Франческа

Глава 1

– Вот и подошёл к концу наш последний учебный год. Сегодня вы покидаете школу. Одиннадцатый "Б", мне очень грустно расставаться с вами, моими любимыми учениками, – трогательно, со слезами на глазах говорила Мария Васильевна, классный руководитель. – Сколько лет я учила вас русскому языку и литературе. Сколько бессонных ночей провела за проверками ваших тетрадей. Для меня вы стали родными детьми. И вот сегодня на выпускном вечере я хочу раздать ваши тетрадки с сочинениями. Вы писали их в пятом классе, помните? Какими же вы маленькими были! Как старательно выводили каждую букву. Тема сочинения "Кем я хочу стать, когда вырасту." Интересно, насколько изменилось ваше мнение за годы учёбы? Ну же… Подходите, не стесняйтесь.

– Мария Васильевна, и моё сохранилось? – низким голосом поинтересовался высокий, широкоплечий, тёмно-русый выпускник.

– И твоё, Сосновский, в целости и сохранности. Бери. Изучай.

Классный руководитель воодушевлённо выкрикивала фамилии. Вчерашние школьники протягивали руки к Марии Васильевне. Получали свои тетради и отходили в сторону, на ходу читая сочинения из детства. Смеялись. Показывали друг другу.

– Мадемуазель Че, а что там у вас? – поинтересовался Валера Сосновский, подойдя к стройной девушке среднего роста в длинном изумрудном платье и с красиво уложенными каштановыми волосами.

– Не покажу, обойдёшься. Своё изучай, – разозлилась девушка, демонстративно закрыв перед его носом тонкую тетрадку.

– Лучше покажи по-хорошему, я же всё равно прочитаю, – засмеялся Валерий.

– Я сказала, нет!

– Так и будешь ходить в обнимку с тетрадкой весь вечер?

– Представь себе!

Валера отошёл в сторону. Через пару минут он забыл о ссоре с девушкой и весело танцевал с друзьями.

– Чекка, ты чего? Стоишь, чуть не плачешь, – обняла девушку подруга. Франческа ничего не ответила. Только с тоской в глазах не отрываясь смотрела на симпатичного Валерия. – Чекка, ты из-за него? Слушай, ну будут в твоей жизни ещё парни. Что на нём свет клином сошёлся? Ты вон какая красивая.

– Маша, не надо утешать. Я ничего не могу с собой поделать, – на глазах у Франчески навернулись слёзы.

– Поступишь в консерваторию. Будешь петь на лучших мировых сценах. Ты же талантище! А этот эгоист пусть локти кусает, кого потерял. За ним всего-то пол школы бегало, а у твоих ног будет весь мир!

– Маша, может мне его на белый танец пригласить?

– Чекка, даже не унижайся. Пошёл он куда подальше.

Немного потанцевав с друзьями, Валерий подошёл к богато накрытому разнообразными праздничными блюдами столу. Налил в стакан минеральной воды. К нему присоединился Макс, друг из параллельного класса.

– Утомился? – спросил Макс.

– Да… Водички хлебнуть захотелось. Видел, как наша мамзель Че сегодня вырядилась?

– Далась она тебе. Стоит тихонько в сторонке, тетрадку в руках мнёт. Никого не трогает.

– Зануда. И здесь пялится на меня. Она мне списывать математику давала исключительно потому, что влюбилась.

– Вот дура! Она же как из прошлого века. Вся правильная такая. Одно имя чего стоит… Франческа… Но симпотная зараза. Ей бы чуть ярче краситься и помоднее одеваться. Отбоя от парней не было бы.

– Слушай, Макс, у меня мыслишка появилась. Пригласи-ка ты её танцевать. А я тем временем в тетрадку посмотрю, что там она насочиняла.

– Сделаем.

Макс присел за стол, незаметно наблюдая за Машей и Франческой. Заметив, что Франческа осталась одна, Макс незамедлительно подошёл к ней.

– Привет, Че! Грустишь?

– С чего ты взял? Просто музыка громкая.

– А пошли танцевать? Ну же, Че, пошли. Может, больше и не встретимся никогда! Последний вечер вместе.

Франческа положила на подоконник тетрадку и, ничего не подозревая, пошла танцевать с Максом.

Валерий тут же устремился к окну. Он взял тетрадь Франчески и увлечённо начал читать. Несколько раз перечитав сочинение от начала до конца, он бесцеремонно рассмеялся.

– Ха! Сенсационная новость! А вы хотите узнать, кем мечтала стать мамзель Че? – крикнул он на весь зал.

Музыка остановилась. Взоры присутствующих были направлены только на него.

– Отдай! – закричала, подбегая из противоположного конца зала, Франческа.

– И не подумаю! Итак! Внимание! Я начинаю. "Мои папа и мама считают меня талантливым и одарённым ребёнком. Считают, что у меня абсолютный музыкальный слух".

– Не смей, прекрати! – обиженно кричала Франческа.

– "Родители считают, что я должна поступать в консерваторию, – продолжал, прерываясь от смеха, Валерий. – Но мне нравятся детективы. Этим летом я с удовольствием прочитала рассказы о Шерлоке Холмсе. Я тоже хочу стать детективом. А ещё я хочу ловить преступников вместе с Валерой Сосновским. Он тоже мечтает работать в полиции." Франческа, так ты, оказывается, ещё в началке втюрилась в меня?

– Заткнись! Отдай тетрадь, – пыталась вырвать тетрадку из рук Валерия разозлившаяся не на шутку Франческа.

– Попробуй отними, пигалица! Следователь по особо важным делам Франческа Лукьянец. Дурацкое имя для следока!

– Меня назвали в честь оперной певицы Франчески Лебрен. Не смей оскорблять моё имя!

Руки девушки тряслись от нанесённой обиды, лицо покрылось багровыми пятнами, красиво уложенная в салоне красоты причёска растрепалась.

– Вот и пой свои песенки! На большее ты всё равно не способна. Посмотри на себя, какой из тебя полицейский! Колыбельные в засаде петь? – издевался Валерий, искренне радуясь, что испортил девушке выпускной вечер.

– Спорим, я поступлю и окончу институт МВД! И стану следователем!

– Ты? Да ты, кроме нот, ничего не знаешь! Вылетишь с первого курса!

– Не вылечу! Спорим?

– На что?

– Если я заканчиваю ВУЗ и становлюсь следователем, ты женишься на мне! – в порыве ярости выкрикнула Франческа.

– Что?! – возмутился Валерий, ошарашенный предложенным условием спора.

– Валера, соглашайся! Или кишка тонка? Слабо? – веселились одноклассники, наблюдавшие за ходом ссоры.

– Я согласен! Но если ты вылетаешь, я подарю тебе собачку, которую ты назовёшь в мою честь. Такую маленькую, лохматую, гавкучую. Ав! Ав!

– По рукам! Разбейте!

Франческа и Валерий пожали друг другу руки. Стоящий рядом Макс разбил руки спорщиков.

После состоявшегося спора раскрасневшийся и возбуждённый Валерий подошёл к столу. Он наполнил бокал красным вином и поднёс к губам.

– Может, хватит пить на сегодня? – остановил его Макс.

– Ещё ты мне будешь указывать! Ты мне не мамочка! – возмутился Валерий.

– Ты придурок или перепил сегодня? Что ты к Чекке привязался? На смех девчонку поднял?

– Твоё какое дело?

– А ты знаешь, я хочу, чтобы в вашем споре выиграла Чекка. Посмотрю, как она тебя в ЗАГС потащит.

– Предатель!

– Нет… Ты – дурак… Она любит тебя. А ты на принцип пошёл… Эх ты, Валера!

Глава 2

Прошла неделя после выпускного вечера. Франческа никак не могла найти повод сообщить родителям о своём намереньи поступать в институт МВД. По выработанной годами привычке она ежедневно играла на пианино гаммы, этюды, распевалась. Беседа, которую Франческа мечтала отложить на неопределённое время, состоялась воскресным утром за завтраком.

– Чекка, завтра подаём документы в консерваторию, – размеренно попивая чай, завела разговор мама.

– Мама, я передумала. Не хочу больше петь, – покраснев от волнения, возразила Чекка.

– Что значит не хочешь? У тебя талант! Абсолютный слух! А голос! Для чего ты столько лет занималась академическим вокалом? Столько трудов, и всё впустую? – возмутилась мать, в мыслях видя дочь на лучших оперных сценах мира.

– Мама, я понимаю тебя. Ты и папа – талантливые творческие личности. Но я не хочу петь, понимаешь? Позволь мне сделать свой выбор.

– И куда ты планируешь поступать, – удручённо поинтересовалась мать.

– В институт МВД… Следователем хочу стать.

– Я поняла, откуда ветер дует. Это всё Валера! Когда ты наконец поймёшь, он не твой парень. Ты – девушка из творческой семьи… Воспитанная… Утончённая… Интеллигентная. А он… Ну разве он тебе пара? Одно достоинство: высокий и смазливый.

– Мама, я выйду за него замуж. Вот увидишь.

– С твоим упрямством я даже не сомневаюсь в успехе. Но будешь ли ты с ним счастлива? Ладно, поживём, увидим. Отец завтра возвращается с гастролей. Я сама с ним поговорю.

Глава 3

Прошло пять лет.

– Вау, кого я вижу! Лейтенант Че! – засмеялся Валерий, увидев стройную девушку в форме лейтенанта полиции, в чёрных туфлях на каблуках, с аккуратно заплетённой косой возле здания Следственного отдела Центрального округа.

– А что это мой будущий муж здесь делает? – ехидно поинтересовалась Франческа.

– Вот ты неугомонная, всё ещё помнишь о нашем споре!

– Проспорил, значит, женись!

– Ты ещё не стала следователем.

– Ошибаешься, любимый, я назначена на должность помощника следователя. И, как видишь, направляюсь на службу. Так что держи паспорт наготове, скоро тебе предстоит дорога в ЗАГС.

Франческа с гордо поднятой головой зашагала в сторону входа в здание.

– Чёртова девка, – поворчал Валерий, бросил недокуренную сигарету в урну и удручённо поплёлся за девушкой.

***

– Войдите! – крикнул начальник следственного отдела, услышав стук в дверь своего кабинета.

В приоткрытую дверь показалась голова красивой девушки в форме лейтенанта полиции. Полковник полиции с нескрываемым интересом посмотрел на неё.

– Разрешите войти, – обратилась Франческа.

– Вы уже вошли, что у вас?

– Мы направлены для прохождения службы к вам, – отчеканила Франческа.

– Даже так? – протяжно произнёс начальник отдела, абсолютно лысый мужчина приблизительно сорокалетнего возраста. – А второй из общества глухонемых? – он строго посмотрел на Валерия.

– Здравствуйте. Молчу из уважения к женскому полу, – с долей иронии ответил Валерий.

– Сработаемся, – процедил сквозь зубы полковник. – Документы покажите… Так… Валерий Викторович Сосновский… Похвально… Очень неплохо. Теперь ваши, девушка… Франческа… Интересное имя.

– Родители назвали в честь оперной певицы Франчески Лебрен, – ответила девушка.

– Итальянка, что ли? Не слышал. Где поёт?

– Она немка. Но уже не поёт.

– На пенсии, что ли?

– Нет… Умерла… В XVIII веке.

– А… Тогда понятно. Значит, вы у нас Франческа Сергеевна Лукьянец. Что же вас, девушка, в полицию потянуло? В роду следователи были?

– Нет… Я из творческой семьи. Мама – пианистка, а отец – оперный певец, тенор.

– Кенар? Знаю… птица такая есть. Замечательно поёт.

– Не кенар, а тенор. А в полицию я пошла за женихом. Мы с Валерием скоро поженимся, правда, дорогой?

Валерий от неожиданного заявления закашлялся.

– Ну ладно, сладкая парочка. Для начала будете вместе работать, – полковник поднял трубку стоящего на столе телефонного аппарата рядом с небольшим гипсовым бюстом Железного Феликса и набрал номер. – Зайди ко мне.

Через пару минут в кабинет без стука вошёл светловолосый мужчина с небольшими залысинами, ростом чуть выше среднего, приблизительно тридцати пяти лет, в чёрной футболке и джинсах.

– Вызывали, шеф? – деловито произнёс он.

– Да, Игорёк, познакомься с молодёжью. К нам уже семейные пары присылают… Франческа и Валерий. Забирай к себе.

– Пошли, молодёжь, – мужчина кивком пригласил их следовать за ним.

Игорёк, как представил его полковник, шёл по коридору быстрыми широкими шагами, на шаг позади следовал Валерий, Франческа из-за каблуков немного отставала. Игорёк заметил это и замедлил шаг.

– Молодожёны? Реально? – не скрывая удивления, поинтересовался он.

– Ещё нет… Лейтенант Че пока не получила от меня официального предложения, – пошутил Валерий, пока они продолжали путь по длинному узкому коридору.

– Почему лейтенант Че? – добродушно улыбнулся Игорёк.

– Несолидно лейтенанта полиции мамзелью Че называть, – отшучивался в ответ Валерий.

Франческа молча шла сзади. Только цоканье каблуков напоминало о её присутствии.

– Франческа, а вам идет кличка лейтенант Че. Только вы, пожалуйста, на каблуках на службу не приходите. У нас всё просто в отделе.

– Хорошо, исправлюсь, – ответила Франческа, почувствовавшая неловкость от ненавязчиво сделанного замечания.

В накуренном кабинете, куда привёл Игорёк молодое пополнение, сидели двое мужчин в гражданском. Обоим было приблизительно около тридцати. Оба в хорошей физической форме. Только немного отличались ростом и цветом волос.

– Молодёжь к нам прибыла. Прошу любить и жаловать. Лейтенант Че и Валерий, – представил Игорёк вошедших в кабинет лейтенантов.

– Очень приятно. Добро пожаловать в наш отдел. Я – капитан полиции Виктор Сергеевич Коновалов, опер, – добродушно произнёс черноволосый, ростом с Игорька, – мой коллега, капитан полиции Олег Алексеевич Семёнов, тоже опер, – он указал в сторону светловолосого высокого мужчины. – С Игорьком вы уже знакомы. Игорёк, что-нибудь Кучерявый передавал?

– Кроме лейтенантов, ничего, – иронично ответил Игорёк.

– Простите, а кто такой Кучерявый? – уточнила Франческа, не поняв, о ком идёт речь.

– Так начальник наш.

– У него на табличке другая фамилия написана, – немного сомневаясь в услышанном, продолжала девушка.

– Ну… Мало ли что где написано… Для нас он Кучерявый. Только вы ему об этом не говорите. Договорились? – Олег заговорщицки подмигнул Ческе.

– Договорились, – согласилась Франческа, до которой, наконец дошло, что это кличка начальника.

Дверь в кабинет широко открылась. На пороге, как из ниоткуда, возник взъерошенный полицейский.

– Мужики, ой, простите, – извинился рыжеволосый старший лейтенант при виде Франчески, – вас, барышня, я не заметил. Короче, погнали. Убийство в гостинице. Похоже, опять маньяк орудует.

Полицейские повскакивали с мест и быстро направились к выходу. Франческа за ними.

– Лейтенант Че, вы куда? – строго спросил Виктор Сергеевич.

– Так я за вами.

– Вам команды не было. Вы сегодня слишком нарядная… На каблуках. Здесь посидите. С делами ознакомьтесь. Кстати, вы техникой аппликации владеете?

– Техникой чего, простите? – не поняв иронии, уточнила Франческа.

– Бумажки склеивать умеете?

– У лейтенанта Че в школе на трудах была твёрдая пятёрка, – нахваливал таланты девушки Валерий.

– Откуда знаешь? – заинтересовался Игорёк, вынимая из сейфа пистолет.

– Так в одном классе учились.

– Ничего себе! – присвистнул Игорёк, – так у вас школьный роман! Высокие отношения!

– Лейтенант Че, вот вам задание, – строго сказал Виктор Сергеевич. – Нужно срочно привести в порядок два дела. Думаю, вы справитесь.

Он положил перед Франческой две увесистые папки с бумагами.

– Погнали, мужики.

Франческа осталась одна в кабинете.

"Значит, я должна заниматься аппликацией! Если я женщина, значит, ко мне можно наплевательски относиться? Не выйдет!" – злилась Франческа, приводя в порядок папки.

***

Сотрудники отдела направлялись в служебном автомобиле к месту преступления.

– А ты классный парень! – по-приятельски похлопал по плечу Валерия Игорёк. – Сработаемся.

– Спасибо, буду стараться, – ответил Валерий, довольный, что вливается в дружную команду. – Куда едем?

– В гостиницу "Венеция". В номере нашли труп молодой женщины, местной проститутки. Задушена чулком. Третий уже за месяц. Похоже, маньяк орудует, – сказал Виктор Сергеевич.

– Валерий, не жалко тебе невесту? На такую тяжёлую службу разрешил ей устроиться? – пользуясь отсутствием Франчески спросил Игорёк.

– А она мне не невеста, – усмехнулся Валерий.

– То есть?

– Поспорили мы с ней в школе на выпускном. Если она следоком станет, я на ней женюсь.

– Ого! Но, похоже, ты жениться особым желанием не горишь? – шутливым тоном поинтересовался Олег Алексеевич.

– Вы наблюдательны. Тем более, я уже месяц с девушкой встречаюсь. Такая цыпочка. Не то что мамзель Че, сухарь в юбке, – засмеялся Валерий.

– Мужики, как-то непривычно с бабой в одном кабинете, – поделился своими умозаключениями Олег Алексеевич. – Кстати, меня можешь называть просто Олег.

– А меня Виктором. Мы не привыкли в отделе ко всяким церемониям. Но с появлением лейтенанта Че над отделом нависает угроза уничтожения наших мужских принципов и свобод.

– Да ладно, свалит через пару недель, вот увидите, – предположил Игорёк.

– Думаю, нужно помочь девушке прийти к такому сложному решению, – добавил Олег.

– Какому решению? – уточнил Валера, не сообразив, о чём речь.

– Свалить, – засмеялся Игорёк.

***

– Как прошёл первый рабочий день? – поинтересовалась мать за ужином у вернувшейся домой Франчески.

– Нормально. С делами знакомилась. Сейчас поем и с Лерусей погуляю, – с аппетитом доедая ужин, ответила девушка.

– Лерчик скучает без тебя. Как услышала, что ты поднимаешься по лестнице, сразу залаяла.

– Да ты моя хорошая, сейчас я доем и пойдём гулять, – обращалась к радостно прыгающему рядом чёрному пуделю Франческа.

– До сих пор поражаюсь. Что это Валера вдруг тебе собаку преподнёс?

– Думал, что меня отчисляют. А я раз и всё сдала. Рано радовался. Но зато у меня лохматая подружка. Да, Лерочка? Ты моя подружка? – она потрепала пуделя по голове.

– Ав! Ав! – раздался звонкий лай.

– Вечером хоть гаммы поиграй. Да распеться не помешает. Мне до сих пор жаль, что ты в консерваторию учиться не пошла.

– Не расстраивайся. Зато я буду бороться с преступностью. Очень нужная и востребованная профессия.

Франческа поцеловала мать и побежала на улицу с собакой.

Глава 4

Молодой император Дахлиатеррума закончил ужин. Даниэль II величественно встал из-за стола и неторопливо направился в свои покои. Его сопровождали дворецкий и первый министр.

– Ваше Величество, какие будут распоряжения? – непрерывно кланяясь, спросил первый министр.

– Думаю… До утра никаких, – холодно ответил император, уже несколько дней пребывавший в отвратительном настроении. По мнению Даниэля, последний месяц в империи было уж слишком спокойно. Он предчувствовал приближение неприятностей.

Император вошёл в свои покои. Здесь его ожидали две молодые, стройные, полуобнажённые служанки со слегка удлинёнными ушами, очень похожие друг на друга. Прислуживать императору было огромной честью. Девушек тщательно отбирали и специально готовили к столь высокой миссии. Каждая из прислуживающих добровольно обрекала себя на бездетность, проходя у мага болезненный ритуал стерилизации. Потом множество не менее болезненных процедур по изменению внешности: отбеливание кожи, удаление всех пигментных пятен, увеличение груди, губ, эпиляцию волос на теле. Помимо ритуалов, вызывающих физическую боль, маги проводили обряды, направленные на раскрытие чувственности, сексуальности у девушек, обучали покорности и преданности императору. Избранницы готовы были на всё, лишь бы только находиться рядом с Его Величеством.

И вот сейчас два таких гипсовых изваяния в коротких набедренных повязках и узких полосках, символически прикрывающих грудь, не мигая смотрели на своего кумира. Даниэль бросил на них безразличный холодный взгляд. За время правления глупые куклы изрядно ему поднадоели. Заменить их на новые живые игрушки он не считал необходимым, так как будут точно такие же. Статус императора требовал соблюдения определённых церемоний, и Даниэль принимал эту игру.

Служанки низко поклонились императору и начали медленно снимать с него одежду.

– Ваша ванна готова, Ваше Величество, – низко поклонившись, почтительно произнесла одна из них.

Обнажённый император величественно проследовал в ванную комнату и медленно погрузился в тёплую воду с плавающими в ней лепестками цветов. Тут же без промедления подошли обе служанки. Одна из них аккуратно начала мыть голову императору, поливая белые волосы тёплой водой. Он закрыл глаза от прикосновений её рук.

– Ласки хочу, – холодно произнёс Даниэль.

Вторая служанка сняла с себя то, что условно называлось одеждой, и медленно опустилась в ванну рядом с императором. Он открыл красивые изумрудно-зелёные глаза и с полным безразличием посмотрел на девушку. Его ладонь начала властно мять грудь служанки.

– Нравится? – без эмоций спросил он.

– Да, Ваше Величество, – с придыханием ответила служанка, томно закатив глаза.

– А мне нет! Пошла вон! – прикрикнул он на девушку.

Служанка, низко поклонившись, вылезла из ванны и, не переставая кланяться, пятясь задом, вышла из покоев императора. Вторая уже закончила с мытьём головы. Даниэль встал в полный рост. Вылез из ванны. Служанка старательно вытерла полотенцем его красивое подтянутое мужское тело. Он присел на край ванны.

– Теперь твоя очередь, – медленно шевеля тонкими губами, произнёс император.

Служанка опустилась на колени перед Даниэлем и большими пухлыми губами начала целовать его член. В какой-то момент он остановил её.

– Пошла вон, я ничего не чувствую! Только холод…

Служанка низко поклонилась и, пятясь задом, вышла из покоев.

Даниэль лёг на кровать, укрывшись тёплым одеялом. Уснуть не удавалось. Вот уже несколько лет он думал о том, как избавиться от родового проклятия.

Дед Даниэля, дракон с достаточно суровым нравом, около полувека назад поссорился с королём Амигдаликии. Причина ссоры оказалась достаточно глупой. В Дахлиатерруме был выведен новый прекрасный сорт георгина. Король Амигдаликии пожелал заполучить клубень красивого цветка. Император Дахтиатеррума отказал в просьбе. Тогда король пошёл на хитрость, зная склонность императора к азартным играм, предложив сыграть в дурака. Оба правителя незамедлительно сели играть в карты. В случае выигрыша король получал заветный клубень. Правитель Амигдаликии очень старался выиграть и начал жульничать. Дед Даниэля заметил нечестность в игре и со свойственной прямотой обвинил в шулерстве короля. Завязался спор, перешедший в драку. Но правители не остановились на обычной драке. Оскорблённый король Амигдаликии отправил в Дахлиатеррум небольшой военизированный отряд, уничтоживший теплицу с новым сортом георгина. В отместку дед Даниэля завоевал государство эльфов. Земли независимой Амигдаликии присоединились к империи. Король добровольно отдал свою корону, присягнул на верность победителю, став князем. Тогда же маги и колдуны Амигдаликии собрались в священном месте и прокляли императора Дахлиатеррума, наложив заклятье холода. Дед Даниэля стал замкнут в себе, холоден к близким, жесток к приближённым. Узнав о заклятии, дед приказал выяснить, кто принимал участие в церемонии, и убить всех. Он собрал придворных магов, приказав найти способ избавить его род от заклятия. Несколько месяцев маги думали над этим, изучали волшебные книги и нашли один единственный ответ: заклятие исчезнет, как только растает лёд. Никто из них не смог объяснить, где находится этот самый лёд. От злости император приказал их тоже убить. Отец Даниэля, как и дед, с юного возраста отличался жестокостью к подданным. Когда настало время жениться, ему нашли невесту из знатного драконьего рода. Он с почтением относился к жене, но пылкой страсти не испытывал. Супруга тоже не отличалась особой любовью и преданностью. За время правления ни дед, ни отец не смогли покорить свободолюбивый эльфийский народ. Эльфы отказывались платить дань драконам – победителям. Пару раз в год совершали набеги на территорию Дахлиатеррума. Периодически возникали мятежи, которые драконы с успехом подавляли. Даниэль, так же как и его предки, не отличался мягким характером. Он с лёгкостью подписывал приказы о наказании провинившихся, ему было чуждо чужое горе, слёзы. Он не имел друзей. Ни к кому не привязывался. Любая женщина, которую он только пожелает, была готова предоставить своё тело для императора. Несмотря на физическую близость с красивыми женщинами, в душе императора царствовал холод.

Глава 5

Проснувшись следующим утром, Франческа, стоя в пижаме, босиком на мягком ковре, критично изучала свой гардероб.

– Что же мне надеть? Лера, подключайся к созданию имиджа полицейского.

– Ав! – раздался звонкий лай с дивана.

– Лодырюга, тебе лишь бы поспать! Хочешь, чтобы я одна мучилась? – засмеялась Франческа.

В дверь постучали.

– Чекка, к тебе можно? – просунув голову в слегка приоткрывшуюся дверь, деликатно спросила мать.

– Да, конечно, входи. Заодно подскажешь, что мне на службу надеть.

– Ты разве пойдёшь не в форме?

– Нет… В отделе все в гражданском. Говорят, так удобней.

– Может, костюм? Брюки и пиджак, классика жанра.

Франческа вынула из шкафа серый классический костюм, приложила к себе и повертелась перед большим, в полный рост, зеркалом.

– А что… Ты права, мама. Скромненько и со вкусом. И кеды надену.

– Пойдём завтракать, гроза бандитов, – засмеялась мать.

***

– Доброе утро, лейтенант Лукьянец, как прошёл первый рабочий день? – у входа возле здания следственного отдела Франческа столкнулась с полковником.

– Доброе утро, товарищ полковник. Всё прекрасно. Дела изучаю. Вникаю в работу.

– Коллеги не обижают?

– Нет… Что вы, – немного смутилась девушка, вспомнив вчерашнюю шутку о навыках аппликации.

– Ну, смотри, если вдруг какие недоразумения, сразу скажи. В другой отдел попрошу перевести. Может, тебе лучше бумажки перебирать?

– Зачем вы так… Я с женихом хочу рядом быть.

– Ох уж эти бабские страдания, – махнул рукой полковник. – Шагай к своим. Как вообще тебе Валерий разрешил в следственный отдел? Уму непостижимо.

Франческа быстрыми шагами пошла по коридору. Через пару минут она уже входила в кабинет к коллегам.

– Доброе утро! А что это у вас так накурено? – закашлялась она от едкого табачного дыма.

– Так с сигареткой думается лучше, – насмешливо ответил Олег. – Доброе утро, лейтенант Че.

Франческа открыла окно.

– Хоть какой-то воздух, – не переносящая табачный дым, облегчённо вздохнула девушка.

– Лейтенант Че, а вы, я смотрю, сторонник здорового образа жизни, – сделал вывод Игорёк. – Может, вы ещё и на правильном питании?

– Просто я не люблю, когда накурено. Голова болеть начинает.

– Лейтенант Че, придётся привыкать. Вы в мужском коллективе, – добавил Олег, специально закрывший утром окно, чтобы сильнее воняло сигаретным дымом.

– Простите, я постараюсь, – немного смутившись, ответила Франческа.

– Лейтенант Че, а как вас дома называют, если не секрет?

– Чекка.

– О! Почти как ЧК. Вам по судьбе было назначено стать чекистом, – пошутил Игорёк.

– Может, хватит на сегодня издеваться надо мной? – не выдержав усмешек, разозлилась Франческа.

– Так мы и не издеваемся, просто общаемся, как с приятелем, – ответил Игорёк. – Кстати, что-то ваш жених задерживается.

– Пробки, наверное, – предположила она.

– Оба! Мужики, доброе утро! А что это у нас так воняет? – в кабинет вошёл Виктор со свёртком в руке.

– Так у нас традиционный утренний перекур, – Игорёк хитро подмигнул коллеге. – Присоединяйся.

– Ах, да! Запамятовал! – растерялся Виктор, забывший за ночь о договоре выжить из отдела Франческу. – Я с рыбкой. Рыбец по пути прикупил. Запах охренительный! Аж слюни текут! Доброе утро, лейтенант Че! Как-то я вас в костюме не признал. Думал, дамочка с заявлением пришла. А тут, оказывается, все свои.

– Доброе утро, – вежливо ответила Франческа.

– Почти все в сборе. Валери где-то в пробке задерживается, – загадочно произнёс Игорёк.

– Это теперь так называется? В пробке засосало? Где мои шестнадцать лет…– фальшивя запел Виктор.

Через несколько минут в кабинет влетел слегка запыхавшийся Валерий.

– Доброе утро, я не сильно опоздал? – поинтересовался он.

– Доброе… Пробка сильно засосала? Выбраться не смог? – спросил, хитро подмигивая, Игорёк.

– Какая пробка? – стоя посреди кабинета, недоумевал Валерий.

– Лейтенант Че сказала, что ты в пробке застрял.

– Ах… Да… Пробка уже рассосалась, – отшутился Валерий. – Лейтенант Че, а вы прям как с подиума. Костюмчик, как с модных показов.

– Валерий, хватит ёрничать, – огрызнулась девушка, чувствующая себя немного неловко в мужском коллективе.

– Итак, план работы на сегодня, – начал Олег. – Игорёк с Валерой к судмедэксперту, я с Виктором ещё раз в гостиницу.

– А я? – спросила Франческа.

– А для вас, мамзель, специальное и очень ответственное поручение.

– Какое?

– Привести в порядок дела. Отвечать на телефонные звонки. Принимать заявления от потерпевших… Ну… Вдруг у кого-нибудь сумочку или кошелёк украдут? А вы раз… И раскроете преступление, как говорится, по горячим следам!

***

Весь день Франческа провела в кабинете. Отвечала на бесконечное количество телефонных звонков. Привела в порядок все папки с уголовными делами. От безделья вытерла в кабинете от пыли подоконники, шкафы. Почистила пепельницы. Оборвала сухие листья на денежном дереве, вытащила из горшка сигареты, пепел. К концу рабочего дня кабинет сиял чистотой.

– Оба-на! Мужики, мы кабинетом не ошиблись? – не скрывая удивления, произнёс Олег по возвращении.

– Нет, точно наш кабинет. Вон там за столом лейтенант Че сидит. Наша визитная карточка, – подтвердил Игорёк.

– Тогда чё стоим? Заходим, – скомандовал Виктор. – Что за фея чистоты нас посетила?

– Я тут порядок немного навела, – покраснела Франческа.

– Да мы уж видим. Стерильно, как в морге, – Олег, соблюдая мужскую солидарность, сделал вид, что недоволен, – только жмуриков для дизайна не хватает.

– Да ладно тебе, дизайнер хренов, – неожиданно для мужской компании Игорёк переметнулся па сторону Франчески, – девушка старалась. Кстати, твой кактус в порядок привела. Смотри, он даже позеленел от счастья.

– Подарок любимой тёщи испортила. Я в нём сиги хоронил. Кладбище для бычков было.

– Не расстраивайся, зато смотри, сколько мест на нём освободилось, – смеялся Игорёк, – хоронить и хоронить. А хочешь, я свои бычки тоже здесь хоронить буду?

– Себе тёщу для начала заведи, тогда и обсудим, – буркнул Олег. – Ладно, завтра в кабинете поработаем, если никаких форс-мажоров не произойдёт. На сегодня рабочий день окончен. Все на телефонах.

Уже на улице, возле входа в здание мужчины прощались. Сегодня перед уходом они приветливо помахали девушке.

Франческа подошла к Валерию.

– Валера, может мы сходим куда-нибудь? – робко спросила она.

– Конечно, лейтенант Че, обязательно куда-нибудь сходим, – с насмешкой в голосе ответил Валера. – Например, в засаде вместе посидим.

– Валера, я серьёзно, – в глазах девушки блеснули слёзы, – ты же обещал, если я стану следователем…

– Чекка, ты такая наивная, в ЗАГС сильно хочется? Гордости у тебя совсем нет! – не сдержался Валера.

– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… И многим ради тебя пожертвовала… Зачем ты так? – Франческа обиженно отвернулась и в одиночестве отправилась домой.

Дома она присела на диван в своей комнате, обняла подушку и заплакала.

"Почему он так со мной? Это нечестно… И очень обидно… А самое обидное то, что я жить без него не хочу."

Глаза Франчески от слёз покраснели, веки припухли. Лерочка тихо лежала рядом с диваном, словно понимала, что хозяйке очень плохо.

Глава 6

– Ваше Величество, немедленно проснитесь! Это срочно! – первый министр лихорадочно будил крепко спящего под тёплым одеялом Даниэля.

– Что такое? – спросонья, выглянув из-под одеяла одним глазом, произнёс Даниэль.

– Очередной мятеж… В Амигдаликии.

– Что им неймётся? Когда, наконец, князь успокоится?

– На этот раз они создали войско из двухсот эльфов и идут на нас.

– Собирай драконов. Немедленно вылетаем.

Неохотно расставшись с тёплым, согревающим его тело одеялом, Даниэль поднялся с кровати, быстро накинул халат на обнажённое тело. Порталом переместился на крышу дворца. Здесь он скинул с себя халат и, полностью обнажённый, начал трансформацию. Его тело превратилось в бесформенную массу, которая затем приобрела вид кокона. Кокон увеличивался на глазах. Достигнув достаточно внушительных размеров, он треснул. Из кокона вышел огромный белый дракон. Он взмахнул крыльями и полетел в условленное место сбора. Здесь его ожидали другие драконы различных мастей. Все вместе они взмыли в небо и полетели в сторону непокорного княжества Амигдаликии.

***

Тем же утром, которым Даниэль вылетел для подавления восстания непокорных эльфов, Франческа перед службой решила немного прогуляться пешком. На улицах города было не многолюдно. Редкие прохожие спешили по своим делам. Из встречающихся по пути кафе доносились дразнящий ноздри аромат свежесваренного кофе и вызывающий повышенное слюноотделение запах свежей выпечки. Франческа медленно шла по улицам, рассматривая витрины магазинов, вывески кафе, фасады домов. Неожиданно для Франчески из кафе на противоположной стороне одной из улиц вышел Валерий в сопровождении высокой фигуристой блондинки с длинными распущенными волосами. Они в обнимку, явно о чём-то весело болтая, беззаботно шли по улице. Периодически они останавливались, чтобы поцеловаться. Франческа ревностно смотрела на Валерия. Как хотелось ей оказаться на месте блондинки, почувствовать себя любимой и желанной. Ноги сами ускорили шаг. Ведомая неожиданно нахлынувшим чувством ревности, она перебежала через дорогу и встала перед ними.

– Доброе утро, Валерий! Какая неожиданная встреча, – произнесла она недовольным голосом.

– О, мамзель Че, – засмеялся Валерий, словно ей назло, продолжая обнимать спутницу.

Франческа ревностно рассматривала соперницу. Девушка отличалась красивой внешностью. На лицо уже с утра был аккуратно нанесён макияж, веки подведены, в носу септум, пухлые губы, явно увеличенные гиалуронкой, накрашены ярко-розовой помадой. В глубокий вырез короткого облегающего топа выглядывала большая грудь, на которой слева виднелась тату. Под правой ключицей так же виднелась тату в форме розы, переходящей в надпись love. Из-под короткого топа, на плоском животе выглядывал пупок с пирсингом.

– Валера, кто это? – недоумевая, поинтересовалась красотка, с не меньшим интересом рассматривая Франческу.

– Да так… Одноклассница… – как ни в чём не бывало, продолжал Валера, – бегала за мной в школе.

– О! Да ты пользовался популярностью у девушек, любимый, – красотка поцеловала Валерия в щёку.

– Приятно было познакомиться. Хорошего дня! – задетая за живое Франческа гордо вскинула голову и перешла на противоположную сторону дороги.

– Странная девушка, – сказала спутница Валерия, – так ревностно на меня смотрела. Как будто я у неё жениха увела.

– Не бери в голову. Она всегда была со странностями. Патологически аккуратная. Всегда в длинной юбке и с косой. Первый раз на выпускной накрасилась. Правильно говорила, таким вот тургеневским языком. Никогда не материлась. Правда, училась неплохо. В самодеятельности романсы пела и на пианино тренькала. Как завоет что-нибудь из классики… Аж зубы от скуки сведёт.

– Короче, такая правильная паинька, – усмехнулась блондинка, провожая взглядом почти убегающую Франческу.

– Что-то типа того.

***

– Доброе утро, лейтенант Че! Что-то вы в грусти сегодня с самого утра, – весело поприветствовал Игорёк входящую в отдел, успевшую поплакать по дороге Франческу.

– Доброе утро, кстати, Игорёк, а кто вы по званию?

– Я? Майор полиции.

– А почему тогда Олег всеми командует? Вы же старше по званию?

– Разве Олег командует? Что-то я не заметил, – засмеялся Игорёк, располагаясь за своим рабочим столом.

– Ну да! Вчера составил каждому план работы.

– Так он большой, ему и думать. А вот и Олег.

– Приветствую, Виктор на подходе, – усаживаясь на своё рабочее место, произнёс Олег. – Как обычно, ждём Валеру и займёмся важной работой. Сегодня было бы неплохо все дела в порядок привести и сдать.

– Я всё вчера сделала, – недовольно ответила Франческа, огорчённая утренней встречей с Валерием.

– Ну надо же! Клад, а не сотрудник! – похвалил Игорёк. – Я начинаю ценить присутствие женского пола в отделе.

– Доброе утро! – одновременно в кабинет вошли Виктор и Валерий.

Мужчины поприветствовали входящих.

– Доброе утро, Виктор Сергеевич, – поздоровалась Франческа.

– Лейтенант Че, а с женихом чего это не здороваетесь? – удивился Игорёк.

– Виделись, – недовольно фыркнула, отвернувшись от Валерия, Франческа.

Раздался телефонный звонок. Игорёк взял трубку. После непродолжительного разговора он сообщил:

– Мужики, ждите здесь. Кучерявый вызывает.

– Дуй, расскажешь. Интересно, какие будут новости, – волновался Олег.

Через десять минут Игорёк вернулся.

– Ну… Не томи, – произнёс Виктор.

– Едем в ресторан "Сатурн". Лейтенант Че с нами. Типа, мы отдыхаем. Лейтенанты будут изображать влюблённую пару, я с ними за столик. Вы за другой, в противоположный конец зала и ждём.

– Кого ждём? – уточнил Олег, любящий во всём конкретику.

– Боров должен появиться. Брать будем.

– Игорёк, а можно я буду влюблённую в вас изображать? – спросила Франческа, стараясь не смотреть в сторону Валерия, чтобы не расплакаться перед коллегами.

– А Валерий не будет ревновать? – Игорёк удивлённо смотрел на лейтенантов, переводя взгляд с одного на другого.

– А мне с сегодняшнего дня всё равно, – со злостью в голосе ответила Франческа.

– Игорёк, соглашайся, – задорно засмеялся Олег. – Чекка, он не против. Уверяю тебя. Только ты сильно к нему не приставай, а то забудет, что на работе.

– Заткнись, – резко ответил Игорёк, бросив недовольный взгляд на сослуживца. – Слушай, Че, ты хоть волосы распусти или хвост сделай. И пуговички на вороте рубашки расстегни, хоть парочку. Да губы поярче накрась. У тебя помада есть? А то я в архиве у Светки попрошу.

– Зачем? – спросила Франческа, – я же на работе. Деловой стиль.

– Ну, ты даешь! Мы же с девушкой в ресторан идём, а не мышь серую выгуливать. Отвлекать будешь. Боров баб любит. И так… Посвободней себя веди. Поприставай немного ко мне…

– Ну хорошо, сделаю, – со смехом согласилась Франческа.

– Кстати, мужики, Валеру за свой столик заберите. Мы с Чеккой вдвоём посидим. Типа… романтическое свидание.

***

Через полчаса в ресторан "Сатурн" в обнимку вошла весёлая пара.

Игорёк обнимал за талию симпатичную, улыбающуюся ему девушку.

– Фая, зайка, как тебе вот тот столик возле эстрады? – улыбался Игорёк.

– Нормально, милый. Хочу за тот столик! – кокетничала Франческа.

– Официант, мы с девушкой туда! – он указал пальцем на выбранный стол, – меню, пожалуйста.

Игорёк помог присесть Франческе за стол, сам уселся рядом и принялся изучать меню.

Через пару минут в ресторан вошли ещё трое мужчин. Они выбрали столик недалеко от входа и тихо присели, что-то неторопливо обсуждая.

Казалось, Игорёк был в ударе: эмоционально и активно жестикулируя, рассказывал Франческе анекдоты, различные весёлые истории, осыпал комплиментами. Франческа, забыв о том, что она на службе, откровенно смеялась.

– А она симпатичная, – со своего места краем глаза наблюдая за Франческой, сказал Олег Валерию, – может, ты её недооцениваешь?

– Не в моём она вкусе, – скривившись, усмехнулся Валерий.

– Игорёк старается. Смотри, уведёт у тебя из-под носа. Его жена два года назад за границу с новым мужем укатила. Годовалую дочь ему оставила. Он с матерью сам девочку воспитывает. Так что отобьёт у тебя симпатичного лейтенанта.

– Да пусть забирает. У меня Эмма есть. Такая куколка. А в постели… Огонёк!

– Тихо, Кучерявый пишет. Отбой, уходим, – с серьёзным выражением лица произнёс Виктор.

– Похоже, наша влюблённая пара заигралась, скоро прямо здесь сексом займутся, – удивился Олег, продолжая наблюдать за Игорьком и Франческой. – Смотри, что вытворяют.

В это время Франческа максимально близко придвинула стул к Игорьку, наклонилась к нему и прошептала:

– Тот официант как-то странно на меня смотрит.

– Какой?

– Справа от нас. Коренастый. С подносом в руке.

– Подойди к нему и спроси, где можно припудрить носик. Пойдёшь в уборную. Я следом.

Франческа встала из-за стола. Послала Игорьку воздушный поцелуй и подошла к официанту:

– Молодой человек, не подскажите, где здесь можно припудрить носик?

– Видите коридор? Прямо и по правой стороне.

– Благодарю вас!

Франческа ещё раз послала воздушный поцелуй Игорьку и направилась в сторону туалета.

– Что они творят? – сидя на стуле, нервно ёрзал Олег. – Смотри, он за ней пошёл. Точно сексом займутся.

– Пошли, посмотрим, – решительно встал из-за стола Виктор и направился в сторону коридора, где скрылись Франческа и Игорёк. За ним отправились Олег и Валерий.

– Бля… Что здесь происходит? – войдя в уборную, выматерился Виктор.

На кафельном полу в женском туалете лицом вниз лежал с разбитым носом официант. В углу сидела испуганная Франческа, нервно теребя в руках чёрный капроновый чулок.

– Любимая, тебя одну даже в туалет нельзя отпустить. Сразу мужики налетают, – возмущался, крепко фиксируя официанта, Игорёк. – Вот так поженимся, запру тебя в гареме. Будешь знать, как с незнакомыми мужиками по туалетам расхаживать!

– А… Так это у вас ролевые игры… – озадаченно протянул Олег. – Может, его пристегнуть для остроты ощущений?

– Может, ещё такси для него вызовешь? – засмеялся Игорёк.

Олег надел на официанта наручники.

– Какие чулочки знакомые. Вторыми проститутку придушили. Чекка, ты с чулком поаккуратней. Всё-таки вещь док, – произнёс Виктор, посмотрев на бледную от пережитого стресса девушку.

– Хватит в углу сидеть. Ты что, маньяков не видела? Давай, вставай. В отделение поедем. И поработать с тобой надо, реакция у тебя медленная, как в балете, – вместо слов поддержки ругал Игорёк Франческу.

– Игорёк, давай девушку на сегодня отпустим. Смотри, как она напугана, – осторожно осмелился предложить Виктор.

– Ещё чего! Она в полицию пришла работать, а не в детский сад! Рабочий день не закончен!

– Нет… Я в отделение, – наконец пришла в себя Франческа.

***

Не прошло и часа, как драконы подлетели к территории княжества Амигдаликии. Они заметили быстро движущийся по полю в сторону Далихлиатеррума вооруженный отряд эльфов. Завидев летящих драконов, эльфы остановились. Лучники, прицелившись, начали стрелять в приближающихся драконов. По команде императора драконы одновременно извергли огонь. Послышались безумные крики погибающих в пламени эльфов. За несколько минут уничтожив войско, драконы быстро полетели дальше. Они приземлились возле здания, когда-то имевшего статус королевского дворца Амигдаликии. Белый дракон гневно прорычал:

– Немедленно ко мне князя!