N+

Кошмар

Ник сидел у себя в комнате, смотрел в окно и писал. За стеклом кромешная тьма, но это только на первый взгляд: всё меняется, если выключить свет… Жизнь познаётся в сравнении. Природа стремится к совершенству. Старенькая лампа мягко вырезает из мрака небольшой кружок. "Да… " – внезапно прозвучало в наступившей тишине, "Я совсем не умею описывать. Все как будто рассказывают о картине… Сначала целиком показывают детали переднего плана, затем постепенно приближаются к заднему, заостряя внимание на более важном и вскользь упоминая о несущественном. Я же словно скольжу фонариком по тёмным стенам, открывая постепенно, но отрывочно всё новые и новые предметы, цвета, звуки, мысли, пока не останется наконец в ярко освещённой комнате ни единого тёмного уголка." Ник потушил свет, снял худи и лёг на кровать. Сна не было ни в одном глазу. Худи висела, перекинутая через спинку стула и изрядно потрёпанная (Ник снимал её только на ночь, и то не всегда). Несмотря на свой тёмно-бардовый цвет, она отчётливо выделялась из общего мрака.

Вдруг что-то внутри худи едва слышно треснуло. Тонкие, серые струйки газа с едва-слышным шипением полезли из рукавов и карманов. Густой чёрный дым начал медленно заполнять комнату, обволакивая всё вокруг. Ник хотел вскрикнуть, но дым сдавливал горло, не давая сделать и вздоха. Руки и ноги сделались ватными, в глазах защипало. Мозг сопротивлялся дольше всех, но в конце концов поддался и он. Ник медленно погрузился в сон.

***

Он идёт по коридору. Слева и справа – двери. Они видны отчётливо, но номера как будто замазаны. Никак не получается разглядеть. Ник подошёл к двери и дёрнул за ручку – закрыта. На лице выступил холодный пот. Похоже, так просто от сюда не выбраться. Странно, это не обычный кошмар: Ник может думать. А что, если это вообще не сон? Так… Нужно успокоиться и начать мыслить логически. Единственный способ выбраться, по-видимому, дверь. Проверять их все смысла нет… Нужна подсказка, но какая?

Ник повернулся и хотел было продолжить путь по коридору, как вдруг перед глазами из ниоткуда появились тысячи картинок. Они медленно закружились вокруг мальчика, образовывая своеобразный водоворот. Вскоре небольшие кусочки картона затмили всё вокруг… Даже свет, неизвестно откуда исходивший, стал приглушённее и перестал резать глаза. Внезапно одна из картинок отделилась от общей массы и начала приближаться к Нику. Она подлетала всё ближе и ближе: вот-вот он сможет рассмотреть, крошечное, размером со спичечный коробок, изображение. Как на зло, всё как в тумане… Он не может сдвинуться с места, но точно знает: нужно дотронуться, обязательно дотронуться до этой картинки. Не отдавая себе ясного отчёта, почему, он чувствует – так будет правильно. Картинка уже совсем близко – осталось только сомкнуть пальцы. Красная вспышка полоснула по стене. За ней ещё одна и ещё. Кто-то будто бы отчаянно пытался прорубиться сквозь окружающий Ника кокон. Все картинки, как по команде, стянулись в один плотный щит, защищавший от ударов снаружи. Вниз посыпалось что-то серовато-белое. Каждая картинка, по которой попадала красная вспышка, мгновенно сгорала, оставляя после себя лишь горстку пепла. Ник понимал – нужно бежать, но не мог пошевелиться – он как будто окаменел. Невероятная слабость разлилась по всему телу. Ноги приросли к полу, не давая сделать и шагу. Бумажный заслон дрогнул. Времени оставалось совсем мало. Ник из последних сил дёрнулся вперёд, пытаясь оторваться от притягивающей его поверхности.

Ноги наконец начали слушаться – он рванул, что было сил, назад по коридору – куда угодно, только бы подальше от непонятно откуда взявшихся кошмарных ярко-алых вспышек. Ник всё бежал и бежал, не видя ни намека на подсказку… Он уже собирался дёрнуть ручку первой попавшейся двери, как вдруг красная линия полоснула его по щеке.

Что-то будто бы взорвалось в голове. Жуткая пульсирующая боль красными вспышками загоралась перед глазами. Ник упал без сил. Боль исчезла так же резко, как и появилась. Наступила полная тишина. Ник разжал кулак – в руке неподвижно лежала та самая крошечная бумажная картинка. Он перевернул её нужной стороной и не поверил своим глазам: она была пуста. Абсолютно пуста! Ник повертел её в руках, надеясь найти хоть что-нибудь, хоть намёк на рисунок, но тщетно.

Мягкая вспышка вывела его из замешательства. Одна из дверей загорелась тёплым белым пламенем. Он встал, подошёл ближе и повернул ручку. Дверь со скрипом поддалась и…

Ник проснулся. Щека горела, пот градом катился со лба. Ник изо всех сил вглядывался в пустоту, но глаза, отвыкшие от темноты, упорно отказывались показывать что-нибудь, кроме чёрного цвета. Способ проверить, что он дома и в безопасности был только один – машинальным движением Ник положил руку в то место, где должна была стоять тумбочка. Рука ударилась о что-то твёрдое и круглое. Есть! Ник чуть не плакал от радости – вчера вечером ему наконец привезли беспроводную зарядку, которую он оставил на тумбочке, чтобы утром подключить и настроить.

Если зарядка здесь, значит рядом должен быть сам телефон. Действительно, в паре сантиметров от зарядки лежало нечто твёрдое и прямоугольное. Ещё подрагивающими руками Ник разблокировал телефон и, попутно заметив, что на часах 3 ночи, включил музыку. Тёплые струи знакомых звуков начали медленно растекаться по всему телу, наполняя каждую его клеточку необъяснимым спокойствием, и ярким, почти физически ощутимым в сумраке комнаты желанием жить.

Глаза привыкли к темноте поэтому предметы получили неясные, но уже вполне различимые очертания. Та же одинокая картина, те же часы на стене, выключающиеся на ночь, тот же небольшой письменный стол и кресло, на удивление вписывающееся в интерьер. Ник облегчённо вздохнул. Ни разу в жизни он так не радовался тому, что снова дома, снова в своей комнате, а главное – в своей реальности. –

Рамка

Тонкую пелену сна разорвал звук звенящих тарелок. Снова в школу… Как же хочется ещё немного вздремнуть. Глаза снова начали закрываться, но неизбежное "Ник, вставай. Мы и так почти проспали.", электрическим разрядом пробежало по телу. Под "почти проспали" подразумевался получасовой запас времени "на всякий случай", поэтому вставать Ник не торопился. Вместо этого он погрузился в самоанализ.

Вчера заснуть не получилось – нужно было многое обдумать. Рассказывать про газ бесполезно – никто не поверит, да и видимых следов он скорее всего не оставил. Вдруг идея, сумасшедшая и дерзкая пронеслась в голове. Шанс невероятно мал, но проверить стоит. Ник встал и начал что-то пристально высматривать на кровати. Она должна быть здесь – та маленькая картинка, которую он схватил во сне. Должна быть… Но её нет.

Стало грустно. Как будто какая-то частичка его тела по-настоящему верила в чудо, верила, что есть другой волшебный мир и он едва не стал его частью… Ник опустился на кресло и попробовал себя успокоить: "Это же абсурд… Я живу в 21 веке – какое волшебство? А дым, наверное, просто часть сна. Сон во сне. Так иногда бывает." Он встал и уже собрался было подниматься на кухню, но тут голубое свечение привлекло его внимание.

Свет исходил из-под кровати. Было даже странно, что он не заметил этого раньше. Ник медленно наклонился и увидел небольшую рамку. Ту самую рамку! Сердце бешено колотилось. Всё, что он считал выдумкой, правда. Он побывал в другой реальности! Ник лёг на пол и сомкнул пальцы на волшебном предмете. Что-то тёплое разлилось по всему телу. Ему стало так хорошо, так уютно, что хотелось остаться вот так навсегда: лежать, смотреть сквозь пыльный воздух на паркет и наслаждаться, наслаждаться этим теплом.

Увы, на этом сюрпризы не закончились. Тепло начало постепенно сменяться болью, насквозь пронизывающей голову. Ник попробовал разжать пальцы, но они внезапно перестали его слушаться. Ноги и руки окаменели, уже не в первый раз наотрез отказываясь служить своему владельцу.

А боль всё нарастала и нарастала, как будто стремясь разорвать череп изнутри. Нужно успокоиться и мыслить рационально, но боль не даёт сосредоточиться… Точно! Нужно позвать на помощь, закричать. Как он раньше до этого не додумался? В ту же секунду горло сжалось, и вместо крика из него вырывались хриплые, едва слышные стоны. Если так продолжится и дальше, ему осталось жить секунд 30 – дольше его организм попросту не выдержит.

Перед глазами, прямо в воздухе повис таймер, ведущий обратный отсчёт. 30, 29, 28. Когда он остановится, я умру – решил про себя Ник. 26, 25, 24… Начались судороги, рука, держащаяся за рамку, покраснела и набухла. 23, 22, 21. Перед глазами появился туман, судороги усилились, но Ник не сдавался. Он продолжал лихорадочно мыслить, надеясь уже скорее на какое-то чудо, нежели на реальное решение проблемы. Ник просто не мог смириться со смертью! Ещё есть время: убеждал он себя, но вот уже 18, 17, 16 – таймер безжалостно отсчитывал секунды, неминуемо приближая смерть. Голова просто кипела, боль была настолько невыносимой, что, казалось, хуже быть уже просто не может. Ник начал медленно погружаться в себя. Интересно… Как будет выглядеть моя смерть? Таймер отсчитывает время до клинической или биологической смерти? Слово смерть уже не пугало его. 13, 12, 11. А я так в жизни ничего и не достиг… Ни разу даже толком не влюбился. Обидно. 10, 9, 8. Родители… Я слишком мало времени проводил с ними. Если бы только это всё прекратилось… 7, 6, 5. Сейчас наступит болевой шок, и я умру. Нужно успокоиться. Нельзя, чтобы мама увидела меня таким.

Внезапно в глазах потемнело. В следующую секунду вокруг Ника закружились сотни прозрачных голубоватых экранов, на которых беспорядочно соединялись между собой тысячи маленьких и больших окружностей. В голове зазвучали резкие отрывочные фразы – отключение глобальных систем, перенаправление энергии на главную линию. 3. Атака. Включение шеститочечного перебора вариантов. 2. Подключение ложной линии. Ключ найден. Атака по второй линии. 1. Атака проведена успешно. Ввод. Компиляция. Подключение дополнительных ресурсов. N+. –

До лучшего кафе

Его привела в чувство лёгкая боль в правой руке. Белый потолок. Тëплый свет, не режущий глаза. Капельница. Он в больнице, а значит жив. Лучшая новость за сегодня. На белой полке лежит, накрытая другими вещами, его худи. Прекрасно, мама успела предупредить врачей. Голова не болит… Это могло бы показаться странным, но сейчас Ник с уверенностью мог сказать – после всего, что с ним произошло, слово "странно" навсегда исчезнет из его обихода, по крайней мере в этой вселенной.

Он задумался: в фантастических книгах и фильмах никогда не рассказывали о тысячах, а возможно и сотнях тысяч недостойных, которые, может быть, бесследно пропали, безуспешно пытаясь проникнуть в волшебную вселенную вместо избранного.

После всего произошедшего Ник был почти уверен, что стал главным героем такой истории, но последние события заставили его сильно в этом усомниться. Хотя, если посмотреть с другой стороны… Он жив и здоров, чему нельзя не радоваться, но что, если… Если всё это – один большой тест, последнее испытание которого пройдёт лишь небольшая группа участников? Тогда получается, что первые два этапа он уже прошёл? А остальные участники? Неужели все они умерли? Его размышления прервал голос медсестры:

– Здравствуйте. Как вы себя чувствуете?

– Неожиданно, но как живой человек…

– Ещё и шутите… – Улыбнулась медсестра. – Что-нибудь болит?

– Только немного правая рука. Кстати, где моя мама?

– А если я нажму здесь? Ничего?

– Вы не отвечаете на вопрос. С ней всë нормально?

– Да. Не беспокойтесь. Она… Ненадолго отошла.

– Ваши зрачки сужены, вы отводите взгляд и торопитесь. Вы лжёте. Зачем? Я имею право знать правду. Что с ней?

– Она… В коме. Еë нашли рядом с вами. По-видимому, был инфаркт. Честно говоря, вы должны благодарить Бога за то, что она вообще осталась жива.

– Я атеист.

– Но… Это такое…

– Люди часто удивляются, что я не понимаю очевидного… Так бывает, когда мозгу требуется покой. Спасибо за правду.

– Хорошо. Я вернусь в 3 часа – сменю капельницу. Вам что-нибудь принести?

– Нет, спасибо. Последний вопрос – когда я смогу зайти к маме?

– Думаю завтра вас выпишут.

– Прекрасно. До свидания.

– Выздоравливайте.

Ник опустил голову на подушку. Мозг никак не хотел работать несмотря на то, что было над чем подумать. Мама лежит в коме и что с ней будет – непонятно. Хотя это зависит не от меня… А что будет со мной? Других родственников нет. Получается, школа-интернат… Конечно, не всë, что о них рассказывают – правда, но даже если половина… Бррр. Подумать страшно.

Да что со мной не так?! Почему где я, там всегда одни проблемы? На что мне вообще сдалась эта рамка-убийца вместе со всем волшебным миром? Что я им сделал? Из-за чего все они готовы меня убить?

** Не парься, чувак. Всë нормально.

– Нормально?! Да ты вообще знаешь, что… Стоп. Кто ты вообще такой? Я не удивлюсь, если у меня шизофрения или другое расстройство личности, но если ты всë же из того мира, то почему ты меня ещё не убил, или хотя бы не попытался?

** Не слишком много вопросов?

– Знаешь… Не слишком для того, с кем разговаривает голос в голове.

** Хорошо. Если тебе так интересно, я независимая часть твоего мозга. И, пожалуйста, не говори в слух. Я прекрасно тебя услышу даже если ты будешь проговаривать все фразы в голове. Не хотелось бы, чтобы тебя в психушку забрали…

– Ага, сказал мне голос в голове. Иронично…

Эту фразу Ник произнёс уже про себя, надеясь, что голос в голове, кто бы он ни был, не пытался над ним подшутить.

– Остаётся вопрос, откуда ты взялся…

** Как невежливо… Во-первых, я занимаю порядка 30% твоего мозга, а во-вторых… Догадайся, кто спас тебя от неминуемой смерти?)

– Так это был ты?

** Было дело… Но, если тебя ещё волнует вопрос, как в твоëм мозге появилась независимая часть и не стал ли ты от этого глупее (не забывай: твои мысли – это ещё и мои мысли) – нет, глупее ты не стал. Скорее наоборот, я могу делать некоторые расчёты и выводы, которые ты не был в состоянии совершать без моей помощи. Да, и ещё: я появился из-за сильной перегрузки нейронов (грубо говоря мозг разделился из-за аномальной нагрузки).

– Так почему ты не захватил власть над организмом, подавив мою часть мозга, если ты настолько умнее меня?

** Как же тяжело быть умным… Пойми, все зоны контроля над телом в твоëм распоряжении или работают автономно. Как ты думаешь, что будет, если я их подавлю? И даже если бы это было не так, зачем мне уничтожать часть своего же мозга?

– Звучит логично… То есть ты мой друг и помощник? Более того, я обязан тебе жизнью…

** Ну получается, что так. За жизнь потом как-нибудь отблагодаришь. Она ведь ещё и моя, как ни как. О! К нам гости)

И правда, дверь немного приоткрылась и в образовавшийся проëм осторожно протиснулся господин, одетый в белый медицинский халат. Голос абсолютно спокойно заявил:

** Кажется, нас хотят ограбить… Сначала он, скорее всего, попробует обычные рычаги давления, но я на всякий случай проанализирую и выведу перед тобой в графическом виде план побега. Думаю, наше тело набрало уже достаточно сил.

Перед Ником появились знакомые голубые экраны, на которых всё так же хаотично соединялись маленькие и большие окружности.

– Я так понимаю нет смысла спрашивать, как ты это сделал и тем более как эти мониторы вообще работают.

– Я всё с удовольствием объясню, если мы выйдем отсюда живыми. А пока выиграй для меня немного времени.

– Постараюсь. Кстати, где, собственно, прогресс-бар, который показывает, сколько процентов анализа выполнено?

** Какой прогресс-бар? Ты насмотрелся сериалов про айтишников? Ладно. Уже не важно. Постарайся его отвлечь.

Господин тем временем проверил все стены, потолок и даже пол, в надежде найти что-то, по-видимому очень важное для себя. Он был в полной уверенности, что Ник спит.

– Здравствуйте!

Мужчина от неожиданности даже подпрыгнул на месте, но, быстро взяв себя в руки, начал торопливо оправдываться:

– Здравствуйте. Я медбрат… Работаю тут недавно) Ваша медсестра, к сожалению, не смогла прийти, поэтому прислала меня. Сейчас я поменяю вам капельницу.

– Давайте ближе к делу. Я, конечно, ещё подросток, но мужчин с именем Анастасия я ещё ни разу в жизни не встречал. Кстати, что вы сделали с медсестрой?

** Ник, ты играешь с огнём. Будь помягче. Смею предположить, что этот человек 5 минут назад хладнокровно задушил твою медсестру.

– Ладно… Извини. Буду повнимательнее.

– А ты умный малый. Тем лучше. Я думаю, ты и сам догадался, что стало с той прелестной медсестрой и что может произойти с твоей мамой, если ты не будешь меня слушаться.

– Вы разговариваете, как супер-злодей из голливудского фильма. Я прекрасно понимаю, что все козыри в ваших руках и осознаю свои риски. Давайте к делу.

** Ник. Дай ему выговориться, пожалуйста. У меня готовы только две трети анализа. Не знаю, как у тебя, но у меня в этой жизни дел ещё полно, и я точно не хотел бы закончить её на больничной койке.

– Ага! Значит прогресс-бар всё-таки есть) Хорошо. Постараюсь что-нибудь сделать.

– Ну к делу, так к делу… Спрошу только один раз: где талисман?

– Так… Давайте успокоимся. Я не хочу проверять на себе ваши изощрённые пытки, поэтому с радостью отдам вам всё, что вы попросите…

– Зубы мне не заговаривай. Говори, где талисман или… У меня будет время подумать, что я с тобой сделаю.

** Так держать, Ник. У меня уже 85%. Осталось чуть-чуть.

– Да послушайте… Я с удовольствием отдам вам этот талисман, если вы только объясните мне, что это такое. Вы же понимаете, мне нет смысла прикидываться дурачком – это вас только разозлит. Мне нужно просто понять, как выглядит то, что вы хотите у меня взять?

– Видимо по-хорошему не получится. Начнем с трети шприца чистого воздуха. Будет больно, но пока не смертельно.

– Да почему вы так уверены, что я вру???

– Члены Ордена не могут не знать, что такое талисман. Ты просто тянешь время, чтобы твои дружки успели тебя вытащить. Увы, не в этот раз.

– Хорошо. Я всё скажу. Да, я из Ордена.

** Ты что делаешь? Ни один из нас понятия не имеет, что вообще такое этот Орден.

– А есть другой вариант?

** Ладно. У меня 95%. Делай что хочешь, но, пожалуйста, не дай ему себя убить.

– Наконец ты разговорился. Так, где талисман?

** Я готов, Ник. Включаю эвакуацию.

– Знаете… У членов ордена есть одна особенность. Их очень трудно застать врасплох.

Ник ожидал многого, но точно не этого. Руки и ноги внезапно перестали его слушаться, а тело вскочило с койки и сильным движением отбросило мужчину к стене. Через секунду рука уже сомкнулась на горле грабителя, надавив на сонную артерию. Господин сопротивлялся, но недюжинная сила Ника в сочетании с идеально выверенными движениями организма быстро сделали своё дело. Агент погрузился в сон.

– Что происходит?

** А что не так?

– Что ты сделал с моим телом? Я хоть этого человека не убил?

** Да успокойся, убивать его было бы как минимум неэтично. Похоже за нами охотится какая-то сверхсекретная организация… Вмешивать сюда полицию было бы мягко говоря довольно глупым решением.

– Знаешь, когда твоим организмом управляет что-то, о чём ты не имеешь ни малейшего понятия, логика немного притупляется…

Ник или, вернее сказать, тело Ника уже переоделось и вышло в коридор, набитый пациентами и врачами, спешащими в разные концы больницы.

– Я тут подумал… У тебя серьёзный изъян в плане.

** Внимательно слушаю.

– Мы оставляем спящего злодея наедине с моей беззащитной мамой, лежащей в коме. Тебе не кажется, что это мягко скажем очень плохая идея?

** Увы, но иногда чем-то приходится жертвовать…

– Ты с ума сошёл?! В смысле жертвовать? Это моя мама, ты не имеешь права так поступать!

** Я пошутил. Ничего с ней не случится. Успокойся.

– УСПОКОЙСЯ? Я уже говорил, что шутить у тебя получается из рук вон плохо?

** Не считаю, что шутить – навык первой необходимости, но, если тебе это настолько важно, могу начать практиковаться.

– Только, пожалуйста, не на мне… Так что с мамой и злодеем?

** Как только мы выйдем из больницы, я позвоню в полицию, которая с удовольствием задержит опасного преступника. Это даст нам достаточно времени на размышление и составление плана дальнейших действий. Основные силы организации будут направлены на поиски нас с тобой, потому что они уверены: мы из Ордена.

– То есть, по-твоему, опасность грозит нам, а не ей?

**Именно. Кстати, закажи такси. Желательно с комментарием «до лучшего кафе в 3–4 километрах отсюда.».

Как только Ник перешагнул порог больницы, тело снова начало ему подчиняться. Совершенно не готовый к такому повороту событий он больно шлёпнулся на лестницу и скатился вниз по ступенькам, чудом не переломав себе все кости. С контролем над телом вернулась и чувствительность – разом заболели костяшки пальцев, колени и икры. Прогретый солнцем кафель приятно грел руки, лёгкий ветерок мягко овевал лицо, принося с собой запах только распустившихся роз. Хотелось вечно лежать на этих ступеньках, наслаждаясь тёплым летним днём. Но голос разрушил все его надежды.

** Ну и долго ты собираешься так лежать? Тот господин скорее всего пришёл с напарником, который скоро почувствует неладное. Давай выбираться отсюда.

– Хорошо, встаю… – Ник неохотно поднялся, потирая всё ещё зудящие колени.

– Мне, конечно, не поспеть за всеми твоими логическими выводами, но ты разве не должен был меня предупредить? Я вообще-то мог себе ноги переломать.

** Я не знаю точного места отключения контроллера. Ты должен научиться определять его самостоятельно. Очень пригодится в дальнейшем.

– Отключения чего?

** Закажи такси. Я не буду ничего рассказывать, пока мы не окажемся в достаточно безопасном месте.

– Хорошо. Уже заказываю.

Ник достал телефон, который, к счастью, всё это время лежал у него в кармане, и заполнил форму.

– До лучшего кафе в 3–4 километрах от сюда?

** Именно. Когда приедет?

– Они пишут 5 минут, но мы же в центре – по пробкам могут быть и все 25.

** Ещё пробок не хватало… Тогда планы меняются. Осторожно осмотрись, сядь на любую скамейку и уткнись в телефон. Время от времени оглядывай (по возможности незаметно) весь двор. Всё остальное я беру на себя.

– Мы разговариваем как…

** Не начинай. Я прекрасно понимаю, что это выглядит, как клише из фильма, но тут проблема в том, что тело полностью под твоим контролем. Я не могу сделать по-другому. Или у тебя есть более продуманный план?

– Ладно… Не уверен, что у меня получится так, как ты попросил, но попробовать стоит.

Ник медленно пошёл к скамейке, изредка оглядываясь на главный вход.

** У тебя неплохо получается. Да и напарника ещё не видно. Пока что всё складывается просто замечательно…

Ник был весьма польщён этими словами, что, несмотря на все его старания, не прошло незамеченным для голоса.

** Ты приятно удивлён, значит моё мнение уже что-то для тебя значит. Это прекрасно.

– Да ты меня читаешь что ли?

** Мы с тобой в одном организме, так что делать это довольно просто.

Скамейка была единственным местом в парке, полностью находящимся в тени, что играло немаловажную роль (кто знает, сколько времени им предстояло тут просидеть). Ник уже собирался устроиться поудобнее, как вдруг голос чуть ли не прокричал:

** Стой! Ещё раз посмотри на входную дверь

– А у тебя появились эмоции. Неожиданно.

** Тебя это реально сейчас волнует? Голову подними!

И как же вовремя Голос прервал Ника. В тот самый момент, когда тот уткнулся в телефон, из больницы вышел с первого взгляда ничем не примечательный господин. Единственной деталью, вызывающей некоторые опасения, была тёмно-синяя кепка, так глубоко надвинутая на глаза, что лицо было практически не разглядеть.

– Я так понимаю? ты по каким-то непонятным мне признакам определил, что он хочет нас убить?

** А ты понемногу начинаешь соображать.

– Это можно считать комплиментом?

** Смотря какого ты о себе мнения… Но важнее сейчас другое – заметит ли он нас. Ник, сколько времени до приезда такси?

– Минута. Продержимся?

** Да, но в обрез. Он, скорее всего, заметит. Я создам энергетический щит на 20–30 секунд в зависимости от того, на сколько хватит ресурсов. Точное время покажет таймер. Когда время выйдет, беги к такси.

– Что за…

** Без вопросов – нет времени.

– Ладно. Но обещай, что всё расскажешь.

** Расскажу, причём очень скоро. Обещаю. Ты наверняка будешь думать, так что я пока отключу нашу связь. Мне нужно всё ещё раз просчитать в тишине.

Пространство вокруг Ника начало быстро сгущаться, образуя нечто вроде голубоватой сферы. Перед глазами появился небольшой экран с цифрой 24. По-видимому, это и был тот самый таймер, отсчитывающий время до отключения щита. За 24 секунды можно успеть над стольким подумать…

Для начала нужно понять, кто такой этот голос? Точно не часть его мозга, потому что оперирует понятиями, о которых Ник первый раз в жизни слышит. Точно не его враг, иначе зачем ему было столько раз спасать Ника от неминуемой гибели. Или… Оставалось одно страшное, но от этого не менее логичное объяснение: Голос использовал Ника. Все эти люди могли быть просто приманкой для того, чтобы втереться в доверие и получить полный контроль над телом. Скорее всего частичный контроль он уже имеет, потому что по-другому объяснить то, что произошло в больнице невозможно… Но даже если это так, остаётся главный вопрос: «Кто он такой?».

Из транса Ника вывел звук пришедшего на телефон уведомления: «Такси ожидает вас». На таймере оставалось 4 секунды. Мужчина водил пальцем по воздуху, как будто пытаясь что-то взломать с помощью невидимого компьютера. Ник приготовился. 3, 2, 1.

Щит спал, ветер снова ударил в лицо и растрепал волосы. Ник рванул что было силы к жёлтой машине, виднеющейся между деревьями. Боковым зрением он увидел мужчину, бросившегося за ним.

** Он нас нагоняет – мы не успеем добежать до такси. Этот исход был довольно вероятен, поэтому я подготовил энергетическую волну. Главное не вырубись сам. Это будет очень сложно – начнёт резко клонить в сон. Просто добеги до машины. Хорошо?

– Ты как всегда вовремя… Давай. Я готов.

** Подожди 4 секунды.

– Хорошо.

Ветви безжалостно хлестали по лицу. Земля под ногами от быстрого бега казалась каменной.

** 3

Осталось всего 3 секунды. Эта мысль как будто придала Нику сил. Бежать стало легче, но ненадолго.

** 2

Такси уже близко. Нужно поднажать, но мышцы горят, так и прося остановиться и передохнуть. Да ещё и в селезёнка болит – сбивчивое дыхание даёт о себе знать.

** 1

Осталось совсем немного. Нужно приготовиться. Сильный удар в спину, едва не сбил Ника с ног, но на этом, как и предупреждал Голос, проблемы не кончились. Волна неимоверной усталости прокатилась по телу. Казалось, что кто-то насосом выкачал из каждой его клеточки всю энергию; что организм уже должен был сдаться, но он ещё держался за непонятно откуда берущиеся остатки сил, стараясь во что бы то ни стало пробежать последние пару десятков метров. Ноги перестали слушаться и двигались уже скорее из-за сокращения мышц, нежели по инерции.

Вот уже ручка машины – нужно просто дотянуться и открыть дверь. Собрав последние силы в кулак, Ник дёрнул за ручку, ввалился в машину и, едва успев пробормотать «до лучшего кафе в 3–4 километрах отсюда», упал в обморок. –

В машине

Он очнулся от негромкой музыки, доносившейся из динамиков. Худи, аккуратно сложенная, лежала рядом. Прежняя усталость прошла, но ноги и руки болели, как после долгой тренировки. Ник нехотя приподнялся на одном локте и принялся внимательно осматривать машину. Внутри она нисколько не походила на такси: кожаный салон, дисплеи, встроенные в спинки кресел, обилие непонятных кнопок на боковых панелях – всё это прямо-таки кричало о роскоши.

Ещё больше Ника удивил размер салона: снаружи такси выглядело обычной иномаркой, но внутри… Складывалось впечатление, что он сидит в огромном лимузине. На первый взгляд автомобиль был около 5 метров в длину. Дальше стояла бронзовая перегородка, по-видимому, отделяющая салон от кабины водителя. Ник встал и, пройдя между рядами массивных кресел, вплотную приблизился к перегородке. Эта позеленевшая от времени панель явно не вписывалась в интерьер машины: возможно сам владелец вмонтировал её сюда уже после покупки автомобиля. Но зачем?

Ник уже давно перестал удивляться всему сверхъестественному, да и страх неожиданно куда-то пропал. Остался только чистый, не стеснённый ни терпкой завистью, ни горьким отчаянием, ни даже сладкой неизвестностью надежды, интерес.

Стоп! – Внезапно спохватился Ник. А где голос? Страх же пропал как раз из-за…

** Привет! Да, страх ко всему неизвестному у тебя пропал из-за меня. Но сейчас не об этом. У меня есть 3 новости: хорошая, плохая и очень плохая. С какой начать?

– Слишком много информации… Прежде всего я рад, что ты живой. Я мог этого и не говорить, правда? Ты бы это и так прочитал?

** Да, но мне было приятно услышать это от тебя лично. Так с какой новости мне начать?

– Знаешь… Начни с объяснения, кто ты такой. Ты говорил, что не умеешь управлять моим телом, но тем не менее легко взял его под контроль, ты знаешь кучу неизвестных мне слов, ты…

** Достаточно. Я понял, что ты имеешь в виду. Это долгий рассказ…

– Я не тороплюсь.

** Хорошо. Начнём с того, что я эгоист. Как только я появился, мозг рассказал мне всю твою историю, причём не ту историю, которую вы привыкли видеть, а историю чувств, мыслей и эмоций. Это было довольно красиво…

– Ты уходишь от темы.

** Вполне обоснованный упрёк. Вернёмся. Твоя история помогла мне научиться читать тебя, часть мозга, подконтрольная мне – делать быстрые логические выводы, но это было не всё. После каждого твоего эмоционального всплеска я получал новую «суперспособность» и своеобразную инструкцию по её использованию. Я правда хотел рассказать тебе, но не было времени – нас постоянно пытались убить.

– Ладно) С этим разобрались. Я правильно понимаю, что ты теперь – супергерой?

** Нет, всё намного лучше. ТЫ теперь супергерой. Дело в том, что я нашёл источник этих способностей. Могу попытаться объяснить, что он из себя представляет, но давай пока просто называть его «Книга». Книга включает в себя несколько десятков различных способностей, и это только результаты поверхностного анализа! Но есть новость ещё лучше: Книга находится в твоей зоне мозга! Ты понимаешь, что это значит?

– Что мы оба можем получить к ней доступ?

** Именно! Увы, здесь начинаются плохие новости.

– Расскажи… Мне безумно интересно узнать, сколько придётся заплатить жизни за такой подарок.

** Ну смотри. На Книге стоит система защиты и…

– Действительно, как же без неё?! Я ведь не могу как нормальный супергерой свой дар получить – жизнь просто мне его покажет и оставит запароленным до конца дней… Моих.

** Да послушай ты! На Книге стоит система безопасности, которая запомнила первого пользователя (то есть меня). А кнопку смены пользователя я найти не могу: поиск в памяти мозга ничего не дал.

– Подожди… У этой штуки есть нормальный интерфейс? Или как ты вообще ей управляешь?

** Дело как раз в том, что я ей не управляю в привычном понимании этого слова. В меня как будто закачали знания о том, как управлять твоими способностями, но использовать их самостоятельно я не могу. Они сами вызываются после любой сильной эмоции. Мне остаётся просто указать значения входных параметров и процесс запускается автоматически.

– А не может эта кнопка быть защищённым файлом, который нельзя без определённого уровня доступа найти в памяти мозга?

** Я рассматривал этот вариант, но он был слишком маловероятен, чтобы проверять его в критической ситуации. Ты же понимаешь, что для его осуществления мне сначала нужно найти в файловой системе…

Внезапно Нику стало плохо. Закружилась голова, в глазах резко потемнело, предметы потеряли свою форму и начали растягиваться и сплющиваться, образуя нечто, похожее на водоворот. Что-то с огромной силой потянуло его в образовавшуюся воронку. Ник отчаянно ухватился за ножку кресла, но пальцы, не выдержав напряжения, разжались и он медленно погрузился в вязкую воронку.

***

Полутёмная комната. Рассеянный лунный свет пробивается из-за штор. Аккуратно подоткнутое одеяло укрывает спящего мальчика. Да… Ник знает это место очень хорошо. За дверью лестница с двумя недостающими ступеньками, дальше, если аккуратно пройти по скрипучей доске и свернуть направо, можно выйти к толстой дубовой двери. На расспросы Ника о «тайной комнате» отец, хитро улыбаясь, отвечал: «За этой дверью мой самый страшный враг и самый верный друг».

Мужчина мог провести за дубовой стеной несколько суток, при этом ни Ник, ни мама понятия не имели, где он спит, чем питается и, конечно, что создаёт. Как бы то ни было, ни один секрет не может храниться вечно, ведь запретный плод сладок, поэтому однажды ночью…

Мальчик, стараясь не скрипеть, встал с кровати и направился к двери. Он прошёл в полуметре от Ника, не обратив на того ни малейшего внимания. Видимо это та самая ночь и я просто вспоминаю, что произошло – пронеслось у него в голове. Нужно просто убедить себя, что всё это не происходит в реальности и я очнусь. Ник изо всех сил напрягся, пытаясь заставить свой мозг вернуть его в реальность. Через пару секунд всё вокруг потускнело, предметы потеряли форму и начали медленно таять, постепенно превращаясь в едва-различимый, серовато-белый дымок.