Игрок

– Ваш кофе! – раздался над ухом тихий голос, и я, успевший забыть о заказанном кофе, от неожиданности вздрогнул.

– Да-да! Спасибо! – поблагодарил я официанта и, приняв у него из рук чашку, поставил её на стол.

На душе заскребли противные кошки. Во-первых, я забыл, что заказал кофе, а значит, был рассеянным и не мог сосредоточиться. Во-вторых, ну а «во-вторых» не было! Меня просто раздражала фигура незнакомого мужика, который сидел в кресле в углу кафе возле шикарной пальмы.

Этого типа здесь я видел не впервые и каждый раз – под пальмой! Не знаю, почему он так на меня действовал, вроде человек как человек. Единственной его странностью было то, что он не раздевался, как другие посетители. На нём всегда был серый плащ и тёмная шляпа, поля которой не давали разглядеть физиономию. Из-за чёртовой шляпы я не мог понять, смотрит он на меня или нет! Я много раз пытался встретиться с ним взглядом, но натыкался либо на поля шляпы, либо на размытые тенью от них контуры лица.

Играть сегодня не буду. Это понятно. В таком состоянии можно легко стать жертвой даже любителя, не говоря уже о тех, кто, как и я, сделал карточную игру профессией. Чертыхнувшись, положил на стол деньги за кофе и, кивнув официанту, направился в гардероб.

На улице подошёл к своему «гелику», припаркованному у входа в клуб и прежде чем сесть в машину, оглянулся на двери, из которых только что вышел. Этот чёртов наблюдатель стоял у клуба и смотрел на меня. Просто стоял, засунув руки в карманы старомодного плаща, и смотрел. Надоело. Это можно принять за вызов моему мужскому началу. Я не девочка, чтобы меня вот так вот рассматривать! Неужели он не понимает, что такое откровенное внимание может просто бесить людей!

Раздражённо захлопнув дверь машины, я решительно направился к этому типу. Надо расставить точки над «i», иначе не смогу спокойно работать. А о своём душевном состоянии я беспокоился. Игра требует спокойствия, внимания и сосредоточенности, а присутствие этого мужика нервировало.

Он не стал меня дожидаться, не торопясь дошёл до угла дома и свернул в переулок. Я добежал до угла, за которым он скрылся, и остановился, недоумённо осматривая улицу. Его нигде не было. По переулку в разных направлениях шли несколько человек, но мой несостоявшийся оппонент исчез.

Я ещё пару минут разглядывал улочку. Ничего не изменилось, плащ не появился! Это странно, в переулке ему деваться просто некуда. Никаких магазинчиков, забегаловок, офисов – ничего. Ни одной двери, в которую можно зайти! Одни окна.

– Ну и хрен с тобой! В следующий раз разберёмся! – выругался я и вернулся к машине.

Постоял рядом, раздумывая, куда бы податься, потом понял, что ничего не хочу и сел в машину. Опустил удобнее спинку кресла и задумался.

Этот кадр появился в поле зрения сравнительно недавно – может, месяц назад или около того. Не помню точно. Помню только, что увидел его в первый раз, когда пришёл на игру. Правда, не в этом клубе. Настроение тогда было отличное; я заметил его – он сидел за самым дальним столиком и смотрел в окно. Вернее, в глаза «бросились» его плащ и шляпа. Я ещё подумал, что чудик какой-то. На улице ясно и тепло, а он вырядился в плащ.

Подумал и забыл. В игре снял хорошие деньги, щедро отблагодарил персонал и когда уже садился в машину, опять увидел его. Он в своём нелепом плаще стоял возле дверей клуба и смотрел на меня. Вот как сегодня. Именно тогда, в этот самый первый раз, я почувствовал его взгляд.

И ничего бы в этом странного не было. Ну любит мужик плащи и шляпы, и что с того? Все мы, как говорится, с придурью, нормальных людей в наше время уже и не осталось! Если бы мы вновь не встретились уже в другом городе, куда я пару раз в год езжу играть.

Я сидел за стойкой бара и в ожидании начала игры потягивал кофе из маленькой кружечки, когда открылась дверь, и зашёл этот мужик. Остановился, несколько секунд смотрел на меня из-под надвинутой на брови шляпы, а потом не спеша направился в самый дальний угол кафе. Засунул руки в карманы, опять посмотрел, и уселся, не вынимая рук.

Это уже было странно, а любая странность требует объяснения. Несмотря на то, что спрашивать о гостях не принято, после игры я всё же поинтересовался у бармена, кто это был такой, в плаще. Лучше бы не спрашивал. Странностей добавилось. Бармен удивлённо посмотрел и ответил, что никого он в плаще не видел, у них приличное заведение, и все клиенты, перед тем как зайти в зал, раздеваются в гардеробе.

С тех пор я его вижу каждый раз, когда играю. Он либо уже ожидает меня там, где проходит игра, либо приходит следом за мной. Неизменно устраивается за каким-нибудь удалённым столиком и смотрит.

Терпение лопнуло, и сегодня я попытался с ним поговорить. Не получилось. Я посидел ещё с закрытыми глазами, наслаждаясь удобством кресла, а потом, резко подкинувшись, достал из бардачка письмо и поспешно разыскал на конверте дату.

Вот оно! Я же чувствовал, что плащ появился во время какого-то события! И это событие – письмо, пришедшее месяц назад. Я удивился, когда получил извещение о заказном письме, забыл уже, что информацию можно передавать таким незамысловатым способом. Тип тоже появился месяц назад. Вздохнув, я подумал, что ничего моя догадка не прояснила, наоборот, всё вместе скомкалось в какой-то бред, из которого надо срочно выбираться. Опять тяжело вздохнув, завёл двигатель и, резво тронувшись, покатил домой, справедливо рассудив, что дома лучше, чем в любом ресторане или кафе.

Светка в умопомрачительно коротком платьице с надетым поверх фартуком, ковырялась на своих клумбах, доводя окружающее коттедж пространство до совершенства. Я завёл машину во двор, закрыл ворота и остановился посмотреть на стройную фигурку подружки. Не отрываясь от своих ненаглядных цветов, Светка улыбнулась и, сложив губы трубочкой, послала воздушный поцелуй.

– Какие-нибудь новости есть? – спросил я, устраиваясь на лавочке возле клумбы, на которой она копошилась, стоя в соблазнительной позе.

– Нет… разве что… звонил Степаныч, поговорить с тобой хотел.

– Ясно, пойду в дом перезвоню ему.

– Слушай, а почему он тебе на домашний телефон позвонил, а не на сотовый?

– У него нет сотового, не признаёт он их, побаивается слегка, – усмехнулся я и, поцеловав Светку, направился в дом, на ходу снимая пиджак и галстук.

Я этот интеллигентный прикид терпеть не мог, но ничего не поделаешь, приходится соответствовать. Встречают, как говорится, по одёжке!.. Ну и по рекомендации, иначе в нашем хитром деле никак.

– Ну здравствуй, друг мой, здравствуй! – послышался в трубке тихий голос Степаныча сразу после первого гудка, словно он стоял у телефона и ждал звонка. – Как поживаешь, занимаешься чем?

– И Вам здоровья! – улыбнулся я, представив, как Степаныч стоит в коридоре своей скромной квартирки, согнувшись над тумбочкой с дисковым телефоном. Он опасался, что если встанет в полный рост, то шнур может не растянуться и аппарат повиснет в воздухе.

– Я что звоню-то, друг мой! В граде Петровом намечается выбор сильнейшего, нет желания счастья попытать?

– Нет, Степаныч! Желания нет! Вы же знаете, что я откажусь, и всё равно вот уж который год предлагаете.

– Ну да, понимаю, понимаю! Этим, друг мой, я свой меркантильный интерес преследую. Да и гордыню матушку потешить хочу! Всё надеюсь, что согласишься! Ну а надежда, она, знаешь ли, штука такая, как чесотка, всё свербит и свербит, покоя не даёт.