Окрылённый временем

Глава первая

Стояло ясное, тёплое сентябрьское утро. Деревья были едва тронуты яркой желтизной, и лишь рукотворное золото куполов Собора могло посоперничать с золотом природным. Все дорожки вокруг были начисто выметены, а у входа в Собор толпились верующие. Все пришедшие непременно хотели попасть внутрь и присутствовать при богослужении. И хотя народу было много, никто никого не пытался обойти или хоть как-то кого-то притеснить. Клирики – двое рослых юношей в рясе – с учтивой улыбкой встречали посетителей у входа и приветствовали. Наконец, все желающие вошли, клирики закрыли огромные двустворчатые двери Собора и стали возжигать лампады. Убранство Собора подавляло своей внушительностью. Золото и богатейшие росписи заставляли благоговеть перед сотворённым людьми во имя Бога. Верующие тихо переговаривались в ожидании начала богослужения. Наконец, священник встал перед паствой с молитвословом в руках. Богослужение началось.

Голос старого священника звучал низко, а его напевное чтение доходило до самых отдалённых рядов, отражаясь от стен Собора. В полумраке клубился ладан, воздух быстро стал душным. Однако никто не покинул своего места, проявляя силу воли и проверяя силу веры. Атмосфера в Соборе околдовывала величием происходящего. Голос священника заставлял трепетать даже самые твёрдые сердца. Все на время забыли о существовании другого мира, мира вне Собора. И напрасно.

На территорию Собора въехало два микроавтобуса с тонированными стёклами. Машины быстро достигли дверей Собора и остановились. Двери распахнулись практически одновременно, и из микроавтобусов выскочили люди в чёрных масках на лице и с оружием в руках. Они быстро вбежали по ступеням к дверям и, резко распахнув их, ворвались внутрь. Свет мощным потоком хлынул в полумрак Собора. Священник, благословлявший паству, остановил движение руки на взлёте и, не окончив крещение рукой, замер. Задние ряды верующих уже не были стройными, там царил хаос. Их грубо расталкивали люди в масках. Средние ряды ещё смотрели на священника и друг на друга, не понимая, что происходит. Зато верующие передних рядов, проследив за взглядом священника, уже стали оборачиваться и смотреть в сторону дверей. Священник медленно опустил руку и, больше не двигаясь, смотрел с высоты кафедры на происходящее. Хаос уже достиг средних рядов, стали слышны выкрики:

– Кто там толкается?!

– Эй!?

– Господи ты, Боже мой!

– А, ну! В сторону!!

– Что происходит?!

– Посторонись, мать твою!!

Вооружённая группа продолжала стремительно проталкиваться к алтарю. Двери в Собор с грохотом захлопнулись, сквозь выкрики послышался лязг железного засова. Двери были заперты. Никто не сможет ни войти, ни выйти: несколько вооружённых людей в масках встали перед выходом. Мужчины-прихожане было двинулись к дверям Собора, но их быстро остановили наставленными на них дулами автоматов и окриком:

– А ну, назад!! Все назад!!

Затем последовал предупредительный выстрел в воздух. Со всех сторон раздались испуганные крики. Люди стали пригибаться, отхлынули от дверей в середину Собора, и началась давка.

– Господи! Да, что же это делается!? – послышались женские крики с разных сторон, где люди стали сдавливать друг друга.

– А ну, тихо!! Тихо, я сказал!! – кричал один из захватчиков. – На пол!! Все сели на пол!! Быстро!! Иначе перестреляем всех к чёртовой матери!! На пол!!!

– Одумайтесь! – воскликнул, наконец, священник, воздев руки и указывая ими на лики икон, – вы же в храме Господнем!

Один из вооруженных людей, который был ближе всего к нему, устремился к священнику и с размаху ударил его автоматом в голову. Священник рухнул на пол, как подкошенный. Если у кого и были намерения возражать вооружённым людям, то они окончательно исчезли. Удар в голову был очень назидательным. Клирики, которые ещё недавно встречали прихожан на входе в Собор, кинулись было к упавшему священнику, но их остановил выстрел в пол. Пуля рикошетом вскользь ранила одного из них в ногу. Вскрикнув, он повалился на пол, хватаясь руками за рану. Один из вооружённых людей схватил за плечо стрелявшего:

– Иди, посмотри, что там, – приказал он стрелявшему. – И смотри мне! Без преждевременных жертв!

– Да, понял я! – огрызнулся стрелявший, дёрнув плечом, и направился к лежащему на полу клирику.

Возле него замер второй клирик, боясь пошевелиться.

– Было сказано: на пол! – стрелявший толкнул стоящего клирика и наклонился над раненым. – Я осмотрю рану. И не вздумай двигаться, миляга, а то я тебе уши отрежу, понял?

Раненый клирик испуганно кивнул. Стрелявший достал нож и убрал висевший на ремне автомат за спину. Поиграв ножом для устрашения, он присел и взялся за раненую ногу, чтобы лучше рассмотреть.

– Жить будешь, всего лишь царапина, – заключил он, и выпрямился, глядя сверху вниз на двух клириков.

– Слышь, ты, приятель, приложи ему какую-нибудь тряпку на рану, а ты, – дал он указание раненому, – не скули больше. Понял?

Стрелявший спрятал нож и вновь взял в руки автомат. Он отходил, глядя на молодых людей.

– Что там? – спросил его собеседник.

– Царапина, пуля прошла вскользь, слегка оцарапав ногу, – стрелявший вытер пот на лбу.

Собеседник кивнул, хлопнул стрелявшего по плечу и стал раздавать приказания своим вооружённым людям.

Прихожан разделили на две группы, разместив по разным сторонам Соборной Залы. Несколько вооруженных людей держали под прицелом людей у стен, часть – охраняла главный вход, часть – двери, ведущие в другие помещения. В центре осталось двое: стрелявший и его собеседник. Очевидно, что он был главным здесь. Он обратился к заложникам.

– Народ! Слушаем сюда! – крикнул он, поднимая руки вверх. – Меня называть Бригадир, если решите обратиться! Вы – наши заложники! Ведите себя тихо и всё будет хорошо! Сидите на месте, никто никуда не ходит и даже не шевелится!

Бригадир повернулся к стрелявшему и уже шепотом обратился к нему.

– Сань. Иди проверь путь отхода.

Саня молча кивнул и направился к двери, ведущей к служебным помещениям. Один из вооруженных людей открыл ему тяжелую деревянную дверь, выпуская из общего зала. Оказавшись в тесном коридоре с белёными стенами, Саня услышал за спиной звук закрывающейся двери. Не оборачиваясь, он пошел вперёд, держа автомат в руках, готовый открыть огонь при малейшей опасности. Проходя мимо одной из боковых дверей, краем уха Саня уловил тихий шорох за дверью. На цыпочках он вернулся к двери и, резко ударив в неё ногой, ворвался в маленькую комнату, держа автомат перед собой и ища глазами возможную угрозу.

– А! – вскрикнул в испуге мужчина в годах и отпрыгнул от двери. – Господи! Господи! – запричитал он и его жиденькая, но длинная борода смешно запрыгала на его выпирающем животе, украшенном большим крестом на цепи. Он стал непрерывно креститься.

Саня окинул его снисходительным взглядом, сделал ещё один шаг вперёд и, не оборачиваясь, на ощупь нашел большой ключ, вставленный в замочную скважину. Не глядя, он достал его и всё так же не оборачиваясь, вышел из комнаты и затворил за собой дверь. Когда щёлкнул запираемый ключом замок, мужчина в комнате не знал, радоваться ли ему или потерять надежду на освобождение. Он осел на стоявший стул. Его всего трясло.

– Спаси, Господи! Спаси, Господи! – шептал он, продолжая креститься.

Саня тем временем достиг просторной комнаты с широким столом и удобным кожаным креслом за ним. Свет с улицы проникал сквозь оконную мозаику разноцветными лучами. Саня окинул комнату взглядом, достал план здания и разложил его на столе. С полминуты он вглядывался в план, потом поднял глаза и оглядел комнату. Его взгляд упал на буфет, стоящий у одной из стен. Это был старинный и тяжелый деревянный буфет, сдвинуть который в одиночку было не так-то просто, но этого сейчас и не требовалось. Встав на колени перед буфетом, Саня опустил свою голову к полу и заглянул под него. Буфет стоял на массивных ножках достаточной высоты, чтобы можно было рассмотреть, что под ним находится.

– Ага! – с радостью произнёс Саня, когда увидел под буфетом дверцу в полу, ведущую к секретному выходу из Собора.

На душе у него сразу полегчало, так как вопрос о том, в действительности ли ещё существует этот тайный путь, его мучил с того момента, как они впервые увидели план Собора. Вскочив, Саня поспешил сообщить радостную весть. Сдерживаясь, чтобы не побежать, он вернулся к двери в общий зал и постучал условным стуком. Ему тут же открыл один из его сообщников и впустил внутрь.

– Всё в порядке, – прошептал Саня, подойдя к Бригадиру. – Дверь на месте.

– Ты её проверял? – спросил главарь. – Проход ничем не заложен?

– Только буфетом.

– А внутри? Кирпичами?

– Блин, не проверил, – Саня закусил губу. Почему он сам об этом не подумал?!

Бригадир выразительно посмотрел на Саню.

– Там здоровенный буфет стоит, его одному не сдвинуть! – стал оправдываться Саня.

– Возьми кого-нибудь с собой, – произнёс Бригадир. – Возьми с собой пару ребят и внимательно осмотрите туннель. Пошёл!

Он снова хлопнул Саню по плечу.

– Вы двое! – в голос обратился Саня к двоим из его сообщников. – Идите за мной. Нужна ваша помощь.

Все трое направились к уже вновь распахнутой двери и нырнули в коридор направляясь к тайному ходу. Не особо заботясь о безопасности, Саня провёл своих помощников в комнату, где их дожидался тяжёлый буфет.

– Нужно эту хрень убрать в сторону, – указал он пальцем на буфет.

Его спутники взглядом оценили буфет и переглянулись.

– Ну? И чего ждём? – спросил их Саня, видя их заминку.

Повесив автоматы за спину, двое мужчин встали с одной стороны буфета и, уперевшись в него плечом, навалились, силясь сдвинуть его с места. Буфет не сдвинулся с места.

– Ещё раз! – скомандовал Саня.

Послышалось кряхтение людей, прилагающих большое усилие. Наконец, они оторвались от буфета, который только слегка сдвинулся.

– Сил не хватает? – с наивностью в голосе произнёс Саня.

– А ты так и собираешься просто стоять? – чертыхнулся один из помощников. – Иди, помогай! Давай! Втроём осилим эту громадину.

Закинув автомат за спину, Саня встал вместе с ними. На счёт «три» они дружно навалились на буфет. С чертыханьем и скрипом они сдвигали с его места, медленно, но, верно. Немного отдохнув, они вновь навалились и продолжили сдвигать преграду между ними и тайным ходом. Наконец дверь в полу была освобождена. Буфет стоял чуть ли не вплотную к ней.

– Надо бы ещё немного сдвинуть, чтобы не мешал, – предложил Саня.

– Да, иди ты! – воскликнул один из помощников, стараясь восстановить дыхание. – И так сойдёт!

– Ну ладно, – сдался Саня и подошел к двери в полу. – Нам ещё надо проверить ход.

Сняв с пояса ручной фонарик, он проверил его работоспособность и взялся свободной рукой за кольцо двери. Не сразу, но дверь поддалась, и из тёмного прохода пахнуло сыростью, плесенью, грязью и крысиным помётом.

– Твою мать, ну и вонь! – пробормотал один из помощников, отойдя от открывшегося прохода и размахивая перед лицом рукой, чтобы отогнать от себя зловоние подземелья. – Хоть бы кто догадался защитные маски предложить взять.

Саня направил луч света вниз и осветил старую деревянную лестницу, уходящую вниз. Луч света упал на пол, освещая каменную кладку.

– Идём вниз, – коротко сказал Саня и стал осторожно спускаться по лестнице.

Нехотя, помощники последовали за ним, направив свет фонарей себе под ноги. Оказавшись внизу, они осмотрелись по сторонам. Это была небольшая вытянутая комната с дверью в стене. Углы и потолок были оплетены старой паутиной и осевшей на ней пылью. В углу стоял очень старый стул. Саня подошёл к нему и смахнул с него пыль.

– Если привести стул в порядок, то ему место в музее, – заметил он.

Подойдя к двери в стене, Саня открыл её. Дверь тяжело поддалась под скрип давно не смазываемых петель. От этого звука в низу живота Сани похолодело. Он оглянулся на товарищей. Они выглядели нерешительными.

– Твою мать! – не выдержал один из помощников, в его голосе отчётливо звучало раздражение. – Давайте уже скорее проверим ход и вернёмся!

Три луча света устремились через дверной проём вглубь длинного тёмного коридора, оплетённого паутиной.

– М-да, – произнёс Саня. – Всегда мечтал подружиться с пауками поближе. Ну, чистый Хеллоуин!

Оглянувшись на товарищей, он пересилил отвращение и двинулся вперёд, нагибаясь, чтобы не попасть лицом в паутину. Иногда она всё равно туда попадала, и он стирал липнущую паутину с лица свободной рукой. Его спутники следовали за ним. Секретный ход уводил их всё дальше и дальше от двери в полу, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Вскоре их слуха коснулся неясный шум, повеяло нечистотами, словно поблизости находилась канализация.

– Похоже мы близко к выходу, – прошептал один из помощников, на что Саня согласно кивнул, двигаясь вперёд.

– Чёрт! – внезапно вскрикнул он и отпрыгнул назад, напугав своих спутников.

Тут же раздался писк, и крыса бросилась наутёк.

– Не шуми, – кто-то слегка прикоснулся к спине Сани рукой.

Они вновь двинулись вперёд и шли так, пока не упёрлись в ржавую решётчатую дверь, за которой находился широкий тоннель, в конце которого был виден дневной свет. Оттуда же слышался шум едущего автотранспорта – рядом была оживлённая улица.

– Слава Богу! – прошептал Саня. – Выход есть.

– Заперто? – спросил один из помощников и толкнул решётку. – О! Открыто, – обрадовался он, когда решетчатая дверь поддалась и открылась. – Куда этот туннель выходит?

Он выглянул в широкий туннель.

– Не знаю, главное, что на улицу, – пожал плечами Саня и, развернувшись, пошел обратно. – Идём. Надо возвращаться.

Обратный путь занял меньше времени и трудозатрат. Когда все трое вернулись, их сообщники с интересом разглядывали их запылённую и затканную паутиной одежду.

– Что так долго? – вполголоса поинтересовался Бригадир, оглядывая их с ног до головы. – Где вас носило, что вы в таком виде?

Саня исподлобья взглянул на него и, отряхиваясь, слегка раздражённо ответил:

– Проверяли проходимость, где же нас ещё могло носить?

Все трое стали приводить себя в порядок, но Бригадир взял Саню за локоть и отвёл в сторону.

– Ну? – тихо спросил Бригадир.

– Старый тоннель был за дверью под буфетом, тоннель уводит из Собора и приводит в другой, широкий тоннель. Там что-то типа канализационного или ливневого стока. Виден свет и слышно уличное движение. Мы не стали рисковать и не высовывались.

– Отлично, думаю, что можно начинать, – произнёс Бригадир решительно.

– Иди, позвони из комнаты, где дверь в потайной ход, там телефон есть, – предложил Саня.

– А ближе нет?

– Ближе не видел, а специально не искал, – ответил Саня.

– Ладно, до скорого. Приглядывайте тут за ними, – Бригадир кивнул на заложников и направился к двери в служебные помещения.

Проходя по коридору, он обратил внимание на торчащий из двери ключ. Остановившись возле двери, Бригадир услышал испуганный голос, читающий молитву. «Уж не Саня ли тут кого запер?» – подумал Бригадир. Он улыбнулся и пошел дальше. Добравшись до нужной комнаты, Бригадир первым делом осмотрел дверь в полу и заглянул вниз, подсвечивая себе фонариком. Удовлетворённо что-то промычав себе под нос, он выпрямился и посмотрел на стол, стоявший в стороне.

– Это будет забавно, – усмехнулся Бригадир, увидев стационарный телефон на столе.

Усевшись за стол, он поднял трубку и позвонил в полицию.

***

В это время кое-кто из прихожан попробовал воздействовать уговорами на вооружённую группу, а кое-кто даже попытался отобрать оружие. Люди в масках действовали очень быстро и решительно. Они ловко орудовали автоматами, нанося удары в живот и голову. Ловкость, скорость и жестокость быстро заставили всех замолчать и замереть. Мозаичный пол Собора окропился человеческой кровью, но обошлось без пальбы и смертей. Саня был изрядно зол. Казалось бы, дали с самого начала наглядно понять, что с ними будет, если не будут слушаться. Вон, священник среди них лежит с раскроенной головой. А им мало! Святоши хреновы… Он прохаживался взад и вперёд сжимая автомат в руках и сердито поглядывая на избитых и их соседей.

– Ну-ка все повернулись лицом к стене! – внезапно взревел Саня. – Живо! Мордой в стену!! Кому сказал!?

– Слышали, что вам сказали!? – сообщники Сани стали толкать людей, заставляя повернуться к стене лицом.

В это время вернулся Бригадир. Вид у него был взвинченный.

– Тут всё в порядке?

– Теперь – да, – ответил Саня.

– Что значит это «теперь»?

– Прикинь, – Саня стал объяснять шепотом, – они решили бунтовать, сволочи. Пытались отобрать оружие.

Бригадир внимательно оглядел заложников, увидел на некоторых кровь. Потом он обратил внимание на кровь на полу.

– Убитые есть? – хрипло спросил он.

– Нет. Мы их хорошенько отделали, чтобы им дурные мысли больше в голову не приходили, – Саня сердито оглядел прихожан.

– Что-то день сегодня не задался, – неопределённо произнёс Бригадир и замолчал, глядя куда-то в сторону дверей Собора.

Саня насторожился.

– Что случилось? – шепотом спросил он Бригадира.

– Я в полицию сейчас звонил. Хотел сообщить им о захвате заложников и наши условия.

– И? – Саня внимательно смотрел на Бригадира.

– Какой-то гад уже сообщил о нас, и не удивлюсь, если здание давно оцеплено.

– Не важно, кто сообщил, главное, что мы – внутри и в безопасности. И выход свободен, – Саня ждал ответной реакции от Бригадира. Тот молчал и продолжал смотреть на двери Собора. – Ты потребовал репортёров сюда прислать?

– Потребовал, сказали, что свяжутся с нами, – кивнул Бригадир и хлопнул себя по карману, где лежал телефон. – Я им дал номер приготовленного мобильного.

– И как скоро они свяжутся?

– Не знаю, – пожал плечами Бригадир. – Сколько отсюда до телецентра?

– Да, откуда ж мне знать? – фыркнул Саня.

Бригадир отвёл взгляд от дверей и посмотрел на Саню в упор и усмехнулся:

– Уверен, что до темноты они успеют.

Саня усмехнулся в ответ.

***

Собор, действительно, уже был оцеплен полицией. Дворник, который и сообщил в полицию о подозрительных личностях, объяснял тучному мужчине в годах, где и какие наружные двери имеются в храме. Мужчина с очень серьёзным видом слушал его, делая себе пометки в блокнот. Лоб его морщился так, что морщины стали похожи на глубокие каньоны. Лысина блестела на солнце. Оставшиеся седые волосы были аккуратно подстрижены и лежали ровно. Лицо было гладко выбрито. В глазах читался ум и умудрённость жизнью. Брюки и пиджак отглажены и застёгнуты на все пуговицы. Лишь изредка он касался пальцами правой руки обручального кольца на левом безымянном пальце и нервно проворачивал его. Выслушав дворника, он удовлетворённо кивнул и попросил оставаться поблизости на случай, если возникнут ещё вопросы к нему.

– Что скажешь? – спросил он полицейского, стоявшего рядом и изучающего план здания.

– Без двухсотых не обойдёмся, – покачал головой полицейский, а затем ткнул пальцем в план, туда, где располагался парадный вход. – Ребята установили миниатюрные камеры и, судя по всему, всех заложников держат сразу за этими дверями. Их разделили на две группы и выстроили вдоль стены, тут и тут.

Палец полицейского точно указал на плане места расположения заложников.

– Какие варианты есть? – тучный мужчина почесал лысую макушку и шумно выдохнул.

– Сами смотрите, Сан Саныч. Главный вход – не вариант. Там толстенные двери, только БТРом пробивать. Пока откатим назад, пока войдём – они уже всех заложников положат.

– Окна наверху? – Сан Саныч указал пальцем на храм, туда, где под куполом располагались узкие окна с мозаичным остеклением.

– Это самый быстрый вариант, – кивнул полицейский. – Сколько там окон по окружности? Семь-восемь? За раз несколько человек влетит. Но, в суматохе жертв среди заложников не избежать, попадут и под наш огонь. Естественно, наши люди будут под прицелом, как только сверху посыплются стёкла.

– Другие двери? – продолжил Сан Саныч, разглядывая план здания.

– Незаметно войти получится, но дверь из служебного коридора одна и точно под охраной. Коридор узкий и будет достаточно одной гранаты, чтобы вывести из игры наших людей. В отместку начнут убивать заложников.

– Задали нам задачу… – задумчиво произнёс Сан Саныч и взялся рукой за подбородок.

– Как ни крути, а без жертв не обойтись, – кивнул полицейский. – Знать бы ещё, кто это. Тогда можно будет представлять, как они себя поведут. Они ещё не выходили на связь?

– Выходили, – произнёс Сан Саныч. – Они звонили и оставили номер для связи. Выдвинули свои условия. И дали время.

– Надо с ними связаться, надо получить представление о том, кто они такие, и на что способны.

– Держи номер и тяни время, – Сан Саныч протянул лист бумаги с номером телефона. – А я пока позвоню кое-кому.

Полицейский взял лист с телефонным номером и направился к полицейскому психологу, специализирующемуся на переговорах такого рода. Сан Саныч достал свой телефон из кармана и набрал номер своего подчинённого Евгения.

– Слушай внимательно, Женя, – Сан Саныч сразу перешел к делу, как только Евгений ответил на вызов. – Хватай Витю и молнией сюда. Мы у Собора в оцеплении. Есть заложники. Жду.

Не дав произнести ни слова, он прервал связь. Ситуация не располагала к соблюдению политеса. «Может, это мне испытание за грехи мои? – подумал Сан Саныч и вновь покрутил обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки, глядя на золотые купола Собора, но тут же решительно одёрнул себя. – Бога нет!»

***

Выслушав приказ начальника, Евгений сунул телефон в карман жилетки и вскочил со стула так резко, что тот с грохотом опрокинулся назад. Виктор вздрогнул от неожиданности и тихо ругнулся.

– Вить! Звонил Сан Саныч, – речь Евгения была торопливой. – Нужно срочно ехать. Захват заложников.

Ничего больше не сказав, Евгений взял в руки мотоциклетный шлем и направился к двери их общего с Виктором кабинета, больше напоминающего подсобное помещение.

Сдержав раздражение внутри себя, Виктор поднялся со своего места и, захватив свой шлем, пошел следом за Евгением. Следуя за ним, он вдруг подумал, что Женьке пора бы подстричься. Евгений был ниже Виктора, хорошо сложен, но небрежен в одежде.

– Что там ещё? – на ходу спросил Виктор.

– Сан Саныч сказал ехать к нему, – бросил через плечо Евгений.

– А Сан Саныч сейчас…?

– …возле Собора, там уже оцепление, – в пол оборота ответил Евгений.

«Значит опять сложная ситуация», – подумал Виктор и незаметно вздохнул.

Выйдя на улицу и надев шлемы, оба уселись на мотоцикл Евгения. Мотор взревел, и они помчались по запруженным улицам, ловко лавируя между двухколейным транспортом. Евгений снабдил своё транспортное средство проблесковыми маяками, и сейчас они мигали, нервируя водителей и давая приоритет во время движения. Несколько раз им чудом удавалось избежать аварии. Евгений не всегда был аккуратен в вождении, и Виктор про себя молился всем Святым, хоть и не был верующим. «Но иногда молиться совсем не помешает, – думал про себя Виктор, сидя за Евгением на мотоцикле. – Вот, как сейчас!»

Они целыми и невредимыми добрались до Собора. Виктор с облегчением соскочил с мотоцикла и снял шлем. Евгений ещё возился с застёжкой.

– Вить! – Сан Саныч издали позвал к себе Виктора.

Тот быстро подошёл к шефу.

– Слушаю, – произнёс Виктор, глядя сходу на импровизированный стол, на котором был разложен план здания. Он даже успел в него заглянуть.

– Жень, – тут же обратился Сан Саныч к Евгению, который в этот момент как раз подошёл к ним, – посмотри, чтобы никто нам не мешал.

Евгений молча кивнул и стал посматривать по сторонам, стоя рядом с начальником и Виктором, и следя за тем, чтобы никто не побеспокоил их, подойдя близко.

– У нас вооруженные люди и заложники. Заложники тут и тут, – шеф указал пальцем на плане. – Вооруженные люди стоят ближе к центру, держа заложников на прицеле, а также возле этой двери и парадного хода. Несколько человек постоянно перемещаются. Что думаешь?

Виктор пробежался взглядом по плану здания.

– Где они сейчас? Только в главном зале? – спросил он начальника.

– Сейчас – да. Ранее несколько человек перемещалось по зданию в служебные помещения, но потом вернулись.

– Что они там делали?

– Неизвестно. Так что, хорошо бы проверить там на предмет минирования. Ты как, в форме? – поинтересовался Сан Саныч.

– Да, – уверил его Виктор. – Хорошо, что они все в одном месте. Собор большой, были бы трудности с рассредоточенными группами людей.

Сан Саныч удовлетворённо кивнул.

– Пойдёшь тут, – он ткнул пальцем в план. – Через окно в этой комнате проникнешь в здание, а дальше по коридору доберёшься до главного зала, – он провёл пальцем по нарисованному коридору.

– Через окно? Там открыто?

– Нет. Там мозаичное остекление. Придётся резать, – покачал головой начальник.

– Голову за это не оторвут?

– Тебе? Нет. Для тебя главное – спасти заложников, а с испорченным церковным окном я потом разберусь. С тобой пойдёт несколько ребят: помогут с лестницей и окном.

– Как там со звукоизоляцией? Заложников не начнут убивать, если услышат звон стекла?

– А ты разбей так, чтоб не услышали ничего. Дворник говорит, что звуки внутри хорошо экранируются, но точно не известно. И главное: не забудь убрать засов с дверей, чтобы мы могли войти. Не забудь!

Виктор кивнул.

– Вопросы? – поинтересовался Сан Саныч.

– Вопросов нет, – ответил Виктор и, подойдя к мотоциклу Евгения, открыл багажные сумки. В них были его вещи, без которых он не мог сейчас обойтись.

Первым делом он надел лёгкий бронежилет, затем приладил к поясу лёгкий топорик. Надев на плечи небольшой рюкзак с набором инструментов и пластиковых стяжек, и к лямке которого была прикреплена рация, Виктор скрыл своё лицо под маской и водрузил на свою голову каску. Он был готов к работе. Его уже ожидала группа захвата с раскладной лестницей и несколькими вакуумными держателями для переноски стёкол, к рукоятям которых были привязаны тросы. Виктор и группа захвата, огибая храм по широкой дуге, побежали к нужному окну.

***

Вооруженные люди, взявшие прихожан в заложники, начали терять терпение. Бригадир прохаживался туда-сюда, Саня рядом нервно крутил в руках автомат.

– Ну, что они там медлят? – ворчал он. – За это время уже можно было со всего мира журналистов свезти сюда. Что тебе конкретно сказали?

– Сказали, что они сейчас же позвонят в телецентр и вызовут сюда журналистов, но им нужно сначала обеспечить их безопасность, – сдержанно ответил Бригадир.

– Может перезвонить им и поторопить? – предложил Саня.

Бригадир остановился, обдумывая предложение Сани, и набрал номер. Он слушал длинные гудки, доносящиеся из телефона. Тут кто-то из заложников попросил воды, ему отказали, завязался спор. В этот момент мозаичное стекло было разрезано, почти никаких осколков не случилось. А те, что упали, упали никем не замеченные и не услышанные.

Спор прекратился с ударом приклада. Бригадиру теперь ничего не мешало слушать длинные гудки. Какого чёрта никто не берёт трубку? В этом было что-то неправильное. Нет, в этом было абсолютно всё неправильное! Бригадир убрал телефон и стал внимательно оглядывать помещение.

– Ну? Что там? – нетерпеливо поинтересовался Саня.

– Трубку не берут, – хмуро ответил Бригадир. – Эти уроды что-то задумали.

Приняв какое-то решение, он сделал пару шагов, но тут же упал, запутавшись, как ему показалось, ногами в чём-то. Падение было очень неожиданным и болезненным. Сильно ударившись подбородком о пол, Бригадир лязгнул зубами и сильно прикусил язык. Он застонал от боли. Кровь потекла изо рта. «Я мог его совсем откусить!» – успел подумать Бригадир, пытаясь встать на четвереньки. Но тут же завалился на бок.

– Что за чёрт!? – выругался он и посмотрел на свои руки, которые вдруг почему-то оказались вместе в кистях.

Только тут он осознал, что его руки и ноги стянуты пластиковыми стяжками. Его оружие исчезло. С разных сторон слышались удары от падающих тел его сообщников, оказавшихся в таком же затруднительном положении: у всех были связаны руки и ноги, а оружие исчезло.

– Что за чертовщина!? – истерично вскричал Саня, потом ему ударил свет в глаза, и он посмотрел на двери, которые должны были быть заперты, но почему-то были открыты настежь! И засова не было на месте.

– Твою мать!! Кто…?! – начал было потрясённо Саня, но замолчал и бросился к двери, которая вела к потайному ходу. Добежать до неё он не успел.

Он упал лицом вниз. В следующий момент ему связали руки. И он даже не понял, кто и как это сделал. Саня в ужасе смотрел на последних падающих товарищей. Всё происходило, как в дурном сне. Очень дурном сне!

Заложники, шокированные необъяснимым происходящим, замерли. Спустя несколько секунд через раскрытые двери Собора ворвалась группа захвата. Послышались громкие приказы не двигаться, и на связанных людей в масках набросились полицейские, обыскивая и выволакивая на улицу.

Только, когда из Собора вывели всех преступников, к бывшим заложникам подошел полицейский и сообщил им о том, что угроза миновала, и они могут выходить на улицу, где их ожидают медики. Люди медленно поднялись и сами, а кое-кто и с чужой помощью, пошли к выходу, оборачиваясь на иконы и крестясь, шепотом благодаря Господа за истинно чудесное спасение.

Те, кто остались лежать, были вынесены медиками. Они ещё успеют поблагодарить Бога за их спасение. Потом, когда очнутся. Если очнутся.

Глава вторая

В кабинете Евгения и Виктора присутствовал только один из них: Евгений писал отчёт о вчерашней операции по освобождению заложников. Рано утром Сан Саныч потребовал отчёт, но вместо отчёта получил от своего подчинённого только отговорки. Рассердившись, начальник приказал сейчас же сесть за составление отчёта. Евгений ругнулся про себя. Сан Санычу легко говорить, сам бы попробовал сочинить достоверный отчёт после вчерашнего. Тут надо обладать большим воображением. Точку опоры Евгений знал: бандиты не закрыли дверь на запор. Но и дальше нужно было фантазировать. А с этим у него вчера были проблемы. Чёрт, да у него каждый раз после участия Виктора проблемы! Кстати, Виктор получил отгул на сегодня, а ему придётся сидеть и корпеть над текстом. Нет, отгул Витёк заработал честно, но мог бы и помочь с отчётом. Так, нет же, он снова отказался. Евгений вздохнул и включил музыку себе в наушники. Евгений считал, что определённая музыка настраивает его на рабочий лад. Рабочий настрой он получил, а серьёзных результатов пока не было, одни наброски. Ладно, поехали! Покачивая головой в такт музыке, Евгений почувствовал, что он отрешается от окружающего его мира и погружается в свой рабочий транс. Наконец-то.

И тут музыка смолкла.

Евгений оторвался от своих мыслей и удивлённо посмотрел на экран музыкального проигрывателя, который лежал в кармане его жилетки. Нет, это какой-то закон подлости: сел аккумулятор! Чёрт бы его побрал, как вовремя! Сняв наушники, Евгений убрал проигрыватель в верхний ящик своего стола и посмотрел на чистый лист в графическом процессоре.

– Твою мать! Ну, что тут писать?! – он схватился рукой за голову.

Составление таких отчётов давалось Евгению с большим трудом. Начальник постоянно отчитывал его за отвратительное их составление. Однажды Евгений вспылил и наговорил много глупостей. Сан Саныч в первый момент хотел влепить ему выговор с занесением в трудовую книжку, но вспомнив о его особой роли в работе полиции, всё же сдержался. Они договорились о том, что отчёт сначала будет предоставлен Сан Санычу в черновом варианте, а потом исправляться и распечатываться уже для бюрократических требований в деле.

Вот и сейчас Евгений сидел и составлял черновой вариант отчёта, но дело не шло у него.

– Нет, Витёк, сегодня ты не отвертишься! – Евгений решительно потянулся к телефону. – Сегодня ты будешь моим вдохновением, друг ты мой любезный!

Однако, ни стационарный, ни мобильный телефоны Виктора не отвечали – напарник, похоже, отсыпался, вырубив все телефоны.

– Да, твою ж мать! И, что же мне теперь делать? – Евгений вскочил и заходил по кабинету, как тигр в клетке.

Вдруг он остановился и замер. Потом быстро подошёл к своему столу и сел. Открыв самый нижний ящик, Евгений достал целую кипу исписанных листов бумаги. Это были наброски отчётов, которые ему иногда писал Виктор, желая помочь напарнику.

– Шпаргалки – великая вещь! Сейчас что-нибудь состряпаем, а дальше пусть шеф думает, как и что описать получше, – Евгений радостно улыбнулся своей находчивости и стал перечитывать отчёт за отчётом, выуживая оттуда подходящие фрагменты.

На это потребовалось время, но он своего добился. Бумаги Виктора, действительно, помогли. По мере чтения Евгений делал записи, составляя «скелет» отчёта. Закончив со «скелетом», Евгений занялся уже непосредственно черновиком отчёта, покрывая чистый лист электронной бумаги крупным шрифтом. Евгений предпочитал самый крупный шрифт из допустимых, потому что так создавалась видимость большого количества листов. Благослови, Господи, того, кто придумал компьютер и текстовый редактор! Евгений запустил печать, откинулся на спинку стула и удовлетворённо потёр руки. Он был доволен. Интересно, как воспримет отчёт начальство? Было бы хорошо кому-нибудь его показать, а уж потом идти к Сан Санычу. А кому? Витёк ушёл в подполье. «Может кто в отделе прочитает?» – подумалось Евгению, и он стал прикидывать, к кому можно подойти, но его размышления были прерваны стуком в дверь.

Кто бы это мог быть? В этот кабинет редко кто заходил в связи со спецификой их деятельности.

– Войдите! – отозвался Евгений, быстро прикрыв свой отчёт папкой.

Дверь аккуратно отворилась и на пороге показалась привлекательная женщина. Это была Нина, секретарша Сан Саныча. Их глаза встретились, и Евгений оказался не в силах встать со стула.

– Привет, Женя, – она улыбнулась ему, и Евгений почувствовал в груди целую стаю бабочек. – Как дела?

– Хорошо, – улыбнулся он ей, стараясь не выдать своих ощущений, в том числе тех, что появились в брюках. – А у тебя?

– Вроде, нормально, – неопределённо ответила Нина, продолжая смотреть ему в глаза своим выразительным взглядом.

– «Вроде» или «нормально»? – переспросил Евгений, пытаясь унять сердцебиение.

– Пятница, конец рабочей недели, а чем заняться вечером, я не знаю, – пожала плечами Нина. – Боюсь, что придётся умирать от скуки. Поэтому и «вроде», и «нормально».

– О, какая серьёзная проблема, – понимающе кивнул Евгений. – Можно куда-нибудь сходить. В кинотеатр, например.

– Думала уже об этом, но, честно говоря, сил нет идти куда-то вечером в пятницу, – Нина опустила глаза. – Нужно придумать что-нибудь, чтобы не выходить из дома. Но, что? У меня идей нет.

Она одарила его загадочным взглядом и провела языком по губам. Евгений почувствовал, что его сердце становится просто огромным, рискуя разорвать его грудную клетку.

– Может, просто ты пригласишь меня поужинать у тебя дома? – набрался он смелости и затаил дыхание, ожидая ответ.

– А ты придёшь? – Нина взмахнула своими чёрными ресницами.

Сердце Евгения колотилось в груди, кровь в ушах громко гремела, голова немного кружилась от возбуждения, а в горле пересохло.

– Приду, – кивнул Евгений и с трудом сглотнул. – Во сколько?

– Как закончишь, так и приходи. Я по пятницам раньше тебя заканчиваю, успею всё сделать, – улыбнулась она ему. – Адрес помнишь?

– Да, конечно, помню, – Евгений не помнил, но признаться в этом, естественно, не мог.

Нина, оглянувшись в дверях, ушла, а Евгений так и сидел на стуле находясь под впечатлением. Всё было настолько недвусмысленно, что ошибиться он не мог. Его позвали на ужин. Его позвала на ужин девушка, которая ему нравится. О, боги! Что за день! Сначала муки над отчётом, а теперь муки любви. Любви ли? Да, какая разница?! Главное, он останется с ней на едине. А там, как пойдёт. Потом можно будет разобраться, любовь ли это. «Кстати, надо было Нину попросить проверить отчёт, – внезапно подумал он, но тут же себя оборвал. – К чёрту отчёт! Мне свидание назначают, а я бы отчёт подсунул? Каким бы идиотом я выглядел в её глазах!» Евгений попытался себе это представить и ужаснулся, к чему это могло привести. Не в силах больше заниматься вообще чем либо, он бросил чтение и вскочил со своего места.

– Фу! Устал! – простонал Евгений и размял шею и плечи.

Потерев ладони, он опёрся о стену и стал отжиматься, разгоняя кровь по телу. Едва он закончил, как в дверь снова постучали. «Во, зачастили! Кто бы это мог быть на сей раз?» – мелькнуло в голове у него.

– Да, войдите, – ответил Евгений, садясь за стол.

– Здоров, Жень! – поприветствовала просунувшаяся в открывшуюся дверь голова. – Не помешаю?

– Здорово, Юрец! – ответил Евгений. – Заходи!

Юрий проскользнул в кабинет и закрыл за собой дверь. Это был двухметровый детина с огромными лапами, полицейская дубинка в которых казалась просто игрушкой.

– Как оно, ничего? – улыбаясь спросил Юрий.

– Всё отлично. Сам как?

– Пойдёт. Чем занят?

– Да, вот, отчёт Сан Санычу набросал, но ещё не носил, – Евгений почесал макушку.

– Опять тебе влетит от Сан Саныча за твою писанину, – рассмеялся Юрий.

– Я сделал всё, что мог! – улыбнулся Евгений. – Надеюсь, что Фортуна мне не подгадит.

– Ну, да, конечно, – иронично поддакнул Юрий.

Внезапно он сменил тему разговора.

– Я, что зашел-то? Сегодня вечером в хорошо известном тебе клубе выступает одна из местных групп. Ты же, как я помню, хотел сходить в эту пятницу и оттянуться перед выходными. Так что, идём?

– Круто! – отреагировал Евгений. – Но не пойду.

– Не пойдёшь?! – удивился Юрий.

– Именно сегодня я не могу, – Евгений развёл руками.

– Почему?

– Я договорился с другим человеком о встрече.

– Перенеси встречу, не порть нам с тобой вечер!

– Не могу! На этот раз ты пойдёшь без меня.

– Ты что, бабу себе нашел? – ухмыльнулся Юрий и подозрительно посмотрел на Евгения.

Тот в ответ рассмеялся, но не стал комментировать.

– Ладно, один пойду, раз такое серьёзное дело, – махнул рукой Юрий и бросил взгляд на распечатанные Евгением листы бумаги. – Твой отчёт?

– Да. Прочти, а? Не в службу, а в дружбу.

– С тебя кофе и пирожок из буфета, – поставил условие Юрий. – Беги, пока их не раскупили, а я пока почитаю, что ты там насочинял.

– Согласен, – Евгений быстро встал и вышел из кабинета.

– Так, что тут у нас? – усаживаясь за стол, пробормотал Юрий и стал вчитываться. – Исправлять придётся, как ни крути.

Он стал править распечатанный отчёт прямо ручкой. Когда Евгений вернулся с двумя кофе и пирожками из буфета, Юрий успел закончить свою работу и развалился за столом Евгения ожидая своей награды.

– А ты не торопился, как я посмотрю, – подшутил Юрий.

– Там очередь была. Пока выстоял её, пока донёс тебе вознаграждение… Кстати, о вознаграждении, – Евгений поставил кофе на стол. – Ты готов?

– К чему? – не понял Юрий.

– Встать с моего места, – засмеялся Евгений и пододвинул другой стул к столу. – Садись сюда. Ты уже прочитал?

– Заставляешь сесть на холодный стул! – засмеялся Юрий, но пересел. – Я уже прочитал. И даже поправил. Слыхал, что за история ходит по отделу?

– Нет. А что такое?

Юрий, не торопясь, отхлебнул кофе.

– Ещё горячий, зараза! – он поставил стакан с кофе на стол и потёр зачесавшийся глаз. – Точно не скажу, кто первый стал распространяться, но кто-то из криминалистов. На хате тело хозяина нашли. И всё бы ничего, но не могут понять, что его убило.

– Следов насилия не нашли? – поинтересовался Евгений.

– Вот-вот. Никаких следов, – кивнул Юрий.

– Тогда естественная смерть, – пожал плечами Евгений. – Мало ли, какие болезни у него были.

– Может и были, да в его медицинской карте ничего такого нет. Не знаю, что за болезнь делает кожу человека прозрачно-голубой.

Евгений поперхнулся кофе. Юрий с удовольствием наблюдал за произведённым его словами эффектом и жевал пирожок. Последовала непродолжительная пауза, в течении которой Евгений вытирал пролитый кофе и обдумывал новость.

– Траванули? – выдвинул он гипотезу.

– Не-а. В лаборатории ничего не обнаружили. И, если бы дело было только в этом, – продолжил Юрий с нескрываемым удовольствием сплетника.

– Ну, не томи!

– Дело в его лице. Оно… – он замялся. – Сам я не видел, как ты понимаешь, но говорят, что на нём застыл настоящий ужас. Словно перед смертью случилось что-то жуткое. Я даже не представляю, что могло вызвать такую гримасу.

Евгений нахмурился.

– Но ведь существуют яды, которые вызывают страшные гримасы.

– Я же тебе говорю, что ничего не нашли.

– Да, но есть яды, которые не обнаруживаются спустя какое-то время.

– А эти яды делают кожу прозрачно-голубой? – Юрий допил кофе, поднялся и слегка хлопнул по столу ладонью. – Короче, дело тёмное, смерть была не естественная. Но никаких зацепок. Вообще никаких.

Они молча смотрели друг на друга.

– Ты ещё не передумал насчёт сегодняшнего вечера? Может, всё-таки пойдёшь на концерт?

– Нет, не передумал.

Юрий направился к двери. Уже выйдя за дверь, он обернулся и ухмыльнулся:

– Смотри, что ешь и пьёшь у своей бабы, а то – не дай бог! – поголубеешь.

– Закрой дверь и вали отсюда, – отшутился Евгений.

Юрий закрыл дверь. Из-за двери послышался смех.

Глава третья

Евгений ехал по вечерним улицам города. Обычно, он ехал так, как ему заблагорассудится. Но только не сегодня. У него особенный груз в рюкзаке за спиной. И у него сегодня свидание. Собственная жизнь его всегда мало волновала за рулём, о других водителях он вообще не думал, но букет цветов и бутылка шампанского должны быть доставлены по назначению. Нине. Вспомнив её лицо, Евгений снова почувствовал, как в груди засуетилось сердце. Он ехал на свидание. Ехал с замирающим от предвкушения сердцем. Требовалось невероятное усилие, чтобы не нажать газ и, не отпуская его, долететь до дома Нины словно птица. Вот он, уже знакомый поворот, а вот и погружающийся в вечерний полумрак двор, и её трёхэтажный дом. Наконец-то! Осталось только подняться и…

Остановив своего железного коня, Евгений поднял защитное стекло и осмотрелся. Все парковочные места были заняты. Он усмехнулся: а как же иначе? Помимо него тут хватало и местных жителей, которые уже вернулись с работы и поставили машины возле своего дома, да и пятничных гостей хватало. Евгений шумно вздохнул и покосился на газон, где также стояло несколько машин. «Дурной пример всегда заразительный», – подумал Евгений и аккуратно переехал бордюр, очутившись на зелёном газоне. Остановившись возле припаркованных там вне правил автомобилей, Евгений заглушил двигатель и слез с мотоцикла. Ничего больше не замечая вокруг, он двинулся к нужному подъезду.

– Что ж ты, гад такой, газоны нам портишь! – начала ругаться на него старушка, когда он подошел к дому, неся в руках шлем.

Евгений, весь в предвкушении встречи с Ниной, нетерпеливо бросил на ходу:

– Не я первый, и не последний, – он стал открывать дверь подъезда.

– Ты посмотри на него! – старушка всплеснула руками. – Он ещё и огрызается! Ты посмотри, какая нынче молодёжь пошла?! Нет, ну ты посмотри, что делается! Накупят себе машин и ставят, и ставят, и ставят! Уже плюнуть некуда, всюду ваши машины!

– У меня мотоцикл, а не машина! – бросил Евгений через плечо и дверь за ним захлопнулась.

Тем не менее, он слышал, что за дверью подъезда старушка не унималась:

– Всё загадили уже! Вот прокалю колёса, будете в следующий раз думать, куда свои машины ставить, паразиты!

Бабка, таки, сумела ему подпортить настроение. Евгений остановился, досчитал до десяти, а потом произнёс:

– Ведьма! Она, конечно, права. Но всё равно карга старая! – в пол голоса ругнулся Евгений и стал быстро подниматься на нужный этаж.

Остановившись у двери Нины, он снял рюкзак, достал цветы и шампанское, а потом спрятал в рюкзак свой шлем. Пригладив волосы и держа перед собой цветы и бутылку, он нажал кнопку звонка.

За дверью послышались шаги, и входная дверь открылась. На пороге стояла Нина, она смотрела на него и улыбалась. На ней было не по погоде лёгкое платье, отчётливо дающее понять, что под ним, как максимум, трусики: уж больно выразительно проглядывали соски её небольшой груди. От неё дивно пахло парфюмом, волосы были распущенные, пышные и шелковистые на вид. У Евгения успела мелькнуть мысль, что Нина уже успела принять ванну. Кстати, в отличие от него. Он понадеялся, что от него ещё пахнет туалетной водой, которой он обрызгался прямо на работе перед поездкой к ней.

– Привет! – поздоровалась она и сделала шаг назад. – Проходи.

– Привет… Нина, – Евгений улыбнулся, стараясь не опускать свои глаза ниже её подбородка.

– Что-то случилось? Я слышала, как старушка ругалась внизу, – она не взяла цветы и бутылку, но зато забрала у него рюкзак, который он держал подмышкой, и поставила его у вешалки.

– Да так, ерунда, – Евгений был рад, что сразу нашлась тема для разговора. – Старушка какая-то на меня набросилась.

– С чего вдруг?

– Да, ерунда… припарковался на газоне.

– О! – рассмеялась Нина. – Не переживай! Старушки тут боевые, но живым останешься.

Она с улыбкой смотрела ему в глаза.

– Вот, – Евгений опомнился и протянул букет цветов и бутылку шампанского Нине.

– О, так это всё-таки мне? Как мило! – Нина кокетливо засмеялась, принимая подарки. – Ты такой романтичный… Разувайся, проходи, а я пока цветы в воду поставлю.

Она быстро отвернулась и пошла за вазой.

***

Около полуночи дверь квартиры открылась и Евгений вышел от Нины. В дрожащих руках он держал свой шлем и старался успокоить сердцебиение, гулко отдающееся в ушах. Движения его были вороватыми. Он стал тихо спускаться по лестнице, чтоб не обращать на себя внимание соседей Нины. Он помнил, что старушки здесь боевые. А, вдруг, не только старушки?

Оказавшись на улице, Евгений быстро осмотрелся, подошёл к мотоциклу и сел на него. Одев шлем на голову и не заводя двигатель, он выкатил свой мотоцикл за пределы двора и только потом завёл его. По дороге домой его остановил экипаж ГАИ. Под впечатлением от вечера с Ниной на пустой дороге он как-то совсем забыл о правилах дорожного движения.

– Куда направляемся? – представившись и попросив права и удостоверение личности, поинтересовался инспектор.

– Домой, – честно ответил Евгений, протягивая права и служебное удостоверение.

Несмотря на ночь на дворе, Евгений смог разглядеть изменение выражения лица инспектора, когда тот открыл служебное удостоверение личности.

– Ясно, – разочарованно произнёс инспектор и вернул документы. – Всего хорошего, и привет начальнику от доблестной полиции города.

– Передам, – улыбнувшись, попрощался Евгений и продолжил движение направляясь домой.

Встреча с патрулём всегда так и заканчивалась для него. Они друг друга все хорошо знали. Они – команда. Они – семья. И своих не бросают.

***

Утро субботы, семь часов. Евгений встал по будильнику. Он был бодр и свеж. Всё, что было вчера, было прекрасно, но сейчас не время об этом думать. Покидав всё необходимое в свой рюкзак, он набрал номер Виктора.

– Алло? – ответил Виктор.

– Доброе утро! Это я, – произнёс Евгений.

– Узнал.

– Выспался?

– Да, спасибо, – голос в трубке потеплел.

– А мне такие сладкие сны снились, что просыпаться не хотелось, – поделился с ним Евгений.

– Женщины? Приезжай, расскажешь, – на том конце трубки засмеялись.

– Ты готов? Мне уже выезжать?

– Да, выезжай. Я бодр и свеж.

– Тогда до скорого! – попрощался Евгений.

Разрывая соединение, он услышал Виктора:

– Осторожнее на дороге, придурок!

Евгений со смехом пошёл ко входной двери квартиры.

***

Умело маневрируя между машинами, но не нарываясь на патруль, Евгений домчался до дома Виктора. Тот уже ждал его на улице, стоя возле своей Нивы и курил. Они наметили в субботы вместе отдохнуть на природе и на время забыть о городской суете. Оставив свой мотоцикл возле дома Виктора, Евгений сел в Ниву своего напарника.

– Заводи свою колымагу, и поехали прочь из города, туда, где слышен щебет птиц, – произнёс Евгений, пристёгиваясь ремнём.

– Да, ты у нас почти поэт, – заметил Виктор, тронувшись с места.

Ехали они около часа. Остановившись на оборудованной парковке, они взяли рюкзаки и сумки и подошли к реке, где были специально поставленные деревянные столики со скамейками и места для костра. Стояла осень, поэтому отдыхающих почти не было. Расстелив одноразовую скатерть на столе, Евгений стал выкладывать на неё провизию, а Виктор принялся собирать шашлычницу. Отдых обещал быть хорошим и трезвым – оба были за рулём. Они развели огонь, а потом забрали из багажника раскладные стулья, одеяла и безалкогольное пиво.

***

– Жень! – позвал Виктор напарника, лениво потягивая пиво.

Время перевалило уже за обед, и они во всю наслаждались сытостью и костром.

– М-м? – промычал Евгений в ответ, любуясь облаками над головой и щурясь от солнечного света.

– У тебя кисточки дома есть?

– Ты рисовать решил начать?

Евгений занимался живописью для собственного удовольствия и, естественно, имел в своём арсенале набор кисточек.

– Нет, мне для покраски дерева.

– Что ты собрался красить?

– Мне мебель надо пропиткой и лаком покрыть.

– Какую мебель?

– Стулья кухонные.

Евгений перестал любоваться облаками и повернулся к Виктору.

– У тебя на кухне пластиковые стулья. Зачем их пропитывать и покрывать?

– Не те стулья. У нас в доме бабка померла на днях. Родственники весь её хлам вынесли из квартиры на мусорку, в том числе и несколько кухонных стульев.

– И ты их с мусорки домой притаранил? Дожились: мой напарник на мусорке копается! – Евгений ухмыльнулся и сделал глоток из бутылки.

– Заткнись и слушай. Там стулья, как у меня в детстве были, тоже на кухне. Сейчас такие не делают. Я их как увидел, так в груди кольнуло от воспоминаний.

– А бабка, хоть, не от какой-нибудь заразной болезни померла? А то, может, ты разносчик болезни, а я тут с тобой отдыхаю! – Евгений покосился на приятеля.

– Я их продезинфицировал, скотина, – Виктор дружелюбно пихнул Евгения рукой в бок.

Оба рассмеялись.

– Так, у тебя есть кисточки или нет?

– Завтра посмотрю. Если есть, то в понедельник принесу, – пообещал Евгений. – У тебя чем пропитывать древесину и лак есть?

– Есть. Вчера купил.

– Ты вчера в магазин ходил? – удивился Евгений.

– Ну, да. А что?

– А что ж ты, гад, телефоны вырубил, раз не спал? Я ему звонил-звонил…

Виктор фыркнул:

– Потому и выключил. А ты что хотел-то?

– Хотел попросить помочь в составлении отчёта.

– Как, опять? – Виктор отставил бутылку пива и повернулся к Евгению. – Я же тебе целое собрание сочинений оставил в виде набросков!

– Да. Я потом о них вспомнил, – подтвердил Евгений.

– Написал?

– Отчёт? Да. Написал. Но, потом пришел Юрка и подправил.

Виктор засмеялся, представляя, как Юрка правил отчёт.

– Значит, я не зря выключил телефоны, без меня обошлись. Много он исправил?

– М-м… я особо не смотрел, – пожал плечами Евгений. – Просто перепечатал.

– И?

– И оставил у Сан Саныча на столе лежать до понедельника, – ответил Евгений.

– Ты этих отчётов уже столько написал и переписал, что мог бы уже диссертацию на эту тему защитить, – усмехнулся Виктор. – Когда ты уже начнёшь их сразу составлять должным образом?

– У меня уже гораздо лучше получается, – засмеялся Евгений, беря следующую бутылку пива. – Каждый раз всё лучше и лучше.

– Ты сам себе веришь? – произнёс Виктор, забирая пиво Евгения, и они оба засмеялись.

Солнце почти скрылось за позолоченными кронами деревьев, когда они тронулись обратно в город. День проведённый на природе благотворно повлиял на обоих. Нервное напряжение недели покинуло их. Предстоял ещё и воскресный день. А там уже с понедельника можно приняться за работу со свежими силами и ясной головой.

Добравшись до своего дома, Виктор высадил Евгения, и тот на своём мотоцикле отправился восвояси по освещаемым фонарями улицам.

Глава четвёртая

Утро понедельника выдалось неспокойным. Сан Саныч был не в духе и каждые десять минут вихрем выскакивал из своего кабинета, кидая на присутствующих сердитый взгляд. Что-то его сильно раздражало, но что именно, его подчинённые не знали. Нина ещё не появилась на работе, поэтому спросить о причинах было некого. Но не мог же Сан Саныч так злиться только потому, что иногда сам подходил к телефону на её рабочем столе? Подчинённые старались не попадаться лишний раз на глаза, а тот, кто работал за столом с документами, боялся пойти за кофе.

– Сан Саныч в бешенстве. Скорее бы Нина пришла, – произнёс Виктор, входя в кабинет и тихо затворяя за собой дверь.

– Нина ещё не пришла? – спросил Евгений и быстро опустил глаза. Он боялся себя выдать.

– Вот-вот, она не пришла до сих пор, телефоны трезвонят, а Сан Саныч похож на быка на ринге. Того и гляди, забодает насмерть. Где её черти носят? – произнёс раздражённо Виктор.

– Может она куда уехала? – предположил Евгений, усиленно копаясь на столе в документах.

– И не предупредила Сан Саныча? – хмыкнул Виктор. – Не оформила командировку или отгул? По-твоему, она самоубийца?

– Будем сидеть тихо, пока она не придёт, и Сан Саныч не успокоится, – Евгений встал и стал смотреть в окно.

– Я только «за». Кстати, ты обсудил с шефом последний отчёт?

Послышался стон со стороны Евгения. Он подошёл к своему креслу и упал в него.

– Отчёт! – в его голосе было искреннее страдание. – Твою мать! Я его оставил в пятницу у Сан Саныча на столе, когда уходил. Его уже не было. Ах, ты ж мать моя, женщина! Если Сан Санычу сейчас попадётся мой отчёт на глаза, то мне конец!

Евгений стал грызть ручку, которую до этого достал из ящика.

– Мужайся, брат. Сан Саныч обязательно о тебе скоро вспомнит. Тем более, если отчёт у него на столе.

– Может, обойдётся? Ему с утра наверняка сверху пачку документов кинули. Надеюсь, что он их до завтра не обработает. А ещё лучше до послезавтра.

– Жека, помнишь поговорку? Надейся на лучшее, но готовься к худшему, – Виктор сочувственно похлопал напарника по плечу и уселся за свой стол.

Евгений молчал и смотрел куда-то в угол.

– Надеюсь, он тебя с потрохами не съест, сожрав до тебя кого-то другого, – заметил Виктор, доставая нужную папку из ящика стола. – Кстати, ты всегда можешь устроить «побег». Ну, по крайней мере до завтра. Только причину найди хорошую.

Евгений заёрзал на стуле, осознавая, что Виктор прав. И, что он мог придумать, чтоб сбежать в рабочие часы с глаз долой? Мысли как-то разбежались. Отчёт… Сан Саныч… но что же с Ниной??? Позвонить?? Ей наверняка уже звонили. Нечего её дёргать лишний раз. Евгений вздохнул и принялся за дела.

Ближе к обеду в кабинет к Евгению и Виктору резко открылась дверь, и в дверном проёме показалась фигура Сан Саныча. Лицо было суровым. Его глаза из-под кустистых бровей буквально вколачивали колья в каждого, на кого он посмотрит. Виктор и Евгений напряжённо застыли на стульях. Пан или пропал? Несколько секунд Сан Саныч молча смотрел на них.

– Евгений! – Сан Саныч всегда обращался полным именем, если был чем-то недоволен. – Я бы хотел наконец видеть Ваш отчёт! Было бы очень хорошо, если бы Вы его положили на мой стол до обеденного перерыва!

– Он уже у Вас, – ответил Евгений, ощущая себя так, словно ему сейчас вынесут смертный приговор.

– Как, у меня? – глаза Сан Саныча сверкнули.

– Так точно, у Вас на столе. Оставил в пятницу вечером. Наверно, бумагами заложили другими, – ответил Евгений, поднимаясь с кресла. Он ждал, что сейчас ему прикажут идти к Сан Санычу. И там-то его и распнут по полной программе.

Шеф несколько секунд смотрел на Евгения, а потом вдруг ушел, не сказав ни слова и закрыв за собой дверь. Евгений упал на стул и прокомментировал:

– Казнь отложена на неопределённое время.

– Время сматываться, – поучительным тоном произнёс Виктор.

– Найди мне повод, у меня кризис жанра.

Виктор хмыкнул и едва покачал головой:

– У меня он пожизненный.

– Не, ну, какого чёрта? Отчёт у него, он его не увидел, а я виноват. И вообще, чего так кидаться на всех? – напирал Евгений. – Есть же куклы для битья. Слушай, надо ему на День рождения подарить. Как думаешь?

– Он нас самих этой куклой потом забьёт, – Виктору надоело обсуждать начальство.

– Почему?

– По той же причине, что тебя сейчас вздёрнули.

– В смысле? – не понимал Евгений.

– В прямом, – Виктор устало вздохнул. – С Сан Саныча так же требуют документы, и он должен их предоставить в срок. И хорошо, если никакая проверка не наведается прямо сейчас. Если обнаружится бардак в его отчётности, то его так же вздёрнут, как он тебя сейчас, а то и похуже.

– Какой осёл это всё придумал? – Евгений упорно не хотел принимать объективную реальность.

– Не я эти правила писал, и не я слежу за их соблюдением, – Виктор понемногу стал заводиться. – Спроси у Сан Саныча. И если останешься в живых, поделишься информацией. Мы не можем повлиять на этот процесс. Ты сейчас в Сан Саныче врага видишь, а зря. Уверен, что он не раз тебя прикрывал от своего начальства или надзорных органов, когда ты косячил. И давай на этом закончим.

Евгений помолчал некоторое время, обдумывая слова напарника. Тяжело вздохнув, он согласно кивнул:

– Хорошо. Ты прав. Пойду и прямо сейчас обсужу с ним отчёт. Нечего затягивать.

Евгений вернулся быстро, и лицо у него было весёлое. «Неужели у него получилось составить отчёт так, что его не придётся переделывать? – удивился Виктор, глядя на Евгения. – Хотя, подожди! Ему же Юра переделывал его! Может в этом дело?»

– Что-то ты быстро, – заметил Виктор. – Сан Саныча не было?

– Был.

– Как отчёт? Всё нормально?

– Не знаю ещё, – пожал плечами Евгений. – Мы его не обсуждали.

– А чего тогда такой довольный? – Виктору стало действительно интересно.

– Просто, – пожал плечами Евгений.

Виктор с подозрением молча смотрел на напарника.

– Но Сан Саныч отчёт уже прочитал? – начал снова задавать вопросы Виктор.

– Нет, – ответил Евгений. – Он очень занят. Знаком дал мне понять, чтобы я свалил. И лицо у него при этом не было людоедским.

– Ты меня заинтриговал. Что он делал, когда ты пришёл?

– Он с кем-то по телефону разговаривал, на английском.

– Вот тебе, бабушка, Юрьев день! – удивился Виктор. – Причину не знаешь?

– Понятия не имею, – вновь пожал плечами Евгений. – Но вид у него довольный, словно со старым другом разговаривает, которого давно не видел.

– Ты вовремя к нему заявился, может, он в приливе дружеских воспоминаний твой отчёт и проверять не станет, – улыбнулся Виктор.

– И я на это надеюсь. Кофе будешь?

– Буду.

– А булочки?

– Только, если ты угощаешь. Помнишь анекдот? На халяву…

– Помню! – перебил со смехом Евгений. – Повесился!

Они оба засмеялись, и Евгений вышел.

***

Сан Саныч в это время действительно разговаривал со своим давним другом из-за границы. Как и Сан Саныч, друг его так же работал в правоохранительных органах. Звали его Марк, и служил он на благо своей страны в городе Амстердам. Английский язык они знали оба, поэтому и разговаривали на нём друг с другом. Короче, общий язык они смогли найти в своё время, а затем и подружились.

Они поговорили за жизнь, пожаловались друг другу на здоровье, обменялись некоторыми личными секретами и вспомнили об общих скелетах в шкафу. Ничто так не объединяет, как такие шкафы.

– Послушай, Саша. Я ведь к тебе не просто так звоню, – решил перейти к делу Марк.

– Ну, вот! – ухмыльнулся Сан Саныч. – А я уж грешным дело решил, что ты просто старого друга захотел услышать.

Они оба рассмеялись.

– Конечно же я очень рад тебя услышать, в этом не сомневайся, – заверил его Марк в ответ. – Однако, цель моего звонка далеко не праздная, скорей профессиональная.

– Интересно, чем я могу тебе помочь? – Сан Саныч быстро порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что могло быть такого в жизни Марка.

Марк так и не обзавёлся семьёй и был далёк от романтических отношений с какой-либо женщиной – так уж сложилась жизнь. Не представляя себе, что могло послужить причиной звонка из личной жизни Марка, Сан Саныч уселся поудобнее в кресло и приготовился слушать.

– Итак, ты нуждаешься в моей помощи?

– Да. Жаль, что я не мог сегодня позвонить просто так, – произнёс Марк.

– Это по личному делу? Или касается нас обоих?

– Слава богу, ничего, что бы касалось нас с тобой напрямую, – произнёс Марк.

– Что-то мне не нравится, что нас это касается косвенно. Ну, ладно, продолжай.

– Речь идёт об одном загадочном деле, – снова заговорил Марк.

– Так-так! – Сан Саныч потянулся и взял карандаш и блокнот. Он автоматически переключился в рабочий режим.

Тем временем Марк рассказывал дальше:

– Видишь ли, у нас тут один очень странный случай. Мы с ног сбились. Ничего. И идеи тоже закончились. И тут до меня дошла информация о похожем случае и у тебя в стране. Я говорю об обнаруженном теле без следов насильственной смерти, но имеющем ряд странностей. Я бы сказал, потрясающих странностей.

Сан Саныч задумался, пытаясь сообразить, о чём речь. И вдруг понял.

– Ты о голубом покойнике? – спросил он.

С той стороны провода повисла многозначительная пауза.

– Я смотрю, ты по-прежнему быстро соображаешь, – подтвердил Марк.

– Я прав? Перепуганный голубой? Ты хочешь сказать, что у тебя на участке аналогичный случай? – Сан Саныч ощутил в себе нарастающее чувство охотника.

– Э-эээ… Ты так всегда будешь эту жертву называть?

– По-моему, точнее не придумать. Голубой? Да. Перепуганный? Да. Ты что-то имеешь против?

– Ну, будь, по-твоему. Вернёмся к делу. Полагаю, что твои люди, как и мои, зашли в тупик в этом деле.

– Есть ряд странностей, но нет причин переквалифицировать это дело в убийство. Ты ведь на это намекаешь?

– Именно, – подтвердил Марк догадку друга.

– Хорошо. Что ты от меня хочешь?

– Мы могли бы обменяться информацией. Лучше бы вместе посидеть и подумать над этим делом, как в старые добрые времена.

– Эх! Куда ушло наше время? – вздохнул Сан Саныч.

– И не говори. Так что на счёт моего предложения?

– Мне кажется, ты не веришь в естественную смерть, – Сан Саныч азартно улыбнулся. – Я тоже не верю. Если есть желание, то милости просим в гости. Сам встречу в аэропорту.

– А, может, лучше ты к нам? – спросил Марк.

– С чего это вдруг?

– Я только вернулся из второй поездки. И мне будет… – Марк замялся, подбирая слова, – неудобно оформлять третью, да ещё и сразу после второй.

Немного помолчали. Марк ждал реакции Сан Саныча, а тот, в свою очередь, обдумывал вариант поездки в Нидерланды.

– Я тебя хотел пригласить ко мне в гости, – наконец сообщил Марк.

– Это я понял, – ответил Сан Саныч.

Сан Саныч пытался найти наиболее убедительную причину для отказа от приглашения, не всё можно говорить по телефону. Наконец, он выдал:

– Гм. Мне не удастся оформить командировку к тебе… по схожим причинам.

– Жаль, – с грустью в голосе произнёс Марк. – Знаешь! Давай оставим моё приглашение в силе, а ты, как сможешь найти возможность, приезжай. Хорошо?

Голос Марка звучал тепло, и Сан Саныч не смог категорично отказать ему и лишить надежды.

– Обязательно приеду, – пообещал он своему другу. – Как только появится такая возможность. Обещаю.

– Спасибо! – Марк приободрился. – Я не теряю надежду тебя увидеть. Давай, Саша, до следующего раза.

– Пока, Марк. И не раскисай там. Договорились? – засмеялся Сан Саныч.

– Договорились. Пока, – Марк засмеялся в ответ.

Положив телефонную трубку, Сан Саныч некоторое время смотрел в окно, мысли его бродили по прошлому. Наконец, он опустил глаза на стол. И первое, что он там увидел – отчёт Евгения. Это вернуло Сан Саныча с небес на землю.

Глава пятая

Въехав во двор, Савелий сразу увидел карету скорой помощи. Поэтому он припарковался так, чтобы не перегородить ей выезд. Для этого пришлось поставить машину на газон. Наверно, опять будут крики каких-нибудь воинствующих старушек по этому поводу. Везде, куда не плюнь, хоть одна, а найдётся. Достали! И без них дел хватает…

С этими мыслями он прошел мимо автомобилей полиции, на ходу здороваясь с их экипажами, и направился прямиком к подъезду, возле которого на лавке сидела старушка и жадно следила за происходящим.

– Добрый вечер, – поздоровался Савелий с ней на ходу.

Старушка не ответила ему, лишь проводила его возбуждённым взглядом.

– О, ещё один умник! – услышал он за спиной негромкое восклицание. Говорить во весь голос старуха не осмелилась, понимая, что любой из незнакомцев сейчас может оказаться полицейским, а их лучше не трогать. – Понаставят своих машин на газоне… Чтоб вас черти взяли, лихоимцев!

«Ну, понеслось!» – подумал Савелий.

Закрывшаяся дверь в подъезд отсекла негромкие возгласы. Савелий тут же выбросил бабку из головы и стал подниматься по лестнице.

***

Оказавшись на втором этаже, Савелий вошел в настежь открытую дверь квартиры, где уже работали его коллеги.

– Привет, – поздоровался он с присутствующими. – Что тут?

Достав резиновые перчатки, он их ловко надел на руки.

– Привет, – поздоровался с ним патологоанатом в защитном костюме. – Соседка сообщила по телефону об открытой двери в квартиру. Прибывший наряд обнаружил тело хозяйки в ванной. На первый взгляд – утопление.

– Сама или помогли? – Савелий оглядывался по сторонам.

– Подозреваю, что помогли, хоть и пытались представить дело, как самоубийство. Сюда, пожалуйста, – он повёл Савелия в ванную комнату.

– Следы борьбы?

– Да, – они оба вошли в небольшое помещение ванной комнаты. Тело ещё лежало в ванне, полной воды. – Можно было бы предположить самоубийство, если бы не следы на лице.

Савелий подошёл поближе и стал рассматривать лицо трупа.

– Судя по всему, ей перекрыли дыхательные пути, чем-то закрыв лицо. Видимо жертва сопротивлялась, что и оставило следы.

– Вы уже закончили? – поинтересовался Савелий.

– Да, тело можно увозить. Машина внизу.

Савелий кивнул, вышел из ванной и дал команду выносить тело.

– Время смерти? – задал вопрос Савелий патологоанатому.

– Скажу точнее после вскрытия. Вода была достаточно горячей, чтоб долго сохранять температуру тела.

Они попрощались кивком головы.

– В квартире что-нибудь нашли? – обратился Савелий к дактилоскопистам.

– Да, – последовал ответ от одного из них. – Осторожнее, не наступите!

Опустив глаза, Савелий увидел под ногами чёрный порошок, рассыпанный по полу.

– Что это? – спросил он.

– Чёрный молотый перец, – ответил полицейский.

– Перец?! – Савелий думал, что ослышался.

В ответ он получил подтверждающий кивок. Расстегнув свою ветровку и опустившись на корточки, Савелий взял немного чёрного порошка пальцами и понюхал.

– И правда, перец, – согласился он.

Он заглянул в другие комнаты, где также на полу был этот порошок.

– И что бы это значило? – спросил он у дактилоскописта, который ему указал на порошок.

– Видимо, кто-то хотел сбить собак со следа, – пожал тот плечами и снова углубился в свою работу.

– Вот оно как, – Савелий подвёл итог. – Следы на лице жертвы. Чёрный перец на полу, чтоб собака не унюхала… Вот, сукин сын!

– А может, это была женщина? – раздался голос из-под маски дактилоскописта.

– Тогда, сукина дочь. Ладно, работайте, не отвлекайтесь.

Савелий осмотрел внимательно остальные комнаты, заглянул в ящики комода. Ничего особенного. Он вошел в гостиную и стал рассматривать низкий столик возле дивана, который был накрыт на одну персону. Открытая бутылка шампанского, на половину полный бокал, тарелка с салатом и куском жареного мяса, политого соусом. Рядом стояла ваза с букетом цветов. Похоже, что жертва никого не ждала в гости. Но так накрывать стол на себя одну?

– Уверены, что за столом был только один человек? – спросил Савелий.

– По крайней мере, тут только один набор столовых приборов. В раковине нет грязной посуды. Но, кто знает?

«Вот именно, кто знает? – подумал Савелий. – Похоже, был непрошеный гость. И он был чертовски зол!» Савелий заглянул к дактилоскопистам и попросил снять отпечатки пальцев со столовых приборов. Он вернулся в прихожую, где стоял полицейский, следя, чтоб никто посторонний не зашёл на место преступления.

– Соседей уже опросили? – обратился Савелий к нему.

– Пока никаких результатов. Никто ничего не видел и не слышал. Но ещё не все опрошены. Ребята работают.

– Где кухня?

– Сюда, – полицейский поманил за собой Савелия, и они вошли в кухню.

Раковина была пуста. Нигде не было и следа грязной посуды. Савелий придирчиво стал просматривать чистые тарелки, стоящие в подставке. Нет, вроде всё в полном порядке.

– Свет включи, – попросил он коллегу и кухню осветила тусклая потолочная лампа.

Савелий подошел к полке со стаканами и бокалами. Его глаз что-то уловил на одном из бокалов. Достав подозрительный бокал, Савелий поднял его к лампе и присмотрелся.

– Ты это видишь? – спросил он молодого полицейского.

– Что это? – спросил тот, подойдя ближе и присмотревшись.

– Это следы. Бокал плохо помыт. Дай-ка мне пакет, – полицейский достал из кармана пакет для вещественных доказательств и, раскрыв, держал перед Савелием.

Тот аккуратно положил бокал и заклеил пакет. Отдав бокал, он стал доставать остальные бокалы и стаканы, проверяя их на свет. Все, кроме первого бокала, оказались чисты.

– Бокал на экспертизу, – дал распоряжение Савелий. – Возможно его в спешке мыл убийца.

Молодой полицейский кивнул и передал пакет дактилоскопистам, чтоб приобщили к делу.

В это время в подъезде поднялся шум. Слов было не разобрать, но было очевидно, что кто-то с кем-то ругается. Полицейский, стоящий на страже у входной двери в квартиру, встал прямо в дверях, другие полицейские подошли к нему и стали ждать. Спорящие приближались, спускаясь с верхнего этажа.

Савелий подошел к открытой входной двери.

– Что случилось? – спросил он у полицейских.

– Пока не ясно, – ответил один из них.

На лестнице, ведущей на верхний этаж, появилась женщина. Она медленно спускалась, то и дело оборачиваясь на тех, кто шёл за ней. Ей было около 50 лет, не больше. Одета не богато, но со вкусом.

– И чтобы духу вашего на даче не было больше! – кричала она паре, появившейся вслед за ней.

Пара представляла из себя молодую супружескую чету. Савелий прикинул, что по годам они могут быть детьми этой даме. Одеты они были по-домашнему, видимо тут и жили, а сейчас выпроваживают непрошенную гостью.

– Да, сто лет нам Ваша дача нужна, горбатиться там на Вас! – кричал женщине в ответ молодой человек. – Ищите себе другую прислугу!

– Ты посмотри на него! – воскликнула женщина. – Ну, доченька, ты себе и мужа нашла! Как жрать, так за четверых, а как палец о палец ударить, чтобы урожай вырастить, так, видите ли, прислугу из него сделали! – теперь полицейским стала ясна и родственная связь между спорящими, и причина спора.

Стоявший в дверях Савелий, слушавший спорящих, ухмыльнулся после слов женщины в адрес зятя. Женщина, как на зло, взглянувшая в это время на Савелия, не оценила его реакцию.

– А ты чего ухмыляешься!? – рассержено воскликнула она на Савелия. – Небось такой же, как и этот ленивый боров! Только и можешь, что искать, где посытнее поесть, да поменьше работать!

После этих слов женщины в адрес Савелия, ухмылка с его лица вмиг пропала. Не хватало, чтобы какая-то разошедшаяся бабёнка на него голос повышала, да ещё при исполнении! Савелий стал пробираться сквозь полицейских, чтобы подойти к женщине, на ходу он доставал своё удостоверение полицейского.

– Мама, прекрати! – закричала её дочь с лестницы. – Хватит нас позорить перед людьми!

– Ах, мама – плохая?! Мама позорит?! – закричала женщина. – Плохая мама купила тебе и твоему борову квартиру, чтоб вам больше не скитаться по съёмным! Плохая мама оплачивала коммунальные услуги, когда вы оба без работы сидели! Плохая мама кормила вас обоих с огорода, на котором вы не хотите помогать! Мама плохая?!

– Граждане! – подал голос Савелий, приближаясь к женщине. Та его игнорировала, всё её внимание было сосредоточено на тех двоих, что стояли выше по лестнице.

– Хватит! Замолчи! – продолжала кричать дочь на весь подъезд. – Теперь всю жизнь будешь нас квартирой попрекать?! Добро сделала – спасибо, а попрекать нечего!

– Граждане, сейчас же прекратите! – Савелий повысил голос, подходя к женщине. Но той было не до него. На войне, как на войне! Видимо, таков был её принцип, потому что она стала тыкать пальцем в сторону дочери, крича:

– Зря я согласилась тебе помочь, когда надо было тебя прикрыть! Надо было тебя оставить наедине с твоими шашнями на стороне от мужа, сейчас бы такого плевка в спину не получила бы!

– Заткнись уже наконец! – буквально завизжала её дочь. – Замолчи! Замолчи!!

Дочь попыталась убежать вверх по лестнице, но её за руку выше локтя поймал муж. Она испуганно посмотрела на него, на его лице было изумление.

– О чём она говорит? – спросил он свою жену.

– Граждане! – крикнул Савелий, демонстрируя своё удостоверение. – Прошу Вас успокоиться и не нарушать общественный порядок!

– А ты чего лезешь!? – повернулась к Савелию женщина, явно намереваясь вцепиться ему в лицо ногтями. Но тут её взгляд упал на удостоверение, которое было прямо перед её лицом. Она сделала шаг назад, присмотрелась и увидела других полицейских.

– Вот, теперь хорошо, – удовлетворённо произнёс Савелий. – Прошу больше не нарушать порядка. А ещё вы должны ответить на мои вопросы.

Женщина уже пришла в себя и из любопытства спросила:

– А что случилось?

Савелий проигнорировал её вопрос и обратился к супругам:

– Вы тут живёте?

– Да, – растеряно ответила дочь женщины. Она никак не могла осознать, что происходит.

– Прошу Вас и Вашего супруга вернуться в квартиру. Мой коллега пойдёт с вами и побудет пока с вами, – Савелий повернулся к одному из полицейских за его спиной и кивнул ему.

Полицейский тут же отделился от товарищей и, обойдя Савелия, подошел к молодой паре.

– Прошу проследовать в свою квартиру! – безапелляционно сказал он и последовал за поднимающимися по лестнице супругами.

– А Вас я попрошу спуститься со мной вниз, на улицу, – Савелий жестом пригласил женщину проследовать перед ним.

Послушно спустившись вниз и выйдя из подъезда, женщина остановилась у лавочки, где всё ещё сидела вечно воюющая с водителями старушка.

– Давайте отойдём в сторонку, – уже более дружелюбно предложил Савелий, уводя женщину под локоть подальше от голодных ушей подъездного стража.

– Вы меня простите, пожалуйста. Я же не знала, что Вы полицейский, – начала извиняться женщина.

– А если бы я не был полицейским, то Вы бы с меня шкуру сняли? – поднял бровь Савелий.

Женщина покраснела.

– В любом случае, хорошо, что я оказался рядом и остановил вашу ссору, – продолжил Савелий, – Вы стали бить ниже пояса. Поссориться легко, а помириться – нет.

Женщина тяжело вздохнула и согласно кивнула.

– А теперь я хотел бы расспросить вас.

– О чём?

– Вы знакомы с жильцами этого дома?

– Нет, – покачала головой женщина. – Я тут не живу. Лишь квартиру дочери купила тут.

– Это Вы уже всему подъезду сообщили, – без тени иронии произнёс Савелий. – А Ваша дочь давно тут живёт?

– Она тут пятый месяц живёт. Успела ли она с кем-нибудь тут познакомиться – не могу сказать. Мне она ни о ком из здешних жильцов не рассказывала. Как связалась с этим дураком, так стала ленивой, неряшливой и неразговорчивой, – с досадой произнесла женщина.

Савелий про себя хмыкнул. А вслух сказал:

– Значит, шашни были у неё не со здешним жильцом?

– Нет, это было до того, как они здесь поселились.

– Вы были здесь вчера вечером?

– Нет, не была. Мы позавчера вернулись из поездки, вчера поехали на дачу и ужаснулись. Всё посохло, урожай не собран… Вот, я и пришла к ним сегодня поговорить. Конец разговора вы слышали.

Женщина стала рыться в сумочке, достала платочек и промокнула глаза. «Да, ты артистка!» – снова усмехнулся про себя Савелий.

– Не смею Вас больше задерживать, – он попрощался и вернулся к подъезду, где не смог не оглянуться.

Женщина уходила, и, судя по её виду, она осталась несломленной и ещё вернётся сюда. Проводив её взглядом, Савелий поднялся на верхний этаж в поисках квартиры молодой пары. Дверь была открыта настежь, у двери стоял его коллега.

– Всё в порядке? – спросил Савелий.

– Пока – да, – ответил полицейский. – Муж так на жену смотрит… В общем, стоит нам уйти, как у них опять начнутся семейные разборки, но уже без мамаши.

– Ясно, – усмехнулся Савелий. – Спасибо за помощь. Спускайся к остальным, а я тут пока поговорю.

Полицейский ушел, а Савелий прошел в зал, где друг напротив друга сидели муж и жена. Жена смотрела в пол, не поднимая глаз, а муж, не отрываясь, оценивающе смотрел на жену. Было видно, что он с нетерпением ждёт, когда они останутся одни, чтоб задать ей пару вопросов.

– И? – начал Савелий, глядя прямо мужу в глаза, – обойдёмся без задержания или как?

Муж быстро опустил глаза в пол. Он прекрасно понял, о чём идёт речь. Зато жена подняла глаза и недоумённо посмотрела на Савелия.

– Мы что-то серьёзное нарушили в подъезде?

Савелий вздохнул и кивнул в сторону мужа.

– Главное, что Ваш муж понимает, о чём я.

Жена посмотрела на мужа и вдруг залилась краской. Она снова уставилась в пол.

– Ну? Так, как решил муж? – обратился Савелий к супругу, который всё ещё не поднимал глаз от пола, но при этом тёр руки.

– Обойдёмся без задержания, – ответил муж, поднимая глаза. В голосе его были, однако, ледяные нотки.

«Стрела тёщи оказалась достаточно ядовитой», – отметил про себя Савелий.

– Отлично, – произнёс Савелий, – но за вами будут приглядывать некоторое время, на случай если… ваш семейный спор с женой разгорится. Понятно?

Муж кивнул.

– Теперь к делу. Я поговорил с Вашей… – Савелий подбирал подходящее слово, – …матушкой. Как мне от неё стало известно, вы тут живёте около пяти месяцев. Это верно?

Оба молча кивнули.

– Вы уже успели познакомиться со своими соседями по дому?

Повисла пауза, в течении которой муж и жена вопросительно смотрели друг на друга.

– Что, за пять месяцев ни с кем не успели познакомиться? – удивился Савелий.

– Мы как-то особо не навязывались, – пожал плечами парень. – Занимались своими делами. То ремонт делали, то работу искали. Потом эта проклятая дача кучу времени отнимала.

– Вы нас расспрашиваете в связи… со смертью женщины из той квартиры? – осторожно спросила девушка.

– Верно. Вы ничего странного не замечали?

– Ну, – начала неуверенно девушка. – Какие-то мужчины к ней иногда приходили. Но, я.. мы тут не так долго живём и не знаем, кто был друг, а кто возлюбленный.

– Значит, мужчины? Много? Описать их сможете?

– Мы их не запомнили, – девушка покачала головой. – Если и видели их, то издали. А много ли их было или нет… Мы не следили.

– Может какие-нибудь особенности были у них, бросающиеся издали? – спросил Савелий, теряя надежду.

– Да нет, – пожала плечами девушка. – Обычные мужчины. То на дорогой иномарке, то на мотоцикле приезжали. Иногда и пешком приходили.

– Что-нибудь ещё? Что за мотоцикл, что за иномарка?

– Я не разбираюсь, простите, – извинилась девушка.

Савелий вздохнул. Информации он получил, можно сказать, ноль.

– Ладно, спасибо за информацию. Не буду больше отнимать у вас время, – он поднялся.

Дойдя до двери квартиры, он посмотрел на мужа. Тот смотрел на него. Савелий выставил палец в его сторону:

– И помните: никаких задержаний. Мы проследим.

– Я понял, – неохотно ответил парень и снова уставился в пол.

Дверь за Савелием закрылась. Замок щёлкнул. Он стал спускаться к месту преступления. Почему-то его беспокоило слово «мотоцикл». Но связать это беспокойство с кем-то и чем-то конкретным он не мог.

Глава шестая

Весть о кончине Нины обрушилась на отдел во вторник, словно гром среди ясного неба. Кто-то поставил небольшой портрет Нины, перевязанный чёрной лентой, на её рабочий стол. Туда же стали ставить букеты цветов. Она не была дружелюбной со всеми, и друзей, как таковых, у неё на работе не было. Но, чисто по-человечески, люди сожалели о её смерти.

Весть о насильственной кончине Нины Сан Саныч получил от одного из своих знакомых. Сейчас он сидел за своим столом и пытался свыкнуться с мыслью, что Нины больше нет. Более того, её убили. Вид его был озабоченно-потерянный, он время от времени пытался заняться документами, но мысли путались, и Сан Саныч откладывал документы в сторону. Сейчас он просто сидел и пил воду из стакана мелкими глотками.

Евгений бурно отреагировал, когда в кабинет вошел один из его сослуживцев и сообщил о смерти Нины. Он вскочил со стула, подошёл к окну, а потом стал нервно ходить по кабинету туда-сюда, лицо пошло красными пятнами.

За ним наблюдал Виктор, но не комментировал и не задавал вопросов напарнику. Самого Виктора хоть и застала врасплох новость о смерти, но он быстро овладел собой. Виктор недолюбливал Нину. В самом начале их знакомства он испытал к ней влечение, но, пообщавшись с ней некоторое время, понял, что от этой женщины нужно держаться подальше. Именно так он и поступил, и мнения своего за годы работы с ней не изменил.

– Интересно, что теперь будет? – вдруг спросил Евгений.

– О чём ты? – не понял его Виктор.

– Я о Ни… – Евгений запнулся, – секретарше Сан Саныча.

– Новую наймут, – пожал плечами Виктор.

– Это понятно! – нервно засмеялся Евгений. – Но говорят, что её убили.

– Ты так переживаешь из-за неё, будто она твоя родственница или возлюбленная, – Виктор стал раздражаться. – Ты прекрасно знаешь, что сделают то, что положено в случае установления насильственной смерти. Будет проведено расследование.

Евгений продолжил ходить по кабинету, сцепив руки за спиной.

– Сядь, не маячь! Хватит метаться из стороны в сторону!

– Не могу сидеть.

– Сядь, тебе говорят! Уже в глазах рябит от тебя. Ты – жив и здоров. Она тебе никто. Все в этом мире приходят и уходят. Сядь, чёрт тебя возьми!

Евгений сел, поставил локти на стол и схватился за голову руками.

– Её убили, понимаешь? – произнёс он, глядя исподлобья на напарника.

– Это с каждым может случиться. Каждый день убивают.

Евгений опять встал и подошёл к окну. Некоторое время они молчали.

– Не понимаю, почему ты так отреагировал? Человек она была, скажем прямо, скверный, а ты из-за неё себе места не можешь найти.

– Почему она скверный человек? И вовсе не скверный! – запротестовал Евгений.

– Ну да, ну да… О таких, как она, можно сказать: если она утонет, жалко будет только телефон, который утонет вместе с ней, – Виктор хмыкнул, вспомнив, что тело Нины нашли именно в воде.

– Ты её просто не знаешь! – возмутился Евгений. – Ты наслушался сплетен про неё и теперь такое о ней говоришь!

– Можно подумать, что ты её знаешь! – вспылил Виктор. – Сплетни на пустом месте не появляются. Это, во-первых. Во-вторых, я с ней и сам общался, так, что могу иметь своё собственное мнение. О покойниках плохо не говорят, но она – исключение. Гадкий человек она была, гадкий.

– У меня своё мнение на этот счёт, – отмахнулся Евгений насупившись.

«Конечно, – подумал Виктор, – своё мнение у тебя, ага, как же! Небось, сам не прочь был бы в постель к ней прыгнуть, вот и всё!»

Евгений выпрямился в кресле и положил перед собой руки, дав им немой приказ оставаться в покое. И тут же стал дёргать ногами под столом. Увидев это, Виктор закатил глаза, но промолчал.

– Как твой отчёт? – обратился он с вопросом к напарнику. – Сан Саныч ещё не вернул его на переделку?

– Нет. Пока не вернул, – Евгений принялся перекладывать папки у себя на столе.

– Думаю, Сан Санычу не до тебя будет, – заметил Виктор.

– Я тоже так думаю, – произнёс Евгений.

– Наверняка следователь на работу к нам придёт, будет расспрашивать. Потом надо организовать похороны и, наконец, найти ей замену. Сан Санычу будет, чем заняться.

Евгений хлопнул папкой о стол и резко поднялся.

– Пойду за кофе, – произнёс он и выскочил за дверь.

***

– Ох, до чего всё это не вовремя! – шептал себе под нос Сан Саныч, его желваки заиграли. – Как всё это не вовремя, как и сама Нина, будь она проклята!

Он прислушался к звукам за дверью – кто-то ещё принёс цветы. «Куда бы мне деться, пока будут расспросы?» – Сан Санычу не хотелось участвовать в допросе, но он прекрасно понимал, что никуда ему не деться. Хотелось хотя бы выиграть время.

– Куда? Куда? Куда? – произнёс он вслух.

«Марк! – внезапная мысль пронзила мозг Сан Саныча. – Можно же попробовать оформить командировку к нему! Разрешат или не разрешат поездку? А если один поеду, не будет ли это слишком подозрительно?»

Казалось, решение на поверхности, но постоянно ускользало. Глаза начальника опустились на отчёт Евгения.

– Ну конечно! – внезапно для самого себя воскликнул Сан Саныч.

Решение было найдено. Он организует групповую командировку для ознакомления с аналогичным делом, и возьмёт с собой Евгения. «А с Виктором, что делать тогда? – задумался начальник. – Поедет с нами!»

Сан Саныч поднял трубку, намереваясь оформить командировку за пределы страны. Господи, хоть бы всё получилось!

Глава седьмая

В дверь Сан Саныча постучали. Прошли сутки после известия о Нине.

– Войдите! – неприветливо откликнулся он, ожидая кого-нибудь из своих подчинённых.

Дверь открылась и в кабинет вошел неизвестный Сан Санычу мужчина крепкого телосложения, с отличной выправкой. На нём была простенькая ветровка горчичного цвета с красным воротником. Лицо украшали аккуратные усы, что в нынешнее время разной степени неряшливости не часто встречалось.

– Чем могу быть полезен? – сдержанно спросил начальник гостя.

– Доброе утро, – поздоровался гость, нисколько не растерявшийся от такого приёма. Он достал своё удостоверения и продемонстрировал его в открытом виде. – Вы Александр Александрович, как я понимаю? Я по поводу Вашей секретарши Гончаровой Нины Анатольевны.

– Да, это я. Присаживайтесь, – предложил Сан Саныч, внутренне напрягаясь. – Как Вас величать?

– Семёнов Савелий Игнатьевич. Можно просто Савелий, – гость уселся на стул, стоящий у рабочего стола.

– У Вас ко мне вопросы? – Сан Саныч поднялся и налил кофе. – Будете?

– Нет, спасибо, – улыбнулся Савелий.

Сан Саныч снова сел за стол и отхлебнул кофе.

– Как Вы уже поняли, я занимаюсь расследованием убийства Вашей секретарши.

Сан Саныч молча кивнул.

– Когда в последний раз Вы её видели?

– В пятницу на прошлой неделе.

– Где?

– Здесь. На рабочем месте, – Сан Саныч снова отхлебнул кофе.

Савелий делал пометки в блокноте, периодически поглядывая на Сан Саныча, которому эти взгляды явно не нравились.

– Вам не показалось её поведение странным в последнюю пятницу? Вообще, что-нибудь странное происходило?

– Нет. Всё было, как всегда, – ответил Сан Саныч.

– У неё были недоброжелатели? – предположил Савелий и заметил, как допрашиваемый нервно отставил кружку с кофе.

– Мне об это не известно, – сухо ответил Сан Саныч и почувствовал, что начинает потеть.

– Может у неё была безответная любовь или роман?

– Я не лезу в личную жизнь своих подчинённых, – Сан Саныч в упор посмотрел на следователя.

Савелий и Сан Саныч некоторое время молча смотрели друг на друга. Потом Савелий встал.

– Не буду больше отвлекать Вас от дел. Я оставлю Вам свой номер телефона, – он достал из нагрудного кармана карточку и протянул её Сан Санычу. – Если вспомните что-нибудь важное – позвоните мне.

– Обязательно, – заверил его Сан Саныч и забрал карточку.

– До свидания, – попрощался Савелий и вышел.

– Всего хорошего, – произнёс ему в след Сан Саныч и, дождавшись, когда Савелий выйдет из кабинета, бросил карточку в ящик стола.

Откинувшись в кресле, он закрыл глаза.

– Когда же это кончится? – произнёс он.

Ответа, естественно, не последовало.

***

«Начальник определённо что-то скрыл от меня, – размышлял Савелий, удаляясь от кабинета Сан Саныча. – Теперь надо опросить остальных, может, выявится, что именно он скрыл. И наверняка мне потом будут «сверху» пытаться вставлять палки в колёса».

Савелий горько улыбнулся. Он не раз уже попадал в такую непростую ситуацию, когда одно высокопоставленное лицо, его начальство, требовало докопаться до истины, а другое, не менее высокопоставленное стороннее лицо всячески препятствовало проведению расследования. Итак, с кого же начать? Постояв с минуту, он решил пойти туда, где собираются все слухи – к вахтёрам.

Спустившись на первый этаж, он подошел к застеклённой кабинке вахтёра и аккуратно постучал в окошко. Мужчина лет 65-ти, сидевший на вахте, поднял на него глаза и, отложив газету, открыл окошко.

– Ну, что, нашли начальника? – поинтересовался он.

– Нашёл, – Савелий улыбнулся.

– Небось, не в себе? Деваху-то угробили! – вахтёру явно хотелось поговорить.

– И не говорите, – живо отреагировал Савелий. – Рвёт и мечет. А Вы сегодня как работаете?

– Я на сутках. Сегодня заступил. Завтра в 6 утра сменят.

– А чайку у Вас не найдётся? Посидели бы, поговорили. Что-то я подустал бегать, – схитрил Савелий. – Начальство не обидится?

– Чай найдётся, а начальство против не будет, вы ж при исполнении, – вахтёр хмыкнул, давая понять, что он далеко не дурак.

– Может, мне что к чаю по-быстрому купить? Мне будет приятно Вас угостить.

– Не возражаю, – засмеялся вахтёр. – Харчи – Ваши, а истории – наши.

Савелий засмеялся и подмигнул вахтёру:

– Я мигом!

Вернулся Савелий с печеньем и коробкой конфет. Вахтёр уже вскипятил воду в чайнике и приготовил посуду для чаепития. Удобно расположившись в стеклянной будке, Савелий отхлебнул чай и произнёс:

– Ну, давайте Ваши истории.

– А Вам про кого сначала?

– Давайте про Гончарову Нину Анатольевну. Что за человек была эта Нина? – поинтересовался Савелий.

Вахтёр отпил чай, откусил печенье. Савелий не нарушал молчания.

– Поговорка есть: о мёртвых либо хорошо, либо ничего, – наконец, произнёс вахтёр. – И про Нину эту надо было бы молчать.

– О, как! – Савелий взял конфету и положил её в рот.

– Да, именно так. Змеюка та ещё была, мир её праху, – произнёс вахтёр и тоже взял конфету.

– Странно, – задумался Савелий. – Её начальник, Александр Александрович, мне об этом не поведал.

– Ещё бы! – усмехнулся вахтёр. – То, что я скажу – это не мои слова, только слухи, так, что, если потребуете дать показания, то я откажусь от этих слов. Знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Мне работу потерять не хочется. Понятно?

– Что ж тут непонятного? Всё понятно.

– Говорят… – вахтёр сделал многозначительную паузу. – Говорят, шеф наш с этой Ниной жене изменял. А жена, как узнала, так таблеток наглоталась.

– Вот так история! – Савелий почесал переносицу. – И, что было дальше? Шеф и Нина отношения и дальше поддерживали?

– Говорят, что нет. Сан Саныча смерть жены подкосила. А Нинка не только с ним спала, оказывается. Много, с кем она спала. Почти весь отдел перебрала. Знаю, что последним она Евгения Петровича облюбовала, что в Особом отделе сидит с Виктором Ивановичем. К Виктору Ивановичу Нинка тоже подкатывалась, но он не клюнул. И говорят, она даже с кем-то из администрации погуливала.

– Огонь-баба! – произнёс Савелий, допил чай и взял блокнот. – Значит, Виктор Иванович из особого отдела перед Ниной устоял?

– Так говорят.

– А Евгений Петрович?

– Чего не знаю, того не знаю. Но, думаю, что попался на крючок. Я видел, как он на неё смотрел.

– А из городской администрации с кем она путалась, знаете?

– Да. Депутат один, как же его звать-то? – вахтёр потёр висок. – Вспомнил! Дюба Виктор Петрович!

Савелий взял блокнот и черканул туда новое имя.

Картина вырисовывалась интересная. Нина оказалась непростым человеком, и, понимая теперь, сколь много было у неё по-настоящему тесных связей с людьми, обладающими властью, Савелий осознавал, что круг подозреваемых может оказаться весьма широким. И с кого же начать? Она ж весь отдел перебрала! На данный момент больше всего информации было на Александра Александровича, который жену потерял из-за связи с Ниной. Месть? Может быть.

Савелий поднялся.

– Засиделся я, как бы моё начальство меня не хватилось. Я ещё загляну к Вам, если не возражаете.

– Не возражаю. Заглядывайте, – вахтёр усмехнулся.

Савелий протянул ему свою карточку.

– Вдруг, что-нибудь ещё вспомните?

Вахтёр понимающе кивнул.

Глава восьмая

Вторник. Сан Саныч, сбросив пиджак, заканчивал работу с документами и уже мысленно планировал заскочить в магазин в перерыве, чтобы после работы сразу отправиться домой, где его никто не ждал. Раздался телефонный звонок. Сан Саныч с неудовольствием посмотрел в сторону телефона.

– Кто там ещё? – проворчал он и поднял трубку. – Да! Слушаю!

На том конце провода ему стали что-то говорить. Чем дольше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо.

– Что за чушь?! – с возмущением в голосе проревел Сан Саныч.

Он вновь стал внимательно слушать собеседника, а лицо его стало наливаться кровью.

– Вы понимаете, что говорите сейчас?! Какое я могу иметь к этому отношение?! – негодовал он.

Вновь голос на том конце провода.

– Да мне плевать, что там этот сопляк считает! Это не повод мешать расследованию! Нет! Нет! А я сказал…

Связь оборвалась.

– Вот, суки! – Сан Саныч бросил трубку.

Он был взбешен. Его выезд за пределы страны откладывается на неопределённый срок. Сан Саныч встал с кресла и стал быстро ходить по кабинету, думая, что можно предпринять в этой ситуации. Проходя мимо шкафа со стеклянными дверцами, ему на глаза попался подарочный кинжал в красивых ножнах – подарок его знакомого депутата. Понятное дело, что не за красивые глаза. Сан Саныч остановился, и задумался.

– Интересно, – произнёс Сан Саныч. – Сможет ли Виктор Петрович мне помочь в этом непростом деле?

За спрос денег не берут, и Сан Саныч, подойдя к своему столу, набрал номер Виктора Петровича. Спустя четыре долгих гудка ему ответили:

– Слушаю.

– Виктор Петрович?

– Да, это я.

– Александр Александрович беспокоит! – деловым, но дружелюбным тоном сообщил Сан Саныч.

– А! Как же, как же! Узнал. Добрый вечер, – по голосу было ясно, что Виктор Петрович в хорошем расположении духа.

– И Вам доброго вечера. Виктор Петрович! Я к вам за помощью. Очень нужно Ваше содействие.

– Всё, что угодно, Александр Александрович, всё, что угодно, – засмеялся Виктор Петрович. – Конечно, если это будет в моих силах.

– Надеюсь, что в Ваших. У меня запланирована командировка по поводу одного запутанного дела, а мне в её оформлении отказывают. И ведь причину нашли, ну, право дело, наиглупейшую!

– И, что это за причина такая?

– Видите ли, Виктор Петрович… Тут такое дело… Вы же в курсе, что моя секретарша мертва?

Повисла пауза.

– Алло! Виктор Петрович! Вы меня слышите? – Сан Саныч решил было, что связь прервалась.

– Ваша секретарша мертва? – переспросил Виктор Петрович, и его голос слегка дрогнул.

– Да. Именно так. Вчера об этом стало известно, когда к ней в квартиру полицейский наряд прибыл.

– Ничего себе, – голос Виктора Петровича звучал для новости слишком ровно, но Сан Саныч не обратил на это внимания.

– Вот, именно, «ничего себе». И, представьте себе, я теперь являюсь подозреваемым в её убийстве. Ну, не бред ли?!

– Вы? В убийстве? – Виктор Петрович сдержанно удивился.

– Я, как я только что узнал, из-за этого гнусного подозрения не могу поехать заграницу, чтобы продолжить расследование другого убийства. Я от возмущения места себе не нахожу. Виктор Петрович, Вы же представитель власти, объясните Вы этим олухам, что их глупые подозрения беспочвенны, и нет никакого повода мешать моей работе.

– Э-эээ… Конечно, Александр Александрович. Я немедленно займусь этим. Пожалуйста, оставайтесь на месте и ждите моего звонка, я попробую что-нибудь сделать для Вас в этой ситуации.

Потянулись томительные минуты ожидания. Сан Санычу не очень нравилось, что пришлось обратиться за помощью к Виктору Петровичу, как к человеку с мутными связями. Сан Саныч прекрасно знал всю подноготную выборов. Он очень не любил быть кому-то обязанным, а уж тем более такому человеку. Это же потом придётся оказать услугу, идущую вразрез с его личными принципами. Но обстоятельства были таковы, что приходилось чем-то жертвовать. Надо оказаться как можно дальше от этого выскочки Савелия, копающегося там, где не надо. Спустя двадцать минут, которые Сан Саныч провёл на ногах, вышагивая по кабинету, перезвонил Виктор Петрович.