Сказания Темночащи: Первая книга Окла

Как Окл стал лесником

Давным-давно в далёкой стране жил да был человек по имени Окл. Росту он был громадного, силён как медведь и зарос до самых глаз всклокоченной рыжей бородищей. А ещё был Окл удивительно добр и преисполнен любви ко всему сущему.

Одна беда – не мог он найти себе дела, хотя силы и трудолюбия было не занимать. Отец и братья смеялись над Оклом и всё время ругали его. Вместо того чтобы подгонять быков заострённой палкой во время пахоты, Окл уговаривал упрямых животных поработать, а поле оставалось невспаханным. Во время сенокоса он выносил с луга каждого муравья, который выбегал к его ногам, и каждого жука – а сено оставалось нескошенным. Тогда отец сказал:

– Ступай, сынок, на все четыре стороны, ищи себе дела. Не можешь ты быть крестьянином. Вот тебе котомка с хлебом и моё родительское благословение.

Вот пришёл Окл в одно большое селение и стал у всех спрашивать: нужен ли кому-нибудь работник. Многие с охотой брали в работники такого сильного человека, но, увидав, что ни к пахоте, ни к косьбе он не пригоден, прогоняли. Так он и скитался, пока добрые люди не сказали ему:

– Ты такой сильный, Окл, стать бы тебе кузнецом.

Окл подумал, что это достойное дело, и пошёл проситься в ученики к кузнецу. Поначалу тот был доволен таким сметливым и сильным помощником, но вскоре заметил, что Окл не столько бьёт по наковальне огромным молотом, сколько глядит в окно, на двор, где подковывают лошадей.

Отправил тогда кузнец Окла в ученики к ковалю, только и из этого толку не вышло. Окл так боялся причинить боль лошадям, что прибивал подковы совсем слабо. Разозлился коваль, прогнал Окла, сказав на прощание:

– Силы у тебя много, а ума, видать, совсем нет. Иди к дровосекам деревья рубить, там ума не надо.

Но Окл не хотел рубить деревья и не пошёл к дровосекам. Вместо этого отправился странствовать по свету, искать себе дело по душе.

Долго ли странствовал Окл, в какие края забредал и что видывал, неведомо, только пришёл он однажды в город подле огромного леса. Все жители этого города собрались на площади, судили да рядили о чём-то и выглядели опечаленными.

– Что случилось? – спросил Окл горожан. – Какая беда вас постигла?

– Приказал король, – ответили жители, – чтобы мы выбрали из числа мужчин лесника в Темночащу.

– Что это за беда? – удивился Окл. – Лесник – занятие почтенное, всякий был бы рад такому.

– Что ты, чужеземец! Темночаща – место страшное, в её глубинах таятся злые волшебства, и живут там ужасные неведомые звери. Кто войдёт в Темночащу – вовек не вернётся!

Окл поглядел на лес, видневшийся в отдалении, и почесал бороду. Поглядел ещё раз и хмыкнул. Поглядел третий раз и понял, что ничего на свете он не хотел бы так сильно, как быть лесником в этом лесу.

– Что ж, я избавлю вас от этой беды, – сказал Окл жителям города. – Я отправлюсь в Темночащу и стану лесником. Только соберите мне припасов в дорогу, дайте топор и добрый меховой плащ.

Горожане с радостью исполнили просьбу Окла, и на следующий день он отправился в Темночащу.

– Жаль его, пропадёт ведь! – шептали вслед Оклу люди.

Дни Окла теперь были наполнены смыслом и чудесами. По утрам он заботился о нуждах леса, чтобы каждое живое существо получало заслуженную заботу. После обеда он бродил по полянам, удивляясь постоянно меняющемуся разнообразию узоров и красок чащи.

Со временем к Оклу в лесу привыкли, и однажды звери заговорили с ним. Дикие прежде существа искали защиты у лесника и спрашивали совета, зная, что он всегда выслушает с пониманием и даст мудрый совет. Под его присмотром лес расцвёл, а его магия с каждым днем становилась всё сильнее.

Окл и Большая Ссора

Давным-давно в Темночаще поселился добрый и мудрый лесник по имени Окл. Эта история о том, как он познакомился с обитателями волшебного леса.

Свою службу во славу короля Окл начал с того, что принялся обследовать Темночащу, чтобы хорошо знать свои владения. Дни напролёт он бродил по лесу, но не встречал ничего необычного или волшебного. Пока однажды не услышал громкую перебранку.

Он отправился на шум и вышел на поляну, где солнечные лучи танцевали в верхушках деревьев, а в самом центре стоял великолепный орех. Его ветви тянулись к небу, украшенные сочной зелёной листвой и усыпанные крупными золотистыми плодами.

Окл увидел белок и птиц, кричащих друг на друга. Лесник почесал бороду, но решил ничему не удивляться, ведь горожане предупреждали, что Темночаща – место волшебное. Между тем ссорящиеся были готовы уже подраться.

– Что здесь происходит? – громко спросил Окл.

Белки и птицы перестали кричать и повернулись, чтобы посмотреть на него. Наверное, им следовало удивиться присутствию человека в Темночаще, но в пылу ссоры они даже не обратили внимания на такую странность.

– Они это начали! – сказала одна из белок, указывая на птицу.

– Нет, они! – ответила та, в свою очередь кивая на пушистого зверька.

Окл вздохнул. Он понял, что здесь придётся потрудиться.

– Вы все, успокойтесь! – сказал он. – И расскажите, что случилось.

Все загалдели и заверещали разом, поэтому Окл поднял руку.

– Говорите по одному, – сказал лесник.

Начала белка:

– В этом году урожай орехов совсем маленький. Мы первые нашли это прекрасное дерево и собирали плоды на зиму, когда прилетели птицы и начали воровать их!

– Орехи в лесу общие! Мы тоже делаем запасы! Белки могли бы и поделиться! – закричала одна из птиц.

Грызуны и пернатые снова заспорили. Белки обвиняли птиц в воровстве, те их – в жадности. Лесник терпеливо ждал, пока они замолчат. Он видел, что и те, и другие по-своему правы, но едва ли признали бы это.

– Я думаю, у меня есть решение, – сказал Окл. – Наверняка в этом огромном лесу есть и другие ореховые деревья. Почему бы птицам не поискать их, раз уж белки пришли сюда первыми?

– Да как же это? – возмутились птицы. – Почему мы должны оставить жадным белкам такое замечательное дерево? Мы тоже живём в лесу! Мы тоже имеем право на орехи! К тому же белки и так почти все орехи собрали, ведь у них такие цепкие лапы, собирать ими орехи – совсем не то же самое, что отрывать каждый орешек клювом!

– Ну тогда, уважаемые белки, почему бы вам не уступить остатки орехов птицам, раз уж вы почти всё собрали?

– Вот ещё! – заголосили те. – Нам так сложно искать ореховые деревья, бегая по всему лесу! А птицам ничего не стоит найти орешник, ведь они умеют летать!

Окл понял, что ругань возникла из-за страха, ведь нет ничего страшнее, чем остаться зимой голодным.

– Тогда почему бы вам вместе не заняться сбором орехов? – произнес лесник торопливо, пока ссора не разгорелась вновь. – Сначала вы оборвёте орехи здесь, потом птицы помогут белкам найти ещё одно дерево, и ещё… Таким образом, и те, и другие смогут собрать больше, чем если бы делали это самостоятельно.

Противники неуверенно переглянулись.

– Птицы испокон веков враждуют с белками! – каркнула какая-то ворона.

– Точно! – поддакнула самая крупная белка, гордо распушив хвост.

– Это может показаться странным поначалу, но оно того стоит, – сказал Окл.

Немного подумав, и белки, и птицы согласились попробовать поработать вместе. Они обязались делиться плодами любого найденного орехового дерева, чтобы все смогли сделать запасы. Белки стали срывать орехи, а птицы подносили корзины.

Окл понаблюдал, как споро пошла работа, и отправился дальше. Он понял, что быть лесником в Темночаще не так просто, как показалось ему сначала. Придётся разрешать споры лесных зверей, а это не всегда легко.

Когда Окл шагал под сенью огромных деревьев, он немного гордился собой, потому что справился с неожиданной проблемой, и радовался, ведь теперь знал точно: он нашёл себе дело по душе.

Окл и Магия Темночащи

Однажды Окл шёл по лесу и вдруг услышал смех, исходивший откуда-то из глубины. Звучал он как хрустальный колокольчик. Заинтересовавшись, лесник отправился посмотреть, ведь ещё ни разу ему не доводилось слышать в Темночаще такого чарующего и нежного звука. На залитой солнцем поляне он увидел прекрасных танцующих девушек.

Они были одеты в летящие одежды, которые сверкали и переливались в лучах. Танцовщицы смеялись и кружились, и Окл не мог не улыбнуться их радости.

– Добро пожаловать, Окл! – сказала одна из девушек, заметив его. – Мы ждали тебя.

Лесник удивился.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил он. – Как вы узнали, что я приду?

– Мы знаем всё о Темночаще, – ответила девушка. – А также – почему это место называется волшебным.

Окл был заинтригован.

– Почему же? – спросил он. – Разве не из-за говорящих зверей и птиц?

Девушки засмеялись и стали водить вокруг Окла хоровод.

– Из-за нас! – воскликнули они хрустальными голосами.

Окл огляделся и увидел, что лес в их присутствии действительно стал волшебным. Деревья казались выше и зеленее, чем всё, что он прежде видел, а животные были более дружелюбными и разговорчивыми, чем те, которых он встречал раньше.

– Понятно, – сказал Окл с улыбкой. – Вы феи. Это вы делаете этот лес волшебным.

Все феи закивали.

– А ты, Окл, сделаешь Темночащу более безопасным и приятным местом для всех его обитателей, – сказали они. – Прими наш дар!

И одна из фей обрушила на лесника каскад капель с простёршихся над его головой ветвей рябины. Окл вдруг с удивлением осознал, что знает по именам все деревья и кусты в лесу, знает каждого зверя, его повадки и характер, знает каждую птицу и её голос. Он с благодарностью поклонился, а потом спросил:

– Но почему люди боятся этого леса, ведь он прекрасен?

Феи отступили немного назад, и их лица стали вдруг холодными, даже пугающими. Вперёд выступила одна из танцовщиц, темноволосая и величественная – то была королева.

– Правильно боятся, – сказала она. – Из людей только тебе, Окл, с твоим чистым сердцем и уважением ко всему сущему, позволено жить в Темночаще. Других ждёт гибель.

– Я и не думал, что кто-то столь прекрасный может быть таким злым, – сказал Окл.

– Мы не зло, лесник, – ответила королева фей. – И не добро. Мы – Природа. Является ли злом весеннее половодье, смывающее дома, но несущее на поля плодородный ил? Или зима, заставляющая всё живое мёрзнуть, голодать и прятаться, но дающая земле необходимый отдых, чтобы весной вновь ожили луга и деревья? Зло ли они, Окл?

И лесник склонил голову, признавая её правоту. А прекрасные танцовщицы растворились в тумане.

– Приходи ещё! – пропел еле слышно хрустальный колокольчик.

А может быть, Оклу просто показалось.

С того дня он старался навещать поляну фей всякий раз, когда мог. Он надеялся вновь увидеть, как они танцуют, и послушать их рассказы о Темночаще. Лесник точно знал: пока они танцуют там, этот лес будет удивительным и волшебным местом.

Окл и Гоббо

Однажды, когда Окл исследовал отдалённую часть леса, к нему подлетел встревоженный дятел.

– Скорее! Скорее! Нужна помощь! – закричал он.

Лесник последовал за дятлом в заросли ежевики и нашёл там странное маленькое существо, застрявшее в колючем кусте. Его огромные коричневые глаза казались ещё больше от испуга, а шерсть цвета лесного мха была спутана и покрыта грязью и листьями. Бедняжка плакал и не мог освободиться. Сердце лесника дрогнуло. Окл медленно подошёл к существу, протягивая раскрытые ладони, чтобы показать: он не хочет причинить ему вреда. После секундного колебания малыш перестал плакать и позволил освободить себя из ловушки.

Окл спросил:

– Что с тобой случилось, дружок?

Существо посмотрело на него большими заплаканными глазами и сказало:

– Я потерялся, заблудился и застрял.

Окл добродушно улыбнулся и произнёс:

– Не волнуйся, я помогу тебе.

Он осторожно очистил шкурку бедняги от колючек, листьев и веток.

– Как тебя зовут?

– Гоббо. Я леший. А кто ты?

– Я Окл, лесник.

Малыш с восхищением посмотрел на него и сказал:

– Ого! Ты такой большой и сильный! А я смогу стать таким, как ты, когда вырасту?

Окл усмехнулся и ответил:

– Конечно, малыш. Но сначала ты всё-таки должен вырасти. И научиться заботиться о лесе и его обитателях.

Глаза Гоббо расширились от любопытства.

– Можешь меня научить? – спросил он.

Окл улыбнулся и сказал:

– Попробую. Я, признаться, и сам ещё мало знаю о Темночаще, но кое-что расскажу. Ты можешь стать моим помощником. А сейчас отведу тебя домой.

Гоббо отвернулся и снова заплакал, да так горько, что стало понятно: у маленького лешего вовсе нет дома.

Окл почесал бороду.

– Ну… Или… Ты можешь жить у меня. Если захочешь.

С того дня Гоббо следовал за Оклом повсюду, куда бы тот ни пошёл. Он учился у него различать растения и читать следы, помогать больным и раненым животным и птицам, разрешать споры обитателей леса. Вместе они поддерживали порядок в Темночаще и старались сделать её лучшим местом для его обитателей.

Окл и Зима

Однажды Окл выбрался из шалаша, в котором жил со дня своего прихода в Темночащу, и увидел, что листья на деревьях стали оранжевыми, красными и жёлтыми. Он огляделся и обнаружил юного лешего Гоббо, играющего с охапками опавшей листвы.

– Гоббо, скоро зима! Нам нужно подготовиться, – сказал лесник.

Тот посмотрел на него большими коричневыми глазами.

– Что такое зима?

– Зима – это когда становится очень холодно и идёт снег, – объяснил Окл. – Нам необходимо построить избушку. И нужно убедиться, что у нас достаточно еды и дров, чтобы согреться.

Гоббо кивнул и спросил:

– Что такое избушка? А что такое снег?

– Сперва нужно решить, где строить наш зимний дом, – вместо ответа сказал Окл.

И они вместе с Гоббо выбрали замечательное место на пригорке подле небольшого ручья.

– Теперь нам нужны брёвна, – произнес Окл и почесал бороду.

Он неуверенно посмотрел на топор, который ему дали горожане. До сих пор лесник ни разу не доставал инструмент, и ему показалось, что если он начнёт рубить деревья, случится беда.

Что же делать? В шалаше они с Гоббо замёрзнут. Может, выкопать землянку?

– Кар-р-р! – раздалось сверху. – Ка-р-р! Что стр-р-ряслось, Окл?

Это ворон Твитву заглянул поболтать с лесником и полакомиться кашей с ягодами.

– Да вот, – развёл руками Окл. – Надо строить дом, а не из чего.

– Я помогу, помогу! Кар-р-р! Следуй за мной!

Ворон привёл Окла и Гоббо к болотцу, которого Окл ещё не видел. Там чернели огромные голые стволы высохших деревьев. Лесник срубил одно, но не смог поднять, чтобы вытащить из хлюпающей болотной грязи.