Эмма

© Рису Р.

Глава 1

В наше время вампиры и оборотни давно перестали быть детской сказкой на ночь. Годы идут, времена меняются, и теперь каждый твой второй сосед может оказаться одним из сверхъестественных существ. Для Трансильвании это обычное дело, но вот в Ритэ о таком даже и не слышали. Ритэ не отличался изысканными высотками, большим населением или же популярностью достопримечательностей. Тихое и спокойное место, в котором можно было отдохнуть от городской суеты. Атмосфера густых лесов, полей и небольших частных домов придавала душевное спокойствие. В этом городе была всего пара ресторанов, кафе и один торговый центр, в котором находились нужные для жизни магазины.

В Ритэ жили более добрые и спокойные люди, нежели в больших городах. Несмотря на то, что большинство из них знали друг друга чуть ли не с рождения, даже к приезжим те относились как к родным. ЭмКей не горела желанием заводить друзей в новом колледже, ведь перевелась в середине второго курса, учиться осталось не долго. Она следовала золотой середине между интровертом и экстравертом: большая компания – это здорово, но и одиночество её не пугало. Мия и Билли стали теми, кто тянулся к ЭмКей с первого дня. Конечно, и помимо них в колледже появились ребята, с которыми приятно общаться, но сильной популярностью ЭмКей не пользовалась. Точнее будет сказать, что она не хотела как-то выделяться. Для девушки главным было – получить знания и закончить колледж.

Перед началом занятий Мия, Шон и ЭмКей договорились встретиться в актовом зале, чтобы обсудить проект по истории, который задали Мие.

– Ну, прошу тебя, ЭмКей, ты очень нужна мне для съёмок! – скулила Мия.

– Перестань, Мия, я не подхожу на такую роль, – отвечала ЭмКей, перечитывая сценарий подруги.

– Соглашусь, сценарий скучный до жути, – поддержал Шон, покачиваясь на стуле. – «Эта история происходила во времена королей, когда отцы запирали дочерей в башнях, под стражей драконов, а рыцари должны были их спасти, чтобы завоевать любовь наследниц трона». Принцесса Эсмеральда, сэр Арчибальд… Бред какой-то.

– Мия, я не критикую твои авторские способности, но ты хотела снять исторический фильм, а не сказку «12+». Тем более нашла, кого просить отыграть главную роль, – меня. Ты же знаешь, что мне не сильно хочется выделяться среди остальных учеников, но зовёшь меня на главную роль в своём фильме, – говорила ЭмКей, облокотившись на сцену.

– С каких пор актёры поправляют сценарий? Тебе за что платят?

– Начнём с того, что ты мне вообще не платишь, – устало сказала девушка. – Зачем просить об этом именно меня? У тебя полно друзей в колледже. Любого возьми, все готовы сыграть роль в твоём произведении.

– Нет. Это исторический фильм: любовь, легенды, подвиги! Поэтому именно ты выбрана на эту роль! – Мия горела желанием воплотить свою идею в жизнь, даже несмотря на то, что в её окружении к этой теме относились не очень серьёзно.

– Не аргумент, Мия. Ответь нормально и честно, – ЭмКей была в полном отчаянии и села на край сцены. – Почему я?

– Потому что тебя никто не замечает в этом колледже, многие даже не знают о твоём существовании. И с помощью популярности Мии ты бы смогла заявить о себе, – в разговор влез Шон. – Ты в этом колледже уже полтора года, но так и не нашла себе никого нормального.

– Что ты хочешь этим сказать? Меня всё устраивает. Только я не понимаю, с каких пор вас двоих это волнует? – ЭмКей стала заметно нервничать. – Раньше у вас не было претензий к моему тихому образу жизни.

Мия стала спокойно подходить к подруге, словно ЭмКей была напуганным котёнком, загнанным в угол.

– Душа моя, мы хотим только лучшего для тебя. Тебе нужны друзья. В этом мире будет трудно одной.

– Но у меня есть друзья! Ты и Шон!

– ЭмКей, я про парней говорю.

– Ну а Шон что? Не парень?

– Зайка, – Шон облокотился на стул, скрестив руки. – Я не той ориентации, которую ты предпочитаешь.

– Билли! – возразила ЭмКей. – Натурал, парень, всё в норме.

– Действительно! Кроме его внешности и статуса, – Мия начала паясничать. – «Зануда, книжный червь, придурок с пыльной полки!»

– Простолюдины называют таких ботанами, о Ваше Величество, – в сарказме ЭмКей не было равных.

– Неужели ты до сих пор не поняла, к чему клонит Мия? – спросил Шон, продолжая качаться на стуле.

– Да, подруга! Любовь! Тебе нужна настоящая любовь! Ты сама понимаешь, что…

Новоиспечённая актриса бросила папку с текстом на стол, перебив подругу, и произнесла:

– Ну уж нет, ребята! Мне пришлось уехать из огромного города в это богом забытое место, чтобы просто прочувствовать красоту тихой, размеренной жизни, а не заводить отношения с очередным моральным уродом, который разобьёт моё сердце при первой же возможности! Простите, но я ухожу.

ЭмКей, накинув на плечо сумку, вышла из аудитории, хлопнув дверью.

Нет, это история не про девочку-пацанку, которая не признаёт любовь и готова только на дружбу с парнями. ЭмКей была по-своему красива: невысокая шатенка с зелёными глазами и прекрасной улыбкой. Стройная, изящная, аккуратная и воспитанная девушка со стержнем внутри. Хоть внешность её и не вызывала каких-то восхищений, которые выделяли бы её из толпы, но ЭмКей была рада, что не похожа на тех популярных в колледже «кукол». Сейчас ей хотелось учиться, учиться и ещё раз учиться. Вдобавок привести своё эмоциональное состояние в норму. Но когда ты находишься в центре внимания, невольно становишься участником каких-то интриг, тусовок в больших компаниях и тому подобного.

Скоро должна была начаться лекция, и ЭмКей отправилась за своими книгами, стараясь перестать злиться на своих друзей. Она уже собиралась уходить, как вдруг…

– И долго ты будешь меня игнорировать?

– Боже, Билли, ты напугал меня! – крикнула ЭмКей и захлопнула шкафчик. – У меня и так настроения нет, так ещё и ты тут со своими дурными вопросами лезешь.

– Скажи же, наконец, как твоё полное имя, и я отстану с этой темой! – твердил Билли.

– С чего ты вообще взял, что у меня есть полное имя? Я ЭмКей, и всё, – устало сказала девушка. – Полтора года тебя это никак не волновало, а теперь достаёшь меня с этим?

– Твоё имя звучит как инициалы, будто бы ты Мэри-Кейтлин или Морган-Кейт, – задумчиво отвечал Билли.

– Что? Морган-Кейт? Такое имя вообще существует? Ерунда какая-то, – ЭмКей медленно шла в сторону аудитории, но Билли от неё не отставал. – Я знаю, что я просто ЭмКей, никакого другого имени у меня нет, успокойся уже.

– ЭмКей! Ты не понимаешь всю серьёзность ситуации! Имя человека определяет его судьбу. Вот, смотри, – Билли открыл книгу и стал искать нужный отрывок, водя пальцем по тексту, чтобы не потерять строчку.

– Билли, сейчас начнётся история, не загружай мне голову этой ерундой прямо перед лекцией, которая, кстати, так же не нужна мне, как и твоя «сила имени». Пожалуйста, я тебя очень прошу, – девушка уже начала скулить от безысходности. – Билли! Ты меня вообще слышишь?

– Вот, нашёл! Слушай! «Имена совсем неспроста даются человеку. У каждого из них есть своя судьба и предназначение в мире. Зная всю эту информацию и правильно используя её, ты сможешь принять правильное решение и найдёшь свой путь и своё место в этой жизни»!

– Ты прочитал с такой интонацией, что я готова позолотить тебе ручку за гадание по ладошке, – саркастично усмехнулась шатенка.

– ЭмКей, хочу напомнить, это важно!

Девушка закатила глаза и попыталась зайти в кабинет, но парень её снова остановил.

– «Но если ты решишь пойти против судьбы, то столкнёшься с непоправимыми последствиями», – продолжал Билли, открыто игнорируя возмущения ЭмКей.

– Слушай, Билли, ты же ботан, верен науке! Какая, к чёрту, мистика? Иди лучше перечитай то, что имеет доказательную базу, – весь разговор уже порядком раздражал девушку.

– Знаешь, не всё, что доказуемо, – наука, – ответил Билли и покраснел. – Например, любовь. Её ведь можно доказать! Знаешь, на самом деле я долго думал и наконец решил, что больше не могу молчать.

Билли тяжело вздохнул и, собравшись с силами, произнёс те заветные слова. К сожалению или к счастью, но ЭмКей не услышала ни одного слова, ведь их двоих оглушил звонок, сообщающий о начале пары по истории.

– Чёрт, почему ты не сказал, что мы стояли под самым звонком? У меня теперь в ухе звенит. Или это ты и хотел сказать? Да, вообще, что ты говорил? Просто из-за этого грохота я ничего не услышала, – морщась, ЭмКей потёрла уши.

– Что? Ничего? Ни слова? Да знала бы ты, сколько я собирался с мыслями, чтобы сказать тебе это!

– Ребята, – сказал профессор, что уже стоял перед ними, – если через десять секунд вы не будете на своих местах, получите в подарок по две отработки по истории.

– О, ну уж нет, мне всего этого бреда и так в жизни слишком много, – сказала ЭмКей и вбежала в аудиторию, по пути сказав с улыбкой, обернувшись: – Ничего личного, мистер Колин!

– Ох, был бы я помоложе, я бы за ней приударил, такая девчонка, – сказал мистер Колин и засмеялся, придерживая пузо. – А ты, Билли, почему всё ещё стоишь на месте?

– Понимаете, были попытки признаться в своих чувствах. Я много раз хотел принять меры и перейти с ЭмКей на новый уровень, но…

– Стой, Билли, это, конечно, всё замечательно, но я имею в виду, почему ты до сих пор не сидишь за партой?

– О боже, мистер Колин, сделайте, пожалуйста, вид, что сейчас вы ничего не слышали, я вас прошу.

– Обязательно, если ты избавишь меня от проведения тебе двухчасовой лекции по истории после уроков и наконец пройдёшь на своё место! – сказав это, мистер Колин уже сам открыл Билли дверь в аудиторию.

Неуклюжий парень умудрился несколько раз споткнуться и обронить учебники, пока дошёл до своего места. Как только голоса учеников стихли, профессор начал вести лекцию.

– Итак, ребята! Наконец мы можем приступить к более интересной теме. Потому что рыцари и всяческие принцессы в прошлом веке даже мне наскучили. Но ты, Мия, можешь и дальше снимать фильм по этой теме!

Мия одобрительно кивнула, и учитель продолжил:

– А сейчас мы начнём проходить историю имён и прозвищ людей. Вы сами должны понимать, что словосочетания «великий князь» и «доблестный рыцарь» тоже произошли не с пустого места.

Поняв, что происходит, ЭмКей повернулась в сторону Билли и прожгла его взглядом, но не стала возмущаться, пока полностью не убедится в своей теории.

Мягкий, спокойный голос преподавателя мог усыпить любого, но большей части аудитории было действительно интересно его слушать. Никто не перебивал. Все уже привыкли, что вопросы задаются в конце, когда для этого выделяется определённое время. Преподаватель становился загадочным и утончённым во время рассказов. Говорил про древние прозвища греков, индейцев, ацтеков и постепенно переходил к своей любимой части лекции – легендам. Его правда увлекало повествовать те истории, которые заставляли мурашки бежать по телу и волосы вставать дыбом.

Все ученики, сидящие в аудитории, записывали чуть ли не каждое слово учителя. И это зависело не от того, что он будет собирать конспекты. Никто не перебивал его, чтобы преподаватель не потерял мысль.

– Первые имена не были придуманы специально для обозначения конкретного человека, люди использовали для этого различные слова: названия животных, природных явлений, растений, времён года и так далее. Например, Ива, Река, Волк, Дождь. Но древние загадочные имена довольно часто давались людям, исходя из черт характера, внешности, образа жизни, особенностей, поведения и тому подобное. Например, Нос, Говорун, Блуждалец. Так, самый сильный человек в поселении мог зваться Скала, а самый тихий – Мышь. Люди ещё в древности стали понимать, что имя, данное человеку, может влиять на судьбу различным образом. Тогда они стали выбирать имена, которые обозначали бы что-то хорошее. Если говорить про наше время, то могу сказать по личному опыту, что моему племяннику выбрали имя, опираясь на его значение в греческой мифологии. История происхождения имён не такая простая, как кажется. Мы не всегда знаем, откуда произошло имя, даже если сами являемся его носителем.

– Чем дальше, тем сильнее мне кажется, что тема этого урока – твоих рук дело. Хотя скорее твоих слов, чем рук, – шептала ЭмКей.

– Это просто совпадение! Как ты можешь обвинять меня в этом без каких-либо доказательств? Вы, женщины, такие странные существа.

– Существо – это ты, а я – человек! Могу говорить, думать и легко тебя послать, – ЭмКей стала собирать учебники с парты в сумку, зная, что скоро конец пары.

– Сочту это за настоящее научное оскорбление с приведением достоверных фактов, – сказал Билли, подмигнув подруге.

Они болтали оставшееся время до конца урока, совсем забыв, что новые темы – это действительно важно. Опомнились они уже спустя время, отведенное для вопросов.

– Знание значения и истории своего имени, возможно, поможет понять самого себя намного лучше. Спасибо за внимание, до конца недели хочу видеть готовые работы домашнего задания по этой теме, – учитель дождался, пока все выйдут из аудитории, забрал свой портфель из искусственной кожи и вышел из колледжа с улыбкой до ушей.

– Возможно, мистер Колин что-то замышляет либо уже выполнил задуманное ранее, – ЭмКей смотрела вслед учителю с явным недоверием.

– Или просто любит свою работу, и поэтому так счастлив, об этом ты не подумала? – Билли уже был измотан её нытьём в сторону темы урока.

– С такой улыбкой уходить с работы может только тот, кто её ненавидит, представляя свой любимый дом и тёплую кровать, – ЭмКей жевала яблоко, и её речь было трудно разобрать.

– Ты просто неисправима.

Остаток дня тянулся невыносимо долго. ЭмКей продолжала игнорировать Мию и Шона. Она понимала, что друзья хотят только лучшего, но всё же сомневалась, правы ли они. Было бы здорово обсудить эту ситуацию с Билли, но остальные пары у друзей не совпадали, отчего каждый час проходил для неё намного тяжелее, чем обычно. ЭмКей понимала только одно: чтобы отвлечься от бедлама в своей жизни, после занятий она снова пойдёт в своё любимое кафе – пить горячий шоколад с зефирками и читать книгу.

Но всегда ли получается так, как нам хочется? Иногда у судьбы свои планы на нас. Какой-то шум в коридоре заставил девушку отвлечься от своих мечтаний о прекрасном напитке.

– Да ты себя видел? Об такого, как ты, нужно ноги вытирать, не то что место уступить!

– Дарла, да не трать на него время, просто возьми и вытри ноги, – из толпы доносились крики поддержки.

Были слышны смешки, кто-то свистел, кого-то подначивали сделать плохой поступок. Как бы ЭмКей ни хотела в это влезать, ведь такое происходило часто, знакомый голос заставил её пробиваться через толпу.

– Да что на этот раз? Я же просто хотел пройти! Я ничего не сделал!

– Должен был обойти меня! Ты даже ко мне прикасаться не имеешь права! И не надо снова себя оправдывать, будто тебя кто-то толкнул! Ты просто мечтаешь о такой, как я, – Дарла продолжала собой восхищаться и каблуком нажимала на руку Билли. – Но знай, что такому, как ты, никогда не быть со мной!

– Надо будет сходить к врачу, вдруг я заразился от тебя завышенной самооценкой, – сказал Билли и получил с ноги по лицу.

– Закрой рот, червяк!

Дарла Клон. Высокая крашеная блондинка с искусственными кудрями. Деньги делали своё дело, как говорится. Самая противная и напыщенная девушка. Она и была той «куклой колледжа». Каждый парень мечтал затащить её в постель, а девушки видели в ней кумира, ведь она вся такая «идеальная». Мало кому были понятны причины её скотского поведения, но, как говорится, «в семье не без урода». ЭмКей считала, что таких, как она, лучше обходить стороной, чтобы не тратить свои силы и нервы. Как бы ей действительно не хотелось, но ЭмКей стала прорываться через толпу, чтобы вытащить своего друга из этого ужаса.

– Боже, Дарла, когда ты так низко опустилась, чтобы трогать мусор? Лучше иди поправь макияж, у тебя от этой нервотрёпки тушь потекла.

Кто-то вышел из толпы, и все резко обратили на него внимание. Казалось, что люди сами расступились, чтобы дать пройти. Голос был низкий, в нём было что-то манящее, но в то же время пугающее.

– О, Джони, спасибо тебе, – девушка побежала в объятия парня. – Ты же защитишь меня от этого заразного червя?

– Кто ещё здесь заразный, – бормотал Билли себе под нос, вытирая кровь.

– Молчи ты! Ещё огрызаешься? А ты, Дарла, иди в уборную уже, я сам с ним разберусь.

Толпа стала расходиться, но только не ЭмКей. К этому парню у неё появилось больше ненависти, чем к той девушке, что издевалась над Билли. ЭмКей стояла среди уходящей толпы, скрестив руки на груди. Создавалось ощущение, что из глаз девушки сейчас будут стрелять лазеры.

– Надеюсь, тебе не сильно досталось? – парень подал руку Билли, помогая встать. – Жить будешь?

– Да, спасибо, Джо, ты меня выручил, – Билли говорил так, будто это было уже не в первый раз. – Что теперь сделать? Алгебру? Химию?

– Так, так, так. Джонатан Пирс. Высокий красивый шатен с карими глазами, мечта каждой девушки этого колледжа, да ещё и глава банды придурков, что терроризируют всех подряд, – ЭмКей стала подходить к парням, издевательски хлопая в ладоши. – Решил спасти беднягу от обидчиков? Добрые поступки делают бескорыстно, знал об этом? Хотя, видимо, ты такой, как о тебе говорят.

– Решила моего спасителя закидать комплиментами?

– Нет, Билли, просто факты, которые прекрасно меня описывают, – Джо был дерзок с ЭмКей. – Ну, и что же такого говорят?

– Что ты жуткий тип.

– Смелая, что ли? Из тех, что говорят: «Я не такая, как все»? А вообще, ты у нас, собственно, кто? Я тебя первый раз вижу в этом колледже.

– Это ЭмКей, уже полтора года здесь учится. Странно, что ты её никогда не видел, – Билли вмешался в битву взглядов, ведь понимал: добром это не кончится.

– Как там сегодня говорил мистер Колин? «Самых тихих называли Мышь», – Джо не сводил глаз от ЭмКей, разглядывая её с ног до головы. – Даже не удивлён, что никогда не замечал такую серую и трусливую мышь, как ты.

Хоть Билли и пытался их усмирить, Джо точно не хотел «нажимать на тормоза», что уж говорить о самой ЭмКей.

– Что? С чего это я трусливая мышь?

Девушку задели слова парня. Она готова была уже перейти на крик, но не хотела привлекать к себе внимание остальных, что проходили мимо, не поворачивая даже головы в её сторону.

– А как ещё назвать человека, который не в силах защитить своего друга? Скажи спасибо, что не крыса.

– Ставлю пять по биологии за умение различать животных. Я не мышь и уж тем более не крыса, ведь даже не успела ничего сделать! Зато ты решил героя из себя построить!

– Остроумно. Но всё же ты такая злая оттого, что твоего друга унизили? А может, оттого, что я не дал тебе возможности показать себя?

ЭмКей промолчала. В то же время её интересовал вопрос: почему же она такая злая именно на Джонатана? Может, потому что он заставляет Билли что-то делать в ответ на его спасение?

– Понятно, – Джо стал уходить, но остановился. – Плохо ты разбираешься в людях, Билли, я бы на твоём месте слал её куда подальше. С такой серой мышью и ты вскоре сгниёшь в одиночестве.

Было видно, что Билли был зол на Джонатана, хоть тот и спас его из передряги. Билли не мог терпеть такие оскорбления в сторону ЭмКей, ведь она для него всё равно была больше, чем просто друг.

– Я скину тебе домашку на почту. К среде, надеюсь, будет готова. Ты же не думаешь меня разочаровать, червь?

– Я…

Билли был безумно зол. Он хотел высказать Джонатану всё, что думает, но остановился, ему просто не хватало смелости. Джонатан – главный идол среди популярных ребят в этом колледже. Если ты пойдёшь против него, тебя возненавидят все.

– Билли, не трать на него силы, – ЭмКей похлопала друга по плечу. – Слышишь, герой, – девушка окликнула Джо.

Быстро подойдя к парню как раз в момент, когда он повернулся к ней, ЭмКей влепила ему смачную пощёчину. Странным в этом было только то, что у него остались следы от очень острых ногтей.

– Ты кем себя возомнил? Героя корчишь? Возможно, я и плохая подруга, не собираюсь оправдываться, но точно могу сказать одно: ты именно тот, кого даже за человека считать нельзя. Гнусный и самовлюблённый урод, который дорожит только своей задницей и не в силах сам что-либо сделать. Мне начинает казаться, что все издевательства над Билли и другими ребятами подстроены тобой, чтобы вымогать у них готовые домашки, – ЭмКей выговаривала всё без запинки, не подумав о последствиях.

– Ты такие выводы сделала, хотя знаешь меня всего десять минут? Впрочем, чего ещё ожидать от такой серой мыши? Советую спрятаться под плинтус, пока ты меня не разозлила.

– Пусть я буду серой мышью, но ты всегда будешь для меня половой тряпкой, об которую можно только вытирать ноги.

Пока ЭмКей говорила, она не заметила, как вокруг собралось стадо идиотов, чтобы поглазеть на шоу.

– Прости, ЭмКей. Теперь из-за меня у тебя не получится оставаться незамеченной, – Билли прошептал это себе под нос, смотря в сторону девушки.

В коридоре колледжа образовалась тишина. Все молчали в ожидании реакции Джо на эти слова. Такому, как он, никогда не приходилось слышать подобное в свой адрес. Джонатана всегда все любят, уважают, девушки им восхищаются, а парни ставят его в пример. Нельзя сказать, что Джо ужасный человек, опасный парень, хулиган или что-то подобное. Просто так получилось, что с Дарлой и многими популярными ребятами в этом колледже он знаком уже очень давно. С самого первого курса зародилась эта компания. У Джонатана сложный характер, но на то есть свои причины. Не всегда получается быть настоящим, когда на это влияют общество или обстоятельства.

Только Джон хотел вставить своё слово в ответ на такую грубость, как в громкоговоритель произнесли:

– ЭмКей Фолл и Джонатан Пирс, просьба немедленно пройти в кабинет директора. Спасибо за внимание.

В коридоре все стали шептаться, когда услышали имя той, кто возразил самому Джонатану. По её реакции было видно: именно ЭмКей сейчас должна пойти к директору с тем, кому только что расцарапала ногтями лицо, оставив след на ближайшие две недели.

Джо, так ничего ей не сказав, развернулся и пошёл в сторону кабинета директора. А ЭмКей тем временем стояла на месте и выжидала правильную дистанцию между ними.

Глава 2

– Я позвал сюда вас двоих, чтобы обсудить очень важную тему. Вы должны прекрасно понимать, о чём я говорю. В связи с недавними событиями, – директор был очень серьёзным, и это начинало пугать, – вы, две очень яркие сами по себе личности, достаточно умны, поэтому должны понимать, к чему я клоню.

– Яркие личности? Вы эту мадам точно ни с кем не перепутали?

– Пирс, закрой пасть! – сквозь зубы произнесла ЭмКей.

– Мне одному слышится какой-то очень противный писк?

– Может, вам двоим стоит замолчать? Я вас не шутки шутить позвал, – сказал директор с очень серьёзным выражением лица.

– Сэр, я достаточно хорошо вас знаю, поэтому если решили выдержать интригу своим серьёзным тоном, а потом объявить какую-то ерунду с хорошим настроением, то можно ускорить процесс? – Джонатан явно был не в духе.

– Вы куда-то спешите, мистер Пирс? Насколько я знаю, сейчас начался урок, который вы постоянно прогуливаете, поэтому вам должно быть только в радость сидеть здесь.

– Да я лучше напишу лабораторную по химии, чем сидеть здесь с этой мышью.

– Тряпка половая. Даже сейчас думаешь только о себе, – ЭмКей уже не выдерживала терпеть его эгоизм.

– Сказал грызун, – Джо закатил глаза.

– Надо было вас пригласить на прошлой перемене. Слух о вашем только что случившемся скандале уже дошёл до меня, – по лицу директора было видно отчаяние. – Давайте вы остынете на минуту и внимательно меня послушаете.

Парень с девушкой посмотрели друг на друга краем глаз и просто одобрительно кивнули, не сказав ни слова.

– Наш колледж теряет спонсоров, потому что мы стали проигрывать футбольные матчи, кружки начинают закрываться из-за большого количества дополнительных занятий по подготовке к экзаменам, но в этом есть и плюсы. Таланты найдутся везде, – у директора появилась улыбка на лице. – А таланты, способные повлиять на судьбу этого учебного заведения, – это вы!

– Вы же не хотите сейчас сказать, что мы должны будем куда-то поехать на целую кучу времени для представления нашего колледжа каким-то там богатым спонсорам?

– Ох, нет, всё не так просто, Джо, – директор махнул рукой. – У вас будет время на подготовку проекта по определённым темам, которые придут вам завтра на почту. Но в одном ты прав: вы должны работать в паре.

– Стоп! Нет! Я отказываюсь от этого! Мне за сегодня достаточно происшествий, – ЭмКей встала со стула. – Я не буду работать в паре с этим человеком.

– Какой прогресс, ты уже считаешь меня за человека, – Джо говорил с ЭмКей, но смотрел совсем в другую сторону. – А ты, оказывается, отходчивая.

– Может, заткнёшься? У меня от тебя скоро кровь из ушей пойдёт.

– А у меня уже идёт, только из щеки, которую ты мне расцарапала своими ногтями!

– Будешь много говорить – расцарапаю и вторую. Мне не сложно это сделать.

Напряжение нависало настолько сильно, что казалось, будто они готовы друг друга живьём разодрать на части.

– Я понимаю ваше недовольство, но у вас нет выбора.

– Нам от этого какая выгода? Неужели мы должны столько сделать ради простого «спасибо»? Скажите хотя бы один нормальный аргумент, почему я должна терпеть этого человека?

– Я знаю, что сейчас интересно студентам, мисс Фолл, поэтому я предлагаю сделку: вы, как было только что сказано, терпите этого юношу и готовите проект по заданной теме. А я, в свою очередь, даю вам возможность остаток времени обучения бесплатно жить в общежитии колледжа, – директор был настроен решительно, – Такие условия вас устроят?

– Почти, – в глазах ЭмКей горел азарт. – Ещё я хочу прибавление к своей стипендии и право на круглосуточное посещение библиотеки.

– Что?! – возмущение директора было не передать словами. – Может, тебе ещё и ключ от библиотеки выдать? Что ты ещё хочешь?

– Мысль с ключом очень даже дельная. Я хочу понять, насколько сильно вам важен этот проект.

– Если это твои окончательные условия, то ставим точку. Ты выполняешь свои условия, я свои. Идёт?

– Вполне.

Директор и ЭмКей пожали руки и пристально смотрели друг другу в глаза, чтобы понять, в чём именно подвох среди действий каждого.

– Я готов её терпеть, только если… – парню не дали договорить и моментально перебили.

– Джо, относительно твоих прогулов, поведения и постоянных интриг, ты должен сказать спасибо за то, что вообще ещё учишься здесь. Этот проект – стимул для тебя: подготовите проект – ты остаёшься учиться дальше, и твои оплошности не будут внесены в твою личную характеристику. Но если ты против, то сейчас же вылетишь из этого колледжа с таким грохотом, что тебя даже полы подметать не возьмут.

– Мыть, сэр, – это был тот самый вкус победы на губах ЭмКей. – Половыми тряпками моют полы, а не подметают.

Со злобным, но еле слышимым рыком Джонатан дал согласие на организацию проекта. Пара вышла из кабинета.

– Давай установим правила. Только их нужно соблюдать – для нашего же блага, чтобы мы друг другу глотки не перегрызли, – ЭмКей обратилась к Джо.

– Говори за себя. Я не животное, чтобы кому-то грызть горло.

– Ты настоящая псина, Джонатан.

– Ну, с этим я спорить не буду, – Джо ехидно улыбнулся. – И что за правила ты решила выдвинуть тому, кто их никогда не соблюдает?

Они медленно шли по коридору. Джонатан чувствовал себя свободно, несмотря на то, что произошло час назад. А ЭмКей была даже более напряжённой, чем могла быть. Нельзя сказать, что она была ярым социофобом, но за эти полтора года не привыкла проводить время с кем-то, кроме Билли, Мии или Шона.

– Слушай меня внимательно, – они остановились. – Во-первых, мы общаемся только с завтрашнего дня и только по теме проекта. Мы не говорим на другие темы, не пытаемся узнать друг друга, не обедаем вместе. Во-вторых, место, где мы будем готовить проект, – библиотека.

– Для этого ты и просила ключ? Понятно, – Джонатан перебил ЭмКей. – Но что мы будем там делать? Ты просила круглосуточный доступ к библиотеке, чтобы нам никто не мешал делать проект, или нам придётся оставаться там допоздна наедине для чего-то другого? – Джонатан улыбнулся так, будто что-то задумал.

– Я привыкла, что собаки и тряпки лежат на полу, а не рядом со мной, – ЭмКей улыбнулась, начала идти вперёд и продолжила рассказывать условия. – В-третьих, хотела бы уточнить, что мы друг другу – никто. Вообще никто! Если тебя начнут спрашивать: «Кто эта девушка, которая ударила тебя по лицу?» или «Кто та девушка, с которой ты проводишь столько времени в библиотеке?» – ответь так, будто это не важно. Ты не знаешь меня, я не знаю тебя.

– Стой, – Джонатан остановил её и скрестил руки на груди. Его взгляд стал очень серьёзным. – А разве последнее условие не звучало как просьба не раскрывать твою личность и не делать тебя центром внимания этого колледжа?

– Принимай это как тебе угодно. Будем считать, что это два условия и одна просьба. Было бы здорово, если бы ты вообще забыл моё имя.

– Я могу называть тебя грызуном… – задумчиво сказал Джо.

– Нет, не можешь! Во-первых, тогда я начну называть тебя псиной, а во-вторых, это привлечёт больше внимания.

– Я вроде не говорил, что спрашиваю у тебя разрешения. Ты сказала забыть твоё имя, но не кличку.

– Что? Кличку? И почему же ты мне так напоминаешь дворовую собаку?!

ЭмКей не выдержала и со злостью ушла вперёд. Она никак не могла понять, что девушки находят в этом парне. ЭмКей шла по коридору и услышала голос.

– Если уж я и собака, то точно не дворовая! – Джонатан кричал это на весь коридор. Кажется, это было слышно в каждом кабинете. – Считай, я королевских кровей!

– Если только королей дураков! – ЭмКей крикнула ему это в ответ так, что послышалось эхо.

Они, стоя на разных концах коридора, искренне смеялись, не представляя, сколько всего их ждёт впереди.

Девушка решила извиниться перед друзьями после учёбы. Она позвала Мию, Шона и Билли в кафе, куда мечтала попасть весь учебный день. ЭмКей должна была рассказать им, что случилось в кабинете директора.

– Да! Справедливость! Я знала, что ты найдёшь свою любовь, – Мия была вне себя от радости. – Это так здорово!

– По-моему, ЭмКей только что раз пять повторила, как его ненавидит, что он та ещё тряпка, собака и ещё кто-то там, – Шон пытался вразумить Мию. – Даже Билли уже сказал, что у него до сих пор дрожь по телу от того, как ЭмКей ударила того парня.

– Ну, на самом деле я не сказала бы, что этот Джонатан такой хороший, – говорила Мия, попивая капучино со сливками. – Скорее Джон из темы про плохих парней, которые благодаря девушке становятся лучше.

ЭмКей заметила, как напрягся Билли, ведь понимала, что не безразлична ему. Да и то, что он сказал сегодня перед историей, девушка прекрасно слышала, несмотря на грохот звонка. ЭмКей не хотела ранить Билли отказом на его чувства, поэтому и сделала вид, будто ничего не поняла.

– Ребята, может, сменим тему? Я не хочу говорить об этом придурке. Билли, скажи лучше, как твои рука и лицо? Тебе сегодня хорошо досталось.

После этих слов ЭмКей парень заметно повеселел.

– Спасибо за заботу, ЭмКей. Всё в порядке, не впервой уже.

– Почему ты мне никогда не рассказывал, что они так поступают с тобой?

– ЭмКей, ты всегда пыталась остаться в стороне, а если бы я тебе жаловался на свои проблемы, ты, как настоящий друг, пошла бы их решать, – Билли замешкался. – К тому же те люди – действительно важные личности. О тебе бы все начали шептаться.

– Своим «героическим» самопожертвованием ты лучше не сделал, у неё всё равно проблемы, и люди будут шептаться, – Шон почему-то был очень зол на Билли. – Не попади ты в такую передрягу, ЭмКей бы и дальше оставалась в тени.

– Шон, это грубо с твоей стороны. Во-первых, Билли в этом не виноват, это глупое стечение обстоятельств, – Мия была поражена агрессией Шона. – Во-вторых, может, и к лучшему, что о ней заговорят?

– Мия права, Шон. Билли не виноват, – пришло время и ЭмКей вставить своё слово. – Ну, если только в том, что не рассказывал мне ничего. А насчёт выхода из тени… Мия, не говори обо мне так, будто о каком-то злодее из сказки. Да и мы с Джоном договорились. Он меня отмажет, если что.

– Ага, отмажет. Уже в лучшие друзья с ним заделалась… – Шон встал из-за стола. – Я пошёл домой, а вы можете продолжить обсуждать великое будущее ЭмКей, но уже без меня.

Шон ушёл, а остальные обсуждали, почему он так разозлился. Каждый предлагал свои версии, но они так и не сошлись на общей. Вскоре друзья сами захотели пойти по домам, но Билли и ЭмКей пришлось проводить Мию, так как она стала плохо себя чувствовать.

– Просто на меня свалилось много проблем, вот и распереживалась, – говорила Мия. – Всё хорошо, ребята, не волнуйтесь.

– Я бы поверил, если бы не тащил тебя сейчас на своей спине, – сказал Билли. – Ты у дороги чуть сознание не потеряла, а теперь хочешь, чтобы мы не волновались?

– Может, ей стало плохо от того, какая у неё тяжёлая сумка? – сказала ЭмКей. – Что ты там такое таскаешь?

– По-настоящему тяжёлая – твоя сумка, ЭмКей, – сказала Мия, пытаясь уйти от темы. – Мне больше интересно, что ты там носишь. Думаю, там точно не учебники, потому что они у тебя обычно в шкафчике лежат.

– Не переводи тему! Что у тебя в сумке?

– Там ноутбук. Мне нужно брать его с собой для работы над фильмом.

– Но я ни разу не видела тебя в колледже за ноутбуком, хотя мы с тобой видимся каждую перемену и почти на каждой паре вместе, – ЭмКей была очень удивлена. – Не говори мне, что ты просто так его носишь.

– Просто никак не выпадала возможность. Места везде заняты, посидеть негде, а на улице не та погода, чтобы сидеть на лавочке. Если только в библиотеке, но там запрещено сидеть в своём ноутбуке, – Мия была расстроена. – Хотя, даже если бы можно было, я бы не смогла. Библиотекарь кинула меня в чёрный список за то, что я пронесла ноутбук в тайне от неё.

– Мия, ты меня хорошо слушала в кафе? Мне выдают ключ от библиотеки! Приходи после 20:00, когда уйдёт эта грымза, и сиди там сколько хочешь. Я всё возьму под свою ответственность, предупрежу охранника, ведь ты там будешь не одна, а со мной и Джоном.

– Правда? Боже, ЭмКей, ты мой герой!

– Твой герой тот, кто тащил тебя 40 минут на спине, – Билли спустил её на ноги. – Так что с тебя завтра капучино с карамелью.

– Хорошо, – Мия рассмеялась. – Знаешь, Билли, если тебя приодеть, разлохматить твои прилизанные волосы, купить линзы, ты будешь ничего таким пареньком, я бы даже побегала за тобой.

Отчасти Мия была права. Билли был голубоглазым высоким блондином, но сломанные и перемотанные скотчем очки, зализанные волосы, короткие брюки и странные разноцветные рубашки в клетку не давали покоя.

– Всё, решено. Я возьмусь за тебя, – Мия разлохматила ему волосы на голове. – Подготовим тебя к балу выпускников. Уверена, что там ты начнёшь свою новую жизнь. Я помогу тебе сменить стиль одежды, сводим тебя к парикмахеру, косметологу, с ногтями твоими тоже что-то надо делать.

– Мия, не перегибай, это Билли, ему не нужен косметолог или маникюр. У него всё прекрасно с руками и с лицом, – сказала ЭмКей. – Причёску и одежду я бы поправила, но не больше.

– А как же эти ужасные очки? Они сломаны в пятый раз, благодаря этим идиотам из колледжа, – Билли снял очки. – Может, Мия права, и мне нужны линзы?

Билли выглядел очень расстроенным, он принимал все свои недостатки, но со слов Мии казалось, что их было неограниченное количество.

– Нет, Билли, – ЭмКей надела на него очки. – Ты мне в очках даже больше нравишься. Я привыкла тебя видеть «дурачком с книжной полки», и, так как нашу Мию уже не остановить, надеюсь, после изменений внешне ты останешься прежним внутри.

Билли для ЭмКей был больше, чем друг, даже больше, чем возлюбленный. Она считала его своим братом, членом семьи, который готов выслушать, помочь и всегда будет рядом. Билли был ей дорог, и ЭмКей хотела оставаться с ним в таких отношениях, несмотря ни на что. Радостная улыбка парня заставила девушек засмеяться, и с хорошим настроением все разошлись по домам.

ЭмКей нравилось гулять одной в парке допоздна. Домой она вернулась только к полуночи. Родители не были против, так как сами возвращались домой поздно. Когда она пришла, мама как раз готовила ужин.

– Мам, пап, я дома, – сказала ЭмКей, не скидывая сумку с плеча. – Я схожу наверх, переоденусь и спущусь к ужину.

– У тебя есть 15 минут, дорогая. Если только моя любимая жена не приготовит мясо «медиум». Моё любимое! – отец сделал вид, будто мечтает об этом.

– Если и приготовлю, то только тебе, – ответила мама, стоя у плиты. – Мне надоело есть полусырое мясо, фу.

Девушка не стала выслушивать доказательства отца о том, какое мясо вкуснее. Она всё равно знала, что если мама сказала «нет», оно так и будет. Мама в их семье всегда была главной. У неё будто в крови быть предводителем.

ЭмКей стала медленно подниматься в свою комнату и увидела из-под двери свет, а это значит, что шторы, которые ЭмКей обычно закрывает, были открыты. В её семье не принято заходить без стука, а уж тем более когда хозяина комнаты нет дома. ЭмКей тихо подошла к двери, открыла её и быстро включила свет, подозревая, что в доме незваный гость.

Глава 3

– Жесть, как можно так долго… – парень развернулся на стуле в сторону двери, но от шока подскочил. – Какого чёрта?! Слышь, грызун, убери пистолет, это не смешно!

– Настоящая жесть – это то, что ты здесь! В моей комнате! – ЭмКей положила пистолет обратно в сумку и начала злиться. – Вот тут уже я хочу спросить: «Какого чёрта, псина?!»

– Так, во-первых, прекрати называть меня псиной, – сказал Джонатан, садясь на кровать. – Во-вторых, откуда у тебя пистолет?

– В городе, где я жила раньше, был очень криминальный район. Я переехала, но привычка осталась, – сказала ЭмКей. – А теперь, может, ты объяснишь, что ты тут делаешь?

– Так уже скинули темы проекта на почту, проверь.

У ЭмКей сел телефон, поэтому она не знала про темы. Пока он стоял на зарядке, девушка продолжила отчитывать Джона.

– Допустим. Как ты сюда попал? Мне родители ничего не сказали, а это значит, что ты не через входную дверь зашёл, – ЭмКей облокотилась на стол и скрестила руки на груди.

– Так через окно же быстрее было бы, вот и залез, – Джонатан говорил так невозмутимо, будто бы залезать в чужой дом через окно – это нормальное явление. – А как ты поняла, что я в комнате?

– Я увидела свет от окна, исходящий из щели под дверью. А шторы я всегда закрываю перед уходом, чтобы никто в окно не пялился.

– Тут второй этаж, не видно ничего.

– Говорит человек, который залез на этот второй этаж, где «ничего не видно». Ты получше разглядеть хотел или что?

– Я же сказал, что темы пришли. Вот и зашёл обсудить их. Мы должны выбрать тему первыми, иначе все нормальные разберут и нам останется самое тупое, смекаешь?

– В одном из условий нашего проекта было сказано, что мы не видимся нигде, кроме колледжа и, естественно, самой библиотеки, где будем делать этот проект, помнишь? Ты нарушил правило.

– Ты меня вообще слушаешь? Тебя только это волнует? Даже интересно, что ты за это мне сделаешь? Застрелишь?

– Нет, но могу.

– Что-то мне не очень в это верится, знаешь ли, – пробубнил Джо, будто провоцируя девушку.

– Советую поверить мне на слово, иначе… – ЭмКей уже была готова снова направить дуло пистолета на Джонатана, но опешила, услышав голос своей мамы.

– Солнышко, я поднимаюсь!

– Чёрт, мама идёт, – ЭмКей начала паниковать. – Спрячься куда-нибудь, срочно!

– Зачем? Заодно познакомлюсь с твоей мамой.

– Напомнить про оружие? Я всё еще настроена тебя кастрировать. Собакам же это не нравится?

– Да кому вообще понравилось бы такое, ты с ума сошла?

ЭмКей толкнула его в шкаф прямо в тот момент, когда постучалась мама. Джо было тяжело дышать в шкафу. Нет, не оттого, что было мало места. Прямо на него была нацелена стрела из арбалета. Причём казалось, что стоит ему пошевелиться хоть на сантиметр – и недавнее желание ЭмКей выполнит её оружие без участия самой хозяйки.

– Ты ещё не переоделась? Давай быстрее, а то всё остынет, – сказала мама. – У тебя странно пахнет в комнате, и это не запах Билли, Мии или Шона. У тебя появился новый друг, и ты мне не рассказала?

– Ой, мам, тебе специи в нос попали, пока ты готовила ужин, – ЭмКей старалась скрыть свою панику. – Я сейчас спущусь.

– Да, наверное, ты права. Жду тебя внизу, – сказала мама, выходя из комнаты.

– Даже не смей выйти оттуда, пока я переодеваюсь, – ЭмКей обращалась к Джону. – Если я увижу хоть маленькую щель, я пну шкаф, и арбалет, как всегда, выстрелит чётко в цель.

ЭмКей не могла переодеться в домашние вещи, так как они лежали в шкафу. Она взяла из сумки свою спортивную форму. В лосинах и толстовке девушка выглядела вполне сносно. Открыв шкаф, ЭмКей выпустила своего незваного гостя.

– Думаю, тебе лучше уйти, – начала ЭмКей, пока Джо отходил от шока.

– Ладно, я понимаю, криминальный район может оставить травму, но арбалет… – бормотал Джонатан, выходя из шкафа.

– Испугался, пёсик? Не переживай, я не собираюсь тратить стрелы на такую незначительную добычу, – невозмутимо отвечала ЭмКей. – Но тебе правда уже пора уходить.

– Мне стало очень даже интересно… Что ты за человек? Нормальная девушка не хранит арбалеты в шкафу и не носит с собой пушку! – по глазам Джо было видно волнение, которое он старался скрыть.

– Думаешь, я ненормальная? О, это ещё не всё, – ЭмКей стала выходить из себя, ведь Джо её откровенно игнорировал. – Справа от меня в тумбе спрятан нож-бабочка, около тебя под кроватью на скотче приделан охотничий нож, а под подоконником есть катана. Так как я знаю, как быстро добраться до каждого из них, на убийство тебя мне потребуется меньше минуты. Всё ещё есть желание оставаться здесь?

Её голос звучал так холодно по отношению к предполагаемому убийству Джона, что ей можно было бы поверить, не задавая вопросов. Но мы же сейчас говорим не про какого-нибудь Билли, а про Джонатана Пирса.

– Серьёзно? И всё это ты спрятала в такой маленькой комнате? – Джо неожиданно повеселел.

– Джонатан Пирс, уходи!

– Почему? Я же в твоей комнате, – сказал Джонатан, теряя надежду. – Если что, опять спрячусь.

– Ты не слышал мою маму? Она и так начала что-то подозревать. Да и вообще-то я не вижу причин тебе оставаться здесь.

Джонатан молчал. Было понятно, что он хочет остаться, несмотря на огромное количество оружия, но он не мог сказать весомый аргумент к этому.

– Мои родители не знают о твоём присутствии, в этом проблема. Они не против моих друзей в гостях, но только с их одобрения, понимаешь? Если бы ты зашёл через дверь, поздоровался, попросил разрешения войти, то я и слова бы не сказала, – ЭмКей было стыдно, что она вот так выгоняет его из своего дома, но выбора не было. – Прости, Джо. Встретимся завтра в колледже.

– Да, до завтра.

Они улыбнулись друг другу, и Джонатан ушёл так же, как и зашёл в её комнату. ЭмКей спустилась к родителям. Они поужинали, поговорили о том, как у каждого из них прошёл день, и разошлись по комнатам. Очень тяжёлый выдался денёк, поэтому девушка уснула на кровати прямо в спортивной форме.

– Ну и долго же ты спишь.

От этих слов ЭмКей резко проснулась. Перед её глазами на стуле сидел Джонатан. Он был одет в серую кофту и чёрные джинсы. Волосы аккуратно уложены. Было понятно, что он не 10 минут назад проснулся. Но больше всего девушку интересовало то, что он делал утром в её комнате? Снова.

– Слушай, это уже слишком. А если бы я была только в нижнем белье?

– Если бы это было так, я был бы только рад, – Джонатан улыбнулся. – А так я все полтора часа просто разглядывал твою комнату. Кстати, ты не говорила, что у тебя за тумбочкой ещё один пистолет.

– А я успела тебе сказать, как я тебя ненавижу?

– Не напрямую, но я понял это с самой первой минуты.

– Здорово, – ЭмКей встала с кровати и посмотрела на часы. – Сейчас только восемь часов! Что ты делаешь в моём доме так рано?

– На самом деле я здесь с шести утра. Я ещё полчаса разговаривал с твоими родителями. Теперь понятно, почему ты вчера так поздно пришла: от них не отвязаться.

– Что? Ты говорил с ними? Они тебя видели? Впустили? Ещё и разрешили сидеть у меня в комнате, пока я сплю? Не ври, – ЭмКей была в шоке. – Ты же опять через окно залез?

– Не веришь? Иди и спроси у них, – Джонатан показал рукой на выход из комнаты. – Если я неправ, то перестану называть тебя грызуном.

ЭмКей поспешила вниз. Но вдруг родители не знают, и она сейчас расскажет про незнакомого парня, который сидел у неё в комнате на протяжении почти двух часов, и родители не были в курсе. Девушка не понимала, как это спросить, но и оставаться грызуном до конца жизни ЭмКей не хотела. Тем более если судить из здравого смысла, то даже тот факт, что Джонатан залезал к ней через окно, уже тянет на статью.

– Мам, пап, доброе утро, – она выбежала сразу на кухню, так как знала, что каждое утро родители делают вместе завтрак. – У меня к вам один такой странный вопрос… – ЭмКей посмотрела на стол. – Ого, а почему на столе четыре тарелки?

– Если это и есть твой вопрос, то он очень глупый, – мама повернулась и посмотрела на дочь. – Я учила тебя гостеприимству. Неужели мы можем завтракать втроём, когда твой друг, я уверена, голоден.

– Ему можно отдать собачью еду, – фыркнул себе под нос отец ЭмКей. – А можно я не буду есть с этим животным за одним столом?

– Сейчас кто-то за такие слова получит сковородой по прекрасной челюсти! Я тебе все зубы твои дорогие выбью, – мама уже готова была замахнуться на него.

– Так, стоп! Прекратите оба! Я поняла, – сказала ЭмКей родителям. – Сейчас я его позову, мы позавтракаем и уйдём отсюда. А тебя, мама, ждёт серьёзный разговор насчёт того, чтобы впускать кого-то в мою комнату, когда я сплю!

– Не будь такой злой, ЭмКей, – по лестнице спустился Джон, поправляя кожаную куртку. – Если твоему отцу не хочется завтракать в моём присутствии, я могу подождать тебя на улице, чтобы не портить никому аппетит.

– Мне безумно неловко, Джо, извини за это. Я быстро.

– Доброго дня, мистер и миссис Фолл, – сказал Джонатан, но ЭмКей его поправила.

– Миссис Фолл и мистер, кхм, мистер Вуд. Отец не менял фамилии.

– Прошу извинить, не знал. Тогда до встречи, мистер Вуд, – сказал Джо и направился к выходу. Маме ЭмКей он просто подмигнул.

– Пижон, – фыркнула ЭмКей. – Мы можем быстро поесть? Я очень хочу скорее уйти в колледж и избежать ненужных разговоров.

– Я очень рад, доченька, что ты его не переносишь так же, как и я, – сказал отец. – Как я вижу, мою фамилию ты полностью не сказала…

– Мы хотели начать в этом месте новую жизнь, пап, – сказала ЭмКей. – Я не могу нарушить такую идиллию словами о нашем прошлом.

– Не будь с этим парнем такой грубой, он приятно пахнет, – сказала миссис Фолл. – Прямо как вчера в твоей комнате, – мама подмигнула ей. – Как ты с ним познакомилась?

– Директор поставил нас в пару делать какой-то проект. Надеюсь, мы его быстро закончим и больше не будем общаться. Джон – один из самых популярных парней в школе. Мне не нужно такое внимание, хочу побыть в тишине, в тени, что ли. А теперь я прошу отстать от меня с этими вопросами. Мне пора в колледж, – ЭмКей пошла переодеваться в свою комнату, взяла сумку и направилась к выходу. Когда она подошла обнять родителей, отец шепнул ей на ухо:

– Будь осторожна.

ЭмКей не поняла, что это значит, и просто вышла из дома.

На улице её ждал Джонатан. ЭмКей хотелось верить, что день будет хорошим, но фраза отца заставляла задуматься. Джон и ЭмКей шли до колледжа вдвоём. На улице по утрам было много народу. Большинство из них были парни и девушки, которые направлялись в тот же колледж.

ЭмКей переехала в этот небольшой городок, чтобы уйти от своего прошлого, и, как уже было упомянуто, она хочет начать новую жизнь. Поэтому и менять свой привычный распорядок дня не сильно хотелось.

– О чём задумалась?

– О том, что ты делал так рано у меня дома. Ты снова нарушил условие, Джо, – ЭмКей выглядела серьёзнее, чем обычно. – Я установила эти правила не просто так. Я не хочу, чтобы нас связывало что-то помимо проекта. Я не хочу быть с тобой друзьями, ходить в кафе пить горячий шоколад; не хочу этих душевных бесед, посиделок дома; не хочу ходить вместе по утрам до колледжа, чтобы ты провожал меня; не хочу вечеринок с твоими друзьями, не хочу знакомиться с твоими родителями, не хочу праздновать с тобой праздники. Я не хочу этого всего…

– Ты жестокая, ЭмКей. Не надо отталкивать от себя людей, которые ничего плохого тебе не сделали. Ты толком меня не знаешь, только по слухам из колледжа, а уже такие выводы делаешь, – Джонатан ускорил шаг, а ЭмКей остановилась, поняв, что только что сказала.

– Джонатан! Я просто не хочу сделать тебе больно!

– Уже сделала. Помню, ты назвала меня эгоистом, верно? У меня есть полное право сказать, что в этом мы похожи.

– Ты не понимаешь!

– Ты не дала даже шанса понять тебя.

ЭмКей просто стояла и смотрела, как он уходит. Она просто выговаривалась, не хотела его ранить, но так и сделала. Всё, что накипело, всё, что она держала в себе, вылилось на Джонатана.

– Чёрт! Да что же я творю-то, – она со злости ударила кулаком в щиток и пошла дальше, даже не заметив, что щиток промялся до основания.

В колледже ЭмКей была слишком задумчивая и умудрилась врезаться в учителя истории.

– О, мистер Колин, простите меня, я такая неуклюжая, – она помогла ему поднять все документы, что он уронил. – Почему вы носите такую тяжесть один?

– Уж прости, но я не какой-то начальник, чтобы у меня была секретарша и делала всё за меня, – он посмотрел в сторону, на высокого мужчину. – А я бы ей давал тёмную тучу документов, чтобы бедняга разгребала их до конца своих дней.

– Вы намекаете на директора? Все эти документы он вам дал?

ЭмКей среди этих бумаг увидела приказ на приготовление колледжа к приезду гостей из того самого города, откуда она бежит по сей день. Девушка внимательно стала изучать документ.

– Мистер Колин, что это? Ученики по обмену?

– Да, наш дружелюбный директор решил пригласить ребят, твоих ровесников вроде, к нам в колледж, чтобы получить спонсорство. Наши ученики должны подготовить какой-то проект, который покажет, какой у нас замечательный колледж. Он говорил мне, что выбрал двух самых умных ребят, чтобы они подготовили этот проект, показали ученикам по обмену наше учреждение, в общем, ты поняла.

– Чёрт, – ЭмКей фыркнула себе это под нос так, что учитель не услышал, но от злости сжала листок в руках настолько крепко, что он порвался, отчего девушка сразу пришла в себя. – Ой, простите, пожалуйста, я не хотела!

– Судя по твоей реакции, ты не очень рада этой новости, – учитель положил ей руку на плечо. – Не переживай насчёт этой бумаги, у меня полно копий.

Уходя, учитель что-то сказал себе под нос, но ЭмКей услышала это, и её бросило в дрожь.

Из раздумий девушку вытянула Мия.

– Эй, мисс злая королева, вышедшая из тени, ты в порядке?

– У вас прикол такой – называть меня всякими прозвищами вместо имени?

– Да ладно тебе, – Мия была немного напугана.

– А я не замечал, что твои глаза отдают красным оттенком, когда ты злая, – к ним подошёл Билли. – Наверное, потому что ты всегда весёлая.

– Очки протри!

ЭмКей начинала очень злиться, и друзей это пугало. Девушка смотрела в список приглашённых учеников по обмену и от этого злилась ещё сильнее.

Из-за угла вышел до боли знакомый силуэт.

– Угомони свой пыл, грызун, – парень стал подходить ближе и, вырвав лист из рук девушки, сказал: – Путь тебе плевать на меня, но огрызаться на своих лучших друзей из-за плохого настроения не обязательно.

Джонатан выглядел слишком равнодушным, но как только ЭмКей услышала его голос, красный оттенок с глаз спал, и она пришла в себя.

– Ты прав, простите, ребята. Не знаю, что на меня нашло, – ЭмКей опустила голову.

– Ты настолько была не рада ученикам по обмену, что порвала эту бумагу… – сказал Джон, рассматривая документ. – Твои знакомые?

– Ученики по обмену из другого города? Там, наверное, столько красавчиков, – сказала Мия. – Найду себе парня!

– Нет! Даже не думай!

– Да что ты кричишь-то? Себе решила всех забрать?

– Что-то не так, мышь? Тебя с ними что-то связывает? Ты не хочешь их видеть? – Джонатан говорил таким завораживающим голосом, что ЭмКей начала проваливаться в прошлое, пытаясь вспомнить всё, что было. – Ты не хочешь, чтобы они видели тебя?

Глава 4

– Замолчи! Хватит! Прекрати!

ЭмКей кричала как ненормальная. Все стоящие рядом были в шоке, но не Джонатан. Он был спокоен как удав. ЭмКей трясло от злости и возрастающей тревожности. Она смотрела на парня, будто хочет его убить, лишь бы он замолчал.

– Я думаю, ей нужно проветриться, – сказал Джонатан и, взяв её за предплечье, повёл на выход. – Я пройдусь с ней, пусть успокоится.

– Эй, не строй из себя крутого. Мне кажется, что это из-за тебя ЭмКей так взбесилась. Мы даже толком не знаем твоих намерений, – Мия скрестила руки на груди. – С чего бы нам доверять тебе свою лучшую подругу?

– На тебя я бы ещё её оставил, Мия, но у этого червя ноги затряслись, как только он ей в глаза посмотрел, – Джонатан кивнул в сторону Билли. – Разве правильно бояться своей возлюбленной?

– Ах ты подонок!

– Мия, успокойся, – сказал Билли. – Он прав, я никчёмный. Пусть идут. Я почему-то уверен, что ему можно доверять.

– Вот и правильно, – сказал Джонатан, и они с ЭмКей пошли в сторону выхода. Она всё это время молчала и смотрела в пол. По глазам казалось, что её что-то очень тревожит и страх не даёт ей покоя.

– Кстати, – Джонатан забрал у проходящей мимо девушки книгу и кинул в сторону какого-то парня, стоящего у шкафчиков. Книга попала в фотокамеру, которую тот держал в руках, и разбилась вдребезги, выпав из его рук. – Я просто надеюсь, что ты, как обычно, фотографировал меня, а не свою подругу в бешенстве. Нехорошо это, Шон, нехорошо.

– Что? Шон! Какого чёрта ты творишь вообще?!

Под крики Мии Джонатан быстро вывел ЭмКей из колледжа, чтобы никто к ним не пристал с расспросами. Парень повёл её вдоль по аллее прямо в то кафе, где она любит сидеть с друзьями. Всю дорогу девушка молчала и просто смотрела вниз. ЭмКей всё ещё выглядела напуганной, и Джонатан уже стал заметно переживать. Спустя 15 минут полной тишины они дошли до места назначения. Джо посадил ЭмКей за столик и подошёл к официантке.

– Я думаю, она не в первый раз приходит сюда сама не своя, – сказал Джонатан. – Приготовьте ей то, что она обычно берёт, чтобы ей стало легче. А я буду большой стакан латте.

– Поняла вас, сэр, – девушка приветливо улыбнулась и ушла за заказом.

Джонатан остался стоять у стойки и ждал бариста, чтобы самому забрать заказ. Всё это время он думал, о чём будет говорить с ЭмКей. Продолжить ли ему молчать? Или начать задавать вопросы? А вдруг она просто пошлёт его и уйдёт? Или девушка расскажет все свои тайны? Впрочем, времени на размышления у него не осталось. Джо забрал заказ и пошёл к столику, где ЭмКей сидела неподвижно всё это время и смотрела в стол.

– Держи. Думаю, тебе нужно успокоиться, – он поставил прямо ей под нос горячий шоколад с зефирками и чизкейк.

– Что? Но как ты… – девушка от знакомого и приятного запаха горячего шоколада пришла в себя. – Как ты узнал, что я люблю именно это?

– Секрет фирмы, – Джонатан сказал это так же равнодушно, пытаясь не показывать своё волнение. Посмотрев в окно, сказал: – Как будешь готова, можешь высказать мне всё, что на душе. Я не прошу тебя это делать сейчас, завтра или через неделю. До этого времени мы можем не пересекаться, если ты этого хочешь. Я даже могу отказаться от этого проекта и просто перевестись в другой колледж, если меня и вправду выгонят. Обещаю не залезать к тебе в дом через окно, да и тревожить твоих родителей тоже, особенно отца. Но только если ты этого правда хочешь.

– Я знаю тебя всего второй день, – ЭмКей говорила спокойно, будто ничего не произошло, – но мне уже непривычно видеть тебя таким душевным.

– Слышь, грызун, знаешь, сколько я собирался с мыслями, чтобы это сказать, – на миг Джо повернулся к ней, но его внимание снова привлекли машины за окном. – Если тебе интересно, чего хочу я, то могу сказать.

– Я так понимаю, от моего ответа ничего не зависит, – сказала ЭмКей, попивая горячий шоколад. – Ты же всё равно скажешь?

– Я уже начинаю жалеть, что ты заговорила, а не сидишь и молча пялишься в стол. Просто ешь свой чизкейк и слушай, – сказал Джон, закатывая глаза. – В общем, я хочу быть тебе другом. Тем другом, с которым ты можешь спокойно зайти в это кафе, пить, как сейчас, горячий шоколад и высказывать всё, что тебя волнует. Я хочу выслушивать твои переживания и мечты, твои мысли. Хочу слушать то, как ты жалуешься на учёбу, родителей, друзей, своё прошлое.

На последних словах ЭмКей заметно напряглась. До этого она внимательно слушала всё то, что говорил Джонатан, и почти ему поверила, словно Джо уже был для неё тем самым другом. Тем человеком, ради которого ЭмКей свернула бы горы.

– Джонатан Пирс, – она была как никогда серьёзна. – Что ты на самом деле хочешь? Ты не замечал меня все полтора года. Жил своей жизнью, занимался своими делами, общался со своей тупой компанией, издевался над слабыми. А сейчас пытаешься внушить мне, что ты хороший друг? Все эти поступки, для чего они? Ты откуда-то узнал, где я живу. Залез в мой дом, провёл там неизвестное мне время. Обшарил мою комнату, познакомился с моими родителями, решил проводить меня в колледж. Во время непонятной мне панической атаки ты и вовсе вызвался сам меня успокоить. И всё это за два дня! Сейчас ты отвёл меня в моё любимое кафе, купил мои любимые угощения, а теперь пытаешься втереться ко мне в доверие? Мистер Колин мне сказал, что директор выбрал двух самых умных людей для создания проекта к приезду учеников по обмену. Почему он выбрал мне в напарники именно тебя?

– Ты не замечала в себе слишком завышенную самооценку? Может, он, наоборот, выбрал тебя ко мне в пару?

– Он выбрал самого обычного хулигана, которому грозит отчисление, и девушку, которая училась с теми самыми людьми, что совсем скоро приедут по обмену. Неужели все вокруг меня решили, что я самая глупая и наивная девушка в этом колледже, которая может поверить в такое совпадение? – ЭмКей гордо встала из-за стола. – Спасибо за угощение, но заплатить я за себя в силах. До скорой встречи в библиотеке, Джонатан Пирс.

Положив деньги на стол, она оставила парня одного. Выйдя из кафе, ЭмКей направилась в сторону колледжа. За всё это время она пропустила достаточно важные предметы, но прогуливать остаток дня не собиралась. В её планах продолжить этот день так же, как и было задумано. Ничего странного больше не должно было случиться.

Остались пары по биологии и истории. Одни из самых важных уроков для неё были впереди, поэтому ЭмКей не могла их пропустить.

Девушка вошла в колледж спокойно, не давая понять охране, что она прогуляла или опоздала на занятия. В шкафчике ЭмКей взяла необходимые учебники и направилась к классу по биологии. Это был один из тех самых уроков, когда рядом не было никого из её друзей, она сидела одна и могла полностью сосредоточиться на предмете.

– Здравствуйте, ребята.

Все сидевшие в аудитории молча поприветствовали преподавателя и сели на свои места.

– Сегодня темой урока будут те создания, которые появляются на свет с двумя цепочками ДНК. Все мы знаем, что при рождении ребёнок заимствует у каждого из родителей свои определённые черты характера, внешности и некоторые аспекты поведения. То же происходит и с другими существами или растениями, но в этот раз мы поговорим о гибридах того или иного вида.

Ученики молча записывали каждую действительно важную для конспекта фразу в тетрадь. Все выражения преподавателя были чётко составлены. Она знала свой предмет лучше любого преподавателя в этом колледже.

– Гибриды могут получиться от двух совершенно разных существ. Собака с кошкой, волк с лисой…

Женщину перебила коротковолосая ученица:

– Извините, я как-то читала в одной из книг, что существуют оборотни и вампиры.

Вся аудитория стала смеяться над девушкой, но та, немного смутившись, продолжила:

– А может ли получиться гибрид между такими существами? Хотя бы чисто теоретически.

– В теории – да, – преподаватель отреагировала абсолютно спокойно, будто это был вопрос про всем известные растения. – Как мы знаем по легендам, вампиры пили кровь, не выносили солнца и имели способность контроля силой мысли. А оборотни могли принимать обличие зверя и питались тем же, что и обычные хищники, – женщина стала рисовать схему на доске, и сидящие в аудитории переписывали молча всё в тетрадь. – Из общих черт у них были скорость и сила, слух и зрение, непосильные человеку. Что из этого можно вынести? – преподаватель обратилась к ребятам в классе.

ЭмКей молчала, придерживаясь своей стратегии не привлекать внимания окружающих. Парни и девушки, даже те, что пару минут назад смеялись над той коротковолосой ученицей, отвечали на вопрос по разрешению учителя.

– Гибрид оборотня и вампира будет иметь их общие черты и что-то от каждого: например, будет перевоплощаться в зверя и пить кровь.

– Или он будет неспособен находиться на солнце, но способен перевоплощаться в зверя.

– А может быть, он будет контролировать людей силой мысли и питаться как хищник.

– В частности, все правы. Моя версия будет такой, – преподаватель стала идти вдоль класса и будто бы диктовать ребятам, что им нужно записать. – Гибрид обретёт общие черты: суперсилу и гиперскорость, невероятные слух и зрение, неподвластные простому человеку. Но доминантные черты сразу двух сторон он принять не сможет. Гибрид будет способен контролировать силой мысли, но сможет с лёгкостью находиться на солнце; он будет питаться как хищник, но окажется неспособен к полному перевоплощению в зверя. Допустим, у него будут обрастать шерстью лицо и тыльная часть ладони, будут клыки, как у вампира, острые как нож когти и, возможно, нюх как у зверя. Так как гибрид – это соединение двух разных сторон, он сможет забрать и черты характера, аспекты поведения. При агрессии, допустим, он будет рычать как зверь, а глаза будут ярко-красного, даже кровавого цвета, как рассказывается в легендах о вампирах. По сути, вы должны были понять весь смысл моих слов. Нина, – преподаватель обратилась к той самой коротковолосой девушке с первой парты, – благодарю тебя за прекрасный вопрос, ты заслужила оценку. Покажи мне свой конспект после урока, и мы решим, какую оценку тебе поставить. На этом всё, ребята. Спасибо за ваше внимание. На доске написано домашнее задание. До конца этой недели я жду готовые работы у себя на столе. Те, у кого остались вопросы, могут задать их на перемене. Всего доброго!

Прозвенел звонок. Ребята стали не спеша выходить из класса, но ЭмКей решила остаться и задать преподавателю вопрос. Дождавшись, пока та обсудит недочёты конспекта с той самой девушкой, ЭмКей подошла ближе к столу преподавателя.

– Прошу прощения, мисс Гроссман, у меня вопрос.

– О, здравствуй, ЭмКей. Почему тебя не было на лекции по психологии?

– Понимаете, пару часов назад я была в таком состоянии, что мне самой не помешал бы психолог. У меня вопрос по теме. Именно по той, о чём заговорила Нина.

– Постараюсь ответить на твой вопрос, если в нём больше биологического смысла, а не мистики.

– Я думаю, что смогу сформулировать правильно, – ЭмКей улыбнулась. – Вы сказали, что гибрид не будет принимать доминантные черты двух сторон, верно? Значит, может быть вариант того, что он не будет внешне похож на того же самого оборотня или вампира, так?

– Ну, судя по легендам о вампирах и оборотнях… – учительница задумалась. – Я помню, что они выглядели внешне как обычные люди и становились самими собой только в ночное время. Но так как это является даже не доминантным, а скорее общим признаком, то и гибрид бы выглядел абсолютно так же, как они, то есть как человек. Как я уже сказала ранее, ему не проблемно было бы находиться под солнечным светом, да и питался бы он как хищник, как человек. Думаю, его бы трудно было отличить от обычного человека, если тебя интересует именно это, ЭмКей, – преподаватель одобрительно улыбнулась. – Насчёт существования гибридов, вампиров и оборотней среди людей тебе лучше спросить мистера Колина, он же у нас профессионал по легендам. У вас вроде сейчас с ним лекция, да?

– Спасибо вам! Как всегда, понятно и чётко ответили на поставленный мною вопрос. Я тогда пойду, хорошего дня!

ЭмКей помахала рукой и направилась в сторону кабинета истории. Хоть она и стояла спиной к Нине, но нутром чувствовала, как та напряглась и незаметно подслушивала разговор ЭмКей с преподавателем. Нина вслушивалась в каждое слово, чуть ли не записывая их себе в конспект. Та девушка очень интересовалась этой темой, но почему?

В коридоре ЭмКей увидела, как Нина подошла к Шону в углу около шкафчиков, будто они скрывались. Девушка никогда не видела Шона с Ниной, уж не говоря о том, чтобы они что-то скрывали. Шон стоял и жаловался на сломанную кем-то фотокамеру, а Нина его перебивала, оживлённо о чём-то рассказывая. Не выдержав такой тяги к шансу узнать их тайну, ЭмКей подобралась ближе и старалась прислушаться к разговору.

– Этот придурок сломал мне камеру обычной книгой! Я тебе говорю, у него сверхсила!

– Шон, не говори ерунды. Тот словарь был очень тяжёлым, а ты просто дурак, который от испуга уронил камеру на землю.

– Но там были такие классные фото!

– Ты свои растения можешь фотографировать на ту камеру, что я тебе дарила на день рождения. Ты лучше меня послушай!

– На той камере были фото этого недоразвитого! Там его глаза сверкали, понимаешь? Это ненормально!

– Я тебе камеру потому и подарила, что у тебя было что-то с линзой. Тебе ведь так же в ремонте сказали. И с чего это он недоразвитый? Раньше он был «тем ещё красавчиком, аж слюнки текут».

– Он отшил меня. А те, кто отшивают Шона, недоразвитые! Ещё и эта дура ЭмКей с ним сдружилась, это всё очень странно. Сыграли такую сценку, будто не знали друг друга. Она защитила Билли, ударив его по этой прекрасной коже, ещё и разодрала ему лицо. Ты его сегодня не видела? Как его личико?

– Вот урод! Значит, я дура? – прошептала себе под нос ЭмКей, – И ничего я не играла с этим пижоном. Мы же правда не знакомы были с ним! Фу, ещё другом моим себя называет. Стоп, лицо Джонатана. Оно было сегодня утром расцарапано? Или вчера ночью? Чёрт, я не помню, – она отпустила мысли и прислушалась дальше.

– ЭмКей называла его псиной во время ссоры! А как ты знаешь, есть прекрасная цепочка «оборотень – волк – собака»! Она точно что-то знает! – твердил Шон.

– Я тоже так думаю. ЭмКей только что на биологии расспрашивала про существование оборотней и вампиров среди людей. Возможно, она покрывает спину Джону, хочет продумать план, чтобы мы не смогли вычислить его и вывести на чистую воду!

– Что? В этом колледже в последнее время все с ума посходили. Нина и Шон правда решили, что Джонатан – оборотень? Да он чести такой даже недостоин. Джо, конечно, та ещё псина, но не оборотень. И с чего это я вообще могу покрывать спину такой тряпке, как Джо? Вот же бред, – она снова начала комментировать слова ребят, с которыми была несогласна.

– Точно! Надо более бдительно относиться к этой парочке, мы должны знать всё! – твердил Шон.

– Тебе придётся с ней помириться. Хотя не думаю, что после такой выходки ЭмКей с тобой вообще захочет разговаривать.

– Куплю ей горячий шоколад, и простит.

ЭмКей продолжала слушать разговор Шона и Нины, полностью сосредоточившись на слухе. Услышав последние слова Шона, она невольно произнесла вслух, громко и чётко:

– Неужели все вокруг меня думают, что, если они купят мне горячий шоколад, я всё сразу прощу?

– Те, кто тебя действительно хорошо знает, могут себе такое позволить! И, как я вижу, тебе лучше, – за её спиной появились Мия и Билли. Парень молчал, но подруга смогла ответить на вопрос ЭмКей. – Значит, успела уже выпить горячего шоколада?

– Что за чёрт? У вас с Билли привычка такая? Вам нравится пугать меня, выходя из-за дверцы шкафчика?

– А куда ты так пристально уставилась? Ты как кошка, которая любит смотреть в пустой угол, – наконец сказал Билли. – Тебя это забавляет? Играла со стенкой в гляделки?

Обернувшись обратно в ту сторону, где стояли Шон и Нина, ЭмКей поняла, что в том углу уже и вправду никого нет. Ребята разошлись, а девушка так и не поняла, что они задумали. Сделав вид, будто ничего не произошло, она ответила Билли:

– Если тебе интересно, кто из нас выиграл, расскажу после истории. Пойдёмте в аудиторию, иначе в этот раз нас оставят после уроков на дополнительные по астрологии, и мы будет до конца урока спорить с преподавателем, какого размера солнце.

Ребята рассмеялись и пошли скорее в кабинет.

– Продолжаем тему имён, – сказал мистер Колин, обращаясь к классу. – В тетрадях пишем подтему «Фамилия». Она тоже достаточно много значит. Это скорее относится к тем векам, когда люди стали «продолжать свой род» благодаря своей фамилии. У каждого из нас есть фамильное древо, есть многовековой прадед, что начал род с вашей фамилии. У каждого, как я говорил прежде, есть своё предназначение. Чаще всего это традиции семей. Например, родители, которые начали заниматься хозяйством, учили этому своих детей, те своих детей и так далее. Если семья – охотники, то и их потомки будут охотниками.

Мистер Колин продолжал рассказывать тему, но ЭмКей уже перестала его слушать. Она старалась отвлечься от всех проблем и болтала с Мией. Девушка не стала рассказывать подруге, что она подслушивала разговор Шона и Нины. ЭмКей не видела Джонатана в аудитории; видимо, он так и остался сидеть в кафе. Её ничуть не стыдил факт того, как она отнеслась к Джо. «Он этого заслужил», – думала она.

После звонка ЭмКей подошла к мистеру Колину, как посоветовала учитель по биологии.

– Мистер Колин, – ЭмКей было неловко, потому что она считала себя полной дурой, что верит в такое, – а можно я задам один очень странный вопрос?

– Я преподаю историю, астрологию и верю в легенды, – сказал учитель. – Каким же вопросом ты собралась меня удивить?

– Как раз поэтому я и решила обратиться к вам. Среди ваших легенд нигде не было сказано о гибридах вампиров и оборотней?

– Среди легенд нет, – при этих его словах ЭмКей заметно загрустила, – но в жизни да.

– Что? Что вы хотите этим сказать?

– То, что я не считаю существование вампиров и оборотней легендой, – серьёзно сказал преподаватель. – Я слышал многое за всю свою долгую жизнь и точно могу сказать, что вампиры и оборотни существуют и среди нас. Это не те вампиры, которые были с острыми клыками и ушами, спали в склепах и ходили в плащах, да и не те оборотни, что воют по ночам на луну. Мне кажется, что я спокойно могу поздороваться на улице с вампиром или оборотнем, даже не зная этого, – мистер Колин заметно задумался. – Что насчёт гибридов? Что ты именно хочешь узнать?

– Мы только что говорили на биологии про гибридов – существ с двумя цепочками ДНК. Вот, например, детей оборотней и вампиров. Они могут быть среди нас?

– Очень занятно, что именно ты интересуешься этой темой, – прошептал мистер Колин и улыбнулся. – Если считать, что и оборотни, и вампиры существуют среди нас, то думаю, что и гибриды тоже. Правда они, скорее всего, очень редко могут встретиться. По легендам, у вампиров с оборотнями очень плохие отношения. Было бы невероятным чудом встретить дитя вампира и оборотня. Тогда бы я поверил в настоящую любовь, которая преодолела многовековую вражду.

– Ясно, – ЭмКей улыбнулась. Ей стало легче от того, что кто-то солидарен с её мнением. – Спасибо вам большое за ответ.

– Обращайся, Эмма, – учитель сказал это шёпотом, чтобы девушка не услышала.

В коридоре ЭмКей столкнулась с Ниной, и та обронила свой блокнот. Он был старый и весь заполнен исписанными листами, которые полетели в разные стороны.

– Боже, прости, у меня сегодня ужасный день, и я вечно всех сбиваю с ног, – ЭмКей стала помогать девушке собирать листы. – Нина, верно?

– Да ничего страшного, – Нина улыбнулась, продолжая очень быстро собирать все бумаги. – А ты ЭмКей, да? Та самая девушка, которая смогла поставить на место этого придурка Джо! Горжусь, у меня бы не хватило смелости.

– Неужели все так говорят? Ну, обо мне, – ЭмКей заметила очень интересную бумагу среди всех остальных. Там было написано: «Вся правда о серой мышке». Девушка незаметно подсунула её под стоящий рядом шкафчик. – Так быстро разлетелась эта ситуация?

– Новость разлетелась в первую же минуту. Правда не все знают твоего имени.

– Ого, спасибо за информацию, хоть буду знать слухи о самой себе.

– Из-за Джонатана все зовут тебя серой мышкой. Я слышала, что, когда Дарла пыталась сегодня расспросить его о тебе, он назвал тебя «просто грызун, серая мышка». Вот теперь тебя так и называют.

– Какой же он придурок всё-таки, – сказала ЭмКей и нежно улыбнулась. – Ладно, прости ещё раз, мне пора.

ЭмКей скрылась за углом, а как только Нина ушла, она вернулась на то самое место, где они столкнулись, и достала лист из блокнота Нины, спрятанный под шкафчиком во время их разговора.

– «Вся правда о серой мышке»? Я так понимаю, это про меня, – сложив листок, ЭмКей положила его в сумку и направилась в библиотеку с хорошим настроением.

От мысли, что она сейчас снова встретится с Джо после всего, что она ему сказала, её настроение стало моментально ухудшаться, пока полностью не опустилось до нуля.

– Так, соберись, всё будет нормально! Тебе просто нужно зайти в библиотеку, – приговаривала себе под нос ЭмКей. – Нет, скажу потом, что мне стало плохо. А сейчас пойду домой, – ЭмКей развернулась и только хотела уйти, но не тут-то было.

– Плохая идея, грызун, у тебя не выйдет сбежать, – Джо схватил её под локоть и потащил в библиотеку. – Чем раньше мы начнём, тем быстрее всё это закончится, и я больше к тебе не подойду, обещаю.

– Да что за день-то сегодня такой?!

ЭмКей заскулила от безысходности. Ей ещё долго придётся проводить время с Джо.

Они сели за самый дальний стол. В библиотеке всё ещё были люди, но так как туда ходят только неприметные личности, то на нашу парочку никто и внимания не обратил.

– Спасибо, что хоть какое-то условие выполнил, – сказала ЭмКей, даже не посмотрев на Джо. – Я думала, ты не отнесёшься к этому серьёзно.

– О чём ты? Я же нарушил уже два условия, которые ты ставила. Между прочим, не понимаю, почему ты злишься, если я тебя предупреждал, – Джонатан специально смотрел прямо на неё, но она, так и не поднимая головы, рылась в сумке. – Может, ты имеешь в виду ту просьбу?

– Да, я про то, что просила тебя не говорить никому моё имя, – ЭмКей достала ту бумагу, которую украла у Нины. – Сегодня я нашла вот это в коридоре, – девушка начала читать, что было написано на этой бумаге: – «В этом выпуске мы раскроем все тайны о новоиспечённой серой мышке нашего колледжа. Никому не известная девушка посмела тронуть всеми обожаемого Джонатана Пирса. Она оболгала его, оскорбила, посмела ударить Джона у всех на глазах, расцарапав ему лицо», – ЭмКей остановилась и посмотрела на лицо Джо. – Я не вижу ссадин. Так быстро зажили?

– Думаешь, ты так сильно ударила, чтобы это осталось надолго? И я же «та ещё псина», забыла? Ты меня сама так назвала перед уроком истории. Вот на мне так быстро всё и заживает, «как на собаке», – Джон говорил очень холодно и сухо.

– С чего ты взял, что я тебя так называла?

– Я слышал, как ты шептала себе это под нос, когда проходил мимо. Кстати, ты не думала, что подслушивать плохо?

– Значит, о том, что Шон и Нина считают тебя оборотнем, ты тоже знаешь?

– Издеваешься? Надеюсь, ты в это не веришь? Эти двое уже год пытаются повесить на меня ярлык мифического существа. Как-то Шон сфотографировал меня на тренировке, а из-за солнца у меня сверкнули глаза в камере – проще говоря, произошел засвет. Вот это придурок и подумал, что я оборотень.

– Ты слишком слаб для оборотня. Они красивые, сильные, смелые, – ЭмКей продолжала восхищаться оборотнями, но Джо перебил её.

– Может, ты отставишь в сторону привычку вечно меня оскорблять и продолжишь читать то, что написано на этом листке?

– «Нам уже известно, что она переехала сюда около полутора лет назад из другого города. Но почему? Может, она серийный убийца или самый обычный преступник, который бежит от своего прошлого в тихое место? Мы выясним это несмотря ни на что», – ЭмКей была в шоке. – Это всё, что там написано, но меня совсем не радует, что кто-то лезет в мою жизнь.

– Это не всё. Видишь там, в углу, – Джонатан показал пальцем на листок. – Это заметка какая-то.

– «Доделать в кратчайшие сроки. Выпуск стенгазеты», – девушка от злости скомкала лист. – Что за бред? Публиковать такое в газете колледжа? Моей тихой жизни пришёл конец.

– Я знаю, что за газету отвечает Нина. Она с тобой на биологию ходит? Может, ты попробуешь с ней поговорить?

– Сегодня мы достаточно мило говорили… Она такая двуличная, ужас. В этом тексте столько злобы. Мне кажется, Нина даже слушать не будет. Да и тем более, может, скоро это всё утихнет, и она найдёт другую тему для газеты?

– Если газета и вправду будет выпущена в кротчайшие сроки, то проблем не оберёшься, – Джонатан аккуратно отодвинулся от ЭмКей, чтобы она не убила его после следующих слов. – Не хочу тебе напоминать, но скоро приедут ученики по обмену.

– Да уж, этим людям точно не нужно знать «подробности» моей жизни, – ЭмКей показала в воздухе кавычки, но в целом отреагировала абсолютно спокойно. – Ладно, решаем проблемы по мере поступления. Так как презентация проекта должна быть на пару дней раньше, чем выпуск газеты, то сейчас нам нужно наконец приступить к делу. Ты выбрал тему?

– Не хочу тебя огорчать, – Джо заметно расслабился, увидев спокойствие ЭмКей, – но выбора у нас нет, все нормальные темы уже разобрали, и осталась только одна. А я тебя предупреждал, когда пришёл к тебе ночью!

– Что за тема?

– Я думаю, она тебе не очень понравится.

– С чего ты взял?

– Посмотри на нашу тему, – сказал Джо и повернул ноутбук к ней экраном. – Только сильно не кричи, мы же в библиотеке.

– Какого чёрта?!

– Ну, я же попросил, – сказал Джо и протёр руками лицо. – Неужели так сложно не орать?

– Я не собираюсь в этом участвовать!

Глава 5

– Звучит обидно, но относительно всех событий за эти два дня я сам не рад этой теме. Если бы ты не была такой дрянью, я бы ещё подумал.

– Не забывай, что в моей сумке лежит пушка, а ты, пёсик, ещё не кастрирован, – сказала ЭмКей и направилась к выходу из библиотеки.

– Что значит «ещё»? И куда ты опять пошла? Я же действительно не собачка, чтобы бегать за тобой постоянно, – ответил Джонатан, встав из-за стола.

– Иронично с твоей стороны. А теперь мы идём к директору. Я не собираюсь следовать идее этого проекта, но и лишаться стипендии с общежитием не собираюсь.

– Какая тебе разница? Ты же живёшь с родителями! Живи дальше, в чём проблема?

– А ты бы хотел до конца своих дней жить с родителями?

– Какая же ты невыносимая! Почему я вообще подписался на это?

– Потому что за твои косяки тебя собираются исключить.

Они спорили всю дорогу. Кабинет был закрыт, но секретарь сказала, что директор скоро придёт. Сев на скамейку, ЭмКей стала читать остальные темы.

– «Правило хорошего обращения к природе. Памятка для дополнительных баллов: предоставить аргументы загрязнения окружающей среды и того, как бы вы с ними справились». Второе: «Предоставление математических ошибок профессоров. Памятка для дополнительных баллов: доказать, что каждый может ошибаться, даже в науке». Неужели кто-то за это правда взялся? Так, третье: «Историческое значение имени и фамилии. Памятка для дополнительных баллов: привести примеры великих людей и их подвиги». Серьёзно? У нас сейчас такая тема по истории, – она повернулась к Джо.

– Я это всё уже читал и возмущался так же, как и ты. Читай дальше, эту тему взяла Нина.

– «Мифология. Докажите существование вампиров и оборотней. Памятка для дополнительных баллов: выдвинуть теорию о существовании детей от союза вампира и оборотня». Это прикол такой? Ты шутишь? Это же бред, – ЭмКей снова обращалась к Джонатану. – А как к этому относится моя жизнь? Да и ты? Она решила написать о тебе как об оборотне?

– Скорее этот придурок Шон напишет, а вот насчёт тебя… – он задумался. – Если судить по теме, то в сумме: она хочет выдать тебя за гибрида. Особенно после того, что они с Шоном увидели утром в коридоре, то у них много информации и тупых доказательств этого.

– Но это же неправда. Я никакой не гибрид вампира с оборотнем!

– Да уж, ты слишком жалкая, чтобы быть таким классным существом, – сказал Джонатан, пародируя ранее сказанные слова девушки.

– Да пошёл ты, – фыркнула ЭмКей и, увидев директора, пошла к нему.

– Ну что, грызун, один – один?

Джонатан улыбнулся и пошёл следом за ЭмКей к директору. Они долго спорили в кабинете о том, что им нужна другая тема, но директор был против всех их предложений. Не выдержав, ЭмКей психанула и вышла из кабинета, хлопнув дверью, а Джонатан остался уговаривать директора. Когда ЭмКей уходила, в её голове промелькнула фраза «Я думаю, мы сможем договориться», но она подумала, что бредит, и решила вернуться в библиотеку. Вскоре пришёл и Джонатан.

– Ну? Получилось? Он поменяет нам тему проекта?

– Нет, он только ещё больше наорал на меня.

– Да уж, весело.

– Он предложил один вариант, но я отказался от него. Подумал, что для тебя будет это слишком.

– Что за вариант?

– Директор говорил, что может освободить нас вообще от этого проекта, если мы примем к себе учеников по обмену.

– О, нет уж. Спасибо, что отказался, – ЭмКей выдохнула. – Нам и так показывать им презентацию.

– Относительно. Ты же знаешь, что двух ребят выбрали для презентации колледжа для твоих этих учеников по обмену? Так вот, я узнал, что это не мы с тобой, можешь расслабиться. Это какие-то две девчонки с первого курса. Но мы будем показывать свои презентации перед их отъездом отсюда. Люди, которых ты не хочешь здесь видеть, приезжают совсем скоро, а проекты будут показывать перед балом выпускников, чтобы оставить им хорошее впечатление. Жаль, что этот бал не для нас, но мы там тоже сможем повеселиться.

– Но он же говорил, что мы будем показывать проект каким-то спонсорам ещё до приезда этих придурков. Всё изменилось?

– Он сказал нам это, чтобы мы быстрее всё делали.

– Значит, газета Нины выйдет ещё до показа проектов. Мне конец. Если я не сделаю проект, то не только буду с испорченной репутацией, так ещё лишусь общежития и стипендии. Ты прав, я ничтожество.

– Слушай, хватить ныть. Ты и так никчёмная, а так выглядишь ещё хуже.

– Как люди с тобой общаются? Ты даже поддержать не можешь!

– Что ты хотела от меня услышать? «О, дорогой мой мышонок, не переживай, мы всё сможем. Главное – делать всё вместе!»? – отвечал Джо, изображая из себя романтика.

– Фу, какой ужас, прекрати, – отреагировала ЭмКей, и они начали смеяться. – Не делай так больше. Ты даже тут умудрился назвать меня мышью! Джонатан, ты неисправим!

– Скажи спасибо, что не грызуном. Мышонок – это звучит даже мило.

– Но не из твоих уст!

Джонатан и ЭмКей ещё долго смеялись, сидя в библиотеке. Живые эмоции, смех, радость, никаких проблем. Они решили, что забудут про этот проект, а когда придёт время сдачи, просто примут реальность. ЭмКей просто будет жить со своими родителями, а Джонатан переведётся в другой колледж и будет жить в общежитие, чтобы не ездить на машине до дома.

Что бы ни произошло, но им было интересно, с чего же Нина приняла ЭмКей и Джонатана за мифических существ? На самом деле интересно было только ЭмКей, но у Джонатана не было выбора, как бы он ни сопротивлялся.

– Мы же в библиотеке, а сейчас десять вечера. Никого, кроме нас, тут нет, поэтому мы можем спокойно копаться на этих пыльных полках!

– В тебе столько энтузиазма… – протяжно сказал Джонатан. – А всем грызунам нравится рыться в пыли?

– Джон, подойди сюда, тут как раз нужна тряпка.

– Ну как же ты меня бесишь, – парень пошёл в конец библиотеки. – Что ты от меня хочешь? Ройся в своём хламе без меня.

– Мне почему-то кажется, что нам нужна именно эта книга, – ЭмКей показала на старую книгу в кожаной обложке.

– Дай угадаю, – Джо засветился в улыбке. – Ты просто не дотягиваешься?

– Ты можешь заткнуться и достать эту книгу?

– Какие мы злые, – парень достал книгу, и они направились к столу.

– Бестиарий? Что это? Поищи в Интернете, – ЭмКей обратилась к Джо.

– Слушай, на дворе двадцать первый век, – говорил Джонатан, вбивая в поисковой строке то, что попросила ЭмКей. – Почему мы просто не можем покопаться в Интернете насчёт твоих мыслей о вампирах и оборотнях?

– Потому что сейчас каждый может зайти в Интернет и внести туда свою «правду». А в книгах заложена истина.

– Сказала как ботан.

– Ботаника – наука о растениях, а ботаник – это тот, кто её изучает, ясно?

– Я говорил о том, что ты ведешь себя как зубрила, – ответил Джонатан, закатывая глаза. – А своими пояснениями ты только подтверждаешь моё мнение.

– Если человек любит книги, это не плохо.

– Да понял я, давай без нравоучений. Вот, я нашёл: «Бестиарий – от лат. Bestia – «зверь» – средневековый сборник зоологических статей с иллюстрациями, в которых подробно описывались различные животные, главным образом с аллегорическими и нравоучительными целями. Описанные в таких книгах существа могли быть в реальности или исходить из мифологии. Как принято, в таком сборнике описаны животные, которые когда-либо встречались людям». Получается, если мы найдём в этой книге вампира или оборотня, можно утверждать, что они есть и среди нас?

– Боже, ты рассуждаешь как Шон. Благодаря этой книге мы можем утверждать, что они точно были когда-то. А вот есть ли они в наше время – это остаётся вопросом. Достаточно прочесть про признаки, которые могут выдавать тех самых вампиров или оборотней. Тогда и можно будет их вычислить среди людей, – девушка открыла книгу, сдувая с неё пыль, – которые нас окружают.

– И это ещё я рассуждаю как Шон? Из-за того, что ему солнце попало в камеру, он решил, что я оборотень со светящимися глазами. Помнишь?

Джонатан и ЭмКей медленно перелистывали каждую страницу книги, изучая всех существ, что попадались им. Постепенно книга стала завораживать даже Джона. Он пододвинулся к ЭмКей и утонул в этой книге. Ребята читали, обсуждали, как бы сейчас выглядели эти существа, и смеялись от всей души. Книга оказалась очень большой, но они всё никак не могли найти тех самых вампиров или оборотней.

– Может, завтра дочитаем?

– Ну уж нет, я не остановлюсь, – сказала ЭмКей и зазевала. – Я найду этих рампиров и оволотней.

– Ну да, рампиров и оволотней, – сказал Джон и улыбнулся. – Ты устала. Может, домой пойдёшь и спать ляжешь? Тебе нужно отдохнуть.

Джонатан даже не заметил, как она уснула у него на плече. Получилось, что он уже говорил сам с собой. Пока ЭмКей спала, Джо листал книгу, чтобы найти этих существ, но вскоре и сам уснул.

– Эй, доброе утро, голубки, – пару разбудила Мия. – Неужели вы тут ночевали?

– Что? Какие голуби?

– Что? Мия? Чёрт! – ЭмКей вскочила со стула, из-за чего Джонатан упал на пол и ударился.

– Вот тебе и «доброе утро». Слышь, грызун, а тебя прикалывает мне делать больно каждое утро?

– Ой, разнылся. Головой он ударился, бедняжка, – ЭмКей сделала вид, что собирается помочь, но резко убрала руку, и он снова упал. – Да, ты прав, такое наслаждение!

– Боже, пока вы спали, было лучше, – сказала Мия, закатывая глаза. – Не паникуй, сейчас шесть утра, кроме нас и охранника здесь никого нет.

– Как я могла уснуть рядом с ним?

– Взаимно, – сказал Джо, держась за голову. – Надеюсь, от меня не будет пахнуть опилками и кормом для морских свинок.

– Теперь я ещё и морская свинка? Просто класс! В этот раз какие аргументы?

– Ты сопишь ночью, – сказал Джо, и на его лице появилась ухмылка. – Прямо как морская свинка.

– Ты помнишь, что у меня в сумке? – ЭмКей покраснела, но оставалась серьёзной.

– Надеюсь, тебе это никогда не пригодится, – пробубнил парень и сел на стол.

– У меня тридцать два пропущенных от отца! Мне конец! – кричала ЭмКей, держа в руках телефон.

– Дай сюда, – Мия забрала у неё мобильник и стала кому-то звонить. – Здравствуйте, мистер Вуд, это Мия. Простите, что ЭмКей не позвонила вам, мы просто делали домашнее задание у меня дома и уснули прямо на полу с учебниками. Она всё ещё спит, а я решила вам позвонить, чтобы вы не переживали. С ней всё хорошо, – Мия подмигнула ЭмКей. – Да, всего доброго, до встречи, – Мия отдала ЭмКей телефон. – Мы же подруги.

– Я уже говорила, что люблю тебя? Так вот, я готова об этом кричать! – ЭмКей стала крепко обнимать подругу. – А что ты здесь делаешь?

– Так ты же сказала мне, что я могу приходить и редактировать здесь свой фильм. Вот я и решила, что буду приходить утром и сидеть здесь до начала занятий, чем вот так, как вы, спать на стульях.

– Вот вроде и умнее тебя, но она меня тоже бесит, – сказал Джонатан, обращаясь к ЭмКей.

– Не знаю, что там у ЭмКей в сумке, но у меня есть тяжёлый ноутбук, и он может оставить красивый след на твоём лице, – сказала Мия, показывая на свою сумку.

– Я начинаю понимать, почему вы обе – лучшие подруги, – сказал Джо, а девочки, тем временем засмеялись. – Я очень хочу кофе, так что предлагаю найти твоих дурацких вампиров или оборотней в этой книге и сходить перед занятиями в кафе.

– За последнее время я сейчас услышала от тебя единственную классную мысль, – сказала ЭмКей и вместе с друзьями стала листать книгу.

Они искали нужную информацию около часа. Как оказалось, про вампиров было сказано в самом начале, только подписано оно было как «летучая мышь-искуситель».

– О, мышь, – сказал Джо и посмотрел на свою новоиспечённую напарницу.

– Да ты заткнёшься когда-нибудь? – огрызалась ЭмКей.

Джонатан закатил глаза, а Мия же только засмеялась.

– Вот это да, тут говорится, что многие из рода первоначальных вампиров имели способность стирать память! – продолжила ЭмКей.

Большую часть времени ребята потратили на поиски информации об оборотнях.

– А оборотни чаще всего выбирали главой стаи женщину, – ухмыльнувщись, поддержал Джо.

Прочитав забавные и интересные факты про «летучих мышей-искусителей» и «человековолков», они уже хотели закрыть книгу, как оттуда выпала старая страница с надписью «Гибриды – не детская страшилка».

– Фу, они такие противные, – сказала Мия. – Мне кажется, или тут тело волка, а голова человека? Ещё и клыки с ушами, как у вампира. В Средневековье у иллюстраторов было плохое воображение.

– О, а тут графа про отличительные признаки, которые ты хотела прочитать, – сказал Джо и указал пальцем на страницу.

– И правда. Так, тут написано: «Неопытные гибриды, которые не знают, что такое самоконтроль, при первой вспышке гнева сначала готовы разорвать всё на куски, но потом впадают в такую сильную апатию, что не слышат даже своих хозяев, которые обычно и сподвигают их на убийства. При вспышках злости острые когти гибридов, которые достались им от человековолков, могут порезать не только лист сосны или клёна, но и сам ствол дерева. А глаза, которые указывают на их родство с летучими мышами, становятся ярко-красными или переливаются из алого цвета в темно-бордовый, как кровь их жертв…»

– Прикольно. Если вспомнить вчерашнее утро, то, не зная тебя, ЭмКей, – сказала Мия, – я бы подумала, что ты гибрид вампира и оборотня. Прямо все признаки налицо, так смешно! – Мия посмотрела на застывших в страхе друзей. – Эй, вы чего?

– Какого чёрта происходит? – ЭмКей посмотрела на Джо в надежде найти объяснения, но его глаза были так же напуганы, как и её.

Глава 6

– Почему вы застыли? Будто чудовище увидели. Эй!

Джонатан с ЭмКей сидели в шоке. Непонятно, что их пугало больше: мысль о том, что Нина с Шоном смогут выдать ЭмКей за какого-то «гибрида», или же, что это может оказаться правдой.

– Нет, это бред какой-то, – ЭмКей закрыла книгу. – Это просто шутка. Кто-то подсунул этот лист в книгу, чтобы напугать меня. Очень глупая шутка, я не верю в это.

– Мне кажется, – сказал Джо, – самое время выпить горячего шоколада, литр горячего шоколада.

– Да после такой новости тут литр чего-то покрепче надо выпить, – сказала ЭмКей, выходя из-за стола.

– Так возьми наконец кофе, – сказала Мия. – Крепкий кофе.

– Серьёзно, Мия?

– Хватит обмениваться интеллектуальными шутками, и пойдёмте выпьем, – сказал Джо.

– В бар.

– Нет, грызун, в кафе, – сказал Джонатан и подал ЭмКей её сумку.

– Жаль, очень жаль.

– Идите, я догоню вас, – у Мии зазвонил телефон. – Да, привет, – она отошла в сторону поговорить по телефону.

Пара пошла вперёд без подруги. Они шли медленно. До начала лекций оставалось почти два часа, и у них было ещё полно времени. Половину пути ребята шли молча, но Джонатан прервал молчание.

– Мы в одной лодке, мышь. Теперь мы потенциальные мифические существа.

– Ты тупой или прикидываешься? Я вот всё понять не могу, – сказала ЭмКей и ускорила шаг.

– Боже, ты невыносимая! Был бы я оборотнем, отгрыз бы тебе голову, – сказал Джо и стал догонять ЭмКей.

– Ты понимаешь, что, если принять тот факт, что ты – оборотень, а я – гибрид, то я даже так круче, чем ты.

– Ой, а что там так высоко? Вот там, в небе, – Джонатан показал вверх пальцем.

– Что ты увидел? Что там?

– Твоя самооценка, – сухо сказал Джо и пошёл вперёд.

– Ха-ха-ха, очень смешно.

Когда они наконец пришли в кафе, ЭмКей в этот раз правда взяла кофе, как и Джо, потому что горячий шоколад закончился, но, не изменяя своим традициям, не отказалась от большой порции зефира. Они прошли за тот же самый стол, но Мии так и не было.

– Интересно, куда она подевалась? Неужели решила кинуть меня одну, – ЭмКей посмотрела на Джо, – с тобой.

– Может, у неё появились дела, в которые она не захотела тебя посвящать? – Джо проигнорировал её неудачную шутку. – Даже у друзей есть тайны.

– Мы не просто друзья. Мы как семья. Мне кажется, что с ней что-то случилось.

– Ты уверена, что ей можно доверять? – спросил Джо и взял у неё зефирку.

– Конечно! Это очень глупый вопрос, – ЭмКей напряглась. – Как можно усомниться в друге?

– Ну, Шона ты тоже считала другом, – сказал Джо, попивая латте и продолжая брать у неё из тарелки зефир.

– Я доверяю ей, понятно? Даже больше, чем себе! И прекрати, наконец, забирать мой зефир!

– Да тихо ты! Не кипятись. Что плохого в том, что я беру зефир? Он же такой вкусный! А что насчёт Мии – не переживай. Она обязательно позвонит, скажет, что опаздывает, – Джонатан сохранял спокойствие, что очень раздражало ЭмКей. – Не подумай, что мне плевать. Хотя да. Мне абсолютно плевать.

– Прекрати это делать!

– Делать что?

– Действовать мне на нервы, – ЭмКей злилась больше обычного.

– Надеюсь, не тем, что кушаю твой зефир, жадина? Ого, какие ногти острые, – Джо дотронулся до её руки, тем временем ЭмКей застыла в ожидании. – Вот почему ты разодрала мне щеку.

– И тебе привет, Джон, – парень выхватил руку Джонатана, сделал вид, что здоровается, и сел рядом с ЭмКей. – Давно не виделись.

– Несказанно рад тебя видеть, червь, – Джонатан издал еле слышимый рык. – Что тебя сюда привело?

– Мия сказала, что вы здесь. Решил составить вам компанию.

– Мия сказала? Билли, где она?

– Сидит в библиотеке. Сказала, что не может оторваться от редактирования фильма, и попросила принести ей капучино со сливками.

– А тебе даже не позвонила. А я говорил, – сказал Джонатан и облокотился на спинку диванчика.

ЭмКей лишь закатила глаза и не стала ему отвечать. Они посидели ещё немного в кафе и, взяв с собой капучино со сливками для Мии, решили пойти в колледж. Скоро должны были начаться занятия. Джонатану и ЭмКей опаздывать было бы слишком глупо, если принять во внимание тот факт, что они ночевали в библиотеке.

Пара за парой проходили быстро. Как и договаривались, Джо и ЭмКей не пересекались даже на переменах. День проходил так же обычно, как и любой другой. Наступило время обеда.

Как правило, в обществе все делились на своеобразные группы: книжные черви и умники относились к ботаникам; те, кто пользуется большой известностью в колледже, относились ко всем популярным личностям; аутсайдеры и неприметные – к изгоям. И только один стол отличался от всех, а конкретнее – там сидели три представителя, по одному от каждой из групп. Мия входила в группу популярных людей: она ко всем хорошо относилась, прилежно себя вела, модная и красивая активистка. Билли, как уже было выше сказано, ботаник. Неприметная, но та ещё зануда ЭмКей всегда сидела со своими лучшими друзьями, но если всё-таки делить на группы, то она скорее изгой, так как ни с кем не общается, тихая девушка, «вся в себе».

Друзья взяли в буфете еду и сели за свой обычный стол. Это было то самое место, где можно было расслабиться от учёбы, своих проблем и просто перекусить в хорошей компании. Тем не менее это было самое подходящее место для интриг, так как именно в столовой собирался почти весь колледж.

– Все вместе, несмотря ни на что, – сказала ЭмКей. – Мы всё так же сидим за этим столом.

– Только для полной компании не хватает Шона, – добавила Мия. – Интересно, куда он подевался?

– Смотрите, а вот и наша придурковатая элита идёт, – говорил Билли, показывая вилкой на вход.

– Ещё и, как назло, наши столы стоят рядом, – добавила Мия. – До недавних событий я даже внимания на это не обращала.

– Стойте-стойте, дайте, я угадаю, – ЭмКей сидела как раз спиной к входу, поэтому некая игра получалась очень даже забавной. – Во главе идёт та самая псина Джонатан, а рядом его свита: Ральф, Тимми, Энтони и его тупая крашеная подружка Дарла.

К моменту, когда ЭмКей назвала её имя, девушка подошла к ней впритык.

– Тупая здесь только ты, – Дарла обратилась к ЭмКей.

– Смотри-ка, зато не отрицаешь, что ты крашеная, – ЭмКей повернулась к девушке.

– Может, я и крашеная, но у меня хоть парень есть, в отличие от тебя.

– Ну, что могу сказать… – выдержав паузу, ЭмКей пожала плечами и, скрестив руки на груди, произнесла: – Каждой бутылке нужна пробка.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Нет, ты всё-таки тупая, – ЭмКей глубоко вздохнула. – Стесняюсь спросить, а Энтони какая пробка по счёту, что затыкает твою бутылку?

В столовой послышался громкий смех, кто-то свистел, кто-то перешёптывался, но никто не скрывал своих эмоций. Только эта свита сделала вид, будто оскорбили не только Дарлу, но и всех разом. Конечно, туда не входит Джонатан, который стоял позади всех, прикрывая рот рукой, чтобы не было видно улыбки.

– Ах ты дрянь! – с этими словами Дарла вылила томатный сок прямо на кофту ЭмКей, благо у неё была завязана кичка, иначе бы попало и на волосы, но белую толстовку точно уже нельзя было вернуть к жизни. – Хм, я всё равно не люблю томатный сок, красный – не мой цвет.

В столовой повисла тишина, но никто не собирался расходиться. Было понятно, что самое интересное только начинается. Обидчице не получилось пройти красивой победной походкой. Помешала Мия, которая поставила ей подножку. Дарла упала прямо у всех на глазах и разбила себе нос, на истории которого было столько пластических операций, что даже «2 х 2 = 5» звучало проще. Вся свита стала помогать Дарле встать. Ну, почти вся.

– Слышь, грызун, а твоя подружка-то не растерялась, – Джо обращался к ЭмКей.

– Ой, Дарла, прости, – Мия посмотрела на Дарлу и засмеялась. – Судя по крови из твоего прекрасного носика, тебе идёт красный больше, чем моей лучшей подруге.

Вся столовая залилась смехом, а Дарла впала в слёзы и убежала вон. Парни же пошли за ней.

– Наверное, я должен пойти с ними, – сказал Джо.

– За последние три дня ты должен был привыкнуть бегать за девушками, – подмигнув, сказала ЭмКей и принялась есть картошку фри.

– Ты, конечно, права, – ответил Джо и сел рядом с девушкой за стол, – но я привык бегать только за одной девушкой, – Джо съел ломтик картошки, выхватив его из руки ЭмКей.

– Сделаю вид, что ничего не слышала, – ЭмКей продолжила есть, не придав действиям Джо никакого значения.

– Бессердечная.

– Слушай, я, кажется, знаю, почему ты остался. Я где-то читала, что собаки всегда держатся рядом с тем, кто дал им имя.

– Что? Ты не давала мне никакого имени.

– Ну, – девушка задумалась, – теперь тебя будут звать не Джон, а Джек.

– Не смешно, – Джон сделал серьёзное лицо.

– О! У меня так в детстве пса звали, – сказал Билли, поддерживая диалог. – Правда, он умер несколько лет назад.

– Точно! Джеки, притворись мёртвым.

– Какая же ты… – стал говорить Джо, но его перебила Мия.

– Мне кажется, или что-то пищит?

– Не обращай внимания, – сказал Джонатан, обращаясь к Мие. – Я тоже ещё не привык к голосу этой мыши.

– Шутки шутками, – ответила Мия и встала из-за стола, – но ведь и вправду что-то пищит. Похоже на пожарную сигнализацию.

Постепенно все в столовой стали слышать звон. Не было никакой паники, все спокойно стали выходить в коридор, чтобы понять, что случилось. Бригада пожарных, которые как раз выводили учителей из здания, повлияла на создание это самой ненужной паники.

Вскоре весь колледж стоял на улице в недоумении. Погода улыбалась, поэтому весь час, который они простояли на улице в ожидании объяснений, никак не повлиял на их здоровье.

– Все живы? Никто не пострадал? Все свои стоят рядом с вами? – вышедшие из колледжа пожарные стали задавать вопросы касательно здоровья: как физического, так и психического.

– Недавние события так на меня повлияли, что могу чётко сказать: я психически нездорова, – сказала ЭмКей.

– Да ты с момента нашей встречи кажешься психически нездоровой, – пробубнил Джо, даже не повернувшись к ЭмКей.

– Я не с тобой разговаривала.

– Видишь, уже говоришь сама с собой. Точно больная.

– Ты можешь заткнуться?

– Замолчите оба, – в разговор вмешалась Мия. – Там что-то важное рассказывают.

– Истинная причина возгорания пока неизвестна, но по всем факторам смеем предположить, что это был осознанный поджог. Больше всего сгорел один стеллаж с книгами, остальные же немного обуглились. Большинство книг в порядке, лучше всего сохранились те, которые были ближе к входу.

– Получается, горела библиотека, – рассуждала Мия. – А если ближайшие к входу книги целы, значит, горел самый дальний стеллаж.

– А не тот ли это стеллаж, где мы нашли бестиарий? – Джо сказал это ЭмКей на ухо, чтобы не услышала Мия. Ведь как бы ЭмКей ни любила свою подругу, Джо ей не доверял.

– Обсудим это потом, не здесь, – ЭмКей ответила так же тихо.

– Уважаемые ученики, – слово дали директору, – так как наша библиотека большая, двух уборщиц и охраны просто не хватит на уборку и подготовку к ремонту такого помещения. Если среди вас есть те, кто готов помочь, то через час подойдите ко мне в кабинет. Убедительная просьба всё это время не заходить в здание, пока там хоть немного не проветрится запах гари. Это может сказаться на вашем здоровье.

– Я ответственна за это место. Надо будет помочь, – прокомментировала ЭмКей.

– Дай мне свои тетради из сумки.

– Зачем? Ты свои забыл?

– Скорее всего, это будет вместо каких-то пар. Так что я буду писать два конспекта вместо одного, – добавил Билли и подмигнул.

– Ты невероятный, Билли, – произнесла ЭмКей, передав ему тетради. – А теперь нужно придумать, что мы будем делать весь этот час.

– Очень глупый вопрос, – вмешалась Мия. – Где мы обычно справляем своё одиночество и проводим свободное время?

– Я, конечно, люблю это кафе, но уже начинаю жалеть, что это единственное нормальное место в городе, – сказала ЭмКей, закидывая сумку на плечо.

– Идите без меня, мне нужно сделать кое-какие дела, – пробормотал Джонатан ЭмКей и улыбнулся. – Я позвоню.

– Тебе принести кофе?

– Да! – Джо уже отошёл и кричал ей через толпу. – Захвати латте и что-нибудь вкусненькое!

– С каких пор вы так мило общаетесь? Это непривычно, – Мия засмеялась.

– На самом деле Джонатан же не сделал ничего такого, – говорила ЭмКей Мие, невольно улыбаясь. – Может, надо быть с ним помягче? Как думаешь?

– И помни! – ЭмКей обернулась, когда услышала голос Джо: – Я не грызун, как ты, я не люблю орехи!

– Ненавижу, – ЭмКей резко стала серьёзной. – Брошу ему в кофе собачий корм.

– Это же надо было испортить такой момент, – сказал Билли и засмеялся. – Какой же он придурок.

– Но, Билли, он же «не сделал ничего такого», – процитировала Мия, сдерживая смех.

– Спасибо, Билли, что хоть ты на моей стороне, в отличие от моей лучшей подруги, – пробубнила ЭмКей, скрестив руки на груди.

Мия всю дорогу до кафе смеялась, описывая все ссоры ЭмКей и Джо. Даже Билли в чём-то поддерживал Мию, но продолжал твердить, что Джонатан – странный тип. Постепенно друзья стали переходить с темы на тему, смеялись, шутили – проще говоря, отлично проводили вместе свободное время. Вскоре они взяли с собой ещё кофе и пошли в сторону колледжа, по дороге заскочив в магазин. Как раз когда они подходили к главному входу, ЭмКей позвонил Джонатан.

– Да мы уже рядом, – говорила ЭмКей. – Да хватит кипятиться, я тебе кофе взяла, как ты и просил. Да помню я, помню. Что? Так если это – не телефонный разговор, может, ты выйдешь на улицу?

– Уже вышел, – сказал Джонатан, стоя за спиной у ЭмКей.

– О боже, ты напугал меня! На, пей свой кофе. Всё как ты любишь, – ЭмКей протянула Джону бумажный стакан, и на её лице появилась ухмылка.

– Фу, что за… – Джо поперхнулся и выплюнул кофе. – Что за гадость ты туда добавила?

– Чёрт, так и знала! Надо было брать с говядиной, – ЭмКей сыграла, будто расстроилась, издеваясь над Джо. – А то, что с кусочками, нравится? Или лучше было взять паштет?

– Ты серьёзно? Ты всё-таки добавила ему в кофе собачий корм? ЭмКей, я правда начинаю тебя побаиваться, – Билли был в ужасе.

– На, держи, – Мия протянула Джо стакан с латте. – Я не сомневалась, что она это сделает, и решила перестраховаться, купив тебе второй кофе.

– Спасибо, Мия, – Джо взял у девушки из рук кофе и улыбнулся. – Ты классная, не то что эта мышь.

– Мия! Ты всё испортила! Я же так старалась!

– Старалась вывести меня из себя? У тебя получилось, – серьёзно сказал Джо, так что ЭмКей на минуту даже стало стыдно за свой поступок. – Я тебе ещё отомщу, обещаю. Но сейчас не об этом. Мы можем отойти и поговорить? В смысле наедине?

– Да, конечно. Идите, ребята.

Мия взяла под локоть Билли и направилась в колледж, крикнув подруге:

– Не опаздывай на английский, ЭмКей!

– К чему такая секретность? Я доверяю им. Почему они не могут знать? – ЭмКей была озадачена.

– Рассказывать или нет – дело твоё, но мне они не внушают доверия. Поэтому, если хочешь быстро от меня отделаться, слушай внимательно и, главное, не перебивай.

ЭмКей сосредоточилась и кивнула.

– Отлично. В общем, когда вы уходили, я сказал, что есть кое-какие дела, помнишь? Так вот, я посчитал странным, что нигде не было видно Нину и Шона, и решил найти их.

По лицу ЭмКей читалось: «Зачем?»

– Да сейчас я всё объясню! Пока вас не было, да и пока остальные были в замешательстве от пожара, я пошёл в колледж. Нет, ну а вдруг Шон или Нина там в дыму задохнулись, кто знает?

– Ты думаешь, я поверю, что ты за них переживал? Более правдиво то, что ты сам хотел их где-то запереть.

– Ну я же попросил не перебивать. Слушай дальше.

ЭмКей одобрительно кивнула в ответ, и Джо продолжил:

– Я стал бродить по коридорам и среди тишины услышал знакомый голос. Понятное дело, что я стал искать источник. Голос привёл меня к кабинету директора.

– Не говори мне, что ты подслушивал.

– Что во фразе «Не перебивать» ты не поняла?

– Говорит тот, кто постоянно нарушает правила… – девушка скрестила руки на груди.

– Всё, заткнись, – Джо продолжил рассказывать. – Я услышал, как Шон говорил кому-то в кабинете, что у него от рук не отмывается запах керосина, смекаешь?

– Думаешь, это Шон поджёг библиотеку? Но зачем?

– Мы поняли, что поджигали именно один стеллаж, там, где лежал бестиарий. Возможно, он хотел сжечь книгу.

– Это глупо. Он мог просто её взять и сжечь у себя на заднем дворе.

– Шон же тупой, он бы просто не догадался.

– Ну не знаю… Всё это как-то странно, – девушка задумалась. – А что насчёт Нины? Ты нашёл её? Она в порядке?

– Она ненормальная, но мы же это не учитываем, да?

– Ты идиот?

– Ладно, на самом деле это самая важная часть того, что я хотел сказать. Нина сначала сидела возле кабинета на скамейке, но потом Шон позвал её в кабинет.

– И что в этом такого криминального?

– Именно в такие моменты тебе не нужно меня перебивать! Я же не договорил, – парень начал злиться, но продолжал свой рассказ. – Нина оставила рюкзак в коридоре, и я нашёл там это, – Джонатан достал обугленную книгу.

– Что? Бестиарий? Не может быть, – ЭмКей выхватила книгу у него из рук. – Что это значит? Шон хотел её сжечь, но Нина не позволила?

– В моей голове сложилась слегка иная цепочка. Возможно, кто-то сказал Шону сжечь её, причём сделать из этого несчастный случай. А Нина нужна была, как свидетель тому, что книги нет. Видишь, у книги оторван кусок обложки? Мне кажется, что она специально его оторвала. «Это единственное, что от неё осталось», – могла сказать Нина, но саму книгу оставила для собственных целей. Не знаю, зачем она ей, но теперь книга в наших руках.

– Для раскрытия её темы по проекту эта книга просто необходима, – ЭмКей положила её в сумку. – Даже представить себе не могу, как она сейчас бесится, – девушка ухмыльнулась, погладила по голове Джона и сказала: – Ну, Джеки, хорошая работа.

– Я убью тебя когда-нибудь. Я не шучу.

– Да-да, обязательно! – девушка засмеялась и стала уходить. – Джеки, рядом! К ноге!

– Чёрт, ох уж эта девчонка! Если бы я мог бить девушек, она была бы первой в очереди, – пробормотал Джо и, издав еле слышимый рык, снова последовал за этой особой с ужасным характером.

Девушка направлялась к кабинету директора, чтобы попасть на распределение по уборке библиотеки. На удивление, там было достаточно много народу, готовых помочь. Естественно, все эти люди были посетителями библиотеки. Все зануды, ботаники и тихони собрались помочь. ЭмКей взяла в кладовой все необходимые средства, тряпки и принялась за уборку. Было очень печально осознавать, что человек готов сжечь книгу и даже не одну. Ей было стыдно за Шона. Хоть и не было весомых доказательств, но ЭмКей верила Джонатану. Она обдумывала поступок Шона ещё пару часов и продолжала молча мыть полы и полки. Потянувшись на стуле к краю стеллажа, девушка соскочила и начала падать. Стул опрокинул ведро с водой, и ЭмКей добавила себе больше работы, но не синяков: её кто-то вовремя поймал в полёте.

– Эй, ты в порядке? Могла ведь сильно удариться, – сказал незнакомый ей парень. – Аккуратнее надо быть.

– Э-э, да, спасибо, что не дал мне упасть, – ЭмКей ужасно покраснела и замешкалась.

– Да ладно тебе. Может, лучше познакомимся?

– Ты обо мне не слышал? Правда?

– Ты из тех, о ком все говорят? По тебе и не скажешь, что ты одна из «кукол колледжа».

– Нет, я не такая, – сказала ЭмКей. – Просто я уже наслышана, что обо мне шептаться начали из-за Джо.

– Слышал о какой-то серой мышке, так это ты? Это Джонатан тебя так прозвал? Ты не похожа на тихоню.

– Ты меня просто плохо знаешь, – девушка стала вытирать полки и задумалась.

– Не вижу причин, которые мешают это исправить, – сказал парень и, взяв тряпку, начал помогать ЭмКей вытирать те полки, докуда она не доставала. – Так как, говоришь, тебя зовут?

– Я ЭмКей Ву… Э-э, ЭмКей Фолл.

– ЭмКей ВуФолл? Звучит как ЭмКей Вулф, – парень засмеялся. – Ты из какой-то стаи?

– Что? При чём здесь стая? Ты о чём вообще? – девушка напряглась.

– Распереживалась-то как! Это просто шутка, но, видимо, неудачная, – парень неловко улыбнулся.

– Да нет, всё нормально, просто столько всего в голове крутится, что совсем не до шуток. А ты своё имя не хочешь сказать?

– Тайлер! Отойди от неё, – за парня ответил очень знакомый голос. – Приблизишься к ней хоть на метр – я тебе ноги вырву.

– Ого, герой? Сначала оскорбляешь её у всех на виду, унижаешь непонятными кличками, а потом запрещаешь к ней подходить? Она не твоя собственность, – Тайлер выглядел очень серьёзным.

– Мне повторить? Отойди от неё, – сказал Джонатан.

– Джо, ты чего взъелся? Я же правда не твоя собственность, – сказала ЭмКей и положила тряпку на полку. – С чего это Тайлеру нельзя стоять рядом и разговаривать со мной?

– Ты не понимаешь, что он за человек.

– В отличие от тебя я не сделал ей ничего плохого, чтобы кто-то мог про меня такое говорить, – сказал Тайлер.

– ЭмКей, ты же мне доверяешь, – Джонатан посмотрел прямо ей в глаза. – Отойди от него.

– ЭмКей, забудь. Может, он и прав, не буду заставлять тебя делать что-то против твоей воли. Я, наверное, пойду.

– Ого, «заставлять делать что-то против воли»? Да, в этом ты профессионал, – огрызался Джо.

– Нет, Тайлер, стой, ты не сделал ничего такого! Наоборот, если бы не ты, может, я бы и сломала себе что-то.

– Складывается впечатление, что он сам тебе стул-то и подкосил, пижон, – сказал Джон и закатил глаза.

– А где же был ты, раз такой умный? Зачем ты обвиняешь Тайлера без каких-либо оснований? Тебя здесь не было, не лезь не в своё дело. Я сама вправе решать, что мне делать!

– Да пожалуйста! Только потом не плачь мне в плечо о том, как он с тобой поступил, – Джо стал уходить. – Тупой грызун.

– Размечтался!

ЭмКей очень расстроилась из-за этой ситуации. Казалось, довериться Джо было бы правильнее, но с ней столько всего произошло, что ЭмКей уже просто не понимала, что ей делать. Девушка надеялась, что не обидела Джо своим поступком. Снова сорвалась на него, не подумав.

– ЭмКей, не переживай из-за него, – Тайлер положил ей руку на плечо. – Не хочешь сходить вечером куда-нибудь? Развеемся.

– Это приглашение на свидание? Мы же знакомы полчаса, – сказала ЭмКей, но на её лице начала появляться улыбка.

– Нет, это дружеская прогулка, мы же только познакомились, – Тайлер ответил улыбкой на улыбку. – Но ты действительно достойна приглашения на свидание.

– На свидание не пойду, но можно просто погулять. Если ты мне друг, то отнеси, пожалуйста, ведро в кладовую, а я схожу помою тряпки, – сказала ЭмКей и, собрав все тряпки, направилась к выходу.

– Не вопрос. Встретимся после колледжа у ворот и обсудим план дружеской прогулки?

– Конечно, – девушка улыбнулась и наконец ушла.

Прошла ещё одна пара по английскому. Билли передал ЭмКей тетради с огромными и очень подробными конспектами, благодаря которым она могла со спокойной душой идти домой. Мия решила зайти к ЭмКей в гости, чтобы лично извиниться перед её отцом, сохраняя легенду, что девушка ночевала этой ночью у своей подруги. Они планировали, что ЭмКей наконец переоденется и пойдёт с подругой по магазинам. Несмотря на то, что она была с Мией, ЭмКей ждала Тайлера у ворот, как они и договорились. Вскоре, не заставив девушек ждать, он подошёл.

– Так здорово, что ты не забыла, – Тайлер улыбнулся и обратил внимание на Мию. – Приятно познакомиться, я Тайлер. А тебя как зовут?

– Мия, – кокетливо ответила подруга, не прекращая смотреть на парня. – ЭмКей, ты не рассказывала, что у тебя есть такой симпатичный друг.

– Он появился несколько часов назад. Я просто ещё не успела рассказать, – девушка не отрицала, что Тайлер был тем ещё красавчиком.

– Вы же лучшие подруги, верно? У девушек принято рассказывать все новости до мельчайших событий?

– Ты не поверишь, но я знаю все тайны ЭмКей, – ответила Мия, до сих пор не отводя от него взгляда.

– Прямо-таки все тайны? Хотел бы я стать для ЭмКей таким же хорошим другом. Был бы не против услышать пару советов, – Тайлер посмотрел на Мию.

– Может, обсудим то, зачем собрались? – ЭмКей их перебила.

– Конечно! Если ты свободна, я могу зайти за тобой в девять вечера, сходим в парк или в кафе, а можем зайти и туда, и туда, – собравшись с мыслями, ответил парень.

– Я думаю, что до девяти освобожусь, – ЭмКей заправила локон волос за ухо и улыбнулась. – Тогда до встречи?

– До встречи, – Тайлер снова засиял своей прекрасной улыбкой.

Глава 7

Они разошлись. ЭмКей пришла домой с Мией. Родители сидели вместе на диване, пили чай и смотрели фильм. За всю свою жизнь ЭмКей не помнит ни одной грандиозной ссоры родителей. Они очень любят друг друга и проводят много времени вместе. Несмотря на их личную жизнь, родители никогда не забывали про дочь и готовы ради неё на всё. Отец, конечно, сделал выговор ЭмКей, но разрешил ей сходить с Мией по магазинам. Девушка переоделась в свои повседневные джинсы и широкий свитер под горло. Накинув лёгкую куртку, чтобы сохранять баланс температуры тела, она взяла под руку Мию, и они пошли по магазинам.

Подруги, как обычно, рассказывали друг другу шутки, фотографировались, покупали новые вещи и, забыв про все проблемы, просто хорошо проводили время. ЭмКей накупила много вещей, но не больше, чем Мия, шопинг – её болезнь. Они знатно побегали по магазинам и, купив себе по свежевыжатому соку и сэндвичу, сели за столик в ближайшей забегаловке. Девушки решили поболтать про «дружескую» прогулку. ЭмКей рассказала, что произошло в библиотеке, и ждала вердикт.

– Это жестоко, подруга, – сказала Мия, попивая свой сок. – Ты хотя бы извинилась перед Джонатаном?

– Я не видела его больше, даже на английском, – девушке было стыдно. – Думаешь, я его обидела?

– Ну, он, конечно, грубо себя вёл, но не думаю, что делал это без весомой причины.

– Может, забудем про Джо и поговорим о Тайлере? Между прочим, мне через полтора часа идти с ним гулять, а я даже не знаю, что надеть, – было заметно, что ЭмКей пыталась уйти с темы, но Мия проигнорировала этот поступок.

– Подруга, да успокойся ты, я уже поняла, что он тебе нравится.

– Да что ты заладила про своего Джо? Кто сказал, что он мне нравится? Он заносчивый, надоедливый, грубый, тупой, напыщенный, – ЭмКей продолжала описывать все его недостатки. – И он мне не нравится!

– ЭмКей, послушай, – сказала Мия, но подруга её перебила.

– Да что? Только не надо говорить мне, какой он самоотверженный, помогает мне, какой он классный, красивый до безумия, как я с ним смеюсь, что он делает меня счастливой и всю свою мечтательную ерунду! С его появлением в моей жизни всё стало только хуже! Я не могу учиться, потому что вечно думаю о том, как бы обо мне не заговорили во всём колледже! – ЭмКей говорила так много, что Мия не могла вставить и слова. – Скоро выйдет слоган в газете колледжа: «ЭмКей Фолл схватила удачу за хвост». Даже если бы он мне и нравился, у меня бы и шанса не было. Ты видела его поведение? Да любому дураку понятно, что он меня ненавидит.

– Так, стоп! Всё! Хватит! Ты вообще в курсе, что я даже имени его не назвала? Ты сама о нём заговорила, – сказала девушка и заулыбалась такой широкой и довольной улыбкой, что ЭмКей наконец пришла в себя.

– Так, забудь быстро, что я сейчас сказала. Это всё неправда, – ЭмКей закрыла лицо руками.

– Неправда, что он тебе не нравится?

– Да.

– Значит, нравится?

– Нет.

– Так нравится или нет? – с лица Мии не спадала улыбка. – Ты уже определись.

– Мия, хватит! Чего ты добиваешься? Ты так сильно хочешь, чтобы я сказала, что мне нравится эта невоспитанная дворняга?

– Королевских кровей, попрошу, – сказал Джонатан, стоя у ЭмКей за спиной.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? Боже, ты не так всё понял… Я просто сформулировала неправильно. Ты мне не нравишься, – девушка стала оправдываться, а Мия смеялась так, что уже слёзы текли из глаз.

– Вместо того чтобы извиниться, – Джонатан взял в руки половину пакетов Мии, – ты продолжаешь говорить такие слова? Хочешь мне сердце на кусочки разбить?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я всегда мечтал, чтобы домашние питомцы умели говорить, но не хотелось от них слышать, что меня не любят.

– Какой же ты придурок! Ты меня бесишь! – сказала ЭмКей и вскочила со стула.

– Вот! Что опять, Мия? Я снова не прав? Я читал, что морские свинки хорошо продаются в качестве домашних питомцев.

– Её не это разозлило, дурак, – сказала Мия и засмеялась. – Ладно, пойдёмте к машине уже.

– К какой машине? Мия, ничего не хочешь объяснить? – ЭмКей стояла на месте в то время, пока её друзья шли с пакетами в руках в сторону выхода.

– Ой, какая я глупая, прости. Я написала Джонатану, чтобы он забрал нас и отвёз по домам. С этими пакетами мы бы пешком не дошли.

– А такси? Ты не умеешь телефоном пользоваться?

– Умею, поэтому и написала Джо. Или тебе приятнее ехать с чужим потным мужиком в такси, нежели с Джо?

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Иначе снова разобью сердечко этому бедолаге, – ответила ЭмКей и догнала их.

ЭмКей ехала молча, в то время как Мия и Джо всю дорогу болтали, обсуждая вещи, которые купила Мия. Джо мило шутил над ней, а та не переставала улыбаться. Вся эта прекрасная атмосфера закончилась, как только они доехали до дома Мии. Она попрощалась с друзьями и пожелала ЭмКей удачи. Только знать бы, в чём? В том, чтобы удачно доехать до дома в компании Джонатана, или же в «дружеской» прогулке с человеком, которого ЭмКей знает полчаса?

– Можешь не ехать. Я в силах дойти пешком, – сказала ЭмКей. Только она хотела выйти, как двери машины заблокировались. – Что ты делаешь? Открой!

– Во-первых, я обещал Мие, что довезу тебя до дома, – ответил Джо и, даже не посмотрев на ЭмКей, завёл машину. – Во-вторых, прекрати строить из себя невесть что.

– Может, тебе пора перестать меня оскорблять? Тайлер верно сказал…

– «Тайлер, Тайлер…» Да ты его максимум час знаешь. Как ты можешь верить ему? Что он тебе такого сказал? – Джо перебил ЭмКей, начиная злиться.

– Он открыл мне глаза! Тайлер вразумил меня! Ты не тот, с кем вообще нужно общаться!

– Ты так сказала в первую нашу встречу, но тем не менее продолжала находиться рядом. И тут после слов какого-то парня поменяла своё мнение?

– Я ничего подобного не делала. Просто всё прекрасно обдумала.

– Да что ты! Ещё скажи, что не считаешь его красавчиком; что тебе не повезло встретить такого, как он; что ты против сходить с ним в кафе, поболтать, попивая свой любимый двойной горячий шоколад; что ты против погулять в парке недалеко от твоего дома, обсудить интересную книгу и поспорить с ним, что начитанные люди – это круто.

ЭмКей вскоре повернулась и смотрела на Джонатана. Пока он перечислял всё то, что она так любит, он сильнее сжимал руль рукой. Доходило до того, что казалось, будто Джо зарычит и разорвёт кого-нибудь на мелкие куски. ЭмКей не понимала, что её тянуло к нему, но наотрез отказывалась от этого ощущения. Тем не менее она смягчила тон и говорила уже спокойно.

– Джонатан, – она положила ладони себе на колени и опустила голову, – тебя не должно волновать, с кем я хочу пить кофе или гулять в парке. Это мои отношения и моя личная жизнь. Ты не думал, чего хочу я? Может, я жажду этого больше всего? Хочу делиться с кем-то секретами, гулять или сидеть дома, смотреть фильмы и пить горячий шоколад.

– Пару дней назад ты слёзно кричала о том, что ты не хочешь этого, – по голосу Джо было понятно, что у него самый что ни на есть настоящий ком в горле. – Ты кричала, что ты против этого; что тебе это всё не нужно; что тебе не нужны новые друзья, общение, вечеринки, веселье. Ты не хотела сделать больно мне тем утром, но продолжаешь делать это каждый день. И чем больше я тебя узнаю, тем мне больнее становится.

Договорив, Джо остановил машину и разблокировал двери.

– Я не знаю, что мне ответить на это, – у ЭмКей в голове пролетели те моменты, когда она кричала на парня, уходила от него и хамила. – Возможно, нам даже и начинать общаться не нужно было. Я рада, что у вас с Мией хорошие отношения; возможно, они перерастут во что-то большее. А мы просто можем сделать вид, что и не были никогда знакомы. Просто забудь всё это…

Девушка потянулась к ручке двери в надежде, что Джонатан ничего на это не ответит, но тут послышался его голос. Он говорил сухо, но было понятно, что ему тяжело.

– Забыть что? Как ты злилась, когда я называл тебя грызуном? Как ты искренне смеялась на весь коридор от шутки про «королевскую кровь»? Как ты бесилась, увидев меня рано утром? Мне забыть, как ты с наслаждением всегда пьёшь свой горячий шоколад с зефиром, как ты морщишься от запаха обычного кофе? То, как ты стояла довольная после выпитого мной латте с сюрпризом? Забыть, как ты смеялась над непонятными существами в книге? Или ты думаешь, что я смогу забыть, как ты уснула на моём плече, а я усердно искал твоих дурацких вампиров в этой дурацкой книжке, только чтобы порадовать тебя? Ты предлагаешь мне сделать это? Забыть?

– Тогда, в кафе ты сказал, что, если я захочу, ты исчезнешь из моей жизни. Так будь добр… – выдержав паузу, девушка продолжила: – Сделай это именно сейчас… А теперь, прости, я должна быть готова до прихода Тайлера.

Собравшись с силами, ЭмКей вышла из машины и захлопнула дверь.

Послышался громкий удар за спиной ЭмКей. Возможно, это Джонатан так разозлился и ударил по рулю. А может, это был грохот, совсем не имеющий отношения к девушке. Она молча зашла домой, не обратив внимания на родителей, что для неё очень странно. Поднялась в свою комнату, поставила пакеты возле шкафа с тем самым арбалетом, легла на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, закричала от безысходности.

ЭмКей позвонила Билли, чтобы поделиться информацией насчёт гибридов. Спустя полчаса разговора и разъяснения всех нюансов он пообещал, что поищет подходящую информацию. Билли был не удивлён таким подозрениям Нины, он с первой минуты знал, что ЭмКей – необычная девушка.

Послышался звонок в дверь. У порога стоял Тайлер с букетом роз. И родители, и сама ЭмКей были поражены таким поступком, но приняли его с улыбкой. Попрощавшись с родными, девушка пошла на ту самую «дружескую» прогулку.

ЭмКей и Тайлер гуляли по парку, смеялись и болтали. Тайлер дал ей куртку, чтобы ей не было так холодно. Вскоре пара пошла в ресторан, который был в конце парка. Ресторан славился своей изысканностью и ценами, но ЭмКей всегда обедала в недорогом кафе у колледжа, потому что не могла себе позволить такую роскошь.

– Не нужно тратить так много на меня, Тайлер, – говорила девушка, читая меню ресторана.

– Что я за парень тогда, если не смогу сводить девушку в ресторан? Да пусть это будут последние деньги, какая разница?

– Тут очень красиво и изысканно, но это не для меня. Я привыкла ходить в кафе у колледжа. Там, конечно, не так роскошно, но уютно.

– Ты достойна большего, чем такая мелочь. Чем тебе нравится эта забегаловка?

– Там уютно, говорю же. Так просто, душевно. Здорово посидеть там с друзьями или почитать книгу, попивая горячий шоколад с зефиром, – девушка стала вспоминать моменты в кафе и впала в мечтания.

– Мне не нравится зефир, такой противный. Особенно когда растает, ужас, – Тайлер изобразил отвращение. – Я лучше выпью хорошего крепкого кофе, чем такую гадость.

– Ну… Не знаю, я не люблю кофе. Если только латте, так как там есть молоко и он не такой крепкий.

– Ты просто не пробовала хороший кофе, поэтому тебе не нравится. А что насчёт свободного времени? Как ты его проводишь?

– Я провожу его с семьёй либо с друзьями. Мы можем посидеть вместе, посмотреть фильмы или приготовить ужин. Мои родители очень хорошие. А про друзей мало слов придумано, чтобы описать, какие они классные!

– Может, мы поговорим о чём-то более важном? – Тайлер смотрел ей в глаза. – Ты необычная. Я хочу узнать тебя лучше, но должен быть уверен, что ты только моя. Понимаешь?

– Не думаешь, что для этого слишком рано?

– Дай мне шанс. Я хочу быть для тебя тем самым человеком, которому ты сможешь выговориться…

Девушка опустила голову и больше не слушала его. ЭмКей вспомнила то самое утро, когда Джонатан говорил ей такие же слова. Она помнила всё, что он тогда сказал, и никак не могла забыть, как сильно обидела его. ЭмКей попутно вспомнила всё, что наговорила ему в машине, все те моменты, когда оскорбляла его. Ей стало больно, но почему? Из мыслей её вытащил Тайлер.

– ЭмКей, всё хорошо? Ты меня слушала?

– А? Да, конечно. Знаешь, мне пора домой… Обсудим эту тему потом, хорошо?

– Я провожу тебя, постой, – Тайлер взял её за руку, но ЭмКей снова вспомнила кафе: как Джо взял её за руку. – С тобой точно всё в порядке?

– Да, Тайлер. Всё прекрасно. И будет лучше, если ты отпустишь мою руку.

– Никогда.

– Что?

– Я никогда не отпущу твою руку, ЭмКей, ни за что, – сказал Тайлер и подошёл ближе. – Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Расскажи мне. Поделись, и станет легче.

– На меня слишком много навалилось за последнее время, очень много проблем и воспоминаний.

– Воспоминания? Это плохая штука. ЭмКей, прошлое нужно отпускать. Что же такое у тебя произошло, чего ты не можешь забыть?

– Ничего. Я хочу домой.

– Да ладно тебе, расскажи.

– Я же сказала, – девушка пыталась выдернуть руку. – Прекрати выпрашивать.

– Это настолько личное? Что за секреты в твоём шкафу, ЭмКей Фолл? Неужели ты не расскажешь мне?

– Нет, отпусти мою руку!

– Я плохо выразился? ЭмКей, – он пристально смотрел ей в глаза, – расскажи мне всё!

– Я… – она не понимала, что за желание рассказать ему о своём прошлом ей овладело, но ЭмКей это очень разозлило. Точнее, разозлил тот факт, что Тайлер как-то пытался подавить её волю своими прекрасными голубыми глазами.

– Твои глаза всегда переливались в темно-бордовый цвет?

– Я не могу сказать. Ясно? – девушка проигнорировала его слова. – А теперь немедленно отпусти мою руку!

– Что? Ты не скажешь? Не доверяешь мне? Я понимаю, мы мало знакомы. В этом нет твоей вины, – пробубнил парень и отпустил её руку.

– Увидимся в колледже, Тайлер. Спасибо за вечер, – сказала ЭмКей, даже не повернув головы в его сторону.

Девушка ушла из ресторана одна. Путь лежал через парк. Уже действительно было поздно. «Нужно скорее прийти домой, чтобы родители не переживали», – подумала ЭмКей и ускорилась.

Пока девушка шла по аллее, которую освещал лишь один еле работающий фонарь, она думала обо всех проблемах и не заметила, как её окружили пять парней.

ЭмКей уже готова была достать пистолет из сумки, но поняла, что оставила её дома. Она так замечталась о прогулке с Тайлером, что совсем не учла такой поворот событий.

– Нехорошо гулять одной так поздно, малышка. Вдруг тебя обидят? И никто не сможет защитить. Не страшно тебе? – произнёс взрослый мужчина, выше неё, а остальное стадо парней просто смеялись.

– Страшно смотреть на такого урода, как ты!

– Ах ты дрянь малолетняя! – мужчина схватил её за волосы и толкнул на скамейку. ЭмКей достаточно сильно ударилась головой. По лбу текла кровь, но ЭмКей это совсем не волновало. Даже после такого удара она была готова встать, но постепенно стала терять сознание. Парни продолжали бить лежащую на земле девушку. В глазах стало мутно, сверкнул нож, и резкая боль в животе заставила её окончательно потерять сознание. Лужа темно-багровой крови – последнее, что ЭмКей запомнила.

Глава 8

– Может, вы уже расскажете ей правду?

– Самый умный? Мы лучше знаем!

– Да, я заметил! Я в курсе того, что вы сделали!

– Она тебе всё рассказала?

– Нет, она доверяет своим родителям и молчит. Но такое ощущение, будто она просто не понимает, что рассказать. Подробностей и я не знаю.

– Всё было так хорошо! Зачем нам ей всё рассказывать?

– А вы знаете такое выражение: «Лучше горькая правда, чем сладкая ложь»? Смекаете? Это не было бы так необходимо, если бы на неё не напали.

– Ты у нас герой? Тогда почему не защитил?

– Если бы не я, её бы до смерти добили там и хорошо повеселились бы!

– Раз тебя так это всё волнует, почему ты не был с ней до того, как на неё напали? Раз ты так печёшься о ней, у тебя должны быть весомые аргументы, почему ты не был рядом в такой момент.

– Простите, но я не умею подавлять волю человека. Если она не хочет находиться со мной даже в одной машине, то о чём вообще может идти речь?

– Ты хочешь сказать, что она предпочла того парня, нежели тебя? Тогда могу сказать, что у неё плохой вкус.

– Как по мне, он ничего такой, достойный. Не то что это невоспитанное животное.

– Уж извините, что я не владею такими чарами и внешностью, как Тайлер. Когда она очнётся, заваливайте её расспросами о нём, но после того, как она узнает, что вы сделали.

– Это никак не относится к тому, что мы должны рассказать правду!

ЭмКей иногда приходила в сознание, но разум снова накрывало пеленой, и она погружалась в сон. Моментами девушка слышала крики и ругань за стеной. Но не могла разобрать, кто это говорил.

– Я смею предположить, что она никогда не болела?

– Нет, а при чём здесь это? К чему ты клонишь?

– Насчёт этого вы легко могли ей соврать, будто у неё прекрасный иммунитет… А как вы объясните разбитую голову, от которой спустя два часа даже шрама не осталось?!

– Мы можем сказать, что ей всё приснилось… Потеряла сознание в парке! Если ты хочешь, скажем, что это мы принесли её домой, чтобы не впутывать тебя.

– Серьёзно? Она в это поверит?

– А почему нет? Как раз в доказательство есть то, что на ней нет следов побоев.

– Вам должно быть стыдно. Она любит вас и доверяет, а вы поступаете как сволочи!

– Да как ты смеешь?!

– Успокойся, Том! Парнишка прав, мы должны ей всё рассказать.

– Ну, хоть у кого-то в этой семье есть мозг.

– Слушай, я тебе сейчас голову оторву.

– Том! Прекрати ему угрожать!

– Может, ты скажешь этому парню, чтобы он прекратил нас оскорблять?

– Мы виноваты перед ней! Мы этого заслуживаем!

– Ты права, милая. Как только она очнётся, мы расскажем ей всё.

– Можете приступать, – сказала ЭмКей, выходя из гостиной. – Только говорите потише, голова раскалывается. И такое чувство, будто буквально.

– Родная, – миссис Фолл подбежала и обняла дочь, – ты в порядке? Всё хорошо? Мы так переживали за тебя!

– Я пойду, мне нечего здесь больше делать. Впредь, мистер Вуд, следите за своей дочерью, если хотите видеть её живой.

– Постой, Джонатан, – сказал отец ЭмКей, – я дам тебе свою одежду, ты весь в крови.

– Том прав, – поддержала миссис Фолл, – тебе нельзя так разгуливать ночью.

ЭмКей просто молча стояла и смотрела в сторону. Джон также не мог находиться рядом с девушкой. Они были как два магнита с одинаковыми полюсами.

– Кажется, я единственная не знаю этой правды, которую вы здесь все обсуждали. Ладно родители, – ЭмКей смотрела на Джо, – но если ты такой хороший друг, почему сам мне не рассказал?

– Ты бы не поверила.

– Но я же поверила тебе насчёт Шона и Нины! Ты бы мог избавить меня от этой ситуации.

– Да что ты говоришь?! Но зато пошла с Тайлером на «дружескую» прогулку, – сказал Джо. – И к чему это привело? Тебя избили пять человек, и ты валялась без сознания четыре часа!

– Тайлер в этом не виноват!

– Ну да! Как классно: пойти с девушкой на свидание и отпустить её, как Золушку, в полночь идти домой одну! Прямо герой, горжусь им.

– Джонатан, прекрати!

– Прекратить что? Действовать на твои нервы? Да тебя просто бесит, что я прав. Ты ведёшь себя как никчёмное существо! И когда они приедут, ты так же будешь молчать в тряпочку и дрожать, как трусливая мышь! Ты даже слова промолвить не сможешь, – говорил Джо, постепенно повышая голос на ЭмКей, что её невероятно сильно злило. – А теперь, мистер Вуд, посмотрите в глаза своей дочери и поймите, что я прав. Вам пора всё рассказать.

– ЭмКей, родная, – отец стал подходить к дочери, пытаясь её успокоить.

– У вас не получится, это её только ещё больше разозлит, – прокомментировал Джо. – Миссис Фолл, вы понимаете, что происходит?

– Вполне, Джонатан, – Сара подошла к дочке, взяла её за руку и посмотрела ей в глаза. – Всё в порядке, слышишь? Успокойся.

– Мам, может, вы уже расскажете, что происходит? Мне страшно… – девушка растерянно посмотрела на родителей.

– Спасибо, парень, что привёл её домой и посидел с ней, пока мы не приехали, – сказал мистер Вуд и пожал руку Джонатану.

– Без проблем. Обращайтесь.

– Скажи честно, – мать ЭмКей подошла к Джо, посмотрела ему в глаза и слушала внимательно биение его сердца, – ты прислушиваешься к своим инстинктам?

– Как бы мне не хотелось это признавать… Но да, миссис Фолл. И какой-либо причины следствия я не понял. Я не могу с этим ничего поделать, это не проходит.

– На моём примере ты можешь убедиться, что это непростая штука.

– Да уж, – вздохнул Джо и посмотрел на ЭмКей с её отцом, – вам не повезло больше, чем мне.

– Эй! Не забывай, с кем говоришь, юноша, – сказала миссис Фолл и сверкнула красными глазами. – Я ни капли не жалею и никогда не скажу, что сделала неправильный выбор. Я прислушалась к своему сердцу.

– Ты правда сидел со мной всё время, пока не приехали родители? – спросила ЭмКей Джона.

– А что мне оставалось делать? Я должен был дождаться твоих родителей, чтобы передать им такую ходячую проблему, как ты, и высказать пару ласковых слов.

– Ну-ну, будем считать, что мы все тебе поверили, – сказала шёпотом миссис Фолл, чтобы услышал только Джонатан.

– Даже если так… Спасибо, псинка. Ты снова спас свою хозяйку, – сказала ЭмКей и улыбнулась, хоть ей и было стыдно перед ним.

– Милая, ты слышала? «Псинка»! Доченька, я говорил, как я тебя люблю? – отец ЭмКей залился смехом.

– Том!

– Всё-всё, прости, только положи сковороду на место, пожалуйста, – сказал мистер Вуд, еле сдерживая смех.

– Я предлагаю всем сесть за стол. Обсудим всё за чашкой кофе, – сказала миссис Фолл.

– Да такое только за чашкой скотча можно обсуждать, – сказал Джонатан и сел за стол.

– Мне становится всё интереснее и интереснее, – ЭмКей села рядом с Джо.

Пока миссис Фолл варила всем кофе, остальные сидели молча на своих местах, как прикованные.

– Ну, начнём, – сказала женщина, попивая кофе.

– Подожди, мам, – ЭмКей перебила свою мать, – ты что, правда налила себе скотч в кофе?

– Это для храбрости, детка. А как ты поняла?

– Запах. Я почувствовала сильный запах алкоголя.

– Но ничем не пахнет, родная. Как такое возможно? – бормотал себе под нос отец ЭмКей.

– Моя дочь, Том, мои гены, – миссис Фолл улыбнулась. – Я не буду рассказывать тебе кучу древних историй, ведь это только больше запудрит тебе мозги, и ты ничего не сможешь толком понять. Уверена, что вокруг тебя и так одна суматоха, и тебе хочется сейчас просто лечь спать, забыв обо всём. Также хочется выпить виски, – она сделала глоток из кружки. – Мы не должны были так поступать, но и не могли оставить всё как есть.

– Твоя мать похожа на нашего директора, когда нам про проект рассказывал. Так же нудно начинает, – Джо шепнул это на ухо ЭмКей. От этих слов она еле сдерживала смех.

– Ты помнишь, из-за чего мы уехали из нашего родного города в Ритэ?

– У отца были проблемы вроде, и его фамилия была в чёрных списках полиции. Поэтому, переехав сюда, я и должна была скрывать свою фамилию.

– Погоди, – переспросил Джо, – так у тебя фамилия отца? А имя ненастоящее? Я совсем запутался.

– А ты помнишь, почему носила с собой всегда оружие?

Говорила только мать, в то время как отец не мог сказать и слова, будто ему было ужасно стыдно. Даже дураку было понятно, что мистеру Вуду было невероятно тяжело даже сидеть с ЭмКей за одним столом и обсуждать эту тему. Никакой кофе или алкоголь не могли развеять то напряжение, которое нависло над каждым.

– Мы жили в криминальном районе, а путь мой до дома был очень опасен, – ЭмКей продолжала отвечать на вопросы матери, будто заучила текст заранее.

– Помнишь тех, с кем училась?

– Ты про тех пять человек… – отец поперхнулся кофе, перебив дочь. – Прости, дорогая, продолжай.

– Так вот, мам, если ты говоришь про тех пять человек, которые издевались над слабыми, то да, помню. В глубине души я их ненавидела, ведь они творили безумные вещи. А вот друзей у меня там не было.

Отец взялся за голову, но молчал.

Мать проглотила ком в горле, но продолжила:

– Почему мы с того момента, как переехали, никогда не говорили о нашем прошлом?

– Чтобы не ворошить старые раны? Вы говорили, что вам не хотелось уезжать, поэтому я не должна была задавать вопросов и обсуждать это.

– Я так понимаю, – сказал Джо, – именно сейчас начнётся рассказ правды? Или вы решили продолжить задавать вопросы, убеждаясь в великой силе мистера Вуда? Если хотите, я могу уйти, это же ваше семейное.

– Сиди на месте, или я тебе вырву все когти, юноша, – пригрозила Сара и, посмотрев на мужа, произнесла: – Остальное должен рассказать ты.

– Да, ты права, – мистер Вуд сделал глоток из кружки жены. – Прошу, не суди нас строго, мы хотели только лучшего.

– Какая, к чёрту, сила? Какие когти? На вас, видимо, кофе плохо влияет, – сказала ЭмКей, до сих пор не притронувшись к чашке.

– Я облегчу немного вашу тяжёлую ношу, мистер Вуд, – сказал Джо, повернулся в сторону ЭмКей и крепко взял её за руку. Девушка пыталась вырваться, но Джо оказался настойчив. – Помнишь, мы читали бестиарий? Там было написано про первоначальных вампиров, которые могли стирать память? Так вот, твой отец прожил уже около пяти веков.

– Поправочка: четырёх с хвостиком, – сказал отец, пытаясь разрядить обстановку.

– Ты что несёшь вообще? Моему отцу 42 года, но никак не тысяча лет, – глаза ЭмКей выглядели напуганными. Она понимала, что Джо не врёт ей, но просто не могла в это поверить.

– Не тысяча, – сказал отец. – Мне 442 года.

– Что?! Пап, это очень плохая шутка.

– Так, ЭмКей, посмотри на меня и успокойся, – Джо смотрел ей в глаза. – Твой отец – один из первоначальных вампиров. Прими это.

– Вот это ты успокоил, горжусь, – саркастично сказал мистер Вуд, но его жена посмотрела на него такими глазами, что лучше бы он вообще молчал до конца своей долгой жизни.

– Ты должна сосредоточиться и поверить всему, что сейчас тебе скажут близкие, поняла?

– Да, я слушаю, – девушка сделала глубокий вдох, повернулась к родителям, но так и не отпустила руку Джо. Её всю трясло.

– Ты родом из Трансильвании. Ты училась в центральном колледже города. Твоё настоящее имя – Эмма Дарквуд.

ЭмКей почувствовала сильную боль. Какие-то воспоминания вбивались в голову, но она не могла разобрать их, всё сильнее сжимая руку Джо. С каждым словом отца голова ЭмКей болела ещё сильнее.

– Твоими друзьями были Сэм и Натали.

После этих слов ЭмКей закричала от боли и стала шептать, сильнее сжимая ладонь Джо:

– Не надо, прекратите! Не трогайте её!

– Это она про кого? Почему она так злится? Миссис Фолл, объясните, – Джон начал переживать.

– Только не приводи её в чувство, Джонатан, – мать ЭмКей сжала руки, опустила голову и прошептала себе под нос: – Давай, ты справишься, солнышко.

– Ты помнишь своих друзей? Помнишь, что с ними случилось? Эмма, ты слышишь меня? Что ты видишь? – тем временем отец продолжал разговор с дочерью, которая уже и так была на грани.

– Они держат их, они связаны! Им больно, пап, им очень больно! Но я не могу помочь… – из глаз ЭмКей потекли слёзы.

– Верю, родная. Что происходит дальше? Óни там?

– За спиной Натали стоят трое óни, но я ничего не делаю, пап!

– Что с Сэмом? Он пытается вырваться?

– Да, но ему кто-то не даёт это сделать… Контроль! Его кто-то контролирует!

– Это Грейс делает, милый, – сказала миссис Фолл своему мужу. – Она имеет такие способности по наследству.

– Я так понимаю, – Джо влез в разговор, – сейчас мне никто ничего объяснять не будет, да?

– Эмма, – продолжал отец, игнорируя вопрос Джо, – где сейчас Рафаэль? Ты чувствуешь его? Ты чувствуешь его запах?

– Чувствую! Он прямо за моей спиной. Раф держит меня. Он держит меня за запястья. Я стою на коленях и просто смотрю на Натали и Сэма! Я не могу вырваться, пап, помоги мне!

– Я не могу тебе помочь, я далеко.

– Нет! Прошу! Не надо! Прекратите… – ЭмКей закричала и чуть было не отпустила руку Джо, но тот успел сжать ладонь. Он молчал, как ему и было сказано.

– Эмма, что происходит?

– Рокси начала избивать Натали! Моей подруге больно, я вижу кровь!

– Что с Сэмом?

– Он вырвался и перевоплотился! Он напал на Зейна… Натали, нет! Рокси, прекрати!

– Что происходит сейчас, Эмма?

– Она ломает хвосты Натали, и óни исчезают. Натали больно!

– Да кто такие эти óни? Меня вообще не собираются ни во что посвящать?

– Закрой пасть, – сказала мать ЭмКей, не поднимая головы. Послышалось её рычание.

– Сэма отбросило в сторону, – продолжала свой рассказ ЭмКей, – Зейн ударил его. Я попыталась вырваться, но Рафаэль прижал меня к полу. Кто-то пришёл. Я не вижу лица, я не помню, кто это.

– Она не может сказать, потому что мы не знали этого человека. Пока она пересказывает тот день, её память возвращается, но она не может сказать того, что мы не стёрли, – сказала миссис Фолл своему мужу.

– Что произошло дальше, дочь моя?

– Пап, этот незнакомец взял за шею Натали! О нет!

– Что? Что произошло?

– Хруст, он сломал ей шею. Натали упала на землю. Я больше не слышу её сердцебиение! Нет, этого не может быть… – ЭмКей снова начала сжимать руку Джо. – Сэм! Сэм, не надо! Не лезь! Пап, тот парень отбросил Сэма в стену. Боже, ему так больно! Нет, не смей подходить к нему! Этот парень ударил его… – ЭмКей зарычала, на её руках стали появляться когти. Из глаз ЭмКей текли слёзы, но она молчала.

– Почему она молчит? Что происходит? – запаниковал Джон.

– Том, спроси! Почему она замолчала?

– Дорогая, смотри на зубы. Она частично перевоплощается, – отец показал на свою дочь, обращаясь к миссис Фолл.

– Да, Сэм. Ты прав. Я это так просто не оставлю! Такие мерзкие крысы, как они, будут гореть в аду, – девушка издала злой рык, сверкнула ярко-красными глазами и вонзилась когтями в руку Джонатана.

Минутная эйфория, и ЭмКей отпустила руку Джо. Но отпустила не от своего желания. Она снова потеряла сознание и чуть было не упала со стула, но отец её подхватил, поднял на руки и понёс на диван.

– Это будет тяжёлая ночь, – сказал мистер Вуд.

– Она ещё не полностью восстановилась. Ей тяжело даже вспоминать это, про перевоплощения и говорить нечего, – мать ЭмКей поддержала мистера Вуда.

– Эти пятеро убили её друзей, верно? Поэтому она их так ненавидит? – спросил Джо.

– Раньше их было шесть, но Эмма убила одного из них. Она разорвала его на части в порыве гнева. Буквально… – объяснял отец ЭмКей. – Полиция смогла найти только его руку после этого происшествия. Моя дочь перевоплотилась по всей её возможности и разодрала когтями ему всё тело. Самое страшное в том, что она отгрызла ему голову и бросила в ноги Рафаэлю со словами «Ты следующий». Ну, по крайней мере, такое воспоминание мы увидели у неё, когда я затуманил её сознание.

– Неужели мы говорим об одном человеке? ЭмКей правда способна на такое?

– В ней сил намного больше, чем ты можешь себе представить, – гордо сказала миссис Фолл. – Что ещё можно ожидать от ребёнка истинной альфы и первоначального вампира?

– Ну вы и судьбу ей выбрали, – сказал Джо и сел рядом со спящей ЭмКей. – Если вы сказали мне остаться, значит, хотите и меня сюда вовлечь?

– Если хочешь, можешь уйти, – сказал отец Джону.

– Ты сам должен понимать, что теперь и ты часть всего этого, – ответила миссис Фолл на вопрос Джона. – Если ты чувствуешь обратное, тебя никто не будет держать здесь.

– Расскажите мне всё, что я должен знать, – сказал Джонатан, взяв спящую ЭмКей за руку. – Я этого грызуна одного не оставлю.

– Это случилось два года назад. Мы жили в Трансильвании, – начала объяснять мать ЭмКей. – Эмма с самого рождения знала, кто она, но мы никак не могли научить её правильно обращаться с силами, именно поэтому она прекрасно владеет любым оружием. Моя дочь обучалась у лучших охотников. Сам понимаешь, что жизнь таких, как мы, не сахар, а тем более для неё.

– Уверен, что ЭмКей была изгоем, ведь она ребёнок тех, кто поломал к чёрту историю вражды между вампирами и оборотнями.

– Верно, ей было очень тяжело, – продолжала говорить миссис Фолл, – но у неё с начальной школы появились друзья, которым было плевать на стереотипы. Они любили Эмму такой, какая она есть. Натали была кицунэ…

– Кицунэ – это же лиса по-японски? Мы с ЭмКей читали о них, когда нашли бестиарий. Лиса-оборотень. Её хвосты в древности означали уровни её силы. Но кто такие óни?

– Время идёт, Джонатан, всё меняется. Мы с тобой тоже теперь не звери-убийцы, а Том больше не спит в склепах и не превращается в летучую мышь. Это всё те же хвосты, только сейчас они хоть и придают силы, но действуют скорее как слуги. Чтобы управлять ими, из специального камня выпиливали обереги, и óни были связаны со своим хозяином, будто часть души. Только если твои хвосты кто-то забрал, они не могут выполнять твои приказы. В этом единственный минус такой эволюции.

– Значит, в тот момент, как я понял, когда Натали была привязана, а óни ничего не делали, это означало, что они ей больше не принадлежали?

– Да, их кто-то отнял у неё. А может, их и украли… Об этом знают только Эмма и тот, кто это сделал, – в диалог влез мистер Вуд, и, как ни странно, он был очень зол.

– Помимо Натали, её другом был Сэм – оборотень. Он был рождён таким, поэтому также старался помочь нашей Эмме обучиться своим силам. В тот вечер наша дочь не брала трубку, но с телефона Сэма мне пришло сообщение: «Миссис Фолл, простите, у Эммы сел телефон. Мы пошли в клуб. Я её провожу до дома, не переживайте». Она любила Сэма. Любила до дрожи. И даже кажется, что это было взаимно… Поэтому мы и поверили, – миссис Фолл посмотрела на Джонатана, но на последней фразе из её глаз потекли слёзы.

Мистер Вуд обнял жену и продолжил рассказ сам:

– Спустя долгое время мы всё же стали переживать, потому что никто из них не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Сара нашла их по запаху. Но когда мы пришли, было уже поздно. Эмма сидела в углу, тряслась и плакала, как напуганный щенок. Она расцарапала себе всё лицо, и из её глаз текла кровь вперемешку со слезами. Моя дочь смотрела на бездыханные тела дорогих ей людей и раздирала себе лицо до мяса. В том подвале не было никого, кроме Эммы и двух тел – Натали и Сэма, а также рука того, чьё имя мы по сей день не знаем. Вскоре Эмма смирилась с утратой, но стала кричать по ночам. В тот вечер наша дочь лишилась всех сил, но не воспоминаний. Как бы она ни старалась, не могла снова так же хорошо слышать или чувствовать. У неё не получалось перевоплотиться, даже по-простому когти или клыки выпустить не могла. Только ночью. Эмма кричала во сне и разрывала каждое одеяло в клочья. Ей было больно. Возможно, ей снился тот вечер, когда умерли её лучшие друзья. После этого Эмма стала как обычный человек без сверхспособностей, но с испорченной к чёрту психикой, – Том на минуту замолчал. – Поэтому мы и решили, что было бы лучше, чтобы она всё забыла. Точнее, забыла не до конца… Я всего лишь затуманил ей сознание. Новое имя, новый колледж, новая жизнь.

– Что ж, я больше не осуждаю вас, мистер Вуд, – сказал Джонатан, – я даже горжусь вами. Вы столько перенесли. Понимаю, какую ношу вы носили на своих плечах всё это время. Вы поступили как настоящий отец.

– Спасибо тебе, Джо, – отец ЭмКей невольно улыбнулся. – Главное – чтобы наша Эмма была такого же мнения и простила нас.

– ЭмКей любит вас больше, чем свою жизнь. Я уверен, она простит.

– Джо, а ты можешь нам рассказать, из-за чего её ощущения обострились?

– Скоро приедут ваши «виновники торжества». У нас действует программа по обмену в колледже. ЭмКей пару дней назад, входя в колледж, столкнулась с профессором по истории, мистером Колином.

Услышав фамилию учителя, Сара Фолл зарычала.

Джонатан продолжил:

– Он выронил бумагу с именами учеников по обмену. И как раз когда ЭмКей их прочитала, она когтями проткнула лист, стала хамить своим друзьям, злиться, продолжая смотреть в лист, а глаза её переливались бордовым цветом. Потом она и вовсе умудрялась подслушивать разговор двух ребят, стоя в ста метрах от них.

– Возможно, её воспоминания стали возвращаться, а с ними частично и силы, – предположила мать ЭмКей.

– Я уже ничему не удивлюсь. Ведь тогда я лишь затуманил ей рассудок, а не вовсе стёр ей память, – добавил отец.

– Стоп, я правильно поняла? Они приедут сюда и пробудут здесь какое-то время? Эти ненормальные смогут видеться с Эммой каждый день, – сказала миссис Фолл. – Нельзя этого допустить! Они хотят мести! Они хотят отомстить Эмме!

– Несмотря на это, теперь, всё вспомнив, Эмма сама захочет разодрать в клочья Грейс, Зейна, Рокси и Рафаэля.

– Мы должны уехать! Срочно!

– Ты права, дорогая. Эмма не в силах с ними бороться! Собирай вещи.

– Нужно взять всё самое необходимое, – сказала Сара и стала метаться по гостиной.

– Так, стоп! Вы уже и так достаточно сделали, – Джонатан прекратил нелепый диалог между отцом и матерью ЭмКей. – Может, в этот раз дадите ЭмКей право самой распоряжаться своей судьбой? Она должна решить, как ей с этим справиться раз и навсегда.

– Ты из ума выжил? Они пять высокоуровневых вампиров, которые, вероятно, подготовились к встрече с Эммой.

– Считай, что четыре высокоуровневых вампира и одно посмешище. Эшли всегда была у них на побегушках, – сказала миссис Фолл.

– Да это суть дела не меняет. Даже вчетвером они порвут нашу дочь на куски, как Эмма порвала того парня!

– Если собрать всю информацию, которую я узнал за эти пару часов, то, возможно, ЭмКей разорвала по кусочкам как раз главу этой банды душегубов, – в разговор влез Джонатан.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Глупый вопрос, мистер Вуд. Я хочу сказать, что вы не верите в силу своей дочери.

– Почему ты тогда в этом так уверен? Ты ведь даже не знаешь её так, как я, – перечил Джонатану отец ЭмКей.

– Потому что я видел её когти и жажду мести в глазах. Она была похожа на запрограммированного робота для убийств.

– Её силы проявляются во время гнева. Как мы будем учить её азам борьбы по новой? Постоянно припоминать ей тех ребят? Будем дрессировать её, как собаку? Отличная идея…

Джон и Сара посмотрели на Тома Вуда очень злым взглядом.

– Ой, простите, не подумал, – отреагировал на это мистер Вуд. – Я же тут единственный не оборотень.

– Не смешно, милый, – сказала Сара. – Но, действительно, Джо, как ты собираешь вернуть её силы?

– Я не раз помогал младшим братьям открыть свои способности. Я знаю, как это делается, – ответил Джонатан.

– Мне кажется, – сказал Том, – или история повторяется? Мия и Джон – совсем как Натали и Сэм.

– Нет, это уже совершенно другая история. Здесь будет самый настоящий хэппи-энд. И я уверена, – продолжала Сара, не скрывая улыбки, – здесь не обойдётся без участия Билли. Он готов на всё ради нашей дочери.

Том кивнул и засиял в улыбке, а Джон лишь закатил глаза, а потом и вовсе стал смотреть только на ЭмКей и держать её руку.

Время тянулось очень долго. Сара и Том предложили Джону пойти домой, но тот решил посидеть рядом с ЭмКей, пока она не очнётся. За время, что девушка спала, было видно, как ей плохо. ЭмКей мучилась и постоянно сжимала руку Джонатана. Доходило до боли, когда её когти вонзались ему в кожу, но Джо терпел до последнего. Родители девушки понадеялись на парня и ушли в свою комнату. Ближе к утру Джон отпустил её руку и, облокотившись на спинку дивана, уснул. Проснулся укутанный в одеяло.

– Будешь столько спать – мешки под глазами появятся, – сказала ЭмКей, пережёвывая бутерброд.

– Ой, вот помолчала бы, – сказал Джо, вставая с дивана. – Что? Что это за одеяло?

– А? Да это мама тебя накрыла, – девушка моментально отвернулась от парня и покраснела.

– Ты не умеешь врать. Если их нет на кухне, значит, они ещё спят, – сказал Джон и ухмыльнулся.

– Даже не думай, это не я сделала, – сказала девушка и, когда повернулась, то столкнулась с парнем лицом к лицу. – Что? Что ты делаешь? Не стой так близко.

– Твои глаза.

– Что с глазами? Они, эм, ну, красивые?

– Ага, лучше всех, что я видел, – сказал с сарказмом Джонатан и потянулся к бутерброду за спиной ЭмКей. – Они красные. Спрячь их, ты же не пойдёшь так в колледж.

– В смысле «спрячь»?

– Моргни и представь свой настоящий цвет глаз.

– Хм, я и не помню, какие они… Прямо из головы вылетело. Похоже, я тогда сильно ударилась, – девушка задумалась.

– Зелёные.

– Что?

– У тебя зелёные глаза, – холодно сказал Джон. Он облокотился на кухонную тумбу и пил кофе. – Я запомнил, потому что в детстве у моей морской свинки были такие же.

– Ой, да, конечно, – ЭмКей моргнула, и цвет её глаз изменился. – Ещё я тут не умею врать? Не бывает морских свинок с зелёными глазами.

– Ты у нас тоже не такая, как все, – сказал парень и прошёл мимо неё в сторону выхода. – Может, эта морская свинка тоже была гибридом?

– Очень смешно, – сказала девушка, подошла к Джо и стала надевать кроссовки.

– Тогда понятно, почему она была такая глупая. Вся в тебя, получается, – сказал парень и вышел из дома на лужайку.

– Да пошёл ты! – ЭмКей кинула в Джонатана кроссовкой, но промахнулась.

– Над твоей меткостью надо поработать.

– Джеки, апорт, – сказала девушка и улыбнулась, скрестив руки на груди.

– Ах ты дрянь! – парень бросил в ЭмКей её же кроссовку, но девушка поймала её одной рукой.

– Зато я всё такая же ловкая и остроумная, – она накинула кожаную куртку и вышла из дома.

– Ты не скажешь родителям, что ушла?

– Зачем их будить? Ещё рано, – у девушки было прекрасное настроение. – А пока у нас есть время до занятий, я хочу зайти в кафе и выпить…

Джонатан её перебил:

– Ты хочешь горячий шоколад с зефирками. Хотя, судя по твоему настроению, – парень провёл руками в небе, будто показывал какой-то слоган, – ты хочешь двойную порцию зефирок.

– И чизкейк, Джеки, чизкейк, – она помотала пальцем, указывая на его ошибку, и зашагала вперёд с широкой улыбкой.

– Непривычно, но, Эмма, ты выспалась, что ли?

– Да, прекрасный сон снился, – у неё на секунду сверкнули глаза. – Непривычно то, что ты называешь меня по имени?

– Да, ты права, мышь. Так, а что же тебе снилось?

– Как я разорвала на куски Рафаэля и его друзей, а потом наслаждалась их кровью, – произнесла девушка всё с такой же улыбкой на лице, будто это было совершенно нормально.

– Что?! Что ты сказала?

Глава 9

– Тебе в подробностях описать? Я могу говорить об этом вечно.

В ответ ЭмКей Джонатан лишь промолчал.

Они сидели в кафе и наслаждались тем, что купили. Джонатан видел перед собой ту ЭмКей, которую он знает, но с девушкой было что-то не так. Её слова не выходили у него из головы. Такого бы никогда не сказала та ЭмКей, с которой Джо познакомился совсем недавно. Она выглядела всё так же, но внутри это был другой человек.

– По дороге сюда я написала Мие и Билли. Они скоро подойдут, и мы все вместе пойдём в колледж.

– Что? Все вместе? А что насчёт меня? Ты же не хотела, чтобы нас с тобой видели вместе в колледже.

– Джон, мы же друзья. С моей стороны было подло так поступать. Я столько раз тебя обижала, прости…

– Фу, кто ты? Ты не тот грызун, которого я знаю. Она бы никогда мне такое не сказала, – пошутил парень. – Но я рад, что до тебя наконец это дошло.

– Похоже, я правда сильно ударилась тогда в парке головой, – засмеялась девушка.

– Начинаю в это верить.

– А вот и мы! Рада тебя видеть, подружка. Как ты? – спрашивала Мия, обнимая свою подругу.

– Прекрасно, Мия. И тебе привет, Билли.

– Да, привет, ЭмКей. А что у тебя опять с глазами?

– Что? Мои глаза… – ЭмКей проморгалась. – А что с ними не так?

– Да… Кажется, пора менять очки. Из-за этих царапин мне постоянно твои глаза отдают красным, но сейчас уже нормально. Они все такие же зелёные, – сказал Билли.

– А, понятно. Может, пойдём уже? Я уже домой хочу.

– Так ещё даже пары не начались! Какой дом? – спросила Мия.

– Именно поэтому и хочу быстрее на занятия, чтобы день быстро пролетел. А ещё у меня очень болит голова. Я вас на улице подожду, – ответила девушка и буквально выбежала из кафе.

– Какая-то она странная сегодня, – сказал Билли, до сих пор не прикоснувшись к напитку.

– Давайте быстрее пейте свой кофе, и пойдём, – Джонатан направился к выходу. – ЭмКей? Всё нормально?

– Нет! Смотри… Они не проходят! – она показала свои руки, где отчётливо виднелись когти зверя.

– Так, давай не паникуй, – парень положил руки ей на плечи, посмотрел в ярко-зелёные глаза ЭмКей и сказал: – Сделай то же, что и с глазами. Просто представь свои прежние ногти. Почувствуй их.

– Не получается! Джон, ничего не выходит! Мне страшно!

– Наконец-то я узнаю свою трусливую мышь… Сосредоточься, – парень продолжал смотреть на ЭмКей и сверкнул красными глазами. Девушка на минуту застыла.

– Если вы вышли поворковать, – сказала Мия, – то могли бы нас не звать.

– Что? С чего ты вообще это взяла? С ним? Ворковать? Увольте, – ЭмКей развернулась и пошла вперёд, прошептав: —Спасибо, – зная, что Джонатан услышит.

– Всё? Можем идти в колледж, – парень ухмыльнулся. – Нас ждёт очень интересная лекция по истории.

– Опять слушать этот бред про имена… – сказала ЭмКей и посмотрела на Билли.

– Да сколько можно повторять? Я здесь ни при чём! Это нелепое стечение обстоятельств, – оправдывался Билли.

В ответ друзья лишь рассмеялись. Они шли и разговаривали обо всём на свете. День начался хорошо, ничто не предвещало беды. Тем более сегодня должен был быть сокращённый день. Друзья шли медленно, смеялись, улыбались, шутили. Мия пила свой капучино со сливками, который взяла с собой, Билли вечно поправлял свои сломанные очки, а ЭмКей твердила, что хочет спать. Эти слова настораживали Джонатана, ведь почти час назад девушка настаивала на том, что прекрасно себя чувствует.

Они пришли в колледж. Мия, Билли и ЭмКей направились к своим шкафчикам, а Джонатан остановился поздороваться со своими друзьями из элиты колледжа. Джо любил опаздывать на историю и слушать, как старик причитает насчёт его поведения. Каждый раз мистер Колин говорил разные пословицы и поговорки по отношению к Джонатану. Парень считал заскоки учителя очень забавными. Когда все стали заходить в аудиторию, ЭмКей, как всегда, шла последняя. Джон лишь делал вид, что копается в шкафчике и ищет учебник.

– Здравствуй, Эмма, – сказал учитель.

– Что? Старик назвал её Эммой? – пробубнил Джонатан и резко повернулся в их сторону, сосредоточившись на слухе.

У девушки сверкнули глаза, и были видны когти.

– Хм… Ну, здравствуй, профессор Колин, – девушка ухмыльнулась и вошла в аудиторию.

– Ой, подруга, тебе пора сделать маникюр, – сказала ей Мия. – У тебя очень длинные ногти стали, давно стригла?

– Владелицу пятьдесят пятого шкафчика просим пройти к директору, – произнесли в громкоговоритель.

– Эй, – Билли толкнул ЭмКей в плечо, – это твой шкафчик, тебя снова к директору вызывают.

– Странно это всё, – она поднялась с места и направилась к выходу.

В коридоре по дороге к кабинету директора её кто-то затащил за угол. Девушка схватила парня за горло и вцепилась в него когтями. В ответ ей лишь заломили руку.

– ЭмКей, прекрати! Если тебя увидит кто-то в таком виде, тебе конец! И ты не сможешь отмазаться, что сейчас Хэллоуин, – Джонатан отпустил девушку.

ЭмКей спустилась по стене и взялась за голову.

– Мне страшно! Я не понимаю, как это происходит, но моментами во мне просыпается та Эмма, что была два года назад. Та Эмма, что разорвала Дмитрия на куски… Я хочу мстить! То есть я не хочу, но хочу. То есть… – девушка начала путаться в своих словах и рыдать без остановки.

– Мести хочет та девушка, но не ты, грызун, – парень сел рядом. – Тебе нужно научиться это контролировать.

– Я не знаю, как это сделать. Я ничего о себе не знаю. Я не узнаю себя, Джо! Хочу, чтобы всё было как раньше. Без всех этих сил, проблем…