Я иду тебя любить

Глава 1

Майя была в полном отчаянии. Ее жизнь рушилась с такой скоростью, что девушка не могла даже уследить за всеми происходящими событиями. Все как-то навалилось в один момент. М-да… Иногда так случается. Это как с падающей вазой. Ты видишь, как она летит на пол, вроде пытаешься ее поймать, но все равно понимаешь, что она вот-вот разлетится вдребезги. Так случилось и с нашей героиней.

Майя училась в колледже, строила планы на жизнь с любимым мужчиной. Все рухнуло, когда она застукала будущего мужа в постели с лучшей подругой. У них дома. Как примитивно. Девушка, швыряясь вещами предателя, выгнала того из квартиры в ту же минуту. А еще успела подпортить прическу бывшей подруге. Дальше еще веселее. Ее отчислили из колледжа за пропуски. А ведь Майе осталось учиться всего год. Девушка пыталась объяснить, что она работает, но не помогло. Завуч категорически не желал ее даже слушать. Оказался принципиальным. Все это выбивало из колеи. В этот же день, будучи в скверном настроении, Майя нагрубила начальнику, и как следствие ее уволили. Хозяйка съемной квартиры сказала, что если не будет оплаты за проживание, то через три дня нужно съехать. А куда ей деваться? Идти некуда. Девушка воспитывалась в детском доме. Единственная подруга подло предала, а обращаться к немногочисленным знакомым Майя не хотела. Что касается жилья, то планировалось, что Артур заплатит, ведь на девушке были другие финансовые обязанности. Только вот после измены, парня пришлось ликвидировать из своей жизни, а он и не стал помогать с оплатой квартиры. На последние деньги Майя купила дешевого вина и решила забыться. Пусть хоть один вечер она просто расслабится, и не будет думать, как ей жить дальше. Авось, решение само придет. Маловероятно, но все же.

Майя бродила по городу. Она умудрилась потерять туфлю. Как? Спросите вы… Легко. Оказавшись на берегу речки, девушка разулась, просто швырнув обувь в сторону, в порыве гнева. А после того, как немного успокоилась, не смогла найти в темноте левую туфлю, как бы не искала.

Идти было крайне неудобно, но Майя не сдавалась и шла по ночному проспекту босиком, держа в одной руке бутылку, а в другой оставшуюся обувь. Зачем она ей нужна? Да, бог его знает. Стало жалко выбросить. И вот, девушка оказалась на мосту. Она подошла к перилам и оперлась на них. Свежий ветерок от воды навевал какие-то печальные воспоминания. Но печальные это они были только сейчас. Тогда события оставляли куда более приятные чувства. Они с Артуром гуляли по ночному городу и такой же освежающий воздух, их ласково обнимал.

Майя не отличалась склонностью к суицидальным мыслям, но находясь в отчаянном положении ей было так плохо, что у нее что-то в голове перемкнуло. Алкоголь усугубил ситуацию. Захотелось прочувствовать, что же ощущают люди, стоя там, перед лицом гибели. Она оставила туфлю, поставила на асфальт бутылку, перелезла через ограждение и стала на самый краешек. Адреналин взбудоражил кровь. Страх заставлял глубоко дышать. Прыгать перехотелось мгновенно. Майя еще и высоты боялась до жути. Внизу был слышен плеск воды. Только отблески фонарей переливались по темной глади.

Сзади подошел какой-то мужчина. Он медленно начал приближаться к девушке и пытался говорить с ней.

– Вы прыгать собрались? – Настороженно начал незнакомец. В его тоне звучало неподдельное беспокойство. – Не надо. Вы еще молодая. Нельзя так просто взять и расстаться с жизнью. – Он продолжал медленно приближаться к ограждению моста. А Майя итак не хотела прыгать. Ей бы оттуда выбраться. Именно поэтому такая речь случайного прохожего вызывала легкие смешки. – Все в жизни можно решить. Любые проблемы. Жизнь дается только один раз.

Вот тут то девушка была с ним полностью согласна. Когда ты понимаешь, что вот-вот можешь лишиться жизни, многие проблемы становятся не такими уж и глобальными.

Прохожий подошел совсем близко. Майя думала, что он ей поможет оттуда выбраться, и уже даже готова была принять руку помощи, в прямом смысле этого слова, его лицо резко стало безобразным. Кожа покрыта короткой шерстью, глаза загорелись красным, словно туда поставили фонарики, появились клыки… бррр. Майя страшно испугалась, а появившийся монстр толкнул несчастную девушку. Та беспомощно полетела вниз. Уже попрощавшись с жизнью, Майя приготовилась удариться о воду, но она словно упала куда-то на землю, и даже не сильно больно. Некоторое время она лежала не шелохнувшись. Лежа прижавшись щекой к полу, девушка приоткрыла глаз. Только один. Два открывать было страшно. Она этим одним глазом осмотрелась. Вокруг нее определенно находилась клетка. Толстые кованые прутья. Ночь. Только несколько тусклых фонарей освещали улицу. Атмосфера немного смахивала на городскую площадь средневековья. Майя видела сквозь решетку каких-то людей, медленно прогуливающихся мимо.

Девушка начала шевелиться, так как тело лежало не удобно и начало затекать. Прохожие остановились. Они бросали на незнакомку свои заинтересованные взгляды. Кто-то пренебрежительно фыркал и продолжал свой путь. Пленница села и озираясь начала наблюдать за местными. В полумраке сложно было понять вообще где она находится. Но, это явно не ее город. Все в темной одежде и лица у них мрачные. Даже немного жутко. Майя исподлобья разглядывала местных.

– Где я? – Спросила она у остановившегося совсем рядом мужчины.

Тот немного помолчал, а потом всем своим видом показал свое пренебрежение.

– Смотрите, новая невеста для Повелителя прибыла. – Громко воскликнул он. Остальные тоже насмешливо фыркали.

– В смысле невеста? – Майя нахмурилась. – В смысле новая? – Девушка еще сильнее удивилась.

Проходящий старик неодобрительно покачал головой. Он смотрел на нее так, словно увидел что-то очень неприятное.

– Еще и смеет глаза поднимать. Бесстыжая. Из какого рода ее взяли? Хотя, знамо из какого. Точно дела не выйдет. На человеческую женщину нет надежды. Тьфу.

Мужик продолжил свой путь, продолжая свою речь уже более тихо, но не менее возмущенно. Девушка не понимала что происходит, поэтому не особо сопротивлялась. Еще пару человек тоже нелицеприятно о ней высказались, а точнее поддержали слова старика.

Появился какой-то неприятный мужчина. Внешне он был вроде бы человеком, но с довольно устрашающей внешностью. Грубая щелина на лице, квадратная челюсть, непропорционально большая, уши сверху будто обломаны, а на руках толстые и корявые когти. Хотя, Майя его не особо рассматривала. ей было жутко. Он протянул к ней свою волосатую руку и достал пленницу из клетки. Тут же девушке связали руки. Любопытство взяло верх и Майя начала рассматривать этого неприятного мужчину. К тому же, связывал он ее довольно медленно. Теперь было видно, что на голове у него есть небольшие рога. А вместо ботинок – копыта. Майя бегло прошлась по остальным жителям. Некоторые имели странную внешность, но только теперь девушка заметила, что все они мужчины. Вероятнее всего. Ни одного человека или странного существа похожего на женский пол. Даже те, кто походил на людей, имели какие-то атрибуты, не присущие людям.

Мужчина, который ее связывал, резко дернул веревку и завязал узел. Майя айкнула, отвлекшись от изучения окружающих. У девушки не было выбора, как просто повиноваться. Куда бежать, и как вернуться обратно она все равно понятия не имела. Для начала, оставалось загадкой, где она. Природное любопытство не давало девушке покоя и в мире людей, а тут столько всего необычного…

– Видать, я сильно шандарахнулась. Скажите, я в психушке, и вы санитары, а у меня галлюцинации?

Рядом стоял человек, которого Майя не сразу приметила. Его лицо было похоже на морду ящерицы. Не стопроцентно, но что-то между человеком и пресмыкающимся. Так вот он, громко цокнул языком. Потом отвлекся, резко высунул этот самый язык и как это делают лягушки, поймал муху. Майя скривилась от отвращения. Мужик вернул свое внимание ей.

– Чокнутая какая-то. – Покачал головой странный прохожий.

Выпитая почти до конца бутылка вина была сейчас прекрасным антидепрессантом. Девушка посмотрела на человекоящера, немного прищурившись и улыбнувшись.

– Точно. Я все-таки ставлю на психушку.

– Молчи! – Скомандовал ее мучитель и дернул веревку, ведя за собой. – Ты должна стать женой нашего Повелителя. Ярмира Седьмого…

– Слава Богу, не Лунтика. – Усмехнулась Майя.

– Кого? – Переспросил мужик, хмуря свои чрезмерно мохнатые брови.

– Ой, простите, вам лучше не знать. Там такое существо странное. Он фиолетовый, у него четыре уха…

Мужчина с рогами и копытами опять дернул девушку, чтобы та замолчала.

– Молчи, смертная. Ты меня совсем не боишься? – Он практически рычал от злости. Обычно его пленники плачут, бьются в истерике и молят о пощаде. А эта человеческая женщина рушила самооценку амбала как карточный домик.

– Я боюсь стать блоггером в тик токе. – Майя словно не замечала его грубости.

– Что такое тик токе? – Рогатый заинтересованно сдвинул брови. Что это за место такое, которое страшнее него.

– Это еще хуже Лунтика. – Отмахнулась Майя. Ее даже забавляло такое положение.

Мужик бросил девушку в руки двух существ, идентичных ему самому.

– Уведите ее.

Те взяли пленницу под руки, и повели в ближайший дом. Там было темно и чем-то воняло. Еще одна дверь вывела ее и надзирателей в некий коридор, уходящий под землю. Майя шла молча. Хотя босые ноги колола солома, мелкие камни и разный мусор. Ее привели к какой-то новой двери. За ней девушку ждала тюрьма. По одной стене располагались камеры с узниками. Они протягивали руки через небольшие окошки в дверях и пытались потрогать новенькую. Майя брезгливо уводила плечами, так как руки пленников были грязными, а некоторые с какой-то слизью. Другие и вовсе руками то сложно было назвать. Скорее щупальца, копыта и прочие конечности. Девушку привели к очередной двери. Ее отперли и бросили туда Майю. В прямом смысле бросили. С силой швырнули внутрь. Пленница, не удержав равновесие, плюхнулась на колени. Благо ей удалось не рухнуть лицом вниз, так как руки ведь были связаны за спиной.

На полу была застелена солома, но какая-то влажная и совсем неприятная. Майя скривилась. Один из ее сопровождающих приблизился, словно большая скала, угрожающая раздавить хрупкое человеческое тело. Мужчина достал кинжал. Девушка замерла, вытаращив глаза. Она не паниковала. Не видела в этом смысла. Ей было жутко от происходящего, что волосы шевелились на голове, но биться в истерике моля о пощаде она не горела желанием. Если ее захотят здесь убить, то сделают это довольно быстро. Ей нереально сражаться с такими буйволами. К тому же, она вроде как невеста какого-то местного мажора. Авось и прокатит. Да и вообще Майя была уверена в нереальности происходящего. Одно из двух. Она или спит, или у нее съехала кукушка.

Глава 2

Рогатый подошел ближе и, схватив связанные руки Майи, поднял их выше. Затем он резанул веревку. Та развалилась, освобождая конечности девушки. Она облегченно потерла запястья, и покосилась на стоящее около нее существо. Майя только заметила, что ноздри ее надзирателя немного шевелятся от дыхания. Ей стало даже немного смешно. Рогатый не знал, от чего пленница хихикнула и только устрашающе на нее зыркнул. Девушка тут же поджала губы и опустила взгляд. Не стоит навлекать на себя злость этого буйвола. Не найдя причин для гнева, мужчина развернулся, и молча пошел из камеры, переваливаясь с ноги на ногу. Майя отметила, что он мощный и страшный, но, скорее всего, ему не хватает ловкости и гибкости. Это нужно запомнить.

Когда дверь в ее обитель закрылась, а за ней лязгнул металлический засов, девушка начала изучать камеру. Стол, стул и какая-то гора соломы, перемешанная с тряпками, вроде как должна была быть постелью. Майя брезгливо фыркнула. Дальше она начала трогать кирпичи, из которых были выстроены стены этой тюрьмы. Вскоре было обнаружено, что несколько кирпичиков, будто не закреплены, и их можно вытащить. Именно это пленница и сделала. Она не знала, что или кто ее там может поджидать, но просто сидеть, сложив руки, было не в ее духе. Майя заглянула в получившееся небольшое отверстие, которое открывало вид на соседнюю камеру. Там, опершись о стену, сидел на полу другой узник. Симпатичный молодой мужчина. Майя осмотрела его конечности. Вроде как у человека. Пока ей этого было достаточно.

– Привет. – Тихо проговорила она незнакомцу, продолжая с интересом его разглядывать.

Тот повернул голову и присмотрелся к соседке, прищуривая глаза. Вид парня был довольно испуганный, а движения немного дерганые.

– Привет. Тебя тут не было. – Сосед был будто даже недоволен ее присутствием.

– Ну, а теперь появилась. – С вызовом ответила Майя. Вот еще, нахал какой нашелся.

Затем она решила широко улыбнуться. Все же вид у соседа был перепуганный. Может, вежливость поможет его разговорить. Молодой человек старался не пялиться, его интерес был очевиден.

Майя же не хотела отчаиваться и падать духом, даже если и пришлось оказаться в таком месте. Как бы ей помог этот совет, стоя там на мосту. Но, уже было поздно сожалеть о содеянном. К тому же, девушка не теряла надежду, что все это просто плод ее воображения. А пока она будет играть в эту игру. Сосед все же робко улыбнулся.

– Тебя как зовут? – Получив ответную реакцию, Майя продолжила. Скучно же просто так сидеть и ждать непонятно чего. Да и в глубине души немного страшновато. Пусть даже это все и ее дурной сон.

– Герасим. – Слегка заикаясь от волнения пробормотал молодой мужчина.

– Буду называть тебя Муму. – Хихикнула девушка.

Мужчина поднял одну бровь вопрошая, не над ним ли она смеется. Майя не хотела обидеть нового знакомого, поэтому старалась не язвить. Однако, как бы она не сдерживала себя, новый смешок все равно выскочил.

– Почему? – Удивленно спросил Герасим, повернувшись всем телом в ее сторону.

– Не парься. – Отмахнулась собеседница. Ее сосед явно не читал Тургенева, а объяснять ей совсем не хотелось.

– А тебя как называть? – Молодой человек поднялся на ноги и подошел ближе к импровизированному окошку.

– Майя. – Она бойко протянула ладонь в узкое отверстие, чтобы пожать новому знакомому руку. Тот несмело потянулся в ответ.

– Смешное имя. – Уголок губ Герасима дрогнул в улыбке. Затем молодой человек снова стал серьезным.

Он коснулся поданной ему ладони. Внутри все затрепетало. Появилось ощущение, будто он знал это чувство когда-то, но забыл его. А теперь эта пленница пробудила в нем потаенные желания. Их рукопожатие затянулось и Майя слегка неловко улыбаясь вытащила свою руку и опустила вниз. Стоило разрядить обстановку.

– Кто бы говорил. – Посмеивалась девушка.

Когда их руки соприкоснулись, не только Герасим почувствовал что-то странное. Майю тоже их контакт взволновал. Это не было какое-то провидение или открывшаяся истина, просто мужчина оказался ей интересен. Он довольно красив, только какой-то пугливый. Девушка заметила странный взгляд соседа и прошлась по камере, сложив руки на пояснице. Герасим молчал все еще пристально глядя на нее.

– Ладно, некогда мне тут рассиживаться. – Заговорила Майя, словно находится просто в гостях, а не в заточении. – Домой хочу.

В соседней камере, будто кто-то поперхнулся. Девушка нахмурилась и заглянула туда. Герасим снисходительно улыбался, покачивая головой.

– Как ты отсюда для начала выйдешь? – Спросил он ехидно.

– Надо подумать. – Серьезно ответила девушка. У нее был кое-какой план. Не надежный, как швейцарские часы, но другого все равно не было.

Майя осмотрелась по сторонам, но ничего подходящего не нашла. Затем она задумалась, что-то вспоминая. В кармане джинсов завалялась шпилька. Девушка радостно ее вытащила и, играя бровями, показала находку Герасиму. Тот скептически поджал губы. Майя не видела, но он еще и скрестил руки на груди. Конечно, она посчитала его скептицизм слишком самонадеянным.

Девушка возомнила себя шпионом, и стала пробовать открыть замок подручными средствами. Она хмурилась и кусала губу, пока пыталась понять, что ей нужно в замке подцепить или наоборот сдвинуть. Молодой человек за ней наблюдал, но без надежды на благополучный исход ее занятия, а просто с любопытством.

– Ничего не пойму. – Пробубнила Майя себе под нос.

Герасиму стало интересно, что же такое вызвало удивление у девушки. Хотя, чего лукавить, он догадывался о причине.

– Не получается? – Молодой человек еле сдерживал улыбку. Хотя его тон был, итак, издевательским.

– Такое ощущение, что там ничего нет. Просто пустота. – Майя встала и развела руками. В ее глазах читалось недоумение.

– Ты в курсе, что на двери обычное заклятие? Никакая магия, не говоря уже о твоей безделушке, через нее не пройдут. Открываются камеры специальными ключами, которые носят с собой наши охранники.

Герасим не стал говорить вслух, что он как маг тоже не может выбраться оттуда, при помощи своих сил. Об этом мужчина не подумал заранее, но теперь было поздно сокрушаться по поводу такой досадной оплошности.

– Что? – Майя сдвинула брови, будто ослышалась.

Герасим закатил глаза и цокнул.

– Я забыл, ты же человек.

– Очень странное умозаключение. Не хочешь поподробнее рассказать?

– Хорошо, мы находимся в Аркании. По-вашему это что-то типа «Мир фантазий и иллюзий». – Важно рассказывал мужчина, но смотреть в глаза соседке не решался.

– Какие-то у вас устрашающие фантазии. – Усмехнулась Майя. – Судя по тому, что я успела увидеть. – Добавила девушка.

– Фантазии тоже могут быть мрачными. К тому же наш Повелитель давно жену себе ищет. А найти никак не может. Вот и бушует. А с ним и настроение всего мира скверное. Кстати, ты его очередная новая невеста. – Совсем невзначай обмолвился Герасим.

– Да. – Немного скривилась Майя, показывая свое неудовольствие происходящим. – Мне мою должностную инструкцию уже поведали. Кстати, ты не знаешь, почему невесту повелителя бросают в тюрьму?

– Для меня это тоже загадка. – Задумчиво ответил мужчина.

Глава 3

Они бежали по темному коридору, которому, казалось, конца и края нет. Майя уже изрядно устала. Босые ноги страшно болели. Она начала спотыкаться. Мужчина ее подбадривал.

– Еще чуть-чуть. Не падай. Давай. Ты сможешь.

Молодой человек подхватил свою соучастницу побега под руку. Переборов усталость и боль, Майя все же продолжила путь. Наконец, беглецы оказались около некой двери. Девушка еле успела остановиться, чтобы не врезаться в неожиданное препятствие. Мужчина толкнул плечом дверь и та открылась. Майя выскочила наружу. Герасим последовал за ней, а проход снова закрыл, подпирая мощным деревянным засовом.

Майя, уперев руки в бока, наклонилась вперед и стала глубоко дышать. Она сильно устала. Еще и выпитое вино давало о себе знать. Девушка начала трезветь. Голова и ноги болели, а еще жутко хотелось пить. Она открыла рот заговорить, но вспомнила, что вместо слов теперь издает мычание, поэтому просто вздохнула.

Осмотревшись, Майя обнаружила, что они находятся на окраине леса, а то место, откуда беглецы только что вышли, напоминало вход в какой-то потайной подвал. Вдалеке виднелся город. Точнее его огоньки. Неужели они столько пробежали по тому коридору? Герасим отдышался и тоже осматривался. Луна светила ярко, что помогало молодым людям хоть что-то видеть, но делало их заметными для преследователей.

– Нужно где-то спрятаться, хотя бы до утра. Сильно болит? – Мужчина имел в виду изрядно побитые и поцарапанные босые ноги девушки.

Майя продолжала хранить молчание. Она просто кивнула. Герасим понял от чего она еще не начала много и шумного быть чем-то недовольной. А это можно было использовать себе во благо и побыть немного в тишине. Новенькая слишком говорливая. Местные вообще не привыкли к такому и сам Герасим, в том числе. Но, девушка ему нравилась своей манерой общаться, хотя иногда ее становилось слишком много. Он снял с себя сапоги и передал их спутнице. Та с радостью приняла помощь. Она не в том положении, чтоб спорить.

– Пойдем, поищем ночлег. За нами точно ищеек пошлют. Спрячемся, а там уже подумаем, как быть дальше, и как вернуть твой голос.

Майя кивнула, но на ее лице все же было написано недовольство. Она всем своим видом и каждым шагом показывала, как зла на недоволшебника. Тот старался не обращать внимания на гневные взгляды и нарочито громкое дыхание спутницы. Они потихоньку удалялись от города. Майя бы уже давно сбежала, если бы понимала куда ей нужно идти, а еще она думала, что потеряла способность говорить. На одном мычании далеко не уедешь. Хотя, мало ли, вдруг местные ее поняли бы. Уж лучше пока побыть с тем, кто не пытается ее заточить в тюрьме или еще чего хуже сделать.

В темноте было сложно замечать все ветки деревьев, и Герасим иногда запутывался в них. Майя удовлетворенно усмехалась. А когда какая-нибудь ветка хлестала бедолагу по лицу, девушка была счастлива. Так ему и надо. Нечего было ее в корову превращать. Они шли около получаса. Свет городских фонарей потихоньку исчез, а на небе им путь освещала теперь только луна. Впереди проявлялись очертания чего-то большого, но девушка не могла понять, что именно она заметила. Оно было темно-серое, вроде как каменное. Майя уже успела подумать, что Герасим ее привел в замок жениха, но затем строение начало проявляться более отчетливо. Перед ними раскинулся мост над рекой. Подойдя ближе стали видны отблески воды.

– Мост. – Громко и воодушевленно сказала девушка, показывая пальцем вперед. Затем она замерла. Мозг напрочь запутался. Ничего не понимая, но страшно злясь, Майя посмотрела на своего спутника. Тот виновато улыбался, пытаясь вызвать к себе жалость.

Девушка медленно начала наступать на него, словно огромная туча, грозящая обрушить гром, молнию и другие катаклизмы на того, кто посмел ее выставить идиоткой. Молодой человек вжал шею в плечи. Его большущие глаза смотрели на девушку с мольбой о пощаде.

– Я забыл сказать, что действие колдовства уже должно было закончиться. – Он вроде как оправдывался, но говорил очень неуверенно.

– Ты издеваешься? – Злобно прошипела Майя.

– Зато в тишине шли. – Робко проговорил Герасим, хихикнул и тут же пожалел о сказанном.

Майя схватила с земли какую-то шишку и бросила в парня, затем вторую и третью. Тот еще сильнее сжался, и как мог, закрылся от такого покушения.

– Эй, мне же больно. – Возмутился мужчина.

– Так тебе и надо. – Гневно ругалась девушка.

– Хорошо, хоть не камни. – Обижено бубнил пострадавший в этой схватке.

Дальше разборки чинить было бессмысленно. Неизвестно сколько им еще придется пробыть вместе.

– А где мы находимся? – Поинтересовалась Майя, меняя тему для разговора.

– Аркания. Я уже говорил. – Герасим отряхивался от мусора, который попал на его одежду вместе с шишками.

– Это я поняла. Ты мне скажи что это? – Девушка уселась на какой-то пенек. Ей просто необходим отдых.

Мужчина немного задумался, а потом ответил.

– Наш мир находится, шестой в третьем ряду от вашего. – С умным видом рассказывал Герасим, будто находился на какой-то интеллектуальной телепередаче.

– Пояснил. – Майя закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Мир фантазии и иллюзии. Я уже это говорил. А еще у нас много не арканийцев. Они не смогли найти свое место в своем мире и теперь живут здесь.

– Ага, даже у вас есть гастарбайтеры. – Хмыкнула девушка, будто поняла какой-то сакральный смысл бытия.

– Это кто? – Заинтересованно спросил мужчина.

– Кто не может найти себе работу в своем мире и едет в соседний. – После паузы ответила Майя.

Герасим тоже немного выждал, так как и ему предстояло объяснить предназначение этого мира.

– Не совсем так. Это существа непохожие на своих сородичей. Например, те, кто был нашими охранниками это домовые. Их выгнали из Венийи. Их дом там.

Майя издала нервный смешок.

– Домовые это же милые старички, ростом с полметра, которые иногда прячут вещи и шалят, шурша чем-нибудь по ночам. – Она подняла брови и выставила руку вперед, когда вспомнила еще один пример. – Домовенок Кузя. Он вообще забавный.

– В вашем мире магии осталось мало. И живут там только те, кто смог найти себе место, не привлекая сильного внимания. Люди охотятся за всем, что считают сверхъестественным. Поэтому существа из разных миров создают себе новые легенды и вы не всегда знаете истинное лицо того или иного гостя. Это может быть твоя подруга или же твой начальник.

– Да. Подруга у меня настоящая ведьма, а начальник тот еще упырь.

– Правда? – Герасим поверил словам девушки.

– Успокой. Это образное выражение. Подруга предательница, а начальник… – Майя запнулась. Она сама была виновата, что ее уволили. Но об этом говорить совсем не хотелось. – Ладно, еще что? – Бодро продолжила девушка. – Почему, когда я появилась, меня ругали, что я голову подняла?

– В нашем мире женщины хотят с опущенной головой. Никто не смотрит на мужчин прямо. Не разрешено.

– Будто я попала в средневековье.

– Да, невесты из того времени были куда более послушными.

– Из того времени? Сколько же ваш Повелитель ищет себе жену?

– Тебя сюда привели для четырнадцатого брака. Он здесь правит уже около тысячи лет.

– Хм… Моему Артурчику нужно поучиться у вашего Повелителя. Ему всего двадцать пять лет, а девушек сменил гораздо больше вашего долгожителя.

– После предыдущей его жены, прошло почти десять лет. Никак не может господин полюбиться никому. – Будто невзначай грустно отметил Герасим.

– Неужели за десять лет никому он не понравился?

– Они не были его настоящей половинкой.

– Мммм. Как романтично. – Съязвила Майя. – А кто сказал, что я именно та, кто будет вашему королю настоящей половинкой? Сам же говоришь это не особенность.

– А вдруг ты его полюбишь? Вдруг, именно ты сможешь увидеть его хорошую сторону.

– Почему другие не полюбили?

– Многие говорят, что он злобный и жестокий.

– Час от часу не легче. Ты сказал «говорят». А на самом деле? – Майя не теряла надежду.

– Ну, он сложный человек. – Протянул Герасим. – С ним бывает не просто.

– Напоминает моего бывшего. А если я не полюблю его?

– Ему придется искать другую невесту.

– А я?

– Ты правда хочешь знать?

– Не хотела, не спрашивала бы.

– Тебя отправят в место под названием Дом невесты.

– Это еще что?

– Там бы будешь жить до своей смерти. Место куда отправляют девушек, не сумевших полюбить господина. Ты, кстати, если хочешь остаться в добром здравии, старайся подражать местным женщинам. Не выделяйся. За непослушание могут плетями наказать.

Майя встала на ноги. Ей не нравилась такая перспектива.

– Ладно. Сюда я попала, прыгнув в воду с моста. Значит, вернусь так же. Спасибо тебе за все, Муму.

– Стой. Ты куда?

Майя показала на живописный мост.

– Туда.

– С ума сошла? Убьешься. – Крикнул мужчина.

– Не убьюсь.

Глава 4

Они бежали по темному коридору, которому, казалось, конца и края нет. Майя уже изрядно устала. Босые ноги страшно болели. Она начала спотыкаться. Мужчина ее подбадривал.

– Еще чуть-чуть. Не падай. Давай. Ты сможешь.

Молодой человек подхватил свою соучастницу побега под руку. Переборов усталость и боль, Майя все же продолжила путь. Наконец, беглецы оказались около некой двери. Девушка еле успела остановиться, чтобы не врезаться в неожиданное препятствие. Мужчина толкнул плечом дверь и та открылась. Майя выскочила наружу. Герасим последовал за ней, а проход снова закрыл, подпирая мощным деревянным засовом.

Майя, уперев руки в бока, наклонилась вперед и стала глубоко дышать. Она сильно устала. Еще и выпитое вино давало о себе знать. Девушка начала трезветь. Голова и ноги болели, а еще жутко хотелось пить. Она открыла рот заговорить, но вспомнила, что вместо слов теперь издает мычание, поэтому просто вздохнула.

Осмотревшись, Майя обнаружила, что они находятся на окраине леса, а то место, откуда беглецы только что вышли, напоминало вход в какой-то потайной подвал. Вдалеке виднелся город. Точнее его огоньки. Неужели они столько пробежали по тому коридору? Герасим отдышался и тоже осматривался. Луна светила ярко, что помогало молодым людям хоть что-то видеть, но делало их заметными для преследователей.

– Нужно где-то спрятаться, хотя бы до утра. Сильно болит? – Мужчина имел в виду изрядно побитые и поцарапанные босые ноги девушки.

Майя продолжала хранить молчание. Она просто кивнула. Герасим понял от чего она еще не начала много и шумного быть чем-то недовольной. А это можно было использовать себе во благо и побыть немного в тишине. Новенькая слишком говорливая. Местные вообще не привыкли к такому и сам Герасим, в том числе. Но, девушка ему нравилась своей манерой общаться, хотя иногда ее становилось слишком много. Он снял с себя сапоги и передал их спутнице. Та с радостью приняла помощь. Она не в том положении, чтоб спорить.

– Пойдем, поищем ночлег. За нами точно ищеек пошлют. Спрячемся, а там уже подумаем, как быть дальше, и как вернуть твой голос.

Майя кивнула, но на ее лице все же было написано недовольство. Она всем своим видом и каждым шагом показывала, как зла на недоволшебника. Тот старался не обращать внимания на гневные взгляды и нарочито громкое дыхание спутницы. Они потихоньку удалялись от города. Майя бы уже давно сбежала, если бы понимала куда ей нужно идти, а еще она думала, что потеряла способность говорить. На одном мычании далеко не уедешь. Хотя, мало ли, вдруг местные ее поняли бы. Уж лучше пока побыть с тем, кто не пытается ее заточить в тюрьме или еще чего хуже сделать.

В темноте было сложно замечать все ветки деревьев, и Герасим иногда запутывался в них. Майя удовлетворенно усмехалась. А когда какая-нибудь ветка хлестала бедолагу по лицу, девушка была счастлива. Так ему и надо. Нечего было ее в корову превращать. Они шли около получаса. Свет городских фонарей потихоньку исчез, а на небе им путь освещала теперь только луна. Впереди проявлялись очертания чего-то большого, но девушка не могла понять, что именно она заметила. Оно было темно-серое, вроде как каменное. Майя уже успела подумать, что Герасим ее привел в замок жениха, но затем строение начало проявляться более отчетливо. Перед ними раскинулся мост над рекой. Подойдя ближе стали видны отблески воды.

– Мост. – Громко и воодушевленно сказала девушка, показывая пальцем вперед. Затем она замерла. Мозг напрочь запутался. Ничего не понимая, но страшно злясь, Майя посмотрела на своего спутника. Тот виновато улыбался, пытаясь вызвать к себе жалость.

Девушка медленно начала наступать на него, словно огромная туча, грозящая обрушить гром, молнию и другие катаклизмы на того, кто посмел ее выставить идиоткой. Молодой человек вжал шею в плечи. Его большущие глаза смотрели на девушку с мольбой о пощаде.

– Я забыл сказать, что действие колдовства уже должно было закончиться. – Он вроде как оправдывался, но говорил очень неуверенно.

– Ты издеваешься? – Злобно прошипела Майя.

– Зато в тишине шли. – Робко проговорил Герасим, хихикнул и тут же пожалел о сказанном.

Майя схватила с земли какую-то шишку и бросила в парня, затем вторую и третью. Тот еще сильнее сжался, и как мог, закрылся от такого покушения.

– Эй, мне же больно. – Возмутился мужчина.

– Так тебе и надо. – Гневно ругалась девушка.

– Хорошо, хоть не камни. – Обижено бубнил пострадавший в этой схватке.

Дальше разборки чинить было бессмысленно. Неизвестно сколько им еще придется пробыть вместе.

– А где мы находимся? – Поинтересовалась Майя, меняя тему для разговора.

– Аркания. Я уже говорил. – Герасим отряхивался от мусора, который попал на его одежду вместе с шишками.

– Это я поняла. Ты мне скажи что это? – Девушка уселась на какой-то пенек. Ей просто необходим отдых.

Мужчина немного задумался, а потом ответил.

– Наш мир находится, шестой в третьем ряду от вашего. – С умным видом рассказывал Герасим, будто находился на какой-то интеллектуальной телепередаче.

– Пояснил. – Майя закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Мир фантазии и иллюзии. Я уже это говорил. А еще у нас много не арканийцев. Они не смогли найти свое место в своем мире и теперь живут здесь.

– Ага, даже у вас есть гастарбайтеры. – Хмыкнула девушка, будто поняла какой-то сакральный смысл бытия.

– Это кто? – Заинтересованно спросил мужчина.

– Кто не может найти себе работу в своем мире и едет в соседний. – После паузы ответила Майя.

Герасим тоже немного выждал, так как и ему предстояло объяснить предназначение этого мира.

– Не совсем так. Это существа непохожие на своих сородичей. Например, те, кто был нашими охранниками это домовые. Их выгнали из Венийи. Их дом там.

Майя издала нервный смешок.

– Домовые это же милые старички, ростом с полметра, которые иногда прячут вещи и шалят, шурша чем-нибудь по ночам. – Она подняла брови и выставила руку вперед, когда вспомнила еще один пример. – Домовенок Кузя. Он вообще забавный.

– В вашем мире магии осталось мало. И живут там только те, кто смог найти себе место, не привлекая сильного внимания. Люди охотятся за всем, что считают сверхъестественным. Поэтому существа из разных миров создают себе новые легенды и вы не всегда знаете истинное лицо того или иного гостя. Это может быть твоя подруга или же твой начальник.

– Да. Подруга у меня настоящая ведьма, а начальник тот еще упырь.

– Правда? – Герасим поверил словам девушки.

– Успокой. Это образное выражение. Подруга предательница, а начальник… – Майя запнулась. Она сама была виновата, что ее уволили. Но об этом говорить совсем не хотелось. – Ладно, еще что? – Бодро продолжила девушка. – Почему, когда я появилась, меня ругали, что я голову подняла?

– В нашем мире женщины хотят с опущенной головой. Никто не смотрит на мужчин прямо. Не разрешено.

– Будто я попала в средневековье.

– Да, невесты из того времени были куда более послушными.

– Из того времени? Сколько же ваш Повелитель ищет себе жену?

– Тебя сюда привели для четырнадцатого брака. Он здесь правит уже около тысячи лет.

– Хм… Моему Артурчику нужно поучиться у вашего Повелителя. Ему всего двадцать пять лет, а девушек сменил гораздо больше вашего долгожителя.

– После предыдущей его жены, прошло почти десять лет. Никак не может господин полюбиться никому. – Будто невзначай грустно отметил Герасим.

– Неужели за десять лет никому он не понравился?

– Они не были его настоящей половинкой.

– Мммм. Как романтично. – Съязвила Майя. – А кто сказал, что я именно та, кто будет вашему королю настоящей половинкой? Сам же говоришь это не особенность.

– А вдруг ты его полюбишь? Вдруг, именно ты сможешь увидеть его хорошую сторону.

– Почему другие не полюбили?

– Многие говорят, что он злобный и жестокий.

– Час от часу не легче. Ты сказал «говорят». А на самом деле? – Майя не теряла надежду.

– Ну, он сложный человек. – Протянул Герасим. – С ним бывает не просто.

– Напоминает моего бывшего. А если я не полюблю его?

– Ему придется искать другую невесту.

– А я?

– Ты правда хочешь знать?

– Не хотела, не спрашивала бы.

– Тебя отправят в место под названием Дом невесты.

– Это еще что?

– Там бы будешь жить до своей смерти. Место куда отправляют девушек, не сумевших полюбить господина. Ты, кстати, если хочешь остаться в добром здравии, старайся подражать местным женщинам. Не выделяйся. За непослушание могут плетями наказать.

Майя встала на ноги. Ей не нравилась такая перспектива.

– Ладно. Сюда я попала, прыгнув в воду с моста. Значит, вернусь так же. Спасибо тебе за все, Муму.

– Стой. Ты куда?

Майя показала на живописный мост.

– Туда.

– С ума сошла? Убьешься. – Крикнул мужчина.

– Не убьюсь.

Глава 5

Девушка смело пошла вперед, а Герасим не стал настаивать.

– Вот и чудненько. Сейчас телепортируюсь обратно домой. – Пыталась убедить сама себя Майя.

Она пару раз обернулась, удостовериться, что Герасим за ней не идет. Почему-то ее насторожила такая реакция. В глубине души закралась мысль, что у нее ничего не выйдет, но она тут же задушила ее в своем сознании. Девушка залезла на каменный парапет моста. Герасим смотрел на ее действия, скрестив руки на груди. Беглянка выпрямилась, видимо собиралась с духом. И правда, Майя боялась до жути высоты. Она старалась не смотреть вниз, иначе никогда не сможет спрыгнуть.

– Надеюсь, что я или сломаю шею и мгновенно умру, или вернусь обратно домой.

На самом деле, у нее была надежда, что все это сон и она, прыгнув в воду, проснется. От страха по телу побежали мурашки. Даже появилось желание слезть оттуда. Но, рассказ Герасима, о ее перспективах на будущее здесь, совсем не радовал. Стоило рискнуть. Майя закрыла глаза и прыгнула. Мужчина следил за ее падением пристально, не отрывая взгляда. Вместо громкого плюха, послышался невесомый всплеск, будто кто-то женское тело просто мягко опустил в воду.

– Ну, что ж, пойду доставать. – Пожал плечами молодой человек и двинулся вперед.

Майя, барахтаясь в воде, доплыла-таки до берега. Девушка тяжело дышала и злобно посматривала на Герасима. Тот подал незадачливой самоубийце руку.

– Я же говорил, что не надо этого делать. Только пиявок перебудила.

– Очень смешно. – Насупилась Майя, но помощь приняла.

– Есть немного. – Скромно заметил молодой человек. – Иногда думай, а потом делай. Ладно, давай я тебя высушу.

Девушка хотела возразить, но ее спутник уже махнул рукой. На нее обрушился поток воды, будто из ведра, и повисли водоросли в волосах. Герасим виновато улыбнулся, и попытался исправить ситуацию, снова замахнувшись. Майя спешно перехватила его за рукав.

– Нет. Я сама. Спасибо. – Процедила она сквозь зубы.

Девушка освободилась от неприятных холодных склизких водорослей. На лице у нее было написано, как это неприятно. С одежды и волос капала вода. Молодой человек заботливо снял с себя сюртук и накинул на плечи Майи.

– Спасибо. – Немного дрожа, поблагодарила та.

Одежда была такой теплой и пахла чем-то вкусным. Майе стало так тепло и приятно. Молодой человек не мог оставить ее в таком положении. Он отошел в сторону, сгреб листья и сухую траву на земле в кучку, а затем стал произносить заклинание. Он дунул на гербарий и тот резко превратился в черные угольки. Герасим почесал затылок и скривился. Майя наблюдала за всем этим с огромной долей скептицизма. А когда молодой человек в секунду сжег кучку травы и листвы, от удивления открыла рот. Ведь он и над ней колдовал.

– Эй, там могла быть и я! – Обижено отчитывала незадачливого волшебника девушка.

– А, вспомнил. – Не обращал на нее своего внимания мужчина.

Он еще раз что-то прошептал, а затем дунул на листву. В этот раз на месте, куда дул Герасим резко появилась и разлетелась в разные стороны блестящая пыль. Это было похоже на очень маленький фейерверк. Майе даже понравилось. Спустя пару секунд пыльца осела и вместо кучи травы лежала болотного цвета ткань, похожая на мешковину. Герасим поднял плоды своего волшебства и протянул девушке.

– Можешь пока переодеться. До утра должно хватить магии.

– Ох, я бы так не была уверена. – Огрызнулась Майя, но вещь взяла.

Это оказалось бесформенное платье, которое действительно напоминало мешок с дырками для рук и головы.

– А нельзя было что-то поудобнее наколдовать?

– Исправить. – Герасим замахнулся и смотрел на девушку вопросительным взглядом. Он не собирался ничего менять. Просто пугал.

– Нет! – запротестовала Майя. Еще бы. Она видела пепел предыдущей его попытки. – Спасибо. Мне и так нормально.

– Вот и славно.

Майя взяла в руки предложенную одежду. Она опасалась уходить далеко в лес, но и раздеться перед малознакомым мужчиной тоже желания не возникало. Девушка спряталась за каким-то деревом и только крикнула оттуда, чтобы Герасим ее слышал.

– Отвернись.

– Я не смотрю. – Ответил молодой человек тоже громко. – Но, очень хочется. – Добавил он себе под нос.

Сзади него послышался шорох и кряхтение Майи. Она стягивала с себя мокрую одежду. Учитывая страх и темноту, девушка запуталась в джинсах и рухнула на мягкую траву, коротко взвизгнув. Ну, как мягкую. Если падать пятой точкой с высоты среднестатистической девушки, то можно и неслабый синяк заиметь. Майя как раз об этом и подумала, что на ее попе появится гематома. Герасим услышал шум и автоматически обернулся.

– Что стряслось?

– Ничего страшного.

Мужчина тут же покраснел и снова встал к Майе спиной, ибо если она увидит, что он обернулся, будет возмущаться.

– Ты упала? – Все же поинтересовался Герасим.

– Нет. Легла отдохнуть. – Съязвила девушка.

– Помощь нужна?

Пыхтение продолжилось, но ответа не последовало. Еще минута и Майя вышла облаченная в новый наряд. Платье было длинным и прикрывало колени. Девушка вернулась с мокрой одеждой и мужскими сапогами в руках. С последних она вылила воду и снова надела на ноги.

– Ты почему себе не наколдовал обувь? – С большой долей подозрения в голосе поинтересовалась Майя. Она начала подозревать Герасима в каком-то обмане.

– Магия просто так не дается. – Тут же скромно ответил мужчина. – Она отнимает энергию. – Молодой человек поглядывая на спутницу исподлобья. – Я сейчас вложил в эту вещь много сил, надеюсь, что до утра тебе хватит, и твоя одежда успеет высохнуть.

Затем Герасим выставил руку вперед, вверх ладонью. Он зажмурился и прошептал заклинание. На ладони появилась лягушка. Громко квакнув, она спрыгнула, чем испугала самого волшебника. Тот тяжело вздохнул.

– Похоже она на тебя ругалась. – Съязвила Майя.

– Погоди.

Молодой человек снова что-то прошептал. Девушка не стала ему мешать и начала развешивать на ветках мокрую одежду, но краем глаза она все же наблюдала за действиями волшебника. Если он не использует ее, как подопытного кролика, то пусть практикуется. Ему полезно. После второй попытки появилась палка, с третьего раза все получилось, как он и хотел. В ладони появился вроде как огонь, только белого цвета. Пламя так же колыхалось от дуновения ветерка. Майя ахнула от красоты.

– Вот это да. Потрясающе. – Восхищалась девушка.

– Так нам будет светлее.

– Не мог раньше так сделать? -

– Бывает так, что тебе можно угодить?

Майя не стала отвечать на колкость. Однако покосившись на соседа, все же приняла тот факт, что она иногда перегибает палку с вредностью.

– Где мы? – Девушка старалась говорить спокойно и даже дружелюбно.

Но, вот когда она становилась такой милой, то Герасим начинал заикаться и краснеть. Благо в полумраке камеры и сейчас среди ночи в лесу этого не было видно.

– В Мрачном лесу. – Молодой человек отвернулся от огонька, чтобы девушка не заметила его смущения. Он и сам не понимал, от чего так реагирует на взбалмошную девчонку. Местные женщины кротки и послушны, а эта словно полная их противоположность. Но, к ней так тянуло из-за ее эмоциональности. Интересно, когда она любит, из нее чувства тоже так льются, как бурный поток горной реки? Герасим очень захотел это узнать. От собственных мыслей о девушке у него не только щеки раскраснелись, но и кое-что отреагировало тоже.

– У вас все тут не очень радужное. – Перебила его размышления Майя.

Глава 6

Герасим «поставил» белый огонь на пень, и пламя слегка освещало полянку вокруг. Не очень ярко, но уже хоть не так страшно.

– Да, так и есть. – Суетливо схватив первую попавшуюся палку, ответил мужчина, стараясь не встречаться взглядом с Майей. – Хватит болтать, нужно ночлег искать. – Он направился куда-то вглубь леса.

– И как мы его тут найдем? – Девушка развела руками, а затем поспешила за ним, чтобы не оставаться одной. Ей тяжело давалось перемещение по лесистой местности в мужской обуви, к тому же еще и мокрой. Но, это куда лучше, чем босиком.

– Сами сделаем. – Небрежно бросил Герасим через плечо, стараясь не смотреть на спутницу.

– Сами? Дом построим? – Она зашагала быстрей, желая оказаться с ним на одном уровне, но мужчина ускорил шаг, и Майя бросила эту затею. Будь она в кроссовках, точно догнала бы, а так все попытки бесполезны.

– Нет. Шалаш. – Усмехнулся молодой человек и резко остановился, заметив что-то ему нужное среди кустов. Девушка не ожидала такой спонтанной остановки и чуть не уткнулась в Герасима носом.

– Ты хоть предупреждай. – Злобно и обиженно прикрикнул на наго Майя. Герасим, в своей манере решил не обращать внимания на очередную колкость соседки.

Оказывается, он приметил дерево с огромными листьями. Мужчина стал обрывать один за другим широкие зеленые пластины.

– Я как-то не очень люблю природу. – Поежилась Майя и обхватила себя руками. Она стояла совсем рядом и робко оглядывалась по сторонам. Ей было некомфортно.

– Не бойся, я с тобой. – Все еще не глядя на девушку попытался успокоить ее мужчина.

– Вот от этого не стало легче. Ты меня в корову превратил. – Насупилась Майя.

– Не так. – Герасим выпрямился, но продолжал стоять к ней спиной. – Я просто немного ошибся со звуком.

– А потом вместо того, чтобы высушить, облил грязной водой. – Не унималась девушка.

– Прости. Я не хотел. – Молодой человек вернулся к своему занятию. – Но, тебе придется мне довериться.

– С чего это вдруг? – Майя сложила руки на груди. Адекватность твердила, что не стоит сейчас ссориться с Герасимом, но девушка упрямо игнорировала подзатыльники совести. – Может мне тебя наоборот надо бояться? Откуда я знаю? Чего ты за мной увязался? И почему те амбалы за нами по тоннелю не пошли? М? – В этот момент здравый смысл согласился с импульсивностью, и правда, почему?

Майя уставилась на Герасима устрашающе вопросительно. Тот обернулся и взглянул ей в глаза. Ей показалось, что перед ней был совершенно незнакомый мужчина. Девушке даже стало как-то не по себе. Словно в ее спутнике жили два разных человека. Один скромный и вечно смущающийся, а другой, одним мимолетным взглядом может заставить замолчать даже самого дьявола.

– Ты сама меня выпустила. Забыла?

Это было сказано таким тоном, что Майе аж стало жарко. А уж когда он приподнял одну бровь в знак вопроса, то та совсем разомлела. Как же он может быть таким неприметным и одновременно таким сексуальным. В голове не укладывалось. Но, ее замешательство не значило, что она замолчит. Дьявол дьяволом, а женщину в плохом настроении не заткнуть.

– Точно. Надо было тебя там оставить. – Майя старательно сверлила взглядом мужчину в ответ. – А что с охранниками? Они боятся темноты? Если они знают куда мы вышли, то точно пойдут следом. Обойдут в конце концов, если дверь не откроют. Почему мы остались тут?

– Нет никакой двери. – Герасим не уступал в этой перепалке. Только своим ответом он окончательно запутал Майю. Девушка что-то прикинула в уме и продолжила.

– Как это нет? Мы же через нее вышли. – Вот он и попался, решил прикинуться дурачком? Не выйдет!

– Это магия. Я немного поколдовал. – Все еще очень самоуверенно отвечал мужчина.

– Ты же не умеешь нормально колдовать. – Стремительно засыпала его вопросами Майя.

– Иногда получается. – Последовал уклончивый ответ.

– Вот. – Девушка ткнула указательным пальцем в сторону Герасима. – О чем я и говорила. Ты странный и мне это не нравится.

– Ладно. – Сдался молодой человек. – Как ты доберешься до Повелителя?

Его вопрос немного остудил пыл девицы.

– А я к нему и не собираюсь. – Поежилась Майя. – Мне он уже не нравится. Я домой хочу.

– Давай это обсудим утром. А пока сделаем себе ночлег. – Постарался успокоить напуганную девушку Герасим.

– Хорошо. – Это прозвучало тихо, слегка обреченно.

Майя нехотя начала ходить и собирать ветки, но постоянно косилась, не ушел ли далеко Герасим. Он стал немного пугать ее, но без него становилось еще более жутко. В какой-то момент она отвлекалась и обернувшись поняла, что находится одна. Рядом никого нет. Девушка забрела чуть дальше, чем хотела. Майя начала оглядываться, пытаясь понять, куда ей нужно идти. Огонька, который создал Герасим, не было видно. Вокруг все казалось таким жутким. Какая-то птица громко и противно закричала, а затем пролетела прямо над головой. Майя резко пригнулась и развернулась. Там в свете луны ей показалось, что дерево живое и двигало своими ветвями. Она вытерла нос рукой. Слезы начали застилать глаза. Девушка почти плакала, нервно оглядываясь и пятясь. Майя сделала шаг и, споткнувшись о какую-то корягу, упала на землю. От страха тело начало дрожать еще сильнее. Рядом хрустнула ветка и девушка резко повернулась туда голову. Перед ее глазами появились чьи-то ноги. Она подняла взгляд вверх. Над ней стоял черный силуэт.

Майя взвизгнула, испугавшись до чертиков. Она уже собралась вскакивать и бежать со всех ног, но услышала знакомый, немного несмелый голос, который говорил слегка укоризненно.

– Мне бы помощь не помешала, если что.

– Гера? – Девушка закрыла глаза и медленно выдохнула. У нее ноги на мгновение стали ватными. Ее тело все еще била дрожь. Возможно даже сильнее, чем в момент страха. Она сейчас пережила такой стресс, что появление Герасима для нее стало неописуемой радостью. Майя резко вскочила и бросилась на шею мужчине. Слезы сами потекли. Она только успевала смахивать их руками. Девушка смеялась и плакала одновременно.

А вот Герасим ничего не понимал. Он поглаживал Майю по спине, а сам удивленно сдвинул брови.

– Ты чего? – Попытался ее успокоить молодой человек. – Леса испугалась? Не надо его бояться. Он тебя не тронет.

Его голос был тихим и низким с легкой хрипотцой. Снова девушка почувствовала это перевоплощение из милого и немного смешного парня в сексуального и сильного мужчину.

– Мне было страшно. – Тихо призналась Майя. От соседа веяло такой надежностью и защитой, что она просто прильнула к нему всем телом, стараясь согреться.

Глава 7

Герасим не стал издеваться над ней и просто обнял, крепче прижимая к себе. По телу растекалась волна необычайного тепла. Давно с ним такого не было. Хрупкая, нежная, но немного взбалмошная и дерзкая девчонка вызывала в мужчине очень волнующие чувства, от которых по всей коже бегали мурашки. Хотелось прижать ее к себе и никогда никому не отдавать. Но это невозможно. Сама же Майя пока просто приходила в себя от переизбытка адреналина. Но, тепло тела Герасима ее согрело и успокоило. От него пахло шоколадом. С орехами. Девушка подумала, что это ей чудится, ведь она сама очень любит молочный шоколад с орешками. Мысли стали уже более веселыми. Но, отстраняться она не спешила. Просто наслаждалась случаем. Ей было приятно ощущать это чувство спокойствия рядом с ним. Вроде бы обычный растяпа. Иногда даже до нелепости. Но вот так, стоя в его объятиях, Майе больше ничего не надо было. А главное от него шла энергетика беспрекословной надежности.

Все еще крепко друг друга обнимая, первым опомнился Герасим. Он отстранился и ощущал себя неловко. В каждом движении чувствовалось напряжение и смущение. Мужчина отводил глаза, чтобы не пересекаться взглядом с девушкой.

– Не бойся, я рядом. – Пробормотал он и отвернулся в поисках чего-нибудь, лишь бы просто не смотреть на Майю.

– Спасибо. – Шепнула та в ответ. В ее словах не было никакой иронии или сарказма. Она говорила искренне и даже немного с восхищением. Когда Герасим слишком близко, ее сердце начинало ускорять свой ритм. Это происходило само собой.

Она не могла понять, от чего молодой человек такой стеснительный. Может просто боится Повелителя? Нельзя засматриваться на невесту тысячелетнего властелина. Тут девушка согласилась. Мало ли, на что способен этот жених. Вдруг он испепелит всех и вся.

Они продолжили собирать подручные материалы для строительства ночлега. Молча. Услышав любой шорох, боевая и смелая Майя тут же, как трусливый заяц жалась ближе к Герасиму. Он усмехался, но только так, чтобы трусишка не видела его реакции.

– Это просто от ветра скрипнуло дерево. – Каждый раз успокаивал ее мужчина.

– Я не боюсь. – Пыталась не упасть в грязь лицом Майя. – Просто тут около тебя ветка хорошая лежала.

Девушка подняла корягу и показала ее своему спутнику. Тот не выдержал и рассмеялся таким мелодичным и приятным смехом. Впервые он был расслаблен, а не сжимался, как ежик. Возможно из-за темноты и того, что Майя не видела его глаза. Ему самому становилось более комфортно.

– Эта ветка разве что для растопки костра подойдет. – Снова разлился, как свежий мед, его голос, укутывая сладостью.

– Ну, извини. – Обиженно бормотала Майя. – Я не мастер строительства шалашей. – Она уселась на пенек. – Сам собирай. – Девушка сложила руки на груди и отвернулась.

Это было очень кстати. Герасим сам не заметил, как увлекся любованием девушкой. Это стало причиной того, что его глаза начали светиться красным огнем. Мужчине не хотел пугать спутницу и показывать себя настоящего. Но, когда он находился рядом с Майей, то истинное нутро само собой пыталось вырваться наружу. Это как переполняющая радость. Она распирает, и губы растягиваются в улыбке. Вот так и с настоящей сущностью. Гера не мог ее контролировать, когда девушка оказывалась рядом. Да и не нужно ей знать его настоящего. Она невеста Повелителя. А самому Герасиму лучше оставить мысли о запретном. Даже несмотря на то, что Майя тронула его сердце. Нужно выбросить все эти глупости из головы. В идеале довести упрямую невесту до дворца, а там будь что будет.

Мысли мужчины были прерваны раскатом грома. Он нахмурился и посмотрел вверх. Майя тут же подскочила к нему, схватившись за его плечо, испуганно озираясь. Гера напрягся, и дыхание его на мгновение сбилось. Он приложил большие усилия для успокоения.

– Не трусь. Это гроза. – С легкой хрипотцой в голосе говорил Герасим. – Погода в нашем мире зависит от настроения Повелителя. Сейчас он чем-то расстроен или обижен.

– А когда злится? – Осторожно спросила девушка. – Что происходит тогда?

– Когда в ярости или в горе, то погода бушует со страшной силой. Ветер, дождь, молнии. Все вокруг в ужасном состоянии.

– Бедные жители. А когда он радуется и счастлив? – Все еще не унималась Майя. Она хоть и не желала замуж за местного Кощея, все же было интересно, а вдруг с ним можно сладить.

– Хм… Не знаю. – Гера пожал плечами, и девушка осознала, что крепко в него вцепилась. Она тут же отскочила, а мужчина продолжил, словно не заметил этого. – Наверное, все спокойно.

– Он никогда не радовался?

– Возможно. Да. Когда была жива его последняя жена. Облака были белые, и иногда даже пробивалось солнце. И лет триста назад, понравилась ему одна Гарпия.

– Если у нее был сложный характер, не нужно обзывать. – Майя говорила с легкой обидой, вроде как в знак солидарности.

– А никто и не обзывал. Характер у нее и правда, не сахар был, но она действительно из рода Гарпий. Летать могла. Повелитель ухаживал за ней красиво. Но она не ответила ему взаимностью. Отправил тогда он ее в Дом Невест.

– У вас вообще не бывает солнца? – Удивленно уставилась на него Майя, пропустив информацию о девушке, которая запала в душу ее жениху. Иногда у женщин случается такой диссонанс. Самой не надо, но и другим не отдам.

– Не помню. Может и выходило. Ладно. Хватит болтать. Все уже почти готово. Успели, скоро дождь пойдет. – Мужчина вглядывался в и без того темное небо.

Майя начала похныкивать, как маленький ребенок.

– Этого мне еще не хватало. Мало мне было в речке промокнуть.

– Не переживай. Если мои расчеты верны, то нам не будет страшен дождь.

Это утверждение не вселяло надежды.

– Если твои расчеты такие же точные, как и твоя магия, то мы будем сидеть мокрые.

– А вот это было обидно. – Нахмурился Герасим. Могу и не пустить к себе в жилище.

– Я вообще-то тебе помогала его строить. – Тут же оживилась девушка.

– Ну, вот и будешь у входа ночевать. Как раз твоя доля палок там. – Мужчина указал на построенный шалаш.

Он развернулся и продолжил копошиться около их временного жилища. Майя сжала кулаки. Только по ее мимике можно было увидеть, что она злится на Герасима. Прошло немного времени и оба уже сидели в шалаше. Вроде бы не слишком большой, но места им хватало. Девушка обняла свои колени и положила голову сверху.

– Ты меня сегодня назвала Гера. – Неожиданно начал молодой человек. – Мне нравится. – Он улыбнулся соседке.

– Просто твое имя длинное, хочется его немного сократить. – Девушка ответила даже очень приветливо.

– Можешь так меня называть.

Их диалог клонился к примитивному флирту. Майя не могла такого допустить.

– Спасибо, о, великий маг и волшебник. – Она ехидно прищурила глаза.

– Тебе всегда надо быть такой злюкой? – Гера говорил немного устало. И правда, они сегодня пережили много чего.

– Я не злюка. – Тихо и серьезно возразила Майя. – Просто мне так легче справляться со стрессом. – Призналась девушка.

Стало слышно, как закапал дождь. Сначала тихо, потом шум начал нарастать. Молодой человек на пару секунд высунулся из их укрытия и вернулся обратно. В его руках был свернутый листок, а в нем вода. Он протянул ее Майе.

– Хочешь?

– Что это? – Насторожилась девушка.

– Это вода.

Майя все еще не решалась взять предложенный лист. Герасим понял чего она боится.

– Не бойся, я ее не наколдовал. Это дождевая вода. Она чистая.

Девушка слишком хотела пить, чтобы сопротивляться. Была не была. Она отхлебнула глоток и замерла. Обычная вода. Гера старался наблюдать за девушкой очень осторожно, чтобы та не заметила. Когда Майя, наконец, утолила свою жажду, она поблагодарила спутника и снова села, обняв руками колени.

– Ложись нормально. Выпрямиться не получится, но хотя бы не сидя.

Девушка покосилась на самодельную постель, которая представляла собой сюртук мужчины. Она молча легла, как ей было сказано. Гера не стал больше ничего говорить. Он просто улегся рядом, но, не касаясь ее. Майя же погрузившись в свои мысли, осталась наедине с собой. Неужели все, что творится вокруг, не плод ее фантазии, а реальности. От таких умозаключений становилось жутко. Поначалу мозг защищал сам себя от стресса и давал сигналы, что все это сон, галлюцинации или еще что, но точно не реальность, а теперь его защита слабела. Майя понемногу осознавала свое положение. Хотя признать, что она попала в другой мир, было еще сложно. Девушка поджала ближе к себе ноги, и из ее глаз потекли слезы. Она старалась не шуметь, чтобы не разбудить Геру, но не плакать она уже не могла.

Герасим не спал. Просто лежал с закрытыми глазами. Делал вид, что спит. Чтобы не смущать Майю. Ей, итак, досталось. Необходимо привыкнуть. Она ему нравится. Так нельзя. Нужно что-то с этой симпатией делать и срочно.

Глава 8

Что-то внутри Герасима не давало ему покоя от того, что девушка страдает. Она еще долго держалась. Обычно новые невесты верещат с самого начала, а Майя была даже слишком бодрой. До нее только дошло. Пусть поплачет. Ей полезно.

Дождь принес с собой и прохладу, Майя была одета в легкое платье. К тому же волосы ее оставались влажными. Герасим дождался, пока соседка уснет. Она дрожала от холода, но спала.

Гера снял с себя рубаху и укрыл девушку. Он придвинулся к ней поближе, но не касался. От его тела исходило тепло. Нет не как от обычного человека. Как от того, кем он являлся на самом деле. Майя уже во сне придвинулась к нему ближе. Интуитивно. Просто грелась. Это вызывало волну непередаваемых ощущений. Молодой человек никогда такого не испытывал. Он задыхался от переполняющих его чувств, когда девушка его касалась, а тут она прижалась к нему и тихо посапывала.

Снова накатила волна эйфории, грозящая вырваться истинному нутру. Мужчина глубоко дышал, успокаивая себя, но это не помогало. Запах Майи не давал покоя. Он сводил с ума. Пьянил и дурманил. Хрупкое женское тело немного пошевелилось, пытаясь устроиться поудобнее. Тело же Геры отозвалось желанием. Он хотел ее. Прямо здесь и сейчас.

Мысленно Герасим пытался думать о неприятных вещах. Но, его мозг свернул не в ту сторону. В целом, это действительно были неприятные мысли, но они вызывали еще большую волну желания. Мысли о расставании. Если эта сумасшедшая не убьет себя сама, сигая с моста, то местные могут ее убить. Ей нужно скорее попасть к Повелителю. Так и самому Гере будет спокойнее. Майя окажется под надежной защитой. А пока ей угрожает опасность. Странно, очень странно, что невесту Властелина этого мира бросают в заточение и тщательно охраняют. Герасиму необходимо понять, кто это сделал и зачем. А пока его говорливая соседка не попала в место назначения, он обязан ее стеречь. Это не пафосное благородство, просто Гера на самом деле изначально и должен был сопроводить новую невесту во дворец. Что же с ней сделает новый Повелитель, когда Ярмир умрет? Оставит ли доживать в Доме невест, или отправит в тюрьму? Или того хуже, убьет. От чего-то Герасим совсем не верил в то, что Майя спасет Повелителя.

Когда размышления коснулись будущего Майя, то мужчина отвлекся и сам не заметил, как уснул. Во сне ему привиделась смеющаяся девушка. Она счастлива. Ее звонкий смех заставляет улыбаться. Герасим сначала не поддается, но она берет его за руку и тянет с собой. Мужчина перестает сдерживать себя. Он присоединяется к Майе. Они дурачатся. И вот, Гера уже совсем забылся.

Будто из ниоткуда налетает черная туча. Майя испуганно оглядывается. Ей страшно. Сверкают молнии и гремит гром. Вот-вот на них обрушится дождь. Затем в одно мгновение Гера понимает, что в него попадает очередной разряд и он резко открывает глаза. На улице тут же раздался раскат грома. Дождь хлестал с невероятной силой. Сердце бешено колотилось и даже немного щемило. Так во сне он сильно испугался. Герасим переживал не за себя. За нее. Мужчина наплевал на все и обнял Майю. Та только что-то сонно мурлыкнула, но не проснулась. Сейчас, после пережитого волнения, мужчина хотел только одного, не выпускать из объятий девушку. Слишком сильно она его манила. Спустя некоторое время, сон все же взял свое и снова Герасим провалился в сон.

А вот придя в себя, он обнаружил, что девушки рядом не было. Мужчина приподнялся на локте. Он с надеждой посмотрел в тот угол, где вчера девушка, вся сжавшись, сидела. Там тоже было пусто. Все-таки ушла. Где ж теперь ее искать?

– Вот еще напасть. Куда ее опять занесло?

Герасим снова лег, потирая глаза. Затем он решил, что нужно идти искать беглянку. С ней может случиться что угодно. Она совершенно не приспособлена к этому миру. Мужчина вышел на улицу. Утро было немного мрачноватым, но вполне себе сносным.

Внимание привлекло некое движение в реке. Гера подумал, что Майя снова пыталась спрыгнуть с моста. А вдруг она решила умереть? Всякое может быть. Страх цепкими лапами впился в мужчину. Он побежал туда. По спине бежали мурашки, а внутри все холодело. Но вскоре, он резко замер. На берегу лежало наколдованное платье. А его хозяйка плавала обнаженная в воде.

Мужчина спрятался за деревом, чтобы не привлекать к себе внимание. Он наблюдал, как грациозно девушка двигалась. В чистой воде можно было разглядеть изгибы ее тела. С такого расстояния не сказать, что все виделось отчетливо, но фантазия же тоже может помогать…

– Какая же она красивая. – Тихо прошептал сам себе мужчина.

Она манила и возбуждала. Не только физически. Хоть она иногда и ворчала или старалась задеть Геру, он получал от этого удовольствие. Майя стала для него словно глоток свежего воздуха. От прилива чувств хотелось кричать. В прямом смысле слова. А еще ему оказалось сложно сдерживать свою истинную сущность. Чтобы не пугать девушку, Герасиму просто необходимо было на время выпустить своего внутреннего зверя. Он направился в лес, дабы сбросить напряжение. Предвкушение облегчения еще сильнее подгоняло это растущее чувство внутри. Убедившись, что не испугает Майю, Гера начал перевоплощаться. Тело напряглось. Мужчина начал глубоко и ровно дышать. Это позволяло справиться с болезненными ощущениями. Процесс не самый приятный, но терпимый. Он уже не раз это делал, посему просто нужно было чуточку потерпеть.

На его коже стали проступать и стремительно расти волоски. Это была шерсть. Как у зверя. Глаза зажглись ярким красным свечением. Он был похож то ли на медведя, то ли на волка. Ростом чуть выше, чем обычно. Ноги превратились в волчьи лапы, только когти больше и мощнее. Вместо рук лапы похожие на медвежьи. Он тяжело дышал и даже немного рычал. Шерсть, пепельно-серого цвета была слегка взъерошена. Мужчина повернул шею на бок и хрустнул суставами. Затем он проделал подобное с руками. Тело томилось в человеческом обличии. Было не совсем удобно. Затем Гера достал какой-то кристалл небесного цвета. Затем Герасим махнул мощной волосатой лапой, в которой был зажат полупрозрачный камень, и перед ним появилось голубоватое свечение овальной формы. Будто завихрения облаков. Герасим в образе зверя туда без колебаний шагнул и исчез. Свечение осталось. Мужчина пробыл там недолго, но вернулся уже будучи в привычном нам образе. Нужно было идти к их импровизированному лагерю. Майя могла обнаружить его отсутствие.