Наконец-то я люблю

Глава 1. Марио

ДЕКАБРЬ. Италия

– Марио, как продвигаются дела?

– Все хорошо, спасибо. Сегодня прекрасная погода. Хочу в кои-то веки воспользоваться моментом и отдохнуть от дел. Так что постарайся приготовить мне лучшую пиццу, на которую ты способен, мой друг. У меня редко выпадают свободные дни. Не разочаруй меня!

– Обижаешь, друг! Сделаем все по высшему разряду!

Друг отправляется на кухню передать мой заказ, а я, глядя в окно, отдаюсь во власть размышлений. И действительно, сегодня очень необычный день. С самого утра мне взбрело в голову устроить себе выходной. Я отпустил водителя, и даже телефон, с которым практически никогда не расстаюсь, оставил дома. Разобравшись со всеми делами на виноградниках, я решил зайти и пообедать у Луиджи. Нас с ним связывает не только бизнес, но и дружба, проверенная годами. Несмотря на то, что я много лет назад покинул родные края, он всегда оставался мне преданным другом и добрым товарищем. У нас много общих воспоминаний, которые вызывают улыбку на устах: озорные игры босоногого детства; как мы стерли пару ботинок, танцуя на его свадьбе; и совершенно потрясающий момент, когда мне выпала честь стать крестным его первой дочери.

За свои пятьдесят два года я многое в жизни успел. Мой чемодан воспоминаний очень колоритен и вызывает уйму разных эмоций, но главное – я чувствую себя полноценным мужчиной. Пожалуй, именно из-за возраста я особенно ценю хороших и преданных людей, с чистым сердцем и добрыми намерениями. Мир многолик, и все люди, которые приходят в нашу жизнь и уходят из нее, преподносят нам опыт (будь он хороший или плохой), и только избранные остаются с нами надолго.

Я родился в маленькой деревушке вблизи Неаполя, расположенной на берегу Тирренского моря. Сейчас это довольно популярное, красочное место для туристов. И замечательная возможность для вложения средств в дорогую недвижимость с прекрасным видом на побережье. Раньше оно служило пристанищем для бедных, но очень гордых рыбаков и виноделов, довольствующихся малыми крохами, которыми едва могли прокормить семью в течение всего года. Прогресс он таков – меняет невзрачные, на первый взгляд, места до неузнаваемости, хоть это и не всегда хорошо. Спокойствие и дружелюбие тоже быстро растворяется в толпе незнакомцев, не уважающих наши традиции и не желающих задерживаться здесь надолго. Правда, у каждой медали есть две стороны, и размышления, какая из них краше, могут занять жизнь, а к точному ответу ты так и не придешь.

Мои корни тоже идут от трудолюбивых работяг, у которых были лишь четыре стены и крыша над головой. Мои предки не одно поколение занималась именно виноделием. Вино. Виноград. Все мы жили этим и радовались тому, что дает Бог. Я же, к разочарованию моего деда, в свои восемнадцать лет посчитал, что этой деревни мне недостаточно. Детство было прекрасным, хотя не могу сказать, что беззаботным. Всей семьей, наравне с работниками, мы начинали трудиться на виноградниках еще до восхода солнца и до тех пор, пока его лучи не выжимали из нас последние соки. Ближе к вечеру, когда женщины готовили ужин и распевали песни, дед учил меня играть в карты и разрешал пригубить вина из бокала. Он мог часами рассказывать об этом напитке, сравнивая его со строптивой женщиной: о его характере, проявляемом в разные погодные условия, изменчивом настроении при бережном или не очень обращении. Призывал любить и уважать этот божий нектар, чтобы он радовал душу и не оставлял неприятного послевкусия. Но одной морали и энтузиазма деда мне было мало. Мне хотелось познать мир. Найти себя и понять, чего же я могу добиться, выйдя за пределы уготованной для меня судьбы.

Сначала я покинул деревню для того, чтобы поступить в армию – исполнить свой долг перед родиной. Затем, надеясь добиться своих высоких целей, которые я быстро себе наметил, я решил учиться и работать в Риме. В этом прекрасном городе, открывающем двери перед столькими возможностями. Там я познакомился с милой и ухоженной римлянкой. Чего душой кривить, я потерял голову от ее красоты. Наш роман оказался очень бурным, и уже совсем скоро она забеременела. Я как настоящий мужчина взял на себя всю ответственность и женился на ней, а вскоре у нас родилась прелестная дочь.

Оглядываясь назад, я не могу сказать, что безумно любил свою первую жену Лукресию. Скорее я ее уважал. Годы шли, страсть угасала, но не это было самым страшным. Взаимопонимание убегало из нашего дома как песок сквозь пальцы, и незаметно для нас наш брак стал держаться исключительно на долге перед дочерью. Как сын, выросший без отца и воспитанный матерью, которая из кожи вон лезла, чтобы исполнять роль обоих родителей, я даже мысли не мог допустить, чтобы бросить своего ангелочка, совсем не виноватого в том, что его родители поспешили в своих действиях. Я поклялся, что мой ребенок не будет расти один и не узнает этой печали и чувства брошенности. Но не уверен, что поступил правильно. Разлад между матерью и отцом не стал лучшим показателем дружной семьи.

Моя молодая жена с самого начала отношений не захотела переезжать на мою родину. Она открыто заявила, что не родилась для того, чтобы просыпаться с петухами и жить там, где каждый все друг о друге знает. Деревенский устой, в котором приходится здороваться со всеми встречными, был ей не по душе. На контакт с моей родней Лукресия шла лишь по принуждению, после долгих скандалов. Таким образом мы остались жить в Риме, изредка навещая мою семью по удобному случаю. Но чаще всего я брал дочь и приезжал с ней к родным на выходные, без жены.

Глава семьи, мой дед, не был доволен моей семейной «идиллией», но он души не чаял в своей единственной правнучке, так что относился ко мне благосклонно. Лишь иногда недовольно качал головой и цокал языком, говоря, что это несчастье, что настоящие итальянские семьи так не живут. А мужчина, проживший свою жизнь без любви, даже если его окружают тысячи людей, в конце концов превращается в одинокого волка с черствым сердцем и заржавевшей душой.

Последнее время я все чаще вспоминал слова мудрого деда. И как бы ни хотелось признавать его правоту, я должен согласиться с его выражением.

Когда дочь еще была совсем крохой, он скончался и весь винный бизнес перешел к его единственной наследнице – моей матери. Она, будучи истинной дочерью своего отца – строгой женщиной с сильным характером, – еще долго продолжала семейное дело.

Когда дочери исполнилось двадцать лет, жить с Лукресией стало совершенно невыносимо. Я всегда хранил ей верность, думаю, как и она мне. Но нас уже много лет вовсе не тянуло друг к другу, а общение и совместно проведенное время тяготило с каждым годом сильней и сильней. Ее единственным интересом стала ее идеальная внешность и положение в высшем обществе. Она перестала улыбаться, дабы не заиметь новые морщинки. Посещения показов мод, ношение брильянтов и постоянная смена дорогих автомобилей создавали картину, к которой она стремилась всю жизнь. Но с каждым днем жена забывала про человеческие качества и другие ценности жизни. И однажды моему терпению пришел конец.

На торжестве в честь ее сорокалетия, желая привлечь к себе больше внимания, она с большим скандалом и слезами на глазах во всеуслышание заявила мне, что потратила на меня свои лучшие годы жизни, что именно по моей вине она никогда не была по-настоящему счастлива. Затем хладнокровно добавила самый неприятный факт: «Если бы не деньги, я бы уже давно тебя оставила».

На следующее утро она как ни в чем не бывало пила свой кофе, сидя на веранде, и листала журналы с подробностями нашей «семейной драмы». И все это ради пиара. Жертвы психологического насилия были в цене у журналистского мира, так что высказанное ею накануне под действием шампанского принесет ей только положительный результат.

Она даже не спросила моего мнения по этому поводу. Жалеть о сказанном и просить прощения за истерику тем более не входило в ее планы. Позор, пережитый мной и дочерью, был для нее лишь всласть. И я в одночасье прозрел, что больше не узнаю свою милую Лукресию, у которой до нашей встречи не было ничего за душой. Хладнокровный монстр, в которого она превратилась, хоть с идеальной красотой по канонам современной моды, уничтожил последние крупицы моих к ней чувств. Что можно было сделать после такого? Это была моя точка невозврата. Выход из ситуации оставался один: уже на следующей неделе, отписав ей половину нашего состояния, я принес ей документы на развод по обоюдному соглашению.

Лукресия никогда в своей жизни не работала. Она бы не справилась ни с каким бизнесом. Да и не хотела она начинать трудовой путь независимой и самостоятельной женщины. Поэтому она некоторое время капризничала, а посовещавшись со своим адвокатом, поняла, что мое предложение более чем щедрое. Да и потеряет она больше, если решит начать судебную тяжбу. Она согласилась и подписала соглашение без лишней нервотрепки, оставшись в итоге жить в Риме, в нашем прежнем доме, а я снова вернулся в родные края…

Жаль признавать, но я явно где-то что-то упустил. Как бы я ни старался воспитывать дочь, прививая ей понимание семейных ценностей, самоуважение и стремление к своим целям, в последнее время начинал замечать, что она становится полной копией своей матери. Живя за мой счет, дочь интересовалась лишь модой, сплетнями и социальными сетями, утверждая, что будущее за блогерами. Я мало чего понимаю на этом поприще, так что не мне спорить. Поздно воспитывать взрослую женщину, раз мне не удалось сделать этого ранее.

Моя дочь никогда ни в чем не нуждалась. Я давал ей все, что мог: лучшее образование, о котором можно только мечтать, жилье в Риме, которое она бы не смогла себе позволить, занимаясь блогами хоть сотню лет. Даже предлагал стартовый капитал на развитие собственного бизнеса. Дочь хотела схитрить и согласиться на капитал, но не на работу. Так что в конце концов осталась без обоих предложений.

Деньги никогда не были моей главной целью, но, судя по всему, они меня любили. От семейного дела я тоже далеко не убежал. Уже через пару лет после развода, уйдя с головой в винный бизнес, я в разы приумножил свое состояние. И чувствовал себя более чем комфортно.

Бывшая жена быстро протранжирила хороший кусок оставленного ей пирога и решила попытаться возобновить наши отношения, наигранно заявив, что ее чувства ко мне еще не остыли и ей не нужен никто, кроме меня. Только она просчиталась: не учла тот факт, что наша разлука позволила мне многое переосмыслить. И я понял главное: несмотря на нашу основную связь, которую никогда не разорвать – нашу дочь, – я ни за что не стану возвращаться к этим токсичным отношениям. Жена однозначно никогда не любила меня, а я никогда не любил ее. И, пожалуй, никакую другую женщину тоже…

«Быть может, любовь не каждому дана?» – задумывался я не раз, стараясь оправдать свой расчетливый ум.

В мои годы я придерживаюсь правильного образа жизни: здоровое питание и хороший сон. Занимаюсь спортом и слежу за модными тенденциями, как и многие другие, уважающие свою внешность итальянцы. Я выгляжу гораздо моложе паспортных данных, из чего следует, что от дефицита женского внимания я не страдаю. Но ни одной женщине не удавалось заставить мое сердце биться быстрее, а тем более гореть сумасшедшим огнем, и заинтересовать меня настолько, чтобы пробудить дикое желание быть с ней рядом большую часть своего времени. Моя рациональность всегда побеждала над эмоциями, даже можно сказать – она им не оставляла и шанса.

Я никогда не обманывал женщин: вел себя уважительно и не давал им пустых обещаний. Красивые леди, попадая в мою постель, понимали, что следующего раза не будет. Я получал сексуальную разгрузку и не желал кого-то повторно. Лишь в редких случаях: только ради физического удовольствия – никакого другого смысла в этом не было.

За прожитые годы я научился читать людей. Я вижу их насквозь, маски не задерживаются на притворных лицах. Ничего из того, что они делают или говорят, не кажется мне чем-то новым, особенным и удивительным. Что уж говорить о типичных меркантильных чувствах женского пола? Видя в глазах женщины алчный блеск на дорогие побрякушки, мой пыл остывал с еще большей скоростью.

Иногда мне кажется, я совершенно разочаровался в обществе. Все больше и больше мне хочется оставаться наедине с самим с собой. Ну или, на крайний случай, в небольшой компании хорошо знакомых мне людей.

Как сегодня. Я решил забросить все дела на денек и пообедать у давнишнего друга в его маленьком, уютном заведении, находящемся в совершенно неприметном, старинном переулке. Об этом месте знают по большей части лишь местные жители. Туристы, замечая дорожный знак «тупик», попадают сюда очень редко. Разве что совершенно случайно заблудившиеся фотолюбители исторических зданий забредают в этот тихий уголок ради красивых кадров.

– Когда в Рим едешь? – спросил Луиджи, возвращаясь в зал ресторанчика и ставя на стол тарелочку с домашними оливками.

– Уже завтра утром.

Продолжая беседу с другом за своим столиком у окна, боковым зрением я замечаю в начале улицы привлекательную девушку, идущую в нашу сторону, и невольно начинаю наблюдать за ней.

Она выглядит так прекрасно, словно волшебная фея, вышедшая из леса. Невозможно оторвать взгляд. Неожиданно для себя я даже отключаюсь от разговора со своим собеседником.

Когда она подошла ближе, мне удалось рассмотреть ее лицо. Она оказалась совсем не молоденькой девочкой, как мне показалось ранее, глядя на ее точеную фигурку. Несмотря на первое впечатление, я с радостью заметил, что это женщина лет тридцати пяти, может, чуть меньше. Высокая, с хорошей осанкой и красивая до умопомрачения блондинка с волосами до плеч. На ней надето воздушное черное платье до колен в мелкий цветочек и черная куртка под цвет элегантных ботиночек. Так и кажется, пройди она дальше, я, как по волшебству, замечу за ней шлейф из нежных лепестков. Платье разлетается на ветру, слегка оголяя ее стройные ножки, словно взбалмошная погода с ней флиртует и пытается увидеть, что там прикрыто тонкой материей. Я засмотрелся, как красотка старается придержать край одежды, словно сражаясь с непослушным декабрьским ветром, и мечтательно склонил голову набок. Придерживая платье, совсем не стесняясь, она ругается с нахальной погодой, но при этом делает это с обворожительной улыбкой, пребывая в веселом настроении. На моем лице невольно растягивается ленивая улыбка. На секунду мне захотелось стать этим ветром и пробежаться пальцами по прекрасному и соблазнительному телу незнакомки.

От неожиданных мыслей я даже губы облизал, как довольный кот в ожидании вкусной сметаны.

Я гляжу на нее, как придирчивый режиссер, просматривающий отснятые кадры, и замечаю каждую мелочь. Девушка идет на своих высоких каблуках летящей походкой. И это в нашей деревне, славящейся совсем не удобной для такой обуви брусчаткой. Я поражаюсь ее грации, она будто парит над дорогой.

Модница явно принадлежит к категории женщин, которые уважают свою внешность. Проводят перед зеркалом не один час, тщательно подбирая каждую составляющую своего стиля, и выходят на улицу, только будучи полностью удовлетворенной своим внешним видом. Видом победительницы! Все ее поведение говорит об этом: как она ровно держит спину, как кокетливо улыбается сама себе, не нуждаясь в чьем-либо одобрении.

Впервые мне захотелось отбросить воспитанность, плюнуть на все, выйти на улицу и познакомиться с ней, или хотя бы прокричать, насколько она красива, как делают все несдержанные итальянцы. Но это совсем не мой стиль. Так что я остаюсь за столом и теперь уже вместе с другом с наслаждением наблюдаю в окно за этим прекрасным созданием Господа и за каждым ее движением.

Волей судьбы она остановилась именно напротив ресторана. С неподдельным интересом рассматривая старинную улицу, девушка достала из сумочки телефон и начала увлеченно фотографировать или снимать видео.

– Мама миа! Красивая, как Мона Лиза, – произнес друг мечтательным тоном, полностью повторяя мои мысли. – Не будь я женат и был бы моложе лет на двадцать, женился бы на ней!

– Действительно, красивая! Именно из-за таких прекрасных созданий мужчины теряют голову.

Мы одновременно выдаем довольный смешок, хотя у меня появляется странное собственническое чувство. Так и хочется прикрыть красавицу, оставив ее только для своего обозрения, что необычно для меня. Я никогда еще не ощущал таких порывов.

– Ой, Марио, смотри, Мартин едет! Этот парень за рулем будто слепой и очень невнимательный крот.

Бросая взгляд на начало улицы, я действительно замечаю маленький мопед, едущий как раз на красивую туристку. Места на проезжей части для маневра горе-водителя более чем достаточно, но я уже инстинктивно поднимаюсь из-за стола и выхожу на улицу, наблюдая за происходящим.

Как и предсказывал друг, Марио не следит за дорогой, продолжая ехать прямо на красавицу. В последний момент я замечаю, что парень не собирается менять траекторию, и у меня не остается другого выхода. Я молниеносно подлетаю к девушке со спины, хватаю ее за локоть и с силой тяну на себя, дабы уберечь от столкновения с проезжающим мопедом.

– Какого черта?! – выкрикивает она на русском языке, оказавшись прижатой ко мне вплотную, но не спешит отстраняться.

В эти секунды меня обдает жаром возбуждения. Красивая молодая женщина оказывается в моих объятиях, и я словно схожу с ума. Запах полевых цветов, исходящий от ее волос, так прекрасен, что хочется окунуть лицо в ее нежные пряди и глубоко вдохнуть. Ее мягкое и податливое тело так притягательно, что нет сил и желания отпускать ее. Но самое главное, что выбивает воздух из моих легких, заставляя неотрывно смотреть на нее, – это ее глаза! Небесно-голубые глаза с синими радужками и расширенными от удивления зрачками. В них будто заключена вся радость и секретная печаль этого мира. Они околдовали меня своей красотой за доли секунды.

Я даже не сразу смог связно ответить, будучи пораженным ее красотой. Пришлось приложить титаническое усилие, чтобы вернуть себе дар речи.

– Простите за грубость! Я не хотел сделать вам больно, просто наш местный парнишка по невнимательности едва не причинил вам вред. Я не мог позволить ему испортить эту обворожительную улыбку на вашем прекрасном лице, – произнес я на английском языке, молясь, чтобы она меня поняла.

Я и сам от себя не ожидал такой фразы: совсем не понимал, откуда взялась вся эта красноречивость. К моему глубокому сожалению, мне пришлось вспомнить о вежливости и отстраниться от девушки, аккуратно выпуская ее из своих объятий. Клянусь небесами, еще минута – и я бы нагло поцеловал красотку! Даже если бы она после этого влепила мне заслуженную пощечину. Ее пухлые губы кораллового цвета просто напрашивались на то, чтобы их попробовали на вкус.

Ух… у меня такой реакции на женщину за всю жизнь не было! Я снова ощутил себя неопытным юнцом. Пришлось даже головой встряхнуть, чтоб развеять возникшие пошлые мысли.

– Нет, что вы! – ответила девушка потрясающим голосом. – Спасибо вам за мое спасение! Провести отпуск в итальянской больнице в мои планы точно не входило! Кстати, очень хорошо, что вы говорите на английском. Мой итальянский только на начальной стадии. Не думаю, что у меня вышла бы сейчас связная речь.

– Вы учите итальянский? – удивленно спросил я, рассматривая любознательную незнакомку.

– Да, меня восхищают разные языки и культуры. В этот раз своей жертвой я выбрала Италию.

– Думаю, Италия в восторге от вашего решения, – улыбаюсь я ее слегка детскому дружелюбию и неохотно отступаю еще на один шаг. – Вы спешите?

– Не особо, – качая головой, отвечает она без всякого жеманства. – Я хотела найти милое место с настоящей итальянской кухней. Как можно приехать в Италию и не испробовать ваших блюд?

– Тогда считайте, что вы его уже нашли! – улыбаюсь я и указываю на вывеску ресторана за нами. А в дверях замечаю заинтересованное лицо Луиджи, как он машет нам рукой, приглашая зайти внутрь.

– Вы советуете это место? – прищуривается девушка, но продолжает улыбаться.

Удивительно! Даже после такого неприятного инцидента искренне добрая улыбка не сходит с ее лица. Другая бы девушка на ее месте начала истерить, кричать, возможно, даже угрожать полицией. Но не она! Она решила не портить себе настроение и продолжить день с жизнерадостным расположением духа.

– Это одно из моих любимых заведений. Я сам приехал пообедать здесь. Если хотите, я составлю вам компанию.

– Почему бы и нет? Буду рада приятному собеседнику, тем более я обязана вас отблагодарить за мое спасение.

– Вы мне ничем не обязаны, – произношу я с облегчением и протягиваю девушке руку, чтобы провести ее в ресторан.

Как только она смело кладет свои пальчики в мою ладонь, чувствую, как по телу пробегает легкий электрический разряд. Ее кожа кажется просто нереально мягкой и нежной, как маленький теплый котенок. Я снова улыбаюсь своему приятному ощущению и самодовольно замечаю, что ее щеки слегка порозовели от смущения.

Мы быстро заходим в помещение, и я перекидываюсь парой слов с Луиджи на итальянском языке. Пока друг вежливо приветствует мою спутницу, а она мило отвечает ему на ломаном итальянском, я помогаю ей снять верхнюю одежду и галантно выдвигаю стул. Поблагодарив меня шепотом и взмахом пушистых ресниц, она аккуратно усаживается и оставляет свой телефон на краю стола экраном вверх, на который тут же приходит какое-то оповещение. Она поднимает телефон, быстро просматривает сообщение и отключает звук, судя по всему, чтобы он нам не мешал.

Воспользовавшись этой заминкой, я украдкой всей грудью вдыхаю нежный цветочный аромат, исходящий от девушки. Неописуемо притягательный, но не похожий ни на один знаменитый бренд. Наслаждаюсь и осознаю, что не забуду этот запах еще очень долго. Перехожу на другую сторону стола и усаживаюсь напротив, пока девушка внимательно изучает маленький зал ресторанчика.

– Здесь очень уютно. Красивый деревенский дизайн, теплые оттенки и элементы декора, точно как в типичных итальянских ресторанах с домашней кухней. «Высокая кухня» хороша, но когда еду готовят в таких местах, то отдают своей работе частичку души – в этом есть некий особенный шарм. Кстати, меня зовут Лиза, ну или Элизабет, если вам так будет проще произносить. В прошлом я работала дизайнером, поэтому я всегда обращаю внимание на внешний вид места.

– Меня зовут Марио, и мне очень приятно познакомиться с вами, Лиза.

– О-о-о, – удивленно восклицает она, – вы хорошо произнесли мое имя, обычно для иностранцев это сложно.

– Я же итальянец, Лиза! Мы с самого детства произносим фразу «красива, как Мона Лиза». – По-мальчишески улыбаюсь, радуясь легкому смущению девушки.

– Какое интересное совпадение, – произносит она скорее себе, чем мне, словно впервые задумывается над чем-то подобным.

– Лиза, а вы откуда?

– Я русская, родилась и выросла в прекрасном городе Санкт-Петербурге. Но уже почти десять лет живу и работаю в Москве.

– Вышли замуж? – вырвалось у меня необдуманно, и я затаил дыхание, мечтая, чтобы она не оказалась замужней женщиной.

– Скорее наоборот. – Она повела плечами, выдавая скромный смешок. – До переезда я развелась с мужем, а позже вовсе сбежала в другой город ради того, чтоб начать жизнь с чистого листа, – добавила она с грустью в глазах, и я заметил, как нервно дрогнула ее рука.

– Он вас обижал?

Как бы она ни старалась утаить это, я поймал резкую перемену в ее лице. Во мне мигом проснулся итальянский темперамент, и мне захотелось найти этого человека и свернуть ему шею.

– Муж? Нет, что вы! Он очень добрый и хороший человек, мы дружили с детства. Просто обоюдно совершили ошибку: приняли дружбу и привязанность за любовь. – Она облокотилась на спинку стула и повела плечами с видом «бывает». Затем заглянула мне в глаза и задала прямой вопрос: – А вы женаты?

Я даже засмеялся в тот момент, когда она впервые без улыбки внимательно посмотрела мне в лицо. Она словно сканировала мою мимику и поведение, планируя вывести меня на чистую воду в случае малейшей попытки обмануть ее.

– Нет, Лиза, я не женат, – признался я, продолжая смотреть в ее восхитительные глаза, чтобы она проверила на мне свои женские инстинкты и удостоверилась в правдивости моих слов.

Мудрые женщины не верят словам. Лиза не исключение. Она умна. Она не только слушает, но и старается поймать любой показатель того, что собеседник может врать: отводит ли глаза, старается ли дотронуться до лица или стряхнуть несуществующий сор с одежды. Я знаю эти трюки, сам часто обращаю внимание на такие мелочи в бизнесе. Да и в личной жизни тоже… Только ни разу не замечал, чтобы меня так пристально разглядывала женщина.

Опытный картежник мог бы пустить пыль в глаза, но психология человека всегда выдаст «красные флаги», которые прагматичная женщина обязательно поймает. И она не даст себя обвести вокруг пальца. Но чаще всего это означает печальную истину – этой девушке уже пришлось сильно обжечься в жизни об чью-то горькую ложь, что и заставляет ее внимательно следить за словесным потоком собеседников.

– Просто у меня есть правило: никакого личного общения с женатыми мужчинами! – сказала она, выпрямив плечи. – Даже если это безобидная беседа с очень интересным собеседником.

– Согласен с вами. А вы? – Теперь была моя очередь «сканировать» девушку, но я все же улыбнулся, чтобы смягчить момент. – Вы замужем, Лиза? Наличие развода еще не говорит о том, что ваше сердце не покорили вторично.

– Вы считаете, я бы сидела здесь с вами, если бы меня в отеле ждал муж и дети? – Она наклонилась над столом, а ее бровь элегантно влетела вверх.

Прервав нашу шуточную зрительную дуэль, к столику совсем не вовремя подошел Луиджи, за что мне хотелось раздраженно отослать друга куда подальше. Хитро подмигивая в сторону Лизы, он представил нам предварительно заказанное мною вино.

– Хитрый старый лис! Какую красивую компанию ты себе ухватил, – смеясь, произнес друг на итальянском, одновременно разливая божественный нектар по двум бокалам сразу. – Не даю пробовать заранее, но ты не посмеешь мне сказать, что это вино тебе не нравится! Оно твое!

Глава 2. Лиза

Пока официант и, судя по всему, хозяин этого заведения наполнял наши бокалы, меня оценивали красивые карие глаза моего собеседника. Безумно красивые темно-карие глаза – цвет топленого шоколада, в котором хочется тонуть, не издавая и писка о спасении.

Марио оказался очень привлекательным мужчиной старше меня примерно на десять лет, но наша разница в возрасте совершенно не бросалась в глаза. Его потрясающая физическая форма вызывала приступ безрассудства – так и хотелось притронуться к нему.

Когда он потянул меня на себя, чтобы спасти от наезда невнимательного парня на мопеде, я сильно испугалась. Сердце забилось так, словно готово было выскочить из груди. Но довольно быстро мои мысли полностью перескочили к мужчине, который все еще крепко прижимал меня к своему мускулистому телу. Его стальным мышцам мог позавидовать любой парнишка: сильная грудь, широкие плечи. Ей-богу, приходилось контролировать себя, чтобы ненароком не пробежать по ним пальцами и проверить, насколько они идеальные, или это все моя бурная фантазия?

Хорошо, что он первый отстранился. От такой близости мысли в голове сильно спутались – летали, словно испуганные птички в клетке, и создавали много шума.

Мой спаситель был одет в классические черные джинсы, темно-серый пуловер и обут в модные мокасины. Просто, но стильно: даже окинув его быстрым взглядом, можно было понять, что все вещи знаменитых и совсем не дешевых брендов. Что мне показалось немного странным для обычного жителя такой маленькой деревушки.

Хотя откуда мне знать, может, все итальянцы хорошо следят за модой и одеваются, как только сошедшие с подиума модели?

Он оказался чуть выше меня, с учетом моих каблуков – для итальянца это высокий рост, – а еще очень красив. Темные коротко стриженные волосы, слегка покрытые сединой на висках, показались мне привлекательными. Худощавое лицо с карими серьезными глазами, смотрящими с небольшим прищуром, завораживали.

В первые минуты я заметила его милый жест: мужчина слегка сжимал свой волевой подбородок с ухоженной короткой бородой, словно сомневался, не причинил ли он мне боль своим крепким захватом. Еще более соблазнительно смотрелось, как он по-мальчишески прикусывает свою пухлую нижнюю губу. Хотя этот жест выглядел не так уж и невинно!

Стало неловко от собственной реакции. Я даже засмеялась про себя, подумав, не от воздержания ли у меня уже миражи возникли, глядя на красавца-итальянца, или это все же происходило наяву?!

Когда он заговорил, то не только удивил меня владением английского языка, но и голосом. Мужским, с легкой хрипотцой, будто все, что он говорит, уже звучит интимно только благодаря этому тону. После нескольких вежливых фраз он позвал меня пообедать в ресторан. Я с удовольствием согласилась и пошла, словно околдованная им. Я не могла сопротивляться. Все в нем показалось мне привлекательным! Голос, манящий взгляд, опрятная внешность, тренированное тело, поведение и манера говорить. Черт, даже походка…

Я полностью потеряла голову и не смогла оставить его, просто развернуться и пойти дальше. Мне хотелось познакомиться поближе, чтобы, на крайний случай, разочароваться в нем и жить дальше, спокойно осознавая, что все накачанные красавцы при более близком общении чаще всего оказываются примитивными людьми.

Марио сделал заказ, даже не соизволив спросить меня, чего именно я желаю. Я слегка насторожилась, наблюдая за таким поведением, и все не могла разобрать: неуважение ли это или чрезмерная самоуверенность. Как только обслуживающего нас мужчину унесло, словно листок попутным ветром, Марио продолжил:

– Хитро! Вопрос на вопрос. Но вы так и не ответили мне.

Он показался очень внимательным собеседником. От него ничего не ускользало, в том числе то, как пристально я слушала его, когда он рассказывал о семейном положении. Но игра в «кошки-мышки» никогда не была моей страстью. Прямой вопрос заслуживает прямого ответа. И я бы не смогла соврать собеседнику, даже если бы захотела.

– Нет, Марио, я не замужем. Такой ответ вас устраивает?

– Конечно, потому что и у меня есть правило: никакого личного общения с замужними женщинами! Даже если это безобидная беседа с очень красивой женщиной, от которой невозможно глаз оторвать.

– А вы юморист, – засмеялась я, когда он процитировал мои же слова.

– Что вы! Я очень даже серьезен. – На его привлекательном лице растянулась соблазнительная улыбка, показывающая, что он превосходно умеет блефовать, в отличие от меня.

– Хорошо, пускай будет так. – Я несдержанно подняла бокал с вином, пытаясь не сосредотачиваться на внешности мужчины, которая действовала сильней дурмана. А он хитро подмигнул, прекрасно понимая мою спешку. – За наше с вами знакомство?

– С превеликим удовольствием!

Продолжая оценивать меня пристальным взглядом сквозь черные как ночь ресницы, он невинно пригубил вино, а меня бросило в дрожь. Так и хотелось помахать рукой, чтобы унять румянец, уже проступающий на щеках.

Тем временем он продолжил:

– Расскажите, что делаете в Италии?

– Все очень просто. Я типичная туристка. Обычно мы путешествуем с моей лучшей подругой, но сейчас она не смогла поехать, и я решила, что немного одиночества мне не помешает. Отстранюсь от привычных будней, разложу мысли по полочкам.

– И как успехи с мыслями? Остаться в одиночестве, судя по всему, у вас уже не получилось.

– Похоже, и мысли спутались еще сильнее, – глядя на своего собеседника, словно мышка, околдованная коварством кота, машинально произнесла я, даже не подумав.

– И как типичная туристка проводит свои дни в Италии?

– Если учесть, что я выбрала для путешествия декабрь и на пляж пойти нет возможности… Зато я обошла всю деревушку пешком. Ноги болят, чувствую парочку новых мозолей, но я счастлива, как ребенок, попавший в Диснейленд. И нашла несколько хороших ресторанчиков! Ела, позабыв о всех диетах, и наслаждалась каждой крошкой пищи. Наснимала кучу красивых фотографий и видео…

– Вы любительница фотографировать и снимать видео?

– Грешна! Люблю. Да что тут говорить – обожаю! Иногда подумываю пойти на курсы фотографов. Не ради заработка, а для собственного удовольствия. Я с радостью пересматриваю отснятые кадры, это помогает мне набраться хороших впечатлений, даже когда на душе совсем мрачно. А потом… когда я дома просматриваю всю эту красоту, меня посещает муза – и писать становится очень легко.

– Вы писательница? – спросил он. Его элегантная бровь удивленно взлетела вверх. Мужчина отпил еще вина, с интересом ожидая моего ответа.

– Я написала пару любовных романов. – Что они эротические, я опустила. – Теперь работаю над новым. Только что-то эта книга мне сложно дается. Кажется, все уже продумала, но не хватает нужных эмоций, чтоб перенести их на страницы.

– Как это? Пожалуйста, раскройте секрет и расскажите мне, как выглядит такой процесс? Я далек от этого. Никогда не общался с писателями. Мой мир отличается от вашего, я ведь только читатель.

– Вам это действительно интересно, или вы стараетесь быть вежливым?

– Лиза, я бы не стал что-то делать и говорить просто из вежливости. Показная любезность не для меня.

– Ну тогда вы попали, Марио! Когда я начинаю обсуждать интересующую меня тему, я так увлекаюсь, что меня потом трудно остановить.

– Начинайте, думаю, я найду способ вас остановить, если захочу этого.

Его взгляд поспешно скользнул по моим губам. Почему-то я облизнула их и начала мечтать, что он имел виду поцелуй.

– Сначала в голове появляется маленький момент, – прошептала я сбившимся голосом. Сделав глоток вина, попыталась вернуть мысли к нужной теме. – Потом я продумываю, как будут выглядеть главные герои. Чаще всего я представляю себе знакомых актеров. На выбор не влияет рост и цвет волос, лишь энергетика человека, взгляд, мимика, харизма…

– Если бы я был героем вашего романа, на кого бы я бы был похож? – усмехнулся Марио.

– Джефрри Дин Морган, – произнесла я честно. – Вы же вылитый актер! Уверена, если бы я увидела вас без бороды, я бы обнаружила у вас ямочки на щечках.

– Вы мне льстите, Лиза. Куда мне до такого покорителя сердец? – Марио вальяжно откинулся на кресле, но было понятно, что ему польстило такое сравнение. Его явно забавляла наша беседа.

– Харизма, взгляд. Я об этом! – попыталась объясниться я, но вовремя поняла, что лучше этого не делать: – Хотя нет, сейчас я не об этом… В общем, дальше я решаю, кем суждено стать моей главной героине: будет ли девушка скромной и неуверенной в себе или бойкой язвочкой с острым язычком. С мужчинами проще…

– То есть вы считаете, что все мужчины одинаковые?

– Скорее всего, я описываю моего придуманного идеального мужчину, – посмеялась я. – Все ведь очень просто! Умный, обаятельный, сильный, с хорошим чувством юмора и привлекательный; но именно для моей героини. Она всегда подчеркивает в нем что-то свое – близкое, что-то особенное, заметное только ей.

– Какими еще качествами наделен ваш идеальный мужчина? – спросил Марио, слегка склонив голову, выказывая неподдельный интерес. – Он должен быть безумно богат?

– Нет, не обязательно! Мужчина должен быть целеустремленным и уметь добиваться своих целей, но это не означает, что он должен быть богатым. Как вы сами понимаете, главный герой, постоянно просиживающий зад на диване, почесывающий пузико и спорящий с телевизором, пока его жена работает для содержания семьи, мало кого возбуждает и будоражит.

– Согласен, – мило усмехнулся мужчина, явно вырисовывая в фантазии такого странного персонажа, и снова почесал бороду.

– Дальше я придумываю идеальное знакомство. Влюбляю своих героев, а потом я – как самая настоящая садистка – придумываю, как испортить жизнь моей идеальной паре. – В этот раз я выдала смешок, наблюдая за красивой непонимающей улыбкой Марио, и быстро объяснилась: – Меня так моя лучшая подруга называет, когда читает мои черновики. Звонит мне и кричит, зачем я с ними так жестоко поступаю. Но в свое оправдание могу сказать: так же я придумываю и выход из ситуации, а в конце романа оставляю их жить долго и счастливо вместе.

– Звучит все как весьма интересный и увлекательный процесс.

– Да, иногда выглядящий очень даже безумным.

Я умолчала, что, когда увлекаюсь, могу писать весь день напролет, полностью позабыв про еду и прочие человеческие нужды. А иногда сон не хочет меня посещать, пока я не доведу главу до логического заключения. И в чем оно заключается, знает только моя бурная фантазия.

Пока я увлеченно рассказывала про творческий процесс, я совершенно не заметила, что в ресторан зашли другие посетители. Обернувшись, поняла, что все столики уже заняты, а нам уже подносят две огромные пиццы, ставя их посередине стола.

– Видите? Я полностью увлеклась и ушла в свои мысли, оттого даже не заметила, что мы в ресторане уже не одни.

– Это же замечательно, что вы говорите об этом с таким восторгом. У вас глаза блестят, и это восхитительно! Миллионы жителей этой планеты делают свою работу автоматически, не испытывая никакого удовольствия. Иногда потому, что они вынуждены содержать на этот заработок семью, либо просто боятся что-то менять в своей жизни.

– Ха-ха-ха! – искусственно произнесла я. – А мне с переменами можно было бы и притормозить.

Я не особо хотела рассказывать все о своей жизни незнакомому человеку. Разговор и без того получался очень откровенный, что для меня несвойственно. Я заставила себя закрыть тему, пока не наговорила лишнего:

– Что тут у нас? – Разглядывая аппетитные пиццы, я наклонилась и вдохнула их запах полной грудью. Довольный мужчина продолжил наблюдать за моим восторгом с мальчишеской улыбкой на лице.

– Я взял на себя ответственность за наш заказ. Попросил, чтобы друг выполнил что-то особенное. Теперь у нас есть две пиццы, но с четырьмя разными вкусами. Так что у вас будет возможность попробовать все и выбрать, какая именно вам нравится больше.

– Это очень интересно, – удивилась я его предусмотрительности, отметая мысль о невоспитанности. Его поступок не казался мне неоправданно наглым или чрезмерно самоуверенным, скорее милым и заботливым.

Марио опять галантно поухаживал за мной, выложив мне на тарелку четыре разных кусочка пиццы.

– Глядя на эти большие кусочки, я вспоминаю шутку про пиццу, где девушку спрашивают, сколько кусков она осилит.

– Какую шутку? Расскажите.

– Ее молодой человек заказал две пиццы, а когда открыл, коробку обнаружил, что пиццу для его девушки доставили не порезанную. Вот он стоит и спрашивает: «Дорогая, тебе пиццу на сколько кусков резать: на шесть, или на восемь?» А она, недолго думая, отвечает: «На шесть, конечно же! Я ведь на диете, восемь кусков не съем».

– Какая умная девушка, а шутка хорошая. – Марио порадовал меня раскатистым, бархатистым смехом, от которого и мне захотелось улыбаться.

– А что насчет вас, Марио, чем вы занимаетесь? Чем зарабатываете себе на жизнь?

Я попробовала пиццу и от удовольствия закатила глаза. Как же вкусно! Первый кусочек оказался со вкусом знаменитой «Болоньезе». Я с восторгом, но очень неумело показала итальянский знак, которому меня научили в первый же день по прибытии в Италию: сжала все пальцы одной руки вместе, словно пыталась схватить очень большую щепотку соли, и немного помахала ими вверх и вниз. Марио рассмеялся еще сильней моему неловкому подражанию.

– Вкусно, не правда ли?

– Безумно вкусно! Но не уходите от ответа.

– У меня винный бизнес, – начал мужчина. – Наша семья уже не одно поколение занимается выращиванием винограда и производством вина.

– Ой, как интересно! Никогда не была на виноградниках. Мне это всегда казалось таким волшебным процессом. Все мои познания сходятся лишь к тому, что я видела в фильмах. Один из них, мой любимый, с Адриано Челентано в главной роли.

– Процесс подготовки винограда за прошедшие годы сильно изменился. Уже все автоматизировано. Но летом мы, как и в былые времена, устраиваем праздник и давим виноград ногами, по старинке.

– Замечательно. Хотелось бы хоть разок увидеть это в воочию.

– В чем проблема? Считайте, что вы приглашены на наш праздник. Остается только дождаться осени, – произнес мужчина, а меня опять бросило в дрожь от взгляда этих карих глаз, словно смотрящих тебе прямо в душу. А мысль, что мы можем встретиться снова, заставила кровь течь по венам быстрей, будоража разгулявшуюся фантазию пуще прежнего.

Так и не дав ответа моему новому другу, я быстро сменила тему. Мы разговаривали весь обед и много смеялись над нашими шутками. Время пролетело совсем незаметно, и я опять не обратила внимания, что мы остались в ресторане одни. После вкуснейшего десерта нам принесли счет, и я с грустью осознала, что скоро придется прощаться с этим увлекательным и привлекательным мужчиной.

Как только я потянула руку к карточке с листком, Марио шустро опередил меня.

– Марио, я просто обязана отблагодарить вас за свое спасение, позвольте мне оплатить счет.

– Ни в коем случае! – усмехнулся он. – Лиза, таким поведением вы просто убиваете во мне мужчину. Я никогда не позволю женщине платить за себя.

– Но это несправедливо. Я чувствую, что я перед вами в долгу…

– Вы феминистка?

От его удивленного тона я замерла и серьезно задумалась.

– Это очень интересный вопрос. Пожалуй, мой ответ больше склонен к «да», чем к «нет». Я не борюсь за тотальное равноправие, ведь даже физиологически это нереально. По этой причине существует мужской спорт и женский. В основном наша выносливость отличается, от чего вас называют сильным полом, а нас – прекрасным, чтобы не говорить «слабым». С тех пор все круто изменилось: женщины достигают успеха и тех вершин, которые ленивым созданиям мира сего и не снились. И можно поспорить, кто же стал «слабым полом». Я однозначно требовательно отношусь к мужчинам: желаю видеть уважение к женщине и ее правам во всех жизненных ситуациях. Не выношу проявления гендерной дискриминации, а также любое насилие и унижение, направленные против женщин. Правда, каждой даме хочется видеть красивое ухаживание галантного мужчины, когда он не забывает, в чем смысл этого слова и какими качествами он сам должен обладать. Ощущать рядом сильное плечо, на которое можно положиться, всегда приятно. Но, пожалуй, я отвыкла от такого… Давно не встречала человека, который соответствует этому образу. Много лет назад я ступила на путь самостоятельности: привыкла полагаться на себя и сама платить по счетам.

Высказав все как на духу, я замерла, ожидая реакции. Мне интересно, как собеседник воспримет мой честный ответ. Поймет ли, что я хотела донести, или, как многие, закатит глаза, думая, что все сказанное – лишь блажь для привлечения внимания.

К моему удовольствию, Марио просто улыбнулся и продолжил вести себя как и прежде. Оставив счет оплаченным, он поднялся, помог мне надеть курточку, взял рюкзак и предложил свое плечо. Мы распрощались с дружелюбным хозяином ресторана, бросающим на нас любопытные взгляды, и вышли на улицу. Порыв холодного ветра быстро унес мою улыбку с лица. Огорчало понимание: сейчас мы попрощаемся, Марио пойдет по своим делам, а я вернусь в свой маленький отель и начну собирать вещи.

– Что же, было очень приятно познакомиться, – начала я вежливо и нерешительно.

– Вы спешите?

– Не особо, – ответила я с надеждой в голосе и нервно покусывая внутреннюю часть губы. Необъяснимо хотелось еще хоть на чуточку оттянуть момент прощания.

– Тогда я предлагаю пойти еще в одно мое любимое место. Там вы сможете заказать нам благодарственный кофе, ну или два бокала итальянского вина. Это на ваше усмотрение.

Его предложение стало для меня большой неожиданностью. Я не могла не радоваться появившейся возможности пообщаться с обворожительным мужчиной подольше. Еще никогда я не чувствовала такого сильного притяжения к малознакомому человеку. Да и к хорошо знакомому, пожалуй, тоже.

Глава 3. Марио

Всевышний, как же не хочется выпускать эту красавицу из своих рук. Да, я даже не хочу терять ее из поля зрения. Меня словно околдовали! Хочется продолжать наше общение, держать ее поближе к себе, прижимать покрепче. Да, я уже самоуверенно начал фантазировать, как она будет извиваться подо мной в моей постели! Причем это должно произойти этой же ночью! Я буду не я, если просто отпущу ее сегодня, не добившись своего. Во мне проснулись совсем непонятные для меня до сегодняшнего дня чувства. Меня тянет к этой необычной девушке, как магнитом.

Когда мы вышли из ресторана, я с наслаждением снова поймал ее цветочный аромат. Украдкой посмотрел на ее белокурые волосы: так и подмывало зарыться в них пальцами, потрогать и убедиться, настолько ли они шелковистые, какими кажутся, или это все моя разгулявшаяся фантазия.

После одобрительного ответа на мое приглашение еще немного прогуляться, я вежливо предложил ей свое плечо. Инстинктивно захотелось помочь девушке идти по скользкой брусчатке наших обманных улочек. Ее походка просто идеальна! Она парит, словно волшебная фея и соблазнительная грациозная кошка в одном лице. Девушка совсем не нуждается в моей помощи, но, к моей огромной радости, принимает предложение и без жеманства берет меня под руку.

После полудня декабрьский ветер стал прохладней. Мы покинули теплое помещение ресторана, и ей стало зябко, отчего она инстинктивно прижалась ко мне. У меня в душе растеклось приятное тепло и маленькая гордость за такую привлекательную спутницу. Мой внутренний собственник радостно потер руки в надежде на большее. В этот момент я осознал, что отныне декабрь станет моим любимым месяцем в году!

Девушка слегка задрожала, и я все же остановился и снял свое пальто с желанием накинуть его ей на плечи.

– Нет, Марио, не надо. Ты замерзнешь! – начала сопротивляется Лиза, невинно моргая длинными ресницами.

– Не волнуйся за меня, я горячий мужчина. А вот если ты простудишься, я не смогу спокойно жить, осознавая, что это случилось по моей вине.

– Спасибо.

Девушка довольно приняла мой жест, склонила голову и аккуратно принюхалась к вещице. Она тоже, как и я, наслаждается ароматом моего парфюма, но скромно молчит, и лишь порозовевшие щеки выдают ее смущение. Между нами словно пробегает ощутимая искра, ее взгляд поднимаются, как в замедленной съемке, и она смотрит на меня с неподдельным возбуждением. А я радуюсь, как мальчишка, осознавая, что наше влечение взаимно.

Все еще держась за края пальто, я медленно, но уверенно притянул девушку поближе к себе, ожидая сопротивления. Но она, вижу, и не собирается останавливать меня. Лишь возбужденно облизывает свои алые губки и переводит горящий взгляд с моих глаз на губы. Явно не стесняясь и ожидая продолжения. Я уверенно подаюсь ближе, чувствую дыхание на коже, прикрываю глаза и…

«Биб-бип!» – раздается громкий сигнал мопеда, проезжающего мимо нас, уничтожая все притяжение, возникшее секундой ранее.

Черт! Что за день такой? Сначала благодаря глупому водителю мопеда у меня в объятиях оказывается божественная красотка, а теперь другой проклятый мопед портит мне такой момент!

Хоть я и продолжаю держать Лизу в своих руках, сладкое мгновение упущено: вздрогнув, она начинает смеяться от испуга. Потом резко придвигается и оставляет на моей щеке звонкий поцелуй. Вырывается из объятий, громко смеясь заразительным смехом, и направляется по улице вперед.

Дико захотелось догнать, прижать ее к ближайшей стене и все же украсть заветный поцелуй. Попробовать на вкус эти соблазнительные губы. Но не хотелось форсировать ситуацию и тем самым пугать девушку. У нас впереди еще половина дня и остальные дни, которые она проведет в Италии. Это мое решение, и ничто его не изменит. Теперь я ее точно не отпущу!

Нагнав ее в несколько шагов, я снова предложил свое плечо, и она с радостью на лице приняла его без глупых ужимок.

Медленным, беззаботным шагом мы идем по улочкам нашей деревушки, как назло, встречая многих знакомых мне людей. Они дружелюбно здороваются, а останавливаясь, справляются о делах всей семьи, и мне каждый раз приходится отвечать почти одно и то же.

– Это так здорово! Вы – итальянцы – очень шумные, но такие доброжелательные, – признается моя спутница с привычной улыбкой на лице и с восторгом в глазах.

– Да, тут сложно поспорить. Жизнь в маленьких деревнях именно такая. Все друг друга знают, всегда здороваются и расспрашивают о семье, как у нее дела, причем уточняя насчет трех поколений сразу, а то и больше. Тебе не кажется это глупым?

– Что ты, это классно! Я девушка мегаполиса, улыбающаяся прохожим, за что меня часто принимают за городскую сумасшедшую. Будь моя воля, я бы тоже со всеми здоровалась, но, как ты понимаешь, в Москве это будет выглядеть очень странно.

Удивительно. Обычно такие модницы, как Лиза, не видят ничего хорошего в этой спокойной, деревенской жизни, она скучна для них.

– Но врать я тоже не стану! – продолжила Лиза. – Я не знаю, смогла ли я жить бы так постоянно. Такого опыта у меня нет, – говорит она честно, будто просто размышляет вслух. – Я очень люблю путешествовать, но потом с радостью возвращаться в свою московскую квартиру. Это моя гавань, там моя энергетика, мои воспоминания. Но и Питер я люблю не меньше! Так что, скорее всего, я по натуре своей кочевник. Постоянно нахожусь в разных местах и довольна этим.

Мне нравится слушать, как она беззаботно болтает обо всем и ни о чем, невинно хлопая ресницами, словно ребенок. Когда рассказывает о семье и близкой подруге, это не кажется мне нудной болтовней. И я ловлю себя на неожиданной для себя мысли: впервые мне хочется узнать о женщине все! Я даже готов попросить ее детское фото – вот настолько странно и непривычно я себя ощущаю… Но думаю, это пройдет так же быстро, как и возникло. После того как она попадет ко мне в постель, – отмахиваюсь я от своих же мыслей.

Уже через полчаса, гуляя совершенно не спеша, мы заходим в одно кафе, принадлежащее другому моему другу.

Одно из самых красивых мест в этой деревне!

Огромные панорамные окна выходят на небольшую террасу безумной красоты. Предлагаю своей спутнице расположиться именно здесь. Сама же терраса выстроена по всей длине деревянными балками, заплетенными красивой и яркой бугенвиллией разных цветов. Кованые белые столики и стулья с узорными спинками и подлокотниками придают особый сказочный вид этому месту. А за высоким каменным парапетом с низкими металлическими перилами начинается особо неспокойное сегодня море. Волны бьются об парапет, и брызги долетают до самого окна, показывая нам взбалмошную силу водной стихии.

– Боже, Марио, как здесь красиво! – Девушка присаживается на предложенный мной стул с приоткрытым от восторга ртом. – Я пробыла здесь три дня и не один раз проходила мимо этого места, но даже не догадывалась, как здесь восхитительно!

– Трудно найти некоторые особенные места без хорошего гида.

– Это правда!

– Ты бы видела, как здесь летом красиво.

– Я так понимаю, причин приехать сюда снова становится все больше и больше! – выдает довольная Лиза без тени намека. Я же сразу пользуюсь ее фразой:

– Я очень надеюсь, что одной из причин будет общение со мной.

С удовольствием наблюдаю за ее смущением. Немного краснея, она улыбается и слегка прикусывает губу, не смея поднять на меня взгляд. Этот жест становится таким искренним и милым, что мое самолюбие в восторге, а на лице непроизвольно растягивается улыбка.

– Мне очень нравится общение с тобой, но я не из тех женщин, которые заводят короткие курортные романы, Марио, – ставит меня на место девушка.

– А кто говорил о коротком? – моментально задаю встречный вопрос.

Черт! Но и я не из тех мужчин, что вообще заводят романы.

Мне не хочется обманывать ее, давая надежду на что-то более серьезное. Но и отпустить ее я тоже не смогу! Эта русская красавица выворачивает наизнанку мой привычный мир.

– Давай сегодня просто насладимся приятным общением – говорят ее соблазнительные губы. Но когда под столом я нечаянно задеваю коленом ее ногу, у нас обоих в глазах вспыхивает такое желание, что эти слова становятся полным бредом!

Мы оба взрослые люди и понимаем, чего хотим сейчас больше всего! А обоюдный блеск наших возбужденных глаз это подтверждает.

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Я произношу благородную фразу, а в голове возникает абсолютная уверенность в обратном. Одного общения с этой необыкновенной девушкой мне точно мало! Как бы дико это ни звучало, но я хочу ее до скрежета зубов. И сегодня я найду способ, чтобы и она поменяла свое мнение.

Лиза заказала нам кофе и два десерта. Не считая себя сладкоежкой, в поездках девушка все же старается попробовать новые вкусы и определиться, какие именно ей нравятся больше всего.

Пока я ел свой десерт, она бойко, без всякого стеснения, отхватила своей ложечкой маленький кусочек из моей тарелки. Несмотря на то, что мне всегда эта женская привычка казалась глупой, я, глядя на ее улыбку и милое поведение, засмеялся и даже предложил ей взять кусочек побольше. Но уже через пару секунд я шутливо отнял немного сладости из ее тарелки. А потом мы начали сражаться ложками, как дети.

Мама миа, я уже много лет так беззаботно не смеялся, как сейчас с этой необычной девушкой, с которой знаком всего пару часов.

Да я вообще никогда так не веселился с женщиной, ведь обычно все ведут себя по-другому. Многие девушки, зная мое финансовое положение, готовы потакать всем моим прихотям. Но я же не глупый и понимаю: если бы не мое состояние, всех бы их унесло, как ветром листья. Вечное выпрашивание дорогих подарков я тоже вижу моментально, даже если девушка не просит словами. Я могу себе позволить подарить им что угодно, но чувствовать себя денежным мешком мне не особенно приятно.

Лиза же удивляет меня. Даже немного развеселила своим бойким желанием оплатить счет у Луиджи. Может, русские девушки и правда отличаются от капризных итальянок?

Мы провели еще около двух часов за беззаботным общением и нескончаемым потоком шуток. Затем я предложил ей еще немного пройтись вдоль береговой линии.

– Должно быть, здорово жить вот так, у побережья, – произнесла девушка, прижимаясь к моему плечу.

– Чаще всего люди привыкают и со временем перестают ценить многие вещи, считая их обыденными, – говорю я, стараясь замедлить и без того небыструю прогулку.

– Это точно! – ухмыляется Лиза. – Особенно к хорошему быстро привыкаешь. Смотри, кто-то живет в таких милых домах, просыпается каждое утро, имея возможность пить любимый кофе и с наслаждением смотреть на море. И, возможно, даже не ценит этого. – Девушка повела плечами.

– Думаешь, ты бы ценила?

– Не знаю, я же обычный человек. Но попав на такой балкон, я бы точно простояла там не менее пятнадцати минут! Я бы внимательно разглядывала все в мельчайших подробностях, впитывая в себя эту красоту.

– Так в чем проблема? Пойдем и проверим, как ты будешь смотреть на вид с такого балкона.

– Ты шутишь? – удивилась Лиза, но улыбнулась.

– Нет. Я могу это организовать. Ты хочешь?

Лиза настороженно качнула головой, а я уже начал набирать темп, увлекая девушку за собой. Вскоре мы добрались к нужному дому. Поднявшись на последний этаж, я стучусь в дверь одной пожилой старушки.

– Марио?! – спрашивает удивленная женщина, увидев меня в подъезде у своей двери.

– Донна Мария, добрый вечер, простите за беспокойство.

– Сынок, все хорошо? – обеспокоенно интересуется она.

– Да, все отлично. Просто хотел зайти в квартиру, а ключи дома оставил. У вас же есть наши запасные ключи? Я возьму их ненадолго и потом опять вам занесу.

– А, ну да, конечно, милый. – Она разворачивается, достает из висящего на стене у двери ящичка ключ, передает мне и замечает за моей спиной взволнованную Лизу. – Марио, у тебя очень красивая подруга, – расплывается в хитрой улыбке старушка. – Маме я не буду говорить, что видела тебя. Так ведь?

– Да, донна Мария, вы очень проницательны. Я буду благодарен, если вы не станете это упоминать при вашем следующем разговоре.

– Хорошо, сынок, – выдает понимающая итальянка с лукавой улыбкой.

Старушка машет рукой Лизе, а та в свою очередь тоже здоровается с ней на итальянском языке и дарит ей свою очаровательную приветственную улыбку, к которой я начинаю привыкать. Я быстро открываю дверь квартиры и пропускаю девушку вперед.

Модные апартаменты на последнем этаже встречают нас своей прохладой. Я сразу же прохожу в комнату, включаю свет, кондиционер и искусственный камин, создавая приятный уют.

Эта трехкомнатная квартира принадлежит нашей семье. Пару лет назад здесь сделали капитальный ремонт, установив все по последнему слову технологий и стиля. Так что хоть снаружи дом и выглядит в типичном деревенском стиле Италии, внутри это современная квартира с огромными панорамными окнами, выходящими к морю, и большой террасой.

– Марио, что это за место? – спрашивает настороженная девушка, оставшись у входной двери.

– Это семейная квартира.

– Марио, ты мафиози?

Я начинаю дико смеяться от ее предположения, потому что, судя по серьезному выражению ее лица, она вряд ли сейчас пошутила.

– Нет, Лиза, я скромный винодел. Сюда приезжаем редко. Мы больше живем в доме у виноградников.

– Мы?

– Моя мама и я. И многие другие работники, ставшие нашей семьей. – Я забыл упомянуть, что я в деревне вообще бываю редко, и то, что мы сегодня здесь встретились – большая случайность. – У соседки есть ключи, так что не беспокойся, я не мафиози. И я не вламываюсь в чужую собственность.

После этих слов Лиза немного расслабилась. Скидывая с себя мое пальто и аккуратно укладывая его на банкетку у двери, она подошла ближе и наконец заметила вид из окна. А я стал довольно наблюдать со стороны, как от восторга приоткрывается ее рот.

– Боже, Марио, как здесь красиво! – Она поворачивается ко мне с блестящими глазами и смотрит на меня, затем снова обращается к виду деревушки и моря.

А я в очередной раз наслаждаюсь ощущением, что опять смог удивить эту интересную девушку.

– Разве можно привыкнуть к такой красоте?

Пока девушка разглядывает окрестности, я отправляюсь на кухню и возвращаюсь в гостиную с бутылкой вина и двумя бокалами.

– Если ты все еще не спешишь, можем откупорить вино и посидеть здесь. Даже ужин можем заказать сюда, просто продуктов для готовки здесь нет, а то бы я сам приготовил.

– Марио, я не думаю, что это хорошая идея, – смущается девушка, и я сразу улавливаю, о чем она сейчас думает.

– Лиза, я не озабоченный мальчик. Я взрослый мужчина, и не сделаю ничего того, чего ты сама не захочешь.

Поразмыслив еще пару минут, в сомнениях покусывая губы, она все же выпрямляет плечи, кладет рюкзак рядом с диваном и присаживается, вызывающе глядя мне в глаза.

– Хорошо. Надеюсь, ты угостишь меня вашим вином, а не каким-то французским, купленным в обычном магазине, – с хитрыми глазками шутит Лиза.

– Ха! То есть ты наслышана о наших вечных спорах, «чье же вино лучше?» – смеюсь я над ее тонким «подколом».

Разлив вино по бокалам и предложив один девушке, я уселся на другой край дивана. На безопасное расстояние, чтобы она не испытывала дискомфорта, да и мне заодно меньше соблазна.

Немного позднее Лиза предложила поужинать, и мы заказали доставку в местном ресторане.

С каждой новой минутой меня тянуло к этой девушке все сильней и сильней. Так не хотелось отпускать ее. Особенно отчетливо я понял это, когда, посмотрев на часы, Лиза заявила, что ей уже пора возвращаться в отель.

И тут произошло чудо… мое личное чудо!

Совершенно нечаянно выронив бокал с вином из рук, Лиза опрокинула его на себя и на диван, оказавшись буквально в луже, собравшейся на черном диване.

– Боже, какая я растяпа! Извини, пожалуйста, я тут все испачкала.

Я быстро принес полотенце из кухни и начал помогать девушке вытереться.

– Не волнуйся ты так. Диван кожаный, с ним ничего не станется. Ты пострадала больше.

У меня дыхание прервалось от такой сексуальной картины!

Я же винодел, и меня подобное не должно удивлять, тем более возбуждать!

Вино было везде. Платье Лизы настолько промокло, что некоторые капельки стекали с него на пол, а другие соблазнительно струились по ее стройным ногам вниз, оставляя винные дорожки и заставляя меня думать, с каким наслаждением я слизал бы их с нежной кожи девушки. Я был готов поставить на спор эту квартиру, будучи убежденным, что и белье ее тоже эротично пропиталось вином.

Пришлось хорошо встряхнуть головой, лишь бы отогнать эти неправильные мысли. В тот же момент Лиза ярко выругалась на русском, а я заулыбался в ответ.

– Думаю, тебе придется задержаться здесь чуть дольше. Ты не можешь выйти на холод в мокром платье.

– Ну это уже совсем наглость с моей стороны, – заупрямилась красотка, смешно хмуря брови.

– Лиза, не глупи! Здесь две спальни, так что ты и ночевать здесь можешь остаться без каких-либо проблем.

– Марио, это как-то неудобно, к тому же мне в отель надо вернуться.

– А что изменится, если ты попадешь в отель завтра утром? Тебя же там никто не ждет? – с прищуром спрашиваю я, наблюдая ее сомнение. – Сейчас примешь душ, а я пока найду тебе подходящую одежду. Платье мы бросим в машинку, она постирает и высушит. И уже скоро оно будет как новое.

Глядя, как она и не отказывает, но и не соглашается, я просто беру ее за руку и уверенно веду к ванной комнате.

– Марио… – Девушка останавливается на полпути и смотрит на меня пристальным и слегка испуганным взглядом.

– Лиза, только не говори мне, что ты хоть на секунду поверила в то, что я могу взять тебя силой.

– Нет конечно! – быстро отвечает она. – Но я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял. Я буду рада халату, но когда платье постирается и высохнет, я однозначно отправлюсь в отель.

– Хорошо, как пожелаешь. Тогда нам сегодня точно будет не до сна. Приводи себя в порядок, а я пойду и открою еще одну бутылку вина, раз ты решила искупаться первой, – шучу я и уже заталкиваю девушку в ванную комнату.

Минут через пятнадцать она возвращается в гостиную в белом махровом халате.

– Там на двери висела футболка, так что я ее тоже надела. Извини, не спросила заранее.

– Прекращай уже извиняться на каждом шагу.

От ее вида меня моментально бросает в жар. Даже в этом бесформенном и огромном одеянии она выглядит чертовски сексуально. Мое воображение уже дорисовало картинку, как она заходит в мою спальню каждое утро, после чего я с удовольствием снимаю этот халат и занимаюсь с ней сексом. Тело тут же отреагировало на эти мысли, и мне пришлось закинуть ногу на ногу, скрывая заметно натянутые штаны от сильного возбуждения.

Глава 4. Лиза

Это нелепо! Я сошла с ума!

Стоя под душем в квартире человека, с которым я познакомилась меньше суток назад, я ругала саму себя на чем свет стоит! Мой инстинкт самосохранения совсем слетел с катушек?

Мало того что я облила себя вином, будто дешевая порноактриса, так еще даже и не сопротивлялась всем его предложениям заночевать у него. Мы же вдвоем понимаем, чего хотим сейчас! И чем все закончится, если я здесь останусь на ночь.

НЕЛЬЗЯ!

Да, он чертовски привлекательный! Да, интересный, но, блин, я же обычно так себя не веду!

Я прилетела в чужую страну всего лишь на пару дней. Желая побыть в гордом одиночестве! А что я на самом деле делаю? Плещусь в душе шикарного итальянского мужчины!

Что меня ожидает дальше, хороший секс… И?

Когда мне нужен был просто секс? А с Марио другого мне не светит! Он живет с мамой в маленькой деревушке. Даже если я приеду сюда снова, что дальше? У нас будет приятное общение два раза в год?

Нет, нет, нет!

Как бы меня к нему ни тянуло, я не должна бросаться к нему в постель!

По Марио видно, он человек слова, и первым меня не тронет. Мне всего-навсего нужно просидеть спокойно здесь еще пару часов. Когда мое платье и белье высохнут, я переоденусь и пойду обратно в отель. К моему счастью, здесь совсем недалеко.

В ванной комнате я нашла мужскую футболку, судя по запаху, принадлежащую Марио. Я решила сначала надеть ее, а иначе одно неловкое движение – и халат на голое тело откроет все мои прелести. И тогда он примет это как зеленый свет для уверенных действий, чего я совсем не хочу!

То есть как не хочу… Не должна. Вот же попала! Только я умею влипать в такие нелепые ситуации! Разочароваться я в нем хотела? Убедиться, что он глупый качок? Получи, Лизонька! Сейчас сидишь в чужой квартире и сама себя контролируешь, чтобы не наброситься на соблазнительного мужчину.

Марио заранее показал, где здесь прачечная, поэтому, выйдя из ванной комнаты, я прямиком направилась туда и забросила вещи в стирку на «быстрый режим».

Тридцать минут – время, на протяжении которого я должна вести себя благоразумно.

– Там на двери висела футболка, так что я ее надела тоже, извини, не спросила разрешения заранее, – произношу виновато, вернувшись в гостиную.

– Прекращай уже извиняться на каждом шагу, – говорит мужчина со смешком.

Когда он увидел меня, его глаза загорелись опасным огоньком, но повел он себя все так же уважительно. Я усмехнулась его сдержанности, ведь я просто уверена: глядя на меня, Марио пытается представить то, что под халатом.

Мужчины!

Как бы благородно ни вел себя мой новый знакомый, все они думают одинаково, когда возбуждены. В подтверждение моим мыслям Марио закидывает ногу за ногу, старательно скрывая доказательство того самого возбуждения, которое прячется у него в штанах.

Но ведь нет смысла кривить душой! Такая бурная реакция мужчины льстит мне и даже безрассудно подстегивает подразнить его еще больше. Кажется, я давно не видела, как могу возбуждать мужчину, будучи в халате на два размера больше. Да и вообще… в обычном халате!

Что бы случилось, если бы я вышла к нему в сексуальном белье, которое я так люблю покупать для поднятия собственного настроения?

Ох, не туда полезли мои мысли… совсем не туда!

– Диван чист, я успел его хорошо вытереть. Так что можешь садиться на прежнее место, или можешь сесть в кресло. Выбирай, как тебе будет удобней.

– Если ты не против, я сяду в кресло.

Оно оказывается гораздо ближе к Марио, чем если бы я села на диван. Мужчина сразу же разворачивается ко мне, так что теперь мы фактически будем касаться друг друга ногами. Чтобы не показывать, что я поняла это только сейчас, я по-домашнему залезаю на кресло вместе с ногами, поджав их под себя.

– Тебе удобно? – с улыбкой интересуется он, словно прочитав мои мысли. – Ругаться больше не будешь?

– Как ты понял, что я ругалась? Я же говорила на русском, – продолжаем мы диалог на английском языке.

– Я бы мог задвинуть долгую речь об интонации в твоем голосе и психологии поведения людей в стрессовой ситуации. Но скажу проще: я знаю ругательные слова на русском языке, – весело произносит он и протягивает мне бокал вина.

– То есть? Ты специально учил русский мат? – Удивленно смотрю на него и принимаю бокал. Не похож он на человека, занимающегося такой ерундой.

– Нет, что ты.

Озорная улыбка делает его еще красивей.

– Ты работал с русскими?

– Это тоже. Но вообще-то все гораздо проще – моя бабушка русская.

– Бабушка? – Даже не знаю, что меня больше удивляет сейчас. – Марио, прости за такую прямоту, но сколько тебе лет?

– Вот мы и подошли к этому вопросу, – усмехается он слегка настороженно, с любопытством изучая мое лицо. – Мне пятьдесят два года.

– Пятьдесят два!? Ого, я бы не сказала.

– Взаимная честность? А тебе, Лиза, сколько лет?

– Уже тридцать семь! – говорю я, поднимаю бокал, и мы легко соприкасаемся ими. Комнату заполняет приятный звон.

– Мона Лиза, тебе всего лишь тридцать семь! У тебя еще вся жизнь впереди.

Становится приятно от его слов и теплого взгляда с маленькими бесятами, возбужденно танцующими у него в глазах.

– В нашей стране считается, если девушка в моем возрасте все еще не завела семью и детей – она неправильная.

– Глупости! В Европе только в это время многие и задумываются о семье. До этого живут ради себя, занимаются карьерой и личными достижениями. Многие вообще придерживаются позиции «Чайлдфри» – не хотят детей и живут себе счастливо.

– А ты? – выскользнуло у меня.

– У меня есть дочь, и ей уже тридцать два года. Я люблю ее, но мы редко общаемся. Она больше поддерживает связь с моей бывшей женой, они даже в чем-то стали похожи.

– Боже, я старше твоей дочери только на пять лет?! Мы же могли ходить в одну школу!

– Но не ходили же. – Он сверкнул глазами, немного приподнимая бровь. – Тебя беспокоит наша разница в возрасте?

– Нет, – честно выдаю я, покачав головой, хотя я вообще не должна рассматривать этот вариант. – Ты хорошо выглядишь. Я бы никогда не сказала, что между нами пятнадцать лет разницы! Тем более возраст – всего лишь цифра. Главное, как человек ведет себя! Я знаю многие пары, в которых девушка старше. А для некоторых это выглядит постыдно. Хотя почему кому-то должно быть стыдно за свою любовь?

– С моей бывшей женой мы одногодки, но никогда не были счастливы. Как сейчас любят говорить, у нас был брак «по залету». Но все эти годы я ценил ее и никогда не позволял себе относиться к ней плохо или неуважительно. Даже не я первый попросил развод, за что, в конце концов, благодарен ей. Мы оба отпустили себя к новым возможностям, пока у нас есть время.

– И как с возможностями, получилось? – спрашиваю я и прикусываю язык за несдержанность.

Кажется, во мне смело заговорил не первый бокал красного напитка.

– Не особо, – ухмыляется он, рассматривая свой бокал. – Пожалуй, не всем дано полюбить в этом мире, как пишут русские поэты.

– О-о-о, ты увлекаешься русской поэзией? – цепляюсь я за менее опасную тему.

– Я люблю читать. Если ты позволишь, я бы с интересом почитал и твои книги.

– Не думаю, что мои книги тебе понравятся, если ты предпочитаешь поэзию. Тем более они вышли только на русском языке.

Вдруг я слышу спасительный писк из прачечной и спешу туда, чтоб переложить вещи в сушилку.

Еще тридцать минут на сушку, и я смогу сбежать! Главное, еще больше не попадать под чары карих глаз Марио и бархатного тембра его голоса.

С каждой минутой держаться от него подальше все сложнее. Разговоры с ним очень приятны, и тем опасней становится мое положение!

Мне нравится его общество, меня притягивает его мужская уверенность в себе – этакое поведение хозяина мира, что не совсем свойственно обычному деревенскому виноделу. Его достойное, уважительное поведение подкупает меня и заставляет ощущать себя женщиной, внушает чувство абсолютной безопасности. Думаю, именно про таких мужчин говорят: «С ним как за каменной стеной».

Я много лет не получала такого прилива удовольствия от общения с противоположным полом. А может, даже и никогда так себя не чувствовала. И это с моим-то пытливым и придирчивым шестым чувством.

Или это вино мешает мне видеть все в более приземленном виде?

Безумное сексуальное влечение тоже удивляет и пугает меня. Марио проводит пальцами по своей бороде, а я хочу протянуть свои руки к нему и сделать то же самое. Он имеет привычку прикусывать краешек нижней губы, когда расслаблен. В этот момент жутко хочется ласково провести по ней пальцами, поцеловать и сказать: «Не мучай ее».

Боги, я даже пару раз представила себе, как сажусь к нему на колени в позу наездницы. Одичавшей, изголодавшейся по сексу наездницы!

Возвращаясь из прачечной, проходя мимо ванной комнаты, я зашла и умыла лицо и шею холодной водой. Может, хоть так правильные мысли вернутся в мою одуревшую голову.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, я невесело ухмыльнулась ему. Стою и осознаю: смотрюсь сейчас как глупенькая студентка! Безумные глаза блестят от восторга, словно увидели запретный плод – недоступного преподавателя постарше, за которым бегают все девчонки в универе. Из-за этого я просто обязана держать себя в руках, если не желаю попасть в список его «достижений».

Конечно, Марио не преподаватель, да и я уже не студентка, но смысл все тот же! Он привлекательный мужчина, но «запретный плод» выглядит потрясающе, и я уверена, что у него куча женщин, готовых запрыгнуть к нему в постель по первому поднятию сексуальной брови.

«У наших отношений просто нет ни единого шанса на будущее. Во избежание ненужных переживаний, я обязана себя контролировать!» – повторила я себе шепотом и слегка прижала холодные руки к раскрасневшимся щекам.

По возвращении в гостиную я замечаю Марио возле окна. Он стоит спиной ко мне, положив руки в карманы. В такой позе его плечи кажутся еще крупнее, а все тело – мужественней. Не обращая на меня внимания, мужчина сосредоточенно рассматривает морскую гладь и маленькие лампочки, горящие на лодках рыбаков.

Мне бы пойти и благоразумно сесть на свое место, но нет! Мои ноги прямо несут меня к нему. Я встала с правой стороны от мужчины и нечаянно задела его плечом. Сейчас, когда я без каблуков, в домашних тапочки, мужчина гораздо выше меня, чем мне показалось, когда он обнимал меня днем.

Я молча стою рядом и так же наблюдаю за прекрасной картиной: восхитительное звездное небо без единой тучки и лунная дорожка на морской ряби. И деревушка, со своими ночными фонарями и почти сонными улицами – точно отрывок из романтического фильма про большую любовь.

Спустя пару минут в приятной тишине, даже не поворачиваясь ко мне, Марио задал вполне ожидаемый вопрос:

– Жарко?

Я прекрасно поняла, о чем именно сейчас спрашивает меня мужчина.

– Да, – ответила я честно, не задумываясь о последствиях. – И страшно.

– Ты боишься меня, Лиза? – спросил Марио, резко поворачиваясь ко мне и заглядывая мне в глаза.

– Нет. Мне страшно оттого, что у меня никогда такого не было. Я не завожу курортные романы.

– Все когда-то случается в первый раз!

Что у меня произошло в голове в этот момент, я не имею и малейшего понятия! Только знаю, что, резко повернувшись к нему, я поцеловала мужчину первой. Сначала наш поцелуй был нежный, как трепетание крылышек бабочки. Я словно целовалась во сне; так и казалось, открою сейчас глаза, а его уже нет! Но после моего довольного стона Марио будто подменили: он схватил меня за волосы на затылке, не давая возможности отстраниться даже на секунду, и его ласковые губы стали целовать меня так страстно и жадно, словно я была его первой каплей воды за долгие странствия по пустыне. И я с превеликим удовольствием отвечала тем же. Язык искусно дразнил, пытаясь доставить максимум удовольствия. Мои руки были везде. Я провела ими по сильным плечам, даже дотронулась до мышц на животе. Не отрываясь от него, глупо заулыбалась довольной улыбкой, что я все-таки сделала это!

Марио прижал меня еще крепче к своему телу и прорычал мне прямо в губы что-то на итальянском языке. И это показалось мне жутко сексуальным.

– Лиза, если мы сейчас не прекратим, я уже не смогу остановиться. Я хочу тебя, очень сильно хочу, Мона Лиза, – прошептал он, лишь слегка отстранившись от моих губ.

Должна ли я была остановиться? Ну конечно же должна! Но, как говорит моя подруга Алиса: «Мой здравый смысл часто слетает у меня с катушек». Как и сейчас! Я так устала от одиночества и всего лишь на одну ночь решила позволить себе окунуться в этот самообман. Я представила, что этот восхитительный мужчина мой. И что неподдельный восторг, который я вижу в его глазах, будет со мной всегда…

– Я тоже хочу тебя, Марио, – произнесла я радостно и ответила ему еще более страстным поцелуем.

Его уверенные руки уже развязывали пояс на моем халате, открывая его взору мои голые ноги. Футболка была недостаточно длинная для того чтобы скрыть тот факт, что и трусиков на мне тоже нет.

– Ох, Лиза, что же ты со мной делаешь?

Он бережно, но властно стал подталкивать меня в направлении кресла. В моей голове начали появляться разные новые позы, которые мы сможем опробовать на этом широком троне. Но, к моему удивлению, Марио резко развернул меня и просто усадил обратно. Я не совсем поняла его действия, но покорно подчинилась.

Одним движением мужчина снял с себя пуловер вместе с футболкой, оголив свой торс для моего жаждущего обозрения. Я даже громко вздохнула от его красоты. Сердце забилось быстрей, а в голове начала пульсировать новая мысль: «У меня еще не было опыта с таким красивым мужчиной… да еще и настолько старше меня».

Марио встал на колени передо мной и начал целовать меня с новой силой, разжигая во мне огонь страстного желания. Сильные руки медленно, но уверенно раздвинули мои ноги. Несмотря на весь мой стыд, я опять подчинилась, словно снова почувствовала себя неопытной девчонкой в руках умелого любовника.

Он целовал мои губы, пока его пальцы скользили то по внутренней, то по внешней части моих бедер. Прикасаясь лишь кончиками пальцев, он продолжал дразнить меня, водя ими верх и вниз, создавая толпу мурашек, пробегающих по коже от возбуждения. Стон невольно выскользнул с моих уст. Я еще сильней прижалась к мужчине и в то же время почувствовала, что он таки добрался до моих жаждущих его прикосновений складочек.

Опытные пальцы шустро нашли самую чувствительную точку моего тела и, лишь слегка прикасаясь, начали искусно дразнить ее. А затем и вовсе проникли в меня. Захватывая влагу, скользя, продолжили дразнить клитор.

Как бы я ни сдерживалась, облизывая губы, я все же довольно застонала. И быстро прикусила ладонь, стараясь не шуметь.

Марио бережно убрал мою руку и, заглядывая мне в глаза, произнес:

– Не сдерживай себя, Мона Лиза, я хочу слышать, как тебе хорошо.

Он двигал пальцами все быстрей, пока я не получила свой первый оргазм. Мое тело вздрагивало от долгожданной разрядки, а голова была словно в тумане. На лице расплылась безумно довольная улыбка.

Я машинально потянулась к Марио в надежде подарить ему благодарственный поцелуй. Но он опять оттолкнул меня, бережно поправляя маленькие подушки за моей спиной для моего удобства.

– Нет. Я хочу, чтобы ты долго извивалась в моих руках. Закатывала глаза и кричала. Хочу слышать, как ты кончаешь.

– Марио, но как же ты?

– У нас еще вся ночь впереди! Я тебя после такого не отпущу.

Он говорил нежные слова на итальянском, а его пальцы уже ныряли в меня, пробуждая новую волну возбуждения с еще большей силой. Я покорно облокотилась на спинку кресла, блаженно прикрыв глаза и наслаждаясь каждой секундой этой необычной близости.

Когда почувствовала, как он целует внутреннюю часть бедра совсем близко… Да! Его язык начал скользить там, где только недавно были его пальцы, вырисовывая витиеватые узоры. Он нежно играл с клитором, а в другую минуту жадно накидывался него, прикусывая и щекоча бородой.

Второй оргазм был сильнее и ярче. Я даже не поняла, когда именно я начала выкрикивать имя мужчины. Но я вообще мало чего могла соображать. От физического удовольствия тело трясло, а мысли улетали далеко за пределы этой комнаты.

Марио поднялся с колен и стал передо мной с довольной улыбкой. А я задумалась, что никогда не встречала мужчину, который бы ставил удовольствие женщины на первое место. Оставаясь на кресле, я рванула пальцами к его ремню, находя по пути огромную выпуклость возбужденного члена, выпирающего из-под одежды. Помассировав его через толстую джинсовую ткань, я с наслаждением наблюдала, как мужчина запрокидывает голову. Из его груди вырвался довольный стон.

Все замечательно! Игра стоит свеч!

Ночь обещала быть очень горячей, и мы уже совсем не контролировали себя, не спешили…

– Марио! Марио! Марио!

Резкий оглушительный стук в дверь и крики испугал нас обоих.

– Что за черт? – выругался мужчина, нехотя отрываясь от меня.

– Кажется, кто-то хочет выломать дверь. – Я начала нервно смеяться, глядя в сторону входной двери.

– А-а-а! Я сейчас. Прикройся, пожалуйста, – раздраженно прорычал он и неохотно отправился к двери. По пути прихватив пуловер, он надел его на себя одним ловким движением.

Прежде чем открыть дверь, его походка стала прямой, но в лице читалось раздражение. Разминая шею, он то и дело повторял себе что-то под нос на итальянском языке.

Шумевшей оказалась соседская женщина. Она говорила что-то очень быстро и громко, почти переходя на крик. Из всех ее слов я смогла разобрать лишь «мама» и «полиция».

О чем бы ни шла речь, но Марио тоже перешел на недовольный крик. А потом и вовсе повернулся ко мне с раздраженным лицом и сказал, чтобы я оставалась на своем месте, а он скоро вернется.

Я не понимала целиком, что происходит, но мое шестое чувство подсказывало мне, что все не очень хорошо.

Мало ли, вдруг меня приняли за девушку легкого поведения? Хотя как еще меня назвать после такого? Слово «полиция» тоже не давало покоя. Приобретать проблему на пятую точку с ними мне не хотелось. Гляди, после такого случая ни в одном посольстве визу потом не получу за такую скандальную ночку.

Я быстро побежала к сушилке проверять свои вещи. Они оказались еще мокрыми, надевать их было совсем не вариант. Выйди я так на улицу в декабрьскую ночь, даже при мягком климате Италии, я обязательно подхвачу пневмонию.

Я не придумала ничего лучше, чем в спешке запрыгнуть в свои ботинки, снять халат и почти на голое тело надеть пальто Марио. Быстро застегивая все пуговицы, я схватила свой рюкзак и пулей вылетела из квартиры.

Будучи в полном шоке от собственных действий, я бежала по темным улицам до самого отеля. Так быстро, словно чувствовала, что Марио вот-вот догонит меня, опять схватит за локоть и резко потянет на себя.

Только в этот раз, я уверена, он не будет так же спокоен и любезен…

Я ведь только что сбежала от возбужденного мужчины, ожидающего, что наша ночь пойдет по совершенно другому сценарию.

Не имею ни малейшего понятия, что там произошло, но это точно был знак! Знак, что мне необходимо остановиться и не падать в омут с головой.

Утром я с первыми лучами солнца села в такси, в страхе озираясь по сторонам, будто покидала место преступления…

Глава 5. Лиза

Месяц спустя. Мадрид. Свадьба Ани и Макса.

– Слушай, какие классные у нас каникулы незапланированные получаются! – говорю я хмурой подруге, пока мы едем из аэропорта в отель с веселым таксистом, подпевающим весь путь включенному радиоприемнику. А сама задумываюсь над своей фразой. Больше месяца назад я летала в Италию, а теперь неожиданно звонит Аня и приглашает нас на свою свадьбу в Испанию.

– Не будь это свадьба Ани, я бы не поехала, – говорит с грустью подруга.

– Алиса, я прекрасно понимаю, что ты благодаря своему отцу оказалась не в лучшем положении. Но по окончании этой, тебе новую жизнь никто не выдаст! Нужно наслаждаться ею, пока есть шанс! И иногда необходимо просто забивать на все проблемы большой болт, – пытаюсь поддержать ее я. И говорю мягко, но уверенно, осознавая, что в последнее время подруга больше обычного прячется в свою защитную раковину.

– Все, все, не распаляйся. А то ты сейчас начнешь свою лекцию снова. Я с тобой согласна! Просто, сама пойми, иногда все накатывает разом, и ты теряешь возможность мыслить здраво, – хмурясь, смиренно соглашается Алиса. – Да еще и с Денисом все стало хуже.

Я всегда недолюбливала этого персонажа… Вроде бы смазливый, начитанный и интеллигентный мужчина. Но все как-то «недо». Недотягивает до страстного поклонника, до шикарного ухажера, до умопомрачительного любовника. Короче, одним словом – «недомужик».

– А что, когда-то у вас было все хорошо? Этот «недомужик» просто тратит твое время.

– Лиза! – строго прерывает меня подруга, но совсем не злится. Скорее всего, глубоко в душе она и сама все это осознает, но из-за врожденного упрямства не хочет признавать вслух.

– Ладно, ладно, сегодня не будем говорить об этом.

Сегодня я не буду дразнить ее этим словом и развивать тему ее «недоотношений».

Мы с лучшей подругой прилетели в Мадрид, на свадьбу еще одной хорошей, упрямой и молодой девчонки.

Как вспомню, что она поругалась с любимым человеком из-за дрянного родственника, так злость берет.

Но их красивая история любви меня всегда заставляет улыбаться, а как забавно она началась… Бойкая и смелая девочка встретила и искренне полюбила молодого парня-программиста. Вот только его отец оказался еще тем большим куском плохо пахнущего вещества. И чтобы в опасный для него момент нарушить их идиллию, он влез с омерзительными доказательствами неверности парня, конечно же сфальсифицированными. Девочка по молодости и неопытности поверила в то, что услышала от горе-родственника и его журналистскому слову, полностью отрекшись от своего женского шестого чувства и холодного здравого смысла.

Слава богу, мы с Алисой тогда наткнулись на нее в гараже. Вовремя выслушали, умыли, переодели и опять отвели к парню – поговорить напрямую и разобраться во всем с глазу на глаз. Мне еще тогда стало ясно, что все у них будет хорошо и это только ее переживания. Не безосновательные, конечно, но напрасные!

Мне-то уже тридцать семь лет! Я не молоденькая несмышленая девушка. Я женщина с большим жизненным опытом, мне много чего пришлось повидать и преодолеть множество неудач. Немало лягушек пришлось перецеловать, и, увы, я так и не встретила своего настоящего принца.

Кажется, я с каждым разом вообще все больше и больше разочаровываюсь в мужчинах.

Иногда, поглядывая на свое прошлое, серьезно задумываюсь, что же я сотворила такого в прошлой жизни, что в этой меня так наказывают?

Я верующий человек и верю в Бога, хожу в церковь, но также верю в карму и в реинкарнацию. Наверное, эта мысль больше всего помогла мне смириться со своей судьбой и прекратить задавать себе типичные вопросы в духе: «Почему это происходит именно со мной?» и «Почему я не могу любить и быть любимой?»

Нет, я определенно верю в любовь! Доказательством, что она существует, мне служат мои родители, живущие душа в душу уже почти сорок лет. И я знаю много других счастливых семейных пар.

Просто со мной произошло столько всего в жизни, что это даже не укладывается у меня в голове!

Наверное, именно поэтому я и начала писать книги.

Выкладываю на страницы свои переживания, и мне становится легче. Это как говорить с лучшей подругой, рассказывать все свои тайны и секреты, только она молчит, слушает и не перебивает тебя. Не зря говорят: «Бумага все стерпит». Плюс хорошая фантазия помогает! Добавляешь интересный сюжет, создаешь интригу, пару пикантных сцен – куда же без страсти между влюбленными? – и вуаля, книга готова! А тебе на душе легко и приятно. И ты даже умудряешься влюбиться в несуществующих персонажей, созданных твоим же бурным воображением.

– Жаль, что вышло выбраться всего лишь на три дня. – Возвращаюсь к своим мыслям о Мадриде, наблюдая за прекрасным видом из окна.

– Три дня лучше, чем ничего. Церемония будет проходить в нашем же отеле. Так что все это время мы проведем здесь, общаясь с семьей и друзьями невесты и жениха.

– О, новые знакомства!

– Лиза, прибереги свой энтузиазм. Там только влюбленные парочки будут и мы с тобой.

– Ну ты же знаешь, что я люблю тебя! – Посылаю воздушный поцелуй подруге. – На крайний случай, если мы не выйдем замуж до дремучей старости, начнем жить вместе, как две кошатницы!

– Сумасшедшая, – смеется подруга на мою шутку.

– Или еще круче: купим дом на колесах и поедем гулять по всему миру, сливая тонну фоток в Сеть. Или что там придумают через пятьдесят лет?

– Пятьдесят? Мне будет семьдесят семь, а тебе восемьдесят семь?! Да мы уже дороги видеть не сможем, – смеется Алиса, представляя нас полуслепых и дремучих.

– Нет! Я в старости буду еще той зажигалочкой!

– Можно подумать, ты сейчас не такая. У тебя даже волосы розовые, единорожка ты моя! – Гордо смотрю на подругу и одариваю ее самой обворожительной улыбкой, доводя ее до смеха. А сама поправляю свою новую прическу.

Да-а, что еще можно про себя рассказать?

Я дочь замечательных родителей, всегда и во всем меня поддерживающих. Ну или почти всегда и во всем… Их забота, доброта и бескрайняя любовь – мой маяк в этой жизни. Что бы со мной ни происходило, я знала, что в любой момент могу вернуться домой, к ним. Они пожалеют, обогреют и посоветуют, как быть дальше. Проще сказать – зарядят мои батарейки и отправят дальше сражаться с этим миром.

В основном люди даже и не знают, какая я на самом деле. Моя прическа и стили сменяются со скоростью света. Множественные перемены для меня всегда были лучшим способом убежать от депрессии.

Любые перемены!

Я сменила уже не одну профессию. Причем радикально! Выучилась на дизайнера и с удовольствием работала по профессии. Добилась большого успеха и немалого заработка. Но кое-что произошло, и мне стало не по себе, можно сказать, даже скучно. Хорошо поразмыслив, я уволилась по собственному желанию.

Затем начала писать картины.

Еще с детства мама водила меня по всем галереям и музеям. Это не странно, она у меня экскурсовод в Санкт-Петербурге, а там хоть каждый день можно находить новые таланты. Вот мама и отдавала меня на все кружки подряд. Одним из них был кружок изобразительного искусства. Еще тогда меня все хвалили, но, несмотря на весь мой талант, на то время мне это не приносило удовольствия. Может, из-за возраста?

Главное, что после моего увольнения меня неожиданно потянуло к кисточкам и краскам. Я начала писать картины, а через социальные сети и обширный круг знакомств – продавать их. И в этом деле я преуспела!

Остро в деньгах я не нуждалась, потому нового заработка мне хватало на жизнь, путешествия и даже на квартиру в Москве.

А одной бессонной ночью я решила просто написать маленький рассказ. Захотелось красочно описать сон, который снился мне на протяжении многих месяцев. Когда я остановилась, у меня на руках был не рассказ, как планировалось, а полноценная книга. Я отдала ее хорошей знакомой, редактору, а она, на мое удивление, осталась под большим впечатлением и предложила пустить рукопись в тираж.

Короче, из художницы я медленно переросла в писательницу.

Все в моей жизни кажется замечательным. Посмотрев на меня со стороны, можно сказать, что я сильная, независимая женщина. Не только талантливая, как заявляет мой агент, но и везучая. С деньгами проблем нет, хотя я и не вижу в них главного смысла своего существования. У меня замечательная семья и классная подруга, которую я считаю своей некровной сестрой.

Но нет любви…

Да, я влюблялась, много раз влюблялась. Но никогда не любила по-настоящему. Обычно первое впечатление меня не обманывает. Поэтому романтический настрой очень быстро теряет свои магические качества. Когда ты замечаешь, что твой собеседник врет тебе в глаза, грубит или несет полную чушь – влюбленность проходит очень быстро. Но об этом я расскажу позже…

Потому что сегодня я хочу искренне радоваться за своих друзей. Я люблю само понятие «ЛЮБОВЬ». От всего сердца радуюсь, когда люди счастливы. Это придает мне сил и надежду, что и я, может, когда-нибудь найду правильного мужчину и испытаю это великое чувство.

Так что на этих выходных я хочу знакомиться с влюбленными парочками, наблюдать за ними и не думать о грустном!

Когда мы выходим из такси, доставившего нас по адресу, я с восторгом вдыхаю свежий воздух и невольно присвистываю.

Отель находится за чертой города и кажется небольшим. Он состоит из одноэтажного здания в деревенском стиле и таких же маленьких милых домиков, расположенных по кругу. Высокие крыши, каменные стены – все это утопает в зелени, словно диковинный райский сад на земле. А аромат цветов сводит с ума. От вида этой южной красоты во мне пробуждается фантазия, и романтические картинки сами ползут в голову.

Особенно ощущаешь большую разницу со столицей, ведь мы покинули Москву в самую слякоть. В этом году погода не радовала снежинками, аномально высокая температура превращала все в противный дождь. В пору впасть в депрессию от такой картины, по сравнению с Испанией. На улице январь. Я предварительно посмотрела прогноз погоды и знаю, что в Мадриде в это время иногда идет снег. Но явно не сейчас! Словно погода хочет обогревать ярким солнышком наших влюбленных.

– Вы приехали! – выкрикивает счастливая Аня, выбегая нам навстречу.

– А ты что, сомневалась в этом? – бойко отвечаю я и обнимаю девушку.

– После всего, что случилось, ты еще сомневаешься, что кто-то может сопротивляться ее напору? – подшучивает Алиса.

Мы с Алисой дружим больше восьми лет. Она запала мне в душу с первых дней после нашего знакомства. И причин на то немало. Она очень милая и невинная, но при этом сильная и упрямая девушка. Мы познакомились с ней в самые худшие периоды нашей жизни. Хотя Алиса всегда думала, что это ей было одиноко и скверно, она даже не догадывалась, из какой темной дыры вытащила меня своей добротой и улыбкой. Но и об этом позже…

– Девушки, вы мои спасительницы! Очень рад вас видеть, – произносит Макс, выходя к нам.

– О, испанец с красивой… улыбкой! – говорю я, секунду помедлив с уточнением, пока все смеются, потому что все мы знаем, как они с Аней познакомились. – Большое спасибо за приглашение. И мы очень рады, особенно зная, что церемония для самых близких.

– Девушки, после всего, что произошло, я могу считать вас не только спасительницами, но и верными друзьями. Не привези вы мне мою строптивицу, не знаю, сколько времени бы мы потеряли на разборки. А чего хуже, вообще по глупости разъехались бы в разные страны.

Фраза парня напоминает мне о моем плане. Эта идея не выходит у меня из головы еще с того дня, как я успешно и практически силой отвезла Аню к Максу. Да, сидя в машине и ожидая девушку, я переживала, не наделают ли они еще больше глупостей.

Но влюбленные иногда нуждаются в маленьком толчке доброй руки. Особенно когда попали в такое дурацкое положение.

Это чем-то похоже и на ситуацию Алисы. Будь я тогда в Португалии вместе с ней, семь лет назад, я бы не позволила ей молча уехать и оставить любимого человека. На крайний случай, пошла бы с ней на разборки и посмотрела в глаза того предателя. Окажись это правдой, что любимый изменил ей с другой девушкой, я сама бы открутила что-то очень ценное тому португальцу.

Алиса не хочет признавать, но там, с этим парнем, она оставила свое сердце. Как я ни пыталась растормошить подругу все эти годы, найти замену было просто невозможно! Она никого не видит, точней, никого не воспринимает как мужчину. Даже не знаю, как у Дениса-недомужика получилось ее хоть как-то заинтересовать!

– Проходите, не мерзните на улице. Все уже сборе, ждут вас в общем зале, – вырывает Макс меня из моих размышлений.

– Только у нас с испанским языком беда, – отвечает менее уверенная Алиса.

– Нет проблем! Здесь собрались почти все русскоговорящие, ну или на английском можно говорить, – успокаивает ее Аня.

– Ага, английским мы владеем замечательно!

Переглянувшись с Алисой, мы начинаем смеяться.

Как-то раз, пытаясь перевести мысли в правильное и полезное русло, мы с Алисой пошли учить английский язык. Год учили, даже между собой говорили на английском вперемешку с русским. Еще та хохма получалась. Но самое смешное – это была наша поездка в Лондон!

Мы приехали, уверенные в себе и в наших способностях, но уже в такси водитель на нас смотрел с удивлением. В отеле прошли регистрацию быстро, там на ресепшне работала «наша», русскоговорящая девочка. На улице сталкивались с таким большим количеством наций, что чуду давались. Было заметно, что самые дорогущие машины, проезжающие мимо, принадлежали кому угодно: русским, китайцам, индусам – но не англичанам!

И только когда в пабе к нам подкатили пару ребят и спросили, не американки ли мы, до нас дошло, что что-то не так. Правильней сказать, наш обалденно-продвинутый репетитор забыл упомянуть, что учил нас английскому, но с американским диалектом! То есть кошка звучит как «кэт», а не «кат»… и многое тому подобное. Другими словами, в Европе все больше говорят именно на английском, а не на том, что мы учили. Пришлось учиться еще, а точнее переучиваться. А это совсем не просто! Когда ты привык что-то делать или говорить неправильно, то, будучи уверенными в своих силах, трудно сообразить, что именно нужно менять.

Главное – не сдаваться и идти к своим целям. И мы с Алисой не сдались.

Плюс это пробудило во мне большой интерес и к другим языкам. Так что со скуки я начала учить еще и итальянский. Ну, может, и не совсем со скуки.

– Девушки, у вас свой просторный домик, располагайтесь, скоро будем ужинать. Мы подождем вас, – произнес Макс.

– Мы не хотим вам мешать. Если хотите, не ждите нас, а мы присоединимся чуть позже.

– Нет проблем, в Испании народ ужинает очень поздно, так что вам хватит времени со всеми познакомиться, – успокоил нас парень, и мы отправились в наш номер.

Номером оказался маленький домик с одной просторной комнатой в деревенском стиле. В дизайне преобладала отделка из черного дерева и камня, которая придавала ему свой шарм. Большие удобные кресла расположились напротив уже разожженного камина. Шкаф и две большие кровати с бордовыми атласными покрывалами под цвет штор. Смежная ванная комната. О чем еще можно мечтать?

Если бы мне сказали, что я должна здесь просидеть до понедельника – дня нашего отлета, – я все равно бы танцевала от счастья из-за такой красоты и уюта!

– Лиза, как здесь красиво, – мечтательно произнесла Алиса, наконец-то начиная получать удовольствие от поездки.

Ей столько всего пришлось испытать за последний год, что грех мне на нее жаловаться. Удивительно, что она вообще не тронулась умом или не обозлилась на весь мир. Есть в ней какое-то благородство и стремление к самопожертвованию ради счастья других. Жестко умеет себя вести только в бизнесе. Там уж она держится молодцом – перевоплощается в настоящую железную леди со стальными… ну, этими!

Когда в молодом возрасте ей неожиданно досталась в наследство немаленькая компания, то в мире богатых дяденек многие быстро пожелали подмять «зеленую» девчонку под себя. Но она упорно трудилась и чуть ли не зубами выгрызала доказательства того, что она талантливый архитектор и прекрасный руководитель, несмотря на свой возраст. И не родился еще мужчина, способный сломать эту стойкую не по годам девушку. Поэтому ее дела, в принципе, идут очень даже хорошо. И не вгони родной отец ее в сумасшедшие долги, все было бы просто замечательно!

– Видишь, а ты ехать не хотела!

– Если там будет ужасно скучно, закажем себе вино в номер и будем распивать, глядя на огонь, – заявляет подруга, указывая на яркое пламя, красиво играющее в камине.

– Согласна! Но мы все равно пойдем туда. Мало ли, может, тебя там твоя судьба ждет?

– Ха-ха-ха. Меня ждет Денис в Москве!

– Алиса, ты серьезно? – удивляюсь я.

– Лиза, у нас с Денисом все странно. Но пока у меня есть только эти, непонятные для тебя отношения. Я не могу ему изменять или присматриваться к кому-то другому.

– Мы же обе знаем, с кем ты на самом деле хотела бы иметь отношения, – произношу я, пока мы расставляем чемоданы по местам.

– Лиза, я понимаю, что ты заводишь этот разговор любя. Но, пожалуйста, не надо!

Впервые мне становится неловко, замечая, как слишком близко я подошла к запретной теме.

И это еще раз доказывает, что Алисе нужна моя помощь. Хоть она того сама не осознает!

– Ладно, моя хорошая, прости засранку. Не хочу тебя обижать или заставлять грустить. Просто ты знаешь, что я тебя люблю как сестру и хочу видеть тебя счастливой. Знаешь, как на девушек влияют хорошие оргазмы? Кожа становится как персик, румянец на лице, глаза блестят, – пытаюсь я шутить, лишь бы поднять ей настроение.

– Кто бы говорил! – смеется она, и я с радостью замечаю, что она не обижена на меня.

– А я никогда себе не отказываю в телесном удовольствии. У меня всегда на быстром наборе пара услужливых номеров. Это ты еще молода, чтобы идти по моим стопам, – щурю хитро глаза.

– Ой, Лиза, кто тебя послушает, и правда подумает, что это так! – смеется она, уже выходя из нашего домика.

– Ладно, ты раскусила меня. Но не смей никому этого рассказывать! Пускай меня лучше считают раскрепощенной дамой, чем одинокой кошатницей.

– Но зачем тебе это? Ты же осознаешь, что многие, глядя на тебя, создают у себя в голове совершенно неправильную картинку?

– А мне какая разница? Я не в ответе за то, что люди обо мне думают, основываясь на каких-то предположениях. Тот, кто действительно заинтересуется мной, будет не против потратить энное количество времени, чтобы действительно узнать, кто я на самом деле и какая я!

– Писательница ты моя! – рассмеялась Алиса. – Так бы и сказала: «Мне пофиг на чужое мнение!»

– Ладно! Мне нет дела до мнения людей, не имеющих никакой ценности в моей настоящей личной жизни!

– Поздравляю! Ты выкрутилась! – смеется и кивает Алиса.

И вот мы заходим в общий зал.

Глава 6. Лиза

Ресторан в главном здании отеля выполнен в том же стиле, что и номера: каменные стены и высокие потолки из темного дерева. Посередине расположился большой камин, приносящий не только тепло, но и запах горящих поленьев, придавая этому месту неописуемый уют. Огромный зал ресторана полностью заказан для нашей компании. Столы из массивного дерева поставлены так, чтобы собравшимся было удобно общаться как одна дружная семья за большим столом.

Ребята вежливо представили нас всем присутствующим, а я в это время сильно напряглась, стараясь запомнить все их имена. Ведь это никогда не было моей сильной стороной. Запоминаю лица до конца своих дней, но вот с именами какой-то ходячий ужас! Каким бы интересным ни оказался новый знакомый, стоит мне отвернуться от человека, и я тут же задаюсь вопросом: «Как же там его?» Самое смешное, что сложные и необычные имена я запоминаю гораздо лучше, чем типичные. Колдовство прямо какое-то!

За вечер мы познакомились со всеми друзьями и родителями. Алиса стояла и разговаривала с молоденькой девушкой, работающей, судя по всему, в ее здании. Я же с большим удовольствием общалась с двумя потрясающими женщинами, оказавшимися мамами жениха и невесты.

Слушая их жизненной истории, я даже рот приоткрыла.

Оказалось, эти милые женщины в детстве воспитывались в одном и том же сиротском доме. Волей судьбы их дружба прекратилась после свадьбы одной из них. Потом вышла замуж вторая и переехала жить в солнечную Испанию. И они окончательно потеряли друг друга из виду… А их подросшие детки, те самые Макс и Аня, познакомились, не зная этого факта.

Как ни крути, но именно такие случаи называют СУДЬБОЙ!

Это завораживает меня еще больше!

«Настоящая любовь найдет тебя, где бы ты ни была!» – говорил мой внутренний романтик. «Ага, это ты слишком хорошо прячешься!» – дополнял циник.

Ужин начался замечательно. Столько искренне любящих пар в одной комнате я давно не наблюдала.

В то время как Алиса скромно продолжала общаться с той же парой, я, мысленно ощущая какой-то необъяснимый дискомфорт, чувствую себя ребенком, попавшим в парк аттракционов.

Может, это писательница во мне испытывает такую эйфорию, не совсем согласную со мной – я точно не знаю. Но с каждой новой ситуацией из жизни женщин я удивляюсь все больше. Так и хочется внести что-то из этого в свои книги, описав их как потрясающие истории крепкой любви. Но, конечно же, я уважаю частную жизнь каждого присутствующего здесь человека, поэтому никогда не позволю себе так поступить с ними. Просто с наслаждением общаюсь с новыми знакомыми и поражаюсь переплетениям их судеб, кажущихся нереальными.

Что поделать, если я, несмотря ни на что, в глубине души все еще большой романтик.

– Жаль, у Сани не получилось приехать вовремя, – улавливаю краем уха, как разочарованно говорит Макс, обнимая будущую жену.

– Саня? – спрашивает Аня.

– Да, это сын еще одной нашей подруги из Португалии, – добавляет мама Макса. – К сожалению, она немного приболела. Ничего серьезного, но, думаю, сын предпочел все проконтролировать сам.

Замечаю, как слегка бледнеет и напрягается сидящая рядом Алиса, услышав упоминание Португалии. Ее обворожительная улыбка моментально сходит с лица, и она снова превращается в «снежную королеву».

Черт! На эту девочку больно смотреть. Одно слово сказали, а она уже натянулась как струна! Так и хочется потрясти ее и сказать: «Успокойся! В Португалии население одиннадцать миллионов человек. Речь идет не о твоем – как его там? – португальце». Тему быстро сменили, и Алиса заметно расслабилась.

Мы продолжили общение с новыми знакомыми за столом, много шутили и смеялись.

Испанская еда радовала своим разнообразием. Стол просто ломился от местных яств. Хоть в этой стране я и не впервой, но такие посиделки для меня нечто новое. Было очень приятно и интересно находиться в такой дружной компании. Создавалось впечатление, что мы все уже знакомы тысячу лет.

Молодой симпатичный парнишка – Серхио, судя по всему, друг и коллега Макса – подсел к нам, решив блеснуть своим знанием русского языка. Начал выдавать Алисе на ломаном русском кучу комплиментов, пытаясь всеми силами пробудить в ней интерес к своей персоне. За его старания мы поболтали с ним, но в конце концов все же перешли на английский. Он так старательно подбивал клинья к Алисе, что я даже смешок пустила. Но моя подруга, как обычно, вела себя как спящая красавица: никого не видела и не замечала. Словно она похоронила себя вместе с первой любовью, в которой разочаровалась.

Тот самый случай, когда первая неудачная любовь полностью разбила сердце и отбила всякое желание попробовать довериться кому-то еще.

Мне всегда это казалось немного странным, но в этом и вся суть! Мы все разные и смотрим на вещи под разными углами. То, что для одного человека положит конец всем его последующим попыткам и вере в себя, для другого может оказаться шансом найти что-то лучшее.

Даже я со своим огромным списком «вечных любовных неудач» не переставала флиртовать налево и направо, в отличие от Алисы. Хотя бы просто ради спортивного интереса. Словно держишь себя в тонусе, ощущая заинтересованные взгляды мужчин.

Италия тому доказательство, хотя, наверное, это не лучший мой пример… Совсем не вовремя вспоминая внешность Марио, чувствую проступающий на лице румянец, а то, какое райское удовольствие он мне доставил, пробуждает стаю бабочек в животе.

Наверное, поэтому у нас такая крепкая дружба. Мы с Алисой совершенно разные! У нас разный возраст, внешность, темперамент, вкусы на мужчин. Единственное, что нас объединяет, это вкус на хорошее вино!

Конечно же, я шучу! Хотя…

Алиса всегда считала, что именно она во мне нуждалась больше, чем я в ней, а на самом деле все совершенно наоборот. Просто я эгоистично скрыла от нее этот факт. Решила полностью вычеркнуть одну страницу из прошлого, сильно изменившую мою жизнь.

Нет, не так! Я вырвала ее, сожгла, а пепел развеяла по ветру. Чтоб никогда не вспоминать о том, что я однажды чуть не совершила, находясь в полном отчаянии.

– Ребята, расходимся, уже два часа ночи! – проговорил кто-то из собравшихся.

Сомневаясь, вся компания начала проверять свои часы и телефоны. Просто не верилось, что мы настолько засиделись и даже не заметили, как быстро пролетело время. Еда и вино были замечательные, компания – еще лучше. Я даже начала жалеть, что мы приехали не на всю неделю, как нас приглашали, а всего лишь на три ночи.

Все быстро разбрелись по комнатам, а точнее по домикам. Заранее договорились не спеша позавтракать в десять утра, затем – время для свободного отдыха за приятными беседами. А бракосочетание состоится в воскресение.

Фу, слово-то какое! Никогда мне оно не нравилось, ведь все, что берет корни от слова «брак», не может быть хорошим. Не то что у романтичных испанцев: «Casar» от слова «casa» – подобно – обрести свой дом.

После горячего душа мы с Алисой переоделись в пижамы и завалились на просторные и удобные кресла, больше похожие на маленькие диванчики, расположенные напротив камина.

– Алиса, ты ведь подумала о том португальце, когда ребята говорили о своем друге?

– Угу, – задумчиво ответила подруга в полудреме, зная, что врать мне бесполезно.

– Думаешь, это мог быть он?

– Нет конечно! Глупости не говори, откуда им его знать?! – проговорила она резко, словно проснулась от моего вопроса. – Тем более имя другое.

– Спокойной ночи, – прошептала я уже сквозь сон, уносящий меня далеко, словно в чертоги разума, где я продолжала жить другой жизнью, но могла там думать и управлять своими действиями.

– Спокойной ночи.

Мы обе заснули на тех же креслах, не вспомнив об удобных кроватях. Словно две одинокие кошки, свернулись клубочками у камина. Хорошо хоть не на полу.

Ближе к утру Алиса напугала меня чуть ли не до обморока. Она снова начала болтать во сне. Мало чего из ее бормотания было понятно, но пару фраз мне все же удалось разобрать: «Алекс, зачем ты так?» и «Почему не могу разлюбить тебя?»

Подруга своим поведением окончательно убедила, можно сказать, вынудила меня привести мой план в действие. И если даже она на меня разозлится, в крайнем случае, я покину город на пару дней… Ну или страну, – усмехаюсь я своим мыслям.

Утром, как и договаривались, почти все собрались за завтраком. А мне по пути в зал пришлось выслушать от подруги очередную лекцию по поводу моих вечных опозданий.

– Не злись, в этот раз ты тоже косвенно виновата, – шучу я, но мысленно полностью осознаю свою вину.

– Я? Это каким же образом?

– Ты опять меня чуть до сердечного приступа не довела своими ночными разговорами. Несчастный тот мужик, что женится на тебе!

– Врешь, чтобы выкрутиться?

– Нет, болтала и болтала без умолку. Я даже подумывала накрыть тебя одеялом… и подушкой. И покрепче…

– Только ты могла такое придумать! – И мы вместе рассмеялись.

– Я серьезно! Ты действительно болтала сегодня. Просто я не все разобрала. – Я немного слукавила, не желая рассказывать, что я действительно не все разобрала, но услышала то, что хотела.

Алиса обеспокоенно прикусывает губу и хмурит брови:

– Такого уже давно не было.

– А ты откуда знаешь, если ночью с тобой никого нет?

– Денис ни разу не говорил мне, что я говорю во сне.

– Тьфу ты! Опять ты про него. Во-первых, вы и не спите вместе почти. А во-вторых, он не создает для тебя никакого эмоционального потрясения.

– А это тут при чем?

– При том. Я заметила, что такое происходит с тобой только после какого-нибудь эмоционального всплеска, плохого или хорошего – без разницы.

– Ты психологом стать решила? – смеется подруга.

– Нет, просто я спала с тобой больше, чем все твои мужики, вместе взятые! Хотя… А сколько у тебя их было? Раз, два и обчелся. – Шутливо показываю ей язык.

– Лиза, я что-то не пойму. Ты сейчас намекаешь, что мне нужно пуститься во все тяжкие?

– Нет. Я тебе не намекаю. Я тебе в лицо говорю: тебе нужен ХОРОШИЙ мужчина!

– Ты о себе лучше побеспокойся. Ты больше меня заслуживаешь новый шанс на счастье, – говорит подруга и смотрит на меня добрыми глазами, заставляя меня задуматься.

А что, может, я и на самом деле заслуживаю новый шанс? Возможно, и я попробую впустить кого-то в свою жизнь. Но сначала разберусь с Алисой! Всуну свой недлинный носик в судьбу подруги, а когда буду уверена в ее сердечном счастье, возьмусь за себя. А поможет мне с моим хитрым планом умная девочка-программист. Вот пускай вернется из своего свадебного путешествия обратно в Москву, и тогда я с нее не слезу.

А пока наслаждаемся праздником…

– Buenos dias! – встречает нас дружным приветствием шумная компания, собравшаяся за завтраком уже в полном составе.

– Buenos dias! – отвечаем мы в один голос.

– Девушки, надеюсь, вам хорошо спалось. После завтрака мы можем все вместе выбраться в город. Погуляем, посмотрим главные достопримечательности, пообедаем там, а по возвращении спокойно поужинаем здесь. Как вам такой план?

– Замечательно! – Переглядываясь, мы с Алисой обе согласно киваем.

Уже через час мы гуляем по Мадриду – одному из самых красивых городов мира. Здесь так органично сочетаются современность и средневековая архитектура. Жаль, у нас нет времени посетить все прекрасные парки и, конечно же, множество музеев.

Облик Мадрида с его широкими площадями и монументальными зданиями, огромными соборами, церквями и средневековыми постройками в совершенстве отражает его историю. Но при этом все гармонично сосуществует с новым миром шопингов, магазинов, баров и ресторанов.

Сначала мы прогулялись по главной его артерии – потрясающей улице Гран-Виа. Там находятся все штаб-квартиры банков и корпораций, универмаги, масса маленьких магазинов, ресторанов и кафе. По изящным переулкам мы перешли на площадь Пуэрта-дель-Соль (ворота солнца) и сфотографировали «нулевой километр». Пришлось выстоять немалую очередь, но теперь мой профиль в Сети пополнится новой картинкой известного места. Статую медведя и земляничного дерева я тоже не упустила. И с радостью узнала, что, оказывается, это не только символ Мадрида, но и любимое место для свиданий.

Оттуда мы перешли на Плаза-Майор. Это одна из центральных площадей испанской столицы, соперничающая со своей соседкой за право называться главной площадью Мадрида. В ее центре возвышается бронзовая статуя Филиппа III. Глядя на все это величие, не сложно представить, что раньше здесь проходили бои быков, футбольные матчи и даже публичные казни. Трехэтажные здания, выходящие балконами на площадь, просто поражают своей красотой.

Мы пообедали в прекрасном ресторане, в котором ребята заранее заказали для нас места. Несмотря на то, что мы находимся в большом городе, непросто найти подходящее место для такого количества людей, как наша компания. Кажется, здесь все заведения всегда заполнены людьми, которые вовсе не против отстоять очередь в ожидании столика в полюбившемся месте.

Закончив трапезу, сопровождаемую веселыми разговорами, мы все вместе отправляемся в парк Буэн-Ретиро – самый крупный парк Мадрида, являющийся одной из главных достопримечательностей города. Просто очаровательное место, со своими уютными лавочками, беговыми дорожками и детскими площадками.

Проходя мимо, я невольно засмотрелась на одну площадку и заметила там белокурую девочку лет восьми. Такой цвет волос не свойственен преимущественно темноволосым испанцам. Но совсем не это привлекло мое внимание. Почему-то именно в ее маме я мысленно увидела себя. А этот милый ангел с белыми кудряшками мог бы оказаться моей дочерью…

Глава 7. Лиза

От этих внезапных сумасшедших мыслей в груди заныла старая рана. Стало так больно и грустно, даже слезы навернулись на глаза. Не держи меня Алиса за руку, думаю, я бы встала как вкопанная и просто не смогла бы идти дальше.

– Ты в порядке? – удивленно спросила подруга, замечая мою реакцию.

– Да, просто, кажется, я мозоль уже натерла новыми ботинками, – оправдываюсь я и, отворачиваясь, быстро вытираю ладонью слезы с лица, чтобы Алиса не заметила.

– Ну кто же тебя умной назовет? Ты нафига обула такие каблуки на пешую прогулку по городу, чего ты еще ожидала? – Указывает на мою обувь. – По пути в парк, недалеко отсюда, я видела небольшой магазинчик. Сейчас скажу ребятам, пойдем и купим тебе что-то поудобнее, иначе ты потом даже стоять не сможешь, кукла Барби.

Алиса оставила меня на скамейке, а сама пошла разговаривать с парочками, объяснять всю мою плачевную ситуацию.

Немного успокоившись, наблюдая за подругой и склонив голову набок, думаю, что опять она своей добротой и заботой вытягивает меня из темноты, сама того не осознавая.

Ни одна мозоль в мире не может болеть так, как болит моя душа при мысли о детях. Но никто об этом не знает…

Мысль, что я больше никогда не стану мамой, много лет тому назад убивала меня, пока я заново не научилась с этим жить. А помог мне белокурый ангел, неосознанно протянувший руку помощи.

Усмехаюсь, вспоминая, как мы впервые познакомились с Алисой.

Мне на тот момент было двадцать восемь лет, а ей девятнадцать. Я работала дизайнером в большой престижной фирме, а она была молодой студенткой с большими планами на будущее. Со стороны могло показаться, что у нас нет ничего общего и дружба между нами совсем невозможна.

В ту пору я без сна работала над огромным проектом одного нашего клиента. Привередливый мужчина мог обеспечить нашей фирме безбедное существование на год вперед. Мой начальник требовал от меня самый идеальный вариант, который я могла сотворить. Фактически он изворотливо переложил всю ответственность фирмы на мои плечи. Манипулируя и подбадривая, он заверял меня, что если не справлюсь я, то мои коллеги тем более не смогут этого сделать. Начальник хитро вывесил передо мной морковку в виде повышения, а я, как глупый ослик, бежала за ней, сбивая ноги в кровь.

В то злосчастное утро я должна была представлять проект и забежала перед работой в кофейню быстро выпить кофе. Парнишка-бариста так засмотрелся на мою грудь в разрезе блузки, что вывернул кофе на меня. Мало того что горячий напиток меня обжог, так на белой блузке еще и осталось большое пятно, которое просто невозможно было спрятать.

Я и без того была раздражена из-за стресса на работе, а этот безрукий еще сильнее вывел меня из себя. Откровенно заглядывал, словно женской груди никогда не видел. Блин! Было бы там на что смотреть, но у меня ведь совершенно стандартная внешность и маленькая грудь.

Рост метр семьдесят – не модельный, но все же можно выглядеть эффектно. Обычное телосложение. Еще много лет назад я поняла, спорт – не мое, и занимаюсь я им исключительно от скуки. Слава богу, метаболизм хороший, поэтому я не полнею. А если даже и набираю пару килограмм, то очень быстро их скидываю, посидев пару недель на одних салатах. Грудь второго размера для меня скорее плюс, потому что, в отличие от моих «грудастых» подружек, я могу позволить себе носить любую одежду без лифчика.

Мою прическу описывать бесполезно. Она так быстро меняется, что я сама иногда не успеваю привыкнуть. Я уже была и платиновой блондинкой, и Мальвиной с голубыми волосами. Ярко розовые волосы сменялись красными и обратно. А сейчас я покамест блондинка, хотя пару недель назад не выдержала и все-таки нанесла легкий тоник, придав им нежно-розовый оттенок.

Когда Алиса меня увидела, сразу назвала единорогом. Подруга никогда не решалась на такие радикальные поступки, ее максимум – подстричься. Правда, с ее идеальными волнами белого цвета было бы просто грех их как-то видоизменять.

В нашу первую встречу я сразу заметила ее красивые волосы, но главное не это. Пока я тщетно пыталась оттереть кофе, Алиса была единственной девушкой, кто остановился рядом со мной в туалете того коммерческого центра. Я злобно ругалась, а она, не осуждая меня, спросила, может ли чем-то помочь. А помочь мне тогда могла только новая белая блузка – и, как по волшебству, девушка протянула мне пакет с блузкой внутри.

Алиса своим дружеским поведением понравилась мне с первых секунд. Думаю, не опаздывай я тогда на встречу, обязательно бы проговорила с ней еще час или больше. Она стала для меня настоящей спасительницей и источала добро, которое могу видеть только я.

Я схватила блузку, переоделась и побежала на работу, совершенно забыв спросить контакт девушки.

Презентация прошла безупречно: мы получили главный заказ, а начальник, как и обещал, дал мне долгожданное повышение.

И тут началось самое интересное!

К счастью, в пакете я обнаружила чеки с номером карты клиента и именем. Не считая того, что я и так думала о милой и доброй девчонке, которая отдала мне новую, недешевую, только что купленную блузку и даже не потребовала денег! Так еще и имя ее поразило меня как гром среди ясного неба. Алиса. Для многих оно может показаться обычным женским именем. Не очень распространенным, но и не особо редким в наше время. Только не для меня! Для меня оно было необыкновенным. Я много раз произносила его с огромной любовью, и лишь оно придавало мне силы. Тем более после потери особенного человека я с таким именем еще никого не встречала.

Для себя я поняла, что обязана найти девушку любой ценой. Что-то во мне говорило, что я должна отблагодарить ее и не только…

Перекопала все социальные сети и, к моему удивлению, нашла ее на самом непопулярном среди молодежи сайте. Когда она ответила, я почувствовала невероятное облегчение и большой прилив позитива. Прямо пританцовывала, сидя у себя в кресле, сама не понимая, почему мне так необходимо было увидеть ее снова.

Алиса согласилась увидеться, и мы встретились на ужине в одном из моих любимых ресторанов. Помню ее как сейчас: милая, скромная, но с хорошим чувством юмора девчонка, которая совсем не осознавала, какая у нее потрясающая внешность. Оставшись после смерти мамы в одиночестве, она не была обозленной на весь мир. Разве что спряталась от всех немного.

Проболтав с ней до ночи, мы разъехались на такси по домам. Когда я вернулась в свою пустую квартиру, я долго думала о ней и о приятном совместном вечере. Впервые даже не заметив, что я не приняла свои успокоительные, выписанные врачом, и спокойно проспала всю ночь, не мучаясь кошмарами.

Так общение и компания Алисы заменили мне медикаменты, помогавшие мне восстановить мое пошатнувшееся и хрупкое на то время душевное равновесие. Именно после встречи с ней я научилась принимать себя, любить и радоваться той жизни, которая у меня есть, а не печалиться о той, которая могла бы быть…

– Я объяснила все ребятам, – говорит подруга, возвращая меня к реальности. – Они подождут нас в кафе, так что пошли. Быстро купим тебе что-то удобное, – подгоняя, тянет она меня за собой в сторону обувного магазина.

– Быстро? – пытаюсь шутить, не желая думать о прошлом.

– Лиза, я тебя когда-нибудь прибью за твою нерасторопность, – наигранно хмурится подруга.

– Ты меня сильно любишь и не сможешь без меня.

– Ага, а ты этим спекулируешь!

– Да ладно тебе. Я привношу в твою жизнь новые краски! Ты без меня померла бы от скуки! – перехожу на хохот и толкаю ее в бок, пытаясь немного развеселить.

– Непонятно, что бы стало с тобой без меня? Я же твой здравый смысл, который у тебя частенько отказывает! Я даже иногда сомневаюсь, кто из нас старше!

– Не вредничай. Просто признай, что мы идеальная пара.

– Ты в курсе, что нас уже принимают за реальную пару? – смеется Алиса.

– Вот видишь? Люди думают о нас, – томно закатываю глаза, – многие, может, даже мечтают.

– Боже, ты неисправима! С тобой просто невозможно говорить серьезно.

Так мы шутливо подкалываем друг друга, идя к магазину. Хотя тут и не понятно, какая доля шутки в ее словах. Пока мой голос разума молчит, иногда именно Алиса подкидывает мне правильные мысли. Благодаря советам подруги и ее покойного дяди я немного собралась и сделала несколько неплохих финансовых вложений, среди которых покупка квартиры и машины.

Покойный Влад, дядя Алисы, тоже сильно повлиял в свое время на мою жизнь. Стал мне хорошим другом и наставником. Мужчина помог мне вырасти профессионально. Будучи экспертом в моде, он даже скорректировал мой стиль. Надавал кучу советов и секретов по обольщению мужчин. Ознакомил со всем бомондом и их тусовками в Москве. То есть он тоже тянул меня к жизни, только делал это другим… своим особенным, потрясающим способом.

Замечательный был человек! Огромная потеря для этого серого мира. Он был совершенно необыкновенным. Ни разу не встречала никого, кто бы так сильно любил жизнь во всех ее проявлениях. Именно он научил меня радоваться мелочам.

Помню, как мы однажды пошли с ним вместе в кофейню. Я, как это обычно бывает, жаловалась на коллегу и нервно искала что-то в сумке, хмуря брови. Он спокойно наблюдал за мной пару минут, а потом легонько хлопнул меня по руке. От неожиданности я остановилась и уставилась на него с удивлением в глазах.

– Остановись, бешеная! Ты от стресса в тридцатку будешь уже морщинистая как изюм! Сядь ровно! – выдал строго мужчина, показывая, как надо. И я послушно повторила, тщетно сдерживая улыбку. – Возьми кружку, закрой глаза и вдыхай!

Сделав, как он сказал, я поняла, насколько он прав. Решила просто остановиться, забыв о заботах, и насладиться этим мгновением в замечательной компании.

– Ты хоть понимаешь, сколько людей в мире не имеют возможности просто сделать так же? Наслаждайся и будь признательна, что судьба дала тебе этот шанс! Вдыхай аромат хорошего кофе и улыбайся. Лови лучи солнца ресницами и будь благодарна, что тебе дали еще один день. Пей вино с подругой и радуйся, ведь никогда не знаешь, когда и как придет твой конец! Занимайся любимым делом, не добивай себя на нелюбимой работе! Все очень просто. – Влад беззаботно поднял плечи. – Не ищи проблем там, где их нет. А если они и есть, решай по мере их поступления, со здравым умом и гордо поднятой головой!

Вот так его слова и стали для меня своего рода мантрой.

– Лиза, ты остановишься? – укоризненно опять подшутила подруга, видя мой азарт в магазине.

– Не вредничай, ты тоже нашла себе обалденно красивые туфли.

– Да, и на это я потратила пятнадцать минут. А ты как будто совсем не собираешься сегодня выходить магазина, – нетерпеливо ворчит Алиса.

Конечно, я не выдержала и купила в магазине не одну пару обуви, а… парочку. Что сказать, шопинг – моя главная слабость!

Благодаря строгой Алисе мы на удивление ненадолго задержались в магазине и быстро вернулись к друзьям. Я переобулась в новую пару комфортных ботинок, чтоб самой же не испортить легенду о натертых мозолях.

Походив еще немного по красивому парку, мы решили вернуться обратно.

Даже этот восхитительный парк невозможно полностью обойти за день. Что же говорить об огромном, потрясающем городе? Когда родители Макса услышали мой восторг и обещания вернуться в Мадрид, они вежливо предложили мне в следующий раз остановиться у них. Заверили, что будут искренне рады видеть меня и Алису у себя в гостях, если мы того пожелаем.

Я могу позволить себе отель, но мне приятно их предложение, а еще больше – общение с этой мудрой женщиной. Так что если судьбе будет угодно – в будущем я не откажусь от любезного приглашения.

По возвращении в отель мы снова разбрелись по домикам, а уже через час начали собираться в главном зале ресторана. Ужин проходил, как и в первый вечер, замечательно. За добрыми беседами, веселыми шутками и вкусной едой мы просидели почти до полуночи. Разошлись по номерам, чтобы дать жениху и невесте подольше поспать.

Хотя, глядя на этих влюбленных голубков, я просто уверена, что выспаться у них все равно не получится. Думаю, они вообще еще очень мало спят, а заняты чем-то более волнующим…

Вернувшись в наш домик, Алиса первой отправилась в душ, а я улеглась на постель, потянулась за телефоном и, к своему удовольствию, обнаружила три непрочитанных послания.

Долгожданных послания от моего М. А.

М. А.: «Как проходят Мадридские каникулы? Тебя впечатлил парк Ретиру?»

М. А.: «Не правда ли, испанцы шумный народ? Хуже могут быть только итальянцы!»

М. А.: «Наслаждайся этими прекрасными днями. Ты заслуживаешь отдых. Может, когда-нибудь мы сможем посетить этот потрясающий город вместе? Поужинать в хорошем ресторане с видом на Гран-Виа?»

Мой М. А!

Мечтательно улыбаюсь. Я уже чуть больше месяца общаюсь в интернете с совершенно незнакомым мне человеком. Я не знаю его настоящего имени и ни разу не слышала его голоса. Мы просто обмениваемся посланиями.

Все началось невинно. Я поехала в Италию, где планировала спокойно провести всего несколько дней в одиночестве. Мысль о таком отдыхе пришла мне в голову после пересмотра популярного фильма с моей любимой актрисой Джулией Робертс.

И я решилась на похожий поступок!

«А что мне может помешать есть, молиться и любить?» – думала я на тот момент. Мне, в отличие от главной героини, было проще. Мне уже не нужно было оставлять пресные отношения ради свободы и поиска настоящей себя.

Я уже такое делала однажды.

Еще со старших классов я дружила с моим одноклассником и соседом в одном лице.

Наши родители хорошо общались еще до появления нас на свет. Мы со Славиком жили на одной лестничной площадке и, можно сказать, выросли вместе. Так что парень много времени проводил у нас, особенно благодаря профессии своих родителей – оба геологи, часто отсутствующие по работе. В такие дни моя заботливая мама особенно старалась и бралась по-дружески и по-соседски присматривать за парнем. Чтобы подросток не чувствовал себя одиноко в своей пустой квартире, она иногда настаивала на его ночевке у нас.

Вот и получилось, что мы всегда находились рядом: дом, школа, потом колледж. А на последнем курсе мы решили пожениться. Ну как сказать мы… Не было романтического предложения с цветами или шариками. Славик всего лишь задал обычный вопрос на обеденном перерыве: «Лизка, а давай поженимся?» Я никогда не замечала других парней, всегда в моей жизни присутствовал только он. Поэтому, когда я отошла от шока, я почти не раздумывая согласилась.

Наши родители радовались, утверждая, что всегда знали, как все это закончится, ведь втайне они мечтали об этом. Все были счастливы такому исходу событий. И только я изредка задумывалась, правильно ли я поступаю.

После свадьбы Славик стал моим первым мужчиной. Заниматься с ним любовью оказалось совершенно не так восхитительно, как описывалось в любовных романах. Не было мурашек по коже, бурных ахов, возбужденных вздохов и ярких оргазмов в конце. Больше присутствовала неловкость, дискомфорт и еще что-то непонятное…

Казалось, я заставляла себя полюбить человека. Словно каждый раз уговаривала саму себя, думая, что так ведь у всех. Чего мне, мол, глупой надо? Он меня любит, заботится и на все ради меня пойдет! А я, зараза неблагодарная, носом кручу и выискиваю животную страсть, которая, возможно, существует только в книгах.

Так мы и прожили вместе больше года. Создали свою идеальную семью с удобными правилами и устойчивым порядком. После учебы Славику предложили очень хорошую стажировку в Америке. На семейном совете мы решили, что от такого шанса нельзя отказываться и он обязательно должен поехать, пока я останусь под присмотром своей семьи.

В переписке и постоянных звонках пролетел еще один год. Не было у нас никаких скандалов по поводу ревности и слез о том, что мы скучаем друг по другу. Я всегда была верна Славе, даже не думала о других мужчинах, просто мысли такой не допускала и была уверена, что он тоже. Нас обоих все устраивало!

Время его отсутствия пролетело как мгновение. Я не заметила, как привыкла к одиночеству и мысли, что так мне даже комфортно. И я уже получала удовольствие от того, что все это время находилась одна, без внимания мужа.

Глава 8. Лиза

Покамест…

В день, когда Славик впервые должен был вернуться из Америки, меня осенила одна нежданная мысль.

В здание аэропорта я приехала раньше, желая встретить мужа лично и провести с ним больше времени. Как-никак Славик отсутствовал уже год.

Ожидая его, я наблюдала за другими молодыми влюбленными парочками и за тем, как они встречают друг друга. Как налетают на свою половинку, сгребая в крепкие объятия. Страстно целуются, наплевав на все правила приличия. Глядя на такие бурные эмоции, я впервые задумалась, что я сейчас не читаю придуманный любовный роман, а наблюдаю за живыми людьми – настоящими парами из реальной жизни.

Так почему же у нас никогда не было такой страсти?

Когда из ворот прибытия вышел мой муж Слава, он не то что не поцеловал меня страстно, как я размечталась, но даже и не обнял. Просто чмокнул в щечку, как здороваются брат и сестра, и то, пожалуй, не особо любящие.

А самое страшное в этом то, что я не почувствовала разочарования! Такое его приветствие было для меня обыденным, мне даже не хотелось большего. Я впервые осознала, что не хочу его, не желаю страстно как мужчину. Я быстро отогнала от себя бредовые мысли. Когда мы вернулись домой, в пустую квартиру его родителей, то, даже оставшись наедине и после романтического ужина со свечами, никакого горячего воссоединения не произошло. Только поздно ночью в постели завертелся неловкий секс, быстро закончившийся оргазмом мужа. Он искренне извинился, что не смог удержаться из-за долгого воздержания, мол, сильно соскучился по мне. Чмокнул меня в губы, отвернулся и быстро заснул.

Я же за ночь не сомкнула глаз. И «неправильные» мысли все чаще появлялись у меня в голове, словно назойливый пчелиный рой, не желающий прекращать свое неприятное жужжание. Но я старательно гнала их от себя, потому что ни к чему хорошему они привести не могли. Ведь у меня есть верный и заботливый муж, что еще мне, дуре, ждать от жизни?

Я беседовала с замужними подругами, и все как одна пытались успокоить меня, еще молодую жену, и доказать мою неправоту. Говорили: «А ты чего хотела?», «Ждешь бабочек в животе? Все это миф!», «А дети пойдут, так вообще забудешь думать о сексе!»

Так мы прожили вместе как «счастливая» семейная пара еще шесть месяцев. За предыдущий год я привыкла распоряжаться своим временем по собственному желанию, посещать те места, которые я хотела. А когда тянула мужа погулять, то слышала ответы: «Иди сама, я не обижусь», «Мне не охота, давай в следующий раз», «А может, ты сама? Ты же знаешь, я не люблю такие места!» Я раздражалась его постоянному отсутствию и нежеланию проводить время вместе, но глупо терпела и воспринимала это как норму.

Я же не имела права жаловаться: муж любит меня, заботится, обеспечивает и никогда не обижает! И фигня, что секс у нас раз в месяц, а то и реже. И это в наши двадцать пять лет, когда остальные влюбленные парочки поедают друг друга даже глазами!

Все это тянулось медленно, наполняя мою чашу терпения до одного очень важного для моего окончательного осознания вечера.

Славик устроился в хорошую компанию, и в тот вечер у них состоялся корпоратив фирмы. Были приглашены все сотрудники со своими половинками. Я три часа сидела на скучном ужине с совершенно незнакомыми мне людьми, где народ набирался неимоверным количеством алкоголя. Не будучи любительницей крепких напитков и дешевого крепленого вина, я вышла на улицу подышать свежим воздухом в надежде побыть одной, в тишине и спокойствии. Я рассчитывала потерпеть еще немного, затем уговорить мужа покинуть столь странное мероприятие.

Вместе с тем я с интересом обдумывала увиденное.

Весь вечер я наблюдала, как смотрит на него одна девушка, его коллега. Дома он пару раз произносил ее имя, но никогда не упоминал, что она очень красивая и любительница пофлиртовать с ним в открытую. К моему удивлению, это меня совсем не огорчало, а скорее забавляло. Я всегда была уверена в Славе и его порядочности. Никогда он не давал мне повода устроить сцену ревности. Это было совсем не в нашем стиле – мы никогда друг друга не ревновали.

Так я стояла на улице, в темном углу, наслаждалась холодной зимней погодой и отдаленным звуком музыки. Дышала свежим воздухом и просто улыбалась мысли, что кто-то испытывает трепетные чувства к моему мужу. И услышала, как открылась входная дверь. На улицу из плохо освещаемого коридорчика заднего хода вышел Слава и начал вглядываться во мрак в поисках меня. Когда он позвал меня по имени, я уже была готова оторваться от стены, чтоб отозваться и выйти из своего «потайного» уголка. Как внезапно дверь открылась вновь, и на улицу выбежала та самая коллега – Лариса.

Заметив его одного, она позвала Славу по имени, и он повернулся к ней. Она стояла ко мне спиной, и из-за дистанции я не могла расслышать ее тихие слова, но это было и не нужно. Смысл происходящего был прост. Я продолжила тихо наблюдать за их действиями, лишь склонив голову набок, и уже меньше чем через минуту произошло неожиданное: девушка прильнула к моему мужу всем телом и страстно поцеловала.

Да так страстно, что я в фильмах для взрослых такого не видела! Ее руки шустро блуждали по его спине, затем одна яростно зарылась в его волосах, а другая жадно сжала его ягодицу, впиваясь своими красными длинными ногтями. Она приподымала ногу, не давая ему отстраниться, словно хотела поглотить.

А мой муж совсем не сопротивлялся! Делал все как в отражении. С превеликим удовольствием полностью копировал ее страстные движения долгие минуты. Властно сжимал женское тело, жадно отвечал на поцелуй. Мне даже показалось, что я услышала, как он зарычал от наслаждения.

Только после того как они оба уже не смогли больше нормально дышать, он отстранился от девушки и, высоко вздымая грудь, твердо произнес:

– Я не могу так. Я женат!

Посмотрев на него в полном шоке, девушка со слезами на глазах отступила на пару шагов, а потом пристыженно забежала обратно в ресторан.

Когда Слава снова повернулся в мою сторону, он заметил меня в темном углу. Я стояла с совершенно холодным и растерянным взглядом. Я по его лицу я поняла: у него не было сомнений, что я стала свидетельницей всего, что произошло за эти минуты. От удивления он даже шага не сделал в мою сторону. Я спокойно прошла мимо него, а он, не задержав, молча проследовал за мной. Вернувшись в зал ресторана, мы забрали свои вещи, муж вежливо со всеми распрощался, и мы поехали домой.

К этому времени Славик получал неплохую зарплату, плюс деньги, заработанные в Америке, так что мы смогли купить собственную недвижимость в Питере. Просторную квартиру с высокими потолками, как я и хотела, о которой многие молодые семейные пары могли только мечтать. Молча войдя в нее, я все подробно рассматривала, словно глядя на свою жизнь со стороны, совершенно по-новому.

Муж говорил спокойно и обыденно, будто рассказывал, как прошел его день. Он заявил, что все произошедшее было ошибкой и он никогда бы мне не изменил… и много чего подобного…

Только я ничего не слышала!

Я не кричала. Я молча смотрела на него пустым взглядом. Осознавая, что самое страшное произошло у меня внутри. Пока мое лицо было спокойным, будто ничего не произошло, во мне словно извергался вулкан эмоций. И я поняла, что не люблю своего мужа.

И в том переулке он точно дал мне понять, что тоже меня не любит!

То есть не так… Он любит меня, но не как женщину. Как свою школьную подругу, соседку, сестру и девушку, с которой он провел почти всю свою жизнь, но не как страстно желаемую жену.

Он никогда не целовал меня, как целовал ту девушку в течение нескольких минут. Да Боже, в их поцелуе было больше страсти, чем во всем нашем браке за почти уже три года! Нет, я совсем не ревновала, я просто поняла, что он способен испытать такое яркое чувство, только не со мной.

Так зачем же все это? Смогу ли я жить в таком налаженном браке, в котором нет ни капли страстных чувств и настоящей любви? Нужна ли мне такая жизнь? Хочу ли я так поступить с ним? Ведь он даже не осознает, что может быть гораздо счастливее с другой женщиной.

Реакция Славы была тоже интересной. Прося прощения, он был полностью уверен, что я знаю, что он никогда бы мне не изменил. По его мнению, я должна была просто перебеситься, после чего все стало бы как прежде. А глупое и ненужное чувство ревности рано или поздно должно было выветриться из моей головы само собой.

Только вот на следующее утро я спокойно приготовила ему завтрак и вместе с этим попросила развода. Объяснила, что я не злюсь на него и в общих чертах честно высказала все свои мысли и чувства. Он выслушал молча, позавтракал и поехал на работу, так и не сказав мне и слова. Опять будучи полностью уверенным, что я передумаю.

Только я не передумала! Через неделю за еще одним завтраком я преподнесла ему документы на развод. Муж подписал без споров, но заверил меня, что я передумаю. Как он сказал: «Ты еще не нагулялась. Нагуляешься и вернешься ко мне по собственной воле. Я не буду тебя держать, но всегда буду ждать». Славик не ходил за мной с цветами и не просил вернуться, просто продолжал звонить, словно мы все еще муж и жена. Будто в этот раз я уехала в Америку, а он преданно остался ждать меня в нашей квартире.

Как я ни старалась донести до него свою мысль, у меня не получалась. Зная, что я снова вернулась жить к родителям, он просто заявлялся к ним в гости, как и раньше, в наши школьные годы. Родители тоже не понимали меня в этой ситуации. Они ничего не говорили, но постоянно ожидали, что я поменяю свое решение и покорно вернусь к мужу. Поэтому еще через какое-то время после развода я собрала чемодан и уехала на съемную квартиру, подальше от всех. Ну или сбежала от разочарованных взглядов, начинающих душить меня морально.

С тех пор много воды утекло. Я построила новую жизнь, а Славик через два года после развода женился на замечательной девушке, и у них уже двое прекрасных детей.

А вот я так и не нашла настоящую любовь. Зато нашла себя! Выросла как самостоятельная женщина, научилась радоваться мелочам и жить в гармонии с собой.

А сейчас в моей жизни вообще новый эксперимент. У меня роман по телефону. Нет, даже не так, по эсэмэс. Смешно, конечно, и несерьезно.

Благодаря моему новому стилю и работе я часто позволяю себе путешествовать. Во многих случаях это помогает мне набраться положительных эмоций, содействующих написанию книг.

Обычно по приложению, установленному в телефоне, я смотрю, куда можно недорого полететь на выходные и позже. Имея паспорт с готовой Шенгенской визой, можно купить недорогой билет почти в любой город Европы, а по другому приложению выбрать подходящий отель. И незабываемый мини-отпуск готов! Я даже иногда пытаюсь побить свои же рекорды по дешевизне поездок.

Мы с Алисой раньше так частенько летали, но с ней мы выбирались в основном в разные парки аттракционов и на более активный отдых. Только после смерти Влада, ее дяди, мы стали реже путешествовать вместе. А после подкинутой «любимым» папочкой проблемы она вообще никуда не выезжает. Просто маниакально боится тратить лишние деньги, даже если в поездке расходует примерно столько же, сколько уходит на обычное проживание в Москве. От моей помощи упрямо отказывается, сколько бы я ни предлагала. Мол, «попросит, только если будет совсем в безвыходном положении».

Хотя, зная ее, она там не окажется. Да, ей будет сложно, но она в лепешку разобьется и возьмет что ей нужно. Упорства ей не занимать.

Звук еще одного послания возвращает меня в настоящее.

Мое совершенно непонятное и необычное виртуальное настоящее.

М. А.: «Уже отдыхаешь? Уверен, день был насыщенным».

Я, как и многие в нашем технологичном мире, имею разные странички в социальных сетях. Так у меня есть один личный аккаунт и один безымянный, созданный всего лишь год назад, в котором я на главной фотографии в шутку выставила портрет Моны Лизы и подписалась так же.

Я совершенно не ожидала, что такому большому количеству людей будет нравиться следить за моими фотографиями.

Боже, прости грешную еще раз! Выставляла я их десятками в день! Никогда не показывая своего лица, мой максимум – размытый силуэт в отражении стекла, стакан с кофе в руке или нога в кроссовке на фоне красивого пейзажа после долгой прогулки.

Поездка в Италию не стала «фото-исключением». Я планировала провести всего лишь три дня в полном одиночестве, наслаждаясь красотой южной страны. Узкими улочками с горшками разноцветных цветов, вывешенных на стенах домов, вкусной итальянской едой, всевозможными пиццами, новыми вкусами пасты и сыров…