КРОНД 2: Джокер преступного мира

Глава 1 – Многоликий Многорукий

А-я-а-Я-я-я-а-Е-Е!

Туру-туру-тун-туру-тун-тун!

Чёрт, что это за музыка… И что это ещё за шестирукая накачанная херня с тремя лицами… Я и Вронский попятились назад. Наш схрон снова был заброшенном доме – развернуться тут особо негде, но отойти на пару метров всё же было возможным.

Шестирукое существо из каменного саркофага танцевало и позировало словно на конкурсе бодибилдеров. Все три лица выражали радостную, но при этом крайне пугающую гримасу. С чудовища сыпалась каменная пыль, но тело у него вполне мясное, хоть и бледное из-за той самой пыли.

– Илья, ты разбираешься в кхмерских технологиях?

– Скажу прямо, не специалист, но перед нами злой дух. Их энергию я чувствую без проблем.

Злой дух? Энергетика действительно была необычной… Но почему злой дух имеет телесную форму? И почему саркофаг открылся без ключа? Понятно – камень треснул, однако что послужило причиной? Удар при транспортировке?

Я стал замечать, что трехликое существо становится всё большего и большего размера. Удивительно, как оно вообще помещалось в саркофаг при изначальных размерах…

– Эй, бодибилдер, ты человеческий язык понимаешь? – спросил я на русском.

Ноль реакции. Может, Кхмеры хотели подарить ТокС боевого злого духа? А ключ, скажем, нужен для управления этим существом. Версия вполне логичная.

– Человеческий язык понимаешь? – спросил я на японском.

Снова никакой реакции. Существо так и продолжает танцевать.

– Эрнест, это своеобразная боевая машина. Для неё нужен ключ, иначе она бесполезна.

– Ты прям с языка снял мою мысль. Есть варианты как её использовать?

– Можно попробовать распечатать духа, но я бы не рискнул заниматься подобным делом. Есть ещё вариант…

Головы существа затряслись. Глаза закатились вверх.

– РАСПЕЧАТАЙТЕ! – крикнуло чудовище на русском языке. – БУДУ СЛУЖИТЬ ДЕСЯТЬ ЛУН!

Существо вновь затанцевало в прежнем ритме, но через пару секунд замерло, сложив руки. Одновременно с этим кончилась музыка. Окончательный размер чудовища три с половиной метра. Повезло, что мы сделали схрон в доме с высоким холлом…

Я подошёл ближе к злому духу. Его лица пришли в умиротворённое состояние.

– Так значит ты понимаешь русский.

– Я ПОНИМАЮ ТЫСЯЧИ ЯЗЫКОВ! – глаза чудовища раскрылись и закатились вверх.

– С таким количеством голов, ещё бы не знать. Что будешь делать, если окажешься на свободе?

– БУДУ СОБИРАТЬ РУКИ И ГОЛОВЫ!

– Да не кричи так. Я не глухой. Что за руки и головы?

– МОИ РУКИ И ГОЛОВЫ! Я БЫЛ МНОГОЛИКИМ МНОГОРУКИМ! НО МЕНЯ РАЗДЕЛИЛИ НА ВОСЕМЬ ЧАСТЕЙ, СДЕЛАВ ВОСЕМЬ БОЕВЫХ КУКОЛ!

– Звучит, конечно, занимательно, но, во-первых, прекрати кричать, а, во-вторых, надо снять с тебя метки слежения и переместить в другое место. Многоликий Многорукий, ты не мог бы обратно уменьшиться.

– Я МОГУ ПРЕОДОЛЕТЬ СДЕРЖИВАЮЩИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ЯРОСТНЫЙ КРИК! УМЕНЬШИТЬСЯ ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ НЕ МОГУ!

– Эрнест, тут в гробу есть печать. Можно вернуть духа на место.

– О, отлично! Действуй, Илья.

– РАСПЕЧАТАЙТЕ! БУДУ СЛУЖИТЬ ДЕСЯТЬ ЛУН!

Какой же он громкий тип… Вронский активировал печать внутри саркофага, и злой дух стал стремительно уменьшаться в размерах, после чего его засосало обратно в каменное хранилище.

Трещина восстановилась.

– Сколько маны стоила такая манипуляция?

– Надо проверить, – ответил Илья, доставая из сумки книгу заклинаний. – Сотня маны точно ушла.

– Ладно, не смотри. Переноси телепортационную метку.

Я снял заклинания слежки и телепортировал саркофаг в основной схрон. Восьмой ранг наконец-то можно было скинуть. Вся вылазка стоила мне пятьдесят семь меток. Не безумно много, однако гораздо больше, чем я планировал.

– И что будем делать с этим гробом? – спросил Вронский.

– Какой-то ты мрачный, Илья! Это не гроб, а саркофаг.

– Суть дела не меняет.

– Тоже верно. Ты сказал, есть какой-то способ управления Многоликим, но тебя перебили.

– Способ есть, только мало шансов на успех. Нужен мастер, который создает новый ключ управления духом. Тут требуется рука настоящего гения.

– Понятно. Тогда закопаем саркофаг до лучших времен. Вопрос поиска мастера на тебе. Если кончатся варианты, обратись к Альфреду. Может что-то подскажет.

– Хорошо. Проработаю вопрос.

Я протяжно зевнул и провёл ладонью от лба до подбородка. Голова ужасно ватная… Но «бодрость» накладывать не буду. Надо поспать хотя бы часов до восьми.

– Илья, открой мне портал до храма. В сон рубит ужасно. Хотя нет… Давай к демонам. Не хочу сидеть без меток.

– Всё равно придётся вернуться в храм. Как ты и просил, я сделал два постоянно активных хода к порталам демонов.

– Ага, – я зевнул. – пошли.

– Надо ещё закопать саркофаг.

– Ах, точно.

Вронский закопал саркофаг, и мы отправились к демонам. Предварительно я переоделся в вещи Эрни. В этот раз пошли без Анатолия – в помощники взяли выздоровевшего Наото. Но часовой по итогу не понадобился. Илья телепортировал нас в район с кучей бледно-красных, и я успешно пополнил тёмную энергию до максимума. Вронский тоже почти дошёл до предела – закончил бой с демонами на девяносто пятой метке.

– Господин, не знал, что вы такой мастер тёмной магии! – с большим почтением и удивлением в голосе сказал Наото, когда мы вернулись в храм.

– Я полон тайных способностей.

– Да. Это очень заметно!

Перед сном в обязательном порядке пошёл в ванну. Скинув образ Джокера, я вдобавок избавился от крови, но некоторая грязь и запах всё равно остались. Распорядился служанке принести чистые вещи и ужин. Не нарушая традиций, я уходил на дело голодным.

Поев и помывшись, со спокойной душой собирался пойти спать, но встретил в коридоре Хину.

– Чего не спишь?

– Я… ничего… прости.

– Ну давай, говори.

– Ты стал неплохо разговаривать на японском.

– Сам удивлён такому резкому прогрессу. Но не переводи тему. Что случилось?

– Тамура избил Азуми… Причём очень сильно… Фоток или сообщений нет. Я чувствую это через нашу связь…

– Не сочти меня циничным, Хина, но я не могу прямо сейчас поехать и избить Тамура в ответ. Нет, конечно, в теории могу, но наш клан тогда получит военную претензию от Яманака.

– Я ничего не хотела…

– Хина, – перебил я. – Я понял твой намёк сделать хоть что-нибудь. Завтра подумаю над этим вопросом. Вернее даже не завтра, а уже сегодня, после того как посплю.

– Спасибо, – Хина поклонилась, – Извини, что побеспокоила!

– Не кричи так. Люди спят.

– Прости… – шёпотом сказала девушка. – В каждой комнате стоит звуковой барьер, так что я не должна кого-то разбудить.

– Иди спать. Это приказ.

– Поняла, – Хина ещё раз поклонилась и ушла в свою комнату.

Я потёр лоб.

Что же можно сделать для спасения Азуми? Объявить дуэль Тамура? Но тогда я признаю Азуми не просто рабыней, а значимой аристократкой, что нарушит договор с Чоу. За рабынь на дуэлях не дерутся.

Если получу статус «среднего» храма, то вариант с дуэлью будет возможен без нарушения договора с Чоу. Хотя тут скорее нужна не дуэль, а просто претензия порчи «имущества» и его незаконного удержания.

Всё, надо спать! Проблемы потом!

Меня ждали замечательные пять часов сна. Ну как замечательные – лег, закрыл глаза и вот пять часов уже прошли. Хотелось вырубить будильник и продолжить спать, но я накатил навык «бодрости», и состояние стало вполне свежим.

Когда я вышел в коридор, прислужница обрадовала меня хорошей новостью:

– Господин, бог Ято воскрес!

– Где он?

– Бог Ято пьёт колодезную воду в саду.

– Ну тогда пойду поздороваюсь.

Ято воскрес куда раньше, чем я рассчитывал. Вопрос – как быстро он восстановит прежнюю силу. И ещё больший вопрос – сможет ли он противостоять богине молнии Аракава.

Чёрт, а я ответил прислужнице на японском, даже особо не напрягаясь! Заработала память Эрни? Или всё благодаря занятиям с Анатолием? Объективно говоря, за три дня японский не выучишь, так что всё же первый вариант.

Но прорыв только в разговорном японском. Чтение и письмо всё также надо изучать. Да и в разговорном японском оставались пробелы.

Я вышел на улицу и закурил. Ято сидел у колодца и пил воду ковш за ковшом.

– Ты как с бодуна! – крикнул я, подходя ближе.

Бог войны довольно зло на меня посмотрел и затем отвернулся, продолжив черпать воду.

– Спасибо, – выпив ковш, сказал Ято.

– Ого, ты способен на выражение благодарности! Только за что ты говоришь спасибо?

– За то, что ты не стал связываться с Бишамон. Думаю, она знатно охмуряла тебя в моё отсутствие.

– Да, было дело. Но сразу же хочу прояснить одну вещь – я с тобой до тех пор, пока ты не вставляешь мне палки в колёса. Мне не нужен бог, который приносит проблемы на ровном месте. Если бы ты сразу послушал меня, то морской демон не сожрал бы тебя. Плюс к этому твоя попытка меня задушить. Понимаю, расстроен, но держи гнев под контролем. В конце концов, ты бог, который прожил несколько тысяч лет, а не импульсивный мальчишка.

Ято усмехнулся.

– Это первый раз в жизни, когда хранитель храма меня отчитывает. Собственно это и первый раз, когда я умер в статусе бога.

– Знаешь, я удивлен, что ты так мало умирал в своей карьере бога.

Бог войны сжал зубы от злости, но через силу смягчился.

– Ладно, пацан, чуть поиздевался и хватит. Я тебя понял. Больше подводить не буду. Закрыли тему.

– Окей. Сколько тебе понадобится времени на восстановление?

– Пару часов.

– Ого! За это время ты станешь прежним по силе?

– Да. Я очень долго не умирал, и потому мне относительно легко воскреснуть, а затем и восстановиться.

– Ты сможешь победить богиню молнии Аракава?

– Я с ней пару раз сражался. Один раз убил, один раз разошлись ничьей. Но тогда мы были на примерно равном количестве последователей, а сейчас же у неё почти стократное преимущество в этом показателе. Естественно, это не значит стократное превосходство в силе, но всё равно.

– Значит не победишь?

– Не знаю. Это покажет только бой. Но Аракава осторожная богиня – она вряд ли решится атаковать человека.

– Насколько ты уверен в своём предположении?

– На девяносто девять процентов. Аракава не станет вмешиваться в бой, даже если её храму грозит уничтожение.

– А ты вмешаешься, если мне будет грозить смерть?

– Вмешаюсь.

– Ты всегда помогал Накадзима в бою?

– Да. В истории нашего храма было примерно десяток таких случаев.

– Если Аракава действительно не будет участвовать в сражении, то я готов напасть на них уже сегодня. Претензия уже практически оформлена – до конца недели их определенно настигнет внезапное нападение.

– Ты свои силы оцениваешь адекватно? У нас ты, я…

– И Вронский. Новый член клана. Захватывать Аракава будем втроём.

– А ты ещё тот авантюрист! Надо драться – значит будем драться.

– Отличный настрой, Ято. Отличный настрой!

Глава 2 – Блицкриг

– Господин, якудза назначили награду за голову Джокера.

– И сколько даёт ТокС? – спросил я, не отвлекаясь от карты кланового региона.

– Награду назначили не только ТокС, но и другие банды якудза. Черные Слоны и Грязные самураи дают за смерть Джокера по миллиарду йен. Токийская Сталь пять миллиардов. Также банды якудза готовы заплатить за информацию.

– Как-то мало дают. А зачем вообще якудза объявляют награду за голову Джокера? Кто за ней пойдет? Мещане? Как по мне глупый ход, они этим только придали Джокеру значимости.

– Скорее всего, якудза рассчитывают получить информацию о новом игроке в преступном мире. Ну и также банды показывают друг другу, что Джокер изгой и не связан ни с одной из крупных группировок.

– Чую, скоро начнутся нападения на нашу курьерскую сеть… Хотя, сказать честно, подпольный бизнес по продаже книг заклинаний плохая идея. Денег приносит мало, а подозрений крайне много. Выполни назначенные поставки и закрывай лавочку. Скажи, что сломался украденный шаблон, и восстановить его пока не получается. Это немного запутает карты.

– Продажу батареек тоже прекращаем?

– Надо подумать… – Я сделал пометку на карте. – Тут уже денег больше и никаких подозрений, Нет, батарейки продолжаем продавать, но надо потихоньку вытаскивать Вронского из курьерской сети. Нам нужен новый директор схрона.

– Из мещан?

– Да. Только вопрос, где найти толковых людей. Якудза назначили за мою голову награду, а значит будет крайне мало тех, кто желает связаться с Джокером. А всё же ход с наградой не такой уж и глупый… На первых этапах это будет сильно мешать… Альфред, не исключай также вариант, что якудза захотят внедрить нам шпиона.

– Это действительно возможно… И как нам проверять людей?

– У Повара в ассортименте есть сыворотка правды. Вернее «сыр правды» – дорогая штука, но можно рассмотреть и такой вариант.

– То есть требуется проверить каждого из курьеров?

– Желательно каждого, но достаточно только самых важных, – Я подвинул карту ближе к Альфреду. – Дела Джокера подождут. Давай продолжать разрабатывать план нападения на Аракава. Я определился с местом нападения. Мы проедем по границе Миура-Аракава и нападём в самое сердце квартала. Вариант нападения со стороны Чоу мне не нравится. Если Шикаку Чоу решит помочь Аракава, то их силы ударят нам в спину.

– Честно говоря, не думаю, что от нас ожидают нападение на Аракава. Да – мы скоро получим одобрение претензии, но все понимают, что у нас нет боевой мощи. Люди Чоу вряд ли имеют установку защищать Аракава.

– Вот именно поэтому мы нападаем без промедления. Есть вероятность, что сегодня Чоу не отреагируют на нашу военную претензию. Но с каждым днем, и даже часом, шанс на это уже уменьшается, – я положил карандаш и пошёл к выходу. – Подумай, какие подводные камни мы не учли, а я пока схожу за Ято. Обсудим план вместе с ним и Вронским.

Не считая утреннего совещания, вторник проходил крайне буднично. Я уже думал, что весь день проторчу за изучением японского, но под самый вечер пришло сообщение от Альфреда. Претензию одобрили. Накадзима получили право на внезапное нападение без каких-либо последствий.

Однако у разработанного с утра плана был один важный нюанс – войну с Аракава надо закончить за один день, если вмешаются Чоу, то их уже не захватить. Шикаку не станет вторгаться на мои земли, но помогать Аракава в защите – пожалуйста.

Для захвата клана требуется смерть либо же капитуляция хранителей и бога. Семья Аракава состоит из четырех человек, если не считать жен – глава клана, два его сына и его брат. Возможных наследников достаточно, так что роль хранителя вряд ли доверена кому-то вне семьи. Но исключать этот вариант было нельзя.

Я вызвал такси и собрал наше захватническое трио. В тылу из реальных сил остался только Альфред, однако в случае ЧП была возможность телепортации у меня и у Ято.

– Новые последователи храма какие-то перепуганные, – фыркнул Ято, посмотрев на палаточный городок. Встретившиеся рабы склонились в поклоне при виде нас.

– Они в курсе того, что происходит у Накадзима. Плюс к этому случай на Свалке, который многие из здесь находящихся видели вблизи.

– А что за случай на Свалке?

– Магический мусор вышел из-под контроля. Я купил пороховую бочку, которую успешно сдетонировал враг. Не лучшее капиталовложение, но на тот момент не было особого выбора, – я повернулся к богу войны. – Оставайся тут и жди моего сигнала.

– Да, я помню план. Ходить и маячить у соседей перед глазами.

– Ага. Тащить тебя в такси глупо, раз ты всегда можешь ко мне телепортироваться.

Мы с Вронским прошли наше колхозное КПП. Шлагбаумом здесь служил длинный деревянный брусок, который поднимали вручную. Электричества в наших землях не было в принципе, так что альтернатив не имелось.

– Илья, создай, пожалуйста, звуковой барьер, – сказал я, когда мы сели в такси.

– Сделано.

– У меня к тебе вопрос, который, пожалуй, надо было задать раньше, – я посмотрел Вронскому в глаза. – Ты когда-нибудь убивал людей?

– Да, приходилось. Самый первый раз было дерьмово на душе, но сейчас уже без разницы. Многое потеряло для меня смысл после смерти Юли.

– Понял. Просто решил уточнить, чтобы не было неожиданностей в бою. Кстати, что будешь делать через десять лет, когда закончится контракт. Пойдешь убивать Ксерона?

– Да. Сейчас я не готов к такому сражению, но, думаю, десять лет мне вполне хватит. Тем более я собираюсь научиться у тебя паре приёмов.

– Научишься.

С самой первой беседы с Вронским я чувствовал, что он о чём-то недоговаривает. Он вроде и довольно открытый человек, но тайны у него всё же имелись.

– Илья, ты хочешь достигнуть Десятого ранга охотника? И причём это не для того, чтобы убить Ксерона, верно?

– Ты очень проницателен… – в глазах Вронского появились нотки безумства. Его рука опустилась в карман, и я прекрасно знал, что сжимает кулон своей Юли.

– Так я прав?

– Я собираюсь стать наитемнейшим для возможности использовать некромантию. Это было моей целью до того, как я узнал имя демона, который убил Юлю… Воскрешение любимой по-прежнему остаётся моей главной целью.

Некромантия… В моей реальности обычно использовали термин «воскрешение мёртвых», но сути дела это не меняет. С помощью «приказа» охотник может воскресить любого человека. Подвоха вроде даже и нет, однако каждый, кто использовал эту магию, умирал при крайне странных обстоятельствах.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Некромантия – это табу, за нарушение которого взбесятся все боги смерти. Но мне плевать. Если я увижу Юлю всего на один час, то всё будет не зря.

– Это хорошо, что у тебя есть цель.

– Ты не будешь говорить о запретности моей мечты?

– Кто я такой, чтобы тебя осуждать? Люди лишь следуют своим эгоистичным желаниям.

– Табу введено не просто так. Некромантия нарушает глобальные законы Иариэли. Это запретная магия.

– И что произойдет, если нарушить глобальные законы?

– Это разрушает мир Иариэли трещинка за трещинкой. Хотя как оно в действительности, знают только боги.

– А фотка твоей Юли есть?

– Зачем тебе?

– Хочу увидеть, ради какой девушки ты готов подтолкнуть мир к разрушению.

– Я могу создать её образ на бумаге, но это не передаст, какой она была в действительности.

– Верю. Так покажешь или нет?

Вронский дотронулся до виска, и в его руке появился портрет светловолосой девушки. Илья с большим напряжением в движениях передал мне портрет.

– Красивая девушка. Никогда не понимал диких страданий из-за любви, однако у каждого свои тараканы в голове, – я вернул портрет.

– Ты никогда никого не любил?

– Были девушки, которые мне очень сильно нравились, но не думаю, что это та самая любовь, о которой снимают кино и пишут книги. Если говорить о моих страстях, то главная из них – постижение чего-то нового. Я имею в виду не академические науки, а ощущения. Помнишь то прекрасное чувство в детстве, когда ты ничего не знаешь о мире, и тебе всё в диковинку. Вот об этом я говорю.

– Но новое постепенно закончится.

– Да, это неизбежно. Мир велик, и меня успокаивает лишь то, что главная беда моей жизни наступит нескоро. Я голодный охотник на демонов, который хочет сожрать очень и очень много. Прямо сейчас, например, хочу поужинать кланом Аракава.

– Жестковатый у тебя ужин…

– Я не жалуюсь. Что попалось в мои сети, то и ем.

– Кажется, твои кланы соседи ещё не понимают, кто живёт у них под боком.

– Думаю, скоро поймут. Я замочил командира дивизии Токийской Стали, так что первый серьёзный звоночек уже отгремел.

Впереди выехал БТР. Снова подловили в том же месте…

– Похоже, Аракава что-то подозревают, – сказал мне Вронский.

– Одна военная претензия на них уже висит, так что им нечего терять. Возможно они решили блокировать вообще все дороги вокруг себя конкретно для нас.

– Что будем делать?

– Выиграй нам время. Я пока проведу разведку.

– Понял.

– Как только выйду из такси, начинаем нападение.

План по сути не изменился. Я хотел провести разведку, находясь на территории Свалки, но можно сделать это и прямо из такси. Выяснять что-то детально я не планировал – пару минут чисто, чтобы осмотреть квартал и выяснить, где находится армия Аракава.

Два бесполезных БТР, три пулемётных дота и полсотни бойцов, вооруженных автоматами, с западной стороны храма. У Аракава тут определенно не проходной двор… Плюс есть защита на священных землях, но туда «оком» я не полезу – палево. Богиня Аракава скорее всего почувствует.

А что с западной стороны? Ещё полсотни бойцов, три пулемётных дота и одинокий БТР. Расстояние тут маленькое, так что можно считать, что придёт вся сотня.

Но это всё пешки. Основной проблемой будут хранители и их свита. Ну и непосредственно богиня Аракава. Ято говорил, что она не будет вмешиваться, однако никогда нельзя исключать худший вариант.

Может, разведать ещё и на землях Чоу? На территории Аракава не видно людей Шикаку, однако они вполне могут быть возле границы. Создал новый «темный глаз» и заглянул к Чоу. Отряд из двадцати бойцов, вооруженных мечами. Дежурное подразделение? Скорее всего. Похоже Чоу всё же не подготовились к новоиспеченной претензии.

Я достал из сумки автомат. Таксист ошарашенно на меня взглянул.

– Советую уезжать отсюда.

Первый пункт плана – зачистить путь к храму и пробить барьер вокруг священных земель. Стойкость барьера я оценивал как крайне большую, но Ято обещал справиться с этой преградой. Собственно, его появление произойдет как раз, когда мы дойдём до клановой тории.

Вронский взял на себя заградительный отряд возле БТР, а я же сразу попёр вглубь квартала. Аракава сюсюкаться не стали – открыли огонь на первый же мой выстрел.

Виу-виу-виу!

Закричала сирена. Аракава мгновенно подняли тревогу. Чёрт, а это привлечет людей Чоу! Но отступать уже было некуда – первые выстрелы сделаны. Война объявлена. Шансы у нас хорошие, хоть и оставалось много неизвестных. Например, те же Чоу.

На середине обоймы мой автомат заклинило. Дерьмо японское… Усиление темной магии не трогало устройство оружия – только повышало магическую бронебойность. Но без оружия мне нельзя. Я спрятался за зданием, чтобы устранить проблему.

Отвел назад затворную раму. Неисправность пустяковая – всё решилось обычной перезарядкой. Вронский тем временем расправился с заградительным отрядом и уже начал подходить ко мне.

Чёрт, теряем много времени! Было дикое желание использовать «косу», но это слишком большое палево. Джокер должен быть на порядок сильнее Эрни Накадзима. Получилась прямо идиотская задача – победить, при этом сдерживая себя. Те же «росчерки» я планировал использовать слегка небрежно и кривовато.

Но спектакль я планировал играть не до крайностей. Захватить клан Аракава нужно любой ценой. Долгая война могла обернуться большими проблемами.

– Держись сзади! Защищай тыл! – из-за сирены и гремящих выстрелов приходилось кричать во всю глотку.

Установка для Вронского была задана ещё на совещании, но повторить никогда не бывает лишним. Я выскочил из-за угла здания и отстрелял автоматную обойму. Затем начал кросс до первого пулеметного дота. Аракава не забывали меня расстреливать магией и пулями, но покров всё успешно держал.

Добежав, ударил «росчерком» внутрь дота – автомат был временно заменен на мой короткий меч. Целью было просто сломать дуло, но возможно получилось ещё и ранить самого пулеметчика.

С крыш домов стали скидывать странные магические бомбы. Хотя возможно странные чисто для меня – виды магии брахмы я знал плохо. Как будто не сражаются, а пускают фейерверки! Бомбы были крайне разноцветными и яркими.

Чёрт, мои глаза… Да это же ослепло! Но даже так я не стал принимать людей сверху за серьезную угрозу. Там не было магов – бомбы бросали ополченцы клана. А глаза я спокойно восстанавливал за доли секунды.

Два следующих пулеметных дота были метрах в двухстах. Там же БТР и рядовой состав армии Аракава. Как же у них много точек для стрельбы… Я буду долго с ними возиться…

– Илья! – обернувшись, крикнул я. – Поджигай!

Махнул рукой в сторону священных земель Аракава. Вронский понял, жест был заранее обговорен. У нас было несколько различных вариантов как использовать ману Ильи – оказавшись непосредственно в бою, решил, что стоит разыграть «карту» с файерболом.

Один шар. Второй. Третий. Быстро колдует!

В клановом регионе теперь на один сожжённый квартал больше! Хотя сжечь район Аракава дотла меня не интересовало – все рабы должны перейти ко мне по праву военного захвата.

Я добежал до следующих пулеметных дотов. Схема такая же – подошёл, ударил и к следующей цели. Единственная проблема была в том, что выстрелы и магические атаки отталкивали меня назад. Я бежал зигзагами, но это не особо помогало – я познал, что такое ветер из пуль! Сносит как при урагане…

Файерболы Вронского испортили построение Аракава, но они быстро перестроились, даже начав тушить пожар в некоторых участках. Молодцы! Заботятся о моём будущем имуществе!

Чтобы дойти до дотов, был вариант притянуть себя «тёмной плетью», но эту способность я опять же решил оставить для Джокера. Пообщавшись с Вронским, я узнал, что это не самая типичная способность охотников.

Не знаю, из-за каких мнимых наблюдателей я сдерживаюсь, но, надеюсь, этот небольшой спектакль себя оправдает…

Промучившись с ветром из пуль, я всё же добрался до левого дота. Ну а дальше всё пошло как по маслу. Устранил третий дот и взялся ломать пулемёт на БТР. Затем сменил меч на автомат – люди Аракава прятались за различными укрытиями, но всё же их можно было достать. Вронский тоже помогал, хоть и стрелять ему приходилось издалека. Усилением оружия он владел – этот навык не особо сложный. Гораздо сложнее держать покров на самом автомате, чтобы его не сломали.

Когда от сотни бойцов остался десяток, решил, что самое время вызвать Ято. Сражение стало куда тише – замолкли сирены, и стало куда меньше стреляющих.

– Бог войны Ято, взываю!

Секунда – и рядом со мной возник Ято. Спрашивать что-либо он не стал, сразу ударив по барьеру своим огромным мечом.

Один взмах, второй! Барьер пошёл крупными трещинами. Он был прозрачным, но места пробоин горели бело-серым свечением. Надо отдать Ято должное – он неплохо крушит барьер. Чую, мне бы тут потребовался «займ» и антимагия.

Ято занёс меч для очередного удара, но его неожиданно ударил столб молнии. А вот и богиня Аракава дала о себе знать…

Глава 3 – А богиня Цузунэ сегодня выйдет?

Раздался оглушительный грохот молнии. Несмотря на то, что была использована магия, всё согласно законам физики – сначала виден свет, и только потом слышен звук.

Ято упал на асфальт. Его одежда заметно подгорела, да и он сам превратился в уголёк. Только не говорите мне, что он опять сдох…

Трещины барьера вокруг священных земель Аракава стали зарастать. По ощущениям, Ято не хватило совсем чуть-чуть, чтобы окончательно пробить магзащиту.

Я закинул автомат за плечо и побежал к богу войны. Бойцы Аракава стреляли по Ято, но то ли не попадали, то ли продолжала действовать его защита

– Ято, вставай! – я ударил бога войны по щеке.

Медик из меня прямо скажем плохой – примерно представляю, как делать искусственный массаж сердца, но ещё ни разу не использовал этот навык в реальной практике. Дотронулся до шеи бога войны. Пульс есть – это хорошо.

– Ято, вставай, там за углом голая богиня Тагори!

Моя глупая шутка не помогла. Ято в полной отключке. Я не ожидал от него слишком многого, но всё же думал, что он протянет чуть подольше.

К барьеру подошёл Себастьян Аракава – брат главы клана. Лица членов семьи Аракава я знал благодаря материалам Альфреда.

– Подлые Накадзима! Вы поплатитесь за своё вероломное нападение!

Сзади мужчины появилась богиня Цузунэ Аракава. А богини, чёрт возьми, красивые! Но и опасные…

– Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг!

На груди появилась призрачная лже метка. На бога войны надейся, но сам не плошай. Я подбежал к барьеру.

– Антимагия!

И сразу же удар мечом по барьеру. Не знаю, какой вклад сделал Ято, но у меня получилось пробить защиту с одного удара. Посыпалось призрачное стекло. Тихо упало, без грохота.

Лицо Себастьяна Аракава исказилось от страха. Он попятился назад, и я сразу же нанёс удар. Нет, я не убил его – разрезал его книгу заклинаний, чтобы лишить его возможности колдовать. Без фамильного талисмана он обычный человек, который не представляет угрозы.

Богиня Аракава никак не отреагировала на мой «росчерк». Неужели она действительно не будет сражаться? А если я вступлю в бой непосредственно с ней?

«Росчерк», и богиня сразу же исчезает. Ято оказался прав в анализе характера Цузунэ – она не будет сражаться с людьми. Только с богами.

Себастьян попытался сбежать, но я пресек его жалкую попытку ударом ноги. Затем взял Аракава за ворот рубахи.

– Жить хочешь?

– Да пошёл ты! Грязный Нака…

Несколько раз ударил кулаком и повторил вопрос:

– Жить хочешь? Или тебя сразу убить?

– Мы не пойдем на переговоры!

Я впечатал в землю голову Себастьяна. Если не хочет переговоров, то значит полежит со сломанной шеей.

Обернулся. Пока я разбирался с барьером и первым хранителем, Вронский убил оставшихся бойцов армии Аракава.

– Что делать с Ято?

– Тащи его тушу. Но если будет большая опасность, то оставь. Ты не бессмертен, в отличие от него.

– Понял, – подхватив бога войны, ответил Илья.

Создав «росчерк», снёс тории Аракава. Это не имело какого-то практического смысла – чистый символизм. Я показывал, что старые правители этих мест будут повержены.

Поднялись к храму по небольшой лестнице. Как и остальные храмы, Аракава находились на возвышенности.

А вот и глава клана с двумя сыновьями. Впереди них двенадцать человек личной гвардии. Интересно, почему Себастьяна отпустили к барьеру? Или он сам вызвался? Решил немного помахать кулаками за крепким и надёжным барьером? Но защита неожиданно дала сбой…

– Капитулируйте, и я сохраню вам жизни! – крикнул я, разводя руки в стороны.

Моя попытка решить всё малой кровью была из политических соображений. Убийство аристократов не одобряется в клановой среде, и потому войны стараются оканчивать капитуляцией проигравшей стороны. Без разницы сколько погибнет обычных последователей, но если перебьешь всех хранителей, то война будет считаться резнёй.

Вообще было три варианта, как всё закончится с Аракава. Первый – хранители примут капитуляцию и полностью сдадут клан. Второй – хранители умрут, и их богиня примет капитуляцию. Ну и третий вариант, самый кровавый – придётся убить всех Аракава, а затем и подавлять бунт рабов.

Хотя возможно бунта и не будет – это зависит от преданности рабов. С большинством людей проблем не возникнет – максимум с приближенными.

– Ты собрался диктовать условия, имея за спиной лишь одного мага и полумертвого бога? – спросил Стэн Аракава.

– Да. Всё именно так. Соглашайтесь на капитуляцию либо сдохните.

– Самоуверенный пацан… – со злостью произнёс глава Аракава. – Злые духи! СХВАТИТЬ!

Из-под земли вылезло четыре двухметровых самурая. Броня с пластинами, странные шлемы, катаны… Всё в самом традиционном виде. Они призрачные? По внешнему облику не поймешь, но от них исходило странное свечение.

«Росчерк». Самурая разрезало, однако он сразу же принял изначальный облик. Прямо как будто струю воды ударил – на секунду сбил форму, выбил пару брызг, и всё восстановилось обратно.

И как с ними сражаться?

Самураи принялись меня окружать. Я сделал ещё несколько попыток разрезать их с помощью «росчерка». Бесполезно. Все удары проходят сквозь, не нанося злым духам никакого вреда.

– Оставь их! – крикнул Илья. – Тут поможет только изгнание нечисти. Бей самих Аракава!

Двое самураев принялись меня атаковать. Быстрые! Я парировал первый выпад призрака, а от второго уже пришлось отпрыгивать. Что интересно, при атаках свечение вокруг самураев стало меньше – они были полностью материализованы.

Но сомневаться в совете Вронского я не стал. Скинул с плеча автомат. Пора использовать навык «рывок» – сверхбыстрое перемещение. Тут, правда, был минус, что слетал «защитный покров» на пару секунд, но я рассчитывал как-нибудь выкрутиться.

По плану было ворваться не прямо в толпу, а рядом.

«Рывок»! Чёрт, что это за стена… Метрах в двадцати от Аракава я врезался в невидимый барьер. Моя интуиция подсказывала, что это дело рук самураев.

– Тебе не прорваться вперёд! – усмехнулся Стэн Аракава. – Барьер не падёт, пока живы духи самураев!

А вот и объяснение… Ну спасибо, что пояснил! Со спины накинулось два самурая. Их атаки, к слову, были странные. Они как будто слегка сдерживались. Хотят захватить меня живым? Похоже на то…

– Илья, а тёмной энергией вообще можно навредить духам?

– Конечно нет! – крикнул Вронский в ответ. – против них работает только брахма.

Дерьмо… Илья потратил треть, а возможно даже и половину запаса маны на файерболы. Да и даже будь он с полными силами, чую, что он не смог бы одолеть этих самураев. Они сильные.

Я перестал атаковать духов. Лишь отбивал их выпады и уворачивался. Что делать? Между мной и самураями получался довольно странный бой – мы не могли друг друга победить, как бы не старались.

– Давай, Накадзима! – потешался глава Аракава. – Теряй силы! Я захвачу твой жалкий храм и выгодно продам!

Я снова подошёл к призрачному барьеру.

– Антимагия!

Метки отнялись, но не сработало… «Росчерк»! Удар прошёл сквозь барьер и убил трех членов гвардии Аракава. Ого! Призрачная защита не пускает моё тело, но пропускает атаки темной магии.

– Всем отойти! – крикнул Стэн.

«Коса»! Всё вокруг храма окрасилось в красный. Одиннадцать располовиненных трупов – выжил только глава клана.

– Тварь!!! Убью!!! Я тебя прикончу, гадёныш!!!

Я парировал атаку одного из самураев.

– Ну так давай. Действуй. Выходи из барьера и отомсти.

Стэн Аракава сжал зубы и отступил на десять шагов – он встал прямо у храма.

– Так чего ты ушёл? На твоих глазах я сжег твой квартал, сломал тории и убил сыновей, – мой голос был по демонически лукавым. – Разве ты не хочешь отомстить?

– Цузунэ, убей этого выскочку!

Богиня не отозвалась на этот зов.

– Трус.

– Духи, убейте его!

Я хотел подойти ближе к барьеру, чтобы ударить прицельным «росчерком», но самураи включили турбо скорость. Впервые за всё сражение с Аракава полилась моя кровь. Сначала цапанули руку, а потом ещё и пронзили в спину.

Выскочил из окружения и восстановил «покров». Вронский без какой-либо команды побежал помогать. Он ударил огненным шаром по одному из самураев и затем схватился за меч.

Заметил, что сбоку Стэн достал из груди гримуар. Удар молнии! Чёрт… Я не создал «тёмные скалы», и сразу же за это поплатился. Мне сбило «покров», чем сразу воспользовался самый яростный из самураев, отрубив мне руку и прорезав грудь.

Захлебываясь от крови, создал корявые «тёмные скалы». Корявые, потому что хотел создать отличия от магии Джокера. Регенерировал раны за исключением отрезанной руки – «тёмные скалы» полностью облегали моё тело, так что варианта отрастить конечность не было.

Духи самураев оказались крайне неприятным противником. Мне их не убить… Главу Аракава тоже вряд ли получится достать – чую, ещё один «росчерк» он выдержит, а дальше просто отойдёт на безопасное расстояние.

Послышался оглушительный скрежет металла. Это Вронский так разбушевался?… Нет, это Ято!

Я убрал «темные скалы». Бог войны убил двух самураев и уже принялся за третьего. Охренеть… Он сносит их за один удар! Я восстановил руку и посмотрел на Стэна.

– Цузунэ, убей Ято!

Богиня молний не откликнулась на просьбу, но я всё равно готовился сразу же отреагировать на её появление. Сражаться она будет только с Ято, и допустить смерти своего бога я не хотел. Он неожиданно стал крайне важен в этом сражении.

Оставался последний живой самурай.

– Цузунэ! – взмолился глава Аракава. – Прошу, помоги!

Богиня не появилась. Должно быть, она находится где-то рядом и наблюдает за ситуацией – многие боги умеют переходить в режим невидимок.

Но почему она не вступает в бой? Первая же её атака чуть ли не убила Ято – почему она даже не пытается убить бога войны?

Осторожничает? Или, быть может, недовольна своими нынешними хранителями? Уверен, Цузунэ перевернула бы всю войну буквально парой атак. Если она убила бы Ято, то я бы сейчас кусал локти.

Огромный меч Ято разрезал последнего самурая-призрака.

Я побежал к главе Аракава, получив сразу же удар молнии. Неплохая атака, но слабее, чем у Джитса… Чёрт, а у них похожие гримуары… Надеюсь, лидер второй дивизии ТокС не является запасным хранителем Аракава. Это было бы настоящей засадой!

Хотя это исключено. Джитс не из «среднего» храма. Скорее всего «большой» – «великий» уже вряд ли. К слову, можно попробовать вычислить клан Джитса. Свой гримуар он мне продемонстрировал, а это даёт довольно много информации.

«Росчерк»! Затем ещё один, но цель уже не тело, а книга заклинаний. Глава Аракава сильно, очень сильно увлекся атакой. Магзащита ещё держалась при первом «росчерке», но второй разрез уже пробил его защиту.

Фамильный талисман уничтожен. Стэн остался без маны. Глава клана споткнулся о ступеньку храма и упал на спину. Его рука потянулась в карман.

Я ударил ногой. Жалкая попытка. Он тянулся к батарейке, но её ещё надо было привязать к временному талисману. Я, разумеется, не позволил бы такое.

– Ну что – готов к переговорам? – я развеял призрачную метку.

– Ублюдок!…

Дальше я слушать не стал. Ударил ногой с такой силой, что у Аракава проломился череп. Бесхозное тело отлетело на несколько метров влево.

Упрашивать Стэна на капитуляцию я не стал. Не хочет – значит не надо. Возможно он бы и согласился, если бы я немного поработал кулаками, но этого я уже не узнаю. Да и стоит ли оставлять такого человека в живых? Врагов надо добивать. Капитуляция подразумевает, что я отпускаю Стэна живым, и он становится мещанином. Он лишится всего, однако с ним останутся навыки мага и гримуар – вроде небольшая угроза, но кто знает, что из этого вырастет. Тем более по версии местного общества здесь и без смерти Стэна произошла резня…

Я огляделся. Вронский следил за подходом к храму, а Ято курил сигарету. Какой расслабленный бог войны! Уже решил что всё кончилось? Хотя возможно и так…

– Цузунэ, ты сегодня появишься? – крикнул я на всю храмовую площадь. – Или мне можно рушить твою обитель?

На пороге храма из ниоткуда возникла Цузунэ. Богиня очаровательно улыбнулась и подняла вверх руки.

– Сдаюсь.

Я показал рукой на Вронского.

– Делай его хранителем.

– Как скажешь.

Богиня молнии сдала храм без какого-либо сопротивления. Если Накадзима вдруг падут, то, уверен, она также легко пойдёт на соглашение с новым кланом. Никакой верностью тут и не пахло.

Цузунэ провела быстрый, но крайне красочный ритуал. Её тело и тело Вронского соединилось белыми магическими лентами, которые в конце ритуала превратились в разряды молнии. Получилось эффектно и громко.

– Готово, – отрапортовала Цузунэ.

– Илья, проверь.

Вронский вытянул из груди белый гримуар. Человек может иметь только один гримуар, и теперь книга заклинаний «сучьего бога» – как выражался Илья – была навсегда уничтожена.

То, что Вронский станет хранителем Аракава в случае капитуляции богини, мы обсуждали. Он был самым достойным кандидатом на эту роль – больше собственно вариантов и не было.

Альфред такое не потянет. Старик хорош как помощник, но он сам признался на последнем совещании, что не потянет роль главы. А Вронский же сказал: «Если доверяешь, то делай главой меня. Временным. Я сдам пост через десять лет».

Доверие к Илье было, и потому я выбрал именно его.

– Гримуар в порядке.

– Вижу.

Мы синхронно обернулись к подножью храма. К нам в гости заглянули Чоу.

– Всё уже кончено. Аракава захвачены.

– ЧТО?! – вскрикнул Шиен Чоу, старший сын главы клана. Его легко было узнать по вечно взъерошенной причёске. – Не может быть!

– Цузунэ, – обратился я к богине. – Подтверди.

– Аракава стали частью храма Накадзима. Уходите с наших земель, или мы предъявим экономическую претензию.

Не, не – будет военная! Хотя и вряд ли дадут… Вопрос очень спорный.

– Как… Как вы победили?

– У меня очень сильный бог. Сегодняшняя победа стала возможной лишь за счёт его силы.

Невозможно… – Шиен посмотрел в сторону перебитых Аракава, а потом взглянул в сторону убитого главы клана. – Дядя Стэн… Накадзима! Ты за это заплатишь!

Лицо Шиена налилось кровью. Он бросил на меня грозный взгляд и развернул свою армию. Юридически ещё не было контракта с Аракава, но Цузунэ нам немного подыграла.

– Ты Эрнест Накадзима, верно? – спросила богиня молнии. – Фамилию знаю, но имя немного запамятовала.

– Да.

– Хорошо сражаешься. Я рада иметь такого главу верхнего клана.

– Ты тоже хорошо сражаешься, только сегодня так и не показала себя на полную. Почему ты предала Стэна Аракава?

– Предала? Я делала свою часть работы – сражалась с богом Ято.

– Ты не стала его добивать. И не стала вмешиваться в бой, когда Ято сражался с самураями.

– А ты считаешь, я могла бы убить Ято? Кажется, ты недооцениваешь своего бога. Я его оглушила, но убить было бы куда сложнее.

– Ты могла бы оглушить его ещё раз, когда он сражался с самураями. Почему ты не стала помогать бывшему главе?

– Эрнест, а ты хотел бы, чтобы я оглушила Ято ещё пару раз? Смотрю, у вас не самые лучшие отношения… Хотя Ято славится своим скверным характером.

– Дело не в том, чего я хотел. Меня интересует, почему ты сдала нам это сражение.

– Я видела исход боя предрешенным. Кому-то не нравится мой подход, но я всегда выбираю сторону победителя.

– Ясно. Значит тебя можно воспринимать исключительно как пассивного бафера.

– Почему же? С богами я готова сражаться, но с людьми можешь даже не просить. Если я умру, вступив в бой с человеком, то в новой жизни меня ждёт миссия. Я этого не хочу.

– Разве недостаточно просто прожить одну смертную жизнь, для становления богиней вновь?

– Увы – нет. Мне надо будет подтверждать статус богини.

– И что, сложные дают задания?

– Как повезёт. Бог-куратор может дать как что-то легкое, так и что-то невозможное. Испытывать судьбу я не хочу.

– Странно слышать, что бог сетует на судьбу… Ладно. Я стал немного лучше понимать, что ты из себя представляешь, – я закурил. – Давай займёмся юридической стороной вопроса. Надо закончить эту войну на официальном уровне.

* * *

Клан Чоу

Личная купальня главы клана

– Отец… Мы должны отомстить Накадзима за дядю Стэна.

– Всему свое время, мой мальчик, всему время, – Шикаку расслабленно откинул голову назад.

– Захватив Аракава, Накадзима окрепнут! Надо ударить по ним уже сейчас! Договорится с Токийской Сталью и нанести совместный удар. Ублюдок Накадзима силен, но его можно поставить на колени!

– За сколько лет Чоу дошли до статуса «большого» храма? – чрезвычайно спокойным голосом спросил глава клана.

– За пятьсот лет.

– Нет. Близко, но ошибаешься.

– Пятьсот два года.

– А теперь задумайся, почему я спросил тебя о возрасте нашего храма.

– Потому что нельзя делать поспешные и рискованные действия.

– Да. Мы и так действуем крайне агрессивно по отношению к Накадзима. Но эта агрессия полностью обдумана.

– Я понял, – Шиен поклонился. – Извини за мою глупость.... Меня, – парень стал произносить слова сквозь зубы, – меня буквально разрывает от злости!

– И это хорошо. Но эту злость нужно направить в правильное русло. Мы уничтожим Накадзима и впоследствии станем самым сильным кланом региона. Однако всему своё время.

* * *

Клан Яманака

Кабинет главы клана

– Сколько у Накадзима было людей? – спросил Кенджи Яманака, покусывая костяшку пальца.

– Только он и ещё один маг, – ответил помощник. – Но информация уточняется.

Кенджи ударил по столу.

– Прошло два часа, и ты до сих пор уточняешь информацию?! Сортиры давно не чистил? Через это проходят все мои помощники, и знаешь, как хорошо помогает!

– Господин, я узнаю все детали в самое ближайшее время. Мои информаторы среди Аракава были сегодня убиты.

– Узнай. Место у сортира всегда вакантно, – Кенджи ещё раз долбанул по столу. – И чтоб к завтрашнему дню нарыл информацию по Джокеру! Идёт второй день, а до сих пор нихрена не знаю об этом ублюдке!

– Господин, о нем очень мало информации… – залепетал помощник.

– Мне насрать на твои отговорки! Завтра утром я жду доклад, и там должно быть хоть что-то полезное. Наводку я тебе дам – копай под Накадзима. Этот сукин сын Эрни либо знает что-то про Джокера, либо же сам им является. Нутром это чую…

Глава 4 – Чую, надо оплачивать психотерапевта…

Новость о захвате клана Аракава очень быстро облетела всё Токио. Купленные СМИ не забыли назвать произошедшее кровавой резнёй, что в целом было справедливо. Но общественность больше обратила внимание на разницу в статусе между Накадзима и Аракава – мой клан с трудом назывался «малым» храмом, а Аракава крепкие середнячки, которые метили в «большой» храм.

Говоря языком спортивных состязаний, Накадзима были полнейшим андердогом – условно, боец новичок вышел против крепкого профессионала. И, разумеется, такая победа вызывает большой ажиотаж. Людям нравится, когда выигрывает аутсайдер. К утру среды заголовки со словом «резня» сменились на «феноменальная сила малого храма».

Даже не знаю, радоваться насчёт этого или настораживаться…

За войну с Аракава я потратил семьдесят четыре метки – моих сил хватило с запасом, что не могло не радовать. Закончив дела с Цузунэ, мы с Вронским сразу же восстановили проклятые метки. Зачистили лагерь бледно-красных демонов.

Ночью также сделал небольшую вылазку Джокера. Заглянул на оружейный склад ТокС, перебил всех имевшихся там якудз и, под самый конец, забрал шестьдесят миллионов налички. Это самая скромная добыча Джокера, но и не сказать что прямо копейки. Четыре потраченных метки дали вполне неплохую конвертацию в наличку. Зато теперь знаю, что оружейный склад уже заброшенная точка якудз.

Да и вылазка Джокера нужна была скорее просто, чтобы засветиться. Это снимет часть подозрений с Накадзима – получалось, что в один день и клановая война, и нападение Джокера.

– Хина, готова? – спросил я, зайдя в открытую комнату.

– Да.

– Тебя что-то беспокоит? Мы получили статус «среднего» храма, и теперь возвращение Азуми это лишь вопрос времени. Возможно Яманака вернут ее уже в ближайшие дни, чтобы досрочно устранить претензию.

– Ты… ты начал войну с Аракава из-за Азуми? Я была шокирована, когда узнала о вчерашних событиях… Столько пролитой крови… – Хина опустила голову, но потом сразу же убрала с лица тревожность. – Хотя я говорю глупые вещи! Извини…

– Ты слишком часто извиняешься. Я начал войну с Аракава по многим причинам. Азуми не первоочередная причина, но я держал в уме, что повышение статуса храма позволит её вернуть.

– Спасибо. Ты делаешь что-то абсолютно нереальное.

– Тебя напрягает, что мы повысили статус за счёт завоевания?

– Нет… Дело не в этом. Меня пугает то, насколько наш мир дикий.

– Да. Мир это джунгли. Мир это пищевые цепочки! Насчёт пролитой крови Аракава могу сказать одно – они сделали бы то же самое, будь у них возможность. Всё, Хина, пошли, а то опоздаем.

Когда подошли к такси, к нам в гости пожаловал белый лимузин Яманака. Получив статус «среднего» храма, можно было спокойно проигнорировать людей Кенджи, но нас смогли удивить.

– Азуми! – вскрикнула Хина, сразу же побежав обнимать сестру.

Всё-таки Кенджи решил вернуть младшую из сестёр Комацу. Разумное решение. Он не отделается от моей встречной претензии, но всё же сможет ее немного смягчить.

– Накадзима-сама, – обратилась брюнетка. – Клан Яманака поздравляет вас с получением статуса «среднего» храма. Мы возвращаем Азуми Комацу, которая немного у нас погостила.

– А-а! Это теперь так называется. Немного погостила! Клан Яманака без моего согласия похитил раба в целях политического давления на Накадзима. Надеюсь, императорская комиссия увидит нарушение и призовёт вас к ответственности.

– Накадзима-сама, произошло недоразумение. Вы хотели вступить в клан Яманака, и свадьба…

– Я не хотел вступать в клан Яманака, – жёстко перебил я. – Получив статус «среднего» храма, я могу называть вещи своими именами – Яманака хотели клеветой присоединить клан Накадзима. И, поверьте, я это просто так не оставлю. У меня ОЧЕНЬ много поводов для претензий. Молодцы, что вернули Азуми, но это уже не улучшит наши отношения.

– Накадзима-сама, Яманака дружественный вам клан. Господин Кенджи не хочет портить с вами отношения. Он готов принять вас в любое время для обсуждения текущих вопросов.

Как же мерзко… Только Накадзима стали сильнее, и сразу появился суффикс «сама», широкие улыбки и «дружественные» приглашения…

– Спасибо за приглашение, но в ближайшее время я занят, – слишком сильно грубить «большому» храму не стал, а то ещё накатят претензий. Да и мне не в западло произнести умеренно вежливый отказ. – Хина, поехали. Азуми, тебе нужно время морально восстановиться? Или поедешь с нами?

– Поеду, – понуро ответила красноволосая. На ней не было лица. Из Азуми словно высосали пылесосом всю энергию и задорность. – Мне бы только получить фамильный талисман, раз уж едем на учёбу.

Азуми случайно не поехала кукухой? Уж больно жутко она произнесла эту фразу… По моим ощущениям, дай ей в руки оружие, и она тут же пойдёт убивать Яманака.

– Это первое занятие. Думаю, можно и без талисмана. Возвращаться за ним будет слишком долго. Мы и так на грани того, чтобы опоздать.

– Поняла.

Азуми направилась в такси. Лицо у неё чистое – без побоев. Очевидно Яманака предварительно её исцелили, чтобы у меня не было повода на претензию. Хотя претензия за избиения Азуми не особо весомая. В конце концов она рабыня.

Я сел впереди, Хина и Азуми сзади. На лице старшей Комацу была радость и одновременно обеспокоенность – кажется, она тоже заметила странности в поведении Азуми.

Добираться до академии из кланового квартала было не очень удобным занятием, но перебираться в квартиру я пока не планировал. Да и хотелось прежде посмотреть, что может дать академия под названием «Осенний Лист».

Это крайне дешёвое учебное заведение Токио, однако далеко не самое худшее. В зависимости от группы подготовки, учеба здесь стоила от двух до пятидесяти миллионов в год. Мы с сёстрами Комацу были в самом низком ценовом сегменте – группе из двадцати мещан.

Юрген предлагал сыну учёбу в группе за пятьдесят миллионов, но тот отказался – Эрнии хотел учиться с Хиной и Азуми. Командный дух дело хорошее, но я подозревал, что надо валить из группы мещан.

Этот вопрос я повесил на Хину ещё в понедельник, но во всех элитных местах нам отказали. Дело было не в эмбарго Накадзима, а в том, что учебный год уже практически начался, и все группы сформированы. Всё шло к тому, что надо искать индивидуального преподавателя вне учебных заведений, но Хине неожиданно написали из «Осеннего Листа». Мол, есть супер преподаватель Хироши Ан, который недавно остался без группы. Цена вопроса двести миллионов в год – стоимость не на человека, а на всю группу. Причём преподаватель брал максимум трех-четырех человек.

Предложение выглядело хорошим, но почему-то подозрительным. Почему Хироши в самый последний момент остался без группы? И второй вопрос: почему его группа такая маленькая? В элитном сегменте «Осеннего Листа» были группы, рассчитанные на десять человек – тут же всего на четверых.

Нет, это хорошо, будет больше времени для работы с преподавателем, но как же выгода академии? Лишние триста миллионов в год им не нужны? В общем оставались некоторые неясности. «Осенний лист» давал возможность перед заключением контракта познакомиться с преподавателем, так что подвоха быть не должно. Ну или во всяком случае, у нас будет возможность раскусить подвох по ходу встречи.

– Опаздывает… – сказал я, посмотрев на время.

Мы и сами рисковали опоздать из-за заминки у храма, но приехали в итоге за пять минут до назначенной встречи. Место, к слову, было странным – не в самом учебном заведении, а кофейне рядом.

– Вы уже определились с заказом? – взяв в руки блокнот, спросила официантка. Кажется, она тут новенькая – совсем нет уверенности в движениях.

– Четыре капучино, пожалуйста.

Раз преподаватель устроил встречу в кофейне, то взял и на него. Возможно это и глупо – кто знает, какие у него вкусы. Но один лишний кофе на столе в любом случае сильно не помешает.

– Какие-то вы унылые, – сказал я девчонкам. – Радоваться надо, что вы снова вместе.

– Я рада, – ответила Азуми без намёка на какой-либо позитив.

– Заметно! Я понимаю, что тебе было крайне тяжело в плену у Тамура, но давай потихоньку отходи. Мне не нравится видеть две кислые мины возле себя.

Хина пальцами натянула Азуми улыбку.

– Отстань, – беспристрастно ответила младшая Комацу. – Я не клоун, чтобы улыбаться по прихоти.

– Эрни наш господин. Любые его слова это приказ, который надо исполнять.

Азуми скорчила улыбку.

– По-нормальному, Азуми.

– Я не чёртов клоун. Я не буду улыбаться по прихоти своего господина. Мне сейчас до блевотины погано, – у Азуми потекли слёзы. – Просто оставьте меня в покое на какое-то время.

Всё-таки надо было оставить красноволосую в храме… У меня закрадываются самые худшие подозрения насчёт того, что творили Яманака…

– Хина, оставь её. Мне не нужна показная весёлость – будьте собой. Я просто хотел развеять напряженную обстановку.

Подошла официантка. Я потянулся к столу, чтобы убрать телефон, и как раз в этот момент официантка споткнулась, пролив на меня весь поднос с кофе. Беззвучно ругнулся. Долбанная растрёпа! За красивые глаза и хорошую душу похоже взяли…

Азуми громко рассмеялась

– Извините! Пожалуйста, извините!

– Ничего страшного, – ответил я и встал с дивана.

Кричать на девушку не стал – какой в этом смысл? Всё уже произошло. Хотя и высказать хотелось очень многое.

Отцепил с ремня книгу заклинаний, чтобы не стекало внутрь сумки. Вроде там была определенная влагозащищенность, но я не хотел проверять, насколько она хороша.

– Хина, у тебя есть магия, чтобы исправить моё положение?

– Только если заклинание просушивания. Но оно не уберёт пятна от кофе.

Азуми продолжала надрывать живот от смеха.

– Смешно тебе, да? Как раз будто нарочно сказал, что хочу развеять напряженную обстановку…

Красноволосая продолжала умирать от смеха. Хина пыталась её успокоить, буквально затыкая Азуми рот, но это только раззадорило красноволосую. Младшая Комацу буквально задыхалась от смеха.

К нам подошла ещё одна официантка

– Извините за недоразумение, пройдемте, пожалуйста, в подсобное помещение. Там есть средство, что быстро убрать пятна.

– Тащите своё средство сюда. Я не хочу оставлять своих спутниц в одиночестве.

Может, мне тут ловушку решили устроить? Или я паранойю? Пролили кофе, просят пойти в подсобку… Выглядит слегка подозрительно. Сейчас неожиданно похитят у меня сестёр Комацу, и ищи их потом по всему городу…

На смех Азуми внимания не обращал. Она из тех, кто всё делает наоборот. Скажу прекратить, и она засмеётся ещё сильнее. У этой рабыни с послушанием хреново, мягко говоря. Разговор в квартире её на некоторое время пробрал, но эффект потерялся за время нахождение у Тамура.

– Азуми, да прекрати ты смеяться! – Хина уже буквально налегла на сестру.

Разбираться с поведением Азуми буду после поездки. То, что она делает, позорит меня, но если разбираться с ней прямо тут, то это опозорит меня ещё больше. Лучше просто сохранять спокойствие, не подавая вида, что ситуация хоть как-то меня злит.

– Неблагодарная ты дура, Азуми! Эрни столько сделал, чтобы тебя вызволить!

Смех красноволосой уже походил на истерику. Похоже реально поехала кукухой… Наше трио собирало всё больше и больше внимания посетителей кофейни. Официантки закружили рядом со мной, устраняя последствия аварии. Я отошёл в сторону, чтобы не мешать вытирать лужу. Собственно меня и самого стали «вытирать» небольшим тёмным камнем. Эта штука впитывала внутрь себя влагу, не оставляя от кофе ни единого следа.

Магия и никакого обмана!

Когда мою одежду уже практически вычистили, Азуми перестала смеяться. Девушка схватила ладонями лицо и заплакала. Что же, чёрт, с ней творится… Чую, надо оплачивать психотерапевта…

Я посмотрел на время. Хироши опаздывал уже на полчаса. Думаю, можно валить из кофейни.

– Хина, Азуми, вставайте. Мы уходим.

– А это… – произнесла Хина, посмотрев на вход кофейни. – Это случайно не наш преподаватель Хироши Ан?

Твою мать… Что здесь делает Джитс?…

Глава 5 – Поздравляю, вы стали немного беднее!

В кофейню вошёл Джитс. Он не выглядел так, словно сейчас заорет «Ну здравствуй, Джокер!», но я всё равно очень сильно напрягся.

Джитс посмотрел по сторонам и, увидев нас, недовольно повёл губами. Он не знает! Я уже думал, что кофейня – ловушка Джитса, но с каждой секундой уверенность в этом пропадала.

Неужели днём Джитс преподаватель Хироши Ан, а ночью лидер второй дивизии ТокС? Он выглядит так, как будто скрывается – нет дикой красочности в одежде, нет серег, волосы не растрепаны. Но если он скрывается, то почему не сменил лицо?..

В кофейне появился портал, из которого вышла очень рассерженного вида девушка.

– Хироши, где ты пропадаешь? Ученики ждут тебя уже полчаса!

– Я проверял их на стрессоустойчивость.

– На какую ещё стрессоустойчивость! Директор будет очень недоволен, если из-за твоих выходок уйдет очередная группа.

– Маргарет, закончим на этом разборки. Меня ждёт разговор с потенциальными учениками.

Хироши направился в нашу сторону, а Маргарет, вздохнув, пошла в портал. Что здесь, чёрт возьми, происходит?

– Доброе утро, вы ученики, которые пришли на собеседование?

Какой вежливый тон…

– Да.

– Извините, что заставил ждать. У меня есть очень вредная привычка опаздывать, – Хироши оглянулся. – Здесь немного тесновато, давайте пройдем на крышу. Разговор на свежем воздухе всегда более продуктивен.

– Мне без разницы где разговаривать, но если хотите, то пройдём на крышу.

Надо было отказать, но меня сжирало любопытство. Зачем Джитсу работать преподавателем, при том, что работа его явно раздражает? Он разговаривал вежливо, но чувствовалось, что он хочет от нас избавиться. «Избавиться» не в смысле убить, а в смысле слиться с обучения.

Мы прошли на крышу кофейни. Хироши щёлкнул пальцами и создал какой-то барьер – то ли звуковой, то ли ещё и на маскировку.

Добродушие и вежливость пропали с лица преподавателя.

– Скажу прямо, обучать ничтожных оболтусов я не буду. Прежде, чем я по-настоящему возьмусь за ваше обучение, вы должны доказать, что достойны у меня учиться.

В руке Хироши из ниоткуда появился договор. Какой ЧСВшный тип…

– Подписывайте, если желаете учиться в «Осеннем Листе».

– И каким образом надо доказать, что мы достойны?

– Подписывайте и расскажу.

– Хина, прочитай договор, – я передал бумаги девушке.

А точно ли это Джитс? Лицо одно, но характер совсем другой. Да и зачем командиру дивизии ТокС прикидываться преподавателем? Это звучит как бред… Тут дело в чём-то другом. Может, это брат близнец Джитса?

Хироши прищурился.

– А ты случаем не Эрнест Накадзима, о котором сейчас говорят в новостях?

– Да, я Эрнест Накадзима.

– Тогда всё становится немного интереснее для меня. Какой у тебя уровень магии?

– Первый.

– В смысле первый?

– В прямом смысле. После одного трудного боя я утратил свои магические способности.

– Но говорят, что ты победил Аракава чуть ли не в одиночку. Значит ты сделал это одной лишь тёмной магией?

– Со мной был бог Ято. Победа над Аракава – это его заслуга.

– Какой у тебя ранг охотника?

– Зачем вам эта информация? Я пришёл в «Осенний Лист», чтобы учиться магии через брахму.

– Подписывай договор и будешь учиться.

– Вы разговариваете слегка непрофессионально.

– Ну значит, не подписывай со мной договор. Я ни к чему не принуждаю. Обучение у меня далеко не сахар – мой стиль преподавания очень далёк от классического. Но могу гарантировать, что я дам вам куда больше, чем любой старик из академии.

Хироши Ан был «магистром» 85 уровня, что было максимальным в академии «Листа». Преподавателя такого уровня очень сложно найти, отчего предложение учебы у Хироши как раз и выглядело крайне подозрительно. Цена должна была быть куда выше, но уже становилось понятным, по какой причине снизили стоимость обучения.

Стоило ли идти к такому человеку в ученики? Хороший вопрос… Я на 90% уверен, что он не Джитс, однако есть и другие факторы, которые меня напрягали. Будет ли Хироши хорошим преподавателем? Быть сильным магом и хорошо обучать – это не одно и то же.

Но всё же на первое время можно рассмотреть и кандидатуру Хироши. Мне как можно скорее нужно повысить магический уровень.

– Хина, что с договором? Подозрительные пункты есть? Переписать клан на Хироши-сана не предлагают?

– Нет, всё в порядке.

Я подписал договор, и Хироши хлопнул в ладони.

– Поздравляю, вы стали немного беднее! – Хироши стал говорить в более добродушном тоне. – Извиняюсь за грубость в общении – это было частью моей проверки на стрессоустойчивость. Пролитый кофе, кстати, тоже… А вот опоздал я случайно! В самый последний момент появилось срочное дело. Итак! По каким дням вам удобно заниматься?

Он очень странный тип… Но зато теперь я точно знаю, что это не Джитс – тот бы до таких странных приколов не опустился бы.

– Мы готовы заниматься каждый день, в любое время суток, кроме ночи.

– Хороший настрой. Значит будем заниматься утром по будням. Ну и давайте знакомиться! Шаблон такой – имя, возраст, любимое занятие и цели. Начнём с меня. Хироши Ан, настоящая фамилия – секрет, возраст – двадцать шесть лет, увлечения – просмотр аниме, цели – секрет, так как они связаны с моей семьей, а если конкретно, то с моим братом.

Анимешник хренов… Значит у тебя есть брат… Косвенно подтверждается моя теория про близнецов.

– Эрнест, твоя очередь рассказывать о себе.

– Эрнест Накадзима, возраст – семнадцать лет, увлечения – их много, сложно выделить что-то конкретное. Цели… Я не хочу быть голословным, поэтому просто скажу, что моя цель забраться как можно выше на вершину.

– Хм-м, отлично! Теперь девушки. Кто из вас более смелый?

– Я, – уверенно произнесла красноволосая, – Азуми Комацу, возраст – восемнадцать лет, увлечения – боевые искусства, цели – месть врагам.

– Значит ты из уничтоженного клана Комацу… А рядом, как понимаю, твоя сестра.

– Да, – ответила старшая, – Хината Комацу, возраст – девятнадцать лет, увлечения – целительство и магия воды, цели – возрождение богини Комацу и возрождение клана.

– Хорошие цели! Не только у Хинаты. Я говорю про вас всех, – Хироши посмотрел на запястье, якобы там есть часы. Что за глупые приколы… – Вводное занятие на этом закончим. Честно сказать, мне нужно срочно уходить по срочному делу. Вопросы?

– Когда первое занятие? – спросил я.

– Ах да! – Хироши чуть рассмеялся. – Забыл самое важное! Первое занятие будет завтра в восемь часов утра. Двенадцатый полигон «Листа» – это за городом. Без проблем найдёте на карте. Ещё вопросы?

– Хироши-сэнсэй, что вы имели в виду, говоря, что учёба у вас «не сахар»? – спросила Хина.

– Я пытался вас немного отпугнуть. Повторяю – это был тест на стрессоустойчивость. Ну а насчёт моих методов, могу сказать, что они лучше, чем у стариков преподавателей. На их лекциях вы успеете по десять раз заснуть – большинство из преподавателей «Листа» совершенно не умеют преподавать материал. Мудрость для них – это буквы в книгах, а не опыт, – Хироши открыл портал. – Больше оставаться с вами не могу. До завтра!

Я закурил.

– Ну и как вам наш преподаватель?

– Странный немного, – ответила Хина. – Сначала он показался грубым, но потом вдруг стал таким добрым…

– Азуми, а что ты думаешь?

– Он придурок, но в магии что-то смыслит. Это видно по тем умениям, которые он уже продемонстрировал, – Азуми посмотрела на мою сигарету. – Эрни, а дашь мне сигарету?

– Сигареты мне не жалко, но ты не хочешь извиниться за то, что было в кофейне? Я не хочу применять к тебе каких-то жёстких мер, но если продолжишь устраивать подобные выходки, то я найду, как тебя приструнить. Юрген отдал часть земель клана и двести душ за вас с сестрой. Относился к вам как к своим дочерям и говорил Эрни, чтобы он принял вас за родных. Какая благодарность за всё это? Никакой. Насколько я увидел, ты взяла позицию избалованной непослушной девчонки. Сегодня утром ты вернулась из плена Яманака, но понимания, ПОЧЕМУ это произошло, у тебя нет. Как и сказала Хина, ты неблагодарная дура, с которой по-хорошему вообще не надо возиться.

Азуми медленно опустилась на колени и склонилась в земном поклоне.

– Извините, Накадзима-сама. Такого больше не повторится. Я действительно неблагодарная дура, которой не стоило помогать.

Даже стало её немного жалко… Девушка сломалась, а я продолжаю её доламывать. Но такова жизнь. Либо принимаешь правила игры, либо же будешь раздавлен. Я не собираюсь возиться с Азуми до бесконечности – если не хочет быть на особых правах, то пускай отправляется в низы.

– Вставай. Терпеть такие выходки я не буду, но на первый раз прощаю.

Девушка встала. Я стукнул по дну пачки и протянул Азуми сигарету.

– Спасибо.

– Ты курила до этого? – я зажёг девушке сигарету.

– Да. Ну так… Баловалась.

– Ах ты врунишка! – воскликнула Хина. – А мне говорила, что просто рядом стояла, когда парни курили!

– Отстань. Надоела твоя вечная забота. Не надо строить из себя мамочку.

– Азуми…

– А ты не веди себя как ребёнок, – в строгом тоне произнёс я.

– Не буду. Вы увидите другую Азуми с сегодняшнего дня, – красноволосая выдохнула сигаретный дым. – Я стану сильнее и жёстче. И больше не буду создавать проблемы клану Накадзима.

– Ну посмотрим, что за Азуми 2.0 нас ждёт. Может тебя к мозгоправу отправить? А то в твоём поведении прослеживается некоторая нервозность.

– Не надо, – Азуми подняла вверх сигарету. – вот мой мозгоправ.

Хина поджала губы. Не нравилось ей такое поведение сестры. Надо будет сказать старшей Комацу присматривать за красноволосой. Не в роли мамы, а в роли человека, который скажет, всё ли нормально с головой Азуми.

Дверь, ведущая на крышу, открылась. К нам зашла Маргарэт.

– Молодые люди, тут не место для курения. Вообще, что вы тут делаете? Хироши-сан сюда позвал? От него ни один замок не поможет… – Маргарэт улыбнулась. – Но я рада, что вы теперь наши студенты! Я уже думала, мы не найдём группу для Хироши-сана. Все претенденты удивительным образом впутывались в различные неприятности.

Мы с Азуми выкинули окурки в урну.

– А какие неприятности случались со студентами? – спросил я.

– Кому-то Хироши грубил, кому-то… нет, о последних даже говорить не стоит… – Маргарэт заулыбалась, явно желая сменить тему. – Всех претендентов Хироши клеймил бездарями, и я очень рада, что он счёл вас достойными!

– А какой уровень магии был у претендентов?

– Разные. От двадцатых до тридцатых. Было даже пару сороковых. Но критерии Хироши не в уровне магии. Он смотрит на другое… – Маргарэт достала из небольшого портфеля брошюру и счёт на оплату. – Тут информация для учащихся и счёт.

Хина взяла документы.

– Ага, спасибо.

– Удачного дня, – Маргарэт махнула рукой и направилась к выходу с крыши. – Рада, что вы стали нашими студентами!

Вокруг столько красивых девушек… Чую, сегодняшним вечером я стану охотником на сиськи! Есть, конечно, дела поважнее, но эти дела отходят на второй план, когда перед глазами маячит чья-нибудь хорошенькая «душа».

– Эрни, о чём задумался? – спросила Хина.

– Хочу в клуб или бар вечером. Мне нужно место, где есть красивые девушки, алкоголь и драйвовая музыка.

– Эрни-сан, – обратилась Азуми. – Возьмёте меня с собой?

– Азуми 2.0 по девушкам?

– Нет. Азуми 2.0 по парням, но её интересует сейчас только алкоголь и музыка. Думаю, «The Top» подойдёт, чтобы выпустить пар. Там тусят аристократы средней руки и мещане.

– Ты там была?

– Да, пару раз.

– Это с кем? – спросила Хина.

– Неважно. Эрни-сан, так вы меня возьмёте?

– Ну раз ты так жаждешь, то возьму. Но не пей слишком много. И вообще слушай мои слова. ПОДЧЁРКИВАЮ – с первого раза.

– Хорошо. Я буду слушаться.

– На экскурсию хотите?

Хина и Азуми вопросительно на меня посмотрели.

– Ну отвечайте – хотите, нет?

– …

– Молчание знак согласия, – я пошёл к выходу с крыши.

– А куда едем? – догоняя, спросила Хина.

– За город – на горячие источники. Но отдыхать не будем. Нас ждёт раунд переговоров с кланом Санахара насчёт покупки рабов.

Глава 6 – Двадцать первый

Поездка в клан Санахара получилась довольно быстрой. Поклонская уже договорилась с ними насчёт покупки рабов, и надо было лишь уточнить некоторые детали.

Анна не стала хитрить и просто внесла депозит в двадцать миллиардов йен, а я, в свою очередь, выбрал, каких рабов купить. После захвата Аракава у меня стало шестьдесят тысяч последователей, но воинов среди них практически не было. Это требовалось срочно исправить, и я сразу сказал Оруо Сарахава, что мне нужны исключительно бойцы – по итогу мы сошлись на 200 магов и 500 обычных работяг.

Средний уровень магов 25-30, десяток были 35+ уровня. Не густо, но если дать им батарейки, то на мини армию вполне сойдет. У Аракава была примерно такая же защита – для «среднего» храма это крепкий минимум. Другое дело, что мои враги куда сильнее «средних» храмов…

Захват Аракава ОЧЕНЬ сильно укрепил мои позиции в регионе, но Чоу и Яманака ещё не побеждены. Плюс к этому Токийская Сталь – они молчат после убийства Карлоса, однако ТокС ещё себя покажет.

– Эрни, – обратилась ко мне Хина, когда мы ехали от Санахара. Нам таксовал Наото, но звуковой барьер всё равно был поставлен, – Ты спросил у нас, что мы думаем о новом преподавателе, однако сам ничего не сказал по этому поводу.

– Хироши Ан очень специфичный тип, но можно попробовать с ним поработать пока нет других альтернатив. Двести миллионов не такая уж большая сумма за нашу учёбу.

– Требуется заплатить только сто миллионов за полгода.

– Ну тем более.

– Эрни, а ещё можно вопрос?

– Ну давай.

– Зачем ты взял нас с сестрой на такое дорогое обучение. Первое время я была твоим переводчиком и помощником, но сейчас от меня мало какой-то практической пользы.

– А ты считаешь, что у всего должна быть практическая польза? Зачем тогда люди заводят котиков?

– То есть мы с Азуми два бездомных котика, о которых ты заботишься?

– Получается что так. Вы с Азуми достались мне бонусом от старого хозяина. Хочешь, называйся бездомным котиком, но это довольно грубо, как по мне. Да и в конце концов, дом у вас есть.

– Да. Дом есть, и мы за это благодарны… Имея в виду дом, я говорила об уничтоженном клане Комацу.

– Я это понял. Но ты же сама сказала, что хочешь возродить клан. Думаю, учёба в элитной группе – это маленькая ступенька на пути к твоей цели.

– Спасибо, Эрни.

– Ага… Кстати! Надо проверить одну очень важную теорию!

Я попросил Наото свернуть с шоссе. Как же я мог забыть про вопрос изучения «души»?! Две последних проверки провалились, и мне хотелось понять, было ли это простым совпадением.

Место нашли идеальное – вспаханное, но ещё ничем не поросшее поле.

– Я немного не поняла… Ты хочешь, чтобы я просто тебе позвонила?

– Да. Понимаю, что просьба выглядит странно, но это действительно важное дело.

– Я не сомневаюсь. Мне хотелось уточнить задачу.

Разошлись на пятьдесят метров. Хина поставила вокруг себя звуковой барьер и набрала мой номер.

Телефон завибрировал. Момент истины…

– Привет, Эрни. Проверка связи. Раз-два. Раз-два.

Голос Хины звучит на японском! Пропала эта странная магия, которая переводила её речь на русский! Но всё ещё непонятно, связано ли это с её большими сиськами… ТокС убили большегрудую японку, что лишило меня шикарной возможности проверить теорию.

– Всё, Хина, заканчиваем на этом. Пошли в…

Я услышал странный звук и невольно посмотрел в небо.

Метеорит! На нас летел чёртов метеорит!

«Рывок» к Хине. Затем ещё один «рывок», но уже с Хиной на руках. Успели. Нас отбросило взрывной волной и не слабо засыпало землей. Хотя главное, что вообще выскочили из эпицентра… Эта махина в диаметре метров сто. Не уверен, что мои «темные скалы» выдержали бы прямой удар такого метеорита…

Грохот стоял невероятный. Усиление тела спасло меня от контузии и повреждения барабанных перепонок.

Я осмотрелся. Кто же напал?… Кланы? Нет, это вряд ли – им невыгодна моя смерть. Значит это дело рук Токийской Стали? Похоже на правду… В этот раз они прислали кого-то даже посильнее Джитса.

– Ты как? – спросил я, наклонившись к Хине.

Не слышит. Испуганно хлопает глазами, пытаясь понять, что происходит. Но отделалась довольно легко, раз не в отключке.

Я подхватил Хину и побежал к машине. Предчувствие было плохое, но оказавшись на месте Азуми и Наото были живы, хоть и ранены. В них прилетели комья земли и стекло из машины.

Чёрт, можно сказать, что курение спасло красноволосую! Она попросила у меня сигарету, и потому в момент падения метеорита была не в машине. Наото вышел вместе с ней.

Положив Хину рядом с сестрой, вновь стал осматривать местность. Где же враг?… Минута. Вторая. Третья… Никого. Я с напряжением глядел по сторонам, однако никто так и не появился.

Что это, чёрт побери, было? Нападение от ТокС? Тогда почему не стали вступать в бой дальше? Да и сама атака очень странная, хоть и крайне разрушительная. Прежде чем отправлять в меня такой метеорит, надо было прежде как-то связать.

– Кто меня слышит? – спросил я у своей группы.

– Я слышу, господин, – ответил Наото. – Хината и Азуми оглохли.

– Нам надо новую машину. Вызови такси, а я пока…

В десяти метрах от нас появился белый портал. Я направил пистолет на гостя.

– Я не враг, – ответил человек в белой рясе. – Меня послали сюда для оказания помощи пострадавшим после метеоритного дождя.

– Как-то всё это слишком подозрительно…

Гость оглянулся, оценивая разрушения вокруг. Долбанный двухметровый шкаф! Чуйка мне подсказывала, что он очень силен… Это человек Токийской Стали? Кажется, нет… Уж больно странно себя ведёт.

– Вблизи падения метеорита только вы. Я могу доставить вас в токийскую магическую больницу для оказания помощи. Лечение за счёт оракулов Судьбы.

За счёт кого? Что ещё за оракулы Судьбы?… Значит, метеорит это не чья-то атака, а происки некой великой Судьбы? Охренеть… Получается, мне «тонко» намекают не лезть в большегрудый вопрос? Два случая можно считать совпадением, но третий с метеоритом! Нет, это уже не совпадение

– Судя по вашему лицу, вы знаете про оракулов Судьбы. Могу дать вам двадцать первый номер. Быть в первой сотне – это большой почёт.

Что ещё за номер? Чем больше говорит этот громила, тем больше у меня вопросов…

– Если не готовы участвовать, то номер открепится, – в метре от меня завис белый конверт. – Зарегистрируйтесь в Оракуле за сегодняшний день, чтобы закрепить за собой двадцать первый номер.

Всё, я понял – этот мужик сумасшедший!… Надо от него как-нибудь избавиться…

– Спасибо, – я взял конверт. – На этом можете нас оставить. Мы не имеем никаких проблем.

– Хорошо. Удачи, Двадцать первый!

Мужик ушёл обратно в свой портал. Я открыл конверт. Информации там было немного – написанное кистью число двадцать один и напечатанный QR-код.

– Наото, ты что-нибудь знаешь про оракулов Судьбы?

– Нет, господин. Слышу в первый раз. Мне найти информацию по этому вопросу?

– Ага. Похоже какие-то фанатики… Но это потом. Для начала давай вернёмся в храм и покажем наших девушек целителю. Да и тебя тоже стоит показать… Весь лоб в крови.

– Я немного себя залечил. А вот и такси.

– Оперативно.

На обратном пути нам встретились машины скорой помощи и пожарные экипажи. Видимо в большегрудые вопросы лучше больше не лезть… Что случится в четвёртый раз? Выскочит чёрный демон? Чувствую, лучше не проверять. Так и сдохнуть недолго…

Я начал искать информацию по оракулам Судьбы. Поисковых ответов много, но ничего полезного я не нашёл. Как зарегистрироваться в Оракуле, если такой штуки даже и нет? QR-код никуда не ведет – я это проверял. Оставалось полагать, что тот мужик действительно сумасшедший…

После захвата Аракава в нашем храме появилась целительница на постоянной основе. Цузунэ очень высоко оценивала способности невысокой и скромной Мелиссы, хотя с первого взгляда девушка показалась мне крайне зелённой в плане опыта. Я вообще думал, что ей лет пятнадцать, но нет – просто «душа» маленькая, и двадцать лет совсем не чувствуются.

Первая же проверка дала понять, что хвалили Мелиссу не зря. Пять минут – и к обеим Комацу полностью вернулся слух, плюс к этому лечение мелких ран. Мелисса предлагала медицинский осмотр и мне, но я отказался. Лекарь мне понадобится только в том случае, если из этого мира пропадут разломы пространства. Да и лечению через брахму я, честно говоря, не доверял.

– Господин, а курс витаминов не хотите пропить? – спросила Мелисса. – Насколько знаю, вы даёте очень большие нагрузки на организм.

– Магические витаминки или обычные?

– Совсем чуть-чуть магии, – Мелисса показала двумя пальцами то, насколько мало было магии. – Это не допинг – я гарантирую.

– Хорошо. Давай свои витаминки.

Запив таблетки, я вышел в коридор, где меня уже поджидала Бишамон. Надо сказать, я это почувствовал – у богов своя особая энергетика.

– Поздравляю с получением двадцать первого номера! Первая сотня – это почётно.

– Ты опять следила за мной?

– Ага. Не хочешь пойти поговорить в сад?

– Ну давай.

Я прошёл за полуголой богиней. Меня сжирал интерес, но я старался этого не показывать. К оракулам Судьбы у меня было скептическое отношение, однако они выглядели крайне любопытной организацией.

– Ято сейчас в гостях. Можешь не беспокоиться насчёт его гнева из-за разговора со мной.

– Я и не переживаю. Мы ещё не дрались с Ято после того, как я получил Седьмой ранг, но сомневаюсь, что он сможет меня одолеть.

– Я бы с радостью посмотрела на этот бой, – улыбнулась Бишамон. – Мне бы хотелось увидеть то, как ты убиваешь Ято.

– Планируешь нас стравить?

– Такого человека как ты очень сложно в чём-либо переубедить. Я могу говорить что угодно, но конечное решение всё равно останется за тобой, – Бишамон подошла ко мне ближе. – Хочешь узнать об оракулах Судьбы? По глазам вижу, что хочешь.

– Давай говори уже. Хватит нагонять интригу.

– Метеоритный дождь, под который ты волей случая попал – предвестник третьего Турнира Короля Магов. Его проводит пятерка кланов, которые называют себя оракулами Судьбы, – Бишамон ткнула пальцем в мою поясную сумку. – Ты в числе первых получил возможность участвовать в Турнире за право стать Королем Магов.

– А темная энергия там разрешена?

Бишамон улыбнулась.

– Я знала, что ты задашь этот вопрос. Регламент турнира пока неизвестен, но если отталкиваться из опыта прошлых двух турниров, то будут бои как с разрешенной тёмной магией, так и с запрещенной.

– Мне срочно надо подтянуть уровень владения брахмой… Этот турнир именно та вершина, на которую я хочу подняться. Бишамон, ты не представляешь, какой огонь разгорелся внутри меня!

– Хочешь выиграть Турнир и стать богом?

– Я просто хочу выиграть Турнир. Это для меня первостепенная задача, а становление богом всего лишь бонус.

Бишамон подошла ещё ближе. Её лицо было в пятнадцати сантиметрах от меня.

– Эрни, насколько ты хочешь выиграть Турнир Короля Магов?

Я выставил вперёд руку, чтобы показать Бишамон дистанцию.

– Я максимально желаю выиграть этот Турнир. Но если ты намекаешь на свою кандидатуру в роли храмового бога, то мой ответ – нет.

– Знаешь причину, почему я не уничтожаю клан Накадзима?

– Причина в том, что ты банально не можешь это сделать.

– Нет, Эрни, причина не в этом. Я могу уничтожить Накадзима даже сейчас, хотя твой клан и сильно окреп.

– Звучит как чистая ложь. Если бы ты могла уничтожить Накадзима, то мы бы сейчас не разговаривали.

– Сказать честно, мой план по устранению Накадзима уже практически сработал, однако я радикально изменила план действий, как только ты появился на пороге храма. Я знала о скором начале Великого Турнира, и потому понимала, что мне нужен сильный глава уже в этом столетии.

Бишамон взяла мою левую руку, которой я показывал необходимую дистанцию.

– …И увидев тебя, я поняла, что ты именно тот, кто мне нужен. Я сделала ставку на тебя, Эрни, и буду с тобой до конца. Для меня поздно искать кого-то другого – Турнир Короля Магов уже стартовал.

– Отпусти мою руку, Бишамон, – подержав ещё пару секунд, богиня отпустила мою ладонь. – Но теперь по крайней мере я понимаю, почему ты ещё не слила информацию обо мне всему Токио.

– Дело даже не в информации, Эрни. У меня есть козыри и помимо этого. Но повторюсь, я хочу быть тебе не врагом, а союзником. Если ты меня не примешь, то так тому и быть. Я сделала ставку на тебя в этом Турнире, и мне поздно что-либо менять.

– Сколько по времени будет проводиться Турнир? Если дистанция короткая, то у меня абсолютно никаких шансов. Я оцениваю себя вполне трезво, хоть и желаю дойти до вершины. Монстров из «колоссальных» храмов мне никак сейчас не победить.

– Регламент турнира ещё неизвестен, но его вот-вот объявят. Я предполагаю, что, как и раньше, будет два глобальных этапа. В первом этапе проверяются личные способности претендента, а во втором – способности в паре с богом. Что касается времени – из-за огромного количества участников требуется минимум пару месяцев, но Турнир вполне может затянуться и на пару лет. Всё станет понятнее, как только объявят регламент.

– Если будет разрешена тёмная энергия, то у меня появляются шансы.

– У тебя отличные шансы, Эрни. Пройди первый этап, а второй помогу пройти я. Можешь, конечно, попытаться идти бок о бок с Ято, но тогда можешь забыть о победе в Турнире.

– Бишамон, ты как навязчивая реклама в интернете, которая лезет и лезет, пока не кликнешь. Я преданная! У меня самые лучшие способности! Я дам тебе гримуар.

– То есть ты уже признаешь, что союз со мной это интересное предложение.

– Да, признаю. Это было бы глупо не признавать. Если мыслить как бизнесмен, то я должен устранить Ято и договориться с тобой, но я принципиальный человек и не хочу изменять своему слову. Свою позицию по поводу Ято я уже сказал.

– И я это уважаю. Балаболы совсем не вызывают у меня симпатию. Я буду ждать, пока Ято отступится, а возможно и сама подведу его к гибели.

– Страшный ты человек, Бишамон… Меня удивляет, что ты до сих пор не победила лоботряса Ято. Но это даёт ему очко. Раз ты не смогла найти лазейку против Ято, значит это не так уж и просто сделать.

– Я богиня, а не человек.

– Окей. Обидеть не хотел, но как по мне, в тебе всё же есть определенная часть от человека. И я говорю это не только про внешность – ты же когда-то жила смертной жизнью.

– Это было очень-очень давно. Я богиня. Люди мне не ровня.

– Звучит довольно высокомерно. Хотя для богини, пожалуй, приемлемо. Что ещё можешь рассказать о Турнире и об оракулах Судьбы?

– Больше ничего. Жди регламент и регистрируйся в Турнире.

– Ага, если бы это ещё было так просто! Мужик-оракул сказал зарегистрироваться мне в Оракуле, но такого сайта или приложения нет. Похоже всё это мини-квест для претендентов.

– Нет, скорее дело в другом. Организаторы ещё не успели объявить о начале третьего Турнира. Сделай запрос чуть позже.

– Сделаю. У меня и самого была мысль попробовать чуть позже.

– Турнир Короля Магов будет главным событием во всём мире. Вряд ли ты пропустишь такое событие, – Бишамон послала мне воздушный поцелуй. – Удачи, Эрни.

Богиня исчезла. Я ещё немного постоял в саду и пошёл в храм. Турнир Короля Магов… Вот это повезло! Шансов выиграть мало, но я в любом случае выложусь на полную.

– Эрни, видел новости? – спросила выбежавшая в коридор Хина. – По всему миру упали метеориты, что стало началом третьего Турнира Короля Магов.

– Да. Я уже в курсе.

– Ты будешь регистрироваться на квалификацию?

– Ага.

– Я в этом даже не сомневалась…

– Зарегистрируешь меня? – я достал письмо от оракулов. – А я пока почитаю регламент.

– Хорошо!

Я прошёл в свою комнату и уселся за стол. В интернете появился сайт турнира и приложение для участников. Перевод был на все языки мира, так что можно было не использовать автоматический транслит.

Турнир Короля Магов – квалификационный этап (с 7 апреля по 1 июня)

Требования к участникам: уровень мага не ниже 60 (мудрость «эксперт»), либо Седьмой ранг охотника на демонов.

Условия прохода в отборочный этап: Каждый участник должен провести три боя. Для перехода в следующий этап надо одержать две победы.

Общие правила проведения боёв: артефакты, фамильные талисманы, помощь богов, духи, броня и оружие (кроме книг заклинаний) – запрещены. Гримуары и темная энергия – разрешены на усмотрение судей. Бой ведётся до сдачи, либо же до смерти участника. Судья вправе закончить бой досрочно при тотальном доминировании одного из участников.

На этом небольшом блоке информация заканчивалась. Был также счётчик участников и количество проведенных боёв.

Участников – 244, проведенных боёв – 0

Седьмой ранг позволял мне участвовать в Турнире магов, но это самый минимальный порог. Мне будет очень сложно… Но от этого становится даже интереснее!

Ко мне постучалась Хина.

– Входи.

– Эрни, я зарегистрировала тебя и… – девушка сглотнула. – Твой первый бой уже сегодня ночью. Соперник Аокидзи Такияма – глава «великого» храма…

Глава 7 – Первый бой

Планы на вечер стремительно изменились…

Первый противник в турнире и сразу же такой серьезный! Аокидзи Такияма предположительно имел 100 уровень магии, а также мудрость «магистра», а возможно даже и «гранд магистра». По магическим способностям он был минимум в двадцатке сильнейших всей Японии, хотя некоторые ставили его даже в пятёрку.

Повезло с противником, так повезло! Честно говоря, мне можно даже не выходить на этот бой, но я всё же сражусь с Аокидзи и покажу хоть что-то. Тем более мне было жутко интересно сразиться с по-настоящему сильным магом. Козыри у меня имелись, так что Аокидзи точно не будет легко.

– Альфред, а ты ещё не получил информацию от Чарли Иствуда?

– Ещё нет, господин. Я только-только начал с ним переговоры. Но не думаю, что у него есть информация о способностях Аокидзи.

– Тоже верно…

Я, Альфред и Вронский заперлись в лаборатории, чтобы обсудить грядущий бой с Аокидзи. Инфы о Такияма было мало, но некоторые важные моменты мы всё же выяснили.

В бою Аокидзи будет полагаться на огненную магию и усиление тела. «Магистр» идеально владеет всеми стихиями, но предпочтения остаются предпочтениями. Такияма имеют огненного бога, а значит именно на эту стихию основные бонусы клана. Гримуар Аокидзи может устроить мне настоящий армагеддон…

– Я вот чего не могу понять – если фамильные талисманы запрещены, то чем будет драться Аокидзи? У него же будет всего одна десятая общего запаса маны. Ну максимум одна пятая. Это звучит не так уж страшно.

– Для таких случаев можно сжечь фамильный талисман, – ответил Вронский. – Это позволяет временно увеличить родной запас маны до кланового показателя. Такой трюк бесполезен в 99% случаев, но на Турнире это практически единственное спасение. Я думаю, многие будут сжигать свои фамильные талисманы.

– Значит всё же придётся драться с Аокидзи, который имеет несколько тысяч маны…

– Ты сжигать талисман не будешь?

– А смысл? Мой родной запас 8-10 маны, с талисманом будет 60.

– Но ещё есть клановые бафы.

– Это да. С захватом Аракава я почувствовал, что Ято даёт неплохие бонусы на физические способности, но это мне не поможет против Аокидзи.

– Почему же? Хоть немного, но поможет. Да и я бы не назвал бафы Ято слабыми. Как по мне, они неплохо чувствуются.

– У нас сейчас только четыре «больших» талисмана, и неизвестно, когда мы вновь сможем их создать. Хотя подумать над этим вариантом всё же можно. Ты прав, что это может помочь.

– А что, кстати, даёт твой гримуар?

– У меня его нет.

Вронский слегка опешил от услышанного.

– Это как так получилось?

– Всё по той же причине, из-за которой я имею первый уровень магии. Мы уходим не в ту степь. До боя десять часов. Варианты, господа, варианты!

В общей сложности обсуждение заняло два часа. Я не постеснялся также попросить совета у Ято и Бишамон, но они не сказали чего-то нового для меня.

За восемь часов до боя мы с Вронским отправились к демонам – у меня были почти полные метки, но глупо было не добрать их полностью. Вылазка получилась довольно долгой, хоть и задача была плёвой.

Фамильный талисман по итогу решил сжечь. Немного жалко артефакт, но второго Турнира Короля Магов в моей жизни не будет. К бою я подходил в своей максимальной форме.

Что примечательно, мой бой с Аокидзи стал открытием Турнира в Японии. Толпы зрителей не предполагались, но трансляция должна была проходить в прямом эфире на сайте Оракула. На нас даже делали ставки! Мои шансы оценивали примерно как один к ста…

В 23:40 возле нашего квартала телепортировался представитель оракулов. Не тот, что был прошлый раз, но тоже здоровый тип, и тоже в белой рясе. Они вроде как звались шаманами

– Эрнест Накадзима, Двадцать первый. Ты готов вступить в бой с Аокидзи Такияма, Пятьдесят пятым?

– Готов.

– Тогда подходи для осмотра.

Шаман рассматривал меня с ног до головы минут пять. Плюс к этому сканировал каким-то белым кругом.

– Всё в порядке. Кто твой секундант?

– Вронский, подойди.

– Предупреждаю, что помощь секунданта запрещена.

– Да, мы в курсе этого

– На поле боя будут два участника-претендента, пять судей и два секунданта. Место сражения засекречено. Срыв боя будет расцениваться, как вмешательство одной из сторон. Пророки Судьбы очень проницательны, так что советую не прибегать к грязным методам.

– Даже и не думали о чём-то подобном.

– Хорошо. Десятиминутная готовность. Настраивайтесь пока на бой. В 23:58 я создам портал к месту проведения Турнира.

Я окинул взглядом свою группу поддержки. Альфред, сестры Комацу и Цузунэ. В глазах людей читался легкий страх и переживание за меня, а в глазах богини не отражалось ровным счётом ничего. Ей без разницы, проиграю я или выиграю. Выживу или умру. С ней из-за этого ничего не случится – лишь сменится власть.

Через десять долгих минут шаман открыл белый портал.

– Мы будем молиться за твою победу, – чувственно сказала напоследок Хина.

– Молитесь!

Я вошёл в портал. Против Аокидзи мне только молитвы и помогут…

Бой проходил на открытом поле. В двадцати метрах от меня стоял Аокидзи, куря сигару. Вот значит как выглядит глава ТокС вживую… Фотография не передаёт энергетику этого человека. Сталь! Вот какое ощущение возникает при виде этой двухметровой широкоплечей махины.

– Бойцы на середину, – объявил главный судья. – Правила знаем, правила не нарушаем. Артефакты, фамильные талисманы, духи – запрещены. Гримуары и темная энергия – разрешены. Покажите честный и красивый бой. Удачи! Бойцам отойти на красную отметку, секундантам на синюю.

Нас с Аокидзи расположили на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Поле битвы хорошо освещено, но в глаза не светит. Видеокамер для трансляции я не заметил, а вот судей нашёл легко – они располагались в небольших каменных башенках по всем сторонам поля битвы.

– Двадцать первый, готов?

– Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг! – призрачная метка появилась на моей груди, и я кивнул. – Готов!

– Пятьдесят пятый, готов?

– У меня есть имя, – жестко ответил Аокидзи. – Готов.

– Судьи, готовы?

Вспылили четыре облачка от каждой башни.

– БОЙ! – главный судья дал отмашку, и стал отбегать к синей линии.

Лететь сразу же в атаку мы с Аокидзи не стали. Присматривались друг к другу. Я осторожно подходил ближе, а Такияма просто стоял на месте.

– Нападай, мусор! – крикнул мне Аокидзи.

Чёрт, а он умеет взбесить!… Хотелось прямо накинуться на него, однако я не поддался на провокацию. Не знаю, чего ждал Аокидзи, но у меня в планах было использовать «кости». Если полным названием – «костяную руку», но охотники всегда сокращали до одного слова.

«Кости», антимагия, «коса». План простой как два плюс два, но были большие сомнения, хватит ли моих сил. Почему он не нападает? Я ожидал, что Аокидзи станет давить уже с первых секунд боя, но он стоял на месте. Книгу заклинаний не достает, гримуар тоже не трогает. Хочет сыграть на контратаке? Ну пускай попробует…

Аокидзи схватила огромная «костяная рука». Получив контакт к его телу, сразу же использовал антимагию. Параллельно с этим подбежал ближе и создал меч. Удар «косой»! Никакого вреда… Даже одежду не разрезал…

– Ты зря вышел на этот бой, Накадзима, – громадную костяную руку прожгло огнём и Аокидзи освободился.

Я создал «темные скалы». На меня сверху из ниоткуда полилась магма. Чёрт, скалы прожигаются… Какой же сильный у него огонь… Я вышел из защиты и сделал «рывок» вправо.

Надо повторить свою комбинацию. Аокидзи так и не сдвинулся с места. Он вообще не воспринимал меня за угрозу. «Кости», антимагия, «коса»! Снова никакого эффекта…

– У нас совсем разный уровень, – Такияма снова прожёг костяную руку. – Призрачный ларкар.

Вокруг моего тела обвились цепи. Способности охотника полностью заблокировало. Охренеть… Призрачный ларкар… Как охотник вообще может противостоять такой магии?…

– Экзекуция.

Нож из магмы отрезал мне руки и ноги. Я вскрикнул во всю глотку. От такой боли любой закричит. Сил охотника не было, так что я чувствовал боль по полной.

Мгновение, и передо мной возникает рожа Аокидзи. Он занёс надо мной огненный кулак.

– АУТ! – крикнул рядом подлетевший главный судья.

Ждать моей сдачи Аокидзи не планировал. Он готов был меня убить.

Цепи пропали, и я регенерировал себе конечности. С земли не вставал. Закрыл лицо рукой, оценивая произошедшее… У нас с Аокидзи действительно совершенно разный уровень. Это было понятно с самого начала, но я рассчитывал хоть немного его напрячь.

– Эрнест, ты как? – спросил Вронский, протягивая мне руку.

– Физически нормально, а вот морально я потерпел полное поражение… – я взял руку Вронского и поднялся. – Теперь у меня нет права на ошибку. Если проиграю ещё хоть раз, то вылечу с Турнира Короля Магов.

– У тебя был сильный противник. Ты дрался очень достойно.

– Не факт, что в следующий раз противник будет легче. Мне надо за короткий срок дойти до «великого» храма, чтобы взять следующий ранг охотника. Либо же надо спускаться поглубже в Преисподнюю и рубиться с демонами. У меня есть подозрение, что можно превзойти предел ранга и без крутого фамильного талисмана.

– Подобные случаи есть, но ты и так взял Седьмой ранг, хотя не должен был.

К нам подошёл шаман.

– Эрнест Накадзима, Двадцать первый, пройдёмте в портал.

– Ага. Пошли.

Оказавшись на клановых землях, я сразу сказал Вронскому открывать портал к разлому демонов. Он держал временную кротовую нору, так что всё получилось быстро. Да и с демонами повезло. Накрошили бледно-красных и несколько красных, вернув мне полный запас рахвы. За бой с Аокидзи я потратил девяносто три метки – столько «порчи» я не тратил ещё ни в одном бою.

– А я думал, ты направишь нас в Преисподнюю прямо сейчас, – сказал Вронский после вылазки к демонам.

– Нет, это чуть позже. Надо засветиться Джокером…

Глава 8 – Извини за дверь. По ней полз большой таракан

Я затушил сигарету о дверной косяк и бросил окурок в угол коридора. Как же здесь грязно… Мой бычок растворился в груде окурков, банок из-под пива и упаковок от лапши быстрого приготовления. Здесь настоящие свиньи, а не люди. Конечно, можно сказать, что я и сам намусорил, но мой окурок – это просто капля в море.

Если местные жильцы не уважают свой быт, то зачем мне поддерживать чистоту в их доме?

Тук-тук-тук!

Я постучал в дверь, но ответа не было.

– Открывай, Акидзава.

Он дома. Я это знал, потому что заглянул к нему «оком медиума». Акидзава рубится в приставку, и отвлекаться от этого занятия он не хочет.

– Открывай, или я выломаю дверь.

– Проваливай! – послышалось из-за двери. – Я не жду никого в гости!

Какой большой таракан ползёт… Я ударил по двери ногой, снеся полностью дверной проём. Не хотелось делать лишнего шума, но по-другому к Акидзава мне не попасть. Ну и тем более я заодно убил таракана.

– Ты ещё кто такой?… – Акидзава отложил приставку и вышел в коридор.

– А на кого похож?

– Ты похож на урода, который выломал мне дверь. Но чую, ты сильный урод, раз так нагло ко мне заявился. Либо же ты попросту глупый. Тут одно из двух.

– Как же низко ты опустился, Кен Акидзава. Раньше был главой «большого» храма, а теперь живешь в свинарнике с мещанами.

– В моей квартире чисто, – зло ответил Акидзава. – И было ещё чище, до того как ты выломал дверь!

Я посмотрел на личико испуганной служанки в боковой комнате.

– Кажется, хрень вокруг тебя называют зоной комфорта. Целыми днями рубишься в приставку, иногда отвлекаясь поесть. Служанка в это время блюдет чистоту, а ночью девчонку ещё и можно хорошенько оттрахать.

Девушка покраснела и прижалась сильнее к стенке.

– Я на свою жизнь не жалуюсь! Меня всё полностью устраивает!

– А как по мне, у тебя дерьмовая жизнь.

– Кто ты такой?

– Я тот, кто пришёл снять с тебя паутину.

– Чёрт… Неужели ты тот самый Джокер? Из-за тебя ко мне приходили шавки ТокС. Разнюхивали, не пошёл ли я против них. Поставили даже за мной слежку, но после ещё нескольких ночей им наконец стало ясно, что я не Джокер.

Я достал из карманов плаща синюю и красную таблетку.

– Выбирай, Акидзава.

– Что выбирать?…

– Таблетку, Кен. Выбирай таблетку.

– Так ты сначала скажи, что это за таблетки… Да и почему я вообще должен выбирать!

– Тебе нравится, когда выбор делают за тебя?

– Проваливай, Джокер! Я догадываюсь, что ты хочешь попросить.

– О, нет. Я просить не буду. У меня немного другие методы.

– Вали! Мне проблемы не нужны.

– Синяя или красная, Кен?

– Да не буду я выбирать твои таблетки!

– У тебя такая хорошая сестра, Кен. Насколько знаю, ты души в ней не чаешь. После разговора с ней прижимал телефон, будто болтал с любимой. Умилялся в такой дурацкой улыбке, что аж тошно.

– Только попробуй тронуть Нину… Я убью тебя, если с ней что-то случится! Из-под земли найду!

– Синяя или красная, Кен?

– Да что в твоих долбанных таблетках!

– В синей спокойная жизнь, но она с подвохом. А в красной таблетке кровь и путь мести.

– Что ещё за подвох в синей?…

– Выбирай, Кен. Или я выберу за тебя. Твой следующий ответ должен быть – либо синяя таблетка, либо же красная. Скажешь что-то иное, и выбирать тебе уже не придётся. После того как выбрал, сразу проглатывай таблетку.

Акидзава думал минуту прежде, чем ответить.

– Красная, – Кен проглотил таблетку и ударил в стену. – Джокер, ты чёртов псих… Я начинаю понимать, как ты поставил на уши весь преступный мир Токио. Хотя казалось бы обычный тёмный маг. Только уж больно проворный…

Я поднял дверной проём на родное место, он встал обратно с трудом, но грубая сила всё решила.

– Извини за дверь. По ней полз большой таракан, и я решил его устранить. Но дверь встала почти как новая!

– Ты точно чёртов псих…

– Нет, там правда был таракан! Ладно. Пошли в комнату.

– Что ты хочешь, Джокер? – Кен оставался на месте. – Какие твои цели?

– Когда я сказал тебе выбирать, о чём ты подумал?

– Я подумал, что ты опасен, и нельзя игнорировать твою угрозу убить Нину.

– Разве я угрожал убить твою сестру?

– Не прикидывайся. Я понял, какой подвох ты подразумеваешь в синей таблетке.

– Подвох был в том, что синяя таблетка не вкусная.

– Я не знаю, на что подписался, но могу сказать одно – если помощь тебе будет иметь последствия для Нины, то я пошлю тебя к чёрту!

– Кен, разве я просил тебя о помощи? Знаешь такое правило – враг моего врага мой друг. Я начал копать под тех, чьи кланы уничтожил Аокидзи Такияма, и наткнулся на тебя.

– Ты хочешь убить Аокидзи?

– Возможно.

– Тогда тебе нужно предложить какой-то охрененный план, чтобы я поверил в твой успех. Да и смерть Аокидзи мне не нужна, хоть я его и ненавижу. Давай так, Джокер, я помогу тебе, но у этой помощи есть предел. Я не хочу проблем для Нины.

– Кен, так дело не пойдет. Ты пытаешься бежать от проблем, а не справиться с ними. Мы свергнем ТокС, а затем уничтожим Такияма. Или тебе нравится жить в бомжатнике?

– Моя квартира в чистоте. А бомжатник в коридоре из-за заселившихся недавно придурков.

– И ты им ничего не сказал за беспорядок? Просто схавал это дерьмо?

– Я редко выхожу из дома.

– А-а! Так проблема в твоём уютном доме?

Я создал в руке крайне прыгучий мячик тёмной энергии. Бросок! В комнате загремело, будто там проходила бомбёжка.

– Джокер, твою мать, что ты творишь!!!

– Вывожу тебя из зоны комфорта. Хочу, чтобы в тебе проснулась злость. Красную таблетку ты съел, но твой внутренний огонь уж слишком сильно потух. Как понимаю, на него тщательно поссал Аокидзи.