Легенда о Морионе, или Девушка-дракон

Скала. Высокая и неприступная.

Внизу ее умывают нескончаемые грозные волны. Сверху – холодный ветер не дает расслабиться… Тучи летят непрерывным потоком, словно хотят доказать кому-то свою бесконечность.

Маленькая фигурка выделялась на скале. Издалека нельзя было понять – мужчина это или женщина. Черная мантия развевалась на ветру, а капюшон скрывал лицо. В руке у человека был меч…

Смеркалось. Ветер уже стих, тучи ушли, будто их и не было. Первая звезда озарила небосклон предчувствием ночи.

Когда стало совсем темно, фигура на скале устало опустилась на землю. Меч лег рядом, отражая серебряный свет взошедшей полной луны.

С моря летела одинокая чайка. Она, кружась и как бы присматриваясь, медленно опустилась на протянутую руку. Мелькнуло серебряное кольцо с черным агатом на изящной женской руке.

Колдунья пустила чайку обратно в небо, скинула капюшон и обернулась. Усталые глаза, но довольная улыбка означала, что все прошло как надо. Медленной походкой она спустилась со скалы, подошла к кустам. Там лежала небольшая походная сумка. Колдунья сняла мантию, убрала меч, и оказалась обычной с виду девушкой лет 26, одетой в джинсы, футболку и легкие кроссовки. Короткая стрижка придавала ей бойкий и дерзкий вид, и в то же время женственность.

Домой она вернулась уже под утро, и сразу свалилась в постель, благо сегодня у нее на работе выходной.

* * *

Утро застало Маргариту в лирично-мечтательном настроении. Серые тучи опять заволокли все небо, и комната была погружена в мягкий полумрак, хотя было 11 часов утра.

Девушка почувствовала мягкие лапки своего кота, ВиктОра на спине, и замерла, чтобы не спугнуть его.

Кот потоптался на спине, устраиваясь поудобнее, и лег, всем своим видом показывая, что намерен так провести полдня.

Ее это пока устраивало.

Она мечтала.

Вот бы оказаться в таком мире, где каждый живет свободно, занимается тем, что ему хочется. Где процветает магия, приключения, где можно заниматься колдовством, не оглядываясь на общественное мнение… Марго задремала.

…Сон был тревожным и очень ярким. Девушка обнаружила себя в серебряных доспехах с большим тяжелым, но очень удобным мечом наперевес. Вокруг была серая долина, горы, и редкие чахлые рощицы. Ощущение было, что нужно скрываться, кого-то высматривать или не дать высмотреть себя.

Девушка огляделась в поисках укрытия, и нырнула в ближайшие заросли ели.

На несколько секунд ее накрыла тень. В небе быстро пролетел огромный черный дракон. Марго икнула от неожиданности и чуть не выронила меч.

"Надо просыпаться!" – сказала она себе, и попробовала ущипнуть себя за руку. Для этого она попыталась снять железную перчатку доспехов. С трудом, но ей это, наконец, удалось.

– Ой! – Она переборщила и ущипнула себя сильней, чем надо.

Сон и не думал становиться явью.

"Блин!" – девушка встревожено начала сосредотачиваться на своей обычной реальности. Вспомнила свою квартиру, себя, спящую в кровати. Даже ВиктОра, посапывающего у себя на спине припомнила. Начала воображать, что входит в свое тело, и тут ее откинуло как электрическим ударом. Она опять оказалась в этом невзрачном мире, да вдобавок ушиблась мягким местом, когда падала.

"Что же это такое?" – не на шутку перепугалась Марго. Она знала, что такое может быть у астральных путешественников – проблемы с возвращением. Но никогда не думала, что всерьез столкнется с этим сама…

– А тебе не приходило в голову, что ты можешь во плоти переместиться в один из астральных миров? – вальяжным голосом кто-то произнес сзади, чем напугал сосредоточенную девушку донельзя.

Она подскочила, выставив меч… на своего кота!

– Виктор?

– Я, как верный фамильяр, последовал за своей госпожой, – мурлыкая, произнес кот, шаркнув передней лапкой.

Ведьмочка невольно улыбнулась. Она даже не удивилась, что разговаривает с котом по-русски. Ее удивлялка пропустила этот факт мимо ушей, отвлекаясь на более поразительные вещи.

– Ты можешь объяснить, как это – оказаться во плоти в БЕСПЛОТНОМ мире?..

Кот пожал плечами.

– Увы, я не силен в философии строения миров…

Марго вздохнула.

"Ну вот… Я конечно знаю, что мысли материализуются, но чтобы ТАК…"

Желудок заурчал, напоминая о материальности этого мира, и всех связанных с этим забот.

– Может, подскажешь, что мне теперь делать? – обреченно взглянула ведьмочка на кота.

Виктор принюхивался к ветру.

– Для начала спрячься поглубже и не высовывайся, – тихонько шепнул он и сам слился с тенью.

Его хозяйка послушалась, вдавливаясь в землю.

Послышался стук копыт. Причем по звуку было понятно, что всадник там не один.

Вскоре на отдаленной дороге показались четверо всадников. Один ехал впереди, и, казалось, был направляющим. Лошадь была знатная – чисто белая, она почти светилась в серости этого мира. Сбруя украшена золотом, и драгоценными камнями. Сам рыцарь в блестящих доспехах сидел прямо, как памятник. В одной руке он сжимал копье, на котором висело знамя. Крест, окруженный лавровым венком – и по краям изображения орла, быка, льва и ангела, трубящего в трубу.

Девушка сразу узнала в этом изображении символику карты таро Мир, а также символизм Сфинкса – где человек властвует над стихиями…

Шлем рыцаря видимо лежал в седельной сумке, потому внешность его удалось хорошо разглядеть: развевающиеся пшеничного цвета волосы, на лбу – повязка с какими-то знаками, взгляд строгий, но голубизна глаз успокаивала… В целом рыцарь производил впечатление строгого, но молодого командира, который пытается очень хорошо выполнять свои обязанности, из-за чего иногда перебарщивает в строгости.

Позади Белого Рыцаря (как для себя окрестила его Марго) шли две черные лошади, несущие странных людей… По внешнему виду Марго сразу назвала бы их магами, но магической ауры она от них не ощущала. Одежды их составляли черные мантии с низко надвинутыми на лица капюшонами. Больше в них не было ничего примечательного.

И наконец, замыкал шествие… о! вот это уже очень-очень любопытно! Марго аж привстала из убежища. Позади процессии ехал сияющий магическим голубоватым светом Единорог. Да какой! С крыльями… Странно было, что он не летит… На единороге восседала поразительной красоты девушка. На ней было легкое голубое платье, синяя с камнями диадема в волнистых длинных темных густых волосах. Яркие синие глаза смущенно прятались под длинными пушистыми ресницами, фигура – стройная и точенная. Видно было, что девушка очень молода, не больше 17 лет.

И вот у нее-то была сильнейшая магическая аура. Марго, глядя на нее астральным зрением, чуть не повредила "третий глаз" – в астрале ее аура сияла ярче полуденного солнца в ясный день… Ни у кого доселе наша бывалая ведьмочка такую ауру не видела…

Когда процессия скрылась, Маргарита позволила себе расслабиться. Она наконец приняла удобную позу для сидения и размышления. Благо толстый ствол одной из елей, под которыми она пряталась, позволял это сделать.

Итак, она оказалась в каком-то фэнтезийном мире. Тут и рыцари водятся (почему она сама одета как рыцарь, ее чрезвычайно смущало), и маги, и единороги… хорошо, что хоть символика тут близка к земной магии. Значит, с местными жителями можно будет найти общий язык.

– Не переживай, – возник кот, – тут все говорят на обычном русском языке. Ну, конечно есть словечки незнакомые тебе – дитю компьютерной эры. Но в целом разберешься.

– Ты-то откуда знаешь? – вяло удивилась Марго, почесывая кота за ушко.

– Просканил местное энергоинформационное поле, – просто сказал котик.

Его хозяйка только улыбнулась, и прикрыла уставшие от впечатлений очи.

Оказалось, что она заснула, потому что когда кот ошарашено зацарапал ей руку, была уже глубокая ночь. Благо, полная луна светила ярко, и местность была более-менее просматриваемая.

– Ай! Что ты делаешь?! – подскочила девушка, когда кот перестарался, будя ее.

– Пошли скорее! – шипел он, – здесь скоро будет стая волколаков… Не думаю, что тебе хочется с ними встретиться!!!

Марго ощутила, как внутри нее все обледенело.

– Куда бежать-то? – растерялась она.

– За мной! – бодро мяукнул кот, и скрылся во тьме.

Ведьмочка настроилась на его энергетику, и почти не глядя на самого кота, следовала за ним по пятам.

Кот вывел ее на опушку какой-то деревни. Марго остановилась в нерешительности, не зная, как отреагируют на ее появление местные жители.

Кот прыгнул ей на плечо, настойчиво требуя продолжать путь.

Она вздохнула, и вошла на территорию селения. Кот телепатически советовал ей направляться в сторону главной площади, где, как он уверял, находится место, в котором его любезная хозяйка может переночевать.

Такое место вскоре обнаружилось под яркой вывеской "О_адушки"

– Милое названьице… – сконфузилась девушка, пока не подошла ближе.

Оказывается, буква «л» просто отвалилась, чем придала названию экстравагантный смысл.

– Ну вот, и тут Россия, – усмехнулась себе под нос ведьмочка, и зашла в таверну.

На ее появление никто даже не обратил внимание. Отчасти потому, что под вечер все были пьяные, а отчасти из-за внешнего облачения Маргариты. Возле стойки бармена обнаружились еще три девушки в доспехах. "Наверное, тут, в отличие от нашего мира, служить в армии настолько почетно, что даже девушки в нее пруться," – с иронией подумала Марго, присаживаясь за свободный столик.

Рядом возникла уставшая, но веселая официантка.

– Шо кушать будем, сударыня? – звонко спросила она, и зевнула.

Сударыня впервые вспомнила, что местных денег-то у нее нет…

– Я попозже закажу, хорошо? – неловко произнесла она.

Официантка сразу заскучала, буркнув "как хотите", и ушла обслуживать компанию бородатых мужиков, похожих на купцов.

На колени Марго забрался верный Виктор.

– Что, в пустых карманах ветер загулял? – шутливо спросил он.

Девушка вздохнула.

– Может, ты еще выяснишь заодно, какие деньги тут в ходу, и как их заработать?..

Кот хитро посмотрел на хозяйку, на минуту скрылся под столом, и опять вернулся, держа во рту несколько монет.

– Ты что, украл? – ужаснулась Маргарита, однако принимая подарок.

Монеты были медные. На одной их стороне был тот же герб, что она уже видела на рыцарском штандарте, на второй стороне – обычные арабские цифры, и подпись "10 копийек".

– Прикольно, – улыбнулась ведьмочка. – Значит мы имеем один рубель тридцать копийек. Много это или мало?

– А ты попроси у официантки меню, – хитро ухмыльнулся кот.

Марго так и сделала.

– Ничего себе, так я богачка! Самое дорогое блюдо стоит 5 копийек… Ну что ж, покушаем-ка… А ты мне пока телепатически расскажешь, как ты их добыл.

Как она ни уламывала кота, тот так и не признался, откуда он стащил эти монеты.

У ставшей вежливой официантки, ведьмочка выяснила, что в таверне можно и переночевать (10 копийек – сутки).

Наевшись и напившись (Марго предусмотрительно не стала брать спиртное – в новом мире нужен трезвый разум), девушка сняла комнату, и поднялась восвояси.

Упав на широкую и мягкую кровать, невольная путешественница думала, что сразу заснет, но не тут-то было. Сон пропал, как любовник от внезапного приезда мужа из командировки.

Видимо, днем (если ту серость можно назвать днем) она выспалась достаточно. Кот куда-то сбежал, и его хозяйка предпочитала не думать, куда. Она еле-еле сняла с себя доспехи, оказавшись… в своей обычной земной маечке, джинсах, и носках!

– Вот это да… В этом одеянии мне точно нельзя здесь показываться, – забеспокоилась девушка. – Но не ходить же мне в доспехах постоянно!

Окно со стуком растворилось. Марго вздрогнула больше от испуга, чем от холодного порыва ветра. Это кот непостижимым образом запрыгнул в окно второго этажа, держа в зубах какую-то коричневую льняную сумку, больше похожую на мешок из-под картошки.

– Фы кое-ффо фафыла… – пробурчал кот, выплюнул мешок, и повторил более внятно, – Ты кое-что забыла. В этот мир вместе с тобой попала и твоя любимая сумочка.

Марго посмотрела на этот ужас…

– Ты хочешь сказать, что моя любимая белая кожаная сумка от Гуччи, с золотыми пряжками, отделанная внутри замшей – превратилась вот в это тряпье?!..

Она брезгливо взяла в руки мешковину.

Кот пожал плечами, прыгнул на кровать, свернулся калачиком и уснул, не удостоив хозяйку ответом.

Девушка нашла в себе силы размотать веревочку и заглянуть в сумку. И ничего не поняла, потому что внутри сумки не оказалось дна. Марго сунула туда руку, в результате нырнула в сумку с головой. Мнение насчет внешнего вида сумки сразу улучшилось: внутри была целая избушка! По-другому не скажешь… Печка, стол-алтарь, шкаф с, о счастье! со всеми ее любимыми колдовскими принадлежностями! На стене на плечиках аккуратно висела мантия. Рядом – развешаны все собранные ею травы. На полочках – разные бутылочки и лекарства… Ура! Теперь ведьмочка почувствовала себя гораздо увереннее в этом странном мире. Она подняла голову вверх – с потолка свисала веревочка из квадратного люка. Марго потянулась за нее, и вылетела обратно в комнату таверны.

– Ух, вот это сумочка! – восхитилась она. – Наверное, каждая женщина о такой мечтает – вот уж куда влезет все, что хочется.

Переодевшись в черную мантию без опознавательных знаков, Маргарита решила сделать себе расклад на Таро, чтобы понять – для чего она попала в этот мир, и как отсюда выбраться… Правда, ей не очень хотелось уходить – потому как это была ее мечта: побывать в таком месте, и она бы хотела сначала все исследовать, и насладиться романтикой этого мира…

…Таро ее удивили. Во-первых тем, что из колоды исчезли все младшие арканы, а во-вторых – старшие приобрели весьма зловещий вид…

– Таро Бафомета! – воскликнула она, и кинулась к своей шкатулке с Таро. Все верно, все ее колоды приобрели одинаковый вид – таро с изображением черепушек, и вообще некромантии…

"Странно…" – подумала она. Но решила все же продолжать расклад.

Обычный расклад на ситуацию – две карты на причину, две на настоящее положение, и четыре карты на выход из нее – оказал на ведьмочку странное воздействие. Когда она стала рассматривать карты, внезапно увидела вместо них большое круглое зеркало, в котором очень быстро сменяли друг друга кадры, как из кинофильма. В измененном состоянии сознания Маргарита каждый кадр видела четко и осознавала их, но когда все прекратилось, и она оказалась вновь в избушке (ибо расклад она делала, сидючи в своей мега-сумочке), увиденное ею начало медленно исчезать из сознания. Как сон, за который трудно ухватиться при пробуждении.

Все, что она ярко запомнила – это мрачные глаза, принадлежащие черному волку, ярко-красный с синими переливами шар на медной подставке, и бледную девушку, лежащую на красивой кровати. Что это означает, Маргарита даже не старалась понять, потому что очень устала после этого странного сеанса расклада Таро. Она вылезла из сумки, и свалилась на кровать рядом с котом, так и не сняв мантии.

* * *

Проснулась наша ведьмочка от равномерных звуков, раздававшихся под самым ухом. Продрав заспанные очи, Марго обнаружила две вещи: она во сне разметалась и оказалась совсем голой, и на нее пялится горничная, подметая одно и то же место на полу.

Ведьмочка вспыхнула, и прикрылась мантией.

– А ничего, что не вежливо так рассматривать человека? И входить в комнату без стука?..

Горничная совсем не смутилась, продолжив как ни в чем не бывало подметать ковер.

– А чего… Я и не знала, что тут кто-то есть… – не убедительно соврала она, – а подметать-то мне надобно…

– Может, вы мне дадите хотя бы одеться? – раздраженно продолжила разговор Маргарита.

– Да, одевайтесь, пожалста, кто вам мешает? – невозмутимо произнесла горничная, принявшись вытирать пыль на подоконниках.

Марго нервно накинула мантию, не зная, как горничная отнесется к ее колдовскому одеянию. Поскольку джинсы и футболку одевать было еще более глупо.

Горничная совсем не смутилась. Лишь как-то прищурено посмотрела на девушку и сказала:

– А вчерась вы в доспехах были, – она невзначай кинула взгляд на поваленные в углу железки.

– А вы же не знали, что я тут вообще была! – уличила ее во лжи ведьмочка.

Горничная проигнорировала выпад, и продолжила диалог:

– У нас тут давеча маг ночевал. Так утром еле-еле отскребли пепел от ковра. Он эксперименты какие-то ставил… Дак я к тому, что вы тут не безобразничайте! А то ковров на вас не напасесси… – проворчала горничная, собрала мусор в ведро и деловой походкой удалилась из комнаты.

Марго уняла нервную дрожь одним глубоким вздохом.

– Так, значит железяки можно на себя не напяливать, ограничившись мантией… – вслух поразмыслила она.

– А я все же советую облачиться в доспехи, – мяукнул кот, не открывая глаз.

– Почему?

– Время нынче неспокойное…

– А что такое?

Кот решил проснуться. Он потянулся всеми своими лапками, и уставился желтыми глазами на любимую хозяйку.

– Ты видела вчера девушек в доспехах? Это не от того, что тут модно в армии служить, как ты подумала. Тут просто времена тяжелые наступили. Та процессия, от которой ты пряталась – вспомни их всех хорошенько! Рыцарь – глава местной гвардии, командует, в числе прочих, такими вот девушками в доспехах. Черные личности – это были монахи местного ордена Креста Мира, который тут что-то вроде власти. А девушка на единороге… она, мм… приглашенная из отдаленных мест колдунья. А вот для чего ее пригласили, мне не удалось пока узнать.

– Но если тот рыцарь командует местными войсками, зачем я от него пряталась?

– Ты же не состоишь в местных войсках! – резонно заметил кот. – Явись ты пред его ликом, тебе пришлось бы объяснять, почему ты гуляешь в лесу, вместо того, чтобы заниматься ратными тренировками. И спросил бы он твое имя, потому что он каждого своего воина знает в лицо. А тебя не знает! Я тут все мозги перенапряг, чтобы придумать тебе подходящую легенду. Ведь ты – темная лошадка для местных. Это только тебе показалось, что на тебя вчера никто внимания не обратил. Однако же местные служанки уже вовсю обсуждают твою личность, особенно после утренней уборки (Тут Марго возмущенно передернулась). Так что, хочешь не хочешь, а придумать что-то тебе придется вразумительное, ибо теперь о тебе узнали, что ты еще и маг вдобавок. А, как я заметил, маги тут на учете, как наиболее сильные воины.

– Да против кого тут воюют-то?

Кот почесал макушку.

– А кто их знает… Я толком не успел узнать, как меня прогнала со двора какая-то шавка. – Кот зевнул, и мягко спрыгнул на ковер.

Солнце светило ему прямо в прищуренные глаза, от чего Виктор казался еще хитрее.

Тут в дверь кто-то громко задолбил. Так что дверь заходила ходуном.

Маргарита испуганно замерла. Кто бы там не стоял, он был настроен весьма решительно.

От очередного удара дверь распахнулась. Никого не было. Девушка перевела взгляд пониже. Потом еще пониже… На уровне пояса обнаружился коренастый бородатый мужичок в серовато-черных доспехах, с деревянным туеском на ремне в одной руке, и длинным мечом в ножнах – в другой. Похоже, эфесом меча он и долбился в дверь.

"Гном!" – первая мысль, которая пришла Марго в голову.

Мужичок деловито зашел, закрыл за собой дверь, и уставился на девушку, оперевшись подбородком о свой меч.

С минуту они друг друга разглядывали. Потом кот не выдержал, встал напротив мужичка и громко и душераздирающе мяукнул.

Гном (а это был именно он) вздрогнул, и начал открещиваться от кота перекрестьем меча. Виктор равнодушно махнул хвостом, продолжая мяукать.

– Щур меня! – запыхтел гном.

– Не бойтесь, – поспешила разрядить обстановку ведьмочка. – Он у меня мирный, не обидит.

– Знаем мы вас, мирный… а того и гляди глаза повыцарапывает! – однако, гном заметно успокоился.

– Беда у нас, – без обиняков перешел гном прямо к сути, – я не знаю, откуда ты пришла, Ведьма, но сейчас каждый маг на счету. Как позавтракаешь, иди прямо к Гвидиону, он запишет тебя в отряд боевых ведьм, начнешь тренироваться вместе со всеми.

Маргарита обрадовалась, что не придется выдумывать историю появления, и живо спросила:

– А что случилось-то?

– Весной сего года люди почуяли неладное. Деревья и посадки почти не зацвели, что было плохим знаком – ведь это означало, что урожая хорошего не жди! Потом налетело воронье и склевало посеянные зерна! Тогда наши люди обратились к нашим магам, а они и сами уже вышли с вестями… Морион родился!

Зловеще сказал гном, и вытаращился на Маргариту.

– Прости, кто родился?

– Морион! – повторил гном, поежившись. – Ты что, не в курсе, кто такой Морион?

Ведьмочка припомнила, что так называют черный горный хрусталь. Но тут похоже это слово имеет несколько другой смысл.

– Там, откуда я родом, об этом ничего не слышали, – нашлась что ответить девушка.

Гном вздохнул, отложил в сторону меч и туесок, и устало присел на табурет. Похоже, он настроился на долгий разговор.

Маргарита тоже присела напротив, приготовившись внимательно слушать. Кот же выпрыгнул в окно.

– Морион – легендарный Рыцарь-Оборотень, о нем испокон веков ходили сказания и легенды. Причем, все знали, что это всего лишь сказки. Да, их рассказывали всем малышам, об этом сочиняли песни менестрели, но никто никогда не думал, что это будет всерьез. Потому что наши легенды говорили, что наступит время, когда придет сын Тьмы Морион, и тогда наступят Великие Темные Времена. Возродятся все легенды и сказания, проснуться мертвые, солнце скроется с небес, и мор пойдет по Земле… Наши Маги, все как один, в одну ночь увидели пророческий сон, что на востоке земель, в Неведомых Краях, у волчицы родился Морион. Все видели его взгляд, даже многим обычным людям, гномам и эльфам, и другим расам снились его страшные нечеловеческие глаза (Марго припомнила видение из вчерашнего гадания)… И теперь мы не знаем что делать. В легендах сказано о некоем герое-Мессии, который придет противостоять Мориону, но наши маги ничего об этом не знают. И в легендах этот эпизод наиболее смутный – откуда появляется этот герой, как его зовут – ничего толком не ясно.

Ну и решили люди Итании готовиться к самому худшему – наш повелитель Римус объявил военное положение, разослал гонцов в самые отдаленные места царства. Так что и ты давай-ка, не прохлаждайся, а иди в нашу армию, – закончил гном, и передал Маргарите свиток.

– Вот тебе заявление на вступление в ряды Сил Противостоящих. Чтобы сегодня уже я там тебя видел. – Наказал гном, и направился к выходу.

У дверей он задержался, бросив через плечо:

– Да, и скажи, что тебя послал гном Герхес. Это я.

Дверь захлопнулась.

Марго вздохнула, переваривая информацию.

"Да… попала я не на шутку…"

* * *

"Кто же ты, таинственная незнакомка?.. Кто, что так часто является мне во снах, и уже даже в грёзах наяву?" – Валентин лежал на траве, глядя, как облака сплетаются в чудные картины. Рядом пасся его верный конь Триумф, отгоняя назойливых мух хвостом.

Валентин перевернулся на живот, глядя в свое отражение в щите, прислоненном к камню. Обычный парень, ничем не отличающийся от остальных – он все равно чувствовал в себе особенность. Внутри его серых глаз иногда зажигался неведомый огонек, и тогда собаки замолкали пред его взором, люди отводили взгляд, а он ощущал жжение в руках и упругую мощь, растекающуюся по всему телу… Но не это его беспокоило в себе больше всего. Его сны… С детства он видел очень яркие и необычные сны о какой-то странной жизни. Вонючий воздух, громыхающие железные повозки, и странно одетые люди в этих снах жили непонятной ему жизнью. Одно лишь его утешало – часто ему видилась молодая девушка, живущая среди этих людей. Он словно призрак незримо находился рядом с нею, слушая ее голос, следя за ее делами… Он не мог говорить с ней, он не мог даже прикоснуться к ее волосам, но он любил ее… Не зная ее, он любил ее всем сердцем, понимая, как это глупо. Она же не настоящая. Она же – во снах… Столько девушек в его городе бегало за ним. Одна красивее другой, но его сердце было навсегда отдано Ей – Героине его странных снов…

Недавно, когда по королевству прошел зловещий слух о Морионе, и король Римус призвал всех на службу, первым в городе собрался Валентин. Он думал, что в ратном деле, в тренировках он забудет ее, и ему перестанут сниться эти тревожащие душу сны. Но нет… все стало намного сильнее. Он словно чувствовал биение ее сердца, как будто она рядом была… Это было мучительно. Он думал, что сходит с ума. Но все же, надежда умирает последней. Парень знал, что в армию сходятся все великие маги страны. Он надеялся, что кто-нибудь из них сможет дать ему вразумительное толкование всего, что с ним происходит.

Валентин резко поднялся, собрал вещи, оседлал отдохнувшего Триумфа, и продолжил свой путь.

К вечеру вдали показались стены замка короля, куда сзывались все способные держать оружие.

Валентин быстро нашел поселение призывников, зарегистрировался у ротного, и отправился в отведенное новобранцам место, чтобы устроиться на ночлег. Коня он отвел в общую конюшню, позаботился о корме, почистил его, потому что не доверял своего питомца местным конюхам, и решил разведать обстановку в местной корчме, где ужинали все солдаты.

Корчма была полна народу, в основном одни рыцари, но были и девушки в доспехах. Как обычно, на симпатичного Валентина сразу обратили внимание, но он даже взглядом не удостоил ни одну даму. Не до этого ему было. Он весь обратился в слух, чтобы уловить суть происходящего. Но, похоже, этого же хотел каждый, здесь присутствующий.

– Верьте мне, зря все эти сборы! – раздался чей-то пьяный выкрик. Все сразу замолкли, обернувшись к рассказчику.

– Мориона может победить только Избранный, посланный Богами, я вам говорю!

– Если знаешь что-то, не таи, рассказывай, – подбодрили его рыцари.

Мужчина с рыжей всклокоченной бородой, раскрасневшийся от принятого спиртного, продолжил, для наглядности взобравшись на стол.

– Моя бабка Свакрушь всегда говорила: "И придет Герой из глубокой Дали, оттуда, где птицы железные, да моря ядовитые. Где люди ведут жизнь не от Бога а от Дьявола. И будет Герой всем на удивленье, да краше которого не видал никто. Но узнать героя никто не сможет, ибо будет он Тайной Величайшей! И разгадать тайну сию сможет лишь Рыцарь Розы Красной да Сердца Горячего. И погибель Мориону придет от руки, волшбу творимой, да ласку дарившей!.."

– Ничего не понятно! Странный герой-то твой какой-то, – разулыбались слушатели.

Рыжий бородач обиделся:

– Так бабка моя говорила, а она знатная колдовка была в деревне нашей. Жаль, приболела, теперь говорить не может, смотрит только да лежит тихохонько. Хорошо хоть жива.

– А если вылечить бабушку твою, может она нам расскажет подробности? – услышал Валентин женский голос, и сердце его забилось быстро-быстро. Он узнал этот голос!!!

Рыцарь вскочил с ног, опрокинув табурет, что никак не остановило его. Он пытался в толпе разглядеть, кто это говорит.

В корчме была такая толкучка, что ему трудно было пробиться поближе к бородачу. Оставалось лишь прислушиваться.

– Верно девчонка говорит, давайте вылечим твою бабку – пусть она нам про героя этого дивного расскажет! – поддержал тему корчмарь.

– Да кто ж ее вылечит-то, коль она сама всех лечила, а теперьча не осталось в деревне нашей знахарки толковой, – горестно заметил бородач.

– Я попробую, – вызвалась все та же девушка.

Валентин вздрогнул, и попытался опять пробиться сквозь толпу.

– Ты? – с недоверием посмотрел на девушку в доспехах бородач, – а ты что ж, лекарка?

– Я целитель. И ведьма. Многое знаю и умею, – спокойно произнесла девушка, вызвав уважительное молчание.

– Коли так, хорошо. Завтра же отправляемся в путь, деревня-то моя неблизко. Почитай на границе Итании находится, за Великой Горой.

– Я дам самых быстрых лошадей! – раздался чей-то услужливый возглас, – и бесплатно! Только не загоните мне их.

Видно было, что темные времена сплотили людей, и каждый хотел сделать все, что мог, чтобы поправить дело.

Бородач о чем-то зашептался с самовыдвинувшейся ведуньей.

Валентин уже потерял надежду ее разглядеть. Он пересел поближе у дверей, зная, что когда-нибудь девушка выйдет из корчмы, и тогда-то уж он ее заметит.

Постепенно люди стали расходиться. Валентин напряженно всматривался в ту сторону корчмы, откуда доносился негромкий диалог бородача и таинственной незнакомки. Вот из-за столов поднялась компания широкоплечих витязей, и пораженному Валентину наконец удалось разглядеть Ее… Да! Это Она! Девушка из снов!!!

Парень онемел. Он почувствовал, как его лицо попеременно то бледнеет, то краснеет. Он крепко сжал руками столешницу, так что пальцы побелели…

Официантка услужливо поинтересовалась:

– С вами все в порядке, может, выпить принести?

– Водки пожалуйста… хотя нет, дайте просто холодной воды, – прохрипел Валентин.

Официантка обернулась достаточно быстро.

Парень залпом выпил полбокала, остальное вылил себе на голову.

Немного полегчало. И тут… он встретился с Ней взглядом… Сердце обожгло горячей волной Чувства. Он словно нырнул с головой в бездонный океан, и готов был там утопиться… Девушка отвела взгляд, и Валентин понял, что не может более сражаться со своими чувствами. Сердце бешено колотилось, а в голове несся рой мыслей. Он выскочил за дверь, чтобы унять бушующий вулкан в груди, и не показывать людям дрожащие руки. Он просто не знал, что ему делать, и куда деваться.

Он долго стоял на пороге корчмы, глядя на полную луну. Дверь за спиной скрипнула, а Валентин этого даже не заметил.

– Э… извините, может быть вы дадите мне пройти?

Рыцарь резко обернулся и замер. Лицом к лицу он стоял со своей Прекрасной Незнакомкой. Луна отражалась в ее карих глазах, и туманила его разум.

– Это Ты… – прошептал нежно он, протянув руку к ее щеке.

Девушка отстранилась.

– Что с вами? – холодно спросила она, и в то же время в ее глазах зажглись озорные огоньки. Ведьма понимала, что чувствует парень, и это забавляло ее.

– Простите… – отстранился завороженный Валентин. – Вы хотели пройти, а я… а я загородил вам проход, – он неловко улыбнулся, пропуская девушку вперед.

Маргарита, а это была именно она, улыбнувшись, прошла мимо. Следом за ней из корчмы вышел рыжий бородач. Он на рыцаря даже и не взглянул, торопясь проводить целительницу в женскую казарму.

– Ехать туда неделю, если особо в пути не задерживаться. А долго вы лечите? – уточнял он деловые вопросы.

– Смотря что за болезнь. Думаю, до полного исцеления месяц-два, не больше, понадобится. Говорить ваша бабушка сможет уже дня через три, если с ней то, что я думаю, – размышляла ведунья.

Валентин заворожено шел следом за ними.

Через несколько минут, после того, как бородач оставил ее, условившись встретиться рано утром у конюшен, Маргарита остановилась и обернулась.

– Вы так и будете преследовать меня, уважаемый?

Рыцарь растерялся. Он не думал, что эта поразительная встреча будет такой… ну, что есть то есть.

– Позвольте вам кое-что рассказать, чтобы вы не сочли меня сумасшедшим. Хотя, после моего рассказа, вполне вероятно вы так и подумаете, – растеряно замолчал рыцарь, любуясь отсветом луны, играющим в прекрасных глазах девушки.

– Смелее, я все пойму, не бойтесь, – ободрила его она.

Рыцарь вздохнул, и рассказал ей о своих снах. Потом, помедлив, добавил еще и о своих странных ощущениях непонятной внутренней силы.

Маргарита просканировала его ауру. Да, задатки мага в рыцаре были явные. Подучиться бы ему – вышел бы отличный боевой маг. Так она ему и сказала.

Валентин задумчиво переварил эту информацию.

– А что означают эти сны, и то, что ты… что вы в них были?

– Давай на «ты», мы же ровесники, – улыбнулась Маргарита. Сердце Валентина ёкнуло, все-таки улыбка у нее просто завораживающая…

– А что до твоих снов, ты просто… ммм… Побывал в моем мире. Маги это могут. У нас это называется "астральные путешествия".

– Что же это за мир у вас такой странный? Как вы там живете? Неужели и правда можно купаться в таких грязных водоемах, дышать этим отравленным воздухом? – ужаснулся парень.

Ведьмочка вздохнула.

– Да, с экологией у нас действительно не очень, не то что у вас.

– С чем-чем? – не понял парень.

– С… со здоровьем природы, – объяснила ему Марго.

Рыцарь помолчал. Потом неловко спросил:

– Вас…ээ… тебя Маргарита зовут?

Она кивнула, улыбнувшись.

– А я – Валентин, – протянул он руку, как для знакомства – рукопожатия с мужчиной.

Девушка кокетливо подала ему руку для поцелуя, вспомнив фильмы о рыцарских временах.

Парень вспыхнул, и оставил на ее руке нежный поцелуй, в который вложил всю свою любовь.

Марго вздрогнула, ее накрыло такой волной любви, что она чуть было даже не упала. Все-таки сверхчувствительность ведьмы давала о себе знать. Валентин не отпускал ее руку, разглядывая каждую клеточку, каждую пядь ее нежных пальцев, не в силах отпустить.

Девушка не знала, что делать. Она ощущала странное замешательство. Как будто с ней рядом находился тот единственный, кто всегда был рядом. Она ощущала родство, и в то же время тоску и щемящее чувство в груди… Нет, сейчас ей совершенно не до этого. Ее ждут важные дела в этом мире, и рассусоливаться на всякие любови-моркови ей просто некогда. Да и не может она полюбить вот просто так первого встречного.

Кот деловито проявил себя, взобравшись на плечо девушки по свисавшей с плеча льняной сумке. Виктор потерся об ухо Маргариты, приводя ее в чувство.

Девушка нехотя прервала затянувшееся рукопожатие, попрощалась с Валентином, и направилась в женские казармы для магов. Усилием воли она отбросила навеянные рыцарем чувства, чтобы они не туманили ей разум. Кот тактично молчал на плече.

В своей комнате она сняла тяжелые доспехи, разделась, и залезла в теплую ванну. Перед ее внутренним взором сами собой возникли глаза нового знакомого. "Кто он?.. почему я ему снилась, а самое главное – почему я чувствую в нем что-то родное?.." на эти вопросы она точно знала ответ, но ленилась отыскать его в глубинах своего подсознания. Ей просто нравилось вспоминать его. Взгляд, голос, руки… Блин, неужели она влюбилась?!

Кот царапнул ее за плечо.

– Ты что? – недовольно дернулась девушка и замерла.

Вместо кота на плече сидела большущая летучая мышь и грозно смотрела ей прямо в глаза. А взгляд у этой мыши был вообще странный – красные агрессивные очи ненавидяще заглядывали Марго прямо в душу, превращая все внутри в пульсирующий комок страха.

– Рез Ректатус! – вскричала Марго, концентрируя силу заклинания в мышь.

Та пискнула, согнулась пополам и упала на пол, задёргав конечностями.

Ведьма быстро выскочила из ванны, а мышь уже раздирал боевой кот.

Отвернувшись от кровавой трапезы, девушка быстро сканировала ауру мыши. От нее веяло некромантией. Нет, мышь была не мертвой, но в ней ощущалось присутствие подселенного постороннего разума. Это даже не одержимость была, а как будто программирование, зомбирование.

Маргарита собрала несколько капель крови мыши, чтобы иметь при себе образец магии того, кто ее наслал.

За день девушка так устала, что ей не терпелось прилечь.

Однако, она сперва натянула свою рабочую мантию, с защитным символом на спине, и сотворила ритуал охранного купола, чтобы подобное больше с ней не произошло, и она могла спокойно выспаться.

И только потом, уставшая но спокойная за свою жизнь, девушка заснула.

* * *

– Возьми его! И береги как следует.

– Что это?

– Око Дракона. Поможет тебе исполнить то, что Должно тебе исполнить.

Вокруг был вихрь серо-фиолетовых потоков, перед лицом Марго стоял ярко-синий камень с золотыми прожилками, напоминающий глаз ящера.

– Что я должна сделать? – задала вопрос в пустоту девушка.

– Это ты узнаешь сама, если на то будет Воля Богов…

– Кто ты? – оглянулась Маргарита.

Камень в руках Маргариты засиял ослепительным золотым светом, и обжег руки девушки. Она вскрикнула и проснулась, обнаружив сей камень в своих покрасневших ладонях.

– Здорово, – оценила подарок и сон ведунья, и заснула снова.

Теперь уже без сновидений…

* * *

Проснувшись, девушка долго не хотела открывать глаза. Она лежала и думала о происходящем с ней. Отчетливо вспомнилась ее родная квартира, город. Работа в конце концов. Мама… В груди защемило. Да, она часто хотела оторваться от той жизни, пожить где-то, где ощутит свободу, но теперь поняла, что этот мир – все же чужд ей. Да еще и проблемы тут решать придется не шуточные. Она вспомнила вчерашнюю летучую мышь и содрогнулась.

Тут луч солнца ударил ей в глаза, и она невольно их открыла.

Очень не хотелось идти к конюшням, чтобы собираться в дальнюю дорогу. Но делать нечего. Видно, ей нужно было сделать то, что Должно, как сказала дева Мария из сна. Марго хмыкнула, да уж, не хилая задачка. Помочь сражаться с каким-то темным оборотнем… Нет, в фильмах видеть подобное – гораздо лучше.

Локоть наткнулся на что-то твердое. Око Дракона. Камень выглядел мирно, прожилки золотые померкли. Но ведьма помнила, какую силу он в себе таит. Она аккуратно завернула камень в черную ткань, и нашла для него местечко в своей сумке-избушке.

Потом Марго долго принимала ванну, долго одевалась, расчесывалась… И, понятное дело, безнадежно опоздала на утреннюю встречу с бородачем.

Когда она все же соизволила выйти из своих покоев, из дверей упал конверт. Корявыми буквами с грамматическими ошибками там было написано несколько слов.

– "…Как проснетесь, приходите на Арену Магов. Рыжий Иван." – прочитала она и задумалась.

Где же эта Арена находится? Вчера она ее не заметила.

"Ладно, спрошу у кого-нибудь" – решила девушка, и вышла на улицу.

Вокруг царила суматоха, навевающая деловое настроение. Марго все равно было грустно, т. к. она явно ощущала себя нездешней. Да и кот куда-то пропал.

От мрачных мыслей ее отвлекло ржание, удивительно мелодичное для обычного коня. Маргарита огляделась, и поняла, что ноги сами собой привели ее в одну из конюшен. Эта конюшня отличалась от остальных. Она была чистой, просторной, выкрашена в белый цвет. Ржание повторилось, к нему добавилось напевное заклинание, произнесенное приятным женским голосом.

Маргарита не удержалась и заглянула в конюшню. Оказалось, это стойло для того самого Пегаса-Единорога, которого она заметила в день своего появления в этом мире. Рядом с конем стояла та самая красивая девушка, и рукой направляла коня. Тот кивал головой, касаясь концом рога ее макушки, и периодически издавал ржание.

Хозяйка пегаса почувствовала постороннее присутствие, и прервала свои занятия.

– Эхиес рианту лиемайас нучиес? – спросила она у Маргариты.

Та только развела руками: моя твоя не понимай.

Девушка кивнула, на некоторое время закрыла глаза, и уже на нормальном языке сказала:

– Что делает Чужая в нашем мире?

– Неужели так заметно, что я нездешняя? – с иронией произнесла Маргарита. Что-то ей не понравилось в интонации девушки.

– Для Эльфа-Мага нет ничего неизвестного, – пожала плечами эльфийка, пристально и немигающе глядя на ведунью.

– А я думала, эльфы только в сказках бывают, – в свою очередь добавила колкость Маргарита.

– Эти сказки придумали ваши Барды, заглядывая иногда в наш мир, – улыбнулась эльфийка и легкой походкой приблизилась к ведьмочке. Та холодно наблюдала за ее перемещениями.

Эльфийка вплотную подошла к Марго. Она была ниже ее на полголовы, но это видимо ничуть ее не смущало. Она словно нырнула в душу нашей ведьмочки, и тут же вынырнула обратно. Сканирование было настолько профессиональным, что Маргарита этого даже не почувствовала, поняла просто логически.

– Ты ведь не просто так сюда попала, верно? – проникновенно зашептала Эльфийка. Она мягко и дружелюбно улыбнулась, протянув руку для рукопожатия:

– Виниэль, – представилась она. Вся холодность и отстраненность ее куда-то делась. Так, что даже Марго немного потеплела к девушке.

– Маргарита, – ответила ведьмочка на рукопожатие. И подумала, что с эльфийкой вполне можно иметь дело.

– А где твой кот? – неожиданно спросила эльфийка, глядя по сторонам.

– Не знаю, – пожала плечами Марго, даже не спрашивая, откуда та узнала про кота.

– Это очень важно! Фамильяр должен постоянно быть с тобой на связи, – Виниэль кивнула в сторону единорога, тот пристально посмотрел ей в глаза, давая понять, что всегда на связи с хозяйкой.

– Я могу его позвать телепатически в любой момент, – небрежно бросила Марго, любуясь чудо-конем.

– Так сделай это сейчас! – тревога Виниэль понемногу передалась и ведьмочке.

Марго закрыла глаза, сосредотачиваясь на сознании Виктора.

Резкая боль сдавила ее голову.

– Что-то с ним случилось, – шепотом сказала она, потирая виски.

– Немедленно найди его. Я чувствую, там что-то действительно серьезное. Я пойду с тобой. Элеаранта! – бросила она через плечо. Пегас встрепенулся, и несколькими взмахами крыльев поднял ветер в конюшне.

– Мы полетим на Сильвигрилле! – воскликнула эльфийка, одним прыжком оказываясь на спине пегаса.

Марго залезла следом, на всякий случай обронив:

– Мне еще на Арену Магов надо, там меня ждут.

– Ничего, подождут, – бросила Виниэль, пришпоривая крылатого друга.

Они быстро взмыли выше облаков.

– Передай Пегасу телепатически образ твоего кота, – приказала эльфийка.

Марго подчинилась. На холодном ветру сосредоточиться было трудновато, но она была бывалой ведьмой, потому могла войти в состояние транса в абсолютно любых условиях.

Пегас уловил кинутый ведьмой образ, и сразу резко развернулся, так, что Марго пришлось крепко ухватиться за тонкую, но очень крепкую талию эльфийки.

Крутой вираж, и они летят уже в прямо противоположном направлении.

– Твоего кота поймали слуги Мориона. Ну надо же! – вдруг воскликнула Виниэль. – Не может этого быть!!!

– Что? Ты о чем? – перекрикивая шум ветра, попыталась спросить Марго.

– Твой кот оказывается тоже оборотень! Ты знала об этом?

– Что?!!! Никакой он не… – Марго запнулась. Ей припомнились все странности кота. Начать с того, что он запросто мог выбраться из абсолютно закрытой комнаты, ходил всегда только в унитаз, очень явно понимал все ее желания, да и помощник из него в магических делах всегда отличный был… Так-так-так… В памяти всплыли подробности его появления у Маргариты. В тот день ей казалось, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Она возвращалась вечером с работы, и все время невольно оглядывалась на придорожные кусты. Ощущение взгляда в спину было невыносимым. Астральное зрение не показывало никаких сущностей или иного, но нечто живое неотступно следовало за ней до самого дома.

И только когда она уже почти зашла в дом, за спиной раздалось вежливое "Мяу".

Маргарита так обрадовалась милому котенку, что, не задумываясь, взяла его себе. Потом выучила его на помощника ведьмы… И списывала все его странности на личные заслуги ее колдовской энергии.

Но то, что он оборотень, ей никогда в жизни в голову бы не пришло…

Пока Маргарита обдумывала все это, Пегас начал снижаться. Местность вокруг радикально изменилась. Такое впечатление, что за пару минут они улетели на несколько сотен километров.

– Ты права, мой Пегас действительно может скользить сквозь пространство, позволяя быстро перемещаться по нашему миру… – небрежно заметила Виниэль, трепля конягу по шелковистой гриве. Тот благодарно склонил голову ей на плечо, и закрыл глаза.

Как все уже поняли, наши друзья приземлились.

Рядом, в паре метров от них, начинались заросли густого ельника. Насколько хватало глаз – лес тянулся в обе стороны от дороги. С другой стороны простирались бескрайние поля.

– Нам надо прочесать этот лес, – буднично произнесла эльфийка, и бросила Маргарите через плечо, – ты чувствуешь своего кота лучше, чем мы – иди первая. Пегас будет просматривать лес с воздуха, я воспользуюсь своими методами… Подключусь к сознанию леса. Иди! Удачи тебе, и да поможет тебе Церн!

"Неужели она имела в виду кельтского лесного божества Цернунноса…" – на заднем плане подумалось Марго, пока она всматривалась в густой лес, думая, где тут можно пройти.

* * *

В то время в столице Итании дела приобретали неожиданный оборот…

– Ее похитили! – кричал рыжий бородач Иван, стоя на перевернутой телеге перед взволнованной толпой рыцарей, магов и прочего люда.

– И Виниэль куда-то пропала, – заметил конюх. – Вместе со своим Пегасом.

– Эй, рыжий, не нагоняй панику! – крикнул веселый паренек в красной рубашке, – может девчата просто проветриться решили, погуляют – вернуться!

– Может оно и так! – развел руками рыжий. – Но не мешает пустить поисковый отряд! Времена-то нынче не спокойные, а молодые ведьмочки разве справятся с…

– Уважаемый! – раздался низкий спокойный бас, сразу заставивший замолчать толпу. Это говорил Верховный Маг Итании – Велесовит. – Уважаемый, не стоит поднимать толпу на дело, заведомо принадлежащее не нам. Виниэль и Маргарита ушли по пути, предначертанным свыше этим двум чародейкам. Мы не можем им ни помешать, ни помочь. Разве что… разве что одна фигура еще может быть тут задействована, но кто – это силы мне не открыли. А ты, Иван, слезай с телеги, и иди в кузницу – там уже заждались тебя раскованные лошади, и поломанные на тренировках мечи.

Иван сконфуженно слез с телеги. Толпа понемногу разошлась по своим делам.

Вскоре на поляне остались лишь Валентин, встревожено думающий о чем-то своем (или о ком-то…), и Велесовит, облокотившийся о свой посох, и, склоня голову, внимательно наблюдающий за Валентином.

– Юноша, а не пора ли вам седлать коня? – вдруг произнес маг.

Рыцарь вздрогнул, т. к. думал, что остался один, и не заметил Велесовита.

– Коня? Зачем?.. – растерялся он.

– Ты – еще одна фигура, важная в этом шахматном поединке… – Загадочно высказался маг, и добавил, – отправляйся на запад, и через три восхода ты найдешь цель своего путешествия. Удача последует за тобой, мальчик мой.

Маг произнес напутствие, и эффектно исчез, оставляя за собой странную дымку, напоминающую своими очертаниями статного рыцаря на белом коне.

Валентин бегом помчался к конюшням. Он мигом сообразил, какой фигурой он является и в какой шахматной партии он участвует. Триумф словно поджидал хозяина – он поднялся на дыбы, всем своим видом показывая, что готов немедленно тронуться в путь. Быстро собрав все нужное для трехдневного похода, рыцарь через полчаса уже мчался по Западному Тракту, обгоняя ветер. Перед его внутренним взором мерцал в солнечном свете любимый образ чародейки, вдохновляющий его жить…

* * *

– Ты уверен, что точно выбрал действующие лица этого спектакля?

– Назови мне хотя бы один раз, когда я ошибся.

Паж промолчал.

– Вы правы, мой Король. Вестник сделал свое дело, теперь все в руках Судьбы.

Король поднял кубок, и отхлебнул.

– Да… А Судьба в наших руках!

– Вы опять правы, мессир, впрочем, как всегда – почтительно поклонился Паж, и оставил Короля в одиночестве.

* * *

– Ай! – вскрикнула Маргарита, уворачиваясь от приставучих сучков и веточек.

Она старалась не думать, во что превратилась ее любимая походная мантия, и прическа. Импульс от кота слышался все отчетливее, и заботиться о внешнем виде ей казалось кощунственным.

Она все дальше погружалась в дебри леса, уже не чая найти обратную дорогу, да и не важно это. Главное сейчас – обнаружить место, где находится Виктор.

Маргарита задумалась о своем коте. Вдруг ее размышления неожиданно прервались. Что-то было здесь не то… Ведьма остановилась и прислушалась.

Кругом был все тот же лес, абсолютно те же деревья, травы и прочее… Но! Вокруг наступило полное и зловещее молчание, ушло куда-то шевеление ветерка, потрескивание веточек, пение птиц. Как будто Марго одела плотные беруши. Она даже на всякий случай потрепала уши свои, вдруг это пробки серные балуются?..

Нет, пробки тут не при чем. Ощущения ведьмы показывали ей, что здесь явная защитная энергетическая стена. Причем больше даже не защитная, а опознавательная. Любой не очень чувствительный человек пройдет это место, не заметив разницы. А энергия защиты сработает, и расскажет все тому, кто ее поставил.

Маргарита осторожно попробовала энергию этой защиты "на вкус", и интуитивно подобрала к ней «отмычку» – нацепив на себя купол такой невидимости, который обманул бы оповещательную магию этой стены.

Несколько метров эта защита продолжалась, и Маргарита сосредоточенно шла, постоянно концентрируясь на своей оболочке – если она на миг бы прекратила концентрацию, защита пронюхала бы ее, и тогда… лучше не будем фантазировать на эту тему.

Через метров десять полоса магии кончилась, и Маргарита вздохнула свободно. Сняв с себя оболочку-отмычку, она расслабилась. На небе проглянуло солнышко, послышалось опять пение птиц, и ветерок вернулся в свои владения. Но с этого момента Маргарита, прежде чем идти, сканировала пространство впереди себя на присутствие магии или иного, что могло бы быть проявлением неизвестного врага.

* * *

После двух часов бешеной скачки, конь начал сдавать позиции. Не обращая внимание на бестолковое помыкание и тычки шпорами, Триумф сбавил шаг, и устало принялся пить воду из вовремя подвернувшегося ручья. Валентин устыдился своей пылкости, и забывчивости о силах коня. Он виновато потрепал его по гриве, спешился, и решил сам отдохнуть. Есть ему не хотелось, вообще ни о чем, кроме Маргариты, думать не мог. Он лег на траву, и стал наблюдать за беспокойными передвижениями облаков. На миг ему почудилось, что в небе замелькали светящиеся точки, сформировавшие на мгновение облик доброжелательного и мудрого старца. Валентин взволнованно подскочил, вглядываясь, но ничего такого он уже не видел. Правда, в душе осталось спокойное и уверенное ощущение, что у него есть некий помощник свыше. Рыцарь успокоился, прилег и незаметно для себя заснул.

Разбудили его негромкие голоса и странное покачивание, будто он ехал в телеге. Не открывая глаз, рыцарь прислушался.

– Боровит приказал доставить любого, кто сможет рассказать о предстоящей битве, комендант, – произнес низкий хрипловатый голос.

– Почему ты не связал его? – ответил ему сухой и холодный возглас, заставивший Валентина внутренне сжаться.

– Я наложил на него сонные чары, комендант, – с нотками похвальбы ответил хриплый.

– Ты ученик Мага всего три месяца. Не думаю, что твои чары чего-то стоят… – второй голос замолчал.

Валентин услышал чье-то близкое дыхание, и испуганно замер.

– Он не спит! – резюмировал комендант. – Он лишь притворяется. Я скажу твоему учителю о твоих чарах, Меровинг. Вставай! – окрикнул он рыцаря, снабдив для верности свои слова тычком палкой в бок.

Рыцарь, охнув от затекших конечностей, приподнялся. Он действительно ехал в телеге. Рядом с ним сидели два существа, которых Валентин видел впервые в жизни. Меровинг оказался большой человекообразной птицей. За спиной его покачивались сложенные пушистые разноцветные, как у петуха, крылья. Комендант был бледным мужчиной, без бороды. Гладкие черные волосы длинно спускались по спине. Глаза у него светились красным цветом, изо рта явственно при разговоре показывались острые белые клыки. Тонкие белые пальцы нервно теребли золотой медальон на его шее, инкрустированный уймой драгоценных камней.

– Что, в первый раз увидел вампира? – усмехнулся комендант. – Как твое имя, человек?

– Валентин. А ваше?

Вампир усмехнулся.

– Можешь звать меня Вотус. Произношение моего истинного имени причинит тебе страшную боль…

– Вотус так Вотус, мне все равно. Куда вы меня везете? – рыцарь старался быть хладнокровным, однако нервы все равно пошатывались, вызывая дрожь в руках и в голосе.

– Какая тебе разница, твоя судьба теперь не от тебя зависит. – равнодушно произнес вампир.

Валентин хотел возразить, но Вотус ладонью остановил поток вопросов.

– Теперь моя очередь спрашивать. К чему готовится ваш король? Зачем эти сборы?

Валентин подумал, что тайны в этом нет, и все выложил вампиру.

Парочка надолго задумалась. Точнее, это рыцарю показалось, что они думают. На самом деле у них шел жаркий разговор с помощью телепатии:

– Ты слышал! Они знают о Морионе! Более того, готовятся сразиться с ним, и повергнуть его! – взволнованно начал Меровинг.

– Успокойся, тебе известна сила Мориона. Ничто не властно перед ним, ибо он – сама власть! И все таки меня настораживают эти легенды о герое, о которых упомянул рыцарь.

– Владыка найдет, как избавиться от всех героев этой страны, – запальчиво произнес человеко-птиц.

– Не все так просто, мальчик мой. У древних были веские основания сочинять такие легенды. Большая удача, что мы узнали об этом, и привезем вести владыке. И пора бы тебе уже сменить этот дурацкий облик, мы же за пределами Итании! И никто тебя уже не узнает.

Меровинг кивнул.

Пораженный Валентин увидел, как с человеко-птицы кусками начинает отпадать кожа с перьями, открывая вполне человеческое обличье. Через несколько минут Меровинг превратился в обычного парня, лет 25, с мрачными карими глазами, и всклокоченными каштановыми короткими волосами.

Рыцарь всмотрелся в облик парня, и память услужливо подсунула ему информацию.

– Скрутка! Карин-Скрутка! – воскликнул Валентин, и отстранился от этой парочки.

Карин по прозвищу Скрутка был известным убийцей в Итании. За его голову были назначены огромные награды, но ни один сыщик не смог его поймать. Даже маги охотились за убийцей, однако и они потерпели поражение. И вот, оказывается, Карин теперь стал Меровингом, да еще и берет уроки магии… Валентин поежился. Компания, в которой он оказался, ему с каждой секундой нравилась все меньше. Он тоскливо озирался по сторонам. Лес был темным и непроходимым. Местность совершенно незнакомая для Валентина. Лошадь, которая их везла… Лошадь?! Рыцарь с ужасом наблюдал за существом, впряженным в телегу. Он только сейчас внимательно разглядел его. Черная испещренная морщинами и твердыми наростами кожа, небольшие костяные выросты в виде шипов на спине, редкие длинные жесткие волосы на голове и шее, и хвост – похожий на голый драконий хвост с шипами. Когда «лошадь» повернула голову, и посмотрела на Валентина – того пробрал мороз. Глаза у нее сияли глубоким синим светом, а морда была ну чисто драконья…

– Щур меня! – отмахнулся Валентин, и нечаянно упал головой прямо на колени смеющегося Меровинга.

– Ты глянь, раньше я за головами охотился, а теперь они мне сами в руки падают, – парень в шутку стал играться со своим кинжалом, достав его казалось бы, из неоткуда.

– Осторожнее, – схватил его за руку Вотус, – его тело нам нужно живым.

Рыцарь похолодел. Тело! А душа как же… Вот влип…

В голове Валентина твердо возник план побега. Осуществление его он начал немедленно.

– Ай! – натурально скрутился он, держась за живот.

– В чем дело? – вскочил с места Меровинг. – Что с тобой?..

– Живот! – корчась от наигранных мук, прохрипел Валентин.

– Сядь на место, – спокойно сказал вампир, – он блефует.

Валентин лежал, пытаясь изображать боли.

– Зато сейчас ему действительно станет бо-бо… Фи Фиэрро Синт Аско Дестратум! – прошипел Вотус.

– АААааа!!!! – нечеловеческим голосом вскричал Валентин, корчась уже от реальной боли. Ему казалось, что изнутри его разрывает на части.

Вампир усмехнулся.

– Ладно, хватит с тебя. Кат Атус!

Боль мгновенно ушла.

– И запомни, рыцарь, теперь без нашего разрешения ты даже мыслить не сможешь. А теперь – спокойной ночи. Меерсон Берессо Эст Катор Алеем Эст Барум Хатум!

Валентин провалился в царство Морфея, без снов и видений…

– Зачем такое сложное, комендант?

– Чтобы спал лучше, и проснулся от моего повеления.

Последнее, что услышал Валентин, и даже не успел подумать на это свой комментарий…

* * *

Маргарита уже устала бродить по этому одинаковому лесу. Она нашла какой-то маленький, но прозрачный и быстрый ручеек, напилась, и устало опустилась на мягкую подстилку из хвойных иголочек. Девушку быстро сморил сон. Стоило ей сомкнуть глаза, как сразу встала перед взором ее комната, ее кровать, компьютер… В груди защемило, как от приступов ностальгии у советских эмигрантов в США. Маргарита очень четко увидела себя в своей комнате. Так, что ей даже подумалось – о чудо! Она вернулась! С небес на землю ее опустило лишь то, что она смогла пройти сквозь свою кровать…

Грустно побродив по родному дому, она вернулась в свою комнату. Что-то здесь было не так… Что-то именно в этой комнате притягивало ее внимание, и именно где-то тут, она чувствовала, находится тайна ее внезапного перемещения в этот сказочный мир. Маргарита внимательно оглядела все помещение. Вроде все так, как она оставила. Правда, компьютер так никто и не выключил… Компьютер! Маргарита переместилась к нему. На экране мерцало окошко диалога программы мэйл. агент. От неавторизованного пользователя с ником «Король» было странное сообщение.

"Рахтор тантрус супедо. Пиктус харан та