриться и промурчать маленькой кошкой, свернувшись возле его бока.

Мы смотрели друг другу в глаза, не желая ни на секунду прерывать этот контакт между нами. Словно если это сделаем, то что-то хрупкое разобьётся.

— Ты совсем меня не помнишь? — его хриплый, низкий, бархатный голос прозвучал в тишине. А я не понимала, о чём он говорит.

Мы раньше с ним виделись?

— Нет, — качаю головой. — Я вас не помню. А мы разве встречались раньше? — спрашиваю, заглядывая в его чёрные, словно сама тьма, глаза.

Я не могу понять, почему он задаёт такие вопросы. Почему сначала злится, а потом касается так тепло и нежно, словно я что-то хрупкое, дорогое. Я не могу понять этого мужчину. Совершенно не могу. Что у него в голове? О чём он думает? И зачем ему искалеченная не только телом, но и душой жена?

Мне совершенно непонятна моя реакция на него. Я не дрожу, не сжимаюсь в страхе. Не отскакиваю от этого мужчины, как это происходит с остальными. Я не чувствую всего того, что было с другими людьми противоположного пола. Почему?

И это меня пугает больше всего. Как, впрочем, и интересует.

— Зачем вам в жёны нужна такая, как я? — задаю вновь вопрос, потому как Марат Зверев молчит, не желая отвечать ни на один из моих вопросов. — Или же вам мои родители ничего не рассказали?

Я действительно не могу понять этого человека, прочитать по глазам всё то, что он чувствует. Найти ответы на свои вопросы. Марат Зверев не только сильный, большой, пугающий, но и загадочный.

— Я всё знаю про тебя, Аврора. И знаю, что ты вчера меня не послушалась, когда я тебе сказал ночью не выходить из дома. Почему ты такая, девочка?

— Вы следили за мной? — от шока мои глаза лезут на лоб. Не могу поверить в то, что он действительно следит за мной. — Вы маньяк, а я ваша новая жертва? — от вопроса, а точнее, от ожидания ответа моё сердце на миг сжалось, а в следующую секунду начало биться как сумасшедшее. Отчего казалось, что слышно на всю округу, как быстро и громко оно стучит.

Вот сейчас я действительно боюсь. Мне страшно до такой степени, что чувствую дрожь во всём своём теле, а ноги будто подкашиваются. И я вот-вот упаду на холодный асфальт.

Понимаю, что он не признается, если действительно является маньяком. Потому как они никогда не признаются, если это действительно так.

— Нет, — вновь рычит, как дикий зверь. И вот тут-то я и сжимаюсь вся, потому что Марат Зверев нависает надо мной грозной скалой, и мне становится страшно из-за исходящей от него силы.

Мой маленькое глупое сердечко бьётся словно пичужка. Словно маленькая птичка, которую закрыли в тесной клетке. Но она рвётся на свободу, желая любой ценой покинуть свою темницу и быть свободной.

Зверев смотрит на меня и наверняка замечает, как я сжимаюсь и бледнею, поэтому его грозные черты лица разглаживаются. Он убирает одну руку с моего лица, ту, которой зарылся в мои пшеничные волосы, и наклоняется ко мне. Отчего я застываю и жду того, что он собирается сделать. Боюсь и жду. Как притихший маленький зверёк в одной клетке с кровожадным хищником ждёт неминуемой смерти.

Моё сердце всё быстрее бьётся, а я ощущаю, как мои ладошки, сжатые сейчас в маленькие кулачки и лежащие на груди жениха в попытке оттолкнуть его, становятся холодными, и вся я будто покрываюсь тонкой корка льда.

А Марат всё наклоняется, не сводя с меня взгляда. В какой-то момент он лбом прижимается к моему плечу. Я вздрагиваю, не понимая, что он собирается делать. Но он молчит и не шевелится. Только шумно дышит и сжимает мою талию своей сильной рукой.

— Что вы делаете? — тихо спрашиваю, потому что знаю: он и так меня услышит.

— Намучаюсь я ещё с тобой, Аврора, — вдруг подаёт он голос и как-то обречённо вздыхает. А потом поднимает голову, смотрит на меня своими пронзительными тёмными глазами, в которых мне мерещится злость.

— Тогда, может, и не стоит на мне жениться? — не то спрашиваю, не то предлагаю я. Но понимаю, что так будет лучше, если действительно мы с ним разойдёмся. — Сколько вы заплатили за меня? Я вам всё отдам. Найду себе работу… Да вон, хотя бы официанткой, и каждый месяц буду отдавать вам деньги, — говорю, опустив голову, смотря на маленькие пуговки его белоснежной рубашки на груди.

Сильная рука сжимается на моей талии, причиняя боль, не давая даже договорить. С губ срывается стон боли, и я зажмуриваю глаза.

— Замолчи! — рыкает рядом грозный голос, отчего я чуть ли не подпрыгиваю на месте. — Чтобы я больше ни одного слова не слышал от тебя про работу официанткой и уж тем более о каких-то там деньках, которые ты собралась мне отдавать! Ты меня поняла? — гремит совсем рядом со мной жуткий голос, отчего я вжимаюсь в стену, желая слиться с ней или провалиться сквозь землю.

Я тяжело дышу, слегка приоткрыв рот. Даже боюсь распахнуть глаза, представляя, что сейчас увижу перед собой настоящего грозного и сердитого тигра, который навис надо мной, словно я его добыча. Которую он наконец поймал и решил расквитаться с ней.

— И чтобы я тебя больше поздно ночью не видел на улице. Если увижу… — он делает паузу, и я понимаю, что неповиновение точно ничего хорошего мне не сулит, но… — То лучше пеняй на себя. Запру в четырёх стенах. А переедешь ты ко мне в дом. Ты меня поняла?! — вновь рык возле самого лица, но несмотря на то, что внутри я дрожу как осиновый лист, и мне сейчас действительно страшно, я не собираюсь плясать под его дудку, делая всё так, как он того хочет.

— Нет, — распахиваю глаза, твёрдо проговорив. — Вообще-то у меня есть собака, если вы не видели — могу купить вам очки для зрения, и с ней нужно гулять три раза в день. И я буду это делать. Вы мне никто! — на последних словах я повышаю голос, тем самым пытаясь поставить точку не только в предложении, но и во всём нашем разговоре.

Я буду делать только то, что сама посчитаю нужным.

— Я тебя выпорю! — вновь рычит, и его глаза сливаются со зрачками, отчего они становятся ещё темнее и глубже, словно затягивая в свою воронку. — И я не шучу, Аврора! Я это сделаю, если ты меня ослушаешься. А если вздумаешь сбежать, то найду и… И тебе лучше не знать, что будет тогда. Собаку пускай родители выводят на улицу вечером. А ты чтобы в это время была дома. Ты меня поняла?! — приближается к моему лицу, рычит в самые губы.

Я ничего ему не отвечаю. Лишь толкаю его маленькими ладошками в грудь, желая освободиться от него и как можно дальше убежать от этого разъярённого тигра, в лапах которого я вдруг оказалась.

Марат отпускает меня, делая шаг назад. А я чувствую внутри облегчение, мой страх исчез несмотря на то, что этот мужчина по-прежнему меня пугает не только своим внешним видом, но и словами. Но, как я и говорила, я не боюсь его. И я буду бороться с ним за свою свободу, если потребуется. Просто так не сдамся.

Я разворачиваюсь ко входу в дом. У меня нет желания больше с ним разговаривать. Нет желания видеть этого человека в поле своего зрения, как и чувствовать его руки на себе. Даю себе установку, что, как только приду домой, так сразу же пойду в душ и смою с себя его запах и ощущение рук, что касались меня.

Делаю шаг по направлению к входу, чувствуя на себе его прожигающий и злой взгляд. Понимаю, что, может, сама его довела до этого, но я действительно не собираюсь плясать под его дудку. Вот не дождётся.

Прикрываю глаза и выдыхаю.

— Я никогда не стану вашей женой, — слетает с моих губ полушёпот, но я надеюсь, что Марат Зверев услышит мои слова и поймёт, что того, чего он так хочет — не понимаю почему — никогда не случится.

Открываю дверь в дом, делаю шаг внутрь, как слышу грозное в спину:

— Ты будешь моей женой, Аврора!

Я на это только фыркаю и скрываюсь в доме.

Я спокойно прохожу мимо родителей, даже не взглянув на них, хотя понимаю, что они изнывают от любопытства, игнорируя их вопросы, лавиной посыпавшиеся на меня, и иду в сторону своей спальни. Этот день выжал меня досуха. Я просто хочу лечь и уснуть крепким сном, только бы меня никто не трогал.

Захожу к себе в комнату. Дверь слегка скрипит, и Симба тут же поднимает голову, глядя на того, кто решил потревожить его покой. Видит, что это я, и вновь кладёт голову на лапы. А я только прохожу мимо него к окну.

Приятное тепло моей комнаты окутывает меня, особенно оно ощущается после пронизывающего холода, колющего снаружи обнажённую кожу. Я смотрю в окно и неожиданно для себя подмигиваю луне, которая безмятежно глядит на меня, выхватывая из сумрака комнаты мой тонкий силуэт.

Я не хочу выходить замуж за этого человека. Не хочу становиться его женой, какие бы ни были у него намерения. Но во что-то хорошее с его стороны я не верю. Потому что такой человек, как он, не занимается благотворительностью, желая каждую такую вот несчастную девочку забрать себе, женившись на ней.

Я не верю в его благородство, поэтому и выходить замуж за него не собираюсь.

Найдя свой телефон, пролистываю список контактов, желая найти нужный мне сейчас номер. Нажимаю на позвонить и подношу к уху аппарат. Тут же слышатся гудки, а я вся напрягаюсь.

Если мне откажут, то мне ничего не остаётся, как позвонить Кате, хоть и понимаю, что это неправильно. Но трубку просто не взяли, отчего мне становится немного неприятно. Всё же я надеялась на Алинку, но тут она оказалась мне не помощницей.

Набираю номер Кати, той девушки, с которой мы познакомились в парке. Слышу гудки — один, второй, третий — и наконец она снимает трубку.

— Да, — слышу тонкий, мелодичный голос новой знакомой.

— Катя, привет. Это я, Аврора. Мы с тобой познакомились в парке, — надеюсь, она меня вспомнит.

— Ой, привет, Аврора, — я слышу в голосе радость, и напряжение, натянутое внутри меня тонкой струной, отпускает меня. — А Ангелина только тебя вспоминала.

При упоминании о малышке мои губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Как она там?

— Хорошо. Без умолку говорит о тебе и Симбе. Уже скучает, — я улыбаюсь, и на душе становится как-то теплее.

— Катя, я хотела бы у тебя спросить… Точнее, попросить о помощи, — не знаю, как попросить о приюте на некоторое время.

— Конечно. Можешь спрашивать — чем смогу, тем помогу.

— Можно попроситься к тебе пожить на некоторое время?.. — выдавливаю из себя и застываю. Даже сердце на миг останавливает свой бег, ожидая ответа девушки. Я понимаю, что это мой последний шанс.

Глава 12

Аврора

Затаив дыхание, жду ответа от собеседницы. Жду и мелко дрожу, потому как это моя последняя надежда на то, чтобы сбежать из этого дома и из лап этого дикого Зверя, который захватил меня в свои силки.

— Да, конечно, Аврора, — говорит моя новая знакомая. — Мы будем только рады тебе, — слышу, и внутри меня будто лопается пружина, что до этого момента была сжата до упора.

— Спасибо, Катя, — выдыхаю, и на губах расцветает улыбка, и не потому, что мне разрешили пожить некоторое время у них, а потому, что я вновь увижу это маленькое чудо — девочку, похожую на ангела. — Я вас не потесню?

— Нет. Даже не думай об этом. Мы будем только рады. Ты же приедешь вместе с Симбой? — от последнего вопроса я застываю и поворачиваю голову назад. В ту сторону, где лежит моё кудрявое чудо.

Понимаю, что оставить тут его просто не могу, потому как если родителям было наплевать на меня, то и на мою собаку-то и подавно. Но опять же — брать с собой животное туда, где неизвестно какие апартаменты, и ещё больше стеснять людей, которые согласились мне помочь, мне неудобно. Поэтому я совершенно не знаю, как в этой ситуации поступить.

— Ты здесь, Аврора? — слышу из динамика нежный голос, который тут же вырывает меня из моих мыслей.

— Да. Да. Я тут, Катюш. Я не знаю, что делать и как поступить, — выдыхаю и решаюсь часть своей жизни рассказать. — Я живу с родителями… И сейчас у меня с ними непростые отношения, — ох, если бы она только знала, насколько они непростые, но всё это потом. — И я не уверена, что если я уйду одна, то они будут за ним ухаживать. А Симба для меня это всё, — и сейчас я ни секунды не кривлю душой, потому что это действительно так. — Поэтому я не знаю, как поступить и что делать, — заканчиваю свой маленький рассказ после минутной паузы.

В телефоне повисает тишина, и я уже думаю, что Катя положила трубку. Слегка отодвигаю от себя аппарат, чтобы убедиться в том, что линия не разъединилась. Наш звонок всё ещё не прерван, что очень странно.

В голове сразу поселяются мысли о том, что я зря позвонила почти незнакомому человеку и попросилась у неё жить, хоть и на недолгое время. Может, она сейчас просто ищет слова, чтобы деликатно отказать, ведь я напрашиваюсь к ним, да ещё и с собакой.

Делаю тяжёлый вздох и уже хочу сказать, что собираюсь отказаться от этой идеи и продолжать жить с родителями, но придумать что-то другое, как по ту сторону раздаётся голос.

— Прости, Рори, — называет меня точно так же, как и её дочка, и внутри разливается тепло от этого маленького прозвища. Так действительно меня ещё не никто не называл. Но её извинения говорят о том, что она против собаки, но… — Я просто задумалась, — продолжает. — Конечно, ты можешь взять с собой Симбу. Ангелина будет только за, как, впрочем, и я.

На душе становится спокойно и хорошо, но всё равно есть некая напряжённость и даже стыд из-за того, что я напросилась к ним в дом.

— Прости, Кать. Я вас стесняю, да и ещё с собакой. Я, считай, для вас незнакомый человек, который просится к вам пожить. Это некрасиво и неправильно…

Но меня тут же перебивает собеседница.

— Аврора, а ну-ка перестань себя накручивать. Ты хорошая девушка, и мне с тобой спокойно и даже как-то тепло, словно мы друг друга очень давно знаем. А значит, даже не думай о том, что ты нас стесняешь, — пытается убедить меня мама Ангелины, но мне всё равно неудобно.

— Спасибо, Катюш. Ты не переживай, я надолго у вас не останусь. Найду работу, сниму небольшую квартирку и сразу съеду.

— Ты нас не потеснишь, — в её голосе слышу улыбку и даже некую радость. — Уверена, вчетвером нам не будет скучно.

— Это точно, — отвечаю.

Потом мы ещё какое-то время разговариваем и договариваемся завтра с утра, часов в одиннадцать встретиться в парке. Немного погулять и уже потом ехать к ней домой. Катя сказала мне сразу захватить все необходимые вещи, чтобы потом не ездить туда-сюда. Да и это будет действительно ни к чему.

Но всё равно мне нужно быть осторожней, потому как, если правда то, что Марат Зверев за мной следит, значит, нужно выйти из дома незамеченной. Иначе мне точно не удастся сбежать, как я того хочу, да и подставлю Катю с Ангелиной. А я этого не хочу, потому как они мне помогают, даже не зная, что я за человек. И это дорогого стоит.

Легла я сегодня рано, но до этого всё же вышла из дома, дабы прогуляться с Симбой. Доверять его родителям я не собираюсь, даже если этого требовал Марат. Впрочем, он мне никто, а значит, и слушаться я его не собираюсь.

Сами же родители пытались вновь расспросить у меня, о чём мы беседовали со Зверевым, но я отказывалась с ними разговаривать. Меня мучили предположения о том, что они знают куда больше, чем успели поведать мне, но молчат. Но вряд ли они хоть что-то мне расскажут.

Спала я сегодня беспокойно. Во сне меня кто-то преследовал. На себе вновь я чувствовала мерзкие и потные руки мужчины, который лапал всё моё тело, а меня всю выворачивало наизнанку от этих омерзительных чувств.

Я подрывалась на кровати посреди ночи, кладя одну руку на сердце и тяжело дыша. Моё сердце бешено стучало, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди, а пульс с каждой секундой всё ускорялся и отдавался в висках, отчего казалось, моя голова расколется надвое.

Я старалась дышать медленно и размеренно, чтобы утихомирить своё сердцебиение и наконец поспать перед тяжелым днём. Лишь под утро я вновь сомкнула глаза, но и спала я совсем немного, потому как мне нужно было вставать и собираться.

Ещё один ответ на вопрос я не знала. Не знала, что делать с родителями. С одной стороны я понимала, что следует им рассказать о том, что я ухожу из дома, а с другой стороны понимала, что, если не расскажу, им станет плохо и они будут переживать. Но также понимала, что в любой ситуации об этом узнает новоиспеченный мой жених. И уж тогда мне точно несдобровать.

Во время нашего прошлого разговора он пригрозил, что выпорет меня. Я не боялась его, но в то же время знала, что он это сделает. Сделает, даже не задумываясь.

Отбросив все мысли, я решила написать родителям лишь записку, о том, что я ухожу, и чтобы меня не искали. Замуж за Марата Зверева я выходить не собираюсь, что бы ни было. Может быть, этим подставляю родителей, но я не могу вот так пойти прежде всего против себя самой и выйти замуж за совершенно незнакомого человека.

Около одиннадцати я собрала все свои вещи, которые пригодятся на первое время, написала записку, оставив её на своей постели: так есть шанс, что моё бегство не сразу заметят. И, взяв сумку, вместе с Симбой направилась к выходу из дома.

Мне повезло: в доме стояла гробовая тишина, и это было мне на руку. Осторожно выскользнув из дома, посмотрела по сторонам и, не увидев никого подозрительного, направилась в сторону места, где с Катей мы договорились встретиться.

Через двадцать минут я была на месте. Девочек я заметила ещё издалека, и на моём лице появилась радостная улыбка.

Малышка, видимо, о чём-то спрашивала у Кати, а та ей объясняла. От этой картины внутри меня сладко защемило. Несмотря на то, что я страшно боюсь близости, да и вообще встречаться с кем-либо из противоположного пола, я всё равно хотела вот такое же крохотное, светлое чудо как этот ангелочек.

Завидев новых друзей, Симба гавкнул и понёсся в сторону Кати и Ангелины. Девочки, услышав звонкий лай, обернулись, и на их лицах отразились улыбки, похожие на мою.

Я потянула поводок на себя, чтобы мой питомец тут всё не разнёс.

— Привет, — поздоровалась я с ними.

— Привет, Рори, — вместе поприветствовали меня девочки, отчего я тихо рассмеялась.

— Ты будешь у нас жить? — спросила меня малышка, заглянув в глаза.

— Да, — кивнула. — Ты не против? — я присела напротив маленького ангелочка на корточки.

— Нет. Вместе с Симбой? — вновь спросила девочка, а я только кивнула, улыбнувшись ещё шире.

Какая же она хорошенькая, точно чудо, малышка, которая исцеляет тебя одной лишь своей улыбкой. Прикрываю глаза, подставляя лицо под лёгкий ветерок, что обдувает и ласкает мою кожу.

Погода сегодня не такая холодная, мрачная, и просвет яркого луча солнца всё же достаёт до моего лица. Касается, проводит по пушистым длинным ресницам, принося мне тепло и даже радость.

Моя душа на мгновение замирает, наслаждаясь сегодняшним солнцем. Сейчас внутри меня царит долгожданный покой, и кажется, все ненастья, опутавшие своими тёмными щупальцами мою душу, рассеиваются под этими тёплыми осенними лучами.

— Рори, с тобой всё хорошо? — слышу голос рядом с собой.

Распахиваю глаза, поворачиваю голову в сторону Кати, что смотрит на меня задумчиво и встревоженно.

— Да, — киваю. — Со мной всё хорошо. Просто впервые чувствую внутри какое-то умиротворение, которого ранее не чувствовала.

Катя кивает. Мне кажется, что она хочет что-то спросить, но не решается. Приоткрывает губы, желая задать вопрос, всё же решившись, но я тут же мотаю головой, показывая ей, что здесь не лучшее место для разговоров. Она замолкает и поворачивает голову в сторону, где её дочка и мой Симба уже резвятся.

Приходим мы к ним домой часа через два. Квартирка их находится недалеко от парка, а вот от моего дома несколько кварталов. Всё время, что мы шли, я озиралась, пытаясь понять, следят за нами, а в частности за мной, или же нет.

Хвоста за собой я не заметила, и это меня успокоило, хоть и ненадолго. Телефон молчал, что говорило о том, что записку, оставленную на моей кровати, никто из родителей ещё не заметил, что было хорошо для меня.

Катя с Ангелиной жили в небольшой, но очень уютной и светлой квартире в обычном районе, что мне даже очень понравилось. Здесь было тихо и спокойно. Квартира была двухкомнатной. Как только мы зашли, даже дышать стало легче. Обстановка была довольно простенькой, но для меня это было неважно. Хоть я и выросла среди роскоши, но никогда не кичилась достатком родителей, и уж тем более меня не могла смутить дешёвая мебель. Я никогда на это не обращала внимания.

— Раздевайся, — сказала Катя. — Сейчас будем кушать, — малышка тут же побежала мыть руки, а сама новая знакомая направилась в сторону кухни.

Я немного потопталась в коридоре, но всё же сняла с себя вещи и прошла за хозяйкой квартиры. Симба тут же побежал обследовать новую территорию, но до этого я строго-настрого предупредила его, что шалить нельзя. Надеюсь, он меня понял.

— Тебе помочь? — зайдя в небольшую, но такую же уютную кухню, спросила у Кати.

— Нет. Я разогрею, и будем кушать, — ответила она, но я всё же чувствовала скованность.

Ели мы очень вкусный грибной суп, отчего мне даже пальчики захотелось облизать. По дороге домой к девочкам мы зашли в магазин, и я купила корм для Симбы. Некоторые сбережения у меня есть на первое время, а потом заработаю. Так что даже кудряшу досталась сегодня вкусняшка.

Как только все покушали, на кухне мы остались вдвоём. Малышка убежала играть с Симбой, а Катя, убрав всю посуду в раковину, присела напротив меня за стол. Я знала, что она от меня хочет. И понимала, что нужно ей всё рассказать.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я начала говорить.

— Примерно полгода назад, точно не помню уже, с того дня время тянется медленно, я шла домой после встречи подруг через тот самый парк, где мы с вами познакомились. Был уже поздний вечер, и я даже не думала, что такое произойдёт… — на короткий миг я прервалась, посмотрела на собеседницу, желая узнать, слушает ли она меня, а потом продолжила свой рассказ. — Я смутно всё помню, но вот руки, которые касались меня, трогали всё моё тело, что снятся мне по ночам — забыть не получается…

Катя вскрикнула, прижав ладонь к губам. Я понимала, что сейчас она чувствует, но вот только жалости мне не надо.

— Я не хочу жалости, Кать, — тут же ей сказала, и она кивнула. Повернула голову в сторону окна, в котором виднелось невероятно голубое небо. — Когда это случилось… от боли, что чувствовала, я потеряла, кажется, сознание, — мой пульс ускорился, а сердце забилось трепетной птичкой.

Мне даже вспоминать этого не хотелось, но я понимала, что нужно рассказать. Она должна знать хоть часть того, почему я решила уйти из дома.

— Когда я очнулась, увидела тёмно-шоколадные глаза, почти чёрные… И губы, которые что-то шептали о том, что всё будет хорошо. А потом темнота. Я долго с этим со всем справлялась в одиночку. И вот совсем недавно, буквально на днях, мои родители решили выдать меня замуж за совершенно незнакомого человека, чтобы просто избавиться от меня.

Чувствую, как по щеке текут слёзы боли, которые как острые лезвия впиваются в моё и так израненное сердце, вонзаясь по самую рукоять.

— Для них я лишь калека, но не дочь… Я не хочу этого брака, Кать, поэтому решила убежать.

Последние слова я почти прошептала, силы будто разом покинули меня, стало трудно дышать, слёзы душили. Катя подошла ко мне и обняла — нежно и тепло, словно мама. Она гладила меня по голове и что-то ласково шептала, успокаивая, а я, привыкшая в одиночку справляться со своим несчастьем и не знавшая поддержки со стороны родителей, приникла к ней и плакала, плакала, плакала… Я наконец-то выплёскивала боль, накопившуюся во мне за всё это время.

— Тихо, Рори. Всё будет хорошо, — говорила она, но я в это почему-то никак не верила.

Потихоньку я начала успокаиваться, но и тогда меня не отпустили, продолжая гладить по голове. Здесь было спокойно и хорошо, но в какой-то миг тишину разрезал громкий звонок в дверь, а я вся напряглась.

— Успокойся. Я открою, — и она пошла в сторону двери, а мне почему-то хотелось в этот момент схватить её за руку и попросить не открывать дверь.

Моё сердце быстро забилось, и всё внутри сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.

Щёлкнул замок, дверь отворилась, и я услышала громкий и злой голос, принадлежащий человеку, которого я никогда не хочу видеть.

Глава 13

Аврора

Я замерла, не дыша, боясь пошевелиться, издать хотя бы звук или стон разочарования.

Меня нашли. Всё пропало. Мне некуда скрыться от этого человека, никто не поможет мне. Я обречена, и никто в целом мире не сможет меня спасти.

Эти мысли проникли в меня и заволокли душу чёрной пеленой безысходности.

Но как он смог так быстро меня найти? Я ведь была крайне осторожна: несколько раз проверила, не следит ли кто за мной, когда выходила из дома, по дороге постоянно осматривалась. Он просто не мог меня выследить!

Но злой и грозный голос, который я слышу из прихожей, свидетельствует о том, что для этого человека нет ничего невозможного. Если, конечно, очень сильно захотеть. А по-видимому, Марат Зверев очень хотел, раз с такой лёгкостью меня нашёл.

Моё маленькое сердечко колотится в страхе, не знаю, чего ждать от этого человека, который ещё вчера сказал мне, что если я посмею убежать, то будет худо. Чёрт! Но я даже не думала, что меня так быстро найдут. Да к тому же ещё и Катю подставила.

Какая же я глупая дурочка. Я корила себя, сидя на стуле, вцепляясь руками в острые коленки, сжимая их пальцами. Мой взгляд опустился на чуть подрагивающие от страха руки, а сердце колотилось будто перед смертью. Я сжалась ещё сильнее, мечтая испариться, исчезнуть, когда услышала приближающиеся громкие уверенные шаги, но так и не подняла взгляда, когда мужчина вошёл в кухню.

Я чувствовала на себе его разъярённый взгляд, которые желает меня растерзать на части от того, что я не послушалась его, что всё сделала по-своему, когда он приказал мне сидеть дома. Я вновь и вновь каждый раз его не слушаюсь, но не потому, что не слышу, а потому что не хочу подчиняться его указаниям.

— Собирайся! — после минутного молчания прогремело на всю кухню, отчего я вздрогнула и чуть подскочила на стуле, но голову так и не подняла.

Я знала, что так оно и будет. Хотя нет, не знала, а скорее чувствовала, что он меня найдёт и будет всё так, как он сказал вчера. Сердце ещё сильнее забилось в страхе маленькой пичужкой, а из глаз, казалось, вот-вот хлынут градом слёзы. Но я с силой зажмурилась, не желая показывать ему своей слабости и того, что в этот момент я его так сильно боюсь.

— Ты меня не расслышала? — от звучащей в его голосе злости волоски на руках поднялись дыбом. — Поднимайся, собирайся и поехали! — вновь прорычал, как самый настоящий зверь, который загнал беззащитную мышку в свою западню.

— Я с вами никуда не поеду, — всё же смогла из себя выдавить, хоть и страшно в этот момент было. Но когда меня это останавливало?

— Ты, видимо, так ничего и не поняла, Аврора, — Марат Зверев подошёл ко мне настолько близко, что его до блеска начищенные чёрные туфли почти касались моих пальцев ног. — Я сказал, чтобы ты из дома поздно ночью не выходила и никуда не сбегала. Но ты вчера тут же побежала нарушать то, что я приказал. И сегодня решила сбежать. Ты чем, чёрт возьми, думала? — последнее предложение прогремело на всю квартиру, хотя мне показалось, что в этот момент его наверняка слышал весь дом.

Я тут же подскочила со стула. Подняла голову и посмотрела прямо в глаза этому человеку.

— А вы что себе позволяете? Я вам ещё вчера сказала, что вы мне никто, поэтому не имеете право что-либо приказывать мне. И хватит орать, как дикий зверь! Здесь живёт ребёнок, — я нагло смотрела ему прямо в потемневшие глаза, пытаясь казаться бесстрашной, когда на самом деле я мелко дрожала от его близости и от того, что он может со мной сделать.

Но, кажется, ему было всё равно, потому как он резко схватил меня за предплечье и рывком притянул к себе ближе, наклонился, ещё больше со стороны напоминая хищника, загнавшего свою непокорную жертву.

— Не выводи меня из себя, Аврора! — низким, грозным голосом проговорил в самые губы так, чтобы я поняла, что с ним лучше не ругаться и уж тем более не выводить его из себя.

А я всё равно дергаю за усы дикого тигра.

Глупое создание.

Больше ничего не сказав и не убрав с моего предплечья свою стальную огромную руку, он направился к выходу из кухни, волоча меня за собой, как мешок с картошкой. Вот только я не вещь какая-нибудь, чтобы со мной вот так омерзительно обращались.

Я дёрнула рукой, пытаясь освободиться, но куда уж мне, хрупкой маленькой девочке, справиться с сильным большим мужчиной, который одним лишь движением руки сжимая шею, может убить своего врага. Понимаю, что я как раз ему не враг, но вот только он мне враг.

— Отпустите меня, — шиплю и извиваюсь словно змея, пытаясь вырваться из хватки, но на меня не обращают никакого внимания.

Мы выходим из кухни. Сразу же замечаю, как подрывается к нам Катя, но тут же останавливается, и я понимаю почему — грозный взгляд Зверя, направленный в сторону моей новой знакомой, пригвождает её к месту. С ним лучше не спорить и не вступать в схватку, а делать всё так, как он того хочет.

— Одевайся! — звучит всё так же грозный приказ, когда мы останавливаемся возле входной двери.

— Я с тобой никуда не поеду, — поднимаю чуть вверх подбородок и с вызовом смотрю на него.

Если уж меня нашли и решили вернуть обратно, то ладно, так тому и быть. Но с ним я в одной машине не поеду. Да к тому же со мной Симба.

Марат делает один угрожающий шаг в мою сторону, хмуро и зло сводит брови вместе, приближая своё лицо близко к моему, и я слышу тихий, но властный голос.

— Ты поедешь со мной в машине! И будешь делать всё так, как я скажу! — проговаривает чётко всё по слогам, чтобы я уж наверняка поняла все его слова. Вот только я не маленькая девочка.

Смотрю прямо в его глаза, которые сейчас кажутся такими чёрными, как тьма, но в то же время такими знакомыми, что хочется сделать шаг и глубже заглянуть в них, дабы найти все ответы на свои вопросы.

Почему они мне кажутся такими знакомыми?

Я пытаюсь ухватить промелькнувшую было мысль, но тут Ангелочек вдруг выбегает из комнаты и бежит в мою сторону и с разбегу врезается в мои ноги, обхватывая их маленькими ручками.

— Рори, не уезжай, — просит девочка, заглядывая в мои глаза.

Поворачиваюсь к малютке, приседая на корточки. Её детская непосредственность, доверчивые голубые глаза трогают мою душу. Становится немного теплее, я улыбаюсь, глядя на неё.

— Малышка, так надо. Но я буду приходить в гости, если твоя мама не против будет, — краем глаза смотрю на Катю, которая стоит в стороне.

Мне больно и стыдно смотреть в глаза человеку, который желал мне помочь, а всё вышло вот так. Но я и сама не ожидала, что так случится. И что Зверев действительно меня найдёт. Да и причём так быстро.

Но на Катином лице я увидела лучезарную, как и у маленького ангелочка, улыбку и лёгкий кивок, отчего на душе мне стало намного легче, чем пару секунд назад.

Меня будут рады видеть в этом доме. Наверное, для меня это сейчас самое главное, потому как здесь я чувствовала себя, как дома.

Симба тоже прибежал и сел рядом с малышкой, смотря на нас удивлёнными и непонимающими глазами.

— Правда, будешь к нам приходить? Вместе с Симбой? — я кивнула и поцеловала в щёчку маленькое чудо, слегка прижав к себе. В то время, как сама малютка обняла меня крепче за шею и тихо прошептала:

— Ты самая лучшая, — от её ласкового голоска и слов на глазах выступили слёзы, и я, не сдержавшись, тихо всхлипнула.

Всё это время я чувствовала на себе пронзительный взгляд мужчины, который пробирал до мурашек всё моё тело. Он смотрел пристально, изучающе, не отводя от меня своих глаз.

Ангелина отстранилась и маленькой ладошкой смахнули слёзы на моих щеках. От этого движения мне захотелось расплакаться ещё сильнее, но я только улыбнулась в ответ и погладила бархатистую кожу щеки малышки.

— Не плачь, — прошептала она, а я кивнула, потому что сказать больше ничего не смогла.

Одевшись и взяв все свои вещи, обняла крепко Катю и попросила у неё прощения за то, что так всё получилось. На что она ответила, что всё хорошо, и чтобы я обязательно потом позвонила. Я кивнула, сказав, что обязательно позвоню, и, взяв за поводок своего друга, направилась за мужчиной, что грозной тучей шёл впереди, а я за ним, словно собачонка.

Всю дорогу мы сидели молча. Никто из нас не проронил ни слова, но я чётко чувствовала злость и ярость, силу и власть, исходящую от этого человека. Марат прямо смотрел на дорогу, ни разу не взглянув на меня после того, как мы вышли из квартиры Кати.

Да и я в общем-то не горела желанием на него смотреть.

Мы ехали в его огромной, такой же, как и сам хозяин, машине. Меня Марат посадил впереди, а Симба разместился на заднем сидении.

Как только мы остановились, я посмотрела в окно и с облегчением увидела, что он привёз меня домой к родителям, а не к себе — о чём обещал вчера и чего я сильно боялась.

В тот же миг я почувствовала напряжение, сковавшее всё тело. Я не знала, что сказать, и, наверное, лучше бы просто молча выйти и скрыться в доме… Но что-то упорно не давало этого сделать.

Марат тоже молчал.

Наверное, лучше бы действительно просто открыть эту чёртову дверь и выйти.

Потянулась к ручке, желая открыть машину, как услышала голос.

— Через неделю у нас с тобой свадьба, Аврора, — начал он спокойно, а у меня от его слов всё внутри сковало страхом и будто покрылось коркой льда.

Нет. Этого не может быть… Мне родители говорили, что через месяц, а не через неделю.

Резко повернула голову в сторону Марата, который, говоря всё это, даже не удосужился взглянуть на меня. Он смотрел прямо перед собой и сжимал руль с такой силой, будто бы сдерживается из последних сил.

— Я попрошу тебя за это время не наделать никаких глупостей. А быть благоразумной. Если я сказал, что поздно вечером нельзя выходить на улицу, значит, ты должна в это время быть дома, — проговорил твёрдо, сделал паузу, а потом продолжил. — Мне наплевать на твою собаку и что будет с ней. Но себя не смей подвергать опасности, — от его слов я просто опешила. В этот момент мне хотелось накричать на него, чтобы он не смел так относиться к моему сокровищу и такое говорить.

Я прожигала его профиль злыми, яростными глазами, мечтая испепелить его на этом самом месте. Мне глубоко наплевать на его приказы. Он не имеет право что-либо говорить в отношении Симбы. Но на меня будто бы не обращали внимания, продолжая дальше говорить и говорить.

— Пока поживёшь дома, а после свадьбы будешь жить у меня, как моя законная жена. Насчёт свадьбы и денег не беспокойся. Кого надо — найду, а деньги на платье и само торжество дам. Лимита нет, поэтому можешь выбирать платье, какое понравится — на цену не смотри.

— О! Да я невероятно везучая, не так ли? И каким образом потом мне придётся расплачиваться за твою неслыханную щедрость? — вновь дёргаю тигра за усы, отчего тут же слышу грозный рык в мою сторону.

— Замолчи, Аврора! — я вжалась в сидение. — Не хочу даже слышать из твоего милого ротика такие намёки, — и он вновь повернулся в сторону дороги. — А теперь можешь идти домой.

У меня на языке крутились издевательские словечки, но я понимала, что сейчас могу перегнуть палку, а потому предпочла промолчать. Незачем злить и без того злого хищника.

Я вышла из машины, хлопнув дверцей, открыла заднюю и, взяв за поводок Симбу, вывела его на улицу, прихватив сумку со своими вещами.

Внутри всё трепетало от страха перед этим человеком. Он словно дикий необузданный зверь, который готов накинуться на тебя в любую секунду. Я не знала, что мне делать, но точно могла сказать, что сейчас у меня просто нет выбора.

Хочу я того или нет, но мне придётся выйти замуж за Марата Зверева. Я не смогу сбежать, скрыться от него, потому как он всё равно меня найдёт и вернёт обратно.

В свою комнату я зашла тихо, осторожно. В доме всё так же стояла гробовая тишина, а записка лежала на том же самом месте, где я её и оставила — на кровати.

Смахнув её на пол, я просто упала на постель. В кармане запиликал мобильный телефон, оповещая меня о приходе сообщения. Достав его и разблокировав, увидела номер абонента, который его прислал.

Я начала читать, и чем больше я узнавала, тем сильнее билось моё сердце, а душа сжималась в панике. Я не заметила, что вцепилась в телефон с такой силой, что побелели кончики пальцев. Симба пытался привлечь моё внимание, но я даже не замечала его.

В сообщении было о Марате. О том, какой он человек и что он держит весь город в страхе.

Только сейчас я поняла, за кого меня выдают замуж, и как же сильно, до чёртиков я его боюсь.

Я выхожу замуж за настоящего дикого Зверя.

Марат Зверев — страх города, властный, огромный, влиятельный, пугающий. Ему по плечу сломать твою жизнь одной рукой, забрать её. И если захочет, он легко и просто — одним щелчком пальцев — способен сломать или отобрать мою несчастную жизнь.

Глава 14

Аврора

— Согласны ли вы, Аврора Никольская, взять в законные мужья Марата Зверева по доброй воле и быть с ним и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? — словно издалека слышу голос женщины-регистратора.

Это ко мне обращаются?..

Не могу сообразить, что происходит. Я словно нахожусь в какой-то прострации, не понимая, что я здесь делаю: посреди всех этих незнакомых людей, стоя почти над скалистым обрывом в подвенечном белом дорогом, обшитом кружевом платье с открытыми плечами, белоснежной длинной фатой с вуалью, что закрывает моё лицо. Мои пшеничные цвета волосы подколоты изящной заколкой на макушке. Они развеваются от каждого прикосновения ветерка. В руках держу небольшой букет — композиция из пионовидных роз белого оттенка.

Мой расфокусированный взгляд устремлён не на женщину, которой на вид сорок пять-пятьдесят лет, что, по-видимому, обращается ко мне, а поверх её головы, прямо на раскинувшийся бушующий океан, бьющийся волнами о скалы. Точно такой же, как и внутри меня сейчас. Пальцы бьёт мелкой дробью, и я сильнее сжимаю красивый букет в руках, чтобы притупить страх и панику внутри.

К глазам подступают слёзы, отчего их начинает щипать. И мне приходится зажмуриться, чтобы прогнать предательскую влагу. Я не хочу, чтобы все видели мою слабость, и как мне трудно и больно сделать этот шаг в пропасть.

Выдыхаю и вновь вдыхаю, задерживая дыхание, смотря на небо — лазурное и чистое до рези в глазах. На океан, который бушует, волнуется, бьётся о скалы. Ему больно, одиноко. Он кричит, просит чайку, что летает высоко над волнами, порхая и взметая своими крыльями, не покидать его. Не оставлять. Ему страшно оставаться одному.

А чайка плачет в ответ. Ей тоже больно. Точно так же, как и мне.

Чувствую, как одинокая слеза касается нежностью пушистых ресниц. Взмахиваю трепетно, и она катится вниз, лаская кожу лица. Словно хочет согреть, приласкать.

А я смотрю в небо. На чайку, что летает над океаном и просит простить её, потому что не может быть без океана. Потому что любит. Любит так, что без него не сможет жить. Она разобьётся о дикие скалы, если он её не простит.

Чувствую, как всю меня окутывает дрожь. Становиться зябко, а ветер, что вдруг разбушевался, касается своими прохладными ладонями моих плеч.

— Аврора, — слышу возле себя мужской низкий голос и вздрагиваю. — С тобой всё хорошо? — задаёт вопрос мой жених и будущий муж, которого я едва знаю.

— Да, — говорю в ответ, не отрывая взгляда от бушующей стихии и одинокой чайки, что взметнулась ввысь, разрывая тишину криком невыносимой боли.

Марат Зверев — мой жених и будущий муж. Мужчина, которого боятся все в городе. Огромный, пугающий, сильный и очень влиятельный.

Я не люблю его. У меня даже нет к нему никакой симпатии. Ничего. Только страх — сильный, жуткий… Тот, что пробрался ко мне в сердце и терзает мою душу. Я боюсь смотреть ему в глаза, которые отражают всю его тьму, что он носит внутри себя. Но больше всего боюсь, что он прикоснётся ко мне. Этот страх всё сильнее разгорается внутри меня, не давая здраво мыслить и спокойно дышать. Он забирает весь мой кислород, перекрывая доступ воздуху.

Я не хочу выходить за него замуж. Быть его женой. Не хочу. Но у меня нет выбора. Мне просто его не дали. Родители, которые считают, что их дочь опозорена, и её нужно как можно скорее выдать замуж. И совершенно не важно, за кого. Лишь бы только не имела никакого отношения к их семье.

— Я согласна, — то ли шепчу, то ли громко говорю. Я уже ничего не понимаю. Ничего не слышу.

Лишь одна мысль бьётся у меня в голове: “Через считанные минуты я стану женой Марата Зверева. Мужчины, что держит весь город в страхе.”

— Согласны ли вы, Марат Зверев, взять в жены Аврору Никольскую по доброй воле, любить её и делить с ней все горе и радости, беречь и защищать? — вновь задаёт вопрос женщина, недовольное лицо которой я вижу сквозь свою вуаль.

— Согласен, — выдаёт тут же бархатным, серьёзным голосом Марат, ни секунды не думая.

Так уверен?

Но мне не дают вновь забраться в свои мысли, отгородиться ото всех.

— Объявляю вас мужем и женой. А теперь муж может поцеловать невесту для скрепления уз, — слыша эти слова, я задерживаю дыхание и, кажется, не дышу, словно прыгая в пропасть с этих скал.

Всё время не дышу, пока мужчина осторожно, так, чтобы я не испугалась и не оттолкнула, кладёт на обнажённые плечи большие ладони и мягко разворачивает к себе. Вздрагиваю от этого жеста. Хочется отскочить от него как можно дальше. Но я притупляю свои чувства, сдерживая порыв.

Моё сердце замедляет свой бег и почти совсем замирает. Не дышу. Оторвав руки от моего тела, Марат приподнимает край длинной белоснежной вуали и отбрасывает её назад. Всё это время я смотрю прямо на него, не отрывая пронзительного взгляда.

Мы виделись с ним всего несколько раз. И каждый раз словно впервые. Я ощущаю от него мощь, силу, что исходит от него. Она настолько разрушительная, что всю меня бьёт крупная дрожь. Его сильные и мощные руки одним лишь движением могут лишить тебя жизни, перекрыть тебе воздух.

И вот сейчас, приподняв двумя пальцами мой подбородок вверх, он смотрит на меня, а я сталкиваюсь с его почерневшими глазами и не чувствую своего тела. Оно будто окаменело. Сильнее сжимаю букет невесты. Впиваюсь ногтями в кожу, пытаясь привести себя в чувство.

А потом сердце заходится в стремительном беге.

Марат, не отрывая от меня своих тёмных глаз, приближает ко мне своё лицо.

И теперь я чётко и близко могу его рассмотреть: жёсткие, мужественные черты лица, тёмные глаза, заволакивающие своей тьмой, густые волосы цвета вороного крыла и лёгкая щетина. Мужчина в костюме-двойке чёрного цвета, что идеально сидит на его большом и сильном теле. И белоснежной, под цвет моего платья, рубашке, в манжетах которой дорогие золотые запонки. Без бабочки или же галстука. Три верхние пуговки расстёгнуты.

Зверев держит себя уверенно, спокойно, не выдавая никаких чувства. А есть ли они у него? Умеет ли он хоть что-то чувствовать?

Один короткий удар сердца, и его губы накрывают мои — осторожно, бережно, словно я полевой цветок, который нужно оберегать. Прикрываю глаза.

Сначала Марат будто бы стирает поцелуи чужих, проходясь по губам своими. А потом целует верхнюю, слегка высовывая свой язык, касается нижней в мягком жесте, отчего я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть глубже. Не понимаю, как это происходит, но вот меня обнимают за талию, притягивают к своему сильному телу другой рукой. Расслабляюсь, позволяя этим губам меня целовать, ласкать.

На долю секунды от моих губ отрываются, дабы дать мне немного кислорода, что вдруг так жадно у меня отобрали. И потом он вновь завладевает моими губами, но уже жадно, словно дорвался до чего-то желанного и такого необходимого ему.

Марат целует жадно, требовательно, а я, словно тряпичная кукла, повинуюсь ему, делая всё то, что он хочет.

Сколько прошло времени?

Секунда… Минута… А может, целая вечность?..

Я потеряла счёт времени. Зверев отрывается от меня медленно, словно нехотя. И так же убирает с моей талии свои руки. А я глубоко дышу, пытаясь восстановить бешеный ритм своего сердца.

Все мои мысли куда-то испарились. Но стоило только теперь уже моему мужу от меня отступить на шаг, как все события вновь накатили на меня, словно холодная вода. Вновь принося моей коже озноб. А душе страх.

Закрываю глаза, опуская голову вниз, не чувствуя никаких препятствий в виде жёстких пальцев Зверева, что держали мой подбородок в своём плену. Прикусываю нижнюю губу, чувствуя до сих пор на своих губах его губы. А запах настоящего мужчины окутывает всё моё тело.

— Ты теперь моя жена, Аврора Зверева, — слышу над собой его низкий, чуть хрипловатый голос, а всю меня простреливает страх.

Глава 15

Аврора

Я чувствую, как сильные мужские ладони осторожно и с нежностью берут мою правую руку. Чувствую ласковое поглаживание кожи на тыльной стороне, а потом что-то прохладное касается моего безымянного пальца. Вздрагиваю от этого прикосновения, но не отвожу взгляда от чёрной тьмы, что разбушевалась в глазах Марата Зверева.

Сердечко ёкает, быстро стучит, тело окутывает накатившая волна жара. Чувствую какое-то волнение, которое смешивается со страхом и чем-то новым для меня.

Ощущений в этот момент так много, что теряюсь в них. Но в тот же миг я разлетаюсь на атомы, что взрываются внутри меня искрами.

Делаю глубокий вдох и замираю.

Марат не отводит от меня своего потемневшего взора, пронзительно смотря, мне кажется, в самую душу, пытаясь что-то мне сказать, показать своими глазами. Но я не могу понять, что именно. Слегка подаюсь вперёд, чтобы глубже заглянуть в чёрную бездну его взгляда. Найти ответы на все вопросы, что беспокоят меня всё это время, но от меня тут же закрываются, захлопывая плотно двери.

И это неприятно бьёт мне в самое сердце, потому как я желаю понять его, хоть он и дикий Зверь. Но отворачиваюсь от него, вновь выпуская наружу свои колючие иголки, как у ёжика. Опускаю голову вниз, смотрю на свою руку, что до сих пор аккуратно лежит в большой ладони Марата Зверева. Мой взгляд сразу же цепляется за безымянный палец, на котором вижу тонкое литое кольцо из жёлтого золота, инкрустированное крупными бриллиантами по всему ободу.

От его красоты и яркости внутри щемит сердце. Оно прекрасно. Словно сделано, предназначено только для меня одной. Такой красоты я ещё ни разу не видела. Лучи солнца падают на него, отражая разноцветную радугу, и я как завороженная смотрю на него. На губах впервые за этот день появляется улыбка, что, конечно же, не ускользает от моего мужа.

— Теперь твоя очередь, Аврора, — слышу совсем близко голос с хрипотцой.

С замиранием сердца проделываю то же самое, что и мой супруг несколько мгновений назад. Беру его правую руку и надеваю такое же, как у меня, кольцо жёлтого золота, но широкое и без бриллиантов. Пара к моему.

Я не дышу до тех пор, пока безымянный палец Марата не оказывается в плену обручального кольца. Словно запечатлеваю этот момент в своей памяти, желая оставить как ценное воспоминание.

Совершив этот древний ритуал, я будто опомнилась и попыталась разорвать контакт наших ладоней, но он не позволил мне этого сделать — крепко, но с нежностью сжал мои руки.

— Посмотри на меня, — прошептал мне муж, но без властных ноток, что прежде я всегда слышала в его голосе. И я просто не могла этого не исполнить.

Подняла голову вверх, вновь встречаясь с тёмными, слово тьма, глазами.

— Я никогда и никому не дам тебя в обиду, Аврора, — твёрдо проговорил он мне в лицо, словно клятву, давая этим понять, что никогда не нарушит её.

И в этот момент я хочу ему поверить. Не знаю почему, но хочу. Что-то внутри этого требует, просит. В своей жизни я так устала от предательства и боли, что мне так хотелось кому-нибудь довериться, открыться. Хоть и понимаю, что если я доверюсь Марату Звереву — властному, страшному, сильному и очень влиятельному человеку — то могу погибнуть.

Я ничего не ответила. То ли не могла найти нужные слова, то ли просто не хотела ничего отвечать. Потому что я боялась довериться, точно так же, как боялась его самого — дикого Зверя, который способен убить одним ударом мощной лапы.

Всю неделю я сидела дома, ходила в универ — и на этом всё. Ах да, утром и днём выгуливала Симбу, а вечером это делал отец, но мы по-прежнему не разговаривали друг с другом. Он только хмуро смотрел на меня, выражая своим взглядом всё то, о чём молчал. Мама же пыталась со мной, наконец, поговорить, и нам удалось побеседовать, но недолго.

Как только речь заходила о свадьбе, я прекращала разговор, не желая об этом рассуждать. О моём неудавшемся побеге они молчали — то ли так и не узнали о нём, то ли просто решили, что бессмысленно об этом со мной разговаривать. Я даже была рада этому.

Через пару дней после того, как Марат Зверев привёз меня назад домой, наш дом окутала трель звонка. Это был друг Зверева, Тимур — такой же высокий, огромный, пугающий, похожий на своего друга, — который привёз мне пластиковую карточку, открытую на моё имя. Понимала, что это именно то, о чём говорил сам мужчина, и я приняла её.

Как и требовал Зверев, я купила себе самое лучшее платье. Не буду кривить душой — платье мне самой безумно понравилось. Белоснежное, обшитое дорогим кружевом, с открытыми плечами и спиной. И длинную фату с вуалью. Как сказала мой Ангелочек — я словно королева. А я только улыбнулась, смотря на себя в зеркало. Я действительно выглядела в нём точно принцесса.

На торжество, которого я не хотела, пригласила Катю с малышкой. Если они будут рядом со мной, мне, казалось, будет легче.

— В этот день я буду с тобой рядом, — крепко обнимая, прошептала мне на ухо Катя, отчего я крепче сжала её в своих объятиях, благодаря за поддержку.

Всё остальное подготовил сам Марат, точнее, человек, которого он нанял. Регистрация, которая прошла на обрыве скал у океана. А уже потом свадебный фуршет.

Честно, мне ничего не хотелось. Лишь поехать домой, снять это чёртово дорогое платье, забраться в кровать под тёплое одеяло и просто уснуть. Но деваться мне было некуда, поэтому я делала всё, молча стоя рядом с супругом, который принимал все поздравления. Даже мне доставались обнимашки. Но я лишь легко обнимала в ответ и улыбалась, надеясь, что улыбка не такая кривая, как мне кажется.

Только нахождение рядом моих девочек, которые стали мне так близки, придавало мне сил. Даже подходила матушка, желая мне счастья и любви, отчего я чуть не скривилась, как кислый лимон. Вот чего-чего, а счастью и любви в этом браке не бывать.

Меня не отпускали мысли о том, зачем я понадобилась Марату Звереву. Я не верю в безграничную и великую любовь, которая вдруг всплыла у него ко мне. Вот хоть режьте, убивайте меня, но я в это не верю. Здесь что-то другое. Но вот что?..

Резко, так, что я не успела ничего понять, сильная широкая рука Марата легла мне на талию, и он притянул меня к своему боку. Вздрогнула и повернула голову в сторону своего супруга, который в этот момент смотрел на меня потемневшим взором.

— Наш танец, Аврора, — он прошептал это так, что у меня мурашки побежали по всему телу, а дыхание замерло. Но вместе с тем сердце бешено пустилось вскачь.

Из динамиков полилась красивая музыка, а мой муж, не выпуская меня из своеобразного плена, потянул меня на середину зала.

В этот миг на нас все смотрели, а я дрожала. Меня повернули лицом к себе, сильные руки легли мне на талию и притянули к своей мощной сильной груди. Мои руки трепетно легли на его грудь, а он нежно провёл ладонями от талии по обнажённой спине вверх, а потом вновь вниз, собирая мою дрожь. Я подняла лицо вверх, и мы столкнулись взглядами: в его — обжигающий огонь, а в моём — страх, смешанный с трепетом, который до этого ни разу ни с кем не чувствовала.

Мы закружились в вихре вальса, смотря друг другу в глаза, не отрывая взгляда. Я утопала в этой черноте, что окутывала меня, как плотный туман. Марат прижимал меня всё ближе и крепче к себе, словно боясь в этот момент меня отпустить и потерять. Но этого просто не может быть.

Я для него лишь кукла, жена, которую он купил. А не что-то ценное, что нужно оберегать даже ценой своей жизни. И я должна помнить об этом и никогда не забывать.

Марат вёл меня в танце уверенно, легко, словно миллион раз это делал. В этот момент червячок внутри зашевелился, и я почувствовала толику злости, но не могла понять почему и на что. Отогнав все мысли, я опустила взгляд вниз, туда, где третья по счёту вниз крохотная белая пуговичка была расстёгнута.

— Ещё побудем здесь некоторое время и поедем домой, — не прекращая нежно и легко вести меня в танце, твёрдо сказал Марат.

— Я устала здесь быть, — резко взметнула лицо вверх, смотря прямо на него. И это не капризы, я действительно устала, но морально. Я словно выжата.

Марат остановился.

— Ты моя жена, Аврора Зверева, и должна беспрекословно слушаться меня во всём, — последние слова Зверев прорычал мне в губы. Его рука сжала мою талию, впечатывая меня сильнее в крепкую грудь.

— Если в паспорте стоит печать, это ещё ничего не значит, Марат Зверев. И я тебе не игрушка и не рабыня, чтобы исполнять все твои приказы, — я смотрела мужчине прямо в глаза, не отводя своего взгляда, чтобы он понял — я его не боюсь!

— Будешь слушаться меня, потому что ты моя!

— Не дождёшься, — прошептала в самые губы Зверю.

— Посмотрим, как ты запоёшь в нашу первую брачную ночь, — его глаза полыхнули огнём, а губы растянула жёсткая усмешка.

Я задрожала. Липкий страх сковал всё моё нутро. Как бы я ни пыталась хорохориться — я боюсь. И Марат это видел, но ничего не сказал. Прекратил наш танец, не завершив до конца, и, оторвавшись от меня, куда-то молча направился. А я так и осталась стоять на том же самом месте.

Смотрела в удаляющуюся широкую, обтянутую белоснежной рубашкой, спину и дрожала, как осиновый листок на дереве. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться, набраться сил, но страх всё больше и больше поглощал меня.

Всё оставшееся время я была словно мертва. Не помню, что было дальше, и как мы уехали. Как доехали до дома супруга. Всё было как в тумане. Зашли в дом — я даже не смотрела ни на что, просто проплывала мимо, идя за ним, как собачонка.

Марат вёл меня на второй этаж, прошёл по длинному коридору, открыл дверь, приглашая внутрь.

Осторожно и не спеша, словно боясь, зашла внутрь, да так и застыла посередине комнаты.

— Раздевайся и ложись спать, — услышала громкий, твёрдый, не терпящий возражений голос позади себя и вздрогнула.

— А брачная ночь? — удивлённо, но тихо спросила, не оборачиваясь, но на это мне ничего не ответили.

Хлопнула дверь, и я осталась одна. Я так и стояла в темноте комнаты, освещаемой лишь неверным светом красавицы луны. Мои руки были опущены вниз. Все силы будто покинули меня в одночасье.

Не знаю, сколько времени я так провела в одном положении, не думая ни о чём. Но вдруг очнулась и поняла, что действительно нужно переодеться и лечь спать. Только я не понимала — у нас не будет брачной ночи?

Нет, я, конечно, рада, если так, но…

Сделала один шаг и поняла, что мне не во что переодеться, потому как все мои вещи остались пока у меня дома. Тяжело вздохнула, понимая, что нужно найти хозяина дома — моего супруга и попросить что-нибудь, чтобы переодеться.

Мягко повернулась к двери, сделала несколько шагов, открыла и пошла на поиски мужа. Везде было темно, но я шла аккуратно, чтобы не зацепиться платьем ни за что и не упасть. Спустившись на первый этаж, с левой стороны от лестницы заметила полоску света. Направилась туда, но, не дойдя до двери нескольких шагов, замерла, услышав голоса.

Марат не один?

Аккуратно подошла совсем близко. Не хотелось подслушивать, но всё же любопытство взяло верх, и я притаилась как мышка возле двери. Замерло и моё сердце.

— Что ты собираешься делать? — услышала мужской голос, по-видимому, это Тимур, друг Марата.

— Я не знаю, что делать, — а это голос моего уже мужа.

— Она что, тебя совсем не помнит? — спросил собеседник.

— Нет. Аврора даже не помнит того, как спасла меня, — услышала низкий голос мужа и застыла.

Сердце пронзила стрела.

Что?!..

Глава 16

Аврора

О чём Марат говорит?..

Отшатываюсь от двери и врезаюсь в угол, больно ударившись обнажённой спиной. Боль простреливает всё тело, а с губ срывается судорожный стон. В секунду закрываю рот ладошкой, не желая, чтобы меня услышали и поймали на том, что я подслушивала.

Делаю глубокий вдох, запрокидывая голову вверх, зажмуриваю глаза. Перед глазами кружат мелкие чёрные мушки.

В голове набатом раздаются слова Марата о том, что я его спасла…

Но я не могу понять и даже вспомнить то, о чём говорит мой муж. Я не спасала его. По крайней мере совсем не помню этого. Как? Как такое может быть?..

Не могу понять. Сердце громко и быстро бьётся, словно пытается выскочить из груди и умчаться от меня вскачь. Грудь сдавливает в тиски, отчего тяжело вздохнуть. Вторую руку прижимаю к груди, пытаясь сделать глубокий вдох-выдох и не упасть в обморок.

Я не могу в это поверить. Просто не могу поверить в его слова. Это не может быть правдой.

Тяжело дышу, повторяя у себя в голове эти фразы, словно они помогут мне всё вспомнить и найти ответы на все вопросы, что в этот момент меня мучают, терзают мою душу, как черти в аду.

После изнасилования я некоторые моменты не помню. Врач объяснял это тем, что из-за мощнейшего шока мозг, желая сохранить здравый рассудок, как бы закрывает определённые моменты, не давая их вспомнить. Со временем это пройдёт, и вся память ко мне вернётся. Но всё равно я не верю в то, что он говорит.

Может быть, Марат меня с кем-то перепутал? Или, может, знает, что я подслушиваю его, и говорит всё это, чтобы я подпустила его ближе к себе? Потому что другого ответа на всё это я не знаю. Я не верю ни единому его слову.

Он сильный, властный, пугающий… Он вселяет в меня страх. Я его боюсь!

Словно в тумане слышу голоса в кабинете супруга, но никак не реагирую на них. Словно нахожусь в какой-то прострации, а не в этом огромном и дорогом доме, который куплен — почти уверена — на нечестно заработанные деньги. И в этот момент я чувствую себя грязной, точно такой же, как и сам этот дом вместе с хозяином. Я ненавижу его. Ненавижу всеми фибрами своей души.

Отрываюсь от угла и делаю шаг, пячусь спиной вперёд, не смотря себе под ноги, не желая здесь быть, находиться в этом доме со страшным зверем. Не хочу быть его женой! Жить и спать в одной кровати. Не хочу!

Делаю ещё один шаг назад. Ещё… И ещё…

Как неожиданно обо что-то спотыкаюсь и падаю на спину, больно ударяясь спиной, чувствуя, что крепко приложилась позвоночником. И меня ещё сильнее простреливает боль. Из моей груди рвётся болезненный вой, но я с силой прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать вскрик.

Сквозь оглушительную боль и стук своего сердца, которое стучит набатом в висках, слышу громкие приближающиеся шаги.

Вся сжимаюсь, подгибаю к себе голые ступни — туфли скинула ещё в спальне — и не дышу, ожидая своей гибели, потому что мне просто не встать.

Вспышка света ослепляет меня. Вместе с болью меня накрывает волна неконтролируемого страха — я боюсь, что Зверев догадался о подслушивании и стремится ко мне с единственной целью: уничтожить. Зажмуриваюсь, не желая видеть, как ко мне приближается этот хищник, рвано дышу. От боли и паники не могу пошевелиться, чувствую себя крохотным зверьком, ожидающим расправы.

— Аврора! — слышу взволнованный вскрик недалеко от себя и распахиваю тут же глаза.

Вижу, как на лице Марата читается неприкрытая тень переживания, и он быстрыми шагами подходит ко мне. А я сжимаюсь ещё сильнее, боясь его как смерти. Не отрываясь, смотрю прямо на него, пока мужчина приближается ко мне. Не замечаю никого. Даже его друга, Тимура, который, кажется, тоже спешит мне на помощь, как и мой муж.

Зверев подлетает ко мне, приседает, и я не понимаю, как это происходит — в один рывок я оказываюсь у него в объятиях, в сильных руках, что крепко, но бережно обнимают, держат меня. Словно боится, что я убегу, исчезну в тот же миг, когда он хоть на миг ослабит путы своих рук.

Я словно онемела в его руках. Не двигаюсь. Не издаю ни звука. Словно безмолвная кукла у своего кукловода на руках.

Вместе со мной мужчина куда-то движется, но я пока не могу понять куда. Я вся дрожу. Меня бросает то в жар, то в холод, хоть в доме довольно-таки тепло. Но меня знобит. И это далеко не от холодка, а от страха, который сковал всё моё тело.

В этот миг мне хочется, чтобы Марат не прикасался ко мне, не смотрел, не предпринимал никаких попыток. Но нет — он касается широкой и сильной ладонью моей обнажённой спины. Большим пальцем чуть гладит кожу, будто пытаясь меня успокоить. Но у него ничего не получается, потому что я дико его боюсь.

Так сильно, что пальцы на ногах поджимаются, а сердце учащённо стучит о рёбра. Мне кажется, ещё секунда — и оно разорвётся. Не выдержит того, что чувствует. Ему больно, страшно. Оно колотится в предчувствии чего-то страшного.

Меня опускают на что-то мягкое, удобное, подкладывая под голову небольшую подушку, наверное, чтобы мне было удобно лежать. И грозовой тучей нависают надо мной. Поворачиваю голову так, чтобы наши взгляды встретились друг с другом. И в его глазах я читаю неподдельную тревогу.

Холодная большая ладонь ложится мне на щёку, аккуратно поглаживает кожу, а я не дышу, готовясь ко всем высказываниям, злому тону и приказам, которые, уверена, посыплются вот в эту же секунду. Он делает так всегда, когда я не слушаюсь его. Но вопреки моим ожиданиям, голос Марата тих и нежен, а никаких наказаний не следует.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? — спрашивает, будто и вправду интересуется, а не просто для красной галочки, как подобает законному супругу.

А я смотрю и ничего не могу ответить. Я боюсь. Я не знаю этого человека. Совсем. И от этого мне ещё страшнее. Его последние слова вышибают из моих лёгких весь воздух, а из сердца последние удары.

В голове проскальзывает мысль о том, что, может, именно он меня изнасиловал тогда. Поэтому решил жениться на мне. И меня от этой догадки бросает в страх так, что я отшатываюсь от него как можно дальше. Вжимаюсь в угол дивана, не желая, чтобы он касался меня своими грязными руками.

— Аврора, ну же, не молчи! — слегка прикрикивает и встряхивает, обхватывая своими ладонями мои предплечья.

— Всё хорошо, — говорю, но мой голос тих и почти не слышен, словно у меня нет сил, чтобы что-то сказать. А сердце всё громче и быстрее бьётся, словно у меня тахикардия. — Я просто искала тебя, споткнулась и упала, — заранее пытаюсь оправдаться.

Не хочу, чтобы он знал, что я слышала часть их разговора. И главное — слова, что врезались в мою голову и никак не уходят.

— Может, скорую вызвать? — слышу позади Марата голос Тимура — такой же взволнованный, как и у моего мужа.

Но я особо не придаю этому значение, потому что не верю ни в искренность этих мужчин, ни в подлинность их чувств.

Я не знаю…

Я так запуталась во всём этом, что сама не понимаю, где правда, а где ложь. И самое важное: я не понимаю, кто мне друг, а кто враг. От кого ждать тёплого слова, взгляда, а от кого в спину нож — и, если случится последнее, я разлечусь на миллионы искр в небе.

— Ты головой ударилась? — Зверев не отвечает на вопрос друга, а спрашивает меня, разглядывая моё лицо, пытаясь понять, скорей всего, вру я или же говорю правду.

Я качаю головой, не произнося ничего, но Марат будто недоволен этим ответом. Сдвигает брови вместе — хмурится и начинает большими и сильными ладонями меня ощупывать. Наверное, хочет найти повреждения. Осматривает оголённые участки кожи — руки, шею и даже лицо. Одной рукой касается прохладной ладонью обнажённой спины.

Немного надавливает, и я слегка морщусь, выдавая себя с потрохами. Это замечает мужчина и ещё больше хмурится.

— Ты зачем встала и в темноте пошла меня искать? А если бы убилась, шею себе свернула на лестнице? Ты чем, чёрт возьми, думала? — начинает рычать, как дикий зверь, немного меня пугая.

В груди с новой силой разливается паника и страх, и я вжимаюсь в диван ещё сильнее. Он опять кричит, срывается, а мне в этот момент хочется высказать ему всё то, что я о нём думаю. Наорать, сказать, как сильно я его ненавижу — мне всё равно, что потом будет со мной, — но я смотрю на него, пока он как заведённый отчитывает меня, как провинившуюся девчонку.

— Зверь, остынь, — рука Тимура ложится на плечо Марата, сжимает, пытаясь остановить его. — Не пугай девчонку, — добавляет и только тогда, услышав слова друга, мужчина останавливается, но всё так же грозно и хмуро смотрит на меня.

— Всё хорошо, Тимур, — выглядываю из-за плеча Зверева, который заслонил мне весь обзор, слегка улыбаюсь.

Глава 17

Аврора

Тимур отвечает мне улыбкой на улыбку, и становится немного спокойней. Всё-таки при друге мой муж меня точно не убьёт. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Да и как бы мне ни было страшно, после того, что я слышала, я так просто не сдамся. Не отдамся на растерзание голодному и злому зверю.

— С тобой точно всё хорошо? — спрашивает Тимур. Взгляд серьёзный, немного хмурый. Но вот только он ни капли не похож на тот, каким сейчас смотрит на меня мой супруг.

Я не вижу, но чувствую, как горит моё лицо, — глаза Марата прожигают недовольно и зло, он пытается сдержать все эмоции, что бушуют внутри у него. Мне не надо говорить о том, что он испытывает в данное мгновение — я просто чувствую это. Не знаю, как и почему, но чувствую.

— Да. Всё хорошо. Просто упала и слегка ударилась спиной. Не стоит беспокоиться, — уголки моих губ слегка приподнялись, давая понять, что со мной действительно всё хорошо, и это не стоит такого внимания, чтобы вызывать скорую.

Рядом раздаётся приглушённый, злой рык, и я поворачиваю голову в сторону звука, встречаясь с яростными глазами, в которых сейчас сплошная чернота. Она тягучая, тёмная, дымкой обволакивает, будто желая затянуть в свой омут.

— Тимур, можешь ехать домой. Обо всё остальном мы поговорим завтра, — не сказал, а, скорее, прорычал Марат, не отрывая своего недовольного взгляда от меня. Впрочем, я тоже смотрела на него, не отрываясь.

Я тут же задрожала, немного опасаясь оставаться с ним один на один. Я не знаю, что у него на уме, и что он собирается со мной делать. Но в том, что опять будет отчитывать, почему-то не сомневаюсь. Знаю, что смогу дать отпор ему. Не физически, а словесно, но это только разозлит его ещё сильнее.

Знаю, что лучше не дёргать тигра за его длинные, но такие притягательные усы. Но, чёрт возьми, ничего поделать с собой не могу. Мне нравится его злить, выводить из себя, хоть пока это и не заканчивалось ничем хорошим.

Скажете, что глупая — так я не спорю и соглашусь с вами. Не нужно злить дикого зверя, который в сотню раз сильнее вас. Но у меня не получается по-другому.

— Хорошо, — слышу голос Тимура за спиной у мужа. — Завтра встретимся, — говорит, направляясь мимо нас к выходу из дома. Уже ближе к двери добавляет: — Не пугай девочку. Будь поласковее.

— Тебя забыл спросить, как вести себя со своей женой, — зло рычит Марат, а я неосознанно тяну руку к нему. Касаюсь напряжённой руки, слегка сжимаю, чтобы отвлечь его от Тимура, который на реплику друга только хмыкнул и, открыв дверь, скрылся из поля нашего видения.

И вот мы остались с мужем вдвоём. Тишина окутала дом и нас. Зверев посмотрел на меня. Меж бровей пролегла хмурая складка, отчего захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить её.

В этот момент я не понимала всех своих чувств, которые навалились на меня, словно снежная лавина. Их так много, что меня кидает из стороны в сторону.

То мне хочется обнять его и успокоить. То скрыться, убежать от него как можно дальше, чтобы никогда не видеть, не касаться. То вновь рождаются те тёплые чувства, когда он так близко, что хочется утонуть в них, с головой погрузиться в этот водоворот. То чувствую страх, который скрючивает всё внутри меня.

И я не могу понять себя. Но ещё больше не понимаю этого мужчину, который навис надо мной как грозная скала. Он смотрит проникновенно, твёрдо и серьёзно. В его глазах я вижу какую-то боль и сомнения, которые терзают его изо дня в день.

Что мне делать?..

Я не знаю. И даже сердце молчит. Не хочет отвечать на мои вопросы. Но разум говорит — бежать. Бежать как можно дальше и не оглядываться, не возвращаться, как бы ни тянуло меня обратно. Как бы ни смотрели — в самую душу, разрывая меня на части.

— Аврора, — произносит моё имя Марат и замолкает. Прикрывает глаза. Желваки на его скулах ходят ходуном, а руки сжаты в кулаки настолько сильно, что от запястий вверх по руке выступают вены.

Он сильно напряжён. Хочет что-то сказать. И видно, что ничего хорошего, но сдерживает своего зверя, который рвётся наружу, желая исцарапать всю меня.

— С тобой действительно всё хорошо? — выдыхает сухо, но глаз не открывает.

Отдёргиваю от него руку, словно обожглась. Отвожу взгляд.

— Со мной действительно всё хорошо. Не стоит так переживать. Хотя это и невозможно, — последние слова выдыхаю еле слышно. Скорее, шепчу себе под нос, но Зверев слышит.

Один рывок — и его пальцы смыкаются у меня на подбородке. Он ощутимо надавливает и поворачивает моё лицо к себе, чтобы столкнуться со мной взглядом.

— Что за чушь ты несёшь? — злой рык мне в губы, когда он наклоняется ко мне ближе. — Что ты в голову себе вбила? Или это сделали твои родители?

— О чём ты говоришь?

— О том, как ты себя ведёшь. О том, что говоришь, будто я тебя купил, как какую-то куклу. Словно за долги, — с каждым произнесённым им словом чернота в его глазах разрастается, становится глубже и страшнее, пока наконец не затапливает полностью всю радужку.

— А это разве не так? — задаю один из интересующих меня вопросов.

— Не так, — его ладони обхватывают мои скулы, притягивая к себе ближе. Настолько, что даже дышать становится тяжелее от этой близости. — Я никогда бы не посмел тебя купить, Аврора, — шепчет, чуть поглаживая большими пальцами кожу на лице.

— Тогда ответь мне — зачем я тебе нужна? Хватит меня мучить. Ты разве не видишь, что со мной творится, Марат? — тянусь, заглядывая в его глаза.

В одну секунду его взгляд становится чуть теплее.

— Не плачь, — тихо шепчет. И только когда он говорит — я чувствую, что по моим щекам текут слёзы, которые он тут же вытирает. — Не плачь. Я никогда не причиню тебе вреда, Аврора. Только не тебе.

И как же мне хочется верить его словам! Ему. Его глазам, в которых искрится клятвенное заверение, что его слова не пустой звук, и он действительно никогда меня не обидит. Впрочем, и другим не даст меня в обиду.

И, черт возьми, как хочется в это верить и наконец расслабиться, а не быть в постоянном напряжении, ожидая от жизни мощных ударов в спину, от которых мои ноги подкосятся так, что я упаду, не в силах больше подняться.

Но в то же время я до жути боюсь довериться. Довериться — и быть преданной. Панический страх предательства прочно поселился в моём сердце и никак не хочет уходить. Растаять в пучине той нежности и защищённости, что вижу, чувствую в каждом жесте Марата. В его глазах решимость защитить меня от всего на свете. Даже от меня самой, если это потребуется.

Я все так же чувствую, как по моим щекам текут солёные слёзы боли и страха. Но сталкиваясь с жёсткими пальцами мужчины, тут же пропадают, смахиваются с моего лица. И смотрю, смотрю в эти потемневшие радужки, в которых видится тёмная ночь, которая поглотила тот свет, который ещё теплился внутри робкой надеждой. Они заволакивают, опьяняют, затягивают в свои сети, не желая кому бы то ни было отдавать тебя.

И мне почему-то уже не страшно.

Сейчас я не ощущаю ни толики страха перед диким зверем, который навис надо мной словно грозная скала. И это меня удивляет. Потому что после всего, что со мной произошло, я должна ощущать страх, панику, как это было ещё некоторое время назад, от той силы, что накрыла меня тёмной пеленой. Она исходит от Марата.

В нем чувствует настолько мощная сила и власть, что по коже ползут мурашки, а дыхание сбивается, стоит только непроизвольно сделать вдох и попытаться раствориться в его взгляде.

Не замечаю, как моя рука тянется к лицу мужчины и накрывает ладонью правую щеку, слегка погладив подушечками пальцев кожу. Тёмный туман в глазах Марата заволакивается пеленой, но не чёрной, а словно прозрачной, в которой чувствуется некое тепло. Но лишь на мгновение я чувствую его.

В следующую секунду оно испаряется, его взгляд вновь оказывается чернее самой ночи, и мне опять становится немного не по себе. Отдергиваю руку от лица Зверева, и тьма поглощает все до краёв в глазах мужа, не давая распространиться теплу.

Но мне не дают отодвинуть руку достаточно далеко — Марат обхватывает запястье своей рукой и вновь тянет на себя, возвращая мою ладонь на то место, где она была мгновение назад.

— Никогда не бойся меня, — слышу его шёпот, который проникает в меня своим туманом, заволакивая.

— Я не боюсь тебя, — повторяю те же слова, что были сказаны неделю назад в наш первый с ним разговор, когда мужчина пришёл к нам домой на ужин.

— И не надо, — выдыхает, не выпуская из цепкого захвата моё запястье.

А я не могу устоять и поглаживаю вновь кожу на лице супруга, который пристально смотрит на меня.

— Мы обязательно с тобой поговорим. И я тебе все расскажу, но не сейчас, Аврора, — делает паузу, а потом продолжает. — Побудь пока дома некоторое время, — и я не могу понять по его тону, что это: приказ или просьба.

Внутри все вспыхивает. Хочется на это возразить, потому что я не птица, которую посадили в клетку, и она сидит взаперти, как ей было велено. Я человек. Мне нужна свобода, а не золотая клетка.

— Почему ты все решаешь за меня, Марат? Что мне делать, куда ходить… Может, ещё и прикажешь, что мне есть и что надевать? — как спичка вспыхиваю, загораясь ярким огнём, рискуя моментально сгореть, оставив после себя лишь пепел, который развеется по ветру.

В глубине души понимаю, что, может быть, он знает, что лучше для меня. Но внутри меня ураган эмоций, который он зацепил, запуская механизм брыкаться и делать все наперекор этому мужчине.

Мой супруг резко выпрямляется, наш контакт оказывается разорван: его ладонь больше не ласкает мою щёку, а моя рука безвольно опадает на колени, облаченные в свадебное белоснежное платье невероятной красоты, которое я до сих пор не сняла.

А ведь именно для этого я шла к своему супругу, чтобы он выделил мне на эту ночь одежду. А услышала то, что, наверное, не должна была услышать. И, как я поняла, никто и не собирался посвящать меня ни во что. Это ещё больше разжигает внутри меня пламя, которое начинает с каждой минутой гореть всё ярче и ярче, затмевая разум. Я должна мыслить ясно, постараться отключить чувства. Но у меня не получается, потому что рядом с этим человеком я не могу вести себя спокойно, как это было всегда. До появления Марата Зверева в своей жизни. Который, впрочем, и разрушил её.

— Хватит, Аврора! — прикрикивает. — Я это делаю не из-за своей прихоти, а для твоей безопасности. Как ты этого не можешь понять?.. — его голос твёрд, в нём я отчётливо угадываю ледяной приказ, и холод его тона пробираются ко мне, пытаясь заморозить меня и воткнуть кинжал в сердце.

— А я не понимаю точно так же, как и то, что ты ни на один из моих вопросов не отвечаешь. Зачем я тебе нужна? — последнее предложение говорю с нажимом, желая наконец узнать ответ на самый интересующий меня вопрос.

— Ты действительно хочешь это узнать? — вновь опускается, приближаясь к моему лицу, смотря чёрной бездной в мои серо-голубые глаза.

— Да, — говорю твёрдо.

А сердце в этот момент бьётся трепетной птичкой, ожидая, что вот наконец я узнаю ответ на вопрос, который мучает меня всё это время, не давая мне покоя.

— Это лишь выгодное приобретение, — выдыхает мне в губы, и я чувствую, как ледяной кинжал достиг моего сердца, пронзая его и замораживая всё моё тело.

А с моих губ срывается стон боли…

Глава 18

Марат

В глазах Авроры на короткий миг я увидел боль, но в одну секунду она превратилась в пепел, сменившийся холодным снегом и льдом, что окутал её серо-голубые глаза, которые до этого были похожи на тёплый, волнующий океан. Но сейчас этот мертвенно-холодный лёд её взгляда прожигает меня насквозь. А мне в этот момент хочется притянуть её к себе и сказать, что всё, что вылетело из моего рта — неправда.

Притянуть её крохотное и такое хрупкое тельце к себе. Заглянуть в голубизну океана её глаз и вновь почувствовать её тонкие пальчики на своём лице, как это было ещё вечность назад, когда я держал её в своих объятиях. Поцеловать так, как целовал на скалах возле океана: со всей страстью, жадностью, так, словно она принадлежит лишь мне одному. Пока не сказал слова, что ранили её, кажется, больнее, чем всё то, что случилось в прошлом.

Я знал и отчётливо понимал, что своими словами причиняю малышке боль, но по-другому я просто не мог. Все, что делаю сейчас — все это ради её безопасности.

Именно поэтому я взял Аврору себе в жёны — чтобы прежде всего защитить. Никто не сможет это сделать кроме меня. Защитить от страшного человека, который её просто убьёт, растерзает хрупкую девочку, её сердце и душу в крошки, превратив в пепел. А я, чёрт возьми, не хочу всего этого.

И это не потому, что она меня спасла, и теперь я костьми лягу, но если придётся отдать за неё свою жизнь — отдам. А потому что она то, что ценно и важно. Не знаю почему — не спрашивайте. Я не могу ответить на поставленные вопросы, но за неё я не только отдам жизнь, но и убью любого, кто хоть на километр подойдёт к ней. Вырву у падали его сердце, испепеляя душу, чтобы она попала в ад и там мучилась, горела вечность. А того, кто прикоснётся, заставлю жрать землю и буду убивать медленно и мучительно.

Она никакое не выгодное приобретение, а самое дорогое сокровище, которое только есть на этой земле. И именно поэтому я ей говорю всё это, потому что хочу защитить от самого себя, но прежде всего от Клыка, что угрожает ей после всего того, что она видела, что сделала.

Малышка не знает об этом, а точнее, скорей всего, не помнит, и вот об этом мне нужно поговорить с её родителями, потому как они мне не рассказали всего, что творилось с маленькой девочкой Авророй после того, что случилось. И главное — выяснить, какого лешего они наговорили ей какой-то белиберды, отчего она считает, что я её купил?

Поскольку это совершенно не так.

Она не помнит, как спасла меня. И в этом её первое спасение. Та ниточка, что спасает от ещё большей жестокости. Мне важно, чтобы Аврора была в безопасности, но, к сожалению, она не понимает этого и видит во мне лишь врага, который желает заключить её в клетку. Тогда как я ей как раз-таки не враг, а тот, кто всегда её защитит, но тот, кто сам же и причиняет своими словами боль.

Я не хотел, малышка, и не хочу, но по-другому тоже не могу. После того, что было, мне просто жизненно необходимо защитить тебя, Аврора. И если мне нужно наносить своими словами боль, чтобы защитить — то я это сделаю.

Я смотрел на Аврору, а внутри меня душа разрывалась от того, что я причиняю ей немыслимую боль. Но я никак: ни взглядом, ни движением — не показываю всех своих истинных чувств к малышке, которая стала моей спасительницей. Моим ангелом-хранителем.

Выпрямляюсь, отдаляясь от Авроры, которая всё это время не отрывает от меня своего взгляда. Смотрит пристально, будто надеется отыскать в моих глазах опровержение моих слов. Словно хочет мне верить, а я тот, кто предал. Но я намеренно гоню от себя нежные чувства, которые пробудила во мне девушка, я специально удерживаю во взгляде лишь холод, отстранённость и властность, которые не дают ей приблизиться ко мне. И я не намерен смягчать или опровергать сказанные мною слова, даже если из-за них она отдалится от меня на целый парсек.

И это единственный вариант, который я вижу. Потому что быть со мной невозможно. Потому что любить меня опасно. Я не тот, кто сможет дать ей прежде всего любовь, семью, счастье, которого она достойна, как никто другой.

Потому что Зверя любить не только опасно, но ещё и больно. Поэтому пускай ненавидит, испепеляет меня своими красивыми глазами, но самое главное — её безопасность.

А потом я её отпущу.

— Аврора, иди спать, — голос такой же холодный, но спокойный, словно всё, что между нами было вечность назад, меня никак не тронуло. — Ты устала, а мне ещё нужно поработать.

Вру ей. Себе. Потому что знаю, что не смогу работать, когда малышка находится от меня совсем недалеко. Когда хочу её, как дикий Зверь, коим меня величают во всём городе. Потому что от её запаха, от неё самой я теряю голову, превращаясь не в голодного зверя, а в ручного пса, который пойдёт за ней, куда она позовёт. Буду делать всё, что скажет.

А это совсем мне ни к чему, потому что Клык, который залёг на дно, не дремлет и в любую секунду может напасть. А мне в этот момент нужен здравый рассудок, а не пелена перед глазами и хрупкая девочка в моих руках, которая из-за меня может пострадать.

Впрочем, она и так пострадала от рук ублюдка, который хотел её искалечить, убить, потому что помогла мне, спасла меня. И за это я никогда себя не прощу. Потому что она пострадала из-за меня, чертова ублюдка, что испоганил её жизнь.

Если бы я только мог предвидеть, как всё получится!.. Лучше бы мне умереть ещё тогда, лёжа у тебя на руках, когда ты прикасалась ко мне своими нежными пальчиками. Смотрела в мою почерневшую душу своим серо-голубым маревом. Лучше бы ты не спасала меня, а теперь ещё и страдаешь по моей вине.

Отхожу от неё как можно дальше, чтобы не чувствовать её близость. Отхожу к окну, устремляя свой взор в тёмную гущу, что раскрывается за пределами нашего с Авророй дома.

Девочка молчит, но чувствую, как всё так же смотрит мне в спину, не сдвинувшись с дивана, куда я её перенёс после того, как увидел лежащей на полу. Страх и боль в её глазах выбили меня из колеи, я на миг потерял над собой контроль и позволил проявиться чувствам, которые не должен был показывать ей.

— У меня… Мне нечего надеть, — чувствую, как Аврора замялась, стесняясь говорить о том, что действительно ей нечего надеть, потому что мы ещё не перевезли её вещи ко мне. А этим надо было бы заняться ещё несколько дней назад.

Вот осёл… Не позаботился о самом простом, потому что мысли были совсем не о том.

— Можешь пока взять мои вещи — всё, что нужно, найдёшь в шкафу. Завтра я съезжу за твоими вещами и всё привезу.

Мой голос был спокойный, твёрдый, не выдавал тех эмоций, что завладели мной. Внутри вспыхнуло пламя, я страстно желал сгрести хрупкую куколку в охапку и показать, что она принадлежит мне одному. Что никто не смеет прикасаться к ней и пальцем.

В штанах стало тесно от мыслей о том, как она снимет с себя это дурацкое платье, в котором она, бесспорно, похожа на королеву; останется обнажённой и на нагое тело наденет одну из моих рубашек, которая будет доставать ей лишь до середины бедра, открывая её соблазнительные ножки.

Как ткань пропитается её запахом…

Сквозь зубы выдохнул тяжёлый воздух, стиснув их сильнее, как и руки в кулаки, что сейчас лежали в карманах брюк, которые я так и не снял после того, как мы приехали с нашей с Авророй свадьбы.

— Марат, — слышу своё имя, слетающее с губ малышки, и шаг в мою сторону.

Видно, желает что-то сказать, но после всего, что здесь произошло, просто не решается.

— Моя собака, — всё же говорит и делает ещё один короткий шаг ко мне — я чувствую это несмотря на то, что стою к ней спиной.

— Я заберу её, — говорю коротко. — Завтра. А теперь иди спать, Аврора, — в последнее предложение добавляю властные и требовательные нотки, чтобы она быстрее убежала от меня наверх. Иначе я просто не сдержусь, и это будет моей ошибкой.

— Спасибо, — слышу тихий голос и лёгкие шаги маленьких босых ступней, отдаляющиеся от меня.

Закрываю глаза. Откидываю голову назад, выдыхая воздух сквозь зубы со свистом. Руки сжаты в кулаки. Мне будет тяжело рядом с ней. Я всем телом чувствую до сих пор её близость, её руки и чёртов запах. Но самым моим страшным проклятьем стали её глаза — серо-голубое марево с нотками тепла и волнующего океана.

Глава 19

Марат

Шаги моей жены отдалялись от меня, и наконец я совсем перестал их слышать. Я так и простоял в одной позе, крепко сцепив зубы, чтобы не дать эмоциям овладеть мной. Но, когда лёгкая поступь Авроры стихла, я зарычал, будто выпущенный из клетки дикий зверь. Она ушла, но я по-прежнему ощущал её запах, он проник в меня, намертво запечатлевшись на подкорке.

Я до одури хотел рвануть за ней, распахнуть дверь комнаты настежь, подхватить малышку под бёдра и впиться в умопомрачительные губы — и целовать, и целовать. Как там, над скалами и океаном, что бушевал, бился об острые камни.

Когда она не боялась меня, а раскрывалась, словно нежный цветок льнула ко мне. Когда я забыл, кто я и кто она.

Мои мысли прервал звук мобильного телефона. И я со свистом выдохнул воздух сквозь зубы. Чертыхнулся и, развернувшись, направился в сторону кабинета, откуда шёл звук.

Нужно расслабиться, закрыть эмоции и всё то, что я чувствую к этой малышке, потому что каждый мой шаг должен быть чётким, правильным, чтобы Аврора не пострадала. Иначе я сам себя за это никогда не прощу. И тогда точно буду гореть в аду до скончания дней.

Телефон нашёл на столе, там, где его и оставил, среди множества бумаг. На дисплее виднелось имя друга, который, видимо, забеспокоился, что я могу что-то сделать с девчонкой. Стоило мне вспомнить, как она улыбалась моему другу и отвечала, — в жилах закипела кровь, поднялась огненной волной, отчего до скрежета зубов захотелось вмазал в стол, чтобы он рассыпался на мелкие крошки.

Мне хотелось выпустить пар. А ещё лучше вмазать в морду этому другу, который тоже смотрел на неё как волк на свою добычу. Не знаю, как сдержался и не врезал с разворота ему по его холёной морде, которая не в первый раз просит хорошенького удара.

— Да, Тимур, — принял вызов и упал в кресло, опрокинув голову назад, прикрыв глаза.

— Я надеюсь, с малышкой Рори всё хорошо? — в вопросе Чернова я слышал издёвку и, может, даже насмешку, отчего рука, которая расположилась на подлокотнике кресла, сжалась в кулак так, что костяшки побелели и захрустели.

— Тебя это никак не должно касаться, потому что Аврора моя жена! — зарычал и добавил. — И прекрати так её звать.

— Ох, ох, полегче, друг, — засмеялся в голос, но мне от этого легче не стало, потому что до сих пор перед мысленным взором всплывали видения, как она смотрела на него и улыбалась ему. Ему! С какой стати?! Ревность душила в буквальном смысле: я не мог глубоко вдохнуть, горло перехватывало, а кулаки так и чесались набить морду другу. — Мы вроде с тобой друзья, а ты так набрасываешься на меня из-за какой-то девчонки.

Какой-то частью своего сознания я понимал, что он намеренно провоцирует меня, пытаясь вывести из себя. Чтобы я рвал и метал. Чтобы ещё сильнее был начеку и защищал при этом Аврору, которой это сейчас нужно как никому, потому что — уверен — совсем скоро Клык проявит себя. И когда он нападёт — мы будем готовы к этому.

Но я всё равно не могу пропустить все его слова и взгляды на неё, потому что пока она моя жена — она моя. А значит, никто не смеет на неё смотреть.

Чёрт!

Я словно одержим. Мысли постоянно возвращаются к строптивой куколке. Я не могу сосредоточиться и быть начеку. Воспоминания и грёзы о ней и раньше мешали мыслить здраво, но сейчас, когда она стала моей женой и находится совсем близко — буквально руку протяни и можешь в охапку схватить и прижать к своей груди — мне ещё сложнее сдерживаться. То и дело представляю, как я прикасаюсь к ней, зарываюсь в шею, полной грудью втягивая тонкий притягательный запах, и оставляю на её шее метку.

— Она не какая-то девка, а моя жена, Чёрный, — зарычал как дикий зверь.

— Да твоя она, твоя, только… — я знаю, что он скажет, отчего сжимаю зубы ещё сильнее, потому что думать об этом просто невыносимо. От этого меня на части разрывает. — Ты же знаешь — вам не быть вместе. Она не для такой жизни, Зверь. И ты прекрасно об этом знаешь.

Знаю. Но сделать ничего не могу: не могу её отпустить, чтобы она жила своей жизнью, но и быть с ней тоже не могу. Аврора не для такой жизни, как моя. Ей опасно быть со мной, даже если я всё же смогу поймать Клыка, и он ей ничего не сделает. Помимо него у меня слишком много врагов, которые захотят со мной расквитаться. А если они узнают, что я женился, что у меня есть маленькая, но самая важная слабость… Они сначала убьют её, а потом меня. А этого я просто не могу допустить. Никогда.

— Я знаю. Не нужно мне это напоминать по триста раз, — рыкнул, и моя сжатая в кулак рука ударила по подлокотнику.

— Тебе это надо, потому что ты, мой друг, об этом забываешь. Несмотря на всё ваше общее прошлое, Клык так просто не остановится. Он не смог убить тебя один раз, потому что тебе крупно повезло — пуля прошла навылет и не задела жизненно важных органов. Не смог убить и во второй раз, но на этот раз тебя спасла малышка, которая, как мне кажется, что-то видела, но не помнит этого. И как раз это её и спасает. Но Клык-то этого не знает, поэтому будет следить за ней и убьёт её. Ему не нужны лишние свидетели и та, которая тебя — его злейшего врага — спасла. А ты об этом забываешь, когда видишь её. А сейчас и подавно. Тебе нужно быть начеку.

— Я знаю. Ты прав, — тяжело выдохнул.

Он прав. Он абсолютно прав. Но вот только мне от этого ни хрена не легче. Совершенно.

— Не будет Клыкова — найдётся кто-то другой. А ты сможешь подставить её под удар? — задаёт свой вопрос, и мне не нужно долго думать над ответом, потому что я его и так знаю.

— Нет, — отвечаю и теперь понимаю ещё более отчётливо — нам с ней никогда не быть вместе.

Не был бы я главным криминальным авторитетом в городе, злейшим врагом многих таких же, как и я — может быть, мы бы смогли быть вместе. Но и тогда неизвестно, как бы всё было. Но она моя слабость. А у тех, кто желает мне смерти — самой жуткой, так, чтобы я корчился и умирал каждую минуту от адской, всепоглощающей боли — моя слабость всегда будет на прицеле.

А я этого просто не могу допустить. Кто угодно, но не Аврора.

— Тогда ты должен как зеницу ока её охранять, скрывать. И разобраться с Клыком, чтобы ей точно ничего не грозило, а потом отпустить. Отпустить, Зверь, — в его голосе слышу нотки боли, и я понимаю, что, а точнее, кого он имеет в виду.

В разговоре повисает продолжительная пауза — каждый думает о своём, вспоминая то, что было и, чёрт возьми, мечтая о том, что никогда не будет, потому что с нами быть опасно и больно.

Мы сможем защитить, но у нас слишком много врагов, чтобы мы смогли гарантировать безопасность для близких.

— Давай встретимся завтра в двенадцать? Приедешь ко мне в офис, и мы всё решим — как и что дальше делать. Я утром поеду за вещами Авроры и её собакой, а потом в офис, — перевёл тему, потому как невыносимо думать о счастливой жизни, которая не предназначена для нас.

— Хорошо, — слышу из динамика уставший и какой-то потухший голос друга, с которым я рука об руку столько лет, и который ни разу не предал, а всегда подставлял мне плечо, что бы ни было. — Береги Аврору. Она хорошая девочка, — это последнее, что Тимур сказал, а потом отключился.

Мы оба знали, что нам паршиво. И сейчас каждый из нас хотел остаться наедине со своими мыслями. Но вот только я не мог находится с самим собой. Мне хотелось быть сейчас рядом с маленькой девочкой, прикоснуться к ней…

И я не смог удерживать себя — быстро встал и направился вверх, где на кровати, свернувшись в маленький клубок и согнув руку, положив на неё голову, лежала малышка.

Присел возле кровати. Луна, что поднялась на небо и теперь освещала нашу комнату и кровать, на которой лежало маленькое чудо, освещала тонкий силуэт. Маленький прямой носик, тонкие брови, длинные пушистые реснички и алые, спелые и пухлые губки.

Не сумев сдержаться, я протянул руку к чертам лица своей жены. Коснулся щёк, слегка погладил, очертил контур пухлых и спелых губ, рассматривая каждую чёрточку принцессы из королевства сказок. Маленькая строптивая принцесса, которая стала моим ангелом. Моим спасением.

Мне хотелось касаться и трогать её. Чувствовать бархатистость нежной кожи, вдыхать тонкий аромат и знать, что, чёрт возьми, она моя. Хоть и на неопределённое время, но она принадлежит мне.

— Марат, — сорвалось с губ девочки, и я, не выдержав, подался к малышке — прикоснулся губами к сладким губам. Прикрыл глаза, запоминая вкус и запах. Украл этот миг и присвоил себе, закрыв в памяти на прочный замок.

— Прости меня, — так же тихо прошептал ей в губы и, в последний раз погладив щёку, встал, развернулся и вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Глава 20

Марат

Всю ночь не мог уснуть. И не потому, что мне не хотелось — хотелось и очень сильно, потому как за последние дни устал как чёрт. А потому, что за стеной, совсем рядом, спит маленькое чудо, которое тянет меня к себе как магнитом. Не даёт спать, здраво мыслить и даже сделать спокойный вздох, который не напоминал бы о том, что нам не дано быть вместе.

Всю ночь думал о том, как быть и что делать. Где найти выход, чтобы мы могли быть с малышкой вместе после того, как я голыми руками убью эту тварь, которая отдала приказ. Но такого выхода, решения я не мог найти. Его просто нет. Потому что меня никогда не оставят в покое. Аврора всегда будет под прицелом.

Встал с неудобного дивана, спина затекла и болела, будто спал на иголках. Невыспавшийся, злой и помятый. Если бы сейчас меня Тимур увидел в таком виде, то громко бы засмеялся на весь дом. Потому как он редко лицезрел меня таким — а точнее, лишь пару раз за всё то время, что мы знакомы.

Прежде всего нужно сходить в комнату к Авроре и проверить, как она. Если всё ещё спит, то не тревожить, а если уже встала, то предложить поесть. Вчера домработница должна была забить холодильник. Поэтому еды должно быть предостаточно.

Вышел из соседней комнаты рядом с Авророй и, сделав несколько шагов к двери, осторожно приоткрыл её. Заглянул внутрь. На большой кровати, повернувшись ко мне спиной, лежала малышка. Спит ещё куколка.

Осторожно, так, чтобы не разбудить её, зашёл внутрь, сделал несколько шагов к кровати, да так и застыл. Руки сложил в карманы брюк. Сжал в кулаки. Так хотелось протянуть к ней свои руки и прикоснуться к бархатистой коже, почувствовать её нежность. Потянуться к ней лицом, уткнувшись в шею, вдохнув запах.

Но я ещё сильнее сжал кулаки, чтобы не тянуть к ней свои загребущие руки. Пытался держаться из последних сил. Хоть это и было очень тяжело. Немыслимо.

Одеяло, которым я вчера укрыл маленькую девочку, чтобы она не замёрзла и ей было удобно, сползло, открывая прекрасный вид на обнажённые ноги. Моя белая рубашка, которая доставала ей до середины бедра, сбилась вверх, так, что я мог видеть на ней обычные хлопковые трусики. В горле встал ком. Впрочем, в штанах тоже всё в один момент окаменело.

Простое, обычное бельё, но меня штормит так, что пелена застелила глаза. Я её хочу. Как дикий пёс ей верен. Но нельзя. Она твёрдое табу.

Боже, она сведёт меня с ума…

Сцепив зубы с силой, я прикрыл глаза, делая глубокий вдох-выдох, чтобы не наброситься на Аврору и не испугать её ещё сильнее, чем прежде. Я просто не могу так поступить, иначе наши и без того шаткие отношения полетят в бездну. А мне этого не надо.

Я хочу, чтобы она мне прежде всего доверяла и слушалась, что бы я ни сказал и ни сделал. Потому что всё, что я делаю — я делаю ради неё одной.

Но также хочу, чтобы она меня не боялась. Не хочу выглядеть в её глазах монстром. Впрочем, она так про меня и думает, считает меня монстром. Но всё это опять же только ради её безопасности.

Не знаю, сколько я так простоял, смотря на кукольное лицо, пушистые кудряшки тёмно-пшеничного оттенка, на носик, а самое главное — на губы, которые так и манили прижаться к ним.

Но я не имел права к ней прикасаться. Она чистая, как ангел. Во мне же лишь тьма, как у самого дьявола. Я не имею права её пачкать. Она слишком чиста. Слишком важна.

Наклонившись вперёд, взял в руки края тёплого пледа. Накрыл Аврору, чтобы не замёрзла несмотря на то, что у нас дома тепло. Даже жарко. Но не хочу, чтобы она простудилась.

Кивнув последний взгляд на девушку, я развернулся и направился на выход. Пускай спит, а я поеду за её вещами и собакой. К тому же мне нужно поговорить с её родителями и понять, что происходит с девушкой. Что такого они могли ей сказать, после чего она так себя ведёт и высказывает совершенно дикие предположения?

Потому что я точно знаю, если бы они ничего не говорили, то она вела бы себя по-другому.

Но для начала стоит привести себя в порядок. Освежиться. А то всё тело болит и затекло. Лучше, конечно, принять прохладный душ, чтобы привести все мысли в норму, потому как светлая голова мне сегодня как никогда нужна.

Приняв освежающие процедуры, надел костюм, как тишину комнаты, где я пока буду проживать — на неудобном диване, скрючившись в три погибели — разрезал звонок мобильного телефона. Подойдя к тумбочке, где лежал аппарат, принял вызов.

— Как спалось? — услышал тут же язвительный голос, от которого этому самому собеседнику захотелось хорошенько врезать.

— Знаешь, замечательно. Так мягко и удобно спать на диване. Тебе так же предлагаю. Быстро выспишься и отдохнёшь, умник, — ответил в его манере. — Что тебе надо? — переждав минуту громкого смеха, раздавшегося из динамика, спросил я.

— Вот как ты заговорил, да? А я-то думал, что мы с тобой друзья. Эх, вот так мы друзей и теряем.

— Да, да, мой друг, — застёгивая пуговички на рукавах, ответил ему.

— Всё в силе сегодня?

— Да. Я сейчас к родителям Авроры, потом всё завезу домой. А потом уже в офис. Думаю, к обеду успею, — как только проговорил, услышал тихий, робкий стук в двери.

Замер.

Аврора…

Неужели малышка проснулась? Так рано.

Отодвинув от уха телефон, где всё ещё слышался голос друга, посмотрел на дисплей, туда, где высвечивалось время. Восемь часов. Рано всё же она. Может, не спится Авроре? Кошмары мучают?

Надо всё же поговорить с девушкой спокойно и рассказать хоть часть всего того, что было. А то она и дальше будет ходить в неведении и злиться на меня. А этого сейчас нам не нужно.

Девочка должна слушаться меня ради своей же безопасности. Доверять мне, а это может случиться только тогда, когда мы с ней спокойно всё обсудим.

Решено. Завтра с ней поговорю. Сегодня не получится, потому как у меня запланирована важная встреча, на которую я просто не могу не пойти. Да и вернусь поздно. А вот завтра вечером сядем и спокойно всё обсудим.

— Тимур, хватит тараторить как базарная баба, — перебил друга. — Поговорим обо всём в офисе. Давай, — и, не дождавшись ответа от собеседника, сбросил вызов.

Положив телефон на тумбочку, стал застёгивать дальше запонки. И, не оборачиваясь ко входу в комнату, где я сегодня ночевал, проговорил:

— Входи, — дверь тут же осторожно открылась, но я не оборачивался, точно зная, кто появился на пороге моего временного жилья.

— Марат, ты уже уходишь? — тихий, робкий голосок услышал позади себя.

Обернулся и тут же замер.

Возле самого выхода из комнаты стояла Аврора — всё в той же моей рубашке, которая доходила ей до середины бедра, открывая худенькие привлекательные ножки, которые так и манили к себе прикоснуться. Верхние три пуговицы были расстёгнуты, открывая взгляду доступ к обнажённой коже ключиц.

Чёрт. Что же ты со мной делаешь, Аврора?..

В горле будто пустыня Сахара образовалась, а в брюках стало до такой степени тесно, что я даже почувствовал боль. И я не мог ничего с этим сделать, потому как малышка сразу заметит движение, которым я попытаюсь скрыть своё возбуждение. Застесняется. А мне бы не хотелось стеснять её.

— Да, — прочистил горло, потому как голос стал хриплым и еле слышимым. — Да, Аврора. Я сейчас заеду к твоим родителям за твоими вещами и собакой, а потом привезу всё домой. Но потом вновь уеду на работу.

Девушка замялась, скрестив руки перед собой и обхватив хрупкими ладонями худенькие плечи, а одну ножку завела за другую, выглядя при этом как пай-девочка. Но от этого она стало ещё соблазнительней, отчего захотелось плюнуть на всё, подхватить её под попу и показать малышке рай.

Но тут же себя осадил, потому что тогда она точно испугается меня и будет только артачиться сильнее. Да и тем более после того, что с ней случилось, вряд ли она подпустит меня к себе. Да и вообще кого бы то ни было.

Видно, что она сторонится мужчин, и ей просто нужно время. Но даже в будущем я не имею права к ней прикасаться.

Рукава рубашки, естественно, были слишком длинными для Авроры и закрывали половину пальцев. Видно было, что малышка нервничает, потому как оттянула рукава ещё больше, и тонкие, красивые пальчики рук и вовсе скрылись под белоснежной тканью. Но от этого ворот рубашки раскрылся ещё больше, открывая моему взору нежную шейку, где билась трепетная жилка.

Она сведёт меня с ума.

— Можно я поеду с тобой? — вдруг задала вопрос.

— Зачем? — удивлённо уставился на свою супругу. — Тебе там делать нечего, Аврора. Теперь твой дом здесь. Да и мне нужно поговорить с твоими родителями. Поэтому ты побудешь дома. А когда я привезу твою собаку — можешь сходить с ней прогуляться, но недалеко от дома, — я старался говорить мягче, но в то же время отдавал приказ, чтобы она не смела ослушаться меня.

Аврора была какая-то напуганная, зажатая, и я бы даже сказал, грустная, что меня немного насторожило. И привело тут же в чувства. Может, ей и вправду снились кошмары, и поэтому она проснулась так рано? И чтобы вновь не уснуть, пошла на поиски меня?

Сделал шаг к ней. Сейчас мне нужно видеть её глаза, чтобы понять, что с ней.

— Аврора, — преодолев между нами расстояние в несколько шагов, позвал девушку. — У тебя что-то случилось? Приснился плохой сон? Почему ты так рано проснулась? — и сейчас я спрашиваю не для красной галочки, а потому что мне важно знать, что с ней происходит.

Взяв её за подбородок двумя пальцами, приподнял вверх её лицо, чтобы наши взгляды встретились. Серо-голубые глаза смотрели на меня пристально. В их радужках я видел переливы, будто бескрайнее море бушует. Второй рукой прикоснулся к щеке, погладил.

— Со мной всё хорошо, Марат, — ответила после минутной паузы, когда мы не отводили друг от друга глаза. — Можешь не переживать. Да ты и не переживаешь — тебе же всё равно, — вдруг ответила холодно, безразлично, как и до этого она со мной разговаривала.

Из её голоса ушла теплота и осторожность. Теперь в её словах сквозил трескучий мороз. Будто мы друг другу никто. Будто она меня ненавидит. А может, так оно и есть на самом деле?

И, высвободив своё лицо из моего захвата, она развернулась и вышла из комнаты. Устало потёр виски. Не нравилось мне поведение жены. Я понимал, что после трагедии она всех будет принимать в штыки, но не думал, что настолько.

Действительно ли она меня забыла, или же пытается просто не подпускать к себе?

Но она не учла одного: я добьюсь того, чтобы она мне доверяла, потому что для меня превыше всего её безопасность. Значит, действительно придётся поговорить. И чем скорее, тем лучше.

Перед уходом зашёл к девушке в комнату, где она, вновь свернувшись калачиком, лежала на большой кровати. Такая маленькая, хрупкая, одинокая, что больно смотреть, что жизнь с ней сделала. И всему тому виной один я.

Лучше бы я умер на том грязном асфальте, но не причинял боль этой хрупкой и нежной девочке.

— Аврора, я уехал. Скоро буду. А ты, пожалуйста, сходи поешь. Еда вся в холодильнике. Можешь брать, что хочешь. Я не хочу, чтобы ты ходила голодной, — она на меня даже не взглянула, лишь только вздрогнула, когда я начал говорить.

Хорошо, что слышит. Но было бы лучше, если бы услышала и сделала так, как я прошу. Иначе буду кормить её с ложечки, и мне насрать, как это будет выглядеть.

— Аврора, если ты не будешь есть, то я приеду и буду кормить тебя с ложки. Не выводи меня, пожалуйста, из себя, — понимал, что она услышит меня и сделает так, как я прошу, только если я на неё надавлю.

У родителей девушки я был через полчаса, объехав все пробки, растянувшиеся уже с самого утра. Времени у меня не было, я спешил. Пока ехал к ним, набрал номер Ольги. Она подняла трубку буквально сразу.

— Привет, — сразу начал я. — Будь сегодня готова в восемь часов — я за тобой заеду, — не дав ей даже поздороваться, проговорил я, потому как знаю, что она начнёт тараторить. Лучше сразу сказать ей всё.

— Привет, Марат, — счастливым голосом сказала она, стоило мне только озвучить свой приказ. — Я буду готова вовремя, — я сразу же отключился, потому как уже подъехал к дому родителей жены.

Глава 21

Марат

Подъехав к дому Никольских, завершил разговор с Ольгой. Сегодня у нас назначено одно мероприятие. Я там должен быть, хоть и не хотел оставлять Аврору одну дома. И можно было бы взять её с собой, но эту идею я сразу отмёл.

Дома она в безопасности. Да и всё это я делаю ради неё. Чтобы в будущем она была в безопасности, и ей ничего не угрожало. Для меня это в приоритете, на первом месте.

Нужно попытаться выманить из своего логова Клыка, чтобы как можно быстрее с ним разобраться. А то вся эта история — ненависть, которая длится уже не первый год — сидит у меня уже в печёнках. Одно дело, когда вся эта война происходит между нами, а другое, когда этот подонок впутывает то, что трогать нельзя — Аврору.

Я как можно скорее должен завершить всю эту катавасию и, хоть на короткий миг, но свободно вздохнуть.

Посмотрел на часы, которые показывали восемь утра. Никольские, наверное, ещё спят. Но мне на это наплевать. Выйдя из машины, хлопнув дверью, направился в дом своих уже родственников.

Поднявшись по узким небольшим ступенькам на крыльцо, позвонил в дверь и стал ждать, пока мне откроют.

Через несколько долгих минут дверь настежь распахнулась, и передо мной предстала женщина, мама моей жены. Как только она меня увидела, на её губах расползлась добродушная фальшивая улыбка, от которой стало очень неприятно. Не люблю фальшивых до мозга костей людей. А эта чета как раз такая.

— Здравствуй, Марат, — мягким звонким голоском поприветствовала меня женщина.

— Здравствуйте, Алиса Семёновна, — и сделал шаг внутрь без приглашения войти. Да, собственно, оно мне и не нужно. Я здесь, чтобы поговорить и забрать Аврорины вещи и собаку. А что они подумают обо мне, мне до одного места.

— Где ваш муж? — не оборачиваясь, спросил, делая ещё один шаг. Мне нужно понять, куда мне двигаться, чтобы поговорить.

— Он на кухне. Мы как раз завтракали. Присоединишься?

— Нет. Я спешу. Тем более, нужно забрать вещи жены и собаку, так как в нашем доме ничего нет, — говорю, при этом направляюсь в кухню, где завтракает глава семьи.

При виде меня тесть привстаёт, подавая мне свою руку для рукопожатия. Только я не принимаю этот жест, а просто сажусь напротив него в расслабленной позе, как бы говоря этим, что я буду говорить, а ты будешь слушать.

— Здравствуй, Марат. Что-то случилось? — интересуется Николай Николаевич.

Я же молчу, смотрю прямо в его глаза и не понимаю, как так можно поступать со своей дочкой. Они даже не удосужились поинтересоваться, как она, и как ей спалось ночью в незнакомом доме.

Понимаю, что не все родители хорошие и любят своё дитя. Но они могли бы продемонстрировать хоть какое-то беспокойство, ведь с ней случилось такое, что ни одному ребёнку не пожелаешь. А она ребёнок несмотря на то, что ей уже восемнадцать лет исполнилось. Она ещё совсем маленькая, наивная, добрая девушка, которая и мира толком не знает. Не знает, насколько он ужасен. Не знала.

Аврора очень хрупкая девушка. И я действительно боюсь её касаться, потому что чуть тронешь — она разобьётся, рассыплется мелкой мозаикой у меня в руках. А я этого не хочу.

— Что-то случилось с Авророй? — вдруг спрашивает тесть, понимая, что я молчу, не отвечая на его вопрос.

И это меня поражает, так что я даже приподнимаю одну бровь в удивлении.

— Решили всё-таки узнать, как ваша дочь? — задаю свой вопрос, не желая отвечать на его.

К их семье она теперь не имеет никакого отношения. Да, они её родители, но она моя жена. Поэтому я не собираюсь отвечать на их вопросы о ней. Они не заслужили это знать.

— Мы всегда заботимся о своей девочке, — вот теперь я ещё больше в удивлении, слыша слова мужчины. — Ты же знаешь, она наша дочка, и мы её любим.

В каждом слове фальшь, от которой тошнит и становится мерзко. Я ведь знаю Никольского, и на что он способен. Это при семье он хороший и пушистый, как кот. Но вот за пределами этого дома, который он приобрёл далеко не на честные деньги, это не так.

— Аврора моя жена! — начинаю говорить спокойно, но твёрдо, чтобы они поняли всё. — Теперь она не имеет никакого отношения к вам. Я сюда приехал за её вещами и собакой, но это далеко не всё.

Вижу, как из-за моих слов, а точнее, из-за тона, которым они были произнесены, на скулах тестя заходятся желваки, а краем глаза замечаю, что рядом стоит тёща. И мнётся, как маленькая девочка. Вот вроде хочет открыть рот, но молчит. Поглядывая на своего мужа, злость которого уже довольно очевидна. Бесится, что я с ним так разговариваю, а он не может ничего сделать. Но ничего мне не говорит, потому что знает — одно его слово, и я сотру его в порошок. У меня руки длинные — я достану его, где бы он ни был.

— Ну, что ты, Марат, мы же любим нашу Аврору. Она наша дочка и, конечно же, мы за неё переживаем, — говорит приторным голосом.

— Рот закрыли! — не выдерживаю, повышаю голос, ударяя кулаком об стол, отчего Алиса Семёновна Никольская вздрагивает. — Я не хочу слышать эту фальшь из ваших ртов. Чтобы даже не смели произносить имя моей жены. Не после того, что вы натворили.

Делаю короткую паузу, чтобы они вняли моим словам, а потом продолжаю.

— Почему Аврора не помнит некоторые эпизоды своей жизни? — не говорю про то, что она не помнит, что спасла меня, потому что это опять же не их дело, а только наше с Авророй. — И почему вы мне об этом не сказали, тогда как я просил вас рассказывать всё, что происходит с девушкой? — мог голос холодный, яростный, потому что я имел право знать, что она потеряла память.

— Мы не хотели, чтобы ты знал, Марат, — говорит Никольский, смотря на меня прямо, не боясь. Но ему стоит меня бояться, потому что я не намерен играть с ним в салочки. — Она не помнит некоторые эпизоды своей жизни, но доктор говорил, что это временно. Видишь ли, после того, что с ней произошло, это нормально. Мозг всего лишь закрывает доступ к плохим для неё воспоминаниям. Вот и всё, — пожимает плечами, как будто это действительно в норме.

А я еле сдерживаю себя, слыша его слова, чтобы не разорвать, не убить этого подонка, для которого в норме, что его ребёнок страдает, и ему похер, что она мучается. Убью. Убью подонка, и никто меня не остановит.

Я жестокий, да, но с такими, как Никольский, нужно только так, и больше никак.

Беру себя в руки, чтобы не наделать ошибок, которые сейчас ни к чему. Я разберусь с ним. Но потом. Сейчас прежде всего Аврора. Её защита. И ничего больше.

— Чтобы я и близко вас не видел рядом с Авророй. Не смейте к ней приближаться и узнавать, как она и где, — каждое моё слово твёрдо звучало на кухне дома Никольских. Властно, яростно, так, чтобы они поняли их и не посмели подходить и на пушечный выстрел к ней.

Встал так, что ножки стула заскрипели по полу. Возвышаясь над своими новыми родственниками, процедил сквозь зубы:

— Узнаю… — не договорил, но уверен, они и так поняли, что тогда будет, если они потревожат Аврору или что-либо ей сделают, отчего в её серо-голубых омутах я увижу слёзы.

— А теперь показывайте, где её вещи и собака.

Первой засуетилась Никольская, тогда как сам глава дома так и остался сидеть за столом. Но мне на всё это было плевать. Мы не на светском ужине у благородной семьи, где ведут себя прилично. Впрочем, даже там мне не нужны их улыбки и благословение. Ни к чёрту.

Алиса проводила меня в комнату дочери. Там меня сразу встретил Симба, который кинулся ко мне, будто сразу не признал, думая, что эта его хозяйка приехала к нему. Но, обнюхав меня, сел рядом со мной на пол.

Я обошёл его и, найдя нужный чемодан, где были вещи моей жены, взял его за ручку, направляясь вновь к питомцу Авроры.

— Поехали к твоей хозяйке, — надев на него ошейник и взявшись за поводок, сказал собаке.

Только услышав, что поедем к Авроре, пёс поднялся, виляя хвостом, и гавкнул. Я вышел из комнаты. Спустился вниз и, ничего не говоря, вышел из этого дома, надеясь, что Никольские меня поняли и теперь никогда больше не сунутся к дочери. Я больше не позволю.

Глава 22

Марат

Домой я вернулся относительно быстро. Думаю, Аврора будет рада вновь увидеть своего питомца. Как я понял, она в нём души не чает, да я, собственно, её понимаю, потому как собака — это верный и преданный друг человека, который не оставит тебя на растерзание другим, а до конца будет защищать. Даже ценой своей жизни.

Я видел тогда в парке, как предан этот пёс Авроре. И для меня это ещё один плюс, что он будет рядом с моей женой. Ей нужна защита. Я, конечно, ей её предоставлю — в этом не может быть никаких сомнений. Я всеми силами буду её защищать. Но собака это другое.

Если натренировать её, выучить всему, что полагается — она станет настоящим защитником от всех, кто посягнёт на её хозяина.

Остановив машину возле ворот — не стал заезжать, потому как вскоре придётся выезжать в офис, — я вышел из авто. Вынул вещи Авроры и, взяв собаку, двинулся ко входу в дом. Но не успел я подойти к двери, как из неё выскочило моё чудо.

— Симба! — услышал радостный голосок девушки, и глаза сияют — вижу это даже на расстоянии. И это неподдельное счастье задевает какие-то потаённые струны моей души, отчего становится хорошо и спокойно. — Иди ко мне, мой хороший!

Моя жена присела на корточки и позвала своего любимца, а я отпустил поводок, дав тут же сорваться собаке, как только он увидел свою хозяйку. Симба неистово вилял хвостом, лаял и запрыгивал на жену лапами, пытаясь в прыжке облизать её лицо, желая показать, как он скучал и как любит её.

— Ну всё, всё, успокойся. Я тоже по тебе скучала, — смеясь, проговорила девушка.

На ней всё так же была моя рубашка, достающая до середины бедра, отчего я нахмурился, хоть и в паху всё напряглось и дёрнулось от вида соблазнительных ножек.

— Аврора, быстро в дом. Ты решила заболеть? Вышла в таком виде на улицу. Быстро в дом! — грозно на неё посмотрел, на что она, обнимая руками морду собаки, подняла на меня своё прекрасное личико и улыбнулась ещё светлее.

— Спасибо, Марат, — и в её голосе столько теплоты и доброты, что мне от самого себя стало тошно.

Всё-таки мы разные с ней. Не быть нам вместе. Я просто погублю этот нежный цветок. Сломаю её. А я этого не хочу.

— Заходи в дом! — повторил вновь. — Я привёз тебе все твои вещи, переоденешься.

Та кивнула, не переставая улыбаться, смотря на меня. Ох, девочка, что же ты делаешь?..

Но всё же моя жена меня послушалась и, взяв собаку за поводок, повела внутрь дома. Я последовал за ней вместе с чемоданом. Вещи отнёс на второй этаж, туда, где Аврора сегодня спала, и уже сам спустился вниз, чтобы выпить воды.

Нужно зайти в кабинет, взять нужные документы, и в офис. Так и сделал, а на выходе столкнулся со своей маленькой женой, которая уже переоделась в лёгкий костюм, состоящий из штанов и кофты. Да так и застыл.

Аврора была прекрасна в любом наряде. Несмотря на юный возраст, она была словно цветущий цветок, который уже распустился и дарил всему миру свою красоту. В этот момент мне захотелось закрыть её в своём доме и никуда не выпускать. Чтобы только я мог видеть её. Я и никто больше. Эгоист.

Отбросив наваждение, я решил предупредить девушку, что буду сегодня поздно.

— Аврора, я вернусь сегодня поздно, поэтому ложись спать и не жди меня. Поздно с собакой на улицу не выходи, если что, я завтра утром его выведу. Еда есть в холодильнике, так что насчёт этого можешь не беспокоиться.

Девушка смотрела на меня немного насупившись, но кивнула. Ну и хорошо. Человека я своего приставлю, чтобы смотрел и глаз с неё не спускал, но и она должна быть умной девушкой и не делать того, что может навредить ей. А завтра мы с ней обязательно сядем и поговорим. Не может всё так долго продолжаться.

Но если бы я знал, что сегодня случится…

Приехал я на работу задолго до нашей с Тимуром встречи. Договаривались мы с ним на полдень, я же в офисе появился, когда ещё десяти часов не было. Что было мне на руку, потому как работы поднакопилось немало, поэтому нужно было просмотреть все бумаги, что лежали небольшой стопкой на письменном деревянном столе тёмного цвета. И пару контрактов, что должны будем заключить буквально на днях.

Эти два контракта мы с моим юристом от и до прошерстили, но ничего настораживающего не заметили. Но вот моё чутьё вопило, что что-то всё же в них есть. Не могло не быть.

Моя интуиция пока ещё никогда меня не подводила, я безошибочно улавливал любую, даже малейшую ошибку или просчёт конкурентов. Это помогало не наделать глупостей, не доверять слепо всем обещаниям, а кроме того, было нелишним в вопросе оформления договоров на бумаге. И сейчас я чувствовал, что здесь что-то не то.

Я всматривался в документы. Читал раз за разом, но никаких ошибок не замечал. Уже глаза начинали болеть от чтения, но я упорно вглядывался в каждую букву, пытаясь найти хоть что-то. Хоть одну неверную запятую… Но, увы, ничего не мог найти.

Контракты были настолько профессионально составлены, что ошибки не было не единой. Что ещё больше меня напрягало.

Дверь резко открылась и хлопнула о стену, отчего я напрягся, а потом поднял голову вверх, встречаясь со взглядом друга.

— Зачем так врываться, Тимур Никонович? — я хмуро посмотрел на друга, что был для меня как брат.

— А по-другому с тобой не получается, — в тон мне ответил друг и, держа руки в карманах брюк, направился в мою сторону.

Сел напротив на стул. Даже развалился и взглянул на меня.

— Ну, как прошёл разговор с родителями Рори? — Тимур был напряжён, и я его прекрасно понимал, потому как сам чувствовал то же самое: злость, ярость, ненависть к этим людям. И друг разделял мои чувства.

— А ты как думаешь? Ничего хорошего я не узнал, но запретил приближаться к моей жене, — ответил, тяжело вздохнув, и отложил важные документы в сторону, чтобы поговорить с посетителем.

Внутри я переживал по поводу потери памяти Авроры. Она не давала мне покоя. Мне нужно свозить её в хорошую клинику, чтобы там её посмотрели и сказали, что с ней, и хоть что-то сделали. Человек не может жить без определённых частей своей жизни. Это тяжело, а мне невыносимо видеть, как моя жена страдает.

— Сказали, что не хотели мне говорить, и им врач сказал, что это нормально в её ситуации, — продолжил я после короткой паузы.

Руки поставил на стол, зарываясь пальцами в волосы, слегка оттянул. Вся эта история мне не нравится. Я не хочу, чтобы с Авророй что-либо случилось. Я тогда себя никогда в жизни не прощу. Никогда.

— И что ты собираешься делать? Это же ненормально. И почему они вообще ничего не делали, а просто сидели сложа лапки и ждали, пока ты не женишься на ней?

— А ты как думаешь? Им наплевать на дочь, и в этом я ещё раз убедился. Как только она с ними жила все эти годы, моя маленькая девочка. Она же как хрупкий цветок, Тимур. С ней нельзя так…

— А ты как будто лучше, Марат. Вспомни, как ты с ней разговаривал и что делал, — напал на меня товарищ.

Я понимал, что он прав — я виноват, но это всё для её безопасности. Чтобы с ней ничего не случилось.

— Я делал всё это только ради неё, — устало вздохнул и откинулся на спинку стула.

Как же всё это мне осточертело. Хочется схватить малышку в охапку и рвануть куда-нибудь за границу. Отдохнуть, чтобы нас никто не трогал. Чтобы были только мы вдвоём.

— Но сделал только хуже. Пора бы уже всё ей рассказать, а не молчать в тряпочку. Она должна тебе доверять. Сейчас же всё наоборот.

— Знаю. Завтра я с ней поговорю. А сегодня у нас с тобой важное дело. Ты не забыл? — я подобрался, весь напрягся. Нужно держать себя в руках, чтобы не сделать ни единой ошибки, иначе она может нам стоить жизни.

А если не будет меня, то никто не сможет защитить Аврору. Поэтому я должен действовать умно, расчётливо, как дикий зверь, который нападает первым.

— Да. У нас всё готово. Ты позвонил Ольге? Она пойдёт?

— Да. Сказал, что заеду за ней. Я надеюсь, что мы сможем выманить Клыка. И он наконец ответит за всё, что сделал.

— Ты так ему и не простил смерть отца? — друг сверлил меня пристальным взглядом.

— Не в этом дело, Тим. Я никогда не прощу того, что он сделал с моей девочкой. Никогда, — добавил жёстко, яростно, сжав руки в кулаки, ударив по подлокотнику стула. При этом сцепил зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся на мелкие кусочки.

— Он твой брат.

— Он мне никто уже давным-давно. И ты это прекрасно знаешь, как никто другой. Я никому не прощу того, что сотворили с моей женой. Никого. Не пощажу. Убью голыми руками.

— Я с тобой, брат, — было мне ответом.

Я же на это кивнул головой, вновь забравшись в свои мысли. Обдумывая каждый шаг нашего плана, чтобы не было ошибки. Не было осечки. И надеюсь, сегодня всё закончится раз и навсегда.

Глава 23

Аврора

Перед уходом Марат строго-настрого запретил мне выходить гулять с собакой после наступления темноты. И от этих слов, а точнее, от того тона, каким это было сказано, мне захотелось сделать всё наоборот. Но понимала, что ничего хорошего из этого не получится, а только сильнее разозлю дикого зверя. И тогда мне влетит по первое число. А ругаться ещё и сегодня мне совсем не хотелось. Поэтому промолчала, смотря прямо на него. Видела пристальный взгляд, сканирующий моё лицо, но ничего мой муж больше не сказал.

Зверев уехал на работу, добавив, чтобы сегодня его не ждала — будет поздно, — а ложилась спать. Я проводила мужчину и вместе с Симбой, который, виляя хвостиком, сидел всё это время рядом у моих ног, направилась в сторону кухни. Следует накормить питомца, а позже немного погулять недалеко от дома, как и попросил меня Марат.

Время тикало быстро. Покормила любимца. Сделав все дела по дому, разложив и повесив все свои вещи на полки и вешалки, я ближе к вечеру приготовила лёгкий ужин. После чего мы поднялись с собакой наверх. Симбе очень понравился дом, чему я, собственно, была рада. Да и что кривить душой, мне тоже он понравился. Стильно, не помпезно, но довольно-таки уютно, что не могло меня не радовать.

Несмотря на то, что с самого рождения я выросла, можно сказать, в богатстве и не знала нищеты, я больше люблю вот такие теплые дома, где чувствуешь себя действительно комфортно. Где можно расслабиться и ни о чём не думать. Где просто отдыхаешь душой.

И сейчас это мне как никогда нужно. Потому что я запуталась. Не знала, что делать и как реагировать на мужчину, который стал мне мужем. Он заботится обо мне, и мне приятна его забота, хоть и слегка настораживает. Настораживает его тон и приказы, будто я сижу в золотой клетке, куда меня заключили. Не имея права ни на что.

Но в то же время я не знаю, кто он такой, но от него веет чем-то родным и до боли знакомым, что когда я прикрываю глаза, то сразу вижу два бездонных омута цвета горячего шоколада, которые пристально на меня смотрят. Будто в душу заглядывают, отчего становится ещё тяжелее дышать и жить. Он вынимает из меня все чувства и сам проникает вглубь.

Даже находиться рядом с ним тяжело, но в то же время я чувствую, что могу ему доверять.

Не знаю почему, и откуда возникло такое чувство. Но я твёрдо уверена и знаю, что Марат меня никогда не обидит, и я во всём могу ему довериться. Каким-то седьмым чувством это чувствую. И поняла я это всего за одну ночь, которую мы провели с ним в одном доме, но в разных комнатах.

Откровенно говоря, это меня задело, и в голову сразу стали лезть мысли о том, что он меня не хочет. Что я не привлекаю его как женщина, и поэтому он не стал со мной спать в одной комнате, на одной кровати.

Размышляя, я лежала на кровати в спальне, куда меня поселил Зверь. Обдумывала, как себя вести с мужчиной и что говорить. Симба, свернувшись клубочком, лежал возле кровати. Тем временем снаружи уже опускались сумерки, и на небе появилась красавица-луна, которая освещала мою комнату и кровать, на которой я лежала.

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я поднялась из кухни наверх — я не замечала, продолжала ждать Марата, надеясь, что он вот-вот вернётся, и я смогу его покормить и наконец уложить на мягкую постель рядом с собой. А не на жёсткий диван, на котором он сегодня проспал. Видела я сегодня утром этот диван, отчего нахмурилась ещё больше.

Интересно, как он на нём спал, когда даже мне мало на нём места? Катастрофически мало. В голове сразу же засела мысль, что наверняка после ночи у него жутко болит спина. И хотелось подойти к нему и сделать массаж, чтобы снять эту боль. Этот его фортель, когда он ушёл в другую комнату и пытался уместиться на до чёртиков маленьком диване, меня ещё больше это расстраивал. Словно я какая-то прокажённая, и он не желает ко мне прикасаться. Обида отзывалась болью в моей груди, я подняла руку и потёрла то место, где гулко стучало сердце и больно сдавливало, кололо.

Я совершенно не понимала себя. Не понимала, что со мной происходит.

Вздохнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на мыслях об учёбе. Прогоняя прочь думы об этом человеке, который решил жениться на мне против моей воли, купив у родителей. Не хочу думать о нём. Совсем. Прочь из моей головы.

Всё же выходить из дома мне потребуется. Скоро зачёты в универе, а потом и сессия, которую я терпеть не могу, как, собственно, и никто из нашей группы. Несколько профессоров поставят мне зачёт автоматом, чему я была несказанно рада. Потому как на их занятиях я трудилась, так сказать, в поте лица, да и отлично написанные рефераты, а также контрольные по их предметам играли мне на руку.

Так задумалась, что не сразу услышала, как внизу входная дверь хлопнула, и послышались еле слышные шаги. Я быстро соскочила с кровати и как была — босая, без тапочек — кинулась вниз, желая встретить Марата и, если нужно, покормить.

Всё же в глубине души я беспокоилась о нём. Переживала. Но себе в этом не признавалась.

Приближаясь лестнице, которая вела вниз, я различила голоса, которые слышались всё чётче и громче. И я поняла, что Марат не один, а с компанией в виде своего друга Тимура.

Я быстро слетела вниз по ступенькам. За мной топал своими лапками Симба, не желая оставаться в комнате один. Уже внизу я взглянула в ту сторону, откуда раздавались голоса — на диване сидели двое мужчин. Оба, услышав мои с питомцем шаги, обернулись на звук.

Я увидела, как Марат поморщился, зашипел, отчего мне сразу стало обидно. И я напряглась.

— Ты почему не спишь, Аврора? — услышала грозный, но какой-то сиплый голос Марата, который в упор недовольно смотрел на меня.

— Я… — не зная, что сказать, просипела. — Я не спала. Что случилось? — сделала шаг в их сторону, обеспокоенно проговорив. Рядом уселся Симба.

— Аврора, иди спать, — хмуро прошипел и вновь поморщился.

Тимур сидел молча, только зло смотрел на друга. Я сделала ещё шаг в их сторону, не желая слушаться мужа. В груди что-то защемило неприятно, а моя интуиция буквально кричала о том, что я должна им помочь. Помочь Марату. Ему нужна моя помощь.

Чувствовала, что случилось что-то нехорошее. Я чувствовала это всем сердцем и не собиралась следовать указанию Зверева, как бы он ни злился и ни рычал на меня. А если моя помощь потребуется — я не могу просто уйти. Не могу.

Быстро преодолев расстояние между нами, не слушая мужчину, обогнула диван и вцепилась сканирующим взглядом в Марата, который одной рукой в это время держался за бок и тяжело дышал. Его грудная клетка медленно вздымалась, и при приближении к нему я заметила на лбу у него капельки пота — понимаю, что ему тяжело.

Взгляд опустился вниз, и я вскрикнула, прижав ладошку ко рту. На белоснежной рубашке виднелось большое красное пятно. Там, где держался за бок рукой Марат.

Пятно всё больше и больше расходилось по ткани, пугая меня ещё больше.

Сердце бешено забилось, а пульс участился настолько, что отдавался в висках. Ком подступил к горлу, а волнение и страх окутали всё тело и душу. Стало трудно дышать. Перед глазами внезапно появилась пелена, и меня слегка повело, но я усилием воли удержалась на ногах, не желая проваливаться в обморок.

— Что случилось? — чувствую, как всю меня начинает трясти, колотить, и голос срывается.

— Ничего, маленькая царапина, — хрипит Марат, и я теперь вижу, как тяжело ему даётся разговор.

Он вновь морщится и крепче прижимает руку к окровавленному боку. Перевожу взгляд на Тимура, который всё так же хмуро и недовольно смотрит в сторону своего друга. Но молчит, ничего не говорит. Понимаю, что разговор у них был, но этот упёртый осёл не слушает его. Что ещё больше меня раздражает и злит.

— Царапина?! — вскрикиваю. — Царапина? — уже не сдерживаясь, кричу. — Да у тебя вся рубашка в крови! — голос повышается и из-за страха и волнения начинает дрожать и хрипеть. — Нужно вызвать «скорую»! — тут же подрываюсь, желая как можно быстрее отыскать свой телефон и набрать номер «скорой», но меня тут же хватают за запястья, не давая сдвинуться с места.

Сердце бешено стучит.

— Не смей! — прикрикивает Марат, но потом хрипит, кашляет и сгибается от боли.

Я ахаю и подрываюсь к нему ближе. Падаю рядом с ним на диван.

— Я найду аптечку, — слышу голос Тимура, но не обращаю на него никакого внимания.

Всё моё внимание и взгляд обращены только к одному-единственному человеку — моему мужу, которому необходима сейчас моя помощь.

Чувствую, как глаза начинают щипать. Зажмуриваюсь и чувствую, как по лицу катятся слёзы, а я сама всхлипываю. Мои руки тянутся к Звереву. К той руке, которой он зажимает рану. Меня всю трясёт, мне страшно, но я всё равно прикасаюсь к ране, и тут же мои пальцы окрашиваются в красный цвет.

Сжимаю своей рукой его и поднимаю взгляд, встречаясь с глазами своего мужа, который всё это время пристально смотрит на меня. Взгляд потухший, уставший, и я чувствую его боль, будто это у меня сейчас рана и мне больно.

Зверев тянется другой, свободной рукой к моему лицу и смахивает с щёк дорожки воды.

— Не плачь, Аврора, — тихо и как-то нежно шепчет, сталкиваясь своим лбом с моим, но руку всё так же держит на моей щеке — не отнял, а только сильнее прижался к ней.

Я трусь об его ладонь и прикрываю глаза, вновь всхлипывая.

— Дурачок, — голос хрипит. — Больно?! — открываю глаза и смотрю в горячий шоколад, который обжигает, но не ранит меня. Спрашиваю его тихо.

Марат качает головой и вновь морщится. Мои пальчики другой руки тянутся к шее мужчины, зарываются в его шикарные волосы и нежно выводят замысловатые узоры на затылке. Пытаюсь его успокоить и хоть как-то отвлечь от боли, что он чувствует.

В голове стучит набатом вопрос о том, что случилось? Почему он в таком состоянии? И страх подбирается ещё ближе к моему сердцу, сковывая его в прочных цепях.

Не сразу замечаю, что мы уже не вдвоём в гостиной с Маратом — рядом маячит Тимур с аптечкой. Отрываюсь от мужа и смотрю на друга Зверева, в глазах которого волнение и ярость.

— Спасибо, Тимур, — говорю, но голос вновь подводит, и получается только лишь просипеть.

Тот только качает головой и хмуро смотрит на друга, который уже откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Но руку с бока не убрал. И с каждым вздохом вздрагивает и морщится. Отчего у меня сердце ещё больше сжимается. И дышать становится ещё тяжелее.

— Нужно вытащить пулю, — говорит Тим, но смотрит при этом на меня.

Руки начинают ещё сильнее дрожать. Громко сглатываю и вся сжимаюсь. Пуля… Пуля? Пуля?!

Я вновь всхлипываю, не понимая, что происходит и что мне делать. Слёзы вновь текут, только уже не прекращая. Смахиваю их окровавленной рукой, и перед глазами всё размыто.

— Рори, тебе нужно собраться, — мужчина присаживается рядом с Маратом, который всё это время не проронил ни одного слова, отчего я понимаю, что ему ещё хуже, чем я думала.

Я киваю и тяну пальчики к груди своего мужа, дабы снять мешающую рубашку. Пальцы дрожат, а слёзы текут, но я не обращаю на них никакого внимания. Сейчас главное — Марат. Всё остальное потом.

Осторожно одну за одной расстёгиваю мелкие пуговицы на рубашке мужа. Убираю его руку, которой он придерживал рану, отчего он морщится и рычит. Поглаживаю его кожу, чтобы успокоить, и опускаю взгляд вниз, на тёмно-красное пятно на его боку, и внутри всё ещё сильнее сжимается, и хочется реветь во всё горло и бить руками об пол. Сцепить пальцы рук до такой степени, чтобы на коже остались следы от ногтей.

Мне больно смотреть и видеть тело Зверева таким: беспомощным, больным, с огромной раной и кровью на боку.

Не могу сдержаться и вновь всхлипываю.

— Аврора, соберись! — кричит Тимур.

— Не кричи на неё, — тут же слышу слабый, тихий, но твёрдый голос Марата, а я машу головой, сбрасывая чёртовы слёзы с лица.

Тим прав: я должна собраться, потому как это важно. Очень. Я должна помочь своему мужу, а не истерить.

Друг Зверева всё это время копошится в небольшой аптечке, вынимая всё самое необходимое, и приступает к делу, прося меня обработать рану и вокруг неё, дабы не занести никакую заразу. Дрожащими руками я стараюсь аккуратно выполнить всё, что требует мужчина. А потом он сам вынимает пулю — я на это всё не смотрю, но крепко держу руку Марата, который тяжело дышит и рычит, но сильно сжимает мои пальцы. Словно боится, что я исчезну. Мне больно, но я этого не замечаю, переживаю за него.

Глава 24

Аврора

Спустя полчаса после того, как Тимур вынул из раны Марата пулю и зашил её без каких-либо обезболивающих — отчего моё сердце ещё больше наполнилось болью и страхом, — он исчез. Перед уходом попросил ему завтра с утра позвонить, вбивая свой номер в мой телефон, и сказать, как себя чувствует пациент.

Я кивнула. Да, впрочем, я и сама собиралась позвонить и всё рассказать, потому как видела, что мужчина переживает за друга.

Несколько раз пыталась разузнать у него, что же всё-таки произошло. В ответ на меня хмуро смотрели и сказали лишь единственную фразу:

— Обо всём тебе расскажет сам Марат. Если, конечно, посчитает нужным.

От его слов я ещё больше напряглась. Всё это мне дико не нравилось. Все эти тайны, то, что сам муж запрещает мне выходить поздно из дома, да и вообще выходить. А теперь ко всему добавилось ещё и его ранение, которое острой болью отзывается глубоко в душе. Всё это настораживает, и я не знаю, как реагировать на всё это.

Но чётко понимаю, что я должна знать всё, что происходит. Потому что не могу жить в неведении. Переживая каждый день и ожидая, что он вновь придёт домой с ранением. Если вообще придёт…

От последней мысли я вздрагиваю. Вся сжимаюсь, а тело наполняется страхом, дикой болью, и становится так страшно его потерять и до невозможности больно. Страх потери окончательно выбивает меня из колеи, колени подкашиваются, и я на мгновение приваливаюсь к стене и тяжело дышу, потирая ладонью область в районе сердца, ощущая невыносимую, тянущую боль. Меня вдруг накрывает острая тоска, глаза сами собой наполняются слезами. Что я буду делать без него?..

Но тут же я понимаю, что сейчас нужна ему — и мне надо быть сильной. Глубоко вздохнув, выпрямляюсь и смахиваю ненужную соль с глаз. Ещё ничего не случилось, так значит, прочь истерики! Я отгоняю все плохие мысли из своей головы и направляюсь к дивану, где всё это время лежит мой муж. Мой муж!.. Впервые я по-другому начинаю думать о нём, о нашем браке…

Трогать Марата мы не стали, потому как швы могут разойтись, а это нежелательно. Совсем. Поэтому оставили его лежать на диване в гостиной. И я твёрдо решила сегодня остаться с ним рядом.

Марат лежит на диване с закрытыми глазами. Его грудная клетка тяжело вздымается, и само дыхание очень тяжёлое. Он морщится и слегка постанывает — ему больно. А я ничем не могу помочь. И это будто убивает меня. Ничего не могу сделать, чтобы облегчить его боль. И от этого становится ещё гаже внутри, чем было.

Приседаю на корточки возле него. Ладонь тянется к его обнажённой груди и к повязке на его боку. Пальцы до сих пор ещё трясутся от пережитого стресса. Впрочем, и сейчас я чувствую, как ком в горле мешает мне нормально дышать. Мне тяжело сдерживаться, потому что больно видеть ту картину, которая развернулась перед моими глазами.

Несмотря на то, что особо не знаю этого человека как мужчину, да и вообще… Мне всегда казалось, он сильный мужчина, который ничего и никого не боится. Что он всё и всегда выдержит. Что с ним ничего никогда не случится.

Но это совершенно не так, и сейчас я чётко это вижу.

Пальцы нежно касаются края марлевой повязки, которой я аккуратно обвязывала его крепкое тело. Марат тяжело дышит, а я бережно поглаживаю его грудь, чтобы успокоить.

— Аврора, — слышу тихий хрип мужа.

Перевожу взгляд на его лицо. Глаза его до сих пор закрыты, губы чуть приоткрыты. Тяжело выдыхает.

— Я тут, Марат. Тут, — говорю тихо, но так, чтобы он услышал.

— Не уходи, — вдруг просит он. Ему тяжело говорить, губы пересохли, голос хриплый и будто надтреснутый. Не глядя, он поднимает руку и слегка сжимает мои пальцы.

И я не могу ему отказать. Не знаю почему, но не могу. Что-то внутри меня не даёт этого сделать. И я подчиняюсь своим чувствам, отключаю мозг и все другие части тела.

Сейчас я нужна ему, а значит, я должна быть рядом.

Усаживаюсь рядом с диваном таким образом, чтобы в любой момент увидеть изменения в его лице и услышать его голос. Немного неудобно, но я не обращаю на это никакого внимания. Просто я должна быть рядом. Или просто хочу.

Мои пальчики зарываются в его шикарную тёмную шевелюру и начинают гладить, перебирать пряди. Мой муж слегка стонет, но уже как-то по-другому. Словно ему приятны вот такие мои касания и пальчики в его волосах. На губах проскальзывает лёгкая улыбка, но я тут же её прячу.

Неожиданно слышу недалеко громкий лай Симбы. Поворачиваю голову в ту сторону и грозно смотрю на любимца.

— Тихо, Симба. Пускай Марат поспит. Ему нужен отдых и сон.

Моё чудо словно понимает меня: смотрит на мужчину, потом переводит на меня взгляд и строит виноватые глазки. Потом поднимается и приближается к нам, устраиваясь рядом с моими ногами, свернувшись вновь в клубок, как он всегда любит делать.

Свободной рукой я касаюсь рыжих кудряшек — поглаживаю шёрстку. А потом вновь обращаю свой взор на своего мужа, который, кажется, уснул. Ещё пару раз провожу пальчиками по волосам и убираю. Но не тут-то было — моё запястье резко, но осторожно перехватывают.

Вздрагиваю и смотрю на запястье, удерживаемое крепкой рукой Марата.

— Аврора, не уходи, — он снова хрипит и кашляет.

— Я тут, мой хороший. Я не ухожу, — говорю тихо в ответ и обхватываю его голову уже двумя руками и, чуть приподнявшись, быстро и легко касаюсь своими губами его разгорячённой кожи.

Касаюсь пальчиками его лба — горячий.

Быстро поднимаюсь, но мне не дают даже сделать шаг. Марат крепче сжимает моё запястье, не желая меня от себя никуда отпускать.

— Аврора…

Его голос хриплый, тихий, отчего я ещё больше начинаю беспокоится. Тимур сказал никуда не звонить, но лучше присматривать за ним постоянно, пытаться сбить температуру, если будет повышаться. Поэтому я хотела сходить на кухню, смочить прохладной водой полотенце и обтереть лицо и грудь мужчины.

— Я никуда не ухожу. Только отойду на несколько минут. Я приду быстро…

Успокаиваю его. Пытаюсь говорить мягко, спокойно, но достаточно настойчиво, давая понять, что я рядом, но мой уход нужен. И моё запястье отпускают, но чувствую, что делает это мой муж через силу.

Иду в сторону кухни, быстро нахожу нужный предмет и смачиваю прохладной водой, чтобы немного сбить температуру и обтереть тело и капельки пота, что стекают по его виску. Видно, что ему тяжело справляться с болью. Но он настолько упрямый и сильный, что борется с этим и не говорит, насколько ему плохо.

Да, он мужчина, но даже ему иногда нужно быть слабым, чтобы о нём позаботился кто-то другой.

Возвращаюсь обратно. Симба поднимает на меня взгляд, но видя, что это я, вновь опускает голову, пряча нос в лапах. Он тоже устал и хочет спать.

Присаживаюсь на своё место, где ещё мгновение назад сидела, и осторожно начинаю обтирать сначала его лицо, а потом перехожу и на мускулистую, рельефную грудь Марата.

От соприкосновения прохладного полотенца с горячей кожей муж вздрагивает и пытается нащупать одеяло, которого в помине тут нет, чтобы укрыться.

— Аврора, не надо, — хмурится и пытается отвести мою руку от его тела. Но я не позволяю этого ему сделать.

— Марат, у тебя температура, и тебе немного нужно сбить её.

Но он меня не слушает, вновь и вновь пытается отодвинуть полотенце от себя, не давая мне его обтереть. Я хмурюсь и продолжаю с ним бороться. Несмотря на то, что он в таком состоянии, силы у него побольше, чем у меня.

Рядом с ним я чувствую себя очень маленькой и хрупкой девушкой. А он такой большой и сильный.

— Марат, прекрати! — теряя терпение, прикрикиваю на него. — Я волнуюсь за тебя, — это уже тише.

И последние мои слова производят на него нужный эффект. Муж опускает свою руку на диван и тяжело вздыхает, соглашаясь на все мои манипуляции. Я расслабляюсь немного и продолжаю обтирать его грудь.

Марат морщится, но стоически выдерживает пытку, которая ему явно не по вкусу.

После процедуры я откладываю полотенце и беру его горячую руку в свою, бережно поглаживаю, повторяя про себя, что всё будет хорошо. По-другому просто не может быть.

За всю ночь несколько раз сменяла полотенце. Ближе к утру его дыхание выровнялось, дышать стал медленно и ровно, что не могло не радовать меня. Больной медленными, но верными шагами идёт на поправку. Да и температура спала, хоть и не до конца.

Всю ночь я не сомкнула глаз, хоть и страшно хотелось спать. Глаза просто слипались, но я стоически сидела возле своего мужа, отходя лишь всего пару раз за ночь. Всё это время я хотела находиться с ним рядом. И если с ним что-то случится, я сразу приду ему на помощь, хоть и в этом ничего не смыслю. Но что-то всё же смогу сделать.

Лишь под утро не смогла сдержаться и глаза прикрыла, опустив голову рядом с рукой Марата, держа его пальцы в своих, не желая отпускать.

Разбудило меня лёгкое и нежное прикосновение пальцев к моему лицу. Мои ресницы затрепетали и в секунду распахнулись. На меня, чуть улыбаясь уголками губ, смотрел Марат. Я тут же подскочила, но меня вновь задержали — мои пальцы, что ночью сжимали руку мужчины, оказались в плену его ладони.

Я упала вновь на место и почувствовала в затёкшем теле лёгкую боль. Немного поморщилась. Всё же уснула, когда должна была пристально следить за состоянием мужчины. Дурочка.

— Как ты себя чувствуешь? — голос после сна был хриплый.

Прочистила горло и вновь обратилась к нему.

— Болит? Да?! Нужно дать тебе обезболивающее! — начала вновь вставать, суетиться.

— Аврора! — прикрикнул на меня Марат, но не получилось так грозно, как и прежде. — Успокойся, пожалуйста.

Его пальцы рук поглаживали мою кожу, и поначалу я на этот жест даже не обратила внимания. Будто так происходит всегда. Что меня немного удивило.

Мой взгляд опустился на наши руки. Сердце забилось быстрее, а по телу растеклось приятное тепло и нежность от этого движения Марата. В нём чувствуется какая интимность. Что-то до боли родное, непохожее ни на что другое.

Глубоко вдохнула и выдохнула, на мгновение прикрыв глаза. А потом подняла на него взгляд, и в ответ увидела в его глазах теплоту и благодарность.

— Иди ко мне, — просит тихо и тянет за руку к себе.

— Не надо.

Стопорюсь. Качаю головой. Места мало на этом диване, а у него рана. Ему больно. Не хочу причинить ему боль.

Но тот упрям и тянет меня на себя сильнее, хмуро смотрит. Вот же упрямец!

— Здесь мало места. И у тебя рана, — предпринимаю последние попытки его остановить.

Но куда уж мне тягаться с ним.

— Аврора, просто иди ко мне…

И голос такой, что я просто не могу ему перечить и аккуратно сажусь на диван возле него. Но и этого мужчине оказывается мало. Марат медленно и аккуратно ложится на уцелевший бок и тянет меня на себя. Качаю головой и легко улыбаюсь.

Укладываюсь осторожно, ближе к краю дивана, рядом с мужем. Но, похоже, и этого ему мало. Зверев сгребает меня в охапку, прижимает к своей пострадавшей груди. Его рука оказывается на моей талии. Аккуратно и бережно проводит вверх и вниз, распространяя простым жестом мурашки по моему телу.

Тяжело выдыхаю и утыкаюсь своим лбом в его грудь, кладу ладонь аккуратно на его обнажённую кожу. Прикрываю глаза. Вдыхаю его запах, и всё внутри меня расслабляется. Становится намного легче дышать, чем прежде. Моё беспокойство и страх, что с мужчиной может что-то случиться, постепенно проходит. Но до конца не исчезает.

Чувствую на своей макушке лёгкий поцелуй, и меня ещё крепче прижимают к себе.

— Спи.

Слышу хриплый голос над ухом. И, повинуясь этому голосу, прикрываю глаза и отправляюсь в царство морфея, прижимаясь крепче к своему мужу. В ответ же чувствую, как объятия усиливаются, а затем лёгкое и нежное касание его пальцев на моей спине.

Глава 25

Аврора

Проснулась я, чувствуя на себе пристальный, нежный, но внимательный взгляд. Открывать глаза мне совсем не хотелось, потому как в тёплых и надёжных объятиях так было хорошо и спокойно, что из этого кокона не хотелось вылезать.

Хотелось уткнуться носиком в твёрдую и сильную грудь, спрятаться от всего мира. Вдохнуть запах и вновь окунуться в лёгкую дремоту. И чтобы меня продолжали вот так же обнимать и никуда не отпускали бы.

Неожиданно, так, что я вздрогнула, на мою щёку опустилась рука и легко провела по коже. От этого движения я задохнулась, и мои губы слегка приоткрылись. И на них тут же опустились шероховатые подушечки пальцев. Бережно провели сначала по нижней губе, потом по верхней.

И тут я не сдержалась. Распахнула веки и уставилась на руку, что так близко находилась от моего лица. Слишком близко. Подняла взгляд вверх, столкнувшись с шоколадными глазами, которые смотрели на меня, будто изучая каждую мою чёрточку, запоминая.

Потом мой взгляд опустился вниз. Туда, где лежала моя ладонь — на сильной, широкой и мускулистой груди моего мужа. Причём обнажённой груди, отчего я зарделась. К щекам подступил жар, а мне стало немного стыдно. И я попробовала отодвинуть руку. Но и тут мне не дали сделать то, что я хотела.

Мои пальцы прочно накрыла мужская большая ладонь, полностью скрывая мою маленькую ладошку.

Вновь подняла голову вверх.

— Как ты себя чувствуешь? Болит?! — спрашиваю, опуская взгляд на перебинтованную грудь, и потом вновь поднимаю глаза на лицо своего мужа, чтобы распознать его эмоции и понять, что он действительно чувствует.

— Нет, — отвечает мне, а голос тихий, хриплый.

Но вижу, что слегка морщится, и мне не нравится, что он скрывает от меня свои чувства. Хоть и понимаю, что он мужчина и не привык жаловаться кому бы то ни было, хоть это и будет его законная жена. Ох, уж эти мужчины.

— Хорошо, — киваю. — Нужно приготовить завтрак. Ты голодный? — спрашиваю. Хотя и так понятно, что да. Но мне нужно хоть что-то сказать, чтобы растворить между нами эту неловкость и лёгкое напряжение, которое я чувствую.

— Да. Не помешало бы поесть, — отвечает, но от меня взгляда не убирает.

— Хорошо.

Тихо отвечаю ему, но почему-то продолжаю всё так же лежать с ним рядом, в его объятиях, в которых так тепло, надёжно и хорошо, что просто не хочется вылезать из этой норки. Но нужно.

Поэтому, пересилив себя, всё же слегка отклоняюсь и пытаюсь подняться. Спать на диване не особо удобно. Особенно если спать вдвоём. Но по крайней мере лучше, чем на полу, согнувшись в неудобной позе.

Нехотя, но всё же Марат отпускает меня, и тут же моего тела касается холод, отчего я повожу плечом, пытаясь удержать это тепло. Но оно исчезло и не захотело ко мне возвращаться.

Неожиданно тишину и гостиной разрезает телефонный звонок. Вздрогнув, поворачиваю голову в ту сторону, где оставила вчера свой мобильный — на небольшую стеклянную столешницу журнального столика.

На дисплее высветился незнакомый номер телефона. Интересно, кто же это?

Взяв телефон, провела по экрану, принимая звонок.

— Да.

— Рори, привет. Это Тимур, — услышала из динамика приятный мужской голос.

Меня мгновенно отпустило внутреннее напряжение. Не знаю, чего я так боялась, но из-за вчерашних событий чувствовала тревожность.

— Привет, Тим, — проговорила и повернулась к Марату, который пристально за мной следил после того, как я приняла звонок.

После моих слов он шумно выдохнул, и я поняла, что он был напряжён не меньше, чем я. Интересно почему?

— Как там наш больной? — отвлёк меня от своих мыслей голос Тимура.

— Всё хорошо. По крайней мере, он так говорит. Дать ему трубочку?

— Не нужно. Я сам позже ему позвоню. Сейчас особо времени нет. Ты потом смени ему повязку.

— Хорошо. Сделаю всё в лучшем виде.

Впрочем, я и сама собиралась обработать рану и перевязать.

Сказав, что потом ещё перезвонит, Тим быстро попрощался и сбросил вызов. Я, положив телефон на прежнее место, где он и лежал, сделала шаг по направлению к кухне. Меня остановил хмурый, недовольный голос.

— Что хотел Тимур?

— Спросил, как ты себя чувствуешь и просил перевязать рану, хоть я и сама это собиралась сделать. Сказал ещё, что сам потом перезвонит тебе, — ответила, не оборачиваясь.

В ответ ничего не услышала и направилась готовить завтрак. При этом позвала Симбу с собой. Малыш тоже проголодался. От нас с мужем ни на шаг не отходил. Только когда я позвала, он встал и, виляя хвостиком, пошёл за мной.

Через полчаса завтрак был готов, но завтракать на кухне я не собиралась, поэтому всё необходимое перетащила на тот стеклянный столик в гостиной. Муж всё время смотрел на меня внимательно и удивлённо.

— Мы будем есть здесь? — спросил у меня, когда уже во второй раз я уходила с пустыми руками из гостиной, а возвращалась с едой.

— Да. Тебе нежелательно вставать. Швы могут разойтись. Поэтому сегодня мы поедим здесь.

Мужчина кивнул, но всё так же пристально следил за каждым моим движением.

Когда всё необходимое было на столе, я подала завтрак Марата ему в руки. Сама же села в кресло, взяв свою порцию.

Ели мы в тишине. Но она не напрягала, не раздражала. А наоборот, была уютной и теплой, отчего мне захотелось всегда вот так проводить время рядом с этим мужчиной. С ним было по-разному, но я чётко понимала, что он никогда не даст меня в обиду и сам не обидит.

Когда завтрак был съеден, а чай выпит, я взяла всю грязную посуду и направилась вновь на кухню. Быстро вымыла всё грязное, поставила в сушилку и вновь вернулась к мужу в гостиную, где он меня ждал, лёжа всё там же.

— Давай я сделаю перевязку, — сказала, подойдя к нему.

Марат кивнул, осторожно и медленно поднялся с дивана. Сел, облокотившись о мягкую спинку. Взяв небольшую аптечку, вынула всё необходимое и приступила к процедуре. Делала всё осторожно и аккуратно, чтобы не причинить мужу боли, но всё же иногда краем глаза замечала, что он морщился, хоть и пытался сдержаться, не выдавая своего состояния.

Через двадцать минут грязные бинты в крови я выкинула, поменяв на чистые.

— А теперь отдыхай, — проговорила и встала, но моё запястье, как и вчера, мягко, но настойчиво оплела большая рука.

— Останься. Нам нужно поговорить.

— Тебе нужно отдыхать, Марат. Поговорим потом.

Марат хмурится, сводит брови вместе и качает головой. Слегка тянет на себя, заставляя меня опуститься на своё прежнее место, где до этого сидела.

— Нет. Мы поговорим сейчас. Хватит откладывать всё на потом.

Тяжело вздохнула и всё же подчинилась — аккуратно села на диван рядом с Зверевым. Мне было интересно, о чём он хочет со мной поговорить. Ума не приложу.

— Твои родители сказали, что ты не помнишь некоторые события из своей жизни.

— Да, — подтвердила, кивая. — Это случилось после того…

Но я не договорила, замявшись. Мне неприятно об этом говорить. А тем более вспоминать. Хватает и того, что вижу кошмары во снах, просыпаясь каждый раз с капельками пота на лице, сбившимся с ритма сердцем и страхом, пронзающим всё моё тело, что это вновь и вновь произойдёт.

— Не договаривай. Я знаю, — мягко мне говорит, и его пальцы бережно водят по моему запястью — гладят, принося успокоение, теплоту и расслабленность.

Между нами повисает минутная тишина, а потом он добивает меня. Его слова попадают мне прямо в сердце.

— Это я тогда тебя спас.

— Что?!

Вскрикиваю, но получается как-то хрипло и еле слышно.

То, что я сейчас слышу, правда? Да нет, этого просто не может быть. Я бы помнила, знала. Да мне бы родители рассказали об этом. Но…

Резко вскидываю взгляд. Смотрю прямо в глубину его чарующих глаз шоколадного оттенка. Всё глубже и глубже проникая.

Глаза. Его глаза. Те, что также каждую ночь мне снились, пытаясь уберечь меня от опасности. Которые закрывали, не давая пробраться моим страхам и боли внутрь.

И я вспоминаю. Да, это они меня спасли. Они дали мне жизнь.

Рука непроизвольно тянется к лицу Марата. К уголкам глаз, где вижу еле заметные морщинки. Касаюсь их. Мой муж смотрит на меня, не отрываясь, пристально, внимательно.

Качаю головой.

— Да. Это ты. Твои шоколадные глаза, — голос тихий, а сердце сбивается и вновь начинает биться, набирая обороты. — Ты меня спас, — повторяю, чувствуя на своих губах солоноватый вкус.

Облизываю нижнюю губу и прикусываю её.

— Ты. Это был ты.

Сбивчиво шепчу, а Зверев на это только кивает. В голове сумбур и ничего не укладывается, но я чётко теперь понимаю, что он меня спас. Марат Зверев, мой муж, меня спас.

Тяжело выдыхаю, прикрываю глаза и уже двумя руками тянусь к мужчине. Обнимаю его, утыкаюсь в шею, глубоко вдыхаю его запах.

Руки Марата обхватывают мою талию, притягиваю к себе, крепче обнимая.

— Но это ещё не всё, девочка, — шепчет мне на ухо, а его большие и крепкие ладони гладят мою спину.

Я отрываюсь от него немного, не понимая, о чём он говорит. Вопросительно на него смотрю.

— Это было чуть раньше. И именно этот кусок своей жизни ты забыла. С одной стороны, это хорошо, но с другой — плохо. Лучше бы я тогда умер, ведь тогда бы с тобой ничего не случилось, — объясняет мне, но я ничего не понимаю.

Хмурюсь от его последних слов, которые пронзают сердце резкой стрелой, колют болью, отчего дышать становится всё тяжелее и тяжелее. О чём он вообще говорит? Он обвиняет себя в том, что случилось со мной? Почему? Нет. Он не может быть ни в чём виноват. Кто угодно, но не он.

Он же спас меня.

— О чём ты, Марат? Я тебя не понимаю, — качаю головой.

Глава 26

Аврора

Я не понимаю, что вообще происходит и о чём говорит мужчина. В голове крутятся непонятные обрывки прошлое, я пытаюсь ухватить и понять, что имеет в виду мой муж. Но сердце сжимается в тиски от его слов, которые колют, царапают душу.

— Марат, о чём ты говоришь? — повторяю я дрожащим голосом и сжимаю пальчики в кулаки.

— Меня тогда пытались убить. Но ты спасла меня, девочка, — говорит серьёзно и смотрит в глаза. — Ранение. Тяжелое. Буквально почти в миллиметре от сердца.

Ахаю от его слов, и пальчики руки прикасаются ко рту, прикрывая судорожный стон, что слетает с губ.

— Ты меня спасла, — повторяет, а его рука тянется к моим волосам и заправляют прядь волос за ухо, при этом его пальцы вплетаются мне в пушистые копну, придерживая за затылок. — И из-за этого поплатилась. Из-за меня тебя изнасиловали. Я в этом повинен. И даже в том, что за тобой следят и желают убить, а я, чёрт возьми, не могу ничего с этим поделать.

Произнося последние слова, мужчина рычит, сцепив челюсть так, что желваки на скулах ходят ходуном, а глаза наливаются кровью, будто он прямо сейчас готов убить того, кто повинен в моих страданиях.

— Прости, девочка, — соприкасается своим лбом с моим и выдыхает ещё одно “прости”, из-за которого по моим щекам бегут слёзы и падают вниз.

— Прости… Прости… прости, — повторяет как заведённый, опаляя моё дыхание своим, но уже двумя руками обхватывает мою голову, будто не желает, чтобы я хоть на миллиметр от него отодвигалась.

Сердце сжимается ещё сильнее от его слов, от того, что он — сильный, здоровый мужчина — просит у меня прощения. Я не помню, что тогда произошло. Белый лист. Но чёрт возьми, Зверев не виноват. Это было моё решение, и только я несу за него наказание, но никак не он.

Обхватываю своими ладонями его голову и вжимаю в себя ещё сильнее.

— Не говори так. Не надо, — говорю полушепотом, почти соприкасаясь своими губами с его. — Не проси прощения. Не говори о том, что лучше бы ты умер, чем я спасла тебя. Я не помню этого фрагмента жизни, но если бы это повторилось, я бы сделала то же самое. Не говори так больше. Я не хочу слышать это, — сбивчиво шепчу, прикрывая глаза, судорожно целую в его губы, не понимая и не помня себя. — Я хочу, чтобы ты был рядом. Со мной. Здоровый и невредимый.

А потом обнимаю его за шею своими тоненькими ручками, прижимаясь всем сердцем к его широкой и сильной груди, утыкаясь лицом в шею, вдыхая его запах. А слёзы в это время всё текут и текут, не прекращаясь.

Сильные руки перемещаются ко мне на талию и спину, сжимая в своих тисках всё сильнее и сильнее.

— Девочка моя. Аврора, — шепчет на ухо и целует чуть ниже, а меня от этого действия будто простреливает тысячами вольт, а с губ вот-вот сорвётся стон, но я прикусываю нижнюю губу, не желая, чтобы он сорвался.

— Я всегда буду тебя защищать. Я убью того, кто это сделал с тобой. Я тебе обещаю, — даёт клятву, а у меня от неё сердце в пятки уходит.

Отстраняюсь от мужчины и заглядываю в его глаза. Качаю головой.

— Нет. Нет. Ты не должен. Не лезь, не трогай их. Прошу, Марат.

А потом меня вдруг осеняет, и я вскрикиваю, округляю глаза и шокированно смотрю на своего мужа. Перевожу взгляд вниз, на его рану, потом вновь смотрю в его глаза и вновь вниз.

— Это этот человек в тебя стрелял? — дрожащим, охрипшим голосом спрашиваю и заглядываю в его глаза, не желая, чтобы он мне сейчас соврал о том, что это не так.

Мозаика в моей голове вдруг складывается, и от того, что приходит в мою голову, страх сковывает, пронзает острым кинжалом, не давая глубоко вздохнуть. Лишь прерывистый вздох срывается с моих губ.

— Я хочу знать. Это так? Это он в тебя стрелял?

— Да, — говорит тихо и прикрывает свои веки, будто он не хотел этого говорить.

Не выдерживаю и всхлипываю, утыкаюсь лбом в его обнажённую грудь. Зажмуриваю глаза и не знаю, что сказать.

— Аврора, девочка, — аккуратно проводит своей ладонью по моей спине, пытаясь успокоить.

Его горячие губы касаются макушки, и он не отстраняется, а продолжает так и сидеть в той же самой позе, не сдвинувшись и не отрываясь от меня ни на секунду.

— Ты не бойся. Я смогу тебя защитить. Никто из них не посмеет к тебе подобраться и на пушечный выстрел. Слышишь?!

Я качаю головой, но я думаю совсем не об этом. А о том, что происходит с Маратом и что он из-за меня может пострадать. Из-за меня в него стреляли. Чувствую, как моё тело бьёт дрожь. Я не могу успокоиться — и не смогу ещё долго, судя по всему.

— Из-за меня в тебя стреляли, Марат, — всхлипываю. — Что вчера было? — спрашиваю, поднимая на него взгляд. — Скажи мне! Я должна знать.

— Не говори глупости, — Зверев хмурится, сводит брови вместе и смотрит на меня. — Ты тут совсем ни при чём. Мы пытались выманить человека, который в этом во всём замешан. У нас получилось, вот только словил пулю. Так, царапина. Плохо, что мы не смогли его поймать, Аврора. Но я так этого не оставлю.

Цепляюсь за плечи своего мужа и приближаю своё лицо к нему, ещё глубже заглядываю в его глаза.

— Пожалуйста, не надо. Не нужно, Марат. Я тебя умоляю. Я не смогу… — чувствую, что совсем скоро у меня начнётся истерика, с которой трудно будет справиться.

Она начинает поглощать меня, как тьма в своё время. Но сильнее всего страх за этого мужчину, который рискует всем, а точнее, своей жизнью, чтобы только защитить меня. Нет, я не могу этого позволить. Не хочу.

Понимаю, что этот человек может в один момент исчезнуть из моей жизни, и мне становится страшно, больно, одиноко. Прохладный озноб проходится по моему позвоночнику, пересчитывая каждый позвонок, и меня просто сшибает страх, буквально парализуя.

— Девочка моя, успокойся, пожалуйста. Со мной ничего не случится. Я тебе обещаю, Аврора, — его горячие ладони смахивают с моих щёк прохладную, солёную жидкость. — Я не покину тебя. Но ты должна быть осторожной. И, пожалуйста, не выходи на улицу. Тебе лучше пока не ходить в универ. Скажешь потом, что заболела. А справку я достану. Пожалуйста, Аврора, — добавляет.

А я чувствую, как его самого колотит. Как он дрожит. И его температура тела вновь поднимается, и всё это мне до жути не нравится. И ещё больше не нравится, что там, за стенами этого дома, он будет защищать меня, рисковать своей жизнью, тогда как я буду здесь сидеть и ждать его.

Всё тело сковывает панический страх, а к горлу подступает ком. Сглатываю его и чуть приоткрываю губы, чтобы глубоко вдохнуть и выдохнуть воздух.

Пальцы рук пробираются в шикарную шевелюру моего мужа, зарываются в макушку. И я вновь сталкиваю его лоб со своим. Прикрываю глаза, пытаясь успокоиться и сказать, попросить его не делать этого.

Мы можем просто уехать, скрыться, и нас никто и никогда не найдёт. Но я не хочу, чтобы он рисковал собой ради меня. Я не смогу… Не смогу пережить, если он исчезнет из моей жизни. Я этого просто не выдержу никогда. Не смогу.

Нужно его как-то уговорить, чтобы мы скрылись, уехали из этого города. Там, далеко, нас никто никогда не найдёт, и всё у нас будет хорошо. Но как сделать так, чтобы он согласился на это? Что сказать? Как попросить?

Я должна что-то придумать…

Смотрю в его шоколадные глаза, которые мне так давно снились, не давали мне покоя. Я понимаю, что именно он, этот самый мужчина спас меня от смерти. Потому что я чётко уверена, что на простом изнасиловании тот страшный человек точно бы не остановился.

И даже если бы всё же он спокойно ушёл, то я бы не смогла с этим жить, истерзанная и никому не нужная.

Но Марат… Он меня спас. Спас мою душу. Меня саму.

Пальчики касаются такого дорого лица человека. Изучаю, запоминаю каждую чёрточку лица, морщинки возле глаз. Тёмные брови, шикарные мягкие волосы. Губы, которые целовали меня на нашей свадьбе так, как ещё никто и никогда.

Я задыхалась возле него. Расправляла крылья, а он ловил меня в свои объятия, не давая мне упасть. Марат сжимал мою тонкую талию, прижимая к своего крепкой и сильной груди, и не отпускал. Целовал, поглощал меня, вырывая из моих губ стон.

Касаюсь подушечками пальцев его губ. Смотрю на них, прикусывая свою. А потом зарываюсь пальчиками в волосы на затылке и сама тянусь к нему.

Я хочу вспомнить, каково это, когда тебя целуют так. Когда тебя целует твой муж. Человек, который тебя спас и продолжает это делать. Мужчина, который вдруг стал самым родным и дорогим.

Тянусь к нему, а в этот время Марат неотрывно смотрит на мои губы — чувствую лёгкое покалывание.

Миг… и наши губы соединяются, соприкасаясь с друг другом.

Глава 27

Аврора

Чувствую, как у меня в животе порхают бабочки. Касаются своими лёгкими и нежными крылышками, даря тепло, разливающее по всему моему телу, приятную негу, которая окутывает в кокон, и что-то ещё, что ранее было мне неведомо.

Я прижимаюсь к Марату ещё ближе, сильнее, чтобы быть к нему максимально близко. Настолько, насколько это возможно.

Руки моего мужа ласкают мою спину, вжимая мою талию в себя крепче, а его губы ласкают мои. И я чувствую электрический разряд, который проходит по позвоночнику, ударяясь в самое сердце. Пронзает его насквозь так, что я вздрагиваю, и мои тонкие пальчики тянутся к его шее, оплетая её, зарываются в шикарные волосы, выводя ноготками замысловатые узоры, которые знаю только я одна.

Всхлипываю. Я хочу большего. И не соображаю, что делаю, забираюсь на мужские бёдра сверху.

Марат рычит, сжимая мои бёдра. Кусает меня за нижнюю губу, слегка оттягивает, а потом посасывает, отчего я стону в голос, прикрыв глаза от наслаждения.

С этим мужчиной я чувствую всё настолько остро, буквально на грани. Каждое касание, движение, поцелуй — и у меня внутри всё взрывается подобно залпу фейерверка. Меня бросает в жар. А тугой комок внизу живота стягивается сильнее, сжимается.

— Марат, — слетает с моих губ, и я выгибаюсь на нём сильнее, чтобы соприкоснуться ещё ближе.

— Аврора, — вторит мне мой муж, тяжело дышит, а руки шарят по моему телу. — Нам нужно остановиться, девочка. Так не должно быть, — и его шёпот в один миг отдаётся внутри меня болью.

Я отстраняюсь, хватая воздух губами. Открываю глаза и смотрю в шоколадные глаза, которые сейчас опьянены мной, близостью между нами. Я вижу желание внутри них, но тогда почему он отказывается? Не хочет меня? А может, у него есть любовница?

И эта догадка бросает меня в дрожь, простреливает где-то внутри, отчего становится тяжело вздохнуть. И как будто весь кислород из моих лёгких выкачали.

— Ты не хочешь меня? — смотрю в его глаза, не отрываясь.

“Почему?” — задаю себе вопрос. Вот только ответа на него не знаю. А может, просто не вижу или не хочу знать? Да нет же, я хочу знать, почему мой муж меня не хочет. Может, действительно у него есть любовница — женщина, которая нужна, которую действительно хочется, а не я…

— У тебя есть другая? — осторожно и боязно, но тихо задаю свой вопрос.

Крадусь как маленькая мышка мимо ловушек, старательно обходя опасные участки и капканы, из-за которых моя жизнь может оборваться. Но в тот же миг понимаю, что должна знать всё. Пусть ответ ударит меня под дых, разобьёт, но я хочу знать правду.

— Что? — Марат удивлённо, я бы даже сказала, шокированно смотрит на меня.

Замирает. Всматривается в мои глаза, прищурившись. И в тот же миг его руки, лежавшие до этого на бёдрах, сжимаются, причиняя мне лёгкую боль, и резко вжимают меня в себя, отчего я охаю и чувствую достаточно ощутимую бугристость подо мной.

— Ты чувствуешь? — говорит осипшим голосом, продолжая притягивать мои бёдра к себе.

Достаточно сильно, чтобы я смогла почувствовать всю силу того, как этот мужчина желает, хочет меня. Но тогда я ничего не понимаю…

Почему он отказывает от того, чего мы оба хотим, желаем? Может быть, во мне что-то не то?

— Чувствую, — осторожно киваю, а мои пальчики касаются его обнажённой кожи, слегка проводя по груди ноготками.

Марат шипит, ругается себе под нос. Чертыхается. Вижу, как его скулы сжимаются и ходят ходуном, словно он изо всех сил сдерживается. Но я не могу понять, почему? Что я сделала не так?

— Тогда какого… — ругается себе под нос, — ты говоришь, что у меня есть кто-то другой, если чувствуешь, насколько сильно я тебя желаю? Я же просто с ума схожу по тебе, девочка. Меня трясёт от тебя… Чувствуешь?

И я киваю, потому как действительно чувствую, как сильно его трясёт от того, что я нахожусь рядом с ним достаточно близко.

— Тогда почему ты меня отталкиваешь, Марат? Я не могу понять этого.

— Аврора, девочка, — одну руку опускает мне на щёку, ласково поглаживая.

Опускаю ресницы вниз, прижимаясь к его широкой и сильной ладони как можно ближе. Трусь о неё, как маленькая кошечка, желая ласки и нежности от этого человека.

— Я прежде всего думаю о тебе. Ты маленькая девочка, которая пережила такое… Уверен, тебе страшно и больно. Это сейчас ты так говоришь, но поверь, когда дело дойдёт до близости настолько… то ты испугаешься. И нет, не меня, — качает головой, чувствую, что всматривается в каждую мою чёрточку. — А именно близости, а я не хочу причинить тебе вред. Поэтому тебе нужно привыкнуть ко мне. К моей близости. Ты понимаешь меня?

Внутри от его слов щемит, давит, приносит боль. И я понимаю, что он делает это прежде всего для меня, ради меня. Но мне всё равно отчего-то обидно.

— Я беспокоюсь о тебе, Аврора. Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

Распахиваю глаза и вглядываюсь прямо в его глаза, чтобы донести до него все свои чувства и мысли.

— Я тебя не боюсь, Марат. Ты единственный человек, которого я не боюсь.

Руки тянутся вновь к его шее, зарываются в волосы. Прижимаюсь к нему достаточно близко, сталкиваясь своим лбом с его.

— Я не помню тебя. Не помню, что ты меня спас. А до этого я тебя. Но единственное, что я чувствую… Это то, что я тебе верю. Верю, как никому. И чувствую то, что никогда ни к кому не чувствовала.

— Аврора, — шепчет в ответ, зарываясь своей рукой в мои волосы, слегка сжимая, принося лёгкую боль. — У нас всё будет, девочка, но позже. Я хочу, чтобы ты ко мне привыкла, почувствовала меня. Я никогда тебя не обижу. Я всё для тебя сделаю, Аврора.

— Я тебе верю, Марат.

Только договариваю слова, как гостиную разрывает громкий звук мобильного телефона. Моего.

Вздрагиваю и пытаюсь соскочить с бёдер Зверева, но он крепко держит, не позволяя отодвинуться ни на сантиметр.

— Марат, телефон.

— Я слышу, но я хочу знать, что ты меня правильно поняла и не будешь додумывать в своей хорошенькой головке ничего того, чего и в помине нет.

— Марат, я тебя поняла, — говорю и вновь пытаюсь слезть с его колен, но на него не смотрю.

Мобильный замолкает, а спустя несколько секунд вновь начинает трещать. Беру его в руки, смотрю на дисплей. Тимур. Как же он вовремя позвонил.

Не говоря ни слова Марату, поворачиваюсь к нему спиной и иду на кухню, чтобы поговорить.

— Да. Привет, Тим, — отвечаю тихо, чтобы Марат не услышал, хотя тут и скрывать нечего. Всё равно разговор будет о моём муже и его состоянии.

— Привет, Рори. Ну, как там наш боец? Как рана?

Слегка поворачиваю голову назад, поглядывая на вход в кухню. Внутри щемит грусть, неприятное чувство и что-то ещё. Обида.

— Он хорошо себя чувствует. Я поменяла ему перевязку.

— Умница, Рори. Ты настоящая заботливая жена, — и в словах друга мужа слышу довольство и улыбку.

— Спасибо, Тим, — делаю паузу и говорю. — Тим, мне Марат рассказал, что я его спасла и этим поплатилась… Тогда, изнасилование… — на последних словах мой голос дрогнул. Говорить было тяжело.

— Да, это так.

— Тим, я не хочу, чтобы он из-за меня пострадал. Это же из-за меня в него вчера стреляли? И не говори мне о том, что это не так. Я хоть и маленькая, но далеко не глупая.

— Рори, в него действительно стреляли, но ты тут ни при чём, — говорит, но я-то чувствую, что эти двое мужчин врут мне.

Из-за меня Зверев затеял это. А я не хочу, чтобы он пострадал, спасая меня.

— Не надо, Тим. Я умею сопоставлять факты. Я не глупая и не дурочка. Не надо меня за нос водить.

— Никто тебя за нос не водит. Просто Марат боится за тебя и не хочет, чтобы ты пострадала. Это всё, что я могу сказать тебе. Будь благоразумной и не влипай ни в какие неприятности, — говорит

так, будто чувствует, что внутри у меня и чего я хочу. — Не усложняй нам дело. Всё, мне пора, я вечером позвоню.

— Хорошо. Пока, — гладу трубку.

Ладонями обхватывают плечи, пытаясь унять дрожь. Прикрываю глаза.

Неожиданно чувствую, как крепкими руками муж обхватывает меня за талию. Вздрагиваю, но ресницы не распахиваю. Чувствую его запах, близость. Марат.

Зверев наклоняется ко мне и зарывается лицом в шею, крепче стискивает меня в своих руках, прижимая к своей груди. А я накрываю его руки своими. Медленно расслабляюсь.

Глава 28

Аврора

Сильные руки прижимают к себе. А лицом Марат зарывается мне в шею, шумно выдыхает. Прикрываю глаза, наслаждаясь теплыми и такими надёжными объятиями своего мужчины. Да, именно своего. Потому что я так чувствую.

— Кто звонил? — нарушает муж тишину, но замок своих рук не расцепляет, продолжая крепко держать меня, прижимаясь своей крепкой грудью к моей хрупкой спине.

— Это звонил Тимур. Спрашивал, как ты себя чувствуешь, — рассказываю ему. — Он переживает за тебя.

— Пускай за себя переживает, — вдруг хмуро говорит Марат. — И почему он позвонил тебе, а не мне?

Хм. Ревнует?

А у меня от его реакции внутри становится тепло и немножко щекотно. Может, я ему действительно небезразлична? И он что-то да чувствует ко мне, раз ревнует? Да и ревность ли это? Потому что до сих пор чёткого объяснения причин, по которым Зверев оттолкнул меня, у меня нет.

Да, я пережила не лучшие моменты своей жизни, но я не чувствую страха к своему мужу. Потому что чётко знаю, чувствую, что он никогда не причинит мне боли. Поэтому и доверяю.

Да и что говорить об этом… Я, чёрт возьми, хочу этого мужчину. Хочу, чтобы он принадлежал мне. Чтобы не смел смотреть ни на какую другую девку, которая, уверена, крутит перед ним своей пятой точкой. Потому что он видный мужчина. Сильный, обаятельный, красивый. Он мужчина, который привлекает и которого дико хочется — я-то это понимаю и сама то же самое чувствую.

А я хочу, чтобы он принадлежал только мне. Чтобы был моим мужчиной.

В голову закрадываются мысли о том, что, может быть, он специально на мне женился, но только для того, чтобы я была безопасности. Но как женщина я его не привлекаю. Может, он не хочет в действительности становиться мне настоящим мужем, ему достаточно, что так теперь написано в паспорте?

Поэтому он меня и не хочет, потому что это всё фикция. А не притрагивается ко мне, потому что не хочет причинять мне боль.

Я совсем запуталась и не знаю, что думать, и как на самом деле обстоят дела.

— Не будь букой, Марат. Твой друг действительно очень переживает за тебя. Видел бы ты его вчера. Да и я не меньше распереживалась, — тихонько добавляю, чтобы он не услышал. — Ты совсем не думаешь обо мне, да?

Но Марат, кажется, всё услышал.

— Аврора, — тяжело выдыхает, целует в висок, а я втягиваю в себя воздух, прижимаясь к нему ещё крепче, чувствуя, что мой муж всё ещё сильно возбуждён. — Единственная, о ком я думаю — это ты! Я защищаю тебя и готов защищать и дальше.

— Но я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты для меня важен, Марат. Как ты не можешь понять? — вздыхаю, пытаясь усмирить себя и не взорваться.

Ну, почему этот мужчина не понимает, что он значит для меня? Да я сама ещё не могу понять, что чувствую, но ненависти, неприязни, как это было несколько дней назад, я не чувствую. После вчерашнего, когда я увидела, что он ранен — я думала, у меня сердце остановится, не выдержит всего этого.

До сих пор перед глазами стоит эта картина.

Я не знаю, когда это произошло, что он стал мне так важен и нужен. Может быть, вчера, когда увидела его рану. А может быть, сегодня утром, когда узнала всю правду. И это произошло несколько месяцев назад, когда спасала, но забыла под гнётом других, неприятных для меня, воспоминаний.

Марат проник в мою душу, когда я об этом ещё не подозревала. И потерять его будет смерти подобно. Я никогда не чувствовала всего того, что ощущала вчера.

Я боялась. Я реально боялась его потерять.

— Я не знаю, когда это произошло, — качаю головой, продолжая. — Но ты важен, нужен мне. Пойми это, пожалуйста. Не нужно рисковать своей жизнью, чтобы спасти при этом меня. Потому что, если не будет тебя, то и меня не станет.

На подкорке я чётко это понимаю, что если его не станет, то и я не смогу жить без него.

После моих слов чувствую, как Зверев вжимает меня крепче, отчего даже кости в рёбрах слегка хрустят.

— Всё будет хорошо. И пожалуйста, не смей думать о плохом. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Убью каждого, кто хоть на миллиметр к тебе подойдёт!

Твёрдый, уверенный и яростный ответ даёт мне понять, что да — он это сделает, если так произойдёт.

Время летело незаметно. С тех пор, как Марата ранили, прошло вот уже две недели.

Всё это время я старалась быть с ним рядом. Не отходить ни на шаг, хоть ему это и не нравилось. Видела, как он хмурился, но ничего не говорил.

И я понимала его, потому что прежде всего он мужчина. А мужчины не привыкли показывать никому своей слабости. Даже если это твоя жена. Хоть и фиктивная.

Я же пыталась лишь раз с ним после нашего разговора поговорить, но у меня ничего не получилось. Каждый раз я натыкалась на высокую глухую стену, возведённую им между нами, которую, к сожалению, у меня не получалось разбить, как бы я ни старалась.

Но я точно понимала, чувствовала, что Зверев пробирался в мою душу всё глубже и глубже. Даже вот так — когда мы просто молча сидели рядом друг с другом. Этого мне хватало, хоть и внутри я чувствовала какую-то грусть и печаль, что не давало мне здраво мыслить.

Я совершенно не понимала, что он ко мне испытывает. Порой он становился таким холодным и разговаривал так резко, что я предпочитала просто оставить его в покое. Но иногда в его взгляде я улавливала такой огонь желания и нежности, что моё сердце мгновенно оттаивало, мне становилось тепло и легко.

Но стоило ему понять, что я заметила его взгляд, как он снова закрывался от меня и опять становился отстранённым.

Марат всё эти недели находился дома. Но каждый день к нам приезжал Тимур, вдвоём они запирались в кабинете мужа и выходили только через час. О чём они разговаривали, я не знаю. Но после этого супруг выходил ещё более мрачным и даже злым.

Один раз я попыталась у него расспросить, но ответом мне был лишь строгий, твёрдый взгляд, и я больше ни разу не заводила этот разговор. Потому что знала, что мне ничего не расскажут.

Спали мы всё так же, как и в первую мою ночь здесь — я в одной комнате, Марат же в гостиной на узком небольшом диване, на котором, я уверена, и спать неудобно, и спина затекает.

Я чувствовала неприятный осадок от того, что спим мы в разных комнатах, на разных кроватях. Меня даже посещала мысль о том, что у него кто-то есть, потому что несколько раз он всё же выбирался из дома. И его несколько часов не было.

Как бы я ни старалась выбросить эти мысли из своей головы, у меня ничего не получалось. Словно в насмешку в моей голове появлялись разные картинки того, как два тела сплетаются воедино. Как мой муж ласкает, целует, обнимает и любит хрупкий стан той, другой. Не меня.

И в сердце всё чаще пробиралась боль. Сжимала хрупкое маленькое сердечко, отчего было тяжело вздохнуть. Боль царапала острыми когтями дикого зверя.

Но я сжимала руки в кулаки, не позволяя этой боли вырваться наружу, понимая где-то на подкорке сознания, что я для Марата Зверева лишь фиктивная жена. Фиктивная жена. Фиктивная.

Я повторяла эти слова раз за разом, пытаясь совладать с собой и не забывать об этом.

Утро встретило меня солнечной погодой и хорошим настроением. Впервые за последнее время.

Потянувшись на большой кровати, поднялась, откинув одеяло в сторону. Сегодня решила приготовить своему мужу завтрак и попытаться вновь поговорить. Может быть, не только у меня сегодня хорошее настроение, но и у него.

Я спустилась на первый этаж и только было повернула в сторону кухни, как входная дверь открылась, и на пороге нашего со Зверем дома появился сам хозяин. Я так и застыла, смотря на мужчину, который был одет с иголочки: тёмно-синий костюм-тройка и белоснежная рубашка с тремя расстёгнутыми наверху пуговицами.

— Доброе утро. Ты только проснулась? — спокойным голосом спросил меня мой фиктивный муж.

— Доброе утро, — только и смогла проговорить ошарашенно.

Глава 29

Аврора

Внутри меня будто что-то обрывается, почему-то становится трудно дышать, а ноги подкашиваются. Но я, всё так же не прерывая зрительного контакта, смотрю прямо в глаза своего мужа. Фиктивного мужа — тут же добавляю про себя. Фиктивного.

В груди щемит так, что там, с левой стороны, где находится сердце, больно сжимается, отчего хочется потереть это место. Сделать хоть что-то, чтобы только унять эту ноющую боль, которая, кажется, раздирает меня на части.

Я не могу понять, почему это так. Почему там внутри так болит, но я чётко чувствую, что мне больно. Больно так, что в глазах щиплет, и я вот-вот расплачусь прямо перед мужчиной.

Почему так больно? И самая главная мысль: где он был?

Я же чётко помню, что вчера вечером, когда я ложилась спать, он был дома. И я не слышала хлопка входной двери, хоть моя комната и была закрыта. Тогда где он, чёрт возьми, был?

Мысль вертится в моей голове, но я не могу ухватиться за неё. Не могу зацепить то, что, кажется, лежит на поверхности.

— Аврора, что-то случилось? — Зверев пристально осматривает меня, будто хочет понять, что со мной произошло за одно мгновение.

Я качаю головой, еле сдерживая себя. Он не должен увидеть, что мне больно. Он не должен увидеть мои слёзы из-за него.

— Нет. Со мной всё хорошо, — отвечаю тоненьким голоском, а потом поворачиваюсь спиной к нему и направляюсь именно туда, куда хотела — на кухню, делать завтрак для себя и для своего мужа, который в этот момент должен быть дома, а не где-то шляться.

Мне хочется ошибиться в своих предположениях. Чтобы это было не так. И у меня, по сути, нет никаких доказательств того, что он мне неверен.

Да, иногда он уходит из дома и пропадает по нескольку часов. Да и сейчас с самого утра его где-то носило, но это ведь не повод подозревать в его в том, что он мне изменяет. Он бы не сделал этого. Я не верю.

Но в голове тут же вспыхивает одна-единственная мысль, что я-то ему фиктивная жена. Он женился на мне просто потому, что чувствует вину за то, что я его спасла и за это поплатилась. И теперь, как я поняла, за мной охотятся, чтобы убить главного свидетеля.

Это просто чувство вины и желание защитить меня, но никак не что-то большее.

Какая же я дура.

А я-то думала, что я ему дорога. Но это лишь чувство вины.

Я зажмуриваюсь, пытаясь сдержаться и не заплакать. Беру себя в руки и захожу спокойно на кухню. Вот только в моей душе не так спокойно, как я это показываю. Там дикий шторм. Ураган. Там дожди и осень. Там плакучая ива, что тянет свои ветви вниз от боли и печали.

Движения какие-то механические. Не понимаю, что делаю, словно мозг отключился, а руки двигаются сами по себе, совершая отточенные до автоматизма действия.

Внезапно вздрагиваю от того, что мои плечи крепко сжимают широкие сильные ладони. Замираю, прикрывая глаза. Вдыхаю, приводя свой пульс в норму. Но вот в душе буря, которую ничем не успокоить.

— Аврора, — опускаясь ниже, шепчет мне на ухо мой фиктивный муж.

Я ещё сильнее зажмуриваюсь. Мне так хочется в этот момент скрыться куда подальше из кухни, из этого дома и не видеть этого человека. По крайней мере несколько дней или недель точно.

Мне хочется отдохнуть от этой суеты. От всего того, что сковывает меня, мою душу. Отчего невозможно даже глубоко и размеренно вздохнуть. Словно воздух перекрывают. Как в золотой клетке сижу, а ключ от неё у моего хозяина — Марата Зверева.

— Что случилось, девочка? Тебя кто-то обидел? — и его руки оплетают предплечья, притягивая к себе ближе, не желая выпускать меня из своих стальных и цепких оков.

— Нет. Всё хорошо, — отвечаю, беря себя в руки, приводя в порядок своё дыхание и голос. — Отпусти меня, Марат. Чайник закипел, — добавляю последнее, чтобы найти хоть одну причину, чтобы он отпустил меня и дал воздуха глоток.

— А я почему-то в этом сомневаюсь, что всё хорошо. По тебе совсем этого не скажешь.

Значит, не умею я притворяться — только по одному моему лицу можно прочитать всё то, что у меня на душе.

Чёрт. Нужно не показывать ему всех своих чувств. Не хочу, чтобы он меня жалел. Я не маленькая девочка, которая порезала палец, и теперь её нужно успокоить и пожалеть. Я уже взрослая и должна со всеми обидами, со своими чувствами справляться сама. Без чьей-либо помощи. Потому что я привыкла справляться сама.

И надо же было подумать, что для Зверева я хоть что-то значу. Сумасшедшая девчонка.

— Тебе кажется. А теперь отпусти меня, — и добавляю позже. — Пожалуйста…

Но голос тихий, будто садится на несколько октав от того, что долго кричала, либо же от волнения. Но это не так. Просто сдерживаться уже нету сил.

— Да, чёрт возьми, что с тобой?.. — рявкает Марат и резко разворачивает меня к себе лицом.

Жёстко берёт меня за подбородок двумя пальцами и приподнимает моё лицо, чтобы наши взгляды скрестились. Но я успеваю разгадать его мотивы и с силой зажмуриваюсь.

— Аврора! — рычит как дикий зверь. Впрочем, он и является этим самым зверем. Диким, безжалостным, жестоким, который растаптывает меня безжалостно. — Посмотри на меня! Хватит от меня закрываться. Что случилось за одну ночь и утро?

Резко распахиваю глаза и смотрю прямо в этот тёмный шоколад напротив меня.

— Где ты был?

Голос совсем тихий. Я так боюсь ответа на этот вопрос, но мне нужно знать. Просто нужно. Какой бы потом болью это ни обернулось.

Смотрю пристально, не желая пропустить ни одного чувства, ни одной эмоции от своего фиктивного мужа. Чтобы он не посмел мне солгать.

— В этом проблема?

Марат прищуривается, а глаза его грозные, будто испепелить желают.

Мы вернулись к тому, с чего начали. К перепалкам и неприязни друг к другу. Мы не понимаем друг друга. Словно совсем чужие люди, которые ненавидят слишком сильно.

Словно не было между нами всех тех дней, когда его ранили, а я ухаживала за ним всё это время. Словно не он прижимал меня к своей груди. Словно мы действительно два самых чужих друг другу человека. Чужие.

Эта мысль бьёт, уничтожает и царапает где-то внутри своими острыми когтями мне всю душу, выворачивая её наизнанку.

— Да! — кричу. — Да, в этом вся проблема, Марат! — кричу и толкаю его в грудь кулаками. — В этом вся чёртова проблема! — бью ещё раз и ещё маленькими кулачками в его каменную грудь, внутри которой нет сердца. Лишь пустая оболочка. Ненавижу.

Бью, не жалея, но Зверь лишь смотрит на меня, но ни на йоту не сдвигается и даже не морщится под моим яростным напором. Я лишь песчинка по сравнению с этим зверем. Для него это лишь лёгкое дуновение ветерка.

— Я тебя ненавижу, Марат Зверев!

Смотрю прямо в его потемневшие глаза, которые наливаются яростью, злостью и чем-то ещё. Тем, что я уже когда-то видела в его глазах. В нём тлеет огонь, но не догорает, а лишь ещё сильнее загорается.

— Я ненавижу тебя. Ненавижу, слышишь!

Не понимаю уже, как по моим щекам текут горькие слёзы. Не замечаю этого. Смотрю в его глаза, тяжело дышу. Снова бью кулаком в грудь Марата, но уверена — он даже не замечает моих ударов.

Всхлипываю, а саму в этом момент раздирает всю на части.

Почему он молчит? Почему не отвечает, с кем был? Куда ездил? С ней был? С той, которую я видела тогда в парке?

Как там её зовут?.. Ольга. Да. Точно. Ольга.

Он с ней был?

Смотрю ещё пристальней, но в глазах его не вижу ни одного ответа на свои вопросы. Ни одного ответа.

— Ненавижу…

Уже шепчу.

Резко, так, что я не понимаю, что происходит, Марат накрывает своими широкими ладонями моё лицо, впиваясь в мои губы сумасшедшим поцелуем…

Глава 30

Аврора

Это какое-то сумасшествие, которое накрывает меня так пронзительно и остро, что я не могу сдержать сладостного стона. И это оказалось моей главной ошибкой… А ошибкой ли?

Марат прорывается ко мне в рот и завладевает моим языком. Играет. Мучает меня. Низ живота стягивает тугой ком. А глава кружится, отчего я хватаюсь за широкие плечи своего мужа, дабы не упасть к его ногам.

Зверев сминает мои губы жадным голодным ртом, словно он наконец дорвался до того, чего так хотел. А я целую его в ответ. Пытаюсь страстно, но у меня получается как-то неуклюже. Всё же он единственный мужчина, кто меня целует вот так.

Вот так, что земля уходит из-под ног. Руки дрожат. Сердце отбивает чечётку, а дыхание сбивается с обычного ритма. Всё вокруг становится таким ненужным. Серым. А он мой маяк, тот, кто дарит мне наслаждение, целует так, что я забываю своё имя. Забываю, кто мы такие.

Всё отходит на второй план. Даже то, что всего мгновение назад мы с ним ругались, и я кричала, что ненавижу его.

Нет. Я не ненавижу его. Просто дико ревную к той другой, с которой он наверняка был сегодня ночью. Почему тогда он вернулся домой лишь под утро? И я совершенно не верю, что он рано утром уезжал по делам. Ну не верю, хоть и не чувствую, и не вижу никаких зацепок, чтобы быть точно уверенной, что он мне изменил.

Смешно звучит: “Изменил своей фиктивной жене”.

— Аврора, — хрипит мне в губы, а я хнычу и тянусь к нему сильнее, чтобы быть как можно ближе к этому мужчине.

Я слышу моё имя, слетевшее с его губ, и забываю обо всём на свете. Мне бы только его поближе. Ближе, как только можно ближе.

— Марат, — прихватываю зубами его нижнюю губу и, слегка прикусив её, оттягиваю.

С губ мужа срывается рык. Его руки хватают меня за талию, и вот я уже обхватываю своими ногами его тело, а пальцами зарываюсь в шикарную густую шевелюру.

Не произнося ни одного слова, мужчина разворачивается и направляется на выход из кухни со мной на руках.

Зверев преодолевает гостиную, направляется наверх, не прекращая целовать меня и исследовать всё моё тело. А у меня голова кругом идёт. Становится до невозможности жарко. А внизу живота всё наливается в тугой ком. Пульсирует.

Жмусь к мужчине ближе, трусь о его выпуклость. Чувствую его возбуждение.

В голове бьётся мысль: “Как он в меня поместится? Мне будет больно”. Но, чёрт возьми, я так хочу этого мужчину, что всё остальное, все страхи уходят на второй план. Мне бы только касаться его, целовать. И чтобы он был глубоко во мне.

Впервые за все свои недолгие годы я так сильно желаю мужчину, что хочется, чтобы он был во мне как можно быстрее.

— Марат, — выдыхаю ему в губы, не приоткрывая глаз, пока мы добираемся до моей спальни, в которой я всё это время спала одна. — Я.… я хочу…

Последнее слово не могу произнести. Щеки обжигает румянец. Сталкиваюсь своим лбом с его и тихо выдыхаю.

— Ну же… Скажи мне, Аврора. Скажи, чего ты хочешь? — а потом добавляет: — Скажи, не бойся, — шепчет в губы, заправляя выбившуюся из хвоста прядку волос за ухо.

А потом в одно движение избавляет мои волосы от тугой резинки, и они волнами падают мне на плечи и спину. Марат зарывается одной рукой мне в пушистые пшеничные волосы. Слегка оттягивает, заглядывает мне в глаза.

— Чего ты хочешь, Рори? — спрашивает, а в его глазах ураган эмоций, который сбивает меня с ног, хотя я и так в его руках. Обхватываю его тело своими ножками, прижимаясь к нему, как коала к стволу бамбука.

— Я хочу тебя… — выдыхаю в его губы, заливаясь густой краской пуще прежнего.

Его сильные и властные пальцы забираются ко мне под рубашку.

— Аврора, — срывается с его губ, и он вновь ураганом проникает своим языком мне в рот.

Краем уха слышу, как мужчина одной ногой распахивает дверь в спальню, занося меня внутрь. Преодолевает расстояние от двери до кровати и осторожно, и даже бережно укладывает меня на неё. Нависает надо мной.

Мои руки тянутся к его пиджаку — хочу снять с него все эти дурацкие вещи, которые мне так мешают прикоснуться к его коже. Стать ещё ближе к нему, как никогда.

Марат помогает мне. И вот на пол летит сначала его пиджак, потом рубашка с галстуком, а в последнюю очередь его брюки, открывая моему взору доступ на его большое достоинство, что идеально очерчивается тканью боксёров.

— Я почти обнажённый, а вот ты нет. Нехорошо, — ухмыляется и тянется к моей рубашке, и в одно движение избавляет меня от неё.

А мне в этот момент хочется прикрыться. Уже тяну руки к груди, как мой муж перехватывает запястья рук, сковывая их, как наручниками. И приподнимает их над моей головой, вжимая в матрас кровати.

— Не закрывайся от меня. Ты очень красивая, — шепчет мне, облизывая мои губы своим языком и прокладывая дорожку поцелуев от шеи до груди.

Прикусывает сосок — я вскрикиваю, прикрыв глаза.

— Марат, — еложу под ним, пытаясь выбраться из его захвата. Я хочу к нему прикоснуться. — Я хочу тебя потрогать, прикоснуться к коже.

— Всё потом, Рори. Сейчас я хочу насладиться одной тобой.

Соединяет одной рукой мои запястья и накрывает освобождённой ладонью грудь, играя меж пальцев соском. По телу расползается жар, а меж ног наливается желание.

С губ срывается стон. Хочется утолить это желание, которое разливается по моим венам. Прикусываю нижнюю губу, сдерживая ещё один стон, что рвётся из моей груди. Мне так хорошо.

Марат опускается ниже. Обводит языком впадинку на животе. Движется ещё ниже и целует чуть выше кромки шорт, а меня простреливает разрядом.

— Марат, пожалуйста, — хнычу, елозя под ним, впиваясь ногтями в ладони, а хочется впиться в его спину и прижать к себе как можно крепче.

Рывком Зверев снимает мои короткие шорты и избавляет меня от трусиков.

Пальцами проводит по мокрому клитору и, наклонившись, целует, а у меня звёзды перед глазами проносятся. Всё тело будто пронзает электрический разряд, а с губ срывается судорожный вздох. Терпеть больше нет сил.

— Я хочу тебя, — не стесняясь, произношу. — Пожалуйста, Марат. Сделай меня своей. Пожалуйста, — шепчу в каком-то бреду.

Зверев отпускает мои запястья, и я наконец могу прикоснуться к нему. Ладонь ложится на мускулистую широкую грудь. Проводит по ней вниз. А Марат, кажется, задерживает дыхание и с шумом выдыхает, прикрывая глаза.

— Аврора, девочка моя, — гладит своими руками моё тело, приносит мне наслаждение, хоть я и вижу, как тяжело ему даётся этот контроль.

Вижу, как сильно он меня хочет. Руки тянутся к его боксёрам, освобождая налитый желанием член. Провожу пальцем по головке, по бархатистой коже, облизывая губы. Хочется попробовать, насколько он вкусный, сладкий, с щепоткой горечи.

Судорожно выдыхаю.

— Аврора, ты это сделаешь, малыш, но потом. Сейчас уже нет сил терпеть, — шепчет мне на ухо. — Мой член окажется в твоём сладком ротике, но сейчас он хочет оказаться глубоко в тебе. Почувствовать, насколько ты сладкая и готовая принять меня. Только меня.

— Только тебя, — вторю ему и обхватываю его за шею, а ножками за бедра, чувствуя, как его естество прижимается к моему входу.

Так сладко и трепетно представлять, что он вот-вот окажется во мне. Как он будет любить меня, а я царапать его спину своими ногтями, впиваясь, проводя по всей длине, оставляя на его коже свои метки. Потому что этот мужчина принадлежит только мне одной. Только мне.

Резко, так, что я вскрикиваю от внезапности, Марат входит в меня резким рваным движением, растягивая меня под себя. Из уголков глаз тонкой струйкой потекли слезы, падая на простыню. Слегка щиплет, но я чувствую полную наполненность. Словно так и должно быть. Мы на том месте, где и должны быть.

Прикусываю нижнюю губу, чтобы скрыть рваный стон. А потом целую мужа в плечо. И вижу, как его от моего движения простреливает током, и он выскальзывает и вновь резко входит в меня.

Не могу сдержать стон, что так рвётся с моих губ.

— Не больно? — шепчет на ухо, а потом отрывается от меня и смотрит мне в глаза.

В его шоколаде вижу бурю эмоций — от страсти до какой-то вспышки яркого желания, которое прорывается внутрь меня и щекочет.

— Нет, — качаю головой. — Мне очень хорошо. Продолжай, — прошу его и сама делаю движения, чтобы вновь и вновь соединиться с ним.

И тут Марат не сдерживается и усиливает рваные, резкие движения, при этом не отрывая от меня своих глаз. А у меня внутри, внизу живота закручивается тугой ком, который с каждым движением Марата в меня всё больше и больше накрывает меня.

Муж ускоряет движения, проникая в меня каждый раз глубже и глубже. Наполняя меня до краёв самим собой. Там внутри.

Из груди рвутся вдруг слова, которые я отчётливо понимаю и хочу произнести. Я просто не могу держать их в себе.

— Я люблю тебя, — произношу тихо, но он их слышит, на мгновение замирает, а потом его движения во мне становятся яростными.

Пальцы рук впиваются в мои бёдра. Кажется, останутся следы, но мне всё равно, потому что их оставит Марат Зверев. Мой муж. Мой мужчина.

— Аврора… Аврора… — наклоняясь, шепчет мне в губы, срываясь на настолько сильный ритм его движений во мне, что дух захватывает.

Я ловлю воздух губами, который застывает внутри меня. Царапаю его плечи, спину, оставляя длинные красные полосы от моих ногтей на его коже. Стону в голос, срывая связки, пока его член таранит меня.

Я чувствую приближающуюся вспышку. Яркую, стремительную, которая, уверена, оглушит меня, собьёт с ног. Пальцы на ногах поджимаются, судорога сотрясает всё моё тело.

Резкий толчок. Один… второй… третий… И на последнем меня простреливает миллиардами звёзд, которые вспыхивают перед моими глазами. Яркая вспышка, и я распадаюсь на мелкую лунную пыль.

Марат присоединяется ко мне сразу же. Тихо стонет, изливаясь внутри меня своим семенем. Я чувствую наполненность им одним. Глаза закатываются. Впиваюсь ногтями в плечо, утыкаясь в его шею, шумно и рвано дышу.

Мой мужчина так же тяжело дышит. Шумно выдыхает. Утыкается мне в волосы.

— Я люблю тебя, — отвечает мне, целует в шею.

А я только крепче обхватываю его ногами и руками, не желая ни на секунду, чтобы он выходил из меня. Хочу быть ближе к нему.

Глава 31

Аврора

Сильные руки и нежные, лёгкие поцелуи, что сыпались на моё оголённое плечо, вырвали меня из сладких сновидений, где было так хорошо.

На губах расползлась довольная, счастливая улыбка, но глаз я не распахнула, притворяясь спящей. Хотелось узнать, что же мой мужчина будет делать дальше. А дальше его сильные руки начали блуждать по моему телу, принося рой мурашек и наслаждение, которое растекалось по моим венам, принося мне море чувств, которые накрывали, как лавина.

— Марат, — не выдержав, простонала я. — Прекрати, — но куда уж там — даже не остановился, продолжая крепко меня обнимать и осыпать поцелуями.

— Я соскучился, Аврора, — прошептал на ухо хриплый голос, от которого сквозь всё моё тело будто пропустили электрический разряд.

— Я тоже, родной, — прошептала в ответ.

И это действительно было так.

В последние дни после нашего сближения мы редко виделись и вот так вот общались. У Зверева было много работы, потому как он полностью оправился после тяжелого ранения. И теперь он рано уходит и поздно возвращается домой. А если и приходит раньше полуночи, то почти всю оставшуюся ночь проводит в кабинете, что-то там пересматривая, разговаривая по телефону с Тимуром. Лишь только под утро приходит в нашу спальню, где, с той самой близости три недели назад, теперь мы спим вместе, не желая находиться по разным комнатам.

Вообще, это Марат категорически отказался спать на небольшом диване, где ему было неудобно и затекала спина. Поэтому он все вещи сразу же перевёз в нашу теперь общую спальню. А я только и рада таким переменам. Потому что спать с ним — одно удовольствие.

В его руках я чувствую себя защищённой. Знаю, что со мной никогда ничего не случится. Потому что он рядом. Он спасёт.

Однажды, когда вот так поздно вечером Марат вернулся домой и вновь засел в своём кабинете на первом этаже, я тихо, словно мышка, проскользнула вниз и услышала, как муж разговаривал с другом о каком-то Клыкове, который, как я узнала из их разговора, оказался братом моего мужа.

Ещё я узнала, что это Клыков стрелял в него. Причём все два раза. И он же приказал меня изнасиловать, но Марат меня спас.

После этого разговора я долго не могла уснуть, лёжа на нашей кровати, которая до сих пор пустовала, отчего было холодно и зябко. Я лежала и пыталась вспомнить всё, что тогда было. Но память не хотела ко мне возвращаться. Только сильнее заболела голова. Тогда я сдалась, прикрыла глаза и помассировала виски, чтобы хоть немного притупить эту боль.

Разговор со своим мужчиной на эту тему я не завязывала, потому что и так знала, что он мне ничего не скажет, как бы я ни пыталась разузнать всё. Он слишком серьёзно относится к моей безопасности, пытаясь от всего меня защитить. Даже от разговора.

Но сидеть вот так сложа руки я просто не могла. Я не хотела, чтобы с моим мужем что-либо случилось, потому что тогда я этого всего не переживу. Я слишком сильно его люблю. Очень люблю. И без него это будет не жизнь, а всего лишь жалкое существование.

Но, увы, я и сама ничего не могу сделать. Кто я такая?.. Лишь маленькая глупая девочка.

Расспрашивать у Тимура нет смысла, потому что я и так наперёд знаю всё, что он скажет. А точнее, ничего не скажет, да и запретит что-либо спрашивать. Да и ещё и Марату всё расскажет, и тогда мы с ним поругаемся.

— Ты сегодня дома или опять на работу? — отпускать его совсем не хотелось, но я понимала, что он серьёзный человек, и он не может сидеть постоянно дома со мной. Но мне так его не хватало последние дни.

— На работу, Аврора, — в последний раз поцеловал меня в шею и перевернул на спину, нависая надо мной, как большая скала. Заправил длинную светлую прядку за ухо. Наклонился, запечатлев короткий и лёгкий поцелуй на моих губах. Отстранился, заглянув мне в глаза. — Завтра возьму выходной, и мы проведём этот день вместе. Я тебе обещаю. Я тоже по тебе очень соскучился. Мне не хватает в последнее время твоего тепла, твоих рук, — говорил, смотря мне прямо в глаза, при этом ласково и нежно водил ладонями по моим рукам.

— Мне тоже, Марат, — мои руки оплели его шею, зарываясь в густые волосы на макушке. — Нет, я не жалуюсь, что мне здесь плохо, но… — слегка отвела взгляд в сторону.

Но мне действительно было скучно одной в большом доме. Я почти не выхожу. Лишь утром и днём выгуливаю Симбу да созваниваюсь с девочками из универа, которые интересуются, как у меня дела, и переживают о том, что со мной случилось. Также каждый день созваниваюсь с Катей и малышкой Ангелиной, которые очень соскучились по Симбе. Впрочем, я тоже скучаю по маленькой девочке.

Но пока я гуляю с Симбой только рядом с домом. Марат до сих пор запрещает выходить куда-либо, потому что он сильно волнуется и, как он сказал недавно, не хочет, чтобы со мной что-либо случилось.

И я его прекрасно понимаю, потому что точно так же переживаю за него и не хочу его потерять. Он это всё, что у меня есть. Мой самый родной и любимый человек.

— Я всё понимаю, Аврора, — настроение Марата резко переменилось.

В глазах залегла печаль и грусть. Рукой потянулась к его лицу, нежно провела пальцами по щеке.

— Марат, — прошептала, и в глазах предательски защипало.

Я понимаю, что он устал. И лучше бы я молчала, потому что ему тяжело и непросто. Ещё и я со своими капризами лезу.

Я должна сделать так, чтобы ему было спокойно. И если моё пребывание здесь облегчит ему жизнь хоть ненамного, то я буду сидеть дома.

— Прости. Я не должна была… Я понимаю, что тебе тяжело и трудно, а тут ещё я. Я должна поддержать тебя, быть рядом.

Не договорила, потому что меня тут же перебили.

— Ты и так всегда рядом, девочка моя. Поддерживаешь меня. Для меня это много значит. Просто я переживаю за тебя. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу, Аврора, — смотрит мне в глаза, будто в душу, выворачивая мне её наизнанку. — Ты мой свет. Моя душа. Моя жизнь.

А я задыхаюсь от его слов. В груди печёт и давит, а предательские слёзы всё же хлынули потоком из моих глаз, падая на белоснежные покрывала.

— Со мной всё будет хорошо, — шепчу. — Я тебя так сильно люблю, Марат. Ты лучшее, что случилось со мной. И я ни о чём не жалею. Я счастлива, что встретила тебя, что вот так получилось. Ни минуты не жалею о том, что сказала тебе “да”…

Не успела договорить, как Марат запечатлел на моих губах жаркий, сумасшедший поцелуй. Мои руки оплели сильные широкие плечи, прижимая к себе как можно крепче и ближе, чтобы показать, насколько он мне нужен. Насколько важен и что значит в моей жизни.

Мой муж отстраняется медленно, нехотя от меня. Заглядывает мне в глаза. Я не отвожу своих. Зарывается пальцами мне в волосы.

— Хорошо. Можешь сегодня выйти прогуляться в парке. Только, пожалуйста, будь осторожна. Неподалёку будут мои люди, но всё же, пожалуйста, — просит почти с мольбой, и я понимаю ещё больше, что ситуация не из простых. Далеко не из простых. — Пожалуйста, будь осторожна.

Я киваю и крепко обнимаю его, шепчу, как сильно его люблю. И что никогда и ни за что его не покину, не оставлю. Он моё всё.

После я спускаюсь вниз, чтобы приготовить завтрак, а Марат идёт в душ. После лёгкого завтрака, к которому также присоединяется Симба, мой мужчина уходит, напоминая, чтобы я была осторожна, держала рядом телефон. И что он будет писать каждые полчаса, чтобы узнать, что со мной в действительности всё хорошо и ему не стоит переживать.

Я на это всё лишь кивнула и поцеловала его в губы.

Ближе к двенадцати часам позвонила Кате с Ангелиной и предложила встретиться и прогуляться. Она согласилась, а писк и радость маленькой девочки я слышала даже издалека, отчего на губах расползлась радостная улыбка.

Я много раз думала о том, что когда-нибудь всё это закончится, а ещё о том, что я хочу маленькую копию Марата. И куда-нибудь всем вместе уехать отдыхать. Ну а пока остаётся только мечтать об этом и, конечно, быть осторожной.

Всё же не хочу подвести Марата, потому что он мне доверился, и я должна выполнить всё, чтобы со мной ничего не случилось.

С Катей и малышкой мы договорились встретиться в том самом парке, где впервые познакомились. Это находится совсем недалеко, поэтому я решила прогуляться.

За полчаса до назначенного времени я собралась, взяла Симбу, и мы вместе вышли из дома. Марата я предупредила, и он сказал, что за мной будут следить, чтобы я не волновалась, но была предельно осторожна.

Погода была хмурой, но иногда из-за туч выглядывало солнце, что не могло не радовать. Мы шли неспеша с Симбой, дыша свежим воздухом.

Вдруг на себе почувствовала пристальный взгляд. Внутри всё сжалось, а сердце быстро забилось. Но в голове тут же проскользнула мысль о том, что это, скорей всего, охранники, которые следят за мной, чтобы ничего со мной не случилось. И я тут же расслабилась.

Симба шёл рядом и вел себя, как и всегда — спокойно. Это успокоило меня окончательно.

Мы уже подходили к парку, когда позади себя услышала приближающиеся шаги, но никак не отреагировала на это. Может, это люди. Мало ли…

Лишь в последнюю секунду почувствовала: что-то не так. Да и моё рыжеволосое кудрявое чудо заволновалось.

Одно мгновение — и на моё лицо накинули какую-то тряпку, а сильные руки удерживали так, чтобы я не смогла вырваться.

Сердце пронзил страх, который сковал меня на долю мгновения, а в следующую секунду я начала вырываться, руками пытаясь оттянуть руку с тряпкой, которую приставили к моему лицу.

В голове щёлкнула мысль о том, что это, скорей всего, снотворное, и мне следовало бы не вдыхать, чтобы не упасть в темноту. Я брыкалась, царапал руками ладонь, что крепко держала возле меню неприятную тряпку.

Будто где-то вдалеке я слышала грозный лай Симбы. А голове билась мысль о том, что за мной следят, значит, должны мне помочь. Вот сейчас меня спасут, и всё будет хорошо. Поэтому я должна вырываться, брыкаться… Делать всё, чтобы оттянуть время.

Но с каждой уходящей секундой воздуха в моих лёгких оставалось всё меньше, а никто не спешил ко мне на помощь.

Рефлекторно сделала вдох, за что и поплатилась.

Неприятный запах тут же проник в мои лёгкие, и сознание стало от меня уплывать.

Последней моей мыслью было лишь имя человека, которого я так сильно люблю. И что он будет очень сильно беспокоится. Я подвела его. И из-за меня он может пострадать…

Марат.

Глава 32

Марат

Я сидел в своём кабинете за столом, погружённый в работу, когда в дверь постучали.

— Да, — прокричал, не отрываясь от бумаг.

Это были документы на сделку, что должна состояться завтра. Поэтому сегодня ещё один раз я решил пройтись по пунктам, чтобы не было ни одной осечки. И удостовериться, что никакого подвоха в них нет. Не хотелось бы всё профукать.

Впрочем, это сейчас не самое важное в моей жизни. Но я хочу, чтобы у Авроры в этой жизни было всё. И я сейчас не говорю о себе. Я, конечно, должен быть в первую очередь в её жизни, но хочу, чтобы она светилась и улыбалась.

Да, и после того, как всё закончится, решил свозить её за границу — показать мир. Она ведь по сути ничего в жизни не видела, кроме дома, университета и своих родителей, которые особо-то и не любили её. Своё отношение к ней они показали во всей красе, когда отдали её фактически незнакомому человеку. Ведь они почти ничего не знали обо мне — в любом случае слишком мало, чтобы вот так доверять. Всем нам повезло, что этим человеком оказался именно я, но на моём месте мог оказаться любой другой — её родители просто хотели сбагрить дочь из дома.

Так не любят своё дитя. Ради своих детей пойдут на всё, только бы они были счастливы. Но замужество — не всегда удачная идея. Хотя всё это было затеяно исключительно ради безопасности Авроры. И лучшего места, чем мой дом, не может быть.

Дверь приоткрылась, и я увидел хмурое лицо Тимура. Я кивнул ему на кресло напротив, приглашая, чтобы он прошёл.

Друг вошёл в кабинет и, закрыв за собой дверь, расположился в кресле.

— Что случилось? — первое, что я спросил его, потому что так просто он бы не зашёл ко мне.

— Нет, — качнул головой. — Ничего не случилось. Я зашёл спросить, как там Аврора? Как семейная жизнь?

— Всё хорошо. И у нас с ней всё хорошо. Только меня беспокоит то, что Клык залёг на дно. Не нравится мне всё это.

— Думаешь, что он что-то замышляет?

Я отложил документы, обратив всё своё внимание на Тимура. Задумался. Последние недели мои ребята все начеку, но сводный брат как-то подозрительно притих. Нигде не был замечен, как, впрочем, и его люди. Что ещё больше настораживает. Как бы чего не выкинул.

— Не знаю. Но всё равно здесь что-то не так.

Мой взгляд упал на часы, которые показывали почти двенадцать дня. В это время моя Аврора должна была встретиться с той самой подружкой из парка, от которой я когда-то забрал её. И наверняка с её маленькой дочкой.

Сегодня я разрешил ей выйти на улицу, потому что понимал, как ей тяжело постоянно сидеть дома одной. Словно она в клетке находится, а свободу ей перекрыли. И мне больно было смотреть на мою птичку, хоть и её безопасность была всегда на первом месте. По крайней мере до того, как мы найдём Клыкова и пока я не расквитаюсь с ним за всё то, что он сделал моей девочке.

Я приставил к ней лучших своих ребят, чтобы не сводили с неё взгляда. Но сегодня с самого утра меня не покидало чувство тревоги, всё время тянуло позвонить ей и проверить, всё ли в порядке. Я несколько раз уже брал в руки телефон, чтобы попросить Аврору не покидать дом, но каждый раз я сам себя останавливал. Мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя затворницей. Но дурное предчувствие давило на меня, мешая сосредоточиться, как гранитная плита. И я просто не мог этому сопротивляться.

Всё же я отпустил её. Но строго-настрого приказал глаз с неё не спускать. Она слишком дорогое для меня сокровище. Я её люблю. И если с Авророй хоть что-нибудь случится — этот город будет гореть в страшных муках. Как и я вместе с ним.

— Какой-то ты хмурый сегодня, — Тим сощурил глаза, пристально на меня смотря. — У тебя точно ничего не случилось?

— Я не знаю. Всё вроде хорошо, но внутри какое-то плохое предчувствие. И с каждой секундой оно всё больше усиливается. Ещё и Аврору сегодня отпустил в парк. Девочке надоело сидеть дома. Да и я вижу, как она чахнет дома в четырёх стенах.

— Что ты сделал? — ошарашено посмотрел на меня друг.

— Отпустил в парк. Под охраной, конечно. Одну бы я её точно не отпустил. Но если с неё хоть один волосок упадёт, я их закопаю заживо.

— Не лучшая была идея, — покачал головой приятель.

— Знаю, но мне невыносимо видеть её такой одинокой, когда я пропадаю постоянно на работе, — но тут же переменил тему. — Слежка за домой Клыкова идёт?

— Да. Круглосуточно.

Стоило только проговорить Тиму эти слова, как в кабинете раздался звон моего мобильного.

— Да, — ответил тут же, потому что на экране телефона высветилось имя главного по моей охране.

Я ещё не услышал от него ни одного слова, но сердце уже сделало кульбит, сердце прошиб страх, мышцы напряглись, и я седьмым чувством понял: случилось какая-то херня.

— Зверь, Аврору похитили…

Эти три слова вырвали мне всю душу, раскромсали её на части. Внутри что-то оборвалось, меня заполнила паника вперемешку с яростью.

Если бы я не сидел на стуле, наверняка бы упал. Я ещё ни разу не чувствовал того, что чувствую сейчас.

— Как это случилось? — я еле проговорил это, не замечая внимательного и беспокойного взгляда друга, который следил за моим лицом. Не знаю, как я выглядел в этот момент, но, вероятнее всего, я стал страшен как чёрт, потому что Тимур моментально весь подобрался и вслушивался в каждое слово. Голос сел, мне пришлось прокашляться.

— Мои люди не поняли, как это случилось, как произошло. Только собака осталась. Прости, Зверь. Мы виноваты.

— Вы там что, спали, мать вашу?! — заорал я, но взял себя в руки. Моя ярость сейчас может только помешать. — Молитесь, чтобы с моей женой всё было хорошо. Если хоть один волосок с её головы упадёт — я лично каждого убью голыми руками, — зарычал в трубку и сбросил вызов.

Телефон полетел в стену, а я встал так резко, что стул подо мной упал. Со всей силы ударил кулаком по столу и шумно и тяжело задышал.

Моя Аврора… Что же я наделал?..

В голове вспыхивало её имя и невысказанный вопрос: что же я наделал, и как сильно перед ней виноват. Что я своими же действиями позволил совершиться тому, чего боялся всё это время.

Я тяжело дышал и проклинал самого себя. Лучше бы я тогда умер, и она бы не спасала меня. Всё из-за меня, чёртова подонка. Это я испортил её жизнь. Я влез в жизнь этой светлой девочки и испоганил её.

Кулак снова и снова впечатывался в деревянную поверхность стола. А я тяжело и шумно дышал, ненавидя самого себя. Правильно все говорят — я дикий зверь. И меня просто нужно убить, чтобы я не успел ранить тех, кого я люблю.

Аврора…

— Марат, что случилось? — друг вскочил со стула, подлетев ко мне. — Объясни мне.

— Аврору похитили… Я найду эту гниду и заставлю за всё ответить, — я рычал как дикий загнанный зверь.

Но только они не знают, на что этот зверь способен, когда у него отнимают то, что ему так дорого.

— Успокойся, Марат. Мы его найдём. Я тебе это обещаю.

Я видел, что Тим точно так же, как и я, был на взводе от того, что Аврору похитили. Девочка стала ему дорога, и я прекрасно его понимаю. Потому что в ней столько добра, света. К ней просто невозможно не тянуться и не дорожить ею.

Я тебя спасу, Аврора. А все, кто виноват в этом во всём — поплатятся своей жизнью.

Глава 33

Марат

Резкий звук выстрела оглушил меня. А пуля попала в самое сердце…

Последние несколько часов жизни пронеслись у меня перед глазами, как одно мгновение.

Вот мне звонит мой начальник безопасности и сообщает мне, что мою жену украли. В тот момент у меня остановилось сердце. Его будто заранее изрешетили пули. Или же всадили нож по самую рукоятку.

Я винил чёртовых охранников, которые должны были среагировать молниеносно, но они почему-то этого не сделали. Но прежде всего в этой ситуации я самого себя. Потому что я не должен был разрешать Авроре выходить из дома. Надо было запереть её в четырёх стенах. Пожалел… Теперь расплачиваюсь.

Лучше бы она злилась, обижалась на меня, но тогда бы всего этого не было. Не метался бы я сейчас по кабинету словно загнанный зверь, не чувствовал бы себя последним идиотом с нашпигованным свинцом сердцем, не сгорал бы в адском пламени лютой ненависти.

Чёрт!.. Что же я наделал?.. Я своими руками просто подтолкнул её к своему брату. А в том, что это он, у меня нет никаких сомнений.

Я вновь падаю в кресло, на котором ещё какое-то мгновение назад сидел. Локтями упираюсь в колени, а пальцами зарываюсь в волосы. С силой тяну на себя. Я просто чудовище.

— Марат! — меня окликает друг, но я даже никак не реагирую на него, его слова. — Ты ведь понимаешь, кто это сделал?

Да, бл, я всё это прекрасно понимаю и знаю, кто всё это провернул. За нашим домом следили, и стоило моей Авроре только сделать шаг наружу, как они словно голодные псы, словно чёртова свора собак, накинулись на неё.

Я всех к чертям отправлю в ад, чтобы они горели там. Только медленно. Чтобы знали, каково это. Но первым в списке будет мой дорогой брат, которого я лично четвертую. Убью, как подзаборную собаку. Да и то, собаки намного лучше, чем это животное. Они преданней, чем эта мразь.

В голове проносится мысль, за которую я тут же хватаюсь, не желая её ни на секунду упускать. У меня есть надежда, которая так ярко загорелась, что я не желаю, чтобы она угасла.

— Тим, — резко подрываюсь. — Ведь Аврора брала с собой телефон. А я на него ставил жучок, чтобы если что — за ней проследить. Срочно зови ребят, и пускай они по маячку пробьют, где она находится. Я свяжусь со своими ребятами.

Тимур тут же подорвался и выбежал из кабинета, а я стал звонить ребятам, чтобы подключить их и быстро перехватить сигнал. Нужно спасти мою жену. Я всё для тебя сделаю, родная. Только, пожалуйста, дождись меня.

Через полчаса в кабинет ворвался Тимур. Весь на нервах и запыхавшийся. Тяжело дышал, а в глазах его читались страх и беспокойство. То же самое и у меня творится в душе. Разгулявшееся воображение то и дело подкидывает моему сознанию картинки, где я вижу, как Авроре делают больно. Но усилием воли я отгоняю их — сейчас мне нужна холодная голова и ясный разум. Эмоции я подключу потом, когда достану этих отморозков.

Я должен верить и надеяться, что с ней всё будет хорошо.

Всем своим ребятам я уже позвонил и предупредил, чтобы были наготове. В любую секунду я могу позвонить, и они должны тут же начать погоню за этим ублюдком, что посмел украсть у меня любимую женщину.

Я сжимал руки в кулаки и тяжело дышал. Но даже вера в то, что всё должно закончиться хорошо, не приносила спокойствия. Просто потому, что я не знал, что сейчас с моей девочкой. Поэтому я не могу успокоиться. И не успокоюсь до тех пор, пока она — целая и невредимая — не будет у меня в руках.

— Ну, что? Получилось поймать сигнал?

— Да. Они направляются в сторону выезда из города с северной стороны.

— Хорошо. По машинам.

В эту секунду, когда друг сказал, что получилось засечь местоположение моей жены, моя надежда, что поселилась в душе, возросла стократ.

Выбегая из своего кабинета, я уже набирал своим ребятам, которым давал распоряжения. А через каких-то десять минут уже мчался в сторону, куда направлялись люди Клыка с моей девочкой в машине.

Рядом сидел Тимур, который пытался всё отговорить меня садиться за руль, потому что я в слишком взвинченном состоянии. Что он сам поведёт машину. Но я только отмахивался от него, хоть и понимал, что в таком нервном состоянии, в котором я сейчас нахожусь, не стоило вообще садиться за руль. Неизвестно, что может произойти. И тогда я вообще не смогу помочь Авроре.

Но всё же я сам повёл машину. Потому что сидеть на пассажирском сидении и ничего не делать было ещё хуже. А так мне будет хоть немного спокойней.

Я уверенно лавировал в потоке автомобилей, вдавливая педаль газа в пол, стремясь скорее настичь и перехватить этих идиотов. Кровь пульсировала у виска, а руки со сбитыми костяшками вцепились в руль машины.

— Друг, успокойся, — прозвучал голос Тима в салоне машины. — Мы её спасём. Она мне так же, как и тебе, дорога. Конечно, в качестве подруги, а не как ты сейчас подумал, — добавил он, стоило только моему взгляду впиться в его лицо, желая испепелить. — Поэтому всё будет хорошо. Не нервничай.

— Да, бл, Тим, ты понимаешь, что я сам во всём этом виноват? Я отпустил её, когда сначала должен был разобраться во всём этом. Посадить Клыкова или просто убить. А уже потом выпускать её на свободу. По моей вине она сейчас у них в заложниках, — я рычал, злился, набирая всё больше и больше скорость.

Я должен быстрее добраться до своей любимой девочки. Спасти её. И если придётся, отдать за неё жизнь, но для начала всё же убить эту гниду, что покусился на самое дорогое.

— Ты ни при чём. Это могло случиться в любую секунду, — успокаивал меня друг. — Ты же знаешь, на что способен Клык и его люди.

Знаю, но я, чёрт возьми, виню во всём себя. Себя — и никого больше.

— Если ты так будешь гнать, то мы можем не доехать до твоей Авроры. Поэтому сбавь скорость!

Я сделал так, как он просил, но лишь на немного. Потому что мы почти выехали из города и теперь в считанные минуты можем нагнать машину, которая увезла девушку. Поэтому я должен сбавить скорость.

Через пару минут на горизонте показались две машины. А мой мобильный зазвонил. На экране высветился номер Клыка. А я-то уже думал: почему он не звонит? По идее, он должен был объявиться в первую же секунду после похищения. И тут встаёт вопрос: “Что он замышляет?”

В том, что на уме у него определённо что-то есть, у меня нет никаких сомнений. Поэтому сейчас нужно действовать спокойно и с каждым шагом приближаться к своей цели: спасти мою жену, а уже потом убить Клыкова.

И я нисколько об этом не буду жалить. Что бы нас ни связывало в прошлом.

— Да, — принял звонок, но старался разговаривать спокойно.

— Ну, привет, братик, — прозвучал из динамика издевательский голос. Уверен, он там сейчас сидит и гаденько ухмыляется.

Я с силой вцепился в руль, чтобы сдержаться и не высказать ему всё, что думаю о нём и что планирую с ним сделать.

— Ты мне не брат и прекрасно об этом знаешь. Ты перестал им быть, когда убил моего отца, который так же был и твоим, хоть и считался отчимом, — с силой сцепил зубы.

Мразь! Убью тебя!

— Я никогда не считал его своим отцом. Но сейчас не об этом речь. Ты уже знаешь, что мы позаимствовали твою дорогую жену на время?

— Только попробуй с ней что-либо сделать, и я придушу тебя голыми руками.

— Ну, что ты, даже и в мыслях не было. У меня другой план. Ты же хочешь спасти свою девочку?

На заднем фоне что-то прозвучало, но я не расслышал. Но моё сердце начало биться быстрее. Каким-то седьмым чувством я чувствовал, что это Аврора. И они что-то с ней делают.

— Хочу. Что ты от меня хочешь?

— Смерть. Ты должен умереть. И тогда весь этот город, который принадлежит тебе, которым ты распоряжаешься, будет принадлежать мне. Я буду всех держать в страхе, но не ты.

Чёрт! Что же делать?

Мы почти догнали едущие впереди автомобили, и наверняка мой брат уже заметил погоню, потому и позвонил. Но я так просто не должен сдаваться. Если он хочет мою жизнь в обмен на жизнь Авроры, то я согласен на это.

— Хорошо. Останови машину, и мы с тобой поговорим. Ты получишь то, что тебе так надо, но Аврору не тронь. Не смей даже и пальцами своими грязными к ней прикасаться! — зарычал я как дикий зверь.

Кровь внутри меня бушевала. Впрочем, как и дикая ярость, что была мне сейчас только на руку. Потому что это то, что позволит мне убить эту мразь.

Краем глаза видел, как в шоке смотрит на меня Тимур, но я уже принял решение. А дальше будь что будет. Главное — спасти Аврору, а остальное не важно. Надеюсь, она простит меня за всё, что я ей сделал. Во что она влезла по моей вине.

Лучше бы меня убили тогда, но моя жена бы была в безопасности. Хотя неизвестно, что было бы тогда: остановился бы Клык или нет?

Но Даниил не останавливает машину. А в придачу ещё и сбрасывает вызов. Что он задумал? Мне это совершенно не нравится.

— Иди на обгон, — слышу рядом голос Тимура.

И делаю так, как он говорит. Тем более в боковое зеркало вижу, как позади нас едут две машины. Наши. Теперь знаю, что нас подстрахуют. И ничего плохого не случится. Я верю в это. Хоть и внутри всё переворачивается, горит и адски болит. Я не хочу терять свою Аврору. Не хочу, чтобы ей было плохо, и она страдала. Я люблю её. Как же сильно я её люблю… Я без неё своей жизни не мыслю. Так сильно люблю.

Резкий поворот, и я перегораживаю дорогу этому ублюдку. Выхожу из машины, при этом прихватив пистолет, спрятав его под пиджаком. Нужно быть максимально осторожным и в любую секунду немедля спустить курок.

Из машины выходит Клык вместе с моей девочкой, держа ее на мушке, и самодовольно ухмыляется. Моё сердце ухает вниз. А боль отдаётся в душе.

Смотрю на неё и не могу глаз отвести. Она такая хрупкая, маленькая, а я испоганил ей всю жизнь. Я чудовище. Я хуже своего сводного брата.

Прости меня, Аврора…

Смотрю ей прямо в глаза, давая понять, как сильно виноват. Что прошу у неё прощения и как безумно её люблю.

А моя девочка не отводит от меня своих глаз. Смотрит пристально, пытаясь что-то мне сказать. Но в её взгляде я не вижу и толики ненависти, что меня не может не радовать. Она никогда не винила меня ни в чём. Мой светлый ангел, моя Аврора… Но, чёрт возьми, как же сильно я перед ней виноват. За всё это я буду гореть в аду. И ничто, и никто не сможет меня спасти.

— Я люблю тебя, — шепчу одними губами, но так, чтобы поняла меня только она и больше никто.

А потом перевожу злой и яростный взгляд на некогда родственника.

— Вот он я. Отпусти Аврору и можешь меня забирать.

В ту же секунду я почувствовал на себе чей-то цепкий взгляд, но я не отрывал своих глаз от Клыка, чтобы не пропустить ни одного движения.

Как же я рад! Если бы ты только знал! Сегодня моя месть свершится, и ты наконец познаешь всю ярость моей души… Ты и твой отец, который был виновен в смерти моей матери.

Я прекрасно знал причину этой ненависти ко мне и к отцу. Вот только ни мой папа, ни я сам не были виновны в её смерти. Его мать умерла от передоза, хотя отец пытался её спасти. Но Даниил этого не понимает, не видит. Даже после тех доказательств, что я когда-то ему предоставил.

Он слеп и рушит сейчас несколько жизней, не понимая, что я потащу его за собой. Он не будет сосуществовать на одной земле вместе с Авророй. Я этого не допущу. Он будет гореть вместе со мной в аду.

— В этом виновата лишь она одна. Она, но не мы с отцом, — прокричал ему.

Внутри меня бурлил жгучий коктейль из ненависти, ярости и гнева, причиной и мишенью которых был только мой сводный брат, но я старался держать себя в руках, хоть и это давалось мне с трудом. Не тогда, когда рядом с этим ублюдком находится моя жена, которую я без памяти люблю.

— Отпусти Аврору и получишь то, что хотел, — краем глаза заметил, что из машины уже вышел Тим, и ребята подъехали. Перевёл взгляд на свою жену, которая не отводила всё это время от меня взгляда. — Иди ко мне, Аврора, — я приподнял уголки губ в подобии улыбки, чтобы она не переживала и расслабилась, хоть и не видел у неё на лице ни страха, ни испуга.

Клык толкнул Аврору в спину, но при этом направил ствол уже на меня. Но меня сейчас это мало волновало. Главное сейчас — это Аврора, а всё остальное не важно.

Я сделал шаг вперёд, схватил жену за запястье и закрыл её своим телом. Теперь, за моей спиной, она в относительной безопасности. Моя малышка прижалась ко мне крепче. Вцепилась в рукав пиджака, и я чувствовал, как она дрожит.

Потерпи, девочка. Скоро я тебя заберу, и всё у нас будет хорошо.

Мне хотелось взять её за руку и передать уверенность, что всё в действительности будет хорошо. Но я не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что так оно и будет. Потому что в любую секунду может произойти всё, что угодно.

— Ты получил свою девчонку, — проорал Даниил, не прекращая держать меня на прицеле.

Краем глаза я заметил, что парни медленно, шаг за шагом, идут в сторону Клыка, чтобы его обезвредить быстро. Но одним взглядом я дал понять, чтобы не делали резких движений. Лучше я сам с ним разберусь.

Чувствовал, что все напряжены. А в особенности моя маленькая девочка, что мне совсем не нравилось. Но поделать я ничего не мог, а как бы мне хотелось, чтобы она всего этого не видела. Не такой жизнью она должна жить.

— Я отомщу за маму. А теперь я тебя убью, — громкий рёв прозвучал на всю округу.

Резкий звук выстрела оглушил меня. А пуля попала в самое сердце…

Всё произошло в одно мгновение….

Вот пистолет направлен на меня. Клыков кричит. Нажимает курок. Мгновение — и моё тело закрывает хрупкая и маленькая фигурка любимой жены. Громкий крик боли разрезает тишину…

Глава 34

Аврора

Боль… Мучительная, разъедающая всё моё тело, заполнившая каждую клетку. Попытка пошевелиться приносит новую вспышку боли. И с губ срывается болезненный стон.

Что произошло?

Я не могу понять, осознать. Всё словно в тумане, и я никак не могу сопоставить, собрать кусочки мозаики в один целый пазл. Пытаюсь вспомнить, что же было. Уцепиться за эту ниточку, но она каждый раз ускользает от меня, не желая дать мне то, чего я хочу.

Пытаюсь пошевелиться всем телом, но это оказывается довольно тяжело. Всем сердцем чувствую, что произошло что-то нехорошее. Но вот бы понять, что действительно было.

Вновь пытаюсь напрячь память, чтобы всё вспомнить и вернуться туда, где, наверное, меня очень ждут. Не знаю почему, но я чётко осознаю, что там, откуда я, меня очень ждут и любят. И лёгкое тепло окутывает меня на мгновение. Но потом вновь ускользает. А мне так хочется удержать это, но чувство так же быстро исчезает, как и появляется. И мне вдруг становится так плохо и больно, что я даже не сразу замечаю, что по моей щеке течёт хрустальная слезинка. Но я её не смахиваю, разрешая скатываться по моему лицу.

Я хочу вернуться, потому что здесь я ощущаю холод и одиночество. Хочется задержать этого человека. Крикнуть ему, чтобы вернулся и никуда не уходил. Он мне так нужен. При мыслях о нём я ощущаю тепло, нежность и любовь.

Кто-то трогает меня за руку: нежно, осторожно и ласково, целуя каждый мой пальчик. И по моему телу вновь расползается так мне нужное сейчас тепло. Поэтому я вновь пытаюсь напрячь разум и выплыть из этого состоянии, чтобы посмотреть в глаза этому человеку, которому я, видимо, очень нужна.

Кто-то отчаянно зовёт меня, прося к нему вернуться. Просит его простить и говорит, что это он во всём виноват. Шепчет, что очень сильно любит, и я пытаюсь идти на этот голос, чтобы найти этого человека, посмотреть на него и обнять. Мне просто дико хочется его обнять.

Выдыхаю, и новая острая вспышка пронзает меня.

Резко открываю глаза. Перед глазами всё плывёт, будто в тумане, но как бы я ни старалась, у меня не получается сфокусировать свой взгляд. Перед глазами мутная белёсая пелена, и только спустя время я понимаю, что смотрю в белый потолок.

Почему-то я чувствую во всём теле слабость и боль. Обонятельные рецепторы тут же улавливают едкий запах медикаментов. Я в больнице?

Напрягаюсь всем телом, которое тут же простреливает болью. Я хочу вспомнить, что со мной случилось. Я должна.

Вспышка…

Вот на моих коленях лежит голова незнакомого мужчины. Я аккуратно глажу его волосы и прошу не закрывать глаза. Говорю, что всё будет хорошо, и совсем скоро приедет «скорая», и он обязательно поправится. Но по моим щекам текут слёзы — я их смахиваю, но они опять и опять текут, не прекращаясь.

А шоколадные глаза смотрят на меня, хоть взгляд их сейчас и расфокусирован. Но оно и понятно — он сильно ранен, и его боль отдаётся внутри меня.

Я глажу его черты лица и пытаюсь улыбнуться. Но как же это тяжело.

Вспышка…

Кто-то аккуратно и бережно гладит меня по лицу большими и тёплыми ладонями. Ресницы трепещут, и я открываю глаза, всматриваясь в темноту и пытаясь разглядеть человека, что навис надо мной, словно коршун.

— Тише, девочка, — кто-то шепчет. — Не бойся. Я не обижу и другим не дам тебя в обиду, — в мой затуманенный разум проникает тихий, низкий голос незнакомца.

Я пытаюсь пошевелиться, и острая боль пронзает моё тело тысячами стрел вместе с пламенным огнём. С онемевших губ срывается жалобный стон-хрип, а я чувствую осторожное прикосновение рук к моей голове, которая будто стала в несколько раз тяжелее. Словно по ней били чем-то большим, мощным. Много-много раз.

Приоткрываю веки и вижу нечётко, размыто силуэт мужчины с широкими плечами — большой, сильный. И тёмные шоколадные глаза, что впиваются в меня — свет фонарей падает на его лицо. Я

не вижу чётко, как он выглядит, но глаза цвета тёмного шоколада будто впились в мою душу навечно. Сердце пропускает удар.

Вспышка…

Марат целует жадно, требовательно, а я, словно тряпичная кукла, повинуюсь ему, делая всё то, что он хочет.

Сколько прошло времени?

Секунда… Минута… А может, целая вечность?..

Я потеряла счёт времени. Зверев отрывается от меня медленно, словно нехотя. И так же нехотя убирает с моей талии свои руки. А я глубоко дышу, пытаясь восстановить бешеный ритм своего сердца.

Все мои мысли куда-то испарились. Но стоило только теперь уже моему мужу от меня отступить на шаг, как все события вновь накатили на меня, словно холодная вода, вновь принося моей коже озноб, а душе страх.

Закрываю глаза, опуская голову вниз, не чувствуя никаких препятствий в виде жёстких пальцев Зверева, что держали мой подбородок в своём плену. Прикусываю нижнюю губу, чувствуя до сих пор на своих губах его губы. А запах настоящего мужчины окутывает всё моё тело.

— Ты теперь моя жена, Аврора Зверева, — слышу над собой его низкий, чуть хрипловатый голос, а всю меня простреливает страх.

Вспышка…

Дуло пистолета направлено на моего мужа. Оглушительный выстрел — и я резко подаюсь вперёд, дабы закрыть любимого человека от пули, что предназначена ему, а не мне.

Резкая боль пронзает в одно мгновение всё моё тело, и с губ срывается стон боли. Краем сознания слышу оглушительные выстрелы, и теплые любимые объятия в секунду окутывают меня, забирая в свой кокон. А потом сознание уплывает от меня.

Но в голове до последнего бьётся мысль, что я спасла самого любимого и дорогого для меня человека. А что будет со мной — это уже неважно. Главное, я спасла Марата. Моего мужчину. Моего защитника. Моего мужа.

Чувствую боль во всём теле, и с губ срывается болезненный стон. Сбоку слышу шевеление, и кто-то срывается.

— Аврора, — слышу своё имя и осторожно поворачиваю голову в сторону голоса, который меня зовёт.

На меня, осунувшийся и с тёмными кругами под глазами, смотрит мой мужчина — Марат. Взъерошенные волосы, плохой вид, и кое-где в его густых волосах я замечаю проблески седины.

Тяну руку, чтобы прикоснуться к вискам, хоть это получается с трудом — всё тело ноет и болит. Но я так хочу к нему прикоснуться. Я так скучала там, во сне. И мне невыносимо больно смотреть на него, когда он так выглядит.

Наверняка сидел здесь, не желая никуда уходить.

— Марат, — хриплю и всё же дотрагиваюсь до виска, а мой мужчина прикрывает глаза и трётся о мою ладонь, накрывая при этом своей широкой.

— Аврора, девочка моя… как же я переживал… я думал, что потерял тебя… Прости меня. Я так перед тобой виноват, — сбивчиво шепчет, целуя мою ладонь.

— Я люблю тебя, Марат, — говорить тяжело, но я всё же это произношу.

— Если бы не я, то всего этого бы не было с тобой. Я так виноват, любимая, — по его щекам текут слёзы, а я смахиваю их, чувствуя всю его боль как свою.

— Ты ни в чём не виноват, Марат. Не кори себя. Это мой выбор. И только мой. Я хотела спасти тебя точно так же, как и ты меня. Я всё вспомнила. Всё, всё.

Марат распахивает глаза, глядя на меня непонимающим взглядом.

— Всё?

— Всё. Я помню, как я тебя спасла. Я так тогда переживала. Я места себе не находила. Хотела, чтобы ты выжил и всё было с тобой хорошо. А потом, когда ты меня спас — я тоже вспомнила. Всё, всё, всё вспомнила и больше никогда не забуду. Ты для меня — всё. Я так тебя люблю, Марат.

— Любимая. Аврора…

Марат опускается, соприкасаясь своим лбом со мной, прикрыв глаза. Я делаю то же самое, ощущая его каждой клеточкой своего тела. Если бы ты только знал, как сильно я тебя люблю.

Не знаю, сколько проходит времени, пока мы наслаждаемся друг другом, но в тишине больничной палаты я задаю волнующий меня вопрос:

— Что стало с Даниилом? С твоим братом?

Марат вздрагивает, каменеет, а потом напрягается всем телом. Я понимаю, что ему тяжело об этом говорить, но я хочу знать. И не потому, что мне его жаль… Нет. Не жаль. А потому, что я не хочу, чтобы из-за него пострадал мой муж.

— Он там, где ему и место. Не думай о нём. Всё теперь у нас будет хорошо.

— Марат, я переживаю за тебя. Ты его убил? Да?

Страх и паника тут же пробираются в мою душу, отчего становится тяжело дышать, и всё тело наполняется невыносимой болью.

— Тихо. Успокойся, Аврора, — Марат отстраняется от меня, заглядывает в глаза, беря моё лицо в кокон своих широких и таких сильных ладоней. — Всё хорошо. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Всё позади, и со мной ничего не случится.

Я киваю, но до конца не успокаиваюсь.

— Ты расскажешь… — смотрю в его глаза, но не могу до конца произнести вопрос.

Но Зверев меня тут же понимает. Мы как будто чувствуем друг друга без слов.

— Особо нечего рассказывать. Это было давно. Сама понимаешь, что я уже старый.

— Ты не старый! — хмурюсь, на что он смеётся.

— Хорошо. Не старый. Моя мама умерла при родах. Меня растил отец. Конечно, мы не были полноценной семьёй, но мы были очень близки. Когда мне было лет шесть, отец привёл в дом мать Даниила и его самого. Всё бы было хорошо, но она была наркоманкой, пускай и хорошей женщиной. Сколько бы отец ни старался ей помочь, ничего не получалось. Она умерла от передоза через десять лет. Данька винит во всём отец. Он отомстил за смерть матери.

По его лицу вижу, как ему тяжело даётся этот рассказ. Чувствую, что как бы там ни было, но он любит и своего сводного брата, и его мать. Как и своего отца, которого убили, потому что маленький мальчик обозлился за то, в чём этот человек не виноват.

— Сначала он убил нашего отца — конечно, не сразу, а спустя ещё десять лет, а уже потом нацелился на меня. Чтобы покончить с нашей семьёй раз и навсегда. А потом — ты сама помнишь, что происходило потом.

Я киваю и тяну его к себе, чтобы обнять, прижаться к нему как можно ближе. Мой мужчина утыкается мне в шею, глубоко вздыхает, и его губы касаются моей кожи. Я вздрагиваю и ещё сильнее тянусь к нему.

— Ты моя жизнь. Я одной тобой дышу, Аврора, — шепчет мне в шею, отчего мелкие волосики на коже поднимаются дыбом. — Я так сильно тебя люблю!

— И я тебя очень сильно люблю, Марат!

Отвечаю ему, чувствуя, что теперь действительно всё будет хорошо. Что никто больше нас не сможет потревожить. А если так и случится, то мой замечательный муж обязательно меня защитит. Меня и наших будущих детей.

Эпилог

Аврора

Пять лет спустя

Сильными руками мой мужчина сжимает мои бёдра, вколачиваясь в меня яростно и быстро. Так, что с моих губ срываются громкие крики, которые заглушает шум воды, льющейся на нас сверху в душевой кабинке.

Мои тонкие руки цепляются за широкие плечи мужа, а я сама выгибаюсь навстречу каждому толчку движений Марата, который берёт меня грубо, жадно и страстно. Будто в последний раз. Словно он изголодался по своему сладкому лакомству. Впрочем, так оно и есть.

— Марат, — шепчу в агонии его имя, прикрывая от наслаждения глаза.

Зверев сжимает мои бёдра, ещё сильнее входя в меня размашистыми сильными ударами, соприкасаясь своими бёдрами с моими.

— Я больше не могу, Марат, — внутри нарастает тугой ком, сквозь меня словно пропускают тысячевольтные разряды, а по коже бегут мурашки, и нет сил больше терпеть эту пытку. — Я хочу… Дай, пожалуйста… — прошу у него то, что нам двоим так нужно.

— Аврора, — хрипит возле уха, ускоряя движения во мне. — Какая же ты сладкая. Вкусная моя девочка. Мне всегда тебе мало.

— Ах… Скорее, любимый.

— Сейчас, девочка. Сейчас.

Зверев трахает меня всё быстрее и быстрее, что у меня перехватывает дыхание, и я впиваюсь острыми ногтями в его плечи, прикусываю кожу. Всхлипываю, оплетая сильнее его мощное тело своими ногами.

Резкий толчок. Один… второй… третий, и с моих губ срывается крик, заглушаемый губами любимого мужчины, который кончает вместе со мной, заполняя меня своим семенем.

— Марат… Ах…

Пальчики рук зарываются в мокрую шевелюру мужа, слегка оттягивают. Приоткрываю веки, смотря в затуманенные поволокой страсти глаза Марата. Одной рукой он держит меня за талию, чтобы я не упала. А второй обхватывает мою щёку. Нежно касается своими губами моих. Пот стекает капельками по его лицу.

Несмотря на то, что на нас льётся прохладная вода, нам обоим жарко.

— Я хочу тебя ещё, — оторвавшись на мгновение, шепчет он. — Мне всегда так мало тебя, моя любимая жена.

И я чувствую внутри себя, как он пульсирует несмотря на то, что мгновение назад мы оба получили сладкое, острое наслаждение.

Я улыбаюсь, целуя его в уголок губ.

Через полчаса мы всей семьёй сидим за обеденным столом и завтракаем.

— Папа, а что мы будем сегодня делать? — спрашивает нашего любимого мужчину наша четырёхлетняя дочка.

— Как что, принцесса? Пойдём все вместе в зоопарк, — отвечает ей муж, делая глоток крепкого кофе из кружки.

— Ура-а-а! — кричит на всю кухню малышка Василиса и, подорвавшись с места, обегает стол и забирается на коленки к мужу.

Тот сразу же заключает её в надёжные и родные объятия, начиная разговаривать с маленькой кнопкой, которая рассказывает ему на ушко, каких животных мы там увидим. Я же смотрю на эту картину и чувствую всепоглощающее счастье, которое чувствую только с моим любимым мужем и нашей Василисой.

И я действительно счастлива, что много лет назад спасла этого лучшего, замечательного и такого родного мужчину, который делает меня счастливой каждый день. Я точно знаю, что рядом с ним мы всегда в безопасности.

Я люблю свою семью. Я, любимый муж, наша малютка Василиса и Симба, который сидит возле меня и радостно виляет хвостиком.

Я самая счастливая.