Я тебя узнаю

Глава 1

Пока спускалась по неровным ступенькам, сто раз поблагодарила бога, что не надела туфли на каблуках. Я в нерешительности остановилась у обшарпанной, покрытой бордовой краской металлической двери. Никаких надписей на ней не было, как и звонка. Вытащив из кармана вырезку из газеты с объявлением, снова сверилась с адресом – все верно. Набравшись смелости, постучала и, не надеясь на чудо, уже готова была повернуться и уйти, когда дверь отворилась.

– Вам кого? – послышался немного недовольный голос.

– Это детективное агентство?

– Да, а что, не похоже?..

Честно – не очень. Была в нескольких в процессе обучения, но все они были расположены в деловых центрах, имели шикарные офисы и множество сотрудников, начиная от администраторов на ресепшне. А этот в каком-то полуподвальном мрачном помещении…

– …Проходите, девушка, сквозняк же… – перебил мои скептические мысли мужчина.

Лысый, с круглым лицом, не первой свежести. Интересно, кто он тут такой?

Мужик провел меня в комнату, заваленную горами бумаг и пустыми коробками из-под пиццы.

– Чай, кофе? – предложил мне. Я помотала головой. Указав на стул, мужик уселся за стол и, сложив перед собой руки, внимательно посмотрел на меня. – Какая у вас проблема, милочка?

– Проблема найти работу.

Он хохотнул, внимательно оглядел меня. По-видимому, его насторожила моя щуплая фигура.

– А что вас привело в наше агентство? Кем вы хотите работать? Уборщица и повариха не требуются.

Я едва сдержала усмешку, кинув взгляд на пустые коробки из-под еды. На мой взгляд, этому заведению в первую очередь нужны сотрудники именно на эти две должности.

– Вообще-то я хотела работать по специальности. У меня юридическое образование, я закончила школу полиции и женские курсы телохранителей.

– А-а, вот оно что… – мужчина откинулся на спинку кресла и задумался. Затем внезапно вскочил и протянул мне руку. – Очень приятно. Меня зовут Виталий Семёнович.

– А меня Ангелина Валерьевна, – пробормотала я, отвечая на рукопожатие.

– Так вот, Ангелина, вы попали в нужное место…

Я уже не была в этом уверена, но все равно кивнула.

– …Из вас получится прекрасный личный помощник!

– Помо… кто?

– Мне нужен человек, способный организовать рабочий день руководителя большой компании.

В этот момент я поняла, что нужно бежать отсюда как можно скорее. Этот человек, похоже, психически болен, если считает себя руководителем чуть ли не корпорации. Я приподнялась и уже открыла рот, чтобы попрощаться, когда Виталий Семёнович остановил меня.

– …а еще в ваши обязанности будет входить его сопровождение в поездках.

В этот момент у меня возникло повторное желание сделать отсюда ноги.

– С блокнотом и ручкой или с огнестрельным оружием? – не сдержалась я.

Виталий Семёнович скептически посмотрел на меня и усмехнулся:

– Расслабьтесь и перестаньте смотреть на меня, как на ненормального, а я вас, Ангелина Валерьевна, введу в курс дела…

…Уже через полчаса я совершенно поменяла своё мнение о своем новом шефе. Виталий Семёнович вкратце рассказал о себе, о том, как открыл агентство, и конечно же, для чего понадобилась ему такая девушка, как я. Мне даже польстило, что выбор пал именно на меня, хотя почему бы и нет – я прекрасно знала все нюансы работы, имела юридическое образование, связи в полиции и звание младшего лейтенанта, прошла девятимесячный курс телохранителей и была привлекательна внешне.

Работа, которую предложил шеф, меня заинтриговала. Какому-то без двух минут олигарху кажется, что за ним кто-то следит, и это его напрягает так, что его ближайший друг решил нанять агента. И быть им честь выпала мне, хотя все это походило на обыкновенную паранойю. Меня же больше всего это задание привлекало солидной зарплатой и различными бенефитами типа членского билета в элитный фитнес-центр и бесплатного проезда на всех видах городского транспорта.

***

Достаточно было сказать, что я нашла работу, и Ленка уже спустя пять минут жала на кнопку звонка. Я едва успела открыть дверь, подруга набросилась на меня, стискивая в медвежьих объятиях.

– Молодец, Гелька, молодец! Я знала, что тебя возьмут! – В ответ я только смогла что-то прохрипеть. Сложно говорить, когда на тебя бросается подруга весом в сто пятьдесят кило. – Так, значит, ты теперь будешь работать по специальности?

Ленка выпустила меня из объятий.

– Пойдем в кухню, выпьем чаю, – вдохнула я, наконец.

– Можно и коньячку.

– Нет уж, – я уже доставала чашки и банку кизилового варенья, – детективом меня не взяли, отмечать нечего.

– А кем же тогда? – подруга тяжело опустилась на скрипнувшую под ней табуретку.

– Личным помощником какого-то крутика.

– А как же-э-э… – Ленка растерянно заморгала.

– Ну вот, – я развела руками. – Судят же по внешности, а не по навыкам.

Мне хотелось рассказать все подруге, но я обещала Виталию Семёновичу хранить полную конфиденциальность. В этот план были посвящены только мой шеф, я и друг того бизнесмена.

– И когда ты выходишь на работу?

– В четверг иду на интервью, – вздохнула я.

Оставалось всего три дня, чтобы купить подходящую статусу личного помощника одежду, а денег на это у меня не было.

Подруга, словно прочитав мои мысли, радостно захлопала в ладоши:

– У меня есть для тебя кое-что! – и затараторила: – Инга оставила свои вещи – не смогла уместить в чемодан. Там и блузки, и брюки, и юбки…

Инга – двоюродная сестра Лены, живущая в Питере и имеющая свой небольшой бизнес – бутик модной одежды из Турции и Китая. Первой мыслью было отказаться от предложения Ленки, но, подумав, я поняла, что до первой зарплаты не смогу приобрести подходящую офисную одежду, а в джинсах и кедах меня не пропустят даже дальше проходной…

…Одежда оказалась чуть больше моего размера и сидела слегка мешковато, но выбора у меня не было.

– И ещё… – Ленка многозначительно покачала указательным пальцем перед моим носом, – возьмёшь очки моей бабки.

– Что-о?!

– А не чтокай мне. Без очков ты выглядишь несерьезной малолеткой, тебя точно никто не примет на работу.

– Но, Лен, у меня же со зрением все в порядке, а твоя бабушка почти слепая. Ты хочешь, чтобы я там спотыкалась обо все углы?

– Очки сдвинешь на нос и будешь выглядеть еще солиднее…

Скрепя сердцем я согласилась – подруга ведь плохого не посоветует.

– …И уж ради такого дела я постараюсь купить новый аккумулятор и подвезти тебя до новой работы.

Я с трудом подавила вздох. Ленка такая хорошая, добрая, всегда готова помочь, вот только у меня совсем не было желания появиться у проходной на ее проржавевшей восьмерке. Возражать и спорить с моей подруженькой не имело смысла – она упрямее ста ослиц.

Глава 2

От этого контракта у меня сплошная головная боль. Отодвинув кресло от стола, я потянулся. Хрустнуло в спине, и я с грустью подумал, что уже две недели забиваю на спортзал. Желудок неприятно заныл, напоминая, что я с утра ничего не ел – три чашки крепкого черного кофе не в счёт. Наверное, стоило отвлечься, забежать в кафешку перекусить, а заодно проветрить мозги.

Только поднялся из-за стола и потянулся за пиджаком, висевшим на спинке кресла, как раздался стук в дверь.

– Войдите, – я принял деловой вид.

Бородатая морда моего лучшего друга обрадовала лишь на миг, пока он не открыл рот:

– Димон, ты на время смотрел?

– Разумеется. Именно поэтому собираюсь в ближайшую забегаловку. Присоединишься?

В ответ тот возмущенно хмыкнул:

– У тебя ранний склероз? Давай-ка быстренько руки в ноги и на смотрины.

Это было верное словцо для отбора кандидаток на должность моего личного помощника. Другу пришла в голову дурацкая идея, что мне необходим человек, который будет со мной практически двадцать четыре часа в сутки.

Страдальчески сложив брови домиком, я взмолился:

– Глеб, посмотри на девочек сам, пожалуйста…

– Ну уж нет. Тебе работать с одной из них, а не мне.

– …И будь добр, выбери что-нибудь понеказистей, чтобы у меня штаны не распирало, а то я такого напряга не выдержу.

Друг хохотнул и махнул рукой, чтобы я поторопился.

Мы с Глебом пришли в комнату со стеклянной стеной, непрозрачной для тех, кто по другую ее сторону, и из-за которой можно было спокойно наблюдать за претендентками на престижную должность личного помощника генерального директора компании «Юнивест».

– Ну вот, Дим, их всего пять, – Глеб кивнул на девушек.

– Всего пять… – эхом отозвался я.

– Разумеется, совсем не обязательно тратить время на каждую из них. Можешь уже начинать свой отбор.

Я подошел ближе.

– Вот с теми двумя можно сразу распрощаться, – кивнул на длинноногих блондинок, сцепившихся языками.

– Почему? – друг заинтересованно посмотрел на меня.

– Посмотри, как они друг другу показывают свои ногти. Значит, их будет волновать только это.

– Тогда выбирай из оставшихся трех.

– Эта брюнетка словно только что прибыла из силиконовой долины. Клянусь, что у нее даже в заднице имплантаты.

– Вот видишь, уже две остались. Какая из них? Как тебе эта очкастая?

Нахмурившись, я с возмущением поглядел на Глеба.

– У тебя как с головой? Посмотри, какие в этих очках толстенные линзы! С таким зрением она не сможет отличить один документ от другого!

– Зато на нее у тебя уж точно ничего не шевельнётся, – попытался убедить меня друг, – и выглядит умно.

– Выглядеть умно еще не значит быть умной. Ты прости, друг, но я жрать хочу – сил нет. Всё, отсылай девок восвояси.

Я быстро шел по коридору, торопясь заскочить в лифт прежде, чем Глеб догонит меня и начнёт очередную промывку мозгов. Желудок уже начал недовольно ворчать – шутка ли не есть со вчерашнего вечера? Успел нажать на кнопку лифта и уже заскочил в раскрытые двери, как Глеб прытко ввинтился следом за мной.

– Карелин, ты что чудишь?! Я тебе пять девок прислал, а ты ни одну из них не удостоил своего внимания! Ну вот скажи, чем тебе та в очках не понравилась? Скромная, внимания лишнего привлекать не будет. Да я уверен, что Томка даже не воспримет ее как конкурентку!

– Причем тут Томка? – я поморщился.

– Сам подумай – две бабы, и обе приближённые к шефу. Знаешь, какие искры могут летать? А эта Ангелина твоей Томке даже не конкурент.

– Томка, Томка… заладил, – Глеб начал меня раздражать. – Какая может быть конкуренция? Кто кофе быстрее сварит и принесёт?

– Димыч, эта Ангелина – самый настоящий клад. Прекрасно знает два языка – английский и немецкий – и имеет юридическое образование. Она тебе всегда сможет помочь с контрактами…

При слове «контракт» я поморщился. Наверное, оно было волшебным ключом, потому что я уныло согласился:

– Ладно, хрен с ней, пусть приходит завтра к восьми и не опаздывает.

Рот Глеба от радости растянулся до ушей. Можно было подумать, что эта очкастая пигалица была его личным протеже, но самому мне стало намного легче – больше не нужно было слушать жалобы и уговоры друга. В конце концов, эта неприметная мышка и впрямь может оказать мне юридическую помощь с контрактом, а наличие двух языков – огромный плюс.

***

Тщательно намакияженные красотки кучкой шли по коридору, до моих ушей доносился их щебет – их не особо расстроило, что они не прошли собеседование. Они продолжали обсуждать новинки моды, лучшие салоны, где дешевле можно вкачать филлеры и надуть губы французским методом.

А я расстроилась. Мне эта работа была очень нужна, а после того как Виталий Семёнович расписал все прелести и бенефиты моей новой должности, я почувствовала себя словно ворона из басни Крылова, потерявшая сыр.

В плавно прибывшую кабину лифта я не влезла – в ней уже было полно людей, и я побрела к двери, ведущей на лестницу.

Успела спуститься на три ступеньки, как нога от непривычки ходить на каблуках подвернулась, очки Ленкиной бабушки соскользнули на нос, и я, не успев даже пискнуть, чуть не полетела вниз. Это мог быть последний день моей жизни, но меня поймали чьи-то сильные руки и, пару раз встряхнув, поставили на место.

Я, пробормотав что-то похожее на благодарность за спасение, вскинула на стоявшего передо мной незнакомого мужчину испуганный взгляд.

– Какая встреча! – его лицо выражало радость, которую я не испытывала. – Вы ведь и есть та самая Ангелина!

Я кивнула и попыталась его обойти. Странно. Кто он такой и откуда меня знает?

– Меня зовут Глеб, и я очень рад нашему знакомству! – представился он с улыбкой, и пояснил. – Я ближайший друг и заместитель генерального директора, и это была моя инициатива сделать запрос в детективное агентство. И да, хочу вам сообщить, вы приняты на должность личного помощника генерального директора.

– Вы шутите… я же только что была на собеседовании, – я помотала головой. – Такого просто не может быть!

Я смотрела на улыбающегося Глеба и чувствовала, как с головы до ног заполняет безумная радость – у меня, наконец, появилась работа!

Бородач взял меня под руку:

– Давайте я помогу вам спуститься, да и до дома довезу. Вы только адрес свой скажите.

– Что вы, метро совсем рядом…

– Я хотел бы по дороге разъяснить кое-какие детали и поговорить о ваших обязанностях.

Я согласилась. Глеб почему-то вызывал у меня доверие .

Красная спортивная «Mazda» стояла у входа, словно Глеб заранее уже знал, что я соглашусь с ним поехать. Мы сели в машину, и мужчина, повернувшись ко мне, спросил:

– Каким оружием вы владеете?

Неужели мой шеф, который из детективного агентства, ему не сообщил?

– Умею обращаться с травматическим оружием, но у меня нет на него разрешения. Занимаюсь кикбоксингом с четырнадцати лет, освоила крав-маг, которым пользуется израильский спецназ…

– Да? – Глеб вздернул брови и окинул меня любопытным взглядом. – А так и не скажешь…

– Хотите проверить на себе?

Он весело хмыкнул:

– А машину водите?

– Конечно.

– А почему тогда без колёс?

– Не скопила достаточно денег.

Он помолчал немного, а я мысленно готовилась к следующим вопросам.

– Ладно, Ангелина Валерьевна, объясню, что от вас требуется.

Глеб помрачнел, нахмурился, а затем начал говорить. Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждую деталь. Мужчина описал конкурентов корпорации, рассказал о семье Дмитрия Владимировича – моего подшефного шефа. Из слов о своем друге, я поняла, что тот холостяк и заядлый бабник, хотя у него имелась невеста. Но самое главное – Дмитрия Владимировича уже больше месяца кто-то преследует, куда бы он ни поехал, и однажды кто-то даже пробрался в его квартиру. Оттуда ничего не пропало, но все вещи перетряхнули, причем как-то выборочно: одежду, книги и, самое странное – продукты в холодильнике и кухонных шкафчиках и напитки в баре. Удивительно, что никаких требований не выдвигали.

Рассказ Глеба меня слегка насторожил, но я пока не понимала почему. Скорее, интуитивно чувствовала, что то, что происходило с другом Глеба очень серьёзно.

– А не может быть, что у Дмитрия Владимировича от переутомления случилась мания преследования? – я должна была исключить версию о паранойе шефа.

– Нет, – Глеб слегка пожевал губу. – Его не утомляет работа, он слишком ее любит.

– А почему у него нет телохранителей? – тоже вопрос не праздный, раз у человека есть такая бизнес-империя. Бизнесмены гораздо меньше статусом имеют целые отряды личников.

– Да я предлагал, но он считает, что сам разберется, – в сердцах Глеб ударил кулаком по оплётке руля. – И еще… Дмитрий не должен знать, кто вы на самом деле. Это должно остаться только между нами.

Я кивнула, но на языке вертелся еще вопрос:

– Скажите, Глеб, а другие девушки, которые были на собеседовании, тоже детективы?

– Нет, обыкновенные секретарши. Позвал их просто для ширмы, чтобы Дмитрий Владимирович ни о чём не догадался. Я знал, что они точно не пройдут отбор, простите, собеседование.

– А я, выходит, странным образом привлекла к себе внимание вашего Дмитрия Владимировича?

Глеб вздохнул:

– По правде сказать – нет, но это уже не имеет значения.

Я собралась было обидеться, но подумала, что какой-то бабник, которого я в жизни не видела, этого не заслуживает.

Глава 3

Ленка разбудила меня ни свет ни заря. Хотелось еще поспать, так как я заснула только под утро – так была взбудоражена накануне первого дня на первой в моей жизни работе. А когда уснула, покоя мне не давали странные сны, где в главной роли был тот мужик на лестнице. Я убегала от него, а он преследовал, держа в руке мой туфель, и звал меня Золушкой. Приснится же такой маразм…

И вот в продолжение этого сна Ленка, приехавшая на своей восьмёрке, которую я в шутку называла тыквой из-за цвета и из-за того, что в любой момент она грозила развалиться.

– Карета подана!

– Лен, ты смотрела на часы? – зевая, я прошла в ванную.

– Сегодня твой первый рабочий день, и я пришла помочь тебе собраться…

Я не могла не улыбнуться. Вот это настоящий друг.

– …И смотри, что я тебе принесла, – только сейчас я заметила в руке подруги раздутую спортивную сумку. – Ворох одежды. Всё Ингино.

Пока я варила кофе, Ленка разложила на диване вещи: костюмы, брюки, блузки, даже парочка неплохих платьев.

– На первое время хватит, потом получишь зарплату и купишь что-нибудь на свой вкус.

Я заглянула в сумку.

– У тебя там случайно туфлей не найдется?

– У Инги только маломерки. Удивляюсь, как люди ходят с таким маленьким размером обуви, прям как на копытах. – Ленка уже восседала в кухне на табуретке и прихлебывала кофе с пеночкой. – Расскажи мне о своём шефе. Какой он – старый или молодой?

– Достаточно молодой, – я вспомнила, что говорил о друге Глеб.

– Красивый?

– Мм… нет. Урод, – только так я могла остановить Ленкины расспросы.

Надев скромное серое платье и туфли-лодочки без каблука, я расчесала волосы и заплела косу. С минуту думала, стоит ли заморачиваться с очками, и всё-таки водрузила их на нос.

– Лен, я готова. Поехали…

…Мы выехали с огромным запасом времени на пробки и светофоры. Единственное, чего не могли просчитать – это, что именно сегодня Ленкина карета превратится в тыкву. Автомобиль остановился на середине перекрёстка, моментально собрав вокруг себя непробиваемый затор. Злые звуки клаксонов, ругательства, свист – от ужаса мне хотелось зажмуриться и закрыть руками уши. Но самое главное – запас времени быстро истощился, стрелки часов неумолимо перевалили за цифру восемь.

– Прости, Гель, аккумулятор состарился. Даже не заряжается…

Мне нечего было ответить. Я готова была бежать пешком или хотя бы на метро, но до него надо было еще как-то добраться. Как назло, у меня не было номера телефона Глеба.

***

Я проснулся в отвратительном настроении. Всю ночь снились тревожные сны. В них кто-то гнался за мной по тёмной улице, я медленно, как в замедленном кадре, бежал, что-то кричал, и когда уже увидел спасительную подворотню, меня накрыло какой-то чёрной массой. Затем раздался громкий звонок, и я, подскочив в постели, штопором вылетел в реальность.

Звонил будильник. Сев на краю кровати, я устало потёр лицо. Последнее время ночные кошмары задолбали так, что я уже с трудом держался. Внешне я выглядел как всегда презентабельно – подтянутый, гладко выбритый, уравновешенный, а вот внутри – полный раздрай.

Всё началось где-то полгода назад.

И я бы не обратил внимания, если бы, однажды вернувшись вечером домой, не обнаружил, что крышечка от моего парфюма валяется на полу ванной. Я точно помнил, что закрывал флакон. У меня на этот счёт маленький бзик с детства, когда на мамином трюмо стояла целая коллекция открытых духов и их запахи смешивались в невыносимый ералаш. С тех пор ненавижу открытые флаконы с парфюмом.

Я тогда обошел весь дом и посмотрел на вещи внимательно – показалось, что что-то не так, но я не мог понять что именно. Вроде все на местах, но словно сдвинуто, не так повернуто, что ли, и ощущение, что мой дом уже не моя крепость, не оставляло.

Потом я стал замечать незнакомых личностей, вертевшихся на нашей стоянке, потом их же на парковке у офиса. Пару раз встречал этих странных типов в супермаркете. Однажды решил подойти и узнать, что им от меня нужно, но парни словно угадали мои намерения и испарились. Я их не боялся – за себя мог постоять. В школе постоянно влипал в драки, потому серьезно увлёкся кикбоксингом. Больше всего я волновался за родных и за бизнес. Но никто не выдвигал никаких требований, не поступало никаких угроз. Просто за мной кто-то зачем-то следил.

Конечно, в полицию я обращаться не собирался. Глупо. На меня посмотрели бы как на умалишенного – ведь ничего по их части, по сути, и не происходило, все мои подозрения можно было списать на усталость или паранойю. Поделился я подозрениями о том, что меня зачем-то водят, только с Глебом, своим лучшим другом.

Он воспринял это серьёзно, забеспокоился и предложил нанять телохранителей, но я воспротивился. Еще не хватало, чтобы меня за ручку водили в туалет какие-то мужики. Зато пообещал ему, что буду держать его в курсе дела.

И вот вчера, когда возвращался с работы, все повторилось.

Ехал, думал о скорой сделке, о подписании контракта. Из радио блеял кто-то из наших поп-звезд. Было по-осеннему темно, свет фонарей отражался от мокрого после дождя асфальта. Я не сразу обратил внимание на джип, неотрывно следовавший за мной. Какое-то время следил за ним в зеркало заднего вида, а потом резко свернул в первую попавшуюся подворотню, выключил двигатель, погасил фары и прижался к стене здания за другие машины. Джип юркнул следом и какое-то время стоял посреди двора, вероятно, надеясь увидеть мой мерс, затем медленно сдал назад. Я пожалел, что не вышел из машины и не потребовал объяснений. А еще решил, что завтра же куплю бейсбольную биту – пусть будет в машине под рукой.

Еще раз потянувшись, я поспешил в ванную. Принял душ, надеясь, что теплая вода успокоит взбудораженные нервы, может, даже улучшит настроение, но, мельком глянув на часы, чертыхнулся – скоро начнется затор на Садовом, и если максимум через десять минут не выйду из дома, то опоздаю на встречу с инвесторами.

Глава 4

В приёмной царил полумрак, светился только экран монитора, за которым, неестественно выпрямившись, сидела Тамара – моя секретарь. Очки сердито поблескивали на ее лице.

Кратко поприветствовав ее и, в ответ услышав сухое «Здравствуйте», открыл дверь своего кабинета и только потом сообразил, что поведение Томы несколько необычно.

– У нас какие-то проблемы? – остановился я на пороге.

– Да. Эта новенькая не появилась.

– Новенькая? – я нахмурился, внезапно вспоминая очкастую блондинку.

– Да. Первый день, а она уже опаздывает…

– С этим я сам разберусь. Кофе принеси.

Бросив портфель на стол, сел в кресло. Через пару минут Тома вошла с подносом, на котором дымился в чашке кофе и лежали тосты.

– Ты забыла принести мне планинг на сегодня.

Девушка округлила глаза и наигранно захлопала густыми ресницами:

– Простите, Дмитрий Владимирович, но я думала, что теперь это входит в обязанности вашего личного помощника.

Я откинулся в кресле. Только разборок между моей секретаршей и новой помощницей мне и не хватало.

– Тома… – начал резко, но все же осадил пыл, сжав переносицу руками и на секунду зажмурившись, – у моего личного помощника сегодня первый рабочий день, и он очень насыщенный. Пожалуйста, займись своими обязанностями и не волнуйся об Ангелине Васильевне…

– Валерьевне, – стянув губки гузкой, поправила секретарша.

– …да, как только она появится, пригласи ее ко мне в кабинет. И, пожалуйста, помоги ей освоиться. Думаю, что это в твоих интересах.

– Я поняла, Дмитрий Владимирович.

Тома вышла, а у меня появилось острое желание придушить Глеба. Подсунул мне какую-то несуразную девицу, которая даже не соизволила появиться вовремя в первый рабочий день, а может, вообще решила забить на работу.

Допив кофе, я решительно вышел из-за стола. Глеба нашел на первом этаже. Он как раз выходил из отдела кадров.

– А ну-ка пойдём перетрём… Что за девицу ты мне подсунул?

– А что? Как ты просил – понеказистее.

– Глеб, ты издеваешься? Ее нет! Понимаешь? Она не появилась.

– Как нет?..

Растерянный вид бородатого великана меня рассмешил.

– У меня через час встреча, я хотел взять ее с собой, проверить в деле. И что теперь прикажешь делать? Сразу ее уволить за прогул?

– Погоди-погоди, остынь, Дим. Может, случилось что-то… Я сейчас ей позвоню. Ангелина очень серьёзный человек и…

– И твоя протеже, – подловил я его.

– Нет, я нашёл ее по объявлению, как и прочих кандидаток.

– У меня и без нее полно головной боли, того гляди мозг взорвётся.

– Что-то случилось? – насторожился друг, аж трубку от уха отнял.

– Да, вчера…

Я потер лоб и неохотно рассказал ему о преследовавшем меня джипе.

Честно говоря, мои рассказы другу выглядели как бабский плач в жилетку. И я даже на секунду подумал, что Глеб прав – чем рушить дружбу своими жалобами, лучше навесить эти проблемы на личного помощника. На то ведь он и личный, чтобы разгребать личные проблемы. А с кофе и списком дел в пределах интересов корпорации и Тамара справится, в конце концов, она за это получает нехилую зарплату.

– …Не нравится это мне, Димон. То ли конкуренты роют перед тендером, то ли рейдеры активизировались. Будь осторожен, а то и бита не поможет.

Я угрюмо кивнув, похлопал друга по плечу.

Время поджимало – двадцать минут до отъезда. Я надеялся, что когда вернусь в офис, Ангелина будет уже на месте.

Быстрым шагом направился к лифту.

Около металлических дверей скакала какая-то девица и отчаянно давила кнопки, словно от этого зависела скорость кабины. Подойдя ближе, я с удивлением и со странной радостью обнаружил, что это та самая Ангелина. Я узнал ее по уродливым очкам и не смог сдержать усмешку. В это время двери распахнулись, девица внеслась внутрь, а я, нарочито не торопясь, вальяжной походкой последовал за ней. Внезапно она сердито поджала губы, оттолкнула меня и вдавила кнопку закрытия дверей. От неожиданности я выронил папку с бумагами, и они разлетелись по мраморному полу. Лифт со свистом улетел вверх, а я, чертыхаясь, принялся собирать документы.

– Ой, Дмитрий Владимирович, давайте я вам помогу, – послышался за спиной участливый голос.

С грехом пополам и с помощью подоспевших сотрудников мне удалось кое-как сложить документы обратно в папку. Я был зол: время поджимало, еще эта несуразная курица посмела вытолкнуть меня из лифта.

Глава 5

Мне пришлось поймать попутку – некогда было вызывать такси, – и все равно я опоздала. На часах было десять минут десятого, когда я взлетела по лестнице и, едва не протаранив стеклянную дверь, вбежала в гулкий коридор. На ходу показав охраннику временный пропуск, побежала к лифтам. Надавила на кнопку, надеясь, что двери тут же разъедутся, но нет. От нетерпения пританцовывала на месте. Ну скорее же, скорее…

Позади раздались торопливые шаги, и в этот момент лифт прибыл. Я оглянулась и обомлела. Какой-то красавчик-мажор стоял позади меня и, не скрывая насмешки, разглядывал меня так, что захотелось двинуть ему промеж его до невозможности синих глаз. А когда он лениво, взразвалочку, стал заходить в кабину лифта, это меня взбесило так, что я не вытерпела и выпихнула его оттуда. Еще не хватало остаться с таким хамом один на один в тесном пространстве! Да ни за что!

Оставшись одна, я нажала на кнопку нужного этажа и злорадно рассмеялась. Успела заметить, как улыбка застыла на лице того парня, а лицо вытянулось от изумления. Одно это заметно улучшило моё настроение.

Вышла из лифта и, пока шла по коридору до нужной двери, с трудом прятала улыбку. Пару раз стукнула в нужную дверь и отворила.

Брюнетка, сидевшая за компьютером, повернула ко мне лицо, на котором было написано удивление. Сняв очки в тонкой оправе, она поджала губы.

– Здравствуйте, – выровняв дыхание, сказала я. – Я Ангелина Голубкина.

– А-а, вот оно что… – девица снова надела очки. Затем кивнула в сторону настенных часов. – А вы умеете определять время?

– Разумеется. Еще с детства.

– Ну так вот, голубка моя, вы опоздали, и решение о дальнейшем вашем здесь нахождении будет принимать начальство.

– Да, простите, я понимаю и очень извиняюсь. Машина сломалась посередине пути…

– Объяснять вы будете начальнику, – она фыркнула и пожала плечами.

– Конечно, я сама… – с тоской посмотрела на обитую дерматином дверь кабинета.

– А вот и он сам, – со злорадством заявила секретарша и уставилась мне за спину.

Я обернулась, и у меня едва не подкосились ноги. На пороге стоял именно тот придурок, от которого я только что удрала на лифте. Вернее, уже не придурок, а мой шеф.

Мамочки…

Он молча прошёл мимо меня и, открыв дверь кабинета, скрылся за ней.

– Голубкина, рот закрой, и на ковёр. И моли бога, чтобы шеф не разорвал тебя на мелкие клочки.

Я дёрнулась, заметалась. Девица соизволила выйти из-за стола и стояла, сложив на груди руки и усмехаясь.

– Что ты мечешься, как лосось на нересте? Возьми эти бумаги и иди, – ехидно улыбнувшись, она вложила мне в руки какую-то папку.

– Что это?

– Твоя работа, ты и разбирайся.

Сдержавшись, чтобы не сказать что-нибудь резкое – не хотелось в первый же день портить отношения на работе, я вошла в кабинет шефа. Что меня там ждало, оставалось только догадываться…

…Шеф сидел за столом и что-то там разглядывал в телефоне, и я остановилась посередине просторного кабинета, замерев в нерешительности. Казалось, время текло бесконечно медленно, а он будто не замечал меня. Я уже решила откашляться, чтобы дать о себе знать, когда Дмитрий Владимирович отложил телефон и поднял голову:

– Пожалуйста, представьтесь.

От возмущения у меня аж поджилки задрожали.

– И вам, здравствуйте. Меня зовут Голубкина Ангелина Валерьевна, и я ваш личный помощник.

– Хм… – Он слегка наклонил голову набок, разглядывая меня, словно я была какой-то странной букашкой, а затем саркастически сказал: – Удивляюсь, как я смог пережить сорок пять минут без личного помощника…

Мне нечего было сказать в свое оправдание – истории о сломанных машинах и застрявших лифтах уже порядком приелись.

– …Вы опоздали! – рявкнул он. – В первый рабочий день!

– Я знаю, – выпалила я. – И обещаю, что это больше не повторится.

– Ладно, – он махнул рукой, давая знать, что у него нет времени песочить меня. – Тогда давайте перейдём к делу, – глянул на часы, а затем указал мне на стул напротив. – У меня, вернее, у нас, через полчаса важная встреча с инвесторами, которые помогут нам выйти на новый рынок. У вас имеется айпад или хотя бы ноут?

– К сожалению, нет, но я достаточно быстро пишу. Я могу купить тетрадку…

– Тетрадку? Дорогая, у нас не школа, а солидная компания. Вот, держите, – Дмитрий Владимирович открыл ящик стола и достал белую коробку. – Надеюсь, знаете как пользоваться?

– Это мне? – я не верила своим глазам. Шеф дал мне айпад!

– Это рабочий, – буркнул он. Затем оглядел меня еще раз, словно убеждаясь, что мой внешний вид подходит для встречи с важными клиентами. – А где ваши очки?..

Черт! Я их успела убрать в сумочку. Это же надо было так лохануться.

– …Боюсь, что без них вы не сможете досконально изучить документы…

Водрузив на нос очки Ленкиной бабули, я поняла, что как раз в них я ничего не смогу изучить.

– …Всё, собирайтесь, – шеф откатился в кресле. – Выезжаем через пять минут. Жду вас внизу в машине.

Глава 6

Девчонка и впрямь оказалась прыткой. Когда я вывернул с парковки к входу в здание, она уже ждала меня. Бросив критический взгляд на ее наряд, хмыкнул – слишком серенькая и неказистая. И эти еще уродливые очки, как у старушенции. Без них она намного милее, и глаза кажутся больше. Я предпочитал, чтобы на переговоры меня сопровождали яркие женщины. Как правило, другая сторона млела от их внешнего вида и теряла внимание. Что ж, посмотрим, как пройдут переговоры с этой Ангелиной.

Она села рядом, и мы выехали на набережную. Я включил радио, чтобы хоть как-то переломить напряжённую тишину в салоне. Странно, но я словно проглотил язык, совершенно не знал что сказать, как и стоит ли. Ноздри заполнил тонкий аромат ее духов – смесь жасмина и цитрусовых, а еще… волновали ее коленки, на которых я то и дело бросал невольные взгляды. Черт побери, да что со мной сегодня?!

Вместо того чтобы следить за дорогой и продумывать план переговоров, я рулю на автомате и еле сдерживаю улыбку, вспоминая, как она вышвырнула меня из лифта. Попробовал переключиться на Юльку, но от этого стало только хуже. Так что в горле запершило, и я закашлялся.

– Возьмите, – раздалось сбоку, пока я утирал выступившие на глаза слёзы. Ангелина протянула мне сложенный в квадратик белый платок. – И лучше выключите кондиционер в машине. От этого мы можете заболеть.

– Я не болею, – буркнул.

Она пожала плечами:

– Ну как знаете. Кстати, платок можете оставить себе.

Слава богу, мы приехали. Уровень наэлектризованности зашкаливал, и от этого я чувствовал себя не в своей тарелке. Остановил машину и, отпустив руль, откинулся на спинку кресла.

– Приехали.

Ничего не ответив, Ангелина открыла дверь и вышла из машины, а я разозлился на себя. Болван, ведь надо было выйти первым и помочь выйти ей.

Девушка озиралась по сторонам, прижимая рукой сумочку.

– Перестаньте ловить ворон, идите за мной, – строго сказал ей и решительно пошел к входу, прислушиваясь к перестуку ее каблучков.

***

Как ни странно, но Ангелина произвела более чем положительное впечатление на клиентов, двух мужиков в возрасте под полтинник. Она мило улыбалась, очки сдвинула на свой чуть курносый носик и строила обоим глазки. Вот кто-бы мог подумать, что такая с виду серенькая – а может, серенькая только из-за цвета своего скромного платья? – девушка произведет такой фурор?

Уже через полчаса после начала переговоров клиенты готовы были подписать контракт. Я с готовностью достал ручку, но Ангелина остановила меня.

– Погодите, Дмитрий Владимирович, я думаю что не мешает лишний раз ознакомиться с контрактом, – она улыбнулась. – Никогда не преуменьшайте женскую интуицию…

Девушка потянула к себе листы договора, а я чертыхнулся про себя.

Но следующая фраза заставила меня с изумлением посмотреть на Ангелину:

– …Вот в этом параграфе указывается, что спустя полтора года процентная ставка изменится. Позвольте узнать, в какую сторону?

Клиенты переглянулись:

– Ну, это будет зависеть от инфляции.

– В таком случае это нас не интересует. Плавающий интерес? Хм…

– Понимаете, госпожа Голубкина, в противном случае мы необоснованно рискуем.

Ангелина повернулась ко мне:

– Думаю, Дмитрий Владимирович, нам стоит принять предложение того банка… – она слегка нахмурилась, словно вспоминая название. – Это будет гораздо выгоднее, – и посмотрев на огорошенных мужчин, улыбнулась им: – Спасибо за ваше время, господа…

Я поднялся из-за стола, а Ангелина следом за мной.

– Погодите! – воскликнул господин Жильцов. Я увидел, как на его лбу выступили крупные капли пота. – Мы готовы пересмотреть этот пункт.

– Ну что ж, – я посмотрел на часы, – у меня не так много времени…

– Это займёт буквально десять минут, прошу подождать.

Оба мужчины вскочили и, собрав документы, удалились.

Покачав головой, я, не скрывая изумления, посмотрел на скромно-потупившую взор Ангелину.

– Черт побери, что это было?

– Обыкновенная женская интуиция и чуть опыта в составлении юридически подготовленных договоров.

– Да вас надо не Ангелиной было назвать, а Ангелом.

– Мм, звучит неплохо, – девушка слегка повела бровями, – но я всё же предпочитаю Ангелина Валерьевна.

***

Контракт был подписан без лишних проволочек, и по дороге в офис я уже не чувствовал ни напряжения, ни раздражения. На душе было легко, словно тяжкий груз свалился с плеч. Пожалуй, я сработаюсь с этой девчонкой. Умница она!

Я покосился на нее. Она смотрела в окно.

– Спасибо.

Она чуть пожала плечами, пробормотав «не за что», и продолжила смотреть в окно.

– Что там такого интересного? Нравится смотреть на слякоть и дождь?

– Вовсе нет. Просто разглядываю машины. Такие разные, цвета необычные. Да вон даже тот серебристый джип позади, – бросила на меня быстрый взгляд, – вроде ничего особенного, а…

Я уже не слушал ее. Взглядом упёрся в зеркало заднего вида. Да мать же твою, опять! Я прекрасно запомнил этот джип, следовавший за мной. Может, остановиться и в лоб спросить у тех, кто в нём, что им от меня надо? Нет, не могу рисковать сидевшей в машине девушкой.

Завидев первый попавшийся переулок, резко сменил полосу и свернул туда. Ангелина даже не ойкнула, не взвизгнула, как сделала бы Юлька. Проехав через двор, я выехал с другой стороны дома, повилял между какими-то пятиэтажками и снова оказался на основной дороге.

– Всё?

– Что всё? – не понял я.

– Закончились гонки с препятствиями?

– Угу…

– Тогда давайте поговорим о контракте…

Ангелина достала телефон и что-то там печатала. А меня в данный момент контракт волновал меньше всего, все мысли были о преследователях.

– Ну хорошо, давайте поговорим о контракте… – ответил я рассеянно.

Ангелина, нахмурившись, убрала телефон обратно в сумку:

– Позже. Кажется, вам неплохо бы пообедать. На голодный желудок разговоры о работе не очень хорошо идут.

Я промолчал. Пусть думает, что хочет.

Глава 7

Контракт подписали и, благодаря мне, очень удачно. Я едва не светилась от счастья и гордости. Уверена, Дмитрий Владимирович заметил бы этот небольшой хитрый трюк с процентными ставками, но было бы поздно. Недаром говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. К тому же у меня с самого детства склонность подмечать мелочи и именно поэтому я пошла учиться в школу полиции.

А когда мы уже ехали обратно в наш офис и шеф сказал мне «спасибо», я почувствовала почему-то такое волнение, что чуть не прослезилась. Всё-таки первый рабочий день, а я уже показала себя на высоте.

Отвернувшись к окну, чтобы не дай бог Дмитрий Владимирович не заметил влагу в моих глазах, я стала разглядывать пробегавшие мимо дома и витрины магазинов, когда вдруг заметила в боковом зеркале серый джип, неуклонно следовавший за нами. Каждый раз, когда шеф менял полосу, тот повторял его маневры, а когда мы проехали на жёлтый свет светофора, этот джип на скорости проехал за нами уже на красный. Это было явно неспроста. Чуть прищурилась, я с трудом рассмотрела его номер.

Когда будто между прочим заикнулась о следовавшей за нами машине, увидела, как шеф побледнел и стиснул челюсти. Он так резко свернул в какой-то проулок, что мне показалось, машина вот-вот перевернется на бок или покатится на двух правых колёсах.

Джип позади тоже резко свернул следом за нами, но проезжавший за нами грузовик перегородил ему проезд. Можно было выдохнуть.

Достав из сумки телефон, я быстро записала номер джипа – сегодня же попрошу Марата пробить по базе данных, – а сама завела разговор о контракте. Шеф ответил невпопад, на него явно повлияло это происшествие с подозрительным преследованием, а у меня в голове роились мысли, выстраиваясь в схемы, с которыми нужно было поскорей разобраться.

***

Шеф на всех парах пронёсся через приёмную и заперся в кабинете, оставив меня один на один с секретаршей. Она не преминула бросить на меня яростный взгляд. Я как ни в чём не бывало вынула из сумки папку с документами и протянула ей:

– Тамара, пожалуйста, внесите данные в компьютер.

– Что это?

– Это ваша работа, вот и разбирайтесь, – вернула я ей должок. Она, гордо вскинула голову и поджала губы. – И не могли бы вы рассказать мне, кто где находится?

– Что именно? – холодно спросила.

– Всё. Начать можно с ближайших кабинетов.

Эта девица чересчур много о себе мнила, но я не собиралась сдаваться. Я личный помощник господина Карелина и должна знать всё и всех. А учитывая, что мне поручили узнать, кто преследует моего шефа (а я в этом теперь убедилась лично, как и в том, что у моего подшефного нет повышенной тревожности, но есть все основания опасаться), я должна знать о его окружении и о нем самом больше, чем он сам знает о себе.

Селектор замигал оранжевой лампочкой, следом раздался голос Дмитрия Владимировича.

– Тома, два кофе. Сливки и сахар отдельно. Попроси Ангелину Валерьевну зайти ко мне в кабинет.

Девушка бросила на меня взгляд исподлобья, мол, сама слышала. И я пошла а кабинет.

Дмитрий Владимирович сидел за столом и разговаривал с кем-то по телефону. Заметив, что я вошла, махнул рукой садиться, и у меня появилась возможность хорошенько разглядеть его.

Сейчас шеф сидел в одной рубашке с закатанными рукавами. Пиджак висел на спинке стула, а галстук лежал на столе. Почему-то я почувствовала приятный холодок в районе солнечного сплетения при виде гладкой загорелой кожи. И еще – его руки. Мускулистые, с красивыми длинными пальцами. Он мог бы играть на пианино или гитаре. Я вдруг подумала, что хочу ощутить его прикосновения на себе…

От крамольных мыслей меня отвлекла Тамара, вошедшая в кабинет с подносом в руке.

– Ваш кофе и тост.

– Спасибо, – сказала я, но она не отреагировала, а дождалась кивка шефа.

– Вам со сливками, Ангелина? – Дмитрий Владимирович, наконец, отложил телефон в сторону и сосредоточился на принесённых напитках.

Я кивнула в ответ. Любила, чтобы мой кофе был светлым и аж с тремя ложками сахара.

– Что вы делаете? – спросила недоуменно, увидев, как шеф берет тост с тарелки и кидает его в мусорное ведро.

–Шш, молчите! Считайте, что вы ничего не видели, – он поморщился и посмотрел на дверь. Я вздернула брови в немом вопросе. – Я ненавижу корицу, а Тома всегда посыпает ею тосты.

– Ну так скажите ей об этом, – я все равно не понимала этот финт.

Дмитрий Владимирович помотал головой:

– Раньше надо было, а теперь уже поздно. Она их приносит мне каждый день в течение трёх лет, а я даже запаха корицы не выношу. Пусть всё так и остаётся, – махнул он рукой. – Давайте обсудим договор…

Глаза у него азартно зажглись – видно было, что Дмитрию Владимировичу была интересна его работа и всё, что ее касается. Я только плечами пожала, все еще в легком шоке от таких «интимных» подробностей «высоких» отношений моего шефа с секретаршей.

***

Уже стемнело, мелкий противный дождь вперемешку со снегом неприятно лез за воротник, оседал на лице. Я пожалела, что не догадалась с утра захватить шапку и шарф, но ведь ничто не предвещало такой непогоды. Но хорошо что до метро недалеко – каких-то двести метров, – в вагоне согреюсь.

– Вас подвезти?

От неожиданности я вздрогнула. Сбоку остановился мерс моего шефа. Ох, я бы с радостью, но мне нужно срочно навестить своего другого шефа – Виталия Семёновича.

– Спасибо, Дмитрий Владимирович, но тут совсем недалеко до метро.

– Садитесь, Ангелина Валерьевна, прошу вас. Ещё не хватало вам заболеть.

Он вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Как мило с его стороны.

Садясь в машину, я обнаружила, что мужчина не один. Рядом с ним на пассажирском сиденье сидела молодая женщина. Наши глаза встретились в зеркале. Она явно испытывала любопытство, я заметила, как ее глаза бегают по моему лицу, одежде.

– Юль, это мой личный помощник, – пояснил Дмитрий Владимирович, садясь за руль. Она ничего не ответила, только слегка пожала плечами. И я сразу поняла, что ей не понравилось моё присутствие здесь. Ревнует? – Ангелина Валерьевна, может, вас подбросить до дома? – уже подъехав к станции, еще раз спросил шеф.

– Нет, что вы, я привыкла на метро, – и уже схватилась за ручку дверцы.

– Дим, мы опоздаем, – молодая женщина слегка хлопнула его по руке.

– Спасибо, что довезли, – я выскочила, радуясь, что не пришлось идти в своих туфельках по слякоти.

– До завтра, – шеф улыбнулся мне.

А я улыбнулась в ответ искренне и залюбовалась его улыбкой. Всё-таки этот Дмитрий Владимирович красавчик. И девушка его тоже симпатичная.

В хорошем настроении я спустилась в подземку и уже через полчаса жала на кнопку звонка у двери детективного агентства.

Глава 8

Виталий Семёнович открыл мне дверь сразу – ждал. В руке держал бутерброд с варёной колбасой, и я почувствовала, как мой желудок жалобно уркнул. Вспомнила, что вместо обеда пила только кофе со сливками, а потом до вечера изучала файлы и бумаги, которыми загрузил меня шеф.

– Чай будешь? – спускаясь по лестнице, спросил Виталий Семёнович.

Я кивнула. Чай лучше, чем ничего.

Но на столе у начальника на пластиковой тарелке лежала четвертинка буханки и нарезанная колбаса.

– Голодная? – рассмеялся он.

– Откуда вы знаете?

– Ну так где ты находишься? Правильно – детективное агентство. Давай ешь.

Он пододвинул ко мне тарелку, и я, недолго думая, набросилась на ее содержимое.

– Как прошёл первый рабочий день? – когда я вытерла губы салфеткой, спросил меня мужчина. – Вижу, что был очень насыщенный.

– Я чуть опоздала и получила небольшой нагоняй, но затем Дмитрий Владимирович сменил гнев на милость и взял меня с собой на встречу с клиентами.

– Что за клиенты? Давние или новые?

– По всей вероятности, до этой встречи он виделся с ними не больше двух-трёх раз. Я не заметила никаких намёков на приятельские отношения, скорее, он был даже немного с ними резок.

– Ага… – Виталий Семенович вышел из-за стола и прошёлся по комнате.

– Не думаю, что у них был какой-то другой интерес, кроме подписания соглашения. Они с радостью это сделали, несмотря на условия не в их пользу, – заметила я. – Но по дороге туда за нами следовал серебристый джип.

– Следовал?

– Угу. Я записала номера, чтобы пробить по базе данных. Завтра зайду в полицейское управление.

– Умничка. Записывай всё, что тебе покажется странным или неординарным, включая самого Карелина. Любые мелочи, нестыковки, услышанные разговоры и, если что, сразу мне звони.

Я кивала. Да, я уже сделала несколько записей.

– И да, ещё – пойдёшь в полицию, сделай так, чтобы тебя никто не узнал. То же самое касается и агентства.

– Хорошо, – согласилась я. В словах шефа имелся смысл.

– А кстати, где Дмитрий Владимирович сейчас? Чем занимается?

Я округлила глаза:

– Откуда же мне знать? Когда я последний раз его видела, он был с девушкой Юлей.

– Ну вот, – брови начальника сошлись на переносице. – Упущение! Ты, Ангелина, не просто какая-то секретарша или офис-менеджер, ты – личный помощник, а это значит, что ты постоянно должна быть рядом со своим шефом. Постоянно! Должна быть его ушами, глазами, руками, ногами и… ну всем, короче…

– Но Виталий Семёнович, как же я могу? У Дмитрия Владимировича есть личная жизнь, да и у меня тоже. Я живу у себя дома…

– Никакой личной жизни для тебя, Ангелина, нет, пока не найдешь, кому перешёл дорогу Карелин. И если так надо, то придётся подвинуть его невесту.

– И как я ему скажу об этом?

– Ну, – мужчина развёл руками. – Это уж решать тебе. На то ты и родилась женщиной, а вам хитрости не занимать.

– Поняла… – вздохнула я, уже начиная думать, что предпринять.

– И старайся не отпускать Карелина от себя далеко, надолго и в неизвестном направлении.

– Так точно, – отчеканила я, вставая из-за стола и беря свою сумку.

Поеду домой, приму ванну с пеной, а заодно подумаю, как сделать так, чтобы Дмитрий Владимирович был под моим колпаком.

***

– Дим, ты что, с дуба рухнул?

Я бросил удивленный взгляд на Юльку. Вот сидела же тихо, что я даже забыл о ее существовании, и вот те на – с дуба рухнул.

– Юль, ты о чём?

– Нафига тебе личный помощник, когда у тебя есть секретарша?

– Это большая разница.

– И какая же? – девушка повернулась ко мне всем телом.

– Секретарь сидит в офисе, отвечает на звонки и всё такое прочее, а личный помощник всегда рядом, на встречах с клиентами, в командировках, на вечеринках и даже дома иногда… – по мере того, как я перечислял, понимал, что сморозил глупость.

В салоне наступила такая плотная тишина, что хоть ножом ее режь.

– В командировки? На вечеринки? – и вот уже истеричные нотки в Юлькином голосе.

– Ну, это я утрирую…

– Слушай, а зачем тебе эта очкастая? Я ведь и сама могу запросто стать твоим личным помощником.

– Юль, я же не в бирюльки играю, у меня серьёзный бизнес. Ты хоть имеешь понятие какой?

– Дим, чтобы узнать о твоем бизнесе, достаточно десяти минут. Зайди в гугл, забей фамилию Карелин – и всё сразу станет ясно. Тут большого ума не надо…

Я не смог сдержать ухмылку. Какая смешная. Вот если бы только это все было шуткой, то мог бы и посмеяться, но ведь Юлька говорит это на полном серьёзе.

– …И, между прочим, я бы намного лучше подошла на роль твоего личного помощника, – девушка кокетливо склонила голову к плечу, облизнула губки, а рука ее скользнула по моей ноге вверх.

Раздражённо скинул с себя ее руку и вдавил педаль газа в пол.

– Ой, Дим! – она вскрикнула, вцепилась пальцами в приборную доску. – Придурок!

Уже через пару минут мы подъехали к клубу, в котором раньше частенько зависали. Раньше, потому что последнее время на меня навалилось много работы, да еще эта непонятная слежка и, конечно, надоедливая Юлька, не выпускающая меня ни на минуту из поля зрения. Сам себе удивлялся, кто дёрнул меня за язык сделать ей предложение руки и сердца? Словно перебрал алкоголя или дури какой накурился, или мама доконала со своими приставаниями – внуков ей, видите ли, захотелось.

Вышел из машины и свободно вздохнул. Хоть на пару секунд побыть одному, не слышать голоса Юльки, не чувствовать чересчур сладкий запах ее духов. А может, пора сказать ей, что всё, что ничего у нас не выйдет? Вот прямо сейчас…

Я повернулся, чтобы это сделать, но девчонка выскочила из машины и уже трещала с кем-то из знакомых. Словно забыв о моём существовании, Юлька, повиливая бёдрами, направлялась к стеклянным дверям ночного клуба.

Что я вообще здесь делаю? Готов ли я провести полночи в гомоне, окружённый массой людей, извивающейся под звуки электронки в эпилептическом мигании стробов?

Мне хотелось остаться одному, в тишине, в темноте своей квартиры. Сидеть у окна и глазеть на хлопья снега.

Воспользовавшись тем, что Юлька скрылась за дверями, я сел обратно в машину и рванул прочь.

Глава 9

Мне показалось странным, что фонарь у подъезда не горел. Хмыкнул и недовольно покачал головой. Жильцы нашего дома платят приличные деньги каждый месяц за уборку подъезда и двора и за безопасность. И на тебе – у подъезда кромешная тьма, и камера наблюдения не сможет зафиксировать, случись что.

Никогда не ругался со сторожем, но сегодня решил высказать своё недовольство.

Стеклянная будка тускло освещалась настольной лампой, а в углу бегущими полосками мигал экран телевизора. Дежурный сидел спиной ко мне и был увлечен просмотром так, что даже не отреагировал на моё покашливание. Еще бы, напялил капюшон, и гори всё синим пламенем.

Еще больше раздражаясь, я прошел к лифту и что есть силы вмял кнопку. Никакого движения или звука, подтверждающего, что лифт работает. Нонсенс. Такого еще не бывало. Подниматься на четырнадцатый этаж пешком? Я, конечно, не в плохой физической форме, но чертовски устал. Выругавшись, набрал номер Глеба.

Друг терпеливо выслушал мои разглагольствования, а затем удивил:

– Слушай, Димон, честно говоря, я бы посоветовал тебе позвонить этой своей Ангелине. Она девушка умная, наверняка что-нибудь придумает.

– Ангелине? – я опешил. – А она-то причем здесь?

– При том, Дим, при том. Если у тебя что-то не получается, то она у тебя всегда под рукой и сможет разрулить любую ситуацию.

– Это как же? Понесет меня на закорках на мой этаж?

Я не на шутку возмутился – что за бред?! Да еще зависеть от бабы, словно я какой-то слюнтяй и размазня.

Глеб оставался серьёзным, и это бесило еще больше:

– Дим, на самом деле я не советую тебе сегодня идти домой, – заявил друг. – Фонарь, нерабочий лифт… Не кажется ли это чересчур подозрительным?

Чёрт, а ведь и правда…

Я оглянулся на комнату дежурного. По экрану телевизора по-прежнему бежали горизонтальные полосы, но человека, сидевшего перед ним, уже не было. То есть в комнате не было никого. Она была пустая.

***

– Гель, ну что же ты не позвонила мне? – Ленка хлопотала около плиты, одновременно заваривая чай и разрезая лимон. Я сидела, завернувшись в плед и погрузив ступни в тазик с горячей водой. Мои замшевые туфельки валялись неподалеку – жалкие, мокрые и совершенно непригодные. – Я бы мигом примчалась.

– Ага, мигом. У кого сегодня машина застряла на перекрёстке?

– А, – подруга махнула рукой, – то было утром. Я уже давно поменяла батарею на новую.

Она протянула мне кружку с горячим чаем, и я обхватила её, грея замёрзшие ладони.

– А вообще твой шеф мог вызвать тебе такси или хотя бы подвезти до дома.

– Он предлагал.

– Ну а ты, лопух?

Мне неохота было вступать с Ленкой в полемику – я не могла сказать, что мне пришлось тащиться в детективное агентство, а уж оттуда домой. Молча сидела, чувствуя, как тепло затапливает всё тело. Хорошо, что сегодня пятница, завтра не надо идти на работу, можно расслабиться. Я прикрыла глаза и провалилась в дрёму.

Очнулась от того, что Ленка меня трясла:

– Просыпайся, Ангелина Валерьевна!

Спросонья я не поняла, почему подруга меня вдруг назвала моим полным именем, но увидев в ее руке свой телефон, пружиной вскочила со стула.

– Что? Кто?

– Глеб какой-то, – глаза Ленки выпучились, и она, прикрыв микрофон телефона рукой, зашептала: – Кто такой? Это твой новый парень? Красавчик? Давай, Гель, колись.

– Да урод он, урод! Все они уроды, – выкрикнула я и выхватила свой телефон из Ленкиной руки.

Мне было достаточно минуты, чтобы из путаного рассказа Глеба кое-как сложить картину происшедшего. Время терять не хотелось – дело пахло керосином, и я прервала Глеба, потребовав дать адрес Дмитрия Владимировича.

Отключилась и, скинув с себя плед и вытащив ноги из воды, скомандовала Ленке:

– Заводи свою тыкву!

Быстро оделась. Ленка не спорила, не задавала больше лишних вопросов, а молча взяла ключи от своей восьмёрки и выбежала за мной из квартиры.

Глава 10

Ангелина зыркнула на меня, когда я, войдя в подъезд, сморщил нос и закашлялся. Ну а как иначе – похоже, в этом доме вместо людей жили коты, и все самцы.

– Лифт работает?

– Он нам не понадобится. Я живу на третьем этаже.

Ладно, хоть не на десятом. Три пролёта на одном дыхании выдержу.

– Вы не любите кошек? – раздался позади ехидный голос Ангелининой подружки.

– Никогда об этом не думал, – отозвался я.

Ангелина молча шла впереди, и я никак не мог оторвать взгляда от ее округлой попки, обтянутой спортивными штанами. Ее подруга – Лена, кажется – тяжело дышала в спину. Остановившись у обитой оранжевым дерматином двери, моя помощница повернулась.

– Лен, спасибо, но дальше я одна. Вернее, я и Дмитрий Владимирович.

Лицо подруги вытянулось:

– А я думала, на чай пригласишь…

– Извини, но нам надо кое-что обсудить.

– Да? – Лена вздохнула. – Но если будет приставать – звони.

Я передёрнулся. Звучало устрашающе, если учесть, что подруга с меня ростом и вдвое шире.

– Не волнуйся, дорогая, я не в его вкусе.

Блин, Ангелина еще и мысли мои читает?! Я с облегчением выдохнул, когда подруга кивнула:

– Ладно уж, сама разбирайся.

– И спасибо тебе огромное, что помогла, – моя помощница открыла дверь и повернулась ко мне. – Вам бы тоже не мешало поблагодарить Лену.

– Спасибо, – я кивнул, не испытывая благодарности.

Всю дорогу до дома только и слышал от этой дебелой девицы колкие замечания в мой адрес.

– Проходите, Дмитрий Владимирович, – Ангелина включила в прихожей свет, и я огляделся. Да, таких маленьких квартир я не видел уже давно. Как еще в этой тесноте поместились вешалка, обувница и трюмо?

– К сожалению, вам придётся переночевать здесь. – Увидев мой оторопевший взгляд, она поспешила уточнить: – Нет, конечно, не в прихожей. В комнате. Или в кухне.

– В кухне?!.

– У меня только одна комната, – девушка открыла дверь и включила свет в комнате. – Я могу вам постелить на диване.

– А вы где будете спать? – я остановился в дверном проеме. Да, диван тоже не ахти – старый и наверняка из него выпирают пружины.

– Я могу поспать в кресле.

– Ну уж нет, лучше я посплю в кресле, а вы на диване.

– Но…

– Не волнуйтесь за меня, – перебил ее и, пройдя в комнату, уселся в кресло. Неудобное и жесткое. – Завтра утром я уеду. Разбудите меня в шесть.

Ангелина кивнула:

– Есть хотите?..

Я поджал губы, собираясь отказаться, но в это время желудок жалобным стенанием отреагировал на слова девушки. Она опять, словно прочитав мои мысли, радостно улыбнулась:

– …Тогда мойте руки и идите в кухню. Я сейчас…

Она вышла из комнаты. Я скинул с себя пиджак, повесил его на спинку кресла и, закатав рукава рубашки, отправился искать ванную. Учитывая маленькое пространство, сделать это было несложно.

Мне вдруг стало интересно, как живут среднестатистические люди. Квартирка маленькая, но опрятная и даже есть все необходимое, хоть и дешевое. Ну вот как можно жить в таком убожестве размером с тюремную камеру?! Но ведь многие так живут, приноравливаются. При желании можно создать уют: занавески в полоску, цветок на подоконнике, торшер с золотистым абажуром. Ванная, конечно, совсем подкачала. Кран течёт, разводы ржавчины в раковине, плитка наполовину обвалилась. Интересно, что ждёт меня в кухне?

Там что-то скворчало, и аппетитный запах раздражал вкусовые рецепторы. Кухня оказалась даже меньше прихожей. Удивительно как в ней поместились и плита, и раковина и стол с табуретками?!

– Садитесь, Дмитрий Владимирович, сейчас все будет готово.

Она стояла спиной ко мне на таком расстоянии, что протяни руку – можно дотронуться. Чёрт, о чём я думаю? Похоже, события последних дней здорово повлияли на моё психическое здоровье.

– Вот, пожалуйста, сардельки и макароны. Сейчас я только салат быстро сделаю…

Я откашлялся. Сардельки и макароны… Ел подобное в институтской столовой.

– Не волнуйтесь, Ангелина Валерьевна…

– Вы будете чай, сок или молоко?

Я кивнул, пробормотав невнятно «сок». Так проголодался, что набросился на эту простецкую еду, как будто не ел неделю.

– Нравится?

Я поднял взгляд на девушку, сидевшую напротив:

– Вкусно. Сто лет такого не ел. Спасибо, – улыбнулся.

Настроение еще несколько минут назад было ниже плинтуса, а теперь поднялось. Ангелина улыбалась, а я заметил, что у нее очаровательные ямочки на щеках, а глаза, которые в очках было сложно разглядеть, ярко-синие.

После ужина мы обсудили происшедшее. Я рассказывал, а она записывала в блокнот.

– Что вы там черкаете? – я перегнулся через стол, стараясь разглядеть написанное. – Зачем записывать какую-то ерунду?

– Так, Дмитрий Владимирович, я ваш личный помощник и должна знать о вас всю подноготную.

– Что, прям всю? – я рассмеялся. – И даже какого цвета на мне трусы?

Она серьёзно сверкнула на меня своими очками.

– Кстати, да. Какие цвета нижнего белья вы предпочитаете?

– На ком? На себе или на девушке?

Ее щеки чуть порозовели, но она как ни в чем не бывало ответила:

– На вас, конечно. Я же ваш личный помощник, а не вашей девушки.

– В таком случае предпочитаю белые. Я вообще люблю белый цвет. А зачем вам это знать?

– Вполне возможно, что как вашему личному помощнику мне придётся заниматься покупками не только канцелярских товаров, но и личных.

– Что еще вас интересует?

– На данный момент мне нужна информация о технических службах, обслуживающих ваш район, домоуправлении и фирмы, которая занимается охраной вашего дома…

Я почесал затылок – еще бы я это знал… Ангелина хмыкнула, глядя на моё растерянное лицо.

– …Не знаете? Тогда в понедельник я хотела бы поговорить с начальником безопасности вашей корпорации. И давайте, Дмитрий Владимирович, не расслабляйтесь. Вполне возможно, вам хотят навредить ваши конкуренты. А может, обиженные вами женщины?..

– Не в моих правилах обижать женщин.

Я нахмурился. Ну да, бросал иных, конечно, но вряд ли хоть одна из них стала бы преследовать меня.

– Кстати, что вы можете сказать о вашей невесте? Юлия, если не ошибаюсь?

– Знаете что, Ангелина Валерьевна, у меня сейчас не то настроение, чтобы расписывать вам в красках наши с Юлей отношения. Пожалуй, я отправлюсь спать. Спасибо за ужин и приют.

Я поднялся из-за стола и, взяв опустевшую тарелку, стал оглядываться в поисках посудомоечной машины.

– Оставьте, я уберу.

Я долго устраивался в кресле, ворочался то так, то эдак, вытягивал ноги, поджимал… Чёрт, не помню, чтобы когда-либо спал так. Да и мысли, как назло, возвращали меня к происшедшему.

А может, это была ерунда, и Глеб зря забил тревогу? Ну влез бы я на свой этаж с грехом пополам, зато лежал бы сейчас в тёплой уютной постели. Или, может, надо было остаться в клубе, а потом бы укатил с Юлькой к ней домой?

Через стену слышал звяканье посуды и шум воды. Ангелина все еще копошилась в кухне. Закрыл глаза и начал считать до ста, потом до двухсот… Шея затекла, а руки были скованы подлокотниками кресла. Я уже был готов плюнуть на все и растянуться на полу, на коврике, как большая сторожевая собака, когда дверь открылась и вошла хозяйка квартиры.

Я наполовину сомкнул веки, притворившись, что сплю. Тёмную комнату слегка освещал белый свет одинокого уличного фонаря. Ангелина некоторое время стояла, глядя на меня, а потом начала раскладывать диван. Я всё ждал, когда она начнёт раздеваться, но она только стянула через голову свитер и, оставшись в спортивных брюках и майке, залезла под одеяло.

Глава 11

Какое-то время я прислушивалась, гадая, спит ли Дмитрий Владимирович. Из угла, где стояло кресло, доносилось только ровное дыхание. Надо же, наверное, он здорово притомился, если смог так быстро уснуть. Мне даже стало его немного жалко. Человеку, наверняка привыкшему к комфорту пуховой перины, спать в кресле очень неудобно. Ну не класть же мне его на пол, и тем более не к себе на диван. От этой мысли меня аж передёрнуло. Ужас.

А вот мозг неожиданно выкинул совершенно иную картину – мужчина лежит рядом со мной, на моем бедре его рука, а на самом Дмитрии Владимировиче нет ничего, кроме белых боксеров. Я нервно выдохнула, отгоняя странное видение. Ну какой тут может быть сон, когда перед глазами чёрт знает что и сбоку бантик?!

Чтобы заснуть, воспользовалась бабушкиным методом – начала считать овец. Когда с овцами было покончено, принялась за козлов, потом…

…Потом я почувствовала, что лежать неудобно, попыталась перевернуться на другой бок и носом уткнулась во что-то твёрдое.

Не стена, не подушка… Сквозь сон вдохнула приятный и отчего-то знакомый запах цитруса и розмарина. Чуть разлепила веки и… замерла, словно кролик, увидевший удава. Рядом со мной, совсем рядом, лежал он! Тот, из-за которого мне пришлось до бесконечности пересчитывать баранов, козлов и ослов! Из-за чуть приоткрытых штор падал дневной свет, и я могла убедиться, что не сплю.

Дмитрий Владимирович лежал рядом со мной, на моём диване.

Я почувствовала, как меня бросило в жар. Ленка была права, когда с неодобрением высказывалась о том, что я везу к себе мужика.

Я попыталась как можно осторожнее переползти через Дмитрия Владимировича, но в это время он набросил поперек моего тела свою руку. Не удержавшись – рука была тяжела, – я пискнула, и он мгновенно открыл глаза.

– Ангелина Валерьевна? Что вы… где… чёрт, что за фигня?! Почему вы лежите здесь? – Он резко вскочил, сел на краю дивана, запустив пальцы в растрёпанные волосы на затылке. Я молча сидела за его спиной, прижав одеяло к груди. – Вы что, специально это подстроили? – глухим голосом произнес мужчина.

– Что?

– Ну, – он указал на диван. – Вы, я…

От возмущения я потеряла дар речи:

– Вы совсем с ума сошли? Я спала, а вы приперлись ко мне, едва не задавив меня своей массой. Вон, – я кивнула на опустевшее кресло. – Там было ваше ночное гнёздышко! Как вы вообще додумались до такого?

Шеф тряхнул головой:

– Ерунда какая-то… Я сидел в этом долбанном кресле, даже умудрился заснуть, а что дальше…

– Ну вот, если не помните, то и нечего обвинять меня в соблазнении. Сразу хочу сказать, что вы меня как мужчина нисколечко не интересуете, уж по этому поводу можете не волноваться.

– Простите, Ангелина Валерьевна, но вы меня тоже. Во-первых, у меня есть невеста, а во-вторых, я противник романтических связей на работе.

– Ну и отлично.

– Вот и здорово, – шеф поднялся с дивана, и я с облегчением обнаружила, что на нём все-таки брюки, а никакие не белые боксеры, которые я себе на воображала.

***

От неловкой ситуации меня спас звонок Глеба. Друг сказал, что сейчас заедет за мной, и мы отправимся к нему на дачу, подальше от всех этих треволнений. С кухни доносился аромат кофе и еще чего-то, скворчащего на сковородке. Как бы ни хотелось есть, не хотел снова оказаться в крошечном помещении, где практически невозможно было избежать прикосновений друг к другу.

– Сейчас дам полотенце, – раздалось оттуда. – Личное и банное. Примите душ.

Хотел вежливо отказаться, но в голосе девушки слышался приказ, а не предложение. Спорить не хотелось. Может, пока я буду намываться, Глеб уже приедет.

На удивление, душевая лейка работала отлично – упругие горячие струи окончательно разбудили меня и привели в хорошее расположение духа.

Вытеревшись и обвязав полотенце вокруг бёдер, я протопал обратно в комнату, чтобы одеться. С минуту непонимающе глядел на пустой стул – одежда исчезла.

– Дмитрий Владимирович, завтрак готов! – крикнула Ангелина.

– Вы не видели мои вещи? – отозвался я.

– Конечно. Я их глажу.

– Что? – я уже входил в кухню. На столе стояла тарелка с пышным омлетом, тост с сырной массой и стакан с соком. Сама девушка с утюгом в руке нашлась у гладильной доски, на которой лежала моя рубашка.

– А это еще что такое?

– Вы спали в одежде и теперь все это, – она кивнула на мои брюки и пиджак, лежавшие на табуретке, – в таком виде, словно их жевала корова.

– Ничего страшного бы не случилось, – недовольно буркнул я, садясь за стол. – Заехал бы домой и переоделся.

– А вы куда-то еще собираетесь?

– Собираюсь.

– Куда?

– А вам то что, мисс Любопытный Нос?

– А то, что я должна быть с вами постоянно, мистер Упрямый Баран, ой, простите, мистер Карелин.

Я закашлялся, подавившись хлебом. Удар по спине привёл меня в чувство, но возмущения от нахальства Ангелины не уменьшилось.

– Ни в коем случае! Я встречаюсь со своим другом и собираюсь провести остаток выходных в чисто мужской компании. И даже если бы и не собирался, мне не нужны няньки и слюноподтиратели! И давайте поторопитесь. Я не собираюсь выхаживать по вашей квартире в полуголом виде.

В это время в дверь позвонили. Глеб! Я вскочил с табуретки, собираясь броситься в прихожую, но Ангелина оказалась проворней – бросив глажку, обогнула стол, и в этот момент мы с ней столкнулись в дверях.

– Пустите, это ко мне! – потребовал я.

– Это моя квартира, – возразила она, отпихивая меня.

Полотенце сорвалось с моих бёдер и упало на пол, а я, глядя на мгновенно залившееся багрянцем лицо девушки, готов был упасть следом за ним.

Звонок повторился.

– Минутку! – крикнула девушка, метнув на меня сердитый взгляд еще сильнее посиневших глаз.

Глава 12

В голове шумело, словно в ней поселился целый рой пчёл, а перед глазами всё еще стоял вид загорелого, отлично сложенного тела шефа, пытавшегося прикрыть наготу уголком полотенца. И еще кто-то слишком нетерпеливый, словно у него диарея, трезвонил в дверь. А я, как назло, никак не могла справиться с заевшим замком – руки тряслись как в лихорадке.

Наконец, распахнула дверь.

– Глеб?

Бородач заслонил весь дверной проём и нагло оглядывал меня и что-то за моей спиной. Я обернулась. Дмитрий Владимирович стоял сзади и затягивал бёдра полотенцем.

– Я не помешал?

– Это не то, что ты подумал, Глеб, – ноздри шефа раздувались от возмущения.

В ответ его друг изогнул бровь и усмехнулся:

– Я еще ничего не успел подумать, а должен был?

– Да проходите же, не стойте в дверях! – Еще не хватало сплетен. – Будете кофе?

– Буду, – Глеб скинул ветровку и, с интересом разглядывая Дмитрия Владимировича, прошёл в кухню.

Пока я варила кофе и жарила тосты, прислушивалась к разговору мужчин.

– …Ну и видок у тебя, Димыч…

– Знаю, видел в зеркало.

– Что у вас произошло?

Вот любопытный! Я еле сдержалась, что бы не повернуться и не высказать, что думаю о сплетниках мужского пола.

– Ничего не произошло. Спал в кресле, утром принял душ, вышел, а она… Ангелина решила всё перегладить.

Глеб только хмыкнул в ответ, и я так и не поняла, поверил он другу или нет.

– В общем, так, Дим, – Глеб взялся за протянутую мной чашку с кофе. – Время у меня ограниченно, поэтому собирайтесь побыстрее.

– Мы уже на «вы»?

– Я имею в виду ты и твоя помощница.

За спиной послышался громкий возмущенный шёпот и всплеск ругательств. Я притворялась, что занята мытьём посуды.

– Дим, так надо, – голос Глеба был слишком убедительным, и моему шефу пришлось с ним согласиться.

***

Я собралась быстро – натянула джинсы, футболку, толстовку. На всякий случай бросила в сумку зубную щётку и пижаму. Сегодня только суббота, кто знает, может, мне предстоит провести на даче у Глеба все выходные. Когда я вышла из своей комнаты, шеф и его друг уже ждали меня в прихожей, о чём-то вполголоса переговариваясь. Я бросила скептический взгляд на деловой костюм Дмитрия Владимировича.

– Что? Вас что-то не устраивает? Плохо прогладили стрелки на брюках? – спросил он.

– Не думаю, что костюм подходит для поездки на природу.

Мужчины переглянулись:

– Она права, Дим, – подержал меня Глеб.

– Ну так в чём дело? Заедем домой, я переоденусь…

– А если лифт так и не починили? – Мне не очень хотелось возвращаться к дому шефа. Не хотелось светиться. Вполне возможно, люди, которые зачем-то следили за шефом, всё еще там. – Можно просто заехать по дороге в какой-нибудь магазин и купить неброскую одежду.

– Что значит – неброскую? Рабочий комбинезон или прикид гопника? – возмутился шеф.

– Кстати, это хорошая идея. На вещевом рынке навалом подобного барахла, – парировала я.

Глеб, к неудовольствию Дмитрия Владимировича, радостно кивнул.

– Да, отличная идея! Поехали…

…Мы ехали по улицам Москвы в машине Глеба. Шеф с ним впереди, а я на заднем сиденье обдумывала ситуацию. Конечно, хорошо выехать на природу, подышать воздухом, даже поесть шашлыков и, может быть, остаться с ночёвкой, но только это никак не решало проблему. По возвращении Дмитрия Владимировича ожидает то же, от чего он бежит сейчас. Вчера я скинула Марату номера джипа, чтобы он пробил по базе данных, и мне не терпелось поскорее получить результат.

– О чём задумались, Ангелина? – от внезапно прозвучавшего голоса шефа я вздрогнула. – Вы сказали Глебу адрес этого вашего вещевого рынка?..

Ох, я совсем расслабилась и забыла о своих обязанностях, рассчитывая, что друг Дмитрия Владимировича знает куда ехать.

Быстро загуглив в телефоне «рынок», выдала адрес.

– …Ну отлично, как раз по дороге.

Простояв в пробке на МКАДе, мы, наконец, добрались до вещевого рынка.

– Можно останусь в машине? – попросила я – необходимо было позвонить Марату.

Дмитрий Владимирович хотел возразить, но Глеб потянул его за собой.

– Пойдём, Дим, дай девушке передохнуть. Нам кое-что надо с тобой перетереть.

Они ушли, а я, с облегчением вздохнув, набрала номер.

– Привет, – голос парня был сонный.

Извинившись за то, что разбудила его субботним утром, сразу начала с места в карьер:

– Ты нашёл что-то по тому джипу?

– Неужели ты позвонила мне только для этого?

– Марик, лучше сразу скажи «да» или «нет», не тяни резину.

Он что-то промычал нечленораздельное, затем откашлялся:

– Да нашёл, я, нашёл. Ты же меня знаешь, солнце моё. Марат Разгулов всегда что-нибудь да нароет. Я же профессиональный сыщик.

– Марат, – остановила я его. – А по делу?

– Ох, не дашь ты мне похвастаться! Погоди… Дай тапки надену.

Время текло медленно, я сгорала от нетерпения. Мой друг был всем хорош, если бы еще не приходилось каждый раз вытягивать из него информацию клещами.

– Короче, Гель, номера на тачке не родные. А сам джип из какого-то Захудосранска.

– Заху… Откуда?

– Маленький посёлок на границе Краснодарского края.

– Ого, это дофига километров!

– Да, так что можешь не переживать.

– Что значит – не переживать, горе ты сыщик? Наоборот, теперь мне нужна информация о его владельце! – Марат замолчал. – Марик, милый, ну пожалуйста!

– Ладно, подруга, уговорила. Но сразу скажу: у меня много своих дел и на ответ не рассчитывай до следующей недели.

– Начала следующей недели, – поправила я.

– Нет, конец недели.

– Ма-а-рик!

– Ну фиг с тобой, заноза. В среду.

Я поторопилась повесить трубку, пока парень не передумал. И так было над чем поразмыслить. Придётся серьезно поговорить и с Глебом и Дмитрием Владимировичем на наличие у них бизнес-партнёров в, как выразился Марат, Захудосранске.

Глава 13

Я пробирался между рядов, увешанных тряпками – дешёвыми, безвкусными, аляповатыми. Глеб с интересом разглядывал так называемые витрины, а меня от всего этого воротило, и я хотел вернуться на парковку, сесть в машину и выдавить из ноздрей въевшийся запах пота, дешевых духов и какой-то жареной жрачки.

– Во, Димон, смотри какой классный цвет, – Глеб махнул рукой в сторону малахитового блестящего спортивного костюма. – «Adidas», между прочим.

– Ну и купи его себе, – буркнул я, пытаясь отойти от прилавка.

– Э нет, друг. Во-первых, размерчик не тот, а во-вторых, мне это не нужно.

– Слушай, бери и пойдём.

Передо мной возникла девица с бюстом пятого размера и выбеленными волосами:

– Берите, последний остался. Это сейчас самый модный цвет. Классно подходит к вашим глазам, и на фигуре будет клёво сидеть, – она смерила меня взглядом с головы до ног.

– И сколько за это убожество?

– Тридцать тысяч, – она выдула пузырь из жевачки.

– Да вы шутите! – воскликнул Глеб. – Ему цена три косяка.

– За три косяка есть такой, – девица кивнула в сторону каких-то бесформенных штанов и олимпийки.

– Ну вот и давайте его сюда, – Глеб достал кошелёк и уже принялся отсчитывать деньги.

– Погоди, – Я нервно сглотнул, представляя себя в этом убогом наряде, – я не хочу этот, я возьму тот… зелёный…

Вытащив из кармана наличные, расплатился и, схватив костюм, пошел к выходу с рынка.

***

Дача Глеба располагалась на окраине садового товарищества – маленький, но уютный двухэтажный домик. Мужчины достали из багажника сумки со снедью. Дмитрий Владимирович, взяв лопату, прочистил дорожку к дому от снега.

– Проходите, Ангелина. Я сейчас включу отопление.

Внутри было холодно. Я поёжилась, осматриваясь. Комнаты обиты вагонкой, на стене гобелен с картиной по мотивам русских народных сказок. На круглом столе, покрытом потертой клеёнкой, банки с консервированными овощами.

– Летом здесь живут родители, – пояснил Глеб. – А зимой приезжаю я с приятелями. Мангал, шашлыки…

– Зимой?

Глеб хохотнул:

– Ну а почему бы и нет? Огонь греет, да и в хорошей компании уютно и тепло.

Я оглянулась на Дмитрия Владимировича. Он стоял, отвернувшись к окну, засунув руки в карманы. Лицо хмурое, словно он с трудом выносил наше общество. Наверняка, упомянув хорошую компанию, Глеб имел в виду каких-то других друзей. С самого утра шеф был в отвратительном настроении и если что-то и говорил, то это были язвительные и саркастичные замечания. Вряд ли этот вечер будет приятным.

– Дим, переоделся бы в свой костюмчик выходного дня, – подлил масла в огонь Глеб.

Шеф сверкнул на того глазами и прошёл в одну из комнат. Проследив за моим взглядом, Глеб сказал:

– Здесь две спальни. Одна предков, а другая моя. Карелин поспит в моей, а вам, дорогая гостья, я отдам в пользование большое и удобное родительское ложе.

– А вы, Глеб, где будете спать?

Мужчина указал рукой на диван.

– Я храплю, поэтому посплю здесь, вдали от всех.

Через несколько минут дверь комнаты, за которой скрылся мой шеф, открылась, и показался он сам. Я не смогла сдержать улыбку – Дмитрий Владимирович напоминал мальчишку. Чуть взъерошенные волосы, смущённый взгляд. Всё-таки одежда творит чудеса. Я его знала всего день, а у меня уже сложилось о нём впечатление как о педантичном и требовательном боссе.

Он, заметив мою улыбку, помрачнел еще больше, и я поспешила отвернуться к столу, который Глеб уже завалил закусками.

– Дим, ты здесь похозяйничай, – Глеб указал на пластиковое ведро с шашлыком, —а я мангал запущу. Ангелина тебе поможет. Шампуры сам знаешь где.

С этими словами он накинул куртку и вышел на улицу.

В молчании мы сидели и нанизывали мясо на шампуры. Мне было немного не по себе. Я чувствовала, что Дмитрий Владимирович что-то хочет сказать, но не решается и от этого напряжение только нарастало. Не могла же я взять и в лоб сказать: ну давайте, выкладывайте, что там у вас на уме!

Он откашлялся, потом глянув на часы, спросил:

– Не хотите ли вина?

– Спасибо, но я не употребляю алкогольные напитки.

– Что, совсем?

– Пробовала один раз, но мне не понравилось ощущение, что я теряю над собой контроль.

Он тихо рассмеялся.

– Понимаю вас…

– Но если хотите, то можете выпить, я не возражаю.

– Забавно, но я тоже не употребляю спиртное. И самое интересное, по той же самой причине.

Отложив шампур, я с удивлением уставилась на своего шефа.

– Я вам не верю.

– Почему? – улыбаясь, Дмитрий Владимирович смотрел на меня исподлобья.

– Потому что я видела у вас в кабинете бар с напитками.

Он тряхнул головой.

– Это для гостей.

– Ну вы же не можете налить стопочку гостю, а свою оставить пустую?

Внезапно мужчина наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Безалкогольное пиво и вино, а в бутылках с виски… только чур, никому, чай.

Тут я не удержалась и громко захохотала. По-прежнему не веря.

– И что, никто не знает? А ваша невеста? А Тамара? Глеб?

Дмитрий Владимирович откинулся на спинку стула.

– Глеб, само собой в курсе, а Томе об этом знать не дано. Меньше знает лучше спит. Юлю, – он усмехнулся. – Её это мало волнует. Уверен, что она дальше своего носа и айфона ничего не замечает.

– А почему тогда мне выпала честь попасть в касту Избранных?

– Очень просто, Ангелина. Вы мой личный помощник, моя тень, и именно вы будете следить за тем, чтобы у меня был тайный запас безалкогольных напитков.

– И каждое утро заваривать крепкий чай и заливать его в бутылку из под коньяка?

Шеф кивнул.

– Именно.

В это время дверь с улицы распахнулась и в кухню ввалился облепленный мокрым снегом Глеб.

– Готово?

Дмитрий Владимирович поднялся со стула, накинул телогрейку, висевшую на крючке, и собрав шампуры с нанизанным на них мясом отправился на улицу, оставив меня приходить в себя от его откровений. Вообще, он теперь не казался мне таким уж строгим и я даже стала больше симпатизировать своему шефу. Не такой он уж и суровый, а десять минут назад был совсем похож на обыкновенного разгильдяя.

Глава 14

Потом мы втроём сидели вокруг мангала, греясь жаром от углей. Негромко переговаривались, шутили и я неожиданно поймала себя на мысли, что мне очень комфортно в этой небольшой компании. Словно мы давние друзья, а не начальник, подчинённая и старший менеджер по продажам. Протянув озябшие ладони ближе к мангалу, вздохнула. Жалко, что уже завтра-послезавтра всё это кончится и начнутся рабочие будни, где к шефу я буду обращаться с официальным Дмитрий Владимирович тогда, как сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не назвать его Димой.

***

Я чувствовал себя идиотом в этом ужасном прикиде. В таком виде только играть на вокзале в наперстки. Непроизвольно бросил взгляд на Ангелину и заметил как она старательно прячет улыбку. Да лучше бы я в своём костюме оставался – фиг с ним, что дорогой, у меня шкаф ими забит. Глеб как назло свалил на улицу, на правах хозяина и друга приказав нанизывать мясо на шампуры. И оставил меня наедине с Ангелиной. Странно, но почему то именно сегодня в ее присутствии я ощущал странное смятение. Сидели напротив друг друга и молчали как школьники. Я попытался проанализировать свои чувства, но мысли путались и в конце концов не придумал ничего лучше чем предложить девушки вина. Она отказалась, а когда объяснила причину, я был удивлён. Не ожидал, что у нас подобное сходство. Похоже, Глеб не ошибся – Ангелина лучше всего подходит на должность моего личного помощника.

Она оказалась приятной в разговоре. Пока сидели втроем у костреца, я вслушивался в то, что она рассказывала, задавал вопросы. Наконец расслабившись, смеялись над шутками. Глеб по обычаю травил анекдоты, а я вспоминал смешные истории из студенческой жизни.

– А где учились вы, Ангелина?

– Так я же указала в резюме, – хихикнула девушка, а я вопросительно уставился на Глеба.

– Дим, у нее юридическое образование.

– Так я понимаю, что юристам было не до шуток, – у меня вдруг возникло желание узнать об этой девушке побольше. – Зубрили законодательный кодекс?

– Вы угадали, Дмитрий Владимирович. Днями и ночами напролёт.

– И никогда не прогуливали лекции?

– Что вы?! Я была очень дисциплинированная студентка.

– Но наверняка в выходные дни отрывались на дискотеках?

Она покачала головой, пряча улыбку в воротник куртки.

– У меня были совершенно другие интересы, Дмитрий Владимирович.

– Неужели вы были синим чулком?

Она рассмеялась.

– А как вы думаете?

– Дим, ну ты чего пристал к Ангелине? Давай жуй, всё уже остыло.

Я принялся за шашлык и, пользуясь темнотой исподволь наблюдал за девушкой.

Что в ней такого, что с самого утра в голове мысли только о ней? Вдруг скажу что-то не так, или она обо мне плохо подумает, посмеётся? Когда меня, вообще, волновало мнение баб?

Угли начали гаснуть, стало холоднее. Я заметил как девушка, поёжившись, спрятала руки в карманы куртки.

– Слушай, Глеб, наверное уже пора на покой? – я кинул взгляд на часы. – Уже половина первого.

Ангелина зевнула.

– Моя помощница того гляди провалится в сон. – Я поднялся и протянул ей руку .

– Эх, слабаки, – хохотнул Глеб. – Дим, ты тогда проводи Ангелину, покажи комнату, а я пока здесь приберу.

Выругался про себя. Тоже мне, хозяин! Это что, значит, я еще должен вести девушку в спальню?

Старательно выбросив из головы крамольные мысли, я последовал вслед за Ангелиной в дом.

***

Хорошо, что я всё-таки взяла с собой пижаму. Спальня родителей была маленькой, и большая деревянная кровать в ней занимала почти всё пространство. Я стянула с себя пропахнувшую дымом костра одежду и, дрожа от холода, натянула фланелевую пижаму. Тяжёлое ватное одеяло казалось немного влажным и было холодным. Я лежала и тряслась, изо всех сил стараясь не клацать зубами. Еще не хватало простудиться во вторую рабочую неделю.

Услышала, как хлопнула входная дверь, а потом тихие шаги приблизились к двери в мою комнату.

– Ангелина, у вас всё нормально?

Я молчала, притворяясь спящей. Не буду же я дрожащим голосом блеять «Я сплю-ю».

Дмитрий Владимирович еще потоптался у порога, а затем я услышала, как скрипнула дверь напротив.

Сна не было, зато мысли в голове клубились, пытаясь разложиться по порядку. Что я узнала о Дмитрии Владимировиче за эти три дня?

Он трудоголик и перфекционист. Не любит ничего откладывать на потом. Строг со своей секретаршей Тамарой, но в то же время не хочет огорчать ее тем, что ему не нравятся ее тосты с корицей. Это говорило о многом. Во-первых, что у Дмитрия Владимировича мягкий характер и он не равнодушен к чувствам других. Во-вторых, что у него и его секретарши исключительно деловые отношения – и это радовало! И что, в отличии от меня, шеф не спешит посвящать Тамару в свои маленькие личные секреты.

Что еще я узнала о нём… У него имеется невеста Юля, к которой, похоже, Дмитрий Владимирович не пылает страстью, иначе бы он сейчас был с ней, а не на даче у своего друга. Завтра же завалю Марата делами – пусть накопает мне побольше об этой Юле и ее окружении.

Теперь Глеб. Да, именно он впервые забил тревогу, но это не исключает его из числа подозреваемых. Как давно они знакомы друг с другом, что их так тесно связывает, были ли у них когда-либо тёрки между собой? Все это мне еще предстояло выяснить. А еще меня волновал тот джип, что преследовал машину шефа. Надо проверить, что там такое в этом Краснодарском крае.

Краснодарский край… Я была там давно, когда еще была жива моя бабушка. Родители возили меня к ней на лето, чтобы я от пуза наелась свежих ягод и фруктов и была здоровой до следующего лета. Два раза в неделю бабушкин сосед возил нас к морю. Ах, вот бы сейчас туда!

Я подоткнула согревшееся от моего тела одеяло, сунула руки под подушку – утро вечера мудренее. Последний раз сладко зевнула и провалилась в глубокий сон.

Глава 15

Глянул на свой телефон и офигел – море пропущенных от Юльки. Я так и не перезвонил ей утром и теперь почувствовал себя последним козлом. Бросил свою девушку по дороге в ночной клуб, а потом и вовсе испарился. Надо бы позвонить, объяснить и успокоить, но сейчас глубокая ночь. Решил отделаться сообщением «Извини. Был занят».

В ответ тишина. Обиделась.

Значит, всю неделю придётся вымаливать прощение – ужин в хорошем ресторане, шопинг, а может, еще и спа-салон.

Закинув руки за голову, лежал, глядя в тёмный потолок. Следующая неделя обещала быть супернапряжённой. Начиная с понедельника у меня без перерыва встречи, а в пятницу важные переговоры. После их, скорее всего, удачного завершения – вылазка в какой-нибудь кабак. Хорошо, что у меня теперь есть Ангелина, на плечи которой переложу львиную долю своих забот. Девчонка, несмотря на свой юный возраст, показала себя с хорошей стороны. Надёжная. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь.

Не смог удержать улыбку.

Интересная она. То кажется непутёвой пигалицей, а то строгой и серьезной, прекрасно разбирающейся в подводных камнях бизнеса деловой женщиной. Особенно, когда на ней эти очки. А этой ночью, когда сидели у костра, Ангелина была «своим парнем» и прекрасно вписывалась в нашу маленькую компанию. И еще она совершенно забыла о своих очках, оставленных на столе, а я не стал напоминать об этом. Без них она прехорошенькая.

***

Глеб с грохотом ворвался в мою комнату и вырвал меня из объятий Морфея. То ли от того, что лёг поздно, или под влиянием свежего деревенского воздуха, но спал я аки сурок. И спал бы еще долго, если бы не мой друг.

– Вставай, уже день на дворе, а ты всё дрыхнешь! – Глеб выхватил подушку из-под моей головы и запустил ее в меня.

– Ты озверел?

– Давай, давай, пора браться за дела. Дрова колоть кто будет?

– Какие еще, на хрен, дрова?! – возмутился я, садясь на кровати и прикрываясь сверху одеялом.

– Печь топить – вот какие дрова! Или ты думаешь, что обзавёлся личным помощником, и она и этим будет заниматься? – Глеб кинул мне спортивный костюм.

– Кстати, – пробормотал я, – неплохая идея. – С неохотой одевшись, я вышел из комнаты. – А где Ангелина?

– Спит, а тебе лучше поторопиться, иначе она не сможет приготовить нам завтрак.

– А что, завтрак тоже будет готовиться на костре?

– Нет, но в доме такой дубняк, что она вряд ли захочет выбраться из-под одеяла.

В доме действительно было холодно. Поёжившись, я стянул с крючка телогрейку.

– Топор ждёт тебя в сарае.

Бурча себе под нос, я вышел на улицу. Если бы я еще знал, как колоть дрова… Как у городского жителя и сына обеспеченных родителей у меня никогда не возникало ни желания, ни необходимости учиться этому делу. Я и топор в руках держал только для прикольных фоток, когда учился в универе.

Остановился возле сарая, всё еще надеясь, что друг одумается. Но Глеб, приоткрыв дверь, крикнул:

– Давай поторапливайся!

Делать нечего… Показать себя безруким идиотом перед девушкой, хоть и работавшей на меня, не хотелось. Взявшись за топорище, я поднял его над головой и со всей силой обрушил на пень. Ничего. Даже небольшого скола.

– Дим, не то рубишь, – Глеб выскочил на крыльцо. – Дрова клади на пень и руби!

– Может, ты сам?

– Ну уж нет. Кто-то из великих говорил, что надо чередовать умственный труд с физическим.

Стиснув зубы, я принялся за дело.

Уже через десять минут я скинул с себя олимпийку, оставшись в одной майке, а затем скинул и её. Удивительно, но, хоть и с грехом пополам, у меня получалось, и я даже вошел во вкус. И когда позади услышал «Доброе утро, Дмитрий Владимирович», гордо выпрямился и обернулся, чтобы ответить. Топор, который я с силой вонзил в бревно, застрял, нога соскользнула, и я плашмя бухнулся на мёрзлую землю. Перед глазами быстро закружилось небо, а потом возникло испуганное лицо Ангелины.

– Ой! – воскликнула она. – Вам больно?

Нет, черт побери, приятно!

Я попытался подняться, но едва не задохнулся от боли в спине.

– Давайте я вам помогу подняться, – девушка уже обхватила меня за плечи, пытаясь приподнять. – Глеб! – крикнула она.

Друг не замедлил явиться.

– Ну что там еще у вас случилось, господин Карелин? – язвительно начал он, но, увидев моё перекошенное от боли лицо, поспешил на помощь. – Блин, Димыч, без приключений не мог?! – Похоже, я здорово разозлил друга. Ну так ему и надо – сам виноват, нечего было поручать мне делать то, к чему я не приспособлен. – Откуда у тебя только руки растут? – приговаривал он, поднимая меня с земли.

– Уф, чёрт… – я стиснул от боли зубы – Глеб надавил на ребро.

– Глеб, осторожнее, – услышал голос Ангелины. – Вполне возможно, у Дмитрия Владимировича повреждено ребро. Идите лучше в дом и принесите что-нибудь теплое. Еще не хватало ему подцепить воспаление лёгких.

Глеб спорить не стал, послушался.

– Как вы? – девушка сняла с себя куртку и накинула мне на плечи. – Сделайте вздох, выдох. Болит?

– Нет, не очень, – я чувствовал себя беспомощным слюнтяем. – Я сам, не стоит беспокоиться.

– Не двигайтесь, – ее голос стал строгим, и сейчас она напомнила мне суровую школьную училку. – Впереди очень напряжённая рабочая неделя, вам надо быть в форме. – Друг уже тащил одеяло. – А вот теперь, Глеб, помогите Дмитрию Владимировичу дойти до дома, а потом займитесь дровами.

Ловко она его! Глядя на опешившего друга, я еле сдержал смех. Эта Ангелина – командир в юбке.

Уже через несколько минут я полулежал на диване и тайком наблюдал за девушкой, которая, нервно стиснув руки, стояла у окна. Глеб принес охапку дров и принялся разводить огонь в печи.

– Ну ты как, дружище?

– Жить буду.

– Растяпа, – он хохотнул.

Ангелина повернулась к Глебу:

– Я хотела бы с вами поговорить.

– Я весь внимание.

– Наедине, – она кинула быстрый взгляд на меня и нахмурилась.

– Ну ладно… – друг указал рукой на комнату, а я насторожился.

Они скрылись за дверью. Я слышал строгий голос Ангелины – она что-то выговаривала Глебу, он сначала возражал, а потом заткнулся. Интересно, чем эта пигалица припугнула его и как ей удалось укротить бородатого громилу?

Глава 16

Я как раз досматривала интересный сон, когда меня разбудили громкие возгласы из соседней комнаты. С минуту лежала с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь вернуть себя обратно. Безрезультатно. Высунув нос из-под тёплого одеяла, поняла, что зря – морозильная камера.

Мужчины за стеной громко разговаривали, о чём-то спорили и, не в силах сдержать любопытство, я всё-таки заставила себя подняться с кровати.

Теперь они шумели на улице. Я закуталась в одеяло и подошла к окну.

Обалдеть! Дмитрий Владимирович колол дрова! Взлохмаченный, немного небритый, он напоминал дикого неандертальца. А когда стянул с себя олимпийку, а затем и майку, я на какое-то время забыла, что надо дышать. Вот это тело! На фоне свежевыпавшего снега его загорелый торс смотрелся великолепно, и я с трудом отвела взгляд.

Переодевшись, прошла в кухню, и в это время входная дверь распахнулась и вошёл Глеб.

– С добрым утречком, – на его лице застыла довольная улыбка. – Как спалось?

– Хорошо, но мало. Что там у вас за спор с самого утра?

– Заставил Димку колоть дрова. Неумёха…

Я нахмурилась.

– Что значит «неумёха»?

– А то и значит. Видите ли, не умеет он! – Глеб хмыкнул.

– Вы, вообще, соображаете? А если он себе что-нибудь отрубит?

Мужчина в ответ расхохотался, а я схватила свою куртку и бросилась на улицу. Папа всегда говорил, что если не умеешь колоть дрова, то лучше за топор не браться. И рассказывал страшные истории про отрубленные пальцы и ступни. А тут горе-дровосек в лице моего шефа, за безопасность которого я отвечаю головой! В конце концов, Глеб сам может заняться колкой дров – ему эта роль подходит гораздо больше.

– Доброе утро, Дмитрий Владимирович.

Топор вонзился в полено, шеф обернулся и в следующее мгновение плюхнуся на снег. Я услышала звук, будто что-то хрустнуло…

Плохо соображая, я что-то выкрикнула. Глеб уже бежал к нам. Дмитрий Владимирович кривился от боли, а я в это время пыталась вспомнить уроки оказания первой медицинской помощи.

Вдвоём мы помогли шефу дойти до дома, усадили его на диван.

Я ужасно разозлилась на Глеба. Тоже мне друг! Никакой ответственности! А если бы случилось непоправимое?! Конечно, я не удержалась и высказала Глебу всё, что думаю о нём и о его безголовости.

***

Всю дорогу до Москвы шеф молчал. Я только слышала бесконечные звуки смс-сок – наверное, он с кем-то переписывался. Уже на подъезде к дому сказал:

– Глеб, останови у цветочного…

Тот послушно зарулил на стоянку около небольшого магазинчика.

– …Ангелина, вы разбираетесь в цветах? – шеф обратился ко мне.

Наверное, собирался увидеться со своей невестой. На минуту почувствовала что-то похожее на разочарование и сама не поняла почему.

– Немного. Во всяком случае, могу отличить розы от тюльпанов.

– Не, тюльпаны не пойдут. Мне нужны розы, желательно красные. Вот вам деньги… – он протянул мне несколько тысячных бумажек. – Выберите на свой вкус…

Я кивнула и открыла дверцу, чтобы выйти.

– …Мама любит только тёмно-красные, – донеслось мне в спину.

И я почувствовала невероятное облегчение.

Внутри магазинчика было влажно и пахло землей и зеленью. Я быстро выбрала нужные цветы и попросила их хорошенько упаковать – всё-таки не лето. Выйдя на улицу, обнаружила, что Дмитрий Владимирович стоит около машины и, яростно жестикулируя, с кем-то спорит по телефону. Стараясь остаться незамеченной, я скользнула внутрь салона.

– Что-то случилось?

Глеб поморщился:

– С невестой своей спорит. Не обращайте внимания, вам предстоит часто слышать подобное.

– Они часто ссорятся?

– Частенько. Оба упрямые. Дмитрий трудоголик, а Юля любит развлечения. Да еще вся эта ситуёвина в последнее время…

– Я бы хотела побольше узнать об этой Юле. Вполне возможно, что вся эта слежка ее рук дело.

– Не, это исключено. Она до такого не додумается. Не семи пядей во лбу.

Я усмехнулась. Не семи пядей, а мужика себе отхватила на зависть многим. Мне достаточно было забить имя Карелина Дмитрия Владимировича в инете, как сразу стало понятно, что мой шеф очень завидная партия. Корпорация, доставшаяся в наследство от отца, приличное состояние, удачные инвестиция, да и внешность – всё это делало мужчину добычей для алчных хищниц. А мне он еще показался достаточно приятным в общении человеком, честным и порядочным.

Дверца автомобиля отворилась, и раскрасневшийся от злости шеф плюхнулся на сиденье.

– Домой, – коротко бросил он. – Чёрт, – тут же рукой схватился за бок.

– Ну как? – спросил Глеб.

– Никак, – затем повернулся ко мне. – Сегодня в пять вечера за вами заедет водитель. И оденьтесь поприличнее, – он смерил меня взглядом, задержавшись на вытертых джинсах с дырками на коленках.

– Я не совсем вас поняла, Дмитрий Владимирович… – осторожно начала я, опасаясь, что его настроение отразится на мне.

– Мы идем на ужин к моей матери. – Так как я молча продолжала смотреть на него не в силах произнести ни слова, мужчина неохотно пояснил: – У мамы сегодня день рождения. Я должен был пойти с Юлей, но она наотрез отказывается.

– Но как вы меня представите? Как личного помощника?

– Предоставьте это мне. И да, постарайтесь выглядеть посолидней.

Он отвернулся, а я начала в панике соображать, что шеф имел в виду.

Глава 17

– Ленка, выручай! – крикнула в трубку, едва вернулась домой.

– Ну что там у тебя ещё случилось, Гель? – голос подруги был сонный и вялый, но едва я ей рассказала, в чем дело, тут же изменился. – Скоро буду!

И действительно, не прошло и десяти минут, как Ленка с выпученными глазами ворвалась в мою квартиру. В руках у нее были какие-то свёртки и коробки.

– Лен, только я не поняла, что значит выглядеть посолиднее?

С минуту подруга вглядывалась в меня, а потом хлопнула в ладоши:

– Поняла. Никаких ярких прикидов и макияжа. Коричневый или серый цвет, а еще лучше белая блузка и черные брюки. И волосы убрать в пучок.

– И тогда я буду похожа на ботана.

– Геля, не забывай – это его мать. Мама! Она не должна видеть в тебя конкурентку.

– Какая еще конкурентка? С ума сошла?!

– Ну как какая? Ты меня, подруга, удивляешь. Мать всегда хочет оставаться самой любимой женщиной в жизни сыночка, и если ты будешь вся такая из себя фифа, то она сойдет с ума от ревности.

– Вообще-то мне до лампочки, сойдёт она с ума или нет. Мне приходиться тащиться к его мамочке только потому, что Дмитрий Владимирович поссорился со своей невестой.

– Тем более, – Ленка подняла указательный палец вверх. – Его мама наверняка знакома с подружкой сынка, и тебе ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом. Ты просто обязана показать, что ты намного больше подходишь ее сыночку, чем та истеричка.

Я закатила глаза:

– Да мне абсолютно пофиг, что обо мне подумает мать шефа. Я ему не подружка и не собираюсь ей быть.

– А вот это ты зря, Гель, – выражение лица Ленки стало скорбным. – Вот ты сказала мне, что он урод, и я тебе поверила. А на самом деле твой Дмитрий Владимирович красавчик. Неужели у тебя такой отвратительный вкус, что ты этого не видишь?

Я вздохнула, втайне соглашаясь с подругой, что мой шеф – красивый мужчина.

– Ладно, делай со мной что хочешь, – махнула рукой.

Пусть, выйдя из Ленкиных рук, я буду выглядеть синим чулком, может, это и к лучшему. Я должна думать о работе, а не о том, как соблазнить шефа и привести в восторг его мамочку…

…Через пару часов я была готова. Из зеркала на меня смотрела неопределённого возраста женщина, одетая в чёрный сарафанчик длиной чуть ниже колена и белую блузку со строгим воротником. На голове возвышалась сооружённая умелыми руками Ленки хала, а на носу красовались отобранные у ее бабушки новёхонькие очки в золотой оправе.

– Теперь ты готова к покорению вершин! – подруга довольно улыбалась, совершенно не обращая внимания на маску сомнения, застывшую на моём лице.

***

Я был в ярости! Юлька сбила все мои планы! Я прекрасно понимал, что она мстит мне за то, что бросил одну и скрылся с её радаров, не сообщив куда. Но всё же, она должна понимать, что это день рождения моей мамы, её будущей свекрови.

Хотя я еще подумаю. Может, я поспешил с предложением руки и сердца, потому что сердце совершенно не трепыхалось при мыслях о Юле.

Глеб завёз меня домой, позвонил в домоуправление и долго с кем-то ругался из-за сломанного в пятницу лифта. Я был признателен другу за то, что взял на себя все эти разборки, потому что у меня разболелся бок. Сняв с себя отвратительный спортивный костюм, я разглядывал себя в ванной в большое зеркало. Да, хорошо приложился. Весь бок стал фиолетовый. Я надеялся, что обошлось ушибом или трещиной в ребре. У меня совершенно нет времени бегать по врачам, делать снимки или валяться в постели.

И, как назло, мама решила сегодня отметить свой день рождения. На самом деле она родилась в июле, но из-за слишком большой любви к весёлым вечеринкам стабильно отмечает его каждые три месяца в один и тот же день. К этой ее странности я привык с детства. Мне даже нравилось сидеть за столом, слушать взрослые разговоры, есть вкусную еду и великолепный десерт, приготовленный кухаркой Ириной. Но сейчас, когда я вырос и у меня куча своих дел, эти мамины закидоны начинали раздражать.

– Димыч, я тебя довезу, а сам поеду по делам, – сказал Глеб.

– Да что я, сам не доеду?! – возмутился я.

Но друг меня остановил:

– Мою тачку еще не заприметили, а тебе вообще рекомендую сменить свою на что-нибудь невзрачное.

– Сам разберусь, – отмахнулся я.

Некогда мне об этом думать, да и вообще все достало.

***

Мама встретила меня как всегда нарядная и благоухающая духами, которые я помнил с детства. Она никогда их не меняла.

– Димочка, наконец-то! – обняла меня, чмокнула в обе щеки. – Мы заждались.

– У тебя опять толпа народа?

– Только Коробковы и Светлана с сыном.

Я поморщился. Коробковы – нудные снобы, а сына маминой подруги я откровенно недолюбливал за то, что тот вечно лез ко мне с дебильными вопросами.

– А где… – мама заглянула за моё плечо. – Дима, почему один? Я думала, ты придёшь со своей девушкой. – И зашептала: – Я уже всем сказала, что у тебя есть невеста, и им не терпится познакомиться с ней.

– Она опаздывает, – я бросил взгляд на часы – без двух минут пять.

В это время двери лифта отворились, я обернулся и застыл. А потом разозлился. На себя. Как мне вообще в голову могло прийти пригласить её на вечеринку к матери?! Стильную красотку Юльку Ангелине никогда не заменить, а мне теперь не избежать косых взглядов и вопросов.

– Это… кто? – голос мамы сорвался.

– Это Ангелина, моя девушка.

Я стоял между двух женщин, с изумлением смотревших на меня, и ругал себя на чём свет стоит – кто меня опять дёрнул за язык?!

– Ангелина? Но я думала, ее зовут Юля… Или я ошибалась?

– Ошибалась, мам, ошибалась, – я, наконец, протянул ей цветы, надеясь спрятаться за букетом от ее прожигающего взгляда.

– Ох, простите, что же я держу вас на пороге… Проходите, Ангелина.

Я пропустил её вперёд, успев шепнуть ей на ухо:

– Что это, чёрт побери, за вид?!

Ангелина как ни в чём не бывало скинула мне в руки своё пальтишко, оставшись в прикиде, напоминавшем школьную форму из моего детства.

Воспользовавшись тем, что мама давала указание домоправительнице, куда поставить цветы, я решился высказать личной помощнице, что думаю о ее внешности.

– Я же просил вас выглядеть на все сто! – громким шёпотом прорычал.

– Вы просили выглядеть солидно, я так и сделала, – фыркнула она, поправляя свой ужасный пучок перед зеркалом в холле. – Простите, что не так поняла значение этого слова. По вашему «солидно» – это платье, едва прикрывающее задницу и с вырезом до пупа? Так бы сразу и сказали.

– И что за ужасные очки?! Можно же было купить линзы!

Она развела руками:

– Так я еще не получила ни аванса, ни зарплаты…

Я стиснул зубы. У неё что, вообще денег нет?

– …И с какой стати вы решили выставить меня в роли своей девушки?

– Не хочу огорчать маму.

– В таком случае советую перейти на «ты». Раз уж решили разыграть спектакль, то ведите себя как джентльмен и представьте меня гостям. – Игриво сверкнув очками, Ангелина тут же поправилась? – Пожалуйста, дорогой, представь меня гостям.

Глава 18

– Ленка, выручай! – крикнула в трубку, едва вернулась домой.

– Ну что там у тебя ещё случилось, Гель? – голос подруги был сонный и вялый, но едва я ей рассказала, в чем дело, тут же изменился. – Скоро буду!

И действительно, не прошло и десяти минут, как Ленка с выпученными глазами ворвалась в мою квартиру. В руках у нее были какие-то свёртки и коробки.

– Лен, только я не поняла, что значит выглядеть посолиднее?

С минуту подруга вглядывалась в меня, а потом хлопнула в ладоши:

– Поняла. Никаких ярких прикидов и макияжа. Коричневый или серый цвет, а еще лучше белая блузка и черные брюки. И волосы убрать в пучок.

– И тогда я буду похожа на ботана.

– Геля, не забывай – это его мать. Мама! Она не должна видеть в тебя конкурентку.

– Какая еще конкурентка? С ума сошла?!

– Ну как какая? Ты меня, подруга, удивляешь. Мать всегда хочет оставаться самой любимой женщиной в жизни сыночка, и если ты будешь вся такая из себя фифа, то она сойдет с ума от ревности.

– Вообще-то мне до лампочки, сойдёт она с ума или нет. Мне приходиться тащиться к его мамочке только потому, что Дмитрий Владимирович поссорился со своей невестой.

– Тем более, – Ленка подняла указательный палец вверх. – Его мама наверняка знакома с подружкой сынка, и тебе ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом. Ты просто обязана показать, что ты намного больше подходишь ее сыночку, чем та истеричка.

Я закатила глаза:

– Да мне абсолютно пофиг, что обо мне подумает мать шефа. Я ему не подружка и не собираюсь ей быть.

– А вот это ты зря, Гель, – выражение лица Ленки стало скорбным. – Вот ты сказала мне, что он урод, и я тебе поверила. А на самом деле твой Дмитрий Владимирович красавчик. Неужели у тебя такой отвратительный вкус, что ты этого не видишь?

Я вздохнула, втайне соглашаясь с подругой, что мой шеф – красивый мужчина.

– Ладно, делай со мной что хочешь, – махнула рукой.

Пусть, выйдя из Ленкиных рук, я буду выглядеть синим чулком, может, это и к лучшему. Я должна думать о работе, а не о том, как соблазнить шефа и привести в восторг его мамочку…

…Через пару часов я была готова. Из зеркала на меня смотрела неопределённого возраста женщина, одетая в чёрный сарафанчик длиной чуть ниже колена и белую блузку со строгим воротником. На голове возвышалась сооружённая умелыми руками Ленки хала, а на носу красовались отобранные у ее бабушки новёхонькие очки в золотой оправе.

– Теперь ты готова к покорению вершин! – подруга довольно улыбалась, совершенно не обращая внимания на маску сомнения, застывшую на моём лице.

***

Я был в ярости! Юлька сбила все мои планы! Я прекрасно понимал, что она мстит мне за то, что бросил одну и скрылся с её радаров, не сообщив куда. Но всё же, она должна понимать, что это день рождения моей мамы, её будущей свекрови.

Хотя я еще подумаю. Может, я поспешил с предложением руки и сердца, потому что сердце совершенно не трепыхалось при мыслях о Юле.

Глеб завёз меня домой, позвонил в домоуправление и долго с кем-то ругался из-за сломанного в пятницу лифта. Я был признателен другу за то, что взял на себя все эти разборки, потому что у меня разболелся бок. Сняв с себя отвратительный спортивный костюм, я разглядывал себя в ванной в большое зеркало. Да, хорошо приложился. Весь бок стал фиолетовый. Я надеялся, что обошлось ушибом или трещиной в ребре. У меня совершенно нет времени бегать по врачам, делать снимки или валяться в постели.

И, как назло, мама решила сегодня отметить свой день рождения. На самом деле она родилась в июле, но из-за слишком большой любви к весёлым вечеринкам стабильно отмечает его каждые три месяца в один и тот же день. К этой ее странности я привык с детства. Мне даже нравилось сидеть за столом, слушать взрослые разговоры, есть вкусную еду и великолепный десерт, приготовленный кухаркой Ириной. Но сейчас, когда я вырос и у меня куча своих дел, эти мамины закидоны начинали раздражать.

– Димыч, я тебя довезу, а сам поеду по делам, – сказал Глеб.

– Да что я, сам не доеду?! – возмутился я.

Но друг меня остановил:

– Мою тачку еще не заприметили, а тебе вообще рекомендую сменить свою на что-нибудь невзрачное.

– Сам разберусь, – отмахнулся я.

Некогда мне об этом думать, да и вообще все достало.

***

Мама встретила меня как всегда нарядная и благоухающая духами, которые я помнил с детства. Она никогда их не меняла.

– Димочка, наконец-то! – обняла меня, чмокнула в обе щеки. – Мы заждались.

– У тебя опять толпа народа?

– Только Коробковы и Светлана с сыном.

Я поморщился. Коробковы – нудные снобы, а сына маминой подруги я откровенно недолюбливал за то, что тот вечно лез ко мне с дебильными вопросами.

– А где… – мама заглянула за моё плечо. – Дима, почему один? Я думала, ты придёшь со своей девушкой. – И зашептала: – Я уже всем сказала, что у тебя есть невеста, и им не терпится познакомиться с ней.