Сиреневое море
Елена Губарева Редактор
© Ната Кей, 2023
ISBN 978-5-0060-7898-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Новая жизнь
Элина шла по мосту, кончиками пальцев скользя по перилам.
Правда, мост не шатался, и необходимости опираться на что-либо не было. Просто идущей домой девушке нравилось касаться деревянных поверхностей. И пусть они были лишь декоративной частью для нескольких досок, перекинутых через ручеек. Это не имело значения. Ощущения все равно были приятными.
Место, где теперь жила Элина, резко контрастировало с привычными пейзажами из ее «прежней» жизни. Шумные города с бесконечным потоком машин были так далеко, что не имели ни шанса нарушить местную дивную тишину. Трава и деревья, преобладающие над творениями рук человеческих, напоминали о южном теплом климате. А перила, украшенные на скорую руку крепкой веревкой, напоминали еще и о том, что неподалеку шумело море. Нити, образующие веревку, были буквально пропитаны водой и соленым воздухом.
Ничего… Почти ничего не напоминало Элине о ее прошлом и оставленном позади образе жизни. Она окружила себя другим внешним миром, надеясь, что он поможет ей справиться с миром внутренним.
Пока этот план работал неплохо.
Ступив с досок на землю, Элина остановилась, оглянулась назад и улыбнулась. На фоне закатного неба, уже начинающего играть сиреневыми красками, мостик и текущая под ним вода смотрелись как-то особенно тепло и немного волшебно.
Элина не стала медлить. Она вытащила из кармана телефон, присела на корточки, для лучшего ракурса, и сделала пару фотографий этого безлюдного местечка в нежном свете заходящего солнца. Солнце и местечко не возражали.
Выпрямившись и посмотрев получившиеся фотографии, девушка осталась довольна. Даже если снимки не пойдут в блог, ими можно будет в будущем просто полюбоваться.
Высветившееся оповещение на экране телефона перекрыло часть фотографии и недвусмысленно дало понять, что кому-то по другую сторону интернета вздумалось пообщаться. Элина бросила взгляд на сообщение. Судя по всему, оно пришло от кого-то незнакомого, от кого-то, кто просмотрел одну из записей блога.
В прежние времена Элина, привыкшая отвечать на все как можно быстрее, уже открыла бы сообщение прямо в мессенджере. Однако теперь дела обстояли иначе. Элина по-прежнему ответственно подходила к работе и общению с близкими ей людьми, а вот за остальное бралась тогда, когда считала нужным. Сейчас ей не хотелось вступать в переписку, и она отложила ее до момента, когда окажется в удобном кресле и с чашкой чая. А может, переписке и вовсе не суждено было состояться, решение еще не было принято.
Закончив с фотографиями, Элина убрала телефон, свернула на тропинку и зашагала к месту, ставшему ее новым домом.
Легкая длинная кофта без пуговиц развевалась во время ходьбы. Этот предмет гардероба Элина купила на одном из местных рынков. Кофта приглянулась ей сразу, нежно персиковый оттенок смотрелся свежо и словно сам просился в руки. Со светлыми джинсами, бежевым топом и сандалиями покупка смотрелась неплохо. Во всяком случае Элина чувствовала себя вполне гармонично, а для нее это было почти синонимом того, что она чувствует себя красивой.
Пряди русых волос этим вечером отчего-то так и норовили залезть прямо в глаза. Специально на такие случаи Элина брала с собой заколку. Пара ловких движений, для которых даже не требовалось сбавлять ход, и голубым глазам девушки уже ничего не угрожало. Аккуратный, в своей небрежности, пучок появился на затылке и ничуть не испортил образ.
Элина как раз разобралась с прической, когда неожиданно для самой себя услышала какой-то шум, не самый привычный для этой тропинки.
Быстро ощупав пучок, Элина убедилась в том, что все в порядке, и огляделась. Она не успела заметить, из какой стороны донесся звук. Определенно, зашуршали какие-то листья. Только зашуршали не так, как если бы их побеспокоил ветер. Звук вышел более плотным, более увесистым. А после него послышалось что-то, что отдаленно походило на жалобный всхлип.
Странно. Элина еще раз обвела взглядом все, что попадало в поле зрения. К сожалению, хорошему обзору мешали кусты. По сути, они составляли большую часть того, что окружало тропинку. Но ничего необычного в них не виднелось, все было так, как всегда.
Элина подумала, что ей, скорее всего, показалось, и уже сделала первый шаг в сторону дома, как вдруг и шорох, и некий всхлип повторились. Только на этот раз всхлип перерос в нечто более продолжительное. И на этот раз Элина уловила направление, откуда до нее донеслись звуки, а через мгновение догадалась, кто их издает. Совершенно определенно, где-то неподалеку скулила собака.
Не раздумывая, Элина свернула с дороги, в несколько шагов достигла нужного куста и, повозившись немного с листьями и ветками, нашла того, кто будто бы звал ее.
– Привет, малыш, – ласково сказала Элина и наклонилась к испугавшемуся было щенку.
Кажется, это был не самый чистокровный в мире лабрадор. Его светлая шерсть не отличалась большой длиной, зато выглядела очень пушисто и уютно даже несмотря на то, что кое-где была измазана грязью.
Большие глаза щенка смотрели прямо на девушку, а нос тянулся к ее руке. Наверное, непроизвольно. Элина знала, что часть информации собаки воспринимают через обоняние, а потому сначала выждала несколько секунд, пока щенок обнюхивал ее пальцы. Только после этого, завоевав, по всей вероятности, первую щепотку доверия, Элина осторожно коснулась ладонью макушки головы щенка.
Тот все еще был напуган, но нежное прикосновение сделало свое дело. Маленький лабрадор настороженно подался ближе к незнакомке. Его вело то ли любопытство, то ли тот факт, что он отчаянно нуждался в ласке и доброте.
А еще, он определенно нуждался в еде. Щенок выглядел худым и измученным. Он только-только появился на свет, но уже столкнулся с трудностями. Смотреть на это было больно.
– Да ты, кажется, потерялся, – обратилась к щенку Элина. Она продолжала гладить его, размышляя.
По правде говоря, в ее планы не входило заведение собаки, но… Как она могла оставить беднягу одного без еды и надежды? Вдруг его больше никто не заметит… Не подберет… Подросшие бездомные собаки неплохо справлялись с отсутствием постоянного человека рядом, но здесь речь шла о совсем недавно родившемся существе. Без помощи его ждала бы смерть.
Щенок тем временем подобрался совсем близко к девушке и уткнулся носом в ее колено. В его природной неуклюжести было столько очарования, а в глазах читалась такая проникновенная мольба, что Элина сдалась. Не то чтобы это было сложно. Скорее, естественно и человечно.
Посидев еще немного на корточках, Элина убедилась в том, что поиски собаки никто не ведет. И в округе действительно никто не показался.
– Что ж… – обратилась к щенку девушка. Односторонность разговора ее не смущала. – Я сейчас пойду домой. Это рядом. Там есть еда и вода. И найдется местечко для тебя, чтобы переждать ночь. Если хочешь, пойдем со мной.
Ей отчего-то мерещилось, что она дает своему новому знакомому некий выбор. И что это важно. Не могла же девушка за щенка решать, как ему жить дальше. Его жизнь принадлежала только ему. А сама Элина встала и медленно, оглядываясь, пошла обратно к тропинке. Щенок, ни секунды не мешкая, засеменил следом.
Вид того, как неуверенно он еще ходит и тем более бегает, вызвал у Элины самую искреннюю улыбку. Она, разумеется, не стала переходить на свой привычный быстрый шаг. Она хотела, чтобы то и дело спотыкающееся чудо, идущее рядом, не переутомлялось и не терялось позади. Впрочем, Элина была готова в любой момент подхватить щенка и просто донести его до места, где он восстановит силы.
Четвероногое создание было вдоволь накормлено и напоено. Больше голод в его глазах не читался, зато усталость по-прежнему присутствовала. Щенок засыпал сидя, падал, просыпался и делал вид, что не засыпал.
Элина не позволила бы себе мучить гостя. Она достала из ящика комода плед и обустроила мягкое спальное место неподалеку от своей кровати, после чего принесла туда щенка, положила как можно удобнее и погладила по голове. Щенок с нежной благодарностью повилял хвостом. Казалось, для полного счастья ему не хватало только сна, и это недоразумение вскоре было исправлено. Щенок погрузился в сладкий сон через пару минут после обретения кровати.
Сама же Элина заварила себе ароматный чай и вместе с кружкой устроилась на своем любимом диване.
Дом, который снимала девушка, не отличался большим размером. Ее прежняя квартира была больше, да и выглядела куда презентабельнее. Высокий этаж, стильная мебель, интересный декор. Когда-то Элина нуждалась во всем этом, а многие люди до сих пор многое бы отдали за жизнь в такой квартире.
Однако здесь, в этом забытом краю у берегов теплого моря, Элина смогла найти уют и тишину. Тишина была повсюду, даже на небольшой веранде, чуть нависавшей над землей. Внутри дома было светло, большие окна пропускали солнечные лучи днем, а по вечерам Элина зажигала торшеры с мягким светом лампочек. Что до интерьера, то в нем присутствовало много бамбука, от чего Элине то и дело казалось, что стены дышат.
Просторная комната служила и гостиной, и спальней. Спальную часть от остального пространства отделяла штора. Впрочем, большую часть времени эта штора была аккуратно собрана у стены. От кого Элине было ограждаться? Она ведь жила одна.
Или уже не одна?
Девушка бросила взгляд на неожиданного гостя своего дома. Тому, кажется, уже снились сны. И в мире сновидений щенок выглядел не менее очаровательно, нежели во время бодрствования.
Только что Элине следовало делать с ним дальше? Приютов или других мест, куда можно было бы отдать бездомную собаку, она в округе не видела. Желающих обзавестись питомцем она тоже не встречала. А просто взять и выгнать живое существо на улицу Элина попросту не могла. Ей было внутренне дискомфортно от одной только мысли об этом.
И все же Элине казалось странным, что теперь у нее, кажется, есть собака. Просто есть, и все. Появилась из ниоткуда. И, хоть это и выглядело милым, все же вызывало ряд существенных вопросов. Например, как обращаться с собакой? Разумеется, с любовью, как еще, но ведь это не точная инструкция. У Элины были лишь смутные представления о том, как вести себя с щенками так, чтобы те не выросли в невоспитанных взрослых собак. Да и те представления основывались не на проверенных источниках, а на чем-то случайно встреченном и услышанном.
Подумав немного, Элина решила поискать немного информации в интернете. Надо же с чего-то начинать. Она достала смартфон и тут же вспомнила об оповещении, оставленном на потом возле мостика. Наступило ли это самое потом?
Наступило. Любопытство взяло свое.
Комментарии к постам в блоге Элина получала часто. К тому же она не побоялась оставить часть своих контактных данных. Путешественники часто обменивались друг с другом информацией. А учитывая, что Элина писала в основном о местах, которые посещала, ей виделось нормальным желание кого-то узнать детали перед тем, как решить, поехать ли самому в описанное место или нет.
Правда, до перехода в личные сообщения в мессенджерах обычно добирались только те, кто любил поспамить или попытаться втянуть человека в сомнительные дела. От этого сложно было спрятаться – современный мир требовал платы за прогресс.
Однако в этот раз дело было совсем не в странных предложениях.
Элина открыла сообщения. Человек, которого, судя по профилю, звали Марк, пролистал ее блог. Сделать скрин одного из не самых новых постов он тоже не поленился. На скрин попал заголовок и одна из фотографий заката. Солнце на ней словно садилось прямо в воду.
«Возле этого сиреневого моря явно не хватает качелей».
Сообщение оказалось коротким, почти не содержательным и все-таки исходящим от незнакомца, но Элина не закрыла окно сразу после прочтения. Текст зацепил ее. То ли своей простотой, то ли прячущейся за ней фантазией, то ли одним только использованным словосочетанием.
Немного подумав, Элина поняла, что не оставит сообщение без ответа. Да, не самая штатная ситуация, но прекратить общение Элина сможет в любой момент, когда захочет, к тому же… Раз уж у нее сегодня вечер неожиданных знакомств, то почему бы его не продолжить.
«Возле сиреневого моря?» – спросила в ответ девушка и поставила смайлик с добродушной улыбкой, чтобы вопрос не окрасился в чрезмерно ироничный тон.
И все было бы хорошо, и настроение продолжило бы улучшаться, только после сообщения Элины повисло виртуальное молчание. Незнакомец не реагировал. С одной стороны, это было немного обидно. Элине почему-то думалось, что «Марк» тут же вернется в беседу. С другой… Элина и сама изначально отложила ответ на более подходящее время. Незнакомец имел полное право поступить так же. Может, он уже лег спать. Кто знает, из какой части мира он рассматривал фотографии из блога.
Элина пожала плечами, сделала глоток чая и принялась за то, ради чего на самом деле достала смартфон.
Ей не очень понравилось использовать слово «дрессировка», уж как-то слишком угнетающе оно звучало, но прибегнуть к нему все же пришлось. Без этого нужная информация никак не хотела появляться. Позже дело пошло легче. Выяснилось, что мнений и пособий по всему, что касается собак, в сети немало. Элина собиралась разобраться в достоверности информации перед тем, как начинать ей следовать. А еще она собиралась узнать, как лучше ухаживать за собакой. Собаку нужно не только воспитывать, но и заботиться о ней.
«Конечно, сиреневого».
Сообщение пришло минут через сорок после того, как Элина отправила свое и успела порядком подзабыть о беседе. И за новым сообщением тут же последовало еще одно.
«На твоих фотографиях оно часто встречается именно в таком закатном цвете. Есть и классические варианты с голубой водой, но не мог же я пуститься в такие банальности».
Прочитав это, Элина улыбнулась. Она по-прежнему не имела ни малейшего понятия, чего от нее хочет незнакомец и хочет ли он чего-то вообще. Люди порой заговаривают со случайными интернет-прохожими просто так, под настроение. Может, это был как раз такой случай. Элина не возражала бы против такого сценария.
«Банальность точно не вышла, – напечатала Элина, а потом решила добавить. – Если присмотреться, то можно даже оттенок оптимизации в твоем первом сообщении рассмотреть».
Девушка дописала это и устроилась на диване, поудобнее вытянув ноги.
«Оптимизации?»
Несколько очень улыбчивых смайликов последовали сразу за поставленным вопросом.
Элина почему-то не сомневалась, что человек из интернета знал это слово. Только он, вероятно, не ожидал встретить его в переписке с девушкой, чей блог наполнен фотографиями моря, неба и природы. Элина думала над ответом буквально пару секунд.
«Именно ее. Ты увидел пейзаж и сразу понял, чего ему не хватает».
На том конце беседы реакция не заставила себя долго ждать.
«Эх… Не получается у меня быть романтиком. Только начинаю говорить, и сразу же вылезает моя практичная сущность. Ничего не поделаешь. Но согласись, качелей там действительно не хватает».
«Вообще-то на том пляже качели есть. Просто в кадр они еще ни разу не попали».
«Почему?»
Этот вопрос вроде бы был простым, но не до конца. Элина встрепенулась, перечитала сообщение, но ей все равно пришлось переспросить.
«Что почему?»
«Почему качели ни разу не попали в кадр?»
Настало время призадуматься. В самом деле… Почему? Элина принялась размышлять о собственных действиях, а собеседник, судя по всему, остался терпеливо ждать ответа. И ответ в конце концов нашелся.
«Наверное, потому что всякий раз, когда я прохожу мимо качелей, на них никого нет. А пустые качели на фоне бескрайнего моря и такого же бескрайнего неба – это как-то слишком… грустно и одиноко».
Элина и сама удивлялась тому, что ведет уже почти философскую виртуальную беседу. Хотя удивление и не думало становиться неприятным. Элину все так же устраивала сложившаяся ситуация. По крайней мере, пока.
«И правда есть в этом что-то одинокое, – Марк согласился с приведенным доводом, а потом добавил. – Но и тут можно провести некоторую оптимизацию. Просто сделай фото, на котором ты сама сидишь на качелях».
Впервые за эту беседу Элина почувствовала себя странно. Она даже нахмурилась. Ей никогда не доводилось знакомиться по интернету, но тем не менее она прекрасно знала, что выманивание фотографий – это, к сожалению, частая практика среди мужчин, о чьих намерениях можно только догадываться. Элина вздохнула, ее выбили из создавшегося было настроения. Пальцы застыли над виртуальной клавиатурой, но буквы не печатались. Элина не знала, что ей ответить.
«Если что, я ничего плохого в виду не имел, – собеседник будто догадался о том, что его предыдущее сообщение вызвало противоречивые эмоции. Он предпринял попытку исправить положение. – Я просто предложил. Ты красивая девушка. И могла бы украсить фотографию. Это все, что я пытался сказать. Никаких скрытых намеков. Честно».
Элина, чьи фотографии изредка появлялись в блоге, и чье лицо, собственно, было аватаркой в мессенджере, посмотрела на отсутствующее изображение в профиле Марка. Это не воодушевляло и создавало больше вопросов, чем ответов, но Элина вспомнила о том, что не все люди склонны размещать свои фотографии. Кто-то стесняется, кто-то не видит смысла. Так что девушка отбросила осуждение и принялась за буквы.
«Спасибо за комплимент. И за идею. Она действительно звучит неплохо».
«Всегда пожалуйста».
После этого никто ничего не писал с полминуты. Элина так и не смогла найти ни одного логического объяснения, почему Марк написал ей. Что ему было нужно, она тоже так и не поняла. О чем в этот момент думал Марк, знал только он, однако текстовая тишина прервалась именно его сообщением.
«Надеюсь, ты не обидишься, но мне пора идти. Работа не ждет. Было очень приятно поболтать с тобой».
«Взаимно. Удачи на работе!»
Прощание вышло странным и скомканным. Ровно таким же, как и начало разговора. Перед тем, как закончить общение, Марк написал еще одно сообщение.
«Спасибо. И тебе удачи. И с работой, и с блогом, и с качелями, и со всем остальным».
Глава 2. Побег
Следующее утро прошло в работе. Его можно было назвать вполне обычным, но было одно «но». Элина так и не определилась с тем, что делать с щенком. Она не обрела уверенности, что сможет дать собаке полноценную заботу собаке. Скорее, напротив, прочитав множество историй и советов, Элина пришла к выводу, что собака – это сложно и ответственно. Может, кто-то и подходил к этому абы как, но только не человек, привыкший отвечать за все, за что взялся. Поэтому на всякий случай она не стала давать щенку даже имени, просто обращалась к нему словом «малыш».
Однако, «малыш», выспавшись, плотно позавтракав и вволю набегавшись во дворе, так мило устроился возле девушки, собирающейся погрузиться в рабочий процесс, что той стало мерещиться, будто он не оставляет ей шансов. У нее создалось впечатление, что он уже считает ее своим добрым двуногим, чем-то средним между матерью и хозяйкой.
Время от времени поглядывая на щенка, Элина все же принялась за свои дела. Она не считала возможным далеко уходить от них.
Удивительно, но при всей смене окружающей обстановки, которую Элина произвела за последний год, сама ее деятельность осталась неизменной. Вернее… Важнейшая часть деятельности.
Аналитикой Элина занималась с тех самых пор, как окончила школу. Она не выбирала сферу деятельности. Она просто не думала о выборе. Все случилось естественно и безболезненно.
Еще не взяв в руки диплом о высшем образовании, Элина получила несколько предложений по работе. И не просто каких-то, а довольно соблазнительных и многообещающих. Очевидно, студентов с хорошими задатками отслеживали и брали в оборот с опережением. Дипломом Элина, к слову, все же обзавелась, хотя он был стал скорее чем-то номинальным и бюрократическим, нежели необходимым и открывающим двери.
Из всех предложений о работе Элина выбрала то, что показалось ей наиболее интересным. Правда, сама девушка с трудом могла сказать, в чем она видит конкретные перспективы для себя. Ей просто нравилось работать, заниматься данными, применять старые и придумывать новые методы работы с ними, вписывать их в общую масштабную деятельность компании и подмечать мелочи. Она прекрасно понимала, что для кого-то цифры были скучны, но для нее и ее образа мышления они были небольшой Вселенной, в которой она чувствовала себя если не Богом, то, по крайней мере, кем-то, кто имел силу. И кому эта сила была по душе.
Тот период жизни Элина до сих пор считала потрясающим. Она работала в компании, подходившей ей по большинству критериев, получала приличную зарплату, и деньги открывали перед ней немало возможностей. В это же самое время бывшие однокурсники начинали со скромных окладов, время от времени спрашивая у Элины, как ей удалось сразу выйти на более высокий уровень. И здесь начинались проблемы.
Нередко со стороны тех, кто вроде бы должен был радоваться за успех близкого человека, звучали косвенные, а то и прямые обвинения в том, что Элина устроилась на работу по блату. Или через постель. Эти варианты многим виделись единственно возможными, а другие, такие как талант, совмещенный с трудоспособностью, забывались и не рассматривались.
В конце концов со многими бывшими друзьями пришлось проститься окончательно, слишком уж много странных и несправедливых выводов они себе позволяли. Элина даже не жалела о том, что все это происходило. Люди срывали с себя маски, которые, по сути, были не масками, а намордниками. И лучше уж было видеть истинные лица сейчас, в начале пути, чем потом, когда отношения могли бы стать еще более близкими и плотными.
Что же касалось реальных причин успеха Элины, то дело было совсем не в блате или постели. Все было куда прозаичнее. Элина умела работать. Она всегда делала все, чтобы выполнить поставленные задачи качественно и настолько быстро, насколько это возможно при сохранении высокого уровня результата. Элина не раскачивалась, не жаловалась, не позволяла рутине отбить у нее трезвость ума, не тратила рабочее время на ненужные вещи. Она приходила в офис и делала свое дело. А потом шла домой с чувством выполненного долга. За что и получала немалые деньги. Ее способности и умения ценились высоко.
Спустя несколько лет Элине предложили должность в другой компании. Ее название было на слуху, многие стремились попасть туда просто потому, что компания считалась… модной. И она предлагала больше денег, больше связей, больше веса в сфере бизнеса.
Получив предложение, Элина быстро согласилась на него. Громкие имена вскружили ей голову, но лишь на несколько мгновений, за которые, увы, все было решено. Сомнения начали одолевать девушку уже дома, когда отказаться она уже не могла. А сомнений было много. Элина задавалась простыми и естественными вопросами. Зачем ей, собственно, смена места работы? Ведь ее все устраивает. Вдруг она не справится с новой жизнью? Вдруг она не то, что нужно новым начальникам? Вдруг они не то, что нужно ей?
К счастью или сожалению, первое время Элина чувствовала себя хорошо. Она не замечала подвоха. Привыкнуть к новой обстановке не составило труда. Элина подходила к смене работы с присущей ей ответственностью. Однако за вниманием к деталям, за попытками выполнить задачи вовремя и с надлежащим качеством Элина не заметила, как перестала заниматься тем, что ей нравилось. На новой работе все стало другим. И основным отличием стало то, что в жизнь Элины ворвался совершенно чуждый ей пафос.
Это дало о себе знать со временем.
Элина начала скучать по простоте. На предыдущем месте работы ей не приходилось каждый день облачаться в строгий деловой стиль. Все было куда более человечно. Один из основателей компании вообще ходил по офису в футболке с нарисованными на ней галлюциногенными грибами, а теперь Элина видела вокруг себя сплошные пиджаки, выглаженные до неприличия брюки и белые рубашки. Это не походило на катастрофу, но страшным образом сужало мир до одного стиля и образа жизни. А главное, Элина не видела в этом никакого практичного смысла.
По большому счету Элина справлялась с новой работой, только эта работа выматывала ее. К тому же, переход на новое место вызвал ряд слухов внутри компании. Было ли это нормой для данной организации или нет, Элина так и не выяснила. Однако она не раз сталкивалась с тем, что ей приписывают нечестные способы получения работы, да и в целом ее личность не обрела доброго отношения среди коллег, хотя сама Элина изо всех сил старалась быть дружелюбной и открытой с каждым.
Через «не хочу» Элина кое-как привыкла к сплетням вокруг себя. Когда разного рода попытки объяснить, что секрет ее успеха в добросовестной работе, ни к чему не привели, девушка прекратила что-либо объяснять. Объяснения занимали много времени, но не приносили результата, поэтому со временем превратились в нечто непродуктивное и бесполезное.
И все новые сопутствующие обстоятельства вокруг новой работы начали накапливаться. Через полтора года после смены компании пришло понимание, что уже сам по себе путь от дома до работы вызывал у Элины неприязнь, хотя раньше она всегда ходила на работу либо с удовольствием, либо как минимум в нормальном настроении. Но этого больше не случалось. Элина жутко скучала по прошлому, по тому времени, когда работала пусть и в менее престижной, но все же в комфортной обстановке.
Еще год прошел как в болезненном тумане. Элина надеялась, что ее внутренние ощущения улучшатся, что процесс перехода завершится и останется позади, но надежды были напрасны. Все становилось только хуже. Даже здоровье давало сбои. Элину мучали то боли в животе, то проблемы с кожей. И так по кругу без перерыва. Единственным, что время от времени менялось, было состояние, при котором Элина понимала, что не получает удовлетворения от жизни. Это понимание то приходило, то глушилось. Но и здесь первое постепенно брало верх над вторым. Рациональное мышление Элины нашло только один путь выхода из ситуации.
Когда девушка окончательно перестала глушить свои мысли, она приняла решение.
Желание Элины уволиться шокировало многих, в том числе ее непосредственную начальницу, весь отдел, друзей и родственников. Страшное дело, но в окружении Элины не нашлось ни одного человека, который поддержал бы ее в этом намерении. Все говорили, что принятое решение неверно, что горькие сожаления придут быстро, а отмотать жизнь назад не получится – момент будет упущен. Ну и что, что Элина не чувствует себя счастливой на работе? С большинством людей так. Только у большинства нет престижной должности и хорошей зарплаты. Советы прекратить капризы сыпались на Элину один за другим.
Но Элина не собиралась отступать. Она мучилась только до момента выбора своего пути. И, как только выбор перестал быть выбором, ей тут же стало легче. Ощутимо легче, хотя передать это словами у нее не получалось.
Некоторое время она пыталась донести до своего окружения мысль, что любовь к своей работе – это важная составляющая счастья. Вообще-то странно было говорить взрослым людям такие очевидные вещи, но приходилось. Элина напоминала, что любовь к работе у нее была. Но только раньше. Получилось, что повышение по карьерной лестнице на самом деле было понижением качества жизни. С точки зрения обычного человеческого счастья.
А потом Элина, уже отрабатывающая последние дни в офисе и находящаяся в круге бесконечных перешептываний за своей спиной, вдруг подумала еще об одной вещи. Раз уж она меняет жизнь, то почему не сменить и место жительства? Может, не навсегда, но хотя бы на время. Развивающийся мир дарил массу возможностей, в том числе по работе из разных точек планеты. Деятельность Элины вполне позволяла ей не присутствовать физически где-то на территории компании.
Так что новую работу девушка сразу начала искать с расчетом на то, что выполнять задачи ей позволят оттуда, откуда решит она. Элина не любила ставить жесткие условия, но после пройденного к условиям все же предстояло прибегнуть.
Зато место для новой жизни нашлось быстро и без тяжелых раздумий. Симпатичное и очень тихое побережье Элина открыла для себя во время одного из первых в своей жизни путешествий. И, хотя после той поездки Элина посетила еще множество прекрасных мест, в ее сердце поселилось то самое побережье. Так что Элина, в свою очередь, собиралась поселиться в нем.
И вот, новая работа нашлась, ведь Элина оставалась профессионалом своего дела. Она целенаправленно выбрала компанию, где работали люди без повышенного чувства важности. Эта организация вообще напоминала ей первую ее работу. На такой она смогла бы ужиться и на более привычной основе, но в этом не было необходимости. Условия договора по удаленной работе были оговорены с учетом пожеланий обеих сторон. Компромисс нашелся, и Элина смогла переехать.
Буквально перед отлетом одна знакомая умудрилась устроить Элине что-то, что вполне могло сойти за выговор.
Дело происходило на праздновании дня рождения Виктории, одной из лучших подруг Элины. Расставание с Викторией Элину не радовало, поэтому она не уезжала до праздника подруги. Больше того, она собиралась сделать этот день запоминающемся. В хорошем смысле. Только не все друзья Виктории стремились к тому же.
Элина, отошедшая на время от именинницы, думала, что побудет в тишине. Она вообще надеялась, что при текущих обстоятельствах приставать к ней с нотациями никто не будет. Однако она ошиблась. Одна из приглашенных на праздник подошла к Элине и завела разговор о предстоящих переменах в жизни своей собеседницы.
– Зачем тебе все это? – спросила после нескольких наводящих вопросов знакомая Элины.
Элина тихо вздохнула. Она так устала повторять одно и то же, но предпочитала сохранить спокойствие.
– Мне хочется попробовать что-то новое, – Элина завела свою уже привычную, почти отработанную речь.
– И все? – удивилась собеседница.
– А разве этого недостаточно? – пожала плечами Элина. – Иногда полезно сменить обстановку, пожить в другом месте, научиться лучше балансировать между работой и всем остальным.
– Но ведь твоя карьера шла в гору, – не собиралась умолкать знакомая. – О таком люди обычно мечтают, стараются… К тебе пришли успехи, а ты не удосужилась оценить момент. И ладно бы ты не справлялась с работой, но ты справлялась. И могла бы шагнуть еще дальше.
– Зачем мне это? – с любопытством спросила Элина.
– Как зачем? – вопрос был не понят. – Больше значимости, больше денег.
– У меня достаточно денег, – ответ не вызывал сомнений. Средств действительно хватало на жизнь и на то, чтобы делать накопления. – А значимость… Не думаю, что она мне нужна.
– Ну да… – не поверила знакомая. – Ты теперь хиппи. Значимость и правда ни к чему.
– А что, между хиппи и человеком, который стремится к самым большим высотам, посередине ничего нет? Мир такой однозначный?
Раздражение, больше похожее на усталость, подступало.
– Однозначно только то, что пройдет время, и ты будешь локти кусать, – собеседница саркастично улыбнулась, хотя и сделала вид, что говорит добрые заботливые вещи исключительно ради того, чтобы вразумить сбившуюся с пути девушку. – Это сейчас тебе кажется, что ты вся такая интересная, храбрая, что смело шагаешь в новую жизнь. Полагаю, первое время ты будешь всем этим наслаждаться, но природа возьмет свое. Однажды та часть, которая в твоей голове отвечает за нормальность, потребует вернуться назад. Потому что счастье строится на определенных вещах. И среди них точно нет незнания того, что будет завтра. Уверенность в будущем необходима. И ты с твоей работой должна знать об этом не хуже других.
Элина ничего не успела ответить, хотя уже открыла рот, чтобы это сделать.
– В незнакомой местности и культуре придется со многим мириться, – строго продолжила женщина. – Все будет не так, как тебе казалось в отпуске. И рано или поздно ты угодишь в неприятности. К сожалению… И после этого тебе захочется домой и в офис. То есть туда, где все привычно и знакомо. И твое приключение покажется тебе блажью, затормозившей тебе жизнь.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, – честно признала Элина. – И я знаю, что все описанное тобой возможно. Но я все равно сделаю то, что запланировала.
Она едва заметно улыбнулась, но ответ на улыбку последовал сухой.
– Ты совершаешь ошибку, – после паузы ответила женщина, которая не понимала того, о чем говорила Элина.
– Что ж… Проверим…
На этом разговор был закончен. Элина провела остаток вечера с Викторией, которая не засыпала ее сложными философскими вопросами, потому что понимала подругу. Или потому, что не хотела портить вечер. Все-таки он не имел возможности повториться в скором времени.
По правде говоря, Элина боялась неловких моментов. Даже после того, как она много раз оказывалась частью разговоров о себе и своих решениях. Глупо было бы считать, что ей удастся быть уверенной в себе целиком и полностью. Только люди без мышления могут позволить себе стопроцентное отсутствие сомнений. Остальные сомневаются, порой с невероятной силой.
Элина старалась держаться подальше от тех, кто был настроен слишком пессимистично. Иногда получалось, иногда – нет. Она кое-как научилась хотя бы держать оборону. Это работало. Пока работало. Элина не знала, сколько еще продержится в относительном спокойствии, и запрещала самой себе не справляться. Ей нужно было пройти некий этап. Какой, она и сама не знала.
Разобравшись со всеми делами, Элина переехала в то место, где и жила теперь.
Дом, который Элина сняла в аренду, стал для нее местом, где она и жила, и работала. Но Элину это не смущало. Она сделала то, что запланировала – нашла баланс, научилась распределять время, в качестве хобби завела блог и, как ей казалось, начала внутренне успокаиваться после пережитого выгорания. Она не ждала мгновенного исцеления, но замечала положительную тенденцию.
Глава 3. Имя
Рабочий день прошел для Элины в штатном режиме. На новом месте жительства эта девушка заново полюбила свою работу. Пережитый опыт не заставил ее отречься от того, что ей нравилось, ведь Элина знала – все дело не в деятельности, а в том, что происходит вокруг нее.
Из всего этого Элина делала вывод, что ее чувства к профессии были самыми искренними. Это забавляло ее. Обычно люди верили в высокие чувства исключительно человека к человеку, но Элине всегда казалось, что такого подхода к внутреннему миру мало. Чувства должны возникать ко множеству явлений и вещей. А если их нет, то о какой полноте жизни может идти речь?
Закончив с работой, девушка подумала, что неплохо было бы отправиться на прогулку и проветриться. И одновременно с этим выгулять щенка. Сам собой он никуда не исчез, так что внимания требовал.
Первым делом, Элина направилась в магазин, где вскоре купила ошейник и поводок. Все же без них собака так и норовила убежать, попасть под колеса или нарваться на неприятности. Кто знает, может, именно поэтому щенок и оказался там, где Элина его нашла. Убежал и не смог найти дорогу назад. А гарантий того, что после нового побега его снова подберут, не существовало. Так что риск не был оправдан.
Первое время ошейник вызывал у четвероногого чуда противоречивые эмоции. Все-таки раньше он ничего такого не носил и не чувствовал на себе лишнего. Однако привыкание прошло быстро, и вскоре щенок вместе с Элиной уже гулял по одному из ее любимых мест, не обращая внимания ни на ошейник, ни на поводок. Кажется, ему было важнее, что рядом с ним шла его добрая спасительница. А остальное уходило на задний план.
Элина тоже была довольна прогулкой. Новая компания ей нравилась.
Вскоре девушка и собака вышли к месту на пляже, где некогда кто-то умелый соорудил симпатичные качели, прекрасно гармонировавшие с окружающих их миром.
Завидев качели, Элина тут же вспомнила вчерашний разговор с незнакомцем из сети. Сообщения пронеслись в ее голове одно за другим, и неожиданная мысль заставила Элину улыбнуться. Раз Вселенной в лице Марка показалось, что качели без кого-либо на них выглядят пустынно, то это можно и нужно исправить.
Элина остановилась и бросила взгляд на усевшегося на песок щенка. Тот вел себя спокойно, оглядывался по сторонам и словно чего-то ждал. Этим состоянием стоило воспользоваться.
Наклонившись и погладив собаку по голове, Элина принялась за реализацию своей затеи. Она обхватила ничего не подозревающего щенка вокруг туловища, подняла его и донесла до качелей. Щенок, оказавшийся на руках, приподнял мордочку и принялся обнюхивать то, до чего смог дотянуться. Может, от подбородка Элины пахло чем-то вкусным, а может, четвероногий малыш просто решил выразить любовь, в любом случае, закончив с обнюхиванием, он облизал шею, подбородок, а потом и руки Элины.
А та, посмеявшись в голос, усадила щенка на качели, отстегнула поводок, чтобы в кадре не оказалось ничего лишнего, а затем придержала пришедшие в движение веревки, к которым крепилось сидение. Не хватало еще, чтобы щенок потерял равновесие, упал и ушибся. С его неловкостью это было вполне вероятно. Вряд ли он уже умел группироваться в воздухе, как это умели взрослые собаки.
Далеко Элина отходить не стала. Да и шаги в сторону она сделала уже после того, как все было готово, когда телефон был переведен в режим камеры. Щенок остался один на качелях без поддержки всего на несколько секунд. К радости Элины, ничего плохого с ним не случилось. Девушка все успела, а потом быстро вернулась к маленькому лабрадору и спустила его на землю. Фотография получилась, можно было двигаться дальше и не мучить щенка. Все-таки он не виноват в современном образе жизни людей и их странных привычках.
Все это время боковым зрением Элина замечала, что какая-то женщина не из числа местных, если судить по внешности, следила за происходящим. Следила молча и почти неподвижно. От такого подсматривания большого дискомфорта Элина не испытывала. Это случалось не в первый раз. Люди в целом склонны наблюдать за тем, как кто-то делает фотографии. Ничего страшного в этом нет.
Впрочем, и в восторг от незапланированного внимания к себе Элина приходить не собиралась.
– Ну что, – обратилась Элина к собаке, игнорируя взгляд незнакомки. – Мы, кажется, нагулялись. Не пора ли нам перекусить?
Щенок словно понял суть вопроса и радостно завилял хвостом. Похоже, он никогда не возражал против того, чтобы подкрепиться. Элина потрепала его по голове.
– Идем, – сказала она и выпрямилась.
– Могу подсказать хорошее место.
Эту фразу произнесла, разумеется, не собака, с которой Элина вела одностороннюю беседу. Женщина, наблюдавшая за сценой с качелями, приблизилась ближе к участникам событий и заговорила. Ее голос прозвучал несколько вкрадчиво.
Элина непроизвольно окинула незнакомку взглядом. С тех пор, как беглянка из большого мира поселилась здесь, у моря, она научилась различать туристов и тех, кто оставался в этих местах надолго. Последних Элина тоже умудрилась поделить на несколько основных групп, имеющих достаточно четкие характеристики и модели поведения. Элина ничего не могла с собой поделать. Склад ее ума требовал систематизации, даже если речь шла о случайных прохожих посреди пейзажей, больше склоняющих к творчеству, нежели к анализу. Элина и сама прекрасно осознавала, что убежать от своего окружения у нее получилось, но побег от себя ей точно не удался.
Женщина, обратившаяся к Элине, по всем признакам не просто в отпуск на несколько дней приехала. В ней отсутствовала суета, которая всегда бросалась в глаза при взгляде на туриста. К тому же одежда незнакомки больше походила, хоть и отдаленно, на то, как одевались местные жители, а кожа успела покрыться загаром. Темные волосы были убраны в небрежную прическу, цветастая туника чуть выцвела, штаны, казалось, были на пару размеров больше, чем требовалось. Элина подумала, что перед ней стояла представительница той категории, которая по приезде в страну немедленно погружалась в культуру и обычаи. Правда при этом не осуществляла погружения в философию места. Скорее, куда-то в самого себя, в свою бескрайность. Или в свою пустоту. Но о таком Элина никогда не судила с первого взгляда. Это было бы слишком самонадеянно с ее стороны, и она это понимала.
– Спасибо, – без особых эмоций откликнулась Элина. – Я тоже знаю здесь несколько хороших мест.
Незнакомка пожала плечами.
– Никогда не лишнее открыть для себя что-то новое, – заметила, будто невзначай, женщина. – А заодно познакомиться с новыми интересными людьми. Ты ведь здесь не так давно. Разве тебе не нужно время от времени проводить время не только с собакой, но и с кем-то более человечным?
В чем-то она была, конечно же, права. Элина успела подружиться с некоторыми другими приезжими. Их общение в основном базировалось на приятных беседах, хотя, среди переехавших также было принято помогать друг другу наладить быт и освоиться. Все проходили через первые трудности переезда, все знали, что в одиночку бывает не так уж просто понять, что, где и как происходит в новом месте.
С парой людей Элина находилась в более постоянном общении, нежели с другими. Эти люди тоже приехали за сменой обстановки и тишиной, тоже работали удаленно, да и вообще чем-то напоминали Элине ее саму. Но ведь нельзя все время общаться с теми, кто такой же, как ты. Люди тем и интересны, что они неодинаковы. Иногда стоит узнать кого-то с отличным взглядом на жизнь, чтобы восприятие мира не сузилось до размеров ушка иглы.
И заговорившая с Элиной незнакомка вполне походила на человека с другим мировоззрением. Так что за неожиданной возможностью стоило последовать.
– А с собаками в то место пускают? – спросила Элина и кивнула на щенка. Без него она никуда бы не пошла. Щенок не понимал, что речь идет о нем. Он был занят своим хвостом.
– Конечно, – ответила женщина, развернулась и пошла, очевидно, в ту сторону, где находилось упомянутое ею заведение.
Больше она ничего не говорила. Элина ждала продолжения разговора, но тщетно. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти следом за незнакомкой. Собака отвлеклась от хвоста и, поддавшись вновь прицепленному поводку, последовала вслед за девушкой. Время от времени маленький лабрадор отвлекался на птиц.
Заведение, куда пришли две девушки и одна собака, представляло из себя полукафе под навесом. В небольшом домике рядом, по всей вероятности, была кухня, а места для сидения располагались на свежем воздухе. Обстановка выглядела простой, но это не портило впечатления. Зачем сидеть где-то внутри, если можно сидеть снаружи? Погода позволяет.
Единственное, что показалось Элине непривычным, были столы. Они не отличались привычной высотой, а вместо стульев повсюду располагались кресла-мешки. В этом, очевидно, крылась изюминка кафе.
– Сюда, – незнакомка призвала сесть за стол, за которым уже сидел мужчина.
Его черные волосы были туго затянуты в хвост, аккуратно выбритая бородка занимала собой только подбородок, а карие глаза смотрели куда-то вдаль. Впрочем, мужчина вышел из своих раздумий быстро, после чего перевел взгляд на свою приятельницу, а затем – на Элину и на собаку.
– Какая замечательная компания! – улыбнулся мужчина. От его отстраненного взгляда не осталось и следа. Если он куда-то мысленно отходил, то явно уже вернулся.
Элина окинула взглядом человека, с которым собиралась сесть за один стол. Она тут же заметила, что мужчина выглядит куда опрятнее своей знакомой. Его футболка и джинсы казались новее и свежее, а их темные оттенки смотрелись стильно. В этом проглядывало даже что-то городское, от чего Элина успела отвыкнуть. К счастью, привыкнуть обратно не составило труда.
Мужчина, к слову, тоже не упустил случая рассмотреть ту, которая была приглашена к нему в компанию. Взгляд у него тоже отличался от взгляда его приятельницы. Больше внимания, больше концентрации.
Закончив с визуальным осмотром и не выдав первого впечатления, мужчина жестом предложил всем сесть.
Незнакомка устроилась рядом с мужчиной, Элина уселась напротив них, а щенок улегся рядом на полу. Его манили доносящиеся из кухни запахи еды, поэтому внимания на людей он почти не обращал.
– Чаю? – вежливо предложил мужчина. Чайник стоял прямо перед ним.
– Нет, спасибо, – так же вежливо отказалась Элина. – Я лучше изучу меню.
– Как хочешь, – мужчина пожал плечами и спохватился. – Ах да… Мы как-то совсем забыли познакомиться. Как тебя зовут?
– Элина, – представилась девушка и уже открыла рот, чтобы задать встречный вопрос, но не успела.
– Красивое имя, – решительно сказал мужчина и с любопытством уточнил. – Настоящее?
Об этом Элину спрашивали не так уж редко, и этот вопрос давно перестал ее удивлять.
– Настоящее, – спокойно ответила она. – Маме очень хотелось назвать меня необычно.
– И у нее получилось, – высказал свое мнение новый знакомый, после чего все-таки представился сам. – А меня зовут Альберт. Можно просто Ал.
После этого заговорила его молчаливая подруга.
– А я Регина, – сказала она и снова умолкла.
Альберт и Регина. Элина взвесила эту информацию в голове.
– Красивые имена, – заключила она вслух и улыбнулась сначала одними только уголками губ, а потом шире. – Настоящие?
Регина усмехнулась. Ал по-настоящему рассмеялся.
– Мне нравится твое чувство юмора, – признался он, оставив без ответа вопрос Элины. – В последнее время оно встречается, увы, нечасто. Мы всегда рады новым знакомствам. А когда мы знакомимся с интересными людьми, мы рады вдвойне. Правда?
Он посмотрел на Регину. Та кивнула и налила себе чаю из чайника Альберта. Очевидно, в их тандеме она была менее разговорчивой, но Ал с лихвой компенсировал отсутствие у нее общительности.
После того, как Элина изучила меню и сделала заказ для себя и собаки, разговор с новыми знакомыми пошел быстрее. Оказалось, что Альберт и Регина друг с другом знакомы не первый год. Они вместе путешествовали, изучали разные места, смотрели мир. Чем по жизни, кроме путешествий, занимался Ал, Элина так и не поняла, а вот Регина в минуту своих редких высказываний сообщила, что она бухгалтер. Элина даже не сразу поверила в это, но потом, послушав об опыте работы Регины, все же пришла к выводу, что ей не соврали. Между делом она еще и упрекнула себя в следовании стереотипным представлениям о бухгалтерах. Для Элины это было неприемлемо. Она считала, что стереотипы давно следовало оставить в стороне.
Продолжающаяся беседа не остановила Элину от того, что она задумала сделать еще на пляже. Фотография с качелями и сидящей на них собакой отправилась в чат с Марком. Сначала Элина хотела отправить следом за фото какой-нибудь текст, но передумала. Интересно, что Марк скажет, увидев одну только картинку.
Правда реакции на сообщение не последовало ни в ближайшие несколько секунд, ни позже, пока Элина сидела в кафе. Девушка то и дело поглядывала на телефон, но тот настойчиво не желал оповещать ее об ответе.
– Зависимость от телефона – главная современная болезнь, – сказал Альберт, заметив очередной взгляд Элины в сторону смартфона. – Мы не умеем жить без телефонов.
– Что поделаешь… – Элина отнеслась к новой теме спокойно. – Современный мир такой.
– Не весь, – Ал чуть подумал и сделал глоток чая. – Кто-то пытается вернуть в жизнь чуть больше естественности и простоты. И у некоторых это даже получается.
Может, он имел в виду себя. А может, нет. Элина не смогла бы сказать точно. Смартфона рядом с Альбертом она не видела, но это не означало, что его нет совсем. Некоторые любители путешествий то и дело пытались выставить себя этакими гуру жизни. Они якобы смаковали жизнь, никуда не торопились, технологиями пользовались только при крайней необходимости. С такими представителями Элина уже сталкивалась. Больше того, до своего переезда она была уверена, что практически весь переехавший контингент – это в основном те самые «познавшие жизнь». К своему удивлению и счастью, она обнаружила, что ошиблась. Многие люди, жившие неподалеку от ее нынешнего дома, не страдали тягой к образу необычных гениев.
Впрочем, Элина по-прежнему не судила своих новых знакомых по одной только беседе. В какой-то момент она запретила себе это. К тому же они рассказывали много интересного, упоминали места, где бывали. Это звучало, как минимум, познавательно и увлекательно. Жизнь Регины и Альберта, в особенности последнего, казалась чем-то, что могло бы лечь в основу книги или сериала. Событий и мыслей по их поводу было много.
– А как зовут твою собаку, кстати? – поинтересовался Альберт, когда один из его рассказов подошел к концу.
Щенок, которому тоже достались еда и вода, заснул прямо возле столика. Беседы его не интересовали, и он принялся смотреть сны.
– У собаки нет имени, – ответила Элина и непроизвольно улыбнулась, глядя на четвероногую соню.
– Почему? – удивился Ал. – Имя для собаки важно не меньше, чем для человека.
– Да, наверное, но я не уверена, что этот милый парень останется у меня, – честно призналась Элина. – Вообще-то я нашла его вчера. И он мне очень нравится, но… У меня никогда не было собаки. И я не планировала ее заводить. Да и сколько я здесь проживу, я тоже не знаю. Вдруг через неделю решу вернуться в родные места. Или уехать еще куда-нибудь. Понятно, что собаки умеют переживать перемены, но вдруг что-то пойдет не так. Поэтому я не загадываю на будущее.
– Если хочешь, я могу посмотреть твое будущее, – неожиданно предложила Регина. На ее лице даже проступило некоторое оживление.
– Как посмотришь? – не поняла Элина.
– У меня есть карты Таро, – пояснила Регина. – Я многим гадаю.
Элина едва сдержалась от того, чтобы спросить, сбывались ли у кого-то предсказания, но все же такое уточнение прозвучало бы слишком невежливо. К тому же Элину куда настойчивее волновал вопрос о том, как в принципе вышло так, что один человек, в данном случае Регина, совмещал в себе профессию бухгалтера и любовь к предсказаниям посредством карт. И ладно бы речь шла просто о том, чтобы в шутку погадать, но Регина, похоже, была настроена серьезно.
– Элина не верит в предсказания по картам, – усмехнулся Ал, почувствовав, видимо, недоумение девушки. – Элина – сама предсказатель. Профессия у нее такая. Только предсказывает она не человеческие судьбы, а цифры, тенденции и прочее.
В том, что Альберт сделал подобное умозаключение, Элина была виновата сама. Она не так уж много рассказала о своей работе. А представление людей, которые сами не сталкивались со сферой ее деятельности, было, как правило, туманным. И все, что люди не знали, они додумывали.
– Слушай… —Регина придвинулась ближе к Элине, едва Альберт закончил говорить. – А что, если твой профессиональный опыт можно как-то интегрировать в сферу предсказаний человеческих судеб? Это было бы чем-то новым, чего еще раньше никто не делал.
Элина нашла подобное предположение забавным. Но порассуждать на тему она не отказалась.
– Не думаю, что из такого тандема может выйти что-то стоящее, – сказала Элина. – Все мои действия в работе опираются на данные и статистику. Но если говорить о жизни людей, то таких данных нет, а даже, если бы они существовали, предсказание было бы невозможным. Слишком много внешних факторов, которые могут повлиять на будущее человека. И нельзя забывать о многофакторности влияния людей друг на друга. Увы…
– Жаль… – протянула не слишком радостно Регина и вернулась в свое прежнее состояние, откинувшись назад. – Но я все равно хочу тебе погадать. Мне кажется, мы могли бы найти в твоем будущем что-то очень интересное. Чего ты себе и представить не можешь. Я прямо чувствую это.
– Почему бы и не погадать, – Элина согласилась скорее потому, что согласие было безопаснее отказа. А еще оно могло бы позволить всем сменить тему.
– Тогда зайдем к нам сегодня? – Регина ухватилась за согласие. Ал молчал все это время, но, кажется, поддерживал идею своей подруги. – У меня сейчас с собой карт нет. Они дома. Карты не терпят излишнего беспокойства.
– Нет, сегодня не могу, – Элине пришлось соврать, чего она не любила делать. Однако перспектива похода в незнакомое место с первыми встречными ей не улыбалась. Одно дело в кафе посидеть, поболтать о разном, и другое – оказаться непонятно где, да еще и за гаданием на картах. – У меня еще свободный час или около того, а потом мне нужно домой.
– Зачем? – уточнила Регина.
Элина не любила такие вопросы. Когда она слышала, что человек чего-то хочет или не хочет, она не спрашивала, зачем и почему. Спрашивать об этом для Элины означало нарушать чужие границы.
– Поработать надо, – на этот раз соврать было легче. Совесть не возразила.
– Значит, в другой раз, – подытожил договоренность Ал. – Спишемся об этом.
Смартфонами он и Регина все же располагали. Просто они не выкладывали гаджеты на стол. Так что обмен контактами состоялся. После этого беседа снова вернулась к приятному и расслабляющему руслу. Альберт и Регина были, без сомнения, интересными личностями с обширным жизненным опытом, явно выходящим за рамки обычного.
Но до последней секунды, проведенной в кафе с новыми друзьями, Элина никак не могла отделаться от мысли, что будущее гадание настораживает ее. Будь это просто шуточное занятие, Элина не стала бы напрягаться. Однако Регина воспринимала все серьезно. К тому же Элина не могла не задаваться простым вопросом. А что, если ей будет предсказано что-то страшное? Она не знала, как отреагирует, ведь раньше с ней ничего подобного не случалось.
Настораживало, а вернее, не обнадеживало и то, что ответ от Марка на фотографию с качелями и собакой все никак не приходил. Вчерашний виртуальный собеседник словно растворился в воздухе. Был ли он вообще? Элина продолжала поглядывать на телефон, но тот не торопился оповещать о новых сообщениях.
«Я, конечно, не могу быть уверен на все сто, но мне кажется, что на фото не ты».
Ответ от Марка все-таки пришел. Не сразу. Совсем не сразу. Но пришел. А вместе с ответом пришло чувство, что незнакомец из сети попытался пошутить.
Элина, долго ожидавшая сообщения, не смогла сдержать улыбку. Она уже сидела дома, вернее, на веранде у дома. Вынесенный на свежий воздух стул позволял устроиться более-менее комфортно.
Прочитав сообщение, Элина поняла, что не откажет себе в удовольствии поддержать эту маленькую затеянную игру.
«Что же выдало меня?» – спросила девушка.
На этот раз гипнотизировать взглядом смартфон не пришлось. Переписка пошла быстрее. Марк продолжил шутить.
«Я догадался исключительно интуитивно! Без интуиции ничего бы не вышло. Но надо признать, что качели в самом деле перестали выглядеть одинокими. Так что трюк с собакой однозначно сработал».
Элина сочла это за комплимент, но печатать она не начала, потому что получила еще одно сообщение следом.
«Как зовут героя кадра?»
И снова у Элины спросили об имени щенка. А имя она так и не придумала. И не обзавелась уверенностью, что это стоит делать. Но тянуть с решением ей больше не хотелось. Она закрыла глаза, попыталась вспомнить все, что знала о кличках для собак, но не нашла в памяти ничего о том, как обычно выбираются имена для животных. Открыв глаза, Элина первым делом посмотрела на небо. Еще бы… Оно все-таки безгранично. А значит, что-то подходящее в нем должно найтись.
Элина не торопилась отвечать на поставленный ей вопрос. Она сегодня сама долго ждала ответа, теперь пусть Марк подождет. Девушка открыла браузер, через поисковик отыскала список названий небесных тел и пробежала его глазами. Не все названия подходили для имени. Некоторые казались слишком длинными, другие слишком пафосными… А вот за одно не очень-то знакомое название Элина зацепилась взглядом.
Она оторвалась от смартфона, посмотрела в ту сторону, где щенок занимался изучением растущей рядом с домом травы.
– Шедди! – громко сказала Элина.
Щенок повернулся к хозяйке и незамедлительно завилял хвостом. Кажется, имя получило самое важное одобрение. Через несколько мгновений, когда Элина повторила сказанное, Шедди уже неуклюже преодолевал ступеньки, чтобы получить порцию ласки. Путь наверх был пройден, а ласка получена.
«Мы только что выяснили, что героя кадра зовут Шедди».
Элина напечатала это и поняла, что теперь ей уже не отвертеться от самой себя. Кто бы мог подумать, что питомец у нее появится столь неожиданно, просто так, по воле случая.
«Только что?»
Собеседник, вероятно, удивился, но не имени.
Через двадцать минут или около того Элина поймала себя на мысли, что рассказывает виртуальному незнакомцу о том, как она встретилась с щенком, о том, как она не знала, оставит ли его у себя. А еще о том, как сильно она любит гулять. И где она любит гулять. И все это разворачивалось легко и непринужденно. Слова сами приходили в голову, реакции Марка радовали. Они выглядели поддерживающими и заинтересованными. Элина чувствовала себя комфортно во всем за исключением одного момента.
«Почему-то говорю только я одна».
Элина сделала самый непрозрачный намек, на какой только была способна.
«Вообще-то никто из нас не говорит. Мы оба печатаем».
Марк либо не понял намека, либо сделал вид, что не понял. Элина предположила, что верным был второй вариант. Однако она все равно согласилась с доводом собеседника.
«Да, в этом ты прав. Но в любом случае это, знаешь ли, нечестно с твоей стороны. Я рассказываю о том, что делаю, где хожу, как встречаю собак. Много чего. К тому же ты читаешь мой блог, видишь мою аватарку, знаешь, как меня зовут».
На этот раз ответ пришел не сразу.
«Ты тоже знаешь, как меня зовут».
Элина обдумала это вместо того, чтобы тут же поверить.
«То есть Марк – это твое настоящее имя?» – уточнила она.
«Да».
«Уже что-то».
Может, это и было правдой.
«А что еще ты хочешь знать?» – спросил Марк.
Элина снова задумалась. По правде говоря, ей многое было интересно. Откуда Марк, сколько ему лет, чем он занимается, как так вышло, что он бродит по интернету и рассматривает чужие блоги. Она могла бы набросать список из десятков вопросов. А еще Элине очень хотелось бы знать, понимает ли Марк, что он интересный виртуальный собеседник. Но красиво ли задавать столь прямолинейные вопросы? Элина вспомнила, как несколькими часами ранее сама не была рада тому, что ее личные границы стали пересекать посторонние люди.
«Расскажи о себе то, что сам считаешь нужным».
Такая постановка вопроса, который и вопросом не был, Элине показалась наиболее адекватной.
«Умный ход!»
Ответ пришел быстро. Элина улыбнулась, осталась довольна собой и откинулась назад.
«Спасибо. Но комплимент не поможет отвертеться».
После этого повисла пауза, и Элина почувствовала некоторое напряжение. У нее в жизни не было опыта знакомств по интернету. Она использовала сообщения только для переписки с теми, кого уже знала. И для рабочих контактов, конечно. На секунду ей подумалось, что она может спугнуть Марка своим непониманием того, как обычно происходят беседы не�