Проклятый маг: Корона первого бога

Глава 1

Мне не пришлось умирать, чтобы попасть в другой мир. Это ведь мечта многих – покинуть, наконец, осточертевшую Землю, и оказаться в мире магии, богов и чудовищ. Тебе говорят, что ты маг, что этот удивительный дар достался тебе от отца, которого ты никогда в жизни не видел, ведь он умер за месяц до твоего рождения.

Тебя обещают научить всем премудростям колдовства, и многократно усилить все твои способности. Новая жизнь, полная приключений, славы и всего, что только можно себе вообразить.

По крайней мере, таким всё могло оказаться, будь случившееся со мной обычной сказкой. Но реальность всегда гораздо более жестока. Меня самым грубым образом похитили из родного мира, когда я просто возвращался домой с учёбы.

Я даже не понял, как всё это произошло. В наушниках играла громкая музыка. Я мерно шагал по хорошо знакомой улице и думал о чём-то своём.

Вокруг было полно народу. Все так же торопились по своим делам, и казалось, ничто не может нарушить привычный ход их жизней. Ничто, кроме яркой вспышки метрах в трёх от земли.

Так же, как и все, я резко остановился и поднял голову к небу. Увиденное заставило меня усомниться в том, что я вообще хоть что-то знал о той реальности, в которой прожил целых восемнадцать лет. Сам воздух казалось, лопнул и, сквозь образовавшийся разлом в наш мир проникло некое существо.

Оно было огромным – метра три ростом; с длинными, почти до земли руками, очень крохотной, рогатой головой, и всего одним глазом, от которого, как мне показалось, исходило некое тусклое свечение.

Чудовище, несмотря на странные пропорции своего тела, ловко приземлилось на асфальт, и с шумом втянуло носом воздух.

Все люди на улице тут же с криками бросились врассыпную. Я не стал исключением. Первое потрясение прошло, и я попытался спастись бегством. К несчастью, именно это кажется, и помогло чудовищу быстрее увидеть меня.

Его единственный глаз засветился гораздо ярче, чем раньше; на уродливой морде появилось нечто вроде радости… Он запустил руку в карман своего бесформенного чёрного балахона, который прикрывал его тело, и достал оттуда нечто похожее на хлыст.

Я уже понял, что он выбрал своей целью именно меня. В голове промелькнула мысль, о том, что к укрытию нельзя бежать по прямой, иначе я сделаюсь лёгкой целью. Мысль может быть, и хорошая, да вот только я всё равно не успел её проверить на практике.

В воздухе что-то громко свистнуло, и хлыст обвился вокруг моих ног. Это было очень больно. Кожу, словно бы огнём обожгло. Но даже такая боль не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, который я испытал, когда чудовище, с довольным рычанием, потянуло хлыст в свою сторону.

Как бы я ни пытался цепляться ногтями за асфальт, как бы не брыкался, всего через пару секунд на моём горле уже сомкнулись длинные, когтистые пальцы монстра. Он поднял меня в воздух легко, словно пушинку; потом поднёс к своему глазу, и какое-то время словно бы пытался понять, того ли он поймал или нет.

Я попытался закричать, но у меня получилось издать лишь едва слышный хрип. Да и не помог бы мне тогда никто… Все сами пытались спастись, и в глубине души испытывали облегчение от того, что чудовище схватили не их.

Тогда, в каком-то безумном порыве, я попытался ударить монстра ногой. Удар, как мне показалось, получился довольно-таки сильным, но монстр даже не покачнулся. Однако это ему явно не понравилось. Его глаз быстро замерцал красноватым светом, а в следующий миг он открыл рот и с трудом выдавил из себя:

– Не дёргайся. Хуже будет.

Услышав этот голос, я уже ничего не мог сделать, и просто безвольно повис в воздухе. Перед глазами у меня всё поплыло, и я очень смутно видел, как чудовище отталкивается от земли ногами и вновь запрыгивает в разлом, который должен был вот-вот закрыться.

Городская улица исчезла. Мы словно бы падали куда-то в абсолютной темноте. Это длилось и длилось… не знаю, было ли вообще в этой яме такое понятие, как «время». Страх почти лишил меня сознания, хотя, если бы я вырубился полностью, было бы гораздо легче. Я мог лишь гадать, что теперь со мной будет, и что будет с мамой, когда ей расскажут, что случилось с её сыном…

Глава 2

Не знаю в какой момент где-то далеко внизу показался свет, словно бы мы, наконец, покидали невероятно длинный тоннель. Чудовище, которое всё это время не ослабляло хватку на моём горле, издало какой-то явно довольный звук.

Я приготовился к удару о землю, и скорее всего, к смерти, ведь мы уже набрали какую-то просто запредельную скорость. Однако в этом странном тоннеле все известные мне законы физики работали как-то по-своему, или не работали вовсе.

В один миг тоннель просто исчез, движение мгновенно прекратилось, и всё затопил дневной свет, который моим, успевшим привыкнуть к темноте глазам, показался ослепительно-ярким.

Пальцы монстра, наконец, разжались, и я беспомощно повалился на землю. Ещё какое-то время у меня не было ни сил, ни должной смелости на то, чтобы открыть глаза и поднять голову.

Мне хотелось пролежать вот так, уткнувшись лицом в мягкую траву, всю оставшуюся жизнь; главное, чтобы меня больше не трогали. Однако меня лишили даже такой простой радости.

– Ты неплохо поработал! – послышался чей-то грубый голос. Этот человек… или кто бы он ни был, говорил уже гораздо лучше того монстра. Так даже сразу и не скажешь, что он не с Земли. – Что там с нашим гостем? Ты его случайно не задушил по дороге? Подними его!

Монстр тут же поспешил выполнить приказ, и я взмыл в воздух столь быстро, что даже дух захватило. Ноги плохо меня держали, но я всё же каким-то образом умудрился сохранить равновесие.

Естественно, глаза пришлось открыть. Я быстро и затравленно огляделся. Меня доставили на самую вершину одной из гор, цепь которых тянулась до самого горизонта. Во все стороны, докуда хватало взгляда, не было ничего – только голые камни и снежные шапки на особенно высоких вершинах.

Наша, к счастью, была почти полностью лишена снежного покрова. И без того здесь было очень холодно. Сильный ветер легко продувал одежду, и я дрожал уже не только от страха.

Монстр никуда не делся. Он стоял рядом со мной, при этом, смотря на меня с выражением: «Только попробуй выкинуть какую-нибудь глупость, и ты тут же об этом пожалеешь!»

Метрах в пяти от нас стоял высокий мужчина, лет сорока на вид. Он был болезненно худым, с чуть длинноватыми тёмными волосами, в которых уже проступала седина. Одет он был странно, словно бы только что сошёл с экрана какого-нибудь фильма о средневековье… или я угодил в такой фильм.

Мужчина смотрел на меня без тени сочувствия, наоборот, в его взгляде легко читалось презрение к моей слабости и страху.

Чуть дальше, за его спиной стояла совсем молодая девушка, не старше двадцати. Её длинные светлые волосы были заплетены в толстую косу, которую она перекинула через плечо. Девушка была одета на тот же манер, только, в отличие от мужчины, кажется, ничего плохого про меня не думала. Она вообще старалась не смотреть в мою сторону.

– Как же я рад, что мы с тобой, наконец, увиделись, Бен! – мужчина говорил довольно тихо, не напрягаясь, но его голос всё равно каким-то образом умудрялся заглушать здешний сильный ветер. – Меня зовут Иторон. Но тебе ведь это имя ничего не говорит, верно?

От меня явно ждали ответа, и я заставил себя отрицательно покачать головой.

– Я так и думал… Земля – довольно отсталый мирок, в котором давно перестали помнить имена своих богов.

По моей спине пробежали мурашки. Он что, сейчас серьёзно? Не может же этот… Иторон и правда быть одним из богов? Но ещё час назад я бы точно так же подумал о разломах в пространстве, одноглазых чудовищах и перемещениях между мирами…

Пока все эти мысли мелькали в моей голове, Иторон внимательно смотрел на меня.

Может быть, ждёт, чтобы я склонил колени? Или сделал ещё что-то…

– Да, в тебе абсолютно точно течёт та самая кровь, – Иторон кивнул, и кажется, впервые за всё время показался удовлетворённым.

– Кровь? – едва слышно выдохнул я, понятия не имея, о чём он говорит.

– Она самая! Ты должен был провести свою жалкую жизнь на Земле в неведении. Но я даровал тебе лучшее будущее. Так что, ты ещё поблагодаришь меня, и не раз. Но всё это потом… – Иторон бросил взгляд куда-то в сторону, и долго и неотрывно смотрел вдаль, словно бы видел там что-то доступное лишь ему одному. – Сейчас у меня неотложные дела, – добавил он, и резко повернулся к девушке, которая даже вздрогнула от этого. – Лиана, позаботься о нашем госте. Накорми его и введи в курс дела. К моему возвращению он уже должен владеть общей информацией.

– Слушаюсь, господин, – девушка низко склонила голову, но Иторон даже не взглянул на неё.

Он сделал несколько быстрых шагов по направлению к подножию горы, и вдруг просто растворился в воздухе…

Глава 3

Девушка по имени Лиана молча прошла мимо меня, потом резко остановилась и вытянула руки вперёд. Я с трудом расслышал несколько слов на странном, незнакомом мне языке. Не успел я и глазом моргнуть, как метрах в двадцати от нас, прямо из воздуха стали проступать очертания довольно большого здания.

В нём было два корпуса – большой и малый – по три этажа в каждом. Посереди имелся закрытый переход. Девушка тут же поспешила к двери в малый корпус, и открыла их.

– Ну? Может, зайдёшь? Или ты предпочитаешь замёрзнуть тут до смерти? – спросила она, повернувшись. – Между прочим, уже скоро закат.

Мне совершенно не хотелось идти в незнакомое мне, и кажущееся зловещим здание. Однако холод и правда был таким, что я уже почти не чувствовал пальцы рук. Пришлось рискнуть.

Я ожидал увидеть внутри что-то вроде пыточной, с железными клетками, подвешенными к потолку, в которых мучаются пленники. Однако помещение на деле оказалось самым обычным. В одном углу небольшая кухня с камином. В другом несколько пустых кроватей. Посередине, друг напротив друга, стояли два дивана, между которых располагался столик. Вдоль стен тянулись длинные шкафы, доверху заполненные старыми книгами.

– Проходи, и садись на диван, – скомандовала девушка. – Сейчас будем пить чай.

И она, и верно пошла к камину, огонь в котором сам собой вспыхнул за какую-то секунду. При этом сказано это было столь будничным тоном, словно бы я просто пришёл в гости к старой знакомой.

Медленно, и опасаясь, что на меня в любой момент могут напасть, я всё же прошёл к дивану и осторожно присел на него. Шипы, к счастью, ни откуда не выскочили, и я немного перевёл дух.

– Где мы? – наконец, решился задать вопрос я.

– На Дилимии, если тебе что-то говорит это название, – не оборачиваясь, ответила Лиана.

Естественно, мне ничего это не говорило. Я схватился за голову, закрыл глаза и негромко застонал, не в силах больше выдерживать всё то, что на меня свалилось за последний час.

Не знаю, сколько бы я так просидел, но на моё плечо мягко опустилась рука. Я открыл глаза и увидел, что Лиана подошла ко мне, и сейчас протягивает кружку горячего чая.

– Выпей это, – почти что сочувственно, сказала она. – Тебе станет немного легче, вот увидишь.

Я в это не верил, но чай взял и сделал небольшой глоток. К моему немалому удивлению, горячая, приятно пахнущая цветами, жидкость и правда помогла мне немного успокоить нервы. Даже дрожь в пальцах почти улеглась.

Девушка, глядя на меня, удовлетворённо кивнула и расположилась на соседнем диване. Она тоже пила чай и молчала, явно думая о чём-то своём. Кажется, наступившая тишина, полностью её устраивала. Но меня это сводило с ума.

– Он и правда бог? Тот странный человек… Иторон, кажется?

Лиана кивнула.

– Правда. Один из представителей младшей ветви, если быть точнее… – она вдруг осеклась и с опаской посмотрела на меня. – Но только при нём не вздумай это ляпнуть, ладно?

– Конечно… А ты? Тоже богиня?

Я понимал, насколько странно прозвучал бы этот вопрос ещё этим утром. А сейчас, пожалуйста, я говорю о таких вещах на полном серьёзе.

– Нет. Конечно же, нет, – девушка даже слабо улыбнулась, словно бы я был несмышлёным ребёнком, который сказал какую-то глупость. – Я из магов, так же, как и ты… Ну, почти так же.

– Это какая-то ошибка! – я отставил недопитый чай в сторону и подскочил на ноги. – Вы приняли меня за кого-то другого! Никакой я не маг. Вам нужен какой-то другой Бен.

Лиана тяжело вздохнула.

– Сядь, пожалуйста. И постарайся успокоиться. Нервы здесь ничего не решат, хотя я и понимаю, каково тебе сейчас, – она дождалась, когда я всё же опущусь обратно на диван и продолжила: – Мы не ошиблись. Иторон уже несколько лет следил за тобой. Ждал подходящего времени. Так что, мы более чем уверены, что нам нужен именно ты.

– Но я не маг! – почти что с отчаянием выкрикнул я. – Я ни разу в жизни не колдовал!

– Это потому что твои силы сейчас спят. Но кровь не лжёт. Магия в твоём роду передавалась из поколения в поколение вот уже пять тысяч лет.

– Сколько?! Это бред какой-то… Будь мои родственники волшебниками, то я бы об этом знал, разве нет? Если бы моя мать могла творить магию, то уж точно не работала бы в местном магазинчике по две смены подряд…

– А твой отец? За него ты можешь поручиться?

Я замолчал. Отец умер за месяц до моего рождения, и я почти ничего о нём не знал. Если он был магом… Чёрт, даже думать всерьёз об этом дико!

Лиана, видя моё замешательство, кивнула, и поднялась на ноги.

– Когда допьёшь чай, будь добр, помой за собой кружку.

И не говоря больше ни слова, она подошла к ближайшей кровати и свернулась на ней калачиком. После этого негромко присвистнула. Я даже глазом моргнуть не успел, как откуда-то из дальнего угла выскочил огромных размеров серый, с пятнами кот. Он легко запрыгнул на кровать Лианы, и девушка ласково почесала его за ухом.

Кот довольно замурлыкал и тут же обратился в широкое шерстяное одеяло, которое могло полностью укрыть взрослого человека, но мурлыкать при этом не перестало. Мне оставалось только смотреть на эту удивительную картину, с открытым ртом.

– Да, и небольшой совет, – сонным голосом сказала Лиана. – Не пытайся сбежать отсюда. Даже, если ты покинешь дом, то ты всё равно останешься высоко в горах, на очень далёкой от Земли планете. Лучше постарайся немного поспать. Завтра у тебя будет тяжёлый день…

Глава 4

Естественно, заснуть в ту ночь я так и не смог. Вместо этого немного посидев на диване и, удостоверившись, что Лиана и правда заснула, я потихоньку начал изучать дом.

Что бы там мне ни говорили, нельзя было просто сидеть, сложа руки, и ждать неизвестно чего. Мне казалось, что сейчас у меня ещё есть крохотный шанс на спасение, но когда сюда вернётся Иторон, то всё, конец…

В доме ничего особо полезного не нашлось. Из оружия на кухне отыскался лишь кухонный нож, но против магов и, тем более, богов он явно был бесполезен. Разве что, они помрут со смеху, когда увидят, ЧТО я хочу применить против них.

На входной двери никакого замка или задвижки видно не было, однако, сколько бы я ни пытался, открыть её не представлялось возможным. Скорее всего, это Лиана заперла её магией.

Сейчас девушка безмятежно спала, а её «кошачье» одеяло продолжало громко мурлыкать.

С другими дверьми дела обстояли получше. Так я выяснил, что в этом средневековом доме есть вполне современные туалет и душ. Лестница наверх вела в точно такие же помещения, как и на первом этаже, только выглядели они заброшенными; в них явно уже долгое время никто не жил.

А вот переход в соседний корпус был так же намертво закрыт. Сколько бы я ни пытался дёргать за ручку двери, у меня ничего не получилось.

– Ты туда не пройдёшь, – послышался за моей спиной уже знакомый голос.

Лиана проснулась и в два счёта отыскала меня здесь. Кот снова стал собой, и теперь тёрся о её ноги.

– Что там такое? – не удержавшись, спросил я.

– Это личные покои господина. Туда можно только по его личному приглашению… Ты я смотрю, не воспользовался моим советом. А я ведь говорила серьёзно – завтра тебе понадобятся силы.

– Для чего? Может, хватит уже загадок, а?

Лиана посмотрела мне прямо в глаза, но ничего не ответила.

– Иди спать.

– Нет! – упрямо сказал я, хотя и прекрасно понимал, что это звучит скорее, по-детски, нежели сурово.

Она лишь устало покачала головой, а потом направила на меня руку, и пробормотала какое-то заклинание. Я отключился почти мгновенно.

***

Мне снились очень странные сны. Впрочем, ничего другого, после всего пережитого и ждать было нельзя… То я стоял на вершине какой-то очень высокой горы и смотрел вниз на то, как горят многочисленные города; как рассыпаются в прах статуи прежних правителей, и на их место устанавливают новые. Я видел странные фиолетовые молнии в небе, которые раз за разом били в землю, разрушая то, что не удалось уничтожить прошедшей войне. И я видел смерть – безмолвного, мрачного жнеца с древней косой, который наблюдал за всем этим со стороны.

Я проснулся с криком, и мне стало несколько неловко от этого. Лиана каким-то образом – скорее всего, при помощи магии – умудрилась положить меня на свободную кровать. Но хоть укрывать «кошачьим» одеялом не стала, и на том спасибо.

– Проснулся? Надеюсь, я не переборщила с заклинанием? Ты проспал часов десять и… порой вздрагивал во сне, – девушка сидела за столиком и читала одну из старых книг.

– Будто тебе не всё равно… – пробормотал в ответ я, с трудом поднимаясь на ноги. Мне показалось, что всё моё тело набито ватой, отчего мышцы почти не слушались.

– Можешь и дальше дуться, – пожала плечами Лиана. – Но, если что, завтрак на плите.

Что-либо отвечать на это было бесполезно. Да и, как выяснилось, я и правда очень хотел есть. Лиана приготовила очень неплохую яичницу с чем-то похожим на бекон. Спрашивать, что именно это мясо, мне почему-то очень не хотелось.

Стараясь сохранять отстранённый вид, я расположился за противоположной частью столика и стал есть. При этом в какой-то момент я всё же не удержался и бросил взгляд на девушку.

Она была полностью поглощена чтением. Книга была толстой и очень старой. Название на её обложке почти стёрлось, но я всё же сумел его прочитать: «История становления Великих богов, или Почему все маги должны служить».

– Интересная книга? – минут через пять не удержался я.

– Не особо. Но в этом месте кроме чтения книг просто нечем себя занять. Потому я перечитываю эту библиотеку уже не в первый раз.

– Но… ты ведь волшебница. Разве ты не можешь… не знаю… создать портал? Или превратиться в какую-нибудь птицу и улететь отсюда?

Лиана, наконец, подняла на меня взгляд, и в её глазах явственно читалась грусть.

– Чисто технически? Могу. Но на деле всё не так просто… Ты ведь прочитал название книги, а значит, должен уяснить первое, и самое главное правило: «Маги должны служить».

Она отложила книгу в сторону и закатала рукава. На её предплечьях и плечах обнаружились несколько татуировок. Это были странные иероглифы и знаки, значение которых я, естественно, не знал.

– Если говорить кратко, то это клеймо владения, – пояснила Лиана. – Магические символы запредельной мощи. У всех магов такие есть. Их ставят сразу после поступления в школу волшебства. Нас прикрепляют к одному из богов, которому мы обязаны служить следующие сто лет.

Я негромко кашлянул, не зная, что сказать. Всякая неприязнь к этой девушке у меня прошла. Ведь выходило, что она здесь – такая же пленница, как и я сам…

Глава 5

Незаметно наступил полдень, но Иторон так и не вернулся. Лиана не особенно-то переживала из-за этого, говоря, что это в порядке вещей. А вот мне было не по себе. Я одновременно страшился возвращения бога и хотел этого, ведь неизвестность угнетала гораздо сильнее всего прочего.

Мои мысли постоянно возвращались к Земле. Рассказали ли моей матери о том, что случилось или нет? Знала ли она о настоящей сущности отца? Если да, то она должна всё понять и поверить в услышанное. Вот только от этого не особенно легче.

Я не мог сидеть, сложа руки, или как Лиана, просто читать книги, одну за другой.

– Можно мне на улицу? Пожалуйста, – попросил я, когда стены этой комнаты совсем уж начали на меня давить.

Лиана бросила на меня испытующий взгляд, потом всё же кивнула, и мы, наконец, выбрались на улицу. Глоток свежего, морозного воздуха показался мне невероятно приятным, почти что оживляющим.

Сейчас небо над горами было ясным, но вдали уже собирались тяжёлые, тёмные тучи.

– Будет буря, – просто сказала Лиана, проследив за моим взглядом. – Часа через два… может, три. Здесь это обычное дело, ты скоро привыкнешь.

– Не хочу я к этому привыкать, – буркнул я.

Где-то далеко внизу, почти у самого подножия горы вдруг раздался вой. Звук был долгим и пугающим, наводящим тоску и первобытный трепет перед смертельно-опасными хищниками.

– Кто это? Волки?

– Хуже, – ответила Лиана и тоже поёжилась. Видимо, этот звук и на неё действовал не самым лучшим образом. – Помимо чар Иторон окружил эту гору и другими способами защиты. Ещё и поэтому, тебе лучше не пытаться убежать. Эти твари невероятно быстрые и сильные, но мозгов у них совсем нет. Они не станут разбираться, кто ты, просто порвут на части так быстро, что ты и вскрикнуть не успеешь.

На какое-то время мы замолчали, и просто смотрели на быстро приближающиеся тучи. Вскоре я начал различать в них разряды молний, которые били чуть ли не каждую секунду.

– Сильная, видимо, будет буря… – пробормотал я.

– Это побочный эффект. Слишком уж много раз этот мир уничтожали и восстанавливали заново.

– В каком это смысле?

– В прямом. Дилимия – испытательный полигон для оружия небожителей. Вообще, эта планета принадлежит Аэну – главному оружейнику и военачальнику войска богов. Он вечно тут что-нибудь взрывает, обрушивает с небес или выворачивает наизнанку землю. Именно поэтому Иторон и выбрал это место своим временным прибежищем – никому в здравом уме не придёт в голову искать нас здесь. Я уже молчу о том, что лишних глаз тут естественно, тоже нет.

Мы ещё какое-то время побродили по вершине горы. Я всё пытался высмотреть тех самых загадочных монстров-охранников внизу, но так никого и не увидел.

В конечном итоге, мне всё это надоело, и мы вернулись обратно в дом. И как раз вовремя, надо сказать! Буря началась всего через полчаса, и это было самое мощное проявление природной стихии из всех, что я когда-либо видел. Даже несмотря на то, что все окна в комнате были надёжно закрыты плотными шторами, вспышки молний всё равно было видно. Они били почти каждую секунду, словно из пулемёта, а раскаты грома слились в одно бесконечное грохотание. И это я уже молчу о ветре, который и раньше был очень сильным, но теперь словно окончательно обезумел и пытался разломать дом на части.

Мне приходилось успокаивать себя тем, что, раз уж это здание построил один из богов, то какую-то там непогоду оно точно должно выдержать. Кроме того, Лиана, кажется, совершенно не беспокоилась на этот счёт, и это давало кое-какую уверенность.

– Скажи, а там… где-то в одном из миров, у тебя есть семья? – спросил я, чтобы хоть как-то убить время, но тут же пожалел об этом.

Выражение лица Лианы резко изменилось; было видно, что эта тема для неё крайне болезненна.

– Прости… я спросил, не подумав…

– Ерунда! – лёгким движением руки она откинула косу за спину и быстро сумела взять себя в руки.

– У меня есть родители. Но мы не виделись с ними уже несколько лет, с тех пор, как меня призвал Иторон. Некоторые боги позволяют своим слугам время от времени возвращаться домой, но только не он. Да и невозможно это, учитывая то, что мы тут…

Она не успела договорить. Сквозь завывание бури мы оба услышали громкий треск, и входная дверь резко открылась. На пороге стоял Иторон. Он промок с головы до ног, однако стоило ему лишь слегка дёрнуть плечами, как вся вода разом испарилась. А вот с усталостью на его лице такой фокус не сработал.

Чем бы Иторон не занимал всё это время, он явно очень сильно устал.

– Без происшествий? – небрежно спросил он.

– Да, господин! – Лиана поспешно вскочила на ноги и поклонилась.

Я, на всякий случай, сделал то же самое.

– Хорошо, – вздохнул Иторон. – Времени даже меньше, чем мы думали. Шпионы Нитлимиона повсюду. Мне пришлось убить парочку, особенно наглых. Но, если он даже ещё ничего не знает, то это лишь вопрос времени, а значит, нужно торопиться. Начнём завтра. Подготовь нашего гостя.

И, не сказав больше ни слова, Иторон, игнорируя существование двери, прошёл прямо сквозь стену в свои личные покои.

Глава 6

Моя «подготовка» заключалась в том, что Лиана довольно быстро, и с явным знанием дела, изготовила некое зелье. Оно шипело и дымилось, при этом, испуская странный, сладковатый аромат.

Пить его мне совершенно не хотелось.

– Не бойся, это нужно для того, чтобы укрепить твой организм, – сказала Лиана.

– А я… не начну от него видеть всякое? Или, как там пробуждаются способности у магов?

– Что за глупости! – фыркнула она. – Никакое зелье в мире не способно на такое. С твоими силами будет работать лично Иторон. Говорю же тебе, это только для того, чтобы ты легче перенёс процесс. Пей!

Под её строгим взглядом мне не оставалось ничего другого, кроме как взять, протянутый мне бокал, и сделать несколько маленьких глотков. К моему немалому удивлению зелье, хоть и постоянно дымилось, но на деле оказалось практически ледяным.

После первого же глотка по организму пробежала приятная волна, которая мгновенно наполнила меня энергией. Мучавшая меня ещё со вчерашнего дня слабость, исчезла, и я впервые почувствовал себя более-менее хорошо.

После этого ни о каком отдыхе и тем более, о сне говорить уже не приходилось. Мне постоянно хотелось что-то делать, куда-то бежать, быть может, даже сражаться с кем-то…

Но проблема заключалась в том, что ничего из перечисленного я сделать не мог. За окном всё ещё бушевала буря, и, хотя я теперь был морально готов выйти туда, всё же, не до конца отключившийся, инстинкт самосохранения подсказывал, что этого лучше не делать…

– А Иторон разве не может как-то усмирить эту бурю? – спросил я, после очередного пройденного круга по комнате.

– Разумеется, может. Но магия такой силы, скорее всего, привлечёт в это место столь ненужное нам внимание. Потому, придётся потерпеть… Слушай, пожалуйста, сядь уже!

Легко было сказать… В ту ночь я вообще не спал. Даже глаза закрыть не мог. Всё моё самообладание уходило на то, чтобы неподвижно лежать на своей кровати.

Наверное, можно было попросить Лиану снова усыпить меня при помощи магии, но я на это так и не решился. Слишком уж всё это было ново и пугающе для меня. Хотя, если верить этим двоим, то завтра я и сам смогу колдовать. От одной мысли об этом, мой пульс увеличился раза в полтора.

В голове сразу замелькали мысли. Лиана ведь сказала, что в теории может отсюда уйти, но метки на её руках не дают ей это сделать. Однако у меня-то, пока что, нет никаких меток. Значит…

Нет, об этом даже думать не хочется. Ведь даже если всё получится, мне всё равно нельзя будет возвращаться домой. Это наверняка навлечёт гнев Иторона на мою мать. Но и оставаться здесь я тоже не собирался.

***

Когда наступил рассвет, и первые лучи здешнего солнца только начали проникать в окна, я тихонько поднялся с кровати и пошёл умываться. Только сейчас до меня дошло, почему то зелье мне дали вчера, а не сегодня. Та безумная активность, что так мучила меня, исчезла, и осталась только вполне обычная, чуть повышенная бодрость, которая только помогала.

Когда я вернулся в комнату, оказалось, что Лиана тоже уже проснулась и даже успела приготовить нам двоим (если не считать кота) завтрак. Мы поели в абсолютном молчании. Я был полностью погружён в свои мысли, и почти не обращал внимания на то, как Лиана бросала на меня изучающие взгляды.

Иторон появился часом позже. На его худом лице оставались всё те же следы безмерной усталости. Я невольно задался вопросом: а спят ли вообще боги? Если да, то Иторон этой ночью явно проигнорировал эту потребность.

Он коротко, но придирчиво осмотрел меня с ног до головы, потом удовлетворённо кивнул.

– Годится. Подойди сюда, Бен. Не бойся. Я лишь верну тебе то, что всегда было твоим по праву рождения.

Мне не хотелось идти. Сердце барабаном стучало в груди. На лбу выступил холодные пот. Однако взгляд бога был невероятно тяжёлым; он проникал под кожу и кости, туманил разум и скручивал все внутренности в узел.

Я бы, наверное, просто упал в обморок от такого внутреннего перенапряжения, но тут краем глаза я заметил, как Лиана очень медленно кивнула мне. Как ни странно такое малое действие сумело придать мне кое-какую уверенность.

Я сам не заметил, как сделал шаг вперёд, потом ещё один и ещё. Иторон не был очень высоким, но, оказавшись рядом с ним, у меня возникло странное, но абсолютно реальное ощущение, будто бы бог возвышается надо мной, словно гора.

Только тогда я подумал о том, что видимый мной облик Иторона не обязательно является истинным, и это напугало меня ещё сильнее. Мне очень захотелось убежать, но было уже поздно. Ноги словно бы приросли к полу. Я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит, и надеяться на то, что я выживу.

Радужки глаз Иторона вдруг засветились мягким голубоватым светом. Этот свет тут же проник внутрь моего разума и тела. Я ощутил, как душа на мгновение покинула мою физическую оболочку и тут же вернулась обратно.

Это было ни с чем несравнимое ощущение, и я открыл рот, чтобы закричать, скорее от ужаса, чем от боли. Но с моих губ не сорвалось ни звука. Я был немой, недвижной статуей, а рука Иторон медленно потянулась ко мне, и его холодные пальцы коснулись моего лба.

Помещение, весь дом целиком, вершина горы и даже этот мир-полигон исчезли. На невообразимой скорости я пролетел сквозь тьму и бездну времён.

– Ты готов согласиться на такие условия, Нит? – услышал я чей-то гулкий голос.

– Да… – уверенно ответил кто-то, и всё потонуло в грохоте безумного, радостного смеха.

Я ощутил боль каждой клеточкой своего тела, словно через меня пропустили мощнейший электрический разряд.

«Видимо, так и умирают, – подумал тогда я. – Наверное, не самый плохой вариант, из всех возможных…»

Однако я не умер и вскоре открыл глаза. Я лежал на полу уже знакомой мне комнаты. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Лианы. Кажется, она искренне обрадовалась, когда увидела, что я пришёл в себя.

– Господин, он жив! – воскликнула она.

– Ну, ещё бы! – откуда-то со стороны послышался голос Иторона. – Он – маг от рождения и до смерти. Его не может убить такой ритуал. Хотя, должен признать, я немного опасался за его физическое и душевное состояние после… Однако теперь я вижу, что всё хорошо. Парень оказался на удивление крепким. В следующие пару дней ты обучишь его основам магии, и главное, ритуалам поиска. Знаешь с чего начать?

– Да, господин.

– Хорошо… – голос Иторона теперь был едва слышен. Он будто бы и сам только что едва не лишился сознания. – Мне пора немного отдохнуть, а потом… впрочем, это только моё дело.

Глава 7

Я до самого последнего момента не верил в то, что теперь и правда могу колдовать. Даже, когда Лиана научила меня нескольким магическим формулам, я не ожидал, что хоть одна из них сработает.

Однако мне пришлось пересмотреть своё мнение, когда после произнесённых мною слов, огонь в камине сначала мгновенно погас, а потом зажёгся снова. Вода в кувшине, стоявшем на столе, всего за пару секунд закипела, и стенки сосуда треснули. Однако ничего страшного не случилось, ведь можно было легко всё это исправить – заставить воду вернуться на место, а трещины исчезнуть.

Мы провели за такими незначительными магическими опытами следующие несколько часов. Лиана явно была довольна мной, говоря, что я очень быстро делаю успехи, и, что причиной этому является та сила, которая всегда была заключена в моей крови.

Я, помимо воли, ловил себя на мысли о том, что мне всё это становится очень даже интересно. Что новые возможности заставляют меня на время забыть о страхе и отчаянии; что магическая сила начинает слегка пьянить и туманить разум.

Лишь, когда Лиана объявила о том, что нам нужно взять небольшой перерыв и пообедать, я понял, насколько устал. Магия не просто тратила очень много сил, она словно бы выжигала меня изнутри.

– Так бывает со всеми начинающими магами, – пояснила Лиана. – Ты ещё не умеешь контролировать потоки энергии, и тратишь больше, чем генерируешь. Но ты научишься, как и все.

Мы поели, и мне будто бы стало немного легче. Я попросил Лиану выйти на улицу, и мы погуляли на свежем воздухе. Сейчас от бури уже не осталось и следа. Небо снова было чистым до самого горизонта, и я жадно вдыхал морозный воздух, слегка прикрыв глаза от яркого солнца.

– А, когда ты научишь меня перемещению сквозь пространство? – как бы невзначай спросил я, однако моя затея с треском провалилась, и Лиана всё сразу же поняла.

– Даже, когда ты научишься открывать порталы, то убежать отсюда ты всё равно не сможешь. Во-первых, Иторон тебя обязательно найдёт. Слишком уж ты ему нужен. А, во-вторых, это место, – она обвела рукой нашу гору, – окружено чарами, которые запрещают открывать порталы, куда бы то ни было.

– Да я и не… – забормотал я. – Стоп! Ты сказала, что я очень нужен Иторону. Можешь объяснить, зачем?

Лиана прикусила губу, словно бы пожалев о своей излишней болтливости. Она бросила быстрый взгляд на большой корпус, где сейчас должен был отдыхать бог, потом шагнула ко мне.

– Думаю, ты и так всё скоро узнаешь… Скажу без подробностей. Ты должен будешь найти кое-что. Эта вещь очень цена для Иторона, и именно для этого он приказал доставить тебя сюда.

Я с недоверием посмотрел в глаза девушки.

– Но… я ведь ничего толком не умею. И неизвестно, когда вообще научусь. Ты вроде бы говорила, что несколько лет училась в какой-то там школе магии… Постой, а почему Иторон сам не может найти этот предмет? Он ведь бог!

– Для этого есть свои причины, – раздавшийся неподалёку голос, заставил нас обоих вздрогнуть и резко повернуться.

Иторон материализовался прямо из воздуха. Лиана уже рефлекторно низко склонила голову, однако я на этот раз остался стоять неподвижно. Было непонятно, сколько из сказанного нами, он услышал, но особенно рассерженным Иторон не выглядел. Даже больше того, усталость слегка отступила от него, и теперь бог словно бы помолодел на несколько лет.

– Тебе нужно знать только то, Бен, что у тебя есть задание, миссия… называй, как хочешь. Ты в любом случае сделаешь это. И тогда я отпущу тебя на все четыре стороны. Ты сможешь вернуться на Землю, если тебе это всё ещё будет нужно. Ну, а если захочешь, то оставайся с нами. Мне всегда пригодятся верные и толковые слуги.

Иторон запустил руку в карман и извлёк оттуда небольшой красный кристалл, который едва заметно пульсировал на солнце слабым светом. Бог какое-то время внимательно разглядывал его, а потом резко подкинул вверх. При том, сделано это было с такой силой, что кристалл тут же исчез из поля моего зрения.

Прошло пять секунд, десять, пятнадцать. Однако кристалл и не думал падать обратно.

– Где же он? – не удержался от вопроса я.

– Это тебе и предстоит выяснить. Твоё первое учебное задание, так сказать. Сам по себе этот кристалл бесполезен, однако он испускает довольно сильное магическое излучение. Он упал где-то на вершине этой горы. Тебе нужно лишь найти его. Времени я у тебя до заката.

Мы все, не сговариваясь, повернулись к солнцу. Я никогда не умел определять по нему время, однако сейчас – скорее всего, из-за открывшихся магических способностей – интуитивно чувствовал, что у меня осталось часа четыре, если повезёт.

– А, если я не справлюсь? – спросил я, поворачиваясь к богу, однако он уже исчез.

– Нам бы надо поторопиться… – задумчиво произнесла Лиана.

– Ты знаешь, что будет в случае моей неудачи?

Она ничего не ответила, но от моих глаз не укрылось её нервное движение рукой, как если бы она хотела прикрыть, ещё не до конца зажившую рану на теле.

Глава 8

Я раз за разом пытался сотворить то поисковое заклинание, которому меня научила Лиана. Девушка заметно нервничала, хотя и постоянно повторяла, что всё хорошо, и мне не нужно особенно переживать из-за того, что я могу провалить задание.

Это была ложь, при том, довольно неумелая. И всё это давление на меня только больше мешало сосредоточиться. Зачем Иторон так поступил? Он видимо, не очень разбирается в психологии… Или ему просто нет дела до переживаний каких-то там смертных людей.

В любом случае, я старался. Старался так, как никогда в жизни. В конце концов, у меня начало получаться произносить заклинание мысленно, на полном автомате. Лиана сказала, что так делают по-настоящему опытные маги.

– Если это так… То почему у меня не получается добиться результата? – заметил я.

Мы не сдавались, и несколько раз обошли вокруг обоих корпусов здания. В какой-то момент мне показалось, что я всё-таки сумел ощутить близкое присутствие кристалла. Однако, когда мы оказались в указанной мной точке, там ничего не было, а странное ощущение бесследно исчезло.

Солнце неумолимо двигалось к горизонту, и закат, как бы мы тому не противились, всё-таки наступил.

– Нужно попробовать ещё раз! – настойчиво сказал я, когда Лиана совсем уж опустила руки. – У нас получится, уверяю тебя.

По правде сказать, я в это не очень-то верил, но нельзя же было просто сдаться. Девушка ничего не ответила, и я хотел уже в сотый раз за сегодня повторить формулу поискового заклинания. Однако не успел.

– Ты опоздал, – задумчивый голос Иторона раздался прямо у нас за спинами. – Данное тебе время вышло.

Мы с Лианой резко обернулись и увидели, что бог подбрасывает в воздух и тут же ловит тот самый кристалл. Мне стало не по себе. Я провалил своё первое же задание… И теперь, судя по всему, ничего хорошего меня не ждёт.

– Все в дом, – зловеще приказал Иторон.

На Лиану было страшно смотреть. Её лицо сделалось до жути бледным, а когда она шла, то казалось, что собственные ноги едва слушаются её. Неужели она так сильно переживает за меня? Или ей, как моей наставнице, тоже положено какое-то наказание?

– Простите, – начал я, когда мы оказались внутри, и дверь за нами захлопнулась сама собой. – Я правда старался, но у меня не получилось… Пожалуйста, это только моя вина. Не нужно…

– Хватит, – тихо, но властно прервал меня бог. – Я сам разберусь, что и как мне делать. Лиана…

Девушка задрожала; какое-то время мне казалось, что она готова броситься бежать, но этого не случилось. Лиана покорно подошла Иторону и склонила голову.

– Я готова принять своё наказание, господин.

– Хорошо…

– Нет! – выкрикнул я, забыв о том, что так делать нельзя.

Но это всё равно никак не помогло. Иторон посмотрел на Лиану, потом чуть склонил голову набок. Ноги девушки тут же подогнулись, и она упала на пол. При этом с её губ сорвался отчаянный, полный ужасной боли, крик. Я видел, как вены на её руках и лице буквально засветились изнутри.

Сложно было даже представить, что сейчас испытывала Лиана. Я не мог этого выносить и бросился к ней, но не успел сделать и двух шагов, как тут же врезался в невидимую стену и тоже рухнул на пол. Меня однако Иторон не тронул, и это было странно.

Впрочем, и подняться на ноги я теперь не мог. По воле Иторона на мои плечи словно бы опустилась невидимая бетонная плита, которая даже дышать позволяла с большим трудом, не то что двигаться.

Эта чудовищная пытка в реальности едва ли длилась дольше минуты. Но мне показалось, что прошли многие часы.

Крик Лианы вдруг смолк, а я понял, что на меня больше ничего не давит сверху. Иторона уже не было в комнате.

Я быстро приблизился к Лиане. Она лежала на спине, с лицом хуже, чем у покойницы. Глаза её были открыты и полны слёз; взгляд казался остекленевшим.

– Лиана, – тихо позвал её я, и легонько потряс за плечо. – Ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула, моргнула и с трудом сфокусировала на мне взгляд.

– Всё хорошо, – прошептала она. – Я уже привыкла. Помоги мне подняться.

Я подал ей руку, и вместе мы кое-как добрались до её кровати.

– Через пару часов буду, как новая, – Лиана даже попыталась улыбнуться.

Я смотрел на неё во все глаза, и не мог до конца поверить в случившееся.

– Почему он наказал только тебя?

– Ты для него слишком ценен. Навредить тебе физически было бы слишком опасно для всего нашего дела. Чтобы справиться с главным заданием ты должен оставаться в хорошей форме. А меня… Ну, ты понял.

– Это ведь уже не в первый раз, верно?

Лиана не ответила, но этого и не требовалось. Мне стало всё предельно ясно. Иторон завтра снова даст мне тренировочное задание. И, если я провалю и его, то Лиану ждёт ещё одно наказание вместо меня.

Глава 9

На следующий день мои самые худшие опасения подтвердились. Иторон снова показал нам злополучный кристалл, и точно так же спрятал его где-то на вершине.

Лиана, казалось, уже не так сильно переживала. После своего вчерашнего наказания она будто бы смирилась с тем, что с ней может произойти и сегодня. Но я просто так соглашаться с этим не собирался.

Благодаря полученным вчера навыкам и той стратегии, которую я разработал ночью, лёжа без сна, мне удалось разбить вершину на сектора. В одних присутствие магической энергии было практически нулевым, и там можно было даже не пытаться искать. А вот от других так и тянуло жаром. Я буквально чувствовал его; вместе с этим кожу то и дело слегка показывало, словно бы от слабых электрических разрядов.

Когда я сказал об этом Лиане, она нахмурилась, и сообщила мне, что обычно маги не испытывают ничего подобного. Они просто пользуются заклинанием, которое должно указать им на нужный предмет.

Я на это лишь пожал плечами. Пусть этот метод и не стандартный, но мне казалось, что я поступаю правильно.

В итоге ещё до полудня я добрался до места, которое мне казалось верным. Визуально здесь не было ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о спрятанном кристалле. Абсолютно гладкая, нетронутая снежная поляна. Мои человеческие чувства говорили о том, что я ошибся, но магическая часть абсолютно чётко утверждала обратное.

Я решил довериться этому чувству и голыми руками принялся раскапывать снег. Лиана наблюдала за этим, затаив дыхание. От моего успеха напрямую зависела её сегодняшняя судьба.

Волнение за неё причудливым образом смешивалось внутри меня с неким охотничьим азартом. Мне ХОТЕЛОСЬ найти кристалл, и когда онемевшие от холода пальцы, наконец, нащупали в снегу красноватый кусочек волшебного стекла, я едва удержался от того, чтобы не вскрикнуть от восторга.

Лиана выдохнула с большим облегчением. Мы улыбнулись друг другу, и тут же услышали несколько громких хлопков в ладоши.

– Неплохая работа, Бен, – похвалил меня Иторон. – Я знал, что рано или поздно ты справишься. Сегодня ты заслуживаешь отдых. Но завтра мы продолжим твоё обучение. Будь к этому готов.

Я, и при всём желании, не смог бы расслабиться. Хотя мы с Лианой и пытались вести себя так, словно сегодня была одержана некая решающая победа, нам обоим было понятно, что всё только начинается. Я прошёл первое, самоё лёгкое испытание, и Иторон просто обязан будет дальше давать задания посложнее.

– Ты можешь сказать мне, что именно мне придётся найти? Ну, я имею в воду, когда закончится моё обучение… – неожиданно спросил я, постаравшись застать Лиану врасплох.

Она в этот самый момент пила чай, и едва не поперхнулась. Девушка бросила быстрый взгляд на дверь, ведущую в покои Иторона, потом перевела его на меня.

– Я… не уверена, что могу это тебе рассказать.

Мне очень хотелось уговорить её сделать это. И я почти уже решился, но тут вспомнил о вчерашнем жестоком наказании, и прикусил губу. Нет, не стоит мне подвергать её такой опасности.

Однако, в это же самое время Лиана, очевидно, пришла к совершенно другим выводам.

– Ладно, – кивнула она. – Думаю, ты можешь узнать правду. В конце концов, мне ведь никто прямо не запрещал рассказывать кое-какие факты… Да и, если ты будешь владеть большей информацией, то, быть может, это принесёт успех…

Было видно, что она всеми силами старается убедить саму себя. Лиана воровато огляделась по сторонам, согнала с колен, успевшего на них расположиться кота, и пересела на мой диван. Рассказывая историю, она почти что шептала, словно бы это могло как-то помочь в случае с богом.

– Иторон потребует от тебя найти некую корону.

– Дорогая, наверное, штука раз уж он потратил столько времени и сил на её поиски…

– Тут дело не в деньгах. Ценность этой короны в другом. Когда-то давно она принадлежала Фирлаэну – первому из всех богов. Когда он стал править Вселенной, то пожелал себе корону, как символ своей безграничной власти. Лучшие мастера всех народов тогда пытались угодить ему и представляли на его суд свои лучшие творения.

Фирлаэну приносили прекрасные золотые короны, украшенные таким количеством бриллиантов, что свет, отражённый от них, мог ослепить любого. Приносили короны из древних или невероятно редких металлов, о которых даже боги ничего не слышали. Но Фирлаэн отвергал каждый из предложенных ему вариантов.

В конечном итоге он понял, что никто из его подданных не сможет сделать то, что он хочет, и нужно взяться за дело самому. Бог не покидал кузницу целую неделю, не делая перерыва в работе даже на секунду. В конечном итоге он всё-таки создал его – величайший из когда-либо существовавших артефактов. И только надев корону на голову, Фирлаэн вздохнул с облегчением…

Именно так и звучит легенда о первом боге и его знаменитой короне.

– Постой… Ты сказала «легенда»? – переспросил я.

– Да, – кивнула Лиана. – Все думают, что это – не более чем красивая сказка. Ведь корона Фирлаэна пропала сразу после его смерти…

– Стоп! Боги тоже могут умереть? – удивился я.

– Да, если их пытаются убить другие бессмертные. Но мы отвлеклись… Сильнейшие боги пытались искать корону многие тысячи лет, но безрезультатно. В конце концов, все пришли к выводу, что если бы она и правда существовала, то её бы непременно уже нашли. Я тоже так считала. Но господин… – она снова взглянула на дверь, – думает иначе. Он уверен, что корона существует в реальности. И он очень хочет заполучить её для себя.

Глава 10

На следующее утро я проснулся, едва лишь успело слегка рассвести. Внутри меня томилось ожидание чего-то неизвестного и уж точно, малоприятного.

Лиана уже была на ногах. Уж не знаю, как это у неё получалось, но девушка всегда просыпалась раньше меня, и при этом, выглядела бодрой и полной сил. Я был почти уверен в том, что здесь не обошлось без магии…

Иторон явился к нам двумя часами позже. Он был одет слегка иначе, чем обычно. Дорогие ткани и украшения бесследно исчезли из его одежды. Внешне он ничуть не изменился, однако его вечный горделивый и величественный вид тоже куда-то делись. Теперь он мог сойти за самого обычного жителя средневекового города.

– Вам тоже нужно соответствовать месту, в которое мы направляемся, – сообщил он, и по небрежному движению его руки, одежда на мне и Лиане мгновенно видоизменилась.

Я ощущал себя крайне неловко в подобном наряде, словно бы участвовал в какой-то театральной постановке… Лиана же явно чувствовала себя вполне обычно, и даже бровью не повела.

По знаку Иторона мы оба подошли ближе к нему. Я затаил дыхание, не зная, чего ждать. Бог без какого-либо предупреждения коснулся нас обоих, и дом мгновенно исчез, а нас троих швырнуло через пространство на много километров вперёд.

Я хотел закричать, но лёгкие сдавило так, что даже сделать вдох толком не получалось. Я понял, что задыхаюсь, и отчаянно замолотил в воздухе руками и ногами.

К счастью, наше перемещение закончилось всего за несколько секунд. Не удержав равновесия, я рухнул на пыльную улочку. Она была очень узкой – два человека разойдутся здесь не без труда – и, что самое главное, абсолютно пустой.

Какое-то время я мог только лежать и жадно глотать ртом воздух.

– Ты в порядке? – Лиана помогла мне подняться на ноги.

– Да… вроде… Прыгать через пространство всегда так тяжко?

– Только с непривычки.

– Тихо вы! – прошипел Иторон, оглядывая обе стороны улицы. – Помните, что мы не хотим привлечь к себе лишнее внимание. Идём. И без глупостей, ясно?

При этом он посмотрел на меня, и мне оставалось только согласно кивнуть. Мы прошли метров пятьдесят по этой улице. При этом я не совсем понимал, от кого мы скрываемся. Ведь, как сказала Лиана, Дилимия – это планета-полигон. Впрочем, наверное, какие-нибудь солдаты вполне могут тут присутствовать. Да и рабочие тоже. Кто-то же построил все эти многочисленные здания…

Я затаил дыхание, когда мы повернули за угол. Здесь была настоящая торговая площадь. Она оказалась целиком заполнена людьми, которые, как ни в чём небывало торговали, общались и спорили между собой.

Здесь же стояли кони и быки. В клетках громко щебетали экзотические птицы самых ярких раскрасок. В нос тут же ударил приятный запах свежеиспечённого хлеба. Метрах в десяти от нас торговец предлагал всем купить у него свежую рыбу, при этом, говорил он на совершенно незнакомом мне языке.

– Лиана, – тихо позвал я. – Ты ведь говорила, что на этой планете боги испытывают своё оружие…

– Да, – шёпотом отозвалась она.

– Но здесь ведь люди! Не эвакуируют же их каждый раз, в конце-то концов…

Она посмотрела на меня почти что с жалостью.

– На Дилимии в данный момент живёт почти двенадцать миллионов человек. Всех их привезли сюда с разных планет и стёрли им память. Все здесь, – она обвела взглядом площадь, – уверены, что родились и выросли на Дилимии. Это нужно для большего реализма, понимаешь?

Глава 11

– Какого ещё, к чертям, реализма?! – не сдержался я, и тут же получил суровый, предупреждающий взгляд от Иторона. – Ты хочешь сказать, – продолжил я уже гораздо тише, – что все эти люди обречены?

– Да, – Лиана выдержала мой взгляд, но ничего больше не сказала.

После полученной информации мне уже было гораздо сложнее сохранять спокойствие. Кроме того, я начал переживать и том, чтобы самим тут случайно не погибнуть. Мало ли когда Аэн… или как его там, решит испытать своё новое оружие…

– Мы на месте, – объявил Иторон, когда мы оказались в центре торговой площади. – Найти магический артефакт, когда он просто лежит на пустынной вершине горы, это одно. Но совсем другое, когда вокруг сотни людей, которые могут тебя всячески отвлекать… Где-то здесь спрятан древний амулет, до предела заполненный магией. Найди его, скажем… за три часа.

– Что?! – ужаснулся я. – Но раньше вы ведь давали время до заката.

– А теперь у тебя столько нет. Видишь ли, мой кузен Аэн собирается сегодня уничтожить этот город. А поскольку он – большой ценитель пунктуальности, то у тебя есть именно три часа, и ни минутой больше. Кстати, я думаю, тебе это может помочь.

Иторон щёлкнул пальцами, и я тут же скривился от боли. В голове словно бы снаряд разорвался, а в ушах шумело ещё не меньше часа. Зато я неожиданным образом теперь понимал каждое слово, сказанное этими людьми, и был почти уверен в том, что и сам смогу с ними неплохо объясниться в случае чего.

– Теперь ты будешь понимать все языки Вселенной. Кроме некоторых древних, которые тебе знать просто ни к чему… Время пошло, не забывай об этом!

И не успел я ничего на это сказать, как Иторон исчез, мгновенно растворившись в воздухе. Я быстро огляделся по сторонам, но этого вроде бы никто не заметил.

– И, что будем делать? – спросил я у Лианы.

– Искать амулет. Что же ещё?

– Я имею в виду, что нам делать со всеми этими людьми? Мы ведь не можем просто так всё это оставить. Они ведь все погибнут…

– Боюсь, мы ничем не сможем им помочь, – мрачно отозвалась Лиана. – Сам подумай. Если ты начнёшь бегать по городу и кричать, что всем нужно немедленно спасаться, то тебя просто примут за сумасшедшего. Всем людям на этой планете очень неплохо промыли мозги. Они тебе не поверят; по крайней мере, уж точно не за три часа.

– Мы могли бы использовать магию… – не сдавался я. – Одному мне не справиться, но с тобой…

– Если мы начнём привлекать к себе внимание таким образом, то явится либо Иторон, либо Аэн со своими воинами. Ни в том, ни в другом случае ничего хорошего нас не ждёт… Некоторых людей просто нельзя спасти. Дилимия и все её жители обречены на вечное разрушение и смерти, не в этом городе, так в другом. Ты ничего не сможешь с этим сделать, разве что, бессмысленно умереть вместе со всеми…

Я тяжело вздохнул. Мне крайне не хотелось соглашаться со словами Лианы, но кажется, мы и правда ничего не могли сделать. В конечном итоге я ведь не напрашивался в герои. И никогда не хотел вмешиваться в дела богов и людей на других, бесконечно далёких от Земли планетах.

– К чёрту это всё… – пробормотал я и постарался отогнать от себя тягостные мысли. – Давай найдём этот проклятый амулет, и поскорее уберёмся отсюда.

Глава 12

Мы проходили мимо одной из торговых палаток, когда меня вдруг схватили за руку, и резко потянули назад. Передо мной стоял самого сурового вида здоровяк, на добрую голову выше меня ростом. Я тут же отметил, что он вооружён чем-то вроде короткой дубинки, обитой железом. Кроме того, за его спиной стояли ещё двое, точно таких же верзил, как и он сам.

– Городская стража! – рявкнул здоровяк, глядя на меня сверху вниз. – Кто такие? Вы точно неместные… Но я и не припомню, чтобы вы проходили через городские ворота. Так откуда вы тут взялись? Отвечай!

Я замер, не зная, что делать. С одной стороны, Лиана успела научить меня парочке защитных заклинаний, с помощью которых даже самый неопытный маг сможет справиться с обычными людьми. Да и сама Лиана уже стояла возле меня, явно напрягшись. Уж она-то точно бы легко разделалась даже с целым отрядом стражников. Но проблема заключалась в том, что нам нельзя было творить магию открыто.

– Мы… мы лишь пришли на торговую площадь, – неуверенно начал я. Звук чужого для меня языка очень странно действовал на мозг. – Вы ведь не можете запомнить абсолютно всех гостей города, верно?

Я постарался дружелюбно улыбнуться, однако главный стражник, лишь ещё больше нахмурился и крепче сжал дубинку.

– Если следующими твоими словами не будет правда, то вы оба об этом очень сильно пожалеете. Даю тебе слово!

Что ж, видимо, просто не остаётся ничего другого, кроме как вступить с ними в бой. Ещё несколько дней назад от одной только мысли о подобном, я был пришёл в ужас. Но сейчас, пережив столько самых разных удивительных событий, я смотрел на это уже гораздо проще.

В моей голове уже начало формироваться заклинание, когда дальняя палатка, метрах в двадцати от нас, вдруг вспыхнула. Огонь охватил все товары несчастного купца за какую-то секунду. Тут же послышались крики и призывы прийти на помощь.

Стражники, естественно, невольно обернулись, потеряв нас из виду. Лиана тут же потянула меня за руку, и мы быстро затерялись в воцарившемся на площади хаосе.

– Это ты сделала? – чуть запыхавшись, спросил я, когда мы оказались в относительной безопасности.

– А кто же ещё, – кивнула девушка. – Не вступать же с ними в бой, в самом деле… Так, нам нужно принять кое-какие меры безопасности. Как только всё уляжется, стражники тут же попробуют отыскать нас.

И Лиана коснулась своего лица кончиками пальцев. Оно тут же словно бы оплавилось, и я в ужасе отступил на шаг.

– Не бойся, это не больно, – тут же успокоила меня Лиана.

Она произнесла магическую формулу, и её лицо стало приобретать совершенно другие, незнакомые для меня черты. Теперь её совершенно невозможно было узнать. Передо мной стояла старуха лет семидесяти; один глаз помутневший, во рту почти не осталось зубов.

– Я видела эту женщину в городе, – даже голос её изменился, став подходящим внешности. – Так что, вопросов у стражников возникнуть не должно. А теперь твоя очередь, Бен.

Я не очень-то хотел подвергаться подобной процедуре, но видимо, выбора у меня не было. Лиана точно так же коснулась и моего лица. От её пальцев по коже пробежали слабые электрические разряды. Потом кожу сильно стянуло. Она солгала. Больно всё-таки было, но не критично. Гораздо хуже боли, было ощущение, что твоё лицо стремительно меняется. Было тошно слышать хруст носа, когда он стал кривым. Зубы один за другим втягивались в дёсны, а горло обожгло огнём. Я сильно закашлялся, но когда снова смог нормально дышать, то понял, что мой голос изменился. Судя по всему, я принял облик мужа старухи.

– Теперь будет проще искать, – произнесла Лиана. – Главное, чтобы настоящие обладатели этих лиц не решили явиться на рынок именно сейчас.

– Это ведь не навсегда? – с опасением спросил я.

– Конечно же, нет. Чары развеются через несколько часов, и мы снова станем собой. А сейчас сосредоточься, Бен! У нас осталось не так много времени…

Глава 13

Пожар довольно быстро потушили, и крики взволнованных торговцев и покупателей вскоре начали затихать. Те самые стражники, как верно предполагала Лиана, тут же начали обходить площадь в поисках двух беглецов.

Я изрядно напрягся, когда они прошли мимо нас. Однако взгляд главного здоровяка лишь мельком скользнул по нашим лицам. Маскировочные чары работали идеально.

– Ты молодец, – шёпотом похвалил я Лиану.

– Ты тоже будешь молодцом, если найдёшь амулет.

– Конечно…

Я постарался сосредоточиться. Это было не так уж легко, помня о том, где мы находимся и, что стоит на кону. Однако уже через несколько минут я понял, что нам, в общем-то, не так уж сильно и не везёт.

На всей площади ни у кого из людей не было никаких личных магических артефактов. Ничего удивительно, если вспомнить о том, что их ждёт в самое ближайшее время…

И потому мне оставалось только почувствовать с дальнего расстояния достаточно мощную энергию по здешним меркам, и повести к ней Лиану.

Я уже предвкушал то, как мы справимся с заданием на пару часов раньше отведённого срока, и уберёмся отсюда. Однако всякая моя радость исчезла, когда я увидел, что нужный нам амулет, который до этого спокойно лежал на прилавке одного из торговцев, сейчас рассматривает некий человек.

Он был очень высоким и худым. Лет шестьдесят на вид. Аккуратно подстриженная седая борода скрывала странную полуулыбку.

– Мне кажется, или это… – начал я.

– Маг, – подтвердила мою догадку Лиана. Казалось, она была не менее удивлена, чем я. – Но его ведь здесь не должно быть…

Пока мы стояли в замешательстве, мужчина, должно быть, почувствовал наши взгляды, и медленно повернулся к нам. Улыбка никуда не делась с его лица, наоборот, она сделалась только шире.

Он бросил обрадованному торговцу целую горсть золотых монет, расплатившись за амулет, и уверенным шагом направился точно к нам.

– Не думал, что встречу здесь «своих», – маг склонил голову в полупоклоне. – Маскировка неплохая… Но не идеальная. Только без обид! Вы ведь не из «здешних», верно? Знаете, где находитесь? Да, по глазам вижу, что знаете. А вот меня по ошибке сгребли вместе с тысячей простых людей Риэрона. Я очнулся уже здесь. В голове шумит… память возвращается какими-то обрывками. Но всё же благодаря магии она вернулась. И я понял в каком кошмаре оказался… Я пытался связаться с кем-то… Но вы ведь знаете, что все магические сигналы отсюда и сюда заглушают… Уже начал думать, что целую вечность проведу в этом месте, бегая от одного города к другому. А тут почувствовал слабое магическое излучение и нашёл этот амулет. Вы ведь тоже здесь из-за него, верно?

Мы с Лианой переглянулись. Нам нечего было на всё это ответить. Врать было бесполезно. Складывалось такое впечатление, будто бы маг видел нас насквозь. Наверное, всё дело было в его явно немалом опыте.

– Допустим, – осторожно ответила Лиана. – Нам и правда бы не помешал этот амулет. Но, если он уже куплен вами…

– Вот только не надо этого! – неожиданно резко прервал её маг. От его приветливой улыбки не осталось и следа. Взгляд сделался холодным и даже злым. – Думаешь, я совсем дурак, девочка? Двое магов ни за что бы не стали рисковать своими жизнями и тащиться в обречённый на уничтожение город ради ненужной им безделушки. Вот, как мы поступим: я отдам вам амулет, а вы поможете мне выбраться из этого чёртового места. Иначе мы все здесь умрём…

Глава 14

Ситуация складывалась, мягко говоря, не очень хорошая. Здесь уже нельзя было отделаться простым трюком с огнём. Перед нами стоял самый настоящий маг, который был гораздо опытнее Лианы и меня вместе взятых. И он это тоже прекрасно понимал.

– Всё не так просто… – начал я.

– Ещё как просто! – маг наставил на меня длинный, костлявый палец. – Я не собираюсь подыхать на этой забытой всеми богами планете. Мне нужно отсюда выбраться, и я это сделаю, вот увидишь!

Наш разговор явно зашёл в тупик. У меня помимо воли промелькнула мысль о том, что вдвоём с Лианой мы могли бы попробовать справиться с магом. Но он словно бы прочитал это намерение в моём взгляде.

– Даже и не думай, парень… Я размажу вас по этой площади таким тонким слоем, что тебе и не снилось. Только дай мне повод.

Лиана предостерегающе положила руку на моё плечо. Но я и не собирался атаковать. Расклад сил мне был предельно ясен. Здесь нужно было придумать нечто совершенно другое, и при том, быстро. И я сделал первое, что пришло мне в голову.

– Иторон! Мы нашли амулет! – громко произнёс я, надеясь на то, что бог это тут же услышит.

Лиана отдёрнула от меня руку, словно обожглась. Лицо мага вытянулось. На нём в равной степени отразились удивление, недоверие и страх.

– Видимо, мы забыли предупредить тебя, что не нужно вот так выкрикивать моё имя на каждом шагу, – послышался уже хорошо знакомый мне голос.

Иторон стоял рядом с нами и с лёгким намёком на любопытство разглядывал мага. Тот тут же рухнул на колени.

– Господин! Это и правда вы… Это такая честь… Я так рад вас видеть!

– Не могу ответить тебе взаимностью, – Иторон чуть нахмурился и подошёл к склонившему голову магу. – Кажется, у тебя есть кое-что моё.

– Да… конечно. Простите! – маг, всеми силами выказывая своё уважение, протянул Иторону амулет.

Бог осмотрел его и удовлетворённо кивнул.

– Ты неплохо поработал, Бен. Но на будущее, не называй больше моего имени в подобных местах. Я не собираюсь каждый раз прибегать и всё исправлять…

Он всего на секунду прикоснулся к плечу мага, но лицо того тут же окаменело. Старик обратился в прах столь быстро, что я даже охнуть не успел.

– А теперь, все назад, – произнёс Иторон. – Если, конечно, не хотите остаться и посмотреть, как уничтожат этот жалкий город…

***

Естественно, никто из нас остаться не захотел. Я ощутил великое облегчение, когда мы снова оказались на уже хорошо знакомой вершине горы. Лиана не обманула – второй раз проноситься сквозь пространство было уже несколько легче.

Я поймал себя на мысли, что почувствовал себя почти что дома, вернувшись сюда. Что ж, всё познаётся в сравнении; нужно лишь провести несколько часов на площади обречённого города, полного злых стражников и не менее «приятных» магов.

У меня до сих пор бежали мурашки по коже, когда я вспоминал, насколько Иторон легко убил того старика. Хватило всего лишь лёгкого прикосновения… Последние сомнения в том, что он и правда бог отпали. И от этого моё положение стало казаться прямо-таки безнадёжным.

– Может, зайдёшь в дом? – мягко позвала меня Лиана, спустя какое-то время.

Я вздрогнул и только сейчас осознал, что уже очень долго стою на одном месте и смотрю в ту сторону, где по моим представлениям должен был располагаться тот самый город, который мы недавно покинули.

– Да, сейчас приду, – отозвался я.

Лиана, вместо того чтобы уйти, наоборот приблизилась ко мне. Какое-то время мы молча стояли и смотрели на горизонт.

– К этому сложно привыкнуть, – наконец, сказала она. – Но ты должен понять: всех никогда не спасти. Герои всегда побеждают, а после живут долго и счастливо только в детских сказках.

– Я знаю. Но всё равно мне как-то не по себе…

Где-то далеко отсюда, у самого горизонта, небо вдруг осветила ярчайшая вспышка. Естественно, ни грохота взрыва, ни криков умирающих людей отсюда услышать было нельзя, но мне всё равно показалось, что я различаю их, будто стою прямо там.

Глава 15

После успешного выполнения второго задания, мне дали немного времени на отдых. Иторон вскоре отбыл по своим тайным делам и не возвращался следующие два дня.

Всё это время я пребывал в тягостном ожидании, ведь было совершенно точно понятно, что вскоре меня ждёт новое испытание, которое может оказаться гораздо сложнее предыдущих.

– Тебе не о чем переживать, – пыталась успокоить меня Лиана. – Недостаток опыта легко компенсируют твои врождённые способности к поиску. А только это от тебя Иторону и нужно.

Я молча кивал, думая про себя, что этих самых способностей у меня не так много, как эти двое считают.

В какой-то момент, устав маяться от скуки и ожидания, я подошёл к книжному шкафу и стал рассматривать книги. Как оказалось, дарованные Итороном способности к языкам, включали в себя не только устную, но и письменную речь.

Я с любопытством читал названия древних, потёртых томов. Как не сложно было догадаться, в основном тут находились книги, напрямую относящиеся к магии: списки заклинаний, формулы изготовления многих зелий, учебники из магической академии, о которой упоминала Лиана.

– Можно я возьму пару книг? – спросил я у неё.

– Конечно. Если встретишь что-то непонятное, сразу спрашивай, – кивнула девушка.

Я набрал в охапку штук десять книг по самым разным направлениям колдовства. Это было сделано не просто так, а для того, чтобы Лиана не смогла разгадать мой замысел.

Что бы там мне ни говорили, что бы ни обещали, я не очень-то в это верил. Я слишком уж хорошо помнил, насколько легко Иторон избавился от лишнего свидетеля в городе. Скорее всего, то же самое будет ждать и меня, когда я перестану быть нужным…

А потому лучше уж побеспокоиться о своей судьбе самому и заранее. В одной из книг я нашёл информацию о том, как именно маги открывают порталы. Судя по записям, это было не так уж сложно, однако требовало постоянной и длительной практики. Но автор учебника утверждал, что при достаточной мотивации, любой начинающий маг способен добиться успеха.

Что ж, мотивации у меня было хоть отбавляй… Но сбежать с вершины горы было ещё только половиной дела. Даже оказавшись в тысячах километрах отсюда, я по-прежнему буду оставаться на Дилимии. А ведь неизвестно, когда и где у богов назначены новые испытания оружия.

Нужно было как-то решить вопрос с перемещением за пределы планеты. Учебник об этом говорил абсолютно однозначно: неопытные маги неспособны к межпланетным путешествиям. Нужно обладать либо невероятной силой, либо таким же опытом. В остальном такие перемещения почти всегда организовывают боги, или целые группы магов.

Усвоив эту информацию, было очень трудно не впасть в самое настоящее отчаяние. И весь оставшийся день я тратил все свои силы на то, чтобы вести себя нормально. В конце концов, я лёг спать, хотя и не верил, что смогу сегодня заснуть.

Однако усталость всё же дала о себе знать, и я медленно провалился в сон. Только так, видимо, я и мог снова оказаться на Земле. Побродить по хорошо знакомым улицам, встретиться с близкими людьми. Даже во сне я ощутил горечь, когда увидел свой дом, и осознал, что уже никогда не смогу туда вернуться. Оставалось только стоять и смотреть на него со стороны…

– Ну, здравствуй, Бен, – раздавшийся за моей спиной голос, заставил меня поёжиться. Он был слишком реальным для сна, но при этом принадлежал вовсе не Иторону.

Глава 16

Я медленно повернулся, уверенный в том, что никого не увижу. Однако незнакомец и не думал исчезать. Это был мужчина среднего возраста и роста с сильными залысинами. Его лицо покрывала очень короткая борода, а глаза смотрели так, словно просвечивали меня насквозь.

– Это сон… – пробормотал я.

– Само собой, – кивнул мужчина и приблизился на шаг. Одет он был на тот же самый манер, что и Иторон, только несколько богаче; впрочем, без явных переборов. – Как ещё мне было поговорить с тобой, и при этом, не попасться на глаза моему кузену?

– Кузену? – Я, кажется, начал кое-что понимать, и это мне крайне не нравилось. – Вы… вы тоже бог, да?

– Он самый, – с готовностью кивнул мужчина. – Моё имя Нитлимион. Видишь, я уже доверился тебе, честно представившись. Надеюсь, тем самым немного расположить тебя к себе.

– Что вам от меня нужно? Я уже и так делаю всё, что от меня требуют!

– Знаю, – Нитлимион терпеливо кивнул. – Я уже какое-то время наблюдаю за вашим уютным гнёздышком на вершине горы. Точнее, пытаюсь это делать… Иторон оградил его всеми известными ему чарами. Он, конечно, далеко не самый талантливый и сильный мой родственник, но всё же этого оказалось достаточно, чтобы я не смог пробиться туда. По крайней мере, так, чтобы при этом остаться незамеченным… Ты вообще знаешь, что оказался втянут в самый настоящий заговор против правящей семьи?

Я помедлил с ответом, но Нитлимиону он, кажется, и не требовался.

– За такое тебя могут просто уничтожить. И твою новую подружку тоже… Жаль. По сути, вы ведь ни в чём не виноваты. Но суд не будет в этом разбираться…

На мгновение меня охватила волна паники и гнева из-за такой вопиющей несправедливости. Однако я почти сразу же понял, что Нитлимион говорит это не просто так.

– И вы, конечно, можете мне помочь?

– Могу, – кивнул бог. – Но, как ты сам понимаешь, не за просто так. Мне нужны сведения. Те, которые я не могу получить сам.

– Вы хотите знать, что задумал Иторон, – догадался я.

– Это я и так знаю. Но меня интересуют подробности и то, как далеко продвинулся его план. Расскажи мне всё это, и я даю тебе слово, что помогу в ответ.

Я покачал головой. Не буду врать, мне было страшно так откровенно дерзить богу, но другого выбора у меня просто не оставалось. Если я сейчас сделаю то, что он просит, то нет никакой гарантии, что меня тут же не бросят на произвол судьбы. Только теперь ещё и Иторон будет считать меня предателем…

– Я расскажу вам всё, что хотите знать… – осторожно начал я. – Но только после того, как я окажусь на Земле. И Лиана тоже… хотя, я не уверен из какого она мира…

– Не слишком ли много запросов от одного смертного? – лицо Нитлимиона оставалось непроницаемым, однако, как мне показалось, он не очень-то разозлился. – Но не скажу, что я этого не предвидел… Касательно твоей новой знакомой – тут я ничего не могу сделать. Она принадлежит Иторону по всем правилам и законам нашего мира. На ней его печать, и только сам Иторон может её разорвать. А вот тебе я и правда могу помочь. Но, как ты наверное, снова понял, всё далеко не так просто…

Глава 17

Я резко подскочил в своей кровати, пытаясь сдержать крик. Всё-таки тайно общаться во сне с одним из богов – это не самое приятное занятие, которое отнимало огромное количество сил и нервов.

За окнами только начинало светать. Однако я уже не удивился, когда увидел, что Лиана не спит.

– Кошмар приснился? – спросила она меня.

– Вроде того… – пробормотал я в ответ.

Рассказывать ей что-то я, естественно, не собирался. Даже просто говорить с ней теперь было тяжело. Да, мы были знакомы всего несколько дней, но меня всё равно не покидало чувство, что я бросаю её здесь.

Холодный душ помог взбодриться и немного привести мысли в порядок. Мне нужно было действовать очень осторожно. Я позавтракал вместе с Лианой. Потом, как бы невзначай, спросил у неё, когда может вернуться Иторон. По всему выходило, что идеальным временем для побега был именно сегодняшний день, точнее, утро.

Нитлимион не мог проникнуть сквозь здешнюю защиту, и мне самому нужно было спуститься вниз, к подножию горы, откуда он должен был меня забрать. Однако я слишком хорошо помнил о тамошних невидимых монстрах, которые охраняли это место. Да и Лиана, со всей её доброжелательностью, вполне могла попытаться меня остановить.

Она ведь присматривала за мной, и сразу бы заметила моё отсутствие. Я, конечно, кое-чему научился из магических трюков, но совершенно чётко понимал, что в открытом бою против неё у меня шансов нет.

Потому пришлось действовать исподтишка. Я, как и вчера, будто бы пошёл выбирать книги для чтения. Однако, удостоверившись, что Лиана сейчас точно на меня не смотрит, я подкрался к ней сзади и применил одно из вычитанных мной заклинаний.

У меня была всего одна попытка, но я справился, как надо, и девушка тут же обмякла на диване, погрузившись в глубокий сон. Я осторожно уложил её поудобнее и отступил на шаг.

– Прости меня, – тихо сказал я. – Если бы я мог, то обязательно бы забрал тебя с собой…

Лицо Лианы было таким умиротворённым… Она всегда казалась мне очень красивой, но сейчас я словно бы увидел её впервые. Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Я не просил всего этого… не просил! Мне никогда не хотелось быть героем из легенд, кого-то спасать и страдать самому.

Я резко развернулся и, наспех одевшись, выскочил на улицу. Солнце уже поднималось над горами, но было ещё темновато. Я внимательно осмотрел подножие горы. Отсюда ничего подозрительного видно не было, но я знал, что чудовища абсолютно точно сейчас где-то там.

От меня требовалось открыть портал на два километра. Именно на столько распространялись чары Иторона. Да и монстры обитали выше этой отметки. Для обычного мага это – ничто. Но я жутко нервничал, начитавшись о тех ужасах, которые ожидали тех, кто неправильно исполнит заклинание.

Человека могло просто разорвать на части, и это в лучшем случае! В худшем некоторых магов забрасывало в некое межпространство, откуда уже не было выхода. Насколько я понял, там не действовали никакие законы физики и обычной магии. Время текло как-то по-своему, если, конечно, там вообще присутствовало такое явление. Умереть было нельзя, но и жить, в привычном понимании этого слова, тоже.

Даже представлять тот ужас, который испытывали люди, оказавшись в такой ситуации, совершенно не хотелось. Я сделал несколько медленных и глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться.

«Соберись! Ты обязательно справишься. Тебе нужно всего одно удачное перемещение…»

Я прикрыл глаза, и произнёс нужное заклинание.

Глава 18

Только сейчас я понял, что прыгать через пространство вместе с Итороном было почти что приятно. Когда делаешь это самостоятельно, при этом, не имея никакого опыта и навыков, то процесс превращается в сплошные пытки.

Моё тело сначала сжало так, что мне показалось, будто бы сейчас сломается каждая кость в теле, а глаза просто лопнут. Потом меня резко потянуло куда-то вперёд, и вершина горы исчезла.

Я открыл глаза, но тут же пожалел об этом. Передо мной проносился вихрь ярчайших красок, от которого можно было ослепнуть. Ушам тоже доставалось. Вокруг что-то постоянно и очень громко гудело.

Мне показалось, что я нахожусь в таком чудовищном состоянии уже не один час, отчего мне тут же вспомнились те рассказы об ужасных судьбах невезучих магов, которых забросило в межпространство.

Паника тут же охватила меня с головой, и это, естественно, только ухудшило ситуацию. Я потерял всякую концентрацию, и даже примерно уже не мог мысленно выдерживать направление перемещения.