Любовь на всю голову. Ваш чай остыл, профессор!

Глава 1

Эвелин Кеньяр

– Не хочу возвращаться! Здесь так хорошо… – в очередной раз вздохнула я, не желая уходить из когда-то заброшенного города. – Виктор, давай отложим еще на недельку?

– Эви, не начинай снова, пожалуйста! – Он глянул на меня и обреченно вздохнул.

– Да, профессор! Я снова буду спорить! – честно призналась ему.

После того как я опустила чашу в источник, здесь стало действительно волшебно. Вокруг щебетали птицы, буйствовала зелень, повсюду распространялся тонкий аромат цветов…

По-весеннему теплое солнце радовало своими нежными лучами, а легкий ветерок – блаженной прохладой.

Даже черви, что теперь жили на небольшом пустынном пятачке, питались дикими зверушками и никого не трогали, став практически ручными.

Неделя каникул промчалась очень быстро, мы с Виктором провели ее в разъездах. При поднятии одного из архивов выяснилось, что до того момента как здесь образовалась пустошь, территория принадлежала роду Дэн Лаоссо и мой мужчина каким-то немного странным способом этого мира вступил в наследство. Я так и не поняла, что там были за кристаллы и как они должны были признать его. Просто камни… Вик прикоснулся к ним, но ничего не произошло, и почтенный совет вручил нам бумагу. Может, так и было задумано?

Мы посетили несколько больших городов и дали объявление о том, что территория пустошей восстановлена и теперь цветущий оазис ждет новых жителей.

А пока были в дороге, Вик постоянно рассказывал мне что-то новое, и это было куда интереснее занудных лекций в академии.

Недавно мы закончили свое «турне» и заняли тот самый дом, в котором я встретила Камиллу. Накупили сюда разного, обустроили самое настоящее семейное гнездышко… И теперь мне жутко не хотелось покидать его.

Конечно, пока еще тут было пустовато, но первые жители уже заняли свои дома и обживались на новой территории. Мы познакомились со всеми и помогали им, чем могли…

Утром была насыщенная тренировка. Виктор заставлял меня выкладываться по полной, подгоняя крошечными шаровыми молниями. Я успела устать, как собака, и теперь мы наконец позавтракали и лежали в гамаке, подвешенном на большой липе, что росла на заднем дворе дома. Я прижималась к любимому и водила пальчиком по его груди, пытаясь уговорить остаться еще хотя бы на пару дней.

– Эви, не будь как Эйда! Это вон она в последний момент корнями уперлась, что не хочет уходить, а мы можем перемещаться сюда хоть каждые выходные. И так уже полтора месяца здесь провели, ты же все обучение пропустишь, и Маркус не выдаст тебе жетон! Ты ведь знаешь, как важно для мага иметь подтверждение его умениям и навыкам… – ворчал Виктор.

– Ты за это время научил меня куда большему, чем академия за полгода! – поджала губы.

Какое-то странное предчувствие заставляло меня вести себя не лучше, чем капризный ребенок. Не знаю почему, но я была свято уверена, что возвращаться в академию нам не нужно. Интуиция это или моя больная фантазия – не знаю, но Виктор сам постоянно повторял, что нужно слушать себя.

Может быть, стоило бы ему все рассказать, но, зная характер этого человека, я точно понимала, что он попытается во всем разобраться сам и обязательно вернется в академию, но с одной маленькой поправкой: оставит меня здесь одну. Сиди потом, волнуйся за него… Нет, так не пойдет!

– И еще очень многому научу, Эвелин, но… – Он злился на меня и пытался подобрать аргументы. Я тихо сопела, надеясь, что ему все же не удастся убедить меня вернуться.

– Никаких «но»! Я очень тебя прошу: давай никуда не поедем? – Я уселась на него сверху и склонилась, чтобы чмокнуть в нос.

– Нам надо вернуться туда хотя бы для того, чтобы забрать оставшиеся вещи и пожениться! – наконец хоть немного согласился он.

– А точно нам эта свадьба нужна? Я знаю, что ты мой, а ты знаешь, что я твоя…

– Я хочу на законных основаниях называть тебя своей, Эви. Не просто так из века в век все народы мира играют свадьбы. – Он нежно провел пальцами по моей щеке и поцеловал, чтобы не возражала.

Да, когда он так делает, у меня вообще все мысли из головы выветриваются, не говоря уж о каких-либо аргументах…

– Разве тебе самой не хочется официально стать моей женой? Я думал, что любая девушка мечтает о свадьбе, – проворчал он, разорвав поцелуй.

– Хочется… – Я вздохнула и добавила: – Но мы ведь можем сделать это и позже… Вообще в любой момент! Я не хочу шумной церемонии и кучи гостей. Вот если бы были только ты и я…

– Так зачем тогда мы оттягиваем неизбежное, Эви?

Я встала и нахмурилась. Интуиция прошлась по мне, словно разряд тока. Даже кожа покрылась мурашками, и на лбу проступил холодный пот. Вот бы я еще понимала, что она хочет сказать…

– Хорошо, твоя взяла! – покачала головой, понимая, что дальше упираться бессмысленно, ведь больше аргументов у меня нет. Сдалась и пошла собираться.

Может, мне и правда стоит все-таки ему рассказать о своем предчувствии?

Виктор Дэн Лаоссо

Если можно было мечтать о счастье, то моя мечта сбылась! Рядом была любимая девушка, внезапно свалившееся на голову наследство доставляло немало хлопот, но я был действительно рад, что этот уголок мира, давно затерянный в песках, наконец расцвел. О цене я предпочитал не вспоминать…

Эви сильно изменилась. Теперь она стала взрослее и уже не была похожа на наивную девочку. Хотя стоит отдать должное, упорство ее никуда не делось. Я с удовольствием наблюдал, как она учится и как легко ей поддается магия, но в то же время это пугало.

Ничего не приходит из ниоткуда и не уходит в никуда. Эта сила откуда-то взялась, и с каждым днем ее было все труднее контролировать. Приходилось постоянно изматывать Эви тренировками, и нужно было как-то убедить ее не просто вернуться в академию, но и позволить лекарям помочь ей. Правда, даже заикаться об этом не хотелось.

Эвелин металась по комнате, собираясь переодеться во что-то более удобное, а жаль… Мне безумно нравилось платье, что она сшила для себя. Такое легкое, воздушное, с юбкой-«солнышком», кажется, именно так она назвала этот фасон.

– Эви, не дуйся. Нам действительно нужно закончить дела, потом вернемся, и можно будет вообще никуда носа не показывать… – подловил момент и обнял ее за плечи, прижав к себе спиной.

Проложил дорожку поцелуев от плеча, по шее и потерся щекой о щеку.

– Люблю тебя! – прошептал на ухо.

– Я тоже тебя люблю, но обратно в академию не хочу! – Она вздохнула, выпуталась из объятий и принялась переодеваться. Какое искушение… Теперь и я не хочу в академию, а хочу в постель! Эх, придется взять себя в руки.

Дождался, пока она будет готова, подхватил давно собранную сумку и, приобняв Эви за талию, повел к портальной арке, что восстановилась на центральной площади, как и все остальные постройки в городе.

Академия встретила нас привычным шумом. Адепты перебегали из аудитории в аудиторию, напоминая косяки небольших рыбок, преподаватели ходили по коридорам, важно задрав головы, сновали туда-сюда игривые фамильяры…

Да, время идет, а ничего не меняется. Хотя что тут прошло-то? Всего полтора месяца.

– Давай поскорее закончим дела и вернемся? – едва мы вошли в мою комнату, вздохнула Эви, преданно заглянув мне в глаза.

– Хорошо, но… – невольно сжал кулаки, не зная, как озвучить ей про лекарей.

– Что? – Она подозрительно сощурилась, словно кошка, и даже на всякий случай сделала несколько шагов назад.

– Но при условии, что ты сходишь в госпиталь и дашь нашим целителям нормально тебя смотреть! – выпалил на одном дыхании.

– Начинается! – Эвелин закатила глаза и плюхнулась на кровать, поджав губки. – Виктор, со мной все нормально. Мне их помощь не нужна!

Я молча указал пальцем на стол, на котором внезапно появилось несколько веточек с листвой.

– Ты не чувствуешь, когда твоя магия начинает жить собственной жизнью, не контролируешь ее и не замечаешь последствий. Это плохо, милая… – уселся рядом и обнял ее за плечи.

– Хорошо, но мне тоже нужно кое-что тебе сказать… – начала она, но раздался стук в дверь, и в комнату вошел Маркус.

– И что же у вас за талант-то такой? – фыркнула Эвелин.

– Какой? – Старик ухмыльнулся в усы, прошел без приглашения и уселся в кресло.

– Появляться в самый неподходящий момент! – ответила она, встала и добавила: – Пойду найду Сабрину и Кельвина, нужно поздороваться.

Я кивнул, а ректор потер подбородок и, едва Эвелин вышла из комнаты, спросил:

– Я так понимаю, что преподавать ты больше не будешь?

– Буду, наверное… Если не выгоните и дадите еще немного времени, то как только все устаканится, вернусь к ведению предметов.

– Она все так же плохо себя контролирует? – поинтересовался ректор, обратив внимание на стол. Да уж, от его цепкого взгляда ничего не уйдет.

– С каждым днем все хуже… – ответил честно.

– Виктор, ты прекрасно знаешь, какие могут быть последствия. Не затягивай, ее нужно показать лекарям. Ты сам не раз видел, что бывает, после того как маг перестает себя контролировать. Если ты не можешь убедить ее, то, может быть, стоит поговорить мне?

– Нет, Маркус. Я не хочу ее пугать…

– Тогда найди способ заставить ее! – с нажимом произнес он и поднялся с места. – Я даю тебе три дня, дальше уже буду вынужден вмешаться!

Глава 2

Эвелин Кеньяр

Я добежала до своей комнаты, борясь с желанием смыться отсюда как можно скорее. Вот еще не хватало в госпитале валяться! Ведь эти кровопийцы, дай им волю, всю душу из меня вытрясут и не выпустят оттуда просто так.

Они уже один раз сказали, что не понимают причин моего состояния. А значит, будут исследовать, изучать и издеваться всеми доступными средствами. Вот какого иглохвостого датырдада?! Я же контролирую себя! Так почему Виктор продолжает настаивать?!

Вошла в комнату и увидела Эшли, тихо о чем-то беседующую с Сабриной.

– Эш! – радостно воскликнула я и бросилась, чтобы обнять ее. – Не верю своим глазам! Я так рада вас видеть, девчонки!

На эмоциях обняла обеих, а девушки звонко рассмеялись.

– Рада, но явно к нам не торопилась! – подметила Саб, шутливо надув губки. – Что, закончился медовый месяц? Или надоело сидеть на новом месте?

– Вот на выходных заберем вас обеих в гости и после поговорим! Посмотрим, как вам захочется оттуда уходить… – ответила со вздохом.

– Я готова куда угодно пойти, только не замуж! – рассмеялась Эшли.

– Кстати, когда у вас с Виктором свадьба? – поинтересовалась Сабрина, прищурившись, словно кошка.

– Эм… Скоро, – попыталась ответить предельно обтекаемо.

– А я уже платье подобрала под это мероприятие! – радостно заявила Эш.

– Мы хотели просто… Просто… – попыталась объяснить, но начала заикаться под двумя хмурыми взглядами.

– Просто зажмотить свадьбу! – констатировала Эшли и поджала губки, словно я нанесла ей смертельную обиду.

– Ладно, мы еще заставим тебя пожалеть о вашем решении, а пока лучше расскажи, как поживает твоя магия? – сменила тему чуткая Сабрина.

– Плохо… – вздохнула я и плюхнулась на кровать. – Виктор вообще хочет меня на опыты сдать!

– Эвелин, если он это серьезно, то, значит ,действительно есть основания опасаться за твою жизнь. Ты знаешь, что бывает с магами, которые не в состоянии контролировать свою силу? – Эш мгновенно посерьезнела, уселась напротив и хмуро заглянула мне в глаза.

– Не знаю и знать не хочу! У меня действительно все под контролем… – вздохнула, не желая признавать свою неосведомленность.

– Слушай, Эви, Это очень серьезно! – Саб подключилась к подруге.

– И? – вздохнула, взяла подушку и крепко ее обняла. Может, хотя бы она сможет поддержать меня…

– Ну точно, она не понимает! – обратилась Саб к Эшли и всплеснула руками.

– Эви, что ты делала необычного? Такого, что делать не собиралась… – пошла в наступление Эш.

– Ну… Пару раз вырастила деревья очень большие, а буквально четверть часа тому назад вырастила на столе веточки… – Я вздохнула и потупила взгляд. К лекарям не хотелось от слова совсем.

Я все надеялась, что кто-то из духов свяжется со мной, но больше никто не начинал разговор и ничего не подсказывал, даже несмотря на то, что периодически я чувствовала их присутствие поблизости.

Я даже несколько раз пыталась сама заговорить с ними, но и это было бесполезно.

– Эви, это очень плохо! – покачала головой Сабрина и плюхнулась рядом со мной на кровать. – Когда маг перестает чувствовать свою силу, он постепенно теряет над ней контроль, и магия начинает выедать своего носителя изнутри. Она перестает быть другом и становится самым настоящим паразитом. Человек выгорает в буквальном смысле слова. Начинают дрожать руки, выцветают глаза, становясь белыми, как у мертвой рыбы, он все больше становится похож на жертву некроманта…

– Но это еще полбеды! – подключилась Эшли, усевшись с другой стороны. – Бывает, что магии слишком много, как в твоем случае. Она не может удержаться в теле и ищет выхода. Такой маг становится крайне опасным для окружающих. Если ему вовремя не помочь или не изолировать, то он может причинить существенный вред тем, кто его окружает.

– Девочки, ну хватит уже. Все нормально! – воскликнула, чувствуя, как начинаю злиться. Если это действительно так опасно, то почему Виктор мне не рассказал?!

– Что «девочки», Эвелин? Ты хочешь посреди ночи прорастить ветку сквозь грудь своего профессора? – резанула по больному Эшли.

– Да с чего вдруг я должна это сделать? Я же сказала, что контролирую себя! – повысила голос в надежде, что так меня оставят в покое.

– Ну да, конечно… – пожала плечами Сабрина. – Эш, пока Эви будет в академии, нам лучше пожить где-то в другом месте.

– Да, к сожалению…

Они обе встали и направились к выходу.

– Стойте! – не сдержав эмоций выкрикнула я, а входная дверь поросла густыми лианами, полностью заблокировав комнату.

– Тьма! – буркнула себе под нос Эш, развернулась и хмуро посмотрела на меня: – Зачем нам стоять, если ты считаешь, что помощь тебе не нужна?!

– Кажется, все-таки нужна… – вздохнула я и рухнула лицом в подушку, пытаясь не разреветься.

Эвелин Кеньяр

– Эви, для начала успокойся! – Эшли положила руку мне на плечо и слегка сжала.

– Мы можем попытаться тебе помочь, раз ты так сильно не хочешь идти к лекарям, но боюсь, что знания адепток не могут тягаться с опытными магами… – вздохнула Сабрина.

– Давайте хотя бы попробуем? – перевернулась на спину и посмотрела сперва на одну девушку, потом на другую.

– Попробуем. Но у нас не так много времени, думаю, Виктор продолжит настаивать, и рано или поздно ты будешь вынуждена сдаться, – развела руками Саб.

– Что мы можем сделать? – спросила, со вздохом поднявшись на ноги. Подошла к двери, приложила руку, и лианы покорно растворились, словно их никогда и не было.

– Ну… Во-первых, сварим зелье-стабилизатор. Во-вторых, попробуем достать артефакт, способный гасить резкие всплески неконтролируемой магии. Ну и третий вариант… – Саб вздохнула и потерла руками лицо. – Третий вариант самый сложный и неприятный. Тех, кто плохо себя контролирует, раньше запирали в специальные комнаты, где магия не работала совсем.

– Неплохо бы достать еще кусочек хрусталя из Сизых гор, чтобы Эви всегда носила его при себе… – добавила Эшли.

– Может, кто-то из вас сходит в город и купит его? Деньги вроде бы как не проблема, только из академии меня без присмотра не выпустят… – предложила я. Не знаю, что делает этот камень, но вариант показался самым простым.

– Не выйдет. Кристалл должна выбрать ты сама. Он будет словно отражение тебя и твоей силы. Будто бы зеркало, вытягивать все плохое и негативное, – объяснила Эш.

– Тогда мне нужно туда. – Нахмурилась, точно понимая, что Виктор не согласится помочь мне. Но если не он, то кто тогда? Кто может пойти на подобную аферу?!

– Я слышала, что Идан собирается туда съездить. Может, тебе стоит попробовать поговорить с ней? – предложила Сабрина, наморщив нос.

Ну да, не всем удалось посмотреть на нашу психологиню вне зоны комфорта. Лично я очень изменила свое отношение к ней. Просто она очень несчастна, от того и озлоблена.

– Я тогда пойду сейчас к ней, а вы попробуйте достать все, что нужно для зелья. Если нужны будут деньги, скажите сколько, и я достану. – Улыбнулась, решительно сжала кулаки и направилась к двери.

Уже потянулась к ручке, но обернулась и все-таки задала вопрос:

– Эш, а как все-таки тебе удалось вернуться в академию?

– Идан помогла… – развела руками девушка. – Не знаю, зачем ей это было нужно, но к концу каникул она приехала к отцу, они что-то долго обсуждали в кабинете, а когда вышли, он сказал собираться и проваливать.

Она нахмурилась и отвернулась, а Сабрина пожала плечами.

Что ж, это еще раз подтверждает, что Идан далеко не так плоха, как хочет казаться.

Стараясь не попасться никому на глаза, быстро прошлась по коридорам до кабинета психолога. На удивление, никто не ждал приема, и я тихо поскреблась в дверь, прикусив губу от волнения.

– Войдите! – донесся до меня высокий голос психологини.

Сжала ручку так, что побелели пальцы, и толкнула дверь.

Идан, стояла спиной, глядя в окно, и не оборачиваясь поинтересовалась:

– Зачем пришла, Эви?

– Что? Как вы узнали, что это я? – Я нахмурилась от такого приема и с трудом подавила в себе желание, развернуться и сбежать, словно пугливый заяц. – Мне нужна ваша помощь, Идан.

Она медленно повернулась, смерила меня хмурым взглядом, подошла к столу и перебрала по столешнице пальцами, словно раздумывала, стоит соглашаться хотя бы выслушать меня или нет.

– Говори, – коротко позволила психологиня.

– Мне в ближайшее время нужно попасть в Сизые горы… – выпалила, сжав кулаки и даже зажмурилась.

– Что, магия продолжает шалить, да? – поинтересовалась она.

Я приоткрыла один глаз и взглянула на нее. Ни один мускул не дрогнул на хмуром лице, Идан смотрела на меня с легким интересом и толикой презрения.

– Продолжает… – прижалась спиной к двери и вздохнула.

– И с Виктором ты, конечно же, не хочешь это обсуждать, – сделала вывод она. – Как проявляется?

– Пока что только в том, что проращиваю ветки там, где надо и где не надо тоже.

– Любопытно…

Я осмотрелась и обратила внимание, что в кабинете стало намного больше бумаг. Повсюду были разложены какие-то старинные свитки и книги. Даже на полу валялось несколько листов.

Что она ищет? И что задумала?!

Глава 3

Эвелин Кеньяр

– Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться? – поинтересовалась Идан, рассматривая какую-то старую карту.

– Я готова идти хоть сейчас, но… – осеклась, не зная, как тактичнее озвучить свою просьбу.

– Но надо сделать так, чтобы Виктор не узнал, верно? – Идан изогнула бровь и поджала губы. – Уверена, что подобное стоит от него скрывать?

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Еще никогда недомолвки между нами не приводили ни к чему хорошему, но я точно знала, как он будет действовать, если расскажу обо всем.

– Уверена. Он скорее отдаст меня лекарям на опыты, чем отпустит в горы.

– Да, сейчас у тебя время тяжелых решений, но помни, что за каждый свой шаг ты несешь ответственность сама.

Она достала из кармана какой-то кристалл, бросила его об пол так, что хрупкая друза разлетелась на осколки. После этого последовала яркая вспышка, и между столом и шкафом открылся портал. Он был весь черный, казалось, что вся тьма этого мира клубилась в нем.

– Идешь? – спросила Идан, перекинув через плечо сумку, которую до этого прятала за столом.

– Иду! – ответила и первой шагнула во тьму.

Я словно потерялась в пространстве и времени. Обычно переходы давались легко, а сейчас мне казалось, что эта тьма поглощает меня, высасывает, словно сок через трубочку, вытягивает силы, втыкает сотни маленьких иголок во все тело.

Боже, куда я опять ввязалась?!

– Так и будешь стоять в проходе? – услышала голос психологини и тут же ощутила легкий толчок в спину.

Еще шаг, и вот мы обе оказались на большой поляне.

Громадные серые скалы нависали над небольшим лесом, погибшим во время пожара. Рядом протекала узкая лента реки, клубились облака, врезаясь в острые пики…

Свежий воздух обжег горло. Холодный, чистый, разреженный. Словно здесь недавно прошла гроза, но земля была сухой…

Запах гари смешивался с ароматами хвойного леса, цветов, сырости и еще каким-то едва уловимым ароматом.

Голова закружилась, в глазах потемнело, и я не придумала ничего лучшего, чем просто усесться прямо на землю.

– Уже устала? – хмыкнула Идан, рассмеялась и пошла вперед.

– Подожди! – взмолилась я.

Она остановилась, ее плечи поднялись и опустились. Да, я услышала этот тяжелый вздох. Даже тут же вообразила себе, как Теер говорит своим высоким голосом: «Это будет отнюдь не увеселительная прогулка, адептка Кеньяр. Вставай и иди, или сиди здесь, пока тебя не сожрет какая-нибудь тварь!»

Кое-как собралась с духом, поднялась, поравнялась с ней и молча пошла вперед.

Чем ближе мы подходили к горам, тем хуже становилась дорога. Острые камни, что попадали под ноги, доставляли боль, врезаясь в тонкую подошву моих сапог, но я старалась не обращать на это внимания. Сейчас нужно найти кристалл, а стопы потом можно будет подлечить при помощи магии!

Голова все так же кружилась от непривычного воздуха, местность перед глазами периодически расплывалась настолько, что мне приходилось крепко жмуриться, чтобы вернуть хотя бы минимальную четкость зрения.

А еще меня грызла совесть. Надо было хотя бы записку Виктору оставить, а то опять пропала, ни слова не сказав… Остается только надеяться, что мы управимся в кратчайший срок и быстро вернемся в академию. Может, он и не заметит…

Идан остановилась перед входом в широкое ущелье, через которое шла дорога, и внимательно посмотрела по сторонам. Мне тоже показалось, что на одном из уступов мелькнула какая-то тень.

– Держи. – Она достала из сумки небольшой одноручный меч и вручила мне вместе с перевязью. – Держи его наготове.

Я вопросительно посмотрела на нее, не зная, с какой стороны ждать подвоха.

– На всякий случай… – Она пожала плечами и пошла вперед, уже куда медленнее и осторожнее.

Едва я сделала шаг в ущелье, как почувствовала сильную слабость. Словно из меня враз вытащили всю опорно-двигательную систему и оставили лишь пустую оболочку.

– Все, дальше без магии! – проворчала Идан, словно услышав мой немой вопрос.

Я вздохнула и сжала кулаки так сильно, что хрустнули пальцы. Подумаешь, тоже мне великая проблема… Я всю жизнь прожила без магии, неужели сейчас не справлюсь?

Эвелин Кеньяр

Мимо промелькнула тень, я невольно вздрогнула и посмотрела на Идан.

Психологиня или не придала этому значения, или ничего не видела.

Я снова заметила какое-то движение, и Теер опять не прореагировала.

Невольно сглотнула, чувствуя, как тихо подкрадывается паника. Что это? Галлюцинации или снова шалят духи?

– Идан, ты ничего не заметила? – спросила шепотом, боясь привлечь к нам лишнее внимание.

– Ты о чем? – Она нахмурилась и на всякий случай положила руку на рукоять точно такого же меча, как дала мне.

– Не знаю… – пробурчала, невольно поежившись.

Вокруг были только серые скалы и всего два пути: назад и вперед. Летать ни я, ни она не умели, так что нападение какой-нибудь твари могло доставить слишком много хлопот.

– Ладно, давай передохнем пять минут, – проворчала Идан, явно восприняв мои слова за усталость и попытку выпросить привал. – Только, Эвелин, не нужно разводить лишней паники. В этих горах уже очень давно не было людей. После того как тракт построили подальше от гор, торговцы предпочитают не соваться сюда, а одинокие путники уж и подавно.

– Я действительно что-то видела! – фыркнула и прислонилась спиной к скале в надежде хоть немного перевести дух.

Теер уткнулась в карту, а я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Теть… – донесся до меня тоненький детский голосок.

Я открыла глаза и завертела головой по сторонам, но никого не увидела. Идан по-прежнему смотрела в карту и явно ничего не слышала.

Решив не дергать тигра за усы, не стала ничего ей говорить. Надеюсь, что мне показалось.

– Тетя! – донеслось снова, в этот раз куда более настойчиво.

Я сглотнула и подняла голову вверх.

Прямо надо мной, на небольшом уступе сидела девочка лет пяти на вид. На ней было простенькое серое платье, застиранное донельзя, с десятком заплаток, приляпанных абы как. Грязные волосики слиплись, руки и лицо были перепачканы чем-то черным. Она смотрела на меня необычайно странными, неоново-голубыми глазами. Вроде бы с виду обычный ребенок, только вот пальцы ее украшали длинные острые когти. Как у орла или совы. Такие крючковатые и опасные даже на вид.

– Тетя, вы куклу мою не видели? – спросила она, хлюпнув носом.

– Куклу? – переспросила, заметив еще и игловидные зубки, которых у девчушки был полный рот. Невольно сглотнула, представив себе, как столь милый ребенок впивается ими в чье-нибудь горло. Например, мое. Или Идан.

– Да. Я потеряла свою куклу и никак теперь не могу ее найти. Она не уснет без меня… Вы точно ее не видели?

– Нет, к сожалению, не видела… – вздохнула, борясь с желанием схватиться за оружие.