С болью в душе

Ну зачем так сильно затягивать наручники на руках. Они уже натерли, и красные следы на запястьях свидетельствуют об этом. Мягкое место, кажется, стало плоским от этого пластикового кресла со спинкой, которая так и хочет сломать тебя чуть выше поясницы. Как же шумно и душно вокруг. Ещё этот парень, который сидит слева от меня. Надоел со своим «Мне надо позвонить! Я имею право на один телефонный звонок!».

Не ожидала, что попаду в полицейский участок в двадцать лет. То есть, я вообще не ожидала, что попаду сюда. Всё это из придурков, которые решили разбить окно ректора, а я просто оказалась рядом. Вот меня и забрали полицейские вместе с толпой, из которой я не смогла вырваться. Точнее это всё из-за митинга, которые устроили студенты и я была с ними заодно. Если совсем честно, то это из-за того, что некоторым в управлении нашего колледжа захотелось увеличить свой доход. Лучшим способом для достижения свой цели они выбрали поднять плату за учебу после Нового года.

А как там Джина? Когда нас арестовали, то посадили в разные автобусы и ее отвезли в другой полицейский участок.

– Как думаешь, сколько мы уже тут торчим? – неожиданно повернувшись ко мне поинтересовался мой надоедливый сосед.

– Час, наверное, – ответила я, не поворачивая головы.

За последние время он сильно начал меня раздражать.

– Идейная или денег не хватит учиться? – нахально спросил он.

От такой наглости я повернулась и посмотрела на него. Он внимательно рассматривал меня и ждал моего ответа.

– Я отказываюсь отвечать на такой неприличный вопрос, – гордо заявила я и отвернулась от него.

– Значит деньги, – уверенно заявил он.

– Да с чего ты взял? – снова повернувшись к нему, возмутилась я.

– Была идейная, сейчас бы такой монолог задвинула, что у меня уши бы в трубочку свернулись, – он улыбнулся мне, – а ты нормальная.

Мимо нас проходил полицейский.

– Мне надо позвонить! Я имею право на один телефонный звонок! – твердо заявил парень.

Не обратив на него ни малейшего внимания, полицейский продолжил свой путь.

– Они не дадут тебе этого сделать. Самому ещё не надоело? – полюбопытствовать я.

– Неа. Не знаю, как другие, но я сделаю свой звонок, – уверенно заявил он.

От этой духоты пить хочется, да и есть тоже. Закрыв глаза, я тут же представила, как лист салата нежно окутывает прожаренную сочную котлету, на которой устроились хрустящий огурчик и нежный помидор. Всех их ласково обнимает мягкая булочка с кунжутом. Мои зубы проходят каждый слой и язык получает удивительные вкусовые ощущения, которые хочется повторить снова. Ту же появляется новая порция удовольствия, но это холодная темная и сладкая жидкость, пузырьки которой приятно щекочут нёбо. Чёрт! Хочу «Кола-Колу» с гамбургером!

– Пить будешь? – меня резко вырывают из моих фантазий.

Я посмотрела на парня, протягивающего мне бутылку с водой.

– Это обычная вода, – говорит он в тот момент, когда я недоверчиво смотрю на открытую бутылку, из которой уже явно пили, – не бойся. Глистов я вывел еще на той неделе.

Я ошарашенно перевела взгляд с бутылки на улыбающегося парня, который тут же засмеялся.

– Пошутил я, – он продолжал держать бутылку рядом со мной, – пить то будешь?

Во рту совсем пересохло. Придется принять его предложение. Я молча взяла бутылку и сделала три больших глотка. Мне сразу стало лучше.

– Спасибо, – и я отдала ему обратно воду.

На горизонте замелькал полицейский и парень, стал пристально наблюдать за его перемещением в нашу сторону.

– Мне надо позвонить! Я имею право, на один телефонный звонок! – настойчиво сказал он когда полицейский оказался около нас.

– Да как ты уже надоел! Пошли! – раздражённо произнёс правоохранитель порядка.

Парень с довольной улыбкой посмотрел на меня и приподнял брови. Последовав за полицейским, он резко развернулся, сделал несколько шагов в мою сторону и наклонился ко мне.

– Как твоё имя?

– Полин, – неуверенно сообщила я.

– Да нет, полностью.

– Полин Фостер.

Он догнал полицейского, который не успел далёкой уйти. Я смотрела ему в след. Странный парень.

Через десять минут он вернулся, заняв свое кресло и мне почему-то стало спокойно.

– Совсем скоро свежий воздух наполнит лёгкие, – и он, закрыв глаза и улыбнувшись, положил голову на руки, которые сложил в замок на затылке.

Интересно, кому он звонил? Мне стал он любопытен, и я, делая вид, что рассматриваю висевший за ним плакат о вреде алкоголя, начала изучать его внешний вид.

Русые волосы слегка торчали сверху, высокий лоб и широкие темные брови были расслаблены, на носу небольшая горбинка, уголки розовых губ слегка приподняты, а на подбородке небольшая ямочка. Я перевела взгляд на светло-зеленый свитшот, черные штаны, потом снова посмотрела на его лицо и вздрогнула. Он наблюдал за мной улыбаясь из хитро прищуренного правого глаза.

– Заметила розы? – спросил он.

– Какие розы?

– Ты так меня разглядывала, что я подумал, на мне цветы растут.

– Да…я…так…

Мои попытки оправдаться прервал полицейский.

– Следующие перечисленные граждане могут быть свободны, – громким и уверенным голосом заявил он.

Наступила тишина. Перечисляя по списку имена, некоторые начинали улыбаться и облегчённо вздыхать.

– Колин Хейз, – произнёс полицейский.

– Это я, – радостно сообщил парень.

– Поздравляю, – недовольно пробормотала я, когда список имён продолжал звучать.

– Полин Фостер, – услышав своё имя я посмотрела на парня.

– Да-да, а это твоё, – и он широко улыбнулся.

– Все перечисленные граждане свободны и могут беспрепятственно покинуть участок, – таким же тоном заключил свою речь мужчина в форме.

Я быстро накинула шарф, куртку, шапку и направилась на выход. Парень шел рядом со мной.

Отойдя от входа на метров двадцать, я услышала, как парень с шумом втягивает холодный воздух носом.

– Свежий воздух в лёгких – это волшебно! А теперь давай познакомимся. Нас уже так много связывает, – и он приподнял одну бровь, – Я Колин.

– Полин, – и я посмотрела в его зеленые глаза, которые весело смотрели на меня.

– Как я понял ты студентка, а чем занимаешься в свободное от хулиганства время?

– Это ты сделал так, чтобы меня выпустили?

– Не честно отвечать вопросом на вопрос, но да, это сделал я! – не прерывая наш зрительный контакт ответил он.

– Спасибо, – как-то тихо получилось произнести.

Мы услышали, как кто-то зовёт Колина и повернулись на голос. К нам подходила парочка, державшаяся за руки.

– Твоих рук дело? – обратился к Колину крупный парень с добродушным выражением лица и перевел взгляд голубых глаз на меня.

Девушка в наглую рассматривала меня, но потом остановилась на моей шапке. Я на шапку пришила тканевую наклейку с логотипом «Чупа-чупс», и все говорят, что это выглядит по-детски. А мне всё равно кто и что думает. Мне нравится.

– «Чупа-чупс» любишь? – спросила недоверчиво она и посмотрела на меня своими черными глазами.

– Пусть будет так, – согласилась я с ней.

Она взглянула на Колина, потом перевела свой взгляд снова на меня.

– Да дай ты ему свой номер телефона. Не видишь, что ли, ты ему понравилась? – по-деловому заявила девушка.

Я выпучила на нее глаза, а потом посмотрела на Колина. Нахмурившись, он смотрел на девушку.

– Это Марша, которая жутко прямолинейна и крайне нетактична, – нахмурился на нее Колин.

– Да ладно тебе. Она хорошая, – сказал парень спокойным и мягким голосом, прижимая Маршу к себе.

– А это Эдвин, её парень и защитник. И если он ещё не забыл, то и мой друг тоже.

– Долго ещё ждать, когда ты Колину номер продиктуешь? Холодно же! – не унималась Марша и поправила черную челку.

Только сейчас я заметила, что он держит в руке телефон. Он и правда хочет узнать мой номер телефона. Красные пальцы говорят, что рука замёрзла, значит он давно ждёт, с того самого момента, как мы оказались на улице.

– Ну, хорошо, записывай, – и я неуверенно назвала цифры моего номера.

– Вот и молодцы! А теперь, мальчики, пошлите куда-нибудь в тёплое место, – и Марша, взяв под руки Эдвина и Колина, повела их вдоль здания.

Я смотрела им в след. Интересная троица, только Марша мне показалась грубоватой.

***

С самого детства знаю Джину, но она до сих пор не перестает меня удивлять. Просидев в полицейском участке дольше меня на два часа, она первым делом позвонила и сказала, чтобы я шла в бар «Факел», потому что она хочет танцевать.

Тяжело дыша, я села за столик и взяв салфетку вытерла пот со лба. Сделала глоток воды со льдом. Хорошо. Так долго и активно двигаться под мелодии на танцполе я не могу, а вот Джина, полна сил и энергии продолжает танцевать. Её каштановые волосы то оказывались за спиной, то нависали на лицо. Серые глаза были широко раскрыты, а счастливая улыбка делала ее лицо красивым.

Мы пришли сюда вдвоем. Наши парни не смогли пойти с нами, потому они заняты. Они часто заняты. Мой парень Берт неделю назад на работе получил важное поручение и теперь мы с ним практически не видимся. Сообщения и звонки от него тоже приходят редко. У Джины парень Митчелл готовит дипломную работу, и они тоже стали редко встречаться.

Наблюдая за тем, как упитанная фигура Джины расковано двигается в ритм музыки, я не заметила, как ко мне подошел парень.

– Как настроение? Может пойдем потанцуем? – предложил он.

– Настроение хорошее, но танцевать не хочу. Я отдыхаю.

– Да, давай! Один танец и ты сама не захочешь уходить от меня, – и он взял меня за руку.

– Я же сказала, что не хочу танцевать.

Он потянул меня за руку, заставляя встать со стула.

– Не надо меня тащить силой! – я пыталась освободить свою руку, разжимая его пальцы, которые он сжимал еще сильнее. – Да пусти же!

– А! Вот ты где! Нашел тебя! Так и знал, что ты будешь здесь! – со злостью закричал Колин, глядя на меня, откуда не возьмись появившийся между мной и парнем. – Ты заразила меня триппером! Что с тобой сделать за это! А?!

Я очумело уставилась на него открыв рот. Парень резко отпустил мою руку и посмотрел на Колина.

– Сочувствую, – и он скрылся в толпе танцующих.

– Не благодари, арестант, – довольно улыбался Колин.

– Не собираюсь тебя благодарить. За что? Я и сама бы справилась с ним, – уверено заявила я.

– Как же! Видел, твои жалкие попытки отвязаться от него, – засмеялся Колин.

К столику подошла Джина и взяв со стола стакан с коктейлем начала его жадно пить через трубочку, одновременно рассматривая Колина.

– Ух, так лучше, – она посмотрела на меня, а потом снова на Колина, – мы пришли танцевать и отдыхать. Знакомится с парнями в наши планы не входит. Так что ищи себе другую жертву для соблазнения.

Джина снова стала пить коктейль и помахала Колину рукой прощаясь с ним.

– Я вытащил её из тюряги и не дал погибнуть от жажды, – прохрипел Колин и улыбнулся.

– Так это ты? – она широко раскрыла свои серые глаза разглядывая его.

– Познакомься, это моя подруга Джина, – представила я ее Колину.

Неожиданно заиграла одна из моих любимых песен Evanescence «Lost in Paradise». Я непроизвольно улыбнулась и мысленно стала подпевать.

– Какая песня! Мне срочно нужен партнёр для танца. Под эту песню грех не потанцевать, – она подмигнула мне и озорно заулыбалась, – тебе повезло, ты с Колиным будешь танцевать.

Колин испугано посмотрел на меня. Эта композиция подняла мне настроение и мне очень захотелось под нее потанцевать и все равно с кем.

– Она права, нельзя не танцевать под этот трек, – я взяла его за руку и потянула, но он стоял как вкопанный.

– Я не танцую, – растеряно сообщил Колин.

– Пожалуйста, пойдём, – я постаралась сделать свой взгляд максимально милым, – тем более пол песни уже прошло. Пошли.

Снова потянула его за руку, и он сдался.

Медленно качаясь в такт мелодии под своими руками, лежащими на его плечах, я чувствовала тепло его тела сквозь футболку. Я ощущала его скованность. Он робко обнимал меня за талию. Его естественный запах, не перебивающийся парфюмерией, оказался притягательным. Не резкий, не кислый и не вонючий, а приятный. Вдыхая его, я расслаблялась, испытывая наслаждение и спокойствие. Я повернула голову и мои глаза оказались напротив его розовых губ, которые слегка были приоткрыты. Меня смутила такая близость и я повернула голову в сторону. Мне захотелось поцеловать их. Возможно, это музыка так подействовала на меня. Но это странно. Обычно я не доверяю людям, а от него исходит что-то хорошее, хотя вижу его второй раз.

Песня закончилась и началась новая ритмичная музыка. Он взял меня за руку, и мы направились к моему столику, проходя через толпу.

– Что ты тут делаешь, если не любишь танцевать? – поинтересовалась я у Колина.

– Это друзья меня сюда привели, Эдвин и Марша, ты вдела их сегодня. – он улыбнулся мне – Завтра поедешь домой на праздник?

– Да, утром. А ты?

– Конечно! Всё-таки День Благодарения! Как я могу его пропустить?

Подойдя к столику, он посмотрел на мою руку, которую продолжал держать, потом мне в глаза и заулыбался.

– Я пойду к друзьям, они уже меня потеряли, – он еще раз посмотрел на мою руку и отпустил ее.

Задержался на секунду и развернувшись пошел в сторону. Я села за столик и сделала большой глоток «Кола-колы». Тут же появилась Джина и села напротив меня.

– Почему ты промолчала, что он так хорош собой?! – с горящими глазами смотрела на меня Джина.

– Ну, да. Обычный, – равнодушно проронила я.

– Нет, это твой Берт обычный, а Колин очень даже ничего.

– Оставь в покое Берта. Мы уже почти полгода вместе, и ты бы, как моя лучшая подруга, должна была уже привыкнуть к этому.

– Не могу! Он не подходит тебе! Он скучный карьерист и зануда.

Я вздохнула, вспомнив Берта. Он и правда иногда нудноватый, но внимателен ко мне, и я ему нравлюсь. Может просто я хочу так думать?

***

Мы подъехали к дому моих родителей. Мой отец самый старший из членов семьи и поэтому мы собираемся у них. Даже дядя Бадди с тетей Ариэль приезжают, потому что папа его старший брат. И да, ее назвали в честь русалочки.

Взяв пакеты с заднего сиденья машины, мы направились к входной двери.

– Ты только не обращай внимания на моего дядю Бадди, у него странные шутки, которые он рассказывает каждый год.

– Хорошо, сладенькая. Я понял, – и Берт натянул шапку на ухо от ветра.

Пройдя в гостиную я познакомила Берта с родителями и моей старшей сестрой Хизер, которая сидела на бежевом диване рядом со своим мужем Диком.

На каминной полке стояли маленькие ярко-оранжевые тыковки, свечи, золотые и оранжевые хризантемы и фигурки индейки выполнение из бумаги, которые слегка перекрывали обзор телевизора, висевшего над камином. Чувствовался праздник, который добавлял и аромат готовящейся в духовке индейки.

– Полин, пойдем поможешь мне на кухне. За Берта не переживай, его не съедят, потому что все ждут главного блюда, – уверила мама и мы зашли на кухню.

С каждым годом она всё больше и больше готовит разнообразной еды. И каждый год остаётся половина. Но в этот раз я была шокирована таким беспорядком на кухне. Тут рассыпано, тут разлито и все поверхности заняты горой грязной посудой.

– Ты должна здесь всё убрать, пока я буду заканчивать приготовления, – приказала мама.

– Я позову Хизер, пусть поможет, – начиная выходить из кухни сказала я.

– Не беспокой её, она с дороги и устала.

– Так и я с дороги, – развернувшись я посмотрела на нее.

– Она ехала домой три часа!

– Мама, так я четыре ехала. Пусть тоже помогает.

– Ты здесь и одна справишься, – недовольно отозвалась мама, – и хватит спорить. Приступай.

Я надела фартук, взяла тряпку из выдвижного ящика и приступила к уборке.

– Мама, правление колледжа хочет поднять оплату после Нового года.

– Ты же знаешь, у нас денег нет. Мы не можем платить больше, чем сейчас.

– Я устроюсь на работу и буду копить недостающую сумму, – и я составила всю посуду в посудомоечную машину.

– Правильно, тогда сможешь продолжить учебу, – согласилась она и ушла в гостиную.

Спустя полтора часа я идеально отмыла кухню. Теперь она сияла практически идеальной чистой.

– Что ты так долго тут моешь, работы было все на минут двадцать? – проворчала мама, зайдя на кухню и заглянув в духовку на индейку.

– Я тебе и старые пятна за одно вывела. Посмотри, как чисто! – радостно объявила я.

– Да? А я и не заметила разницы, по-моему, так всегда было. Ну, ладно, пойдем расставлять приборы на стол, скоро дядя Бадди с тетей Ариэль должны приехать.

Мама взяла красиво оформлению вазу для фруктов, которая была наполнена яблоками, апельсинами и большими гроздьями винограда. Сняв фартук и перчатки, я последовала за ней.

Мужчины сидели на диване и смотрели футбол, а сестра в кресле болтала по телефону.

– Пока ты была на кухне, я показал твою комнату Берту, – сообщил папа, не отрывая взгляда от телевизора, продолжая следить за футбольным матчем.

– Сладенькая, я уже отнес туда наши сумки с вещами, – также не глядя на меня проронил Берт.

– Хорошо, – сказала я, но мой ответ явно был никому не нужен.

Наш большой стол, который собирает папа для приема гостей, уже стоял на своем традиционном месте возле эркерных окон в виде полукруга.

Мама достала и стала расстилать на стол хлопковую скатерть с рисунком в красно-белую клетку. Ее помню лет с десяти. Она ее очень любит, хотя она уже выцвела. Именно поэтому, я подарю маме точно такую же, но новую.

Скатерть была постелена, я поставила на стол красивые тарелки, бокалы под вино и горячие напитки. Мы с мамой стали накрывать на стол, принося из кухни готовые блюда.

– Пусть Хизер помогает, – проворчала я.

– Она занята.

– Она по телефону болтает!

– У нее важный разговор, – и опять этот мамин недовольный тон.

Я прислушалась к ее разговору. Действительно, выбор цвета лака для ногтей очень важно! Так было всегда, Хизер умница, а я не очень старалась, чтобы стать еще лучше. С ней она всегда ласкова, а общение со мной – это только команды. Но я уже привыкла и тем более, это только до завтра, а утром мы уедем обратно.

В шесть часов вечера мы все сидели за накрытым столом. Картофельное пюре, брюссельская капуста, запеканка из зеленой фасоли, запечённая кукуруза, булочки со сливочным маслом, ваза с фруктами, каштаны, тушеный шпинат, горошек, клюквенный соус, тыквенный пирог и конечно же блюдо этого праздника фаршированная индейка с золотистой корочкой.

Как положено по старшинству, папа отрезал первый кусок индейки и положил мне на тарелку, потому что я самая младшая в нашей семье. Потом Хизер и всем остальным. Полив индейку клюквенным соусом, я положила кусочек в рот и начала ее жевать. Вкус кисло-сладких ягод удачно дополнял жареную птицу. Сочное и мягкое мясо словно таяло во рту.

– Мама, какая восхитительная индейка! Просто пальчики оближешь! – похвалила я.

– Это все, потому что в этом году ты не крутилась у меня под ногами.

– В большинстве случаев, я единственная, кто тебе помогает с ужином, в отличие от некоторых, – и я перевела взгляд с мамы на Хизер.

– Когда я был маленьким, у меня спросили, за что я благодарен в День благодарения, на что я ответил «Я благодарен, что я не индейка». Ха-ха-ха, – дядя Бадди, как всегда, в своем репертуаре.

Я посмотрела на лица присутствующих и каждый из них вымучено улыбался, кроме Берта, он искренне радовался. Таким я его видела нечасто. Чаще всего он сдержанный в своих эмоциях.

– Берт, а Полин тебе не рассказывала, что в детстве она нашла в родительской комнате презерватив. Он был с ароматом клубники, и она подумала, что это жвачка, – Хизер злорадно посмотрела на меня, – догадываешься, что она с ним сделала.

Вот дрянь! Она любит говорить про меня гадости, ставить в неловкое положение и наблюдать, как я либо краснею от стыда, либо начинаю злиться.

– Ха-ха! Помню, как нашла её сидящей на нашей кровати и жующей его! – и мама посмотрела на меня. – Вот, глупенькая!

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Зачем они так со мной? С надеждой перевела взгляд на Берта, но зря. Он сидел с довольной улыбочкой на лице и покачивал головой глядя на меня карими глазами. Я с мольбой в глазах посмотрела на папу. Чаще всего он занимал нейтралитет.

– Берт, расскажи кем ты работаешь? – серьезно спросил папа.

Я с облегчением выдохнула.

– После того, как получил диплом, я практически сразу устроился на работу аудитором. Недавно мы получили крупный заказ на аудиторскую проверку, достаточно крупной организации и теперь приходится работать практически сутками, – он говорил это жутко монотонным голосом, – хоть я и работаю всего несколько месяцев, меня выбрали в команду из четырех человек для проверки этой организации. Теперь меня недолюбливают, но они сами должны были лучше работать. Я все делал по инструкции и добросовестно проверял отчеты, перед тем как отдать руководству на проверку. Остальные недостаточно старались и поэтому выбрали меня. Особенно это злит тех, кто проработал там несколько лет. А я совсем ничего, и меня уже выбрали.

Слушая его речь, которая нагоняла тоску не только на меня, но и на остальных, я стала понимать Джину. Он и правда зануда.

Объевшись, мужчины снова вернулись на диван продолжать просмотр футбола, я посмотрела на маму, которая оживленно разговаривала с Хизер.

– Мама, у меня есть для тебя кое-что, – и я протянула ей завернутый в цветную бумагу подарок.

Она быстро распаковала его и озадачено посмотрела на скатерть.

– А других рисунков не было, что ли? Опять такая же, – нахмурилась мама.

– Ты же любишь старую скатерть, поэтому я и купила тебе точно такую же. Хизер тебе три года назад покупала с другой расцветкой, но ты ей не пользуешься, – в недоумении смотрела я на маму.

– Точно! Вот какую скатерть я постелю на следующий год! Ту, что мне подарила Хизер, – она встала из-за стола и вышла.

Можно было хоть «спасибо» сказать. Я никогда не смогу ей угодить. Стало так тоскливо. И в этот момент в гостиную зашла мама. Мимоходом она взглянула на бокалы мужчин.

– Берт, тебе надо продлить ещё сидр? – ласково спросила она его.

– Нет. Спасибо. Мне и одного стакана будет достаточно, лучше клюквенный пунш, если есть.

– А у нас его нет, – мама с оправдывающимся видом посмотрела на Берта, – но не переживай, Полин быстро его сейчас приготовит.

Я посмотрела на маму, которая держала в руках подаренную сестрой скатерть. Молча встала и направилась на кухню готовить пунш. Я включила полный чайник воды, достала из холодильника имбирь и лимонный сок. Затем большую чашу для пунша, положила в него сахар, ложечку мяты и имбирь. Как только закипел чайник, вылила кипяток и добавила лимонный сок. Теперь осталось немного подождать, чтобы он настоялся. Все свои действия я выполняла как замороженная.

На телефон пришло сообщение от Джины «С Днем благодарения!» и фотография, на которой она вместе со своей семьей за столом со счастливыми улыбками на лицах. Мне стало не по себе. Я завидовала ей. Мне тоже хотелось, чтобы и у меня была такая дружная семья, как и у нее. От нее снова пришло сообщение «В этом году, как и предыдущие годы, я благодарна тебе за то, что ты выбрала меня в качестве свой подруги, потому что ты хорошая и отзывчивая». И тут я не выдержала и заплакала. Семейный праздник, который должен всех объединять, поддерживать и принимать нас такими какие мы есть, а по факту всё, наоборот.

Через пятнадцать минут я взяла себя в руки и держа чашу с пуншем пошла в гостиную. Налила в бокал для горячих напитков пунш и протянули Берту.

– Я пойду в комнату, прилягу. Так объелась, что устала, – сказала я ему с надеждой в голосе.

– Хорошо, сладенькая. Отдыхай, – равнодушно заключил он.

Да уж! И от этого «сладенькая» меня начинает мутить. Он обнял меня только один раз и всё. За весь вечер мы не перекинулись с ним и парой фраз, не считая «Передай мне пирог» и подобные фразы.

Поднявшись в свою комнату, я легла на кровать и скомкала подушку. Меня душила обида на маму, зависть материнской любви к сестре и разочарование в Берте. Хватит! Сколько можно! Начинаю все с начала. Теперь я открыта новому, а со старым надо прощаться.

Динь-Динь! Известил меня телефон. Наверное, это сообщение от Джины.

«Привет, арестант! Лежишь брюхом к верху и подсчитывает калории от съеденного?»

Колин?!

«В кому впала от переедания?».

Я вспомнила, как спокойно я чувствовала себя, когда мы танцевали. И его губы. И приятный запах, исходивший от него. И я отправила ему сообщение.

«Привет! Не отвечала тебе, потому что делала укол».

«Родственнику? Кому-то стало плохо?».

«Нет».

«Себе? Ты заболела?».

«Да».

«Что за болезнь?».

«Триппер, забыл, что ли?».

«А я свой сделал час назад».

Забавный он. Я села на кровати и от него снова пришло сообщение.

«Все выходные планируешь остаться дома?».

«Нет, завтра возвращаюсь в колледж».

«Я тоже. У меня есть незаконченное дело».

«Что за дело? Долги по учебе хочешь подтянуть?».

«Приходи и сама увидишь».

Даже не знаю, что ему на это ответить. Странно, но с одной стороны мне хочется узнать, что за дела у него, а с другой это не совсем правильно по отношению к Берту.

«Ладно, можешь не отвечать. Я буду с трех до шести по адресу: ул. Эдисон, 2148, зеленая дверь справа».

Я знаю это здание, но что в нем находится меня никогда не интересовало. Теперь меня распирает любопытство.

На следующий день распрощавшись с родственниками, мы поехали обратно. Всю дорогу он говорил без остановки о том, как хорошо провел День благодарения, и как ему всё понравилось. Я ехала и смотрела на него. Он симпатичный, хорошая работа и зарплата, но это не то. Все конечно же хотят богатого и успешного, каким он точно станет, но для меня счастье не в этом. Мне с ним не интересно. Грустно осознавать, но Джина была права на его счет.

Подъехав к моему общежитию, он повернулся ко мне для дежурного поцелуя в губы, но я отвернулась, и он поцеловал в щеку.

– Что с тобой? – он посмотрел на меня.

– Нам лучше перестать встречаться, – опустив голову сказала я.

– Почему?

– Мы не подходим друг другу.

– Зачем ты тогда познакомила меня со своими родителями?

– Я думала, что у нас с тобой серьезные отношения, но этот праздник показал мне, что я ошибаюсь.

– Что не так? У тебя обычная семья.

– Вот об этом я и говорю. Для тебя все было нормально, а для меня нет.

Он молча смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд. Он часто задышал.

– Это я тебе не подхожу, потому что ты мне подходишь! Очень подходишь!

Я подняла голову и посмотрела на него. Я испытывала грусть, боль и жалость к Берту. Он не плохой парень и мне неприятно, что я так поступаю с ним, но по-другому я не могу.

– Я люблю тебя, Полин, – он взял меня за руки и жалостливо посмотрел в глаза.

– Прости, но это не заставит меня остаться с тобой.

Я вышла из машины, достала сумку с вещами с заднего сиденья и направилась в общагу. Зайдя в комнату, я швырнула сумку в сторону, и она ударилась об шкаф. Чувствую себя сволочью. Но если я решила менять свою жизнь, тогда мне надо прекратить себя мучить и переключится. Сегодня черная пятница и день больших скидок. Поеду лучше в книжный магазин и куплю Джине книгу «Цветы для Элджернона» Дэниела Киза, она давно хотела прочитать этот рассказ.

***

Проходя вдоль книжных полок, я рассматривала обложки книг. Вдруг мне что-нибудь понравится, и я захочу купить и себе. Книгу для Джины я нашла сразу и теперь просто прогуливалась, пытаясь заставить себя заинтересоваться хотя бы обложкой. И тут я наткнулась на одну такую. На ней изображена смерть, ставящая мальчишке рожки, а он удивленный держит косу. У смерти в руках розовый шарик и рождественский леденец. Взяв книгу с полки, я прочитала ее название – «Мор, ученик Смерти» Терри Пратчетт. Любопытно. И я решила ее взять.

Выйдя из магазина, я держала в руке завернутую в красную бумагу книгу для Джины и книгу, которую буду сегодня читать. Часы на телефоне показывали почти пять часов вечера. Еще так много свободного времени. Не хочу возвращаться в пустую комнату в общежитии, потому что моя соседка Стелла останется у своих родителей дома на все выходные. Я с ней не очень близка, но это лучше, чем быть совсем одной. Джина тоже вернется только в воскресенье. Может съездить куда меня позвал Колин? Тем более, это совсем не далеко от сюда, минут пятнадцать езды. Ехать или нет. Я продолжала стоять на месте в раздумье. Динь-динь. Посмотрев на экран телефона, я увидела сообщение от Берта.

«До сих пор не могу переварить, что мы расстались».

Не буду ему отвечать. Но спасибо тебе Берт, ты помог принять мне решение. Я еду к Колину!

***

На зеленой двери вывеска отсутствовала и узнать, что там находится можно только если войти в нее. Но за дверью царила тишина. Скорей всего он уже ушел. За дверью я услышала шаги. Там кто-то есть.

Несмело потянув дверь на себя, осторожно вошла. Я оказалась в просторном помещении с высокими потолками. Колин стоял спиной ко мне возле рабочей стоики, над которой висели разные инструменты. Для чего они предназначались я понятия не имела.

Продолжая рассматривать предмет у себя в руках, Колин сел за стол, на котором лежала большая кожаная сумка. Он взял ее и начал что-то с ней делать. Моя любознательность заставила меня передвигать ноги. Постепенно, я оказалась за его спиной и заглянула через плечо.

– Это не то, о чем ты подумала! На самом деле, я шарики надуваю! – он так резко повернулся ко мне, что я отпрыгнула.

– Я так заикой стану! – выкрикнула я.

– Я тебя сразу заметил, как только ты вошла, – хитро заулыбался Колин и посмотрел на меня зелеными глазами, – думал, что ты не придешь.

– Я тоже так думала, – и я опустила взгляд.

– Так ты ко мне еще и с подарками, – и он посмотрел на завернутую в оберточную бумагу книгу.

– Это Джине на Рождество.

– А это что за книга? – и он взял из моих рук «Мор, ученик Смерти». – О! Отличная книга!

– Ты читал ее?

– Да, давно еще, – он снова посмотрел на меня, возвращая книгу обратно.

Я перевела взгляд на сумку, которую он держал в руках.

– А ты шьешь сумку. Вот, что за дело, которое тебе надо доделать.

– Да. Это моё хобби. Я кожевник, – с гордостью произнес Колин.

Я внимательно рассматривала большую коричневую дорожную сумку из кожи. Она мужская и стильная.

– Мне заказал ее парень к дню рождения отца, – я почувствовала, что он смотрит на меня, но оторвать взгляд с сумки не могла, – можешь потрогать её.

Я сделала пару шагов и бережно коснулась жесткой кожи, но приятной на ощупь.

– Такую сумку надо на выставку. Она превосходная. Ты мастер своего дела!

– Мне нравится работать с кожей, – он провел по ней рукой и осторожно коснулся моих пальцев, от чего я почувствовала приятное волнение, – мне осталось только доделать плечевой ремень и закрепить его на сумке. Подожди немного.

Я села на свободный стул и наблюдала за его работой. Его сосредоточенный взгляд и уверенные движения завораживали меня.

– Готово! – и он важно повесил ее на вешалку. – Пошли поедим, а то я проголодался. Рядом есть пиццерия и в ней готовят великолепную пепперони.

– Пока ты не предложил, я думала, что не хочу есть. Теперь же у меня слюнки текут, ведь я ела только утром.

Зайдя в пиццерию нас встретил приятный аромат выпеченного теста, сыра и базилика. Сняв с себя верхнюю одежду, мы оглядели зал. Все столики были заняты, кроме одного. В пиццерию вошла парочка. Мы с Колиным переглянулись и молча направились к единственно свободному столику. Вежливый и обходительный официант принял у нас заказ. Есть хотелось уже очень сильно. Чтобы отвлечься я стала рассматривать помещение. Верхняя половина стен из светло-коричневого кирпича, а нижняя из ярко-жёлтого. Приятный запах и теплые цвета, окружавшие нас, создавали атмосферу уюта. Нам быстро принесли наш заказ, и мы жадно приступили к еде. Чем меньше я ощущала голод, тем больше я становилась расслабленная. Меня разморило, и я с довольным выражением лица смотрела на Колина. А он и правда симпатичный.

– Многие после вкусной еды становятся добрее. Надеюсь на тебя это распространяется, и ты скажешь мне, почему вернулась в колледж, а не осталась дома до воскресенья, как делает большинство, – Колин внимательно наблюдал за мной.

Я опустила голову и посмотрела себе на руки, которые лежали на столе. Вот и что я ему должна ответить? Что я не люблю находиться дома или что я рассталась с парнем. Я тяжело вздохнула. Колин положил свою руку поверх моей.

– Ты можешь мне рассказать.

Я продолжала молчать, не поднимая головы.

– Когда ты сегодня пришла в мастерскую, я обрадовался. Очень. И поэтому, сомневаюсь, что сказанное тобой может изменить моё мнение о тебе.

– Сегодня я рассталась со своим парнем, – я медленно подняла голову и неуверенно посмотрела на Колина, – по собственной инициативе.

– Это одна из лучших фраз, которые я мог услышать, – его улыбка растеклась по всему лицу и глаза превратились в две маленькие щелочки.

Я посмотрела на его руку, которая слегка сжала мою. Мне стало приятно от этого действия. Я почувствовала себя нужной. Подняв взгляд на Колина, он смущено улыбнулся.

– Раз ты свободна, я хочу позвать тебя на каток в воскресенье, – выпалил он на одном дыхании, да так быстро, что я улыбнулась, – это значит да?

– Да.

Как же легко и приятно соглашаться с человеком, который тебе нравится. Я даже почувствовала радость. Стоп! Он мне нравится? Хотя, кого я обманываю? Нравится.

У Колина зазвонил телефон.

– Привет, Трейси, – он резко сел в пол оборота и стал разглядывать на полу белую с маленькими черными ромбами плитку, внимательно слушая, что говорят ему по телефону.

Я наблюдала за ним. Он поставил локоть на спинку стула и указательным пальцем потирал лоб. Он чувствовал себя не комфортно.

– Подожди минутку, – после этого Колин посмотрел на меня, отодвигая телефон в сторону, – извини, но мне надо отойти. Буду через пару минут.

Я проследила взглядом, как он отошел в конец пиццерии, но что он говорил я не слышала. Вернувшись, он сел за столик и тяжело вздохнул.

– Мне надо ехать. Давай, я тебя провожу, – взволновано предложил он.

– Если это срочно, то поезжай. Я и сама доберусь, – я постаралась сделать свой голос не расстроенным, потому что сделать его радостным у меня точно не получилось бы.

– Слушай, мне и правда нужно ехать. Я сейчас расплачусь, а ты если хочешь посиди еще.

– Мы заплатим пополам! – резко отреагировала я.

– Я угощаю, и я оплачу.

– Не надо мне говорить, что я должна или не должна делать. Я сказала, что счет пополам и точка. Это не обсуждается, – рассердилась я.

– Ладно-ладно! Не надо так близко все принимать. Я просто хотел тебя угостить, но если для тебя это принципиально то, пожалуйста.

– Во-первых мне это принципиально, во-вторых, одна я здесь сидеть не хочу. Так что вместе пойдем.

– Слушаюсь! – и Колин приложил выпрямленную кисть правой руки с сомкнутыми пальцами к голове, выполняя воинское приветствие.

***

Я стояла на крыльце общежития и ждала Колина. Часы на телефоне показывали одиннадцать часов пятьдесят пять минут. Мы договорились, что он заедет за мной в двенадцать. Он собирается отвести нас на открытый каток, который находится на окраине города. А нас, потому что мы будем не одни, с нами поедут Марша и Эдвин. Как я уже поняла они неразлучны.

В пятницу после того, как мы с Колиным разошлись в разных направлениях, я позвонила Марли. Он директор дома престарелых «Добрая забота». Месяц назад он предлагал мне работу, а сейчас я согласилась на его предложение. Так что со вторника преступаю к работе.

В субботу Берт завалил меня сообщения и звонками. Я на них не отвечала. И что мне с ним теперь делать? А вот от Колина сообщения не приходили. Жаль. Я ждала и каждый раз бежала к телефону, но это были сообщения от Берта.

Без одной минуты двенадцать на парковку подъезжает тёмно-зелёный джип. Я в них не разбираюсь, но большой и высокий. Из него вышел Колин. Ого! Очевидно, что это дорогая машина и студенту колледжа не по карману, значит родители у него при деньгах.

Увидев меня, он пошел ко мне довольно улыбаясь.

– Привет! А я думал тебя придется ждать, потому что девушки долго собираются.

– Это не про меня. Я не люблю опаздывать.

– Значит ты мне не подходишь, – и он развернулся и собрался уходить.

– Что?! – выкрикнула я шокировано.

– Я пошутил, – засмеялся он, повернувшись снова ко мне, – что нам теперь делать? Я на самом деле думал, что ты опоздаешь и поэтому сказал ребятам, что заеду за ними в час дня.

– Сам виноват, вот и думай теперь.

– Поехали купим кофе для начала, а там видно будет.

Подойдя к его машине, я с опаской рассматривала на нее. Почему она такая высокая? Колин открыл для меня дверцу и жестом предложил сесть на переднее сиденье.

– Помочь залезть? – предложил он.

– Сама справлюсь, – и закидывая ногу, я пыталась приподняться, держась за ручку.

Ноги запутались и стали скользить на подножке. Свободной рукой схватившись за сиденье я бухнулась на нее попой. От этих действий я вспотела. Краем глаза я заметила Колина с улыбкой на лице, которую назвать ехидной будет даже мало. Он захлопнул мою дверь, обошел машину и как кот, ловко запрыгнул на своё сиденье.

– Так ко мне в машину ещё не садились, – широкая и открытая улыбка не покидала его лица.

– Как умею, так и сажусь.

– Я уже понял, наблюдая за тобой, – он подмигнул мне, – зато сама!

– Именно так!

Через минуты три мы подъехали к пит-стопу. В машине было тепло, и я сняла шапку с перчатками, положив их себе на ноги.

– Какой кофе пьешь?

– Капучино,

– И я, – он повернулся и посмотрел на меня, – за напиток заплатишь сама. Я запомнил, как в прошлый раз ты разнервничалась по поводу оплаты.

Да, на меня иногда находит и я перегибаю палку, но не считаю, что в пиццерии я так уж сильно отстаивала свою независимость. Хоть я и решила начать всё с начала, но с этим мне справится не удалось. Но я постараюсь.

– Оплачу, – я опустила взгляд и стала доставать деньги из кармана куртки.

Сделав заказ, он посмотрел на меня.

– Насчёт оплаты я пошутил. Думал, что ты поймёшь. Не вижу ничего страшного, если я заплачу за твой кофе.

– Я привыкла сама платить.

– Давай договоримся. Так как я тебя позвал на каток, значит я буду оплачивать и веселье. Пойдет?

Я настолько привыкла платить за себя, что не знаю, как себя вести если кто-то платит за меня. Надо попробовать и дать ему возможность, тем более я решила стать открытой новому. Вот и попробую.

– Я согласна.

Колину подали два стаканчика с кофе, один из которых он подал мне в руки, а свой поставил в подстаканник. Быстро расплатился по банковской карте, и мы отъехали от пит-стопа.

– А как ты с парнями с которыми встречалась? Тоже не позволяла им оказывать финансовую помощь?

– Тоже. Да они и не особо сопротивлялись, – я сделала глоток, и его приятный вкус разлился у меня во рту.

– Жмоты значит попадались тебе.

– Возможно, но влиять или указывать они мне не могли.

Колин остановил машину возле небольшой аллеи.

– Обрати внимание, людей на улице практически нет, – он вышел из машины, оставив дверь открытой, – ты оглядись, город почти пустой! Бери кофе и давай пройдемся.

Надев на себя шапку и перчатки, я открыла дверь, держа кофе в руке. Ну и как мне это сделать? Колин наблюдал за мной.

– Я снова предлагаю тебе помощь.

Я решила меняться. Я решила меняться и значит надо расслабиться и плыть по течению.

– Я принимаю её.

Он подошёл ко мне, развернул мои ноги к себе и подал руку. Я встала на подножку и он, обхватив меня за талию приподнял. Наши лица были очень близко. Так близко, что я случайно коснулась своим кончиком носа его. Он, не сводя взгляда с моих глаз бережно поставил меня на землю. Я ничего не понимаю, но от него исходит какое-то тепло, доброта и надёжность. Мне нравится находиться рядом с ним. Мне кажется, что и он что-то почувствовал. Что-то особенное, потому что прижал меня немножко сильнее к себе, но сразу отпустил, сделав шаг назад. Я посмотрела на стакан, который держала в своей руке и открыла крышку. Молочная пенка выглядела очень аппетитно, и я языком зачерпнула её. Вкусно. Потом сделала несколько глотков.

– Пойдем в ту сторону, – и он указал направление рукой.

Действительно было тихо. И хорошо. Тихо, потому что штиль, а хорошо, потому что рядом Колин. Мы не спеша шли вдоль аллеи.

– Значит ты считаешь, что тебе могут указывать те, от кого ты финансово зависишь? Но дело же не в деньгах! С ними хорошо и гораздо проще чем без них, но они не являются решающим в твоих желаниях, – продолжил он разговор, начатый в машине, – не говори только, что собиралась мне и за бензин заплатить.

Я резко отвернулась от него и стала смотреть на деревья, которые росли вдоль аллеи. Как у него это получается? Я действительно хотела это сделать.

– Да быть того не может! – он стал громко смеяться.

– Все люди разные, – обижено промолвила я, продолжая рассматривать деревья.

– У меня было достаточно девушек, но такую как ты я не встречал.

– А нам не пора ехать за твоими друзьями? – решила я сменить тему разговора.

Он достал телефон и посмотрел на часы.

– Так и есть. Возвращаемся к машине, – он допил кофе и выкинул стаканчик в урну.

Со своим стаканчиком я поступила также.

Стоя возле дверцы машины, я посмотрела на Колина

– Научи меня залазить в эту машину.

– Легко! – радостное лицо Колина сияло. – Берешься за ручку правой рукой, ставишь правую ногу на подножку и подтягиваешься. Левую ногу ставишь перед сиденьем и садишься. Готово!

Комментируя свои действия, я наблюдала за ним. Его движения плавные, но точные и уверенные. Он начинает мне нравится всё больше и больше.

Забрав Эдвина и Маршу, мы ехали по дороге, дороге ведущей нас на каток. Первые десять минут они обсуждали какого-то парня. Мне было не интересно, и я разглядывала пейзаж за окном.

– Полин, а ты на коньках кататься то умеешь? – мне показался тон Марши слегка насмешливым.

– Попробую устоять на льду.

– Колин, кого ты взял? Мы теперь будем учить ее кататься? А я хотела, между прочим, покататься, – недовольно выговорила она.

Колин посмотрел на меня с небольшим разочарованием. Я заговорщицки улыбнулась и подмигнула ему. Он кивнул.

– Придется, а как иначе? Не бросим же мы ее одну, – сказал Колин.

Марша наклонилась вперёд, и ее голова с черными волосами и челкой оказалась между передними сиденьями.

– Почему и нет. Возле обочины остановись, и мы ее высадим, – предложила она.

– Так нельзя, Марша, – вмешался Эдвин, – надо научить.

Марша фыркнула и облокотилась на свою спинку сиденья, прижимаясь к Эдвину. Она мне не нравится, а вот Эдвин, этот здоровяк умилял меня. Он мало говорил и двигался неспешно, как будто хотел сохранить свою энергию для чего-то важного и не хотел тратить ее по пустякам. И его обожание Марши. Они такие разные, но им хорошо друг с другом и это видно.

Переобувшись в коньки, я, держась за Колина очень аккуратно встала на лед.

– Теперь я сама, – и отпустила Колина.

Меня начало качать из стороны в сторону. Я чуть не упала и схватилась за ограду катка. Натянула на себя неловкую улыбку и посмотрела на ребят.

– Колин, и что нам теперь делать? Круги нарезать, вокруг этой черепахи? – и Марша раздраженно показала на меня рукой.

– А ты любишь быстро кататься, когда морозный воздух своими прохладными руками трогает твой нос и щеки? – спросила я у нее.

– Да, люблю. Но с тобой так не получится.

– А давай попробуем? – подразнила я.

– Не смешно. Я видела, как Колин помогал выйти тебе на лед.

– Дай мне шанс.

– Обычно, мы с Колиным соревнуемся, потому что Эдвин, – она посмотрела на него, – а я даже и не знаю. Либо он специально ездит хуже меня, либо на самом деле так и есть.

– Мы болтать пришли или кататься? – заулыбался Колин.

– Да мне все рано. Поехали, – она посмотрела на меня – кто первый финиширует у противоположенной ограды катка, тот и выиграл. Всё просто.

– Готова! – я приняла максимально не правдоподобную позу для старта.

Иронично посмотрев на меня, остальные тоже приготовились к старту.

– На счет три, – скомандовал Колин, – один, два, три!

Я сразу выставила левую ногу вперед, а правой оттолкнулась от льда и стала быстро катиться, чередуя руки и ноги. Я двигалась как конькобежец. Или почти. Быстро их догнав, стала обгонять и рванула вперед. До ограды я добралась первая. Облокотившись на неё, я часто дышала. Потом подъехал Колин, а за ним и Марша. Эдвин оказался последним.

– Ну что, утерла она нам всем нос? – радостно констатировал Колин.

– Да ты волк в овечьей шкуре! – изумилась Марша.

– Я никого не обманывала. Я не говорила, что не умею кататься, – довольная сказала я.

– Чаще всего первым приходит Колин, а сегодня ты победитель, – пояснил Эдвин с добрым выражения лица.

Я застенчиво посмотрела на Колина, который с довольным лицом смотрел на меня.

– Поздравляю! Ты где научилась, так кататься? – спросил Колин.

– Я занималась фигурным катанием, но потом бросила. Разонравилось, – я поправила шапку.

Приглушенно заиграла музыка. Колин снял перчатку, расстегнул карман куртки и достал телефон. Взглянув на него, вздохнул и начал печатать сообщение.

Около четырех часов дня мы сидели за столиком в кафе уставшие, голодные и довольные.

Мы жадно приступили к еде, когда наш заказ из жареных наггетсов, крылышек, ножек, картофеля фри, большого разнообразия соусов и конечно же «Пепси» и «Доктор Пеппер», стоял на столе.

– И все-таки «Доктор Пеппер» вкуснее «Пепси», – как бы между делом заявила Марша.

Я посмотрела на свой стакан с «Пепси», в котором плавали кусочки льда. Это она мне? Её и напиток, выбранный мною, не устраивает?

– Нет. «Пепси» лучше, – парировал Колин.

– Как ты можешь сравнивать такой великолепный вкус «Доктор Пеппер» с такой гадостью, как «Пепси»? – выкрикнула она и ее недовольные черные глаза уставились на Колина.

– Могу, потому что он вкуснее, – продолжал Колин, как будто нарочно заводя ее.

– Как можно так не разбираться в напитках? – выдохнула Марша и закатила глаза.

– Не согласен.

– Значит у тебя отсутствует вкус! – разозлилась она и сжала плотно губы.

– Держи себя в руках, это конечно же не мой совет, а гусеницы из рассказа «Алиса в стране чудес», но он подходит, – не выдержала я и сказала Марше.

Марша стала смотреть на меня в упор. Не сводя глаз и не моргая. Я что-то не то сказала? Теперь она будет наподдать на меня? Она наклонилась ко мне через столик.

– Отвечай не раздумывая, – быстро произнесла она, серьезно глядя на меня, – твоя любимая картина Сальвадора Дали?

Теперь я сидела с округлившимися глазами уставившись на нее.

– С чего ты решила, что у нее есть любимая картина этого художника? – скептически спросил Эдвин.

– Пара с головами, полными облаков, – медленно и неуверенно ответила я ей.

Над нашим столиком повисло молчание. Я так и продолжала смотреть на Маршу. Из-под длинной черной челки, закрывавшей брови на меня смотрели два черных глаза. Но вмиг на ее серьезном лице стала появляться довольная улыбка. Она улыбалась мне искренне и дружелюбно.

– А моя «Живой натюрморт». Не спрашивай почему, нравится и всё.

– Как ты узнала, что ей нравится Сальвадор Дали? – изумился Колин.

– Всё дело в ее шапке. На ней логотип «Чупа-чупс».

– И что? Я тоже люблю эти конфеты, – удивился Эдвин.

– Э, не! Эмблему этой конфеты на палочке придумал Сальвадор Дали и Полин специально пришила ее.

– Да. Так и есть. Я считаю его гением.

– А причем тут гусеница и «Алиса в стране чудес»? – недоумевая спросил Колин.

– Иллюстрации к этой книге написал Сальвадор Дали, – пояснила ему Марша и посмотрела на меня с уважением, протянув мне руку, – добро пожаловать в мою банду. Я тоже его обожаю.

От ее широкой улыбки мне стало даже не по себе, но я протянула руку и Марша ее крепко пожала.

Телефон Колина, лежащий на столе, оповестил о пришедшем сообщении. Он тут же взял телефон в руки и прочитал его. Подняв голову, посмотрел на меня и стал разглядывать, как будто решая, что же делать. У него был очень озадаченный вид. Но через мгновение он улыбнулся мне и опустив голову, что-то напечатал.

Сначала мы отвезли Эдвина и Маршу, а затем Колин повез меня в общагу. Выходя из машины, как мне казалось, я делала это уже ловко, я наступила на лед. Ноги стали разъезжаться и не удержавшись за дверцу машины, я подвернула ногу и упала.

– Ты чего это на ровном месте падаешь? – подавал мне руку Колин.

– Да тут лед кругом, – опираясь на нее сказала я, вставая, – Ой! Наступить больно!

– Скорей всего это растяжение. Ничего страшного, – он лукаво посмотрел на меня, – зато теперь от меня не убежишь. Это будет очень смешно смотреться. Ковыль-ковыль-ковыль!

Мне было не очень смешно, потому что нога действительно ныла.

– Запрыгивай! – скомандовал Колин, присаживаясь и подставляя мне свою спину.

Я так не могу, а если он меня уронит. И вообще как-то не удобно. Хотя, я же решила быть более открытой в своих желаниях. И я запрыгнул ему на спину. Он подхватил мои ноги и крепко держал. Обхватив руками его плечи, я уткнулась в ворот его куртки, а мех от его капюшона щекотал мне нос. Почему-то я представляла себе по-другому, когда парни носят девушек на руках. Он уверено нес меня ко входу в общагу. Не ожидала, что он такой сильный. Он с легкостью нес меня и даже, казалось, что идет вприпрыжку.

Поднявшись на второй этаж, Колин аккуратно посадил меня на подоконник высокого окна, который находился справа от лестницы. Я заглянула в длинный коридор, где располагались комнаты. На удивление никого не было. Я сняла шапку и шарф, расстегнув куртку.

– Конечная остановка, – заулыбался он.

– Спасибо, что донес, – я смотрела на него в упор, в его довольные зеленые глаза.

Его улыбчивость прошла, и он просто разглядывал меня. Сделал шаг ко мне, плотно уперевшись в мои коленки и облокотился руками на подоконник. Наши лица находились друг напротив друга. Я перестала дышать. Он потянулся ко мне, и его губы коснулись моих. Я ответила на поцелуй. Ладони сами легли на его затылок, притягивая к себе. Поцелуи становились более страстные. Мы прижимались друг к другу, как будто боялись, что кто-то из нас исчезнет. Дышать становилось всё тяжелее, и мы отстранились. Часто дыша, он смотрел мне в глаза и неожиданно обнял меня, уткнувшись лицом мне в шею. Это объятье не имело никакого сексуально подтекста. Он обнял меня, как родного человека, которого давно не видел или искал и теперь нашел. И теперь можно успокоится и не переживать, потому что он рядом.

Мои руки тоже прижимали его к себе и мне было хорошо. Это несмотря на то, что мы находимся в теплом помещении в куртках, а пот пропитал мою футболку насквозь. Не знаю почему, но я чувствую, что он мой человек. Тот самый.

– Почему мне кажется, что я тебя давно знаю? Почему я чувствую с тобой себя так хорошо? Почему ты единственная девушка, которую я не хочу отпускать? – приглушено услышала я его слова.

Внутри меня как будто щелкнуло. Я не могу без него. Как я раньше могла жить и не знать его? С ним я чувствую себя как под защитой.

– Как же ты мне нравишься, – также приглушено сказал Колин.

Я руками взяла за его лицо и посмотрела в глаза. Они смотрели на меня мягким и нежным взглядом.

– Ты мне тоже нравишься, – и я потянула его к себе для поцелуя.

Как же прекрасно целоваться с человеком, к которому ты испытываешь такое приятное чувство.

– Ты согласна быть моей девушкой? – серьезно спросил он.

– А ты мои парнем?

– Я первый спросил, – возмутился он.

– Да! Тысяча раз, да! – и я снова его поцеловала, чему он был очень рад.

– Я не хочу с тобой расставаться. Не прямо сейчас. Поехали ко мне? – произнёс он.

– Эээ… к тебе?

– Нет-нет! Я просто хочу с тобой провести ещё некоторое время, – улыбнувшись, ямочка на подбородке стала более заметна, – Что за грязные мысли у тебя в голове?

– Мне надо только переодеться. Подожди меня здесь.

– Без проблем. Я и сам уже плаваю внутри куртки и штанов.

Он бережно опустил меня на пол. Осторожно наступив на больную ногу, я приготовилась, что будет больно, но испытала лишь дискомфорт. Нога отдохнула и практически всё прошло.

Зайдя в комнату, я быстро стала скидывать с себя пропитанные потом вещи. Оставшись голая, я нырнула в свой шкаф и из него полетела одежда на мою кровать. Моя соседка Стелла непонимающе смотрела на меня разговаривая с кем-то по телефону и накручивала прядь рыжих волос на палец. Я уверена, что приставать он ко мне не будет. Не потому, что я его не привлекаю в этом плане, а потому что это какое-то более глубокое чувство. Я даже сама себе не могу этого объяснить. Я радостная переоделась в сухую одежду и вышла в коридор. Колин стоял, облокотившись локтями на подоконник и опустив подбородок на руки. Я тихонечко подошла сзади и обвила его руками.

– Я готова! Можно ехать!

– Тут такое дело, – он почесал затылок, – мне срочно надо ехать.

– Это из-за тех сообщений, которые тебе приходят целый день?

– Да, – не смотря мне в глаза проговорил он.

– Тогда поезжай, если надо.

– Не грусти, еще побудешь у меня в комнате, – он подмигнул мне, – моя девушка.

Я так сильно расстроилась, что думала заплачу. Хоть я и понимала, что у него важное дело, но мне так хотелось еще побыть с ним. Заметив это, он притянул меня к себе и поцеловал в лобик.

– Сам расстроился, но другу помочь необходимо.

Мне стало немного легче. Отзывчивый, не бросает друзей в трудную минуту. Я подняла голову и посмотрела на него.

– Когда мы с тобой увидимся, мой парень?

– Завтра не получится. Мне придется после пар сразу ехать в мастерскую. Срочный заказ подкинули, придется провозиться допоздна.

– Будет время, пиши, – сказала я.

– Обязательно, – и он начал меня целовать.

– Не могу! – и он отстранился от меня еле дыша.

– Поезжай, – и развернувшись направилась в свою комнату.

Я слышала, как он продолжал стоять на месте и чувствовала его взгляд в спину. Не поворачиваясь и не взглянув на него, я вошла в комнату.

Несмотря на то, что побыть с ним дольше не получилось, я все равно была счастлива. Мир мне казался прекрасен. Стелла лежала на своей кровати продолжала болтать по телефону. Но даже мое настроение не помешало мне заметить, что у нее жизнерадостный голос и смех. Зачастую она более сдержанная, особенно при общении по телефону. Переодевшись, я приготовила одежду на завтра и сложила сумку. Закончив свой разговор, Стелла посмотрела на меня с хитрой улыбкой на лице. Я живу с ней в комнате уже третий год, но сказать, что мы с ней сильно сдружились не могу. Мы просто мирно сосуществуем.

– У меня есть к тебе одна просьба или предложение, сама выбирай, – она продолжала улыбаться.

– Почему-то ты меня пугаешь, – честно ответила я ей.

– Не бойся, это не страшно. Я просто хочу, чтобы ты завтра сходила со мной на свидание, – она подошла ко мне и конопушки на ее светлой коже казались ярче.

– Не поняла?! – я вытаращила на нее глаза.

– Не со мной свидание, а с парнями. Мне понравился один, его зовут Дункан, но он предложил сходить на двойное свидание, и чтобы я привела с собой подружку. Все мои, как на зло, заняты.

– Нее, я не пойду.

– Пожалуйста! Ты моя последняя надежда. Мне очень понравился Дункан, а ты со вторым просто посидишь и поболтаешь. На большее я тебя и не прошу, – резко перебила она меня.

– Не пойду и не уговаривай.

– Я раньше никогда не обращалась к тебе за помощью, – она серьезно смотрела на меня, – выручай!

Она права. Это первая ее серьезная просьба. Но что я скажу Колину? Если правду, то может не понять. Придется врать? Тоже как-то не красиво. Если я ему не скажу, то он и не узнает. Он же будет в мастерской. Так и сделаю.

– Ладно, уговорила, – я тяжело вздохнула.

На следующий день сидя на паре с Джиной, которой я рассказала и про Колина, и про просьбу Стеллы, она была мной крайне недовольна.

– Я не могу понять, как ты могла согласиться на такое? – прошипела она мне на ухо, – это неправильно.

– А если бы ты меня попросила? Тебе бы я тоже не отказала, – парировала я.

– Как я поняла, Колин тебе нравится, так зачем делать глупость на ровном месте? Парень то отличный!

– Он и не узнает, у него работа до позднего вечера.

– Смотри сама, но это плохая идея.

Пары прошли быстро и сидя в общаге я выбрала одежду, в которой пойду со Стеллой. И с двумя незнакомыми мне парнями.

Сообщение застало меня врасплох, когда я выводила стрелку на веке и моя рука дернулась. Придется переделывать. Оно оказалось от Колина, и я занервничала.

«Как настроение у моей девушки?».

«Нормальное. Буду заниматься. Курсач надо сделать».

Не люблю врать.

«Занимайся, это важно».

«А ты как?».

«Руки работают сами по себе, а мысли заняты только тобой. Вот и написал».

Я ненавижу себя за этот обман, но я уже договорилась. Чёрт!

«Я тоже думаю о тебе. Скучаю».

«Целую. До завтра».

«Целую».

Я посмотрела на себя в зеркало. Для кого я стараюсь, крашусь так старательно? Не буду ничего исправлять, так и пойду с кривыми стрелками. Это даже смешно.

Парни заехали за нами в назначенное время. Стелла села на переднее сиденье рядом с Дунканом, по которому она сохла и который был за рулем. На заднем сидении сидел Флойд. Взглянув на него, я сразу поняла, что он сможет покорить практически любую. Он обладал классическими чертами лица. Ровный небольшой нос, большие серые глаза с длинными черными ресницами и аккуратные губы. Красавчик, ничего не скажешь. Как только мы поехали, он положил руку на сиденье, слегка касаясь моей ноги. Мне это не понравилось, но я промолчала.

Они привезли нас на оборудованные горки для тюбинга. Сначала мы катались каждый на своем, но потом Дункан предложил устроить гонки. Народу практически не было, и мы согласились. Поднявшись на горку и усевшись на тюбинги, мы приготовились к старту. Дункан дал старт, и мы поехали. Финишировал первый он. Потом Флойд, а следом и мы со Стеллой. Всё дело в весе, чем тяжелей, тем больше скорость, а Дункан крупный парень. Стелла, радостно соскочив с тюбинга подбежала к Дункану.

– Какой ты быстрый! При всем желании мы не смогли бы тебя догнать, – и она радостно улыбалась, заглядывая ему в лицо.

Неужели все влюбленные ведут себя, как неадекватные люди? Я смотрела на Стеллу и не узнавала ее. Куда подевались ее мозги? У нее они точно есть, но не сейчас.

– А теперь давайте парами погоняем! – воскликнула она. – Я с Дунканом еду!

Кто бы сомневался. Флойд смотрел на меня и его взгляд мне не понравился. С оттенком чего-то неприятного, словно скверного запаха изо рта. Но деваться некуда, и я согласилась.

Поднявшись наверх, Флойд положил тюбинг и сел на него, оставив впереди себя место для меня. Устроившись на тюбинге достаточно удобно, он обхватил меня, придвинув поближе к себе. Мне было комфортно, что сильно удивило меня. Парочка соперников тоже уже приготовилась стартовать. Дункан опять скомандовал, и мы покатились вниз. Флойд сильнее прижал меня к себе. Мы ехали быстро и от ощущения ветра в лицо и крепко сжимающего парня за спиной мне стало радостно. Мы финишировали последние.

– Мы первые! – радостно закричала Стелла и повернувшись поцеловала Дункана.

Я отвела от них взгляд и хотела встать, вот только это сложно сделать, когда тебя держат за талию.

– Отпусти меня, – сказала я спокойно Флойду.

– Не хочу, мне и так очень даже неплохо, – развеселился он.

– И долго так сидеть мне придется?

– Это зависит от тебя.

Я повернула голову и посмотрела на него. Он наклонился ко мне и хотел поцеловать, но я быстро отвернулась.

– Поцелуй и ты свободна, – сказал он.

– Тогда нам придется сидеть очень долго, – невозмутимо заключила я.

Посмотрев на Стеллу и Дункана, поняла, что я права. Они продолжали целоваться. Флойд навалился на меня сзади, отодвинул мою шапку, открыв ухо и приблизился к нему.

– Твой поцелуй осчастливит меня. Я чувствую, что твои нежные губы очень мягкие и приятные, – прошептал он мне.

По мне пробежали мурашки. Скорей всего большинство девушек отреагировали на его слова согласием, но не я. Я поправила шапку и снова попыталась встать, на этот раз удачно.

Через пол часа, мы поехали в кафе, потому что Стелла ужасно захотела выпить кофе.

В кафе было полно народу и нам пришлось подождать пять минут, пока освободится столик. Стелла с Дунканом присев за стол на диванчик обнялись и с довольными лицами смотрели друг на друга, как будто были только вдвоем. Мы тоже сели на диванчик напротив них. Я выбрала место с краю. Так мне комфортнее. Не чувствую себя загнанной в угол. Флойд решил тоже приобнять меня, но я убрала его руку. Разочарованный он взял меню и стал изучать его.

Подошедшему официанту мы сделали заказ. Я пнула Стеллу ногой под столом.

– Это кто пинается? – возмутился Дункан.

– Ой! Извини, я случайно, – я выразительно посмотрела на Стеллу, – пойдем, поправим макияж.

Стоя возле зеркала в дамской комнате, Стелла поправляла рыжие прядки, которые выбились у нее из хвоста.

– Надеюсь я сегодня останусь у Дункана, – она озорно подмигнула мне голубым глазом и улыбнулась.

– Я тебя не узнаю. Такое преображение. Никогда бы не подумала, что ты можешь быть такой … счастливой.

Она повернулась и посмотрела на меня искрящимся взглядом.

– Я влюбилась, – она снова посмотрела на свое отражение в зеркале, – я прекрасно понимаю, что веду себя как идиотка, но ничего не могу с этим поделать. Как только я вижу Дункана, мой разум отключается. Я хочу быть с ним.

– Судя по поцелуям на тюбинге, это взаимно, – сказала я.

– Да! Это был наш первый поцелуй! – она снова повернулась и взяла меня за руки. – Спасибо тебе. Спасибо, что согласилась пойти со мной.

– Рада, что у тебя всё так замечательно сложилось, но я попью кофе и пойду в общагу. Надоел мне этот приставучий Флойд.

Кружка с капучино была на половину пуста. Флойд придвинулся ко мне и взял за руку, заглянув в глаза таким ласковым взглядом, что я зависла и перестала дышать. Его слегка прищуренные серые глаза излучали заинтересованность во мне.

– Полин, ты исключительная девушка. Ты нравишься мне. Я уже понял, что тебе не нравится, когда на тебя действуют с напором. Просто у меня такой метод. Я всегда давлю. Но ради тебя, я изменю своим привычкам, – его проникновенный голос становился тише, а лицо медленно приближалось ко мне.

Он опустил взгляд на мои губы и снова заглянул мне в глаза. Еще немного и наши носы коснуться друг друга.

– Кхе-кхе! – раздалось рядом с нашим столиком.

Я дернулась, отодвинулась от Флойда и посмотрела на человека, который стоял рядом с нами. Это был Колин. Все внутри меня оборвалось. Руки тут же вспотели.

– Вот значит какое у тебя задание, а его, наверное, зовут Курсач? – голос дрожал, и ноздри раздувались при каждом его вдохе и выдохе.

– Это кто? Твой парень?! – одновременно удивился и возмутился Флойд, потом перевел взгляд на Колина – Я не знал. Отбивать у других не в моих правилах. Мне и свободных девчонок хватает.

Я подскочила с диванчика и оказалась рядом с Колиным.

– Я думала, что ты будешь работать допоздна. Я не ожидала тебя здесь встретить.

– Да, твой план по обману меня провалился, – он сощурил глаза.

– Я думала, что ты не узнаешь об этом, – сказав это, его глаза стали огромные от удивления.

Чёрт! Я опять не то ляпнула. Сделав пару вдохов и выдохов, он положил руку себе на грудь.

– Плохая организация. В следующий раз, делай поправку на ветер, – произнес Колин.

– Извини меня, я хотела выручить соседку, – я вплотную подошла к нему и подняв голову заглянула ему в лицо.

Он закрыл глаза и развернувшись вышел из кафе. Что же я наделала?! Я побежала за ним и выскочила на улицу. Ледяной воздух в два счета заставил почувствовать озноб. Я искала его взглядом, поворачивая голову в разные стороны, но Колина я не увидела и мне пришлось зайти обратно в кафе.

На следующий день я была разбита. И Стелла вернулась в общагу около часа ночи. Я не разговаривала с ней, притворившись спящей. Я была в гневе на нее. Но если разобраться, то я же сама пошла и злится я должна на себя.

Я ожидала, что Джина на парах начнет мне промывать мозги и говорить, что она предупреждала, что это плохая затея, но этого не случилось. Она просто сказала, что в следующий раз, я просто не повторю такой ошибки. Мне была важна ее поддержка и я ее получила. Она лучшая!

После пар у меня начался первый рабочий день в доме престарелых «Добрая забота». Его директор Марли мужчина около пятидесяти лет, очень полный с добродушным выражением лица, радостно встретил меня и повел на кухню. Поднявшись на второй этаж, мы пошли по коридору.

– Все помещения для общественной жизни наших постояльцев находятся на этом этаже. Вот это комната отдыха с телевизором, – зайдя в нее я увидела три больших синих дивана и пять голубых кресел, расположенных напротив телевизора, висевшего на стене.

Мы пошли дальше. Он завел меня в следующее помещение.

– А это комната, как мы ее называем, игровая, – он засмеялся, – все желающие могут поиграть за столом в карты, шашки, домино или заняться художеством. Кому что по душе. Также здесь есть небольшой музыкальный уголок.

Марли с гордостью показал на черное пианино. Солнечный свет из окна падал на его блестящую поверхность. В комнате, на большом расстоянии друг от друга, стояло десять круглых столов на шесть человек. Вдоль стены шкаф с открытыми полками, на которых лежали игры и необходимые предметы для рисования.

– Так же в этой комнате утром проводят зарядку, – добавил Марли.

Я обратила внимание, что стены в коридоре и комнатах одного цвета – бежевого. То же самое и с ковровым покрытием, оно светло-коричневого цвета. В конце коридора нас встречали большие двери.

– Как ты можешь догадаться, это столовая, – и Марли открыл, те самые двери.

Она разделялась на две части. Посередине широкий проход. С каждой стороны по десять оранжевых столов на четыре посадочных места. Слева столы, стоящие у стены, казались белыми из-за солнечных лучей, отраженных от поверхности столешницы.

Мы прошли по проходу и оказались на кухне. Три человека находились около плиты, на которой стояли большие кастрюли и сковородки. С другой стороны, спиной к нам сидела женщина. Рядом с ней стояло ведро с водой, куда она опускала почищенную морковь и тут же принималась за другую.

– Здравствуй, Лили, – обратился он к женщине.

Она повернулась. Темные волосы собраны в тугой пучок, глаза слегка выпучены, верхняя губа тонкая.

– Здравствуй, Марли. Надеюсь, это ты мне помощницу привел, иначе тебе несдобровать, – нахмурилась она и тут же слегка улыбнулась.

– Всё верно. Это Полин, – он посмотрел на меня, – познакомься с Лили, она старший кухонный рабочий и теперь она твой начальник. Я тебя оставляю в руках профессионала.

Переваливаясь с ноги на ногу, как медведь, он вышел из кухни. Лили снова села на табуретку и принялась чистить морковь.

– Здесь достаточно спокойно, хотя бывают и инциденты между постояльцами. Лежачих больных и буйных ты не увидишь, за ними следят медсестры и дрогой персонал. Мы работаем с пожилыми людьми, которые могут самостоятельно передвигаться и относительно адекватные, – она снова бросила отчищенную морковь в воду и взяла следующую, – вообще сама все увидишь. Процентов восемьдесят страдают либо болезнью Альцгеймера, либо Паркинсона. Чтобы было понятно, Альцгеймер – это плохая память, интеллект, но физически нормальные, соответствуя своему возрасту, а Паркинсон – наоборот, мозги работают, а вот тело дает сбой.

Может зря я на это согласилась? Пошла бы официанткой работать в кафе или еще куда. Но зарплата тут выше.

– Уже сомневаешься? – она ухмыльнулась. – Все не так плохо. Не переживай. И ты всегда можешь уволиться.

– Ты права. Надо попробовать.

– Вот и отлично. Одевай фартук, садись на мое место и приступай к чистке. Как закончишь, я дам тебе следующее задание, – выполнив ее указания я начала чистить морковь, – у нас всё по расписанию. Приходишь в четыре, чистишь овощи и режешь необходимые продукты и отдаешь повару. Затем наводишь порядок в столовой. Ужин в шесть вечера. После этого надо убрать посуду со столов и загрузить ее в посудомоечную машину. Помыть столы и пол. Вынести мусор в контейнеры, и ты свободна. Но если у нас праздничный ужин, то могу и задержать тебя. Будь к этому готова. Также могут быть задания по уборке не только на кухне. Людей не хватает.

Объясняя всё это, она очень эмоционально жестикулировала руками и лицо ее тоже принимало в это участие.

– Постараюсь не подвести, – сказала я.

– Я думаю, что мы с тобой сработаемся, – сказав это она посмотрела на меня, – ты всегда такая не многословная?

Мне показалась она нормальной и поэтому я решила сказать правду.

– Как правило, я более общительна. Просто сегодня я расстроена.

– Чувствует мое сердце, что здесь замешан парень, – и она пристально стала смотреть на меня.

Я покачала головой.

– Ты вовремя устроилась на работу, сможешь отвлечься от всего, – и она вышла из кухни.

У меня есть время подумать о Колине. Он молчит и на сообщение не отвечает. Это же надо было, так попасться. Нет. Не то. Попасться, это если я на самом деле хотела пойти на свидание с этим парнем, а так я просто поддержала подругу. Как же я зла на себя, потому что согласилась со Стеллой. Но и она та тоже не виновата. Она попросила помочь ей. А если этот Дункан и есть ее половинка? А что, если они будут счастливы всю жизнь? Тогда без меня ничего бы не состоялось. Он бы не пошел на свидание, потому что для его друга не нашлось бы пары и всё! Но, с другой стороны, мне не верит Колин. А если из-за этого случая мы не будем вместе? Мы так и не помиримся, и он найдет себе другую. Они будут какое-то время вместе, поженятся и даже родится ребенок, но он или она поймут, что они не созданы друг для друга и разойдутся. Колин так и не встретит ту самую? А если та самая это я? И все из-за этого дурацкого парного свидания! Ой, нет. Лучше не думать.