Глаза врага

Пролог

Удивительно, насколько мы не ценим нашу жизнь.

Знаете, вот самую обычную, которую проживают миллиарды людей.

Когда встаешь утром, а за окном, неважно, снег, солнце, дождь, ветер. Мы всё равно раздражены, что бы там ни было. Жарко, холодно, промозгло, всё это нам не подходит.

Хочется чего-то другого.

Затем отправляемся на работу, учебу, неважно куда, мы опять недовольны.

Не очень привлекательный сосед, который клеится при каждом удобном случае, вызывает у нас внутренний протест.

Нас раздражает незнакомая тетка, которая наступила на наши новые замшевые сапожки.

Да в конце-то концов, ропщем на водителя, который везет людей как картошку в душном автобусе.

Этот список каждый из жителей планеты Земля может продолжать бесконечно.

Но это так, мелочи.

Мелочи, подобные мошкаре в жаркий летний вечер, от которой отмахиваешься. Она раздражает, но ее не ненавидишь. Просто нам всем хочется чего-то другого, чего-то лучшего.

Идеального.

Но мы также знаем, что всё идеально может быть только в идеальном мире, то есть не в нашем.

Как там умные люди говорили? «Бойтесь своих желаний, ибо они имеют свойство исполняться». Так вот. В один прекрасный день, а может, и не очень, желания многих людей на нашей планете сбылись.

Глава 1.

Я в последний раз окинула взглядом своё отражение в зеркале. Схватив сумочку, выбежала на улицу. День был замечательный. Впрочем, как и все с Нового Дня.

День, с которого Земля начала новую историю.

Удивительно, как может измениться жизнь, если ею правильно распоряжаться. Прошло три года с Нового Дня, а наша планета уже изменилась кардинально.

Если бы три года назад мне кто-нибудь сказал, что жизнь на Земле станет безопасной в любой точке, я бы сочла его за блаженного.

Если бы два года назад, мне сказали, что каждый человек на планете будет оценен по способностям и будет максимально полезен для своей расы, я бы посчитала, что этот человек недавно прочитал роман-утопию.

Если бы год назад мне сказали, что каждый человек перестанет испытывать нужду, перестанет думать, как максимально выгодно устроится в этой жизни, чтобы хоть как-то застолбить место под Солнцем, я бы…. Я бы просто не поверила. Потому что так просто не могло быть.

Но сегодня, направляясь в Центр Определения Личности, я не могла не любоваться теми изменениями, которые происходили вокруг.

Архитектура изменилась до неузнаваемости. Старые, уродливые здания были снесены, а на их месте росли белоснежные здания невиданной красоты и удивительных форм . Все дома стремились ввысь, к небу. Их формы были до то того непривычны человеческому глазу, что удивляли до сих пор. Каждый дом можно было рассматривать как произведение искусства.

Архитектура – это только видимая и очень маленькая часть айсберга, которая, несомненно, радовала глаз. Изменено было всё. Абсолютно.

А ведь только три года назад ситуация складывалась крайне негативно.

Да какой там – негативно. Мы готовились выживать.

Как звери.

Безобразная политика сильных мира сего привела нас к катастрофе планетарного масштаба. Люди и до Великого Кризиса не особо заботились о планете, на которой жили, а уж во время кризиса была обнажена самая уродливая часть Homo sapiens – звериная.

Всё началось с незначительного и ничем не примечательного конфликта в одной маленькой стране, местоположение которой не имело значения. Просто там столкнулись сильнейшие. Что бы доказать всему миру, что они сильнейшие.

Нет, до открытого конфликта дело так и не дошло, но начались диверсии по всему миру. И эти диверсии поражали своей жестокостью. Взрывались атомные станции, отравлялись пресные воды, выгорали целые леса.

Дальше больше, целенаправленно уничтожался какой либо биологический вид, чтобы максимально нанести урон всей структуре пищевой цепи.

И конечно же, вирусы, искусственно созданные и с любовью выращенные в лабораториях, затем, как любимые чада, выпущенные в свет.

Вот так, без объявления войны, планета погибала.

Уже было не важно, кто первый, кто последний. Уже ничего не было важно. Мы не могли изменить ситуацию, даже когда остановились. Принцип домино был запущен.

И вот наступил день, когда появились ОНИ.

Появление космических кораблей было полной неожиданностью для нас. Подозреваю, что за космосом уже не особо наблюдали, ибо то, во что превратилась Земля, этому не способствовало.

Поразительно было то, что мы не испугались.

Удивились – да, но не испугались.

Слишком вымотаны были люди. Обессилены и истощены ежедневным выживанием. Если честно, многие отнеслись к появлению пришельцев с облегчением, надеясь, что они уничтожат нас быстро и безболезненно.

Отчаянье людей достигло своего пика, мы понимали, как вид нам не выжить, по крайне мере в таком обличии. Может, сильная мутация, и уход под землю…. Но это были бы уже совсем не МЫ… и не все этого хотели. Большинство из нас уже смирилось со всем, что будет дальше. Лишь бы это прекратилось.

Вот в таком виде мы впервые встретились с внеземной цивилизацией.

Знаю, это как встретить парня свой мечты, а ты в этот момент в разодранной одежде, с грязными, нечесаными волосами и с синяками под глазами.

Но всё произошло, как произошло.

Наше удивление сменилось шоком, когда представители прибывшей расы заявили, что цель их появления – спасение планеты, а не уничтожение. Именно с этого момента начался новый отсчет истории Земли.

Мы с трудом верили, что нам так повезло, осознание новой реальности давалось с большим трудом. Было постоянное ожидание возврата в тот кошмар, который мы сами и создали.

Страх. Вот теперь он появился.

Когда у вас появляется надежда, то появляется и страх. Боязнь всё потерять. Опять.

Но время шло, и планета восстанавливалась семимильными шагами.

Новые технологии поражали. Был полностью восстановлен экологический фон Земли. По сути, был запущен тот же принцип домино, но со знаком плюс.

Всё то, что могло навредить нашей планете, уничтожалось, будь то заводы, загрязняющие атмосферу или пластиковые бутылки, которые не разлагались веками. Наступил экологический рай. Технологии полностью вплелись в экосистему. Даже в самых смелых мечтах человечеству не могло такое привидеться. Но это была реальность. Чистый воздух, прозрачная вода, еда, которая восстанавливала тело и давала энергию.

Еще до Великого Кризиса, будучи маленькой девочкой, я помню, как рассматривала рекламные буклеты туристических фирм. В те моменты я обещала себе, что буду хорошо учиться и упорно трудиться, что бы позволить себе ежегодно отдыхать в таких удивительных местах.

И вот моя мечта стала явью, даже в лучшем исполнении, чем я могла себе представить. Сейчас любой уголок нашей планеты выглядел, как фото с рекламного буклета.

Многие были уверены, что раса Амаск, а именно так называли себя пришельцы, стала для землян Божьим благословением. Да, с этим трудно было поспорить. Мало того, что они прибыли специально, что бы остановить гибель планеты, они безвозмездно восстановили ее. Вернули ей первоначальную красоту. К тому же нельзя было не заметить их подход к нам, коренным жителям планеты. Они уважали нас. Никогда я замечала ни высокомерного взгляда, ни унижающего слова.

«…мы не можем позволить погибнуть такой удивительной планете… каждый живущий человек уникален, и заслуживает той жизни, которую он желает…» – эти слова, из самого первого обращения амасканцев к нам, отпечатались в моей памяти.

И они ни разу не нарушили своё обещание. Все базовые потребности людей были удовлетворены в кратчайшие сроки. Нам уже не надо было выживать, сбиваясь в группы.

Мы снова становились индивидуалистами. Каждый сам стал выбирать себе путь, чтобы максимально реализовать свой потенциал. Амасканцы только приветствовали это. Они никогда не давили на землян, не навязывали свои традиции и культуру. Более того, они убедили нас в том, что насильственными запретами человечество не улучшить. Каждый из нас должен расти и развиваться по особенному пути и распуститься, словно дивный цветок, озаряя своей неповторимой красотой мир вокруг.

Такой подход довольно быстро дал положительные результаты. Нищета была ликвидирована, преступность самоликвидировалась. Не были даже запрещены наркотики, они поступили в легальную сеть продаж. Что удивительно, так это то, что легализация наркотиков не стимулировала вспышку наркомании, которой так боялись многие наши сопланетники. Единственное напутствие, которое получали теперь земляне: «ВАША свобода не должна ограничивать свободу ДРУГОГО человека».

Для максимального раскрытия человека амасканцами повсеместно были установлены Центры Определения Личности. Каждый Землянин по достижении восемнадцати лет должен был пройти диагностику своего Я.

Куда, собственно, я и направлялась.

Да, ровно восемнадцать лет назад, в такой же прекрасный солнечный день, я появилась на свет. А так как родилась я в день летнего солнцестояния, то родители решили назвать меня Светоликой. Имя Света мне, наверное, больше подошло бы, но так уже была названа моя старшая сестра. Так что выбор пал на Светолику, в обычной жизни просто Лика.

Так, погрузившись в воспоминания, незаметно для себя я подошла к зданию Центра.

Щурясь от солнца, я запрокинула голову, окидывая взглядом огромное здание в форме шара. Его основание чуть-чуть уходило в грунт и выглядело так, как будто гигантский мячик для гольфа попал в песок. Архитектура Центров была легкоузнаваемая в любой точке планеты.

Сделав глубокий вздох, я неосознанно дотронулась до серебряного медальона.

– Волнительно, – прошептала я и улыбнулась. – Ну, ни пуха…. – пожелала я самой себе и перешагнула порог Центра.

Глава 2.

– Добрый день, мы рады приветствовать вас в нашем Центре Определения Личности, – практически пропела девушка – администратор.

– Добрый, – несмело улыбнулась я.

– Вы пришли на тестирование, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала девушка.

– Да, – утвердительно кивнула.

– Следуйте за мной, – мило улыбаясь, прощебетала администратор.

Она довела меня до лифта, где уже ждала нас не менее милая девушка.

– Передаю вас в надежные руки нашей сотрудницы Анны.

– Здравствуйте, на ближайшие сутки я стану вашей личной помощницей для прохождения тестирования.

Мы поднялись на верхний этаж и очутились в просторной гостиной, интерьер которой был выполнен в бежевых тонах.

– Присаживайтесь, – указала рукой на кресло Анна.

– Итак, начнём, – расположившись напротив меня, продолжила Анна. – Первым делом я попрошу вас представить документы, подтверждающие вашу личность, а также подпишем документы о неразглашении тестовых вопросов. Если вы еще не знаете, то сообщаю, что тестирование длится двадцать четыре часа. Всем необходимым вы будете обеспечены. Если вам что-то понадобится или возникнут вопросы, вызовите меня, нажав кнопку на этом браслете.

В этот момент она взяла со столика небольшую коробочку и достала простой пластиковый браслет.

– Вы не должны снимать этот браслет – в течение всего тестирования, – она протянула его мне. – Вы готовы? – мило улыбнулась Анна.

Я затеребила медальон, чем привлекла внимание Анны.

– Не волнуйтесь. Результаты теста ни к чему не принуждают, они просто дают вам рекомендации, – практически промурлыкала девушка.

– Я знаю…– неуверенно согласилась я.

Хоть это и были просто рекомендации, всё равно страшновато, знаете ли, узнать, что твои способности распространяются только, например, на мытьё полов. Для моей и так невысокой самооценки это будет ощутимым ударом.

Но назад дороги нет. Я протянула руку, и Анна защелкнула на моем запястье браслет.

– Ваше тестирование началось, – сказала мне девушка. – Как видите, на столе лежат листы с вопросами. Ваша задача ответить на них.

– А почему бумага разных цветов? – спросила я.

– Да, – кивнула Анна, – всё верно. Вы должны отвечать на вопросы блоками и делать между ними перерывы. Например, сначала вы берете голубые листы и отвечаете на все вопросы. Затем делаете перерыв не менее часа. Можете посмотреть фильм, почитать книгу, послушать музыку, поплавать в бассейне, перекусить. Любой вид отдыха, который вам нравится. Если для этого нужно что-то дополнительно, попросите меня.

Я удивленно приподняла бровь.

– Да, – словно колокольчик, засмеялась девушка, – вы даже не представляете, сколько видов хобби у людей. От рисования до выдувания гигантских мыльных пузырей. Поэтому не стесняйтесь, просите всё, что вам будет нужно.

– Хорошо, – согласилась я. – А какую последовательность цветов соблюдать?

– На ваш выбор, кроме белых листов. Их вы должны заполнить завтра, как только проснётесь. И еще один момент: когда вы будете отвечать на вопросы, вас ничто не должно отвлекать. Даже такие мелочи как музыка или чашечка кофе. А теперь я вас покидаю, приятного вам тестирования.

Как только двери лифта закрылись, я приступила к тестированию. Взгляд упал на желтые листы.

– Как солнышко, – улыбнулась я. – Так, что тут у нас? – потянулась за листами.

Вопросов было много, и они никак не были связаны между собой. Например, за вопросом «Ваше самое счастливое детское воспоминание?» следовал пункт «Напишите любую цифру». А после вопроса «Любимый десерт» следовал вопрос: «Каковы будут Ваши действия, если на улице увидите мёртвого человека?».

Если честно, некоторые вопросы просто ставили меня в тупик. «От какой части тела вам легче всего отказаться?», это был один из первых вопросов, который поверг меня в шок. Как такой вопрос может определить мою профориентацию?

К моменту, когда желтые листы закончились, я чувствовала себя выжатым лимоном. Теперь отдых после ответов мне казался более чем уместным.

Включив музыку, я решила осмотреться. Помещение напоминало гостиничный номер и состоял из двух просторных комнат: гостиной и спальни. Ничего необычного, изысканная обстановка способствовала расслаблению.

Отвлечься решила чтением книги. Так незаметно пролетело два часа. Следующие листы я выбрала нежно-зеленого цвета. Разницы между жёлтым и зелеными листами я не заметила. Вопросы всё также не поддавались классификации и затрагивали самые разные аспекты жизни. Был даже вопрос «Сколько сексуальных партнеров у вас было?» и «Какие виды секса практикуете?».

– Не иначе как жриц любви выискивают, – фыркнула я.

К вечеру я уже не удивлялась никаким вопросам и чувствовала себя так, как будто целый день таскала булыжники. Никогда не думала, что вопросы могут так изматывать.

Приняв ванную и зарывшись в подушки на кровати размером кинг-сайз, я вдруг поймала себя на мысли, что мне уже и не важно, какая будет у меня рекомендация. Мне просто хотелось, чтобы эти вопросы закончились.

– Остались только белые, – довольно прошептала я и провалилась в сон.

Утром, после пробуждения, первым делом бросилась к белым листам. Желание поскорее закончить тестирование и вернуться домой за ночь не улетучилось.

– Ну-с, какими вопросами порадуете с утра? – распечатывая пакет с листами, задала вопрос тишине. – Наверное, какого своего ребенка я должна буду съесть в случае голода. Старшего или младшего.

«Белые» вопросы меня слегка даже разочаровали. Никакого креатива и треша. Обычные вопросы, даже милые…

– Какое мороженое предпочитаете? – прочитала вслух. – Надо же… – хмыкнула я, – Если бы не важность рекомендации, написала бы с кровьюююю….

Быстро расправившись с последними вопросами, я привела себя в порядок и вызвала Анну.

– Я закончила, – радость в моем голосе было трудно скрыть.

– Очень хорошо, позвольте снять с вас браслет и проводить к выходу.

Уже в лифте я не удержалась и спросила девушку:

– А почему такие странные вопросы?

– О, мы только собираем информацию и отсылаем её на обработку. А вопросы были составлены учеными из Планетарного Совета. Но могу вас заверить, точность тестирования девяносто девять процентов, – мило улыбнулась мне девушка.

– А когда будут результаты?

– Через три дня. Система обработки работает очень быстро. Мы пришлем вам результаты и в электронном виде и в письменном.

– Хорошо, – кивнула я.

– Всего вам хорошего, – пожелала мне на прощанье девушка – администратор.

Выйдя из здания, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох. Лёгкий летний ветерок приятно ласкал кожу.

– Всё позади, – прошептала я, – всё будет хорошо…

Ну, а теперь домой. Праздновать свой восемнадцатый день рождения.

Глава 3.

Настроение улучшалось с каждым шагом, отдаляющим меня от Центра. Неприятный осадок, оставшийся после тестирования, стал испаряться, словно дым.

На этот день у меня были планы.

И первым пунктом было посещение кондитерской «Соблазн», название которой полностью соответствовало содержанию данного заведения. Все десерты напоминали маленькие произведения искусства. Вкус каждого лакомства был неповторим.

Наверное, если бы эта кондитерская была класса «Масс», то каждое моё утро начиналось бы с посещения «Соблазна». Но, к несчастью, а может, и к счастью, она была классифицирована как «Премиум», а значит, требовалась оплата.

Вообще-то, деньги в нашем обиходе практически сошли на нет.

Товары и услуги класса «Масс» были доступны всем бесплатно. Медицина и образование тоже.

Только за товары и услуги класса «Премиум» надо было платить. Но подобную классификацию было очень трудно получить, поэтому заведения такого уровня встречались не очень часто.

Практически сразу после прибытия инопланетных кораблей была внедрена «Воздушная» программа (так её прозвали в народе). Денежные знаки всех стран, по рекомендации амасканцев, были уничтожены. Взамен всем жителям планеты были открыты личные счета, на которые были зачислены равные суммы. Человечество полностью перешло на виртуальные деньги. Поэтому многие шутили, что у нас в кошельках воздух.

Суммы на счетах были небольшие. Но, как ни странно, в большинстве своём людям они и не требовались. Дело в том, что уровень качества «Масс» был достаточно высок, а «Премиум» был равен роскоши и изысканности в одном флаконе.

Как раз за таким безумством я и направлялась.

– Сегодня можно себе позволить чуть-чуть сумасшествия, – усмехнулась я своим рассуждениям.

Остановившись около кондитерской, я подняла глаза к безоблачному небу. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев и слепили солнечными зайчиками. Зажмурив глаза, я улыбнулась.

Почувствовав вдруг на себе чей-то взгляд, я обернулась. На противоположной стороне улицы находилась серебристая капсула.

Транспорт амасканцев.

Народ очень быстро окрестил инопланетный транспорт «ртутными каплями», а затем просто «ртуть» или «капля». Капсулы действительно имели характерную форму и цвет. Окон в «каплях» не было, поэтому узнать, кто находился внутри, не представлялось возможным.

Несмотря на то что амасканцы спасли нашу цивилизацию и были очень доброжелательны, среди людей они не жили. Их местом жительства были корабли. Иногда их можно было заметить в городе. Как правило, это либо было связано с консультациями, либо, что бывало еще реже, они хотели приобрести понравившийся товар. Вот и сейчас я подозревала, что цель их визита – десерты из «Соблазна».

Ну, что ж, раз моё наслаждение моментом лета – было прервано, я зашла в кондитерскую.

– Доброе утро, Лика! – улыбнулся мне хозяин этого райского местечка. – Мы ждали тебя вчера.

– Доброе! Нет, вчера я проходила тестирование, решила не тянуть.

– Правильное решение, – согласился со мной Жерар. – Порекомендовать что-нибудь особенное?

– Да здесь всё особенное, – засмеялась я. – Пока просто осмотрюсь.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Будут вопросы, обращайся.

Признаться, выбрать что-то одно среди такого изобилия было не просто. Я ходила от витрины к витрине и любовалась маленькими шедеврами.

– Боже, – простонала я, – я до вечера буду выбирать…

– Могу порекомендовать «Блики Луны», – прямо у меня над ухом раздался приятный мужской голос.

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной возвышался амасканец.

Это был статный парень лет двадцати пяти. Волосы, как и у всех представителей этой расы, были платинового цвета. А вот что отличало его от других, так это цвет глаз. Обычно радужка у пришельцев была насыщенного синего цвета.

Если честно, я даже не знала, что у них есть другой цвет глаз. Хотя откуда мне знать. Видела я их только по телевизору или издалека.

И вот прямо передо мной стоял представитель внеземной расы со стальным цветом глаз.

Он был красив.

Не привлекательный или милый. Нет. Просто красив. Я даже залюбовалась, забыв про все правила приличия.

Его взгляд тоже скользил по моему лицу, явно изучая. И вдруг он улыбнулся.

Ого! Его улыбка повергла меня в лёгкий шок!

Дело в том, что амасканцы никогда не показывали своих эмоций. Ни раздражения, ни печали, ни радости, ни злости. Они всегда были внимательны и сосредоточены.

Эту их особенность всегда выставляли в дурном свете представители движения «Маски долой!». Доходило даже до того, что они утверждали, что это и не живые существа вовсе, а роботы или гибриды. Но в большинстве своём люди не прислушивались к их заявлениям, так как все понимали, что «Маски долой!» амасканцев просто ненавидят.

– Что? – сипло спросила я, понимая, что пауза несколько затянулась, но ничего в голову умного не шло.

– «Блики Луны» имеет очень тонкий, изысканный вкус, – повторил парень, и улыбка его стала еще шире.

В этот момент я видела перед собой не представителя иной цивилизации, а обычного парня с мальчишеской улыбкой. Поймала себя на мысли, что выгляжу сейчас, наверное, глупо.

– Гм, – прочистила я горло, – а что это за десерт?

– Позвольте Вам показать, – он достал с самого верхнего яруса витрины маленькую тарелочку, на которой находилось полукруглое сиреневое пирожное, верхушку которого украшал засахаренный цветок фиолетового цвета. – У него очень нежный вкус. (которой/которого)

– Интересно, что это за цветок? Никогда не видела такой красоты.

– Да, это очень редкий цветок. Его завезли мы. Далеко не на каждой планете он приживается. Но вашу планету он принял. Правда, цветёт только в горах и только во время полной луны, ночью. Поэтому вы дали ему название «Слёзы Луны».

– А почему слёзы?

– Когда он распускается, то в центре находится крупная капля прозрачного сока. Эта капля имеет потрясающий запах и вкус. Нектар собирают, затем выпаривают, получают концентрат и используют в различных областях, от кулинарии до ювелирного дела.

Я подняла брови, удивляясь широте диапазона применения нектара, а парень…. он тихо засмеялся.

Да-а… похоже, сегодня ломаются все мои шаблоны, связанные с этой расой. Боже, они живые…

И когда я подумала, что сегодня меня уже ничем не удивить, как мой случайный собеседник оглянулся через плечо, оценил обстановку в кондитерской, удостоверился, что за нами не наблюдают, и…. снял один лепесток с пирожного.

– Вам стоит попробовать, – шепотом произнес он и подмигнул.

Наверное, больше от удивления, чем от просьбы, я приоткрыла рот. Воспользовавшись моментом, мужчина поднес к моим губам лепесток, и мне ничего не оставалось делать, как захватить его. Мои губы на мгновенье коснулись его пальцев. От смущенья я зарделась.

– Вкусно?

Я утвердительно кивнула, облизав губы.

– Некоторые лакомства созданы для того, чтобы их пробовали, – всё так же шёпотом продолжил амасканец, – а не для любования, – и облизал кончики своих пальцев, которые только что держали лепесток.

Прозвучало это как-то двусмысленно, и теперь у меня горели, наверное, даже уши.

– Если вам понравился лепесток, то позвольте угостить вас всё-таки целым пирожным, – улыбнулся мой собеседник.

– Извините, но я не принимаю подарки от незнакомых лю…гм… мужчин, – не очень уверенно ответила я.

Я никогда не отличалась бойким характером, а данная ситуация так вообще выбила меня из колеи. У меня с земными парнями опыта общения особо не было, а тут…

– Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Трай, – мужчина протянул мне руку.

– Лика, – в ответном жесте я подняла руку. Мы скрепили знакомство рукопожатием, при этом Трай погладил моё запястье большим пальцем, что смутило меня ещё больше. Но я постаралась откинуть ненужные мысли в сторону. То, что у нас считалась лаской, у них могло быть обычным жестом приветствия.

– Теперь, после официального знакомства, я могу подарить вам «Блики луны»? – мужчина приподнял бровь, а в глазах, могу поклясться, я заметила смешинки! – Это не такой дорогой подарок, чтобы вы чувствовали неловкость.

Шах и мат.

– Но тем не менее… – попыталась я отстоять свою точку зрения.

– Вы могли бы отблагодарить меня за подарок, если уж так хотите, – уже не скрывая своего веселья, предложил мне Трай.

– Как? – не задумываясь, ответила я.

– Порекомендуйте мне кофейню, где подают самый вкусный кофе.

– Да здесь совсем рядом… – начала я, но была снова перебита на полуслове.

– Покажете дорогу?

– Да, конечно… – уже не так уверено ответила я. Всё-таки у меня были планы, но и отказать я не могла.

– Простите, я не поинтересовался, но вы никуда не торопитесь, – словно прочитал мои мысли Трай.

– В ближайший час я свободна.

– Прекрасно, – кивнул мужчина. И тут же обратился к хозяину кондитерской, – упакуйте, пожалуйста, «Блики луны» в большую коробку.

Жерар засуетился, стараясь максимально быстро выполнить просьбу. Ещё бы, не каждый день его заведение посещают подобные гости.

– Ваш заказ, – протягивая коробку, затараторил француз. Его акцент, который в обычной жизни был почти не заметен, в моменты возбуждения проявлялся довольно сильно. – Надеюсь, Вам понравятся наши соблазны, и мы будем очень рады увидеть вас вновь.

– Соблазны в вашей кондитерской, несомненно, радуют глаз. Уверен, что и телу они доставят не меньше удовольствия.

Боже… мысленно застонала я, и почему его слова звучат так двусмысленно. Может, я слышу то, что хочу услышать? Краем глаза заметила, как Жерар вытер ладонь о белоснежный фартук. Я усмехнулась своим мыслям: не одну меня смутил амасканец.

Оказавшись на улице, мы направилась в кофейню.

– Здесь совсем недалеко, десять минут пешком, – попыталась я непринужденной беседой хоть как-то унять свое беспокойство, – не знала, что вы любите кофе.

– Кофе для нас стал приятным сюрпризом, – мягко улыбнулся парень. – Ещё виноград.

– Виноград?

– Да, он равно хорош как в своём первозданном виде, так и в изменённом. Это удивительно, что такая сочная ягода при высушивании, когда кажется, что, лишаясь своего сока, она потеряет вкус, становится еще слаще. А при брожении, когда кажется, что ягоды безвозвратно испорчены, становится божественным напитком. Вы согласны?

– Да, да… – протянула я. Точно, у них всё-таки принято так изъясняться. Я тоже люблю виноград, но оды ему не слагаю.

– А что любите вы? – задал мне вопрос Трай.

– Много всего, – засмеялась я. – Например, десерты из «Соблазна». Я покупаю их только по какому-либо поводу, но будь моя воля, питалась бы только ими.

– А сегодня у вас какой повод?

– Вчера мне исполнилось восемнадцать. Решила отпраздновать с друзьями, – смутилась я.

– О, поздравляю! У нас не принято поздравлять без подарков…

– Нет, нет, нет! Что вы! Вы уже сделали мне подарок, – я указала на сиреневую коробку со сладостями. – Этого более чем достаточно.

– В нашей культуре количество подарков равно количеству лет, – мягко возразили мне. – Так что надеюсь, вы разделите со мной ваш свободный час и не откажете мне в своей компании.

– Ну, если только часок… – пробормотала я. С одной стороны, мне было очень любопытно пообщаться с амасканцем. С другой, он меня сильно смущал. Его речи были неоднозначны, и я попросту терялась рядом с ним.

Но любопытство взяло вверх. Когда еще выпадет такой случай.

– Вот мы и пришли, – я указала на белоснежное здание, верхние этажи которого терялись в облаках. – Кофейня называется «Земные Небеса». Её особенность в том, что она занимает первый и последний этажи. Ну, и, конечно же, кофе, самый лучший в округе.

– А какой этаж предпочитает вы?

– Когда как. Иногда хочется понаблюдать за жизнью других людей, а иногда хочется помечтать и насладиться небесным видом. Всё зависит от настроения.

– И какое же настроение у вас сейчас, Лика?

Услышав своё имя, я покрылась мурашками. Никогда еще моё имя не звучало так…

– Лика? – возвращая меня в реальность, повторил Трай.

– Хм… последний этаж.

Лифт за несколько секунд поднял нас наверх. Дизайнерская фишка была в том, что весь этаж покрывал стеклянный купол, тем самым почти стирая грань между зданием и открытым небом. Сейчас зал был наполнен солнечным светом.

Мы заняли крайний столик и сделали заказ.

– Здесь действительно очень красиво, – заметил Трай.

– Вы еще не были тут, когда идёт ливень, – улыбка появилась у меня сама по себе, – потрясающий эффект, когда находишься так близко к небу, и тонны воды окутывают тебя сплошной стеной. Незабываемые ощущения. Каждый раз от такого зрелища у меня захватывает дух.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – не отводя взгляда от меня, пообещал парень. – Итак, восемнадцать лет. Как собираетесь отметить такую знаменательную дату?

– Ничего грандиозного, – тихо засмеялась я, – позову пару близких друзей, выпьем по паре коктейлей.

– Не любите большие компании?

– Не особо… – тихо ответила я и принялась внимательно рассматривать тонкую вышивку на льняной салфетке и проверять её на прочность.

Память мгновенно подбросила неприятные воспоминания.

– Простите, если мой вопрос как-либо задел вас. Я не хотел, – его ладонь накрыла мою. Я забыла, как дышать. – Чтобы искупить свою вину, предлагаю вам задать мне любой вопрос. Я отвечу. Честно – честно, – совсем по-мальчишески пообещал он и улыбнулся. Всё это время его пальцы нежно поглаживали мою ладонь, успокаивая.

– Любой вопрос? – у меня загорелись глаза.

– Абсолютно, – кивнул в подтверждение своего намерения.

Мысли поскакали вскачь. Мало того, что тепло его ладони меня дезориентировало. Так еще и такой выбор.

– Оу… – выдохнула я, – такой выбор, что в моей голове сейчас фейерверк вопросов, и выбрать один крайне сложно.

– Неужели моя раса вызывает у вас такой обширный интерес? – он удивленно поднял брови, но при этом улыбка не покинула его лица.

– Ну, понимаете… – замялась я, – про вас мы знаем ровно столько, сколько вы нам рассказали. Но мы не видим вашей обычной жизни, она скрыта от наших глаз.

– Понимаю, – кивнул он. – Но на самом деле никакой тайны нет. Мы просто не хотим вам мешать развиваться и идти по вашему жизненному пути.

Я кивнула в ответ, понимая, что это действительно самое простое объяснение.

– Но, – продолжил он, – если вам так интересно посмотреть на наш быт, то я приглашаю вас к нам на корабль.

Что я там говорила про «забыла дышать»? Нет, то была репетиция. Вот теперь я действительно забыла, как дышать. Так, вдох – выдох…

Наверное, на моём лице отобразилась вся гамма эмоций, которую я испытала за какое-то мгновение. От удивления, неверия и какой-то детской радости до промелькнувшего беспокойства.

– Лика, – Трай нежно взял мои ладони в свои, – мы обычные, наш быт мало отличается от вашего, и мы не питаемся хорошенькими девушками. Вам нечего боятся.

– А как же ваша позиция невмешательства? Может, я увижу или узнаю нечто, что навредит этому. Вдруг вашим эм …. коллегам не понравится моё появление? – Боже, что я несу…

– Лика, Лика…– он тихонько рассмеялся и покачал готовой, – мои коллеги, как вы выразились, точно не будут против вашего присутствия рядом со мной. Это я Вам обещаю.

– Вы серьёзно насчет корабля? – этот вопрос даже оттеснил мысли о том, что меня только что назвал хорошенькой сидевший передо мной инопланетный красавец.

– Более чем. В ближайшее воскресенье вас устроит?

– Да, – ответила я, мысленно прикидывая, успею ли прихорошиться за это время.

– Ваш кофе и десерт, – произнёс официант, тем самым вернув меня в реальность.

– Спасибо, – ответила я.

Официант кивнул и больше обратился к моему спутнику, нежели ко мне:

– Всегда будем рады видеть вас в нашем заведении вновь.

Я еле заметно улыбнулась в кружку кофе. Было видно, что обслуживающий нас парень так же как и я впервые видит амасканца вживую.

– Кофе действительно здесь замечательный, – отпив глоток, согласился Трай.

– Конфеты тоже вкусные, попробуйте.

– Лика, вы так и не задали мне вопрос, – напомнил мне наш уговор парень.

– О… просто Ваше предложение посетить корабль выбило из моей головы все вопросы, – попыталась оправдаться я.

– И всё же? Какой Ваш вопрос, Лика? Что первое пришло в голову?

Почему я задала именно этот вопрос, я не знаю. Может, я уже мысленно находилась на предстоящей экскурсии по кораблю и зачитывала список вопросов, которые пролили бы свет на наших спасителей. Может, просто этот день был богат на неординарные события и мой мозг выдал нечто простое, чтобы расслабиться. Но что спросила, то спросила.

– Трай, а сколько Вам лет? – молодец, Лика! Просто молодец!

– Двадцать два, – лицо его было совершенно спокойно, но в глазах я заметила плясавших чертиков. Может, телевидение просто не может передать всех нюансов их эмоций? Вон как веселится после моего вопроса. Да-а, тестирование наверняка покажет, что я журналист от Бога. Захотелось стать невидимой.

Я взглянула на часы, время нашего «кофепития» заканчивалось.

– Да, к сожалению, время нашей встречи близится к концу, – подтвердил мои мысли Трай.

Если честно, я была очень благодарна ему за его джентльменство. Потому что, несмотря на всю доброжелательность и тактичность пришельцев, этой расе почему-то было очень трудно перечить. Это замечалось даже на официальных встречах, но тогда я всё списывала на более обширный опыт амасканцев и их авторитет. Теперь же, пообщавшись с обычным представителем этой расы в непринужденной обстановке, я отметила, что отстаивать свою точку зрения не хотелось. Было нечто, на интуитивном уровне. Но что «это нечто», как раз было трудно определить.

– Позвольте, я Вас провожу, – предложил мне Трай.

– Спасибо. Я живу здесь совсем недалеко, как раз там, где вы припарковали Вашу … Ваш транспорт.

– Каплю? – весело заметил амасканец.

– Вы знаете? – удивленно спросила я.

– Конечно, – спокойно продолжил парень. – Скажу по секрету, – перешёл на шёпот Трай, – многие из нас тоже стали так их называть.

Его улыбка стала еще шире, и я улыбнулась в ответ. В этот момент я подумала, что зря они держат эмоциональную дистанцию с нами. Наши цивилизации могли бы «подружиться».

Мы вышли на улицу и направились в сторону моего дома. Солнце уже было практически в зените. Ветер хоть и обдувал кожу, но прохладу не приносил. В этом году жара наступила рано. Народа на улице не было, и было странное ощущение, будто мы в городе одни. Да, действительно, необычный день…

– Вот и мой дом, – указав рукой в сторону здания, сказала я.

– В воскресенье в десять,– его взгляд мягко скользил по моему лицу.

– Хорошо, – почти шёпотом произнесла я.

Глава 4.

Распрощавшись с моим новым знакомым, я буквально влетела на свой этаж. Сердце колотилось как сумасшедшее. Мне просто необходимо было поделиться своими эмоциями. Поэтому, плюнув на праздничный план, я забарабанила в дверь к своей соседке и по совместительству лучшей подруге Алисе.

Дверь открыли не сразу. Меня явно не ждали. Алиса предстала предо мной рыжим и лохматым чудом, которое явно еще только планировало наводить красоту.

– Ну, привет, именинница! – улыбаясь во все тридцать два, поприветствовала меня подруга. – Что буянишь? Я тебя и не ждала, ты же приглашала к пяти?

– Жизнь внесла коррективы, – отмахнулась я, протискиваясь в квартиру соседки. – Если сейчас не поговорю, то взорвусь, – как на духу высказала я.

– Ого! Это что-то новенькое, – рыжая рукой указала мне, куда проходить. – Что-то я за всё время нашего знакомства не припомню тебя такой возбужденной. Рассказывай. Ты же знаешь, я люблю сплетни, – и уже тише добавила, – никогда не думала, что дождусь их от тебя…

Она поудобнее устроилась на барном стуле, упёрлась локтями на столешницу и опустила свою «конопатую мордочку» на кулачки. Ну, лиса, ни дать ни взять.

– Я познакомилась с парнем, – выпалила я.

– Вот это заявление, – удивленно протянула Алиса.– Ну, и как он?

– Красавчик, ты даже не представляешь. А глаза, глаза… такой необычный стальной цвет…

– Что ещё? Рост, вес, цвет волос, кожи. Мне интересно всё, – глаза у Алисы горели огнём.

– Он высокий, около метра девяносто…

– Нормальный такой рост, – одобрительно кивнула подруга.

– Кожа – белая, блондин. И ещё одна деталь…

– Какая? – поторопила Алиска.

– Он амасканец. Вот… – выдохнула я.

От осмысления услышанного глаза моей подруги стали медленно округляться.

– Амасканец? – через минуту тишины выдала подруга. – Ты сейчас это серьёзно?

– Да… – уже без запала ответила я.

Алиса молча встала, достала из холодильника бутылку шампанского, которое она держала для «особенного случая». Видать, этот самый случай наступил именно сейчас.

– Пошли к тебе, у меня фужеров нет, – открывая свою входную дверь, скомандовала подруга.

Разлив шампанское по бокалам, мы устроились у меня в гостиной.

– Вот теперь подробно, каждую мелочь. Где вы познакомились?

– В «Соблазне»…

– Прекрасное начало…

– Не перебивай, иначе упущу детали, – пригрозила я. – Останешься без подробностей.

Алиса показала жестом, что закрывает рот на замок.

И я всё рассказала.

– Боже мой… – простонала соседка, – скажи, что ты всё это выдумала. Признайся! Обещаю, я не буду смеяться.

Я начала теребить медальон.

– Это всё? – с нажимом в голосе спросила подруга.

– В это воскресенье он пригласил меня на корабль, – решила не юлить.

Тишина в комнате стала звенящей. Алиса смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Не отрывая от меня взгляда, она взяла свой бокал и залпом осушила содержимое.

– Вот и всё, – не зная, что ещё сказать, почти прошептала я.

– Всё!? Нет, ты серьёзно!? Вот и всё!? – рыжая стала отходить от шока. – Лика! Если бы мне эту историю рассказал кто-нибудь другой, я бы не поверила!

Я пожала плечами.

– Подожди, переварить информацию надо, – скорее себе сказала подруга. И чуть успокоившись, уже обратилась ко мне, – Я никогда не слышала, чтобы амасканцы западали на наших женщин.

– Я тоже, – согласилась я.

– Ты говоришь, что он вёл себя как обычный парень?

– Не совсем. Его речь, – я запнулась, – было ощущение, что всё, что он говорил, имело двойной смысл. А вот его эмоции были обычными.

– Поразительно… Не пойми меня неправильно, ты очень привлекательная девушка, но про отношения между нашими расами я даже сплетен никогда не слышала. Наоборот, ходят слухи, что мы не совместимы. Признай, они не особо смешивают свою и нашу жизнь.

– Трай объяснил это тем, что они не хотят влиять на развитие нашей цивилизации.

– Трай, значит… – подруга хитро улыбнулась. Ну вот, вылитая лисица. – Ромка умрёт от такого сюрприза.

– Это точно, – улыбнулась я.

Ромка Громов – ещё один мой близкий друг. Познакомились мы с ним, когда я обосновалась в этом доме. Он – мой сосед сверху. Забавно, но завести со мной дружбу он попытался только из-за Алиски. Бедный парень просто не знал, с какой стороны подойти к моей огненной подруге. Поэтому, как истинный ботан, он выбрал самый безопасный путь, то есть через меня. В своих чувствах парень Алисе так до сих пор не признался, а вот сдружились мы сильно. Хотя думаю, что рыжая и без его признаний всё прекрасно понимала. Конспиратор из него так себе.

– Надо бы его сейчас позвать, – предложила я и взяла телефон. – Раз начали праздновать раньше времени.

– Ладно, ты звони, а я пойду к себе сбегаю к себе за подарком. А то ты меня как обухом по голове ударила своими новостями. Всё из головы вылетело.

Алиса умчалась к себе, и что-то мне подсказывало, что мой подарок был не единственной причиной столь быстрого её исчезновения.

Ромка оказался дома и появился на пороге мой квартиры через десять минут.

– Ну, с Днём Рождения! – улыбаясь, громко поздравил меня друг. – Держи подарок, именинница, – и протянул мне небольшую продолговатую коробочку песочного цвета, на крышке которой красовался тиснёный логотип известной в нашем городе танцевальной школы.

– Ааааа, Ромка, ты лучший! – завизжала я и бросилась обнимать друга.

– Что за шум и без меня? – в дверях показалась Алиса. Подруга успела переодеться в легкий сарафан зеленого цвета.

– Посмотри, что подарил мне Ромка, – я открыла коробочку, достала сертификат на частные занятия по танцам и помахала перед её носом.

– Ромчик, спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила я. – Как же я тебя люблю!

– А меня? – наигранно нахохлившись, спросила Алиса.

– Ну-у… всё зависит от подарка, который ты мне приготовила.

– У-у, корыстная, – усмехнулась подруга и протянула мне достаточно большую голубую коробку с огромным желтым бантом.

Коробка, несмотря на размеры, оказалась лёгкой.

– Ты мне пустую коробку, что ли, подарила? – засмеялась я и принялась распаковывать подарок.

Внутри коробки оказался декантер из тончайшего стекла.

– Ого, – выдохнула я. – Пожалуй, я тебя тоже люблю и продолжу с тобой дружить. Спасибо, – я крепко обняла подругу. И шепнула уже на ухо. – Отлично выглядишь. Решила извести парня?

Алиса кокетливо пожала плечами и метнула взгляд на Ромку.

Подарок подруги мне очень понравился. Я тожественно поставила его на винную полку домашнего бара.

– Ликуш, любой незнакомец, оказавшийся впервые в твоей квартире, подумает, что ты алкоголик со стажем, – засмеялась подруга.

– Именно так я и подумал, – усмехнулся Ромка.

– Что?! – удивленно вскинула я брови.

– Первое, что бросилось в глаза, это твой бар, – в своей спокойной манере констатировал Ромка.

– Выныривай из холодильника, что ты там ищешь? – возмутилась я.

– Пиво. Я ищу холодное пиво.

– Так я же алкоголик, всё уже выпила, – съязвила я.

– Не злись, соседка, – друг, найдя желаемое, уселся рядом с Алисой, напротив меня.

Стало слегка обидно. Никогда не думала, что моё безобидное хобби – формирование домашнего бара – производило такое впечатление. Особенно если учесть, что алкоголь до этого момента я попробовала только один раз. Пиво. Два глотка. Вкус этого напитка показался мне отвратным.

– Ладно, – Роман хлопнул себя по коленям. – Назови причину, по которой мы собрались отмечать такой чудесный праздник практически в обед?

– О да, – почти простонала Алиса, – назови ему причину. А вы, Роман, – официальным тоном обратилась она к другу, – внимайте столь удивительной истории. Я же буду повторно получать удовольствие от вашего повествования, Светолика. Начинайте, – махнула она рукой и пригубила бокал.

Роман сосредоточил всё внимание на мне. Подруга же явно желала насладиться не столько моим рассказом, сколько реакцией друга.

И я рассказала всё от начала до конца. Повисла тишина. В ожидании вердикта друга я даже как-то внутренне съёжилась. Интересно было услышать мужскую точку зрения на ситуацию.

– Что думаешь, Ром? – тихо спросила я.

– Лик, если честно, я даже не знаю, что тебе сказать…

– Но мысли у тебя какие-то есть, – надавила я.

– Есть. Первая – он на тебя запал.

– А вторая?

– А вторая вытекает из первой, они не заводят шашни с нашими. Возникает вопрос, зачем ты ему?

– Знаешь, Ром, этот вопрос горит у меня в голове красной лампочкой. Но не знаю, как объяснить. Я чувствую, что это правильно. Думаешь, его цель навредить мне?

– Не думаю, – у меня отлегло от сердца. – Если бы они захотели поизмываться над нами, то сделали бы это сразу, как прилетели. Мы им в тот момент даже отпор дать не смогли бы. Амасканцы зарекомендовали себя очень хорошо. Единственное более-менее разумное объяснение, может, они начинают какую программу по более тесному сотрудничеству с землянами, и ты одна из первых. Но это очень слабая версия, и она, откровенно говоря, притянута за уши. Так что вот мои мысли по этому поводу, – подвёл итог друг.

– Есть в этой истории какое-то НО… – сказала Алиса.

– С амасканцами всегда есть какое-то НО, – усмехнулся друг.

– Лика, – обратилась ко мне подруга, – а что ты чувствовала рядом с ним? Интуитивно?

– Он смущал меня, – не стала скрывать правду. – Но я не боялась его. И ты меня знаешь, я не совершаю – необдуманных поступков. Но сейчас я всё больше убеждаюсь, что должна принять его приглашение. Такое ощущение, что именно отказ приведёт к чему-то нехорошему. Я своей интуиции доверяю.

– Именно это и удивляет, – задумчиво произнесла подруга. – Интуиция тебя действительно никогда не подводила.

Роман вытянул свои длиннющие ноги, поправил очки и изрёк:

– А вообще, подруга, влипла ты по-крупному, – хмыкнул он и скрестил руки на груди. – Может, начнём делать ставки? – обратился он к Алисе и поиграл бровями.

Я закатила глаза и только хотела высказать, какой он дурак, и что подруга поумнее будет, как та выдала:

– А на что спорим?

– На желание, – не растерялся Роман. – Я ставлю на то, что инопланетный крендель просто запал на нашу Лику.

– Принимаю вызов! – начала рыжая, но её прервал звонок в дверь.

– Служба доставки, – бодро произнес парень в белой футболке с логотипом известной винодельни. – Разрешить посмотреть ваш номер?

– Да, конечно, – я достала из сумочки карточку-удостоверение и протянула курьеру. Парень поднес удостоверение к считывающему устройству, которое крепилось на его руке и напоминало наручные часы. Раздался характерный звук, подтверждавший, что предъявитель документа именно тот, кто нужен. Молодой человек улыбнулся и вернул мне удостоверение.

– Это вам, – и достал из рюкзака, который всё это время весел у него за спиной, деревянную прямоугольную коробку.

– Ого, тяжелая, – удивилась я. Коробка хоть и была немаленькой, но всё же я не думала, что она столько весит.

– Короб сделан из самшита, – пояснил парень.

– Понятно, – растерянно произнесла я, не понимая, кто прислал мне такой редкий подарок.

Закрыв дверь, я направилась к друзьям. Положила подарок на столешницу.

– Так-с, что у нас тут, – Алиса сразу стала изучать редкую вещицу. – Не томи, Лика, открывай.

Осмотрев упаковку, я увидела сбоку маленькую защелку. Коробка открывалась как сундучок. Внутри, в соломе, лежали бутылка вина, штопор и небольшой листок бумаги, сложенный вдвое. Я достала записку и развернула её.

«Это вино идеально оттенит вкус «бликов» и, надеюсь, прекрасно дополнит ваш вечер, Лика.

p.s. Может быть, перейдём на ты?»

Подписи не было, но она и не требовалась. Сердце замерло.

– Охо-хо! – прямо над моим ухом воскликнула подруга, которая уже примостилась у меня за спиной и вместе со мной читала записку. И уже тише добавила. – Шустрый гуманоид… Хорошо, что с Громовым не успела поспорить, продула бы…

Я почувствовала, как лицо начало предательски краснеть. Алиса всегда была бойкой девицей, но иногда её пренебрежение к личным границам других людей раздражало. Сейчас был как раз такой момент.

– Эх, не успели спор заключить, – раздосадовано хмыкнул Ромка, рассматривая этикетку на бутылке. – А что пишет? Или секрет?

Уже не было смысла скрывать содержание послания. Я передала записку Ромке.

– Запал, – протянул Ромка, и улыбище расцвело на его лице.

– Балует он тебя, пути подхода ищет, – серьёзным тоном сказала соседка. – Смотри, Лика. Ты у нас девушка нежная, трепетная, ранимая. А этот товарищ слишком тёмная лошадка.

– Алиска права, – заметил Ромка. – Мы, мужики, в принципе ничего просто так не делаем. Будь осторожнее. Хотя кому я это говорю, – тут же тихо засмеялся Ромка. – Ты у нас мисс «Осторожность». Вот если бы на твоём месте оказалась рыжая… – зловеще улыбнулся сосед, – вот тогда бы я заволновался всерьёз. Причём за амасканцев.

– Вот ты! – играючи стукнула кулачком соседа в плечо Алиса.

– Дети, не деритесь. Это плохо, – поучительно заметила я и улыбнулась. Всё-таки я была благодарна судьбе за эту парочку.

– Результаты тестирования когда будут? – вдруг решила сменить тему Алиса.

– Через три дня.

– Год назад было пять дней, – сказал Роман. Алиса кивнула в подтверждение его слов. – Волнуешься?

– Уже нет. Столько всего сегодня произошло, что тестирование кажется чем-то несущественным.

– Странный день, странные события… – решила пофилософствовать уже захмелевшая подруга. – Но всё равно, если результаты теста не совпадут с твоими желаниями, что делать будешь?

– От рисования я не отступлю, – заверила я. – Попробую, конечно, совместить его с рекомендациями. Но если это будет невозможно, то плюну на тестирование. Продолжу рисовать.

Это была чистая правда.

Рисование было моей страстью.

Помню, как в шесть лет отец впервые отвел меня в художественную школу. Я словно попала в другой, новый и неизведанный мир. Но одно поняла сразу: это был МОЙ мир. Вселенная, которую я хотела и изучать, и создавать.

Даже во время Великого Кризиса я ежедневно рисовала. Не всегда была под рукой бумага, бывало, что рисовала на стенах, на пыльных стеклах…

Никогда не забуду ТОТ день.

Дестабилизация планеты уже началась.

Наша семья пыталась выехать из города, но мы застряли в пробке на мосту. Люди были напуганы и взвинчены. Кто-то сигналил, кто-то высовывался в окна и кричал. Светка сидела рядом со мной на заднем сиденье и бубнила, что надо было взять больше воды. Родители были на взводе.

И среди этого хаоса я вдруг заметила котёнка. Он сидел в самом начале моста и жался к земле. В тот момент я поняла, что обязательно должна подобрать его. Это был секундный порыв. Схватив свой рюкзак, я выбежала из машины. Я знала, нет, чувствовала, надо успеть его подобрать, и тогда всё будет хорошо. Следом за мной побежала Светка, крича мне в след, какая я дура и что надо вернуться в машину.

Она догнала меня, когда я уже взяла котенка на руки. И в этот момент раздался грохот, мост затрясло, и он стал оседать. Мы с сестрой успели добежать до начала моста. Все, кто находился на нём , погибли.

Что было дальше, помню с трудом и урывками. Пришла в себя только вечером. Нас со Светкой приютила какая-то бабушка. Достав из рюкзака альбом, начала рисовать. Я сидела на полу, давилась слезами и рисовала, рисовала, рисовала. Слёзы капали на листы, но мне было всё равно. Я выплёскивала всю свою боль и страх на бумагу. А когда закончила рисовать, закончилась и моя истерика.

Всё это время рядом со мной сидела Светка.

– Родители были правы, ты действительно человек-эмоция, – сказала вдруг повзрослевшая сестра, – я так не могу.

Поэтому нет.

Я никогда не брошу рисовать.

И никакой тест меня в этом не разубедит.

Вынырнув из своих размышлений, я поймала на себе внимательный взгляд подруги.

– Это хорошо, что ты уверена в своём выборе, – она кивнула. – Я, если честно, боялась, что ты начнешь сомневаться, если результаты теста не оправдают твоих ожиданий. Ты художник от Бога. Держись за это. Хотя справедливости ради надо отметить, что тестирование даёт максимально точные рекомендации, – и уже тише, скорее себе, – как будто в голову залезают…

– Какой язык сейчас учишь? – попыталась я отвлечь подругу от философского настроя.

– Греческий. Взялась за него наконец-то серьёзно, – улыбнулась Алиса. – Хочу на следующую Олимпиаду съездить, поработать волонтёром. Как видишь, результаты моего тестирования совпали на все сто процентов.

Да, её тестирование показало, что подруга расположена к изучению языков, а также была рекомендована работа по связям с общественностью.

– Ты еще не выбрала, какое образование хочешь получить? – спросила я.

– Нет, до двадцати пяти лет хочу побыть на вольных хлебах. Набраться опыта. Посмотреть, чем именно я хочу заниматься. Мне волонтерская работа нравится. Пока я точно не готова менять свой образ жизни. Может, когда-нибудь потом остепенюсь… – Алиса усмехнулась.

Остепенившуюся рыжую бестию я себе с трудом представляла.

Алиса Зорина – энергия в чистом виде. Живой огонь.

Её внешность полностью соответствовала внутреннему миру. Высокая, спортивная. Копна огненных кудрей напоминала языки пламени, а белая кожа была зацелована солнцем.

По рассказам Алисы я знала, что лет до тринадцати она свои веснушки пыталась всячески извести, но, к счастью, безуспешно. Её попытки прекратились после того, как один мальчик признался ей в любви, и именно веснушки восхищали юного воздыхателя. Подруга была этакой современной амазонкой.

Зорина была полной моей противоположностью.

Я задумалась, а подружились бы мы с ней, если бы не Кризис. Мне кажется, что нет.

В обычной жизни мы жили на разных планетах, и вряд ли наши пути пересеклись бы. Но иногда происходят вещи, которые никак не вписываются в привычный трафарет жизни. Вот Алиса как раз была ярким примером исключения из правил.

– Как на это смотришь? Согласна? – задала мне вопрос подруга.

– Ага, – на автомате ответила я, не зная, на что подписываюсь.

– О, подруга, тебе уже пора баиньки, – засмеялась Алиса, увидев мои попытки скрыть зевоту. – Ложись уже давай. Выспись как следует. Завтра – большая охота! – соседка подняла палец вверх для подчеркивания важности дня. – И даже не думай, что выйдешь из магазинов раньше, чем я тебе разрешу! На корабль ты прибудешь королевой!

Так вот на что я согласилась?! Я мысленно застонала, рыжая не шутила. Похоже, она действительно поставила цель всеми правдами и неправдами сделать из меня красавицу. День будет не из легких.

Проводив друзей, я запрыгнула на кровать, откинулась на подушки. Окно было открыто настежь. Теплый ветерок наполнял спальню свежестью. С удовольствием потянувшись, раскинулась «звездой».

Хо-ро-шо.

Глава 5.

Вдруг промелькнула мысль, как по-разному за последние пять лет проходил день моего рождения.

Тринадцать лет.

Это был последний праздник, который мы отметили с семьёй в полном составе. Светка довела меня до белого каления тем, что постоянно подкалывала размером лифчика, который мне подарила мама. Делала она это в своей излюбленной манере, исподтишка. Сейчас смешно, конечно, вспоминать, но тогда мне было очень обидно. Ещё бы, самый маленький размер. Для девочки тринадцати лет это настоящая трагедия.

Я улыбнулась своим мыслям. Как давно это было. Как будто в другой жизни.

Свои четырнадцать лет я уже встречала без семьи.

В стенах монастыря. Естественно, никакого празднования не было. Да и не до этого было. Но одна старая монахиня, узнав, что у меня день рождения, подарила мне старый медальон, который принадлежал ещё ее матери.

– Возьми , деточка, – тихо сказала она. – Мне украшения уже давно ни к чему, так, хранила по привычке.

Помню, как подступил ком к горлу и на глазах навернулись слёзы.

– Не стоит, деточка, не стоит, – покачала головой старушка. – Времена сейчас тяжелые, радости совсем у людей не осталось. Не надо приумножать скорбь. Порадовать тебя хотела.

– Спасибо, – прошептала я срывавшимся голосом. Обняла крепко бабушку и убежала к себе в келью. Когда очутилась уже у себя, за закрытой дверью, разрыдалась. Не помню, сколько времени оплакивала свою жизнь, может, несколько минут, а может, часов. Да только когда высохли слёзы, почувствовала – стало мне легче дышать. Как будто лёгкие полностью наполнились воздухом. Залезла на кровать, достала фотографию, которую хранила на подоконнике. На снимке были все мы, мама, папа, Светка и я, ровно год назад. Вырезала сначала родителей вместе, затем нас со Светкой, и вставила их в медальон.

Рука бессознательно накрыла дорогое украшение.

А вот пятнадцатый день рождения я уже отмечала с Алиской, которая на тот момент целый месяц проживала в том же монастыре и испытывала терпение монахинь.

Мы сидели под развесистой старой яблоней и предавались мечтам о будущем. За неделю до этого случилось нечто невероятное – появились корабли амасканцев. Планета замерла в ожидании. Мы с Алисой, наверное, в силу молодости были наполнены оптимизмом. К тому же речь амасканцев, обращенная к землянам, была полна обещаниями. Монахини же не торопились давать оценку столь знаковому событию и были сдержанны в своих речах.

– Ты представляешь, что сказала настоятельница? – округлив глаза, сплетничала Алиска. – Что прибывшие очень сладко поют, но каковы их истинные намерения? Вот грымза старая, никому не доверяет, вечно подвох во всём ищет. Вчера разгон мне такой устроила, видите ли, на кухне уменьшились запасы изюма. И сразу на меня подумала. Прямо злость такая взяла.

– А это не ты изюм потаскала?

– Я, но она же не видела, и всё равно сразу на меня подумала! – возмутилась подруга. – Доверия у неё совсем нет…

Я усмехнулась, спорить с Алиской себе дороже. Поэтому решила перевести тему в более приятное русло.

– А ты как думаешь, что теперь будет?

– Думаю, что хуже уже не будет. Мне кажется, нет, не кажется, я ЧУВСТВУЮ, что всё теперь изменится к лучшему, – с блеском в глазах ответила рыжая. – Это же просто фантастика! Нас будут спасать инопланетные красавчики! Обязательно захомутаю какого-нибудь командира корабля! – подруга многозначительно поиграла бровям и.

– Хорошо бы… – протянула я, откидываясь на траву, – ну, в смысле, чтобы стало лучше, – поправила я себя. – Мне и этого было бы достаточно, без инопланетного красавчика под боком.

– Не переживай, Ликуш, – Алиса легла рядом со мной, – мы и тебе сладенького пришельца найдём, – засмеялась подруга.

Сладенький пришелец… улыбка бессознательно расплылась на моём лице.

Шестнадцать лет я встречала уже в новом мире.

Прошёл всего год, но результаты превосходили все наши мечты. Экологический фон Земли был практически восстановлен. Социальные структуры заработали на полную мощь. Даже самые закоснелые скептики уже не могли не признать очевидного: мы спасены и переходим на новый, более высокий уровень развития.

Учебный год как раз недавно закончился, и мы с Алисой решили отметить день рождения в кофейне, которую мы недавно нашли, «Земные Небеса».

– Вау! Какой вид! – восхищенно выдохнула Алиса.

– Потрясающе… – прошептала я, рассматривая город, который раскинулся как на ладони. – Жалко, что от нашего дома далеко, вот бы и у нас такую открыли… – мечтательно произнесла я. Признаюсь, место покорило меня с первого взгляда.

– А это идея! – загорелась подруга. – Давай переедем в этот район?! – спросила подруга, и сразу же сама себе и ответила, – Решено! Завтра просмотрим вакансии и прошвырнемся по близлежащим местам, посмотрим, что к чему.

Идея Рыжей мне понравилась и я согласилась.

Надо же, уже два года здесь живём…

Семнадцать лет.

Впервые встречала день рождение дома с момента Великого Кризиса. Было в этом что-то уютное, но с нотками грусти. Признать, что ни родителей, ни сестру я больше не увижу… это было больно… К этому моменту уже все люди на Земле были зарегистрированы. И если бы моя сестра была жива, то мы бы уже нашли друг друга…

– Роман, в конце-то концов! – воскликнула Алиса, – Ты у нас тут единственный джентльмен. Дамы скучают!

Бедный Ромка, который балагуром не был, смущенно поправил очки. Рыжей не столько было скучно, сколько она откровенно хотела поиздеваться над нашим новым другом. Тот в свою очередь, как и полагалась скромному влюбленному парню, позволял ей это делать.

За этот год, надо заметить, Роман отрастил зубки и всё чаще и чаще стал ставить рыжую бестию на место. Да и вообще, перепалки между этими двумя стали отличительной чертой нашей маленькой компании.

И вот еще один день рождения и еще один новый виток моей жизни. Что он мне принесёт?

Размышляя над поворотами своей судьбы, я незаметно для себя заснула.

Глава 6.

Следующий день принёс свои сюрпризы. Наш поход по магазинам пришлось отменить. Произошла какая-то накладка с переводчиком в соседнем городе, в который прибыла важная делегация. Алису поставили на замену.

Рыжая рвала и метала.

– Это что получается, я тебя и проводить не смогу?! А красоту навести?! И какое платье ты выбрала?! И посмотреть на красавчика?!

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Я молча наблюдала за Алиской. Она металась по комнате, как тигр в клетке.

В таком бешеном состоянии моя подруга и уехала на работу. А я поймала себя на мысли, что это к лучшему. Я и так с трудом сохраняла ясную голову, а Алиса, несмотря на то что искренне хотела помочь, спокойствия мне никак не прибавляла. К тому же мы сильно расходились во взглядах, что мне надеть. Будь воля рыжей, она одела бы меня в «шелка, парчу, и жемчуга». Как говорится, всё лучшее и сразу. Ну, что б наверняка.

Я же остановилась на простом льняном платье-футляре цвета топленого молока. Длиной оно было чуть выше колен, низ украшала милая вышивка в тон платья. На ноги надела танкетки бежевого цвета. Единственным ярким пятном, которое я себе позволила, была маленькая красная сумочка. С волосами тоже решила не мудрить, собрала их в высокий хвост.

Вот такой, при полном параде, субботним вечером меня застал сосед.

Я как раз крутилась перед зеркалом, когда раздался стук в дверь. О том, что это Ромка, я догадалась сразу. Мой сосед не любил звонить. И звонки не любил, вот прямо ненавидел. Его телефон был всегда на вибро.

Я подлетела к двери. Хотелось узнать мужское мнение. Распахнула дверь и сразу же закружилась, Ромка даже еще не успел зайти.

– Ну, как? Только честно, без прикрас.

– Ого, – Ромкины брови поползли вверх. – Очень даже ничего, – так по-мужски проговорил друг, что я даже смутилась.

– Точно? Может, что добавить? Или убавить?

– Чего ты там убавлять собралась? Без платья решила пойти? – улыбнулся парень, и уже более серьёзным тоном, – всё нормально, Лика, ты хорошо выглядишь. Я, собственно, что зашёл, пожелать тебе ни пуха и это… ты там поосторожнее. Не знаю, будет ли у тебя там связь… но ты дай знать, если сможешь…

– Ром, я думаю, что вернусь живой и невредимой, – попыталась успокоить я друга.

Ромка как-то растерянно кивнул.

– Ну, ладно… Я пойду. Спокойной ночи, Лик.

– И тебе.

После этого небольшого разговора ко мне вернулось спокойствие. Может, потому что Громов одобрил мой внешний вид, может, когда я пыталась приободрить его и сама в это поверила. Правильно говорят, хочешь помочь себе – помоги другому. Так или иначе, но моё душевное равновесие было восстановлено.

А вот утром волнение накатило с новой силой. Я даже хвост свой переделывала раз десять, потом плюнула и решила, что как получилось, так получилось. Да в конце концов, любой человек на моём месте нервничал бы. И если с самого утра моё волнение было связано с тем, что же ждёт меня на корабле, то ближе к назначенному времени на меня накатил другой страх – а вдруг он не придёт?

Нет, ну, в самом деле, он мне не близкий друг. На данном этапе он мне приходится случайным знакомым. А мало ли, что можно сказать при случайной встрече? Быстро пообещать, быстро забыть… по сути, я ему никто.

Стрелки на часах приближались к назначенному времени. В горле пересохло, а шум в ушах уже превратился в грохот. Секунды превратились в часы, и даже воздух в квартире казался густым. Дышать становилось труднее. Я как загипнотизированная смотрела на часы.

Всё, он не придёт.

И тут раздался звонок.

Знаете, бывает так, когда смотришь фильм ужасов и знаешь, что сейчас в кадре появится самый главный ужастик. Этот момент ждешь, даже уже понимаешь, что он будет с минуту на минуту. А когда страшилка выскакивает, всё равно вздрагиваешь от испуга, хватаясь за сердце. Вот и я сейчас подпрыгнула на стуле. Да, самая ожидаемая вещь является самой неожиданной.

Глубокий вдох, выдох. Надо хотя бы создать иллюзию спокойствия. Я подошла к двери и распахнула её. До самого последнего момента меня не покидала мысль: «Это не он».

Время замерло.

Глаза в глаза.

Передо мной стоял Трай. На его лице была смущенная улыбка. Он совсем как-то по-мальчишески убрал пряди светлых волос, что упали на глаза. Заметив этот жест, я выдохнула и расслабилась, казалось, я не дышала вечность.

– Доброе утро. Я за тобой.

– Привет, – как можно спокойнее ответила я, хотя в горле до сих пор была пустыня Сахара. – Я готова.

Трай протянул мне ладонь. Я приняла приглашение. Вот именно такими обычными, взявшимися за руки, нас встретил Ромка.

– О, соседка, привет! – неестественно громко сказал друг.

– Привет, – еле слышно ответила я. Вот ведь! Ромка!

– Собралась на прогулку?

– Ага, – вернусь домой и убью его!

– А со своим другом не познакомишь? – да куда же я денусь!

– Конечно, это мой сосед и друг Роман, это мой знакомый Трай.

Мужчины пожали друг другу руки. Ромка посмотрел в глаза Траю со всей серьёзностью. амасканец ответил ему тем же.

– Приятно познакомиться, – кивнул сосед. – Мелкая, допоздна не гуляй.

Мелкая! Вот он сейчас серьёзно?! Мелкая! Он старше меня всего на год! И когда это я мелкой для него стала?! Что за прозвище такое? Я его точно убью!

– Тоже рад знакомству, – отзеркалил Трай. – Обещаю, что верну свою девушку в целости и сохранности ещё до захода солнца.

Что?! Свою девушку?! Нет, парень просто плохо знает наш язык. Ошибка. Вот Ромка хорошо знает свой родной язык, поэтому и получит за «мелкую»!

Я перевела гневный взгляд на друга. Таких глазищ у Громова я не видела никогда. Тоже, наверное, под впечатлением от «моей девушки».

– Я вечером тебя проверю, – пригрозил Роман.

У меня никогда не было братьев, даже троюродных, но вот сейчас я очень ясно поняла, каково это – иметь старшего брата.

– У тебя заботливый друг, – уже на улице сказал Трай. – Беспокоится о тебе. Надеюсь, я на него произвёл благоприятное впечатление. А то не хотелось бы каждый раз отпрашивать тебя у него.

– Угу, – единственное, что смогла я произнести, переваривая только что услышанное.

– Прошу, – Трай рукой указал на свой транспорт.

Я во все глаза смотрела на «каплю». Со стороны она выглядела монолитной. Но вот верх машины стал опускаться, обнажая салон. Он был выдержан в общем стиле машины, не было заметно ни одного шва, ни одной щели. Всё было монолитное. Руль отсутствовал, и я не сразу поняла, куда мне садиться.

– Садись на любое, – заметив моё замешательство, сказал Трай. – Она управляется с любого места.

Дизайн салона выглядел несколько жестковато. Но когда я села в кресло, то заметила, что оно стало автоматически под меня подстраиваться.

– Ух ты! – не сдержала я восхищения. Погладила поверхность кресла, она оказалась приятной на ощупь. Теплой и бархатистой. – Какое удобное.

Трай улыбнулся и положил руку на панель, которая находилась перед нами. И если в состоянии покоя она выглядела статичной, то как только ладонь коснулись её поверхности, она стала подвижной. Панель стала напоминать водную гладь. Трай сделал какую-то манипуляцию пальцами, и на панели расплылись круги.

– Это панель управления, – пояснил Трай. – С твоей стороны тоже можно управлять.

– Удобно. Никогда ничего подобного не видела.

Капсула закрылась и стала набирать высоту.

Единственные летательные аппараты, на которых я летала, это были самолеты.

Так вот, ничего общего с данным транспортом они не имели. Машина поднималась так, как будто парила. Никаких толчков или резких движений. Никакого шума. Если бы я не видела, как удаляется от нас земля, то подумала, что мы продолжаем стоять. Обзор был великолепный.

Я и раньше подозревала, что непрозрачность «капель» только наружная. Но я никак не думала, что весь корпус был прозрачный. Когда мы поднялись на высоту, с которой город был едва заметен, я бессознательно накрыла левой рукой медальон. На такой высоте стопроцентная прозрачность кабины уже не казалась такой восхитительной. Откровенно говоря, стало просто страшно.

– Не стоит волноваться, – Трай накрыл мою правую ладонь своей. – Крушение наших средств передвижения я не помню даже в учебниках истории.

Я повернулась лицом к нему и встретилась с улыбавшимся амасканцем. На мгновение стало стыдно, что он читает меня как открытую книгу. И в данный момент там большими буквами написано: «Ребёнок. Боится!».

Не знаю, сколько бы я еще смущалась, что веду себя как трусиха, но тут я заметила, что мы покинули атмосферу Земли и вылетели в космическое пространство.

Я вцепилась в руку Трая. Мне было уже всё равно, пусть думает обо мне, что хочет. Да, я – Королева Трусих. Единственное, что я могла сделать, чтобы хоть как-то унять своё сердцебиение, зажмуриться.

– Лика, – почти над самым ухом раздался тихий голос Трая. Его лицо было настолько близко к моему, что я чувствовала его дыхание, которое щекотало ухо. Была бы кошкой, наверное, задергала бы ухом.

– Лика, – еще тише обратился ко мне Трай. Второй ладонью он накрыл мою вцепившуюся в него ладонь и стал медленно её поглаживать. – Лика, я остановил «каплю». Открой глаза, посмотри.

Я в ответ мотнула головой. Терять мне уже было нечего, впечатление обо мне он уже составил.

– Лика, открой глазки. Вид потрясающий, ваша планета прекрасна.

– Не могу, – прошептала я.

– Ли-ка, – протянул Трай. – Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, – в его голосе слышалось веселье.

– Какие меры? – всё так же с закрытыми глазами, но уже значительно громче спросила я.

Трай переместил свою ладонь ко мне на плечо, спустил руку по предплечью, чем вызвал табун мурашек. Я замерла. Затем его ладонь легла ко мне на ребра, большой палец оказался прямо под моей грудью. В этот момент я престала даже дышать.

– Лика, – его губы уже почти касались моего уха. – Открой глаза, иначе я тебя… за-ще-ко-чу…

И его пальцы начали легонько перебирать мои рёбра. Я вскрикнула, и мои глаза распахнулись сами собой. Не знаю, от щекотки или от неожиданности. Мой взгляд сфокусировался на стальных глазах, в которых плескалось веселье. Трай тихо смеялся и продолжал меня щекотать.

– Ну что, трусишка, раз ты открыла глаза, посмотри вокруг.

Я перевела взгляд.

Это было потрясающее зрелище. Никогда не думала, что увижу родную планету с такого ракурса. Картинки, фотографии, видео - это всё не то. Реальность поражала. Земля действительно была прекрасна. От неё невозможно было отвести глаз.

– Оглянись назад, – сказал Трай.

Я повернула голову, там находилась Луна. Она мне показалась огромной.

– Как это красиво… – единственное, что смогла выдавить из себя. Я завертела головой в разные стороны, впитывая и запоминая ту картину, которая сейчас раскинулась передо мной.

Космос.

Помню, как с сестрой летом отдыхали у бабушки в деревне. Ночью частенько сбегали через окошко и бежали прямиком в поле. Ложились на землю и смотрели в ночное небо, которое было усыпано звездами.

– Свет, как думаешь, а есть еще где-нибудь жизнь? Ну, хоть какая-то форма жизни?

– Наверное, есть. Ты , Лик , посмотри , сколько звезд. Их бесконечное множество. У меня голова начинает кружиться, когда я представляю, что вселенная бесконечна. Или даже конечна, а что потом? Что там за гранью?

– Вот ты , Свет, завернула, – усмехнулась я.

– Лик, это же КОСМОС! Понимаешь, космос. Он хранит столько тайн и загадок. Вот смотри, может , воооон та звезда, – и Светка указала пальцем куда-то в небо, – может , мы видим уже свет погасшей звезды. Может , эта звезда умерла миллионы лет назад, а мы её видим сейчас. Эх, столько вопросов… Лик, а знаешь что?

– Что?

– Я почти уверена, что мы не одни. Но очень хочется, чтобы это была цивилизация, превосходящая нас в сотни тысяч лет, а может , даже миллионы или миллиарды…

– Почему?

– Тогда бы они ответили на многие наши вопросы.

– Не знаю, Свет, история нашего вида показывает, что ничего хорошего для аборигенов такие встречи не сулили.

– Так это мы, – хмыкнула Светка, – а то была бы развитая цивилизация. Я думаю, на таком уровне развития подобной фигнёй уже не страдают. Они, может, и материю, и энергию по щелчку воспроизводят. Зачем им мы?

Я пожала плечами, что ответить сестре, я не знала. Эта тема не особо меня волновала. Красоту мира я могла увидеть, но вот докапываться до глубины мироздания любила Светка. А просторы космоса так вообще были для неё навязчивой идеей.

И вот передо мной тот самый бескрайний космос. Глаза стали предательски увлажнятся. Светка, Светка… если бы ты могла сейчас это увидеть…

– Лика? Что тебя так расстроило? – вопрос Трая вернул меня в реальность. Я посмотрела во встревоженные глаза.

– Очень красиво… – прошептала я, смахивая ресницами непрошеную влагу. – Это, наверное, от переизбытка эмоций, – виновато улыбнулась.

– Хочешь ещё полюбоваться, или отправимся на корабль?

– Этим видом – можно любоваться бесконечно, мы так никогда с места не сдвинемся, – тихонько засмеялась я. – Давай на корабль.

– Согласен, – кивнул парень. – Ты даже не представляешь, сколько часов я провёл здесь, наблюдая за таким великолепием. Правда, вынужден признать, что одному это делать, не так приятно, – его голос опустился до полушёпота. – Надеюсь, что ты будешь и в дальнейшем составлять мне компанию?

– Угу, – промямлила я.

Да-а, не так я представляла нашу встречу.

Ещё утром у меня всё-таки теплилась надежда сохранить лицо. Произвести приятное впечатление. Да что уж себе врать, мне хотелось понравиться Траю.

Сейчас же, сидя с покрасневшим лицом, я прекрасно понимала глубину моего провала. Наша встреча длилась не более получаса, а я уже показала себя «во всей красе».

Меня никогда особо не волновало то, что я не компанейская. Но вот именно сейчас я очень пожалела, что не обладаю набором личностных качеств, как у Алисы. На мгновение я представила подругу на моём месте. Она бы точно не опозорилась. Алиса бы вписалась на все сто процентов.

– На корабль? – спросил Трай.

– Да, – уверенно ответила я.

«Капля» развернулась и направилась к кораблю.

Глава 7.

Корабли амасканцев имели форму шара. Когда экологический кризис на нашей планете миновал, корабли «припарковались» между Землёй и Марсом.

Но в самый критический момент нашей цивилизации их корабли были видны не вооруженным глазом с Земли. Даже тогда они выглядели внушительно. Сейчас, по мере приближения, их реальные размеры, конечно, впечатляли.

– Какие громадные… – выдохнула я.

– Для дальних и длительных перелётов меньшие размеры не имеют смысла. К тому же у нас была спасательная операция. А это всегда дополнительный груз и непредвиденные обстоятельства.

Несмотря на то, что амасканцы уже три года как стали незримой частью нашей жизни, всё равно сейчас я ощущала себя героиней фантастического фильма. Было что-то нереальное в том, как мы подлетели к огромному кораблю, как открылись шлюзы, как приземлилась «капля» в просторном светлом ангаре.

Трай протянул мне руку, помогая выбраться из салона.

– Идём, я покажу тебе свой мир, – открытая улыбка на его лице придавала мне уверенности.

– Идём, – я вложила свою ладонь в его.

Трай уверенным шагом повёл меня вперёд. Если бы не держала его за руку, то, наверное, не единожды упала бы. Я только и успевала вертеть головой во все стороны и пытаться хоть что-нибудь запомнить. Со стороны я напоминала, наверное, ребёнка, которого впервые привели в парк развлечений. Трудно сконцентрироваться на чём-то одном.

Система передвижения по кораблю была несколько нестранная для Землян. Она, если так можно выразиться, была «лифтовая». Коридоров не было, по крайне мере я их не видела. Выходя из одного помещения, можно было сразу попасть в лифт, задать ему конечную точку передвижения на панели управления, подобной которую я видела в «капле», и всё. Мне не было понятно, как работают сами лифты. Кабины были у них цилиндрической формы, само движение заметно не было. Но после полёта на «капле» я этому уже не удивлялась. Как объяснил мне Трай, это наиболее эффективная система передвижения на их кораблях, и она разрабатывалась не одно столетие. Мне оставалась только кивать в ответ и, открыв рот, смотреть по сторонам.

– А куда мы направляемся? – поинтересовалась я.

– Хочу показать тебе место, где я люблю отдыхать и размышлять.

– А, укромный уголок, – понимающе закивала я.

– Да, наверное, его так можно назвать.

Двери лифта распахнулись, и мы попали в огромный зал с панорамным окном. Космический пейзаж за окном перетягивал на себя всё внимание. Я как зачарованная подошла вплотную к стеклу и прикоснулась к нему ладонями. Казалось, что если протянуть руку, то можно достать до звезд. Вот они, совсем рядом. Оранжевый диск Марса добавлял ощущение сюрреализма.

– Это потрясающе… – прошептала я.

– Я наделся, что тебе понравится. Это одно из любимых моих мест на корабле.

Я посмотрела на Трая. Он стоял рядом со мной, прислонившись плечом к стеклу, и улыбался.

Я обернулась, чтобы осмотреться. Трай явно поскромничал. Укромным уголком это было трудно назвать. Единственное, что придавало этому залу камерности, это цветовая гамма. Всё было выдержанно в тёмных тонах. Антрацитовый, темно-синий и тёмный шоколад, все эти цвета переплелись в дизайне интерьера и создавали ощущение стабильности и защиты. Недалеко стоял небольшой, уже сервированный столик, около которого находились два кресла. Кто-то явно подготовился. Я улыбнулась.

– Взял на себя смелость в выборе меню, – Трай указал рукой на стол. – Разреши продемонстрировать тебе некоторые блюда из нашей кухни. Надеюсь, ты голодна?

Голода я не чувствовала совсем, эмоции зашкаливали, но в данной ситуации я и не думала отказываться.

– Конечно, – кивнула я и направилась вслед за Траем к столу.

Расположившись в кресле, я почувствовала, что и оно точно также стало подстраиваться под мои параметры, как и кресло в «капле». Удобно, тут нечего сказать.

– Позволь за тобой поухаживать, Лика.

Я кивнула в знак согласия. Противиться не имело смысла. Особенно если учесть, что ни одно из блюд мне не было знакомо.

– Я вся в твоём распоряжении, – засмеялась я. – будешь учить меня вашему этикету. Обещаю, буду послушной ученицей.

– В нашей культуре очень ценятся послушные девушки, социальный статус их очень высок, -вскользь заметил парень и сразу переключился на основную тему. – Так, давай начнём с напитка.

Он взял со стола высокий тонкий белый кувшин и налил мне в стакан голубой прозрачный напиток. Стакан был тоже белый, впрочем, как и вся посуда на столе. А вот по форме и размерам он мне больше напоминал стопки для текилы, такой же маленький и узкий.

– Этот напиток является эквивалентом вашему чаю, – пояснил он. – Собираются листья, высушиваются и завариваются. Наши культуры во многом схожи. Есть, конечно, различия, но их немного и они не такие уж шокирующие. Просто, так как наша цивилизация старше, многие вещи нам уже открыты, а вы до них еще не доросли. Это вопрос времени. Мы проходили те же этапы, что и вы.

– Вы никогда не рассказывали о вашей истории. Не пойми меня не правильно, наша раса очень благодарна вам за спасение, но ваша скрытность некоторых настораживает.

– Как я упоминал ранее, мы не хотим вмешиваться в ваше развитие. Хотя на определенном этапе это, скорее всего, произойдёт.

– Предполагаете, что наши расы смешаются?

– Высока вероятность, но не сейчас. Этот напиток называется фах. Его употребляют и холодным, и горячим. Попробуй.

Себе Трай тоже налил фах, но вот стакан его был намного больше. Мой же мало того, что был малюсенький, так еще и амасканец налил, как говорится, «от души». Не пожалел для гостьи. Дома я, конечно, отпила бы глоток, не поднимая стакан, чтобы не облиться. Но в данной ситуации мне надо каким-то образом непринужденно поднять стакан и опробовать напиток. Я пододвинулась к самому краю кресла и двумя ладонями взяла стакан. Водяная горка качнулась. Чтобы хоть как-то сократить расстояние, я слегка наклонилась. Удача была на моей стороне, и я, не пролив ни капли, отпила фах.

– Очень вкусно, – выдохнув, сказала я. – Напоминает наш компот.

– Правда? Надо будет попробовать, – Трай слегка наклонился в мою сторону и погладил меня по голове. – Волос выбился, – пояснил он.

Я машинально пригладила волосы и поправила хвост.

– Трай, а чем ты занимаешься? Ну, в смысле, работа у тебя на корабле какая?

– Хм, скажем так, я планировал и организовывал спасательную операцию.

– Это ты?! – своё удивление я даже не попыталась скрыть.

– Я это делал в команде. Но всё проходило под моим руководством, – мило улыбнулся парень.

– А раньше тебе уже приходилось делать нечто подобное?

– Такой формат спасения мы проводили впервые. Очень надеемся на положительный результат.

– Так он уже налицо… – растерянно сказала я. Неужели он не видит, что они для нас сделали.

– Это только первый этап, – как ребенку стал объяснять мне Трай.

– А сколько их всего? – слова вылетели сами собой. – Или это секрет?

– Нет, никакого секрета нет, – мягко засмеялся Трай. – Первый этап, мы называем его «Уход с обрыва». Он включает в себя прекращение катастрофы и стабилизацию планеты. Второй – «Трансформация». В него входит изменение цивилизации. И третий, заключительный этап, «Новая жизнь» – подразумевает процветание планеты и цивилизации. Вот тогда наша работа будет закончена.

– Ого, это очень долгий процесс… А на сколько лет рассчитана эта операция? – решила чуть-чуть понаглеть.

– Это один из самых сложных прогнозов, – серьёзным тоном ответил Трай. – Первый этап прошёл намного быстрее, чем мы планировали. Сейчас начался второй этап, он может продлиться пару столетий. Но нельзя не учитывать неожиданные факторы. Хотя мы все очень надеемся, что двух столетий хватит… может, даже одного, – его лицо озарила улыбка и взгляд стал теплым и… мечтательным?

– Ты так заинтересован в результате… – мягко заметила я и улыбнулась.

– Конечно, – кивнул мне парень. – Разве тебя не интересует конечный результат твоей работы?

– Интересует, – согласилась я. – Но твоя работа рассчитана на века… тебе не обидно, что ты можешь не застать … – я осеклась, вдруг поняла, что не знаю продолжительность жизни амасканцев.

– Тебя интересует, не обидно ли мне, что я могу не застать конечный этап операции? – пришёл на выручку Трай. Я кивнула. – Спасение целого мира – это того стоит. В вашей истории тоже были такие примеры, например, строительство храмов. Люди, которые начинали их стоить, знали, что результат увидят только их внуки. Но они это делали, верили – это на века. А ведь это всего лишь архитектура. Мы же создаём новый, прекрасный мир, который просуществует тысячелетия.

Слушая его речь, я почувствовала неловкость из-за своего вопроса. Столько блеска было в его глазах, столько надежды. А ведь это ни его планета, ни его раса.

– Трай, – замялась я, – а сколько вы живёте? – и тут же затараторила, – Если я задаю некорректные вопросы, ты меня останови. Просто я…

– Лика, – остановил мой поток слов Трай и накрыл своей ладонью мою, – ты можешь задавать любые вопросы, я отвечу.

– На все? – удивилась я.

– На все, – улыбнулся Трай. – Ответ на твой вопрос - наша продолжительность жизни примерно 130 лет.

– Оу… тогда получается, ты совсем еще молодой, а уже занимаешь руководящий пост?

– Да, в моей семье очень серьёзно относились к образованию. Мой уровень знаний позволяет руководить.

– Понятно… кхм… а твой цвет глаз… – я вопросительно посмотрела в его глаза и продолжила, – я раньше не видела такой цвет глаз у вас…

– В этом нет ничего загадочного, – спокойно ответил Трай, – это наследственность. Да, для нашей расы стальной цвет глаз – редкость. Но такое бывает, – пожал плечами парень.

– А твоя семья… расскажи про неё?

– Семья… Мои родители были замечательные. Отец был для меня беспрекословным авторитетом. Он был мудр, строг и справедлив. И хотя он всегда занимал руководящую должность, но на первом месте у него была семья. Он делал для неё всё. Мою маму он боготворил, любил её безумно. Выполнял каждый её каприз, – легкая улыбка скользнула по его лицу. – Он отдал бы за неё жизнь, не раздумывая.

– А твоя мама?

– Мама, она была настоящей женщиной. С большой буквы. Мягкой, доброй, нежной. Всегда находила слова утешения для своих мужчин.

Я вопросительно подняла брови.

– Для отца и меня, – пояснил Трай. – Я её очень любил… да и не возможно не любить ту, которая олицетворяет женственность. Если отец был как камень, то мама была водой. Она обволакивала своей ненавязчивой любовью всю семью. Меня она, конечно, баловала, – парень усмехнулся, – пока отец не видел. А вот отца любила и почитала, как и положено истинной женщине. Всегда была для него незримой опорой. Они были очень гармоничной парой.

Парень замолчал, и повисла неловкая тишина.

– Трай, – тихо начала я, – весь твой рассказ… он в прошедшем времени…

– Их уже нет.

– Мои соболезнования. А братья, сёстры?

– Я единственный ребенок в семье.

– Быть одному - это грустно…

– Ты знаешь, что такое одиночество?

– Да, я тоже лишилась своей семьи…

– Расскажешь?

Глава 8.

– Во время кризиса я потеряла свою семью. Мои родители погибли во время теракта. Был взорван мост. Ещё у меня была сестра, – я грустно улыбнулась. – Она была старше меня на два года. Мы были очень похоже. Внешне, – я усмехнулась. – Не характерами. Света была более… более… если бы она сейчас была жива, то, наверное, стала бы учёным. Она любила точность, расчёт. Чтобы всё было разложено по полочкам. Любила докапываться до сути. Она была полной моей противоположностью…

– Вы были близки?

– Не совсем. У нас были очень разные взгляды на одни и те же события. Мы всегда спорили, – я улыбнулась. – Мы были детьми. И я любила её. Уверена, она меня тоже. Просто сестра была менее эмоциональным человеком. Не могла показывать любовь…

– Твоя сестра тоже погибла?

– Думаю, да, – продолжила я рассказ. – Я потеряла её через пару месяцев после смерти родителей. Мы зайцами пробрались на грузовой поезд, который ехал на юг. У нас разгорелся спор, в каком вагоне надо ехать. Я помню каждое слово последнего нашего разговора с сестрой…

– Лика! В последних вагонах ехать нельзя! Включи мозги!

– Свет, я чувствую, что надо ехать в последнем вагоне, срывавшимся голосом говорила я. Убедить сестру в чём-либо без весомых фактов было невозможно.

– Хватит! – взвизгнула Света. – Ты что, совсем дура! На любой остановке именно последние вагоны могут быть отцеплены. Что тогда будем делать?!

– Выслушай меня…

– Нет! Я приняла решение! Я в последнем вагоне не поеду! А ты езжай, где хочешь!

– Всё случилось именно так, как и говорила сестра. Последний вагон действительно отцепили. И я осталась одна.

– А что случилось потом? – Трай не спускал с меня глаз, в которых плескалась… тревога?

– Вагон был брошен рядом с пшеничными полями. Никаких поселений я рядом не увидела, поэтому просто пошла через поле, надеясь найти хоть какое-то укрытие. Уже ночью я наткнулась на какую-то каменную стену. Луны не было, и было очень темно. На что я наткнулась, я не поняла. Поэтому решила дождаться рассвета. А утром увидела, что уснула у стен монастыря. Вот, собственно, и всё. В этом монастыре я провела два года. До окончания кризиса.

– В монастыре… – как-то удовлетворённо протянул Трай, но тут же задал вопрос. – Лика, а почему ты решила, что надо ехать в последнем вагоне?

– У меня бывает, – я пожала плечами. – Иногда чувствую, что надо что-то сделать. Не часто. Но когда это происходит, то эмоции очень сильные. Накатывает сильный страх, если это не сделаю, – и тут же решила оправдаться, чтобы Трай не счёл меня сумасшедшей, – но было это всего пару-тройку раз…

О том, что именно сейчас я испытывала нечто подобное, я решила умолчать.

Находясь сейчас на корабле, рядом с Траем, я чувствовала именно это.

Я ДОЛЖНА находиться здесь. Я нахожусь именно в том месте, где должна быть.

Единственное я не могла определить, с кораблем это связанно или с Траем.

– Вот и вся моя история. Сестру я больше не видела и никогда о ней не слышала. Но думаю, что если бы она была жива… – голос стал срываться.

– Не надо, – прошептал Трай.

– Прости, я не думала, что будет так тяжело… – попыталась оправдаться я. – Наверное, никогда не привыкну… каждый раз осознавать своё одиночество…всё ещё больно…

Трай встал из-за стола, подошёл ко мне и опустился на корточки около меня.

– Лика, – он нежно коснулся ладонью моей щеки, – ты больше не одна.

Я подняла свой взгляд на него. На меня смотрели глаза, в которых плескалась ртуть. Казалось, что этот взгляд проникал в самые потаённый уголки моей души и забирал мою боль, страх, одиночество. Я мельком взглянула на губы парня и быстро вернула взгляд обратно, чтобы он ничего не заметил, но ему оказалось этого достаточно. Трай медленно приблизил своё лицо к моему и коснулся своими губами моих. Это нельзя было назвать поцелуем. Его губы просто касались моих полураскрытых губ. Со стороны это выглядело более чем целомудренно, но я чувствовала, как его дыхание смешивалось с моим, и это было намного интимнее, чем если бы мы слились в страстном поцелуе.

– Поцелуй дыхания, – прошептал мне в губы Трай.

– Что? – так же, не отстраняясь, спросила я.

– Такая ласка у нас называется «Поцелуй дыхания», – его улыбка коснулась моих губ.

– Красивое название… – и улыбнулась в ответ.

– Вообще-то, это довольно сильное заявление о моих намерениях, – его улыбка стала еще шире, и я услышала смешинки в его голосе.

– Что?! – меня как ледяной водой окатило. – Ты же не хочешь сейчас сказать, что такой невинный поцелуй…

– Ли-ка, – нарочито растянуто и спокойно сказал Трай, – сначала ты ответь, откуда у тебя познания о поцелуях? Мм? – его глаза сощурились, и он напомнил мне хитрого котяру.

От этого сравнения у меня вырвался смешок.

– Тебе смешно? – всё с таким же прищуром поинтересовался Трай.

– Ты мне сейчас напомнил хитрющего кошака, – не видела смысла скрывать причины моего веселья. – И отвечаю на твой вопрос, – я воспитывалась не в лесу с волками, а среди живых людей и кинематографа. Теперь будь любезен, ответь и ты на мой вопрос.

– Кота, значит… – усмехнулся Трай, – «Поцелуй дыхания» в нашей культуре достаточно интимная ласка, и если она происходи между мужчиной и женщиной, то мужчина имеет право выводить девушку в свет и представлять её по имени.

У меня от души отлегло. Всего лишь вывод в свет. Где-то на задворках сознания у меня трепыхался страх, что после поцелуя я собственноручно согласилась на добровольное рабство. Надо побольше узнать об их обрядах. Так… на всякий случай.

– А что значит представлять по имени?

– Это говорит о том, что мы с тобой достаточно близки. Что я заявил о своём желании ухаживать за тобой, а ты согласилась.

– В смысле согласилась, – растерянно заморгала я. – Ты ничего не спрашивал.

– Лика, – мягко произнес Трай. Его голос напоминал жидкий мёд, такой же тягучий и сладкий. – Ты согласна принять мои ухаживания?

Я замерла. Не было смысла обманывать саму себя. Трай мне нравился. И не только внешне, но мне с ним было… хорошо. От него исходила какая-то незримая сила, которая давала спокойствие. Но отношения между нами стали развиваться как-то слишком быстро. И это пугало.

– Трай, не быстро у нас с тобой всё происходит?

– Нет. С моей точки зрения, мы даже медлим. Но я уважаю твою культуру.

– Серьёзно? – моему удивлению не было предела. – Медлим? А как же у вас всё происходит?

– Сначала ответь, согласна?

– Это всего лишь ухаживание? – уточнила я.

– Да.

– Согласна, – ответила я. В конце концов, от ухаживания всегда можно отказаться. А соблюдение традиций для Трая, судя по всему, очень важно. – Теперь расскажи.

– Хорошо. Итак, если мужчина и женщина нравятся друг другу, они обмениваются «Поцелуем дыхания», после которого, как ты уже знаешь, начинается этап ухаживаний.

– Подожди, – перебила я его, – а как ты представлял бы меня своим знакомым, если бы у нас не было поцелуя?

– По социальному положению или по профессии. Имя я не упоминал бы. Сейчас же я имею право представлять тебя по имени.

– Понятно… – удивилась я. – А что потом?

– Потом начинается период ухаживаний, – улыбка не сходила с лица Трая.

– А после?

– Если женщина полностью принимает ухаживания мужчины, то происходит обряд «Воссоединения», это нечто вроде вашей помолвки. Мужчина и женщина надевают на себя символичные украшения и заявляют о себе как о паре, которая вскоре станет одним целым.

– А если парень разочаровался в девушке? Или девушка?

– Если девушка не до конца принимает все ухаживания, значит, мужчина должен стараться лучше. Мужчины не разочаровываются в своих избранницах.

– Почему? – мои брови поползли вверх. – Как можно на сто процентов быть уверенным в правильности выбора?

– Можешь называть это интуицией. Мы не ошибаемся.

В моей голове что-то щелкнуло, и меня окатило жаром. Получается…

Я во все глаза уставилась на парня, который сидел рядом со мной. Трай же наоборот был спокоен и, кажется, даже расслаблен.

– Трай… – просипела я и облизала губы, во рту пересохло, – из твоих слов выходит, что мы…?

Парень улыбнулся.

– Подожди, подожди, но ты… мы даже не знаем друг друга… ты так уверен… я так не могу…

– Лика, – прервал мою несвязанную речь Трай. – Лика, мы не ошибаемся, – повторил уверенно парень.

– Но моим мнением ты даже не поинтересовался… – растерянно сказала я.

– Лика, Лика, – мягко произнёс Трай, и покачал головой, – ты сопротивляешься, опираясь на своё видение отношений. Но мы опытней вас и лучше знаем жизнь. Не думай, что это высокомерие, мы просто древнее.

– А вдруг ты всё-таки ошибся? – сделала я ещё одну попытку.

– Нет. Лика, это дар небес - встретить свою женщину, – его пальцы коснулись моей щеки и погладили мою скулу. – Лика, ты должна понять еще одну вещь.