Вкус ваших желаний

1.Волшебный город

Юная феечка не могла дождаться времени, когда она, наконец, достигнет возраста, дающего ей право заниматься тем, для чего предназначены все феи счастья – исполнять желания смертных, делая их счастливыми. И когда это произошло – радости ее не было предела! Прозрачно-розовые крылышки трепетали за спиной, приподнимая свою хозяйку в воздух, она порхала над яркими цветами, что повсюду росли в Волшебном городе, и сверкающая розовая пыльца сказочным шлейфом летела за девушкой, вспыхивая в лучах солнца и осыпаясь невесомым облачком, а потом все-таки исчезала, так и не долетев до сочной изумрудной травы.

Алелия – а феечку звали именно так, Алелия – жила в миленьком домике на толстой ветви старой яблони, и когда она в день своего совершеннолетия проснулась в уютной мягкой постели, шаловливые солнечные лучи уже стремились пробиться сквозь полупрозрачные тонкие занавеси, украшавшие высокие окна в спальне, и добраться до девушки, чтобы пощекотать ее щеки и носик.

Феечка сладко потянулась всем своим стройным телом, широко зевнула, сбрасывая сонливость, и шустро села, опустив ноги на пол, застеленный у кровати пушистым розовым ковром.

Да-да-да! И ковер в спальне у Алелии был насыщенно-розового цвета – самого любимого у девушки. Она носила платья разных оттенков розового, интерьер в ее домике был в розовых тонах, и даже ее прекрасные вьющиеся волосы были розовыми. Но в этом не было ничего удивительного. У всех фей в Волшебном городе были волосы, глаза и одежда самых разных цветов: фиолетового, салатного, солнечно-желтого, малинового и других. И маленькие волшебницы выбирали для себя наиболее подходящие цвета в одежде и окружающей их дома обстановке. Вот так и Алелии более всего нравился розовый.

Феечка вскочила с постели и, подбежав к окну, раздвинула в стороны занавеси, впуская солнце в комнату:

– Здравствуй, солнышко! Здравствуй, новый день! Наконец-то я стала взрослой!

Солнце как будто услышало утреннее приветствие девушки, потому что протянуло тонкий золотистый лучик и ласково пощекотало ее нос, отчего феечка звонко чихнула и засмеялась – точно хрустальные колокольчики зазвенели!

Затем она подошла к розовому гардеробу и вытащила из него на свет платье. Особенное платье для сегодняшнего дня! Оно было создано из утренней зари и серебряного лунного света. Подол струился легкими волнами, создавая невесомый ветерок. Лиф платья был украшен прозрачными сверкающими шариками, складываясь в причудливые узоры – это капельки росы застыли в своей форме, превратившись в драгоценные камушки.

Алелия накинула это чудесное платье, севшее, как влитое, на ее фигурку, провела щеткой по волосам, заставляя их виться крупными локонами, а затем надела маленькую изящную диадему. Прекрасные атласные туфельки без каблучков довершили утренний образ феечки, и, повертевшись несколько минут перед большим овальным зеркалом, девушка осталась весьма довольна своим видом.

– Что ж, теперь завтракать, и – за дело! – хлопнула она в ладошки и поспешила к двери, ведущей на улицу.

Ведь сегодня – самый-самый первый день ее работы на благо людей. А для этого феечке пришлось пролететь по Волшебному городу до самого здания Управления, или Департамента, счастья. Да-да, именно так называлась организация, в которой трудились феи, исполнявшие желания смертных. Управление располагалось в прекрасном здании, которое более прилично было бы назвать замком – многочисленные башенки, увенчанные острыми шпилями разноцветных крыш, открытые переходы, соединявшие между собой различные части строения. Всё вместе это и смотрелось, как волшебный сказочный замок.

А впрочем, в Волшебном городе иного и быть не могло!

Алелия подлетела и изящно опустилась подошвами туфелек на мраморное белоснежное крыльцо с тремя ступенями, огражденными с обеих сторон перилами, поддерживаемыми балюстрадой с пузатенькими каменными балясинами. Потянула на себя массивную деревянную дверь и скользнула внутрь.

Феечка очутилась в просторном пустом холле, задумавшись о том, куда же ей теперь идти. Казалось, само провидение решило помочь новоявленной сотруднице. Послышались быстрые легкие шаги, и в холле показалась фея с голубыми волосами и в небесно-голубом летящем платье. Кажется, она была сильно не в духе, потому что идеальные бровки на прекрасном лице сошлись над переносицей, а пухлые розовые губки были сердито надуты.

Но все это Алелия ухватила сознанием уже позже, а первым ее порывом было кинуться к рассерженной фее за помощью.

– Простите, пожалуйста! – воскликнула она. – Как я могу попасть к самой главной фее?

Та резко затормозила и, окинув Алелию быстрым взглядом больших голубых глаз, опушенных длинными густыми ресницами, бросила:

– Новенькая, что ли?..

– Да, я только сегодня стала совершеннолетней! – ответила феечка.

– И потому полна энтузиазма?! – в голосе Голубой феи явственно прозвучал скептицизм. Она непонятно хмыкнула, но все же снизошла до объяснения. – Что ж!.. Ступай на третий этаж, от лестницы повернешь направо и потом – только прямо! Упрешься в белые с позолотой двери. Там и находится кабинет главной феи Минолы. Удачи! – бросила она напоследок и поспешила на выход, больше уже не обращая внимания на Алелию.

Феечка проводила её непонимающим взглядом и поспешила в том направлении, что указала ей Голубая фея.

Она без особых затруднений достигла высоких белых дверей, украшенных узорной позолотой и, остановившись на мгновение, решительно постучала кулачком.

– Войдите! – послышался из кабинета грудной женский голос, и Алелия открыла дверь, заходя в святая святых Управления счастья.

Ее взору предстал просторный кабинет в фиолетовых тонах, что, однако, не делало его мрачным, ну, во всяком случае, на взгляд Алелии. Возможно, благодаря многочисленным серебристым светильникам, заливавшим помещение теплым светом. У центральной стены возвышался монументальный стол красного дерева, за которым восседала (иначе и не скажешь!) высокая величественная фея в переливающемся фиолетовыми искорками сиреневом платье. Ее пурпурные волосы были собраны в высокую прическу, а в правой руке покоился фужер синего хрусталя.

Алелия сделала пару шагов вперед и остановилась в нерешительности, точно пришпиленная к полу пронзительным взглядом аметистовых очей. А затем раздался тот же грудной глубокий голос, который уже слышала феечка в коридоре:

– Я слушаю вас, юная фея!

– Э-э-э… Я Алелия. И сегодня я стала совершеннолетней!

– М-м-м, – с довольной интонацией промурлыкала Минола (а это была она). – Пополнение в наших рядах?!.. Что ж, милое дитя, подойдите ближе! Присядьте сюда! – и она изящно взмахнула правой рукой с несколькими тонкими серебряными браслетами, мелодично зазвеневшими от этого движения, указывая на стул, стоявший рядом со столом.

Алелия прошла и села, внимательно глядя в безупречно красивое лицо Главной феи.

– Ну-с, милая, поскольку вы пришли сюда и находитесь сейчас в этом кабинете, я делаю вывод, что вы готовы исполнять свое предназначение – то есть нести счастье смертным. Так?

– Так, – согласно кивнула феечка.

– И вы знаете, что если вы приступите к своим обязанностям феи – исполнительницы желаний, то назад дороги не будет. Верно? – снова задала вопрос Минола, отставляя в сторону свой бокал, в котором колыхалась какая-то жидкость, которую так и не смогла опознать девушка.

– Да, знаю! – твердо ответила Алелия, проследив это движение начальницы.

– Что ж, моя дорогая! Тогда я введу вас в курс дела! – положила ладони с переплетенными пальцами на стол Главная фея и окинула цепким взглядом аметистовых глаз сидящую перед ней феечку, которая, как прилежная ученица, сложила тонкие руки на коленях.

Затем сама откинулась на высокую спинку своего стула и заговорила:

– Итак, мы – феи, приносящие счастье смертным путём исполнения их заветных желаний. Феи делают людей счастливыми и тем самым поднимаются выше и выше по лестнице достижений. Для того чтобы получить более высокий ранг в градации фей, новенькая должна выполнить определенное количество «заданий», исполнить желания некоторого числа смертных и сделать их счастливыми. И лишь потом она сможет перейти на другой, более высокий уровень. Первое время ты будешь считаться феей-стажёром. Это понятно?

– Да, – кивнула новенькая.

– Что еще тебе следует знать, моя дорогая, – внезапно перешла на другой, более дружеский тон Минола. – Когда фея исполняет заветное желание человека, она как будто лакомится изысканнейшим десертом. Люди, конечно, не видят нас. Но каждое достигнутое желание делает их счастливыми и довольными.

– А как же феи определяют, что человек испытывает счастье? – простодушно спросила юная фея.

– О! А вот теперь мы переходим к важному, – подняла вверх указательный палец с длинным фиолетовым ногтем Минола.

Другой рукой она открыла ящик своего стола и вынула оттуда большой красивый ключ. Затем встала и, легко ступая, прошла к большому деревянному шкафу, на котором висел причудливой формы замок. Открыв его, приоткрыла одну из дверок и достала с полки небольшой, тонкий цилиндрический предмет. Алелия не успела рассмотреть, что еще находилось в шкафу – так быстро начальница заперла его и вернулась на свое место за столом.

Положила на поверхность стола предмет и пододвинула его к девушке.

– Ах! Это «волшебная палочка»?! – с замиранием сердца воскликнула та.

– Только непосвященные называют так индикатор настроения, – укоризненно произнесла Минола. – Но поскольку ты уже наша сотрудница – называй правильно.

– Индикатор настроения! – с восторженным придыханием произнесла феечка. – Это – мне?..

– Да! Это твой!

– А как он работает? – поинтересовалась девушка, осторожно протягивая руку и беря прибор.

– Когда ты начнешь выполнять свое предназначение, индикатор в цвете будет показывать уровень настроения и счастья смертного. Запоминай! Каждый цвет означает определенное состояние человека: ярко-красный – горе, желтый – грусть, зеленый – удовольствие, голубой – радость, а счастье и восторг – золотой. Вот когда индикатор окрасится золотым – значит, ты успешно выполнила свою миссию! И только тогда ты сможешь полакомиться содержимым цилиндра. Присмотрись, Алелия! Что ты видишь?

Девушка послушно всмотрелась в тонкую «палочку» в своей руке и обратила внимание, что та сделана из какого-то прозрачного материала, напоминающего стекло, а внутри цилиндра клубится, постоянно двигаясь и перемещаясь, некая туманная субстанция. Сейчас она была молочно-белого цвета. Об этом феечка и поведала своей начальнице.

– Хорошо, – довольно покивала Минола. – Ты наблюдательна, дорогая! Сейчас то вещество, что внутри индикатора – нейтрально. Но как только ты окажешься вблизи смертного, которому требуется помощь – цвет вещества изменится, сигнализируя тебе, какое настроение испытывает человек.

– И что я должна сделать? Как помочь ему? – недоуменно произнесла феечка, повертев в пальцах «волшебную палочку».

– А вот для этого тебе следует прислушаться к своему сердечку! Только оно может подсказать тебе, как нужно поступить… – улыбнулась начальница.

– А-а… Как вы узнаете, что задание выполнено? – задала девушка следующий вопрос.

Вместо ответа Фиолетовая фея взмахнула рукой в направлении одной из стен помещения, которая для этого казалась совершенно пустой, и Алелия ахнула, не сдержавшись.

Вся стена вдруг заискрилась, засияла золотыми огоньками. Да и не стена уже это была – огромная карта.

– Что это?

– Это карта человеческого города, который курирует наш Департамент счастья. Золотые огоньки – это исполненные желания.

– Но ведь их так много! – воскликнула девушка. – А как вы определите, что это именно я выполнила задание?

– Ну, это тоже несложно! – усмехнулась по-доброму Минола – похоже, ей нравилась дотошность Алелии. – Каждый индикатор зарегистрирован в базе данных, и когда фея получает его для работы, он автоматически вбирает в себя ауру сотрудницы. Поверь, я не спутаю тебя с другими исполнителями желаний смертных…

– О-о-о… – уважительно протянула феечка и неосознанно погладила подушечками пальцев свою «волшебную палочку».

И ей вдруг на какой-то краткий миг почудилось, что гладкая поверхность индикатора слегка потеплела, точно принимая эту ласку. Но девушка, конечно же, ничего не сказала начальнице.

А та, вновь взмахнув рукой в сторону карты, так что огоньки исчезли, и карта вновь превратилась в самую обычную стену, продолжала:

– Я обязана сказать тебе еще вот что, Алелия! Старайся не расходовать слишком много своих сил. И обязательно на ночь возвращайся в Волшебный город! Здесь сами стены наших домов пропитаны волшебством, которое позволит тебе с наибольшим эффектом выполнить свое предназначение. А еще даст возможность восстановить израсходованные силы с наименьшими затратами. Ты поняла это?

– Да, я буду стараться возвращаться домой вовремя. А… Как? – вдруг округлила она глаза. – Как я смогу вернуться из мира смертных в Волшебный город?!

– А для этого тебе нужен возвращающий медальон. Держи! – Минола снова выдвинула ящичек стола, на сей раз, кажется, другой, и положила на столешницу какой-то кулон на серебристой цепочке. – На работу обязательно надевай его, иначе не сможешь вернуться домой! А чтобы вернуться, просто сожми медальон возврата в пальцах, и он мгновенно перенесет тебя в Волшебный город! – строго произнесла Главная фея. – Ну, вот, пожалуй, на этом наш инструктаж можно считать законченным. Если ты готова – можешь приступать к выполнению желаний смертных!

Алелия уже поднялась на ноги и направилась к выходу, когда вслед ей прилетело:

– Ах да!..

Девушка остановилась и полуобернулась, глядя на Минолу, а Главная фея добавила:

– Прости, чуть не забыла тебе сказать: ты можешь исполнять заветные желания не только людей, но и животных в человеческом городе. Эти задания тоже будут засчитываться, как выполненные. – Феечка кивнула и услышала. – И запомни! Когда ты выполнишь достаточное для перехода на новый уровень мастерства количество заданий – получишь право на одно собственное желание!

Алелия удивленно вскинула темно-розовые тонкие бровки, а начальница подтвердила:

– Да-да! Не удивляйся так! Феи тоже имеют заветные желания!

– Но… Мне кажется, у меня всё есть!.. – начала было феечка, но старшая ее перебила.

– Ты еще слишком юна! Но пройдет какое-то время, и у тебя появятся свои желания… Вот тогда-то ты и сможешь воспользоваться этим правом…

– Хорошо, – кратко ответила Розовая феечка и покинула кабинет Минолы, аккуратно прикрыв за собой высокую резную дверь.

2.Город смертных

Переход из Волшебного города в мир смертных оказался до банального простым. По подсказке Минолы Анелия дошла до первого этажа, через неприметную дверь проникла в подвальный этаж, в длинном помещении которого вдоль стен стояли кабины с непрозрачными дверями, снабженными каждая своим номером. Алелии, как сообщила ей во время инструктажа Минола, нужна была дверь под номером 7. Девушка уже знала, что у многих смертных это число ассоциируется с удачей и счастьем, поэтому сей факт показался феечке весьма символическим.

Она потянула на себя дверь, совсем не представляя, что ждет ее за ней.

И буквально ослепла и оглохла от навалившейся на нее какофонии громких звуков и яркого света! Пискнула тоненько от неожиданности, механически отшатнувшись назад, точно желала вернуться обратно в управление, однако, не обнаружила за спиной ничего, хотя бы отдалённо походившего на дверь. Феечка стояла на толстой ветви какого-то раскидистого дерева, росшего на узкой полоске земли, покрытой зеленой травой и отделяющей гладкую темно-серую дорогу, по которой в обе стороны с ревом неслись бесчисленные разноцветные коробки. По неширокой дорожке по другую сторону от целой полосы деревьев шагали они – смертные!

Наконец-то Алелия увидела тех, кому она должна будет помогать стать счастливыми! Они даже на самый первый, беглый взгляд были абсолютно разными, не похожими друг на друга. Мужчины и женщины, старые и молодые, сосредоточенные и расслабленные. Некоторые из них вели за руку маленьких человечков – этаких мужчин и женщин в миниатюре. Но даже дети оказались намного больше нашей миниатюрной волшебницы!

А уж какой разнообразной была одежда смертных! У Алелии просто глаза разбежались! Она устроилась поудобнее на ветке, свесив вниз ножки. Прозрачно-розовые крылышки взволнованно трепетали за спиной девушки, ее сердечко билось не менее возбуждённо!

Феечка решила немного побыть здесь, чтобы осмотреться и решить, чьими желаниями стоит заняться в первую очередь. А их было очень, очень много! До Алелии поминутно долетали отголоски людских желаний. Девушка видела их в виде полупрозрачной дымки, рисующей ей возникающие прямо в воздухе над головами смертных картинки, причём картинки эти были разного цвета. Одни – были окрашены зеленым, другие – голубым, у третьих мысли и желания были желтого цвета. Вспоминая пояснения Главной феи, юная сотрудница Департамента счастья понимала, что у всех этих людей – разное настроение, у кого-то печальное, у кого-то спокойное или радостно-приподнятое.

Так посидела она еще некоторое время, наблюдая за спешившими по своим, не известным ей делам, людьми, а потом вспорхнула в воздух и пролетела немного над дорожкой, по которой двигались смертные, автоматически ловя их желания.

И вдруг – точно золотая вспышка! Один из людей шагал по дорожке в толпе, прижав к уху какую-то плоскую черную коробочку, и говорил вслух, а потом вдруг радостно засмеялся, не обращая никакого внимания на окружающих и вскричал:

– Сын! У меня сын! Люблю тебя, родная! Люблю нашего малыша!

И над его головой ярко вспыхнуло полупрозрачное золотое изображение молодой человеческой женщины, держащей на руках прижатого к груди младенца.

Алелия изумлённо зависла на месте, а потом устремилась за незнакомцем, одновременно вынимая из воздушных складок розового платья «волшебную палочку» и недоумевая: неужели это она исполнила желание человека?! Однако ее индикатор по-прежнему был нейтрального молочно-белого цвета. Девушка огляделась по сторонам, ничего не понимая, и услышала звонкий, серебристый смех.

И тотчас же увидела ту, что издавала его: из-за ближайшего дерева, прямо из его густой зеленой кроны, показалась яркая черноволосая феечка в изумрудно-зеленом платье, и вот в ее-то руке и светилась золотым трубочка индикатора настроения! Выходит, именно она исполнила заветное желание радостного мужчины, который к тому времени уже исчез в толпе других смертных.

– Новенькая? – отсмеявшись, спросила Изумрудная, пряча свою «палочку», на которую всё так же зачарованно смотрела Алелия, в складки платья. – Первый день работаешь?

– Да, – ответила феечка. – Только недавно прибыла сюда…

– М-м-м… – задумчиво протянула собеседница и добавила. – Совсем неопытная, значит!.. Ну, ничего! Опыт придет быстро. А я – Изира! – представилась она.

– Я Алелия, – в свою очередь, назвала девушка свое имя.

– Ох, ладно! Я полетела! – заторопилась новая знакомая. – Вижу новое задание! Ты не забудь – ночевать только дома!

– Да, я помню! – крикнула вслед быстрой изумрудной молнии Алелия.

Но Изира уже не услышала ее, спеша к новому заданию.

Феечка вздохнула и завертела головой с розовыми локонами. И тут же обратила внимание на слабо мерцающую картинку-мысль под одним из деревьев. Она изображала трёх людей – двух взрослых и ребенка – и животное рядом с ними. Девушка опустилась чуть ниже и увидела источник мысли. Под деревом сидела небольшая светло-коричневая собака с белым пятном на левом боку. Морда у собаки была грустная. Ее настроение подчеркивал и желтый цвет картинки. Девушка вдруг почувствовала острейшее желание посмотреть на выданный ей индикатор и, покопавшись в складках платья, извлекла на свет «волшебную палочку». И воскликнула радостно:

– Да!

Субстанция внутри стеклянного цилиндрика изменила прежний нейтральный цвет и сейчас непрестанно двигалась внутри, образуя желтые клубы.

А это означало, что собака – задание именно для нее, для Алелии!

Люди обычно не видели фей, однако, животным доступно восприятие мира на более тонком уровне, поэтому, услышав голос Розовой феечки, собака задрала голову и уставилась ровно на то место, где находилась девушка.

– Ты меня видишь, да? – спросила она, и собака слабо шевельнула кренделем хвоста. – У тебя никого нет? Ты ничья, да? – продолжала спрашивать Алелия. – И мечтаешь, чтобы кто-нибудь забрал тебя к себе?

Собака открыла пасть, в которой блеснули острые зубы, и широко зевнула, а затем склонила голову набок и уставилась на феечку, точно ждала, что та еще скажет ей.

– Ну… Ладно, – с некоторой заминкой отозвалась девушка. – Только я пока понятия не имею, как помочь тебе!

Собака снова вильнула хвостом и повернула голову вдоль улицы, точно кого-то увидела и теперь хотела обратить на это внимание Розовой феечки. Алелия проследила за направлением, куда повернулся чёрный влажный нос собаки, и увидела появившуюся на дорожке маленькую девочку.

Та медленно шла, огибая прохожих. Светло-голубой джинсовый комбинезончик на широких лямках, канареечно-желтая футболка с короткими рукавами и два высоко завязанных желтыми же бантами светло-русых хвостика – вот такой предстала малышка перед глазами Алелии. Она шагала неспешно, как будто просто гуляла, никуда не торопясь. На ее круглом личике застыло выражение задумчивости, словно девочка решала какой-то очень важный для себя вопрос.

Феечка засмотрелась на ребенка и внезапно почувствовала, как цилиндрик индикатора дернулся в ее пальцах. Девушка перевела взгляд, и темно-розовые брови ее поползли вверх от удивления: субстанция внутри «волшебной палочки» разделилась, и сейчас одна часть ее (примерно нижняя треть) по-прежнему была окрашена светло-желтым, а верхняя (оставшиеся две трети) приобрела бледно-бледно-зеленый оттенок. Алелия завертела головой по сторонам в поисках объяснений, а когда внимательнее присмотрелась к малышке в джинсовом комбинезоне, поняла, в чем дело. Над ее головкой бледно светилась полупрозрачная картинка точно такого же цвета.

Как так? Разве может быть такое?! Ведь Минола ничего не говорила новой сотруднице на этот счет! А потом ее вдруг, точно молнией, пронзило понимание: вот они! Эти двое – девочка и собака – решение одной и той же проблемы! Потому что в мыслях малышки присутствовало заветное желание, запрятанное глубоко внутрь: похоже, девочка давно хотела завести домашнего питомца. Однако что-то неизменно препятствовало этому. Но что?! И тут малышка увидела сидящую на траве под деревом коричневую собаку. Она резко остановилась, а потом столь же стремительно направилась к животному. Собака тоже увидела ребенка, и в черных умных глазах ее Алелия, висевшая в воздухе неподалёку, прочитала такую горячую надежду, что взволновалась – до такой степени, что с крылышек ее, бешено рассекающих воздух, посыпалась искрящаяся пыльца, вспыхивающая мельчайшими звездочками и исчезающая, не долетая до травы! Но девушка, поглощенная картиной, разворачивающейся перед ней, даже не заметила этого.

Девочка, между тем, подошла к собаке и, присев перед ней на корточки и уперев маленькие ладошки в колени, заглянула прямо в глаза животному и негромко сказала, почти прошептала, но острый слух Розовой феечки позволил ей расслышать каждое слово, каждую интонацию произнесенной фразы:

– Привет!.. Какая ты красивая! А почему сидишь тут одна? Ты потерялась?

Хвост-крендель лениво шевельнулся, но собака не сдвинулась с места, хотя и не сводила внимательного, немигающего взгляда с незнакомой малышки, в отличие от сотен и сотен людей, равнодушно проходивших мимо, обратившей на нее внимание.

А девочка, между тем, продолжала:

– Или ты ничья?.. Как жаль! Я бы так хотела забрать тебя к себе! Мы бы играли с тобой, я бы водила тебя на прогулку, но… Мама никогда не позволит мне завести собаку. Она очень не любит беспорядок. А однажды, когда я просила родителей подарить мне котёнка или щенка, мама очень строго сказала, что от кошек и собак на коврах всегда много шерсти, и приходится очень часто пылесосить…

Девочка, по-прежнему сидя на корточках рядом с собакой, совершенно безбоязненно протянула вперед руку и осторожно коснулась черного носа животного подушечкой тоненького указательного пальчика.

Собака прикрыла глаза, позволяя малышке эту ласку, и та, окончательно осмелев, принялась наглаживать голову псины как раз между ушами:

– Ты хорошая! – говорила при этом девчушка. – Мы бы подружились с тобой! Потому что ты ласковая и спокойная!.. Как мне жаль, что нельзя забрать тебя с собой!..

Алелии стало вдруг так жаль этих двоих, что она шмыгнула носом и проворчала, глядя на индикатор:

– Ну, вот! И как я смогу помочь вам обеим?!..

От волнения она несколько раз перевернулась в воздухе, отчаянно желая найти выход из этой непростой ситуации.

А затем устремила взгляд сначала в одну сторону, затем в другую и увидела появившуюся из-за поворота пожилую женщину с сумкой в одной руке и пластиковым пакетом в другой. Женщина шагала медленно, ступая осторожно, как будто у нее были больные ноги. Поравнявшись с девочкой и собакой, женщина невольно услышала слова малышки, сетующей на невозможность забрать собаку к себе домой, и замедлила шаги:

– Милая, а это не твоя собака?

Девочка оглянулась на женщину (наверное, правильнее было бы назвать ее дамой – так благородно пожилая женщина выглядела и держалась с достоинством королевы, и в то же самое время в голосе ее звучала непритворная доброта и участие) и поднялась во весь свой небольшой рост. Глядя на собеседницу, девчушка помотала головой, так что хвостики ее взлетели над головой, и ответила:

– Нет, не моя! Мне очень хочется завести собаку, но мама ни за что не позволит…

– А знаешь, что, милая? – заговорила дама, улыбнувшись. – Я думаю, мы можем сделать вот что! Если собака, действительно, ничья, а не просто убежала из дома, и если она не против, я могу пригласить ее жить у меня! Я одинока и живу в просторной квартире, и если рядом будет живое существо, у меня появится смысл в жизни. Будет о ком заботиться. А ты… Можешь приходить ко мне в гости и играть с собачкой! А ещё мы можем вместе выгуливать ее!

– Правда?! – обрадованно воскликнула девочка, и личико ее озарилось пока еще робкой надеждой.

– Конечно, – ответила женщина.

– Ты хочешь жить у этой доброй бабушки? – перевела взгляд голубых глазёнок на собаку малышка, и та вдруг негромко тявкнула, поднялась на ноги и быстро-быстро завиляла хвостом.

– Что ж, вижу, она согласна! Ну, что, давайте знакомиться! – сказала дама. – Меня зовут Маргарита Аристарховна, но ты можешь звать меня бабушка Рита! А твое имя?

– Алина! Меня зовут Алина! – с готовностью ответила девочка, блестя глазами и улыбаясь, так что на щечках ее возникли две премилые ямочки.

– Замечательное имя, Алина! А как же мы назовем нашего питомца? Ты кто у нас – мальчик или девочка? – обратилась дама к собаке, а та снова тявкнула и покрутилась пред людьми, поворачиваясь к ним то мордой, то хвостом.

– А-а-а, вижу! Алина, это, оказывается, мальчик! Ну, раз ты первая встретилась с ним, то тебе и давать ему кличку!

– Ой, а можно, мы будем звать его Дружок? Хочешь быть Дружком? – спросила она пёсика, и тот вдруг раскрыл пасть и по-своему, по-собачьи улыбнулся!

– Думаю, он согласен! – подвела итог Маргарита Аристарховна. – Ну, что, друзья! Отправляемся ко мне домой? Будем пить чай с пирожными, а Дружка угостим сахарной косточкой!

– Ура! – радостно захлопала с ладошки Алина, и после этого все трое отправились по пешеходной дорожке.

Алелия взглянула на свой индикатор и ахнула: волшебная субстанция переливалась ярко-голубыми всполохами, а это означало, что все трое – и пожилая дама, и маленькая девочка Алина, и даже пес, получивший собственное имя – испытывали чувство радости. Феечка восторженно пискнула и помчалась вслед за своими подопечными, которые к тому времени уже отдалились от места, где она по-прежнему оставалась.

Она стремительно догнала идущих и присоединилась к ним, незаметная и не видимая простыми смертными.

Троица пришла к красивому высокому дому с множеством окошек, и Маргарита Аристарховна впустила всех внутрь, приложив какую-то маленькую штучку к двери: раздался мелодичный звук, что-то щелкнуло, и дверь открылась. Розовая феечка едва успела впорхнуть в открывшийся проем. Они вошли в какую-то странную крошечную комнату, стены которой были наполовину зеркальными, и Алелия даже успела полюбоваться на свое отражение, пока «комната» стремительно взмывала вверх, поднимая их, кажется к самой крыше. Но вот она остановилась, двери с легким шумом разошлись в стороны, и все – и люди, и существа – вышли наружу, очутившись в полутемном коридоре, в котором было несколько дверей.

К одной из таких дверей пожилая дама подвела своих спутников и, повернув в скважине небольшой плоский ключ, открыла дверь и первой вошла в жилище.

– Проходите, мои друзья! – пригласила она. Алелия не преминула тут же воспользоваться этим гостеприимным приглашением и скользнула в квартиру.

Пока люди разувались и мыли руки, а потом проходили в просторную кухню (пёсик все это время следовал за ними), девушка успела облететь все жилище, в котором невольно оказалась. Квартира была аккуратная, в ней все дышало уютом и любовью к каждой вещи, к каждому предмету.

Феечке понравилось в доме Маргариты Аристарховны.

А женщина, между тем, сказала:

– Алина, ты можешь пока осмотреться тут, а я поставлю чайник и налью Дружку супа в мисочку. Что, пес? Ты ведь, наверняка, голодный! Сейчас мы тебя накормим! А потом искупаю тебя, лапы обязательно нужно помыть!

Алина зачарованно прошла в большую комнату и невольно ахнула. Алелия устремилась за девочкой и увидела, что вызвало такой восторг малышки. У одной из стен комнаты стояло старинное массивное пианино черного цвета, крышка его была поднята, и длинный ряд белых и черных клавиш тянулся от одного до другого края инструмента.

Девочка восторженно застыла у дверной арки, не решаясь ступить дальше, но вся ее тоненькая фигурка со сложенными перед грудью ручками выражала такое чистое восхищение, что Алелии показалось, будто от Алины исходит легкое золотистое сияние.

Вошедшая в комнату Маргарита Аристарховна положила ладонь на худенькое плечико, обтянутое желтой футболкой, приобнимая девочку:

– Что такое, милая?

– Пианино… – выдохнула та.

– Любишь музыку, дитя? – спросила женщина.

– Я…

– Хочешь попробовать что-нибудь сыграть?

– А… можно?.. – не веря, прошептала малышка.

– Иди-ка сюда, – позвала пожилая дама и подвела девочку к величественному музыкальному инструменту, у которого стояла прямоугольная банкетка с сиденьем, обтянутым плотным флоком. – Присядь, милая! Прикоснись к клавишам!

Алина послушно коснулась пальчиками гладких прямоугольных клавиш, и они вдруг отозвались негромкими звуками. Это пока еще не было настоящей музыкой, но Розовая феечка каким-то внутренним чутьём поняла, что инструмент принял маленькую девочку, которая всегда восхищалась своими сверстниками, бойко наигрывающими этюды и сонаты, польки и вальсы.

– Ты знаешь, Алиночка, я ведь всю жизнь проработала учителем в детской музыкальной школе, – с улыбкой на губах произнесла Маргарита Аристарховна. – Учила таких же, как ты, деток, играть на фортепиано…

Взгляд пожилой дамы затуманился давними воспоминаниями о прошлых временах, когда она – молодая и красивая – приобщала таких же детишек, как та, что сидела сейчас за ее инструментом, к великому миру Музыки. Собственных детей у нее так и не появилось, потому что муж – кадровый военный – погиб на войне, в одной из «горячих точек» планеты. А потом она уже и не вышла замуж, так и прожила всю жизнь одна.

Самым горячим желанием одинокой женщины было найти близкую душу в этом мире, но так и не случилось. А вот теперь, кажется, у нее появилась слабая, крохотная надежда. У нее будет жить пес, и маленькая девчушка, мечтавшая о собственном домашнем питомце, начнет приходить в дом Маргариты Аристарховны. А еще пожилая учительница музыки вновь почувствовала свою нужность, шанс поделиться своими знаниями и опытом, своим мастерством.

– Хочешь, я буду учить тебя игре на пианино? – спросила она.

– Очень хочу! – жарко воскликнула девочка. Но тут же сникла. – Только… У меня же нет денег… Мне нечем платить за уроки!

– Деточка! Не беспокойся об этом! Я буду давать тебе уроки бесплатно! Вернее, нет! Не совсем бесплатно! А взамен на то, что ты будешь приходить ко мне в гости и общаться со мной и Дружком!

– Я согласна, бабушка Рита! – выпалила Алинка.

По полу зацокали когти – а арочном проеме показался облизывающийся песик, и в ту же самую секунду на кухне пронзительно засвистел закипевший чайник.

Алина вздрогнула от неожиданности, но тут же звонко рассмеялась собственной реакции.

– О! А вот и чайник вскипел! Идем пить чай, деточка! – и, взяв малышку за руку, Маргарита осторожно потянула ее в направлении кухни.

За столом, попивая ароматный горячий чай из тонкой фарфоровой чашечки, Алина рассказала, что своих бабушек у нее нет: к сожалению, они ушли из жизни еще до рождения малышки. Пес, улегшись на пол под окном, внимательно прислушивался к разговору новых приятельниц. А Розовая феечка вынула из складок платья «волшебную палочку» и с радостью увидела, что чудесное вещество внутри стеклянного цилиндрика окрасилось теплым золотым цветом.

Она довольно кивнула собственным мыслям и решила, что здесь ее задание выполнено. И больше в этой квартире она не нужна.

Она шустро вылетела в приоткрытое окно и очутилась на улице. Девушка чувствовала себя не менее счастливой, чем те трое существ, что остались за толстыми стенами квартиры.

Весь день Алелия исполняла желания смертных, и еще не один раз ее «волшебная палочка» окрашивалась в золото.

Однако когда солнце начало клониться к закату, феечка вспомнила слова начальницы о том, что к ночи ей непременно нужно вернуться в Волшебный город. И тогда она сжала пальцами висевший на шее медальон с камнем переноса и мгновенно очутилась на улице родного города, заполненного разноцветными феями, летающими туда и сюда, спешившими поскорее очутиться в своих домиках, чтобы, отдохнув за ночь, с утра вновь, полными сил, приступить к выполнению своего предназначения – делать людей счастливыми и довольными.

3.Волшебный город

Как же она любила свой чистенький, утопающий в пышной зелени и душистых цветах город, с яркими причудливыми зданиями, фонтанчиками, задорно устремлявшими к небу упругие струи, с парковыми комплексами, где феи могли отдохнуть после выполнения своих заданий. А то, что работа фей – не такая уж и простая и легкая, Алелия убедилась уже в первый же день, потому что, очутившись в родном городе, на знакомых улицах почувствовала столь сильную усталость, что испугалась, что крылышки не удержат ее в воздухе, и предпочла пройтись по земле своими ногами. Портальный камень перенес ее в мир фей неподалеку от Департамента счастья, и девушка подумала, что, возможно, имеет смысл зайти в управление и отчитаться о выполненных заданиях. Но потом сообразила, что уже наступил вечер, и Фиолетовой феи Минолы может и не быть там – в конце концов, она не обязана находиться в кабинете сутки напролёт.

Поэтому наша феечка добрела до своего домика, иногда ловя на себе удивлённые взгляды пролетающих мимо фей – наверное, они недоумевали, почему Алелия идет по земле, вместо того, чтобы вспорхнуть в воздух и просто улететь.

Однако вскоре юная красавица с нежно-розовыми локонами и в платье более насыщенного оттенка того же цвета добралась до своего уютного домика, располагавшегося на развилке между двумя толстыми ветвями, и только тогда, наконец, взлетела и опустилась прямо на небольшую, огороженную изящными перилами площадку перед входной дверью. Сбоку, у ограждения расположился круглый столик на одной ножке, рядом с которым стояли два ажурных деревянных стула с подлокотниками. Иногда Алелия выходила из дома и садилась у столика, занимаясь какими-то делами или просто наслаждаясь прекрасной погодой.

А надо сказать, что в Волшебном городе погода практически всегда была хорошей – недаром он Волшебный, и магии фей вполне хватало, чтобы поддерживать над городом, в котором они жили, комфортный микроклимат. Вот и сегодня вечер был просто сказочным. Малиновый шар солнца почти скрылся за горизонтом, окрашивая легкие кудрявые облачка в дивные оттенки розового, персикового, малинового и нежно-сиреневого, воздух благоухал ароматами растущих повсюду на улицах цветов, и вокруг разливалось ощущение какого-то умиротворения.

Но сейчас девушка настолько устала, что у нее хватило сил лишь на то, чтобы зайти в дом, сбросить у входа башмачки и отправиться в душ. В просторной функциональной ванной она сняла платье и едва не уронила индикатор, совсем забыв вынуть его из складок одежды. Ахнула, успев подхватить уже падающую «волшебную палочку», и снова поразилась тому, каким ясным, ровным золотым светом сиял небольшой тонкий цилиндрик. И тут же с досадой шлепнула себя свободной ладошкой по гладкому лбу! Она совсем забыла, что утром говорила ей Минола: