Загадка рыжей лисы

Пролог

Когда я была совсем маленькой и глупенькой я очень любила истории про попаданок, буквально зачитывалась ими, и тихонько в ночной тишине держа фонарик в руках под одеялом и перелистывая страницу очередного романа, втихаря утащенного у матери, мечтала оказаться на их месте. В возрасте 13 лет, конечно, кажется, что ничего не может быть прекраснее и интереснее, чем оказаться в волшебном мире, наполненном магией и чудесами. Разумеется, именно там ты встретишь своего принца, и он влюбиться в тебя с первого взгляда и все у вас будет хо-ро-шо!

Если бы я встретила себя саму в этом возрасте, то надавала бы как следует тумаков, авось мозг и стал бы на место, хотя не факт, далеко не факт! Рассказала бы, что стоит бояться своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться и далеко не всегда именно так как мы себе изначально все это представляли.

-Ну что нос повесила? Давай, что ли еще наливочки и помянем старую жизнь? – мой единственный и самый настоящий друг в этом мире филин Финик, взмахнул крыльями и нахохлился.

-Какой тебе еще наливочки?! Нахлебник чертов! Одно твое средство от депрессии стоило мне почти недельных доходов! Еще изводить на тебя наливку! Перебьешься! – с такими словами я молча налила себе еще рюмочку.

-Не хуже меня знаешь, что не стоит приличной деве пить в одиночестве! – эта приставучая птица никак не хотела оставлять меня в покое.

— Это не в одиночестве, это для храбрости!

-Давай уже подхватывай свою котомку и вперед во дворец, главная гадалка семи миров!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

10 лет до событий пролога

Мама назвала меня звучным именем Пелагея, это все, потому что она очень хотела, чтобы я последовала по ее стопам и унаследовала ее гадальный салон. Она была уверена, что женщину, которая предсказывает людям судьбу и помогает в жизненных трудностях, ну просто не могут звать Ольгой или Машей. Не тот уровень маркетинга, а правильный маркетинг в наше время это все! И мертвеца из гроба поднимет и мужа вернет и соперницу изведет. Так что имя мне придумывали с долгоиграющими планами.

Не то, чтобы мне не нравилось мое имя, в конце концов по стране в этот момент как раз прокатывалась волна любви к старославянским именам, поэтому в своем классе я ощущала себя вполне спокойно в компании моих трех богатырей: Святослава, Ярополка и Тихомира и вообще мы были сплоченной бандой… ключевое слово тут были…

Потому что в один день зимних каникул нас потянуло на приключения, которые раз и навсегда изменили мою жизнь, не то, чтобы это было что-то новое, на самом деле на приключения нас тянуло с завидной регулярностью и не пересчитать то количество крыш, с которых меня снимала мама… а уж когда мы во время летних каникул чуть не сожгли школу…Да-да, именно так и было, извините но я немного отступлю от моей слезной истории, чтобы поделиться чем-то забавным.

А все на самом деле было очень просто, был жаркий августовский день и нам до одури захотелось жаренных на костре сосисок. Провиант с легкостью нашелся в холодильнике у Ярополка, я стащила у мамы спички и красивой процессией мы отправились в лесочек недалеко от школы претворять в жизнь наш потрясающий кулинарный план, а дальше…несколько пожарных машин и злые как черти родители. Ох и влетело же нам тогда, именно после этого ко мне намертво прилипло звонкое прозвище «Рыжая лиса», ну, потому что тут все как вы помните «а лисички взяли спички!» Впрочем, если уж быть совсем честной, то я всегда немного походила на лису, тонкие черты лица, острый и безмерно любопытный нос, копна ярких рыжих волос и конечно же вытренированное годами умение заметать свои следы.

Но влетело нам тогда не по-детски! Впрочем, наказаниями нас было не удивить, и мы стоически переносили эти подростковые невзгоды, как раз до того самого памятного вечера.

На календаре было 6 января 2010 года и нам в наши тринадцать почти с половиной было уже невыносимо скучно дома на каникулах. Хотелось, чего- то такого эдакого, чуда ну или хотя бы духов страшных, одним словом, и именно за этим мы отправились решив, что раз уж тут сочельник и всякая прочая дребедень, то нам точно стоит если не погадать, то вызвать духов из загробного мира.

Поэтому, я вытащила из ящика письменного стола запасной комплект ключей и соврав всем, что мы отправляемся кататься на горку, наша неутомимая компания гуськом отправилась в мамин салон.

В салоне была непривычная тишина, видимо не пришедшие еще в себя празднующие еще не осознали в полной мере, что загаданные под елочкой желания не сбудутся и не прибежали решать свои проблемы к гадалке. Скорее всего они еще плененные глупыми надеждами лежали дома на диване и пожирали остатки оливье. Тьфу! Поймите меня правильно, я дружелюбное создание, просто количество диких историй, которые я наслушалась от мамы гадалки и папы ведуна (да-да, чтобы вы понимали у нас это был хороший семейный бизнес) наполнили меня толикой сарказма к людям, которые никак не хотели брать ответственность за себя и свои поступки, а вместо этого искали ответы в картах, зельях, проклятьях или еще черт знает в чем.

-Как тут загадочно! – протянул Тихомир оглядываясь по сторонам. Конечно, интерьер гадального салона производил впечатление на того, кто бывал тут в первый раз, на то и был расчет, в салоне даже света нормального не было, только такой тусклый, как мама его любила называть «волшебно-загадочный». Вот только меня как бывалого посетителя было трудно смутить или впечатлить, я прекрасно знала, что все это самый просто и обыкновенный спектакль с хорошо продуманными и исполненными декорациями, в конце концов мой отец ведь был театральным художником, а мама хорошим психологом, и только лихие 90-е заставили их свернуть с пути истинного. Что такое лихие 90-е я понимала плохо, но в целом их род деятельности меня устраивал, потому что придавал таинственности мне и держал на приличном расстоянии от меня как гопников, так и особо злобных учителей.

Ярополк тем временем ступил куда не надо и из-под пола повалил струей дым, мальчишки, не ожидавшие таких спецэффектов напугано ойкнули.

-Не обращайте внимания, там за шторой специальная машина установлена, это все чтобы произвести нужный эффект! – сказала я, всласть отсмеявшись над реакцией и наконец провела их в главный зал.

Тяжелые бархатные шторы, тусклое освещение и круглый стол, накрытый плотным темным материалом, на столе ровно посередине стоял хрустальный шар, а рядом я заметила колоду маминых карт Таро. Очень странно, мама обычно никогда с ними не расставалась утверждая, что эти полоски бумажки всегда должны быть при ней и добавляя чушь по поводу космических энергий и еще бог знает чего. Молча пожав плечами, я сгребла колоду и на автомате сунула себе в карман, потом отдам ей.

-А как этот шар работает, - заинтересованно поинтересовался Тихомир, стуча пальцем по хрусталю.

-Как обычно, от электричества! – ехидно заметила я и полезла под стол и воткнула штепсель в розетку. Сверху послышались разочарованные смешки.

-Послушай, так ведь это получается все чистой воды надувательство! – возмущенно заявил Ярополк.

-А я что вам говорила! Вот и с духами ничего не выйдет! Нет их, потому что! Все сказки для дурачков и маленьких детей, что-то вроде Деда Мороза!

— Вот давай сначала вызовем и потом разберемся, по факту! -  тут же вернул мне Святослав, у нас с ним частенько бывали столкновения, потому что мы оба пытались быть самыми главными в компании и не давали друг другу спуску.

-Как скажешь! Надо найти зеркало и свечи! – с видом знатока пояснила я и мы принялись за работу, я пошла в подсобку за свечами приказав мальчишкам найти какое-то зеркало. По возвращению я обнаружила как они притащили в комнату огромное овальное зеркало, которое я раньше у мамы не видела, оно выглядело по-настоящему старым и таинственным, но я лишь недоуменно пожала плечами, мало ли что еще она решила сюда купить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Подготовка к ритуалу тем временем шла полным ходом, мы расставили свечи и зажгли их, собрались в круг и взялись за руки, и я начала читать один из призывов, которое, разумеется, заранее переписала на листочек бумаги дома из так сказать подходящей к теме литературы.

Неожиданно непонятным порывом ветра задуло все свечи, а гладь зеркала пошла легкой рябью, мальчишки нервно задергались и закрутили головами пока я дочитывала бред из звуков, записанных на бумажке, но стоило мне закончить, как я тут же воззрилась на мальчишек осуждающим взглядом.

-А еще, говорят сильный пол! Тьфу на вас! Дрожите как листы осиновые на ветру!

-Но ведь свечи погасли! – понеслось мне в ответ робкое и не уверенное.

-А про сквозняк не слышали?

-Пелагея смотри сама, с этим зеркалом, что-то не то, в нем никто не отражается! – привлек мое внимание к зеркалу Ярополк.

-Да, это оно наверняка специальное такое придумано.

-Ну конечно! Ярополк и правда, что это ты, ну выскочит же из него барабашка? – усмехнулся Тихомир, а я чтобы закрепить свою роль главы этой банды с легкой ухмылочкой подошла к зеркалу.

— Вот смотрите, я сейчас покажу вам как отлавливать барабашек! – звонко сквозь смех сказала я, намереваясь потрогать зеркало и уткнуться в гладкое стекло… вот только рука прошла насквозь и что-то потянуло меня на себя. Последнее что я успела увидеть, до того, как полностью оказаться втянутой в зеркало были испуганные физиономии мальчишек…

Глава 2

Придя в себя, я осмотрелась и то, что я видела вокруг определенно не понравилось, я оказалось в каком-то грязном закоулке непонятного города, да еще и в куче отбросов, пахнувших и выглядящих соответственно.

-Да быстрее ты, шевелись сюда, пока ловчие не нашли! – услышала я громкий шепот и в голову мне ударил яблочный огрызок, я понимала, что это скорее всего было сделано для привлечения внимания, но менее обидным это не становилось. Повернув с трудом голову в сторону, я заметила в углу между коробками фигуру юношу немногим старше меня, который призывно махал мне рукой.

-Ну давай же шевелись!

И я, превозмогая ломоту во всем теле зашевелилась в сторону незнакомца, с твердым намерением при первой же возможности отвесить ему тумаков за кидание огрызками. Но стоило мне только достигнуть небольшой ниши, в которой он прятался, как он схватил меня на удивление крепко и потянул к себе, закрывая грязной рукой рот. Я уже хотела укусить его за ладонь, а потом огреть как следует как заметила, что в подворотню вошли четыре фигуры и они были поистине ужасны, одетые во все черное с ног до головы с обезображенными лицами они чем-то напоминали мне орков из всем известных книг про кольцо, только выглядели еще хуже.

-Здесь должен быть попаданец, - сказал один из них поведя своим носом и тут же сморщился.

-Тут такая вонь, что ничего не учуешь, сморщился один из них.

-Эти крысы всегда выбирают самые гнилые места, - подтвердил третий, а меня передернуло, потому что я совершенно точно осознавала, что они говорят обо мне и ищут тоже точно меня. У меня не вызывало ни малейшего сомнения, что если меня поймают, то судьба моя будет незавидна. От одной мысли о том, что может произойти, я вздрогнула всем телом, а руки неизвестного мне незнакомца только крепче сжались вокруг меня. А я подумала, как жутко ошибались все книги фэнтези, которые я читала, в них первое что случалось со свежей попаданкой это романтическая встреча с принцем, королем ну или хотя бы каким-нибудь захудалым драконом, который тут же теряет голову от ее головокружительной красоты, и готов ценой своей жизни защищать ее от любой напасти и даже сломанного ногтя, по ходу дела осыпая ее подарками, а у меня  тут что? Куча отбросов, жуткие типы, которые меня ищут и не известный доброжелатель, вот только добродетель ли? Ох попала ты Пелагея, так попала!

-Я не буду рыться в отбросах, -возмутился один из них.

-Ладно, никуда не денется, никто из местных все равно помогать не будет, только сдадут за вознаграждение, так что день два и сами приведут за пару медяков, пошлите лучше выпьем пива.

Странные создания еще постояли, осматривая кучу и потоптавшись на одном месте удалились, а я смотрела им вслед не решаясь обернуться, потому что боялась даже узнать кто там у меня за спиной и с какими целями он меня спасает.

- Ну что, рыжая! С почином тебя! – раздалось над моим ухом вскоре после их ухода и я, немного дрожа повернулась.

Передо мной стоял юноша ненамного старше меня, я отступила от него на шаг, не зная, что делать дальше и как себя вести.

-Ты сдашь меня этим? – спросила я с тревогой.

-Нет, не сдам, но выживать будешь сама, как умеешь и да! Добро пожаловать в королевство семи миров! – с этими словами юноша двинулся в сторону кучи и принялся, что-то откапывать в ее левом углу, от одного вида этого действа меня прямо передернуло.

-Что ты делаешь?

-Пошли! – он лишь махнул рукой, и я встревоженно подошла поближе. С удивлением отметила, что он откопал под кучей отбросов нечто похожее на люк и открыл его передо мной.

-Куда это мы?

-Туда, где тебя не будут искать ловчие, считай ты в рубашке родилась рыжая!

Не зови меня так! -буркнула я рассерженно, последовав тем не менее за ним в узкий проход, потому что выхода у меня действительно не было. Мы быстро оказались в узком проходе, больше напоминавшем туннель, ведущий в неизвестном направлении.

-Кто такие эти ловчие? – осторожно спросила я, все-таки я была уверена в правильности мысли о том, что врага надо знать в лицо, особенно такого, который на тебя охотиться.

— Это магические создания, которые были созданы для того, чтобы поддерживать порядок, ну и конечно отлавливать иномирцев, таких как ты, - услышала я в ответ равнодушно, от осознания этой информации меня передернуло, кажется, в этом мире попаданцам не сильно рады. Мои глаза уже понемногу привыкли к темноте узкого коридора, и я могла уже гораздо более уверенно перемещаться.

-Расскажи мне все, что знаешь об этом мире, ты ведь местный? – робко попросила я.

-А что мне за это будет? – нахально улыбнувшись заметил юноша, развернувшись ко мне и пройдясь по мне оценивающим взглядом, от которого я вздрогнула всем телом.

-А что ты хочешь? - осторожно поинтересовалась я, несмотря на мои 13 лет, я не считала себя дурочкой и не собиралась попадаться в ловушку заведомо невыгодной сделки.

-Ну с тебя особо и взять то нечего, ты ведь попаданка, так что давай так, я тебе расскажу, что тут и как, а ты отдашь половину своей первой добычи, мальков все равно кормить надо, если тебя не поймают сразу, конечно, - махнул он рукой и мы оказались в небольшой пещере, по углам, которой тут же вспыхнуло пара тусклых огней, освещая небольшое помещение вокруг в углу, которого я заметила шевеление.

-О командир пришел! – донеслось из этого угла и на свет осторожно вылезло трое мальчишек, тощих, одни кожа, да кости, грязных настолько, что дотронуться страшно, но с живыми глазами и радостными улыбками, я обвела их всех взглядом, но решила промолчать.

-Кто это? Ты принес поесть? - тут же завалили нас вопросами мальчишки, юноша же с улыбкой настоящего победителя вытянул из-за пазухи булку хлеба и протянул ее мальчишкам.

-Ешьте, пока, это девочка попаданка, я столкнулся с ней перед тем, как ее поймали ловчие, - от этих слов мальчишки отступили от меня на шаг назад, будто я была прокаженной, а мне стало очень обидно, что же это за мир такой, если даже нищие мальчишки так от меня шарахаются?

-Я, Пелагея, и меня не надо бояться, - я храбро шагнула вперед, но мальчишки тут же отступили назад.

-Пелагея, хорошее имя, менять не придется! Я – Тихомир, с остальными познакомишься чуть позже, а пока надо к делу, пойдем зажжем огонь, и я расскажу тебе о нашем мире, авось и поможет.

Императорский дворец в то же время

-Ну, что же настал и твой черед доказать, что обычный юнец превратился в настоящего, матерого волка! Тебе сегодня исполнилось 18, и я делаю тебе щедрый подарок, назначаю главой ловчих! Теперь наведение порядка, поимка попаданцев и контроль над страной в твоих руках! Не подведи меня сын! – престарелый мужчина на троне поморщился, всем своим видом показывая, что ждет его сына, если он осмелиться его разочаровать. Мужчина на троне все еще хранил в себе признаки былого могущества и силы, хотя возраст уже четко проглядывался в морщинах его лица. Император был жестоким, властным человеком, который достиг могущества коварством и железным кулаком, это легко читалось в его жестах, в его позе, в которой не было и тени расслабленности, он был в любой момент готов кинуться и растерзать каждого. Все находящиеся вокруг невольно сравнивали его и молодого принца, стоящего напротив, между ними было немало внешнего сходства, но что больше всего волновало так это будет ли между ними сходство внутреннее?

Молодой юноша возле трона низко поклонился и взглянул на отца взглядом полным обожания, если не раболепства.

-Я ни за что не разочарую Вас, отец! – произнес он достаточно громко, чтобы все в зале могли это слышать. Больше всего на свете Бажен хотел доказать своему отцу, что он достоин, услышать от него хоть одно ласковое слово и поэтому готов был на все возможное, да и на невозможное, впрочем, тоже для того, чтобы это наконец произошло.

Стоило ему только поднять голову, как по залу прошелестел шепоток, восторженный от дам и немного сомневающийся от мужчин. Бажен был красив, той самой мужественной красотой, которая заставляла женские сердца трепетать, а сердца врагов сжиматься от ужаса. Последний сын императора и теперь уже единственный наследный принц обладал прямыми светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и широким разворотом плеч. После многих лет проведенных в бесконечных тренировках и на обучении, он наконец вернулся ко двору для того, чтобы взять на себя ту роль, с которой до этого не справился ни один из его братьев… цена за это была велика… братья заплатили за это своей жизнью…

Глава 3

Я с ужасом слушала, то, что рассказывал мне Тихомир и просто отказывалась верить в то, что мои дела настолько плохи. По всему услышанному получалось, что я попала в мир, в котором никто и никогда не слышал о демократии или выборах, а на троне сидел император, который около 40 лет назад откровенно захватил власть и управлял королевством жесткой рукой не редко прибегая к гонениям и публичным казням. Его верным оплотом были эти самые жуткие ловчие, которые были чем-то вроде местной полиции, вот только управы на них не было никакой, что хотели то и творили. Законы, конечно, существовали, но по факту никто не следил за их исполнением, в этом мире умели только эффективно наказывать. Никто из мальчишек не мог мне внятно объяснить зачем ловчим попаданцы и почему на них ведется настоящая охота, впрочем, как и каким образом сюда попадают, они знали одно, что после поимки их никто и никогда больше не видел и что люди обычно получали награду за их выдачу.

-Почему вы меня тогда не выдали? – этот вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его как следует обдумать. Мальчишки потупились в ответ, было заметно, что им есть что скрывать, а значит мне просто необходимо понять, что стоит за всем этим и смогу ли я им доверять…

-Наших родителей казнили, и нас должны были тоже, - со вздохом наконец сказал Тихомир, а двое мальчишек со страхом прижались к нему видимо все еще сомневаясь в том, стоило ли открывать мне правду.

-Почему? – сама мысль, о том, что можно отправить на казнь детей даже младше меня показалась мне просто дикой дичью.

-Наши родители пытались устроить государственный переворот, и император решил, что мы недостойное семя… Но я смог сбежать и вот вытащить этих двух мальков, вот только условия сама видишь какие, - он молчаливым жестом обвел пещеру.

Где-то через пару часов я сидела на камне и обдумывала все, что я услышала от Тихомира. Этот мир был не самым радостным и приветливым, но мне придется научиться здесь выживать. Наверное, первый раз в своей жизни я порадовалась, что любила книги, и моя мама не упускала из своего внимания мое образование, это было однозначно моим просто огромным достоинством в этом мире, чем-то отдаленно напоминавшем средние века в какой-то компьютерной игре. Может быть я просто сплю и это просто сон? Для верности я ущипнула себя за руку и тут же недовольно зашипела, нет это не сон! А жаль…

Но я решила быть взрослой и сосредоточиться на важном.

-Тихомир мне будет необходимо увидеть, как у вас тут пишут, чтобы я смогла обучать тебя и малышей письму! – заявила я с важным видом, это решение пришло сразу, как только я узнала, что Тихомир еле читает, и совсем не умеет писать, а малышня так вообще ни того, ни другого. Тихомир посмотрел на меня как на сумасшедшую.

-Выйдешь на улицу, и сама увидишь, вывески же есть!

Это фраза навела меня на интересную мысль, ведь я действительно прекрасно понимаю, о чем здесь все говорят, но неужели в этом мире все на русском? Может быть в этом мире есть магия? В любом уважающем себя фэнтези ты попадал в мир полный магии и каких-нибудь интересных созданий, например ушастых эльфов. Ловчих как магических создание я рассматривать отказывалась наотрез. Может и у меня найдется какое крутое качество? Например, левитация? Это было бы по-настоящему круто!

-Тихомир, а магия у вас есть? – спросила я напрямую, а парень снова шарахнулся от меня как от прокаженной… Ну вот опять! Мы же вроде это уже проходили?

-Нет! Ты что! Магия под строгим запретом! Единственный у кого есть магия, это император! – промолвил он немного испуганным голосом. А я ехидно ухмыльнулась, кажется, ситуация начала понемногу проясняться, то, что под запретом просто не может быть только у одного человека! А значит скорее всего император стал таим именно узурпировав магию…

-Так ладно, я пойду сейчас и все проверю! – я решительно двинулась по направлению к выходу из пещеры.

- Ты куда, дурная? – Тихомир судорожно схватил меня за руку, а я только посмотрела на него как на умалишенного.

-Как куда? Глянуть вывески, да и над какой-то работой подумать бы стоило!

-Тебя же в таком виде тут же сдадут ловчим! На себя посмотри!

Я оглядела свои джинсы, кроссовки и футболку со всем известным «просто сделай это» и поняла, что он прав.

-А другая одежда у вас есть? – спросила я задумчиво, после многозначительной паузы.

-Есть немного, но мужская! – развел руками Тихомир, а я тяжко вздохнула, но что поделать, значит будет мальчик, вот только что с волосами?

-Волосы спрячь под шапку или лучше обрежь! – словно отвечая на мои мысли произнес Тихомир, а я вздрогнула и окинула взглядом свои рыжие, длинные кудрявые пряди… Обрезать такую красоту? Да ни за что! И хоть сейчас мои волосы после всех приключений выглядели не очень, но жертвовать ими я совсем не собиралась! Видимо мое выражение лица было выразительнее слов, потому что Тихомир только махнул рукой.

-Ты это, только знай, что на работу тебя не возьмут, - произнес он с сожалением.

— Это еще почему? – удивилась я.

-Так ты же девушка, да и еще молоденькая!

-И на что мне тогда жить? Кушать ведь хочется? – поинтересовалась я, уже представляя себе ответ, но верить в него не сильно хотелось.

-Воровать тихонько, а как же еще!

Нет! Такой вариант меня не устраивал от слова совсем! Я может быть проказница, но точно не воровка! И вообще я им еще всем покажу. Взяв из рук мальчишек более-менее чистую на вид одежду, я отправилась в самый дальний угол пещеры переодеваться.

— Вот черт! – прошипела я, потому что, когда снимала джинсы из кармана вывались и, разумеется, разлетелась вокруг мамина колода Таро. Еле сдерживая слезы, я бросилась собирать карты, неизвестно получится ли у меня вернуться обратно на Землю, но пока это единственное, что у меня осталось от мамы и я буду беречь карты как зеницу ока.

Бажен

Я замер неподвижной фигурой посередине зала и удивленным взглядом обвел помещение, оно было огромным и совершенно пустым, сводчатый потолок и маленькое отверстие на самом верху, через которое столп света попадал на небольшой постамент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Где это мы? - спросил я удивленно, обернувшись на отца, который позволил мне первым пройти внутрь помещения. Сказать, что я был поражен ничего не сказать, я ведь даже не знал о существовании этой комнаты, хотя, казалось бы, вырос во дворце.

— Это место, где мы черпаем нашу силу, если ты сейчас окажешься достойным, то… не задавай глупых вопросов, просто положи руку на алтарь!

— Это же магия! – произнес я с толикой страха, потому что как только я положил руку на постамент ко мне тут же метнулись черные тени, материализовавшиеся из ниоткуда.

Но ответа отца, если он и был я не услышал, потому что тело мое пронзила ужасная боль, казалось, она рвала меня изнутри, дробила кости и сжигала душу. Я закричал, так громко, как только мог и продолжал кричать, пока тени окончательно не сгустились вокруг меня и я не потерял сознание, провалившись в такую прекрасную темноту без боли.

Я пришел в себя уже в своей комнате и пошевелившись тихо застонал, даже в самые ужасные дни и после самых жестких тренировок я никогда не чувствовал себя настолько разбитым.

-Вы пришли в себя? Это радует! 15 минут на сборы и будем знакомиться с ловчими! – все еще размытым взором я заметил возле своей кровати главного советника отца, который кривил губы, смотря на меня и столько зависти и ненависти было в его взгляде, что я внутренне содрогнулся. Этот человек явно хотел бы оказаться на моем месте! Но вместо того, чтобы что-то ответить, я только кивнул в ответ и дал разрешение удалиться. Превозмогая боль я собирался и ровно через 15 минут вышел из комнаты мучимый вопросами. После того как советник ушел я успел заметить и в деталях рассмотреть татуировку, которая теперь украшала мою правую руку. Именно ее я ранее положил на неизвестный постамент и теперь был абсолютно уверен, что эта татуировка и ловчие как-то связаны между собой. Вот только как? Это мне еще предстояло выяснить…

Наконец мы вышли на плац, залитый солнцем, и я взором полным гордости и надежды оглядел своих новых подчиненных.

- Теперь они подчиняются и вам, распоряжайтесь ими с умом, - многозначительно заметил советник и легко поклонившись удалился, а я обвел стройные ряды ловчих взглядом полным восторга, в детстве я и мечтать не мог, что когда-нибудь смогу нести мир и порядок с их помощью и вот неожиданно этот день настал!

-Выделить мне 5 бойцов и со мной на обход рынка! – рявкнул я громко для того, чтобы хоть как-то заглушить переполнявший меня восторг. Я впервые выйду в город, увижу все чего достиг мой отец за годы своего правления, и никогда не подведу его!

Пелагея

Вот уже несколько часов я бродила по рынку и с каждой новой попыткой все больше убеждалась в том, что Тихомир был прав. Никто не хотел брать меня на работу или даже на небольшую подработку, обычно мне просто вежливо отказывали, хотя пару раз чуть ли не прогнали взашей, радовало только одно, что за это время я умудрилась близко ознакомиться со всем богатством ненормативной лексики этого мира.

А еще осознать простую истину, что здесь точно не говорили на русском, однако я их язык прекрасно понимала и даже надписи… Я видела незнакомые мне буквы, но понимала значение слова в целом и это было очень и очень странно. Приходилось признать так же факт, что я не смогу научить мальчишек писать и читать, по крайней мере не сразу. Но поскольку как долго продлится мое пребывание в этом мире тоже неизвестно, то время у меня есть, хотя бы для того, чтобы занять и выплеснуть мою неуемную энергию.

С такими мыслями я плюхнулась в углу не далеко от лотка с хлебом, мне было просто необходимо передохнуть, а еще меня сильно мучила жажда и нестерпимо хотелось кушать… но возвращаться в пещеру с пустыми руками хотелось еще меньше, а потому я приняла решение, значит придется воровать!

Теперь я сидела и осторожным взглядом ощупывала толпу, украсть буханку хлеба это в принципе не сложно и даже, наверное, не так стыдно, вот только завтра голод снова вернется и все придется повторить… а значит мне придется найти другой выход.

И тут мой взгляд зацепился за молодого мужчину, который неспешной походкой всем довольного человека передвигался в потоке людей, но заметила я сначала даже не его, а ловчего, который с покорным видом плелся рядом. Что же это за важная шишка такая? Еще и не осторожный совсем, я даже отсюда заметила у него на поясе тугой кошелек, да и вел он себя немного странно, неуверенно, словно был здесь впервые…Одним словом почти идеальная жертва! Вот только ловчий!

И тут словно кто-то там наверху услышал мои молитвы и ловчий, наклонившись, что-то зашептал этому блондинистому красавцу на ухо. От одной этой картины меня передернуло и пронзило легкой болью, потому что на секунду мне почудилось, что это мне ловчий шепчет на ухо, я, кажется, даже смогла различить торопливые слова «Господин, мы почувствовали еще одного попаданца, я пойду за ним?»

Мужчина в ответ кивнул и ловчий с быстротой и ловкостью задвигался в противоположном направлении удаляясь от красавчика. И я поняла, либо сейчас, либо никогда!

Глава 4

Бажен

Я шел по рынку и не мог скрыть своего разочарования, мир за стенами дворца оказался очень далек от идеального. Совсем не так я себе все представлял! На пышных приемах советники и придворные без конца восхваляли справедливость и правосудие отца, который принес в страну мир и благополучие, но выйдя на рынок я увидел только грязь и бедность…

Чем дальше я продвигался по рынку, тем больше понимал, что единственные кто на самом деле живет в мире и благополучии, так это придворные за толстыми стенами.

Неожиданно меня просто скрутило от внезапно пронзившей все тело боли, один из ловчих тут же подошел ко мне.

-Мы почувствовали попаданца, нам отправиться за ним самим или вы присоединитесь? – спросило меня это существо о происхождении, которого я начал задумываться только сейчас.

-Возьми еще троих и идите, я пока понаблюдаю за рынком, сообщил я спокойно и пошел дальше по своим делам, но теперь мои мысли занимали совсем другие мысли. Попаданцы… преступники, которых магия магических зеркал переносила сюда. До вчерашнего дня я полагал, что эта же магия делала из них ловчих, призвание которых было служить императору и тем самым искупить свою вину за совершенные преступления, теперь же я ставил под сомнение истину, которую мне вдалбливали с самого детства. Ведь я сам почувствовал попаданца, хотя и не был ловчим, и все после этого магического ритуала, который надо мной провели. Возможно ли что ловчими становятся вовремя подобного ритуала, а совсем не по воле магических зеркал?

Меня вновь пронзила волна боли, но на этот раз гораздо более легкой и снова ловчий зашептал мне на ухо об очередном попаданце, я лишь отмахнулся от него. Мне хотелось пройтись еще по рынку и обдумать все, что сейчас крутилось в моей голове.

Я шел и разглядывал все вокруг размышляя о том, как я мог бы со своей позиции улучшить жизнь моих подданых это казалось неимоверно важным, когда на меня со всего разбегу налетел мальчуган лет 14. Он врезался и меня пронзило странное ощущение, это была не боль, а нечто совсем другое, новое, неизведанное…

На автомате натренированными движениями я схватил его за рукав его рубашки о зачарованно уставился в бездонные голубые глаза, полые ужаса. Шапка из огненно-рыжих волос немного выглядывала из-под кепки, а я разглядывал лицо, слишком нежное и женственное для мальчишки. Неужели это девушка? Тогда почему одна и в такой одежде?

- Куда так несешься малышня и совсем не смотришь под ноги? – спросил я насмешливо, но мальчуган только молчал и смотрел на меня глазами полными ужаса. Видимо он совсем не ожидал, что будет схвачен. Я лишь ласково улыбнулся и потрепал подростка за щеку, тут же заметив, как по его щекам разлился яркий румянец. Наверное, это все-таки девушка, но тогда мне стоит показать свои галантные манеры и я недолго думая подхватил румяное яблоко с прилавка, который был рядом с нами и подал его ей. Она еще больше смутилась, а меня это по непонятной причине еще больше умилило.

— Вот бери яблочко и смотри по сторонам прежде, чем носиться по рынку, словно за тобой несется стая диких волков, - заметил я дружелюбно и отпустил свою добычу, которая, тут же не снижая скорости бросилась прочь от меня. Но меня это почему-то совсем не расстроило, я только ухмыльнулся в след девушке.

-Платить за яблоко будем? – настороженно осведомился у меня хозяин лотка, а я расслабленно улыбнулся в ответ.

-Разумеется, сколько с меня? – спросил я, ничуть не тревожась и опуская руку за пояс, чтобы обнаружить, что мой кошелек пропал.

-Два медяка!

Я неверующе пошлепал себя по карманам, где же мой кошелек? Может быть я просто повязал его с другой стороны? Да быть того не может! Эта девушка столкнулась со мной совсем не случайно! Она меня просто обчистила, еще и яблочко получила в награду! Вот ведь лиса! Обчистить наследного принца, еще и главнокомандующего ловчих, это надо быть либо дурой, либо очень отчаянной. Но почему-то я не испытывал злости и раздражения, скорее наоборот умилялся ее отчаянию и ловкости… так провести меня! Это надо уметь! И я пообещал сам себе, что обязательно найду эту нахалку!

-Так вы будете платить? – требовательно поинтересовался у меня продавец, а я порылся в своих карманах и таки выудил из них пару медяков, к искренней радости продавца, который уже видимо готовился к скандалу.

Пелагея

Я бежала к потайному входу в пещеры будто за мной гнались все ловчие этого мира, не оглядываясь, крепко прижимая к телу кошелек с деньгами, который я только что украла и яблоко и молясь, чтобы этот незнакомый мне мужчина не сразу обнаружил пропажу и не пустился в погоню. И только оказавшись рядом с уже знакомой мне кучей мусора перевела дух и осторожно оглянулась назад, никого не было… Я облегченно выдохнула и постучала три раза как мы заранее договорились с мальчишками, чтобы самый мелкий пустил меня обратно внутрь.

Хлипкая дверца открылась, и я осторожно последовала за малышом в пещеры. Мучила ли меня совесть за кражу? Немного, но я четко понимала, что выхода у меня нет и мне придется разбираться с жизнью этого мира и научиться выживать, пусть даже таким ужасным путем.

-Я не верил, что ты сможешь, на рад, что ты вернулась, - с долей облегчения заметил Тихомир, стоило ему только увидеть меня.

-Смотри! Она принесла яблоко! – заметил один из мальчишек.

-Ну что же яблоко, это не плохо для начала! – осторожно произнёс Тихомир, а я лишь победно ухмыльнулась и вытащила из-за пазухи кошелек и протянула его Тихомиру.

-Принимай улов и давай считать, - произнесла я, не скрывая своего торжества. Тихомир уставился на меня как на сумасшедшую.

-Ты украла кошелек у кого-то из правящего дома! – наконец произнес он, не скрывая своего одновременного ужаса и восторга.

-Давай лучше посчитаем и посмотрим, что там внутри, - заметила я и все мы словно голодные волки набросились на бархатный мешочек темно-красного цвета с вензелями. Мешочек оказался почти под завязку забит золотыми монетами и судя по выражению лиц мальчишек, это было много денег.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Здесь около 100 золотых, - наконец выдохнул Тихомир и окинул меня взглядом полным уважения.

-Лучше объясни, что можно купить на эти деньги, мне это ни о чем не говорит!

-Мы можем купить на эти деньги небольшой домик за пределами столицы, может быть даже с садом.

-Урааа! У нас будет дом! – тут же заверещали в восторге мальчишки.

-Не думаю, что это было бы разумно, - осторожно заметила я.

— Это еще почему? – на меня тут же уставилось две пары нахохлившихся глаз.

- Потому что первым вопросом будет, а где взрослые, а затем откуда мы взяли такие деньги, - Тихомир тоже умел думать.

- Я думаю, что самым разумным методом использования этих ресурсов будет отправить мальчишек в школу или к частному учителю, который не будет задавать лишних вопросов. Необходимо думать о будущем! – осторожно предложила я. Тихомир утвердительно кивнул, соглашаясь с разумностью моего предложения, а мальчишки кажется всерьез обиделись.

Но я не собиралась сдаваться и была готова отстаивать свою точку зрения до последнего, что поделать, родила меня мама на свою голову упертым рыжим барашком! Но внезапно помощь подоспела, оттуда, откуда не ждали.

-Пелагея права! Если купим дом и нагрянут ловчие, то не факт, что второй раз нам удастся сбежать, да и о будущем надо подумать! Я тоже не хочу вечно сидеть в этой пещере, но для того, чтобы без лишних вопросов выйти и начать жить нормально нужны хоть какие-то документы и работа, а мы слишком малы и необученны ничему полезному. Вряд ли вам понравится до конца своих дней бегать у какого-то торговца на побегушках!

По скуксившимся физиономиям можно было понять, что главная мысль хоть и воспринята без должного энтузиазма, но была донесена до малышни.

- Ученье свет, а не ученье тьма пещерная, - пафосно заметила я перефразировав классика, который впрочем был им точно не знаком, но точно подходил под эту ситуацию, но больше всего меня взволновало, то что сказал Тихомир про документы, ведь и правда я ни о чем подобном даже не подумала, а надо было!

-Тихомир, а что там с документами? – спросила я осторожно.

-У детей обычно их нет вообще, потому нам и удалось скрыться! Магическая метка ставиться на совершеннолетие в присутствии родителей, в это же время происходит присоединение к роду, поэтому нам понадобиться найти подставных родителей, которые согласятся на подобное за скорее всего весьма щедрое вознаграждение.

Магическая метка, да уж это тебе не паспорт нового формата, а нечто посерьезнее… хотя подождите, а что здесь за история с магией, ведь говорили, что она в этом мире не приветствуется, а тут оказывается, что и магические метки есть… непоняточка! Словно отвечая на мой вопрос Тихомир продолжил.

-Как ты знаешь магия не приветствуется у нас и считается прерогативой либо священнослужителей, либо ловчих, либо попаданцев… потому вас и отлавливают!

Ого! Получается, что у меня есть магия! Так и захотелось тут же устроить какой-то трахти бидох, но я сдержалась, потому что меня пронзило понимание, что то что произошло на рынке не было миражом, я действительно чувствовала ловчего, действительно слышала, что он говорил и то чувство, когда я столкнулась с этим молодым мужчиной, оно тоже было совсем не простым… значит магия, вот только что с ней делать и как развивать непонятно, Но я обязательно подумаю об этом завтра! Со всем разберусь! И обязательно не только выживу, но и стану сильной, успешной и независимой женщиной в этом мире, может быть даже котика заведу. Мама всегда со смехом утверждала, что кот — это неизменный атрибут сильной и независимой женщины, вот и у меня тоже будет! Может даже целых два! Ну чтобы наверняка!

-Пелагея, а ты уже подумала о том, чем бы ты хотела заниматься в этом мире? – Тихомир сам того не ведая выдернул меня из моих наполеоновских планов, в ответ я вынула из кармана карты Таро и покрутила их перед носом мальчишек.

-Скажите, а гадалки и предсказательницы у вас в почете? – хитро улыбнулась я, точно зная ответ. Ведь каким бы не был мир, какие бы в нем не жили люди или нелюди, всем и всегда хотелось заглянуть под завесу будущего, а я решила, что раз у меня и карты в руках и постоянные наставления матери, то грех мне не пойти по ее стопам.

Глава 5

Прошло 5 лет

Бажен

Годы на посту закалили меня, сделали холоднее и властней, как будто каждый день проведённый с ловчими отнимал у меня частичку души, способности чувствовать и любить, постепенно, но верно я превращался в послушную машину для наведения порядка, а чаще всего просто убийств. Тревожило ли это меня? Если только иногда ночами, когда я снова и снова просыпался в холодном поту, потому что мне опять приснились эти огромные голубые глаза и рыжие локоны. Пытался ли я найти эту девчонку, которая так нагло украла у меня кошелек? Нет, и я сам не мог вразумительно объяснить себе почему. Казалось, что если я найду ее и снова посмотрю в ее глаза, то что-то трепетное и прекрасное снова разрушится, ведь я узнаю, почему и зачем она украла и больше не смогу думать о ней как раньше…

-Ваше Высочество, не желаете ли вы отведать ужин в моей компании? – темноволосая красавица Драгана снова появилась на моем пороге облачённая в изысканный и откровенный наряд, а я лишь поморщился, хотя Драгана и считалась моей фавориткой и отец уже не раз намекал мне о том, что пора бы уже остепениться и он ничего не имеет против ее кандидатуры, эта девушка не вызывала во мне ничего кроме отклика плоти. Насытившись ей словно голодное животное, я лишь отсылал ее подальше до следующего чувства голода… она не значила для меня не больше, чем стул, на котором я сижу, или кровать, на которой сплю, сломается, возьму другую и скорее всего даже не замечу этого.

-У меня сегодня доклад и встреча с отцом, в другой раз… я тебе сообщу, - заметил я ровно, девушка слегка скривила свой носик, выражая тем самым свою позицию, но промолчала. Вот и славно, у меня не было ни малейшего желания выслушивать ее жалобы или укоры. Разговор с отцом предстоял тяжелый… у нас с каждым днем становилось все меньше и меньше ловчих, а значит королевство было тяжелее держать под контролем и с этим было просто необходимо, что-то делать!

Я зашел в комнату и снова почувствовал себя маленьким и никому не нужным мальчиком под осуждающими взглядами отца и его советника, терпеть не могу этого типчика, смотрит на меня как будто я одним своим существованием ему жизнь отравляю и ищет в каждом моем поступке измену. Достал до чертиков! Но отец ему верит!

-Объясни, что происходит с ловчими? Почему у нас не ловят больше попаданцев? – требовательно поинтересовался отец, а меня передернуло от его тона. Я уже давно не маленький мальчик, но отчитывают меня все так же. Я сделал еле заметный вдох и выдох сдерживая свой гнев.

-Попаданцы действительно стали появляться реже, в среднем мы получаем 3 сигнала в неделю, хотя, когда я вступал в должность по записям их было около пяти, - я умудрился ответить относительно спокойно, ведь действительно к этому явлению я не имею никакого отношения!

Советник недовольно поджал губы, видимо не ожидал такого спокойного и разумного ответа, а отец нахмурился и задумался.

-Проверь работу зеркал, отвечаешь за это головой, - кинул он советнику, а я всеми силами постарался скрыть удивление в своих глазах, «Проверить работу зеркал?» Что это значит?

Нам всегда с самого детства вдалбливали в головы, что зеркала созданы богами, чтобы нести мир и справедливость, они вычисляют грешников и преступников и отправляют их нам на суд, именно поэтому все и всегда помогают нам в их поимке. Разве можно как-то проверить работу божественного правосудия?

-Свободен! – рявкнул на меня отец, словно осознав, что сболтнул что-то лишнее.

А я удалился мучимый вопросами, что-то здесь было не чисто! Вот только стоит ли лезть и распутывать этот клубок рискуя своей головой? Или нет?

Пелагея

-Ну, давай, шевелись, нам нельзя опаздывать! – торопил меня Тихомир, но это не помогало, я так нервничала и переживала, что все буквально валилось из рук. И на это были все причины, сегодня мой день рождения и более того, сегодня мне должны поставить метку, и я стану полноправным членом этого общества, это вам не паспорт получить! Все намного серьезнее! Конечно, я нервничала и дергалась!

Последние пять лет пролетели быстро и незаметно, но совсем не потому, что они были простыми или легкими, скорее даже совсем наоборот, нам было очень и очень непросто, но сегодня настал наконец тот день, когда все измениться! Мы так долго к этому шли и от этого становилось еще страшнее, если что-то пойдет не так!

За эти пять лет я смогла дать мальчишкам образование, они конечно сопротивлялись, но потом вошли во вкус! Мой гадальный бизнес медленно, но, верно, пошел в гору, сейчас после принятия метки, мои следующим шагом было открытие своего маленького гадального салона. Деньги на него уже были накоплены и даже найден подходящий домик, все формальности, однако могли бы быть завершены только после того, как я получу метку. Если бы мама только видела, она бы точно мной гордилась!

-Ну скорее! – снова поторопил меня Тихомир, а я наконец смогла втиснуться в платье и застегнуть его на себе. Не теряя времени, выскочила из-за ширмы в пещере, которая намного больше уже напоминала нормальное жилье, и мы понеслись, что есть духу к храму.

-Ты уверен, в этой паре? - еще раз переспросила я перед входом Тихомира, и он утвердительно кивнул.

Мы вошли в тишину местной церкви, в которую я попала в первые, а я мысленно еще раз укорила себя в том, что так и не решалась посетить это место ранее, возможно сейчас мне было бы спокойнее.

В красивом круглом помещении царил полумрак, из-за него было плохо видно картины, нарисованные по стенам, возможно я смогла бы рассмотреть их повнимательнее, если бы у меня было время, но нас и правда уже ждали. Прямо посередине комнаты стояли кругом колонны и откуда-то сверху шел нереально яркий свет, что было очень странно, потому что на улице было пасмурно.

В этом свете стояла пара, которая согласилась за немалое вознаграждение принять меня и Тихомира в свой род, а позднее и мальчишек. Это было важным для нас условием, за все это время мы стали одной семьей и не хотели расставаться, хотя осознавали все риски.

-Подойдите в круг, дети! – произнес священник тихим и мелодичным голосом, а Тихомир схватил меня за руку и потащил, сама я действительно вряд ли бы так торопилась!

Якобы родители положили свои руки на наши плечи, этим жестом показывая, что готовы принять нас в свой род и священник немедля начал читать молитву. Я его честно не слушала, потому что меня охватили совсем другие чувства, на этом свету было так тепло и приятно, словно солнце ласкало и грело со всех сторон, на сердце стало легко и меня заполнило счастье.

-Приветствую, тебя дитя! Тебя ждет не легкая дорога, но ты справишься! И вернешь этому миру былое величие! – прошелестело в моей голове, я начала судорожно оглядываться, пытаясь понять откуда этот голос. Священник продолжал произносить молитвы и заклинания, а Тихомир посмотрел на меня с укором.

-Только ты слышишь меня! Не дергайся, все будет хорошо! Поверь! Я тебе помогу и поддержу в нужный момент! – произнес тот же голос, а по моим волосам прошлась струя теплого воздуха, от которой я вздрогнула, уж слишком неожиданной она была. Вдруг плечо пронзила острая боль, словно его чем-то обожгло.

Я дернулась, но руки на моих плечах удержали меня на месте.

- Мы рады приветствовать новых совершеннолетних граждан империи! Идите и служите, неся славу вашему роду и благо нашему великому Императору! – пафосно провозгласил священник, а я еле удержала фырканье, осознав, что все закончилось и прошло успешно.

Неспешно мы вышли на улицу из храма с Тихомиром и нашими новыми «родителями».

-Где вторая часть оплаты? – тут же поинтересовались они, но я позволила Тихомиру разбираться одному, потому что меня мучили совсем другие мысли… Что произошло в храме, чей это был голос? Что он имел в виду?

Я не верила в Бога или Богов, но после того, что произошло сегодня… Я уже не была так уверена. Я пообещала себе еще вернуться в этот храм и попытаться найти ответы на свои вопросы, возможно мне все это просто почудилось?

Тем временем нас захватил поток людей, которых всегда было много возле главного храма всех богов. Тихомир не хотел отдавать деньги тут, и он был прав, слишком много людей вокруг, а нам совсем ни к чему лишние свидетели и возможные вопросы, поэтому мы спокойным шагом отправились в небольшую таверну неподалеку. По традициям этого мира такое радостное событие как совершеннолетие и принятие в род стоило отмечать и в кои то веки я была с этим полностью согласна. Я наконец почувствовала, что твердо стою на своих ногах, что мне не страшно, что я со всем справлюсь! И это точно стоило отметить!

Мы посидели и поели в таверне с «родителями», отдали им остаток денег, после чего они довольные развитием событий отправились восвояси, а мы остались вдвоем с Тихомиром. Более того, я даже позволила себе выпить кружку эля, из таверны мы вышли только когда уже вечерело и теплый воздух с ароматом цветом окутал город. Я вдохнула его полной грудью, пошутив легкую сладость на губах и радостно засмеялась. Мне было легко и свободно, я чувствовала себя абсолютно счастливой.

-Зря мы вошли в одну семью, - пробурчал недовольно Тихомир.

— Это еще почему? – удивленно уставилась на него я.

- Теперь я не смогу на тебе жениться, -разочарованно пробормотал он.

Глава 6

Пелагея

Еще несколько дней я пережевывала слова Тихомира, хотя он тут же поспешил от них откреститься, сославшись на количество выпитого эля вот только осадок у меня остался, и он заставлял болезненно и настороженно следить за ним, за тем, как он на меня смотрит, как реагирует. Для того чтобы отвлечься от мыслей, которые словно молодое вино бродили в голове я вплотную занялась своим салоном, а то так ведь и свихнуться, можно размышляя над тем влюбился ли в меня по неосторожности мой названный брат или нет. А так… Чем быстрее разберусь с домом и салоном, тем скорее смогу переехать и оставить все эти мысли и заботы за бортом. Младший из мальчишек, который за пять лет серьезно возмужал и был уже достаточно складным юношей переедет со мной и будет подрабатывать у меня на побегушках. И мне так будет спокойнее за малышню и им за меня.

Только в этом мире я в полной мере осознала, что имела в виду моя мама, когда говорила, что гадалки — это вторая древнейшая профессия, и всегда найдутся люди, готовые заплатить за то, чтобы приоткрыть завесу будущего. Мне неимоверно повезло, что отношение к подобным занятием было достаточно позитивным, считалось что гадалки, это что-то вроде жрецов богов, только немного ниже статусом. Если честно я очень удивилась, что их из-за этого не пруд пруди, но оказалось, что женщины этого мира в основном предпочитали по возможности как можно удачнее высочить замуж и соответственно плавно переползти с шеи отца на шею мужа. От и получалось, что мужчины шли в жрецы, а дамы даже если и могли или хотели идти в гадалки, то все равно сидели дома. Мамины таро тоже сыграли свою роль, они были яркими и красочными, я же утверждала, что это дар богов и достался мне именно для того, чтобы рассказывать людям будущее. Пять лет назад мне приходилось менять свою внешность и использовать балахоны, чтобы скрыть свой истинный возраст, да и вообще начинать было не просто, но я справилась!

Карты, основы психологии которые мама буквально вколачивала мне в голову с самого детства, все это мне помогло, постепенно я обросла относительно постоянной клиентурой и накопить на свой небольшой домик.

Наконец этот день настал и я, осторожно переступая с ноги на ногу мялась на входе в дом, который теперь по праву могла назвать своим. Сегодня мне предстояло провести первую встречу с клиенткой в новом доме, а потом отправиться на рынок за покупками, все-таки новый дом требовал внимания, заботы и кучи милых женскому сердцу мелочей.

Я быстро переоделась в свой красный гадальный сарафан, повязала волосы красной лентой и произнесла за утробным голосом «Проходите!». В затемнённую комнату бочком просочилась дама весьма впечатляющих размеров. Матрена Никифоровна была одной из моих самых первых клиенток и наверно одной их самых любимых, патологически неуверенная в себе женщина, они приходила ко мне достаточно часто для того, чтобы я всегда была в курсе всех ее дел, а уж когда она стала еще и таскать ко мне своего мужа Матвея…. Так дела вообще пошли в гору! Нет конечно по началу Матвей не верил мне ни на грош, но оказалось совсем не сложно потихоньку найти взаимопонимание между супругами и ловко играть свою роль между этими двумя, которые упорно не хотели научиться договариваться и разговаривать на прямую.

-Ой, Пелагея, вы словно снова помолодели! – всплеснув руками проронила Матрена, а я еле сдержала улыбку, ну конечно помолодела, как же! Просто перестала внешне старить себя, делов- то!

-На все воля богов! – заявила я пафосно в ответ.

-Конечно-конечно! - тут же заюлила дама, а я села выслушивать ее вопросы и проблемы перед тем, как разложить для нее карты. А все было как обычно, у Матрены приближался день рождения и ей до безумия хотелось закатить большой праздник, а еще и колье получить от мужа в подарок, вот только она отчетлива понимала, что и то и другое ей вряд ли светят, а от того как обычно мучалась вопросом не в силах решить, что ей больше нужно. Разложив для нее карты и дав кучу советов, и пометив себе, что я должна сказать ее мужу, которого увижу уже послезавтра, я наконец облегченно выдохнула и быстро переодевшись понеслась на рынок.

Бажен

Я спокойно шел по своим делам, когда ко мне подлетел почти взлохмаченный и очень встревоженный советник моего отца. Никогда прежде мне не доводилось видеть этого заносчивого человека в такой степени тревоги и волнения, но если признаться мне это нравилось, его постоянная спесь и нападки на меня безмерно раздражали… неужели у меня наконец появился шанс сбить с него спесь.

- У меня к вам задание, срочное! – проговорил он запыхавшимся голосом, а я смерил его многозначительным взглядом.

-Слушаю, - проронил я ровно и не теряя достоинства, уж если я ему и научился за последние 5 лет при дворе, так это постоянно носить маску холодного безразличия. Иногда даже казалось, что она настолько приросла к моей коже, что я и сам не различал больше, где я настоящий и могу ли чувствовать что-то.

-Не тут! – почти прошептал советник, судорожно оглядываясь по сторонам, словно пустая галерея была битком набита злостными шпионами, и крепко ухватив меня за рукав потащил в свой кабинет. Я послушно последовал за ним, хотя имел полное право отчитать за подобную фамильярность, но уж очень мне было любопытно, что ж ему от меня понадобилось. Стоило нам только зайти в его кабинет, как советник тут же заломил руки в умоляющем жесте.

-От меня сбежал филин и вы должны! Просто обязаны его найти! Срочно!

Мои брови непроизвольно взлетели, выражая все мое отношение к данному запросу. Я глава ловчих, а не сыщик пропавших домашних питомцев.

-Вы не понимаете! Филин наделен магией и умеет разговаривать! – прошептал голосом полным ужаса советник, - видимо уловив мое настроение, и теперь настал мое черед приоткрыть рот в удивлении.

-Но магические животные запрещены! – только и смог проронить я.

— Это не просто магическое животное, это попаданец! Наделенный совершенно особенными способностями и крайне важный для короны! – тут же заметил этот прохиндей, а я понял, что что-то тут не так, если бы это был кто-то важный для короны, то почему здесь нет моего отца, а уж тем более если это попаданец… попаданец в теле птицы? Да быть такого не может! Однако я сумел удержать спокойное выражение лица и решил задать уточняющие вопросы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Значит филина похитили?

-Да! Нет… я не знаю, он испарился из моей исследовательской лаборатории и его необходимо срочно найти! Вы же понимаете всю опасность говорящего животного, который может попасть в неправильные руки! Я уверен, что это проделки заговорщиков!

Я медленно шел по направлению к казармам ловчих обдумывая все, что услышал от советника, он просил и настаивал на предельной осторожности и полной тайне, это могло означать только одно, что у него у самого рыльце в пушку, а значит я могу с легкостью этим воспользоваться в своих целях. Только сначала стоило понять и разобраться, что же такого ценного в этом филине. И либо отдать советника на растерзание отцу, либо тихо забрать себе…

В своих людях я был уверен на сто процентов, ловчие физически не могли меня предать или обмануть, им это не позволяла сделать татуировка на моем плече, за пять лет я четко понял, что это магическое нечто появившееся на моем теле после ритуала способно не только управлять ловчими, но и убивать их…

Первый раз, когда я увидел ловчего сгоревшего заживо в черном магическом огне, после того как он напрямую ослышался моего приказа, это привело меня в ужас, но со временем я привык… люди ко многому привыкают со временем. Поэтому я решил не терять времени и взяв несколько людей отправиться вместе с ними на рынок. Это не должно напоминать натуральный рейд, скорее обычный плановый осмотр, если филина действительно украли, то мы не должны выдавать себя и давать понять, что его ищут, если же птица сбежала сама…. Мы ее найдем обязательно.

-Быть предельно осторожными и внимательными! Мы ищем птицу и в первую очередь уделим внимание той части рынка, где продают животных, конечно же осмотрим еще и все подпольные лавки, но позже вечером и все одновременно! Сейчас слишком рано выдавать все наши намерения!

Мой инструктаж был как обычно предельно прост и лаконичен, но сердце сжималось от легкого как перышко предчувствия, ровно 5 лет я не появлялся в городе и на рынке, занимаясь и управляя всеми делами из дворца… Повезет ли мне еще раз встретить ту самую рыжую воровку? Может быть даже удастся вернуть мой кошелек? Я сам ухмыльнулся своим мыслям.

Глава 7

Пелагея

Я с радостью окунулась в толкотню рынка, мне безмерно нравилось чувствовать себя частичкой толпы, частью чего-то большего, про ощущение того, что я здесь для того, чтобы обставить свой первый дом, на свои четно заработанные деньги уже совсем молчу. Это была пьянящая, светлая, искренняя радость, свобода, словно я стою на пороге чего-то большего, чего-то светлого.

Я уже радостно и весело обошла пару лавочек заказав себе миленький диванчик и найдя красивое зеркало, как вы можете представить, после моего попадания в этот мир, я относилась к зеркалам трепетно и с осторожностью. И вот выходя из маленького магазинчика я почувствовала на себе тяжёлый взгляд, словно кто-то сверлил мне спину между лопатками, я судорожно обернулась, но не заметила никого и ничего, но чувство беззаботной радости куда-то испарилось, улетучилось гонимое легким дуновением ветра и осталась только непонятая смутная тревога, четкое понимание что, что-то должно произойти, что-то что навсегда изменит мою жизнь. Я как раз проходила мимо храма, когда почувствовала тот самый легкий теплый ветерок в волосах и мягкое прикосновение, которое легло мне на плечи, на секунду я остановилась, чтобы насладиться этим чувством.

-Не бойся, все будет хорошо, осталось совсем немного, сейчас, поверни направо, потом налево и иди до конца проулка и не волнуйся, я, присматривая за тобой дитя! – я вновь услышала этот мелодичный, ласковый голос в моей голове и последовала за его указаниями, несмотря на то, что не имела ним алейшего понятия куда меня это приведет.

Я последовала советам и оказалась в на удивление чистом проулке, который правда заканчивался тупиком. Я уже была готова развернуться и решить, что свернула не туда, как на плечо мне легла тяжелая рука.

-Попалась воровка! – раздалось довольно прямо над моим ухом, а кожу возле лица опалило жаркое дыхание, я вздрогнула всем телом, потому что мне не надо было даже оборачиваться для того, чтобы понять кто стоит за моей спиной. Этот голос я бы узнала из миллиона других, потому что «Вот бери яблочко», еще долго мне снилось, сковывая мое сердце стыдом и заставляя просыпаться. Обернуться или нет?

Но это решили за меня, меня резко развернули, и я уперлась в грудь молодому мужчине и казалось, что я видела его впервые, я с каким-то непонятным восторгом осматривала широкий разворот плеч, светлые волосы, внимательные глаза, которые следили ща моим малейшим движением и требовательные губы, которые манили к себе. Я вся дрожала в его руках словно испуганная пташка и он это чувствовал и смотрел на меня жадно, словно я была глотком свежего воздуха в душной комнате. Неожиданно мои ноги оторвались от уличной кладки, а губы оказались в его плену… Все тело пронзила неизведанная мне истома и легкое покалывание, а незакрытыми глазами я увидела странное свечение, которое стало исходить от наших тел. Вот только продолжать целоваться да и вообще ближе знакомиться с этим неизвестным не входило в мои планы от слова совсем!

Бажен

Огненно-рыжие волосы я заметил на рынке почти сразу и не мог оторвать взгляда, это была уже далеко не девочка, а юная, стройная девушка, которая завораживала мое воображение плавностью своих движений. Как спокойно и ловко она лавировала в потоке людей, словно была их частью! Как ручеек, который игнорирует все вокруг и течет по своим делам, на мгновение и даже больше я напрочь забыл зачем пришел с ловчими сюда сегодня, настолько сильным было желание проследить за девушкой, узнать ее имя, где она живет. Подумав ровно секунду не больше, я отдал приказ ловчим разделиться и исследовать каждому свою часть рынка, благо нас всех связывала ментальная связь и мне бы тут же сообщили если бы заметили что-то интересное.

А я незаметной тенью последовал за девушкой. Наблюдал как она выбрала себе миленький диванчик и еще какую-то мелочевку для дома, отметил про себя прекрасный вкус и чувство стиля, что конечно было большой редкостью среди простолюдинок. После второго магазина мне стало понятно, что девушка либо переезжает, либо затеяла ремонт. В душе шевельнулся непонятный червячок ревности, неужели вышла замуж? Я сам удивился своей реакции на подобное, какое мне дело до рыжей простолюдинки?

Однако я шел за ней по пятам и очень удивился, когда оказался за ее спиной в глухом переулке, больше смысла скрываться не было, да и не хотелось! В конце концов я глава ловчих, наследный принц, почему я должен скрываться? Это ведь она сперла у меня кошелек! А не наоборот! Именно с такими мыслями я положил ей руку на плечо, но, когда она обернулась, что-то внутри меня оборвалось и задвигалось, задышало по-новому.

Ее испуганные глаза выдавали ее с головой, она точно узнала меня, но почему-то просто смотрела, не пытаясь заговорить или убежать, и тогда я сделал то, что сам от себя не ожидал, приподнял и поцеловал…Если я раньше думал, что знаю хоть что-то о поцелуях, то глубоко заблуждался, этот был особенным он забирал из меня всю душу, вытаскивал на свет все самое гадкое и темное и превращал в нечто иное… Даже моя татуировка, с которой я уже успел сродниться неожиданно напомнила о своем существовании легким покалыванием и теплом. Что это? Неужели магия?

Но прежде, чем я успел хоть что-то сообразить меня настиг неожиданный удар сначала в пах, а затем в нос и я был сражен на землю…

Пелагея

Стоило мне нанести удары, за что отдельное спасибо маме, которая еще в детстве отправила меня на курсы самообороны и понять, что противник повержен как я тут же развернулась и дала деру.

-Стой! Куда? – понеслось мне вслед, но я совсем не собиралась останавливаться и выяснять отношения с членом королевской семьи или что-то вроде этого, которого я еще ко всему прочему умудрилась обворовать в прошлом. Что я дурочка что ли?

В уме я уже мысленно прикидывала, как мне быстрее всего и проще добежать до входа в наши катакомбы, возвращаться в мой новый дом было бы сейчас попросту опасно, неизвестно что на уме у этого белобрысого, который полез ко мне с поцелуями, может кинуться меня искать!

Вдруг, как только я уже планировала скрыться за углом в мое плечо, болезненно воткнулись острые когти, обернувшись я с удивлением увидела приземлившегося мне на плечо филина.

-Что замедлилась, дурында! Скрывайся от погони! – гаркнула птица мне в самое ухо, а я т накрывшего меня испуга припустила с удвоенной скоростью, пока я юркой ящеркой петляла во дворах филин давал мне указания, а я только диву давалась, что они все были верными! Наконец я юркнула в проход и закрыла за собой дверцу и немного отдышавшись повернулась к птице для того, чтобы провести долгую и обстоятельную беседу.

- Ты вообще кто? – требовательно обратилась я к птице, хватая ее за крылья, чтобы не смогла улететь.

- Я- Финик и я решил, что буду твоим фамильяром! – был ответ, а еле удержалась от того, чтобы с размаху не плюхнуться на пол от такого неожиданного поворота событий.

-Что значит ты решил? А мое мнение не спрашивается? – не смогла не возмутиться я.

- Если бы мнение неискушенных жизнью девиц спрашивали, то этот мир уже давно был бы на грани исчезновения, потому что никто не мог бы решить, что делать дальше! – философски заметила наглая птица, а просто раскрыла рот от подобной наглости.

- И что же ты от меня хочешь? – поинтересовалась я через какое-то время, немного придя в себя после первого шока.

-Мы с тобой изменим этот мир! Принесем в него светлое будущее! – я не смогла сдержать противного смешка на эту фразу, ведь я это уже слышала и не раз и на примере Земли достаточно хорошо знала, как заканчивали все эти вожди ведущие в светлое будущее и если честно меня такая перспектива мало привлекала… Но филин кажется уловил мое настроение.

- Не волнуйся, я не дам тебя в обиду, наши жизни теперь связаны, а я разве похож на суицидного?

-Что значит связаны? Когда? Я ничего не подписывалась и на такое не соглашалась, - только и смогла возмутиться я.

- У тебя прекрасная и чистая аура и магия, так что я свой выбор уже сделал!

— Это, конечно замечательно, но мне то что теперь делать?

Мне понадобилось несколько вдохов и выдохов для того, чтобы немного успокоиться и подумать о том, что делать дальше.

-Нам надо подумать о том, где и как ты будешь жить, нельзя сейчас привлекать к тебе внимание, - задумчиво промолвила я.

-Конечно нельзя! За мной сейчас охотятся все ловчие королевства и твой прынц в том числе!

-Он не мой принц! – яростно заметила я прежде даже чем успела осмыслить все, что филин мне только что сказал.

-Ну миловались вы с ним знатно, да и магия просто так не реагирует! – пафосно заметила птица, а я возмущенно скрестила руки под грудью и уставилась на него просто испепеляющим взглядом и на удивление птица поняла меня.

-Ладно, ладно! Не хочешь принца не надо! Тоже мне королевна от принца нос воротит! Впрочем, наверное, и правильно, пока еще рано! Всему свое время!

-Почему за тобой охотятся все ловчие королевства? – задала я наконец самый важный вопрос.

-Потому что я сбежал из лаборатории главного королевского советника и много чего знаю! – самодовольно заметил Финик.

-Много это чего? – тут же решила уточнить я. В конце концов я должна четко понимать зачем и почему мне укрывать птицу и в чем моя выгода от всего этого безобразия.

-Я тебе с удовольствием расскажу, после горячей ванной и орешков, а то тут не комильфо вести подобные глубокие беседы! – глубокомысленно заметил этот наглец.

- Но ведь это из-за тебя за нами сейчас будут охотиться все ловчие королевства! А меня так вообще повяжут без причин как соучастницу!

-Не дрейфь! Прорвемся!

- И что ты предлагаешь? – не смогла не полюбопытствовать.

-Ловчие могут меня почувствовать, только когда я пользуюсь магией, значит надо раздобыть клетку и перенести меня как самого обычного домашнего питомца. Есть же у тебя друзья и знакомые, которым ты можешь доверить такую важную миссию?

-Ну допустим, - промолвила я задумчиво, подставлять мальчишек без повода мне совсем не хотелось, но другого выхода я и правда не видела, потому что мне было понятно, что мой самозванный фамильяр так просто от меня не отстанет.

— Значит, разделяемся и властвуем, ты выходишь и отправляешься домой как стемнеет, а меня принесут в твое жилье завтра днем в клетке, ну а потом я тебе без допроса и выдам все королевские секреты…

-Обещаешь?

-Клянусь! За орешки я и маму родную продам…благо она все равно померла уже лет двадцать назад.

Глава 8

Бажен

Я лежал на земле и меня в буквальном смысле этого слова корчило и выворачивало на изнанку и причиной тому был не только подлый удар в пах и мой стыд за то, что я опытный боец допустил такое, но и неимоверное жжение в районе татуировки.

-Стой! Куда? – только и смог я выкрикнуть вслед, убегающей девушке, но она, разумеется, не послушалась и даже не обернулась, хотя клянусь своим именем, я бы никогда не причинил ей вреда!

Медленно кряхтя, словно я какой-то полу разваливающийся старикашка, я наконец смог встать на ноги, из носа капала кровь, но это интересовало меня меньше всего. Самым быстрым движением, на которое я только был способен я задрал рукав своей рубашки и осмотрел татуировку, одна ее часть изменила цвет и форму и вместо черных рисунков, на моей руке цвели миленькие зеленые веточки с белыми бутончиками. Что это такое вообще? Кто эта девушка и что она сделала? И главное КАК?

Я еще раз осмотрел руку и заметил, что татуировка, медленно, но принимает свою изначальную форму, веточки чернели, бутончики словно иссыхали и в буквальном смысле этого слова осыпались с моей руки белоснежной пыльцой. Невероятно!

Одно я сейчас понимал четко, мне чего бы это не стоило необходимо найти эту девушку, но найти тихо и незаметно от остальных. Я не сомневался, что, если хоть одной душе станет известно о том, что произошло в этой подворотне, ее не пожалеют и убьют без лишних вопросов, а вопросов у меня было не мало. Жаль только задавать их некому…Но я обязательно найду ее и разгадаю загадку этой рыжей лисы, которая так ловко увернулась из моих рук.

Пелагея

Под покровом ночи укрыв голову плотным платком для того, чтобы скрыть от любопытных глаз свои рыжие волосы я украдкой направилась к своему новому дому. Оглядываясь и волнуясь за каждый неосторожный шаг, я достаточно быстро и спокойно добралась до своего нового дома, как раз вовремя чтобы угодить в руки к Тихомиру.

-Ты где бродишь все это время? Я уже с ума сошел от беспокойства! – тут же принялся отчитывать он меня, а я размышляла, что мне стоит ему говорить, а что нет. Слишком свежа была память о том, как он сокрушался о невозможности нашего брака и чем больше я думала над этим, тем больше осознавала, что забота Тихомира всегда была больше чем просто друг или брат… и как я этого раньше никогда не замечала? Впрочем, вряд ли это сейчас имело хоть малейшее значение, потому что ответить на его чувства взаимностью я не могла. Тихомир мне был как брат и не больше… Надеюсь со временем у него получится это понять и принять.

-Пелагея, почему ты молчишь? На тебя напали? Ты ранена? Да поговори же со мной? – молодой человек медленно, но, верно, приближался к истерике, буквально заваливая меня вопросами.

-Пошли в дом, - ровно заметила я, совсем не потому, что мне хотелось нагнетать атмосферу, а просто потому, что обсуждать все что нам предстояло обсудить на улице было бы не только глупо, но и еще и очень опасно.

Я зашла внутрь и тяжело вздохнула, не так я представляла себе свою первую ночь в собственном доме, совсем не так. Поставив греться воду и разлив по чашкам травяной отвар я спокойно рассказала Тихомиру о том, что произошло сегодня, ну или почти все… Я промолчала про поцелуй, не к чему ему все это, пользы от этой информации никакой, а вот вреда…

Самое интересное и невероятное началось, когда филин Финик наконец очутился у меня дома, его принес один из мальчишек в самой обычной клетке. В одном мой новый фамильяр был абсолютно прав, филины были самыми обычными домашними животными и поэтому не вызывали лишних вопросов, разумеется, до тех пор когда мой питомец не решился бы открыть свой клюв и заговорить по-человечески, тогда точно лишних вопросов было бы не избежать, но вот то, что птица рассказала мне и Тихомиру.

Оказывается, Финик был так же, как и я попаданцем, вот только его поймали и поместили в тело филина, чтобы он вечно служил советнику, вот только птица умудрилась сбежать в самый последний момент и это было только начало. В процессе долгого разговора, в котором Финик с завидной частотой требовал себе то свежей воды, то орешков, то еще черт знает его, выяснилось, что ловчие ловят попаданцев для того, чтобы сделать из них новых ловчих, что все попаданцы наделены магией, именно так на них действует переход из одного мира в другой, а зеркала специально настроены и разбросаны по мирам так, чтобы притягивать людей в свои сети.

-Я тебе говорила, что попаданцы ну просто не могут все быть преступниками! – не смогла удержаться я от комментария, в ответ Тихомир смерил меня таким взглядом, что любому бы стало понятно, что во мне он никогда не сомневался.

— Значит, если отлавливать попаданцев до того, как их схватят ловчие, то мы со временем сможем значительно ослабить императора, - задумчиво промолвил Тихомир, потирая подбородок, а мне совсем не понравился ход его мыслей.

- Я не спорю помогать попаданцем, таким как я в этой ситуации просто необходимо, но что с ними со всеми делать? Ты не хуже меня знаешь, что прежде я смогла спокойно передвигаться по улице, не вызывая подозрений прошло не мало времени, к тому же у них не будет меток, - я пыталась последовательно изложить все свои возражения, уж больно не нравился мне блеск в глазах Тихомира.

- Мы не будем ставить им метки, мы подготовим их к восстанию и сместим императора! Установим новый порядок именно так как мои родители этого хотели! Разве ты не видишь, что у нас есть прекрасная возможность завершить дело их жизни!

-Скорее уж дело, которое стоило им жизни, - все-таки не сдержавшись пробурчала я себе под нос.

Бажен

День, на который я возлагал так много надежд выдался откровенно отвратным, и я честно не знал, что с этим делать! Филина мы, естественно, не нашли, единственные всплески магии, которые присутствовали в городе были именно в той подворотне, где я повстречался с рыжей и, разумеется, я не мог сказать о них ни слова не поставив в опасность ни ее, ни себя. То, что произошло там должно остаться в тайне и не только из-за моего собственного достоинство, которое болело, будто его решили подправить острым ножом, но и еще, потому что я четко понимал, что с этой девушкой все не так просто. У нее была магия!

Других причин и объяснений произошедшему просто не могло быть, а значить это могло только две вещи, либо она попаданка, либо одна из дочерей предателей магов, которых моей отец истребил много лет назад. Попаданка, которая смогла укрыться от ловчих и вжиться в наш мир сохранив магию и не выдав себя? Такое маловероятно, точнее абсолютно не возможно без помощи со стороны, а это крути и верти как хочешь означало только одно…заговор! Впрочем, и дочь мага тоже самое… Конечно, можно было бы еще сделать дичайшее предположение о божественном промысле и прочем возвышенном бреде, но я слишком хорошо за последние 5 лет осознал под каким жестким контролем отец держит храмовников, шаг вправо, шаг влево и сгинешь. Поэтому если боги и остались в этом мире, то слушать их просто некому, храмовники давно поют песню, навязанную императором.

Даже эти метки всем совершеннолетним, все думают, что это божественное благословение при вступлении в возраст, но на самом деле это просто обычная магическая следилка, которая докладывает обо всех незаконных поступках владельца… Кстати, а ведь это мысль! У рыжей должна быть такая и именно по ней ее можно будет найти, вот только под каким поводом? Одно точно, что мне стоит нанести визит вежливости в главный храм.

Я разослал ловчих по всему городу и приказал усилить охрану во всем городе. Поморщился, еле сдержав на языке приказ отыскать рыжую. Казалось, прошло несколько часов, но я все еще помнил вкус ее губ и то, как она смешно приподняла ножку отвечая на мой поцелуй как раз перед тем, как нанести сокрушительный удар. Интересно это был отвлекающий маневр или ее обычная реакция? Я не против узнать еще разочек!

-Ваше Высочество, вы уже освободились? – в мою комнату плавной походкой от бедра вплыла Драгана. Как всегда, она выглядела блистательно, мечта любого мужчины, безупречна от пальчиков на ногах до кончиков волос, вот только сегодня от одного ее вида у меня свело зубы.

-Нет, мне необходимо еще посетить главный храм, - угрюмо произнес я в надежде, что девушка поймет намек и оставит меня в покое.

-Я с радостью составлю Вам компанию и разделю с вами этот поход… впрочем и не только его, - томно прошептала она мне склонившись таким образом, чтобы мой взгляд уперся в ложбинку ее грудей, вот только ожидаемого эффекта ее выгибания на меня произвели, скорее даже наоборот мне стало смешно.

-Может быть ты так же составишь мне компанию на допросе у ловчих? – заметил я, пристально следя за выражением ее лица. И оно меня не разочаровало, ровно на секунду на ее лице мелькнула брезгливость, которая тут же сменилась маской раболепства и готовности служить.

-Если вы настаиваете, то я с удовольствием последую за вами, - произнесла Драгана все тем же томным голосом, но меня уже было не обдурить, все в этой женщине было фальшивым… и как я мог раньше этого не замечать?

-Думаю, это не то зрелище, которое стоит наблюдать вашим глазам, однако мне пора, - и с победной улыбкой, накинув на плечи плащ, я покинул кабинет, обойдя застывшую статуей девушку по дуге.

-Подождите! – понеслось мне вслед, но я сделал вид, что не расслышал. Насвистывая какую-то мелодию я быстрым шагом покидал дворцовый комплексом для того, чтобы посетить храм и попытаться найти следы рыжей лисы, отчего-то моя интуиция буквально кричала, что это правильный шаг, а я привык ей доверять.

Глава 9

Пелагея

Отдохнуть и настроиться на обычную работу после разговора с Тихомиром и Фиником у меня не получалось, и я скрепя сердце отменила все встречи с клиентами салона до конца этой недели. Было безумно жалко терять заработок, но я отчетливо понимала, что просто не смогу сосредоточиться на человеке и его проблеме, когда перед моими глазами в буквальном смысле этого слова проносятся тысячи лиц попаданцев, которые угодили в лапы к императору и стали ловчими…

Это было так мерзко, так неправильно! Конечно, с этим стоило бороться! Но… разве возможно одной попаданке победить целую систему, изменить целый мир? Внезапно мне вспомнились те слова, что я слышала в храме «Тебя ждет не легкая дорога, но ты справишься! И вернешь этому миру былое величие!». Значило ли это именно это? Или что-то другое? И вообще можно ли доверять голосам в своей голове?

Сама не осознавая, что делаю я взяла в руки мамины таро и принялась за расклад. Я честно не сильно верила картам и никогда до этого не раскладывала их для себя самой, но сегодня… Даже не знаю, что мной двигало, но глубоко вздохнув, я вытянула три карты из колоды.

Первая, описание прошлого, я перевернула и обнаружила «Императора», захотелось просто истерически рассмеяться от нереальности и неожиданности. «Император» по сути своей обозначал какой-то уже существующий порядок и структуру, но в моей ситуации это совершенно точно был так же именно тот человек, из-за которого я попала в этот мир, именно из-за его неуемной жажды власти и контроля, я оказалась тут. Второй картой, символизирующей настоящее выпало «Колесо фортуны», а меня буквально передёрнуло, уж слишком все было точно, слишком подходило под всю ситуацию, принятие поставленной задачи, своего предназначения… Черт!

Осталась одна, последняя карта, символизирующая будущее и мне было уже совсем не до смеха, скорее даже наоборот, дрожащими пальцами и кусая губы, я протянула руку и перевернула последнюю карту… «Влюбленные» …

Не выдержав нервного напряжения, я истерично расхохоталась, мешая смех и слезы, эта карта обозначала выбор сердцем, следование своему пути и почему-то в одном из возлюбленных на миг мне померещился этот белобрысый, который бессовестно целовал меня в подворотне…

Что же мне дальше делать? Таро вместо того, чтобы разрешить мои вопросы, лишь поставили перед фактом выбора, о котором я и так уже знала. Послушаться и выбрать сердцем? Но куда меня это приведет? Мозг шептал что ввязываться в эту аферу крайне опасно, а ведь я только более-менее сама устроилась в этом мире. Сердце же шептало, что я не буду спать ночами, если не помогу таким же ни в чем не повинным людям как я. Я снова принялась наматывать круги по комнате, просто не могла усидеть на одном месте!

Немного поразмыслив, я решилась отправиться на прогулку, повязала на волосы платок, чтобы яркий цвет не так бросался в глаза, накинула на плечи легкий плащ и кинулась на улицу. Не знаю, как долго я бродила по улицам, словно со стороны наблюдая за жизнью города, но тем временем стало вечереть, и я сама не понимая, как очутилась возле главного храма. Может это знак? И мне стоить спросить у голоса, который я слышала там?

Усмехаясь бредовости собственных мыслей, я поспешила ко входу, одна из многих, так как, судя по всему, в храме скоро начиналась вечерняя служба. Неожиданно с боку раздался до боли знакомый голос.

-Посторонись! – прозвучало буквально в нескольких метрах от меня, а я вся сжалась в комочек, молясь чтобы этот самый белобрысый меня не заметил. Не знаю кто или что услышало мои молитвы, но мужчина со взглядом победителя спокойно прошествовал мимо в пустом коридоре расступившейся перед ним толпы, а я поспешила за ним, знаю не разумно, но мне было безумно интересно, что же член королевской семьи тут забыл? Может быть если мне сильно повезет, то даже удастся подслушать?

В то, что он пришел сюда для того, чтобы послушать службу мне не верилось, слишком редкими гостями были он и ему подобные в городе…

Бажен

Подходя к храму, я удивленно присвистнул, потому что площадь была полна народу, который, судя по всему, собирался на вечернюю проповедь. Я даже на мгновение остановился, судорожно осматривая эту толчею и размышляя не было бы лучше мне просто перенести мой визит?

Хотя принц я или нет? Еще и глава ловчих, почему это я должен ждать?

-Посторонись! – гулко прокатился мой голос по площади и люди расступились, давая мне дорогу, а я шел по этому живому коридору отчетливо ощущая на себе чей-то взгляд.

Войдя в храм, я не стал тратить свое время попусту и поймав за рукав первую же служку потребовал себе главного священника.

-Но у нас совсем скоро начнется служба, может вы подойдете чуть позже? – поинтересовался этот мальчишка, явно не отдавая себе отчета в том, кто находится перед ним. Возможно, в другой день, я бы посмеялся и согласился подождать, но сегодня терпение не было моим вторым именем, поэтому я выразительно выгнул бровь и отпустил тьму, которой контролировал ловчих.

Мальчишка с наполненными глазами ужаса отскочил от меня как от чумного.

- Я все понял господин, пройдите пожалуйста, вот в эту комнату, главный священник сейчас к вам присоединиться, - пролепетал он крайне испуганным голосом. А я лишь удовлетворенно хмыкнул и поспешил зайти в предложенное мне помещение.

Это оказался небольшой зал необычной круглой формы, какой я никогда раньше не видел, я конечно не был фанатом религии и церковь посещал редко и только по официальным праздникам, требующим моего присутствия, но это помещение было другим и по своему духу и стилю, и я не мог этого не чувствовать. Посередине комнаты стоял стол света и в моей голове щелкнуло! Черт, ведь именно в таком же помещении в глубинах дворца я стал главой ловчих, словно во сне я вспомнил все что там происходил и словно заново ощутил всю ту боль, пронзившую мое тело. От этих воспоминаний все волосы на моем теле встали дыбом и поэтому я совсем не услышал, как за моей спиной тихо появился священник, от его мягкого прикосновения к моему плечу я вздрогнул всем телом и автоматически схватился за кинжал на боку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Чем я могу помочь тебе, представитель императорского дома? – спросил он мягким и спокойным голосом, в котором тем не менее чувствовалась сила.

-Мне нужно найти одну девушку! Я хочу осмотреть ваши записи выставления меток, - решил тут же обозначить свою позицию я. Лицо священника ровно на секунду сменила гримаса удивления, а я испытал мимолетный стыд, ведь действительно, мой запрос мог показаться полной глупостью.

— Это важно для государства, - решил уточнить я, чтобы последние сомнения, прежде всего мои собственные отпали, а священник расплылся в понимающей улыбке, от которой мне стало только хуже.

-Разумеется! Мы всегда оказываем помощь и поддержку представителям власти! Если вы не против, мои помощники принесут вам все документы за этот год, а я пока сосредоточусь на службе, нам ведь ни к чему недовольные, правда? – спросил он мягким голосом, а я не мог отделаться от ощущения, что меня только что обвели вокруг пальца, да и еще и послали куда подальше.

Только когда передо мной легли четыре огромных талмуда, я понял всю безнадежность моего падения, но глубоко вздохнув, чтобы вернуть себе обычное спокойствие принялся за дело. Время шло, а я все больше понимал безнадежность своего положения, тут была куча девушек, все их имена, принадлежность к какой-то семье, в некоторых случаях даже была профессия, я вот, например даже гадалку Пелагею нашел, но не было указано ни цвета волос, ни глаз, ничего что давало бы представление о внешности регистрируемой. Черт! Это абсолютно бесполезно! С таким успехом, можно было бы к этой же гадалке сходить в поисках рыжей лисы!

 Я обратился к служке с вполне на мой взглядом логичным вопросом.

- А вы что не записываете хоть немного информации о внешности людей, которые получают метки?

-А зачем? Если они совершат, что-то противозаконное, то метки их сами выдадут, вы же знаете это! – пожал плечами служка, а я лишь устало потер ладонью глаза, но вот как можно работать с такими людьми.

-А если я хочу остановить человека до того, как он пойдет на преступление? -решил сделать я предположение.

-Зачем? Ведь для этого есть бог и совесть! – многозначительно пояснили мне, а мне захотелось просто расплакаться настолько абсурдной казалась мне вся эта ситуация от начала до конца. Но вместо этого я лишь знаком отослал молодого человека подальше и взялся за голову судорожно размышляя, что же мне делать дальше.

-Кто ищет, тот всегда найдет! – вдруг раздался в моей голове насмешливый голос, а я завертел головой по сторонам пытаясь понять кто же это со мной разговаривает.

-Да не крутись ты так, еще подумают, что в тебя бесы вселились! Хотя тьма и правда нашла в тебе свой дом юноша с чистой душой.

-Кто ты? – только и смог спросить я еде слышным голосом, ответом мне было звонкий мелодичный смех и легкое теплое дуновение окутавшее мое лицо.

-Тебе ли спрашивать об этом меня? Ты ведь даже сам не знаешь кто ты, а хочешь знать это о других, - поведал мне этот явно женских голос, а я начал злиться.

-Не злись, лучше спроси меня о том, что тебя действительно волнует? И помни у тебя только один вопрос! – заметил все тот же голос прежде, чем я успел произнести что-то грубое в ответ. Он что читает мои мысли?

-Разумеется, тут в принципе и заняться- то больше нечем кроме как читать мысли и судьбы, иногда столько всего интересного увидишь…

-Скажи мне встречу ли я ее? – выпалил я даже прежде, чем успел серьезно обдумать мой вопрос.

-Разве может кто-то разъединить судьбы, которые связаны? Нет конечно! Но всему свое время, следуй путем своего сердца и все случится так как и должно.

ебе все расскажу! А пока тихо удались вон в тот альков и дай мне закончить дела…

Глава 10

Пелагея

Стараясь не выделять из общего потока, я медленно, но уверенно двинулась за молодым человеком. Я почти уверена, что мне будет крайне важно узнать, зачем он тут появился. Когда услышала его разговор со служкой, то еле удержалась от громкого хмыка. Сколько пафоса и самомнения, и полное отсутствие заботы о ком бы то не было. Жуть! Этот блондинчик настоящий павлин!

Но когда он заикнулся о том, что он ищет девушку мне стало совсем не до смеха, ведь и дураку стало понятно, что это он про меня или все-таки не про меня?

Нет скорее всего именно меня, мама говорила мне, что мужчины навсегда запоминают женщин, которые уязвили их достоинство, вот видимо нашелся такой и по мою душу, злопамятный…

-Привет! Смотрю у меня много гостей сегодня! – уже знакомый теплый ветерок прошелся по волосам и ласковым прикосновениям потрепал щеку.

— Это он меня ведь ищет? Разве не так! – мысленно спросила я.

- Тебя конечно! Но ты не волнуйся, пока не найдет, время еще не пришло! Лучше послушай, ты здесь тоже не просто так!

А я вернулась в действительность из разговора с духом, как раз вовремя для того, чтобы услышать от служки правду о метках! И вот сейчас мне стало по-настоящему жутко и страшно! Зачем только я ее поставила? Захотелось тут же рвануть с места и побежать для того, чтобы предупредить Тихомира, ведь он и понятия не имеет, что стоит ему только нарушить закон, как это тут же станет известно.

-Спокойно дитя мое! Спокойно! И запомни навсегда, любую магию, которую тебе навязали обманом или по незнанию можно обойти если только знать как! Я тебе все расскажу! А пока тихо удались вон в тот альков и дай мне закончить дела.

Но о каком спокойствии могла идти речь! Я внутренне металась между страхом, что Тихомира вот прямо сейчас поймают, пока я тут непонятно чего жду, и надеждой, что неизвестный дух мне все-таки поможет и мне удастся всех спасти.

Повинуясь, я все-таки незаметно проскользнула в маленький альков и продолжила носиться по нему из угла в угол словно в меня и правда бесы вселились. Время шло, служба подходила к концу, а я уже была просто на грани истерики не зная, как поступить дальше. Люди медленной толпой начали скользить из дворца, а я не знала, что мне делать, последовать их примеру или все-таки ждать как мне сказали.

Неожиданно совсем рядом со мной горой спокойствия проплыл блондин, а меня прямо-таки передернуло, словно магнитом меня потянуло к нему, захотелось накинуться на него с кулаками, ведь именно он и ему подобные виноваты в том, как обращаются с попаданцами, это они ставят метки на людей, сажают их в тюрьму и разрушают жизни. Но перед последним шагом из алькова, меня удержал вернувшийся ветерок.

-Какие страсти! Какой запал! Восхитительно! – пробормотал ветерок, и я четко услышала веселый и заливистый смех.

- Еще скажи, что он тут не при чем! И совсем не виноват!

- Я такого не говорил, но отмечу, что ты судишь преждевременно и полна предубеждений, - в ответ на эту фразу, я лишь насупилась и сложила руки на груди.

-Разве тот, кто родился бедняком в этом виноват? Делал ли он такой выбор?

-Нет, конечно! Никто в здравом уме такого выбора не сделает! – запальчиво возразила я.

-А богатый? Он ведь тоже не выбирал в какой семье родиться….

А я надулась еще больше, особенно потому, что возразить на это было нечего.

-Мы несем ответственность, только за те решения и действия, которые принимаем сами, осознанно или не осознанно и поверь мне Бажен не так уж и плох…

-Бажен, - пробормотала я его имя, словно пробуя его на вкус, нет, оно мне не нравится, а дух снова засмеялся, черт, я ведь забыла совсем, что он слышит и мои мысли! Что за безобразие! Никакого личного пространства!

-Не волнуйся милая, он так же растерян, как и ты, и приходил искать именно тебя, вот только пока еще и сам не понимает зачем…

-Зачем же тогда искать? – немного возмущённо поинтересовалась я.

-Пускай это будет интуиция, но давай лучше поговорим о тебе и о твоем желании спасти Тихомира и снять действие метки, - проронил ветерок задумчиво, а я четко осознала, что не все так просто и от меня он точно что-то потребуюет и мне скорее всего это требование совсем не понравится…

-Тут ты права, даже боги ничего не делают просто так, - заметил голосок, а я тяжело вздохнула, ну вот что это за мир такой? Каждый ищет свою собственную выгоду и желательно во всем…

-Не переживай, я просто попрошу тебя пойти по пути твоего сердца и помочь попаданцам, а не буду выманивать у тебя душу или что там еще такое мерзкое, ты уже успела себе придумать… и еще наши разговоры советую держать в тайне, подойдет?

Я подумав, что если кому расскажу, то меня все равно скорее всего в местный аналог дурдома сдадут, лишь утвердительно кивнула в ответ.

Бажен

Я злился и прежде всего на самого себя, ну что за глупость, я может быть смог пообщаться с настоящим божеством и у меня был один единственный вопрос, а я использовал его для того, чтобы узнать увижу ли я девчонку, которая дала мне в нос при первом поцелуе. Немного даже стало стыдно и не ловко, я вроде взрослый самостоятельный мужчина, глава ловчих, наследник целой империи, а думаю и мучусь из-за какой-то рыжей неизвестного происхождения.

В подтверждение своих собственных мыслей я даже фыркнул! И уверенным размашистым шагом поспешил покинуть собор, потому что теперь все в нем вызывало во мне раздражение от несбывшихся надежд и чаяний. Так что я сделал, то что видел самым логичным, просто поспешил обратно во дворец, если ускорить шаг, то можно даже попасть туда затемно, не то чтобы меня сильно пугала темнота или опасности таящиеся в ней, просто мне казалось, что знакомые стены отвлекут меня от мыслей о собственной глупости и вернут в привычный ритм.

Но стоило мне только оказаться на территории дворцового комплекса, как я тут же угодил в лапы отцовского советника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Ну что? Рассказывай! Вам удалось найти филина? – потребовал он от меня нетерпеливо заламывая пальцы, а я окинул его удивленным взглядом, что же такого умеет или знает этот филин, что Ждан так в него вцепился и теперь прям трясется, ведь сам не признается ни в чем подлюга, а что, если попробовать хитростью?

-Ты требуешь от меня отчета? – спросил я, окинув его еще одним удивленным взглядом, только вот пройдоха не догадывался, что это было все наигранным. Дело в том, что глава ловчих держал ответ только перед императором и не обязан был докладывать или отчитываться ни перед кем другим, то, что отец при этом позволял Ждану присутствовать при докладах было его решением и

Но советник на то и дослужился до своего поста, что дураком он не был, и поэтому тут же поспешил сгладить ситуацию.

-Нет, конечно! Просто информация важная и я хотел узнать ее пораньше, - забормотал он с самым смиренным видом, а я улыбнулся как настоящий чеширский кот, понимая, что ловушка для советника только что захлопнулась и теперь он в полной моей власти.

-Разумеется важная, я обязательно сообщу об этом его Величеству во время нашей следующей встречи, - медленно проронил я, умиленно наблюдая за тем, как советник бледнеет и начинает заикаться.

-Не делайте этого! – пролепетал он уже с мольбой, а я решил все-таки сжалиться, ведь на его настоящее место я уже советнику уже указал.

- Я и так уже успел догадаться, что все эта ваша личная тайна и император, и понятия не имеет об этих опытах, а потому мы поступим так! Я ему ничего не скажу, а вы мне за это будете должны, сильно должны! – я многозначительно сверкнул глазами для того, чтобы советник точно прочувствовал вю глубину и серьезность его долга.

-Но вы же будете искать филина и вернете его мне? – совсем уже упавшим голосом поинтересовался Ждан, а я, разумеется, уверил его в том, что именно так и сделаю, хотя это было откровенной ложью. У меня не было ни одной реальной причины для того, чтобы искать филина, даже наоборот, я был заинтересован его не найти! Одному богу известно зачем он так нужен советнику и почему он скрыл это от императора, этот скользкий червь подставит меня сразу же, при первой возможности. Но зато теперь я в выигрышном положении, потому что знаю о нем нечто такое, что может тут же отправить пройдоху на плаху. Отец не привык баловать и миловать своих подчиненных, скорее даже совсем наоборот!

Пелагея

Я бежала домой так как будто за мной гнались все демоны ада и ожившие зомби из ужастиков про апокалипсис одновременно, а в голове билась только одна мысль «Только бы успеть!», несмотря на все заверения неизвестного мне ветерка, я все еще сомневалась, что, во-первых, получится обмануть действие метки, а во-вторых, что я успею обратно до того, как Тихомир под руководством филина успеет нарушить закон. Но я ошибалась и успела вовремя, эти два дурня подкрепившись травяным настоем для поддержания ясности ума ожесточенно спорили. Как я поняла, что ожесточенно?

А все потому, что стоило мне только зайти в дом как буквально в сантиметре от моего плеча пролетела и разбилась о входную дверь глиняная кружка, а кое где явственно виднелись перья… Интересно филины линяют? Потому что я на каждодневную уборку не подписывалась, в конце концов я ведь гадалка, а не поломойка! Да и за невинно пострадавшую кружку обидно, пусть она не была любимой, а скорее так, гостевой, поэтому я подбоченилась и с грозным видом вошла на кухню.

-Вы что здесь устроили? – рявкнула я от души и явно произвела впечатление на филина, который в принципе правильно осознавал, что он тут все-таки на птичьих правах, как в прямом, так и в переносном смысле этого понятия, а вот Тихомир оказался куда более крепким орешком! У него даже глаз не дернулся и бровь не шевельнулась, слишком хорошо и давно меня знает паршивец! Кухня между тем действительно отчаянно напоминала жестокое поле боя.

-Мы тут это... Стратегию обсуждаем! – решил попытаться выкрутиться Финик, не плохая попытка, юркий питомец мне попался, но так ведь и меня и не такой козе объезжать пытались!

- И что для этого надо было громить мою кухню? – уточнила я крайне угрожающе.

-Мы все уберем, я обещаю, - Тихомир подал голос, беря на себя ответственность за содеянное.

- И расплатитесь за все что испортили! – грозила я пальчиком, медленно наступая на этих обормотов, чем видимо неимоверно удивила обоих, судя по всему, если они еще более-менее были готовы к унижению уборкой, то к финансовым потерям их жизнь не готовила, поэтому сейчас на меня смотрели две пары глаз полные животрепещущего ужаса.

-Чем? – заикаясь поинтересовался филин.

- Кровью! – рявкнула я, и тут должна признаться, что переборщила, но уж не смогла сдержаться, что поделать! Я столько времени и сил вложила в этот дом, и чтобы на него заработать, а тут эти два дурня громят его без разрешения! Жуть, одним словом!

Глава 11

Пелагея

Нет я, конечно, подозревала, что у людей в этом мире чувство юмора хромает сразу на обе ноги, а у многих даже и на голову, но, чтобы настолько?

Финик и Тихомир на меня кровно обиделись и теперь сидели все-такие надутые и взлохмаченные по разным углам и зализывали раны потрепанного самолюбия, а я непонятно почему чувствовала себя еще и виноватой, хотя если уж быть совсем честной, то именно я сюда торопилась и бежала, чтобы они в тюрьме или на виселице не сгинули, и сама же оказалась крайней…

Одно было понятно четко, что если я сейчас начну рассказывать им о том, что я узнала они в лучшем случае не послушают, в худшем подумают, что я шучу или издеваюсь и сделают все наоборот, оба достаточно упертые бараны, чтобы пойти на такую неимоверную глупость и с этим ничегошеньки не поделать! Поэтому немного поразмыслить, я все-таки решила поступить как мудрая женщина и предложить этим двоим пальмовую ветвь перемирия, тем более что за окном уже давно стемнело и время ужина подходило к концу, а мне не надо было даже гадать на картах для того, чтобы с точностью определить, что эти двое точно ничего не ели сегодня, так если только там сям, что-то перехватили, а значит злобность и обидчивость подкармливалась пустым желудком, ужасное сочетание! Я по себе знаю! На пустой желудок я сама кого хочешь загрызу!

Поэтому я решила не терять времени даром и воспользоваться земной мудростью, о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, мне если честно было наплевать на сердце, восстановить адекватную мозговую деятельность и то неплохо! Именно с такими мыслями, я решительным жестом повязала передник и быстренько прокрутила в голове содержание погреба для того, чтобы выдвинуть сильно обидевшимся деловое предложение.

— Значит так, я сейчас начинаю готовить, будет мясное жаркое и сладкий пирог, если вы за это время убираете весь этот бардак, то кормлю, нет пошли вон! Мне дармоедов не надо! – кто-то может сказать, что я была слишком строга или груба, но таким уж был этот мир, к тому же я прекрасно знала, что единственным, кто действительно мог уйти был Тихомир, но он уж слишком сильно любил мои пироги, поэтому точно не откажется от подобной сделки. И действительно стоило мне только замесить тесто, как я уже смогла различить легкие звуки ругательств и метлы… видимо уборка все-таки началась.

Я тихо и осторожно с облегчением выдохнула, шанс на полный бунт и революцию на корабле все-таки был, но сейчас стало понятно, что раз они начали убираться и теперь собачились между собой. То после предоставления еды и пирога, проблем у меня не будет. Мудрость о том, что доброго молодца нужно в баньке, попарить, накормит и напоить и только потом о деле говорить прекрасно действовала и в этом мире.

Жаркое вышло на славу, пирог, впрочем, тоже не подкачал, это было легко заметить по двум крайне довольным моськам, которые, не теряя лишнего времени уминали все это за обе щеки, а по лицам растекалось нега удовлетворения именно в этот момент я решила осторожно закинуть первую удочку.

— Вот вы тут спорили до хрипоты о том, как попаданцев спасать будете, но подумали, как будете себя защищать, ну чтобы не поймали? А то тут много слухов ходит, в том числе о том, что преступников выдают их же родовые метки, - начала я с тонко, подливая филину и Тихомиру еще чаю в блюдечки.

-А мне это не грозит, у меня метки нет, и я вообще не зарегистрированный! -тут же самодовольно ответил Финик, а мне захотелось огреть эту якобы умную птицу чем-то тяжеленьким, получается он знал про метки, но ему и в голову не пришло предупредить нас! Вот ведь финт с ушами пернатый! А Тихомир замер и стал ускоренно бледнеть, видимо вопрос по существу начал наконец доходить и до него, одно дело геройствовать и спасать всех вокруг, а совсем другое осознать, что за подобное можно и голову на плахе сложить, если что не похуже.

-Так у вас уже поставлены метки? – видимо наконец серьезность ситуации начала доходить и до филина.

-Эврика, маэстро! Эврика! – язвительно воскликнула я, понятное дело, что полного смысла моего восклицания никто в этом мире не поймет, но общую суть, крепко приправленную убийственной дозой сарказма, было не сложно уловить.

-Ой да вы не волнуйтесь, взятки тут берут! Уж я это точно знаю, а советник, отвечающий за это дело так тем более! Сам от него сбежал! Заплатим ему монету и все, проблема решена!

-Не решена, как только станем слишком опасными, он нас сам первыми сдаст и никакие деньги не помогут! – напряженно отозвался Тихомир, устало потерев виски.

-Но это значит, что есть способ, каким можно снять действие метки, я ведь правильно понимаю? – уточнила я у филина, то, что способ есть, я уж точно знала от ветерка, но если это все подтвердит филин, то это в корне меняет дело.

-Так я про что и говорю! Покупаешь у него настойку и пока пьешь ее, то метка не покажет ни одного совершенного тобой преступления!

От осознания подобной пакости меня аж передернуло, вот же гадство! Если ты от голода крадешь буханку хлеба, то тебя точно поймают и вздернут за это, а если ты убийца при деньгах и в шелках, то тебе что бы ты не делал, все сойдет с рук просто потому, что ты можешь откупиться звонкой монетой!

— Значит нам надо найти способ изготовлять эту настойку самостоятельно! Чтобы не зависеть ни от кого!

Бажен

А утром меня ждал сюрприз и еще не понятно приятный или нет, потому что вместе с завтраком, мне принесли официальное уведомление о том, что отец, а если быть точнее император ждет меня сегодня в полдень на личную аудиенцию. Казалось бы, простое приглашение, вот только радости я не испытывал от слова вообще и совсем, потому что в моей памяти еще были живы воспоминания, о том, как мой самый старший брат пошел на такую аудиенцию и больше не вернулся…

Я тогда был еще совсем мал и конечно же не запомнил и уж тем более был не в силах осознать всего происходящего вокруг, но тот взгляд, которым брат посмотрел на меня, когда выходил из комнаты, его я запомнил на всегда. Он знал, знал, что шел на смерть, но все равно не дрогнул и выполнил свой долг. Много лет я пытался выяснить, что же на самом деле тогда произошло и кто подставил моего брата, но до сегодняшнего дня это было покрыто тайной, более того, отец запретил даже упоминать его имя и разговаривать о нем, а те редкие разы когда он все-таки упоминал о нем, он называл его своим самым большим разочарованием, ни больше ни меньше. И вот сегодня не известно почему, но я отчетливо ощутил, что тучи сгущаются над моей головой и ничего хорошего мне не стоит ожидать от этой аудиенции…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Войдя в большой, но почти пустой зал для приемов я удивленно приподнял брови, потому что в нем находилось трое человек, советник, отец и Драгана, а я только тяжело вздохнул, почти мгновенно осознавая о чем именно сейчас пойдет речь… Только этого мне еще сегодня не хватало!

-Ну вот и все в сборе! – радостно отметил отец, от этой радости в его голосе у меня в буквальном смысле этого слова начало сводить зубы, потому что я уже представлял, как дальше пойдет разговор…

-Я хотел поинтересоваться, когда же вы наконец объявите о помолвке? – спросил отец на прямую, а я вздрогнул, словно от удара, это было неожиданно! Слишком прямой вопрос в лоб, это плохо.

-Я так люблю Бажена, что готова с ним хоть завтра отправиться в главный собор, вот только он пока так и не сделал мне предложения, -закончило с печальным вздохом это фальшивое создание, деланно потупив глазки перед императором, а мне захотелось приложить ее чем-то тяжелым по голове, настолько сильно, что я даже почувствовал жжение в районе татуировки. Необходимо срочно успокоиться, пока ловчие не восприняли мое жгучее желание за ментальный приказ, я в принципе, наверное, был бы и не против, вот только портить ради такого отношения с отцом точно не стоит.

— Вот и объясни мне теперь сынуля, почему ты попортил дочь советника, а жениться не зовешь? Разве так прилично? – у меня от такого просто глаза на доб полезли, но усилием воли я сдержался, кто бы тут вообще говорил! У отца полдворца любовниц, однако он не торопиться вести под венец ни одну из своих дамочек… А то, что Драгана дочь советника, так вообще новая для меня информация, понятное дело, что она была дочерью какого-то придворного, но она никогда не уточняла своего происхождения, а мне не приходило даже в голову спрашивать. Мы с ней обычно совсем не разговорами по душам занимались… это плохо, потому что кажется я влип, теперь надо быстро придумать как из этого всего выплыть.

-Отец, - осторожно начал я, обдумывая дальнейший шаг.

- Я серьезно подхожу к вопросу брака, это то дело, которое не требует спешки, последствия слишком важны и для государства.

-Серьезность, это хорошо! Но мы оба знаем, что и тебе и мне нужны наследники! И это твоя ответственность перед государством, - патетично воскликнул отец и тем самым подсказал мне выход, он конечно оскорбит советника и Драгану, но какое мне до них дело? Нечего мне навязывать эту женитьбу!

-Наследники и мне нужны, отец! Но где гарантия, что Драгана сможет их подарить трону? Как ты сам изволил заметить, что я ее давно порчу, однако девушка до сих пор не понесла, где гарантии, что это измениться после заключения союза?

Мои слова были подобны смачной оплеухе, и я это прекрасно знал, лицо Драганы на мгновение исказила гримаса такого гнева и ненависти, что даже у меня главы ловчих все волосы на теле встали дыбом. Девушка была готова меня медленно мучить и убивать до скончания веков, так чтобы смерть стала для меня освобождением! Но, с другой стороны, серьезно, на что они с отцом рассчитывали, затевая этот разговор? Что я подхвачу ее под локоть и с песнями и плясками помчусь в главный храм? Я не торопился с этим на протяжении прежних трех лет, так с чего мне спешить сейчас?

Отец тем временем задумался и окинул меня совсем другим взглядом, полным уважения, смешанного с удивлением.

- Твоя мудрость удивила меня сегодня сын! Но ведь ты абсолютно прав! Нет никакого смысла жениться на девушке, которая не сможет родить наследника!

-Но моя дочь абсолютно здорова! – попытался было возразить советник.

-Ты хочешь сказать, что мой сын не в состоянии зачать наследника? – император уставился на него таким взглядом, что только полный идиот осмелился бы сейчас открыть рот и хоть что-то возразить, советник, к его счастью, идиотом не был, поэтому в ответ только низко поклонился, спрятав лицо, отец тем временем окинул Драгану плотоядным взглядом и коварно улыбнулся.

-Впрочем, я не против сам проверить и убедиться в здоровье этой деву, раз уж ты жалуешься, что сын ее все равно испортил… так что же добру пропадать что ли? – отец лукаво улыбнулся и многозначительно подмигнул девушке, а она еле смогла скрыть на лице гримасу омерзения.

-Приготовьте для красавицы покои в моем крыле! – повысил голос отец, и тут же появился слуга, который поклонившись повел Драгану прочь из залы, стоило нам только поравняться как мегера злобно прошипела «Ты еще поплатишься!». Но меня ее слова не сильно напугали, я слишком хорошо знал привычки отца и был уверен, что про эту девушку можно забыть как про дурной сон.

Глава 12

Прошло еще 5 лет

Пелагея

Иногда я оглядывалась назад и не могла поверить, что пять лет назад мне хватило смелости и здравого смысла поступить именно так как я поступила тогда. Могла ли я тогда подумать о том, что окажусь сегодня там, где я сейчас? Нет конечно!

Сегодня мое день рождение мне исполнилось 23, и я точно знаю, что если бы моя мама сейчас меня видела, то она была бы безмерно горда жизнью и достижениями своей дочери. Я бесспорно самая успешная и известная гадалка не только всей империи, но и всех семи миров! Да-да именно так называли этот мир, хотя на самом деле речь шла не о мирах отличных друг от друга, а скорее о семи разных королевствах или империях, которые тем не менее настолько закрыты друг о друга и живут настолько разной жизнью, что действительно впору называть их разными мирами. У меня у самой еще ни разу не получилось покинуть империю, но у меня уже были клиенты, и посетители из других «миров» и только это было огромным, просто оглушительным успехом. Ведь сам посол королевства созвездий посещал меня раз в неделю для того, чтобы получить предсказания на следующую неделю! Забавно, но получалось, что я видела многих послов и придворных чаще чем сам император, вот только мне было от этого совсем не смешно!

Ме совсем не нужен был шум вокруг моего имени, особенно после того, как наш «бизнес» по спасению попаданцев настолько разросся! За последние 5 лет мы спасли из рук ловчих без малого около тысячи человек, каким-то неведомым образом я чувствовала, где появятся попаданцы и с каждым разом все раньше и точнее. Более того мы нашли способ не только скрывать действие печати, но и полностью имитировать их. Тихомир и малышня, которая ей уже давно ей не являлась с усердием взялись за обучение попаданцев и их адаптацию к новому миру, а у нас в буквальном смысле этого слова оказался круг свободных, одаренных и безгранично преданных нам людей, которые были готовы пойти за нами на смерть и помогали бороться нам с ловчими и всей давно прогнившей системой всеми возможными методами и способами.

Я втихаря называла нас бандой, а они звали меня Рыжей Лисой и предводительницей, вот и получалась банда Рыжей Лисы. За пять лет мы фактически умудрились стать государством в государстве, у нас были свои люди везде и ко мне стекалось огромное количество информации, которую скрупулёзно выслушивал и собирал Финик. Даже ветерок, к которому я все так же продолжала иногда ходить был удивлен нашими успехами. Вот только сердце мое было не спокойно, он замерло тревожной птичкой, словно в ожидании чего-то, что должно случиться. Вот только что именно?

- Ну что застыла, словно статуя? – ворчливо оторвал меня от моих мыслей Финик, и тут надо заметить, что со временем его характер не только не улучшился, но скорее наоборот. Филин Финик был просто настоящей пернатой педагогической катастрофой, и я ничего не могла с этим поделать.

-А что ты от меня хочешь? Чтобы я тут пояску с бубнами вокруг тебя сплясала? – поинтересовалась я в схожей с ним манере.

-Нет, к бубнам у меня сегодня душа не лежит, а вот новую историю про пиратов, я бы с удовольствием послушал! – заявил этот нахал, а я только тяжело вздохнула, именно в этой ситуации мне было некого винить кроме себя самой, уже даже не вспомню при каких именно обстоятельствах, несколько лет назад я помянула пиратов, но тем не менее это произошло и теперь я пожинала плоды своего неосмотрительного поступка. Финик буквально заболел пиратами, он вообще решил, что должен был родиться попугаем, а совсем не филином и нередко доводил меня и Тихомира до кондрашки начиная орать «Каррамба!»

-Может быть отложим историю на завтра? Сегодня вроде как у меня день рождения! – я попыталась мягко возразить и тем самым отсрочить эту историю. За все это время я уже успела ознакомить в произвольной форме финика с содержанием таких книг как «Остров сокровищ», а также пересказала ему содержание многих голливудских фильмов, но этому пернатому всего этого было мало!

-Ладно в честь сегодня, я ограблю тебя только на стопку рома и орешки! Но завтра от истории не отвертишься! – провозгласил свой вердикт этот охальник, а я лишь тяжело вздохнула, продолжая готовиться у небольшому празднеству, которое мы решили устроить в мою честь сегодня.

Бажен

Годы летели и с каждым из них отец становился все дряхлее, а его характер все хуже, дошло до того, что даже его любовницы старались держаться от него подальше, уж слишком жестоким и сумасбродным он стал. А я вообще старался не попадаться ему на глаза, казалось его немощность по сравнению с моей молодостью и здоровьем была для него непереносима вдвойне и заставляла в буквальном смысле этого слова брызгать слюной от негодования и злости.

Только одно не изменилось со временем – его отношения с советником, Ждан так и оставался его самым доверенным лицом и это не могло не беспокоить меня, потому что я знал, буквально чувствовал, что после истории с его дочерью и филином у советника на меня зуб. И не просто зуб, а тот, который проще выдрать нежели лечить. Драгану я после всех этих событий ни разу не видел и уж если быть совсем честным, то мало интересовался ее дальнейшей судьбой, а вот с ее отцом старался быть на стороже и не позволять себе никаких резких движений, мне и без лишних слов было ясно, что советник еще та подлюга и ни за что не упустит шанса мне отомстить, а значит надо просто не давать ему такого шанса.

Одно удручало меня, я не важно справлялся с задачами главы ловчего, о чем мне неустанно напоминал отец при наших встречах, я плохо понимал каким именно образом от меня зависело, сколько попаданцев прибудут в этот мир, поэтому искренне недоумевал от очередных обвинений в мою сторону. Вот и сегодня мне предстояло в очередной раз выслушать отповедь отца, к которым я уж, честно говоря, успел привыкнуть. Только одно меня смущало, советник выглядел, словно начищенная монета и столько злорадства и радости читалось на его лице, когда он смотрел в мою сторону, что мне становилось не по себе. И я решил сделать, то что наверное должен был сделать давно, я решил за ним проследить!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я терпеливо дождался конца совещания, как обычно я отправился на выход, но вместо того, чтобы отправится к ловчим раздавать приказы и принимать доклады, я схоронился в небольшой нише. Я точно знал, что советник рано или поздно выйдет, и не прошло и получаса, как этот самодовольный типчик наконец покинул залу совещаний, и двинулся легкой походкой, вот только совсем не в сторону своих покоев, а скорее наоборот в направлении императорских. У меня немного вытянулось лицо от неожиданности, я совсем не ожидал такого поворота событий, что он там забыл?

Мягкой, тихой походкой я отправился за ним держась на приличном расстоянии, я совсем не хотел быть замеченным, в одном мне повезло, что по дороге не попалось ни одного слуги, потому что я в этой части дворца не появлялся совсем, и это могло вызвать лишние вопросы и сплетни, которые мне совсем не нужны. Однако вскоре советник, кажется, достиг места назначения и коротко постучал в дверь в достаточно интересной манере. Хммм, что это? Это знак, чтобы его впустили?

Дверь медленно открылась и я, к своему удивлению, увидел Драгану, но как она изменилась! Словно скукожилась и постарела, но и даже не это было то, что поразило меня больше всего… она была беременна! Небольшой, но уже отчетливо видимый животик, отчетливо подчеркивался плотно прилегающим платьем. Что это вообще значит?

На секунду я замер, пытаясь придти в себя, мы находились на стороне императорских покоев, неужели моя бывшая любовница беремена от императора? От моего отца? От одной мысли о подобном меня в буквальном смысле этого слова передернуло от отвращения, а затем мозг начал лихорадочно работать, соображая и сопоставляя картинку воедино…

Что если она родит мальчика? Нет я ничего не имею против сводного брата и еще одного наследника на престол, но ведь тогда отец точно на ней жениться, хотя бы просто для того, чтобы узаконить позицию возможного наследника не престол. Драгана императрица и моя мачеха? От одной мысли о подобном повороте событий тело пронзила еще одна судорога отвращения и сам не отдавая себе отчет в своих действиях, я потянулся вперед, мне необходимо узнать, о чем эти двое разговаривают! Уверен, что здесь все совсем не просто и мне жизненно необходимы подробности!

Вот только как их получить? Я не могу подобраться к дверям и попытаться подслушать, если кто-то из слуг заметит… Что же делать? Словно в подтверждение моих опасений мимо ниши, в которой я спрятался на полном ходу пронеслась служанка, но, к счастью, она была слишком занята своими собственными мыслями для того, чтобы заметить меня или хоть что-то из того, что происходило вокруг, но рисковать, что следующий прохожий будет столь же невнимательным мне нельзя.

Словно в ответ на мои внутренние вопросы с моих рук заструился темный дымок и пополз в направлении дверей… Я в шоке уставился на свои руки, что это такое? Точнее не так, то, что это магия, я понял сразу, а для чего она предназначалась осознал, как только когда дымок дополз до дверей и тоненькой струйкой проник под дверь, потому что в эту же секунду в моих ушах раздались голоса, которые я без труда узнал.

- Не торопись! Нам нельзя выдавать себя раньше времени! А что, если родиться девочка? Тогда все это было напрасно! – раздался в моей голове въедливый голос советника.

-Торопиться? Отец, ты издеваешься? Я прошла через ад для того, чтобы забеременеть от этого старика и теперь, когда мы так близки к желаемому, ты призываешь меня еще потерпеть? Ты, наверное, шутишь? – ответил резкий голос, в котором, я без труда узнал Драгану и поморщился, за годы ее голос не стал приятнее, скорее даже наоборот.

- Я понимаю, что ты жаждешь мести, но император никогда не согласиться казнить своего единственного наследника, если других у него нет, как бы мы не обвиняли Бажена, неужели ты этого не понимаешь?

-Мне все равно! Я хочу, чтобы он умер, чтобы его растерзали коршуны, чтобы он мучился в тысячу крат больше, чем я! – голос Драганы буквально сочился ненавистью и ядом, а я начал осознавать, что здесь речь идет о долгосрочном и ловко спланированном заговоре.

- Не теряй чувства реальности девчонка! – рявкнул советник и резкий хлопок скорее всего означал, что он только что отвесил Драгане увесистую оплеуху, такую звонкую, что даже я дернулся всем телом. Какой бы не была Драгана, поднимать руку на женщину, тем более беременную было нельзя! Раздался сдавленный плач.

-Подумай головой! Если родиться мальчик, мы казним Бажена, а император уже достаточно стар и долго не протянет, уж я-то постараюсь! Твоя задача, просто родить ребенка и выйти за него замуж после рождения наследника и стать императрицей, после смерти Бажена и императора, мы вместе со мной станешь регентами при маленьком ребенке и все, о чем мы всегда мечтали будет достигнуто! Только не вздумай делать глупостей! Твое положение еще слишком шатко! – заходился советник, а я поспешил выйти из своего укрытия и покинуть это место. Все самое главное, я уже узнал и сейчас меня интересовал только один вопрос, что еще кроме подслушивания может моя магия?

Ответ на этот вопрос было бы сейчас глупо искать у отца, поэтому поразмыслив секунду я решил нанести визит тому странному духу, которого я встретил около пяти лет назад в главном храме. Возможно, у него будут ответы на мои вопросы?

Глава 13

Пелагея

Праздник удался и шел полным ходом, пироги удались на славу, и медовуха лилась рекой, все гости радостно улыбались, а я чувствовала себя полностью удовлетворенной. У меня есть крыша над головой, деньги на все мелочи и прекрасные люди вокруг, которые поддержат и помогут, разве можно желать больше?

Я счастливо улыбнулась и окинула довольным взглядом парней, сидевших за столом и ожесточенно играющих в настольную игру, под чутким взглядом и контролем Финика, хорошо хоть, что филину хватало ума не демонстрировать свою способность разговаривать никому кроме меня и Тихомира, так что причин для тревоги у меня и все равно сердце невольно сжалось, словно предчувствуя беду… Кстати где Тихомир? Он ведь совсем недавно был тут?

Я прошлась по комнатам, осторожно заглядывая, может быть, он решил передохнуть от радостного шума и гама в тишине?

Тихомир нашелся в прихожей, он озадаченно рылся в карманах своей верхней одежды.

-Ты что-то потерял? – поинтересовалась я с доброй улыбкой, а парень покраснел до кончиков ушей, что-то здесь не так!

-Да, вот, я тут… тебе, одним словом, - и он протянул мне маленькую аккуратную коробочку алого цвета, перевязанную ленточкой, которая немного помялась, видимо от того, что лежала в кармане.

— Это мне подарок? – искренне удивилась я. В этом мире не было принято делать подарки, и уж тем более девушкам, это считалось ухаживанием перед женитьбой, поэтому чувства по поводу этого презента у меня были смешанные, но я решила отбросить их куда подальше. Наверное, Тихомир просто хочет сделать мне приятное!

-Спасибо большое, пошли на кухню, я открою при всех, - поторопилась было поблагодарить я и уже развернулась для того, чтобы пройти на кухню, но Тихомир удержал меня за руку и притянул к себе, совсем близко, так что я могла чувствовать его дыхание на своем лице, и я совсем смутилась, что это с ним?

-Нет, это не для всех, это только для тебя, нечто очень личное, - произнес он с придыханием, а мне стало совсем неловко. И для того, чтобы скрыть эту неловкость, я не нашла ничего лучшего, чем склониться над коробочкой и открыть ее. Передо мной лежала маленькая и очень искусно сделанная брошка в форме лисы, усыпанная драгоценными камнями. От одной мысли о том, сколько это могло стоить у меня перехватило дыхание и захотелось тут же вернуть ему подарок. Это было слишком! Но меня опередили, прежде чем я успела хоть что-то сказать.

-Пелагея, я должен тебе признаться, ты как заноса в моем сердце, я никого кроме тебя не вижу и не замечаю, только ты для меня существуешь, и я подумал, что хотя брак для нас невозможен, тем не менее возможно… ты смогла бы ответить на мои чувства…

Я ошарашенно уставилась на Тихомира, растерянная и не зная, что я могу ему сказать. Как я могу вообще на такое ответить? Он ведь мне как брат!

Но прежде чем я успела даже открыть рот, в дверь настойчиво постучались.

Я вздрогнула от резкого звука и поблагодарила все на свете, что он раздался именно сейчас в такой неловкий момент, потому что я честно не имела ни малейшего представления, что мне теперь делать и как вести себя с Тихомиром. Резким нервным движением я открыла дверь и удивленно осматривала посыльного, который стоял на пороге.

-Гадалка Пелагея? – осведомился он, а я лишь молча кивнула в ответ. Посыльный протянул мне конверт, на котором стоял императорский герб, и я в полном смятении его приняла. После чего посыльный попрощался и удалился.

-Что это такое? – напряженно поинтересовался Тихомир.

-Не имею и малейшего понятия, - тихо ответила я глядя на конверт и тысяча мыслей проносилась в эту секунду в моей голове, почему- то первой из них было воспоминание о том поцелуе в подворотне и светловолосом красавце. Неужели он меня нашел?

Дрожавшими руками, я вскрыла конверт.

«Высочайшим повелением императора, приглашаем гадалку Пелагею явиться в императорский дворец для личной аудиенции»

Дальше стояла дата и какие-то детали…

-Мне необходимо присесть, - прошептала я и Тихомир подхватив меня под локоток и осторожно поддерживая повел на кухню, из которой все еще доносился веселый гвалт. Стоило мне только появиться на пороге как он тут же стих и на меня уставилось несколько пар встревоженных взглядов.

-Пелагея, что случилось? На тебе лица нет! – послышались осторожные вопросы, а в ответ я просто положила на середину стола письмо, которое я только что получила. Тишина воцарилась звонкая и буквально осязаемая.

-Наверное император решил узнать свое будущее, - хмыкнул кто-то сбоку, а я лишь рассеяно замотала головой.

-Будем на это надеяться, будем на это надеяться…

Бажен

Торопливым, но полным уверенности шагом, а вошел в главный храм, ничто не должно сейчас выдавать моего внутреннего состояния, а я был честно встревожен. То, что только что произошло во дворце было слишком серьезно. Заговор против меня и императора, и проявление магии во мне.

Я прошел в уже известное мне помещение ловя на себе заинтересованные взгляды служак, но они меня мало волновали, как, впрочем, и то, что они могут подумать.

- Вам чем-то помочь? – вежливо и подобострастно осведомился один из них, в ответ я лишь смерил его презрительным взглядом, который точно давал понять, что единственное, чего я хочу, так это, чтобы меня сейчас же оставили в покое.

-Может позвать, главного священника? – настаивал этот дурень, а я посмотрел на него уже с удивлением, ему что жизнь надоела.

-Нет, я пришел помолиться! Один! Если хочешь помочь и выслужиться, то удостоверься, что меня тут никто не потревожит, - сказал, как отрезал я, а лицо служки приняло непередаваемое выражение, казалось, если бы сам дьявол пришел сюда погостить, он бы меньше удивился, чем от слов наследного принца о желании помолиться. Однако перечить и задавать еще вопросов он не решился и правильно! Молча и передвигаясь бочком, он отошел к стене закрыл за собой дверь, и я наконец-то оказался в одиночестве. Осталось совсем немного, дождаться духа и наконец поговорить по душам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Давненько, тебя тут не было, - прошелестел в ушах знакомый голос, а я нахмурился, это что за намеки такие?

-Не было необходимости, вот и не приходил, - постарался ответить я как можно ровнее, в конце концов мне надо от этого духа получить информацию, и лезть на рожон не имеет смысла.

-Все вы мужчины одинаковые! Никакого понимания и нежного, трепетного отношения к женской структуре! Ведь нам так важно просто поговорить! – томно проговорил дух, а я в буквальном смысле этого слова подавился воздухом, это что же такое получается? Этот дух женщина? Разве такое возможно вообще?

-Прости я не знал, что таким поведением задену твою тонкую душевную организацию, - решил заметить я как можно миролюбивее, в конце концов если это действительно женщина, то следует быть как можно более осторожным, в конце концов я здесь именно из-за одной крайне злопамятной бабы, смысла организовывать мне вторую точно нет! Себе дороже станет….

-Я вообще-то слышу и мысли тоже, - проронил дух, а мне стало уж совсем не по себе, потому что ну что тут еще можно сказать, мне было совсем не жаль, а притворство все равно заметят, так смысл корчить из себя невесть что?

-Но я тебе так скажу, если бы ты пришел раньше, то всего этого можно было бы и избежать… хотя, наверное, так даже лучше…

-В смысле лучше? То, что меня будут пытаться убить? Это лучше? – я так и не смог сдержать своих эмоций, и агрессия дала свой выход.

-Ты наследник, да еще и глава ловчих, тебя постоянно кто-то хочет убить, должен был бы уже к этому и попривыкнуть, не находишь? – насмешливо поинтересовался голос, а я лишь моча кивнул в ответ, потому что действительно спорить с этим, когда вопрос был поставлен именно так просто не имело смысла, это правда, я должен был бы уже привыкнуть, вот только почему именно это предательство так жжет?

- Ну как же, все-таки женщина, с которой ты делил постель, обидно, конечно, вот только ты тоже далеко не пушистый зайка, так что и жаловаться не на что! – тут же откомментировал дух течение моих мыслей и чувств.

-А можно не так нагло в моей голове рыться? -нервно заметил я.

-Можно, конечно, ну давай уже спрашивай, что ты там еще хотел.

-Что еще может моя магия? – поинтересовался я напряженно и даже замер в ожидании ответа.

-И это все что тебя волнует? А рыжая, о которой все еще грустит твое сердце? Про нее спросить не хочешь?

Настал мой черед снова изумляться, откуда он знает? Я ведь запрятал эти воспоминания так глубоко внутрь, как только смог? Я не знал, что и ответить на столь прямой вопрос, да меня интересовала эта девушка, но разве сейчас магия и заговор не важнее?

-Давай, обо всем по порядку, наконец выдавил я из себя с сомнением.

-Как хочешь, только в этой истории нет порядка, и все глубоко взаимосвязанно, гораздо глубже чем ты даже можешь себе представить…

-Может уже хватит говорить загадками? – мое терпение не резиновое и оно однозначно подходило к концу.

— Вот если бы ты приходил почаще, может быть, и я бы вел себя по-другому, скучно тут одному, - заявил это противное создание, а я лишь нервно сжал зубы.

-Ладно, ладно! Пойми одну вещь, даже твой отец хоть он и император не может контролировать природу, даже если он прикажет дети не начнут рождаться на следующий день после зачатия, точно так же и с магией. Он не смог уничтожить ее и осознав просто решил присвоить, но только ту часть, которая была ему подвластна и выгодна, темную часть… Но тьма невозможна без света, там, где есть ночь рано или поздно придет день и с этим ничего не поделаешь…

-Хорошо, это я понял, каковы мои возможности? – переспросил еще раз я, если уж быть совсем честным, то я мало что понял, но пространственная философия, была для меня крайне утомительна, мне нужна была конкретика.

-Отец отдал тебе половину того, чем владеет сам, поэтому вы с ним одинаковы по силе, с той только разницей, что ты этой силой совсем не умеешь пользоваться, но, когда ты встретишь свой свет и сможешь, если сможешь конечно, с ним слиться все станет совсем по-другому!

-Хорошо, где я могу научиться управлять своей тьмой? – торопливо поинтересовался я.

-У советника есть книги и знания, вот только он ими пользоваться не умеет, так отщипывает дребедень всякую!

-И что ты мне предлагаешь? Пойти и устроить у него обыск и все забрать? – я нахмурился, потому что прекрасно понимал, что это только ухудшит существующую ситуацию.

-Нет, дай мне время подумать, и я найду подходящее решение, - проронил дух спокойно, а я поморщился, вот он точно знает, но просто хочет, чтобы я снова к нему пришел, руку могу дать на отсечение!

-А даже если и так, то что ты с этим сделаешь? – звонко рассмеялся голос мне в ответ, а я рассерженно приложился кулаком по скамейке, чтобы полностью выразить свое отношение ко всему происходящему, а этот негодяй засмеялся только звонче.

-Приходи через три дня, тогда и поговорим, пока еще рано! – наконец произнес дух и просто перестал со мной разговаривать, как будто его тут и не было, я посидел еще недолго в надежде все-таки получить хоть какие-то ответы на свои вопросы, но все бесполезно.

Расстроенный и обозленный я покинул храм, пообещав вернуться, выхода-то у меня другого все равно не было!

Глава 14

Пелагея

После получения письма праздник медленно как-то утих сам собой, словно атмосфера выключилась по вине неизвестного выключателя и даже Тихомир не напоминая о разговоре про наши отношения поспешил откланяться и удалиться. Остались только я, Финик и еще гора немытой посуды. Тяжело вздохнув, я принялась за уборку, терпеть не могу мытье посуды, но что поделать техническое развитие в этом мире еще не достигло уровня посудомоек.

-Не вешай нос, прорвемся! – попытался подбодрить меня Финик, но я лишь устало улыбнулась.

-И вообще, как хорошо, что все ушли, мне хоть наливочки достанется, да пирога обломится! – тут же переключил пластинку мой наглый фамильяр, вот откуда у него вся эта наглость и эгоцентричность.

-Пирога я бы тебе и так оставила, - я решила пощадить его самолюбие хоть немного.

-Пирога бы оставила, а вот наливочки у тебя не выпросишься!

-Конечно нет! Ты от нее сначала буйный делаешься, а потом впадаешь в депрессию! Так что кыш, убери свои лапы от алкоголя! – я сделала угрожающий жест рукой.

-Детей обижают! – тут же завопил этот хамоватый наглец.

-Детям, вообще алкоголь нельзя! Так что ты уже самоопределись наконец-то, чтобы никому не путаться!

-Я пиратский попугай и у меня должен быть ром! – в этот момент жуткая птица все-таки умудрилась добраться до остатков наливочки, оставшейся в початой стопке на донышке и тут же заглотила это и выразительно икнула.

-Прекрати немедленно! И брось каку! – тут же взвилась я и замахнулась на филина полотенцем, тот кто считает, что эти птицы полны мудрости явно никогда не встречался с этим засранцем. Но пернатое создание, оказалось проворнее и умело упорхнуло обратно на свою жердочку, еще и оставив перьев на столе, не выдержав, я выразительно выругалась.

— Вот, посмотри, как ты со мной обращаешься! Чуть что, так сразу полотенцем! – тут же заверещала птица высоким и недовольным голосом. А я только развела руками, потому что бороться с Фиником сейчас было просто выше моих сил.

-Делай что хочешь, только потом не жалуйся, очередную порцию антидепрессантов, я тебе покупать не буду! – жестко резюмировала я свою позицию.

-Ну дорогая, что же делать, если я прямо весь измучился и страдаю, от того, что мое внутреннее содержание не совпадает с внешним обликом, я бы с удовольствием пошел обсудить эту проблему с коучем или психотерапевтом, но ведь ты меня не пускаешь!

А у меня только от одной картинке, в которой филин, развалившись на кушетке, жалуется кому-то внешне похожему на Фрейда, о несовершенстве своей жизни волосы дыбом встали! Жуть! И стоит будет, как новый дом!

-А не кажется ли тебе мой дорогой, что ты слишком много себе позволяешь?

— Это не я себе многое позволяю! Это ты себе позволяешь себе слишком мало! -пафосно возразил мне филин, а у меня просто челюсть отвалилась от такого заявления.

— Вот только посмотри на себя! Тебе 23, а ты просто старая дева! Ни подруг, ни друзей! Тихомир не в счет, этот малый уже своей слюной тут весь дом закапал, сил никаких нет, а ты все стоишь и чего-то ждешь! Чего только не понятно! Жить надо Пелагея! Жить! И дышать полной грудью!

От подобной речи я в буквальном смысле этого слова плюхнулась на скамейку, что стояла неподалеку, вот что называется дожили! Меня говорящий филин с пристрастием к алкоголю и депрессией уму разуму учит! Прям звезда Инстаграма, а не филин, дурдом, одним словом. Вот только правда, в том, что крыть его слова мне действительно нечем, я действительно вела скромный и достаточно закрытый образ жизни, но кажется Финика прорвало и он одним взмахом крыльев достиг моей спальни и стал вываливать содержимое моего шкафа на пол.

-Ты только посмотри на это все! Только одно яркое красное платье и то, ты его ни разу не надевала, зачем покупала непонятно! – проворчал он, а я двумя руками вцепилась в кусок яркой материи.

-Понравилось оно мне сильно, вот и купила! – парировала я прижав к себе платье цвета огня.

-А чего тогда ждешь? У моря погоды? Или лучшей жизни? А может просто пока потолстеешь и оно мало станет? – накинулся на меня филин.

- А вот и одену! И пойду в нем во дворец! Да! Вот так и сделаю, - выпалила я прежде, чем успела хорошенько обдумать свои слова, но они уже слетели с языка и обратно их было не поймать, хотя одеваться так чтобы привлечь к себе внимание, было очень плохой идеей. Но отступать было уже поздно.

- Ну посмотрим, посмотри, как ты его оденешь, а сейчас давай в ванную и спать, у тебя завтра судьбоносный день, проворчал Финик, а я сильно удивилась, тому, что он так просто и легко сдался. Неужели он все это устроил только для того, чтобы я нацепила на себя дурацкое платье?

Бажен

Как не странно, но по дороге обратно во дворец, я умудрился немного успокоиться и даже настроить себя на философский лад. Поэтому был немного удивлен поведением придворных, и дело было совсем не в том, что они, сгруппировавшись по углам обсуждали меня, скорее даже совсем наоборот, дело было в том, что меня никто не замечал, а от этого становилось еще более тревожно. Неужели пока я ходил в храм меня уж успели заочно сместить с должности и чуть ли не казнить? Где все толпы лизоблюдов, которые привычно преследовали меня по всюду в надежде что-то получить?

Оказавшись в своей комнате, плотно закрыв дверь и отослав на всякий случай слугу, я сел в кресло и задумчиво потер подбородок и вдруг меня посетила идея. Почему бы просто не подслушать? Ведь если один раз моя тьма смогла незаметно проникнуть в другую комнату, то наверняка сейчас точно так же сможет выяснить, что же задумали придворные, разве не так? Вдохновленный этой идеей и снедаемый любопытством я устроился поудобнее и попытался повторить, то, что мне уже удалось сегодня, но получилось не сразу. Видимо тьме было необходимо точно знать кого именно я хочу подслушать… Хммм… а это дает простор для воображения. И я подумал о самом главном сплетнике дворца и тут же из-под прикрытых век заметил, как тьма нехотя поползла от меня в направлении двери и вскоре я услышал голоса в своей голове.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Вы слышали? Уже слышали? Говорят, император вызвал во дворец гадалку!

-Ты самую? Серьезно? Да быть того не может!

-Да-да именно ее! Завтра к нам прибудет Рыжая Лиса!

-Как интересно! Я слышал, что сам посол ее постоянный гость, но сам еще не ходил, к ней тяжелее попасть на прием чем к императору!

-Ха-ха, но уж императору-то точно не откажешь, если не боишься остаться без головы, так что завтра пожалует. Меня интересует другое, зачем она императору?

-Ну как же, ходят слухи, что одна из его игрушек беременна, может хочет знать будет ли у него еще один наследник? Ну или сколько ему еще осталось…

-Может и мне удастся уговорить мне погадать, как вы думаете?

-Я вообще слышала, что это ужасная старуха с горбом! И от одного ее взгляда дети слепнут!

-Ох, не волнуйтесь, моя дорогая, завтра мы все узнаем и внимательно рассмотрим.

-А разве нас пустят?

-А коридоры дворца на что? Я уже подкупил стражей, чтобы они рассказали мне по каким коридорам ее поведут!

На этом моменте мой фокус потерялся, и я перестал что-либо слышать, открыл глаза и вытер испарину со лба. Ууух, подслушивание с помощью тьмы оказалось крайне энергозатратным занятием, я чувствовал себя выжатым словно лимон и посмотрев на свои руки заметил, как они медленно подрагивают. Интересно это просто с непривычки или?

Но, с другой стороны, то, что я услышал меня успокаивало, дело было совсем не во мне, а какой-то непонятной гадалке… и имя у нее какое-то знакомое, странно, где я его слышал?

Встав на ноги, я начал мерить шагами комнату, пытаясь вспомнить, где же я слышал это имя, но вскоре бросил это занятие и сосредоточился на другой информации. Надо проверить стражу и найти того, кого подкупили и убрать, мне не нужны такие стражники, сегодня они за пару золотых сделают то, о чем их попросят, а завтра предадут за более крупную сумму. Значит стражу дворца предстоит завтра прошуршать с помощью ловчих, хотя нет, я посмотрю кто именно будет провожать гадалку, ведь именно этим он себя и выдаст и не надо будет трясти остальных. Я довольно улыбнулся. Но моя улыбка быстро погасла, когда я вспомнил о слухах про беременность, это было плохо, пускай пока это были просто слухи, однако рано или поздно им найдется подтверждение, а уж если Драгана действительно умудриться родить сына, то мне придется туго.

С этими мыслями я улегся на кровать и достаточно быстро провалился в сон. А снилась мне почему-то та самая рыжая и наш поцелуй, такой сладкий, такой радостный. Я проснулся в поту и с легким покалыванием в области татуировки, быстро поднял рукав и в изумлении уставился на него, дело в том, что татуировка увеличилась в размере и дошла с предплечья почти до самого локтя.

-Что за чертовщина? – прошептал я, сосредоточенно рассматривая, ее в свете луны. Но присмотревшись понял, что на самом деле татуировка медленно, но верно уменьшается в размере. Очень странно! Это как-то взаимосвязанно с моим походом в храм или с тем, что начал пользоваться тьмой?

Я снова немного походил по комнате и решил наконец задвинуть шторы, переодеться и наконец нормально лечь в постель. Стоило мне коснуться руками штор, как меня накрыло осознание! Я знаю точно, откуда мне знакомо это имя «Рыжая лиса», так звали одну из девушек, имена, которых я разглядывал, когда искал ту рыжую в записях храма, как интересно! Получается это совсем даже не старуха, а молодая девушка, сколько ей сейчас? 23? 24? Что-то около того!

Наконец устроившись по удобнее в постели, я усмехнулся глупому предположению, о том, что вдруг та рыжая и есть «Рыжая лиса», будет очень забавно, в этом случае этот дворец с моей помощью точно обзаведется придворной гадалкой, уж я то приложу к этому все возможные усилия!

Хотя нет! Это было бы слишком просто, так не бывает! Но даже если это не она, то что мне мешает спросить гадалку о том, где девушка? Это не настолько серьезный вопрос как мое будущее и поэтому я не сильно расстроюсь если она не сможет ответить или расстроюсь?

С такими мыслями я провалился в долгожданный сон.

Глава 15

Пелагея

Так еще я не нервничала никогда в своей жизни, с самого утра все буквально валилось из рук, и я не могла найти ни минуту, ни секунды покоя. Никакие успокаивающие настои и дыхательные упражнения не помогали.

-Если продолжишь в таком же духе, то ты станешь не рыжей лисой, а седой! – прокомментировал происходящее Финик, а я лишь бросила на него злобный взгляд.

-Давай! Выше нос! Не съедят они же тебя во дворце в конце концов!

-Откуда тебе это знать? – пробурчала я, но все-таки тяжело вздыхая, взяла котомку и отправилась во дворец, пораньше, чтобы уж точно не опоздать.

На входе в дворцовый комплекс меня остановили, но без лишних вопросов пропустили, стоило мне только показать приглашение, а я словно попала в другой мир. Вокруг меня цвел и пах просто восхитительный сад! Ничего подобного ранее в этом мире я не видела, это было действительно изумительное место. Деревья давали тень, беседки, увитые нежными цветами, птички и даже бабочки, словно я попала в рай, но осмотреться и насладиться картиной мне не дали. Мой проводник смерил застывшую меня насмешливым взглядом и жестом велел следовать за ним. Я обиженно засопела, что ему жалко, что ли? Я все равно пришла почти на час раньше и вместо того, чтобы томиться внутри под взглядами придворных лучше провела бы это время в саду. А то, что от любопытных взглядов и шепотков мне не скрыться, я поняла сразу, стоило мне только оказаться на территории комплекса. Тут и там мне на встречу попадались «случайные» прохожие, которые окидывали меня внимательным и цепким взглядом, от которого хотелось скрыться и убежать и все они знали кто я такая и зачем здесь, это я поняла по обрывкам услышанных мной фраз «смотри, вон та гадалка!», «какая молоденькая» и много еще чего. Что же можно сказать, что мое знакомство со знатью этого мира произошло и мне оно не понравилось.

Дворец внутри, был ну… дворцом! Чем-то он напоминал так горячо любимый мною Эрмитаж, вот только атмосфера в нем была какая-то странная, давящая, словно здесь забывают проветривать или кто-то давно болеет. Впрочем, учитывая, как именно обстоят дела в империи, это не должно быть нечем удивительным, как известно рыба гниет именно с головы. А я попала в самый эпицентр этой гнили.

Количество людей вокруг меня резко увеличилось, тут и там стояли целые группы людей, которые тут же замолкали при моем появлении и потом вновь принимались ожесточенно обсуждать, но уже меня. Я нервно поддернула платье и не знала даже радоваться мне тому, что одела, что-то настолько яркое и заметное или нет. С одной стороны это было безусловно самое красивое из платьев, которое у меня было, хотя оно не шло ни в какое сравнение, с тем, что я видела на разряженных в пух и прах дамах, с другой стороны я бы, наверное, чувствовала себя намного комфортнее в чем-то сером и неприметном…

Вот мы дошли до двери и провожающий меня стражник, многозначительно сообщил, что мне надлежит ждать тут, а я ошарашенно осмотрела буквально толпу придворных, собравшихся в этой достаточно большой зале, и вздрогнула всем телом. Настолько жадно и хищно они на меня смотрели, словно стая гончих, учуявших запах дичи и готовых броситься. Черт! Я не хочу оставаться с ними на едине!

Но прежде, чем, я успела что-либо сказать или попросить стражника остаться со мной, произошло нечто странное. Все разговоры резко стихли и стая, начала расступаться и сквозь них словно корабль, идущий на таран ко мне, плыл ОН. Именно тот белобрысый, которого я ограбила, тот которому дала по носу, ну и по другому стратегическому для мужчин месту тоже. Мое горло свело судорогой, а глаза вылупились, не в силах пошевелиться я пялилась на него, словно увидела свою смерть… хотя, впрочем, оно, наверное, так именно и было.

Радовало только одно, если в этой ситуации хоть что-то вообще могло меня радовать, мужчина выглядел настолько же удивленным, как и я. Впрочем он гораздо быстрее меня справился со своими эмоциями, видимо все-таки проживание в этом гадюшнике сказывалось, вот только поможет ли мне это? Ну хоть немножко?

Однако спасенье пришло с совсем неожиданной стороны. Внезапно дверь распахнулась, и церемониймейстер или как там еще называют, того кто пускает людей к императору, пафосно и напыщенно сообщил, что император готов меня принять. Я вздрогнула всем телом и не сводя взгляда с мужчины поспешила скрыться в комнате, чуть не вписавшись лбом в дверной косяк, хотя, наверное, лучше бы вписалась, возможно это бы меня хоть немного отрезвило и привело в чувство. Мне сейчас разговаривать и гадать императору, а у меня только белобрысенький в голове. Жуть! Он ведь меня дождется? Наверняка дождётся, в этом можно даже не сомневаться. Может лучше остаться тут у императора? Нет я, конечно, сильно сомневаюсь, что он приятный человек, но по крайней мере кошельков я у него не тырила и по морде не давала…

Бажен

Утро началось прекрасно, я на удивление хорошо выспался, несмотря на странные сны и те чувства, которые меня мучили вечером. Но я чувствовал себя бодрым, если даже не сказать счастливым? Словно я вновь вернулся в детство и сегодня был большой праздник с подарками. Очень странное чувство, оно так давно меня не посещало, что я даже не смог бы сейчас вспомнить, когда в последний раз мне было так действительно хорошо.

Насвистывая легкий и непринужденный мотив, я позавтракал на балконе с прекрасным видом на сад и принялся разбирать почту и различного рода послания. Работа спорилась, и я смог сделать все запланируемое, еще до того, как настал момент идти вылавливать гадалку и наводить порядок со стражей. Я довольно потянулся и решил переодеться. Сам не знаю с чего меня посетила такая мысль, я вообще мало внимания уделял одежде, но сегодня почему-то хотелось выглядеть особенно хорошо, и я пошел на поводу у этого странного чувства. Чем черт не шутит, может уже сегодня я увижу рыжика? От одной только этой мысли настроение внезапно подпрыгнуло еще выше на несколько порядков, и я тщательно выбрал темный камзол, украшенный вышивкой и штаны.

Выходя из комнаты и направляясь к приемной отца, мне пришлось приложить усилия для того, чтобы вернуться своему лицо выражение холодной отчужденности, которое мне было обычно свойственно. Гундящие придворные начали расступаться передо мной, а я понял, что сделал правильно придя пораньше, потому что, судя по яростным обсуждениям, долетавшим до меня, я как раз-таки пришел в самый подходящий момент, они расступились, открыв моему взгляду смертника стража и гадалку и все во мне замерло и сбилось с ритма настолько, что я чудом не упал! Потому что передо мной стояла именно та девушка, которую я целовал в подворотне, та которую я так долго и безуспешно искал, та, что стащила мой кошелек и судя по реакции моего тела и участившемуся сердцебиению не только его…

Я ускорился в надежде, что успею поговорить с ней раньше, чем, она окажется на приеме у отца, но мне недоставало всего несколько шагов, чтобы начать разговор в спокойной манере, как меня опередили и ее вызвали на прием к императору.

Перед тем, как войти она бросила на меня странный взгляд, в нем была какая-то странная надежда напополам с удивлением. Она хотела меня еще увидеть?

От злости на всю эту ситуацию я лишь еле слышно скрипнул зубами и решил выместить весь свой гнев и раздражение на стражнике, который брал взятки и сейчас как раз собирался выйти сухим из воды. Ну уж нет!

-Стоять! – рявкнул я так, что все придворные замерли в ужасе и уставились на меня не в силах понять кому именно предназначался этот строгий приказ и кого сейчас именно я собрался линчевать, потому что именно на это намекал тон моего голоса. А я лишь смерил насмешливым взглядом стражника, который значительно побледнел, видимо учуял неприятности.

-Ты брал взятки? – поинтересовался я сурово, не сводя со стражника тяжелого и многообещающего взгляда, его глаза забегали из стороны в сторону, но соврать он не мог, клятва не позволяла.

-Да, - наконец выдавил он из себя сжавшись в комочек, а я обвел насмешливым взглядом придворных, которые жались и не знали, что именно им сейчас делать, наслаждаться предстоящим шоу или прятаться по углам, поджав хвосты и надеясь, что их собственные грязные делишки не выплывут, но я не собирался давать им этой возможности. Уж слишком во мне бурлила обида на то, что не удалось поговорить с рыжей до того, как она отправилась к императору, на то, что я не смогу поддержать или защитить ее от того, что будет происходить в этом закрытом для всех зале, а то, что Лисе придется не просто, это я знал наверняка.

-Всем оставаться на своих местах, - сказал я так, что по помещению пронёсся лед и отчетливое ощущение надвигающихся неприятностей. Придворные недовольно поежились, но никто не осмелился возражать, а я презрительно улыбнулся.

-Укажи мне, кто именно давал тебе взятки? – медленно и со вкусом произнес я. С удовольствием отметив, как посерели лица многих разряженных в пух и прах павлинов. Кажется, меня ждет неприятный сюрприз, а стражник, скукожившись и обводя всех присутствующих извиняющим взглядом принялся перечислять. Лист вышел действительно впечатляющим, а я наблюдал как сдуваются все столь пафосные и напыщенные. Затем я жестким жестом сжал кулак и стражник, захрипев рассыпался в прах. Придворные в ужасе охнули и попятились назад.

- В этом дворце не будут терпеть предательства! Каждое произнесенное имя, я запомнил и при малейшей повинности, вы без отлагательств последуете за ним, только гораздо более изощренным способом, - я обвел взглядом лица придворных, замерших в полном ужасе, удостоверяясь, что мои слова произвели должный эффект. А затем широким шагом покинул помещение, моя работа здесь была сделана, но мне предстояло еще сделать все возможное для того, чтобы рыжая нахалка пережила встречу с императором и встретилась со мной лично. Без посторонних.

Глава 16

Пелагея

Я осторожно и медленно зашла в помещение, в котором царил приятный полумрак. Если уж быть откровенной, то меня такой выбор освещения немного удивил, здесь хорошо гадать, но никак не принимать гостей. Наконец я разглядела на троне фигуру императора и начала медленно приближаться, отвешивая церемониальные поклоны. Черт возьми, такими темпами я пока дойду себе точно спину сорву, это же какая зарядка, через каждые три шага кланяться! Хорошо мне я молоденькая да здоровая, а вот что делать придворным, которые с пузиком? Им-то уж совсем тяжко приходится.

-Гадалка и такая молоденькая? – внезапно воздух разрезал неприятный, старческий голос, а я еле удержалась от того, чтобы не скривиться, если голос может что-то сказать о человеке, то император был человеком крайне неприятным не было для меня новостью, но этот голос…Брр… и эта фраза, вот то мне сейчас на нее отвечать?

Медленно приближаясь, я решила игнорировать этот полу-вопрос полу-утверждение, в конце концов, что я могу сделать со своим возрастом? Ничего!

-Вы желали меня видеть, Ваше Величество? Чем могу быть полезна? – осторожно заметила я и старательно опустила глаза в пол, потому что подойдя поближе наконец рассмотреть императора и теперь внутренне содрогалась, мне было просто необходимо скрыть выражение своего лица, потому что я просто не смогла бы его контролировать. Говорят, что если человек был злым и творил много плохого, то это видно по нему и император был прямым подтверждением этому утверждению. Грузное старческое тело, пористое, покрытое морщинами лицо, непонятная борода, отращённая видимо для того, чтобы ей скрыть хотя бы часть несовершенств кожи, злобный взгляд и крючковатые пальцы, больше напоминавшие куриные лапы, нежели человеческие. Мне на мгновение показалось невероятным, что белобрысый может приходиться ему родственником, ну если только очень далеким…

-Я хочу, чтобы ты мне погадала! – прервал мои размышления голос императора, а я вздрогнула. В принципе это было вполне ожидаемо, вот только сейчас мне необходима вся моя осторожность и дипломатичность, потому что не исключено, что один шаг влево, один шаг вправо и мне не сносить головы.

-Прямо здесь и сейчас? – все-таки решилась уточнить я.

-А ты предпочла бы сделать это вечером в моих покоях? Я не против, – насмешливо поинтересовались у меня, а я вздрогнула всем телом от похабного взгляда, которым меня окинули и поспешила опустить лицо вниз, чтобы не нем не отразилось, то отвращение, что я сейчас испытывала.

-Я могу разложить карты прямо сейчас, но для этого мне нужен стол и стул, - я развела руки в жесте покорности, привлекая внимание к тому, что зал был абсолютно пуст.

Но прежде, чем я успела хоть что-то сделать или император ответить, как дверь распахнулась и в зал без приглашения вломился еще один старикан мерзкого вида, это что друг императора закадычный или просто бессмертный? Я бы, например ни за что не позволила бы себе такого поведения, но видок у него был и вправду встревоженный или же он просто прекрасно играл, тут уже точно и не скажешь.

Не обращая на меня ровно никакого внимания, словно я тут просто пустое место, старикан поспешил к трону, склонился к императору и что-то зашептал ему на ухо. Да уж, наверное, советник какой, по неотложным делам или что-то в этом духе. Я с любопытством разглядывала эту парочку, старик все еще что-то шептал императору на ухо, а тот внимательно слушал, вот только его лицо не выражала ничего. А вообще они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, словно слепленные из одного теста и это немного пугало, потому что сразу становилось понятно, что от этого старикашки не стоит ожидать ничего хорошего, ровно так же, как и от императора.

- Я рад, что в сыне наконец начали просыпаться мои гены, - наконец соизволил вынести свой вердикт император и противно рассмеялся, а мне прежде даже чем я успела хоть о чем-то еще подумать бросилось мимолетное выражение лица этого старикана-советника, он явно не ожидал и не обрадовался такому ответу. А вот это уже интересно, у него что получается зуб на наследника, и он его подставляет при первой возможности. С другой стороны, проявление императорских ген ничего хорошего не сулит народу, упаси нас всех от второго такого императора пусть и в новой упаковке. Почему- то в голову пришла совсем бредовая мысль, а что, если белобрысый его сын, вот это будет упс! Но я тут же ее резко отбросила, как невозможную, потому что ну во-первых, он уж слишком молод и не может быть сыном вот такого дряхлого старика, во-вторых, если бы я действительно обворовала, а потом немного помяла наследника страны, то вряд ли бы ходила живой по земле, скорее всего моя голова уже бы украшала стену славы тех кто «посмел оскорбить и был наказан».

Пока я придавалась своим глупым и не очень размышлениям император и жутковатый старикан наконец успели вдоволь нашептаться и теперь оба уставились на меня, словно я тут была лишним звеном. А я тут вообще при чем? Ничего не слышала и вообще меня никто не отпускал, стою тут, со стенами сливаюсь! Видимо, что-то подобное мелькнуло на моем лице, потому что советник недовольно поджал губы и оглядел меня с ног до головы еще одним оценивающим взглядом.

-Можешь быть свободна до вечера! Вечером придешь в одни из моих покоев и разложишь мне карты, - наконец вынес вердикт император, а я вздрогнув всем телом и осознав, что весь день мне придется провести в этом жутковатом месте, поспешила тут же покинуть залу.

Бажен

Мой поступок произвел устрашающее впечатление на всех придворных, новости при дворе разносятся быстро и шагая по коридору и видя рядом расступающихся слуг и придворных с испуганными лицами, я уже точно знал, что весть разошлась по всем сторонам, но меня это сейчас волновало меньше всего. Единственное что действительно тревожило мой ум это копна рыжих волос, которая сейчас беседует тет-а-тет с отцом и мне впервые было страшно. Страшно, что я ничего не могу сделать, ничем не могу помочь моей Лисе. Она ведь совсем не знает отца, а он крайне непредсказуем и опасен, с ним надо осторожно, как с диким зверям. Хватит ли у нее не это ума?

А что если он попросит ее погадать и ему не понравится, то что она скажет? Он ведь запросто может казнить за подобное! Я судорожно сжал руки, впервые жестокость отца затронула мое сердце, она никогда не волновала меня, но сейчас за девушку мне было по-настоящему страшно, она казалась мне милой овечкой, которую только что отдали в пасть волку на растерзание.

Я тряхнул головой, что за глупости? Девчонка сумела меня обчистить, да и еще уложить на обе лопатки, так что думать о ней как о безмозглой и беззащитной крайне глупо и не логично, но я не мог взять под контроль свои чувства.

-Ваше Высочество, император немедленно желает вас видеть! – бросили мне в спину, я резко обернулся и увидел слугу буквально бежавшего ко мне с испуганным видом, значит уже донесли, ну что же возможно так даже лучше, потому что раз отец ждет меня прямо здесь и сейчас, то это значит, что он не смог уделить гадалке много времени и у меня еще есть шанс. Главное сейчас продумать правильное поведение.

Я резко развернулся и проследовал в обратном направлении к императору. По дороге мне попался советник, у меня даже на секунду не возникло сомнений в том, что это именно этот пройдоха доложил о произошедшем отцу. И судя по его кривому выражению лица, реакция отца была кардинально противоположной той на которую он надеялся. Это уже хорошо! Это внушает надежду, я мысленно прикидывал как построить разговор с отцом для того, чтобы получить желаемое, как увидел рыжую красавицу с непередаваемым лицом, бредущую мне на встречу.

-Проводить, девушку в мои покои и сторожить ее там, никого не пускать! – отдал я приказ стражнику, стоящему неподалеку, коротко кивнув. Лицо рыжика исказила маска полного ужаса, но у меня сейчас не было времени и возможности объясняться с ней, отец ненавидит ждать, а значит надо поспешить. Поэтому я еще одним указом приставил к ней еще одного стражника, мне так будет спокойнее и отправился на встречу с отцом.

Продолжение

- И чем ты объяснишь свое поведение? – поинтересовался отец прямо с порога, он старался звучать как можно более устрашающе, но я знал его слишком хорошо и давно, сейчас в его голосе не было истинного гнева, скорее им руководило любопытство. Он хотел знать, что мной двигало.

-Стражник брал взятки у придворных, думаю это послужит им всем хорошим уроком, сегодня плата за мелочь…

-А завтра за покушение на императора! Ты прав, этих собак стоить держать в черном теле, а то они совсем разбаловались, - задумчиво произнес отец, а я внутренне выдохнул, пол дела уже сделано и мысли его потекли в нужном русле, сейчас главное осторожно подвести его к правильным мыслям.

-Отец, я посадил гадалку под наблюдение, не исключено, что ее попытались бы подкупить, чтобы она рассказала, что тебе нагадала или что-то в этом роде.

-Ты прав, я об этом не подумал, не то, чтобы я сильно верил в подобные глупости, возьми с девчонки клятву неразглашения и держи под присмотром, она мне еще ничего не сказала…

Значит не успела, это замечательно! Значит у меня будет время подготовить и защитить ее от всего, я еле сдержал улыбку удовлетворения на лице, но отец заметил мою ухмылку.

-Что понравилась девка? – спросил он с издевкой, а я решил не кривить душой.

-Есть в ней что-то такое, но не настолько чтобы сильно заинтересовать, - соврал я с непроницаемым выражением лица.

-Да, непокорная она, мне уже такое не интересно, а вот по молодости таких укрощать было самое то, - задумчиво промолвил император, а я лишь склонил голову в знак повиновения и того, что приму любое его решение.

-Одним словом, коли захочешь оставлять, то даю добро, - прокомментировал император с толикой язвительности, а я только поклонился глубже, потому что скрыть свое удовлетворение сейчас не смог бы никак.

-Ладно, иди уже, я тут пока придумаю, кого из этих дурней казнить показательно, а то как-то не хорошо получается, стражника испепелили, а на придворных только страху нагнали…

Я решил не спорить с отцом, пусть делает с этими подлизами все что ему заблагорассудится, самое главное я получил и добился! Сейчас можно спокойно возвращаться в свои покои и уделить внимание рыжей, потому что сейчас уже с разрешения императора она от меня уже точно никуда не денется. Ну а то, что непокорная, так это не проблема, я же все-таки глава ловчих! И не таких приручали!

С такими мыслями, полностью расслабленный и довольный жизнью, отправился на покорение крепости, которую я точно знал смогу взять штурмом!

Глава 17

Пелагея

Меня буквально затрясло от гнева, стоило мне только услышать распоряжения этого нахал, что это он о себе возомнил? Но еще больше меня шокировало то, что его послушались! Стража, не споря и вытянувшись по струнке повела меня в неизвестном мне направлении, хотя как сказать в неизвестном, в покои этого…

От одной мысли о том, что белобрысый сам туда скоро пожалует и мы останемся наедине, я чуть было не запнулась и не отполировала своим носиком отчищенные до блеска пол дворца… Вот черт! А вдруг он опять целоваться полезет? Что же мне тогда делать? Под дых дать еще раз точно не получится, нет эффекта неожиданности, да и мы все-таки во дворце и рисковать своей жизнью не хотелось от слова совсем и вообще.

Пока предавалась размышлениям о том, что же мне делать дальше и как дожить до вечера, а желательно еще и этот вечер пережить мы наконец дошли до комнаты. Передо мной достаточно вежливо открыли дверь и даже не стали подталкивать в спину, а терпеливо подождали, пока я зайду внутрь. Это конечно внушало надежду, что я тут не пленница, по крайней мере пока и то, это совсем не точно. Хотя разве много радости быть запертой птичкой, пусть и в золотой клетке?

Чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей, я начала обходить комнаты, которых здесь оказалось несколько, вот прям как мини квартира во дворце, а что в конце концов очень даже удобно! Говорят, что многое можно сказать о человеке только взглянув на его жилище, я конечно не мастер фен шуй или еще бог знает какого там восточного учения, но определенное впечатление о хозяине этих апартаментов у меня все-таки сложилось, и оно меня не радовало, в основном потому, что уж слишком адекватным казалось это место.

Здесь были кабинет, обширная спальня, просто огромная купальня со всеми удобствами и гардеробная, и все было так правильно, так как надо, что аж прямо бесило! На рабочем столе был спокойный беспорядок, такой, когда понятно, что человек знает, что куда положил и может с легкостью найти, не неврастенический порядок, но и не полный кавардак. Спальня была, красивой, но без лишних извращений или излишеств, хотя мы и были во дворце и, казалось бы, стоило ожидать золота везде и всюду и прочей вычурности, но нет. Ванная была шикарная, но опять-таки, мужская, без розовых полотенец и всяких милых баночек, скляночек. Интересно, как быстро я смогла бы ее захламить?

От несуразности собственных мыслей меня саму аж передернуло, вот уж правда глупости всякие в голову лезут! Я тут даже задерживаться не хочу, не говоря уже о захламлении для того, чтобы избавиться от странных мыслей, я переместилась в гардеробную, но и там меня ждало разочарование, никаких кинжалов по полкам или прочей драни. Да что же это такое! Не может белобрысый таким адекватным, я, конечно, не уверена на 100% чего именно я ждала, но отсутствие наручников или какого-то оружия меня честно очень расстроило! Нет, быть такого не может, ну хоть, что-то должно быть тут не так! С такими мыслями я ринулась атаковать гардеробную…

Кажется, я как раз перерывала огромную коробку с носками, которые, кстати, были совсем неправильными, точнее совсем правильными, аккуратно сложенными и все по парам, когда над моей головой нависла тень.

-Нашла, что-то интересное или просто решила разложить? – донесся насмешливый голос сверху, а я от испуга и неожиданности в буквальном смысле этого слова шарахнулась, но была тут же поймана в крепкий бойцовский захват, более того еще и оторвана от земли! Вот же черт! Все предусмотрел, мне без опоры ну никак не вырваться, но может он быстро устанет и выдохнется?

- Как же я долго, я тебя искал, - буквально промурлыкал белобрысый, таким довольным голосом, будто я была дозой валерьянки для зависимого кошака, а в растерянности подняла на его свой взгляд, чего делать определенно не стоило, уж слишком он был близко и уж слишком беззащитной я себя чувствовала, а он в буквальном смысле этого слова пожирал взглядом мое лицо разглядывая с каким-то затаенным удовольствием каждую черточку. Вот точно маньяк! Я так и знала!

- Я, Бажен, - наконец представился он.

-Пелагея, - выдавила я из себя, но не потому, что собиралась быть вежливой, просто вполне понимала, что если он может указывать стражникам, то уж имя и место жительства теперь выяснит точно без проблем… Черт! А там дома Финик! Вот засада! Ну а еще я немного надеялась, что узнав мое имя, он меня поставит на пол, что вернет мое преимущество, что и произошло, я тут же попыталась пнуть его в коленку, для того, чтобы поспешно скрыться из комнаты, пока этот псих будет приходить в себя, спрячусь в саду, дождусь встречи с императором, если повезет попрошу защиты и протекции, если нет, то просто лягу на дно на какое-то время.

Но моя попытка с треском провалилась, потому что в ответ меня в буквальном смысле этого слова скрутили в рог, не больно, ну жутко неудобно и не пошевелиться, оставалось только обиженно и рассерженно сопеть. Но и этого было мало, в таком виде, не расцепляя хватки меня перенесли на кровать и плюхнулись рядом. Ну это вообще перебор и наглость!

Бажен

Рыжая меня неимоверно веселила и умиляла, непередаваемый набор чувств и эмоций, которых я не испытывал очень давно, если вообще испытывал когда-либо. Интересно, что же она искала в гардеробной среди моих носков?

Вот и сейчас она столь умилительно смотрелась в армейском захвате на моей кровати, рассерженная пыхтящая, но точно уже почти сдавшаяся, что невольно вызывала во мне теплую и искреннюю улыбку.

-Ну, что поговорим? – спросил я с легкой насмешкой вдоволь насладившись ее возмущенным пыхтением.

-Может отпустишь? – тут же парировала девушка, не с надеждой, а скорее с издевкой в голосе, она так как и я точно, знала, что я ее не отпущу, а просто испытывала, ну что же я тоже умею играть в эту игру…

- И потерять такой невероятный опыт? Да ни за что! Еще никогда девушка, попав в комнату и постель наследного принца не вырывалась столь яростно, как ты! Я просто не могу позволить себе пропустить такое, - заявил я со смехом, с удовольствием наблюдая, как сменяется ужасом ее выражение лица. Как я и предполагал рыжая не имела и малейшего понятия о том, что я наследный принц и потому вела себя так дурно. Что же, перестанет сопротивляться и как все спелым яблочком упадет мне в руки?

Однако выражение ужаса на ее лице сменилось упрямством, и я прямо восхищенно цокнул языком, все будет даже еще интереснее чем я осмеливался предположить! Превосходно!

- Ну что перестаешь уже дергаться?

Ответом мне стало многозначительное молчание…

-Ну что же еще лучше, мне нравится тебя трогать, - заявил я с широкой и радостной улыбкой и могу покляться, что если бы взглядом могли испепелять, то от меня бы сейчас даже горстки пепла не осталось!

-Я хотел поговорить с тобой о вечере с моим отцом, - спокойно перешел я к теме, которая меня по-настоящему волновала, и этот переход девушку сбил с толку, по крайней мере она удивленно уставилась на меня и перестала рыпаться.

-А о чем тут говорить? – осторожно поинтересовалась она.

Мои брови выразительно вскинулись, неужели я переоценил ее, и она настолько глупа, что совсем не понимает, что шаг вправо шаг влево это смерть? И я тут же чуть было не задохнулся от внезапно накатившего на меня чувства, непоколебимости в желании помочь и защитить, даже если она будет сопротивляться или упрямиться. На миг оторвал свой взгляд от девушки и посмотрел в никуда для того, чтобы справится с нахлынувшими на меня эмоциями. Нахалка тут же попыталась воспользоваться этим для того, чтобы выскользнуть из моих рук, но я держал крепко.

-Там за дверьми еще четверо охранников, так что даже если тебе удастся покинуть комнату, то дальше дверей все равно не уйдешь.

-Ну и вечно меня тут ты держать не сможешь! – возмущенно заметила девушка, а я буквально рассмеялся в голос.

-Ну да, к императору точно придется отпустить, и я не знаю как лично тебе, но мне бы хотелось, чтобы ты от него вернулась целой, а не по частям!

— Вот уж спасибо за заботу! До этого выживали без такой заботы и теперь не пропаду! – упрямо стояла на своем девчонка, а я лишь рассмеялся.

-Видимо именно от хорошей жизни, ты у меня тогда кошелек стащила, - резонно возразил я, а девушка вся буквально скукожилась в моих руках, я понял, что перегнул палку. Было видно, что ей до сих пор стыдно за свой поступок.

-Я тебе все верну, как только отпустишь, -нервно буркнула она, а я начал говорить, медленно, спокойно, словно разговаривал с маленьким ребенком, я рассказывал ей об отце, о том, как он жестоко казнил своих детей. Объяснил ей, что ее точно попытаются использовать в придворных интригах, одним словом, все что знал и что мог предположить.

-Если все так плохо, как ты говоришь, и я тебе действительно не безразлична, то ты первым должен помогать мне выбраться из первого же окна. Так уж и быть, могу прихватить тебя с собой, может быть, если ты себя хорошо вести будешь! – опять попыталась вывернуться девушка, вот уж настоящая лиса.

-Ну во-первых, я просто не могу тебя отпустить, не покормив как следует, еще потом опозоришь весь императорский дворец, а мне потом расхлёбывать и оправдываться. А во-вторых, отец уже принял решение, по сути, у тебя выбор не большой, ты можешь отправиться на плаху, к нему в покои или же ко мне, решать в конце концов только тебе, - я конечно немного приврал, но впечатление мои слова на девушку произвели, да еще какое! Она буквально застыла статуей неверующе смотря на меня взглядом зверька, загнанного в угол. Но я знал, что слишком рано расслабляться, обычно животные именно в таких случаях атакуют с особым отчаянием. Но я позволил себе спокойный и расслабленный вид и даже вызвал слугу, который тут же принес чёртову кучу самых разнообразных кушаний.

Ели мы молча, было видно, что Пелагея голодна, но еще больше, что ей необходимо время для того, чтобы все взвесить и обдумать. Наконец, она подняла на меня взгляд полный любопытства.

-Хорошо, допустим, я выбрала остаться тут с тобой… в качестве кого я здесь останусь? – задала она вопрос полный напряжения. А я был готов в буквальном смысле слова подскочить и отправиться в пляс, потому что раз она начала торговаться о деталях сделки, значит решение уже принято.

Глава 18

Пелагея

Я вся буквально кипела изнутри, но полностью давала себе отчет в своей беспомощности, я действительно связанна по рукам и ногам и ничего не смогу поделать. Чертов император! Чертов мир! Вот уж кому точно не хватает революции и конституции с правами человека и прочих радостей цивилизации. Но я должна быть хитрее, вообще мне не понятно, чего это этот белобрысый принц так в меня вцепился, вон заботится, чтобы голову мне не отрубили, хотя я уже с первого взгляда на императора определила, что он натуральный шизофреник с параноидальным типом личности.

-Хорошо, допустим, я выбрала остаться тут с тобой… в качестве кого я здесь останусь, - поинтересовалась я полная сомнений. Мне было важно услышать ответ на этот вопрос, ведь от него зависело слишком многое. Удивление, мелькнувшее на лице принца, заставило меня внутренне удовлетворенно хмыкнуть, стало понятно, что великий и ужасный наследник не задумывался над такими мелочами.

-Я назначу тебя придворной гадалкой, - наконец после паузы выдал он мне, а я прямо мысленно потерла ручки от удовольствия.

-Хорошо, допустим, а сколько ты будешь мне за это платить? Ты ведь понимаешь, что, согласившись на эту должность, я могу потерять финансово, - хитро сощурив глаза подтолкнула я принца к правильным мыслям, а он аж скривился бедняжка, видимо не часто ему приходится обсуждать такие вопросы с женщинами. Патриархальное общество все-таки, поэтому я дала время Бажену немного придти в себя от моей наглости и проникнуться всем тем количеством проблем, которые он собирается повесить себе на шею, но он только замахал головой.

-Столько скажешь, и столько и буду платить, даже налоговыми льготами обеспечу! – вернул мне принц с коварной улыбкой крокодила, засевшего в засаде. А я уже было распахнула рот для того, чтобы заломить несусветную цену, но тут же его закрыла. Вот ведь пройдоха! Хотел меня обвести вокруг пальца, я ему сейчас заломлю цену, а он тут же пойдет и проверит сколько я плачу налогов и у него появиться еще больше фактов против меня.

— Значит, я сейчас получаю около 50 золотых в месяц, но поскольку тут услуги приватные и вообще хочу, чтобы было в три раза больше! – задумчиво произнесла я, закусив губу, а принц, нелепо раскрыв рот уставился на мои губы, кажется, я его поставила в совсем неловкое положение. Но кто же ему будет говорить, что я на самом деле получаю в два раза больше, вот только остальные деньги не официальные и все уходят на обеспечение попаданцев и прочее.

-Ничего себе! Как выгодно, однако быть гадалкой, - задумчиво пробормотал Бажен и встал с кровати, начав нервно прохаживаться по комнате. Я с удовольствием наблюдала эту картину и не стала бы даже сбегать, лишь бы полностью насладиться представшей передо мной картиной, блондин-то оказывается достаточно прижимист! Впрочем, в разумном количестве это скорее положительное качество для мужчины, нежели отрицательное.

Однако после недолгого молчания он согласился на запрошенную мной сумму, а я пожалела, потому что мне показалось, что надо было требовать больше, хотя… Если мне особо и делать ничего не надо, то деньги прекрасные!

-Ну что по рукам? – спросил он.

-По рукам, - согласилась я, но тут же мелькнувшая на его лице хитрая и торжествующая улыбка заставила меня усомниться в том, что только что заключенная мною сделка не выйдет мне боком.

-Ну замечательно, тогда завтра же переезжаешь во дворец! – заявил мне этот нахал и даже ручки потер от удовольствия.

-Что?!? – я опешила от такого поворота событий, мы ведь не обговаривали с ним вопрос проживания, да и жить в этой золотой клетке, наполненной гадами разной степени ядовитости меня совсем не прельщает. А этот красавчик, только развел руками, но с таким довольным видом, что и дураку было понятно, что я попалась в изящно расставленную ловушку.

-Все находящиеся на службе у императора и его семьи проживают во дворце, такие уж правила, и ты на них только что согласилась.

-Но ты мне этого не говорил! Я не знала! Если бы я знала, то ни за что бы не согласилась, я не хочу тут жить! – от нахлынувшего на меня гнева, я подскочила и двинулась на него чуть ли не с кулаками, конечно идея надавать тумаков наследному принцу ну так себе, но я просто не могла справиться с захлестывающими меня эмоциями. Меня поймали в объятия, прежде чем я успела нанести блондину урон, который он бесспорно заслужил.

-Не волнуйся, я сумею о тебе хорошо позаботиться, выберешь себе комнату по вкусу, будешь с золота есть, все что только пожелаешь, - жарко прошептал он мне в волосы, а у меня создалось четкое впечатление что меня тут покупают как наложницу или в лучшем случае племенную кобылу. Так не пойдет! Но деваться мне и правда уже некуда, обдурил дурочку, но я ему это припомню… У меня вообще память хорошая, как у слона или даже лучше!

Бажен

Я был не просто доволен, а очень доволен, все прошло не просто по плану, а даже лучше, мне с легкостью удалось обхитрить лисичку, а самое главное она сама на вс согласилась, даже особо давить и шантажировать не пришлось. Оставалось совсем немного, сейчас покажу ей несколько комнат, все те, которые находятся рядом с моей и соединены потайными переходами и считай дело сделано.

Главное держать лицо и не выглядеть довольным как кот, объевшийся сметаны иначе это выдаст меня с головой.

-Ну что, пойдем, покажу тебе варианты? – осторожно спросил я, изо всех сил стараясь сдерживать радость в голосе.

-Пойдем, куда мне деваться- то, - немного расстроенно выдохнула девушка, но я решил не принимать этого на свой счет в конце концов у меня еще есть способ и не один как ее порадовать.

Однако стоило нам только выйти в коридор, как мы тут же наткнулись на злобного советника, что он вообще забыл возле дверей моих покоев? Подслушивает что ли? Вся радость тут же слетела с меня, и я насупился.

-Чем могу помочь, господин советник? – поинтересовался я как можно нейтральнее, хотя от одного вида этого негодяя и пройдохи все внутри меня буквально переворачивалось.

-Ты уже принял присягу? – требовательно поинтересовался он, а я заметил, как дернулась от его вопроса Пелагея. Вот черт неугомонный! Ему то какое дело?

-Еще нет, - коротко ответил я, пояснять о том, куда и зачем мы идем я счел лишним, но увидев торжествующий свет в глазах старикана, понял, что кажется совершил ошибку.

— Вот и замечательно, значит и я буду присутствовать на ней! Пойдемте, у меня нет вагона времени! – потребовал он, но я жестом остановил девушку, уже готовую последовать за советником.

-Но позвольте! С каких это пор? Клятва приноситься императору или члену его семьи по стандартной форме, а вы насколько мне известно членом императорской семьи не являетесь! – категорично выразил я свои мысли. Советник пошел пятнами гнева и злости, еще не много и прямо пар из ушей повалит, наверняка он уже был бы готов ответить мне что-то резкое, но в последний момент сдержался, все-таки он слишком хитрый и изворотливый змей, чтобы допустить такую глупую оплошность. Иначе бы он просто не выжил столько лет в компании отца.

=Это приказ императора или что хочешь пойти переспросить? – заметил он с наглой улыбкой. Пойти и переспросить было сродни самоубийству, советник это прекрасно знал, поэтому даже если сейчас и врал, то ему ничего не грозило.

-Хорошо, пошлите в залу, - сдался я, а на ходу обдумывал, как немного видоизменить клятву, так чтобы она точно не могла нанести мне вреда и его план провалился. Потому что и дураку понятно, что советник устроил этот цирк с намерением, потом притащить Пелагею к своей дочери, чтобы узнать будет ли у нее сын или же, что еще того хуже заставить соврать, что будет сын и заставить отца жениться на Драгане, а значит, что сейчас надо приложить все усилия для того, чтобы этого не допустить, в конце концов хватит с нее общения с моим отцом, к чему дополнительная опасность.

Мы пришли в уже давно знакомый мне зал, в котором много лет назад я принял тьму, однако для лисы все здесь было новым, и она пораженно осматривала помещение, а на меня почему-то снизошло озарение. Ведь этот зал неимоверно похож на тот, в главном храме, вот только в храме это светлый любящий свет, а здесь настоящая затхлая тьма. Интересно, а есть ли здесь свой ветерок?

Но я отбросил все посторонние мысли в сторону и начал смело шагнул в лучи света, приказав Пелагее повторять слова клятвы за мной. По факту я ничего не изменил, лишь немного поменял местами слова, но это всегда можно списать на простую оговорку, вот только выходило, что говорить правду и хранить верность Пелагея обязывалась рожденным мужского пола в императорском доме, что явственно и четко вычеркивало Драгану и даже ее возможного сына до момента его появления на свет.

Лицо советника, когда до него наконец-то дошло все сказанное, было крайне разочарованным, видно он ожидал чего-то другого, но я тоже как говорится, не вчера на белый свет родился и в дворцовых интригах уже успел поднатореть. Наконец нам удалось избавиться от советника, и я с уже гораздо более повеселевшим выражением лица повернулся к девушке.

-Ну что, пошли, выберем тебе уже наконец- таки комнату?

-Может не надо? Выберешь сам, а то я что-то как-то совсем устала и выдохлась от этого всего! У вас здесь натуральный гадюшник…

-Тут вроде не грязно, - я с удивлением осмотрел коридор, по которому мы медленно шли.

-Пыли то конечно нет, а вот людей, после общения с которыми помыться хочется предостаточно! – выпалила девушка, но тут же смутилась, видимо осознав, что сболтнула лишнего, а я лишь заразительно засмеялся. Давненько я не слышал, чтобы кто-то выражался так метко по поводу королевского двора.

-Хорошо, допустим я выберу тебе комнату сам, но чем бы ты сейчас хотела бы заняться.

-Мне не мешало бы передохнуть, я бы с удовольствием это сделала в саду, а не в этих каменных стенах, ну и конечно не мешало бы подкрепиться, - неуверенно произнесла девушка.

-Уж поверь мне, перед встречей с отцом лучше плотно не есть, а то бывали разные казусы…

Глава 19

Пелагея

- Все равно, хочу в сад! – немного капризно потребовала я, ну не признаваться же ему откровенно, что меня уже прямо-таки трясет от этого места и я маму родную готова продать только ради того, чтобы хоть на секунду вырваться?

Всамделишний и ну очень нахальный принц тяжело вздохнул и разве только глаза не закатил демонстрируя, свое отношение, но я была крепче кремня, так что ему не оставалось ничего другого, как отправиться со мной в сад. И тут как-то не к месту вспомнился классик и я, не выдержав прыснула со смеху.

-Что такое? – тут же поинтересовался Бажен, а я смутилась и начала судорожно искать объяснение моему поведению, вот только в голове было на удивление пусто.

-Надеюсь ты не надо мной смеешься? – резко посмурнел блондин и уставился на меня.

-Нет, нет, мне просто кажется, что мы сильно разочаровали этого советника, - тут же выпалила я, первое что пришло в голову, но судя по тому, что гроза на лице принца решила обойти меня стороной и складки разгладились, а на губах как солнышко засияла легкая усмешка, я попала в точку.

— Это точно, впрочем, тебе не стоит рассчитывать, на то, что он так просто отстанет, - прокомментировал он, а я сделала себе пометку, о том, что наследник и советник не ладят, если не больше.

-Но что ему от меня может быть надо? – осторожно поинтересовалась я, впрочем, не ожидая, что получу ответа.

И действительно, его не последовало, вместо этого принц, загадочно улыбнувшись распахнул передо мной двухстворчатые двери, и я в буквальном смысле этого слова онемела, широко распахнув рот от удивления и восторга.

Передо мной открылся удивительной красоты сад, в нем цвели ярко розовыми цветами неизвестные мне деревья, летали бабочки и ярко светило солнце. Я ошарашенно осматривалась по сторонам, потому что мне казалось, что я попала в совсем другой мир, более прекрасный и совершенный. Для полноты картины не хватало только парочки фей, прыгающих по узким дорожкам…

-Где это мы? – зачарованно поинтересовалась я.

-Тебе нравится?

-Очень, - только и смогла выдохнуть я, больше говорить не решалась, да что там, даже дышать было страшно, потому что одна из огромных бабочек осторожно села на подол моего ярко-красного платья.

-Хорошо, значит думаю с жильем мы определились, - ухмыльнулся Бажен, а я, провожая взглядом восхитительную бабочку уставилась на него непередаваемым взглядом. Нет, мне, конечно, очень нравятся сады, но жить в нем? Ну это совсем не интересно! Точнее не удобно!

Взгляд принца изменился, и он вдруг резко рассмеялся, а я поняла, что озвучила свои мысли в слух.

А я недовольно поморщилась, ну вот что такого я сказала? Сад, конечно, замечательный, вот только как в нем жить? Я ведь не корова какая-то в самом деле, чтобы на травке пастись?

Но Бажен видимо решил, что слова излишни и поэтому просто потащил меня вперед и тут, к моему удивлению, обнаружились шикарные, огромные стеклянные двери, а за ними шикарная комната. Принц распахнул передо мной двери, а я с широко раскрытым ртом принялась осматриваться. О подобном я даже мечтать не могла, это была действительно шикарная, продуманная до мелочей спальня, и она явно была создана для женщины!

-Здесь раньше жила моя мать, она ненавидела придворных прихвостней, поэтому специально для нее были построены эти покои, - с какой-то грустной улыбкой произнес блондин, а на моем языке вертелось столько вопросов, что я даже честно не знала с какого начать, так чтобы не задеть или обидеть…

Хотя, что это я? Я говорю о сыне настоящего тирана, какое мне должно быть дело до его чувств? Но он снова опередил меня.

-Сюда могут заходить только я или отец, поэтому это будет наверняка самым удобным для тебя местом проживания, если ты хочешь избегать посторонних.

-Не уверена, что меня порадует посещение императора, - буркнула я себе под нос. Я просто не могла себе представить себе мерзкого трухлявого старикашку тут, это место, и он разные, как день и ночь.

-Не волнуйся, отец сюда никогда не ходит… слишком много воспоминаний, - задумчиво успокоил меня Бажен.

— Это конечно замечательно, но ведь это фактически золотая клетка! Как я из нее перемещаться-то буду! У меня ведь и жизнь есть! – от одной мысли, что я окажусь запертой тут меня просто пробила дрожь, а наследник поморщился.

-У матери был потайной ход прямо в город, она любила гулять тайком по рынку, - промолвил он задумчиво, а я радостно улыбнулась, наверное, даже слишком воодушевленно, потому что Бажен тут же недовольно нахмурился.

- Но гулять без сопровождения я тебе не позволю!

— Это еще почему?

- Потому что ты императорская гадалка теперь, а не абы кто!

На этой торжественной ноте этот хмырь решил меня покинуть, так впрочем и не продемонстрировав потайного входа… Ну и как теперь дальше жить?

Бажен

Мне не хотелось оставлять Пелагею одну, но я просто не мог себе позволить провести с ней весь день, все-таки от моих обязанностей меня никто не освобождал, а в маленьком уютном мирке моей матери она будет в полной безопасности, туда никто не может зайти без ее разрешения.

А у меня было много неотложных дел, надо было сообщить, куда я поселил Пелагею, в полной мере насладиться разочарованными лицами придворных, которые смотрели на нее словно она была хорошо прожаренной курочкой поданной к их обеду, выяснить по возможности чего именно добивался советник, ну и конечно заскочить в храм, три дня прошло и ветерок обещал дать мне ответы…

На секунду я даже остановился, потому что мне показалось, что он имел в виду мою рыжую лису, когда говорил об ответах на все мои вопросы, но я тут же поспешил отбросить эту несуразную мысль. Она, конечно, необычная и очень привлекательная девушка, но не больше, вряд ли от нее можно ожидать серьезной помощи и поддержки в решении моих насущных вопросов, да и вмешивать ее неискушенную в придворных интригах в такое дело не стоит. Я определенно не хотел подвергать ее опасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лицо камергера, когда я сообщил ему, где будет жить гадалка было настолько забавным, что я еле сумел сдержать смех и даже нахмурился, чтобы скрыть рвущиеся на волю эмоции и потом задумался. Ведь действительно с появлением гадалки я как будто ожил и наполнился эмоциями, как будто вместе с ней во дворец заглянуло солнышко и я даже побоялся произнести это слово в слух, но счастье?

Одним словом, мне предстояло отбросить посторонние мысли в сторону и сосредоточиться на главном, на результатах. Поэтому я решил следовать своему намеченному плану и отправился искать советника, чтобы задать ему пару вопросов с глазу на глаз. Но найти этого прихвостня оказалось намного сложнее чем я ожидал! Ну не отправлять же в самом деле на его поиски ловчих? Нет, я, конечно, мог бы поступить и так, но это точно бы ухудшило наши и без того воспаленные отношения. Советник точно не упустил бы возможности нажаловаться об этом императору, а учитывая, то, что отец заметил мой интерес к гадалке, он запросто мог навредить ей просто для того, чтобы преподать мне урок. Куда же он запропастился?

После нескольких часов безуспешных поисков мне пришлось сдаться, и я отправился не солоно хлебавши в храм. Надеюсь, хоть там мне удастся осуществить задуманное и поговорить с ветерком или кто это на самом деле.

В храме все было как обычно, кажется, даже служки перестали изумляться моему появлению. Только покосились немного, но ничего не сказали и не сделали, и даже не поинтересовались нужна ли мне помощь. Поэтому я быстро и беспрепятственно оказался в уже знакомом мне зале, вот только он не был как обычно пуст, в нем проводили процедуру наложения печати, а я невольно поморщился и попытался незаметно удалиться в самый дальний угол, до того, как меня заметят. Но у меня ничего не вышло, точнее не так. Семья меня, конечно, не заметила, они стояли спиной ко входу, а я был достаточно тих, но вот священник… его брови удивленно взлетели ровно на секунду, но потом его лицо приняло обычное выражение. Ну что же, уходить было уже поздно, меня все равно заметили, да и вопросы бы все равно рано или поздно возникли бы. Так что наверное самым разумным будет просто сесть сейчас и пока идет церемония обдумать, что я скажу священнику, когда он явится с вопросами.

- И снова ты, три дня прошли, и ты снова тут! Показательное повиновение для наследника престола! - прозвучал в голове знакомый голос, а я решил никак не комментировать подобный выпад духа, в конце концов ничего хорошего и полезного мне это не принесет, плавали знаем.

-Вполне разумно и радует меня, так вот у тебя сейчас два пути и только тебе выбирать по какому ты решишь отправиться…

-И какие же? - еле слышно прошептал я.

-Ты можешь попытаться прижать к ногтю советника и таким образом найдя его книги постепенно научиться управлять своей магией, но как ты, наверное, и сам понимаешь, это будет совсем не просто учитывая, что он хочет тебя убить.

Да уж посоветовал, ничего не сказать, что называется сходи на поклон к своему врагу и попроси о помощи.

-Ты забыл про филина, найди филина и все станет намного проще, -прервал поток моего размышления голосок, а я прямо замер, ведь я действительно забыл, полностью забыл о той старой просьбе. Вот только где теперь искать говорящую птицу пять лет спустя?

-Все гораздо проще и ближе, чем ты себе даже можешь предположить. Ну а второй вариант, это наладить отношения с Пелагеей.

Нет этим я и так собирался заняться, вот только не совсем понимал, какое отношение рыжая имеет к моей магии, и в этот момент меня буквально кольнуло воспоминаниями о нашем первом поцелуе, о том, как на него откликнулась моя магия моя татуировка.

-Именно, Пелагея тебе предназначена судьбой, но только тебе отвечать за то как именно разовьются ваши отношения и чем это закончится, - многозначительно произнес голосок, а мне захотелось поспешить из храма, для того, чтобы снова оказаться во дворце с рыжей лисой, поддержать ее и помочь со встречей с отцом. Однако к моему огромному сожалению, главный священник как раз закончил с нанесение метки и уже неспешным шагом направлялся ко мне, а значит разговора не избежать… Интересно он знает о ветерке?

-Не то, чтобы очень, иначе бы замучил до смерти, буду признателен, если ты не будешь болтать лишнего, - прозвучало в моей голове, пока я поднимался на встречу священнослужителю.

Глава 20

Пелагея

Я еще немного прогулялась по саду, который оказался на удивление большим и пошла осматривать свою благоустроенную золотую клетку, то есть комнату.

Все оказалось настолько продуманным и красивым, что я даже пару протерла глаза. Красивая спальня в бежевых и нежно-розовых тонах, огромная кровать, на которой можно было спать хоть вдоль, хоть поперек и даже по диагонали развалившись звездочкой, немного вычурный на мой вкус, но все равно очень красивый комод и просто шикарная купальня, даже больше, чем у принца определенно произвела на меня впечатление. Особенно смутил и потревожил мое сознание душ, уж слишком он походил на земной, а ничего подобного ранее в этом мире я не видела. Сделав себе пометку как можно осторожнее расспросить Бажена о его матери, я чуть ли не стоная от удовольствия полезла в душ, благо еще не стемнело и времени до назначенной встрече с императором оставалось еще более чем предостаточно.

Не поймите меня неправильно, я очень люблю ванну, погружаться в горячую лохань, отрешаться от всего происходящего вокруг и медитировать, но душ это все. Горячие струи обжигающими капельками катились по коже, массировали плечи и вызывали покраснение на моей молочно-белой коже. Одновременно воды смывала с себя всю усталость и стресс сегодняшнего дня. Я с удовольствием завернулась в широкое, пушистое полотенце и устроилась на кровати наблюдать закат.

К моменту, когда за мной явился церемониймейстер я уже была полностью собрана и готова и на удивление спокойна. Единственным червячком, грызущим мое сознание на удивление, оказалось отсутствие Бажена, точнее не так, я была неприятно удивлена тем, что он не пришел ко мне до встречи с отцом, хотя вроде так переживал о том, как она пройдет. Но я выкинула подобную глупость подальше из головы и четко решила об этом не думать, чем дальше от меня будет этот белобрысый красавчик, тем лучше, от него и так не мало проблем.

Над дворцом сгустилась тьма, по всюду зажглись светильники со свечами отбрасывая неровное и таинственное пламя вокруг, а я чем больше приближалась к покоям императора, тем больше нервничала. Перед тем как зайти внутрь сделала глубокий вдох и словно нырнула в глубокие воды.

Передо мной предстала шикарно украшенная, пафосная комната, вот только было в ней что-то темное, грязное, отталкивающее, что заставляло ежиться и внимательно вглядываться в темные углы. Мысленно пообещав себе еще раз принять душ, сразу как вернусь обратно в свою комнату, я прошла вглубь.

-Ты пришла вовремя, молодец! Не люблю, когда опаздывают, садись, - внезапно прохрипел старческий голос сбоку, а я не смогла сдержать нервной дрожи, уж слишком близко оказался этот человек слишком сильно было явственное ощущение злобы и опасности, которое от него исходило.

Поэтому я поспешила исполнить приказ и без лишних слов буквально плюхнулась мешком в достаточно удобное кресло, а император сел напротив, нас разделял лишь только неширокий стол и я, не сдержавшись бросила не него взгляд украдкой и вздрогнула всем телом. Говорят, что добродетель и грехи оставляют свои следы на внешности человека и особенно явственно это видно в старости и если это действительно так, то передо мной сидело настоящее чудовище. Нависшие над впавшими глазницами брови не скрывали быстрых и злобных глаз, а измождённое морщинами лицо в пигментных пятнах не вызывало симпатии.

-Что не нравится дряхлый старик? – прокаркал император и рассмеялся.

-Ну что вы! Просто никогда не думала, что смогу увидеть вас так близко, - сказала я полуправду, потому что император действительно вызывал у меня отторжение, но сообщить ему это в лицо мог только настоящий самоубийца, а умирать так рано я не планировала.

-Не врешь, но и не договариваешь, ну что же для начала не плохо! Говорят мой сын поселил тебя в комнату его матери…

-Наследный принц решил, что таким образом меня не смогут потревожить придворные своими просьбами, - осторожно ответила я.

-И снова не врешь, удивительно! Хорошо, это разумное решение, только не забывай своего места и для чего ты здесь на самом деле, - многозначительно заметил старик, а я только пожала плечами, выражая тем самым равнодушие к его выпаду. И чтобы не продолжать этот безусловно опасный разговор, который уж точно не приведет ни к чему хорошему, я решила вместо этого просто разложить карты.

-Вам надо будет озвучить вслух свой вопрос, а затем выбрать три карты и положить их вот сюда, в том порядке в котором они были выбраны, - спокойно сообщила я, хотя внутри вся дрожала. Таро не были самыми ласковыми и доброжелательными картами в мире и нередко бывали резки, и именно этого я сейчас боялась.

-А клятву ты уже принесла? – поинтересовался император, а я еле сдержалась от нервного смешка, как будто он и в самом деле не знал, что это уже произошло.

-Разумеется, в присутствии наследника и советника, - спокойно и ровно вернула я.

-Советника? Как интересно… однако! Ладно… Я хочу знать с какой стороны меня поджидает предательство? – озвучил император, а мне пришлось приложить все свои усилия для того, чтобы удержать ровное выражение лица.

-Выбирайте три карты, - сказала я с внезапно появившейся хрипотцой в голосе.

Выпали «Колесо фортуны», «Дьявол» и «Башня», да уж наборчик подстать тому, кто спрашивал, однако я просто тихо порадовалась что не выпала «Смерть» и принялась, осторожно обрезая всевозможные острые углы объяснять значение карт, а император на удивление внимательно и цепко слушал и запоминал детали.

-Хорошо, я тебя услышал и все обдумаю, а пока можешь быть свободна, - сообщил он мне ровным и задумчивым голосом, вот только такое вызывало во мне настоящий липкий ужас, и я поспешила собрать карты и как можно быстрее покинуть комнату.

Бажен

-Вечер добрый, что-то вы к нам зачастили, - осторожно начал священник, а мне пришлось приложить значительное усилие для того, чтобы не скривится как от зубной боли. Если уж быть полностью откровенным и честным общение с ним вообще никак не входило в мои планы, даже наоборот, его надо было избежать всеми возможными способами. Мне было бы трудно предсказать даже в мыслях реакцию отца на то, что я начал часто бывать в храме, а уж что из этого мог наворотить советник… Это даже богам не ведомо. Кроме того, я очень хотел удостовериться, что встреча и гадание Пелагеи прошли хорошо и она устроилась в своей комнате, да и вообще у нее все хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Добрый вечер, разве это плохо? – я решил увернуться от вопроса встречным выпадом, но по выражению лица священника понял, что совершил ошибку, надо было просто разворачиваться и уходить под любым предлогом.

-Отчего же, это прекрасно, вы показываете прекрасный пример нашим прихожанам. Я бы хотел, чтобы вы появились так же на одной из служб, - осторожно начал он.

-Я не могу обещать ничего подобного, как вы понимаете моя служба накладывает на меня определенную ответственность, - туманно увернулся я.

-И все же мне было бы приятно, - ласково и уж слишком многозначительно улыбнулся священнослужитель.

-На что вы намекаете? – решил выяснить я прямо в лоб.

-Ни на что, просто мне кажется, что подобное рвение может послужить хорошим примером для всех

-Как вам известно, я нередко посещаю это место именно по долгу службы.

-Да, да! Я помню вы кого-то искали в книгах, кажется девушку? Ее удалось найти?

От этого вопроса я нахмурился еще больше, Пелагея была одна сейчас во дворце, а я тратил свое время на абсолютно не нужный и бесполезный для меня разговор.

-Я не буду этого разглашать, и вообще мне пора, всего хорошего! – заметил я и повернувшись спиной отправился на выход.

-Вы все-таки подумайте о моей просьбе! – понеслось мне в след, но я даже не обернулся. Черт! С походами в храм придется на какое-то время повременить, мне совсем не нужны лишние кривотолки.

И я как только мог поспешил во дворец обдумывая на ходу все, что мне удалось узнать от духа или голоска, кем бы он не был и дальнейшие действия.

Идея наладить отношения с рыжей лисой мне в целом очень нравилась, я и сам бы начал что-то подобное делать без советов со стороны, а сейчас тем более. Вот только как? У меня был опыт общения с женщинами, вот только они на нее походили мало, точнее даже не так, мне совсем было не понятно как с ней сближаться или ухаживать, потому что таких проблем и необходимостей у меня ранее никогда не возникало. В большинстве своем все известные мне дамы на меня вешались, надо было только успевать от них отмахиваться. Что же делать с Пелагеей я представления не имел… Отправить ей цветы? Так я фактически поселил ее в саду, зачем ей срезанные, кога там полно живых вокруг? Может украшения? Вот только я вполне небезосновательно предполагал, что она вряд ли их примет. Тогда, может быть устроить ей романтический ужин? Эта мысль мне понравилась больше всего.

Стоило мне только вернуться во дворец, как я тут же отправился выяснить у церемониймейстера окончилась ли уже ее аудиенция у императора и получив положительны ответ отправился к ней.

Вот только гадалка меня явно не ждала, я застал ее, когда она выходила из ванной комнаты завернутая в полотенце и судя по ее внешнему виду моему приходу не обрадовалась. Я же не мог оторвать от нее взгляда. Ее оголенные плечи были божественны, а мокрые волосы вились бешенными кудряшками.

-Я пришел узнать, как прошло гадание и не нужно ли тебе что-то? – поторопился я обосновать причину своего появления, впервые в жизни ощущая робость.

-Прошло и ладно, сам знаешь, клятва не позволит мне разгласить какие-то детали, - начала девушка, явно надеясь, что я удовлетворюсь этим ответом и уйду, но я этого делать не собирался.

-Так тебе нужно что-то?

Она неопределенно повела плечами, снова приковав мой взгляд к ним и заметив это тут же смутилась.

-Может мы поговорим позже, я хотела бы одеться, - сурово возразила мне девушка.

— Вот как скажешь, чем я могу тебе помочь, так сразу и уйду, - отрезал я.

- Хорошо, я хотела бы завтра сходить к себе домой, как ты можешь предположить у меня нет с собой никаких вещей.

-Я могу прислать к тебе портних, и ты закажешь все новое или же послать слуг, чтобы они доставили тебе все, что надо! – предложил я на мой взгляд вполне разумный выход, но в ответ получил лишь недовольную гримасу. И что только этим женщинам надо?

-Нет, я сама! – отрезала эта упрямица.

-Хорошо, но тогда в качестве ответной услуги, ты мне завтра погадаешь… после ужина, - добавил я с хитрой улыбкой, безмерно довольный от своего плана. Видимо такого поворота событий лиса не ожидала, но и возражений у нее не нашлось, поэтому она лишь кивнула в знак согласия.

А я же, пожелав ей спокойной ночи, отправился к себе насвистывая что-то веселое. Как не крути а день сегодня вышел прекрасный!

Глава 21

Пелагея

Я еще долго приходила в себя, после посещения Бажена, оно меня невероятно растревожило, я не чувствовала себя в безопасности в своей собственной комнате. От одной мысли, что сюда в любой момент может зайти он или император все тело покрывалось мурашками ужаса и я долго ворочалась не в силах уснуть.

Только одно меня радовало во всем этом разговоре, что я завтра смогу отправиться домой накормить Финика и прихватить с собой немного вещей. Возможно, стоит договорится с Тихомиром, чтобы он кормил филина? Брать его с собой во дворец было бы самоубийством…

Одним словом, заснуть я смогла только ближе к рассвету и проснулась в просто отвратительном настроении и с жуткой головной болью. Но делать было нечего, голова поболит и пройдет, а дела делать надо. Кроме того, если мне память не изменяет, то дома у меня было парочку зелий от этого недуга, здесь во дворце я бы не решилась принимать никакое зелье, еще не известно, что могут подлить и чем это может закончиться.

Так размышляла я, идя на выход в сопровождении пары охранников и ловя на себе взгляды придворных полные любопытства и жгучей зависти. Видимо новости о моем новом положении и месте проживания разнеслись гораздо быстрее чем я ожидала и вызывали еще больше кривотолков обо мне чем раньше. Не хорошо, это совсем не хорошо.

Однако выпорхнув птичкой из дворца я почувствовала значительное облегчение, словно камень с шеи сняли честное слово, и я полностью окунулась в водоворот жизни в городе, который за это время уже почти успел стать мне родным. Поэтому к своему дому я подходила уже в гораздо более приподнятом настроении.

Стоило мне только зайти в дверь как на меня тут же налетел злой как черт Тихомир.

-Ты вообще где шлялась? Ты хоть даешь себе отчет в том, что я тут чуть от страха не умер и уже почти всех на ноги поднял, чтобы тебя найти? – начал зло кричать он на меня.

- Кто дал тебе право повышать на меня голос? – поинтересовалась я совершенно спокойным холодным голосом, стараясь не морщиться от головной боли, в надежде на то, что мой тон и постановка вопроса его отрезвят. Но кажется это только еще больше его разозлило.

-Ты совсем рехнулась? По кабакам решила после дворца отправиться? – орал Тихомир, а я тихо недоумевала с чего он вдруг позволяет себе такое, вроде повода ему я не давала…

- Да тихо вы оба! – прервал разгорающийся скандал грозным голосом Финик и Тихомир наконец заткнулся, а я тихонько выдохнула мысленно благодаря филина.

Продолжение

Поскольку разговор явно не вязался, то я сделала самое разумное, что только могла в этой ситуации, просто пошла и нашла себе зелье от головной боли, однако мои действия кажется только утвердили Тихомира в мысли о том, что я где-то буйно гуляла.

-Пелагея, может ты расскажешь, как прошел визит к императору? – вежливо поинтересовалась у меня птица, потому что мой лучший друг и почти брат по непонятной мне причине строил из себя обиженного. А я задумалась на секунду, что мне стоит рассказывать, а что нет, потому что, смотря на кривую физиономию Тихомира и его поведение в последнее время о повышенном внимании наследника к моей персоне, наверное, лучше умолчать. А то еще на придумывает себе черт знает чего!

-Жива осталась, это уже положительно, но меня назначили официальной императорской гадалкой и жить я теперь должна буду во дворце. Вот разрешили разве что сюда самой придти вещи забрать…

Немного поразмыслив, я решила, что лучше сообщить все кратко и по существу, однако реакция слушателей меня, мягко говоря, удивила. Финик посмотрел на меня огромными глазах и только пронзительно ухнул, а вот Тихомир принялся снова орать. Радовало только одно, что зелье уже начало действовать и мне не хотелось его просто пришибить от его тона, но я даже могла вслушиваться в смысл того, что он говорил.

-Да как ты могла на такое вообще согласиться? Разве ты не понимаешь, как это выглядит? А в какую ситуацию поставит всех нас? – я равнодушно наблюдала как почти мне родной человек буквально плевался от гнева и понимала, что что-то в наших отношениях только что дало крупную трещину и, к сожалению, это скорее всего никак не исправить.

-Ты так говоришь, как будто у меня спрашивали, хочу я или нет. Просто приказали и все дела! – проронила я спокойным голосом, сложив руки на груди.

-Да даже если и приказали, как будто ты сильно сопротивлялась! Во дворце жить, да с золота есть, ужасное дело! – продолжал свои возмущения Тихомир, и столько в нем было яда и злобы, что, наверное, даже бы придворные бы испугались такому. Неужели это тот человек, с которым я выросла вместе, откуда тогда столько зависти? Или же это просто ревность?

Но долго выдерживать эти вопли и обвинения одно абсурднее другого я просто не могла, более того, остановить и вернуть разум Тихомиру не смог даже Финик. Поэтому я просто сбежала, с позором, но уж лучше так…

Я как смогла быстро покидала вещи, а уж если быть совсем точной, то первое, что попадалось под руку кидала в сумку, насыпала корма и налила воды Финику и поспешила покинуть дом.

Попрошу отправить слуг забрать оставшееся или уж действительно просто закажу новое… еще бы как-то решить вопрос с филином, но это все потом, потом... Сейчас мне надо придти немного в себя и смыть с себя горечь и желчь от всего того, что мне высказал мой теперь уже точно бывший лучший друг.

Бажен

Утром, однако я проснулся в скверном расположении духа, хотел я того или нет, но правда о том, что советник и Драгана замыслили за моей спиной не испарились, а время шло и надо было что-то решать. Поэтому я решил поторопиться и разыскать лабораторию советника, да и про романтический вечер забывать не стоит. Вот только где его провести?

Это оказалось не простой задачкой даже для меня. Лиса любит сады и совсем не любит придворных, но куда мне их деть, снующих вечно по всему дворцу? Ну не устраивать же ужин и правда прямо в ее комнате? Тогда и сюрприз не получиться, да и понят я могу быть превратно… Не в том смысле, что я не хотел эту девушку, как раз таки наоборот, но четко понимал, что, поторопив только все испорчу, более того, она, наверное, была единственной на кого мое положение и власть не производили совершенно никакого впечатления и тем более желания упасть в мои объятия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍После размышлений я решил, что наилучшим вариантом будет устроить сад в одной из комнат. Мой выбор пал на голубую гостиную, в которой обычно придворные по вечерам играли в карты, а все из-за больших окон, в которых красиво садилось солнце. Но уверен, что один день они точно переживут без азартных игр, а для того, чтобы обеспечить нам спокойствие поставлю пару ловчих у дверей. Это конечно использование моего положения, вот только кто мне посмеет на это указать, особенно после вчерашнего?

Одним словом, первым делом я отправился к главному садовнику и озадачил его весьма необычным заданием. Ему предстояло превратить всю комнату в настоящий цветочный рай с помощью растений и горшков. Несмотря на то, что лицо садовника дрогнуло, когда я огласил ему задумку и время, в которое ему предстояло претворить мой план в жизнь, я был уверен, что он справиться.

После этого отправился к повару и тут столкнулся с неожиданной проблемой, я понятия не имел что нравиться Пелагее, а возможности устраивать огромное застолье не было. Точнее даже не так, я не хотел большого количества слуг, наоборот я хотел по возможности, чтобы мы были только вдвоем. После часового препирательства мы все-таки пришли к одному знаменателю. Остановились на холодных закусках, их можно было сделать в различных вариациях, да и прислуживать с ними нет необходимости. А в качестве главного блюда остановились на салате и запеченном поросенке, благо я умел обращаться с ножом и смог бы с легкостью его разделать. Ну и конечно произвести впечатление на девушку…Нет я конечно не был уверен, что это сработает, но попробовать точно стоило!

Больше всего нареканий вызвал десерт главный повар всеми возможными ему способами пытался настоять на том, чтобы хотя бы сладкое нам принесли слуги, дескать я просто изверг и ограничиваю его всеми возможными способами, и он не сможет подать мороженное или пирожные, потому что оба за время ужина просто растают. Но я крепко стоял на своем и не собирал сдаваться, в результате он объявил мне что я монстр под стать отцу и согласился просто подать свежие фрукты и сыр, а я подумал, что это наилучший вариант из всех возможных и просто попросил подобрать пару бутылок вина под все это.

С минутным колебанием и сомневаясь, что поступаю правильно я все-таки посетил ювелира. Чем больше я ему объяснял, чего именно хочу, тем более недоуменное выражение лица у него становилось.

-То есть вы хотите что-то красивое, но так чтобы оно не выглядело дорогим? Я правильно вас понял? – с сомнением в голосе переспросил он.

-Именно так, мне нужно что-то для девушки, которая предпочитает цветы камням, - пояснил я и уже видел, как ювелир, готов как минимум послать меня обратно к садовнику, однако он меня удивил.

-Может быть вы хотите посмотреть что-то из украшений вашей матери? – с секундной заминкой поинтересовался он. Я обомлел. Мать умерла, когда я был еще совсем маленьким, отец убрал все ее портреты, приложил все усилия для того, чтобы стереть ее из своей жизни, оставил только комнату, да и ту обходил стороной. Я всегда думал, что это потому, что он так и не смог пережить ее смерть, потому и не женился после. Мне же остались только смутные воспоминания о светловолосой женщине с голубыми глазами как у меня, которая смотрела на меня с печалью и любовью. Я и понятия не имел, что от нее остались украшения.

-Покажите мне их, - сказал я дрогнувшим голосом, а ювелир только кивнул и через какое-то время принес мне безмерно красивую большую шкатулку. Я попросил его оставить меня одного и с неизвестным мне раньше трепетом открыл ее и начал перебирать. В шкатулке было много украшений, даже парочка корон, но все это было свалено в одну кучу и перепутано между собой, но мне это не мешало. Со щемящим сердцем я рассматривал вещи, которые когда-то принадлежали одному человеку, который точно меня любил. Почти на самом дне, я обнаружил странный и достаточно большой футляр, вот только он был настолько украшен, что мог походить на подарок сам по себе, я с любопытством распахнул его, но внутри было пусто. Странно, но чем больше я на него смотрел, тем больше мне хотелось его подарить Пелагее, поэтому я просто подобрал красивое ожерелье с зелеными камешками, больше похожими на листочки и положил его в коробку. Надеюсь, ей понравится!

Остаток дня я провел, пытаясь хоть как-то разобраться в том, чем занимался советник и где перемещался, но это оказалось совсем не так просто, как я себе представлял. Я не мог установить за ним слежку и это значительно усложняло задачу.

Глава 22

Пелагея

Я мчалась обратно во дворец как будто за мной гнались все черти моего мира и все ловчие этого, глотая на ходу горячие, соленные слезы, которые несмотря на все мои усилия все-таки брызнули из глаз. Как Тихомир мог? Да и вообще почему? За что?

Почему, когда мне нужна была поддержка от тех, кому я доверяла больше всего они от меня отвернулись, как я вообще умудрилась оказаться в такой ситуации? Все эти мысли метались в моей голове, когда я стрелой летела обратно в место, которое наводило на меня ужас. Однако от одной мысли о том, чтобы вернуться домой становилось буквально нестерпимо больно. Мне хотелось буквально вычеркнуть Тихомира из своей жизни за его поведение и беспочвенные упреки, однако я понимала, что это просто сиюминутные эмоции, которые надо преодолеть. Вполне возможно, что он действительно меня потерял и перенервничал, потому и повел себя так, однако я понимала уже четко, что возврата к прежним отношениям уже не будет. Я просто не смогу смотреть на него как прежде и от этого было просто невыносимо больно.

Охранник при входе во дворец окинул меня любопытным взглядом, но, на мое счастье, воздержался от вопросов. Даже сложно представить, чтобы я ему сейчас вообще ответила. Так и шла по длинным переходам, не обращая внимания на удивленные взгляды и настойчивые перешептывания, которые доносились со всех сторон от придворных, но мне было совсем не до этого. Я просто хотела немедленно попасть в свою комнату, упасть на кровать и мутузить подушку изо всех сил. Полным счастьем было бы сейчас еще не нарваться на императора, Бажена или советника, потому что я за себя сейчас вообще не отвечала, и могла наговорить много такого за что потом точно пришлось бы расплачиваться и возможно даже своей головой.

Наконец я достигла дверей в свою комнату-сад и захлопнула с силой дверь за собой, одновременно сползая по ней и буквально задыхаясь от слез. Сколько я так сидела и ревела, и сама не знаю, но ноги затекли так сильно, что и пошевелиться было невозможно, поэтому я так и оставила свою котомку возле входа и на карачках отправилась к кровати. Тут, конечно, сад и дорожки с гравием сыграли со мной дурную шутку, камешки больно впивались в ладошки и даже коленки, даже плотная ткань длинного платья меня не спасала. Пришлось, пошатываясь подниматься и медленно превозмогая боль, немоту в конечностях и болезненное покалывание брести к кровати.

Вот только на ней меня ждал сюрприз! Прямо на кровати лежал огромный букет полевых цветов, коробка и записка. Я опустилась на кровать и вскрыла конверт, не ожидая ничего хорошего. Как-то в последнее время меня подобные конверты совсем не радовали своим содержанием.

Пелагея, я хотел бы сегодня с тобой поужинать, зайду за тобой на закате. В коробке платье, которое я выбрал на свой вкус, однако, ты можешь одеть все, что хочешь.

Бажен

Ну вот и что мне теперь делать? И главное ведь не откажешься, это просто невозможно, этот блондинчик запросто может снова скрутить в рог и унести куда ему вздумается и ни одна живая душа не посмеет возразить. Одно хорошо, хоть не у меня тут решил ужин устроить… А что, если у него? От этой мысли меня передернуло, и я с тоской выглянула в окно, с ужасом осознавая, что солнце уже начинает медленно, но верно катиться за горизонт.

Черт! Получается сейчас вместо того, чтобы упиваться своей обидой и разочарованием придется тащиться в душ и приводить себя в порядок. Потому что если я что-то и поняла о наследном принце, так это то, что он настоящий тиран, которому не знакомо слово нет. Видимо весь в папочку императора пошел. Делать не хотелось ничего, я находилась в полнейшей прострации, но пришлось взять в себя в руки и отправляться в душ. И это совсем не потому, что мне хотелось произвести на блондинчика впечатление, а потому что я понимала, что, застав меня в подобном состоянии от вопросов мне отвертеться не удастся и еще не известно, чем это все тогда закончиться.

Однако вода принесла облегчение, смывая с меня всю боль и эмоции этого дня успокаивая и принося облегчение. Можно даже сказать, что из душа я вышла новым человеком и по дороге задумалась. Если дела с Тихомиром буду идти в том же направлении, то, наверное, мне надо бы забрать Финика с собой во дворец, если конечно неугомонный филин согласиться… хотя он наверняка согласиться, будет считать это чуть ли не разведывательной миссией. Может стоит спросить Бажена об этом? Он ведь явно пытается мне угодить чем может.

Погруженная в размышления я на автомате открыла коробку и ахнула, потому что на меня смотрело просто потрясающее платье цвета молодой зелени, да уж с моим волосами вообще смотреться будет отпадно! Я подняла его из коробки и повертела в руках, вырез не глубокий, лодочкой, по дворцовым меркам так вообще само целомудрие и я решилась, если не одену, то хотя бы примерю и посмотрю как сядет и я одним движением сбросила с себя полотенце и тут же нырнула в платье.

Бажен

Я подошел к комнате Пелагеи, когда солнце только начало лениво и медленно заползать за горизонт. Ничего не мог поделать, меня непреодолимо тянуло к этой девушке. Рядом с ней заботы и тревоги о положении дел в стране, о задумках советника отходили на второй план. Я наконец мог расслабиться и дышать полной грудью.

Я несколько раз постучал в дверь, но мне никто не ответил, я постучал снова, и снова тишина. Я уже начал было тревожиться, кто его знает, что могло произойти, поэтому я решительно, хоть и без спросу открыл дверь. Я должен проверить, что с моей лисой все в порядке и достигнул стеклянной двери ее спальни именно в тот момент, когда девушка сбросила с себя полотенце для того, чтобы облачиться в платье. Я даже не успел ничего сказать, не успел произнести и звука для того, чтобы сообщить ей о своем присутствии. И вот ее тело уже скрывало зеленое платье, которое я выбрал для нее ранее.

А я стоял как громом пораженный не в силах выкинуть из головы картинку, которую только что увидел, мучительно краснея и одновременно смущаясь от огня страсти, которое охватило все мое тело, но пришлось так не ко времени. Главное, чтобы Пелагея меня сейчас не заметила и никогда не узнала, что я заходил, что был тут ранее…

Я начал медленно и верно отступать обратно к двери, молясь всем богам, да и вообще всему на свете, чтобы девушка сейчас не обернулась. Однако на мою удач, она была слишком увлечена платьем, которое ей неимоверно шло. Я ужом выскользнул за дверь и еще раз громко постучался. И на этот раз мне ответили.

-Входите, - раздался из-за двери голос Пелагеи, которого даже с натягом нельзя было назвать довольным и счастливым… а сейчас то, что не так?

Однако зайдя снова, я первым делом уткнулся взглядом на котомку с вещами, которая валялась возле входа, было заметно, что вещи в нее были покиданы второпях и кое как. Что же произошло? Я же дал ей времени целый день. Но я решил не делать поспешных выводов и двинулся в направлении девушки.

-Ты уже готова, - поинтересовался я как можно более спокойно.

-Да, -ответила девушка, развернувшись ко мне и я снова удивился, обычно девушки хотели еще немного уделить времени и внимания своей внешности, чтобы быть полностью неотразимыми. Однако сейчас на меня смотрело сосредоточенное и полное раздумий лицо, еще и немного припухшее, как будто она спала или плакала…

Но я поспешил отбросить все свои сомнения и галантно подал девушке, свой локоть, который она проигнорировала. Черт! Почему именно с ней у меня все идет не так как надо? Впрочем уверен, что то, что устроил садовник произведет на нее должное впечатление.

Но и тут меня поджидало горькое разочарование. Пелагея зашла в комнату и как будто не заметила ни романтической обстановки, ни красивого заката… Она как будто сейчас была совсем не со мной. Я усадил девушку за стол и предложил закуски, она не отказывалась и ела, вот только я совсем не был уверен, что она даже понимала, что кладет себе в рот, ее ответы были какими-то односложными и отстраненными. Что за чертовщина происходит? Я так старался, а она…

Наконец после того, как я виртуозно разделал поросенка, она наконец задумчиво посмотрела на меня, словно хотела о чем-то спросить и не решалась.

-Ну не томи, говори уже, - ободряюще я улыбнулся ей.

-Я была сегодня дома и это было, - в этот момент она скорбно поджала губы, словно там произошло что-то серьезное и непоправимое, но глубоко вздохнув продолжила, - одним словом у меня есть домашний питомец и я не уверена, что смогу организовать заботу о нем, пока я тут…

Я лишь радостно улыбнулся и закинул руки за голову, наверное, у нее какая-то кошка, о которой она сейчас печалится. Ну да что же мне совсем не сложно порадовать мою Лису такой малостью. Это ведь, в сущности, такая чепуха!

-Не переживай, об этом, ты можешь забрать с собой своего питомца или даже лучше, я могу послать слуг для этого, тебе не о чем беспокоиться!

Но вот реакция на эту фразу меня встревожила, потому что, вместо того, чтобы обрадоваться на лицо Пелагеи набежала тень из страха из сомнений.

-Нет не надо слуг! Я все сделаю сама, если ты позволишь. Уверена, что мой филин никого здесь не потревожит.

Филин? Мне стоило огромных усилий удержать лицо и не изменить расслабленную позицию тела. Может ли быть столько совпадений? У нее филин? Уж не тот ли это филин, о котором говорил голосок в храме, тот кого истерично искал советник? Может ли это быть правдой или просто совпадение, и я слишком много думаю?

-Конечно, это вообще не вопрос, - улыбнулся я девушке, а в голове уже вовсю работал план. Я должен проследить ща ней и узнать, что именно она скрывает если скрывает, уж слишком много тут непоняток, невероятных совпадений. Весь романтический настрой мигом слетел с меня, однако мне было необходимо сидеть напротив и счастливо улыбаться, пока в голове прокручивались самые различные варианты.

Наконец мы приступили к десерту, после ее просьбы разговор не клеился от слова совсем, а мне нужно было чтобы у нее не возникло ни малейших сомнений и именно в этот момент я вспомнил о подарке, который умудрился заполучить у ювелира. Правда сейчас я совсем не был уверен стоит ли мне его отдавать или нет..

Однако я решил отбросить свои сомнения, списав все это на профессиональную паранойю, в конце концов как глава ловчих я был просто обязан никому не доверять и всех проверять. Поэтому я, улыбнувшись достал коробочку и поставил перед Пелагей.

— Это тебе, - протянул я, цепко наблюдая за ее выражением ее лица и впервые вечер на ее лице мелькнуло нечто. Вот только это было нечто странное, вроде узнавания, однако она не могла видеть эту коробочку или могла.

-Как красиво, - прошептала девушка, а затем распахнула упаковку и уставилась на ожерелье.

— Это просто нечто невероятное, - прошептала она восхищенно, доставая ожерелье из коробочки и держа его на руках, словно это было… даже не знаю, что-то невероятно ценное? Ее реакция лечебным бальзамом пролилась на мое самолюбие, я словно почувствовал на себе ее радость, такую простую и искреннюю.

Глава 23

Пелагея

После ужина с Баженом мне было приятно и неловко одновременно, и я даже не могла четко определиться какое чувство именно в этот момент преобладало во мне. Наследник был ко мне очень добр, так добр как никто до него, даже Тихомир. Несмотря на мое хорошее отношение Тихомир никогда не упускал своего, я конечно знала, что он меня не предаст, но не потому, что был верен, а потому то сам мог от этого пострадать. С Баженом же все было иначе, он был просто добр, не ожидая ничего взамен, ну то есть как не ожидая. И слону было понятно, что я ему нравилась, очень нравилась, но он не пытался манипулировать мной, а просто давал возможность узнать его получше и уже решать самому.

Поэтому и засыпала я в гораздо лучшем настроении чем прежде, завтра отправлюсь домой и заберу филина сюда и плевать, что об этом будет думать Тихомир, в конце концов это ведь мой филин, а не его, именно с такими мыслями я провалилась в сон.

Утро было солнечным и светлым, казалось бы, вставай и радуйся, вот только мня мучало дурное предчувствие, которое было пока только маленькой и далекой тучкой на моем горизонте, однако оно там было и это заставляло меня нервно хмурить лоб. Для того, чтобы не оттягивать неизбежное, я как могла быстро позавтракала и отправилась к себе. Стражники остановили меня ровно на мгновение предложив проводить, дескать в городе не спокойно, но я только тепло им улыбнулась, разве можно меня напугать бандитами? Ну правда? Однако их забота меня порадовала, приятно все-таки, хотя я почти уверена, что это были указания Бажена, от этого почему-то становилось только еще приятнее и я легкой птичкой летела через весь город домой.

Однако заходя в дом, сердце мое дрогнуло и на то были свои причины, стоило мне только открыть дверь, как она толкнулась о перевернутое растение. В полном ужасе я рассматривала прихожую, выглядело все это как мамаево побоище. Что здесь происходит? Меня попытались ограбить? Мысленно пожалев, что не согласилась на сопровождение стражи я осторожно покралась вперед, мне просто необходимо выяснить, что с Фиником все в порядке, однако подходя к кухне, я увидела торчащие из нее мужские ноги. Стало совсем жутковато, и я в сердцах прихватила вазочку, стоявшую на столике и каким-то чудом уцелевшую в этом погроме. Конечно, серьезного урона этот предмет не нанесет, в конце концов это не сковородка или скалка, но на первых порах точно сможет отвлечь и дезориентировать. Я осторожно кралась к кухне прислушиваясь к малейшему шороху, а зайдя на кухню не сдержала вскрика…

На полу в груде полупустых бутылок и разбитой утвари лежал Тихомир и спал… Это было заметно по-тихому и мерному посапыванию, а резкий запах явственно информировал меня о том, что весь бардак вокруг, это дело его пьяных рук. Ух, какая меня обуяла злость, даже захотелось пнуть идиота по сильнее. Но я в последний момент я сдержалась. Все-таки не самое разумное будить этого увальня сейчас, с похмелья. Учитывая, как мы поговорили вчера ничего хорошего из этого, не выйдет. Будет лучше, просто тихонько забрать сейчас филина во дворец без лишних выяснений отношений. Вот только где же он?

Стараясь быть тихой мышкой, я двинулась вглубь дома, молясь, чтобы Финик нашелся как можно быстрее и именно, так и произошло. Филин распростерся на обеденном столе, над бутылкой рома. Неужели этот идиот дал говорящей птице алкоголь? Совсем из ума выжил? Однако топать ногами и орать было бы сейчас несусветной глупостью, хотя и очень хотелось. Поэтому я просто вздохнула поглубже и осторожно коснулась крыла любимого фамильяр, надеясь, что он не будет уж слишком сильно орать, как проснется.

-Хозяйка вернулась! – заверещал филин, а я поморщилась, его визг и мертвого из могилы поднимет. Вот черт!

-Тише ты! Лучше объясни мне что вы тут с Тихомиром устроили? – потребовала я злым шепотом.

— Это не я! Это Тихомир! Он пришел поздно вечером абсолютно невменяемым, орал, что ты продала душу наследнику за деньги и много всякого, ну и выпили мы тут немного, - проговорил филин, пытаясь принять обычное ему вертикальное положение. А я прикусила губу, мне совсем не нравилось поведение Тихомира, но сейчас мне было честно совсем не до него, побуянит и успокоиться!

- Давай собирайся по-быстрому! Ты переезжаешь со мной во дворец, - озвучила я своему любимцу свои планы на будущее.

-Ты правда, хочешь забрать меня туда, откуда я сам сбежал, - неверующе переспросил Финик, а я глубоко вздохнула, в мои планы не входило еще и переубеждение упертого фамильяра с характером, более того, сейчас у меня на это не было ни времени ни настроения…

-Ну если ты предпочитаешь остаться здесь один, потому что дом теперь будет охранять стража, то конечно можешь. Кроме того, я полагала, что лучше держать недруга поближе к себе, только подумай, как ты сможешь напакостить советнику, если будешь во дворце, при условии, конечно, если сможешь держать свой язык под замком, - я коварно и многозначительно улыбнулась, в надежде что Финик легко и быстро заглотить наживку. Так и произошло.

-Ты, конечно, права, а уж какие сахарные орешки готовит главных повар, мечта любого попугая, - заявил этот нахал. Я решила промолчать и не вносить уточнения, что филин, это все-таки не попугай. Если ему нравится кушать орешки, то мне что жалко, что ли? Тем более, что эти самые орешки и не мои совсем, а казенные!

-А вернулась, дешевка! – раздалось резкое за спиной, а я осознала, что мой план только что провалился и судя по обращению и интонации меня не ожидало ничего хорошего. Однако я не привыкла прятаться, и уж тем более не буду отмахиваться от оскорбления. Я резко развернулась на маленьких каблучках и уперлась в Тихомира сверлящимся взглядом.

-Уж не знаю кто здесь дешевка, но вот этот погром точно выйдет тебе в копеечку! – прошипела я ему, обводя рукой весь бедлам вокруг.

-Да ладно, неужели и принца в постели недостаточно денег дают, чтобы все исправить? - скептически поинтересовался Тихомир, а у меня прямо руки зачесались вмазать ему как следует, однако он покачнулся, и я осознала, что он все еще пьян и самым разумным сейчас будет просто уйти, но просто не смогла.

-Да как ты вообще смеешь!

— Вот так и смею! Да каждая собака во дворце и в городе, знает, что ты его новая фаворитка, что он для тебя сюрпризы устраивает, холит да лелеет, и сколько же ты стоила сестричка? - насмешливо пропел Тихомир шатающейся походкой приближаясь ко мне, а я подумала, что дворцовым сплетникам давно пора укоротить языки и это как минимум, - ты главное не забывай, что фаворитки у наследника надолго не задерживаются, и нередко оказываются уже под его батюшкой, вот такой обмен баб в природе, - и Тихомир сально и противно хохотнул, а у меня в глазах потемнело. Я схватила скалку и кинулась на него, вот только несмотря на свое состояние Тихомир оказался на удивление ловок и тут же скрутил меня.

-Немедленно отпусти Пелагею! Охальник! – послышался возмущённый голос Финика за моей спиной, а я уже чувствовала его зловонное дыхание на своем лице.

-Ну что попалась Лисичка! – пропыхтел Тихомир многозначительно, а мне стало по-настоящему жутко, но прежде, чем я успела хоть что-то сделать, он впился мне в губы. Это был ужасный тошнотворный поцелуй, от которого меня просто выворачивало на изнанку, но я знала, что мне нужно дождаться момента, когда он немного ослабит хватку и я смогу вырваться. Придется потерпеть, а пока я с ужасом и содроганием как его лапы щупали мое тело, однако через секунду, что-то случилось и Тихомир зашатался и потерял хватку, стоило мне только немного отскочить в сторону, как он рыхлым мешком грохнулся на кухонный пол.

-Что это было? – пошептала я в ужасе, вытирая обслюнявленные губы рукавом и уставившись с тревогой на Финика, который тут же подлетел и уселся мне на плечо.

-Кажется это я его шарахнул, но не уверен, - задумчиво произнес филин.

— Это как? Он вообще жив? – поинтересовалась я, несмотря на все только что произошедшее смерти Тихомиру мне не хотелось, ответом на мой вопрос стало даже не мерное сопение, а отчетливый храп.

-Как не совсем уверен, но не мог же я бросить свою хозяйку в подобной ситуации, а вообще фамильяр ил где? – многозначительно произнес филин, и я его погладила в знак признательности.

-Ладно давай выбираться отсюда поскорее, пока он не проснулся, пять минут тебе на сборку, - проронила я, все еще дрожа всем телом от произошедшего и пытаясь вернуть себе более не менее адекватное состояние, но Финик обернулся на удивление быстро с уже готовой котомкой, оставалось, только посадить его в клетку и вперед. Дрожащими руками я налила себе рюмочку успокоительной наливочки и плевать, что время даже не обед!

-Ну что нос повесила? Давай, что ли еще наливочки и помянем старую жизнь? -  Финик, взмахнул крыльями и нахохлился.

-Какой тебе еще наливочки?! Нахлебник чертов! Одно твое средство от депрессии стоило мне почти недельных доходов! Еще изводить на тебя наливку! Перебьешься! – с такими словами я молча налила себе еще рюмочку.

-Не хуже меня знаешь, что не стоит приличной деве пить в одиночестве! – эта приставучая птица никак не хотела оставлять меня в покое.

— Это не в одиночестве, это для храбрости!

-Давай уже подхватывай мою котомку и вперед во дворец, главная гадалка семи миров!

Я взглянула на филина еще раз немного печально, и после недолгих раздумий отставила рюмку с наливкой в сторону. Действительно птица права, нечего терять время попусту! Еще упаси, Тихомир очухается и поспешила на выход из дома, запирать не буду, просто попрошу стражу или наследника приглядеть за домом.

Глава 24

Бажен

Ужин с Пелагеей оставил за собой крайне смешанные чувства и впечатления. С одной стороны ей действительно понравился мой подарок, с другой стороны ее подавленное настроение и просьбы о филине. Сразу же после ужина я отправился к стражникам и расспросил их как следует, однако ничего нового и существенного они мне сообщить так и не смогли из всего выходило, что девушка покинула дворец утром и достаточно быстро вернулась, но была заплаканная и очень расстроенная.

Немного поразмыслив, я утвердился в своем решении проследить за ней на следующий день и приставил к страже еще и одного ловчего, который должен был мне сообщить, как только Пелагея решит покинуть дворец. Стражникам же приказал немного задержать девушку для того, чтобы я успел за ней в след.

Полночи после этого я не мог сомкнуть глаз, меня мучила совесть, но я решил послать ее куда подальше, я должен четко выяснить, кто этот филин и является ли моя Лиса заговорщицей, поэтому я встал очень рано, стоило только солнцу показаться из-за горизонта, быстро позавтракал и сел за работу, точнее попытался, потому что все мысли в моей голове были о Пелагее. Наконец ловчий сообщил по ментальной связи, что девушка готова покинуть дворец и я тут же кинулся за ней, вот только воспользовался не обычным ходом, а тайными подземными переходами для того, чтобы точно нагнать ее к моменту выхода в город, так и произошло.

Пелагея шла по улицам погруженная в свои мысли и совсем не замечала хвоста за собой. Она подошла к красивому и явно только отремонтированному двухэтажному дому, а мое сердце забилось как бешенное, это ее дом?

В принципе он очень на нее похож, украшенный и немного чем-то неуловимо отличающийся от всех остальных в округе. Вот только зайти за ней я себе не мог позволить, поэтому я занял стратегическое место в кустах под окном и отпустил свою тьму для того, чтобы она подслушала все что происходит внутри. Сейчас мне это далось особенно легко, видимо все-таки в этом вопросе просто нужна практика и тренировка.

Однако то, что я услышал привело меня в такое бешенство, что я просто еле усидел на месте, хотелось убивать, пальцы сжались в кулаки, зубы заскрипели друг о друга, а глаза закрыла красная пелена. Кто этот смертник? Как он смеет ТАК разговаривать с Пелагеей? Сначала я подумал, что это возможно брат и его грубое обращение, можно было бы хотя бы частично оправдать заботой и страхом за судьбу сестры, но когда он грубо и против ее воли поцеловал девушку буря в моей душе превратилась в настоящий ураган и магическая сила полилась из меня вырубая этого идиота.

Одно радовало, что этот дурак филин припасал произошедшее себе, ну да ладно мне и не жалко в принципе, я стал с нетерпением ждать, когда Пелагея покинет дом, что делать с ней дальше мне еще предстояло решить и обдумать, а вот то, что этот Тихомир точно уже не жилец было мне ясно без лишних слов.

Вскоре девушка встревоженной птичкой выпорхнула их дома неся в руках огромную клетку, прикрытую тканью, а меня поразило осознание, что скорее всего причина е вчерашнего расстройства был тот же самый поганец, который сейчас валяется в отключке. Мои кулаки снова нервно сжались, и я поспешил зайти в дом.

Стоило мне только зайти в дом как в глазах в буквальном смысле этого слова потемнело от гнева, я осматривал пустые бутылки, беспорядок и разруху и отчетливо понимал, что совсем не Пелагея была тому причиной, а этот даже слов не находилось кто, который сейчас валялся в беспамятстве. Кулаки сами по себе сжались, и я еле сдерживал себя, переводя взгляд с разбитой тарелки на сломанный стул. Нет я не буду бить его сейчас, это было бы слишком просто, я посажу его в тюрьму до конца его дней, и он там сгниет, желательно живьем. От кровожадности собственных мыслей меня самого аж передернуло, я звучал и мне было даже страшно самому подумать об этом, но как мой отец. Впрочем, сейчас я не сомневался в том, что у меня на то есть полное право.

Я подошел к парню, валяющемуся на полу, и повернул его голову кончиком сапога, мне совсем не хотелось дотрагиваться до него руками и, к моему сожалению, он оказался достаточно симпатичен, от чего зубы в буквальном смысле этого слова свело судорогой злобы.

Но вот одна деталь встревожила меня не на шутку. При попытке изнасилования его метка должна была засветиться, выдавая правонарушителя с головой, однако этого не произошло, метку я видел, а вот нарушения нет и это было уже серьезно. Поэтому я просто сгреб парня в охапку и волоком потащил во дворец. Нас с ним ждал долгий и очень занимательный во всех смыслах разговор.

Стоило только определить его в камеру и покинуть ее, как мне на встречу попался советник. Что он здесь вообще забыл? Однако он отговорился, тем, что меня искал отец, я ему не сильно поверил, но деваться было некуда и я тут же пошел на встречу с отцом, скрипнув зубами. Не нравилось мне все это, ох не нравилось!

Тихомир

Я мучительно приходил в себя, голова болела нестерпимо, как, впрочем, и все тело, словно меня камнями били, однако открыв глаза и оглядевшись, лучше не стало, скорее наоборот. Я сидел в темнице, не в кандалах, что уже хорошо, вот только на этом хорошие новости и заканчивались. Как я вообще здесь оказался? Я принялся вспоминать прошлый вечер…

То, как мне донесли добрые люди, а точнее мои дворцовые соглятаи, что весь дворец гудит от новости, что Пелагея стала новой фавориткой наследника, что он засыпает мою любимую подарками, как я пил после этого, как потом в ярости крушил ее дом, как потом пил еще, как разругался с Фиником и отключился на полу. А потом я вспомнил, как Пелагея вернулась и как мы поругались и как я…повел себя не достойно, но что произошло дальше? Почему я ничего не помню после? Неужели Пелагея огрела меня чем-то тяжелым по голове. Да, нет! Она не могла, я крепко держал ее в руках. Неужели это ее попаданская магия?

 Быть того не может, она ведь спала столько лет! И я даже не говорил и не учил ее ей пользоваться, но что же тогда произошло? Значит она меня сдала! Точно! Как пить дать, сдала своему любовнику, а собственно, почему бы и нет, ее шейку он точно спасет, а вот я окажусь козлом отпущения. Вот же тварь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От осознания всего произошедшего лучше мне не становилось, скорее даже наоборот. Внезапно дверь в мою каменную каморку распахнулась и передо мной предстал мужчина пожилого возраста с бородой и в балахоне с крайне неприятной наружностью. Кто это? На палача не похож, наследник насколько мне известно молодой, не мог же сам император прийти меня проведать перед смертью. Нет, для императора он слишком скромно одет.

-Ну что молодчик, поможем друг другу? – поинтересовался он с хитрой улыбкой, а я задумался, доверять первому встречному поперечному было бы большой глупостью, но вариантов у меня было не слишком много. Кто бы что не говорил, а своя рубашка ближе к телу.

- И чем же мы можем друг другу помочь? – осторожно поинтересовался я, выглядывая старику за спину, за которой был выход на свободу. В принципе отбросить его в сторону не составило бы труда, вот только этого вряд ли мне сильно поможет, потому что я не имел ни малейшего представления, где именно находился, не говоря уже о том, сколько людей и, если только людей может меня ожидать за этим выходом. Если я в дворцовой темнице, то дело мое плохо, я не смогу выбраться, ловчие просто не позволят. Однако переставляя неизвестные в своей голове и обдумывая возможные варианты, я не отводил взгляда от старика и видел, как он жадно облизал губы, собираясь сделать следующий ход.

- Я видел, как тебя сюда притащил наследник, метка на твоем плече не горит, а значит ты либо знатный прохиндей, либо чем-то лично насолил наследнику, - наконец многозначительно промолвил он.

- Допустим, - уклончиво произнес я, а в груде все прямо кипело, потому что получается я был абсолютно прав, и мерзавка Пелагея сдала меня, своему любовнику. Ну что же в таком случае теперь настала моя очередь!

-Видишь ли, у меня есть парочку вопросов к наследнику, личного так сказать характера и могу предположить, что на определенных условиях мы можем придти к взаимовыгодному сотрудничеству, - уклончиво произнес старикан, а я задумался в принципе для того чтобы подставить принца хватит сказать, что он бросил меня в темницу без причины, но это мелко, плюс опять таки если копнут глубже и выплывет средства, что я использую против метки, то мне точно не поздоровиться, однако могу ли я доверять незнакомцу? И тут мой утомленный похмельем мозг осенила прекрасная мысль, как я могу убить сразу двух зайцев одним выстрелом.

- Я пришел, чтобы сообщить наследнику о заговоре, а оказался тут, - я понуро опустил голову и исподлобья наблюдал за стариканом, он весь аж подобрался, словно гончая, почуявшая след дичи.

-А что за заговор? – осторожно поинтересовался он, я мысленно ухмыльнулся, потому что кажется рыбка захватила наживку.

-Я, конечно, могу вам все рассказать, однако, где гарантия, что вы мне поможете и сохраните мою жизнь, - заметил я с легкой усмешкой.

-Ну у тебя не много шансов юнец, но так уж и быть если твоя информация меня заинтересует, то я сохраню тебе жизнь, чтобы ты свидетельствовал против наследника перед императором.

А я кивнул в ответ, в принципе вполне себе неплохая сделка, свидетелей действительно берегут как зеницу ока.

-Новая гадалка, что пришла во дворец и не гадалка вовсе, она глава банды Рыжей Лисы и более того сама попаданка, - произнес я, смакуя слова и наслаждаясь произведенным эффектом, - она разработала средство с помощью, которого можно скрывать метки и преступления, совершенные с ней, более того, она помогает остальным попаданцем. А сейчас, судя по всему, вошла в сговор с наследником для того, чтобы подорвать власть императора.

Старикан был в шоке, но кажется мои слова его не просто порадовали, а прямо вознесли на небеса.

-Пошли, нечего тебе тут сидеть, ты слишком ценен для этого, - произнес он, отходя в сторону и открывая мне проход.

Глава 25

Пелагея

Во дворце я снова оказалась в самых что ни на есть растрепанных чувствах, всю дорогу руки, которые сжимали клетку тряслись, уж не знаю как Финик пережил всю эту перевозку и поездку, но он молчал, за что я ему была безмерно благодарна. Я очень спешила обратно, периодически переходя на бег. Мне все время казалось, что Тихомир сейчас очнется и нагонит меня, поэтому я торопилась как могла, хотя задыхалась и казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. И только подойдя к воротам дворца и находясь в видимости стражи я смогла более-менее спокойно выдохнуть. Даже если Тихомир нагонит меня прямо сейчас, он не посмеет устраивать сцену перед стражей, каким бы пьяным он не был, это слишком опасно даже для него.

-Откуда ты такая? Выглядишь как будто за тобой гонится все зло мира! Неужто сперла птичку? – весело и добродушно усмехнулся мне все тот же охранник на входе. Я же просто истерически рассмеялась в ответ, а из глаз потекли слезы, но зато начало отпускать. Никогда бы не подумала, что после попадания в этот мир смогу такое сказать, но я в безопасности во дворце в окружении ловчих. От собственных мыслей смех перешел в кашель.

-Эй ты чего? С тобой все в порядке? – встревоженно поинтересовался стражник, окидывая меня пронзительным взглядом с головы до ног и немного присобираясь.

-Там кто-то залез в мой дом, вот птичку забрала и сразу сюда, - наконец смогла выдавить я из себя.

-Так, давай иди к себе, я передам, и мы без тебя разберемся! Может к тебе лекаря прислать? – озабоченно поинтересовался стражник, по-отечески потрепав меня по плечу.

-Нет, не надо, сейчас полежу немного и отпустит, просто испугалась сильно, - тут же поспешила заверить его я, еще мне не хватало лишних посетителей.

-Ну как скажешь, давай иди уже! Лежи! – назидательно посоветовал мне мужчина, а я действительно поспешила покинуть ворота. Дыхание мало-помалу вернулось в норму, и я неспешной походкой двинулась к себе в комнату, старательно игнорируя любопытные и многозначительные взгляды, которыми меня одаривали придворные.

Я уже почти дошла до своих покоев как наткнулась на советника, мирно идущего мне на встречу, и буквально почувствовала, как Финик напрягся в клетке.

- Кто же это тут гуляет? Птичку себе прикупила? – поинтересовался старик с примерзкой ухмылкой, в которой сквозило столько фальши, что меня даже немного перекосило. Еще его не хватало мне на голову! И что же отвечать? Прямо послать его я не могу, хотя и очень хочется, все-таки он советник императора и мне не хотелось проверять насколько сможет защитить меня Бажен, если я сейчас откровенно нахамлю этому слизню.

-Да, купила себе филина, чтобы не так скучно было, - протянула я приложив над собой усилие и натянув на лицо улыбку.

-Филин? Интересно, но, впрочем, если тебе одиноко, то я с радостью составлю тебе компанию, - советник улыбнулся так радостно, что и сомнений не было, что ему точно что-то от меня надо. От него надо было избавляться и по-быстрому, потому что мне все меньше и меньше нравилось течение нашего разговора, этот человек был мне по-настоящему отвратителен. Если император вызывал страх и давил своей темной и откровенно злой личностью, то этот… Советник был слизким и противным мерзавцем, который запросто и без зазрений совести воткнет тебе нож в спину.

-Ну что вы! Разве я смею! Вы же такой занятой человек, наверняка вас уже ждет император, а мне и отдохнуть не помешает, - парировала я с такой же глупой улыбкой на лице. Советник не то, чтобы проглотил мою откровенную ложь, но по крайней мере пока ей вполне удовлетворился, но мне было и без лишних слов понятно, что это только начало и он от своего не отступиться, однако мы распрощались. Я же, открывая дверь своей комнаты дала себе зарок постараться ее больше не покидать без Бажена, потому что зуб даю, что в следующий раз так просто отделаться от советника мне не удастся.

Стоило мне зайти и захлопнуть за собой дверь, как я тут же выпустила Финика из клетки на волю. Пускай полетает, а заодно и осмотрится как следует, сама же поспешила плюхнуться на кровать.

Не знаю, сколько я так пролежала, но Финик уселся рядом, и я осторожным жестом потрепала его перышки и получила в ответ довольное урчание.

Перевернувшись, заметила коробочку, которую мне вчера подарил Бажен и непонятно почему мне захотелось ее показать Финику.

- Смотри, что мне подарил вчера наследник! Внутри украшение, но и сама коробочка такая красивая, и чем-то напоминает дом, очень любопытно, - вещала я пытаясь открыть коробочку, но у меня почему-то ничего не получалось. Что за чертовщина? Неужели она сломалась?

Я резко дернула крышку и порезала себе при этом палец, но коробочка тут же распахнулась и улетела мне за спину. Я привычным жестом засунула палец в рот, как услышала сопение, это был Финик. Я обернулась и замерла в шоке, потому что коробочка светилась магическим голубым светом и была открыта, вот только внутри лежало не колье, а какие-то исписанные листки бумаги.

-Что это такое? – завороженно поинтересовалась я, осторожно протянув руку к листочкам.

Каково же было мое удивление, когда я осознала, что это знакомый мне язык и письменность, это был мой родной земной русский, а передо мной лежал чей-то дневник.

Бажен

Я буквально летел к отцу, хотя меня терзало смутное предчувствие, что советник меня обвел вокруг пальца. Вот только зачем? Он не мог даже знать о Тихомире, да и вообще не понятно, что именно этот слизняк забыл в темницах.

Наконец я добрался до покоев отца, сначала меня полчаса мариновал церемониймейстер, а потом с пафосным и важным видом заявил, мне, что отец сейчас занят делами личного характера, и чтобы я зашел попозже. Меня чуть не разорвало от злости, потому что я отчетливо слышал женские голоса и достаточно отчетливо представлял себе о каких-таких личных делах идет речь. Но еще больше меня бесило, то, что я так и не понимал действительно ли меня хотел видеть отец или же советник меня надул. Император вообще редко считался с чьими-то интересами кроме своих собственных, он действительно мог послать за мной, а потом со спокойной совестью уйти развлекаться с любовницей. Такое и раньше бывало от злости я так сильно сжал челюсти, что аж зубы скрипнули.

-Сообщите мне, если отец освободиться и захочет меня видеть, - наконец смог выдавить я из себя преодолевая бурю, что бушевала внутри.

И не теряя времени тут же отправился обратно в темницу. Мне просто необходимо переговорить с Тихомиром, прежде чем я отправлю его к праотцам, а то, что именно это я и сделаю я не сомневался ни на секунду.

-Твою ж налево, - шокировано выдохнул я, замечая, что дверь темницы в которой я оставил Тихомира слегка приоткрыта. Но я все равно с угасающей толикой надежды заглянул внутрь и убедился в том, что проходимца внутри уже не было.

Далее следовали долгая и витиеватая ругань и даже несколько ударов кулаком в стену, но я не уверен в этом, потому что гнев и злость захлестнули меня такой волной, что я очень смутно себе представлял, что сейчас вообще делаю. Однако предаваться эмоциям в подобной ситуации это просто неимоверная роскошь и я тут же отдал ментальный приказ ловчим искать Тихомира и доставить его мне живым или мертвым уже не важно.

Я ходил как зверь в клетке по пустой темнице и рассматривал варианты. Если Тихомир умудрился сбежать сам, значит у него есть магия, но далеко он не уйдет, ловчие его точно поймают рано или поздно, в моем случае лучше рано чем поздно. Если же ему помогли с побегом, то все намного хуже. Потому что это могли быть только советник или Пелагея и я даже боюсь какой вариант из этих двух хуже для меня. Если Пелагея помогла, тому кто пытался над ней надругаться, значит она еще большая преступница чем я предполагал, но что хуже она предательница… и если преступления средней тяжести я еще мог пережить, то предательство… Нет его я простить ей не смогу! Но и в этом случае Тихомир скорее всего поймают или найдут, не будет же Пелагея в самом деле убивать своего подельника прямо в императорском дворце?

Я тут же отбросил эту мысль куда подальше, уж слишком бредовой она казалась даже для меня! И я стал думать о самом паршивом для меня варианте, а именно о том, что если советник нашел и вытряс секреты из Тихомира, то уж он точно найдет каким образом повернуть все это против меня и выставить меня крайнем, в конце концов при всей моей любви к Пелагее, она для него слишком мелкая сошка. Он хочет престол, хочет быть императором, а не вощиться с наследником или гадалками, даже дочь свою сначала подкладывал под меня, а потом под императора именно с этим расчетом!

И тут меня словно громом осенило, я люблю Пелагею, в разговоре с самим собой я признался в этом без проблем и лишних домыслов, как бы проходя мимо. Но это правда, моя лиса стала моей слабостью. Ведь даже сейчас в такой момент ее предательства я боюсь больше, чем всего остального. От такого ошеломляющего осознания я вытер лицо ладонью и неведомым образом выскочил из темницы.

Так хватит тут нюни разводить, люблю или не люблю не будет иметь и малейшего значения если наши отрубленные головы будут сидеть на палках, даже если рядом с друг другом. Такого я себе позволить не могу, да и не сильно хочу если уж быть совсем честным.

Значит будем исходить из худшего, что советник забрал Тихомира, но как он вообще сюда попал? Что он вообще здесь забыл? Темница, это ведь не проходной двор и для того, чтобы попасть сюда надо пройти мимо ловчего, но он уже ментально мне ответил, что никого не видел. А значит остается открытым вопрос, как же он вообще здесь оказался, неужели есть какой-то потайной секретный ход, о котором я не знаю?

И я уже почти привычным жестом выпустил свою тьму, уж если она может подслушать разговор, то сможет и найти потайной ход, разве не так? Ну мне по крайней мере такое предположение показалось логичным, и я не мешкая двинулся за небольшим черным дымком. Поворот, еще один и тьма буквально растворилась в стене, а я принялся ощупывать стену, потому что последовать ее примеру не мог.

Внезапно двери передо мной распахнулись и я оказался в лаборатории, настоящей, да настолько обширной, что любой бы обзавидовался!

Глава 26

Пелагея

Я с дрожью в руках перебирала исписанные мелким подчерком листочки, слезы текли рекой от всего того, что я только что прочитала. Жена императора, мать Бажена, она была попаданкой, точно так же как я. Вот только когда она попала в этот мир здесь все было совсем по-другому, попаданцы были если не богами, то очень сильными магами с соответствующим положением в обществе. Что-то такое происходило с ними, когда они оказывались тут, перемещаясь в этот мир в них открывался дар.

Попаданцев ценили, их обучали, были если не школы, то каждому назначали личного ментора, который отвечал за обучение и раскрытие дара, который потом попаданцы вместе со своими знаниями о других мирах с радостью использовали на благо этого мира.

Она встретила отца Бажена, который, конечно, не был на тот момент императором, а простым офицером, но тщеславным и желающим большего, и она ему верила и поддерживала, потому что безусловно влюбилась и совсем потеряла голову. Лизавета была сильной магичкой, и женитьба на ней сильно возвысила отца Бажена, но ему этого было мало, он хотел большего, хотел править, а она лишь потакала мужу и осознала какую ошибку совершила, только когда стало слишком поздно, когда он совершил переворот и узурпировал трон, уничтожив практически всех владеющих магией. Оставив в живых только ее.

Именно в этот момент их отношения дали трещину, которую было невозможно исправить. Лизавета поняла, что она замужем за настоящим монстром! Но и в этот момент она не теряла надежды, что ей удастся что-то исправить, на то, что император рано или поздно насытиться властью и все вернется на круги своя. Однако после переворота что-то пошло не так, видимо император нарушил баланс сил в мире или очень сильно разозлил богов и в него стали пребывать попаданцы и тогда ее муж с ее помощью провел ужасающий ритуал, он научился в буквальном смысле этого слова высасывать магическую силу из попаданцев, превращая их в ловчих. Страшных и беспрекословно подчиняющихся своему повелителю полулюдей, полу-тварей. Женщина, конечно, не хотела соглашаться на подобное, но император шантажировал ее жизнями их общих детей, угрожая расправой над ними и выхода у нее не было.

Она надеялась, что после этого муж ее отпустит, потому что она оказалась ему попросту больше не нужна, но и это оказалось глупым и наивным ожиданием с ее стороны. Да и куда она могла уйти с тремя сыновьями? У нее забрали детей, а саму заперли в золотую клетку, в которой она чахла, окруженная лишь растениями. Император слишком боялся, что она поделиться с кем-то еще его секретами или своей силой.

Но даже этого оказалось мало, потому что потом в жизнь императора пришел советник, тот кто был так похож на него в своей жажде наживы, в жажде власти. Последние страницы дневника были очень сумбурными, мне не было понятно то ли Лизавета просто сошла с ума от всего, что произошло, от смерти своего первенца, которого император убил на ее глазах, заподозрив в измене, то ли пала жертвой экспериментов, которые в тайне проводил над ней советник. Но легче от этого не становилось.

Я прижимала листки к груди и судорожно пыталась дышать, потому что чувствовала себя в буквальном смысле этого слова как рыба, которую выкинуло на берег. Что же мне теперь делать? Рассказать о том, что узнала Бажену? А если он мне не поверит и выдаст отцу?

Резко дверь в мой сад-комнату, которая уже не казалась мне столь привлекательной распахнулась и на моем пороге оказался Бажен.

Стоило только бросить на него взгляд для того, чтобы понять, что что-то не так, что-то случилось. Сказать, что на Бажене лица не было, ничего не сказать! Обычно всегда спокойный и уравновешенный наследник сейчас больше всего напоминал разъярённого быка, перед которым уже достаточно помахали красной тряпкой, чтобы он был готов убивать быстро и безжалостно. От осознания того, что жертвой скорей всего выбрана моя рыжая персона, я автоматически поджала под себя ноги и сделала неудачную попытку слиться с простыней, в бесполезной попытке остаться незамеченной. Но, как и ожидалось это не сильно помогло. Бажен встал напротив моей кровати и посмотрел на меня внимательным взглядом палача. Сейчас на меня смотрел даже не наследник, не ухажер, а глава ловчих, наверное, именно так он смотрит на преступников и от этой мысли у меня внутри все сжалось от страха, и я судорожно сглотнула.

-Мы так и будем играть в молчанку? Или же ты мне все сама расскажешь? – поинтересовался он таким голосом, что захотелось завопить мамочки и спрятаться под одеялом. Но я пересилила себя и протянула ему дневник его матери.

-Что это такое? Я ничего не понимаю, на каком языке это вообще написано? – поинтересовался Бажен все тем же строгим голосом, а мне в голову закралась мимолетная мысль, что причина его прихода совсем не дневник его матери, но она быстро испарилась из моей головы.

-Ты не волнуйся только, я все тебе переведу! Только воды выпей немного, ну чтобы успокоиться! – несколько нервно заметила я, делая шаг в направлении маленького столика, на котором стоял графин с водой и стаканы и принялась тут же наливать ему вожу дрожащими от нервов руками.

-УСПОКОИТЬСЯ?!? – проревел Бажен, голосом дикого зверя и буквально свернул все содержимое стола на пол, одним резким движением руки, а я замерла в полном ужасе.

-Что тебя связывает с Тихомиром? – спросил он еще более грозно и сделал шаг ко мне отбрасывая со своего пути маленький столик, который еще секунды был препятствием, между нами.

-А при чем здесь вообще Тихомир? – спросила я в полной растерянности и даже нервно глотнула водички из стакана, который для него же готовила. А мозг тем временем судорожно соображал причем здесь Тихомир, да и вообще каким образом Бажен узнал о его существовании и чем это может для меня кончится…

-А что у тебя еще есть секреты? – язвительно поинтересовался Бажен, наступая на меня.

Секретов у меня как раз было более чем достаточно, вот только рассказывать мне их совсем не хотелось, поэтому я невольно пятилась, а наследник со зверским выражением лица наступал. Это все как-то сильно напоминало сцену из шекспировского «Отелло», вот только меня совсем не устраивала роль Дездемоны, да и концовка в целом никогда не привлекала, поэтому я логично решила, что лучшая защита — это нападение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Ты бы лучше за своими секретами следил, а не в моих копался! Это не у меня мать попаданка! – ответила я, немного покривив душой, в том смысле, что я как бы и сама попаданка, но все равно. Главное, чтобы этот псих сейчас уловил посыл и оставил в покое Тихомира и сосредоточился на главном!

Но видимо что-то пошло не так в моих просчетах или же мое знание людской психологии дали трещину, но он буквально прижал меня к стене расставив руки по бокам таким образом, что даже если бы я захотела, то все равно не смогла бы убежать.

-Не смей трогать мою мать! И переводить тему тоже не смей! – буквально прошипел он мне в лицо.

-Да я и не трогала! Как я могу, я просто нашла ее дневник, я же показывала! – принялась защищаться я и пытаться выбраться подальше от Бажена, он был слишком близко и мой мозг в буквальном смысле этого слова отказывался мыслить разумно. Но моя попытка не удалась, меня лишь еще крепче прижали к стене буквально распластав на ней.

-Я спросил, что тебя связывает с Тихомиром?

-Да ничего такого, он мне как брат… был, - успела проговориться я, а потом мои губы были настигнуты его.

Бажен

Ту волну облегчения, которая прокатилась по моему телу, когда я понял, что с Тихомиром ее ничего не связывает не передать словами. Хотя как не передать, она вылилась в поцелуй, жадный страстный подчиняющий себе. Но самое удивительное было в том, что Лиса совсем не сопротивлялась, не вырывалась, она невероятно, но факт неумело и скромно отвечала мне.

Именно это и вернуло мне разум, потому что невинный ответ, который я получил от Пелагеи мог значит только одно, с Тихомиром ее конечно связывали какие-то темные делишки, но кажется я ей нравился и сейчас это по той или иной причине оказалось для меня намного важнее чем все остальное, чем долг, чем обязательства, да вообще все на свете. Поэтому преодолев вполне естественное желание просто сгрести девушку в охапку и утащить в спальню, я отстранился и посмотрел на нее многозначительно.

-Ну теперь рассказывай! – потребовал я, не скрывая улыбки довольного кота, объевшегося сметаны, казалось бы, я тут должен от волнения и тревоги на стены бросаться в попытках спасти свою собственную шкуру, а мне так легко, так светло на душе, что смеяться хочется.

-Что именно рассказывать? – с сомнением протянула девушка, но я лишь подхватил ее на руки и уселся в кресло, устроив ее на моих коленях, так чтобы она точно не смогла убежать или даже отодвинуться. Чтобы я мог постоянно видеть ее лицо, я конечно не думал, что Пелагея начнет мне сейчас врать, но все-таки хотел видеть ее глаза.

-Все! – многозначительно ответил я, сам не осознавая, насколько я серьезен в этом понятии. Я действительно хотел знать о ней все, на каком боку она обычно засыпает, что предпочитает на завтрак, даже появляются ли у нее веснушки весной.

-Одним словом, я принесла Финика сюда и решила ему показать, то ожерелье, что ты мне подарил, но коробочка не открывалась, я порезалась и вместе с ожерельем оттуда вывались вот эти листочки…

А я совсем растерялся, о чем это она вообще? Так она же махала этими листочками перед моим носом, однако…Так, она принесла филина, и если я сейчас правильно все понимаю, то это скорее всего именно тот филин, который в свое время сбежал от советника и если так, то у нас действительно есть пусть и небольшой, но шанс на то, что мы сможем выйти из этой ситуации живыми. Да и ветерок из храма о нем говорил, может быть все не так уж и плохо?

В моей душе маленьким еле трепещущим огнем поселилась надежда.

-Познакомишь? – спросил я с улыбкой.

-С кем? – кажется Пелагея совершенно искренне растерялась от моего вопроса и уставилась на меня удивленно.

-Как с кем? С твоим филином, конечно, - я с озорством наблюдал за ее реакцией, и она меня не разочаровала. Пелагея заволновалась, заметалась, но упорно старалась это скрыть, но наконец решилась. Она сама взяла меня за руку и подвела к клетке.

-Бажен, знакомься, это мой филин Финик. Финик, это Бажен, наследник престола и глава ловчих, - произнесла она с нажимом, видимо для того, чтобы филин даже случайно не начал делать глупостей.

-Приятно познакомиться, - вежливо заметил я и с усмешкой принял легкий поклон филина – Какая умная птица, жалко разговаривать не хочет, - заметил я с ехидством.

-Финик не разговаривает, это обычный филин! – тут же с жаром принялась утверждать Пелагея, уж слишком рьяно, чтобы это было правдой, и я решил наугад ткнуть пальцем в небо.

-А вот Тихомир, которого я поместил в темницу и из которой он скорее всего сбежал с помощью советника, утверждал обратное, - заметил я наблюдая как меняется выражение лица Пелагеи, как она резко бледнеет, а глаза заполняет ужас.

-Нас сдали, все на абордаж! – вдруг завопил филин и бросился на меня.

Глава 27

Пелагея

С широко распахнутым ртом и наполненная ужасом, я наблюдала за тем, как Финик в буквальном смысле этого слова набросился на Бажена, целясь, разумеется, в самые незащищенные части тела, такие как рот и глаза. Вот только и наследник оказался не промах несмотря на то, что он явно не ожидал такого скорого и подлого нападения и достаточно быстро спеленал филина тьмой. Именно в этот момент я отмерла.

-Не смей причинять вреда животному, - кинулась я на мужчину, с которым всего несколько минут назад упоительно целовалась. Ну а что делать, поцелуи поцелуями, а своего питомца в обиду давать я совсем не намеренна. Но в ответ Бажен только выразительно выгнул бровь.

-Не дрейфь, красотка! Бери наследника в плен, со мной все в порядке! – крикнул филин, а я просто не смогла сдержать улыбки, а наследник так вообще фыркнул вслух. Осмотрев его повнимательней, я заметила, что Финик таки умудрился нанести ему достаточный урон, на щеках были глубокие царапины, а под глазом наливался свеженький синяк.

-Может быть, уже хватит боевых действий? У нас нет на них времени, давайте лучше сядем и все обговорим, - мирно предложил Бажен, а я смотрела на него и сомневалась, с одной стороны мне хотелось ему довериться и даже срочно притащить что-то холодное, чтобы приложить к синяку, с другой я полностью давала себе отчет, что передо мой все еще глава ловчих и как он отреагирует на мои признания одному догу известно.

-А ром для примирения будет? – тут же решил прекратить мои размышления филин, а я не сдержала немного истеричного хохота.

-Ты вообще уверена, что у тебя филин? – скептически поинтересовался Бажен.

-В душе он точно попугай, причем пиратский, - заметила я сквозь смех, - но алкоголя ему нельзя, еще не известно сможет ли дворец пережить такое представление.

-Ну что, не тяни время начинай каяться, - прервал меня наследник, и мой смех резко прервался.

-Откуда я могу знать, что если я тебе все расскажу, то ты не бросишь меня в темницу? – поинтересовалась я.

-Если бы я хотел этого, то ты бы уже была в лапах ловчих, - многозначительно протянул Бажен, окидывая меня цепким взглядом, - я почти уверен, что Тихомир сейчас и так без лишних раздумий сдаст тебя советнику, вот только советник не дурак, ему дела нет до ваших тайн, но он с радостью использует любую возможность для того, чтобы снести мою голову с плеч. Так что если ты не поторопишься, то вполне возможно, что уже завтра наши головы навсегда покинут наши плечи. Как ты уже успела заметить мой отец скор на расправу.

Я бросила на него выразительный взгляд, потому что, то, что он говорил, вполне могло оказаться просто ловушкой, однако…

-Как ты вообще нашел Тихомира? – тихо выдала я интересующий меня вопрос. И увидела, как Бажена в буквально перекосило.

- Я последовал за тобой и слышал все, что происходило в доме, - сказал он, выразительно отведя глаза в сторону, а я потеряла способность дышать и залилась краской, полностью погрузившись в воспоминания того, что мне пришлось пережить. Значит получается это он остановил его и вырубил? Бажен продолжал, что-то говорить, но я выхватила только концовку его речи.

- Я напрягся, когда заметил, что метка на его руке не сработала, и именно поэтому потащил его в темницу, для того чтобы узнать, как такое вообще возможно!

— Это все советник! У него есть зелье с таким эффектом, - неожиданно откликнулся Финик их темного тумана, а лицо наследника снова резко изменилось, приобретя хищный оскал. Видимо не переваривание с советником у них все-таки было взаимным. Ну вот я и попалась как муха в дворцовые интриги.

-Отпусти Финика, я тебе все расскажу, - наконец сдалась я усаживаясь поудобнее в одно из кресел и пытаясь морально подготовить себя к долгому и тяжелому для меня повествованию.

-Разумеется, отпущу, если он не будет пытаться на меня снова напасть, - заметил Бажен так же устраиваясь в кресле напротив.

-Я обещаю быть хорошим мальчиком, - донесся голос филина, с такой сладкой интонацией, что я ему ни капельки не поверила, не в характере этого чуда такая роскошь. Но наследник действительно отпустил птицу и Финик поспешил сесть рядом со мной на подлокотник моего кресла, видимо для моральной поддержки и я глубоко выдохнув начала свой рассказ.

Бажен

Я слушал все, что мне выкладывала Пелагея и прикладывал все свои усилия для того, чтобы держать лицо, а это было совсем и совсем не просто. Да, за все то Лиса здесь вытворяла ее надо было бы уже несколько раз повесить, если даже не четвертовать. Вот только мне этого совсем не хотелось, даже наоборот, я был готов пожертвовать своим положением и возможно даже жизнью лишь для того, чтобы с ее головы не упал и волос. Что это со мной? Неужели я влюбился, да не просто в кого-то, а в настоящую преступницу! От одной этой мысли я судорожно сглотнул.

-Как ты думаешь, что из этого всего скорее всего расскажет Тихомир советнику?

-Все зависит от того, что именно он ему предложит, как ты, наверное, уже успел заметить, он считает меня твоей любовницей и если давить на эту мозоль и того, что это я его предала, то может выложить и все, - девушка неутешительно развела руками, а я принялся судорожно думать. Если советник в самом деле планирует сместить отца и сесть на престол вместо него, прямо сейчас, то ему только на руку ослабление ловчих, если избавиться сначала от меня, а затем от отца, то в принципе ему никто не окажет достойного сопротивления. Но это опять-таки если его дочь разродиться сыном, тогда у него будут все легитимные права на трон. Хотя волнует ли его будет ли его правление легитимным? Не знаю, моего отца в свое время это не сильно интересовало…

-И Бажен, нам еще надо поговорить об этом! – Пелагея снова затрясла передо мной старенькими исписанными листочками, а я скривился.

— Это так необходимо делать вот прямо сейчас? – поинтересовался я голосом полным скептицизма. Уверен, что у нас есть гораздо более важные и неотложные занятия.

-Однозначно! У тебя должна быть полная картинка, - промолвила она, серьезно смотря на меня, а я лишь тяжело вздохнул. Перепираться с ней бесполезно и хотя я бы с гораздо большим желанием потратил это время для того, чтобы обсудить возможный план дальнейших действий, но деваться было некогда.

Но когда Пелагея начала читать…

Не в силах сдерживать свои эмоции, которые буквально ревели и бушевали во мне, требуя просто пойти и оторвать отцу голову, я вскочил из кресла и принялся расхаживать по комнате, в надежде что мне удастся сдержать слезы, которые сами просились на глаза. Я сжимал губы и хмурился, вспоминая свое детство, которое я провел вдали от матери в закрытой школе, где из нас с самого первого дня делали настоящий чудовищ, машин для убийства. Тогда мне маленькому казалось, что я делаю это для того, чтобы моя мама мной гордилась, чтобы она улыбалась. Ее смерть, когда мне только исполнилось семь, стала для меня тяжелейшим ударом, но я и в жутких снах себе представить не мог, что она так мучается тут, так страдает. Я бы обязательно пришел, помог, спас бы ее!

От глупости своих мыслей сердце тревожно сжалось, а на глазах все-таки появились предательские слезы. Что мог сделать семилетний мальчишка? НИ-ЧЕ-ГО!

Вот только сейчас я уже не был маленьким мальчиком, я был взрослым мужчиной, который был вполне способен спросить по полной у отца за его действия. Вот только принесет ли мне это хоть малейшее облегчение? Я в этом совсем не уверен, каким бы жестоким и ужасным не был бы мой отец, он тем не менее был единственной семьей, которая у меня была. А родственников как известно не выбирают. Но как же больно!

-Бажен, правильно понимаю, что советник пытается тебя убить с моей помощью, но для чего? Какой у него мотив? Неужели ты ему так сильно насолил?

-Его дочь беременна от отца и если родиться мальчик, то он будет следующим наследником на престол, а значит если убрать сначала меня, а потом императора, то он сможет спокойно править сам, - озвучил я его грязные планы, но решив благоразумно умолчать о том, что до этого Драгана набивалась в невесты мне. Ни к чему Пелагеи знать такие детали, она и так не сильно высокого мнения о моей семье.

От этих моих слов Пелагея, широко распахнула глаза и рот, в полном ужасе, а ее руки сложились в молитвенном жесте.

-Да, что же это такое? – растерянно прошептала девушка, а мне было неимоверно приятно, что она так за меня переживает.

-А если родится девочка? Ведь тогда его план идет крахом, может нам не стоит так переживать? Шансы ведь половина на половину, - задумчиво поинтересовалась Лиса, а я категорично замахал головой.

-Не думаю, что он будет ждать и не поверю в то, что этот паук не предусмотрел варианта с рождение девочки, скорее всего они просто поменяют младенца и дело с концом. А сейчас, когда у него в руках Тихомир и все козыри против нас, то он будет дураком просто сидеть и ждать. Железо куют пока оно горячо!

— Вот только это железо, это мы! – проронила Пелагея, кажется, до нее только что дошла вся серьезность той ситуации, в которой мы оказались, и мне внезапно до одури захотелось сжать ее в своих объятиях укрыть от всех бед. Вот только, что я мог?

- Давай, лучше подумаем, что мы можем сделать, я лично предпочитаю нападать, а не защищаться, к тому же я нашел лабораторию советника, уверен, что там много грязных секретов, - проронил я и многозначительно посмотрел на Финика. Должна эта птаха, хоть как-то и чем-то отплатить мне за синяки и за то, что чуть не лишила меня зрения!

-Я все скажу! – тут же сыграл свою роль филин, а я выдохнул свободнее, теперь у нас точно есть шанс, потому что если бы это проклятая птица решила промолчать, то сейчас стоило бы уже собирать вещички и бежать куда глаза глядят и где есть малейший шанс, что отец не достанет. Вот только проводить жизнь в бегах явно не входило в мои планы.

И филин тем временем принялся сдавать известные ему секреты советника, чем дольше говорил Финик, тем сильнее у меня открывался рот, потому что советник уже начинал больше походить на настоящего маньяка в тяжелой форме, чем на пусть и коварного и честолюбивого человека.

- Подожди, если он так хочет понять, что именно отличает обычных людей от магов, то почему он не проводит свои эксперименты над ловчими? – разумно поинтересовалась Пелагея.

- Потому что тогда об этом догадается император, ловчие обо всем что происходит докладывают напрямую мне и ему, это ментальная связь и ее невозможно оборвать, не прикончив ловчего, вот только они когда умирают, то рассыпаются в прах, - поспешил внести ясность я.

- Ну да, я уже представила, связывается с тобой император с вопросом, ты где, а ты такой, да я тут немного опытным кроликом подрабатываю в лаборатории советника, - Пелагея заразительно хихикнула, я и сам не сумел сдержать улыбки от нелепости нарисованной ей картины, - но почему тогда он не попытался заполучить тебя, ведь ты считай сам на половину попаданец? – задала девушка резонный вопрос, а я задумался. И по всему получалось, что он пытался, всеми возможными способами, скорее всего именно так его дочь и оказалась в моей постели, вот только командовать мной она не смогла.

- Я думаю, что сейчас перед тем, как отправить меня на казнь, он планирует как следует оторваться, ну или на тебе, - задумчиво проговорил я и тут же решил поправиться, - не волнуйся мы не позволим этому произойти.

Мы долго разговаривали и вместе строили планы и рассматривали варианты и сами не заметили, как провалились в чуткий и тяжелый сон.

Глава 28

Советник

Я слушал более подробный рассказ этого дурня, о том насколько ужасна и коварна была эта гадалка, но я прекрасно понимал, что у идиота у самого рыльце в пушке и подружку свою он сдает только для того, чтобы спасти свою собственную пятую точку. Но для меня это не имело ни малейшего значения, я слушал, а в душе весело и радостно улыбался. Наконец-то!

Не зря ведь говорят, что терпение и труд все перетрут, теперь настал мой момент сиять и доказать всем и всякому мою власть и мою гениальность! Откладывать переворот в дальний ящик не имеет никакого смысла, ждать пока дочь наконец разродиться, то же опасно, да и когда мне выдаться второй такой шанс заполучить в свои руки сразу двух попаданцев?

Понятное дело, что действовать нужно продуманно и спланированно, чтобы предусмотреть все возможные варианты. Доложить императору надо как можно быстрее, но сначала надо все подготовить… Понятно, что он не согласиться тут же казнить Бажена, все-таки это пока единственный наследник, держать его в заточении будет сложно, ведь он глава ловчих, а значит у него есть магия, плюс все что ему досталось от матери, он конечно об этом не знает и не умеет этим пользоваться, что определенный плюс, но и это можно повернуть мне на пользу. Пока наследник будет пребывать в заточении у меня появится возможность провести все возможные опыты над этой гадалкой и узнать, как наконец можно из обычного человека сделать мага. Если все получится, то сместить императора не составит большого труда. Но даже если что-то пойдет не так, то все равно еще останется вариант с Баженом. Дочь родит мальчика, а даже если будет девочка, то ребенка можно будет подменить, одновременно отравив императора. У меня уже приготовлен для него подходящий яд, чтобы эта сволочь умирала, корчась в муках… Вот только это может произойти только после того, как он признает ребенка и казнит, хотя бы номинально своего сына, тогда дорога к сыну будет расчищена. Значит следует как следует подготовиться, чтобы избежать все возможные трудности и неожиданности. Я еще раз криво взглянул на Тихомира, потому что совсем не факт, что все эти сложности будут приятными.

Вот только стоит ли об этом всем сообщать Драгане? Это хороший вопрос! Дочь крайне неуравновешенна, к тому же еще и беременна, и очень тяжело приняла новость о новой пассии наследника. Как ни крути, но ее самолюбие до сих пор сильно уязвленно, тем, что он так на ней и не женился и нам пришлось искать обходные пути к трону. Наверное, лучше не посвящать ее в подробности происходящего, как говорится меньше знаешь крепче спишь, да и ее настроения насчет казни наследника меняются каждый день… Я не могу так рисковать, не сейчас! Лучше промолчу, и просто поставлю ее перед свершившимся фактом. Да, так будет лучше!

Драгана

Я металась по комнате словно разъярённая тигрица и крушила все что только попадалось мне под руку, мало заботясь о последствиях. Уже через пару часов комната больше напоминала поле боя, но мне было все равно. Моя ярость рвалась наружу, темным облаком захватывая все внутри меня.

-Как он мог! Негодяй! – орала я из всех сил долбая подушкой об стену, пока из нее не полетел весь пух, мягкими словно снежными хлопьями оседая по всем осколкам ваз и посуды. Но легче мне не становилось.

А все началось с того, что один из придворных видимо для того, чтобы посмотреть на мое выражение лица по секрету сообщил мне о том, что у Бажена новая фаворитка. Я, разумеется, просто рассмеялась ему в лицо. Наследник, холоден как горный пик в морозный день, и у него никогда не было фавориток, кроме меня разумеется! И то, мне это давалось с таким неимоверным трудом! Постоянно проглатывать его безразличие, а иногда и полное игнорирование моего существования. Я была для него вещью, которой можно попользоваться и оставить на прежнем месте, нечто вроде стула, только такого, который может разговаривать. И я все это терпела годами в надежде, что рано или поздно этот ледяной красавчик сдастся и жениться на мне, но этого не произошло, вместо этого он унизил меня прямо перед императором, и это все закончилось так как закончилось. Теперь я любовница, этого мерзкого дряхлого старикашки, еще и беременная от него. Одна мысль об этом ребенке и чего мне стоило, чтобы забеременеть вызывала у меня тошноту.

И теперь он завел, новую фаворитку?

Нет сначала я и правда не поверила этим глупым перешептываниям придворных, у Бажена и раньше бывали любовницы, вот только больше пары ночей никто не задерживался. Мало кто был готов обнаружить под привлекательной внешностью, то, что там скрывалось и большинство просто сбегало, понимая, что все бесполезно. Но когда до меня дошли вести о романтическом ужине и подарках, мною обуяла невероятная ярость, которая вылилась в крушение всего вокруг.

В моей голове просто не укладывалось, как он мог делать что-то подобное для кого бы то ни было, а уж тем более для кого-то кто был не я! Особенно уязвляло мое самолюбие, то, что речь идет о простолюдинке, обычной нахалке без роду и племени, она наверняка, даже основы этикета не знает!

А что, если он на ней умудриться жениться, до того, как я рожу ребенка? От одной подобной мысли в глазах потемнело и я со зверским криком бросилась долбать стул об стену, в надежде, что станет легче. Но вместо этого в голову прилетела еще одна непрошенная мысль, а что, если эта гадалка умудриться забеременеть? Еще и родит мальчика? Я просто не могу этого допустить!

От нервных переживаний в животе зверски кольнуло и я с рыданием осела на пол.

-Позовите лекаря, немедленно, - проорала я, в надежде, что приставленные ко мне бездельницы служанки, которые забились по углам от моего приступа ярости, последуют моему приказу. Впрочем, выбор у не велик, если со мной что-то случится, то император им без лишних вопросов просто снесет головы.

Поэтому я совсем не удивилась, когда уже через пару минут надо мной склонялся лекарь.

-Что это вы так распереживались, голубушка, вы же беременная! Нельзя с собой так! – квохтал надо мной встревоженно лекарь, а я резко осознала, как легко и просто решить все мои проблемы. Гадину необходимо просто убить. Нет человека, нет проблемы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот смотрите, я дам вам вот это успокоительное, но только осторожнее, отмеряйте его сами, тут очень важна пропорция, больше трех капель могут вам сильно навредить, - вешал он, ставя на мою тумбочку или то, что от нее осталось небольшой коричневый бутылек, а в моей голове начал зарождаться коварный план.

- А если выпить двадцать капель? – осторожно поинтересовалась я.

-Вы с ума сошли? Даже от десяти можно лишиться жизни, а уж двадцать, неужели вы думаете о самоубийстве? – настороженно поинтересовался лекарь.

-Нет, что вы! Как я могу, на мне такая ответственность выносить и родить наследника! Просила о правильной дозировке! – я тут же натянула на лицо маску наивной глупышки.

-Ну если так, обязательно зовите меня, если будете себя плохо чувствовать, чтоюы не доводить до подобного, - он обвел комнату многозначительным взглядом.

-Разумеется, я просто перенервничала, сейчас буду принимать эти капельки и такого больше не повториться, - поспешила убедить я старого дурня, и он поверил! Кивая и кланяясь, он наконец удалился из моей комнаты.

Я взяла в руки темно коричневый флакончик и немного повертела его в своих руках.

-Вот оно решение всех моих проблем и нервов!

Пелагея

Я проснулась с невероятным чувством легкости и какой-то радости? Хотя если смотреть объективно, то причин для радости у меня как раз не было от слова совсем, но у нас был план, который вполне возможно сможет и сработать.

А еще были сильные руки Бажена, которые крепко прижимали меня к его горячему телу, словно я была самой большой драгоценностью в мире. И хотя мне это было неимоверно приятно, но зов природы никто не отменял, и я принялась осторожно елозить для того, чтобы выбраться из его захвата максимально незаметно.

-Тебе не говорили, что это не самое разумное будить мужчину подобным образом? – внезапно раздался над моим ухом сиплый со сна голос наследника, а от осознания что именно он имеет в виду по телу пошли мурашки.

-Мне надо в туалет, - пробормотала я сконфуженно, в надежде, что это даст мне возможность как можно быстрее выбраться из неловкой ситуации. На мою удачу так и произошло. Однако для того, чтобы хоть немного успокоиться от волнения я в буквальном смысле этого слова чуть ли не забаррикадировалась в ванной, почистила зубы, приняла душ и очень боялась выходить. Как будто мы не просто спали вместе в одной постели и даже в одежде, а занимались чем-то крайне постыдным.

Но наконец мне удалось немного успокоиться, и я вышла обратно в комнату для того, чтобы с удивлением заметить, что слуги уже заканчивают сервировать стол для завтрака, а Бажен сидит и улыбается как довольный чеширский кот. Может, между нами, действительно что-то произошло, но я об этом забыла? Нет, точно нет! Но почему же он тогда так счастлив, будто выиграл миллион или два?

Бажен жестом указал мне на стул и принялся за завтрак.

-Я с утра всегда просто зверски голоден, - заметил он с легкой усмешкой, а у меня в голове начали звонить уж совсем тревожные звоночки. Зачем он мне это рассказывает? Мне такая информация совсем не нужна!

— Значит, ты сейчас в компании Финика, отправляешься в лабораторию советника для того, чтобы найти любые улики его незаконной деятельности, - решила я перевести тему разговора на нечто более практичное.

- Именно, а ты предупреждаешь свою банду, о том, что Тихомира схватили и он мог расколоться, и чтобы они были в готовности повиноваться твоим и только твоим приказам если что. Кстати, ты уже думала, о том, что будешь делать после того, как наш план будет успешно осуществлен? – поинтересовался Бажен, но я решила проигнорировать его вопрос, потому мне совсем не хотелось думать о том, что будет дальше, слишком рано, вот будет дальше, там и подумаю, а пока меня волновали другие вопросы.

-А ты точно обещаешь, что не будешь преследовать других попаданцев и пытаться сделать из них ловчих? – наконец выдавила я из себя самый волнующий для меня вопрос, а наследник тут же стал серьезным и подобрался.

-Пелагея, отлов попаданцев основывался на том, что это преступники, которых в наш мир забрасывали магические зеркала. У меня и у самого до этого были сомнения в подобном, которые вы с Фиником только подтвердили. Зачем мне преследовать невинных? За отца как ты понимаешь я отвечать не могу, однако могу пообещать, что с моим вступлением на престол ситуация измениться. Об этом, впрочем, я и хотел поговорить, у меня к тебе есть предложение, - многозначительно произнес Бажен, а я тут же перебила его.

-Давай не будем делить шкуру не только неубитого, но и непойманного медведя. Давай сначала решим вопрос с советником, а уже потом будем обсуждать дальнейшие действия.

-Жестко, но как хочешь, - примирительно улыбнулся наследник, - может поцелуешь меня на прощание.

— Это еще зачем? – удивленно выдохнула я.

- А вдруг, что-то пойдет не так и я умру, так и не поцеловав тебя на прощание, обидно будет, - заявлял мне этот нахал прямо в лицо, а у самого бесенята в глазах пляшут! Вот же нахал!

- В таком случае я тебя поцелую после того, как вернешься, будет тебе лишней мотивацией! – ловко парировала я, но Бажен все равно сгреб меня в охапку и уставился в мое лицо, я же задрожала всем телом ощутив его жаркое дыхание на своем лице.

-Какие же вы женщины коварные создания! – и осторожно притянув меня еще ближе мягко и нежно поцеловал в лоб, -береги себя Лиса, потому что я обязательно вернусь за поцелуем.

Осторожно поставив меня на пол и прихватив филина, наследник вышел оставив меня в диком раздрае эмоций и чувств.

Глава 29

Бажен

Я проснулся самым счастливым человеком на земле вдыхая запах моей рыжей Лисы, словно это был мой персональный сладкий яд, который я был вдыхать снова и снова, пока мое сердце не прекратит биться. Однако Пелагея постаралась под вежливым предлогом улизнуть в ванную. Тогда я приготовил для нее завтрак, ну точнее приказал слугам его принести и если уж быть совсем честным, то я собирался сделать ей предложение выйти за меня замуж, но эта хитрющая лиса выкрутилась из этого разговора, а меня одолела какая-то совершенно несвойственная мне робость, и я не стал настаивать.

Черт! Она даже от поцелуя на прощание умудрилась отбрехаться и все равно я шел в лабораторию советника сверкая словно начищенная монетка и должен заметить, что мой немного потрепанный вид производил впечатление, придворные шарахались от меня как от чумного. Может стоит всерьез задуматься, о том, чтобы почаще улыбаться?

Однако стоило мне оказаться в пустой лаборатории для того, чтобы весь мой позитив слетел на нет, здесь кто-то явно успел прибраться, ну или постараться это сделать до нашего прихода. Я с разочарованием оглядел весь тот бедлам, что творился вокруг. Конечно, сам факт существования лаборатории уже настораживал, но даже если его и выдвинуть как обвинение, то что дальше? В лучшем случае отец просто спишет это на разборки между мной и советником.

— Вот черт, неужели ему все-таки удалось и в этот раз выйти сухим из воды? – в запале гнева я со всем силы стукнул по столу.

-О, ты не прав, он, конечно, для вида прикрыл лавочку, но неужели ты думаешь, что этот хрыч настолько глуп, чтобы держать, что-то серьезное на виду? – с насмешкой поинтересовался Финик. А я уставился на него во все глаза.

- Когда хочешь что-то спрятать, то прячь это на самом видном месте, это только часть лаборатории и здесь никогда и не было ничего серьезного, так если найдут, то отмажется опытами, все посмеются и забудут о причуде старика!

-Что ты имеешь в виду? – спросил я настороженно.

-А ты пальчиком ткни, вот в этот камешек и увидишь сам! – насмешливо заметил филин, указывая мне крылом на крупную стенную кладку, которую я тут же принялся ощупывать.

И через какое-то время нашел выступающий камешек. Стоило мне только его нажать как стена, что была передо мной с тихим шуршанием отъехала в сторону, открывая мой взор на помещение, которое точно без лишних вопросов похоронит советника. Почему? Да хотя бы потому что на стене в банках с непонятно чем, было несколько голов ловчих. Каким образом они туда попали и для чего, я даже думать не хотел.

-Не теряй времени! Сейчас счет пойдет на секунды! – рявкнул филин, взобравшись, на насест, который видимо до этого служил ему домом. Я только кивнул и по ментальной связи вызвал сюда ловчих. Не прошло и нескольких минут как комната наполнилась целым десятком ловчих, двоих я тут же отправил к императору с приказом немедленно доложить о том, что они тут увидели. Так будет лучше, ловчие не могут лгать мне или императору, а значит расскажут четко и, по существу, что видели тут, а я пока попытаюсь что здесь к чему.

Я склонился над записями пытаясь разобраться что к чему.

Чуть позже императорский зал

Император как обычно взобрался на возвышение своего трона, чувствовал он себя день ото дня все хуже несмотря на все укрепляющие настойки который ему прописывал лекарь. Еще и эта чертова гадалка! Он всегда был подозрительной личностью, везде видел врагов и опасность, с возрастом эта черта только возросла, император буквально чувствовал дыхание смерти, и частенько вспоминал о своих грехах, которых было не мало и соответственно подозревал всех вокруг в еще худших деяниях.

Вот и сегодняшний день не заладился с самого начала, настроение было ниже плинтуса и срочно хотелось это на ком-то вымести, вот только, как назло, по дороге в тронный зал никого не попалось, придворные как будто вымерли, хотя он специально шел медленно.

Но вот двери распахнулись и в них вошел советник, который выглядел на удивление взволнованным, да и еще в компании какого-то непонятного юноши, это императору сразу не понравилось.

-Ваше величество! У меня к вам дело неотложной и чрезвычайной важности, - начал было советник, а император подал ему знак, чтобы он приблизился, как двери снова распахнулись.

-Не тронный зал, а проходной двор какой-то, - злобно заметил император, но тут же замолк заметив, что это были ловчие, да еще и двое. Странно сын бы никогда не послал к нему сразу двое если бы это не было важным. Поэтому он дал отмашку советнику продолжать что-то там говорить, а сам связался с ловчими ментально, даже после того, как он снял с себя должность главного ловчего он мог коммуницировать с ними ментально, но только с небольшого расстояния. Все-таки годы брали свое….

-Схватить его немедленно, - выкрикивает император, а лицо советника озаряет счастливая улыбка, которая, однако, держится совсем не долго, ровно до того, момента пока он не осознает, что ловчие не кидаются за Баженом, а подхватывают его и заламывая руки тащат в темницу.

Драгана

Я просто еле дождалась утра для того, чтобы отправить на другой свет эту новую фаворитку, всю ночь ходила из стороны в сторону, размышляя как я буду смеяться на ее похоронах и что после рождения сына Бажен наконец поймет как он во мне ошибался и приползет обратно, а я его просто казню.

Так что ко времени завтрака я уже прибывала в радостном нервном возбуждении, от своего плана. Я хотела просто тихонько пробраться в ее комнату и вылить весь бутылек в графин с водой, а там уж либо оба помрут, хотя это было бы даже немного романтично, либо только один что скорее всего, в конце концов насколько я знаю Бажен обычно предпочитает вино.

Но действительность застала меня неожиданно, я обнаружила, что дверь в комнату нахалки просто не открывается, ничем, а я многое перепробовала. От того, чтобы просто применить топор меня останавливало только то, что его следы будет невозможно скрыть и я решила пойти другим путем, просто отловила одну из служанок, которая посмотрела на меня как на законченную дуру и сообщила, что в эту комнату вообще никто кроме хозяйки, наследника и императора войти не может, даже еду приносят и уборку делают, только с разрешения этой фифы. От злости, которая меня обуяла, я залепила служанке весомую оплеуху, хотя и понимала, что она тут не виновата, но что поделать попалась под горячую руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот же черт! И что мне теперь делать? И вообще с какого над этой гадалкой так трясутся? И почему меня не поселили в подобную комнату? В конце концов, я ношу наследника престола, а не просто картишки раскладываю! Томимая злобой, я потребовала принести мне небольшое кресло и пуфик и уселась ждать, в конце концов рано или поздно, но хозяйка комнаты должна в нее вернуться, а раз так-то у меня как раз появится возможность использовать это время с умом для того, чтобы придумать, что я ей скажу.

Однако этот момент настал намного быстрее, чем я ожидала. Гадалка неожиданно показалась из-за угла, а я внимательно осмотрела ее, с еще большим раздражением признавая, что девчонка необычна и красива. Вот только сегодня ей это явно не поможет даже наоборот!

-А я как раз тебя жду! – проговорила я с усилием натянув на лицо улыбку, вышло больше похоже на оскал, но что поделать.

-Кто вы такая? – тут же парировала эта нахальная девица, осматривая меня удивленным взглядом и особенно останавливаясь, на моем уже достаточно большом животе.

- Ну как же! Я пришла передать Бажена с рук на руки, новой фаворитке, - улыбнулась я еще слаще, замечая, как девушка дернулась от моих слов словно от удара и внутренне возликовала. Получается наследник ей ничего не рассказал.

- Не надо, мне никого передавать, вы очевидно обознались, - торопливо промолвила девушка, открывая дверь и пытаясь ужом проскользнуть внутрь и тогда я решила сыграть на жалость.

- Допустим, надеюсь водички ты мне хоть нальешь? В моем положении постоянно хочется пить, - проворковала я, оглаживая руками и без того выпирающий живот, а гадину снова передернуло, но она приоткрыла дверь, показывая мне тем самым, что я могу зайти. Вот же дура!

Однако не настолько сильно как мне хотелось, потому что почти сразу принесла мне стакан воды и мне он и вправду понадобился, потому что я абсолютно ошарашенно осматривала комнату-сад, в которой она жила. Я даже понятия не имела, что что-то подобное вообще существует во дворце и злоба уколола меня с новой силой, поэтому я с легкостью опустошила стакан целиком.

-Ты не против, если я налью себе еще немного, - чисто для проформы поинтересовалась я, уверенной походкой отправляясь к столику, на котором я приметила графин с водой.

-Кто вы вообще такая? – настороженно поинтересовалась гадалке, не пытаясь меня остановить. Я поставила бокал на стол и взяла в руку кувшин, размышляя, чтобы такого сказать, что может ее отвлечь.

- Я думала ты знаешь. Я – Драгана, дочь советника, бывшая фаворитка Бажена, а сейчас в своем чреве ношу нового наследника, - коротко обрисовала я свое положение, а краткий шокированный вздох за спиной, дал мне понять, что дурочка не владела полной информацией, а значит я сама того не зная попала в яблочко! Прекрасно! Пока она приходила в себя за моей спиной, я спокойно вылила бесцветное содержимое флакончика в графин.

-Бывшая? – наконец прозвучал ошарашенный голос за моей спиной, а я развернулась в полной мере наслаждаясь произведенным эффектом.

- Ох, кажется, Бажен и тебе не раскрывает все свои секреты, впрочем, мне уже пора. Думаю, тебе необходимо побыть одной и все хорошенько обдумать, - с этими словами с довольной улыбкой я вышла из покоев гадалки, мысленно попрощавшись с ней.

Советник

Я как полнейший дурак пялился на стену темницы, раз за разом задавая себе один и тот же вопрос. Где я так просчитался, что оказался тут?

Ведь все должно было пойти по-другому и уже сейчас эта гадалка-попаданка должна была бы находиться в моей лаборатории, а я готовиться к первому эксперименту в попытке вычленить ее магию. Но вместо этого, я был в темнице и это не радовало. Если учесть, что все произошло после появления ловчих, то можно конечно логично предположить, что Бажен в этом замешан, и это давало мне крохотный повод проникнуться толикой уважения к наследнику. Все-таки я не ожидал такого, видимо он все же взял что-то от отца!

Но времени на подобные размышления у меня не было, я слишком хорошо знал своего старого товарища и как быстр он на расправу, а значит выбираться из этой клетки стоило и побыстрее.

-Господин советник, - внезапно послышалось за дверью, а я довольно улыбнулся, потому что кажется вот и помощь поспела. Тихомир оказался глупым мальчишкой, ослепленным любовью и ревностью к попаданке, как и я в свое время. Вот только я со своим жизненным опытом знал, что гадалка будь она не ладна никогда бы не выбрала его, точно так же как в свое время Ефимия, а позже императрица Ефимия никогда не выбрала меня, она предпочла моего друга и будущего императора. Так что у идиота не было шансов, но было предназначение, помочь мне сбежать!

-Тихомир, как я тебе рад, открывай дверь поскорее! – поспешил добавить я голосом полным фальшивой радости и заботы.

-Да, да, конечно! Секундочку! – заявил этот олух, продолжая копаться в дверном замке, а я обдумывал план дальнейших действий. Стоит мне сбежать, как наследник с императором поднимут всех ловчих на мои поиски, а мне все равно необходимо время для того, чтобы перегруппироваться, а значит… Сейчас самым разумным будет нанести визит вежливости императору и наконец вернуть ему все мои долги, потом забрать Драгану и бежать из дворца. Бажен и ловчие точно будут какое-то время заняты похоронами императора, а мне за это время надо будет просто отправить на тот свет наследника и дождаться, когда дочь наконец разродиться. Немного сложнее чем, то, что я планировал изначально, но тоже пойдет.

Именно на этой мысли этому недотепе Тихомиру наконец удалось распахнуть дверь темницы.

- Я слышал, что они нашли вашу лабораторию, - прошептал мне олух, а мне поплохело, ведь лабораторию, я всю убрал, а если они нашли вторую, настоящую, то дела совсем плохи. Однако времени терять было нельзя! Надо было действовать и я побежал вперед, оставляя Тихомира за спиной для прикрытия. И вскоре за спиной послышался бег и звуки борьбы, но я не обращал на это никакого внимания. Я поспешно открывал один из многих потайных ходов дворца, плевать, что там с Тихомиром, меня ждет старый друг, который наконец поплатиться за все что он мне когда-либо задолжал.

Глава 30

Пелагея

Мой день стремительно катился под откос с невероятной скоростью, а ведь все так хорошо начиналось! Сначала были трудности с попаданцами, многие просто не могли поверить в то, что Тихомир их предал и в глубине души я их прекрасно понимала. Мне и самой верилось в это с трудом, однако факты вещь упрямая. Одним словом, разговор получился не из приятных, и именно когда я уже изрядно морально потрепанная возвращалась в свою комнату для того, чтобы хоть немного передохнуть появилась эта Драгана.

Такая красивая, и такая беременная, а ее слова, о Бажене стали для меня таким сильным ударом, что даже в глазах потемнело и стало сложно дышать. Неужели все это правда? Хотя, зачем ей врать? Но почему тогда Бажен мне сам все не рассказал?

Ответов на все эти вопросы и меня не было, и я словно в своем маленьком аду металась по саду, который уже совсем не казался мне таким райским местом как раньше, скорее даже наоборот. Поскорее бы вернулся Бажен, и я могла бы у него спросить, узнать, посмотреть в глаза и увидеть в них правду, всю целиком и без прикрас.

И вот наконец дверь отворилась и в комнату зашел Бажен выглядел он, мягко говоря, не важно, но тут же поспешил ко мне, но я отскочила в сторону, как будто он был прокаженным.

-Пелагея, как же я рад, что ты тут и с тобой все в порядке! Пожалуйста не покидай покои ни под каким предлогом, я должен буду скоро уйти, но для верности приставлю к тебе пару ловчих, - проговорил он.

-Что случилось? – поинтересовалась я, хотя это было совсем не то, что я в действительности хотела знать или спросить.

-По приказу императора мы заключили советника под стражу, в его лаборатории нашли такое, но сейчас там помогает Финик, однако этому ужу удалось сбежать, и он сейчас бог знает где! Я очень переживаю за твою безопасность, пожалуйста не покидай комнату! – и он уставился на меня таким пронзительным взглядом, что что-то во мне разорвалось и с меня слетели последние тормоза. Кажется сейчас будет скандал.

-А ко мне тут заходила Драгана, -заявила я глядя ему прямо в глаза и замечая, как нервно дергается его лицо, однако наследнику достаточно быстро удалось накинуть на себя маску невозмутимости.

-И что же она хотела? – осторожно поинтересовался он.

-Она порадовала меня информацией, о том, что была твоей фавориткой. Это правда? – наконец задала, я вопрос, который меня столь интересовал.

— Это правда, я не хотел тебе сразу говорить, но это именно так, - произнес он, глядя мне прямо в глаза, а я растерялась, я почему-то была уверена, что Бажен начнет отпираться и возражать, что разозлит меня еще больше. А вот что делать с откровенным признанием я не знала.

-Почему ты не сказал мне раньше? – спросила я дрогнувшим голосом.

- Я боялся, что это оттолкнет тебя, а ты для меня многое значишь, - сообщить мне наследник, отправляясь налить себе воды.

Внезапно его глаза как будто остекленели.

-Бажен, что с тобой? – тут же кинулась я к нему.

Он отмер и посмотрел на меня с совершенно непередаваемым лицом.

-Советник убил императора и скрылся, - произнес он, а затем резким движением опустошил стакан с водой, мне и самой резко захотелось и попить и присесть.

Советник

Я осторожной походкой крался в направлении покоев дочери надеясь, что эта дурочка не отправилась на прогулку и сидит сейчас там. С императором я расправился, с наслаждением несколько раз вонзив в его дряблое тело нож и пока он захлебывался собственной кровью в подробностях рассказав, как же сильно я его презираю и ненавижу.

Так что я был в целом крайне доволен и рад, оставалось совсем не много, забрать дочь, укокошить Бажена и наконец самому сесть на престол править.

На мое счастье, дочь оказалась в своей комнате.

-Отец, ты здесь? Неужели это наконец случилось и Бажен мертв? – тут же поднялась она с кресла.

-Бажен? При чем тут он? Давай пошевеливайся, мне некогда тут сейчас с тобой все обсуждать, нам надо бежать.

-Но куда? Зачем? Разве ты не знаешь, что я в положении? – в голосе дочери появились истеричные нотки, а меня прямо перекосило, потому что у меня не было времени на выяснение с ней отношений и ведение переговоров, из ее комнаты следовало выбираться и как можно быстрее пока нас не сцапали ловчие.

- Да шевелись уже! У меня нет сейчас на это времени, потом все объясню, - буквально прорычал я, силком выволакивая дочь из ее комнаты.

- Неужели мне удалось отравить Бажена, - наконец поинтересовалась она, смотря на меня огромными, словно плошки глазами, а я замер в полном шоке, она что пыталась отравить наследника? Нет если, конечно, у нее получилось, то это полностью меняет дело, вот только проверять на своей шкуре мне этого совсем не хотелось.

-Шевелись, поговорим в спокойном месте, - буквально прошипел я, а Драгана наконец начала хоть и медленно, но шевелить своими ногами и как раз вовремя, потому что из-за угла как раз показались ловчие, которые тут же со всех ног кинулись к нам, но я грязно выругавшись бросил им под ноги одно из моих последних изобретений, заодно и проверим в деле. Остановить не остановит конечно, но замедлит точно!

Потайная дверь распахнулась и мы смогли с дочерью нырнуть в спасительную темноту, но останавливаться было еще пока слишком рано.

Пелагея

Вот только присесть мне не удалось, потому что Бажен внезапно пошатнулся и я с ужасом заметила, как на его коже сначала выступили ярко зеленые пятна, а затем он как подкошенный рухнул на пол. Плохо понимая, что происходит с застывшим в горле я кинулась к нему. Выглядел блондинчик паршиво, лицо наливалось синевой, глаза были широко распахнуты, а рот раскрывался как у рыбы, выброшенной на берег.

-Что с тобой, что случилось? – прокричала я, судорожно впиваясь руками ему в одежду и пытаясь вспомнить хоть что-то из школьных уроков ОБЖ. Может это сердечный приступ? Да быть того не может, он еще слишком молод, да и еще эти внезапные зеленые пятна. Черт, его же просто отравили!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Именно в этот момент передо мной словно в замедленной сьемке встала картина, в которой эта Драгана повернувшись ко мне спиной наливала себе воды или же не только наливала воды? Озарившая меня догадка была ужасающей, слезы ручьем покатились из глаз, и я поклялась своими руками пришибить мерзавку. Только бы Бажен выжил.

-Пелагея, - прохрипел он, а я склонилась ближе к нему.

-Ты потерпи немного, я сейчас вызову лекаря, и он тебе обязательно поможет, - шептала я, но в то же время боялась отойти от него хотя бы на шаг, потому что его тело свело резкой судорогой, а до меня стало доходить, что даже если я очень постараюсь, то вряд ли лекарь успеет придти и хоть как-то помочь. От одной мысли о том, что он может сейчас умереть, мне стало так плохо и жутко, что словами не передать.

-Не успеет, я, я люблю тебя, рыжая Лиса! Поцелуй меня на прощание, - прохрипел Бажен, а я хотя уже плохо видела и понимала, что происходит вокруг от охвативших меня чувств и резким движением впилась в его уже холодные и слабеющие губы.

Я никогда не находила историю о Ромео и Джульетте привлекательной, но сейчас в этот самый момент, я молилась всем известным и не известным богам в надежде на что-то невероятное, на настоящее чудо, на то, что эта дурацкая магия, которая вроде как должна быть у меня сможет вдохнуть в него жизнь. Но ничего не получалось, Бажен слабел и уходил.

-Ты не смеешь так со мной поступить! Только не сейчас! Я тоже люблю тебя! – прокричала я и снова впилась в его губы, уже ни на что не надеясь.

Драгана

Я не понимала, что происходит, неужели я умудрилась отравить эту парочку, но почему тогда отец скрывается? Мою вину доказать сложно, да и не тронет меня никто пока я беременна, вот то, что будет потом, это совсем другой вопрос.

Однако отец торопливо и настойчиво тянул меня за собой, петляя по темным узким переходам. Я же потеряла счет времени.

Наконец мы вышли в небольшую пещерку, он выглядела крайне странно и больше походила, на заброшенную комнату, вот только кто здесь будет жить?

Однако нам на встречу встал юноша, абсолютно незнакомой наружности. Кто это вообще?

-Я рад, что вы все нашли, здесь спокойно и безопасно, свои не сдадут точно! Как все прошло? – довольным голосом поинтересовался юноша, окидывая меня похабным взглядом, и я уже приготовилась возмутиться и поставить нахала на место, как…

-Император мертв! – с торжественной и счастливой улыбкой провозгласил отец, а я забыв про нахала изумленно уставилась на отца. Что такое он говорит? Неужели это правда?

-Ты серьезно, - спросила я с широко раскрытыми глазами и на мгновение пазл стал складываться в моей голове, если император помер, то скорее всего Бажен отправил ловчих за мной, а папа в буквальном смысле этого слова спас их их лапищ!

- Я сам его убил, - самодовольно ответил он, а я невольно от него отшатнулась, зачем он это сделал? – что ты там говорила про отравление? – тут же переключил он свое внимание на меня, а мне пришлось рассказывать, что я сделала. Это неожиданно привело Тихомира в ярость.

-Ты же обещал, что Пелагея достанется мне! – вопил он, а я просто поражалась, как спокойно отец это воспринимал, видимо этот недоносок действительно имеет для него какую-то неизвестную мне ценность. Обычно отец не терпел и не церемонился с такими, они могли позволить себе такое обращение только один раз и после этого их выносили вперед ногами.

Однако папа принялся увещевать его, что с этой чертовой гадалкой ничего не случится и отрава убьет Бажена, что конечно, же было заведомой ложью, но Тихомир поверил. Впрочем, зная этот сорт людей, когда они чего-то очень сильно хотят, то просто не умеют останавливаться и задумываться, ни о последствиях, ни о том, что происходит на самом деле.

Погундев немного юнец однако успокоился и сел с отцом обсуждать план дальнейших действий и мне стало понятно, на кой черт этот дурень сдался отцу.

Бажен

Я пришел к Пелагеи для того, чтобы хоть немного успокоиться удостовериться, что с ней все в порядке несмотря на то, что советник сбежал. По какой-то причине я даже не сомневался в том, что он попытается напасть на нее, она моя слабость. А что получилось?

Ее уже успели отравить, не в прямом смысле конечно, а в том, что змея Драгана успела ей рассказать, про то, что у нас было и когда только успела? Но вот лицо Пелагеи, когда она мне все это высказывала… Лучше бы меня убили на месте! Столько в ней было боли, и я и вправду чувствовал себя предателем и почему я не сказал ей все сразу? Чего боялся?

Затем со мной связались ловчие, чтобы сообщить, что император убит, сомнений в том, кто это сделал, не было. Вот только зачем? Впрочем, не важно сейчас, главное немного успокоиться и начать мыслить трезво, именно поэтому я налил себе воды и глотнул, а дальше пол, дикая боль, ускользающее сознание…

Это странное ощущение осознавать, что ты, твое тело умирает. Будто ты смотришь на себя и на все что тебя окружает немного отстраненно сверху, я видел и слышал все, как испугалась Пелагея, как кинулась ко мне, сил почти не оставалось, но я собрал всю свою волю в кулак для того, чтобы прошептать, сказать ей то самое важное, что еще не успел, но так хотел.

Неожиданно, словно столб белого света пронзил все мое тело, неужели это смерть? Но почему же так больно? Тело скручивало, словно из него сначала вынули душу, а потом от щедрости души решили запихнуть обратно, меня и корежило, кажется, я даже кричал от жуткой боли, но в одно мгновение, которое настало за поглотившей меня бездной, я почувствовал, что-то мокрое на своем лице, а еще губы Пелагеи судорожно впившиеся в мои. Неужели я жив?

- Пелагея, - прошмякал я, с трудом открывая глаза, было такое чувство, что в глаза насыпали песок, а тело меня упорно не слушалось, однако глядя на светящееся, хоть и заплаканное лицо моей Лисы, я понимал, что жив.

В дверь настойчиво застучали, а девушка с сомнением глянула на меня.

-Ловчие, - еле выдохнул я и она тут же бросилась открывать дверь. Меня тут же переложили на кровать и я утонувший в сладком запахе любимой, который теперь окружал меня по всюду провалился в сон.

Глава 31

Пелагея

Я не знала, что именно произошло в тот момент, когда я прошептала, что люблю Бажена, была ли это магия? Наверное. Наши тела пронзил столб чего-то невероятно светлого и чистого, словно между нами родилась новая звезда, это было совсем не больно, только ослепляюще, но и это не было самым важным, самым важным было то, что когда зрение ко мне вернулось, я смогла увидеть, пусть рвано, но вздымающуюся грудь Бажена и то, что очень медленно, но синева начала отступать с его лица.

Настойчивый стук в дверь был словно гром среди ясного неба и конечно у меня и в мыслях не было открывать дверь, еще неизвестно кто за ней мог быть. Но стоило только Бажену прошептать, что это ловчие, как я бросилась открывать. Я никогда им не доверяла и от одного их вида меня откровенно передергивало, но сейчас мне действительно нужна была помощь.

Двое мужчин, страшной наружности вошли в комнату и увидев наследника, лежащего на полу, явно заволновались.

-Его пытались отравить, помогите мне переложить его на постель, - попросила я, хотя в душе очень сильно опасалась, что меня сейчас могут обвинить в попытке отравить Бажена, этого, однако не произошло и мужчины осторожно и ловко переместили моего любимого на кровать, а после этого замерли возле него безмолвными статуями.

-Вы так и будете здесь стоять? – поинтересовалась, я немного колко, они меня жутко нервировали.

-Мы будем защищать будущего императора ценой жизни, - послышался мне в ответ утробный голос, а я замерла в неожиданности.

-Что это значит?

- Император убит, - был короткий ответ, а я замерла на месте словно соляной столб. Если я думала, что новости о Драгане меня шокируют, то я была наивной дурочкой.

Я посмотрела тревожным взглядом на Бажена, который уже провалился в глубокий сон, во сне его черты расслабились, и он выглядел особенно беззащитным.

- Есть подозрения, кто мог совершить это преступление? – поинтересовалась я тихим, напряженным голосом. Мне хотелось знать подробности происходящего, но в тоже время я не хотела разбудить, теперь уже точно будущего императора, ему требовался покой и уход. Конечно, можно было бы позвать лекаря, вот только смогу ли я ему доверять?

- Советник убил императора, затем схватив свою дочь скрылся, - был короткий и четкий ответ, а я погрузилась в размышления.

А подумать было над чем, Бажена пытались отравить, советник убил императора и забрал свою беременную дочь, которая возможно носит под сердцем мальчика, а значит еще одного наследника на престол, то, что жизнь моего любимого весит на волоске и под опасностью, было понятно без лишних слов. Это значило только одно. Действовать необходимо быстро и целенаправленно. Советника и Драгана необходимо поймать в кратчайшие сроки, а значит дело необходимо брать в мои руки. Бажен еще слишком слаб для того, чтобы принимать хоть какие-то решения и делать хоть что-то.

Поэтому без лишних промедлений, я попросила ловчих оставаться с наследником и закрыла их в своей комнате с приказом не открывать никому и не под каким предлогом. Со смертью императора никто кроме меня и Бажена н мог войти, поэтому я могла быть относительно спокойна, а сама отправилась к попаданцам. Мне было необходимо найти Тихомира, потому что у меня не было сомнений в том, что он приведет меня к советнику.

И я оказалась права, один из попаданцев поделился со мной информацией, о том, что они видели Тихомира в пещерах, а я чуть было не стукнула сама себя по лбу. Ну конечно! Тихомир знает все подземные переходы даже лучше, чем я и наше старое жилье вполне еще пригодно для того, чтоб побыть там какое-то время и перегруппироваться. Вот только почему он не побоялся отправиться туда, зная о том, что я догадаюсь, где он прячется с такой легкостью?

Он не думает, что я пойду на это во имя нашей старой дружбы? Или?

И тут меня осенила жуткая догадка, это не Бажена пыталась отравить Драгана, а меня! Если бы мы умерли вдвоем конечно было бы еще лучше, но все равно. Именно поэтому он не испытывал страха идти в пещеры… он уже считал меня мертвой! Тот, кого я считала своим братом… В груди заныло тупой болью, но я запретила себе расстраиваться и думать об этом слишком много. Пускай каждый получит по заслугам!

Если он считает мертвой, то пусть считает, не будем портить эту легенду и я тут же поспешила вернуться в свою комнату, прячась по углам, чтобы ни один придворный или служанка даже случайно не заметили меня, а надо отметить, что переполох во дворце стоял знатный! Весть о смерти императора разнеслась быстро и широко, а то, что никто не видел Бажена уже сидящего на престоле давала еще больше повода для спекуляций.

Когда я вернулась наследник все еще спал, и я невольно залюбовалась им, каким расслабленным и беззащитным выглядит его лицо, как мерно вздымается грудь. С удовольствием отметила, что ему полностью вернулся нормальный цвет лица, аккуратно, чтобы не разбудить положила руку на лоб и удостоверилась, что у него нет температуры и счастливо выдохнула. Нам точно не надо звать лекаря, сами справимся. Он просто спит. Решив не тревожить его, пальцем поманила ловчих, хотя меня и передергивало от одного их вида и быстро изложила им то, что уже успела узнать.

Мы осторожно переместились к столу в самый дальний угол комнаты для того, чтобы не тревожить сон будущего императора, и я принялась по памяти чертить схемы переходов. Если уж быть совсем честной и откровенной, то давалось мне это совсем не легко, но двое ловчих помогали как могли, и я сама не заметила, как расслабилась в их обществе и перестала обращать внимание на их ужасающую и отталкивающую внешность.

-Пелагея?! – донесся слабый, но полный тревоги голос с кровати, и я тут же кинулась туда, полностью забыв про все на свете.

Подскочив к кровати, я просто не смогла скрыть улыбки, настолько расслабленным и домашним выглядел мужчина, который сейчас в ней лежал. Выражение лица Бажена немного скинуло градус озабоченности стоило ему меня только увидеть и практически расслабилось, стоило ему заметить двух ловчих.

-Докладывайте, что здесь происходит, - тут же потребовал он, а я, усмехнувшись двинулась в ванную для того, чтобы самолично налить воды из-под крана, экспериментировать с графинами почему-то больше не хотелось. Я вернулась как раз вовремя для того, чтобы остановить вопли и попытки встать с постели для того, чтобы разобраться с советником и его дочерью.

Бажен был еще слишком слаб, и еле держался на ногах, куда ему еще и операцию перехвата проводить? Что я тут же и поспешила ему сообщить, но этот осел заупрямился.

- Я глава ловчих, и вообще скоро стану императором, я обязан брать ответственность! – вещал он с серьезным видом.

— Вот когда выйдешь из этой комнаты, тогда и будешь сильным и страшным императором, а пока ты тут в моих владениях, командовать парадом буду я! Я уже почти закончила со схемой подземных переходов, а значит операцию можно будет проводить уже в скором времени, - заметила я. Честно не знаю откуда во мне взялась смелость разговаривать с Баженом в таком тоне, но после всего, что произошло, между нами, я была абсолютно точно уверена в том, что он меня не обидит. Какая-то уж слишком довольная улыбка скользнула по его лицу, как будто коту дали сметаны.

И под его потемневшим взглядом ловчие поспешили нас покинуть, а я только судорожно сглотнула.

-Подойди-ка, Пелагея, -чуть ли не пропел блондин, произнося мое имя, так неприлично, что к лицо прихлынула краска и дыхание сбилось.

-Может не надо? – робко и чуть ли не заикаясь поинтересовалась я.

-Как же быстро ты растеряла свою уверенность, подойди, я обещаю тебя не кусать, - заметил он, и я послушалась, хотя его обещание не внушало мне доверия. И я оказалась права, стоило мне только оказаться достаточно близко, как Бажен в буквальном смысле этого слова сгреб меня в охапку.

- Я слышал, что ты сказала, - огорошил он меня, а мне стало дико неловко, одно дело признаваться в любви, когда человек умирает, а совсем другое если он умирать передумал, да еще и помнит все. А если учесть, то, что мне сказала Драгана, то вообще не понятно, к чему это все может привести, стану игрушкой императора, которую потом выбросят за ненадобностью или когда надоест. От одной только подобной мысли меня передернуло, что не укрылось от его внимательного и цепкого взгляда.

-Так вот, я тут подумал и решил, что раз ты меня тоже любишь, - и на этом месте мое сердце просто совершило кульбит и забилось в бешенном ритме, а глаза сами уставились на Бажена, - то думаю, нам стоит пожениться. Из тебя выйдет прекрасная императрица, с ловчими ты уже справляться научилась, да и смысла откладывать я не вижу, - задумчиво произнес Бажен, а я фыркнула, сбрасывая с себя шок от услышанного.

- Не самое романтичное предложение, - только и смогла выдавить я из себя, пока мозг пытался истерично осознать и обработать, то, что я только что услышала, а сердце застряв где-то в горле настороженно пыталось выпрыгнуть из горла.

-Какой император, такое и предложение, - хмыкнул мне в ответ этот нахал, а я буквально набросилась на него с кулаками, знаю, что так нехорошо, поступать, человек, только что был одной ногой в могиле, но я просто не могла сдержать рвущиеся наружу эмоции.

Однако меня быстро скрутили и прижали к себе покрепче и откуда у него только силы находятся?

-Моя рыжая лиса, ты же понимаешь, что я теперь тебя никуда не отпущу? – прошептал он, все глубже зарываясь в мои волосы.

На самом деле, я не имела ничего против того, чтобы не отпускал, но предложение принимать не собиралась, слишком быстро и скоропалительно, да и вообще кто же так предложения делает? Где цветы, шампанское, кольцо и прочая романтическая лабуда?

Высказав все это на прямую я выжидательно уставилась на Бажена, у которого был крайне задумчивый и сконфуженный вид, видимо я попала не в бровь, а в глаз.

-Ты бы не делал предложение заморской принцессе вот так, - решила окончательно добить его.

-Я бы вообще не делал предложения никому другому, - немного сконфуженно прошептал он, - ловчие уже спускаются в подземелья.

-Откуда ты знаешь?

Бажен

Этот вопрос поставил меня в замешательство и заставил задуматься, к счастью, ненадолго. Если я действительно решил провести с этой женщиной всю свою жизнь, то мы не должны иметь тайн друг от друга. Обоюдное доверие, вот на чем должны строиться отношения!

- Я могу поддерживать ментальную связь с ловчими и отдавать им приказы, - наконец сообщил я Лисе и замер в ожидании ее реакции, которая все равно смогла меня удивить.

-Ого! Это круто! А мне так можно? А с картинкой? – тут же поинтересовалась девушка, заискивающе заглянув мне в глаза, а я замер растерянно, потому что не знал ни одного из ответов на ее вопрос.

-Я не знаю, операцию проводил отец, сам, поэтому сне очень сложно сказать, что модно, а что нет, - наконец задумчиво промолвил я. И только сейчас на меня в полной мере обрушилась новость, о том, что отец умер и я стану императором. У нас никогда не было хороших отношений и особенно после того, как Рыжая нашла дневник моей матери его смерть не сильно меня печалила, вот только одни оставалось фактом. Вместе с отцом так же ушло и огромное количество информации о магии и способах управления ею и тут меня осенило.

-А где Финик? – спросил я у Пелагеи, а девушка побледнела.

-Но я же оставляла его тебе, -выдавила она встревоженно, а я тут же связался с ловчими и выдохнул с улыбкой облегчения. Филин наводил порядок и командовал в лаборатории.

-Может он знает? – спросила Пелагея, а я чмокнул ее в лоб, потому что уже мысленно отдал приказ принести филина сюда.

И Финик действительно знал, правда, как он тут же сам поспешил сообщить, только на теоретическом уровне, а потому сказать скажет, но ответственность за последствия не несет и вообще не уверен, что у нас что-то получится.

-Мы попробуем, - ответили мы почти одновременно и начали следовать указаниям филина, и он оказался прав, но только от части.

Когда наша магия слилась, моя темная, и магия Пелагеи нежно голубая, они образовали собой потрясающий столб света, который был удивительно похож на тот, что я видел, когда решил, что уже умер. Но я решил отложить в сторону свои размышления, потому что передо мной возникла чудесным образом картинка происходящего с ловчими.

-Ну все! Считай телевизор мы изобрели, осталось только кола, попкорн и чипсы, - довольно проронила Пелагея, а я уставился на нее в недоумении, потому что ну совсем ни понял и половины их того, что она сказала. Но вопросов не стал задавать, потому что мое внимание было сосредоточенно на образах ловчих которые осторожными тенями скользили по темных переходам. А Пелагея помогала как могла, давая указания.

Достаточно быстро мы нашли эту троицу, которая, разумеется, оказала сопротивление. Я отдал безжалостный приказ не щадить никого, но тут же был остановлен умоляющим взглядом Лисы, мне было очень страшно спрашивать, о чем именно она меня сейчас попросит. Неужели сохранить жизнь Тихомиру?

- Драгана, точнее ее ребенок, он ни в чем не виноват, - наконец промолвила она на полном серьезе, а я поджал губы. Она, конечно, была права, вот только…Драгана заслужила наказание, да и вряд ли она сможет достойно воспитать малыша. Пелагея же словно читала мои мысли по этому поводу.

- Я заберу малыша, как только он родиться и приложу все усилия, чтобы он вырос достойным человеком, а с ней делай потом все что хочешь, - заметил мой рыжик, а я хитро улыбнулся.

- Ребенку нужны оба родителя, - буквально пропел я полностью игнорирую потасовку, которая шла на экране, у меня тут без прикрас своя битва.

-На что это ты намекаешь? – тут же насупилась девушка, еще больше напомнив мне лису.

-Я не намекаю, я говорю прямым текстом! Выходи за меня замуж и будем воспитывать этого ребенка вместе, - заявил я прямо и без прикрас.

-Да уж, над уровнем романтики, точно придется работать, - задумчиво проронила Пелагея хитро улыбаясь.

Эпилог

Прошло 5 лет

Пелагея

Я стояла на балконе и счастливо улыбаясь, смотрела как по траве бегают Милослава и Ярополк. Казалось, прошло только пять лет, а чувствуется будто пролетела целая жизнь… Но давайте обо всем по порядку… Операция прошла успешно и ловчие поймали советника и Драгану, Тихомир погиб и я даже плакала о нем, хотя Бажен и утверждал, что он совсем не стоит моих слез, но я ничего не могла с собой поделать. Я оплакивала нашу дружбу и то, что его жизнь закончилась так скоро и глупо. Впрочем, достаточно быстро другие мысли и чувства захлестнули меня с головой.

Мы поженились с Баженом. Несмотря на недовольство придворных и простых людей это была тихая и скромная церемония, только для нас двоих, уж я на этом настояла. И как оказалось не зря, наши магии окончательно слились, рождая на свет нечто совсем новое и прекрасное, что мы с радостью познавали вместе каждый день. Кроме того, во время церемонии выяснилось, что носителем голоска, который слышали мы с Баженом в главном храме, была его мать. Ее душа хоть и покинула тело, но с помощью магии нашла пристанище в главном храме, где мы теперь были достаточно частыми гостями, все-таки семья, пусть и не в привычном понимании этого слова.

Это обретение полностью изменило жизнь Бажена и заставило его начать целый ряд реформ по всей стране, к сожалению, мы пока так и не нашли способа вернуть ловчим их прежний вид и жизнь, но Финик в компании пары смельчаков усиленно работал над этим вопросом постигая азы магии, которые так старался стереть старый император из этого мира.

Драгана родила девочку и сразу же после этого отправилась на рудники, возможно это и было жестоким решением, но она его заслужила, проведя нас через все круги ада за последние месяцы ее беременности. Мы тут же удочерили ребенка и теперь красавица и умница Мирослава с гоготом бегала по траве. Почти сразу после свадьбы я забеременела и у нас появился сын.

- Как ты любимая? -внезапно меня отвлек голос любимого, а его большие теплые руки обвили мою талию и еще не округлившийся живот. Неужели он уже догадался, но как? Я ведь ему еще ничего не говорила о своих подозрениях, которые только вчера переросли в твердую уверенность.

- У меня все хорошо, вот смотрю на детей любуюсь, - ответила я с хитрой улыбкой.

-Кстати, о детях, я тут подумал, что не плохо было бы еще парочку, - ответил Бажен с лукавой улыбкой, а я снова потерялась в его глазах, да так что даже его вопрос стал не важен.

-Скажи мне, ты счастлива?

-Очень, а насчет детей, парочку не могу обещать, но еще один уже точно будет, - заметила я с веселым смехом глядя на вытягивающиеся лицо императора. Все-таки не знал!

-Ах, ты загадочная рыжая лиса! – радостно воскликнул он, сгребая меня в объятия.

-Что поделать! В женщине должна быть загадка!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец