Назад в прошлое, или Возвращение домой

Пролог

Шотландия

Джеймс, зашел в зал, как раз, когда все собирались к ужину, слуги сновали туда-сюда, накрывая на стол. В воздухе витали ароматы еды, он только что вернулся со встречи с Дэвидом Макфлаем.

Дорога занимала день пути только в одну сторону и дома его не было уже три дня. Но эта встреча была важна, для обоих кланов. Они обсуждали участившиеся набеги на ближайших к их землям деревни и дальнейший план по поимке разбойников.

Что банда прибыла откуда-то издалека, было понятно, потому что никто бы в здравом уме не решился нападать на клан Макдауэл. Оглядев зал, он не увидел свой жены, своей прекрасной Элен. Он знал, где она, он спешил чтобы сегодня быть дома и, быть рядом с ней, именно в этот день, 28 лет назад, они потеряли свою девочку.

Тогда их отношения только набирали силу и бурлили страсти, она просто сбежала от него, когда узнала, что беременна и, не сказала ему, произошло простое недоразумение. Она сбежала, так и не узнав правды о том, как она ошибалась. Элен пряталась в Лондоне у своего деда, но о том, что она вернулась, узнала её мать, которая была против ее замужества с шотландским горцем. Она хотела, чтобы Элен продолжила её дело. Да и подходящий жених, уже был найден. Она прибыла в день родов, для Элен все было, как в тумане. Ей сказали, что она родила девочку, но она погибла, ей даже не показали её! Она не могла поверить в свое горе и, свалившаяся к тому же болезнь, сильно ее подкосила. Потом приехал Джеймс и забрал ее домой.

Через два года Элен родила здорового темноволосого мальчика, которого назвали в честь деда Брюс, еще через два ‒ на свет появился Кевин.

Они были безмерно счастливы вместе и любили своих детей.

Но в этот день, день, когда начиналось лето, Элен проводила в комнате Джулии, так они назвали свою первую потерянную дочь. Элен настояла, чтобы эта комната была. Она всегда надеялась, что, когда ни будь ее дочь вернется домой. Она представляла её, очень похожей на себя, с русыми вьющимися волосами, зелеными глазами, стройной, любознательной, но в то же время, очень серьезной. Ее маленькая малышка! В обычные дни она уже свыкалась с мыслью о том, что потеряла дитя и, безумно была счастлива быть с любимым, со своими такими разными сыновьями.

Но один день в году, она позволяла себе эту грусть. Как будто в этой комнате она становилась ближе к дочери. Слуги разводили камин, а Элен приносила небольшой подарок, потом читала или просто смотрела в окно, окунувшись в свои мысли.

За спиной тихонько скрипнула дверь, она не обернулась знала, что он придет. Улыбнулась и, когда он подошел совсем близко, прижалась к его широкой груди.

Элен так скучала по нему эти три дня, ей так его не хватало, особенно сегодня, но, вот он здесь и теперь все будет хорошо.

‒ Сегодня Джулии исполнилось 28 лет, — проговорила она. ‒ Как быстро прошло время. Малышка уже давно взрослая и, если бы была с нами, то думаю уже подарила бы нам внуков.

— Мне давно пора стать бабушкой, тебе не кажется?

‒ Нет, — с усмешкой ответил Джеймс. Тебе до бабушки, еще очень далеко, — проговорил он и еще крепче прижал ее к себе.

‒ Ты же знаешь, я не об этом, ‒ тоже, слегка улыбнувшись, произнесла Элен. И когда наши сыновья уже созреют для того, чтобы завести детей?

‒ Всему свое время, не переживай, скоро у Кевина свадьба, — успокоил ее Джеймс.

‒ Да, но свадьба по расчёту, кто знает, как у них сложится и, как скоро девушка забеременеет? — Судя по слухам, сможет ли вообще.

‒ Мы не можем этого знать, но будем молиться, чтобы все у нашего сына сложилось хорошо, ты же знаешь ‒ главное верить.

‒ Верить? С каких это пор ты стал, таким сентиментальным? Еще желание загадай на падающую звезду, может и сбудется.

‒ Издеваешься?

‒ Нет, прости, просто волнуюсь. Ты знаешь, сегодня что-то не так, обычно я ощущаю некоторую грусть разлуки, а сегодня мне неспокойно, как будто что-то должно произойти…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 1. Давайте познакомимся.

Кристина. Подмосковье. Наши дни.

Пятница, наконец-то, последний рабочий день на неделе. Время все ближе к вечеру, сегодня опять пришлось задержаться на работе. Зайдя домой, я первым делом, поставила чайник и начала проделывать уже ставшие ритуалом действия: включала телевизор, не важно даже, что там идет главное, чтобы кто-то разговаривал. В последнее время одиночество стало меня сильно тяготить.

«Кота что ли завести», ‒ промелькнула мысль. Но с моим графиком работы, бедное животное будет скучать, что уж говорить о собаке, о которой я всегда мечтала и о своем доме, пусть и небольшом, но своём и уютном. Это одиночество не всегда меня тяготило.

Ещё буквально месяц назад жизнь казалась идеальной: любимый муж, любимая работа. Кирилл уже вроде бы готов был к детям или просто так говорил, чтобы поскорее отстала. Но мне, в свои уже почти 28, уж очень хотелось уже ребенка, продолжение себя. А время неумолимо быстро бежало вперед. На работе я добилась уже больших успехов и наладила её так, что можно было работать из дома. Но именно поездки в офис не давали мне расслабиться и держали в тонусе. Мне всё время хотелось иметь семью, много друзей и родных. Это именно то, чего так не хватало в детстве, ведь я выросла в детском доме и от меня не просто отказались, а оставили на улице, так что выяснить откуда же я появилась, не было никакой возможности. Единственное что у меня осталось это маленькое старое одеяльце, в которое я была завернута, я даже сама не могла ответить себе на вопрос, почему хранила его столько лет. Совсем крохотное, выцветшее со временем, я про него даже и не вспоминала, просто возила его всю жизнь с собой во время переездов. Это единственное, что осталось из моего детства ‒ это небольшая, но связь с родителями. Несмотря на это, я всегда была жизнерадостной общительной и целеустремленной девочкой, мне нравилось абсолютно все и везде себя хотелось попробовать. С детства любила читать, абсолютно любые жанры, но больше, конечно, склонялась к истории и психологии. Но иногда позволяла себе увлечься каким-нибудь красочным историческим любовным романом. Я словно окуналась в этот мир, будто он был моим родным миром, особенно мне нравились романы про Шотландию: великолепных и сильных горцах. А если в книге упоминался еще и Лондон, то вообще ‒ комбо.

Я любила путешествовать, а точнее мечтать о том, что когда я подрасту, обязательно посещу все самые интересные места на планете. Моя мечта стать археологом, к сожалению, так и не сбылась. В то время, когда я заканчивала школу, это было похоже на миф, что-то не достижимое, да и потом, не все двери открыты, когда у тебя ничего нет. Даже, уже в более взрослом возрасте, посещая кружки, когда появлялась дополнительная плата, их, к сожалению, приходилось бросать. А если на оплату кружка хватало, то нужно было приобретать форму, а денег, к сожалению, на нее не хватало. Это касалось таких кружков как, карате или футбол, также был и конный спорт, бальные танцы, рисование, пение вот с этим, к сожалению, не сложилось, хотя, ну очень хотелось. Вообще, я успела попробовать себя во многом и, везде хотелось стать первой, стать лучше, знать больше, что-то кому-то доказать, а может, просто, показать себя лучшей. Я старалась обратить на себя внимание, чтобы меня любили. Но сейчас, уже в более взрослом возрасте, пришло понимание того, что доказывать нужно только себе.

Но сколько бы кружков я не посещала, все равно их было мало, мне как будто чего-то не хватало, как будто что-то не так. Как и все дети я мечтала, что появятся от куда-то родители и заберут меня домой. Они расскажут, что произошло недоразумение и меня просто украли у них. Я ждала хотя бы приемных родителей, которые бы удочерили, но чуда так и не случилось. И карабкаться приходилось самой, но упрямства мне не занимать, я всегда добивалась своих целей.

И вроде бы была очень общительной, как будто чувствовала людей, умела им сопереживать, давать советы. Но друзей у меня не было, кроме одной, самой близкой подруги. Мы дружили с самого детства. На несколько лет я переезжала в другой город, потому что тратить на дорогу три часа до работы и обратно, было далековато. Но мы не прерывали дружественную связь.

А еще был Ден, мы вместе росли в детдоме. Он был младше меня, я воспринимала его, как своего младшего брата.

Возможно, в какой-то мере на то, что у меня не было друзей, повлиял Кирилл, который был абсолютным собственником и, практически, запрещал мне с кем-нибудь общаться.

Опыта работы за плечами в развлекательных заведениях у меня было достаточно. Мы познакомились абсолютно случайно, когда мне было двадцать два, просто столкнулись. Оба спешили по своим делам, встретились возле моей работы случайно. А дальше все закрутилось. Он был невероятно галантен, нежен, пропускал вперед, подавал руку, одаривал подарками и цветами. Это вызывало во мне некий дискомфорт, потому что до этого, никто такого раньше не делал. Меня не покидало чувство, будто я ему что-то должна. Своим вниманием и мнимой заботой он просто подкупил.

‒ Вот оно счастье, ‒ подумала я, ‒ наконец-то у меня появилась семья, меня любят. И я окунулась в отношения с головой, пожертвовав многим на тот момент. Первые изменения произошли после штампа в паспорте, вся нежность и забота куда-то пропали.

‒ Но ничего, ‒ подумала я тогда, ‒ мы со всем справимся, ведь выходить замуж я планировала один раз и навсегда, прям как в сказке.

Первые три года все было спокойно, а вот, после трех лет я стала замечать, что мы все больше и больше друг от друга отдаляемся. Я начала заводить речь о ребенке, думая, что это нас сблизит, но он все откладывал, говоря, что мы молоды, еще успеем. Считал, что для себя нужно успеть пожить и, я ушла в работу. Свое любимое производство я знала досконально: как происходят все его процессы на всех этапах. Но все равно, постоянно случались какие-то форс-мажоры и их нужно было устранять. Так, незаметно, пролетело еще несколько лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Чуть больше месяца назад в моей компании был назначен корпоративный выезд на два дня на семинар. Но завершился он быстрее и, я решила не задерживаться еще на один день, а пораньше вернуться домой, сделать Кириллу сюрприз. Но в итоге сюрприз устроили мне. Войдя домой я не ожидала того, что муж окажется дома, да еще и не один. Вот сюрприз, так сюрприз! Тогда-то мой мир и рухнул. Нет, ну это еще додуматься надо, домой кого-то притащить и на нашу постель! Не то чтобы я не догадывалась, чувствовала, что-то неладное. Но просто не хотела в это верить, с головой окунувшись в работу, не замечала, что происходит вокруг.

Развели нас быстро, а так, как в браке не было детей, то и без лишней суматохи все прошло. И что в итоге? Опять одна на съёмной квартире. Так, как жили мы у него, пришлось быстренько собрать вещи и смотаться. Ни дома, ни семьи, ни даже кота, которому можно выговориться. Нет, все же нужно подумать о каком-нибудь животном. А то, так и с ума можно сойти. Давно хотела чёрного кота. Назову его Бегемот, как в романе «Мастер и Маргарита Булгакова».

После развода прошёл месяц, и как ни странно не было больно, наоборот, даже какое-то облегчение и радость о того, что все так случилось. А если бы не приехала я тогда раньше, сколько бы еще это продолжалось? Решилась бы я сама на этот шаг? Нет, я не была мямлей, всегда боролась и отстаивала свою точку зрения. Была упрямой, да и ругаться умела и словечко крепкое, где нужно вставить, если понадобиться для пущего эффекта, так сказать.

Умывшись и, посмотрев на себя в зеркало, я улыбнулась, всегда так делала, когда не было настроения. На меня смотрела вполне себе привлекательная девушка: зеленые глаза с оттенком золота, прямой нос, совсем чуть-чуть пухлые, четко очерченные губы. Волосы были подстрижены до плеч, вообще, цвет был русый, но было заметно, что недавно делала мелирование. Хотелось что-то поменять в своем образе.

‒ А я еще ничего так, ‒ подумала про себя, а может хотела себя успокоить, что не все потеряно. Вот только спортом бы не помешало заняться. Дело не в лишнем весе, вес всегда был стабилен, около пятидесяти килограмм, просто в последнее время работа стала более сидячей. Я думала о том, чтобы немного подтянуть фигуру. Нам, девочкам, все время хочется в себе что-то изменить. Я не была хрупкой, хотя, со стороны, так могло показаться.

На кухне засвистел чайник, отвлекая меня от раздумий. Налив себе чай, я удобно устроилась на стуле со спинкой, поджав по себя ноги и, открыв ноутбук ‒ единственное, что я забрала после развода. Покупала его сама, в нем хранилась вся моя жизнь и работа. Остальное, да пускай катится все к чертовой бабушке! Ой, она то здесь не причем совсем, ну, в общем, мне было все равно, лишь бы подальше и побыстрее.

За окном стемнело. В открытое окно проникал легкий ветерок. Первое июня, начало лета. Почему-то, именно в этот день, я всегда чувствовала себя особенно грустной. На улице было уже тепло, через неделю у меня отпуск, как раз на день рождения.

По телевизору шла передача про путешествия. А почему бы, в общем-то, не рвануть куда-нибудь на отдых. Я его, ой как, заслужила и, совмещая просмотр, начала подыскивать в интернете, куда бы мне отправится.

Глава 2. Странное письмо.

Я проснулась от назойливого звонка телефона, сквозь сон пронеслась сегодня же суббота, может опять забыла выключить будильник. Обычно я просыпалась рано, но вчера засиделась, подыскивая варианты, куда мне отправиться на отдых.

Но телефон зазвонил второй раз, дотянувшись до него увидела, что звонит моя подруга, с которой мы когда-то были соседками, и чего ей вдруг не спиться? Хотя, это понятно, у нее двое непоседливых деток, с которыми вряд ли поспишь.

Первым словом, которое я услышала в трубку было.

‒ Пляши.

‒ Привет, в смысле? ‒ сонно спросила я.

‒ Сегодня с утра тебе пришло письмо, я просто совершенно случайно его нашла, когда шла из магазина. Доставала свои квитанции и увидела, что из твоего бывшего ящика что-то торчит.

‒ А знаешь, мне пришлось даже за пинцетом домой сбегать, чтобы его достать.

После этих слов, я улыбнулась, представив, как моя опасливая подруга, Кира, оглядываясь по сторонам, пинцетом подцепляет какое-то письмо.

Кстати, о нем.

‒ От кого оно? ‒ спросила я.

‒ Ой и не могу даже сказать, отправитель не указан, а все остальное на английском.

Странно, но почему-то после этих слов, сердце забилось быстрее.

‒ Да, не может быть, ты наверно что-то перепутала, кто может мне писать тем более на английском?

‒ Нет, нет точно тебе, тут твое имя написано.

‒ Хорошо, я тогда примерно через час буду у тебя.

На этом разговор был окончен, я сладко потянулась и отправилась в ванную комнату. Быстренько собралась и, успев сделать пару глотков горячего кофе, без которого я просто не могла. Не стала больше задерживаться, села в машину и отправилась к Кире. Из головы не выходило это странное письмо, интересно, от кого оно может быть?

Совсем скоро я обо всем узнаю.

Добраться удалось намного быстрее, заскочив в лифт, нажала на 5 этаж, когда-то я тоже жила в этом доме на 6 этаже, но не было чувства чего-то родного. За всю мою жизнь не было места, которое я могла бы назвать по-настоящему своим домом.

Позвонив, в звонок услышала громкий и заливистый лай Сига, собаки, которая жила у подруги. Я улыбнулась, всегда любила животных, но со своим ритмом жизни не могла себе позволить кого-нибудь завести.

‒ Проходи, открыто, ‒ услышала я, в дверях как раз столкнулась с мамой Киры.

‒ Здравствуй Кристиночка улыбнулась она, как твои дела?

‒ Да, все вроде хорошо, спасибо.

‒ Ну, мне уже пора бежать, поболтаем в другой раз.

‒ Хорошо, ‒ ответила я.

Я очень любила, маму Киры, тетю Зою. В подростковом возрасте мы с Кирой практически не расставались.

Сиг вертелся у ног, виляя хвостом. Тут же выбежали, поздороваться, десятилетний Паша и трехлетняя Лиза.

‒ Будешь завтракать? ‒ услышала я голос подруги с кухни и направилась туда.

‒ Да, пожалуй, не откажусь, я как раз не успела, ты меня разбудила.

‒ Прости, но я просто не смогла больше ждать, сгорала от нетерпения. Ай! ‒она схватилась за горячую сковородку, а потом за ухо, немного потрясла и сунула в холодную воду. За это время яичница успела немного пригореть.

В этом была вся Кира. Я улыбнулась. Она все время куда-то спешила, но при этом, опаздывала. Постоянно с кем-то разговаривала, с ней часто что-то случалось, жизнь кипела вокруг нее. Вот, чего мне так не хватало.

‒ Кофе? ‒ спросила она.

‒ Да, спасибо, не откажусь.

Кира знала, что это мой любимый напиток.

‒ Паша! Лиза! ‒ крикнула Кира, ‒ завтрак готов, забирайте!

Как только дети ушли, она плюхнулась на стул напротив меня.

‒ Ден вчера звонил, сказал, что не смог до тебя дозвониться.

‒ Да? Как он?

‒ Он был немногословен, сейчас в Египте. Ну ты же его знаешь, вряд ли он прохлаждается в каком-нибудь пятизвездочном отеле. Эх, а я бы не отказалась, ‒ мечтательно вздохнула. ‒ Скорее уж, он на пирамиду на какую-нибудь залез.

‒ Смотри за телефоном Крис, со дня на день позвонят и скажут, чтобы приезжала спасать, ‒ рассмеялась Кира. ‒ Ну а так в общем просто доложился что бы его не теряли и у него все хорошо.

‒Это здорово, я рада за него, пускай путешествует, ‒ улыбнулась я.

‒ Неужели тебе совсем не интересно, ‒ спросила Кира, кивнув на письмо. ‒ Я бы уже с ума сошла, от нетерпения, а ты сидишь тут такая спокойная.

‒ Конечно интересно, просто, во-первых, я до сих пор думаю, что это какая-то ошибка. Ну и, во-вторых, письмо уже у тебя, а значит в надежных руках. К тому же, я уже здесь и скоро секрет будет раскрыт.

‒ Ну, конечно же, Кира протянула письмо.

И, затаив дыхание, стала ждать. Ей всегда нравились приключения, история, загадки. Она верила в сказку до конца, хотя за спиной было уже два брака.

Я развернула конверт, раскрыла письмо. Бумага была очень плотная, желтоватого цвета, текст был написан как-будто перьевой ручной, были видны подтеки, слова были размашисты.

Увидев, как я нахмурилась, Кира дотронулась до моей руки.

‒ Что там, что-то страшное?

Подняв голову от письма, я улыбнулась, у меня всегда становилось чересчур серьезное лицо, когда я была чем-то занята.

‒ Не то, чтобы страшно, скорее, наоборот, ничего не понятно.

Кира заглянула в письмо.

‒ Филькина грамота какая-то.

Я немного знала Английский, не то, чтобы в совершенстве, но небольшой текст смогла бы прочитать. Но тут нужна, наверно, будет помощь переводчика. Текст написан не совсем понятно, да и некоторые слова я видела впервые и не знала их перевода.

‒ Наверное, с этой загадкой нужно немного подождать. Не так-то просто ее разгадать, ‒ сказала я.

‒ Ну, ничего, ты же мне потом все расскажешь, уж очень романтично, ‒протянула Кира.

‒ Конечно, расскажу! Ты же с меня не слезешь, пока не узнаешь все до конца.

‒ Всё, мне пора, вечером позвоню. Нужно еще на работу заскочить, забрать некоторые документы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Хватит так много работать, ‒ услышала я оклик уже в коридоре, ‒ и о себе подумай.

Вчера, вечером я припозднилась на работе и собиралась в спешке, поэтому забыла кое-какие документы, с которыми планировала поработать в выходные. Хотелось перед отпуском закрыть все незаконченные дела, чтобы лишний раз не отвлекаться.

Потом заскочить в супермаркет, за продуктами, а то холодильник совсем пустой.

‒ После развода совсем расслабилась, ‒ подумала я.

Раньше набивала холодильник не только разными вкусностями, но и постоянно упражнялась в кулинарном искусстве. Однажды даже на курсы ходила, но в основном, конечно, интернет мне был помощником. А сейчас для себя одной и заморачиваться особо не хотелось. В основном или покупала уже готовое, или вечером забегала в кафешку напротив дома. Но по вечерам, все равно, хотелось чего-то вкусненького.

Когда я зашла с пакетами в дом, время уже клонилось к вечеру.

‒ Ничего себе погуляла по магазинам, ‒ подумала я.

Разобрав пакеты, приняла душ. После заварила себе большую кружку чая, привычным движением открыла ноутбук и набрала в поисковике «переводчик».

Я специально оттягивала этот момент, мне было безумно интересно. Сразу же от Киры хотелось поехать домой и заняться переводом. Но мне одновременно было страшно от того, что в нем находится. Я уже убедилась, что оно было адресовано именно мне. Сомнений не осталось и, я понимала, что теперь моя жизнь уже не будет прежней.

Глава 3. Понятно, что ничего не понятно.

Примерно через два часа получилось перевести текст письма, я не была уверена в абсолютной точности, но надеялась, что суть уловила.

«Дорогая девочка», так начиналось оно.

«Я много времени потратила на то, чтобы тебя найти, и наконец, нашла. Прости, что так произошло. В том, что случилось я чувствую свою вину, всю мою жизнь я прожила с мыслью о том, что отняла у тебя счастье, но я также и спасла тебе жизнь. Старуха все равно не дала бы тебе жить спокойно, после того, как твоя мать родила, она забрала тебя у нее и приказала моей дочери избавиться от приплода. Она сказала: «делай что хочешь, хоть выброси в Темзу, но чтобы я больше его не видела». Твоей матери сказали, что ты погибла. Эльза принесла тебя ко мне. Она добрая девочка и не смогла бы поступить с ребенком плохо. Как она плакала, дрожала и не знала, что делать. Моя семья состоит из древнего рода, у нас свои обычаи. Мы с сестрами проводили ритуал возле круга камней недалеко от Лондона и однажды, одна из наших сестер пропала. Чтобы ее вернуть, мы должны были отдать тому миру что-то взамен. Ты появилась так вовремя. Тебе грозила опасность, а без Мэри наши ритуалы не могли бы продолжиться, потому что только она знала, как вернуть душу нашей сестре. И мы отправили тебя, в тот мир, я оставила тебя тогда возле какого-то здания. Я хотела написать письмо и сразу все рассказать, но у меня было так мало времени, нужно было возвращаться назад. Но я успела кое-что сделать, одеяло, в котором ты была завернута. Внутри одеяла я зашила серьгу, она маленькая, с изумрудом. Когда тебя в нем передавали моей дочери, серьга видимо зацепилась за него. Она принадлежала твоей матери. Сам камень я заговорила: он загорится ярко-зеленым, когда ты найдешь свою семью, он чувствует истинную любовь и будет чернеть, при опасности. Это мой тебе подарок. Прости за все. Твоя семья в Шотландии, возвращайся домой ‒ тебя заждались. Единственное, что я знаю о тебе: дом, в котором ты родилась принадлежал Арану Блеквуду».

После прочитанного в голове была полная неразбериха: Лондон, Шотландия. Такие прекрасные слова что меня где-то ждут. Так стоп, Шотландия огромная, где искать, кто эта женщина, которая написала письмо, она не представилась и та старуха, которая хотела убить младенца? Вот же дрянь! Кем она приходится моей матери? И если есть мама, то где был отец в это время?

Вопросы, вопросы ‒ одни вопросы. А я как раз думала, что найду ответы в этом письме. Понятно, что ничего не понятно. И потом она пишет о каких-то перемещениях. Это, наверно, я что-то с переводом напутала или у отправителя не все в порядке с головой. А может и то, и другое? Но что-то все же есть в этом письме. И вдруг, я подскочила со стула. Одеяло! Я принялась вспоминать, куда же его положила. Пока искала, подумала про себя, что не может быть, что оно со мной всю жизнь. Если бы что-то было внутри, я обязательно бы это заметила.

Развернула одеяло и дрожащими руками начала ощупывать. Взяла ножницы и сделала надрез, через пару минут нашла то, что искала. В моей руке действительно оказалась изящная серьга, я просто не могла поверить своим глазам. Столько лет она была совсем рядом!

‒Ну и что бы это изменило, ‒ подумала я, ‒ если бы знала о ней?

Присев на стул, и все еще держа в кулаке сережку, я еще раз перечитала полученное письмо.

‒ И что же мне теперь со всем этим делать, Шотландия? ‒ спросила я себя вслух, как будто кто-то мог дать ответ на этот вопрос. И тут наступившую тишину нарушил голосовой помощник из ноутбука, веселым электронным голосом она произнесла:

‒ Шотландия по данным Википедии страна, являющаяся автономной административно-политической частью Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.

‒ Спасибо за подсказку, ‒ проговорила я и закрыла голосовой помощник. Теперь я точно знала, куда отправится в свой отпуск. Тем более, я всегда хотела там побывать. Так что мы знаем о Шотландии: граничит с Англией, столица Эдинбург, окружена Атлантическим океаном, Северными и Ирландскими морями, бескрайние просторы, горы, замки и озеро Лох-Несс, горцы, килт, еще немного фактов из истории и, пожалуй, на этом все.

Не то что бы я в серьёз, подумала о том, что как только туда прилечу, сразу найду своих родных. У меня и зацепок то не было, кроме изумрудной сережки, Шотландия огромная страна. Просто очень сильно захотелось там побывать, окунуться в историю этой страны, съездить на экскурсии по старинным замкам. И желание было настолько сильным, что я чуть не побежала собирать чемодан.

‒ Так, ‒ начала я ходить по квартире туда-сюда. ‒ Нужно успокоиться и взять в себя в руки. Что нужно сделать в первую очередь? За гран паспорт у меня есть.

Его я оформила еще, когда только повстречалась с Кириллом, планировала съездить в путешествие, но так и не получилось. Поэтому, он просто лежал и дожидался своего времени.

Нужна будет виза, по времени она будет готова через две недели, может и раньше. Обязательно займусь этим завтра с утра. После того, как она будет готова, можно будет заказать билеты.

Меня охватил восторг и предвкушение, давно я не испытывала таких чувств, немного было страшно, но только совсем чуть-чуть. Все-таки одна за границу отправлюсь, но радость была сильнее. Нужно просто хорошенько подготовиться. Я снова села и начала просматривать фотографии Эдинбурга, фотографии старинных замков. Спать все равно совсем не хотелось, куда там! Эмоции били через край. Я начала составлять список того, что нужно взять с собой, а точнее, завтра докупить. Нужен небольшой удобный рюкзачок, который можно носить с собой, если я буду много ходить, нужна максимально удобная одежда и обувь. В шкафу у меня по большей части классика, для поездок на работу.

И так, по мелочи, что может пригодиться путешественнику: фонарик, запасные к нему батарейки, небольшой ножичек, у меня как раз есть швейцарский складной, зажигалку, блокнот с ручкой в который можно записать места, которые хочется посетить и интересные факты. Обязательно нужно карту, пускай даже небольшую. Она, конечно, есть в телефоне, но почему-то захотелось именно в бумажном варианте. Еще нужны влажные салфетки, также посмотреть, что там творится в аптечке. Зато все необходимое под рукой, нужно подумать обо всем, что может пригодиться. Это не значит, что нужно тащить с собой бинты и йод с зеленкой, а так, что-нибудь жаропонижающие, от спазмов и еще от расстройства желудка, лейкопластырь и на этом, пожалуй, хватит, всего пара пластинок много места не займут.

Все это еще должно поместиться в рюкзак, и возьму еще с собой небольшой чемоданчик для одежды. Хватит места, чтобы захватить пару батончиков шоколада, орешки, оставить местечко для бутылки с водой, туалетные принадлежности, зубную пасту, щётку, расческу, резинку и заколку для волос, маникюрные ножнички, дезодорант, шампунь, и бритву. Из косметики можно взять тушь и пудру с зеркальцем, гигиеническую помаду, духи у меня есть небольшой пробник, не думаю что будет время сильно прихорашиваться. Много тащить не хотелось, только самое необходимое. Иголку с мотком ниток, на всякий случай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Дааа, я прям переезжать туда собралась, ‒ улыбнулась я про себя. Я всегда была собранной, а как иначе? Позаботиться обо мне было некому, всегда смотрела на ситуацию с двух сторон, взвешивала все «за» и «против». Тааак, с этим списком вроде все.

Из одежды нужно приобрести: удобные кроссовки, дождевик тоже может пригодиться, какой-нибудь легкий. Нужно посмотреть что-нибудь не маркое и, желательно, не мнущееся, думаю одних штанов хватит. Еще понадобятся футболка, толстовка, легкое платье и сверху что-нибудь накинуть и, вроде бы, все. Ну и конечно ноутбук. Его я вместе с одеждой положу в чемодан, а все остальное должно поместиться в рюкзак.

Так со списком вроде все. Завтра воскресение и будет целый день для похода по магазинам. Еще нужно поменять деньги, я посмотрела на лежащую рядом сережку, можно заехать в ювелирный и узнать, можно ли из нее сделать кулон, не меняя его основной формы. Небольшой камешек находился в тонких переплетениях, как будто в лепестках розы, смотрелось красиво и не хотелось бы его испортить.

Было уже далеко за полночь, когда я, со спокойной душой, отправилась спать.

Глава 4. Путешествие начинается.

Неделя пролетела незаметно. Все воскресенье я гуляла по магазинам, и закупала необходимое, вечером успела в ювелирный. Мне пообещали сделать все в лучшем виде, примерно за неделю. Понедельник начала сбор необходимых документов для получения визы; съездила в визовый центр, оставалось только ждать звонка, что она готова.

Всю неделю я усердно работала, закрывая текущие дела. В воскресенье ко мне в гости заявилась Кира с бутылкой в руках и словами:

‒ Ты что думала я забуду о твоем дне рождения?

И как-то умудрилась хлопнуть хлопушку. Эффект она, конечно, произвела, только вот теперь придется все это убирать.

‒ Ну и ладно, ‒ рассмеялась я, мы обнялись. Болтали весь вечер, я, наконец, в подробностях, а не по телефону рассказала о письме и предстоящем путешествии, в чем Кира меня только поддержала:

‒ Кристина у меня есть подарок для тебя.

‒ Я же просила, без подарков.

‒ Ну ты же меня знаешь и это не совсем подарок.

Она вручила мне белый конверт.

‒ Но у меня есть одно условие.

‒ Какое?

‒ Ты его откроешь, когда прилетишь в Шотландию.

‒ Умеешь ты заинтриговать, ‒ улыбнулась я.

Было безумно интересно что же может быть внутри, похоже конечно на письмо, а может так оно и есть, Кира любила писать и, скорее всего, написала пожелания для меня.

‒ Спасибо.

‒ Ну что, где тут у тебя штопор? Мамочка сегодня, решила отдохнуть.

‒ А с кем дети?

‒ С мамой, конечно, еле вырвалась. То что ты в свой день рождения сидишь дома одна и собираешься скоро уезжать на две недели, немного смягчили мамино сердце. Ты же знаешь, что она тебя любит и просила тебя поздравить за нее.

‒ Так что ты уже знаешь, куда отправишься в первую очередь?

‒ Да, я составила список.

‒ Ты такая молодец, а я давно говорила тебе, что нужно в отпуск. Эх! Я тебе прям завидую, побольше делай фотографий и снимай. И не забывай отправлять мне.

‒ Конечно.

Так мы проболтали до самой ночи.

***

В следующий понедельник я забрала готовую подвеску. Выглядела она очень красиво и даже изыскано, правда пришлось к ней прикупить цепочку.

На следующий день позвонили из центра и сообщили радостную новость о том, что виза готова. Теперь можно заказывать билеты, чем я и займусь сегодня вечером, оставался только завтрашний день и, я в заслуженном отпуске. Значит билеты можно брать на четверг, заодно забронировать отель.

Несколько раз звонил Кирилл раз, но я уже привыкла и просто не стала брать трубку, все в прошлом, у меня новое будущее. И назад, ой как не хотелось, хотя раньше я и представить не могла, что может быть как-то иначе.

Заказала билеты и с особым предвкушением легла спать. Снились странные сны: просторы Шотландии, Англия. И все урывками, даже снились какие-то люди, но скорее всего все, потому что теперь, по вечерам, я смотрела разные передачи, чтобы узнать о стране, в которую я отправляюсь, как можно больше.

Вылет был в семь утра из аэропорта Шереметьево с пересадкой в Амстердаме и дальше в Эдинбург, странно, но эта пересадка была даже немного дольше, чем сами перелеты. В пути я провела чуть больше девяти часов.

От аэропорта до Эдинбурга добиралась на комфортабельном двухэтажном автобусе. Дорога заняла около тридцати минут, но они пролетели незаметно, так как виды за окном были просто великолепны. Бескрайние шотландские поля поражали своей красотой. Как только я ступила на землю, у меня перехватило дыхание. Этот город покорил меня сразу же, я как будто попала в другое время, средневековая красота просто поражала, большинство зданий сохранились со времен основания города и, с каждым зданием связана какая-нибудь легенда, из каждого угла раздавались звуки волынки.

Первым делом я отправилась искать свою гостиницу, она оказалась совсем недалеко. После дороги очень хотелось принять душ, переодеться и оставить багаж в номере, а после можно где-нибудь перекусить, а затем погулять по улицам Эдинбурга.

Все это заняло не более часа. Сегодня я погуляю по городу, а завтра оправлюсь на экскурсию в замок, который находится в двух часах пути в городке Инвевария и принадлежит знатному старинному роду. Потом, я планировала обязательно посетить мистическое озеро Лох-Несс. Еще с детства многие слышали о нем, что именно здесь видели Лох-несское чудовище, похожее на Плезиозавра. За это время было более десяти тысяч показаний очевидцев этому. Нет, я, конечно, не ожидала, что увижу там чудовище, но в то, что там кто-то есть верила. А почему, собственно и нет, каких только видов и размеров не увидишь по телевизору, да и в океанариуме. Тем более, само озеро расположено в тектоническом разломе со множеством подводных пещер, никто так и не может назвать точную глубину этого озера, но оно считается самым большим в Шотландии. Озеро уходит в глубь земли и там соединяется с Северным морем с одной стороны и, с Атлантическим океаном с другой. Так что, вполне возможно, что кто-то там все же обитает. Единственное ‒ ехать до него далековато, около двухсот семидесяти километров, примерно четыре часа в пути, но они того стоят, его посещение я отложила на потом.

Сам город Эдинбург стоит на холмах. Многие улицы расположены друг над другом как этажи, соединенные между собой лесенкой. Забежав в кафе, я перекусила и выпила чашку ароматного кофе. Пока сидела, прочитала еще немного информации: сейчас июнь, а в августе здесь проводят около двадцати фестивалей. Вот повод, еще раз побывать здесь, хотя я только прилетела и, пока не собиралась домой, но уже опять хотела сюда вернуться, настолько очаровала меня эта страна.

Прилетела я по московскому времени в 16:35, но с разницей во времени. Два часа назад, здесь было 14:35 так что сегодня я еще успевала посетить главную достопримечательность ‒ Эдинбургский замок, который располагается в центре города, на горе а точнее бывшем вулкане, этот замок в свое время был и тюрьмой, и военной крепостью, и королевской резиденций. Если гулять по самой оживленной и знаменитой улице ‒Королевской миле, можно прийти как раз к замку. Эту улицу так и назвали Королевской, потому что она соединяла две резиденции: Холирудский дворец и Эдинбургский замок, а расстояние улицы составляло как раз одну милю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Проходя по этим округлым улицам, будто бы окунаешься в волшебную сказку: вокруг плотные дома, выложенные из средневекового камня; дорога покрыта брусчаткой; округлые башни, почему-то вспомнились сцены из фильма Гарри Поттера и, не случайно. Как потом я узнала: именно на этой улице, в одном из кафе Джоан Роулинг и начала писать свой роман про мальчика‒волшебника, вдохновившись этими замечательными видами.

Недалеко от города расположен холм под названием Трон Артура, его назвали так, потому что по преданию, именно здесь располагался город Авалон, а на вершине находится замок Камелот и сюда привезли раненого Артура, а волшебник Мерлин скрыл Камелот от человеческих глаз, оставив только холм, который дожидается своего короля, который должен придти в наш мир. Ну, а по данным ученых, здесь просто, когда-то располагался вулкан. На холм тоже бы хотелось сегодня подняться, ведь с него открываются великолепные виды на весь город. Усталости я не чувствовала, наоборот, я как будто заряжалась от всего этого, силы появлялись сами собой. Вдоль «Королевской мили» было полно разнообразных магазинчиков и, я просто не могла, не зайти и не приобрести сувениры для своих коллег и, конечно, для Киры с детками. Себе я прикупила шарф, больше похожий на тонкий плед в шотландских тонах. Сегодня я была одета в брюки, футболку и кроссовки, потому что планировала все-таки взобраться на холм. Завтра в замок можно надеть легкое белое платье на бретельках, легкие кожаные ботиночки и, этот плед подойдет, как никогда. Он был в зеленых тонах, под цвет моих глаз. К нему я прикупила берет, такой же расцветки. Погода в Шотландии ‒ просто не описать словами: она меняется, практически, каждые пять минут. То светит яркое солнце, то льет дождь, а потом опять солнце и ‒ все повторяется заново, поэтому, нужно взять с собой что-то теплое. Плед с беретом ‒ это как раз то, что нужно.

Я вернулась в номер, когда уже стемнело, уставшая и счастливая. Переоделась, налила себе чаю, достала сэндвич, который прикупила в ближайшем супермаркете и включила телевизор. Я совсем забыла про письмо от Киры и теперь решила его открыть. Сначала я не поняла, что это. Первый лист был плотным лакированным листом бумаги желтоватого цвета, на английском языке большими буквами посредине было написано: «Леди Кристиан Блеквкуд». Развернув сопроводительное письмо от Киры, я прочитала следующее:

«Дорогая моя сестренка, (так они себя называли в детстве между собой) я очень хотела сделать тебе приятное на день твоего рождения и, очень хотела тебя удивить. Поэтому, искала что-нибудь, связанное с Шотландией. И нашла, представляешь!? Теперь, ты леди и у тебя есть крохотуличный, но твой клочок земли в Шотландии! Свой собственный представляешь?! Один квадратный фут, не знаю, конечно сколько это в сантиметрах, но согласись, прикольно? Его можно посетить и поставить на нем, к примеру, свой флажок, видела на фото все так делают. Он находится в каком-то заповеднике, на почту я отправила тебе всю информацию: сайт и координаты.

Я понимаю, что это ерунда, но так хотелось увидеть улыбку на твоем лице и, думаю, у меня это получилось. Я знаю, ты любишь все удивительное, а мне очень хотелось тебя удивить».

‒ Да, уж удивила! ‒ подумала я про себя. Еще раз взяла в руки сертификат и действительно улыбнулась. ‒ Это ж надо додуматься, надо же, теперь я леди!

Глава 5. Перемещение

Проснувшись, я быстренько собралась, надев то, что и планировала вчера. Еще раз проверила небольшой рюкзак: все ли взяла с собой, почему-то и свидетельство свое положила, пускай будет. Спустилась вниз перекусить, утро было великолепным.

‒ Обязательно, должно случиться что-то хорошее, ‒ подумала я.

Дорога до замка заняла два часа, уже подъезжая к нему было заметно его величие: стены отдавали голубовато-зеленым оттенком, по бокам возвышались четыре башни. Замок был окружен живописными садами и совсем рядом от замка протекает река.

Этот замок считают мистическим местом, где, как говорят, видят призраков и слышат голоса. Очень впечатлила меня комната, в которой хранится оружие; понравился Викторианский зал со старинной мебелью; также я посетила обеденный зал, находящийся на втором этаже из окна, которого открывался чудесный вид на сад.

Над огромным камином там висел портрет семьи, которая когда-то владела этим замком. Женщина и мужчина. Они были красивыми, одной рукой он обнимал её за талию, а во второй держал руку жены, по бокам стояли два молодых человека, так не похожих друг на друга, но, все же, сходство между ними проскальзывало. Это, скорее всего, их сыновья. Больше нас никуда не пустили.

Замок впечатлял и, все время странное и непонятное чувство сопровождало меня, как будто что-то не так. Совсем не хотелось уходить.

После осмотра замка, разрешили прогуляться по его территории. Гуляя по двору, я представляла, как бы жила здесь и чем бы занималась.

Но долго задерживаться я не стала, так как в планах было посетить одно из самых загадочных мест Шотландии ‒ Часовню Рослин, которой насчитывалось уже более пяти ста лет.

Добравшись до места и, взглянув на нее, просто захватило дух. Сказать, что она красива ‒ это ничего не сказать. Она полна загадок и пропитана мистическими тайнами, после того, как я подумала, что сейчас смогу прикоснуться руками к этим камням, в груди начало разливаться тепло. По легенде, внутри, под церковью, находится тайная комната, где хранятся старинные рукописи и, самое главное ‒ Святой Грааль, чаша, из которой пил Иисус. А также крест, на котором его распяли.

Отстроена часовня в готическом стиле: на потолках таинственные символы и, по одной из легенд, если их разгадать, то можно составить карту, по ней можно найти сокровища все тех же известных Тамплиеров. Вся церковь украшена резными фигурами, витиеватыми узорами, похожими на языческие. Резные скульптуры человеческих лиц с зеленью вокруг, по одной из версий ‒ это образ кельтского бога растительности.

Рослин, так называется не только часовня, но и место, где она построена в переводе ‒ линия Розы.

‒ Роза, ‒ прошептала я и дотронулась до кулона, висящего на ее шее. Совпадение или нет? Но, он тоже очень был похож на розу.

Часовню я обошла практически по кругу, сделала много фотографий, остановилась немного передохнуть возле небольшой лестницы, ведущей вниз, скорее всего, в подвал. Дверь туда была не заперта. Я облокотилась о перила, чтобы немного передохнуть. Начала доставать телефон, чтобы посмотреть получившиеся снимки, но тут, на груди, как будто что-то ужалило и зажгло одновременно. Что-то мелькнуло зеленым светом, это длилось всего мгновение, но от неожиданности, телефон выпал из рук и покатился с лестницы. Я не поняла, что произошло и посмотрела на свой кулон, почему-то вспомнилось письмо, из-за которого, собственно, я сюда и отправилась. Нет, сейчас кулон не горел, но почему-то я была уверена, что дело в нем. Помотав головой, я попыталась сбросить с себя остатки наваждения. Нет, я просто, наверно, наслушалась местных легенд и ужастиков. Начала спускаться чтобы поднять телефон, наклонилась и, тут у меня закружилась голова, да так сильно, потемнело в глазах.

‒ Неужели я падаю в обморок? ‒ пришла мысль.

Удивительно, но мысли продолжали появляться в моей голове. Я начала ощущать, будто действительно падаю. И не просто падаю, а лечу прямо, как Алиса в кроличью нору, а потом я отключилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6. Где я?

Открыв глаза, я, не сразу поняла, что происходит, вокруг была темнота, я лежала на холодном камне, в неудобной позе. Все тело затекло и онемело, а еще было прохладно. Укутавшись в плед, я попыталась подняться, при попытке встать, пронзила острая головная боль и, опять, немного, закружилась голова, наверное, ударилась при падении.

Почему меня не нашли, ведь возле часовни днем достаточно много туристов которые гуляют туда-сюда, делая фотографии? Сколько часов я здесь пролежала на холодном камне? Не хватало еще простудиться. Снова попыталась подняться и, в этот раз, вышло. Немного покачиваясь, поднялась по лестнице наверх. Темно, ночь интересно в часовне кто ни будь живет, должна же быть охрана, я попрошу приютить меня на ночь и, даже готова заплатить, а утром поеду обратно в гостиницу. Сразу представилась горячая ванна, и чашечка чая. С ванной придётся повременить, а вот чашечку чего-нибудь горяченького я обязательно попрошу, так как продрогла до костей. Странно, что не горит ни один фонарь.

И тут я услышала какие-то звуки, начали раздаваться голоса, чему я несказанно была рада, но, обернувшись нахмурилась, увидев, что всадники едут на лошадях.

‒ Странно как-то, ‒ подумала я.

***

Джон Виверн, держал путь к своему другу, Дэвиду Макфлаю. Они проезжали мимо часовни, когда он увидел женщину в белом. Белые волосы развивались на ветру, сначала ему показалось что он видит призрак, все его тело похолодело, они даже немного притормозили. Но, потом, приведение двинулось им навстречу, и он понял, что это вполне себе живая женщина, но почему она в ночной сорочке? И что делает здесь, одна ночью? На ее сорочке были пятна, видно, что она упала, на плечах был накинут странный плед. Пока они приближались, у него в голове появились некоторые предположения: во-первых, то, что она могла встречаться здесь со своим любовником, но он не пришел на свидание. Хотя, странное место для встреч и достаточно далеко до ближайших поселков? Самое близкое, как раз замок его друга, скорее всего, это была беглая служанка, но от чего она бежит? Он никогда не замечал жестокости в своем друге, тот всегда заботился о своих подчинённых и крепостных. Может сбежала от мужа, который ее бил? Сбежала ночью, поэтому и в сорочке, последняя версия была более правдоподобна, так как заметил тоненькую струйку крови на ее лбу. В любом случае, решение он уже принял. Не может же он оставить девушку здесь одну? Да и потом, если она сбежала и прихватила что-нибудь ценное из замка, возьмет ее с собой и передаст Дэвиду а тот уже сам решит, что с ней делать.

Джон спешился и подошел к девушке:

‒Ты, откуда здесь? ‒ спросил он на гельском.

Я немного смутилась, не поняв на каком языке ко мне обращаются и начала объяснять на английском языке.

‒ Я упала в обморок и очнулась ночью, не могли бы вы мне помочь? Мне нужно попасть в Эдинбург.

Джонс нахмурился, девушка говорила очень быстро, сильно жестикулируя руками, ее язык был очень похож на бритский, но все равно не было ничего понятно, может она сильно ударилась головой.

‒ Я заберу вас с собой в замок, ‒ сказал Джон.

Видя, что девушка его не понимает, указал в сторону своих ребят, которые остались недалеко. Но видя, что девушка не двигается и, вдруг, с ее лица как будто слетела краска, он даже обернулся. Что она там увидела?

Но смотрела она на него.

Только сейчас я начала замечать некоторые детали, в первую очередь странную одежду, в которую были одеты всадники, на каком разговаривали языке. Стало немного страшно.

Джону не хотелось терять время и задерживаться надолго, тем более привал был совсем недавно, а к утру он планировал добраться до замка. И он просто подошел и взвалил ее себе на плечо, девушка, на удивление, оказалась легкой, как пушинка. Она начала кричать что-то на непонятном языке и вырываться, но особого вреда высокому и сильному Джону нанести не могла, сколько бы не брыкалась. Единственное ‒ умудрилась увернуться и схватила его за лицо, оставив царапину на щеке, он скинул ее с плеча достаточно грубовато.

‒ Совсем сдурела, я помочь тебе хочу!

Немного придя в себя, сказал.

‒ Я не причиню тебе вреда, ‒ повторил он спокойно и, вытянув вперед ладони, показывая мир, он действительно не хотел обидеть девчонку.

Я кивнула головой в ответ, показывая, что готова к переговорам.

Девушка смотрела ему прямо в глаза, не опуская взгляд, что совсем не похоже на поведение служанки, это его и удивило. Было видно, что ей страшно, но она не опускала взгляда. Лицо ее было бледным и немного запачканным после падения, но, кажется, в глазах он увидел любопытство. И тут ее колени подогнулись и, она начала падать.

‒ Ну вот опять, ‒ подумала я, ‒ что-то зачастила я с обмороками, ‒ и отключилась.

Джон успел подхватить девчонку, упала в обморок, наверно сильно он ее напугал, а может удар головой послужил причиной, устала или не ела давно.

Почему-то она уже не вызывала подозрений. Он уже не думал, что она воровка. Так что же все-таки с ней случилось? Он посмотрел на нее, пока шел к повозке, ее воинственный взгляд пропал и лицо приобрело спокойное выражение, оно было бледное, под цвет волос. Еще бы! Будь он в ее возрасте, да еще один в лесу не только бы побледнел, если бы увидел отряд и такого великана, как он.

А кстати, сколько ей лет? Было невозможно определить: ее лицо было чистым гладким и юным, но, когда она бодрствовала юной совсем не казалась. Маленькая драчунья. Девушка понравилась ему, она напомнила ему его сестренку, такая же маленькая трогательная и хрупкая, но очень упрямая. Он взял ее с собой, не только потому что думал, что она сбежала, просто не хотел оставлять ее здесь одну. А если такую крошку обижает муж, то он устроит ему взбучку. Почему-то хотелось ее защитить.

Через пару часов, я очнулась. Голова гудела, мысли путались, получилось немного приподняться, оказалось, что я лежу в повозке, накрытая какой-то шкурой. На коне ко мне подъехал высокий мужчина. Тот, который взвалил меня тогда на плечо, он протянул фляжку, пить хотелось, поэтому, сделала глоток. Глаза на секунду расширились, в них промелькнуло удивление, а потом, я немного, закашлялась. Виски! Эта картина рассмешила Джона, девчонка как будто до этого виски не пробовала. Она что не знает, что в таких флягах обычно носят?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но, когда хотел забрать и протянул руку, я помотала головой, резко выдохнула и сделала еще пару больших глотков, чем еще больше рассмешила Джона.

Когда я поняла, что это виски, сначала немного удивилась, но потом подумала, что это хоть немного меня успокоит и снимет головную боль. Ехать, похоже, еще долго.

Отдав обратно флягу, я снова улеглась и быстро провалилась в сон.

Глава 7. Знакомство.

Небольшой отряд прибыл в замок, как и планировали ранним утром, в замке уже кипела работа. Поистине, он был величественен, возвышался на скале, а позади него протекала река, он был разделен на две части. Сначала проезжаешь деревню: владения крестьян, семьи слуг замка, рыцарей, как будто небольшой городок и, уже после, въезжаешь во внутренний двор. Здесь располагался замок Макфлай ‒ казарма, конюшня, кузница, оружейная, место для тренировок и много другое.

С Дэвидом они не виделись полгода, все это время Джон находился в Лондоне он привез другу письмо из столицы, оно касалось его предстоящей женитьбы. Ему было уже тридцать один год и, пора было заводить наследников. Вот король Иаков и решил сосватать ему одну Лондонскую леди, конечно же, из лучших побуждений. Когда погибли его родители, почти восемь лет назад, титул перешел ему старшему сыну вместе с правлением огромными землями. Все свободное время он занимался замком, так как унаследовал титул и жениться ему предстояло на титулованной особе. Но его не интересовала женитьба. А когда получил первое письмо от короля, согласился на женитьбу, потому что и сам понимал, что пора. Тихая спокойная девушка, в бедственном положении ‒ она будет послушна и не будет мешать. А что они вообще умеют? Эта леди, будет сидеть и вышивать целыми днями. От нее и нужно, чтобы родила. Мешать управлению не будет, потому что все равно в этом не разбирается. Его клан был достаточно богат, а род девушки практически разорился. Она нуждалась в помощи, а он в наследниках. Вот Иоан и решил помочь сыну своего дальнего друга, отца Дэвида.

Чувства все равно не играли для него никакой роли. Ему казалось, что это ему не дано, потому что по прошествии стольких лет не испытывал ничего подобного. У него был яркий пример: как его отец любил мать и он понимал, что ничего подобно не испытывал и, уже точно, не сможет испытать. Сначала был юн: его интересовали лишь плотские утехи, походы, тренировки, а потом после смерти родителей, не до любви было. У него были женщины для развлечения, он также собирался продолжать с ними встречаться. Вряд ли английская леди что-то сможет в постели, уже будет хорошо, если сразу же в обморок не упадет. Достаточно будет пары ночей, чтобы зачать наследника, а там он обеспечит ее всем необходимым и не будет более беспокоить.

Дэвид как раз направлялся в конюшню, когда увидел въезжающего в ворота друга. Он был рад его видеть и, как раз вовремя, в ближайшее время клан Макдауэл в честь свадьбы сына устраивают игры турнир, а Джон всегда любил такие мероприятия.

Направился прямиком навстречу к другу, но его опередила, выбежавшая из дверей, маленькая Айрис.

‒ Дядя Джо! ‒ прокричала она и кинулась ему на шею.

Он поднял рыжеволосую девчушку на руки, и она поцеловала его в щеку.

‒ Я скучала по тебе.

‒ И я скучал по тебе, малышка.

‒ Я привез тебе кое-что из Лондона.

Ее голубые глазки засветились от восторга.

‒ Что, что ты мне привез?

‒ Совсем скоро узнаешь, ‒ улыбнулся.

Подошел Двид и Джон отпустил малышку:

‒ Беги скорее в дом. Скоро все узнаешь, но только если будешь послушной девочкой.

Она, кивнула и подбежала обратно к няне-воспитательнице, приставленной к ней.

Друзья пожали друг другу руки и обнялись, похлопав друг друга по плечам.

‒ Я и тебе подарок привез.

‒ Я не Айрис, меня этим не купишь, ‒ улыбнулся и хлопнул по плечу друга еще раз.

‒ Я думаю, от такого подарка не отказываются, но, если вдруг он тебе не понравится, я с удовольствием заберу его с собой, как только соберусь обратно, ты только скажи.

Подошел к телеге и откинул полог, немного потряс спящую девушку.

Я открыла глаза.

‒ Эй, просыпайся приехали.

Яркий свет ослепил и, сначала, я зажмурилась, голова все еще была в тумане, но это скорее от выпитого виски. Ощущение такое и было, как будто я еще немного пьяна. Все тело ломило, но кое-как постаралась вылезти из повозки, зацепившись ногой чуть не упала.

‒ Проклятье!

Я запуталась в своем пледе, завязала его на груди, он закрывал рюкзак, который висел на спине. Странно, про него даже не вспоминала, только сейчас он показался мне очень тяжелым.

Я подняла голову и начала оглядываться по сторонам: вокруг много народу. Куда меня привез этот человек, я ведь так и не знаю, как его зовут? Он стоял рядом от нее с еще одним мужчиной, таким же высоким и, даже казалось, больше, чем он. Практически все были одеты также странно, очень похоже на шотландские килты только это были, действительно, пледы, перекинутые через плечо.

Может фильм снимают, подумала я, да наверно так и есть.

Пока девушка приходила в себя и пыталась вылезти из повозки, Джон успел вкратце рассказать историю их встречи:

‒ Я чуть богу душу не отдал, я думал, она призрак часовни: вся в белом, волосы белые, лицо белое. При свете луны зрелище, скажу тебе, то еще.

Также рассказал о своих предположениях:

‒ А так как ближайший замок твой, я подумал, что она отсюда, может из крепостных и ее обижает муж, у нее была кровь на голове, возможно упала. Проверь, не пропадал ли кто у тебя. Но, если мое предположение верно, то ты должен позаботиться и взять к себе на службу, нехорошо, когда женщин бьют, особенно таких хорошеньких. От хорошей жизни не бегут, ‒ закончил он.

Дэвид с интересом наблюдал за тем, как эта, так называемая, девушка, издавала непонятные звуки, похожие на кряхтение и что-то бормотала себе под нос. Она пыталась вылезти из повозки, когда зацепилась ногой, он думал, что она сейчас рухнет и, даже уже намеревался ее подхватить, но девушка справилась сама. Она была очень трогательна, как ребенок, который не знал где оказался. Одета была в белое, скорее всего, была в ночной сорочке, сверху накинут плед. Кстати, хорошего качества и, похоже, за плечами висел мешок. Да, видимо от кого-то сбежала, но точно не из его замка, такую он бы не упустил из вида. Может, как раз, из клана Макдауэл, получится спросить через пару месяцев, но слухи ходили что Джеймс справедлив и люди его уважают, он как раз недавно встречался с ним по поводу участившихся набегов разбойников, так как их владения находились не так далеко друг от друга. Они обсуждали план действий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушек итак хватало в замке, но что-то все же его привлекло в незнакомке. И не хотелось отрывать взгляда, ее волосы были неестественно коротки и все были в беспорядке, его привлек цвет, наполовину белый, наполовину русый, он никогда такого не видел. Но, больше всего, поразил ее любопытный взгляд, ее гордо поднятую голову, расправленные плечи. Она начала озираться по сторонам и, наконец, ее взгляд остановился на нем.

Посмотрела на него снизу вверх, как будто оценивая.

Трудно было что-то сказать о ней с первого взгляда. Одежда помялась и сарафан был в грязи после падения. Волосы растрепаны из-за сна в повозке, на лбу запекшаяся кровь, одна щека вымазана, а на второй красные следы, потому что, как раз, спала на этой стороне и, еще, оно было немного припухшее, а глаза красными.

Хуже и придумать нельзя.

‒ Вы снимаете фильм? ‒ спросила я, повернув голову к тому, кто меня привез. ‒ Спасибо, что привезли, но я не понимаю, где мы? Я очень устала и у меня ужасно болит голова, я хочу есть и мне нужно в дамскую комнату, ‒ я увидела немного удивленное лицо у второго человека.

И подумала, что со стороны выгляжу, как капризная кукла. Хотя нет, я тут же осмотрела себя с ног до головы.

‒ Простите, но я, правда, очень хочу попасть в гостиницу, мне нужно в Эдинбург. Как мне туда добраться?

Дэвид смотрел на это чудо, она что-то очень быстро говорила, но ничего разобрать было невозможно:

‒ Кто ты? ‒ спросил он?

Я повернула к нему голову и нахмурилась. Не понимала, что он спрашивает, на каком языке они разговаривают.

Он был мне непонятен и в тоже время казалось, что где-то я его слышала, как будто знаю, но не могу вспомнить.

Мужчина обратился ко мне на английском, но на странном диалекте:

‒ Меня зовут Дэвид, ‒ и повернувшись к другу, показал на него, ‒ а это Джон.

В ответ я кивнула, в знак того, что поняла.

‒ Меня зовут Кристина.

Дэвид попробовал его повторить:

‒ Кристина, Кристиан, ‒ звучание получилось странным, как будто он сделал над собой небольшое усилие, чтобы его повторить. У меня даже мурашки по коже побежали, то ли от его голоса, то ли озноб. Мне почему-то было холодно, видимо, точно успела простудиться и в подтверждение своих мыслей, тут же чихнула.

‒ Виллан! ‒ окрикнул Дэвид, проходящего мимо управляющего, ‒ проведи девушку в замок, на кухню. Скажи Грейс, пусть ее накормят, а потом пусть Мэри найдет ей угол, пускай умоется и приведет себя в порядок. А завтра пускай приступает к обязанностям, Мэри ей все покажет.

Он, махнул в ее сторону у они ушли.

‒ Разве так можно, бросать девушку, одну, ‒ подумала я.

‒ Вот индюк.

И ведет себя так высокомерно. Как только приведу себя в порядок, если встречу его еще раз, расскажу, что так поступать не очень-то красиво.

И я последовала в дом за человеком средних лет, которого знали Виллан.

Тем временем Дэвид повернулся к Джону и сказал.

‒ Не беспокойся, пускай пока останется служить у меня в доме, ее сейчас накормят, а после того, как придет в себя, займется делами. Уж Мэри для нее работу найдет.

А на турнире спрошу у Макдауэла, может от них сбежала.

А если захочет остаться, пускай остается.

Мужчина, привел меня в огромное помещение, похожее на кухню и показал на стол в углу, я села на стул и стала ждать, он что-то сказал женщине, в белом чепчике. Сразу видно ‒ она здесь была главной, в ее руках был огромный половник, но она ничего не помешивала, а угрожала им, сновавшим туда-сюда людям. Кто-то носил еду, наверное, из зала, кто-то что-то мыл, кто-то занимался чисткой овощей. В общем, работа кипела. Женщина перевела взгляд на меня и кивнула.

Вскоре принесла и поставила передо мной небольшой горшочек, в котором была каша, а также половину лепешки, кусочки сыра и стакан горячего молока.

Кухарка посмотрела на меня и спросила:

‒ Как тебя зовут дитя?

‒ Простите, но я вас не понимаю.

Кухарка, махнула рукой:

‒ Ладно, ешь, у меня работы много, сейчас позову Мэри, она покажет тебе все, ‒ и ушла.

‒ Странная еда, ‒ подумала я. Но в желудке заурчало, выбирать не приходится и, я жадно начала есть. Вообще и не помнила, когда последний раз ела, наверное, вчера утром. Мысли начали понемногу проясняться и я начала восстанавливать цепочку событий. Утро, поездка в замок, потом часовня, упала в обморок и очнулась ночью, потом встретила странных всадников и, они забрали меня с собой, телега, холод, виски, я проспала всю дорогу и, наконец, этот замок. Кто этот высокомерный громила? Он так на меня пялился, как будто я ничтожество какое-то! Да, я, конечно, выгляжу сейчас не очень, но это не дает ему права со мной так обращаться. Как там его зовут? Дэвид? А тот, кто меня привез, кажется, Джон. Вот в его взгляде я не увидела надменности, у него было открытое искреннее лицо и на нем читалась жалость. Он хотя бы сочувствовал мне, а второй… Ну надо же, даже разговаривать со мной не стал. Что-то пробурчал и ушел. В общем, вызвал злость, что было довольно редко. Никогда еще я не испытывала подобных чувств, тем более, к незнакомым людям. Мои мысли бежали дальше: лошади, повозки. Я не видела ни одной машины, люди одеты странно, все в одном тоне ‒ коричневом, в клетку. У многих через плечо перекинуты килты, разговаривают на непонятном языке и, если бы снимали фильм, где тогда камеры? Странный замок… И что это за кухня? Я огляделась: вокруг ни ламп, ни светильников, ничего современного. Даже стол, за которым я сижу и посуда, и деревянная ложка, и огромный камин с открытым огнем, над которым на вертеле жарятся цыплята, и печь, с потолка свисают люстры, но со свечами в зале я тоже видела такие похожие на канделябры но в большой величине, на стенах горели факелы, электричеством здесь и не пахло. Я как будто попала в средневековье. После этой мысли все внутри похолодело и даже начало покалывать в затылке. Вот что, наверное, значит фраза «волосы на голове зашевелились».

Но может быть, это все можно как-то объяснить? Мозг отказывался верить в происходящее, пытаясь найти всему логическое объяснение. Я понимала что-то не так. Но отказывалась верить в происходящее, я просто не могла попасть в прошлое, ведь это просто невозможно! Быть может, я сильно стукнулась головой при падении и у меня галлюцинации или, я до сих пор лежу возле часовни и, все это мне просто сниться?

И тут пришла в голову мысль, а что, если все эти люди сумасшедшие? А потом, сама себе ухмыльнулась.

‒ Да, только ты одна тут нормальная!

Нет, ну должно же быть всему какое-то объяснение.

Не то, что сумасшедшие, а просто играют соответствующие роли, сами выбрали себе такую жизнь, она в Шотландии первый раз, может есть здесь такое место, где люди просто решили отказаться от цивилизации и специально так живут. Они, наверное, просто играют в ролевые игры, какой-нибудь богач хочет поиграться и, нанял себе людей из бедняков, которым негде жить.

Да, пожалуй, последняя версия самая правдоподобная, но от этого легче не стало, теперь придется иметь дело, с не совсем, адекватным человеком.

Но, с другой стороны, язык на котором они все говорят, кажется, как будто знакомым, но суть никак не удается уловить.

Ко мне подошла женщина, представившись Мэри.

‒ Пойдем, ‒ кивнула показывая, следовать за ней.

Мы поднялись на самый верх замка, тут располагались много ниш в стенах: какие-то были закрыты, какие-то открыты. К одной из них меня и подвела женщина, внутри лежало что-то на подобие большого плоского мешка, ну и все в общем-то, больше ничего не было.

‒ Ладно, ‒ подумала я, ‒ сыграем по вашим правилам.

Мне совсем немного нужно отдохнуть, а потом я попросту сбегу отсюда. Женщина показала следовать за ней, в конце коридора указала, где находится нужник, а также небольшую комнатку, наверное, что-то общее для всех слуг, где я нашла небольшое корыто с водой и умылась. Потом, показала Мэри, что я закончила.

Интересно, она меня, действительно, не понимает или притворяется.

После, опять подошли к моей каморке, назвать ее иначе просто было невозможно.

Женщина заговорила, немного грубым гортанным голосом.

И все сопровождала жестами, ее предупредили, что я не понимаю языка.

‒ Ложись отдыхай, я найду тебе подходящую одежду и вернусь вечером, когда нужно будет ужинать. Вон, какая худая совсем, ‒ причмокнула языком и замотала головой.

Со стороны казалось, что она чем-то недовольна. Но, потом, выдавила из себя что-то похожее на улыбку и, легонько, подтолкнула меня к каморке.

‒ Сегодня тебя велено не беспокоить, но завтра приступишь к работе, не бесплатно же тебя кормить. Нужно и отработать.

Женщина говорила много и все сопровождала жестами, но, все равно, практически, ничего не было понятно. Я кивнула, чтобы меня поскорее оставили одну.

Как только я осталась одна, присела на, так называемый, матрас, сняла с себя рюкзак прислушалась. Даже выглянула в проход: никого не было, все, скорее всего, внизу, а сюда приходят только на ночь.

Ну и хорошо.

Уселась обратно и начала быстро перебирать рюкзак.

Первым делом, в отдельном небольшом кармашке нашла таблетку от головной боли и запила ее водой из бутылки. Потом, нащупала расческу и расчесала скомканные волосы, посмотрела в маленькое зеркало. Освещения, конечно, здесь не было, но, все же, успела заметить и недомытую грязь, и пару ссадин. Достала влажную салфетку и попыталась вытереть остатки крови и грязи.

Ну вот, уже получше! А может и таблетка начала действовать. Сложила все обратно в рюкзак и обмотала его пледом, потом спрятала под матрас от лишних глаз, получилось, как раз, что-то вроде подушки. Улеглась и закрыла глаза.

‒ А что, если я, и в правду, каким-то образом, попала в прошлое, ‒ подумала я.

События последних двух дней, картинками появлялись в моем сознании, мысли перепрыгивали с одной на другую и, последним, что я увидела перед своим мысленным взором, был шотландский горец. Он смотрел прямо на меня, а дальше я заснула.

Глава 8. Работа кипит.

Я открыла глаза: меня кто-то тряс за плечо, я не понимала сколько времени, было еще темно. Девушка поднесла ближе свечу и протянула мне одежду. Это было длинное платье из грубой шерстяной ткани, сверху надевался жилет, гетры и платок на голову. Девушка не уходила и я поняла, что она ждет, пока я переоденусь. После, я последовала вслед за ней.

Она привела меня на кухню, в небольшом отдалении стоял длинный стол. Многие уже успели поесть: ели в основном то, что осталось от ужина хозяев замка. Усевшись напротив меня, девушка опять поставила горячее молоко.

Блин ненавижу молоко!

И все также: овсяные лепешки и каша.

‒ Только нужно есть очень быстро, ‒ обратилась она ко мне. ‒ Мы итак опоздали, если Мэри узнает ‒ шкуру с меня спустит. Она вчера ходила к тебе сама, но так и не смогла разбудить. Велела мне, показать тебе все с утра.

‒ Я знаю, что ты меня не понимаешь, ‒ улыбнулась девушка. ‒ Ну, ничего скоро привыкнешь.

‒ Меня зовут, Джинн.

‒ Кристина.

Джинн была худенькой молоденькой девчушкой, лет восемнадцати, улыбчивая, открытая.

Они, почти, уже доедали, когда на сидение рядом с Джинни вальяжно уселась еще одна девушка.

‒ А, новенькая, ‒ окинула меня оценивающим взглядом.

Она была девушкой в теле, что-то между худой и полной, скорее, просто, так казалось из-за объёмной груди и больших бедер.

Взгляд был высокомерен, как будто она здесь на особом положении, даже Мэри, старшая над прислугой, себя так не вела, хотя у нее были на это все права.

‒ Не смей даже смотреть в сторону лорда. Он мой! Слышишь? ‒ прошипела она, ‒ а не то пожалеешь!

И сразу стало понятно, на каком она тут положении.

После, развернулась и ушла.

Я перевела взгляд на Джинн и, та попыталась мне объяснить, но и так было понятно. Видимо девушка, которая просила держаться подальше от лорда, его любовница или просто влюблена в него. Поэтому, предупреждала новенькую держаться от него подальше.

Если бы я могла ей ответить, то сказала бы, что меня не интересуют мужчины и ее лорд тоже, тем более этот напыщенный баран.

Еще свеж был в памяти развод и я даже представить не могла, когда снова смогу довериться кому-то. Мне казалось, что больше никогда.

‒ Не, обращай на нее внимания, ‒ махнула Джинн, ‒ это она хорохорится. Вот появится Мэри и она сразу станет, как шёлковая. Хозяин иногда берет ее с собой на прогулку, а потом, щедро ей платит, вот и возомнила себе.

Но, от этого, ее положение в замке не меняется. Это только то, что она себе придумала. Пошипит и перестанет, но лучше, все равно, с ней общаться поменьше, от такой змеи можно ожидать, чего угодно.

Я не понимала девушку, но суть, мне казалось, уловила.

Все больше начинала прислушиваться к разговорам и уже знала, что означают некоторые слова, не все здесь разговаривали на гэльском: проскакивал и английский. И тогда удавалось хоть что-то понимать.

Состояние все еще было не очень, похоже точно простудилась. Но ничего, это не продлится долго. Но, все же, побег придется, пока отложить: нужны силы, нужна еда, нужно понять, кто и когда ложится спать и, за что отвечает, где здесь выход, и как мне пробраться за ворота, и, самое главное, на чем я сбегу. Не пешком же я побегу? Так меня быстро поймают. Можно попробовать бежать ночью. Было бы неплохо раздобыть коня. Я бы потом его, обязательно, с кем-нибудь вернула обратно. Еще нужно будет узнать, в какой стороне находится Эдинбург. Да, задач много и нужно решать их постепенно. Для начала нужно восстановить силы, выздороветь и попасть на улицу посмотреть на обстановку.

А пока, необходимо подыгрывать и попытаться хоть немного выучить их язык, чтобы понимать окружающих.

Джинн отвела, меня в небольшое помещение, там мы занялись стиркой, вместе с еще четырьмя девушками. Я не знала сколько прошло часов, но казалось очень много. Наконец, все начали собираться и опять отправились на кухню, там нас ждала похлебка из фасоли с кусочками мяса, вареные яйца и паштет, который можно было намазать на хлеб, а также фрукты, в основном, яблоки и виноград.

После обеда, девушка отвела меня на верх. Мы зашли в одну из комнат, она показала, что и как нужно убирать, как менять постель и куда уносить белье. Эту комнату мы убрали вместе.

Все это время она весело щебетала.

‒ Тебе здесь точно понравится, хозяин справедлив не обижает нас, своя койка в замке ‒ это уже хорошо. Управляющий Виллан, конечно, очень строг и по большей части сердит, а вот Мэри, хоть и делает вид, что строгая, но, на самом деле, очень добрая. Она равномерно распределяет обязанности между всеми нами, в ее подчинении женщины. Виллан же управляет мужчинами.

Сегодня, к примеру, мы стираем, а завтра стиркой занимаются те, кто сегодня развешивал белье. Потом, мы убираемся, а кто-то отправляется прислуживать в зале. Каждое утро она дает нам распоряжения.

После, девушка отвела меня и показала две комнаты.

Ты оставайся и убирай эти две, они хозяйские и самые чистые, так что работы не много. А я поднимусь на другой этаж, потом, как закончишь, приходи на кухню.

Убедившись, что ее поняли, девушка ушла.

Первая комната оказалась практически чистой, как будто в ней никто не жил, уборка не заняла много времени. Внутри находилась еще одна дверь ‒ это смежная комната, которая соединена с другой спальней.

Войдя внутрь, поразилась обстановкой ‒ это была не комната. Это была моя мечта, она была большая, но, в тоже время, уютная.

Огромная кровать с балдахином, на каменном полу большой ворсистый ковер, ковры не только на полу, но и на стенах, стены также украшали картины и оружие.

Чуть дальше у стены расположился деревянный шкаф, возле окна небольшой стол, на котором стояла ваза с фруктами и два кресла.

Также был небольшой шкаф с книгами и, отдельный с напитками и бокалами и, самое главное, огромный камин, настоящий. Возле него также расположились два удобных кресла и небольшой маленький столик, похожий на журнальный. Я всегда мечтала иметь камин! И он теперь здесь. Он был растоплен и горел огонь, видимо, слуги растопили его вечером, немного позже пламя станет слабее, но тепло останется. Ночью здесь, действительно, прохладно, несмотря на то, что на улице лето. Первое время я просто ходила взад-вперед по комнате, мне хотелось все потрогать и до всего прикоснуться. Я села возле камина в кресло и зажмурилась от удовольствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как же, наверное, приятно коротать здесь вечера с книгой в руках.

‒ Так, всё! ‒ сказала я себе, ‒ пора приступать к работе.

Осталось совсем немного: последняя комната. Потом можно будет поесть и отправляться спасть, полдня я мечтала добраться до каморки и выпить таблетку, все тело болело и ломило от усталости. Никогда не была неженкой, но тут, видимо, все ‒ одно к одному. Сначала удар головой. Сколько я провалялась там, на холодном камне? Потом эта телега, поспать толком не удавалось, да и поесть тоже, простуда… За целый день такие физические нагрузки к вечеру меня окончательно вымотали. А еще эта неизвестность. Где я нахожусь и, что дальше делать? Это накладывало отпечаток. Но, пока я держалась, я просто должна. А как иначе? Нужно немного привыкнуть, окрепнуть и раздобыть информацию. С этими мыслями я расправила на постели красное бархатное покрывало, немного пролезла вперед, расправляя, чтобы не осталось складок. Пришлось, практически, прилечь на него. Опустила голову и, глаза закрылись сами собой. Всего одну минуточку промелькнула мысль, и я заснула.

Глава 9. Вы меня неправильно поняли.

Дэвид поднимался по лестнице в свою комнату. После ужина они отлично провели время с Джоном: разыграли несколько партий в шахматы, выпили почти графин виски и, много говорили. Они давно не виделись. Дэвид рассказывал, что произошло, пока не было Джонса, о его брате, который отправился в путешествие в Индию, о предстоящем празднике в честь свадьбы соседнего клана, о разбойных нападениях и о многом другом. А Джон же, в свою очередь, поделился с другом о жизни в Лондоне и о том, что творится при дворе.

Их обслуживала Гринзель, она призывно улыбнулась, обнажив чуть кривоватые зубы. Он понял, что она предлагает ему себя. В последнее время девушка начала ему надоедать: становилась слишком назойливой, он хорошо ей платил и считал это справедливой ценой. Но на большее она рассчитывать не могла. Может, пора отослать ее подальше и найти кого-то, кто не будет столь навязчив? В конце концов, женщина должна знать свое место. Он нахмурился и махнул рукой.

‒ Не сегодня, уйди не мешайся.

Сегодня она его почему-то особенно разозлила, никогда прежде не замечал от нее таких проявлений. Он сам решит, когда и что должно произойти.

На самом деле в обычный день, он был бы не прочь развлечься перед сном, сам не понимал, что с ним происходит. Второй день из головы не выходит эта девчонка, которую привез Джон. В те минуты, когда его голова и руки не были заняты делами, сразу всплывала она: как выбирается из повозки, как дерзко смотрит на него, ее голос, быстрые слова, которые она говорила. Они звучали так красиво, ее эмоции ‒ она просто не могла их скрыть. Сперва надежда, потом удивление и растерянность и, наконец, злость. Последнее, кстати, было направлено на него. Он ведь даже толком не разглядел ее лицо, оно было все перепачкано. Лишь глаза зеленые, как изумруды.

Он не мог понять, что с ним происходит и почему его мысли возвращаются к какой-то девице, служанке? Вон их сколько вокруг! И от этого злился. Он не видел ее два дня. Интересно, как она устроилась, понравилось ли ей в его замке?

С этими мыслями зашёл в спальню.

И сразу же остановился, как вкопанный.

‒ Да, устроилась она, я смотрю, очень даже хорошо.

На его постели, поверх одеяла, на животе лежала девушка, Дэвид сразу понял, что это она, по ее фигуре да и другие слуги, почему-то, все же боялись его и обходили спальню стороной. Никто бы не осмелился прилечь, тем более на его постель.

Раньше эта комната принадлежала его родителям, они жили вместе. Он не стал ничего менять. Все также оставил: два кресла у стола и у камина. Здесь была и смежная женская спальня его матери, но она использовала ее, скорее, как гардеробную, а все остальное время проводила здесь.

Он не приводил в эту комнату женщин, не хотел осквернять это ложе потаскушками. Сюда он приведет только свою жену.

Стоял так с минуту. Его обуревали противоречивые чувства: с одной стороны, что он хотел снова увидеть эту девушку и с другой то, что она развалилась на его постели, вместо того что бы работать.

И он взревел:

‒ Да как ты вообще посмела, в замке еще и двух дней не провела, а уже ко мне в постель залезла! А ну пошла прочь из моей комнаты, пока я не велел тебя высечь, ‒ пока все это говорил, направлялся к кровати представляя, как она сейчас подскочит.

‒ Вот же, не ожидал от девчонки такого, ‒ он был одновременно и разочарован, и рад тому, что может в следующий раз позвать ее и она не будет против, раз сейчас пришла.

Но, подойдя ближе, понял что его слова не возымели действия и девушка просто спала, и крепко. Видимо ждала его после ужина, а он задержался, вот и заснула.

На несколько секунд его взгляд задержался на ее лице: она была не похожа ни на одну девушку, которую он когда либо видел. Она была необычна: ее кожа была идеальна, длинные черные ресницы, немного прядей волос выбились из под чепчика, который сразу захотелось снять; перевел взгляд на губы, они были идеальны и у него возникло сильное желание их поцеловать. Несмотря на поношенную одежду, которая на ней была надета, она сумела вызвать в нем желание.

Прежняя злость куда-то пропала, девушка так уютно устроилась на его постели и так гармонично в ней смотрелась.

Дэвид присел на край и потряс ее за плечо. Я немного приоткрыла глаза: первое, что увидела ‒ горящий камин и, потом, мужчину, который сидел рядом со мной. Голова была, как в тумане, все тело казалось горело. Но, все же, я смогла улыбнуться, глядя на него.

Он был действительно красив, был настоящим мужчиной: таким большим и надежным, который сможет защитить от всех невзгод. Настоящий рыцарь.

‒ Какой красивый сон, ‒ прошептала я.

И снова закрыла глаза.

‒ Эй, ‒ потряс ее снова.

Еще не решил, как с ней поступить, но очень хотелось увидеть снова ее глаза. Она улыбалась, значит точно пришла сама.

Я вновь открыла глаза, на этот раз резко, попыталась встать, но у меня не получилось с первого раза.

Постепенно я приходила в себя.

Реальность возвращалась. Я в постели, с мужчиной. Это его комната, да он же сумасшедший, который заставляет всех играть отведённые роли. А что, если захочет, чтобы я провела эту ночь с ним? Да ни за что!

Резко соскочила с кровати, он даже не ожидал от меня такой прыти и начала быстро говорить.

‒ Простите.

‒ Простите, ‒ повторила я на его языке.

Он, немного приподнял брови.

Зачем она извиняется, раз пришла?

‒ Я убиралась в комнате и заснула случайно, простите, я очень устала и всего на минуту закрыла глаза. Не беспокойтесь я сейчас уйду.

И я начала пятиться назад к выходу, сердце бешено стучало, хотелось поскорее от сюда убраться.

‒ Стой, ‒ он подошел и схватил меня за руку. ‒ Ты сама пришла сюда, зачем?

Я попыталась вырвать руку, но у меня не получалось.

‒ Отпусти меня! Ты животное! ‒ сквозь зубы процедила я, продолжая вырываться.

‒ Нет уж, то ты приходишь и спишь на моей постели, то теперь, вдруг, хочешь уйти. Мне решать, когда я позволю тебе уйти!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От безвыходности я ударила его по руке, которой он меня держал, от неожиданности, он даже отпустил, на его лице промелькнуло удивление.

‒ Да как ты посмела девка!? ‒ Дэвид начал наступать на меня.

Я поняла, что выбрала неправильную тактику и, выставив руки вперед, продолжала пятиться.

Попыталась вспомнить несколько слов, которые удалось сегодня выучить, но от потрясения ничего не приходило в голову. Заговорила на английском, более медленно, если я их понимаю, значит и меня тоже должны понять.

‒ Стойте, я правда извиняюсь что заснула у вас на постели. Я сделала это не специально и, если вы позволите, я сейчас же уйду.

Старалась говорить ровным и спокойным голосом, как разговаривают с сумасшедшими, старалась не кричать, потому что это не помогло.

И тут почувствовала головокружение, видимо все же сильно я тогда головой приложилась, попыталась взять себя в руки и сосредоточится, не известно, что он со мной сделает если я тут отключусь.

Но все же у меня не вышло, в ушах зазвенело и потемнело в глазах, сердце колотилось, как бешеное, а тело обдало жаром и, я просто рухнула перед ним на пол.

Дэвид смотрел на девушку: «маленькая дикарка, да как она посмела?».

Она что-то говорила и пятилась назад, в ее глазах, на секунду, он увидел испуг.

Потом, на ее лице почему-то отразилась досада, как будто, она чему-то расстроилась, а потом, она просто упала.

Подойдя к ней, поднял ее на руки и только сейчас понял, что ее тело горело. Да у нее лихорадка! Как вообще она ходить-то смогла?!

Положив свою ношу на кровать, сам направился к двери, пройдя немного по коридору, окрикнул управляющего.

‒ Найди Мэри и живо ко мне!

Мэри как раз в этот момент разговаривала с Джинн, та рассказывала, что оставила новенькую в покоях у хозяина и, она давно уже должна была вернуться, но ее нигде нет. После того, как ее нашел управляющий и сказал зайти в комнату хозяина, поняла в чем дело и взяла Джинн с собой.

Они зашли в комнату опустив голову.

‒ Как эта девушка оказалась в моей спальне? ‒ спросил он.

‒ Простите милорд, ‒ ответила Мэри. Я целый день была занята, сегодня привезли продукты и, я помогала на кухне. Поручила новенькую, вот этой служанке, она толковая девочка, должна была все ей показать. Она недавно начала ее разыскивать. Последний раз та занималась уборкой в вашей спальне.

И тут до него, дошло что девушка не забралась к нему в постель с каким бы то ни было умыслом, а скорее всего, просто отключилась из-за горячки.

А он себе уже нафантазировал. При этом почувствовал и разочарование от того, что она не пришла к нему в действительности и радость от того, что она не такая. Почему-то ему не хотелось думать, что она спит с кем попало и поступала так ранее.

Что за противоречивые чувства вызывает в нем эта девчонка?

Его мысли прервала все еще говорившая Мэри.

‒ Простите милорд, такого больше не повторится, ‒ и тут она перевела взгляд на лежащую девушку.

‒ Что произошло? ‒ с тревогой спросила она.

‒ У девушки лихорадка, она не жаловалась сегодня на плохое самочувствие?

‒ Нет, милорд.

И тут он подумал, что даже если бы и жаловалась, ее бы все равно никто не понял с ее непонятным языком. А она еще целый день провела на ногах. Почему-то, он чувствовал за нее ответственность.

‒ Пошли за доктором Брейтом, она будет в соседней комнате, пускай поторопится.

Девушки кивнули и вышли.

Он открыл дверь в соседнюю комнату, как же давно он сюда не заходил. Подняв девушку на руки, отнес ее в эту комнату и положил на постель, а сам сел рядом.

Почему-то даже и не подумал сказать, чтобы забрали девушку с собой туда, где они спят, там все же прохладно, а может просто не хотел ее отпускать.

Она одновременно и злила его, и вызывала жгучий интерес.

Сейчас выглядела такой хрупкой и беззащитной. Глядя на нее ему становилось спокойно, как будто нашел то, что так давно искал, хотелось ее защитить, но он никак ни мог помочь ей сейчас. И от этого злился, скорее сам на себя. Ведь он мог узнать о том, как она устроилась и все ли с ней в порядке.

Начал подниматься.

Но тут услышал ее тихий голос:

‒ Не уходи, мне страшно тут одной.

Не понял, о чем она, но ему показалось, что просила его не уходить или он хотел так думать. Опустился обратно.

Взял ее руку в свою, она была такой маленькой по сравнению с ним. У нее были длинный тонкие пальчики, а руки настолько нежные, на них даже не было мозолей, только немного опухшие, как будто их долго держали в воде, но это, скорее всего, сегодня. Потому что по мимо этого, больше никаких следов не было видно. Чем же она занималась до этого?

Наконец-то, стянул чепец с ее головы и провел рукой по волосам.

В дверь постучали. Зашла Мэри и Джин, а за ними следом доктор.

Поздоровавшись Дэвид, рассказал немного о пациентке: что ее нашли в лесу и на голове была кровь, что она упала в обморок и сейчас горит.

‒ Как только закончите осмотр, зайдите ко мне в соседнюю комнату, ‒ обратился Дэвид к доктору, тот кивнул поставил свой чемоданчик на постель и приступил к осмотру.

Дэвид доверял доктору, он давно уже служил в его семье. Помнил его еще с тех пор, когда был ребенком, доктор всегда вызывал уважение, пусть и не со всеми болезнями и напастями удавалось справляться, но он знал и любил свое дело, не пускал кровь просто так, как это делали в Лондоне и опаивали морфием. Он много путешествовал и много повидал. Ну, а потом решил обосноваться на одном месте и, по счастливой случайности, это оказался их замок. Хороших лекарей ценили.

Пройдя к себе в комнату Дэвид, налил стакан виски и сел в кресло возле камина, глядя на огонь, прокручивал в голове все, что произошло.

Примерно минут через пятнадцать в комнату зашел доктор:

‒ Не беспокойтесь милорд, жар начал спадать, организм молодой должен справиться. Через пару дней девушка поправится. Рану на голове я осмотрю завтра.

‒ Спасибо Брейт.

‒ С вашего позволения, я навещу ее утром.

В ответ Дэвид кивнул.

Доктор вышел.

Еще примерно около часа просидел в кресле, в своих мыслях, потом поднялся, зашел в соседнюю комнату, подбросил дров в камин, приблизился к кровати и взглянул на спящую девушку. Отблески огня играли на её лице, служанка раздела, обтёрла раствором, который дал ей доктор и накрыла её одеялом.

Потом, развернулся и резко вышел, закрыв за собой дверь, потому что его обуяло непреодолимое желание, остаться с ней.

Да, что с ним, чёрт возьми происходит? Он же уже не мальчишка и мог контролировать свои желания, да только не желание сейчас им двигало, а чувство, когда хочется просто оберегать. И не такое как, к примеру, к его маленькой сестренке Айрис, она, скорее, была ему, как дочь. А какое-то неведомое, до этого момента, чувство поселилось в нем. Выпив ещё виски, он тоже лег спать. Ему приснилась девушка, которая находилась сейчас в нескольких метрах от него, в соседней комнате.

Глава 10. Знакомство с замком.

Я открыла глаза, немного знобило, посильнее укуталась в одеяло. Вокруг было еще темно, но за окном видно, что рассвет уже скоро.

Первая мысль, пришедшая в голову:

‒ Где я?

Потом, понемногу нахлынули воспоминания: я заснула в чужой спальне, потом Дэвид наступал на меня и дальше всё… Темнота.

Посмотрела на себя под одеялом: я была раздета, полностью.

Неужели… он мной воспользовался?

Хотя нет, хоть что-то я должна была бы запомнить. Но кто тогда меня раздел? И почему здесь? А кстати, где я?

Я огляделась, хоть и было темно, догадалась, что нахожусь, в соседней комнате от покоев владельца замка. По телу пробежал холодок, при мысли от того, что он совсем рядом. Мои мысли прервал звук, открывающийся двери, в комнату вошла Джинн, она подошла к кровати и положила одежду.

‒ Как ты себя чувствуешь? ‒ спросила она, каждое слово сопровождая жестами.

Если не было бы так плохо, я бы засмеялась от того, как Джинн показывает то, что говорит.

Мы словно играли в пантомимы.

‒ Сейчас придет доктор, тебе лучше одеться.

Не прошло и пяти минут, как я оделась. В комнату вошёл мужчина средних лет, подошел ко мне и положил руку на голову:

‒ Отлично жар спал, но все равно вам нужен покой, телу нужно восстановиться после перенесенной болезни.

Он пощупал пульс, заглянул в глаза.

‒ Вас не тошнит?

‒ Нет, все в порядке.

Затем, доктор обратился Джинн:

‒ Приведи днём девушку ко мне, я хочу осмотреть рану на её голове при свете дня. Вчера, да и сейчас невозможно ничего увидеть.

‒ Хорошо.

Как только доктор ушёл, я начала вставать с кровати.

‒ Нет, тебе не велено вставать. Лорд сказал вчера Мэри, что во время болезни ты будешь тут.

‒ Вот, еще чего удумал, ‒ возмутилась я.

На самом деле, я просто очень боялась остаться с ним в одной комнате, я еще не решила для себя, как к нему относиться.

То он просто выводил меня из себя, то вызывал непонятное чувство защищенности. Сегодня ночью моё тело горело, вокруг было темно, но я словно ощущала его присутствие. Мне даже приснилось, что он рядом и держит меня за руку. Я почувствовала тепло и защиту впервые за долгое время и, когда он хотел уйти, я, кажется, попросила его остаться. Но сон прошел и, теперь опять жестокая действительность встала перед глазами. Он сумасшедший, а еще заносчивый и высокомерный тип. Но какими глазами смотрел на меня, в них горел огонь. Вчера, когда он разбудил меня, я хотела сбежать, но, с другой стороны, мне не было страшно, а скорее даже любопытно: чтобы было, если бы он меня догнал. Он был высок и хорошо сложен, очень красив, но не смазливый, а именно мужчина. От него просто исходила сила и опасность, но я, почему-то, знала, что мне он не причинит вреда.

‒Так, все хватит, ‒ сказала я сама себе. ‒ Хватит рассиживаться, пора начинать приводить план в действие.

Показала Джинн, что хочу подняться на верх, туда, где я спала первый раз.

Мы вышли из комнаты и пока поднимались по лестнице, столкнулись с Гринзель, которая, проходя мимо, специально задела меня плечом и что-то злобно прошипела.

‒ Весь замок уже знает, что ты ночевала в соседних покоях, недалеко от лорда и, что он сам тебя принес, ‒ сказала Джинн. ‒ Вот Гринзель и злится, не переживай, ничего серьезного она сделать все равно не сможет. Тем более, я рассказала всем о твоей болезни, чтобы остальные не распускали лишние слухи. Но, уже то, что хозяин оставил тебя в покоях, о многом говорит. Он не разрешает долго там находиться посторонним, а тут позволил и на целую ночь.

Мы, наконец, добрались и я попросила Джинн, оставить меня на некоторое время одну. Та кивнула и указала на комнату:

‒ Я буду там, только не задерживайся.

Я заметила, что в нишах, похожих на мою, висит что-то похожее на шторки. Нужно и мне такими обзавестись.

Пока меня не было, произошли некоторые изменения, принесли плед и подушку. На небольшой табуретке лежала свеча.

И на этом спасибо.

Достала из-под матраса рюкзак и повторила все те же процедуры: выпила таблетку и расчесала волосы, в этот раз нашла резинку для волос и сделала хвостик. Дальше, прошла в туалет и зашла умыться. Становилось уже легче, может подействовала таблетка, а может и вправду болезнь проходила. По крайней мере, больше не было ощущения, словно находишься в тумане. Голова больше не болела, мысли были четкими и ясными, оставалась небольшая ломота в теле, но это из-за температуры и вчерашних нагрузок. Это ненадолго, скоро пройдет.

Нашла Джинн и, вместе, мы спустились на кухню, где нас встретила Мэри.

‒ Вот упрямая, ‒ приложила она руку к моему лбу, ‒ ну ладно, ‒ проворчала она. ‒ Садитесь завтракать, сегодня останетесь помогать на кухне, но только до обеда.

‒ Потом, ты, ‒ обратилась она к Джинн, ‒ отведешь девушку к доктору, он уже предупредил меня. И на сегодня она будет свободна, а ты поможешь с ужином, накрывать и убирать столы.

Время до обеда пролетело незаметно, в основном мы сидели и занимались чисткой всевозможных овощей. Я подмечала, что и как готовится, кто во что одет и, кто чем занят.

‒ Книгу что ли написать, как только окажусь дома? ‒ промелькнула мысль. А что? Хорошая идея и ситуация интересна, да и все здесь, как будто было по-настоящему.

Мы пытались общаться с Джинн, девушка была просто неунывающей и очень понравилась мне. Я все больше и больше узнавала новых слов, пытаясь связывать их в предложениях и, уже даже, немного начала ее понимать. Странно, даже английский мне так легко не давался? Это, скорее всего, от плохой мотивации. А тут, уж очень сильно хотелось начать, понимать людей. Хорошо, хоть что некоторые из них все же разговаривают на английском.

После обеда Джинн отвела меня к доктору, мы спускались вниз по лестнице, словно в подвал. Она убежала, попытавшись объяснить, чтобы после доктора, я поднималась к себе в каморку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Постучалась в деревянную дверь. Вошла. Здесь было уютно и пахло травами. Меня встретил доктор.

‒ Брейт! ‒ представился он. ‒ Мы с вами толком и не познакомились, леди.

‒ Кристина, ‒ сказала я, немного смутившись.

Меня здесь считали служанкой и обращались хорошо, но соответственно. Видимо, на моём лице было написало удивление и, доктор пояснил. Он показал на свою руку проведя по ней, потом по лицу.

Твоя кожа чиста, потом дотронулся до лица и улыбнулся:

‒ Твои руки, лицо, зубы. То, как ты смотришь, ‒ он показал на глаза. ‒ Так не принято у простых людей, они опутают голову перед лордом, да и меня бояться до смерти.

‒ Хоть ты и не говоришь на нашем языке, в твоих глазах я вижу знания и любопытство, что тоже не свойственно простым людям. Ты не знаешь нашего языка, соответственно, ты чужестранка, но знаешь два других.

‒ Не, беспокойся, ‒ тут же сказал он. ‒ Я тебя не выдам, ‒ и улыбнулся.

‒ Пойдем, я хочу посмотреть и обработать рану на твоей голове, ‒ подвел меня к кушетке возле окна.

Брейт мне понравился, он располагал к себе. Немного седовласый, но еще не совсем старый. Он понял, что я никакая не служанка, но успокоил, что никому не скажет. Теперь у нас появилась тайна на двоих.

Чем-то помазал мой небольшой шрамик на голове, немного защипало и я зажмурилась.

‒ Ну ничего страшного скоро заживет, ‒ сказал он.

‒ Можно я останусь здесь, ‒ спросила я вдруг, сама от себя такого не ожидала.

Но мне совсем не хотелось возвращаться в свою каморку, а тем более ложиться спать. А здесь было столько интересного, столько баночек и трав в небольшом шкафу. Я увидела книги, очень захотелось посмотреть, что в них. И сам доктор вызывал во мне спокойствие. Я посмотрела на него, глазами кота из мультика, стожив руки вместе.

‒ Пожалуйста, протянула я, не хочу туда возвращаться, ‒ встала и взяла в руки метлу. ‒ Я помогу вам убраться, улыбнулась я.

‒ Ладно, ‒ махнул доктор. Что с тобой делать? Оставайся.

‒ Спасибо доктор, вы не пожалеете.

Глава 11. Продолжаем обживаться.

Дэвид проснулся, когда было уже светло. Странно, но он никогда не вставал так поздно. Видимо, вчерашний виски и бессонная ночь дали о себе знать. Одевшись, открыл дверь в соседнюю комнату, намереваясь увидеть там девушку. Было очень интересно, как она себя поведет, но увидел лишь, аккуратно застеленную, постель.

‒ Вот, ведь упрямая! Сказал же слугам, чтобы они проследили, чтобы она оставалась здесь и ее никто не беспокоил.

Он не стал сердиться на слуг, уже немного познакомившись с девушкой, понимал, что если она захочет уйти, никто ее не остановит.

Ладно, найдет вечером и попробует поговорить о вчерашнем.

А с утра он собирался помочь своим людям в укреплении внешней границы замка. В связи с набегами, он не хотел, чтобы его люди пострадали. Заходя в зал, за другом, который вызвался тоже помогать, Дэвид быстро перехватил со стола лепешку и, жуя, поймал за руку одну из служанок.

‒ Попроси Грейс собрать нам небольшой мешок с провизией в дорогу, да побыстрее и, пускай кто-нибудь принесет в его в конюшню.

Она кивнула и убежала выполнять распоряжение. Все это время он оглядывался по сторонам, сам того, не понимая, взглядом искал ее, но девушки нигде ни было видно.

Пока работали с Джоном, рассказал ему о вчерашнем инциденте: о том, что нашел девушку у себя в кровати, что подумал и, как все оказалось, совсем наоборот. Друг, как всегда, немного над ним подтрунивал.

Ближе к вечеру они собрались обратно в замок. Тут работы, примерно, на неделю, еще успеют поработать. Оставив распоряжения, двинулись обратно.

Входя в замок, увидел проходившую Мэри, остановил и спросил:

‒ Где новенькая?

Меэи доложила, что они работали на кухне.

‒ А после обеда она должна была отправиться к доктору, а дальше к себе в камору спать. Я не стала слишком нагружать ее работой.

Он, кивнул.

Прежде, чем приступить к ужину, хотел подняться к себе, смыть с себя пот и грязь от работы и, переодеться. Но, прежде почему-то поднялся на этаж выше, где проводили ночь слуги.

‒ Где расположили новенькую? ‒ спросил он пробегавшего мимо мальчишку. Тот провёл его чуть дальше и показал на пустую нишу.

‒ Все иди, ‒ кивнул он.

Дэвид надеялся увидеть спящую беспомощную девушку, но ее там не оказалось. Он не хотел ее будить, а лишь просто убедиться, что с ней все в порядке.

‒ Да, где ее черти носят? Неужели, до сих пор у доктора? Может все настолько плохо, а он уехал с утра даже не удосужился узнать, как дела. А если нет, что тогда ей делать там, так долго? Обычно слуги стороной обходят помещение доктора и, как огня, его боятся. Сейчас и узнаем.

Пройдя мимо своей спальни, отправился прямиком туда.

Отворив дверь лекарской, он даже остановился: еще вчера девушка была охвачена жаром и лежала беспомощная, а уже сейчас танцует со шваброй в руках, что-то напевая себе под нос. Да, она просто невыносима! Ее волосы свободно падали на плечи, движения были плавными и легкими. Еще ни разу он не видел, чтобы слуги вели себя так. Он видел, что девушка спокойна и расслаблена и что ей нравится здесь находиться. Она повернулась в танцевальном движении, сделав небольшой выпад и, тоже остановилась, увидев его. Услышав шум из соседней двери второго помещения, вышел доктор.

‒ А, это ты Дэвид? Проходи. С чем пожаловал?

Дэвид прошел мимо застывшей девушки, на этот раз она догадалась, опустить голову вниз.

Присел на софу:

‒ Вот плечо потянул, ноет сильно, ‒ не совсем соврал он, оно действительно побаливало.

Доктор занялся осмотром.

‒ Ну ничего, небольшое растяжение. Сейчас перетянем, чтобы лишний раз не беспокоить руку.

Пока доктор, перебинтовывал Дэвид спросил:

‒ Что она у тебя тут делает?

‒ Как видишь, убирается, ‒ ответил доктор и улыбнулся.

‒ Но, все же боятся тебя, как огня? ‒ удивился он.

‒ Как видишь, не все.

‒ Но, ты всегда сам убирался здесь и никого не подпускал в свою святыню, почему, тогда, ей разрешил остаться? У нее и своей работы полно.

‒ Ну, во-первых, сегодня, после обеда, у нее не было больше работы. Мэри ее отпустила, а до обеда трудилась на кухне и, потом, она еще не окрепла после болезни. Уж, лучше, пускай будет здесь, под моим присмотром, а не слоняется по замку.

Из всех подданных, только Брейт мог так отвечать Дэвиду. Он, практически, заменил ему отца и Дэвид очень его уважал, прислушивался к старику.

‒ Во-вторых, прибирался сам, потому что ты, сам же, и ответил на свой вопрос: все боятся сюда заходить. Каждый раз вижу их бледные лица. А когда им страшно, они все делают быстро и хотят поскорее отсюда убраться. Поэтому, все делают нерасторопно, еще и разбить что-нибудь могут. А эта девушка аккуратна. Многое знает из трав, правда называет их по-другому. И пускай не говорит на нашем языке, помогла мне переписать некоторые названия из книг на этикетки для банок. Может, она и раньше имела дело с медициной и, тоже помогала, раз ее это не пугает.

Старик задумался и попросил:

‒ Разреши ей после обеда приходить сюда, мне не помешает помощь. Пускай до обеда выполняет свои обязанности, а потом приходит ко мне. Так, она быстрее восстановится, да и не видно по ней, что привычна к тяжёлой работе. А здесь ей будет лучше и мне помощь.

Немного подумав, Дэвид перевел взгляд на девушку: она сидела, перебирая какие-то травы. Но, на самом деле, прислушивалась к разговору, по большей части, ничего не понимая.

‒ Хорошо, кивнул Дэвид.

Когда он вышел, Брейт подошёл к девушке сказал, что она свободна. Чтобы возвращалась завтра и все последующие дни. Он не знал, как она к этому отнесется, но видел, что ей понравилось здесь.

Я указала на дверь, из которой только что вышел Дэвид.

‒ Да, он разрешил тебе остаться здесь и помогать мне.

Я улыбнулась и чмокнула доктора в щеку, он даже немного растерялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Я завтра вернусь, ‒ сказала я и ушла.

Может там, на кухне, осталось что-нибудь перекусить.

Проходя мимо зала, столкнулась с Джоном, сначала немного растерявшись.

Он улыбнулся и, я улыбнулась в ответ. Джон был приятен и красив, галантен, по сравнению со своим грубоватым другом.

‒ Как ваше здоровье? ‒ поинтересовался он. Мне сказали, вы приболели?

Поняв, о чем он, я попробовала сказать на их языке:

‒ Спасибо, все хорошо.

Он немного удивился и рассмеялся, похлопав меня по плечу.

‒ А ты молодец, быстро схватываешь!

‒ Мне нужно идти, ‒ сказала я.

Джон кивнул и проводил взглядом уходящую девушку.

Всю эту картину издалека, сидя за столом, наблюдал Дэвид. Он увидел, как Кристина улыбается Джону, так искренне. А на него всегда смотрела со злобой или страхом. Его обуяла злость.

‒ Ну, я тебе сейчас покажу, кто здесь хозяин! Мэри! ‒ крикнул он.

‒ Прикажи, чтобы новенькая принесла на стол последнее блюдо.

Та кивнула и отправилась на кухню.

‒ Милорд велел, чтобы ты принесла блюда в зал.

Несмотря на легкую усталость и зверский голод, я кивнула. А что оставалось делать, раз тут приказывают? Да, и не обратила особого внимания на это распоряжение, мысленно еще радовалась, что теперь могу работать в лекарской. Во-первых, это не сложно, не такая уж и физическая работа, во-вторых, будет время выучить язык быстрее, в-третьих, за мной никто не будет следить и можно обдумать, а потом и воплотить в жизнь план побега. Как раз вспомнился одноименный сериал и, я улыбнулась.

Пока я шла, пребывая в своих мыслях, с подносом в руках, совсем не заметила надвигающуюся угрозу ‒ Гринзель. Она проходила мимо и, выставила ногу, сделав мне подножку. Быстренько ушла в сторону, как ни в чем не бывало.

А я, с подносом в руках, просто полетела веред и приземлилась со всей силы на каменный пол. Поднос с едой, также, с грохотом, приземлился на пол. Вот, что значит, когда искры летят из глаз. Боль была сильной, но быстро прошла. Скорее больше, было уязвлено мое самолюбие. Я, скорее всего, ободрала себе колени и локти.

Пока падала, всё на секунду, словно замерло: маленькая Айрис закрыла глаза ручками, Дэвид вскочил, но еще быстрее среагировал сидевший рядом Джон, он помог мне подняться. Из рассечённой губы шла кровь и он вытер ее непроизвольным движением руки.

‒ Сильно ушиблась?

То, что увидел Двид, еще больше его разозлило. Чтобы показать, что он вскочил не просто так, заговорил громогласно.

‒ Отпусти ее Джон, сама виновата. Как можно быть такой неуклюжей и откуда руки только растут? Вот удружил ты мне работницу, она еще свое пребывание здесь не успела отработать, а уже столько хлопот принесла!

Все слуги застыли в изумлении, стояли с открытыми глазами, пока лорд говорил, а потом, все быстро зашевелились, начав убирать.

‒ Стойте! Пускай убирает за собой сама.

Обратившись, к оказавшийся рядом, Мэри, добавил:

‒ Не подпускай эту нерасторопную больше к столу, сколько еще она продуктов так испортит? Ее нужно наказать, пускай утром и вечером моет этот зал сама, одна. Я ясно сказал?

‒ Да, ‒ кивнула Мэри, ‒ я вас поняла милорд.

‒ Вот и хорошо и, ей вон объясни. Не просто же так, мы ее одеваем и кормим. За это она должна быть благодарна и аккуратна, а не едой разбрасываться.

Я смотрела и слушала, что сейчас говорил их хозяин. Его гневные слова были обращены мне, он был зол. Скорее всего, не было там ничего хорошего: что-то я поняла, что-то потом спрошу у Джинн. Но, сам факт того, что на меня кричат, был для меня унизителен. Я уже и так опозорилась перед всеми. Тем более, что я не виновата в случившемся, но оправдываться ни перед кем не собиралась. Во мне еще сильнее загорелась идея, побыстрее отсюда сбежать. Подбородок подергивался и я прикусила губу.

‒ Нет, Кристина, ты не посмеешь плакать и показывать свои слезы! Ты сильная, ты справишься, ‒ сказала я себе.

Джон, смотрел на своего друга и не узнавал его, он никогда не видел его таким.

Я повернулась к нему:

‒ Спасибо милорд. Все хорошо, дальше я сама.

Он занял свое место, а я, подняв поднос, начала собирать с пола остатки еды. Повернувшись гордой походкой, на сколько, конечно, это было возможно с повреждённой ногой, видимо сильно приложилась, пошла на кухню.

В проходе с ухмылкой стояла Гринзель.

‒ Ну, что получила? А я тебя предупреждала, чтобы ты держалась он него подальше.

Злость обуяла мной, но я попыталась взять себя в руки. Нет, так просто меня не выведешь.

‒ Ты выигрывала лишь битву, но войну ты проиграешь, ‒ сказала я на русском, глядя в глаза девушке и, проходя мимо, также задела ее плечом.

Ко мне подлетела Грейс, вытолкнув с кухни Гринзель:

‒ А ну пошла прочь! Нечего тебе здесь делать! ‒ взяла меня за плечи и провела к столу.

‒ Присядь, отдохни девочка. Она чувствует в тебе конкуренцию, вот и бесится, что лорд больше не зовет ее к себе. Не обращай внимания, скоро все уляжется. Возьми лучше, подкрепись, голодная, наверное. Полдня тебя не видела.

А кухарка оказалась доброй женщиной, хотя и имела грозный вид, особенно с половником в руках.

***

Дэвид смотрел вслед удаляющейся девушке, она хромала. Сейчас уже он мог представить, как ей было больно упасть на каменный пол. И как она себе все кости-то не переломала? Он злился на себя, что сорвался, ведь подскочил чтобы помочь, но его опередили. А потом, когда увидел, как друг дотрагивается до ее лица, как она смотрит в ответ на него, с благодарностью. Так, она должна была смотреть на него! Его обуяла злость и сам даже не помнил, что наговорил, хотелось сделать побольнее. Хотя и так видел, что ей больно. И что пытался этим доказать? Заставив ее убирать все самой. Ну, подумаешь упала, с кем не бывает? Не первый раз слуги падают в зале, случалось уже такое и не раз, он просто не обращал до этого никакого внимания.

От раздумий его отвлекла маленькая Айрис:

‒ Почему ты наказал девушку, которая упала?

‒ Потому что, она была неаккуратна и испортила много хорошей еды. Слуги должны быть внимательны и осторожны, ‒ пытался оправдаться он, скорее перед собой.

‒ Но, ведь она не виновата, ‒ сказала девочка, ‒ ей подставила подножку, вон та.

И Айрис указала на, стоявшую неподалеку, Гринзель.

Дэвид проследил за ее пальчиком.

А она продолжала:

‒ Она это сделала специально, я видела.

На душе и так было противно от самого себя, а теперь стало еще хуже.

‒ Она мне не нравится, ‒ продолжала Айрис. ‒ Она поступила нехорошо с той девушкой, а потом и ты так кричал. Сначала я закрыла глаза, когда девушка упала, а потом, пришлось закрыть уши. Ты так на нее кричал, я даже испугалась.

Девочка всегда говорила искренно и то, что думала. Это нравилось Дэвиду, но не в этот раз.

‒ Ты должен отменить наказание, представляешь, как ей было больно? А потом, ты еще и наказал её. Тебе нужно наказать другую.

Ей хоть и было семь лет, но рассуждала она, как взрослая.

‒ Хорошо, я обязательно что-нибудь придумаю.

Подозвал Мэри и сказал, что отменяет свое наказание.

После ужина они удалились с Джоном в гостиную, Дэвид налил им виски. Они устроились возле камина, как и вчера собирались разыграть партию в шахматы.

Но перед игрой Джон начал разговор, он просто не мог оставить все, как есть.

‒ Послушай Дэвид, я был неправ что привез девушку к тебе и оставил на твое попечение. Если она тебе не приятна, я заберу ее с собой, когда отправлюсь домой.

Он пытался говорить, как можно мягче.

‒ Нет, пускай она остается здесь.

‒ Но, ведь ты наказал ее ни за что? Ей действительно было больно.

‒ Да что вы все сегодня сговорились что ли? Все о ней и о ней! Поговорить что-то ли больше не о чем, как о слугах?! ‒ взвился он.

‒ Вот об этом я и говорю, ей не место здесь, если тут её будут обижать. Я чувствую некую ответственность, ведь я нашел её и привез сюда.

‒ Ничего ей здесь не угрожает. Я отменил наказание, ‒ заметил Дэвид уже более спокойно. ‒ Айрис рассказала мне, что она не виновата.

‒ Да, даже если бы она и просто так упала, без подножки, ‒ сказал Джонс, ‒ ты не должен был её так пугать. Она еще толком и от болезни-то не отошла.

‒ А тебе‒то до нее какое дело? Понравилась? К себе в постель захотел?

Джон был удивлен этим вопросом:

‒ Да, соглашусь: она красивая и необычная женщина. Но, как и говорил, я чувствую за нее ответственность.

‒ Я видел, как вы ворковали там, в коридоре. И она улыбалась тебе. С каких это пор, ты стал заигрывать со слугами?

‒ Так вот, в чем дело? ‒ усмехнулся Джон, ‒ ты ревнуешь?

‒ Не неси чушь! При чем тут ревность? Я видел девчонку всего пару раз.

‒ Если тебе интересно, там, в коридоре, я лишь спросил, как она устроилась и как ее самочувствие. Ты же сам мне рассказывал, что у нее был жар, а она ответила мне на нашем языке. Я, всего лишь, похвалил ее за то, что схватывает на лету. Это была просто вежливость и ничего больше. Она напоминает мне мою младшую сестру и всё.

Теперь Дэвид окончательно успокоился и сам не понимал, что с ним произошло, скорее всего, сказывалась бессонная ночь и участившиеся набеги. Он, как можно скорее, хотел укрепить стены своих владений. После свадьбы сына Джеймса Макдауэла, из соседнего клана, они собирались совместными силами выходить на охоту и устраивать засады на разбойников. Еще и его ближайшая женитьба на девушке, которую никогда не видел. Забот у него хватало: сбор подати, разбор жалоб, ведение учета всего замка.

Немного успокоившись, посмотрел на друга:

‒ Ладно, извини, погорячился. Признаю. Ну, что сыграем, наконец?

Глава 12. Я сбегу отсюда.

Я сидела за столом, немного утолила голод и, передо мной поставили чашку с вином. Мэри смотрела на меня сочувственно.

‒ Пей девочка, станет немного легче.

Джин успела все в подробностях рассказать и показать, что говорил их лорд. Но, Мэри успокоила меня сказав, что после, он отменил наказание.

‒ Ну уж нет, ‒ сказала я. ‒ Сказал мыть значит, буду мыть.

‒ Вот же, упрямая, ‒ покачала головой Мэри.

‒ Тогда я тебе помогу, ‒ вызвалась Джинн.

‒ Нет, спасибо Джинн, ты и так устала за сегодня. Я только ненадолго зайду к доктору, чтобы он посмотрел и обработал ссадины. А потом сразу приступлю.

‒ А тебе там не страшно? ‒ спросила девушка и немного поежилась, ‒ там столько всего страшного и непонятного. Ты что-нибудь видела там? ‒ спросила она с интересом и затаила дыхание.

‒ Да, конечно. Я видела: глаз тритона, зуб дракона, корень мандрагоры, паучьи лапки, крысиные хвостики.

Увидев, как от страха у Джинн расширяются глаза, я от души рассмеялась. И откуда все это в моей голове? Наверное, пересмотрела, в свое время, фильмов про ведьм. Это я еще про слезы девственниц, жабьи глазки и змеиную кожу не упомянула.

‒ Ну, ладно тебе, я же шучу. Доктор замечательный и добрый человек, его призвание ‒ лечить людей, а не вызывать злых духов. А то, что у него хранятся всевозможные травы и пускай. Многие из них я не знаю, но все они применяются в лечении. Мята или валериана, к примеру, имеет успокаивающий эффект; лаванда или зверобой могут помочь от болей, какими-то можно дезинфицировать раны, какие-то помогут от той или иной болезни, а другие богаты витаминами. Так что, тебе нечего бояться, ‒ успокоила я девушку, да и всех присутствующих, с интересом слушающих наш разговор.

‒ Мэри, не могли бы вы показать мне, чем убирают пол? ‒ обратилась я к ней.

‒ Да, конечно, пойдем.

‒ Стойте! ‒ подошла к нам кухарка Грейс с небольшим подносом. ‒ Я слышала, ты идешь к доктору, захвати ему еды, а то сегодня не видела его за ужином, опять со своими опытами забыл поесть.

‒ Да, конечно, передам, ‒ я взяла поднос. И тут же улыбнулась. ‒ Как бы снова не уронить, ‒ попыталась пошутить я.

Мэри, показала мне небольшую комнатку, где хранился уборочный инвентарь, показала, куда смести старую солому и где найти новую.

‒ Столы уже сдвинули, ты не задерживайся и потом, сразу отправляйся спать.

‒ Хорошо, спасибо.

Спустившись по лестнице, в лекарскую, я сначала постучала в дверь, а уже потом, заглянула внутрь.

‒ Доктор Брейт, ‒ позвала я.

‒ Да, девочка, ты что-то забыла? ‒ послышался голос доктора.

‒ Нет, я принесла вам еду, ее для вас передала Грейс. Мне кажется, она и выходит в зал только для того, чтоб посмотреть поели ли вы или нет. И еще, не могли бы вы обработать мне ссадины?

‒ Конечно, конечно. Садись рассказывай, что случилось?

Пока он чем-то намазывал коленки и локти, а потом завязывал бинтом, всё качал головой, приговаривая, что так и разбиться можно.

‒ Ну, ничего страшного, до свадьбы заживет, ‒ сказал доктор.

‒ Нет уж увольте, подумала я, ‒ никаких больше свадеб, особенно, в ближайшем будущем, а тем более, в прошлом.

Поблагодарив доктора, я отправилась в зал.

Взяв метлу, начала сметать солому с пола.

‒ Как ты? ‒ услышала я детский голос и обернулась на звук.

Увидела девочку, спускавшуюся с лестницы, я уже видела ее сегодня за столом рядом с Дэвидом. Кто она? Может его дочь? Где тогда его жена? Такие мысли промелькнули у меня в голове.

‒ Все в порядке, спасибо. А тебе разве не пора спать?

‒ Да, но я не могу уснуть, ‒ надула губки девочка. ‒ А почему ты убираешься здесь?

‒ Потому что, так приказал лорд.

‒ Но, я же рассказала ему, что ты не виновата и тебе подставили подножку?

‒ Так вот, кто это был!? Моя маленькая, благородная спасительница! Спасибо, тебе.

‒ Но, это ведь не справедливо! ‒ топнула она ножкой, ‒ он должен был отменить наказание.

‒ А он и отменил.

‒ Почему, тогда ты здесь, когда все спят? ‒ нахмурилась она.

‒ Потому что, я так сама хочу.

‒ Ааа, ты бунтарка! Меня зовут Айрис. Ты мне нравишься.

‒ И ты мне нравишься, а меня зовут Кристина.

Мне, действительно, понравилась рыжеволосая кудрявая девочка с открытым взглядом и, похоже, она всегда говорит то, что думает.

‒ Можно я побуду здесь с тобой? ‒ спросила девочка. ‒ Я не хочу идти в комнату.

‒ Да, конечно, садись.

Мы начали вести непринуждённую беседу, было, пока что, проблематично общаться из-за разных языков, но, казалось, будто девочка меня понимает. Я многое узнала, оказалось, что девочка ‒ сестра Дэвида. Их родители погибли и, он ее воспитывает, а еще у них есть брат. Он сейчас путешествует.

Пара часов пролетели незаметно, за окном было совсем темно. Я уже заканчивала с уборкой, когда дверь в зал отворилась и в него вошли Дэвид и Джон.

Дэвид немного удивился, увидев такую картину. Айрис сидела на столе и болтала ножками, а Кристина в это время выжимала тряпку.

‒ Что ты здесь делаешь в такое время? ‒ обратился он к девочке.

‒ Я составляю компанию Кристине, она одна и мне скучно.

‒ Уже поздно, отправляйся спать, немедленно.

‒ Но, я хочу помочь, ‒ заявила девочка и посмотрела на Кристину.

‒ Беги спать, я уже тоже закончила.

Девочка соскочила со стола и подошла поближе ко мне, чтобы нас не было слышно.

‒ А ты завтра будешь здесь?

Я кивнула.

‒ Ну, тогда я приду, ‒ сказала она и убежала.

‒ Вот же несносная девчонка! ‒ обратился Дэвид к другу. ‒ Я вконец ее разбаловал.

‒ Это точно.

‒ А ты? ‒ Дэвид посмотрел на девушку. ‒ Что ты здесь делаешь, я же отменил наказание, разве Мэри не сказала?

Я смотрела прямо ему в глаза. Потом, присела в реверансе, опустила голову, схватила ведро и, проходя мимо, сказала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‒ Доброй ночи, милорды.

Дэвид обернулся ей вслед.

‒ Нет, ну ты это видел? ‒ спросил он Джонса. ‒ Совсем слуги расслабились. Как думаешь, она меня просто не поняла?

‒ Нет, не думаю. Все она поняла, да и Мэри все передала.

‒ Почему же, тогда она здесь? ‒ нахмурился он.

‒ А это тебе на зло, друг мой, ‒ засмеялся Джон. ‒ Надо же! Я такое в первый раз вижу. Упрямая какая!

Тем временем, я поднялась к себе в нишу, упала на импровизированную постель, даже не раздеваясь. Дала волю слезам. Столько впечатлений за один день у меня давно не было. Плакала не только из-за произошедшего сегодня, не только из-за того, что не знала, где нахожусь. Я не проливала слез даже, когда разводилась. Тогда, наоборот, почему-то чувствовала облегчение. Я как будто закрывалась от всего мира работой. Брала на себя больше, чем нужно и, не понимала, что этим, подсознательно, пыталась заглушить свою боль. Это боль от несбывшихся надежд, видимо, нужен был спусковой крючок, а сегодняшние события стали тому причиной и плотину прорвало. Нет, я не рыдала, слезы просто катились у меня из глаз. Но, потом, они высохли и в голове осталась только одна мысль: бежать. Завтра же, я отсюда сбегу и вернусь к нормальной жизни. Хватит ломать комедию! Моя уверенность вновь обрела силу, я, наконец-то, пришла в себя.

Глава 13. Нужно подготовиться

Я проснулась рано, мысли о побеге меня не на секунду не отпускали. Я возьму с собой сумку, там есть пара шоколадок и вода. Неплохо бы обзавестись еще какой-нибудь едой, кто знает, сколько мне идти до Эдинбурга.

Мне повезло. Сегодня меня также определили для работ по кухне. Удалось отложить, во время обеда, лепешку, немного сыра и пару яблок. Все это я замотала в ткань и успела отнести в камору до посещения доктора.

Работы у него хватало: и уборка, и этикетки для баночек. Что-то отваривали, что-то вымачивали или сушили, делали мази, но, такая работа приносила мне только удовольствие.

Время близилось к вечеру, так как в ночь идти не вариант: лес и дороги не разберешь, да и потом, я обещала Айрис, что буду вечером в зале. Мне не очень хотелось обманывать маленькую девочку, она мне доверилась. Да и потом, перед побегом лучше отдохнуть, так что я приняла решение, бежать завтра, с самого утра, когда солнце еще не встанет.

Вечером я пришла в зал и, пока убиралась, мы снова болтали, оказалось, что через неделю у девочки день рождения.

Как только я поднялась к себе, сразу собрала все необходимое. Надела свой белый сарафан, но сверху, все же, натянула коричневое платье, которое мне выдали. Так я не буду привлекать внимание, да и прохладно на улице по утрам. Переложила принесенную еду в рюкзак, достала фонарик и улеглась спать.

Проснулась раньше положенного, но ничего, пока я выберусь из замка уже расцветет. Включила фонарик и тут увидела тень. Посвятила прямо на нее ‒ это оказалась Гринзель.

‒ О! Как не вовремя, ‒ подумала я, ‒ что ей здесь нужно, в такое время? Но забыла о фонарике у меня в руке, направленном на девушку. А она, тем временем, издавая что-то на подобие стона, начала пятиться назад и, забилась к себе в каморку. Я следовала по пятам и еще, зачем-то издавала звук: уууууууу.

А девушка в каморке крестилась, что-то бормотала. Больше испытывать судьбу я не стала, выключила и быстро убежала в сторону лесенки, надеясь, что та не поднимет шум.

Спускалась по лестнице и улыбалась: с одной стороны, так тебе и надо, нечего подножки ставить, да и потом, что она делала совсем рядом с тем местом, где я сплю? Может опять какую-нибудь гадость хотела сделать? С другой стороны, мне, конечно, было немного жаль девушку, но, я же не виновата, что так произошло? Нечего шастать по ночам.

Дальше, проходя мимо зала, я затаила дыхание, некоторые из слуг спали здесь, внизу, возле камина. Большинство, конечно, все же спали на верхнем этаже. Трубы от каминов из хозяйских покоев выходили на крышу замка и, как раз, проходили в помещениях, где спали слуги. Камень был горячим и от этого было не так холодно и сыро.

Но, в зале тоже спали и, не очень бы хотелось кого-нибудь разбудить. Сердце стучало как бешеное. Чувствовала себя, как воришка, пробравшийся в дом. Так, нужно успокоится и попробовать отвлечься, а то, в таком состоянии, я точно совершу какую-нибудь глупость.

Прошептала: торжественно клянусь, что совершаю только шалость, фраза вспомнилось как-то кстати и, немного меня позабавила. Я двинулась вперед. В конце концов, меня удерживают здесь незаконно, заставляют прислуживать, оскорбляют. Так сильно хочется принять горячий душ и выпить чашечку кофе.

Удалось выбраться из замка без происшествий и без проблем пройти через ворота которые охранили стражники. Никто не обратил внимания на идущую служанку.

‒ Наконец-то, свобода! ‒ я вздохнула полной грудью. Шла я, как ни странно, по дороге, а не как себе представляла, что заблужусь в лесу, потому что даже не знала, в каком направлении идти. А ведь дорога должна куда-то привести и, скорее всего, в город.

***

Проснулся Дэвид рано и, сразу же отправился на границу, где шла стройка. Вернулся в замок к ужину и, не успел сесть за стол, как к нему подошел Виллан и сообщил, что пропала новенькая служанка.

‒ Вы точно проверили, весь замок? У доктора были?

‒ Да, милорд. Пока вас не было, мы обыскали весь замок и ближайшую деревню, но там ее никто не видел. Стражник у ворот видел девушку, которая выходила из замка с утра, но не придал этому значения.

Сбежала! Вот чертовка.

‒ Вели собрать мне сумку с провизией, я буду в конюшне.

Придя в конюшню, он крикнул Карла.

‒ Седлай мне лошадь!

‒ Но, милорд, вы только вернулись, Гром еще не успел и дух перевести.

‒ Тогда седлай Одина, я отправляюсь немедленно.

На помощь вышел мальчик по имени Рик, он был сыном конюха и забрал у отца поводья с Громом, чтобы отец занялся другой лошадью.

***

Я прошагала так до обеда, но потом поняла, что нужно сделать перерыв. Погони, к огромной радости, не было, а прошло уже полдня, первые часы напряженно вслушивалась и, все время, оглядывалась назад, готовая в любой момент нырнуть и спрятаться в лесу. Но, погони не было. Может, им вообще все равно? Ну, убежала, подумаешь. Я же им ничего не должна. Отошла от дороги в лес и, присев на поваленное дерево, достала провизию и перекусила половиной лепешки с сыром. И в конце закусила все шоколадкой, энергия мне понадобится. Буду идти до наступления темноты. Сейчас, сидя здесь, с легкой грустью вспоминала всех тех, с кем познакомилась в замке: неунывающая Джинн, управляющая Мэри, кухарка Грейс, доктор Брейт, обаятельный Джон, Малышка Айрис и он ‒ Дэвид. Он вызывал во мне непонятные чувства, сначала это была злость, да и сейчас она немного осталась, но, что-то еще поселилось глубоко внутри меня. И я никак не могла понять, что же это. Но, что-то меня определенно тревожило. Почему, если этот высокомерный тип меня так раздражает, я не перестаю о нем думать? По всем остальным, я даже, наверное, буду скучать, хоть прошло еще не так много времени, я быстро привыкала к людям.

Немного отдохнув, я продолжила путь пока еще было светло.

***

Дэвид гнал лошадь, на сколько это было в его силах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сколько времени упущено зря, она ушла утром. Об этом он узнал от стражей. Разозлился, что она вот так, просто, прошла мимо, но он же не давал никаких распоряжений, задерживать всех, кто выходит из замка за ворота? Да, мало ли зачем они идут в деревню: навестить свою семью или домой? Не все же проживают в самом замке. Злился, скорее, на самого себя, что с утра не спустился в зал. Сразу же узнал бы и быстро поймал беглянку, а сейчас, ищи ветра в поле. За целый день она могла уйти далеко.

Зачем он за ней гонится, даже не задумался ни на секунду. Когда сказали, что девушка пропала, в груди как будто похолодело, а потом болезненно сжалось, он сразу же кинулся в дорогу и, только сейчас, задавал себе этот вопрос.

Зачем?

Что с ним творится? Обычная девчонка. Ее нет всего пару дней. Его жизнь была спокойной до ее появления, а теперь все перевернулось с ног на голову. Черт возьми! И сдалась она ему? Послал бы в погоню солдат, а если они не найдут, ну и ладно. Но, при мысли о том, что он больше может не увидеть девушку, опять появлялась злость. Нашел единственное подходящее оправдание ‒ страх от того, что она попадет в руки к разбойникам или повстречает зверя.

После небольшого дождя дорогу немного размыло и он отчетливо увидел следы, они сворачивали в лес.

‒ Вот, ты и попалась беглянка, ‒ улыбнулся он и почувствовал, как на душе стало спокойнее.

Пройдя немного вглубь леса, привязал лошадь и дальше отправился пешком. Увидел ее, она пряталась за деревом. Подошёл, бесшумно обогнув ствол дерева, встал прямо перед ней.

От неожиданности я вскрикнула.

‒ Ну здравствуй, куда собралась?

Я попыталась вырваться и начала колотить кулаками по его груди.

‒ Отвали от меня! Ты здоровенный, сумасшедший тип! Что тебе от меня надо?!

Но, он лишь сильнее прижался ко мне, вдавливая в дерево. Мы смотрели друг другу в глаза, мои горели огнем и на лице, скорее всего, была написана досада и злость. А у него довольная улыбка кота, который только что поймал свою добычу.

Я то ли застонала, то ли зарычала сквозь зубы и, попыталась снова вырваться. Но, у меня ничего не получалось и тогда, я продолжила ругаться.

Дэвид смотрел на эту разъярённую девицу, она сражалась, как загнанный зверь, хотя он не собирался причинять ей вреда, а наоборот спасал. Еще ни одна из девушек, не вела себя с ним так, наоборот, его внимания пытались добиться всевозможными способами. Она была прекрасна в гневе, только сейчас разглядел ее глаза цвета изумруда, с вкраплениями золотых искорок. Ее губы такие нежные, она что-то кричала, но, он не слышал ее сейчас. Для него было важно лишь одно и, он это сделал. Поцеловал ее. Сначала поцелуй был сильным и властным, пару секунд она пыталась, еще, что-то сказать, но потом, пришёл, скорее, легкий шок от происходящего. Он почувствовал, что она немного расслабилась и сам ослабил напор. Поцелуй стал более нежным и чувственным.

А потом, я его укусила.

Он отпрянул от меня, но не отпустил.

‒ Вот мегера! Зачем ты это сделала?

‒ А зачем вы меня поцеловали? ‒ответила я вопросом на вопрос.

‒ А как еще, я мог тебя успокоить?

Мои колени подгибались. Сначала я не поверила в то, что произошло. У меня в животе, вдруг, что-то напряглось, потяжелело и ушло куда-то вниз. Все чувства обострились. Это было приятно настолько приятно, что я испугалась своих чувств. Очнулась, поняв, что только так, смогу его остановить. То ли от волнения, то ли от избытка чувств, понимала, что никогда еще не испытывала такого желания и, это напугало меня.

Моё дыхание все еще было частым.

‒ Зачем ты погнался за мной? Тебе что слуг мало?

‒ Одной здесь опасно находиться. Поверь, я ‒ лучшее, что могло произойти с тобой в этом лесу.

‒ Я хочу домой, мне нужно в Эдинбург.

Он, ненадолго задумался.

‒ Хорошо, я отвезу тебя туда.

‒ Правда? ‒ не поверила я, ‒ но, почему?

‒ Все у тебя «зачем», да «почему»! Сказал отвезу, значит отвезу. Если я отвезу тебя обратно в замок, ты же все равно сбежишь?

Я кивнула.

‒ Так, вот. И зачем мне держать тебя все время взаперти и ждать, когда ты снова совершишь побег? Я удостоверюсь, что ты в безопасности и уеду. Мне все равно нужно в город, у Айрис скоро день рождения, хотел купить ей подарок.

Он отошёл от меня, подняв руки, показывая перемирие.

‒ Хорошо.

‒ Пойдем, тут недалеко есть спуск к реке. Ты вся промокла под дождем, попробуем развести костер, да и Одину нужна передышка.

Дэвид отвязал лошадь и, мы спустились к реке. В его присутствии было намного комфортнее, чем одной, мысленно согласилась я.

Глава 14. Привал

‒ Помоги мне собрать маленьких веток, попробуем развести костер, ‒ попросил он.

Мы добрались до места. Дэвид отвел лошадь к реке, потом привязал к дереву, снял седло и протер мокрой тряпкой, достал из сумки пару яблок и угостил ими коня, после развел костер.

‒ Ты, пока погрейся, мы останемся здесь на пару часов. У меня есть немного еды с собой, но, боюсь, ее не хватит, попробую поймать рыбу.

Как он поймает рыбу без удочки? ‒ подумала я. Руками что ли ловить собрался?

Он оставил мне свою сумку, сказав, чтобы пока достала то, что у них есть перекусить, я так и сделала, разложив все на небольшую салфетку и так же достала остатки своей провизии. У него в сумке я нашла железную чашу и похоже рассыпной чай и очень обрадовалась этому, здесь неподалеку я видела горный ручей и набрав воды в кружку уместила ее в костер. Выпив с огромным удовольствием кружку горячего ароматного чая, немного согрелась и успокоилась, проделав тоже самое во второй раз для Дэвида.

Плавно мои мысли стали перетекать в то, что произошло, о поцелуе и моих чувствах, я списала все просто на испуг, подумала, что даже хорошо, что он меня нашел может не такой уж он и сумасшедший раз согласился отвести меня в Эдинбург, а с ним явно безопаснее тем более похоже дорога не близкая.

Что-то его долго нет, нужно посмотреть, я спустилась к реке.

Я вышла к ней в тот момент, когда Дэвид выходил из реки, остановилась, как вкопанная и, просто смотрела на него он был высок, хорош собой. Да, что там говорить! Он был великолепен, хорошо сложен. Мускулистое тело, на груди поросль чёрных волос, капли воды стекали с его волос и тела. Я облизнула пересохшие губы, но, когда вода опустилась ниже живота поняла, что он абсолютно голый, еще секунду смотрела на него, увидев на животе дорожку волос, ведущую вниз к … О, боже мой! Потом, отвернулась и, кажется, покраснела, нет, я, конечно, видела голых мужчин и не только по телевизору, да и не считала себя скромницей совсем, просто вся эта ситуация нервировала и выводила меня из себя.

‒ А он хорош, ‒ подумала я, ‒ жаль, что не от мира сего.

Так стоп, что за мысли? Кирилл тоже был не дурен собой, конечно, он и рядом не стоял с этим великаном, тут и сравнивать было не с чем, он бы проиграл по всем параметрам. И где это, интересно, таких делают?

‒ Все они мужики из одного теста сделаны и, только одно на уме, сначала клянутся в вечной любви, а потом в собственную квартиру любовниц таскают. Никому нельзя верить, тем более, такому красавчику. Ты забыла какой он высокомерный тип? ‒ Все это пронеслось у меня в голове буквально за секунды.

Я услышала за спиной тихий грудной смех, он был приятен и ласкал слух, я взяла себя в руки.

‒ Ну, что девушка, понравилось то, что увидела?

‒ Понравилось, ‒ буркнула я и повернулась, ‒ а ты неплохо сложен.

Он немного удивился такому ответу, думал, что за смущает девушку.

‒ Спасибо за комплимент, а я смотрю ты не из скромных?

‒ Ну, ты же не первый мужчина, кого я вижу голым, это вполне естественно.

Он приблизился совсем близко и, подняв пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.

‒ Значит ты уже бывала с мужчинами, так может и мне не откажешь, тебе будет так хорошо, как никогда прежде, где ты работаешь у мадам Луизы?

‒ Неужели, она работает в борделе? ‒ пронеслась у него в голове первая попавшаяся мысль. ‒ А какая женщина, так открыто и без стеснения будет его разглядывать, делать комплименты и говорить, что он не первый, кого она видит голым?

Что еще он мог подумать. Все, кого он знал, не были столь откровенны, кроме тех, кого встречал в подобных местах, что уж говорить о леди, которые просто в обморок могут упасть, при одном только намеке.

От него исходил жар, а меня наоборот бросило в дрожь, мне показалось, что я забыла, как дышать. От его шёпота совсем рядом с ухом по телу побежали мурашки. Да, что это со мной, черт возьми происходит! И тут до меня дошел смысл его слов. Он хотел развлечься и принял меня за шлюху.

‒ Какая на хрен Луиза?! Ты совсем офонарел что ли?! ‒ я толкнула его в грудь, но сдвинуть эту глыбу не получилось, скорее, я просто от него оттолкнулась.

‒Ты за кого меня принимаешь! Я была замужем, вот идиот! И показала руку, на которой, все еще, на безымянном пальце было надето обручальное кольцо.

Я так его и не сняла, на работе никому не сказала о разводе, не хотела лишних слухов и разговоров и, чтобы меня жалели, да и с кольцом меньше внимания от мужчин, тем более, в моем тогдашнем состоянии я и сама не хотела внимания.

Девин смотрел на ругающуюся женщину: она была прекрасна в гневе, лицо раскраснелось. Она была возмущена, глаза горели, еще больше вызывала желание и в нем крепла уверенность, что он ее никуда не отпустит. Она должна быть рядом с ним: съездят в Эдинбург и вернутся обратно. Он понял, что она сказала о том, что была замужем. Возможно, Джон был прав и она, действительно, сбежала от мужа. Но, зачем тогда хочет вернуться обратно? Нет, раз уж сбежала, значит там было не так уж и хорошо. Он все разузнает про нее, разберется и заберет ее обратно с собой, если будет нужно, сломает кому-нибудь пару костей ну, или, если придется, заплатит кому нужно.

Неужели, она не знает кто я такой? ‒подумал он, ‒ и как она смеет так с ним разговаривать? ‒ Хоть и не понимал некоторые слова, они явно походили на ругательство. ‒ Да, эта женщина начала осыпать его проклятиями еще в первый день их знакомства, тут бесстрашие граничило с безрассудством, неужели, она не понимает, что, если бы это был не он, ей бы за такое просто свернули бы ее прекрасную шейку?

‒ Ну, ну, успокойся, я все понял.

‒ А я спокойна! Просто бесит твое высокомерие, как будто все тебе чего-то должны. А это не так, понял!

‒ Мы перешли на ты? ‒ он улыбнулся, ‒ это хороший знак.

‒ Ох, уж простите ваше высочество, не наигрались еще? Все, с меня хватит, играйтесь там, у себя в замке, а мы с вами скоро расстанемся и больше не увидимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Отвернувшись, я зашагала к костру.

Ну, что за женщина? Она сведет его с ума. И откуда только свалилась на его голову, почему ведет себя так странно, словно не боится его? Да по ней и было видно, что не боится. Кто же она? Красива, ее кожа нежна, ее губы просто созданы для поцелуев, она казалась хрупкой, но, в тоже же время, была очень сильной, это он почувствовал, когда она от него отбивалась. Не говорила на их языке изначально, но, как-то, за пару дней умудрилась выучить язык, чтобы ее понимали, она была не глупа ‒ это точно. А характер! Как гордо, тогда она удалялась из зала после падения, отменил наказание, а она, все равно, пришла убирать зал. Упрямая! Как гордо, с высоко поднятой головой прошагала мимо него. Нет, слуги так себя не ведут. Смотрит прямо в глаза, как будто видит тебя насквозь, это пугало, и завораживало. Ее манеры, осанка, поведение говорили сами за себя, да и доктор, вряд ли, позволил бы приблизится к себе кому попало и, было еще кое-что ‒ ее грамотность. И как он раньше не сопоставил все факты? Но, в тоже время, ее поведение совсем не соответствовало леди. Да оно вообще ничему не соответствовало, он еще не встречал таких. Поведение этой женщины граничило с глупостью, но глупой ее вряд ли можно было назвать. Скорее, это незнание их законов и правил поведения, хотя, в какой стране может быть по-другому, она, как будто с неба свалилась!

Эта девушка ‒ одна сплошная загадка и, он обязательно ее разгадает.

Подхватил две рыбешки, которые удалось поймать и отправился за ней.

Я сидела, возле костра и уже немного пришла в себя, мысль о том, что скоро я окажусь дома, согревала сильнее, чем пламя огня.

‒ Я сделала тебе чай, будешь?

‒ Спасибо, ‒ он взял кружку, при этом, дотронувшись до моей руки.

Уселся напротив, отхлебнул и взял лепешку.

‒ Прости, я не хотела кричать. Я вообще редко выхожу из себя, видимо это от усталости.

Дэвид кивнул.

‒ И ты меня тогда тоже прости. Ну, что? Мир, бунтарка?

Я улыбнулась:

‒ Да, мир, ‒ и протянула ему руку для пожатия, но он перехватил ее и, поцеловал. Это немного смутило и, я вырвала руку, взгляд упал на рыбу.

‒ Да ты добытчик! ‒ рассмеялась я. ‒ Как тебе удалось, без удочки?

‒ Без чего?

‒ Да, неважно, ‒ махнула я рукой.

Тут есть небольшой ручей, там полно рыбы, когда она проплывает этот участок, там совсем мелко и можно поймать ее. Нам повезло.

‒ Ты ешь, я попробую почистить, ‒ я полезла в свой рюкзак, он был черный из мягкой кожи без всяких штучек, простая классика, не привлекающая внимания. Отлично подходит почти к любому наряду.

‒ Какой у тебя интересный мешок! ‒ В своих путешествиях, особенно в Китае, видел много необычных вещей, поэтому, и не удивился. Но, что такая вещь делает у беглянки? Это еще раз доказывало ее необычность.

Поискав немного, я достала раскладной нож и принялась за рыбу. Отрезав плавники, разрезала в середине и начала вытаскивать внутренности.

Леди с ножом в руке, потрошащая рыбу. Такое он точно видел в первые.

‒ Давай, я тебе помогу, ‒ достал их сумки свой нож побольше, ‒ так будет быстрее. А что у тебя за интересное приспособление?

‒ Это складной нож, ‒ я протянула ему, он повертел эту диковинку в руках. ‒Да, действительно, хорошая и тонкая работа, наверное, сделано под заказ.

Пожарили рыбу, пообедали, еще немного посидели и начали собираться в дорогу.

Как только вышли из леса, Дэвид посадил меня на коня, а сам устроился сзади, ощущения были необычными ведь он был так близко, спиной я прижималась к его груди, когда он что-то говорил на ухо, каждый раз по телу, пробегали мурашки. Ну ничего, скоро это наваждение пройдет.

Глава 15. Приехали

Мы ехали пару часов, уже стемнело, вдалеке показался город, моё сердце радостно застучало, уже совсем скоро и, я вернусь домой, хотя это маленькое приключение действительно мне помогло: я немного пришла в себя после развода и поняла, что жизнь продолжается и в ней полно замечательных людей и еще то, что я способна снова влюбиться.

Все тело ломило: целый день я шла пешком, потом промокла и теперь не совсем удобная поза ‒ верхом на лошади. Уже представляла белоснежную горячую ванну в гостинице.

Когда въехали в город, было темно, но я сразу поняла, что это не мой Эдинбург. Еще издали взволновало то, что не было видно огней, фонарей, звуков города. Возможно, до него еще нужно ехать и, мы просто остановились передохнуть в ближайшем поселении. Мы спешились возле гостиницы.

‒ Уже поздно, предлагаю переночевать и подкрепиться, а завтра решим, что нам с тобой делать, ‒ обратился Дэвид ко мне.

Пока говорил передал коня мальчишке, подбежавшем к нам и, дал ему монетку.

‒ Спасибо милорд.

Я озиралась по сторонам, он взял меня за плечи и проводил внутрь, к нам сразу же подошел хозяин гостиницы.

‒ Нам нужна самая лучшая комната и принесите ужин на двоих сразу туда, после, принесите воды для купания.

‒ Да, все будет сделано господин, вас сейчас проводят.

Мы поднялись на второй этаж.

Зашли в просторную комнату с одной огромной кроватью и балдахином. Камин, кресло, небольшой столик, за ширмой располагалась большая лохань.

‒ Где мы?

‒ Мы в гостинице, устраивайся.

‒ Мы здесь надолго?

‒ Да, мы останемся здесь до утра.

‒А почему, тогда ты взял одну комнату, а не две? Я не буду ночевать с тобой в одной комнате, ‒ возмутилась я.

Почему-то, то, что мы останемся на ночь в одном номере волновало больше, чем вопрос о том, где же я нахожусь и что это за обстановка. Разум отказывался замечать то, что видели глаза. Этому должно быть какое-то объяснение.

‒ Так будет безопаснее для тебя, остаться рядом со мной. Извини, но посмотри на себя, ты выглядишь как служанка, а для служанки обычно отдельных комнат не берут. А если ты леди, то у тебя должна быть компаньонка, но ее нет. Твоя репутация и так уже сильно подпорчена.

‒ Да, о чем ты, черт возьми, говоришь? Какая репутация? Я не буду спать с тобой в одной постели.

‒ Твое право, ‒ поднял он руки, ‒ поступай как хочешь.

В дверь постучали. Занесли подносы с едой, выставив все на стол. Тут было жаркое, тушеное мясо, рыба, тарелка с фруктами, сыр, пирог и графин с вином.

‒ Спасибо, примерно через час можете принести воду.

Прислуга удалилась.

‒ Принести воду? Тут что, нет водопровода?

‒ Прости, нет чего?

‒ Ну, водопровода, трубы по которым течет вода, нагревается, льется из крана прямо в ванну или душ. Это маленькие струи воды.

Я огляделась, ситуация все больше меня нервировала.

‒ А где тут вообще ванная комната, туалет?

‒ Прости, но я не понимаю, о чем ты, девушка?

‒ Так, продолжаем играть спектакль, да? Куда ты опять меня привез, отвечай? Что это за город?

‒ Спокойно, бунтарка давай садись поешь, ‒ что он и сделал, указав мне на стул напротив и налил вино в бокалы.

Я села на стул с большим вздохом.

‒ О, как мне надоело играть в эти игры!

‒ Мы в Эдинбурге.

‒ Нет.

‒ Да.

‒ Ты издеваешься надо мной?

‒ Даже не думал.

‒ Мне кажется, я схожу с ума. И какой сейчас, по-твоему, год?

‒ Как это какой год? 1822 конечно! Что с тобой?

‒ 1822! ‒ повторила я, а потом начала смеяться.

Что за странная девушка, подумал Дэвид то ругается, то дерется, теперь смеется ни с того ни с сего, может у нее не все в порядке с головой? Ну и ладно, она ему и такая нравится даже. Что-то есть в ее спонтанных порывах и настроениях.

Перестав смеяться, я подошла к окну и слезы покатились у меня из глаз. Дэвид подошел сзади совсем не слышно и, обнял меня за плечи. Сейчас я не чувствовала исходившую от него опасность, мне нужно было почувствовать, что кто-то рядом, что я не одна, потом, все остальное потом, я повернулась и уткнулась лицом ему в грудь. Обняла его за талию и тихо плакала. А он гладил меня по голове и спине, шепча какие-то успокаивающие слова.

Первый раз он видел такое, своими слезами девушка не хотела чего-то добиться, не устраивала истерик. Это было искренне, было видно, что она в растерянности.

В дверь снова постучали, вздрогнув, я отстранилась от его груди прошептав:

‒ Спасибо.

Принесли воду для ванной и запас дров для камина, после чего удалились.

‒ Ты не хочешь принять ванну?

Я помотала головой.

‒ Я только умоюсь. Смою с себя дорожную пыль.

Мои движения были на автомате, вот что значит, наверное, режим ‒терминатор. Я зашла за ширму и через пять минут уже вышла, оставшись в одном белом платье.

‒ Ты понимаешь, что так не принято ходить перед мужниной, с которым ты не в браке? Я могу не выдержать и наброситься на тебя, ‒ пошутил он.

Я взглянула на него недоумевающим взглядом.

‒ Да, брось ты! Это всего лишь платье и в моем времени, оно очень даже скромно выглядит.

‒ В каком это твоем времени?

Я, не ответила, взяв со стола бокал с вином, устроилась в кресло возле камина.

‒ Ну, как знаешь, а я вот от ванны не откажусь, ‒ от нее все еще исходил пар.

Дэвид разделся, не стал отгораживаться ширмой, специально, чтобы вызвать эмоции и, вновь увидеть румянец на щеках этой девушки. И с каких это пор, он стал таким романтиком? Погрузившись в горячую ванну, прилег, опустив голову на край и, немного прикрыв глаза, смотрел на профиль девушки, сидевшей в кресле и не сводившей взгляда с огня в камине.

С ней произошли перемены, это было видно, она как будто была не здесь.

Интересно, о чем она думает? Он не хотел сейчас пытать ее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я удобно устроилась в кресле. Огонь от камина согревал. Как же мечтала я вот так сидеть в своем собственном доме, возле своего камина и читать книгу. Я пила понемногу вино, оно было великолепно, больше похоже на виноградный сок, помогло немного успокоить нервы, но не помогло понять, что же происходит. В моей голове пролетала куча мыслей и все они были беспорядочны. В одной руке я держала подвеску, сережку моей матери о котором узнала из письма.

Вновь вспомнилось прошлое: работа, развод, их разговор с Кирой у нее на кухне; потом, поездка, письмо. Как там было написано? Когда рядом будет кто-то из твоей семьи, оно загорится зеленым цветом, оно и загорелось там, возле часовни. Но, как я могла оказаться в прошлом? Теперь, некоторые фразы из письма стали более понятны, мне захотелось снова его перечитать в доказательство того, что я не сумасшедшая. И что мне теперь делать, куда идти, где искать свою семью? Бред какой-то. Я в Шотландии, а она огромна. Так стоп! В письме эта женщина упомянула дом. Она сказала, что не знает кто была ее мать, но назвала фамилию графа, в доме которого работала ее дочь. Быть может, если я её найду, то она сможет ответить мне, кто же моя мать и я смогу ее найти, но сначала нужно найти графа, а значит отправиться в Лондон. Мысли и решимость крепли у меня в голове, а что делать сейчас? Мне нужны одежда, деньги, лошадь, еда. Карта у меня есть в рюкзаке. Эдинбург уже существовал в этом времени, хоть и не такой, каким я его помнила, позже посмотрю и придумаю, как добраться до Лондона, быть может, ходят какие-нибудь повозки или возят товары, просто присоединится к ним, но за это нужно будет заплатить. Так, где взять деньги, нужно найти работу, а что я умею и чем вообще в этом времени тут занимаются женщины? Это в своем времени я ‒ квалифицированный сотрудник, руководитель отдела, умеющая вести переговоры и заключать крупные сделки. То, что я быстро печатаю на компьютере тут вряд ли подойдет. Улыбнулась про себя. Еще меня смущало то, что я не до конца понимаю язык, хотя результаты уже были неплохие, если я действительно из этого времени, то этот язык был моим родным, видимо, в генах как-то это отложилось вот почему, язык показался мне знакомым.

Единственным выходом было на время вернуться обратно, в замок. Возьмет ли он меня обратно, после того, как я сама, так упорно пыталась от него сбежать?

Я посмотрела на мужчину, лежавшего в ванной с закрытыми глазами и, он словно почувствовав, что на него смотрят, открыл глаза.

‒ Что красотка, не хочешь присоединиться?

‒ Ты неисправим, ‒ улыбнулась я. И снова отвернулась.

Послышался всплеск воды, Дэвид выходил из ванны и, теперь я не могла думать ни о чем другом, передо мной вновь предстал образ мужчины, выходившего из воды и капельки, которые струились по его телу. Что за наваждение? Никогда раньше за собой такого не замечала, все мои чувства словно обострились, близость этого мужчины заставляла вскипать кровь.

Он улегся на постель, похлопав рядом с собой.

‒ Ну что, ты ложишься?

‒ Нет, спасибо, я еще немного посижу, тем более, я тебе уже говорила, что не лягу с тобой в одну постель.

‒ Это мы еще посмотрим.

Я отвернулась от него, поджав ноги под себя, поудобнее устроилась в кресле и, снова стала смотреть на огонь в камине, мне казалось, что сегодня я не смогу заснуть, но ошиблась, усталость взяла свое и, я провалилась в глубокий сон.

Глава 16. Утро вечера мудренее

Дэвид перенес спящую девушку на кровать и накрыл одеялом, сам лег рядом и, смотря на нее, почувствовал спокойствие. Она что-то пробормотала во сне и посильнее закуталась в одеяло. Странно, но он никогда еще просто так не спал с женщиной в кровати. Просто так, без интимной связи. Оказывается, это очень приятно, нужно было попробовать раньше или же, все дело в ней, в Кристине, в этой маленькой бунтарке. Ее хотелось то задушить, то целовать не останавливаясь. Он принял решение, что бы она завтра не сказала и куда бы не собралась, заберет ее с собой, если будет сопротивляться, он ее просто украдет и, если нужно, посадит под замок. Глядя на нее, понял, что не хочет с ней расставаться, возможно, это наваждение пройдёт, как только она разделит с ним постель, ведь, прежде, он всегда получал то, что хотел, а сейчас между ними шла некая игра и, она ему нравилась. Возможно, он отпустит ее потом, но не сейчас. Сейчас она нужна ему, он хотел ее, хотел во всех смыслах. И с этой мыслью он уснул.

Утро, только-только сквозь шторы на окне начали проникать лучи света. Я проснулась, события вчерашнего промелькнули перед глазами. Так, я уснула в кресле, а сейчас лежу в кровати, и не одна…. Я лежу боком и, моя нога лежит на ноге Дэвида, я так часто делаю с одеялом, обнимая его ногами, видимо, сегодня ночью, не находя одеяла, решила попробовать и такой вариант. Дэвид же лежит на спине, а моя рука спокойненько покоится у него на груди, как ни в чем не бывало. Я не стала делать резких движений, чтобы не будить мужчину рядом с собой, в конце концов, это же не он на меня залез, а я на него. Во сне черты его лица разгладились, волосы растрепались и он стал похож на мальчишку, красивого такого мальчишку, с великолепным телом. Я почувствовала свои ощущения, находясь рядом с ним и, мне определенно они нравились. Да, с таким, действительно, можно почувствовать себя, как за каменной стеной в прямом и переносном смыслах. Было тепло и уютно, я давно такого не испытывала и, главное, не чувствовала себя одинокой.

Так, пока Дэвид еще спит, нужно придумать план действий. Что ему сказать, примет ли он меня обратно? О боже, как же я себя вела! Хорошо, что не приняли за сумасшедшею.

Нельзя ни в коем случае никому говорить, что я из будущего. Это может создать множество проблем. Да и, скорее всего, мне не поверят, а если начну доказывать какими-либо знаниями, то еще и на костре сожгут, как учёного Джордано Бруно, а он всего лишь утверждал, что Земля круглая и вертится вокруг солнца. Лучше вообще помалкивать, кстати, он утверждал и о существовании других миров. О том, что Вселенная бесконечна. Откуда только в то время, могли появиться такие знания, еще и телескоп-то даже не изобрели, быть может, он тоже путешественник? И за свои знания поплатился?! Так, что-то я отвлеклась, нужно придумать себе легенду, кто я и почему здесь оказалась. Чтобы не привлекать к себе внимание. Женщине в этом времени без мужчины никак, так значит я ‒ вдова, живого-то мужа я нигде не найду, я не говорю на их языке и говорю на своем, значит я ‒ иностранка. Это, в принципе, и будет правдой. Я ‒ русская, этим так же можно объяснить то, что я не знаю многих правил. Но, все равно, как я здесь оказалась, тем более одна? Меня в округе никто не знает. Так, я вдова какого-нибудь лондонского графа, он погиб и, я, вместе с ним, ехала к его родственникам в Шотландию. На нас напали! Точно! Вдруг, осенила меня идея, Дэвид же говорил про разбойников, значит на нас напали и мне удалось сбежать, а если спросят куда же я, все-таки, направлялась? Я же должна знать семью своего мужа… можно сказать, что я потеряла память. Я же, действительно, очень сильно ударилась головой и у меня была кровь. Остался шрам на голове, это, в принципе, и есть, почти, правда, голова первые дни болела жутко.

Даже про мужа не солгу: он действительно у меня был и умер, а точнее, еще не родился. Я могу сказать, что память постепенно ко мне возвращается. Так, в порыве эмоций, когда меня приняли за девушку легкого поведения, я вспомнила про мужа, но, к большому сожалению, не помню, куда мы направлялись, якобы помню только Лондон. Там же точно проверять не будут, у меня есть сертификат, подаренный Кирой, может прокатит. Нужно только оторвать дату внизу, хотя, вряд ли здесь кто-нибудь догадается, что это дата. Попрошусь на работу, на время, а потом, заработаю и уеду. Так уже лучше, картинка начинает складываться, так, я хотя бы не нарвусь на инквизицию. Нужно больше наблюдать, как ведут себя другие и соответствовать им, попытаться не выделяться, хотя, из-за того, что я иностранка, мне многое можно будет списать. Ну, вроде все историю я придумала. А что делать в действительности? Как и планировала, поеду в Лондон и попробую разыскать девушку, которая меня, в какой-то степени, спасла, не убив в младенчестве, а отдала матери. Конечно, для проведения какого-то ритуала, но это уже другая история, главное, что я жива и у меня есть шанс найти свою семью.

Непроизвольно я провела по груди Дэвида.

Он давно проснулся и знал, что девушка не спит. Но, почему она не отодвинулась от него сразу?

Он поймал мою руку и поднес к губам, в низу живота сразу стало растекаться тепло. Я даже покраснела, как будто меня поймали на месте преступления, хотя раньше за собой такого не замечала.

‒ Доброе утро, бунтарка, ‒ прошептал Дэвид хриплым голосом.

Я вырвала руку и отодвинулась от него и, сразу, стало как-то холодно. Встала с постели и сладко потянулась.

Обернулась к мужчине, все еще лежащем на постели. Он продолжал нагло меня разглядывать.

‒ Нам нужно поговорить, но сначала я бы поела, ‒ как раз, в этот момент у меня животе предательски заурчало, на что Дэвид рассмеялся, встав с кровати.

‒ Сейчас все организуем.

‒ Ну, что здесь смешного? Вчера я так и не поела.

‒ А кто мешал тебе?

‒ Не было аппетита, ‒ проговорила я и скрылась за ширмой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А Дэвид тем временем отправился распорядиться, чтобы подали завтрак.

Когда вернулся, я уже успела умыться и натянуть, уже порядком надоевшее, колючее шерстяное платье. За ним следовала горничная с подносом, накрыв на стол, удалилась.

Сегодня аппетит у меня был зверский: я хватала все подряд и, при этом, облизывала пальчики, не понимая, как это действует на Дэвида.

Он не мог оторвать от нее глаз, она ела с таким аппетитом, что он, недолго думая, тоже присоединился к ней. Завтрак прошёл в молчании, никто из них не знал с чего начать, каждый был погружён в свои мысли.

‒ Странно, ‒ думал он, ‒ я ‒ взрослый мужчина, хозяин огромных земель, в моем подчинении огромное количество людей и солдат и, вот сейчас, не знаю, как сказать девчонке, что я передумал ее отпускать и, если она не согласится ехать по доброй воле, я ее просто заставлю силой. Да уж, как тут не стушеваться? Не каждый день приходится такое говорить, да вообще, первый раз в жизни.

Я тоже не знала, как сказать о том, что хочу вернуться, но ненадолго. И что мне нужны деньги. Вчера, да и сегодня утром, я много думала о случившемся и, приняла то, что попала в прошлое. Не то, чтобы легко, сложно, конечно, было в это поверить, но факты оставались фактами и, теперь все встало на свои места. У меня есть условный план действий и, я всем сердцем буду идти к своей цели, ведь на кону моя жизнь и семья, о которой я всегда мечтала. Какие они, мои родители? Как ее примут? А может, и не нужна я вовсе? Кто они? Много вопросов, но пока ответов не было, но я знала откуда начинать поиск, а это ‒ самое главное.

Мы заговорили одновременно.

Потом замолчали.

‒ Говори сначала ты, ‒ сказала я.

‒ Нет, давай лучше ты.

‒ В общем.

Я глубоко вздохнула и начала с самого главного.

‒ Я хочу вернуться в замок.

Дэвид, который в этот момент отхлебнул морс, даже немного поперхнулся. Все так легко оказалось на самом деле и, ему даже не нужно ее похищать.

На всякий случай уточнил.

‒ Ко мне в замок?

‒ Да.

‒ И откуда, скажи мне, такие перемены?

‒ Скажем так, я многое поняла за эту ночь.

Он приподнял бровь.

‒ Да, неважно, ‒ махнула я рукой и продолжила. ‒Ты же даешь людям крышу над головой, жилье, еду, одежду. Я правильно понимаю? И за это они на тебя работают, те, кто в замке, я имею ввиду.

Он, кивнул.

‒ Так вот, мне не нужна крыша над головой, в смысле, нужна, но только на время и вообще, ем я мало.

Тут он меня перебил.

‒ Я вижу, ‒ и улыбнулся.

Я немного засмущалась, но поняла, что он шутит.

‒ Это очень редкие проявления, наверное, нервное. Так вот и одежда мне не нужна, хватит и этой. В общем, ты можешь мне платить за службу? ‒ выпалила я, наконец.

‒ Я итак, помимо всего, плачу жалованье слугам за работу.

‒ Правда, ‒ с надеждой спросила я?

‒ Правда.

‒ А меня возьмешь на работу?

Раз уж все так идеально сложилось и, она сама решила остаться, Дэвид решил немного поторговаться.

‒ А зачем мне брать тебя на работу?

‒Честное слово, ты не пожалеешь. Я выносливая и аккуратная, усердная и упрямая.

‒ То, что упрямая ‒ это я заметил, ‒ хмыкнул он.

‒ А еще, я быстро учусь и, могу заниматься любой работой, которую поручишь.

‒ Любой, какую захочу?

‒Ну, в пределах разумного, конечно.

‒ А согревать мою постель ‒ это разумное предложение?

‒ Нет, конечно! Ты с ума сошёл!?

‒ Но, я могу предложить тебе отличную цену, обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться: ни во вкусной еде, ни в красивых нарядах.

‒ Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Лучше уж, питаться одной кашей с хлебом и носить это платье.

‒ Смотри девушка, ты нарываешься. Ты же, действительно, будешь питаться только этим и, я не выделю тебе больше никакой одежды. Ну, если ты, конечно, не согласишься на мое предложение.

Да как он смеет вообще?! За кого он меня принимает?! Ах да! ‒ горько усмехнулась я.

Было видно, что она заметно погрустнела. Дэвид решил ослабить хватку, пока рыбка не соскочила с крючка.

‒ Ладно, успокойся. Я не буду на тебя давить и насиловать. Это не в моих правилах. Обычно, мне не отказывают, а наоборот.

‒ Это я заметила.

‒ Но, мое предложение еще некоторое время будет в силе, ты можешь сказать мне об этом, когда надумаешь.

‒ А как же, твоя любовница, не заревнует?

Он немного скривился, от упоминания о Гринзель.

‒ Если ты будешь со мной, в ней не будет больше необходимости.

‒ Вот так ты поступаешь с девушками, попользовался, а потом просто избавился?

‒ Послушай, это не твое дело и потом, это она ко мне в постель набивается. Я обеспечил всю ее семью и неплохо ей плачу за её услуги, она ни разу не жаловалась. Она может оставаться работать в замке, если пожелает или вернуться к семье. Денег, которые я ей заплачу, хватит на то, чтобы она больше не работала, а жила в свое удовольствие.

‒ Да ты просто сама щедрость, я смотрю. И ты предлагаешь мне занять ее место?

‒ А что в этом такого? Любая мечтает оказаться на твоем месте, от таких предложений не отказываются.

‒ Представь себе, бывает и такое, что некоторые отказываются. Не все происходит так, как ты хочешь. И не все можно купить. Потом, также от меня избавишься?

‒ Я не знаю и не хочу думать, что будет потом. Я знаю, что я хочу сейчас, тебя.

‒ Ты хочешь меня, потому что я тебе отказала, а ты привык получать желаемое? Это спортивные интерес.

‒ Какой?

‒ Ты, как добытчик. Я интересую тебя только до того момента, пока не сдамся.

‒ Возможно. Как я уже говорил, я не знаю, что будет потом, но при любом исходе, ты не будешь ни в чем нуждаться.

Это был самый странный разговор с женщиной в его жизни, она рассуждала логично, строила предположения, не боялась его. А ведь он, действительно, если захочет, просто может взять ее силой. Говорила о сексе так просто, не стеснялась, не жеманничала ничего не выпрашивала.

‒ Тебе, когда-нибудь говорили, что ты очень странная девушка?

‒ Да, и не раз, ‒ улыбнулась я.

‒ Но, я могу это объяснить.

‒ И как же?

‒ Я иностранка.

‒ Это я уже понял. Что за язык, на котором ты говоришь?

‒ Это русский.

‒ Почему, ты изменила свое мнение и захотела вернуться?

‒ Мне просто некуда больше идти. Я никого здесь не знаю, да и с языком пока не очень, ‒ честно призналась я.

‒ Тогда скажи ради бога, куда ты пыталась бежать? ‒ поинтересовался он. ‒ Мало того, что с тобой могло приключиться в дороге, да даже, если бы ты добралась сюда, чтобы ты сделала? Ей богу, девушка, ты сведешь меня с ума! ‒ воскликнул он.

‒ Все дело в том, что я не помню, кто я и куда мне идти, ‒ быстро протараторила я. ‒ По крайней мере, до вчерашнего дня.

‒ Что это означает? Как это не помнишь? Почему раньше не говорила об этом?

‒ А что, кто-нибудь у меня спросил об этом, хоть раз? ‒ огрызнулась я.

А ведь правда, он только думал о том, откуда она, но ни разу не спросил.

‒ Я была в растерянности, ударилась головой. Потом, болезнь, чужая страна. Я не понимаю, что говорят вокруг, я растерялась, а еще, не помню почти ничего.

‒ Ладно, прости, что накричал, просто твои поступки безрассудны. Что было бы, если бы я тебя не нашел? Да, я даже думать об этом не хочу! Итак, ты говоришь, будто что-то вспомнила?

‒ Да, я была напугана и обращался ты со мной, скажу я, не очень. Я вспомнила про Эдинбург, видимо, сюда мы направлялись и, я решила, что смогу найти кого-нибудь, кого я знаю, но ошиблась. Поэтому, хочу вернуться, мне нужны деньги.

Господи, что за странная женщина?

‒ И что ты будешь делать с деньгами? ‒поинтересовался он.

‒ Я поеду в Лондон.

‒ Женщина, ты что издеваешься надо мной? А там-то, ты что забыла?

‒ Там, у реки, я кое-что вспомнила.

‒ И что же? Ты говорила про мужа, ‒ он заметно напрягся, ожидая ответ.

‒ Да, он действительно, был.

‒ Был?

‒ Да, его больше нет, не спрашивай, как, я не помню. Просто знаю это. Мы ехали к его родственникам, но на нас напали по дороге. Видимо, мне удалось бежать и, то ли от пережитого, то ли от удара головой, я ничего не помню. Если ты мне не веришь, можешь спросить про такие случаи у доктора Брейта, он подтвердит, что так бывает, когда нужно забыть что-то страшное. Мозг просто скрывает от тебя эту информацию, чтобы не травмировать.

‒ Я-то спрошу, но откуда о таком, знаешь ты? Вот в чем вопрос?

Блин, нужно быть осторожнее в своих высказываниях.

‒ Не знаю может, я у себя на родине помогала доктору? Быть может, мой отец был доктором? ‒ предположила я.

Господи я совсем завралась!

Но, потом, а что еще я ему должна сказать? Извини, но я из будущего, из двадцать первого века?! Тогда он точно сочтет меня сумасшедшей и откажется помогать. Если, конечно, не сдаст церкви для проведения экзорцизма. Нет, я все делаю правильно.

‒ Так ты поможешь мне?

‒ Хорошо, я возьму тебя на работу.

Я просияла.

‒ Спасибо.

Это ты еще не знаешь, что я для тебя подготовлю, ‒ про себя подумал Дэвид. Я придумаю тебе такую работу, от которой ты сразу же сбежишь и примешь мое предложение, разделить мою постель. Его настроение заметно улучшилось, а может, улыбка Кристины повлияла. Он не знал причины.

‒ Итак, что будем делать? ‒ спросила я. ‒ А можно, мы посмотрим город, ну пожалуйста, ну хоть одним глазком?

‒ Не переживай, успеешь посмотреть. Предлагаю пройтись по местным магазинам и сходить на ярмарку, потом вернуться, пообедать и возвращаться в замок.

‒ Согласна.

Гуляя по улочкам Эдинбурга, я невольно сравнивала его с тем, какой он был в моём времени. Мне действительно было интересно, я постоянно озиралась по сторонам и задавала кучу вопросов.

Узнала о том, что и здесь есть ювелирная мастерская, что-то типа ломбарда из нашего времени. У меня было два золотых кольца и серьги в сумке, можно потом, их продать.

‒ Вот неугомонная, ‒ догнал меня Дэвид, ‒ ты, как будто с неба свалилась.

‒ Ты почти прав, ‒ подмигнула я.

От вчерашнего потухшего взгляда не осталось и следа, она была любопытна и энергична.

В ювелирном Дэвид, как и говорил, приобрёл на день рождения для Айрис подарок ‒ колье и серьги.

‒ Посмотри, какой красивый браслет, ‒ обратился ко мне Дэвид, ‒ тебе бы он очень подошел. Хочешь, я куплю его для тебя, одно твое слово?

‒ Нет, не хочу, ‒ отрезала я.

Было, конечно, немного обидно. Нет, не из-за его слов, просто, там дома я могла купить себе все, что захочу, а сейчас я, как в ловушке.

‒ Дэвид, ‒ дернула я его за рукав, ‒ ты не мог бы одолжить мне немного денег? Не хочу быть обязанной, но, так хотелось обрадовать маленькую Айрис.

‒ Что ты хочешь купить? ‒ спросил Дэвид и был очень удивлен, когда я показала на куклу, которая лежала прилавке. Я еще не разбиралась в местной валюте и не знала много это или мало, но, кукла мне очень понравилась.

‒ Зачем тебе кукла?

‒ Хочу подарить ее Айрис.

‒ Но, зачем?

‒ Просто так.

‒ То есть, у тебя вообще нет денег и ты просишь их, но не для себя, а чтобы сделать подарок незнакомому человеку? Я правильно понял?

‒ Да, ты все правильно понял, когда я была в ее возрасте, я очень сильно хотела куклу, но у меня не было возможности ее купить.

‒ А почему, тебе ее не купили родители?

‒ Потому что меня бросили и, я росла в… ‒ опять я наговорила лишнего, здесь, наверное, нет таких заведений.

‒ В общем, ты дашь денег или нет?

‒ Дам, но при одном условии.

‒ Каком?

‒ Поцелуй.

‒ Ага, может тебе еще спинку почесать? Нет.

‒ Ну, тогда, тоже нет.

‒ Это жестоко, я же сказала, что верну.

‒ Мне не нужно их возвращать, мне нужен поцелуй.

Я зарычала, топнула ногой и, развернувшись, пошла дальше.

Через некоторое время он меня догнал.

‒ Обиделась?

‒ Нет, обида ‒ это слабость, извини, я не должна была так себя вести. Ты мне ничего не должен и, я не имею права у тебя что-либо просить или требовать.

Я говорила это спокойным и ровным тоном, но в глазах стояли невыплаканные слезы не от того, что он мне отказал, действительно, он мне ничем не обязан, наоборот. Понятное дело, он просто хочет затащить меня к себе в постель, для него это игра в кошки-мышки, а для меня ‒ это жизнь. Он не обязан брать меня на работу и платить. Если бы не он, чтобы я тогда сейчас делала? Куда бы пошла? Придумала бы что-нибудь? Но этот вариант казался самым лучшим, тем более, я уже привыкла ко многим в замке. Невыплаканные слезы стояли на глазах и выражали мою беспомощность. Последний раз я чувствовала такое в детстве и, пообещала себе, что такого больше не должно повториться. Долго и упорно работала, чтобы ни в чем не нуждаться и позволить себе все, что захочу. А теперь, придется снова все начать с самого начала. Но ничего, я сильная. Я справлюсь. Я не сдамся, чтобы не случилось.

Дэвид шел рядом.

Что за женщина? Ее настроение меняется, как погода в Шотландии. То дождь, то солнце, то хмурится, то улыбается. Она заметно приуныла, но шла, высоко подняв голову и, больше не оглядывалась. Не подбегала к прилавкам, поинтересоваться, что же это такое и сколько это стоит. Каждый раз она брала что-то в руки и поднимала голову, глядя на него. Слов не нужно было, одними глазами она умудрялась спрашивать, что это. Он словно читал ее мысли. Потом, она улыбалась и шла дальше.

Я старалась не смотреть больше по сторонам, потому что понимала, что все равно ничего не смогу себе позволить. Зачем лишний раз себя дразнить? Ну, ничего, что-нибудь придумаю, заработаю, а потом, оторвусь по полной.

Дэвид видел, что обидел Кристину и почувствовал себя идиотом. Черт! Он же не хотел, чтобы все так вышло. Посмотрите-ка, какая гордая! А что он сделал? Просто попросил поцелуй. Другая бы, на ее месте, даже не обратила внимания бы. Пора бы уже понять, что она другая, не такая, как все.

‒ Я могу купить тебе все, что ты пожелаешь.

‒ Да-да, я слышала. Ты уже предлагал и, я знаю цену. Извини, она слишком для меня, велика.

‒ Нет, я могу это сделать, просто так.

Она повернулась к нему и улыбнулась печальной улыбкой.

‒ Нет, не нужно, я не хочу чувствовать себя обязанной. Спасибо, что напомнил мне о моем положении.

Он хотел что-то сказать, но, я его остановила.

‒ Нет, стой! давай закроем пожалуйста эту тему!

Я действительно была не права, просто эта кукла напомнила мне меня в детстве, то, как сильно я ее хотела. И я не могла себе её позволить, ‒ подумала про себя, как и сейчас, я снова не могу себе что-то позволить, вот в чем вся проблема! Ни в нем, ни в поцелуе, а в воспоминаниях о беспомощности. Но, сейчас я не сдамся.

Так что, нечего злиться.

‒ Неужели, я настолько сильно тебе неприятен?

‒ Нет, ты очень красив.

‒ Тогда, почему ты отказалась меня поцеловать?

‒ Не обращай внимания, это мои личные демоны, просто я не привыкла, что не могу себе что-то позволить. Это вывело меня из себя, а ты мне ничем не обязан.

‒ Мир? ‒ она протянула руку.

И он пожал ее.

‒ Мир, ‒ повторил он.

‒ И все же, раз у нас мир, как насчет поцелуя?

Я засмеялась.

‒ Ты, действительно, неисправим.

‒ Быть может, когда-нибудь?

Она не сказала нет, и это уже был маленький, но шаг.

Мы, вернувшись в гостиницу, на этот раз пообедали внизу, за столом, после, заплатив за обед, отправились в путь.

Дорога была неблизкой и, вернуться в замок мы должны были ближе к полуночи. Но, все равно, делали небольшие остановки. Иногда, проходя вдоль дороги, просто беседовали. Я попросила рассказать побольше о стране, в которой оказалась, о Шотландии. Дэвид с радостью поделился со мной своими знаниями и историями.

Глава 17. Возвращение в замок

Мы прибыли в замок ночью.

Попрощались в зале.

‒ Завтра с утра, прежде, чем приступить к работе, зайдешь ко мне в кабинет обговорить детали.

‒ Да, хорошо.

Я поднялась наверх, к себе.

Не успела устроиться, как ко мне заглянула Джинн.

‒ Фух, как ты всех нас перепугала, я думала ты больше не вернешься. И уже начала скучать.

Я взяла ее за руку:

‒ Я тоже. Когда подумала, что вас больше не увижу, начала скучать.

‒ Но, куда ты собралась?

‒ Понимаешь у меня есть дом и родные и, мне необходимо их найти.

‒ Ну, тогда, почему ты вернулась?

‒ Так сложились обстоятельства, я здесь ненадолго, как только заработаю достаточно денег на дорогу, мне придется уехать. Ну, а теперь иди спать, завтра успеем поболтать.

Как только Джинн ушла, я достала из рюкзака письмо, весь день хотела это сделать и снова его перечитала. Аран Блеквуд. Как странно, я порыскала в рюкзаке и нашла сертификат, подаренный Кирой, бывают же совпадения. Там также значилась фамилия Блеквуд. Вот и не верь после такого в чудеса. Письмо я аккуратно сложила в конверт и положила на место. А сертификат засунула под матрас, нужно утром, при хорошем освещении почитать, что там написано.

***

Дэвид зашел в комнату, достал из сумки куклу, на которую просила денег Кристина. Конечно же, он ее купил. Купил бы просто так, совсем не ожидал от нее такой реакции, но не смог сразу ее отдать, потом все было так хорошо и спокойно, что просто не знал, как она отреагирует на этот подарок. Поэтому, решил его придержать.

Налив себе виски, сел в кресло возле камина и посмотрел на соседнее пустующее кресло, как бы он хотел, чтобы сейчас напротив него сидела Кристина и также улыбалась ему, как на ярмарке. Или слушала его, как в дороге, было видно, что ей действительно было интересно то, что он рассказывал. За этот день он узнал ее еще больше и, понял, что она просто невероятная. Таких просто не может существовать. Она ‒ его наслаждение и мука одновременно. Гордая и упрямая, в ней бурлила энергия жизни, любознательная и умная, но, в то же время, безрассудная. Убежать в лес одной, без денег, не зная куда идти. Ну, как ее понять? А еще красивая, в ее глаза хочется смотреть вечно, ее губы целовать. И когда он успел стать таким романтиком? Но, что-то явно с ним было не так. Они расстались меньше часа назад, а он уже хочет ее увидеть, знать, что она в порядке и не собирается вновь сбежать. Ее образ стоял перед глазами и только здравый смысл сдерживал, чтобы не подняться и не принести ее на руках в его покои. И не выходить бы с ней из спальни, как минимум неделю.

Она должна принадлежать мне любой ценой. И завтра я найду ей такую работу, что она лучше примет мое предложение.

Его взгляд переместился снова на пустое кресло. Через четыре месяца он женится и это место займет его жена. Дэвид сам был не рад, что согласился на этот брак.

Но, тогда он и подумать не мог, что его жизнь может так поменяться. Теперь он хотел видеть рядом с собой одну девушку ‒ эту бунтарку и, если бы она появилась раньше, он бы не согласился на этот, в какой-то степени фиктивный, брак. Раньше не испытывал такого, а может, она права. Как там она выразилась? «Спортивный интерес»? Поживем ‒ увидим.

***

Утро.

Я ждала его возле кабинета, переминаясь с ноги на ногу. С утра мне пришлось надеть всё то же ненавистное шерстяное платье, за неимением другого. Всё тело от него ужасно чесалось, а еще, после недавних приключений его неплохо было бы постирать, но времени не было. Вчера приехали поздно, я займусь этим сегодня. Что меня ждет? Почему-то я очень волновалась, как перед экзаменом. Вчера мы, вроде, поладили и, Дэвид даже успел мне понравиться. А он не такой высокомерный, как показался вначале, умеет шутить и быть нежным. Нежным… Сразу вспомнился поцелуй, зачем он это сделал, мало что ли ему девок? Хотя, поцелуй понравился, но я боялась признаться в этом даже сама себе.

‒ Не вздумай еще влюбиться, слышишь! ‒ разговаривала я сама с собой. ‒ Мне скоро нужно уехать, у меня планы и, нужно найти семью. Только поэтому, я здесь, а не потому, что хозяин этого замка чертовски красив и классно целуется! Соберись, возьми себя в руки! ‒ убеждала я себя.

Дэвид спускался по лестнице и увидел девушку, которая кружила туда-сюда возле его кабинета, она прикусила нижнюю губу и, как будто, разговаривала сама с собой.

Подошел к ней, открыл дверь, пропуская ее вперед.

‒ Доброе утро, бунтарка.

Девушка зашла кабинет и встала напротив стола, где устроился Дэвид.

‒ Доброе утро, ‒ я посмотрела на него.

«О, боже! Я его хочу», промелькнула мысль у меня в голове. И сама эта мысль повергла меня в шок, никогда такого раньше не испытывала. Я опустила голову и старалась смотреть куда-нибудь, только не на него.

Дэвид в это время что-то говорил.

‒ Прости, повтори, пожалуйста, еще раз.

‒ Да где ты витаешь? Я говорю, что с сегодняшнего дня ты будешь работать на конюшне.

‒ На конюшне, ты серьёзно?! ‒ не поверила я.

‒ Да, на конюшне. А что тебя так удивляет? Ты же сама хотела заработать, правильно?

‒ Да.

‒ Но, у меня также есть для тебя и второй вариант, а точнее ‒ мое первое предложение. Ты не подумала над ним?

‒ Подумала, спасибо за предложение, но вынуждена отказаться.

Как же, конечно, я думала об этом. Нет конечно, не с целью согласиться для этого я слишком гордая. Совсем недавно пережила развод и совсем не хотела влезать в новые отношения да, и то, что предлагал Дэвид, вряд ли можно назвать отношениями. Для него это просто развлечение, а как потом быть мне? Он уже итак всколыхнул во мне давно забытые чувства, которые, казалось, я больше никогда не испытаю, да и не так у меня было с Кириллом. Там, я просто купилась на его ухаживания и заботу, но, на самом деле, только поначалу все хорошенькие, а потом, показывают свое истинное лицо. А если, я действительно влюблюсь в Дэвида? Что тогда? Что будет с моими чувствами, когда он наиграется? Как он говорил вчера о своей бывшей любовнице? «Просто отошлю ее». И со мной он может поступить также. Как я смогу жить в замке, когда все будут знать, что я грею его постель? И потом, я здесь, чтобы найти свою семью, а не шашни крутить. Важно помнить об этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Хорошо, но мое предложение остается в силе и, если вдруг ты переменишь свое мнение, моя дверь для тебя открыта в любое время дня и ночи.

‒ Я вас поняла милорд.

‒ Мы опять перешли на «вы»?

‒ Да, здесь в замке никто не должен подумать, что я на особом положении. Вы лорд и, я должна соблюдать субординацию.

‒ Соблюдать что?

‒ Ну, я должна показывать вам свое уважение.

Он кивнул.

‒ Это ты можешь делать на людях, а когда мы в вдвоем, можешь называть меня по имени, как и вчера.

«На конюшню, так на конюшню, ‒ думала я про себя, ‒ чем дальше я буду от него находиться, тем лучше».

Дэвид тем временем окинул мою одежду придирчивым взглядом, под которым мне захотелось съёжится. Я тоже оглядела себя: огромное пятно сбоку, а я и не заметила. Начала его тереть, как будто это бы помогло, да этому платью уже ничего не поможет, с удовольствием бы его сожгла.

‒ Ты вчера говорила, что готова есть кашу и хлеб, я распоряжусь на кухне чтобы тебе выдавали только эту еду. И еще ты говорила, кажется, что не нуждаешься в одежде?

«Да, он издевается!»

‒ Баран, ‒ прошептала я.

‒ Что ты сказала?

‒ Я сказала, хорошо.

К горлу подкатил комок, в груди, как будто что-то сжалось. «Так спокойствие. Глубокий вдох».

Теперь посмотрела на него, с высоко поднятой головой.

«Вот, как только он начинает мне нравится, сразу делает то, что просто выводит из себя. Ну, почему все так? Ничего, помнишь, ты здесь ненадолго».

‒ Хорошо? ‒ переспросил он, ‒ тебя все устраивает?

‒ Да, я люблю кашу и хлеб, а это платье просто чудесно, ‒ улыбнулась я.

«Черт, черт, черт! Ненавижу это платье! Ненавижу кашу! А на одном хлебе далеко не уедешь. Быть может, я смогу что-то купить?».

‒ Я хотела спросить про оплату?

‒ Как и все, ты получишь годовое жалованье.

‒ Нет, я не собираюсь оставаться в замке надолго. Мне нужна выплата ежедневно, иначе я вынуждена буду сменить работу.

‒ И куда ты пойдешь?

‒ А это уже не ваше дело. Так, что там по поводу выплаты?

‒ Хорошо, раз в месяц.

‒ Можно, хотя бы, раз в неделю?

«Месяц на хлебе. А может, в деревне она сможет прикупить и одежду?».

‒ Десять шиллингов в неделю.

‒ Договорились, я еще плохо разбираюсь в ваших деньгах, но, надеюсь, вы меня не обманете. Спасибо, я могу приступать к своим обязанностям?

‒ Да, можешь идти.

Я повернулась и вышла, как всегда, с высоко поднятой головой.

«Вот же упрямица, ‒ улыбнулся он, ‒ я буду ждать тебя сегодня же вечером».

У дверей меня уже поджидала Айрис.

‒ Кристина! ‒ воскликнула она, и обняла меня, ‒ я думала ты не вернешься и очень расстроилась.

‒ Ты еще не все истории мне успела рассказать и, ты единственная, с кем можно поговорить.

«Ну как тут не захотеть вернуться?» Я погладила девочку по голове и немного отстранилась.

‒ Ну, вот я вернулась и останусь здесь еще ненадолго и, мои истории успеют тебе еще порядком надоесть. Ну, как твои дела?

‒ Дэвид нанял мне нового учителя, ‒ скорчила она гримасу, ‒ ну, он такой скучный кошмар.

Я засмеялась.

‒ Ну, ладно. Мы что-нибудь с этим придумаем, а сейчас, мне нужно идти работать.

‒ А ты вечером придешь в зал? ‒ с надежной спросила она.

‒ Конечно приду.

Перед тем, как пойти в конюшню, я заглянула к доктору Брейту, поздороваться. Рассказала ему, что меня определили в конюшню. Брови старого лекаря, услышав об этом, поползли вверх, но я пообещала навещать его просто так, как только появится свободное время.

Потом, забежала на кухню, поздороваться с Грейс и Мэри.

‒ Садись, покушай деточка.

‒ Спасибо, мне только кашу и хлеб, ‒ Грейс очень удивилась, я махнула рукой.

‒ Не удивляйся. До вас, наверное, еще не дошло распоряжение, теперь я буду питаться только этим.

Я с мольбой посмотрела на Грейс.

‒ Но, ты же разрешишь мне воспользоваться плитой, если я раздобуду продукты? ‒ спросила я. Так и ты, и я не нарушим договора.

‒ Конечно, деточка! А иначе так, ты совсем иссохнешь. Посмотри на себя, худенькая какая, а тут еще и голодом морить. Да, что в голове творится у нашего хозяина?! ‒ проворчала она.

***

Я зашла в конюшню.

‒ Эй, есть кто-нибудь?

‒ Кто зовет? Я здесь.

Я прошла в внутрь.

‒ Добрый день, меня зовут Кристина и, мне поручили вам помогать.

‒ Ну, а меня зовут Карл, ‒ он оглядел меня с ног до головы, ‒ ну и чем ты провинилась девочка, что тебя сослали сюда?

Я улыбнулась.

‒ Ну, что вы? Для меня это только в радость, я очень люблю животных, а в особенности, лошадей.

Я, конечно же, поняла, зачем Дэвид сослал меня сюда. Он думал: я ни за что не справлюсь и испугаюсь, не женское это дело. Он просто не знает, что пару лет, в молодости, я провела на конюшне и, совсем не боюсь такой работы. Потом, после одной каши, я захочу есть. На конюшне я, явно, испачкаюсь, а платье сменить тоже не смогу, вот и прибегу к нему в слезах. Вся такая, «прости, возьми меня обратно». Ага! Конечно! Не на ту нарвался, не дождётся. Я еще покажу, что значит настоящая женщина. Если надо, я и на скаку любого коня из этой конюшни остановлю, но, надеюсь, все же не придётся.

‒ Ну, раз уж прислали помогать, проходи.

‒ Рик, ‒ позвал он сына. Из стойла показалась голова паренька лет пятнадцати на вид, но, уже достаточно крепкого.

‒ Да, отец.

‒ Эту девушку зовут Кристина. И она будет тебе помогать. Покажи ей, что нужно делать.

‒ Хорошо.

Кристина, идите сюда. Сейчас я занимаюсь чисткой лошадей, обмываю, расчесываю гриву. Вот, берите здесь щетку и делайте, как я.

Мальчишка был общительный и я была очень рада, что меня приняли здесь без негатива.

Рик посмотрел на меня.

‒ Да, вы не переживайте, мы не будем вас сильно загружать работой, вы же женщина, не знаю, что вы натворили и почему вас сюда сослали, но думаю, хозяин скоро сжалится и заберет вас обратно в дом.

‒ Так, давай с тобой сразу договоримся не будем на «вы», так, я чувствую себя совсем старой. И потом, как я уже сказала твоему отцу, мне здесь нравится.

Работа шла незаметно, мне нравилось находиться с лошадьми, но, конечно, были и минусы. К этому запаху нужно было привыкнуть. Мальчишка и, правда, был очень вежлив и не позволял мне тягать тяжести, ведра с водой для лощадей, большие охапки сена. Но, я, как всегда, отдавалась работе целиком и, даже не заметила, как стемнело.

‒ Все, на сегодня твоя работа закончена, ‒ сказал Марк, ‒ а ты молодец, не ожидал, ‒ подойдя ко мне похлопал меня по плечу, похвала была мне приятна.

Ужин уже давно закончился, я бегом забежала на кухню, а потом поспешила в зал, где меня ждала Айрис.

‒ Давно ждешь? Прости, пришлось задержаться, все-таки первый день, нужно проявить себя.

‒ Да нет, я только пришла, а что ты делала?

‒ Я была на конюшне.

‒ Как это, на конюшне, но это же неправильно? Дэвид как будто издевается над тобой, это он тебя так наказал за то, что ты сбежала? Я с ним поговорю.

‒ Да, что-то вроде этого, не обращай внимания, не нужно с ним говорить по этому поводу, меня все устраивает, договорились?

‒ Ну, как хочешь, но, если что, ты только скажи.

‒ Итак, чем мы с тобой займёмся?

‒ А ты умеешь играть в шахматы? ‒ спросила Айрис. ‒ Дэвид с дядей Джоном часто играют в эту игру.

‒ К сожалению, нет, так и не было возможности научиться, но, зато я умею играть в шашки и нарды.

‒ А это как?

‒ А есть у вас в замке плотник? Тот, кто работает по дереву?

‒ Да, его дом справа от входа, в пяти минутах ходьбы от замка. На первом этаже мастерская, а на втором этаже он и живет.

‒ Отлично, завтра же с утра я к нему отправлюсь. Ну, а сейчас, есть ли у тебя бумага и карандаш?

‒ Да, есть, а зачем тебе?

‒ Чтобы показать плотнику то, что я хочу сделать, мне нужно нарисовать, а так, боюсь он меня не очень-то и поймет. На одной стороне будет игра в шашки, а на другой в нарды. ‒ У меня даже настроение поднялось. ‒ Давай неси бумагу.

Девочка сбегала быстро и принесла все необходимое.

‒ Так, ты записывай правила игры, а я буду тебе диктовать, с письмом у меня пока не очень, могу написать на своем языке, но, тогда вряд ли кто-то поймет, что нужно делать.

Так мы просидели еще, примерно, часа два. Айрис все внимательно слушала и записывала по пунктам правила игр.

‒ Скажи, а где ты берешь бумагу? Ты говорила, что рисуешь, у меня появилась еще одна замечательная идея, мы сделаем карты!

‒ Сделаем что?

‒ Карты, вот, например, в нарды мы можем играть с тобой в вдвоём, а в карты можем пригласить кого-нибудь еще, чтобы было не скучно играть все вместе.

‒ Звучит интересно.

‒ Так, завтра я займусь нардами. А пока доска и шашки будут готовиться, мы займемся изготовлением карт. Смотри, завтра нам понадобится бумага, много бумаги, краски и ножницы. Ну, а сейчас я, пожалуй, пойду спать, а то глаза закрываются.

‒ Спокойной ночи, Кристина.

‒ И тебе дорой ночи, Айрис!

Я поднялась к себе, единственное что меня не устраивало здесь, в замке ‒ это моя постель и невозможность нормально помыться. Сняла ненавистное платье, все тело чесалось, кое-как обтерев себя в ванной комнате, я отправилась спать. Завтра нужно попробовать, постирать платье, а то, ладно пятно, так от него и запах начал исходить не очень приятный, благодаря работе в конюшне.

***

Дэвид сидел в кресле возле камина. «Итак, не она не пришла. Ну, ничего подождем».

Весь день он был занят делами замка: проверил стройку, встретился с Джоном. Он рассказал ему, что во время его отсутствия, снова были несколько поджогов в соседних поселениях. Туда они и отправились, оценить ущерб.

***

Утром я, как и планировала, направилась к плотнику, сделать заказ. Он пообещал, примерно через неделю, что все будет готово, его и самого заинтересовала интересная игра, поэтому, пришлось и ему рассказать, что это такое и зачем нужно.

Он даже пообещал сделать мне большую скидку, если я научу играть его в эту игру.

‒ Только оплатить я смогу немного позже, вы же сможете уже сейчас начать? ‒ с надеждой спросила я.

‒ Да, конечно, не переживай.

Вокруг замка кипела жизнь. Отовсюду раздавались разговоры, все были заняты делом и сновали туда-сюда. Я решила, пока есть время, прогуляться вокруг замка. Во дворе, ближе к кухне, был разбит небольшой садик с растениями и зеленью. Тут был также подъезд для телег с провизией и пристройки в виде складов. Стояла кузница, нужно будет туда, тоже наведаться, еще была плотницкая, а также место, где прачки развешивали белье, пару колодцев, костровые места, поодаль дома тех, кто служил в замке. Вокруг весело бегала ребятня. А вот и конюшня, а чуть дальше от нее, скорее всего, держали соколов. Есть еще казарма для солдат и огромная площадка для занятий, а точнее, боевых тренировок, поодаль площадка, где резвилась детвора. Еще успела разглядеть, что позади замка есть сад. Его я тоже, обязательно, осмотрю, но позже. Все выглядело, как в историческом кино, но, все было вживую и происходило на самом деле. Вдалеке было видно море.

Пока я гуляла, даже успела немного помечтать. Море! Я обязательно до него доберусь. Замок, природа тишина и спокойствие, как будто, я нашла свое место.

Ну, почему всё всегда так несправедливо? Вот, я же читала много книг, в том числе и про перемещения во времени, но никогда, даже и поверить не могла, что такое возможно, но я к тому, что в них всегда все так красиво. Главная героиня просыпается или переносится в другое время. И всегда встает на место какой-нибудь благородной дамы, ее насильно выдают замуж или она уже замужем. Потом, они влюбляются и, живут долго и счастливо. Ну, а у меня что? Оказаться одной в лесу, да, еще и ночью, повезло, что меня вообще нашли! Да, и приняли за прислугу. Ни тебе красивых покоев, широкой кровати и ванны. Все начинаешь ценить, когда это у тебя забирают. И нет красивого упрямого мужчины, который просто без ума от тебя. Хотя нет, красивый мужчина все же есть, но нам с ним не по пути. Да и замуж мне не нужно, все оказалось, как оказалось. Думаю, так и нужно. Если бы я была замужем, разве позволил бы он мне заняться поиском моей семьи? Нужно помнить, зачем я здесь. Хватит! Один раз уже попробовала, не очень-то и понравилось. Так, в своих раздумьях, я добрела до конюшни.

Как и вчера, день прошел незаметно. Мы с Риком быстро нашли общий язык, сегодня получилось даже сбегать на обед и немного поиграть с ребятами во дворе. Там, на скамейке сидела Айрис и наблюдала. Было видно, что ей интересно, но она не решалась присоединиться, ребята играли в мяч. Нужно будет придумать или вспомнить какие-нибудь дворовые игры. А пока, я рассказала детям про игру в прятки и, они весело выкрикивая «я иду тебя искать», начали играться в новую игру.

Вечером обрадовала Айрис тем, что скоро доска для игры будет готова.

Я пыталась вспомнить, чем же мы еще занимались в детстве. Я родилась в то время, когда не было еще ни телефонов с планшетами, ни компьютеров, поэтому все свое свободное время в детстве мы, вместе с остальными детьми, проводили на улице. Ну, по вечерам, иногда вызывали духов, но, здесь думаю это не прокатит и меня за такое, сразу отправят на костер. Так, мы еще писали разные анкеты и, точно, мы играли в форт боярд. У Айрис скоро день рождения, осталось чуть больше недели, можно ей на день ее рождения устроить настоящий праздник. Это я могу!

И я поделилась с Айрис своими идеями, но не всеми. Что-то оставила в тайне. Это будет для нее сюрпризом.

Так, сначала они устроят праздник на улице и сыграют в игру форт боярд. Завтра же нужно зайти к кузнецу и спросить у него про ключи. На кухне я найду баночки, задания и подсказки придумаю и запишу вечером. И еще, нужно осмотреть улицу и придумать задания с препятствиями, думаю Рик мне в этом поможет. А в конце, всех детей вместо монеток можно наградить, конфетами. Так, а где взять конфеты? Леденцы! Жженый сахар, конечно, ещё можно сделать безе. Этим я займусь тоже завтра. Потом, в зале можно накрыть праздничный стол и вынести торт со свечками. Ага, а где сделать маленькие свечи? Нужно узнать у Мэри.

Я была очень рада, что все это пришло мне в голову. Хотелось порадовать малышку, она итак росла без матери и напоминала мне меня в молодости, она тоже нуждалась в любви и ласке. Нет, Дэвид ее безусловно любил и баловал, но это не то, что нужно маленькой девочке.

Этим вечером мы приступили к изготовлению карт, на этот раз к нам присоединилась Джинн, она, по сути, тоже еще была ребёнком и с интересом все занимались подготовкой.

Сегодня я ушла немного раньше, чтобы заглянуть в прачечную и простирать свою одежду. Я поделилась с Айрис тем, что очень хочу искупаться и, девочка рассказала мне о месте за садом, где протекает река, в том месте, где купаются только хозяева замка.

‒ Мне кажется, Дэвид туда и не ходит, там ты и можешь искупаться.

Завтра же, сразу после конюшни отправлюсь туда. Перед прачечной нашла комнату, где делали свечи и, обговорив детали со старшей девушкой, ответственной за их приготовление, показала, какие они должны быть для торта. Девушка кивнула и пообещала, что все сделает.

«Ну, раз подарок не получился, сделаю, что могу и умею с тем, что имею», ‒подумала я. У Мэри также поинтересовалась, чем они моются. Та выделила мне кусочек мыла. Нужно тоже посмотреть, как его изготавливают, ведь при приготовлении можно добавить лимон, сушеную ягоду или мед, а еще травы: лаванду или еще что-нибудь, что найдется, так оно будет приятнее.

Постирав свой белый сарафан, платье, а также, нижнее белье, я закуталась в свой платок. Было уже темно и все отправились спать, быстро развесила его и, также, бегом, пробежала мимо зала к себе. В этот момент Дэвид как раз выходил из зала и, он глазам своим не поверил. «Да, ну! Не может быть, чтобы девчонка, почти голая, бегала по замку!?». Он несколько раз моргнул. Это было мимолетное видение, везде она ему мерещится. Скорее всего, немного перебрал вечером, засиделся с бумагами, этими отчетами, о приходах и расходах.

Глава 18.  Разговор в конюшне

Не успело солнце встать, а я уже была на ногах, сбегала за одеждой, заглянула на кухню, вот, кто все равно вставал раньше всех, чтобы вовремя подать завтрак. Я обговорила с Грейс то, что хочу устроить праздничный стол.

‒ Ну, это я могу, ‒ с гордостью сказала кухарка.

‒ А я в тебе и не сомневаюсь, ‒ улыбнулась я, ‒ просто мне нужно кое-что еще, ‒ и я рассказала способы приготовления леденцов и безе.

Мы договорились начать завтра. А еще, поведала ей, что я сама хочу испечь торт для Айрис, но мне нужна будет помощь Грейс, так как я не знаю, что у них есть. Я похвалила пироги Грейс: мясные, рыбные и фруктовые они вызывали обильное слюноотделение, но у меня, пока только, каша. Фигово, ну ничего.

‒ А давай, попробуем испечь пиццу?

‒ А что это?

‒ Я покажу, это очень вкусно, вот увидишь.

Грейс проводила меня в кладовую и показала, что и где хранится. От обилия разбегались глаза, тут было много всего: есть, где разгуляться фантазии. Все для торта они найдут: и мука, и яйца, и сметана ‒ все есть, тут даже были всевозможные специи и кофе.

‒ Кофе?

‒ Откуда у вас кофе?

‒ Никто его здесь не пьет.

Наверное, никто не знает, как его заваривать.

‒ Его вместе со специями привозит молодой лорд Райн, я уже слышала о нем от Айрис. А раньше и сам лорд Дэвид, тоже много путешествовал и много, где побывал, пока служил у короля.

Можно мне пару зерен? ‒ спросила я, ‒ если добавить его в мыло получится очень приятный аромат.

А еще, я очень сильно хочу чашечку горячего кофе, меня аж немного потряхивать начало от желания.

‒ Но, я, наверное, лучше сначала спрошу у Дев… у господина, ‒ поправилась я.

Мысли о кофе теперь не выходили у меня из головы. Блин, как же спросить, с чего бы начать разговор? Опять, наверное, попросит поцелуй взамен, да, ну и черт с ним! В конце то в концов, если бы здесь была Кира, моя подруга, она бы уже давно мне мозги вправила, что мол «бери быка за рога» и, что «такие мужики на дороге не валяются», я прямо слышала её голос у себя в голове.

«Ну, ты же явно его хочешь, ну и что тебе стоит этот поцелуй, от которого сама получишь наслаждение?».

У меня продолжался внутренний спор с собой, мне очень не хватало Киры. Бывало, позвонишь, поболтаешь с подругой и, как-то легче становится.

‒ А если, я в него влюблюсь, а потом, мне нужно будет уехать?

‒ Ну и что, ты пережила развод после стольких лет брака, уж за пару месяцев не так уж и сильно успеешь к нему привязаться.

В общем кофе побеждало.

Тем временем я вышла во двор и, сама не заметила, как остановилась на дороге. Создалось впечатление, как будто я стою и смотрю на тренирующихся мужчин, некоторые были оголены по пояс. Хотя, перед глазами стоял только один.

‒ Отойди с дороги, чего встала?! ‒ это был он его крик.

Я вздрогнула и Дэвид с отрядом проскакал по дороге мимо меня.

«Черт! черт! черт! Что он обо мне подумает? Стою тут и пялюсь на голых мужиков, как школьница. Плакал мой кофе».

***

Уже несколько дней он ее не видел, сама она не приходила, как он планировал изначально и, уже пожалел о том, что отправил ее из дома на конюшню, так, она хоть на глаза попадалась, а сейчас, практически, не видел. И вот на тебе, стоит посреди дороги и на кого же она, интересно, там так засмотрелась? Окинул поле суровым взглядом, сам того не понимая, ревность вскипала в нем.

***

Я пришла в себя. «Так, вот к чему приводят твои мечты, соберись!».

А кстати, на поле совсем нет тренажеров. У меня рядом с домом, там в будущем, был парк, я специально после развода искала квартиру поближе к нему. Там, по выходным всегда проходили какие-нибудь мероприятия или концерты и, также везде стояли тренажеры для занятий, спортивные площадки, беговые дорожки. Я очень любила гулять в этом парке, отдыхая там от городской суеты. Я подошла к мужчине с сединой и попробовала с ним заговорить. Расспрашивала о том, как проходят занятия и зачем они нужны, рассказала ему, что оттуда, откуда я приехала, у нас там есть площадки для занятий. Рассказала про горку или стену, в которой можно сделать отверстия, по ним нужно карабкаться и перелезать, потом, есть тонкое бревно, по которому можно ходить или наоборот, несколько столбиков, а над ними сетка и под ней можно проползти, а еще ‒ турник, в общем некая полоса препятствий, можно сделать две рядом и проводить соревнования, это укрепляет мышцы и выносливость. Рассказала я пока то, что сумела вспомнить и то, что представляла можно сделать из дерева. Мужчина, по имени Марк, внимательно меня слушал и, после, попросил попробовать все нарисовать.

Марка заинтересовала иностранка и то, что она говорила было ему очень интересно.

‒ Раз в месяц можно устраивать соревнования и делать ставки на команды или участника, а кто победит, тому давать награду, ‒ продолжала я.

За многие годы Марк много, где побывал и много с кем общался, он знал, что самая главная ценность ‒ это люди и их знания, тем более, девчонка говорила интересные вещи.

‒ Хорошо, я сделаю чертежи, но, если у нас получится, тогда вы поможете изготовить, вдобавок к этому, качели для детской площадки? ‒ спросила я.

Он кивнул и, на этом мы расстались.

Потом, я забежала к доктору Брейту и попросила немного ароматных трав, спустилась в мыловарню, так я назвала это помещение и, понаблюдала за процессом. Предложила добавить то, что принесла, кофейные зерна размолола.

Дальше, по плану было знакомство с кузницей. Ох! Там было жарко. Кузнец на мой вопрос выдал мне связку уже готовых ключей. Конечно, и ему я рассказала, что хочу с ними сделать.

‒ Вот такие подойдут?

‒ Да, конечно, спасибо вам большое! Сколько я вам должна?

‒ Да, ничего не нужно. Когда будете играть в эту игру, возьмите и моего сорванца? Вчера он рассказывал о вас, что вы придумали для них новую игру.

‒ Спасибо, конечно же возьму.

Пока, все шло по плану, проходя мимо прачечной, на улице стянула пару веревок.

И уже на детской площадке, повязала веревку на столбики. Показала детям, как прыгать между ними, такая игра в прыгалки. И эту игру дети восприняли с радостью.

Дальше конюшня. Там все, как всегда, уже в штатном привычном режиме.

Вечером, как и планировала, отправилась к реке. Пробравшись сквозь сад, вышла на небольшую полянку со спуском к реке. Чудесное уединенное место, я немного постояла и повертела головой, поняв, что все тихо, разделась. Осталась лишь в нижнем белье, догола раздеться я не осмелилась. Заодно и постираю вещи.

Вода оказалась прохладной, но коже была приятна эта прохлада. Вымыла волосы и натерла тело, прихватив с собой пару растолчённых зерен кофе, использовала его, как скраб.

‒ О боже! Как же хорошо! ‒ сказала я вслух.

‒ Одно твое слово и каждый день, ты можешь купаться здесь, ‒ прозвучало сзади.

Я перепугалась и оглянулась, на берегу стоял и смотрел на меня Дэвид.

‒ И давно ты тут стоишь?

‒ Меньше, чем хотелось бы.

‒ Что, ты тут делаешь? ‒ я не обратила внимания что с перепугу снова перешла на «ты».

‒ Я могу задать тебе такой же вопрос?

‒ Айрис рассказала мне про это место, но она сказала, что сюда, практически, никто не ходит.

‒ Как видишь, она ошиблась.

Я уже начала замерзать в воде.

‒ Может, ты отвернешься? Я выйду.

‒ И не подумаю.

Ситуация повторялась. Еще недавно в воде стоял он, а я вот также, наблюдала за ним и не отворачивалась. А теперь он решил поступить со мной также.

Ну, что ж, мне не привыкать, в моём времени на пляжах все так ходят.

И, недолго думая, я вышла из реки. Хорошо, что все же решила оставить нижнее белье.

Он смотрел на нее, не отводя взгляда, она была прекрасна.

‒ Ну, что понравилось, то, что ты увидел? ‒ задала я такой же вопрос, как и он мне тогда.

‒ Конечно, ты чудесна! ‒ сказал он хриплым голосом, ‒ но, что это за приспособление на тебе надето, черт побери?! ‒ он говорил про лифчик с трусами.

‒ Там, откуда я родом, все такое носят.

‒ Это очень необычно, ‒ сказал он, ‒ и очень привлекательно.

Подошел ближе и провел по моим мокрым волосам. Здесь, без применения кондиционера, они стали закручиваться в небольшие кудряшки. Уже было достаточно темно. Я схватила в руки одежду и стояла напротив него, готовая в любой момент, рвануть прочь. Но, ноги меня не слушались и, я продолжала стоять. Он провел рукой по моей щеке и подбородку, смотрел мне прямо в глаза. А потом, отвернулся и, начал раздеваться, чтобы окунуться.

Как только он отошёл от меня, сразу стало холодно, а до этого, даже и не замечала этого. Разочарование ‒ вот, что я почувствовала, когда он отпустил меня. «А что ты хотела, что он за тобой все время бегать будет? Возомнила тоже мне», ‒ подумала я и начала быстро одеваться.

‒ Ты можешь приходить сюда снова, если захочешь, ‒ послышалось из реки.

‒ Спасибо.

И я ушла.

Дэвид не ожидал ее здесь увидеть, от слова «совсем». Даже немного растерялся, наблюдал за ней какое-то время, боясь нарушить ее покой и, все-таки, она была необычна и вела себя, не как все. А что это вообще на ней было надето? Очень хотел ее поцеловать, но понял, что если сейчас же ее не отпустит, то не сможет отпустить вообще и, возьмет ее прямо здесь, на земле. «А как от нее пахло! Теплый приятный запах чего-то необычного, сладкого. Черт возьми! Ведёшь себя, как пятнадцатилетний юнец!».

Прохладная вода немного остудила его пыл.

***

Я вошла в зал, после купания, заметно посвежевшая. Айрис и Джинн занимались вырезанием карт, к ним присоединилась Мэри.

‒ Я смотрю в нашем полку прибавление? ‒ улыбнулась я. ‒ Отлично, сегодня мы их нарисуем, завтра покрасим, а послезавтра уже, можно будет играть.

***

Следующий день начался, как я и планировала, с посещения кухни. Мы попробовали сделать леденцы, получились идеально, нужно только будет зайти в кузницу и попросить, изготовить формочки в виде сердечек или звездочек. С безе были, пока, некие проблемы, но ничего, у нас еще есть время.

Вчера, пока девушки рисовали карты по ее схеме, я успела сделать несколько набросков того, как я вижу площадку для занятий. С утра отдала свои чертежи Марку.

Потом, зашла в кузницу и, заказала формочки для леденцов. У меня еще оставалось время и, я заглянула познакомиться к сокольничему. Спросила разрешения, иногда сюда приходить. И я его получила.

В обед я немного поиграла с ребятами, научив их игре в салки.

Поговорила с Риком, сыном конюха и, рассказала о игре, которую хочу устроить на день рождения Айрис, он обещал мне помочь, чему я несказанно обрадовалась.

‒ Рик, ‒ я оглядела его с головы до ног, ‒ у меня к тебе странный вопрос.

‒ Какой?

‒ Мнееее нужнааа твояяяя одеждааа, ‒ протянула я, а потом, рассмеялась.

Все время хотела это сказать, но, как-то повода не находилось.

‒ А если серьезно, у тебя же есть сменная одежда? Можно, я у тебя ее куплю?

«Да, я еще и пенса не заработала, а уже, наверное, наобещала больше», ‒ подумала я.

‒ Но, зачем она вам?

‒ А зачем она тебе? Ты забыл?

‒ Извини, просто растерялся.

‒ Я хочу ее примерить, ну, посмотри на меня, не подходит это платье для работы в конюшне. Я бы, конечно, сказала, что оно вообще ни для чего не подходит. Ну, и потом, мне нужна сменка.

Он посмотрел на меня немного косо, но кивнул.

‒ Хорошо, я что-нибудь посмотрю, мне кажется, есть несколько вещей, которые мне малы, но денег не возьму, даже не проси.

‒ Спасибо, спасибо тебе, Рик! Ты мой спаситель. И почему я раньше не догадалась?

Через некоторое время, Рик принес мне коричневые, похожие на кожаные, штаны, но они хорошо тянулись. А еще, две рубахи: одна серая, на завязках; вторая зеленоватого цвета и, приятная на ощупь. Не теряя времени, я все примерила. Конечно, все было немного великовато, ну, это лучше, чем платье. Рубашку я заправила в штаны, а их повязала поясом.

А очень даже ничего получилось, самое главное ‒ удобно. Если спрятать волосы под головным убором, меня вполне можно принять за юношу. Довольная собой, я стала перетаскивать сено. Рик удалился на улицу к отцу и, я осталась в конюшне одна. Сейчас закончу и можно будет идти.

Дэвид зашел в конюшню, он только что вернулся с объезда. Увидел перед собой половину туловища, а точнее, две ноги, обтянутые в коричневые лосины, вторая часть была в стойле.

‒ Ей, парень! ‒ крикнул он, ‒ возьми Одина!

Я поднялась, вытерла рукой выступивший пот с лица.

‒ Да, конечно!

‒ Ради всего святого! Женщина, что на тебе надето?

Он ожидал увидеть все что угодно, но только не это. Как, впрочем, и вчера.

‒ Господи, ты сведешь меня с ума!

Вчера он видел ее ножки, а теперь, они были обтянуты штанами. Они повторяли форму ее тела, рубашка тоже прилегала и очерчивала форму груди.

Он не мог понять, когда она была больше соблазнительной? Вчера, почти без ничего, в этих своих тряпочках? Или сейчас, обтянутая этой одеждой?

‒ Где ты ее взяла?

‒ Рик поделился.

‒ Так не принято ходить леди.

‒ Леди не принято работать на конюшне, но как видишь, ‒ развела я руками.

‒ Давай, возьму лошадь, ‒ и тут, я немного покачнулась.

Он сразу же оказался рядом и подхватил меня. Уложил на стог сена рядом. И немного потряс.

‒ Эй, ты как?

Я открыла глаза.

‒ Спасибо, уже лучше.

‒ Мне, конечно, приятно, когда в моем присутствии, девушки лишаются чувств, но не в прямом же смысле, ‒ пошутил он.

‒ Извини, да, я сама не понимаю, что со мной такое, наверное, все дело в каше.

‒ А что с ней так?

Я лежала на стоге сена, а он полу, лёжа нависал надо мной и смотрел мне прямо в глаза.

‒ Как это что? А то, что я только ей и питаюсь. Для нормальной работы организма в рационе должно быть мясо.

‒ В смысле, ты упала в обморок от голода?

‒ Ну, что-то типа того.

‒ Если ты почувствовала себя плохо, почему не пришла ко мне?! ‒ рассердился он.

‒ А я и не чувствовала себя плохо, до этого момента.

Дэвид уже и забыл о том, что когда-то так распорядился, он-то хотел испугать девчонку. Думал, что она этим же вечером придет к нему.

А она вон, от голода в обморок падает, но к нему не идет.

«Ну, что за упрямая девчонка!».

‒ Прости, я отменяю свое распоряжение по поводу еды и одежды.

‒ Нет.

‒ Что нет? Как я сказал, так и будет!

‒ А я говорю, нет, ‒ и упрямо вздернула подбородок.

Мы яростно смотрели друг другу в глаза.

Он не выдержал первый и поцеловал меня, надавив на меня. Тем самым, еще больше вдавил в сено. В ушах били барабаны, мне казалось, я чувствовала стук его сердца. Сначала, я немного сопротивлялась, но, потом, сдалась и ответила на его поцелуй. Обвила руками его плечи, провела по голове. Он зарычал, его напор становился все сильнее.

‒ Кристина! ‒ раздался окрик Рика, ‒ хватит уже на сегодня, пора отдыхать.

Мы оторвались друг от друга, но, продолжали смотреть друг другу в глаза, тяжело дыша.

‒ Хорошо, сейчас иду! ‒ крикнула я в ответ.

‒ А, ну слезь с меня, ‒ я попыталась его оттолкнуть, но безрезультатно. ‒ Представь, что будет, если нас тут застукают? Лорд замка валяется в сене.

Он усмехнулся в ответ:

‒ Это все ты.

‒ Так, как насчет нормального питания?

‒ Я согласна, только я за нее заплачу сама. Не мог бы ты выдать жалованье мне, на пару дней раньше?

‒ Хорошо, что с тобой делать, через пару часов зайди ко мне в кабинет.

‒ И еще…

‒ Что?

‒ Можно мне кофе из кладовой?

‒ Тебе можно все и, даже, немного больше.

Я немного смутилась от такого ответа.

Он встал, отряхнулся и вышел из конюшни. А я, завалившись обратно на сено, мечтательно провела по своим губам.

***

Примерно через пять минут, все же, заставила себя подняться и отправилась в зал. Сегодня, по плану, они разукрашивали карты. В зале уже собрались Айрис, Джинн, Мэри. К ним присоединился Вилан. Показав пару примеров, я продолжала заниматься чертежами спортивной площадки, а заодно и площадки для детей. Потом, извинилась и предупредила, что отойду «для аудиенции» к лорду.

***

Сегодня, когда Дэвид увидел ее в штанах, еле сдержал себя. И он не знает, смог бы остановиться, если бы их не потревожили. Эта девчонка занимает слишком много мыслей в его голове, ему нужно развеяться, иначе он за себя не ручается. Давно уже планировал отъехать по делам в другие его поместья, проверить, как идут дела. Хотел навестить тётю, поговорить с арендаторами и крестьянами, разрешить возникшие споры. Но, все откладывал. Вот и настало время, поездка займет, примерно, неделю. Вернется, как раз ко дню рождения Айрис. А за это время, он планировал немного прийти в себя и освободиться от наваждения под названием «Кристина».

***

Они сидели с Джоном, когда она постучалась и зашла.

Тепло поздоровавшись с Джоном, я посмотрела на Дэвида.

‒ Я уезжаю, меня не будет примерно неделю.

‒ Хорошо.

‒ По всем вопросам, ты можешь обращаться к Джону.

‒ Спасибо, ‒ я не поднимала головы, боялась посмотреть на него, после сегодняшнего. Значил ли для него, хоть что-нибудь их поцелуй.

‒ Вот твое жалованье, можешь взять.

‒ Спасибо.

Я забрала деньги и вышла из кабинета, а точнее, вылетела.

Дэвид специально попросил Джона остаться, потому что не знал, чего от себя ожидать по отношению к ней.

***

Я вернулась в зал.

‒ Моя первая зарплата! ‒ сказала я всем, войдя в зал и, улыбка не сходила с моего лица. ‒ Предлагаю, завтра отпраздновать.

‒ Поздравляю, ‒ сказала Айрис. Дальше меня поздравили и остальные.

‒ Устроим завтра вечером чаепитие, вы как?

‒ Мы только за.

‒ С пиццей, мне кажется, я не ела ее целую вечность.

‒ И твоими, как ты говоришь, леденцами, ‒ поддержала меня Айрис, ‒ уж очень хочется попробовать, что это такое.

‒ Обязательно.

‒ Тогда с меня чай, ‒ сказал Виллан.

‒ Я могу помочь. Все принести и потом, убрать, ‒ сказала Джинн.

‒ Ну, а я принесу фруктов из сада, ‒ поддержала Мэри.

‒ Какие же вы все… классные, ‒ обвела я всех присутствующих взглядом. ‒ У нас намечается целое пиршество, заодно и начнем учиться играть в карты. А еще, предлагаю позвать Грейс доктора Брейта и Рика.

И я закружилась в танце, напевая какую-то мелодию.

Приземлилась в кресло.

‒ Итак, на чем мы остановились?

‒ Ага, осталось совсем чуть-чуть, до завтра все должно высохнуть.

‒ А я рассказывала вам историю, как один молодой человек переместился в прошлое?

‒ Нет! ‒ воскликнула Айрис.

‒ Ну, когда слушайте.

И я начала рассказ своего любимого фильма-трилогии, конечно, я не слишком много помнила фильмов, но парочку точно могла рассказать.

Все слушали с интересом и задавали кучу вопросов.

Мне было приятно.

А что, если чуть позже организовать небольшой театр и раз в месяц показывать или рассказывать истории? Такие творческие вечера для всех, а кто будет лучшим, тот получает приз. Будет, как в некоторых передачах, которые я когда-то видела по телевизору.

В одной пели, в другой танцевали, в третьей шутили. А чем, еще здесь занимаются люди? Будет весело.

Нужно будет подумать над этим, когда появится время и все записать.

Ну, а сейчас перейдем к истории.

***

Дэвид покинул замок рано утром, оглянулся как будто кого-то искал и, поскакал прочь.

Глава 19. Все идет по плану

Все шло своим чередом. Утром, первым делом, я пришла на кухню и, наконец-то, сварила кофе. Какое блаженство! А аромат! Как же мне его не хватало. Я попивала его маленькими глоточками. Сегодня, сообщила Грейс, должны привести продукты и, я попросила прикупить что-нибудь на усмотрение кухарки. Оставила ей немного денег, сказала, что попробую прийти сегодня пораньше и, они приготовят пиццу. А еще, сегодня у них мини-праздник по случаю моей первой зарплаты и, Грейс тоже приглашена.

После, заскочила к столяру и отдала деньги за шахматную доску. Мастер пообещал, что завтра все уже будет готово. Дальше, направилась к кузнецу, где забрала фигурки для леденцов и, так как денег он не взял, я заранее прихватила пирог с кухни и угостила его.

Занесла, еще рисунки на площадку для тренировок. Марк обрадовал меня тем, что они уже приступили к постройке.

Как всегда, проходя мимо ребятни не обделила их вниманием. Нарисовала классики и показала, как прыгать. Меня, как всегда, встретили с радостью, я просто не могла обделить их вниманием. В детдоме тоже было полно ребятишек и, я всегда старалась помогать, чем могла.

У меня оставалось еще немного денег, я подумала, что действительно неплохо бы купить себе одежду. Это не прихоть ‒ это, к сожалению, необходимость, вечерами становится прохладно. Сегодня же спрошу у Мэри, где можно прикупить одежды, а лучше пошить. Пока шла до конюшни, раздумывала над вариантами. Не обязательно покупать себе платье, но и в штанах разгуливать нельзя. Этот вариант подходит лишь для работы в конюшне, но можно сделать юбку-брюки. Еще, мне нужен свитер и плащ.

День прошел быстро, сегодня я отпросилась пораньше и, отправилась на кухню помогать Грейс. Но, предупредила, что обязательно жду Рика сегодня вечером.

Пицца получилась великолепная, большая и пышная. Мы с Джинн быстро накрыли на стол, все были в сборе, начали с дегустации. Я аж дыхание затаила, но зря переживала, новинка пришлась всем по вкусу. Потом, разложила карты и начала рассказывать, как играть в несколько игр, показала и объяснила, что значит каждая из них. Показала, как раскладывать пасьянс, всем была интересна игра и слушали меня внимательно. Немного поиграв в карты, я предложила новую игру ‒ Пантомимы.

‒ Мы будем по очереди называть слова, а другой должен показывать это без слов. Один загадывает, другие догадываются: кто или что это. Мы, с Джинн, в нее играем, можно сказать, постоянно, ‒ рассмеялась я. ‒ Или можно похожую, где участник отгадывает, кто он.

Было очень весело и, из зала раздавался веселый смех. Проходя мимо, Джон удивился тому, что это там происходит, но звуки смеха были настолько заразительные, что он не смог пройти мимо и заглянул в зал.

‒ А что здесь, собственно, происходит?

Все заметно затихли.

Но, я не растерялась, я уже успела понять, что Джон хороший и добрый человек, он же не оставил меня в беде и всегда был добр.

‒ Я вчера получила первую зарплату и, мы решили отпраздновать. Присоединишься к нам?

Он оглядел присутствующих, улыбнулся:

‒ А почему бы, собственно, и нет? У вас тут весело!

‒ Дядя Джон, попробуй пиццу, Кристина сама готовила.

‒ Ты умеешь готовить? ‒ удивился он?

‒ Ага, только никому не рассказывай, ‒ рассмеялась я. ‒ А хочешь, я сварю кофе, здесь меня никто не поддерживает, а я вот не могу понять, как можно его не любить.

‒ Пожалуй, не откажусь, мне доводилось пробовать его.

‒ Сейчас, пару минут, ‒ вскочила я, ‒ скоро вернусь.

Грейс, тоже поднялась.

‒ Я помогу тебе, девочка, как раз обновим наш чай.

Мы быстро вернулись и продолжили игру. Вечер, действительно, задался. И к концу, я предложила встречаться так, хотя бы раз в неделю. Я еще вспомнила одну игру, но ее нужно сначала нарисовать. Для этого нужны кубики, я, как раз, послезавтра буду забирать доску и закажу их.

***

Дни летели, я посетила швею, выбрала материал и заказала одежду, у Мэри нужно узнать, где взять пряжу, попробую связать себе свитер, не факт, конечно, что получится, но, стоит хотя бы попробовать. В детстве нас учили вязать ажурные салфетки. По вечерам мы все также сидели с Айрис, иногда к нам присоединялся кто-нибудь из компании, иногда это был и Джон. Его заинтересовала игра в нарды и, он играл со мной, также играли в шашки и в кости, где по очереди выкидывали кубики, ходили по игровому полю, играли в карты, а иногда я просто рассказывала какую-нибудь историю, тогда собиралось много народу. Всем нравились истории про путешествия во времени и, по замку уже ходили истории, рассказанные мной. Но все хотели услышать оригинал, поэтому, когда я начинала что-то рассказывать, сразу вокруг меня собирался народ. «Тоже мне Шехерезада», ‒ подумала я.

‒ Ты знаешь, мне иногда кажется, что ты тоже пришла к нам из будущего, ‒как-то сказала Айрис перед сном.

«О, детка! Ты даже и представить не можешь, как ты близка к истине», ‒ подумала я про себя.

Площадка строилась, как спортивная, так и детская. Пока она не готова, я подкидывала детям варианты игр, которые удалось вспомнить: городки, казаки-разбойники, вышибала и многие другие, которые приходили на ум.

В обеденное время, теперь я приходила в сад с Айрис и ее учителем. Я училась вместе с девочкой, так было полезно для всех и для меня тоже узнать, что то больше о времени, в которое я попала и подучить язык и, для Айрис, которой было скучно.

Мне все больше и больше нравилось здесь находиться, даже работа в конюшне. Приятно было возиться с лошадьми, иногда даже каталась по загону. Я попросила Рика помочь мне освоить навыки езды и, он не отказался. Если соберусь уезжать, было бы неплохо обзавестись лошадью. Правда, с моим уровнем дохода в десять шиллингов вряд ли получится. А лошадь стоила восемьдесят фунтов, один фунт ‒ это двадцать шиллингов и двести пенсов.

Чуть меньше трех фунтов в месяц. Чтобы заработать на лошадь, мне придется работать два года и, при этом, ничего не есть. Да, это очень долгий срок, а с учетом моих трат, вряд ли я накоплю на нее и за три года. Так долго я в замке оставаться не планировала.

Мне нравился замок, нравились люди, жившие в нем, нравилась тишина, природа. Я боялась себе признаться, но нравился мне и хозяин этих земель. Властный и решительный, надежный и мужественный, сильный и, в то же время, безумно нежный, особенно, когда целовал меня.

Мы не виделись почти неделю. Днем мне было некогда, я обживалась, привыкала к замку, знакомилась с его жителями, старалась улучшить качество жизни как своей, так и окружающих себя людей. Работала постоянно, а в свободное время помогала на кухне или доктору, но вечером, когда ложилась спать, мысли о нем приходили ко мне. Чувства, которые я испытала пару раз во сне. Да, да. Это не просто сны, а именно чувство наслаждения, которое я могу получить, если соглашусь на его предложение.

Завтра у Айрис день рождения, а он так и не приехал. Сама того не осознавая, я полдня провела на площадке, делая вид, что мне интересно ее строительство, которое уже было почти закончено. Я помогала, давала подсказки и мне, конечно, было интересно, но, по большей части, я просто не хотела пропустить момент, когда Дэвид вернется домой. Это что-то маниакальное, просто его увидеть, просто оказаться поближе к нему или, хотя бы, посмотреть издалека. «Да детка, ты попала!».

***

Дэвид приехал поздно ночью и сразу отправился спать.

С самого утра я металась между кухней и улицей, подготавливая все к празднованию дня рождения. На конюшне взяла выходной, в конце концов, у меня же может быть выходной, тем более сегодня праздник.

Дэвид предвкушал их встречу, представил ее совсем вымотанной и уставшей от работы. За неделю его отсутствия, она, должно быть, совсем отчаялась. Обратиться за помощью ей не к кому и, она обязательно, придет к нему с жалобами и просьбами. Станет, наконец, более лояльной. Это был его такой маленький план, по завоеванию бунтарки, он сгорал от нетерпения.

Но, он совсем забыл, с кем имеет дело.

Дэвид нашел ее на улице, она непонятно зачем-то тянула и привязывала веревку к дереву. Было видно, что для нее это было слегка тяжеловато и, он взял у нее из рук веревку и завязал вокруг ствола.

‒ Господи, что ты делаешь, женщина?

‒ Ну вот, ни на тебе здрасьте, ни как твои дела. А сразу с привычной фразы, скажи она теперь у тебя самая любимая?

‒ Похоже на то, так, что ты делаешь?

‒ Как, что готовлюсь к празднованию дня рождения.

‒ А причем, здесь веревка?

‒ А, это для конкурсов, все увидишь позже.

‒ А теперь, ответь мне на другой вопрос, есть ли в этом замке место, где бы ты не побывала в мое отсутствие и не попыталась что-либо изменить? Сегодня на завтрак я ел яичницу с беконом и помидором, закусывая маленькими бутербродиками, с интересным названием «канапе», а в обед меня обещали побаловать знаменитой пиццей, знаменитой? Когда это блюдо становилось знаменитым, да и что это за слово такое? Ты решила не только сама выучить язык, но и научить своему всех остальных?

‒ Я не виновата, это они сами, ‒ лукаво улыбнулась я.

‒ Дети во дворе играют в непонятные игры, да и взрослые по вечерам тоже, как я слышал, играют в непонятную игру под названием «карты». И плотник, и кузнец по твоим заказам изготавливают непонятные вещи, портнихи шьют по твоим рисункам, по замку ходят истории про путешественников во времени, а еще, о каких-то творческих вечерах. Ты помогаешь на кухне и, оказывается, умеешь готовить, помогаешь доктору и, при этом, еще умудряешься работать на конюшне. Ты подкармливаешь собак, ходишь смотреть на тренировки соколов, несколько раз была в деревне с доктором и делала перевязки. И это еще не всё. Да, как ты вообще все это делаешь? Даже чертово мыло теперь пахнет тобой.

‒ А это, наверное, тебе попалось мыло с кофе, странно, я только для себя его делала, видимо, остатки достались вам.

‒ Да, ты даже в бухгалтерскую книгу успела залезть.

‒ А что, вас хотели обдурить, хорошо, что Мэри вовремя поделилась, а так бы и продолжали переплачивать.

‒ И это все, что ты можешь мне ответить?

‒ А что, еще ты хочешь от меня услышать?

‒ Ладно кухня, но, к мужикам-то ты зачем полезла, что это за площадка с препятствиями?

‒ Это ты еще детскую не видел.

‒ Отовсюду только и слышится «Кристина то», «Кристина это».

‒ А что, тебе не нравится? Я лишь хотела помочь.

‒ А то, что ты лезешь не в свое дело, понимаешь?! И не смей больше приближаться к площадке, занимайся своими делами женщина!

Я вспыхнула, злость закипала во мне и, я уже была готова взорваться, но он развернулся и ушел.

«Бе-бе-бе», ‒ скорчила гримасу я ему в спину и изобразила его. «Занимайся своими делами женщина», ‒ а что, если это и есть мои дела.

«Так, спокойно, он не испортит мне настроение, особенно, сегодня. Вот только я подумала о том, что его не хватает, как он приехал и сразу опять вывел меня из себя. Ну, что за тип?».

***

Джон поймал Дэвида в зале, окликнув его хлопнул по плечу.

‒ Рад тебя видеть.

‒ И я.

‒ Ну, как там обстоят дела в Уэстере?

‒ В целом, неплохо.

‒ Слушай, тут Кристина придумала …

‒ Так, стоп! И ты туда же?

‒ Ты, о чем?

‒ Хватит! Я не могу уже это слушать. «Кристина», «Кристина», «Кристина»! Слышно просто из каждого угла.

‒ Да, что с тобой?

‒ Сам не знаю, слушай, пойдем в кабинет, мне, наверное, нужно выпить.

‒ Не откажусь.

‒ Знаешь, я сейчас проходил мимо поля для тренировок, некоторые тренировались уже на новой площадке, вторые обсуждали происходящее, подбадривая соревнующихся. Они не сразу увидели меня. Так, вперемешку, между разговорами, они обсуждали Кристину.

‒ И что ты услышал? Что-то плохое?

‒ В том то и дело, что нет. Ничего такого плохого я не услышал. Они подшучивали над каким-то парнем, что ему не светит и все такое. Обсуждали ее штаны. Господи, ты видел ее в этих штанах? Я запретил ей их надевать, да она же в них, как ходячая приманка. Не все солдаты так лояльны, ты же знаешь, все может быть и за всем не уследишь.

‒ Не беспокойся, старый Марк не даст ее в обиду и ребятам своим указал место. Он, как коршун над ней, ‒ рассмеялся Джонс.

‒ Да, ты что, этот старый ворчун?

‒ Да. представь себе. А еще я, надеялся, по возвращению, увидеть ее испуганной, что оставил ее одну, со всеми вытекающими последствиями, что приеду и спасу ее и она кинется мне на шею.

‒ Да, ты стал романтиком, я посмотрю.

‒ И что в итоге я вижу? Она перевернула замок верх дном. А ты ей в этом потакаешь. О ней говорят все, кому не лень, а она еще мне дерзит.

‒ Так вот в чем дело!? Ты хотел стать спасителем, продемонстрировав свою власть над ней и не вышло?

‒ Что-то вроде этого.

‒ Ты знаешь насколько я успел заметить, я не знаю, что с ней произошло в прошлом, но это закалило ее, она очень сильна духом и ей не нравится, когда ей повелевают. Попробуй не бороться с ней, не показывай, что ты властен над ней, пока ты будешь на нее давить, она будет сопротивляться.

‒ Ну и кто у нас здесь романтик?

‒ Хорошо, сдаюсь, пускай буду я.

‒ Ты просто помни, что времени у тебя осталось мало и, совсем скоро, тебе нужно жениться.

При упоминании об этом Дэвид помрачнел.

‒ Как думаешь, можно будет оставить девушку в Лондоне, я испытываю жалость к ней, но вряд ли, когда-нибудь испытаю любовь.

‒ Ох, не знаю, посмотрим, а пока, у тебя в запасе осталось несколько месяцев.

Немного успокоившись, Дэвид спросил:

‒ Так, чем ты планировал сегодня заняться, я вот сегодня полдня потратил на то, что узнавал о новшествах в своем замке.

‒ Об этом я и хотел сказать тебе с самого начала.

‒ Кристина подготовила праздник для Айрис. И примерно через пару часов они начинают. Сначала игры на улице для детей, потом ужин в зале, а после, развлечения для взрослых, затем, тренировка на полосе препятствий, а потом, конкурс талантов, они даже некое подобие сцены сумели смастерить.

‒ И откуда она только взялась на мою голову? ‒ сказал Дэвид и посмотрел на Джона. ‒ Ах, да точно спасибо тебе друг.

‒ Я уже предлагал тебе, что могу забрать ее с собой.

Увидев свирепый взгляд друга, он рассмеялся.

‒ Шучу, шучу.

‒ Я хотел поговорить с тобой, а точнее, попросить об одном одолжении.

‒ Да, я слушаю.

‒ Ты можешь вместо меня отправится в Лондон и привести мою будущую жену.

‒ Да, я буду рад это сделать, да и потом, я уже давно не видел свою сестренку. В этом году ей исполнилось восемнадцать, она уже начала выходить в свет и, скоро она тоже станет чьей-то женой. Как подумаю об этом, так прихожу в бешенство, для меня она всегда останется малышкой.

‒ Да, я тебя понимаю, ‒ согласился Дэвид, он пока тоже не мог представить, что, когда-нибудь Айрис выйдет замуж. ‒ Спасибо друг, я знал, что на тебя можно положится.

‒ Всегда пожалуйста.

‒ Ладно, пойдем посмотрим, что там интересного происходит.

Слуги сновали туда-сюда, накрывая на стол, на улице уже собрались ребятишки.

Дэвид осмотрел площадку и просто не мог не согласится что придумано очень интересно и как он сам раньше до такого не додумался.

Праздник прошел весело и шумно, дети лазили прыгали, что-то выкрикивали, болели друг за друга, засовывали руки в бочонки, с неизвестно чем и, за это получали ключи и бумажки с подсказками. В конце, они угадывали слово и чертили его на земле. А

в подарок получили огромное количество конфет, которое сумели достать за отведенное время.

Потом, всех детей пригласили в зал, где они весело обсуждали игру и уплетали угощения за обе щеки, ведь энергии потратили много. Взрослые гости стояли поодаль, наблюдая за детьми. У них стоял отдельный стол с закусками и напитками, такое он видел только на балах в Лондоне. «Значит, она там бывала», ‒ подумал он.

А потом, вдруг слуги затушили свечи, он не сразу понял, что происходит. В зале стало темно, но не совсем, люди были видны, в дверях появилась Кристина. В руках она что-то несла и, оно горело. Горело?

Как только она приблизилась ближе, стало понятно, что в ее руках угощение. Украшено оно крохотными свечами. Где она их взяла, он даже не хотел думать. Он не узнавал ее сейчас, она была какая-то другая.

Ему вспомнился ее прошлый выход в этот зал, в поношенном мешковатом сером платье, с повязкой на голове, ссадинами на щеках. Даже тогда, она выделялась среди остальных: ее походка была твердой, голова высоко поднята, губы плотно сжаты, а в глазах были видны страх и злость одновременно. Она и тогда была для него прекрасна, книгу оценивают не по обложке, а по содержанию.

Но сейчас, на ней была длинная темно-зеленого цвета юбка, уходящая в пол, которая струилась и обвивалась вокруг нее при ходьбе, создавая переливы в цвете и, иногда очерчивая прелести фигуры и, белая обтягивающая рубашка. Одновременно она закрывала все части тела и обтягивала, показывая идеальные изгибы, она была заправлена в юбку, а ее талию перетягивал мягкий кожаный ремень.

Ее волосы были закручены в локоны и уложены в прическу.

Тут, конечно, постаралась Джинн, для такого случая я даже решила воспользоваться косметикой, тем малым, что у меня было с собой: пудра, туш и помада.

Айрис с замиранием смотрела на меня.

Дэвид тоже смотрел на нее, она улыбалась, обнажив идеально ровные и белые зубы.

«Таких точно больше нет», ‒ подумал он.

Никто не сравнится с этой девушкой в красоте и остроумии, а еще, умении и знаниях, по крайней мере до этого момента он таких не встречал.

Она, как ангел, как бы он хотел, чтобы она также улыбалась ему.

Я поставила торт на стол и громко произнесла:

‒ Ну, а теперь, Айрис, загадывай желание и задувай свечи! Это мой тебе подарок. И вот еще, ‒ я протянула небольшой сверток, в нем было маленькое зеркальце.

«Черт! Подарок!», ‒ вспомнил Дэвид. Он так и не отдал Кристине ту куклу.

Айрис задула свечи и слуги начали зажигать свечи в остальном зале.

Девочка обежала стол и обняла меня.

‒ Спасибо тебе! Это самый лучший день рождения в моей жизни.

И на ухо прошептала:

‒ Я загадала, чтобы ты стала моей мамой.

Эти слова пробрали меня до слез и я обняла девочку, она вполне могла бы быть моей дочерью.

«Боюсь, что это невозможно», ‒ подумала я про себя, но промолчала, чтобы не расстраивать девочку.

‒ Ну, а теперь, предлагаю порезать торт. Кому же выпадет такая честь? Лорд Дэвид?

‒ Я с удовольствием.

Он взял нож из моих рук и разрезал угощение, после чего всем разложили по кусочку на тарелки.

Когда дети наелись, их отправили на площадку, чтобы они играли дальше, а стол начали сервировать для взрослых гостей.

Дэвид поймал меня за руку, когда я уже собралась уходить.

‒ Останься.

‒ Простите я не могу, еще много дел. Приятного аппетита. После ужина ждем вас на площадке, ‒ и я просто выскользнула из его рук.

Быстро поужинал. И перед тем, как выйти на улицу, Дэвид заглянул в комнату, взял куклу и занес ее в эту каморку, где она спала. Оглядел ее ложе, было видно, что Кристина неплохо устроилась: повесила шторку, матрас, одеяло, подушка, табурет со свечой, на нем также лежали книга и бумага с рисунками. «Но, все равно, ей не место здесь», ‒ подумал он.

Он вышел на улицу и присоединился к общей компании, отовсюду раздавались голоса, недалеко играли музыку.

Он присоединился к общей толпе и пропитался духом соревнований. Болел вместе со всеми, как мальчишка. Как же давно он не испытывал такого чувства спокойствия и умиротворения. Шла борьба между молодыми людьми, они, по двое, проходили полосу, кто побеждал ‒ переходил в другой тур и потом, он уже проходил ее с тем участником, который тоже, как и другой стал победителем. Все участники перед игрой внесли какую-то вещь, я отказалась от того, чтобы это были деньги, хотя, скорее всего, в дальнейшем так они и поступят. Победитель забирал все, что принесли остальные участники.

А дальше, всех угостили элем и начался конкурс, где на сцену выходили все по очереди и рассказывали истории кто-то пел, кто-то танцевал. Было весело и шумно.

Этот вечер был так необычен, его замок, словно ожил с появлением Кристины. Еще никогда в замке не проходило что-то подобное. За последние восемь лет, как погибли его родители, таких событий точно не происходило. Его мать была такой же, ее было не остановить ни перед чем. И когда-то, на этих улицах было тоже оживление и праздники. И вот, теперь, после долгих лет, он снова проснулся и все благодаря этой бунтарке.

***

Я, наконец, поднялась к себе, уставшая, но счастливая. Все прошло хорошо.

Нужно устраивать такое веселье, хотя бы раз в месяц. О таких мероприятиях можно предупреждать заранее, развешивать афиши и, тогда соберется больше людей. И можно устраивать ярмарки. Пока, это был первый вариант дополнительного заработка, который я придумала. Каждый желающий может продавать то, что он хочет: что-то из дома или сделанное своим руками. Вот, только что продавать мне, пока не придумала.

Я уселась на матрас и, тут же вскочила обратно, потому что села на что-то твердое. Было темно. Я не разглядела это сразу, достав из-под подушки зажигалку. Зажгла свечу и увидела куклу. «Это же, та самая!», ‒ удивилась я, бережно взяв ее в руки.

Но, как? На стуле со своими набросками сверху увидела надпись.

«Спасибо за праздник». Я прижала куклу к себе. Интересно, он купил ее тогда или потом, пока отсутствовал. Уэстер находился в противоположной стороне, значит тогда. Но, почему не отдал раньше? Я бы подарила ее Айрис. А теперь, я уже сделала ей подарок в виде карманного зеркальца. И мне, конечно, не жалко. Просто, на время я решила оставить куклу у себя.

«Я назову тебя Кира. В честь моей очень близкой подруги, которой, к сожалению, сейчас нет рядом». И с улыбкой на губах, я уснула.

Глава 20. Игра

Дэвид отсутствовал неделю. Накопились счета, заказы. Нужно съездить посмотреть, как там дела с укреплением северной стены. Дел было немало, поэтому, все неделю он был занят, но, зная, что примерно в восемь Кристина будет проходить мимо площадки и зайдет к Марку поздороваться, он вышел на утреннюю разминку. Ему была интересна новинка, в виде площадки.

Но, по большей части, он это делал, чтобы увидеть ее.

«И это взрослый здоровый мужик?», ‒ думал он про себя. Давно бы уже затащил ее в постель, но это было не в его правилах. Потом, шел завтракать, на некоторое время задерживался в кабинете и, уезжал до вечера.

Прошло уже несколько недель, как он вернулся, сегодня была пятница и он задержался дольше, чем обычно, захромала лошадь. Вернулся поздно и, уже хотел пройти к себе в комнату, как услышал голоса, доносившиеся из зала. Он не стал резко входить, а тихонько остановившись в дверях, прислонился к стене и наблюдал за происходящим. Здесь были все, кто был близок ему, они играли в какую-то игру, передразнивая друг друга, иногда возмущаясь.

«Да, ты мухлюешь!» ‒ услышал он чей-то голос. Но, все это было по-доброму. Среди них был и Джон. Дэвид решил выдать себя, покашляв, прошел вперед.

Сначала он обратился к Айрис:

‒ Разве тебе не пора спать?

‒ Да, сейчас иду, ‒ пробубнила девочка.

И все спешно засобирались вместе с ней, извиняясь перед хозяином.

Ему даже стало немного неловко, что нарушил эту идиллию. И он бы с удовольствием присоединился к ним, но уже успел их всех перепугать.

И ты тут обратился он к Джону:

‒ Как видишь, ты задержался и я решил поддержать пятничную традицию.

‒ Традицию? Значит, это уже не в первый раз? И ты молчал?

‒ Извини, друг, я дал слово, если хочу здесь бывать, то должен держать рот на замке. Ты все равно рано или поздно узнал бы.

‒ Да, чем вы здесь, таким занимаетесь, что нужно держать это в тайне?

‒ Ничем особенным, ‒ ответила я. ‒ Просто играем. Мы не знали, как ты к этому отнесёшься, да и не скрывались вообще, ‒ сказала я, обведя руками зал.

Он присел.

‒ А что это за игра такая?

Я начала объяснять, чем мы здесь занимаемся.

‒ Иногда мы играем в карты или в слова, иногда в пантомимы или кубики. Можем сыграть в нарды или шашки.

‒ А я могу присоединиться к вашей игре?

‒ Ну, ‒ протянула я, ‒ сейчас уже поздно и все разошлись, так что, конечно, присоединяйся к нам на следующей неделе.

«Ой, вышло как-то неловко, что я в его собственном доме еще и разрешаю ему присутствовать», ‒ улыбнулась про себя.

‒ Не буду мешать, пожалуй, тоже пойду, ‒ продолжила я.

‒ Нет, подожди.

‒ Да, что ты хотел?

‒ Научишь меня этой игре в нарды?

‒ Сейчас?

‒ Да.

‒ Джон тоже уже умеет играть в эту игру, я посмотрела на него и, может тоже тебя научить.

‒ О, нет! ‒ встал с кресла Джон.

Мне кажется, я не все правила запомнил, могу что-нибудь напутать и потом, я вспомнил, у меня еще остались кое-какие дела. Всем доброй ночи!

И удалился.

Вот она, мужская солидарность!

Он все понял и решил оставить парочку вдвоем, что-то определенно между ними происходило. Он видел их взгляды, когда их никто ни видел. Взгляд Кристины полный грусти, когда смотрела на Девила издалека. Он знал, что другу тоже не безразлична эта девушка. По отдельности они были спокойными, уравновешенными людьми, но, как только сталкивались друг с другом между, ними просто летели искры. И они говорили совершенно не те вещи, которые бы должны были и, главное ‒ никто из них не признавался себе, что они друг без друга не могут. Это видели все, кроме них самих. Так думал про себя Джон, спустившись и усевшись на ступени замка. Неужели ему никогда не удастся испытать это чувство? Вот упрямые, они давно бы уже могли быть счастливы, сами себе палки в колеса вставляют. Но, он не будет вмешиваться, сами все решат. Хотя, судя по тому, как ведет себя Дэвид, он и не хотел уже испытывать это чувство, оно делает слабее, более уязвимым, агрессивным и, похоже, немного глупым, раз он не видит очевидных вещей, ревнует ее ко всем подряд. Но сам и слова не скажет. И зачем-то идет и срывает на ней свою злость. А Кристина? Ну, тоже хороша! Нет бы промолчать, начинает с ним спорить. Да, храбрости ей не занимать, убрать бы только ее чрезмерное упрямство, хотя нет, так бы, наверное, было не так весело наблюдать за этим со стороны. Он был рад за друга, но, в то же время, ему было его жаль. Встретить свою единственную ‒ это очень сложно, а такую как Кристина, практически, невозможно. А на носу у Дэвида свадьба по распоряжению короля, которую просто нельзя отменить. Кристина была благородных кровей. Это было видно по ней. Как она держалась, она была образована, хоть и выдавала иногда странные вещи, но, он связывал это с тем, что она из другой страны. И кто их знает, какие у них там обычаи? Она была слишком горда, чтобы стать Дэвиду любовницей, да и заслуживала намного больше, чем просто быть любовницей. Он не знал, как будет дальше, будь как будет. Пусть, хоть на некоторое время эти двое будут счастливы.

Докурив, он отправился спать.

***

‒ Ну, так что? Научишь меня играть?

‒ Да, а почему бы, собственно, нет?

Я села напротив него, перевернув доску.

‒ Твои черные, мои белые фишки. Смотри, нужно расставлять вот так.

Я подняла глаза, но он смотрел не на фишки, а на меня.

‒ Будешь виски? ‒ спросил он.

‒ Пожалуй, не откажусь.

Он налил виски в бокал и передал мне.

Я сделала глоток и, на несколько мгновений, задохнулась и закашлялась.

‒ Извини, ‒ прохрипела я. ‒ Он такой крепкий, я не ожидала.

Но внутреннее напряжение отпустило, этого я и хотела добиться.

‒ Ну, что? Продолжим?

Я рассказала правила игры. Они были достаточно просты, тем более для того, кто умел играть в шахматы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ А ты научишь меня игре в шахматы? Я видела у него в кабинете доску для игры с большими красивыми фигурками, вырезанными из дерева.

‒ Да все, что пожелаешь.

Мы играли уже вторую партию и перекидывались фразами об игре, о празднике.

‒ Кстати, ты разрешишь в следующем месяце устроить ярмарку, мы организуем концерт соберется много народу. Многие смогут что-то продать.

‒ А зачем им что-то продавать? Можно съездить для этого в город и купить все необходимое.

‒ Ну, как же зачем? Кто-то что-то умеет, а кто-то нет, к примеру, в деревне живет бабушка. Работать в поле она уже не может, но, она замечательно вяжет платки. Так вот, она может его продать и улучшить качество своей жизни, понимаешь? И потом, это ажиотаж. Все показывают то, на что они способны и что умеют.

‒ Мне кажется, я понимаю тебя.

‒ Ну, а ты в свою очередь, можешь организовать прилавки для торговли и брать с них плату за место или какой-нибудь процент от продаж?

‒ Но, мне особо не нужны деньги, да и не думаю, что это много принесет.

‒ Да, немного. Но эти деньги ты можешь не оставлять себе. Смотри, чтобы что-то кому-то дать, тебе нужно откуда-то это взять, правильно?

Дэвид, задумался.

‒ Правильно, так, к чему ты ведешь? ‒ ему нравился ход ее мыслей.

‒ Так вот, ты можешь во время концерта или соревнований угощать всех бесплатными напитками. Ты не потратил ни пенса. На собранные деньги, ты всех угостил, жители довольны, что хозяин проявил лояльность и благодарны тебе за угощения, а тебе, по сути, это ничего не стоило. И другие рады, что смогли заработать, а кто-то смог купить интересную для себя вещь.

‒ Каждый раз ты меня просто поражаешь своими выдумками. И откуда ты только взялась такая?!

‒ Все просто, я из будущего, ‒ пошутила я, выпитый виски немного меня раскрепостил.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

‒ Ну ладно тебе, я же пошутила. Так, как на счет ярмарки?

‒ Ладно, я согласен, уговорила, да и как тут не согласится? Ты же все равно не откажешься от этой идеи.

‒ Неа.

‒ Ты мне только скажи, тебе-то она зачем?

‒ А может, я тоже хочу что-нибудь продавать и заработать денег.

‒ Так, вся проблема в этом?

‒ Ну, не только, еще это весело.

‒ И что ты будешь продавать?

‒ Не знаю, еще не решила. Может чертежи с одеждой, а может что-нибудь приготовлю.

Как только подумал о том, что Кристина будет для кого-то готовить, а потом торговать, общаясь с большим количеством людей. А если в нее кто-нибудь влюбится? Это-то понятно, он уже слышал, что многие мечтали бы о такой, как она, мечтали и побаивались одновременно. Ведь никогда не знаешь, что ей взбредет в ее голову, казалось, она не боится никого и, все для нее были равны, независимо от статуса. Со всеми общалась одинаково, он, как раз, боялся того, что она может ответить взаимностью.

Как там советовал Джон? Перестать показывать свое превосходство, загоняя ее в рамки и, чем больше он на нее давит, тем больше она сопротивляется?

‒ Хорошо, только у меня одно условие.

‒ Какое?

Я недоверчиво посмотрела на него. Опять будет предлагать что-нибудь, касающееся их физической близости, в один прекрасный момент я просто не смогу отказаться.

‒ Завтра же для тебе подготовят комнату на втором этаже.

‒ С чего бы это?

‒ Потому что, я так решил.

‒ А что это за перемены в тебе такие произошли. И что за это мне нужно будет делать?

‒ Ничего.

‒ Как это?

‒ А вот так! И больше тебе нет надобности работать в конюшне.

‒ А это с какой радости? А как же я заработаю денег на дорогу? ‒ спросила я. ‒ Чем я буду заниматься? Ты же обещал, что за то, что я на тебя работаю, ты мне платишь? А теперь что? Отказываешься? Я что, плохо выполняю свои обязанности? Спроси у Рика, он подтвердит, что я делаю все возможное.

‒ Тише, тише, ‒ остановил он поток моих слов. ‒ Прошу, выслушай меня.

‒ Хорошо, ‒ буркнула я, сделала глоток виски и зажмурилась.

‒ Я сглупил с самого начала.

Я округлила глаза.

‒ Продолжай, мне уже нравится.

‒ В силу открывшихся обстоятельств, ‒ начал он, ‒ я считаю, что ты не должна, да и не можешь больше работать прислугой в моем доме. Я узнал тебя получше, когда мы были в Эдинбурге. Плюс то, что ты вспомнила.

‒ Ты не обязан верить мне на слово.

‒ А мне и не нужно верить, у меня есть глаза. Я вижу, что ты леди. С головы до кончиков своих пальчиков. Правда, ведешь себя иногда немного странновато и, это еще мягко сказано, ‒ добавил он.

‒ Ну, ты прям и похвалил, и в душу плюнул, ‒ рассмеялась я. ‒ Так, что дальше? Из-за этого, ты отказываешь мне в работе?

‒ Не совсем так.

‒ Если я перееду в комнату, что подумают остальные?

‒ А тебе не все ли равно?

Я задумалась, действительно, а что я теряю? Те, с кем я уже подружилась, вряд ли отвернуться от меня. Мне будет комфортно и, это главное, а не то, что могут придумать себе люди, которых я даже не знаю.

‒ Хорошо, я перееду в комнату, но, чем мне прикажешь заниматься? Мне нужны деньги.

‒ Скажи, почему ты так хочешь уехать, разве тебе здесь не нравится? Ты много делаешь для замка, тебе небезразлична жизнь других людей. Я вижу, как ты улыбаешься.

«Жалко, что не мне», ‒ подумал он. ‒ Мне казалось, тебе хорошо здесь.

‒ Да, это так, это место чудесное.

‒ Тогда, почему? Тем более, теперь ты будешь жить в комфорте и тебе не нужно будет работать на конюшне.

‒ А ты не подумал о том, что мне нравится там работать? Дело совсем не в комфорте, ты не понимаешь! ‒ порывисто сказала я, ‒ мне нужно найти свою семью, понять, кто же я на самом деле и откуда родом. Почему все так произошло, ‒ я ни капли не слукавила, говоря все это, мои глаза горели, я очень хотела донести до него, что для меня нет ничего важнее этого.

‒ Хорошо.

Он не хотел пока об этом думать.

‒ Я предлагаю тебе стать компаньонкой Айрис. Она к тебе тянется.

‒ Мне она тоже очень нравится, ‒ улыбнулась я, ‒ но разве за дружбу платят?

‒ Ну, это не совсем дружба. Я же плачу ее учителям. Так вот, я и предлагаю тебе стать, в какой-то мере, ее учителем. Ты образована и, уже доказала, что у тебя есть, чему поучиться. Так, я буду за нее спокоен и за тебя тоже, ‒ добавил он про себя.

‒ Платить я буду в два раза больше.

Что за странные перемены, но они, определенно, мне нравились.

‒ А я могу уже сегодня въехать в комнату?

‒ Можешь, но она не подготовлена, там нужно сделать уборку, постелить, протопить.

‒ Это все мелочи, еще не так поздно.

В предвкушении, я вскочила и заходила по залу.

‒ Ну, чего же ты сидишь? Пойдем смотреть мою новую комнату.

Он смотрел на нее с улыбкой. «Ну, что за чудо? И почему, я раньше так не поступил?». Она улыбалась ему и вся светилась.

Позвал Мэри и дал распоряжения, она кивнула и удалилась.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в комнату, здесь было темно. Я, стоя рядом с ним, непроизвольно схватила его за руку, он сжал мою руку крепче. Я поняла, что сделала. Хотела её высвободить, но он крепче ее сжал, развернул к себе лицом. Наши тела соприкоснулись и, в тишине, было слышно лишь наше тяжелое дыхание.

‒ Милорд, ‒ раздалось в коридоре и дверь открылась. Я тут же отпрянула от него. Вошла Мэри со свечей в руке, а за ней несколько слуг. Одна девушка несла постельные принадлежности и занялась кроватью; вторая зажгла свечи и принялась протирать пыль; еще один паренек принес дрова для камина и начал растапливать его. Я наблюдала все, как в замедленной сьемке, не представляя, что все это правда. Что я, из своей каморки уже сегодня перееду сюда.

‒ Все! достаточно, ‒ сказал Дэвид. ‒ Все остальное завтра, ‒ и слуги удалились.

Я ходила по комнате и разглядывала ее.

‒ У меня будет камин, ‒ улыбнулась я, ‒ я всегда металла о камине, а сюда можно поставить кресло, ‒ я говорила, скорее, сама с собой.

‒ Будет тебе кресло, ‒ ответил Дэвид, ‒ кто ж знал, что ты такая нетерпеливая. Все остальное принесут завтра, если тебе будет нужно, обращайся. Ты знаешь, где меня найти, по бытовым вопросам ты можешь говорить Мэри, она все сделает.

Он собрался уходить, когда был на середине комнаты, я его окликнула.

‒ Дэвид!

‒ Да, ‒ обернулся он.

‒ Спасибо.

Как только за ним закрылась дверь, я с разбегу прыгнула на кровать.

Кровать! Хоть я и привыкла уже к своей каморке, все-таки, я ‒ дитя двадцать первого века и привыкла к комфорту. «И почему, так было нельзя с самого начала?», ‒ подумала я.

Дверь скрипнула и в проеме показалась голова Джинн, а следом за ней, Мэри.

‒ Ну, входите же уже! ‒ рассмеялась я.

‒ Рассказывай, что произошло?

Я вкратце, рассказала, что случилось и, что теперь я буду компаньонкой Айрис.

‒ Давно пора, ‒ проворчала Мэри. ‒ Я уже и не знала, сколько он тебя еще собирался мучать.

‒ Мэри! ‒ воскликнула я и издала смешок.

‒ А что? Я, конечно, люблю этого мальчишку, он вырос у меня на глазах, но, ей богу, эти его поступки… Сразу же понятно было, что ты не из простых.

Джинн взяла меня за руки:

‒ Я так рада за тебя.

‒ Ой… ‒ она одернула руки, теперь мне, наверное, нельзя к тебе так обращаться?

‒ Ну, что ты такое говоришь? Все остается, как и прежде, просто я переехала в другую комнату, ты можешь иногда приходить ко мне в гости.

‒ Правда?

‒ Правда.

‒ Ну, а сейчас, поможешь перенести мои вещи сверху?

‒ Конечно.

Мэри улыбнулась.

‒ Располагайся, девочка. Я тоже очень за тебя рада, ты вдохнула жизнь в этот дом.

‒ Дэвид бы сказал, что внесла хаос.

‒ Неважно, как бы он ни сказал, главное ‒ этот замок снова ожил.

Засыпала я, счастливая. «Ну, что? На новом месте, приснись жених невесте», ‒ пробормотала я.

И он приснился…

Глава 21. Мне кажется, я что-то поняла

На следующий день, войдя в зал, Дэвид позвал меня и представил всем присутствующим, наказав, что любая моя просьба должна исполняться, как его собственная.

В принципе, это уже и было так. Все знали красивую иностранку и прислушивались к ней, потому что, как показывала практика, она говорила дельные вещи. Но, формальности, все же, требовалось соблюсти.

‒ Прошу, присаживайся, позавтракаем.

Я заняла место рядом с Айрис, девочка засияла и предложила мне пирог.

‒ Будешь? Он такой вкусный, просто пальчики оближешь.

‒ Да, давай.

Первые минуты я испытывала легкую неловкость.

Но, потом, когда поняла, что никакого подвоха не предвидится, расслабилась.

Через пару недель, начал Дэвид, наши соседи ‒ клан Макдауэл устраивают праздник в честь свадьбы младшего сына Кевина. Устраивают соревнования и гуляния, так как народу собирается много. Замок, вряд ли сможет всех разместить, они будут проходить неподалёку, в поле. Все разместятся по кланам с палатками. Мы поставим пару шатров для отдыха: для нас и наших ребят, которые будут участвовать в состязаниях. Но, на ночь мы можем оставаться в поместье Уэстер, оно располагается, примерно, в часе езды от места. Нам не нужно будет спать в палатках.

‒ Здорово, значит и я смогу поехать? ‒ с надеждой спросила Айрис.

‒ Да, и ты сможешь поехать, и Кристина будет тебя сопровождать.

‒ Я думаю, мне будет интересно, ‒ сказала я, ‒ а что из себя представляют эти игры, расскажи поподробнее.

‒ Это почти такие же соревнования, что были у нас, только в большем масштабе.

После завтрака мужчины удалились.

‒ Итак, чем займемся? ‒ спросила я, ‒ чем обычно ты занимаешься?

‒ Ну, я читаю, рисую, занимаюсь, вышиваю.

Я скорчила гримасу:

‒ Какая скука.

На что Айрис рассмеялась, теперь понятно, почему девочка так радовалась нашим играм по вечерам.

‒ Понятное дело, что если играть все время, то ни к чему хорошему это не приведет, нужно учиться. Но всего должно быть в меру. И тебе должно быть интересно то, чем ты занимаешься или, хотя бы, понимать, для чего ты что-то делаешь на данный момент. Как потом, тебе это может пригодиться в жизни.

‒ Но ничего, мы все наверстаем. В какой-то степени будем учиться вместе: язык, письмо, местный этикет, историю, легенды. Все это, действительно, необходимо. Но, также необходимы и физические упражнения, мы будем заниматься физкультурой. Я попрошу Марка, показать нам пару приемов для защиты, будем бегать и, я научу тебя готовить, а также, оказывать первую помощь, то есть, всему тому, что знаю сама, а Рик может научить тебя, кататься на лошади.

‒ Так, дел много, давай все начнем по порядку.

Все было просто идеально, у меня была своя комната с камином, где я, сидя в кресле читала. Ванна, да, пусть не гладкая и эмалированная, зато большая и с горячей водой. У меня появились друзья, я просто обожала любопытную Айрис, да и с Дэвидом, вроде, отношения наладились в лучшую сторону. Теперь было больше времени на обучение языку, я уже могла читать, а все, пока еще непонятные мне слова, записывала и потом узнавала у учителя. Теперь, уже училась письму. Все также, когда освобождалось время, я помогала доктору. Теперь мы вместе ездили в деревню.

‒ Настоящая женщина должна разбираться во всем, ‒ как-то сказала я Айрис, ‒ пока ты не знаешь, ты боишься этого, а когда знаешь, у тебя появляется оружие, а раз ты вооружен, значит защищен.

Мы также ходили на конюшню. Перед тем, как кататься, чистили лошадей. Сначала Айрис все время морщила носик от запаха и не понимала, зачем они это делают, когда есть слуги.

Я попыталась ей объяснить:

‒ Ну вот, смотри, Рик же тратит свое время, когда с тобой занимается? Он делает это бескорыстно, а за это ты можешь тоже помочь ему в чем-нибудь, например, почистить лошадь.

‒ Но, я могу заплатить еще одному человеку и, он придет почистить за меня лошадь.

‒ Да, по большей части, ты права, леди не пристало возится в конюшне, но, ты посмотри на эту лошадь ‒ она прекрасна. Общение с животными ‒ это своего рода терапия, загляни ей в глаза, она все понимает и чувствует, может помочь забрать твою боль и переживания, а знания о чем-либо полезны, а тем более, о лошадях.

‒ Ты хочешь научиться на них ездить?

‒ Да, ‒ кивнула девочка.

‒ Тогда ты должна знать еще и о том, чем они питаются и, как часто ее нужно кормить, когда ей нужен отдых, как правильно запрягать. О любом живом существе нужно заботится, есть такая фраза: «мы в ответе за тех, кого приручили».

‒ Вот, если ты одна. Вдруг, окажешься в лесу, что ты будешь делать? А ты даже не знаешь, как седло снять с лошади, пойми любые знания полезны и могут пригодиться в самый неожиданный момент, любые отношения важны не важно конюх это или герцог. Все мы люди и все мы равны перед богом. Да, у кого-то денег больше, но, это не значит, что он лучше, порой бывает совсем наоборот. Человек, у которого ничего нет, разделит с тобой последнюю краюху хлеба, а богатый не поможет даже, когда будет полон его стол. Но, многое зависит от самих людей, поэтому, если встречаешь хорошего и доброго человека, на его доброту ты должна отвечать добротой, а если ты наймешь еще конюха, то он может остаться без работы.

‒Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, ‒ сказала Айрис, глубоко задумалась, а потом, сказала, ‒ спасибо.

Мы так же ходили на кухню к Грейс, помогали и учились. Пробовали готовить что-то новое. Как-то я приготовила салат под названием «селедка под шубой», за столом, пока все пробовали новинку, рассказала, что этот салат там, откуда я родом, принято готовить на новый год, а еще, салат оливье.

‒ А что такое Новый год?

‒ Это такой праздник, конец календарного года, когда все подводят итог уходящего года и планируют следующий. Тот, кто руководит страной произносит соответствующую речь, напутствие всем жителям страны. Про телевизор, мы, пожалуй, опустим. Это семейный праздник и, уже за несколько недель к нему начинают готовиться: наряжают ёлку игрушками и гирляндами, водят хороводы вокруг нее, поют песенки и зовут Деда Мороза и Снегурочку, украшают свой дом, потом, в определенный день, все садятся за стол. Кушают, веселятся. И, ровно в двенадцать, все выпивают, загадывают желание и целуются. Потом, ложатся спать, а с утра под ёлкой находят подарки.

‒ Ух ты! Я тоже хочу такой праздник, ‒ сказала Айрис. ‒ Дэвид, ну пожалуйста, давай устроим, ну пожалуйста, пожалуйста! Я хочу получать подарки не только на день рождения!

‒ А мне больше понравилась часть с поцелуями, ‒ ответил Дэвид. ‒Обязательно устроим. Здесь, у нас, в этом же месяце есть похожий праздник, он называется Хогмани. Ближе к полуночи, хозяин дома открывает заднюю дверь, потом, в двенадцать, дверь чёрного входа закрывают и открывают парадные входные.

‒ Очень интересно, а зачем это делают?

‒ Считают, что так уходит старый год и приходит новый. И у нас принято петь песни и пить виски.

‒ Ну виски, по-моему, вы пьете всегда, ‒ заметила я.

‒ Что правда, то правда, он хорошо согревает, особенно, в непогоду, которая, как видишь, частенько преподносит нам сюрпризы.

‒ А какие еще у вас есть традиции?

‒ В открытую дверь, первым должен войти мужчина, брюнет. А если войдет рыжеволосый, блондин или это будет женщина то это будет плохим знаком.

‒ Но, в Шотландии большая часть населения рыжие! Как же, вы выходите из этого положения?

‒ По большей части, для этого есть специальные люди, которых нанимают на праздник, но, в прошлом году нам повезло, к нам заявился Джон.

Я посмотрела на него.

‒ Да и мне пришлось поцеловать Грейс.

‒ Почему, пришлось?

‒ Оказывается, я совсем, чуть-чуть, опередил нанятого человека и зашел первым и, как видишь, я подошел по описанию. А первый, кто заходит в дом, целует девушку, которая откроет ему дверь. И это оказалась Грейс. Мне даже кажется, что Дэвид специально все подстроил.

‒А еще тот, кто приходит в дом должен принести уголёк и кинуть его в камин и, пожелать хозяевам чтобы огонь в их доме никогда не угасал. Огонь символ ‒ нового года, поэтому, во всех домах в этот вечер горят свечи, даже в тех комнатах, где никто не живет, люди выходят на улицу и зажигают факелы и большой костёр.

‒ Как же интересно. Я бы хотела поприсутствовать на таком празднике.

‒ Думаю, не только поприсутствуешь, но и поучаствуешь, научишь нас готовить свои новогодние салаты и, расскажешь о своих традициях, времени еще много, так что успеем подготовиться.

‒ Хорошо, Дэвид, ты не будешь против, если мы сделаем небольшие изменения в зале?

‒ Какие?

‒ Мне бы хотелось поменять шторы. И возле камина постелить ковер, а рядом поставить круглый стол для игры.

‒ Я не буду против.

‒ Спасибо.

‒ Кстати, забыл сказать, завтра мы с Джоном уезжаем в Эдинбург по делам, на пару дней и, заодно, я куплю подарок на свадьбу. Также, закажу из города несколько тканей и пришлю портниху с готовыми нарядами, пускай приедет и поможет подобрать что-нибудь для Айрис и для тебя, Кристина.

‒ Но, меня и так все устраивает, я что, так плохо выгляжу?

‒ Ты выглядишь отлично, ‒ подбодрил меня Джон.

‒ Спасибо.

‒ Да, спасибо тебе друг, умеешь поддержать.

‒ Я имею ввиду, что мы отправимся в путешествие, нужна будет удобная одежда и обувь для дороги. И потом, красивое платье на саму церемонию.

Я хотела что-то возразить, но он поднял руку.

‒ И это не обсуждается, ты ничем мне не будешь обязана. И потом, ты должна выглядеть соответственно.

‒ Хорошо убедил, ‒ проворчала я, ‒ но, только самое необходимое. За все остальное, я заплачу сама.

После ужина все разбрелись по своим делам, но, так как сегодня была пятница, все собрались встретиться здесь опять, через пару часов.

Я как раз шла к кабинету, чтобы сообщить Дэвиду и Джону, что все уже собрались. Дверь была немного приоткрыта и, я уже взялась за ручку, когда услышала голоса. Нет, я, конечно, не хотела подслушивать, все вышло, само собой.

‒ Во сколько выдвигаемся?

‒ После завтрака, я уже распорядился, подать его для нас чуть раньше. К вечеру уже будем там, я планировал посетить дом на Ленвел мадам Женевы.

Джон приподнял одну бровь

‒ Я с удовольствием составлю тебе компанию, но…

‒ Никаких «но», с тех пор, как я отправил Гринзель подальше от замка, я не был ни с одной женщиной. Я уже не могу держать в себе это желание, да и еще Кристина все время перед глазами, провоцирует меня. Это сводит меня с ума, мне необходима разрядка, понимаешь? Иначе, я превращусь в животное и, однажды просто не выдержу и накинусь на нее. Ты понимаешь меня?

‒ Ну, конечно, я понимаю, о чем идет речь, я так же не прочь развлечься, ‒ проговорил Джон.

Я больше не могла это слушать. Гринзель! А действительно, после возвращения из Эдинбурга, я ее больше не видела. Значит, у него никого не было, а сейчас, как я поняла, он собирался ехать в Эдинбург и, по дороге заскочить в бордель.

Я постучалась в дверь и заглянула.

‒ Я пришла сказать, что мы все собрались и ждем вас.

‒ Спасибо, сейчас идем.

Вечер прошел, как всегда хорошо, время пролетело быстро.

Вот только отправившись спать, я долгое время не могла уснуть и, все время ворочалась, я знала, что не дает мне покоя, меня съедала ревность. Я вспомнила, как он целовал меня. И, сама того не желая, представила Дэвида, ласкающего и целующего другую женщину. Нет! Я просто не могу этого допустить!

«Ага! ‒ заговорил внутренний голос, ‒ и сама не ам, и другим не дам? Пойми, он мужчина и ему это необходимо. Если ты не можешь дать ему это, то он возьмет это на стороне».

Я вспомнила Кирилла, действительно, перед тем, как мы развелись, у нас как раз начались проблемы. Мы, практически, не занимались сексом и он нашел другую на стороне. Потом, конечно, он долго звонил и писал. Оправдывался тем, что он мужчина и что ему это необходимо, а я это ему давала не в полной мере. Но, в конце концов, он сам виноват, я действительно старалась быть ему хорошей женой, но, когда тебя все время поливают грязью, сравнивая с другими, где ты постоянно проигрываешь и все делаешь неправильно, то на это сложно закрыть глаза. Я хотела детей, он нет. Хорошо, что у нас не вышло, а что бы было, если бы появился малыш? Я осталась бы без работы, полностью от него зависела бы. Терпела бы его унижения и шашни на стороне, меня аж передернуло. Все дело было в том, что Кирилла я не хотела, а вот Дэвида, очень. Он вызывал во мне чувства, которые я не испытывала раньше, этот трепет и волнение, когда он рядом, это ощущение защиты, особенно сейчас, когда я узнала его больше и поняла, что он не способен меня обидеть или оскорбить. Это поначалу он мне показался деспотичным, но все оказалось, совсем не так.

Я приняла решение и с этой мыслью заснула.

***

Рано утром я ждала их у входа.

‒ Куда-то собралась? ‒ спросил меня Дэвид.

‒ Да, я еду с вами.

‒ Что?

‒ Что непонятного? Я еду с вами.

‒ Нет.

‒ Да.

‒ Вот упрямая. Зачем тебе это? Дорога неблизкая, завтра или послезавтра мы вернемся.

‒ Дорога не принесет затруднений, я уже хорошо держусь в седле и могу ехать с вами наравне.

‒ Нам придется ночевать в гостинице.

‒ Ну и что?

‒ В одной комнате.

‒ Ну и что?

Он прищурился.

‒ Вот хоть убей, не пойму, что ты там забыла?

‒ Ну, во-первых, я могу помочь тебе с выбором подарка. Во-вторых, ты говорил, что будешь заезжать к модистке и выбирать ткани, а это больше женское дело. А также, я сразу подберу более или менее подходящие вещи, которые можно перешить или подогнать по размеру и не нужно все тащить сюда. В-третьих, я обещала Грейс, посмотреть новый инвентарь для кухни, Мэри нужна новая книга для записей, а Айрис ‒ бумага для рисования.

‒ Она приводит убедительные доводы, ‒ рассмеялся Джон.

‒ Ладно, что с тобой делать, поехали.

«Ес!», ‒ махнула я кулачком и прошла мимо, улыбаясь. Легко вскочила на, уже приготовленную Риком, кобылу и, уселась в седло.

‒ Черт возьми! Как ты это все провернула, со своей юбчонкой?

‒ А у меня есть маленький секретик, ‒ подмигнула я и, развернув лошадь, послала ее трусцой.

«Нет. И где она только взяла такой наряд, мои портнихи ни за что бы до такого не додумались. Нужно запретить ей носить такие наряды, уж слишком соблазнительно они обтягивают ее формы».

Дэвид покачал головой, взобрался на Одина и, они последовали вслед за девушкой.

Глава 22. Поездка

Дорога до Эдинбурга прошла, практически, в молчании, каждый думал о своем. Пару раз делали остановки, чтобы перекусить и размяться. К вечеру мы прибыли в город, остановились все в той же гостинице, в этот раз ужинали в зале, на первом этаже. А слуги занялись подготовкой номеров.

‒ Что будешь дарить на свадьбу? ‒ нарушила я тишину, вроде бы обстановка хоть и была дружеской, но немного напряженной, я понимала, что сорвала мужчинам поход в публичный дом.

«Правильно, так им и надо, здоровее будут. Интересно, в этом времени они знают что-нибудь о методах контрацепции?».

‒ Не знаю, ‒ ответил Дэвид на вопрос о подарке. ‒ Еще об этом не думал. Может хороший клинок.

Я заметила, что клинки были неотъемлемой частью одежды, все ими пользовались, каждый своим за столом, так что, они служили не только для защиты, но и как столовый прибор.

Точно! Где бы мне тоже раздобыть такой? Интересно, сколько он будет стоить? Все свои сбережения я уже успела потратить на еду, одежду и работы мастеров. Но, Дэвид, вроде бы обещал увеличить жалование после того, как только я стала компаньонкой его сестры. Ждем зарплату через неделю, может попросить аванс? А что? Я его в любом случает отработаю и получу, только не факт, что через неделю мы опять поедем в Эдинбург. А что-то купить хотелось уже сейчас.

‒ Очень хорошая идея, мне в детстве очень нравились ножи, сама не знаю почему, я даже их коллекционировала.

‒ Девушка, которая коллекционирует ножи? ‒ подал голос Джон.

‒ Да, странное у тебя было детство.

‒ Это да, но не будем о нем.

‒ Я хотела предложить, купить молодожёнам одинаковые браслеты или кубки для напитков.

‒ Насчет браслетов, интересно, но, чтобы они были одинаковые, нужно заранее сделать заказ. А это займет немало времени. Но, мне понравилось твоя идея, буду иметь в виду.

‒ По поводу кубков, ты думаешь у клана Макдауэл, нет посуды для питья?

‒ Нет, ты не понял. Два одинаковых кубка, больших и красивых, например, серебряных и, возможно, украшенных какими-нибудь камнями. Особенные, понимаешь? Только для жениха и невесты. Там, откуда я родом, так принято на свадьбах. Бокалы мужа и жены отличаются от других и они связаны между собой лентой.

‒ Очень интересное место, откуда ты родом, не подскажешь, где оно находится?

‒ Нет.

‒ Так категорично?

‒ Да, я итак уже много сказала.

И чтобы отвлечь от лишних вопросов, продолжила:

‒ А мне понравилась идея с кинжалами, только, я все равно считаю, что их должно быть два.

‒ Хорошо, как скажешь. Купим кинжалы, их точно можно здесь найти и, если встретим кубки, их тоже купим.

‒ Так, ‒ засобирался Джон.

‒ Время уже к вечеру, а я еще хотел заскочить в одно место.

‒И куда это ты собрался? На ночь глядя? ‒ спросил, Дэвид, хотя и сам знал ответ на этот вопрос.

‒ А что? Я молод, свободен, у меня нет обязательств, пойду обрадую какую-нибудь девицу своим присутствием.

Увидев, как багровеет лицо Дэвида, я скрыла улыбку за салфеткой.

‒ Возможно, я присоединюсь к тебе немного позже.

Тут улыбка слетела с моего лица.

‒ Как знаешь, все мне пора.

К столу подошла служанка и сообщила, что ванна готова.

Дэвид посмотрел на меня:

‒ Ты доела, мы можем идти?

‒ Да, спасибо. Только попроси, чтобы в номер принести фрукты и вино.

Дэвид приподнял бровь.

‒ А, что такого? Я хочу немного расслабиться, после долгой дороги, тело побаливает от непривычной езды на лошади.

‒ Я тебя предупреждал, что будет нелегко.

‒ А я и не жалуюсь.

Мы вошли в комнату. Следом за нами шла девушка, она поставила на стол кувшин с вином, два бокала и фрукты. Из бадьи для купания шел пар.

‒ Ты, пойдешь?

‒ Да.

‒ И тебя не смущает мое присутствие?

‒ Нет. Если тебя не смущает мое. Помоги мне расшнуровать завязки сзади.

‒ Может, лучше позвать тебе женщину в помощь.

‒ Незачем, думаю ты с этим справишься.

Он-то справится, но, чего ему это будет стоить…

Я повернулась к нему спиной.

На минуту время замерло, пока он развязывал завязки на моём платье.

‒ Нет, все же мне нужно будет сейчас уехать.

‒ Куда?

‒ По делам.

Дэвид не хотел говорить, что собрался в бордель, потому что больше не может это выносить. Близость с этой девушки пьянила, постоянно хотелось к ней прикасаться, чувствовать ее.

‒ В такое время?

‒ У меня могут быть дела в любое время.

‒ А они не могут подождать, до завтра?

‒ Думаю, нет.

‒ А если я попрошу тебя остаться? Я хотела с тобой поговорить.

‒ Говори.

‒ Сначала, я бы хотела принять ванну и смыть с себя дорожную пыль. Ты все время будешь такой напряженный?

‒ Надеюсь, нет.

Я специально не стала закрываться ширмой и медленно снимала с себя одежду.

Дэвид следил за ней, не отводя взгляда. Она стояла к нему спиной. В горле пересохло и, налив себе бокал вина, залпом его осушил.

Я повернулась к нему. И, увидев бокал в его руке, попросила:

‒ И мне налей пожалуйста и, если не трудно, подай сюда.

Он наблюдал, как я сажусь в лохань, абсолютно голая.

«Господи! Да, она меня провоцирует!», ‒ подумал Дэвид.

Положив голову на край, я высунула ногу из воды.

Он подошел к ней, протянул бокал.

‒ Спасибо … но, не успела я договорить, как бокал полетел в сторону.

С рычаньем.

‒ К черту все!

Дэвид подхватил меня на руки, вытащив из воды и, мокрую, прижал к себе.

Капли воды стекали по моей коже и переливались в свете огня от камина, его рубашка быстро намокла.

Быстрыми шагами Дэвид достиг кровати и, вместе с девушкой, повалился на нее. Он целовал ее жадно, страстно, забыв, как дышать. Как будто от этого поцелуя зависела вся его жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я отдалась этим чувствам целиком, растворившись в том, что происходит. Все было так естественно, как и должно было быть намного раньше. Я желала его, хотела его прикосновений. Его напор только распалял кровь и заставлял моё сердце биться в бешеном ритме.

Они спешили, спешили любить друг друга. Пусть будет так, долго сдерживаемая страсть вырвалась наружу. Потом, все остальное потом, сейчас только женщина и мужчина, с свете огня, неистовые в своей страсти нашли друг друга сквозь века.

Глава 23. Возвращение

Близился рассвет. Дэвид лежал неподвижно и смотрел на девушку, лежащую рядом. Ее дыхание было ровным и спокойным, казалось, что она улыбается во сне. Сейчас Кристина была такой нежной и беззащитной, хотелось обнять ее и не отпускать от себя, безумно хотелось целовать ее, защищать. После проведенной вместе ночи, его интерес не пропал, как, в принципе, он и предполагал. К этой девушке он испытывал совсем другое чувство, нежели просто желание обладать, он хотел ее всю, провел рукой по ее волосам.

Я открыла глаза.

‒ Что, уже утро?

‒ Да, пора вставать. Скоро подадут завтрак.

Я встала, завернувшись в простыню, отправилась умываться.

Неловкости не было, но было непонятное чувство. Как же вести себя дальше? Я сделала, что хотела, а что теперь? Когда отношения между двумя влюбленными только начинаются и у них происходит интимная близость, потом, они становятся совсем близки, тут же, совсем другой случай. Тут с мнением женщины и не считаются вовсе, я все также остаюсь для него служанкой, хотя мой статус немного и вырос до компаньонки его сестры. Он все также платит мне деньги и, потом, в скором времени мне нужно уехать.

Принесли завтрак, после Дэвид помог мне зашнуровать платье и, мы спустились вниз. Там за одним из столов встретили Джона, вид его был слегка помятым, но несчастным он не был.

‒ Хреново выглядишь друг, видимо, эта ночь не прошла даром.

‒ Спасибо, ты всегда умел подбодрить, ‒ съязвил Джон. ‒ А ночка, да, выдалась знатная, но не завидуй, сейчас по моему состоянию, я думаю, что нужно мне было вчера отправиться спать вместе свами.

‒ Ну что, готов ехать?

‒ Да.

***

Мастерская по пошиву одежды находилась рядом с оружейной и, оставив меня подбирать ткань для новых платьев, мужчины отправились туда.

Вернулись через пару часов и не обнаружив Кристину на месте. На секунду сердце Дэвида сбилось с ритма, он уже собрался выбегать из лавки, как продавец сказал, что мадам просила передать, если они вернуться раньше нее, что она находится на другой стороне улицы, в книжной лавке.

Когда они нашли меня, он крепко сжал мою руку и, практически, вытолкнул из лавки. На улице, вырвав руку, я возмутилась:

‒ Да, что с тобой такое?!

‒ Почему ты ушла? Я велел тебе оставаться в лавке и должен был найти тебя там, где оставил.

‒ Я тебе что, собака что ли?

‒ Нет, не собака, но ты должна меня слушать.

‒ Ничего я никому не должна, тем более, я предупредила, что буду рядом, зачем терять время?

‒ На секунду, я подумал, что ты сбежала.

‒ А ты не подумал, зачем мне это нужно?

‒ Нет.

‒ Вот и я о том, же. Я, конечно, собираюсь уехать, но, не так скоро.

‒ Никуда ты не уедешь! ‒ процедил он сквозь зубы.

‒ Что, простите?

В разговор вмешался Джон.

‒ Может хватит уже, на вас вся улица смотрит.

Дэвид развернулся и пошел вперед. А я вслед показала ему язык, на что Джон рассмеялся.

‒ Зачем ты его все время дразнишь?

‒ Это я-то его дразню, да, это он меня выводит из себя, возомнил о себе невесть что!

‒ Не принимай все близко к сердцу, он просто испугался за тебя вот и вспылил.

‒ Был бы телефон, послала бы сообщение.

‒ Что?

‒ Ничего, не обращай внимания. Ты прав, ты прямо настоящий психолог.

‒ Кто?

‒ Так у нас называют человека, который готов тебя выслушать, потом поддержит и подскажет, что нужно делать, когда плохо.

‒ Ты видишь ситуацию с разных сторон и делаешь правильные выводы и, ты прав, я, наверное, была неправа, что ушла. Пожалуй, догоню его.

Догнав впереди идущего Дэвида, я прикоснулась к его руке.

‒ Прости, я была неправа, мне не нужно было уходить, просто я увидела книжную лавку и не смогла в нее не заглянуть, я уже выбрала все ткани и мне, просто нечем было заняться.

‒ Да, тебе действительно не стоило уходить. Но и ты извини за то, что был резок с тобой.

‒ Ну, что тогда мир? ‒ я протянула ему мизинчик.

На его поднятые брови, объяснила:

‒ Ты должен вот так, тоже протянуть мне свой мизинец. У нас в детстве была такая считалочка, когда поссоришься. Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться …

‒ Да, зубки у тебя острые, ‒ вспомнил он их первый поцелуй. ‒ С тобой лучше не драться, ‒ ухмыльнулся он.

Мы прошлись еще по ярмарке, я нашла подходящие для подарка кубки и, хоть Дэвид уже купил кинжалы, как и обещал, кубки тоже купил.

‒ Подаришь сама.

‒ Но, я же не знаю этих людей?

‒ Ничего страшного, познакомишься.

Все, что было приобретено, доставили в лавку. Все покупки сложат в одну повозку и привезут в замок, позже, чтобы в пути не задерживать всадников.

Мы зашли перекусить в таверну, а после, отправились в путь.

***

В замок вернулись поздно ночью.

На лестнице Дэвид поймал меня за руку.

‒ Останешься сегодня со мной?

‒ Прости, не сегодня, я очень устала и еле держусь на ногах.

Я поднялась к себе в комнату, камин был не растоплен, так как никто не знал, когда мы вернёмся, да и ночь на дворе. Немного поёжилась от холода, я итак промокла в дороге. Зажгла пару свечей, достав зажигалку, разворошила поленья и подожгла камин. Даже и не знаю, чтобы я без нее делала, наверное, замерзла бы совсем или отправилась греться к Дэвиду. Присев на кресло, я поняла, что так и не ответила себе на вопрос, как быть дальше.

Нет, определенно нужно выпить что-нибудь горячего, от кофе я бы точно не отказалась, пока огонь в камине протопит комнату, я отправилась на кухню.

Там, наткнулась на Джона.

‒ Что не спится? ‒ спросил он.

‒ Да, хочется чего-то горячего, никак не могу согреться. Я буду кофе, тебе сделать?

‒ Нет, спасибо, ‒ и он показал на бокал у себя в руке, ‒ у меня уже есть горячительное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‒ Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?

‒ Конечно не буду, присоединяйся, я рад, что это будешь ты.

‒ Это правда? То, что что Дэвид мне о тебе рассказал?

‒ Смотря, что?

‒ То, что ты вдова и ничего не помнишь из-за удара по голове, но хочешь найти свою семью, но не можешь вспомнить?

Мне не хотелось обманывать Джона, он мне нравился, тогда, когда я рассказала эту историю Дэвиду, я была на эмоциях, мой разум еще не до конца понял, что я попала в прошлое. Поэтому, я придумала эту историю для защиты. Теперь же, повторять ее и заведомо врать не хотелось, но и сказать правду, я тоже не могла. Смог бы он поверить в такое?

‒ Молчишь… это твое право, я не буду тебя пытать, я знаю, что ты что-то скрываешь от всех. Каждый имеет на это право.

‒ Я не то, чтобы скрываю, поверь. Просто, если бы я могла рассказать, я бы это сделала. И мне очень хочется с кем-нибудь поделиться, но, пока я не могу этого сделать, очень много стоит на кону.

‒ Ну, если ты все же, когда-нибудь решишь выговориться, мои уши в твоем расположении.

‒ Спасибо, ты настоящий друг. Могу сказать одно, и это будет правдой, я, действительно, ищу свою семью.

‒ И ты не помнишь, где они и как их зовут?

‒ Нет, скорее я не знаю этого.

Джон нахмурился, но не стал задавать вопросов, когда она будет готова сама все расскажет.

‒ Мне показалось, что ваши отношения с Дэвидом изменились.

‒ Тебе не показалось, мы были близки.

‒ Этого следовало ожидать, вас тянет друг к другу и это заметно.

‒ Правда? Я и не думала, что это так очевидно.

‒ Он тебе нравится?

‒ Думаю да, это нечто большее, чем просто «нравится». Меня к нему тянет, словно магнитом, мои мысли все время возвращаются к нему.

‒ Знаешь, ты мне тоже нравишься, не так, конечно, как тебе нравится Дэвид, это другое. Ты умная, красивая, молодая девушка благородной крови, хоть я и принял, тогда, тебя за служанку, кстати, приношу свои извинения.

‒ Принимаю и понимаю, ‒ улыбнулась я, ‒ скажу так, видок у меня был не ахти, я бы и, сама про себя так подумала.

‒ Сначала я подумал, что ты призрак и, меня чуть удар не хватил, ‒ рассмеялся Джон. ‒ Об этом месте всякое рассказывают.

‒ Знаешь, мне очень повезло тогда, что я встретила тебя.

‒ А я тебя.

‒ О Дэвиде, прости, но я должен это сказать, ты же понимаешь, что он не сможет на тебе жениться?

‒ Ты знаешь то, чего не знаю я?

‒ Да, но не могу тебе сказать, так как это не моя тайна, когда Дэвид будет готов, думаю он сам расскажет тебе обо всем.

‒ Не переживай, меня также, как и тебя, не очень интересуют чужие тайны, у меня и своих полно. Да, я понимаю, что нам не быть вместе и скоро я отсюда уеду.

‒ Дэвид, знает?

‒ Да, он знал об этом, до того, как мы были близки. А после, мы не успели толком поговорить. И если честно, я этого разговора очень боюсь. Кто я для него? Очередная игрушка?

‒ Дэвид ‒ мой друг. И поверь, он хороший человек и не поступит с тобой плохо. Но, как бы там ни было и сколько бы вы ни были вместе, если он тебе нравится, просто наслаждайся тем, что у тебя есть сейчас. К чему разговоры? Будет, как будет, мы не можем знать, что нас ждет.

‒ Ты прав, пожалуй, я так и поступлю, а дальше будет видно.

‒ Как бы там ни было, я хочу сказать тебе одну вещь и, отнесись к моим словам серьезно. Как бы ни сложились ваши отношения с Дэвидом, ты всегда можешь ко мне обратиться за помощью. Я готов буду взять тебя в жены.

Я даже поперхнулась кофе, от услышанного.

‒ Эх, Джон! По-моему, ты немного перебрал.

‒ Нет, я говорю серьезно.

‒ Но, почему?

‒ Как я уже говорил, ты мне действительно нравишься и, думаю я бы смог тебя полюбить. Ты необычная женщина, таких как ты, одна на миллион. Дэвид будет просто дураком, если потеряет тебя.

‒ Спасибо конечно, за предложение, но так далеко, я еще не заглядывала. Правда, ты очень добр ко мне.

‒ Я вижу, ты мне не веришь, но пообещай мне, не уезжать до моего приезда в замок.

‒ Ты уезжаешь?

‒ Да, после свадьбы Макфлая, я уеду в Лондон.

‒ В Лондон, а ты можешь взять меня с собой?

‒ Зачем тебе туда?

‒ У меня есть зацепка, касающаяся моей семьи и она находится в Лондоне.

‒ Извини, но не в этот раз, это будет не совсем обычная поездка. Но, обещаю тебе, что, если ты меня дождешься, по приезду я помогу тебе в поисках твоей семьи, заодно еще раз и рассмотришь мое предложение.

‒ Я не буду обещать, но, подумаю. Это очень важно для меня, ‒ я встала и положила руку ему на плечо, немного его сжав, ‒ спасибо тебе.

Он сжал мою руку в ответ.

‒ Ты напомнил мне очень дорогого, для меня, человека. Ему я тоже могла сказать то, что на самом деле думаю. Его зовут Ден ‒ это мой брат, не по крови, мы росли вместе и ближе него у меня никого не было, если только моя подруга Кира, по ней я тоже очень скучаю.

‒ Так вот, я люблю его, как брата. Он младше меня и рос на моих глазах я заботилась о нем и чувство к тебе похожее. Я знаю, что могу тебе доверять, не знаю, почему, наверное, чисто интуитивно. С тобой спокойно и не возникает неловкостей. Ты будешь, однажды, замечательным мужем, я это знаю. Ты добр и внимателен и, этой девушке очень повезет. Я даже ей уже немного завидую, но, если я соглашусь на твое предложение, как бы заманчиво оно ни звучало, я лишу тебя возможности обрести настоящее счастье. Кто я в этом мире? Никто, просто служанка.

‒ Не говори так.

‒ Но это правда, у меня ничего нет.

‒ Мне все равно.

‒ Зато, мне нет. Мне очень приятен тот факт, что ты готов пойти на такой шаг. Но поверь, я желаю тебе только счастья. Ты дал мне хороший совет, быть здесь и сейчас, наслаждаться моментом, сколько бы это не продлилось. Ты знаешь о моих чувствах к Дэвиду. Когда-нибудь и, ты поймешь, что это такое. Ну а пока, спокойной ночи Джон!

‒ Спокойной ночи, Кристина!

Глава 24. Пикник

Утром я не могла встать с кровати, бессонная ночь давала о себе знать. Забегала Джинн, звала на завтрак, но, куда там! Подняться просто не было сил, ближе к обеду, в комнату постучалась Айрис и, войдя, села на кровать.

‒ Так ты и обед проспишь.

‒ Нет, есть теперь мне хочется сильнее, так что встаю. Твой брат уехал?

‒ Нет, он сказал, что сегодня будет в замке, он беспокоился и спрашивал о тебе. Если честно, это он меня к тебе и послал. Я бы не стала тебя тревожить, я знаю, что вы вчера вернулись поздно.

‒ Понятно, передай ему что со мной все в порядке, я давно так не высыпалась и чувствую себя хорошо. Я сейчас ополоснусь, зайду на кухню перекусить и найду тебя.

‒ Хорошо, я буду в саду.

‒ В саду, ‒ повторила я. ‒ А ты давно была у моря?

‒ Если честно, то давно.

‒ Как насчёт пикника?

‒ А что это?

‒ Мы отправимся куда-нибудь поближе к морю, расстелем покрывало и будем кушать, можно взять с собой карты.

‒ Я за.

‒ Тогда, пока я собираюсь, спроси у своего брата, сможет ли он нас сопровождать. Потом, приходи на кухню, если все получится, то сразу и соберем еды в дорогу.

***

Спустившись на кухню, поцеловала Грейс в щеку.

‒ Очень хочется кофе.

‒ Так это ты вчера здесь хозяйничала?

‒ Да, но я была не одна, осталось что-нибудь перекусить? Слона бы съела.

Не успела я сесть за стол, зашла, а точнее вбежала Айрис.

‒ Он согласился! сказал, что встретимся в зале через два часа.

‒ Ну и хорошо, успеем подготовится и переодеться. Грейс ты поможешь нам собрать еды в дорогу, мы едем на пикник.

‒ Конечно.

‒ А мы с тобой давай зайдем к плотнику. А потом, подберем удобную одежду.

‒ А что ты хочешь сделать из дерева?

‒ Скоро все узнаешь, в моем доме это называют «ракетки». В следующий раз, если поедем на пикник, возьмем их с собой и будем играть в бадминтон.

‒ Ты говоришь непонятно, но очень интересно.

***

В назначенное время мы встретились в зале.

‒ Лошади уже должны быть запряжены, я предупредил Рика, вы как готовы?

Он был так серьезен, что захотелось отдать честь и прокричать: «Так точно, капитан!».

Но свои мысли я решила оставить при себе и, постаравшись скрыть улыбку, обратилась к Айрис:

‒ Скажи, он у тебя всегда такой серьёзный?

‒ По большей части, да.

‒ Ну, ничего, мы это исправим.

Настроение было хорошее, сегодня удалось выспаться. Я еду на пикник к морю, погода радовала. Как там вчера посоветовал Джон? Наслаждаться моментом?

В дороге мы провели недолго, маленькую Айрис Дэвид посадил перед собой. Я уже освоилась в седле, после двух поездок в Эдинбург. На самом деле, все оказалось не так сложно, у страха просто глаза велики. Но, все равно, я не до конца владела навыками езды. Это ведь не на машине, где нажал на педаль и она остановилась. Это, все же, живое существо, со своим характером. Мы расположились на краю утеса с видом на море.

Дэвид пошел поить и привязывать лошадей. А мы с Айрис занялись раскладыванием съестного. Грейс даже положила нам кувшин с вином и яблочный компот для девочки, тут, в основном и пили-то вино и ель, заменяя этим воду. Но, я нашла выход, просто ее кипятила и забирала с собой в комнату кувшин. За мной стали также повторять остальные. А иначе, я бы просто ходила все время навеселе и точно ляпнула бы чего-нибудь не подумав. Потому что, рот у меня просто не закрывается, стоит мне только пригубить горячительного, а так, от меня сложно чего-то добиться.

Когда вернулся Дэвид, наш импровизированный стол уже был готов. Айрис бегала недалеко и собирала цветы.

‒ Ну что, нагулял аппетит?

‒ Да, обедать на свежем воздухе намного приятней.

Я присела на покрывало и глубоко вздохнула.

‒ Как же здесь красиво! И воздух такой чистый, тишина и спокойствие, полное единение с природой.

‒ А там, откуда ты родом, не так?

‒ Нет, там шумно, много народу. Не все такие доброжелательные, как у тебя в замке, там каждый сам за себя. Все куда-то торопятся и спешат, природы очень мало одни дома и воздух не такой чистый.

‒ Очень похоже на Лондон.

‒ Наверное, тебе виднее.

И чтобы сменить тему, указала на Айрис.

‒ Девочка уже уверенно держится в седле, скоро сама сможет совершать маленькие прогулки.

‒ Да, я видел один из ваших уроков. Паренек ‒ хороший учитель, да и ты в этом сыграла немаловажную роль. Спасибо тебе за это, я, наверное, уделял ей слишком мало внимания.

‒ Не за что, для меня это только в радость, но многие из твоих лошадей для нее велики.

‒ Я думаю, купить для нее пони.

‒ Это же отлично! Я думаю, она будет в восторге.

Я вытащила цыплёнка из корзины.

‒ У тебя есть нож?

‒ Да, держи.

Дэвид протянул мне небольшой красивый кинжал, с двух сторон на рукояти красовались два камня.

‒ Какой красивый, изумруды?

‒ Да, под цвет твоих глаз.

Я подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

‒ Это подарок.

‒ Мне? Но, по какому поводу?

‒ Просто так.

‒ Спасибо, он великолепен! ‒ разрезав цыпленка, я начала рассматривать кинжал.

Этот подарок был, кстати. Я просто не могла от него отказаться. Он знал, что украшения я не приму, а от кинжала не смогу отказаться. Вот хитрец!

Я потянулась и хотела поцеловать его в щеку, но он успел повернуть голову, поцелуй получился смазанным, но, не менее волнующим. Интересно, я всегда так буду на него реагировать? Тело успело бросить в жар.

Время пролетело незаметно, мы ели, играли в карты, гуляли собирали ягоды и цветы, просто болтали и смеялись. На какое-то время я даже забыла, где и в каком времени я нахожусь. Было спокойно с этим мужчиной и маленькой девочкой, как будто, так и должно быть. Я с улыбкой наблюдала, как Дэвид гоняется за Айрис, а поймав, подбрасывает её вверх.

В замок мы вернулись ближе к вечеру, сытые довольные и, немного уставшие.

‒ Какие у тебя планы?

‒ Я хотела зайти к швеям, сделать мерки для платья на свадьбу и плаща. Все же, вечерами прохладно, а потом забрать пряжу, Мэри обещала, что ее доставят сегодня из деревни, буду пробовать вязать.

Я не видела ничего похожего на свитер, но, по большей части, сверху на платья женщины надевали что-то похожее на шарф. Немного похож на наш снуд, он закрывал шею, плечи и отдельные рукава на предплечья. Я хотела связать что-то, похожее. Это явно легче, чем связать свитер. Я на рубашку накидывала свой плед и фиксировала его ремнем и недавно купленной мной брошью.

‒ Мы с Дэвидом будем в кабинете, приходи после, составишь нам компанию.

‒ Хорошо, я приду.

***

Переодевшись и выполнив все, что планировала, прошла в кабинет к Дэвиду, поприветствовала Джона. Они играли в шахматы, я села с нитками в кресло возле камина.

Через некоторое время я не выдержала:

‒ Да, твою ж мать… чертовы нитки! ‒ сказала я на русском, и, кажется, при этом зарычала. У меня ничего не выходило, а когда у меня что-то не получается меня, это очень сильно выводит из себя.

‒ Что случилось? ‒ ко мне обернулись оба мужчины с интересом. Посмотрев на мои руки и запутанные нитки, Дэвид рассмеялся.

‒ Да ну, не может быть? У тебя действительно что-то не получается, а я-то думал, ты все можешь, ‒ подтрунивал он на до мной.

Девушка проходит мужскую полосу препятствий.

‒ Да-да, я видел тебя с утра из окна, и ты не умеешь вязать, ‒ посмеивался он, ‒ да, ты точно не такая, как все.

К нему присоединился Джон.

‒ Я тебе потом покажу пару фокусов, не переживай, у нас тут все умеют вязать и штопать с самого детства, тут нечему удивляться.

Сначала, я на секунду растерялась от такого напора и, даже хотела обидеться, но ведь, что такое обида на самом деле? Это слабость, а я не чувствовала слабости или желания, ответить грубо. Я понимала, что они говорили не со зла.

‒ Не стыдно чего-то не знать или не уметь, стыдно не хотеть или не попробовать. Что-то похожее сказал Сократ.

‒ Да, ты с каждым днем меня удивляешь все больше и больше, но ругаешься ты совсем не как леди.

‒ Я и не ругалась и потом, я не леди.

‒ А что ты там сказала на своем языке, явно что-то ругательное?

‒ Неважно.

‒ Шах и мат, ‒ сказал Джон.

‒ Этого не может быть.

‒ Может, нужно меньше отвлекаться.

‒ Ну вот, теперь я из-за тебя проиграл.

‒ А может, ты просто играть не умеешь?

‒ Смотри-ка, дерзкая какая! Я тебе покажу, играть я не умею, видите ли.

‒ Так все, мне, по моему, пора, ‒ сказал Джон и удалился, пожелав нам спокойной ночи.

Я подошла к книжным полкам, водя рукой по корешкам книг.

‒ Как продвигаются твои уроки чтения?

‒ Нормально, но, мне кажется, у Айрис выходит намного лучше.

‒ Не забывай, на этом языке она разговаривает с детства. И потом, детский мозг легче запоминает информацию. Ты и так уже изучила много всего и, тебя, теперь, легко можно понять. А хочешь я тебе почитаю? Я буду читать, а ты смотреть на слова в книге, так ты быстрее запомнишь их написание.

‒ Это хорошая идея, давай подберем книгу.

‒ Ты не ужинала?

‒ Нет, я так наелась на пикнике, что было не до ужина, а сейчас, я бы не отказалась чего-нибудь перекусить.

‒ Я предлагаю сделать вылазку на кухню и набрать что-нибудь вкусненького.

‒ А потом, мы отправимся ко мне в спальню. Что? Не смотри на меня так.

Я рассмеялась.

‒ Таким способом, под предлогом чтения книги, меня в постель еще никто не заманивал, хотя предложение, знаешь ли, очень заманчивое, ‒ все еще посмеивалась я.

‒ Я хочу затащить тебя не только в постель, ‒ прошептал он мне на ухо, подойдя совсем близко, отчего мурашки побежали у меня по всему телу.

Мы выбрали книгу и отправились на кухню. Весь замок уже погрузился в глубокий сон, мы, можно сказать, крались в собственном замке. Это было веселой для нас игрой: я держала подсвечник, а Дэвид начал греметь кастрюлями.

‒ Тише ты и поаккуратней, а то мне опять Грейс сделает замечание, что я по ночам здесь хозяйничаю.

‒ А ты это делаешь?

‒ Да, иногда, к примеру, вчера я не могла уснуть. Поэтому, спустилась сварить себе кофе и, знаешь, кто еще любит разгуливать здесь по ночам?

‒ Джон.

‒ Ты знаешь?

‒ Да, я думал ты не скажешь мне.

‒ Почему?

‒ Я знаю про его предложение, он мне сказал.

‒ А что, еще он тебе сказал?

‒ Только то, что сделал тебе предложение и что ты на это ответила. Остальное, как он сказал, останется между вами. Так как, вы теперь друзья, видите ли, а друзей не предают. И, если ты сама захочешь, все, что нужно мне расскажешь.

‒ Да, действительно, так и поступают настоящие друзья, я рада что у меня появился такой друг.

Я видела, как заходили жевалки на лице Дэвида. Он ревновал, но ничего не сказал.

‒ А как ты отреагировал на его предложение?

‒ Он объяснил мне, почему хотел это сделать и, я его понял.

‒ Тебе не о чем беспокоиться, он мне нравится, правда, но, не больше, чем друг. Давай закроем эту тему?

‒ Да, ‒ согласился он со мной.

Мы не говорили о том, что будет дальше, не хотели загадывать. У каждого из нас были свои тайны. Сейчас у нас было только настоящее.

Прихватив все необходимое, мы отправились в спальню. Перекусив и налив в бокалы вина, устроились на постели, облокотившись спинами о стену.

‒ Знаешь, когда-нибудь, люди вот также будут сидеть вместе и смотреть телевизор.

‒ А что это? И зачем на него смотреть?

‒ В нем будут показывать фильмы.

‒ Как это показывать?

‒ Телевизор ‒ это такая коробка, хотя, наши современные плазмы, вряд ли можно было так назвать. Если только самые первые квадратные телевизоры. Ты смотришь в него, а там движутся картинки, люди. Они разговаривают и играют. Фильм рассказывает историю, смешную или грустную, о приключениях или расследованиях. Это, как у нас, люди выступают на сцене. Только ты приходишь в комнату и смотришь, когда захочешь и что хочешь.

‒ А как они туда попадают, эти люди?

‒ Их снимают на камеру.

«Вот блин, ‒ подумала я, ‒ я же говорю, мне нельзя пить, никогда еще Штирлиц не был так близко к провалу.

‒ Движущиеся картинки, ну ты и фантазёрка!

‒ Ну что, давай, ты обещал мне почитать.

Я удобно устроилась у него на плече и, приготовилась слушать историю. Он водил пальцем в том месте, где читал, чтобы мне легче было запомнить слова. Если что-то было непонятно, я спрашивала.

Через некоторое время сон, все же, меня одолел.

Глава 25. Поездка на свадьбу

Дни летели незаметно, скучать мне не приходилось. Иногда я помогала Грейс на кухне, выдумывала новые блюда, помогала доктору. А иногда наведывалась на конюшню, добавились еще и занятия, Айрис во многом меня сопровождала. Никто больше не стоял над душой, не заставлял что-то делать, я никому не была ничем обязана, не нужно вставать спозаранку. У меня своя комната с камином, я могу отдыхать, когда захочу, есть удобная одежда и вкусная еда. О чем можно еще мечтать? Мне казалось, что я нашла себя, нашла свое место. Я не скучала по своему миру, здесь мне было лучше, лишь по Кире и Дену. Как они там? Кира, наверное, очень переживает, я уже давно должна была вернуться, да и Ден, когда узнает, скорее всего, отправится меня искать, но не найдет.

Мне нравилась простота этого времени и, у меня была задача, а точнее цель. Неужели, где-то здесь живут мои мама и папа, такие непривычные для меня слова, а если у меня есть брат или сестра? О плохом думать не хотелось. Меня не бросили, но прошло слишком много времени. Помнят ли они обо мне вообще. А что, если у меня не получится их найти или все окажется не так, как я планировала? Кем была моя мать? Родила она в доме графа, но могло быть всякое. А что, если моя мать была служанкой и я внебрачная дочь этого графа? Кто тогда эта женщина, которая хотела от меня избавится, его жена? Где тогда моя мать и жива ли она? Кем бы она ни оказалась, я должна ее найти и помочь ей, если смогу.

Предложение выйти замуж за Джона было заманчивым и, он обещал помочь в поисках, но я не могла так с ним поступить и воспользоваться его добротой, это была бы мука для нас обоих. Я хотела найти свою семью, но не таким способом.

Если я уйду отсюда, смогу ли я вернуться? Примет ли Дэвид меня обратно или заведет себе новую любовницу? Тогда, я точно не смогу вернуться, ведь мои чувства к нему вряд ли забудутся так скоро.

Сейчас между нами царила такая идиллия, что было даже страшно. Так не бывает, я чувствовала себя золушкой. И была, действительно, счастлива. Все вечера мы проводили вместе, он учил меня играть в шахматы. Мы играли, гуляли, читали. Наши ночи были наполнены страстью, мне казалось, я не могу им насытиться. Да, он был, сам по себе, грубоват в общении. Поначалу, он мне показался высокомерным, ну а, как должен выглядеть горец, лорд своего замка, командующий, воин? Если бы он был мямлей, вряд ли кто-нибудь пошел за ним. Храбрости и силы Дэвиду было не занимать. Это на людях он держался гордо, но со мной, был нежен и откровенен.

Моя одежда была уже пошита, а Мэри и Джинн помогли мне с вязанием шарфа, со спицами у меня не выходило и, у кузнеца я заказала крючок, так дело пошло лучше. Но, все равно, похоже вязание ‒ это не мое, я лучше почитаю книгу или порисую.

***

Подошло время поездки на свадьбу. Я ждала этот выезд с огромным нетерпением, мне очень хотелось в этом поучаствовать, посмотреть, как все происходит, пропитаться этим средневековым духом.

В пути мы провели два дня, разбивая на ночь лагерь. Для таких выездов в замке имелась карета, в которой ехали мы с Айрис и служанкой, по моей просьбе ‒ это была Джинн, она просто места себе не могла найти от ожидания праздника. Она, также, как и я, не бывала ранее на таких мероприятиях, да и из замка не выезжала. Иногда Дэвид, по моей просьбе, сажал меня впереди себя, было, конечно, тоже не совсем удобно, но, он был так близко, что все неудобства отходили на второй план и потом, не так сильно укачивало, как в карете. Я до сих пор не могла поверить в то, как быстро я смогла привязаться к этому человеку, как он стал для меня дорог, мои первые чувства злости к нему прошли. Теперь, я понимаю, что он в действительности сразу мне понравился, я злилась и не понимала того, что со мной происходило, теперь, я знаю причину ‒ я влюбилась.

Подняв голову, я посмотрела на него, он улыбнулся и чмокнул меня в нос и посильнее закутал в плед.

‒ Устала?

‒ Если только немного.

‒ Ничего, скоро отдохнешь, мы почти приехали.

И действительно, совсем скоро передо мной развернулась замечательная картина.

Огромное поле было усыпано палатками, похожими на вигвамы, в основном они были белыми, но встречались и разноцветные, кое-где были развернуты огромные шатры, скорее всего, для титулованных особ и владельцев замков. Над каждым из таких шатров виднелся флаг, в цвет клана, немного поодаль, шли приготовления к играм, готовили площадки, сцену и арку для венчания, смотровые площадки для зрителей, столы для угощений. Туда-сюда сновали люди.

‒ Так много людей из разных кланов, они все приехали на свадьбу? Не думала, что такие мероприятия проходят так масштабно.

‒ Не совсем только на свадьбу, хотя, по большей части, свадьбы в Шотландии всегда проходят с размахом, а завтра, еще начинается праздник первого сбора урожая Лугнасад. Обычно, празднования проводит каждый клан самостоятельно. Но, в этом году праздник объединили со свадьбой. Клан Макдауэл очень большой и сильный, да и клан Беквиджов от него не отстает. Никто бы не хотел пропустить такое мероприятие, они давно враждуют между собой.

‒ Почему они враждуют?

‒ Никто точно уже и не сможет сказать, их вражда началась еще с их прадедов, кажется, они не поделили женщину.

‒ А как тогда случилось, что из этих двух враждующих кланов эти двое нашли и полюбили друг друга?

‒ Ты, порой, бываешь такая трогательная, при чем тут любовь? Это брак по расчету, как раз, чтобы и прекратить эту войну.

‒ Ты хочешь сказать, что жених и невеста не знают друг друга?

‒ Не то, что не знают, даже не видели еще друг друга, они встретятся завтра, на церемонии.

‒ Какой кошмар, а сколько им лет?

‒ Кевину, кажется, 24, а о невесте я мало, что знаю. Ее отец держал дочь, практически, взаперти. Так что, не только жених, многие не знают, как она выглядит.

‒ И он готов пойти на такой шаг?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‒ А что ему остается делать? Ради мира между кланами. После, все равно, замок достанется ему, а у старика Кирка, кроме дочери, больше нет законных наследников. Ему нужны внуки, которым он сможет передать свои владения. Это выгодный брак для обоих сторон.

‒ А этот Кевин, тоже единственный ребенок в семье?

‒ Нет, у него есть старший брат Брюс.

‒ А разве, не он должен по праву первенства наследовать земли?

‒ Их мать англичанка, его брат, уже является наследником Лондонского имения и ему перейдет титул графа после его деда. Они сами выбрали свой путь, не по праву наследования, а по велению сердца.

‒ Прозвучало, конечно, красиво, но, все же, жениться не по любви…

‒ Так происходит, по большей части, редко, когда выходит иначе.

‒ А что это за праздник?

‒Лугнасад ‒ это праздник матери хлеба, день начала жатвы. Его празднуют со времен кельтов, он символизирует окончание лета и начало осени, Луг ‒ это солнечный бог, который отвечает за равновесие. Свадьба состоялась в этот день поэтому, этот праздник еще называют свадьбой Луга.

‒ Наверное, многие хотят пожениться в этот праздник?

‒ Да, ты права. Поэтому, здесь собралось так много народу.

‒ Сколько будет длиться праздник?

‒ Примерно, неделю, может больше. После основной церемонии, многие скрепят свои союзы в этот день, так что, свадьба будет не одна.

‒ Как далеко от этого места, находится твой замок?

‒ Примерно, в часе езды.

Мы остановились возле шатра. Дэвид ушел, сделать указания своим людям по обустройству лагеря, многие из солдат и работников выехали еще позавчера, чтобы успеть оборудовать лагерь, многие будут учувствовать в турнирах и, скорее всего, Дэвид и Джон тоже.

Остановка не заняла много времени и вскоре, мы прибыли в замок. Он был меньше, чем замок Дэвида, но от этого, не менее очаровательный.

Нас встретила тётя Дэвида ‒ Мира, на вид ей было около тридцати пяти, она оказалась очень привлекательной и добродушной женщиной. Встретила нас очень радушно, долго не могла выпустить из объятий Айрис. Она была вдовой, своих детей у нее не было.

Так как с дороги мы все устали, после знакомства со всеми проживающими в замке, мы отправились, в заранее приготовленные для нас, комнаты. В которые, вскоре, принесли воды для купания и горячий ужин.

‒ Ты не рассказывал мне про тётю.

‒ Не представилось возможности, вот, теперь не просто рассказываю, вы даже познакомились. Это сестра моего отца.

‒ Она мне понравилась.

‒ Да, она очень добрая женщина, думаю, ты ей тоже.

‒ А почему, она не замужем, она еще молода.

‒ Она уже была замужем и ее брак был не очень удачным, ее выдали совсем юной замуж за старика и увезли в Лондон, после того, как он скончался, она захотела вернуться обратно, хотя и бывает в Лондоне, там у нее остался дом от мужа. Повторно замуж она выходить не захотела, это ее родовой замок, тут они выросли с моим отцом, как я мог ей отказать, тем более, что у меня есть свой.

‒ Ты часто тут бываешь?

‒ Примерно, раз в год, проверяю все ли в порядке, нужна ли моя помощь. Здесь работает брат Вилана, нашего смотрителя. Он ведет хозяйство, чтобы не обременять Миру счетами, я ему доверяю, хотя, знаешь несмотря на ее хрупкость, она сама со всем справляется.

‒ Я заметила, как дорога ей Айрис, думаю, тебе нужно почаще привозить ее сюда.

‒ Да, я тоже это заметил.

‒ Празднование должно начаться завтра с самого утра, думаю, нам нужно успеть выспаться, завтра нас ждет тяжелый день.

‒ Ты будешь участвовать в соревнованиях?

‒ Да, конечно.

‒ А это не опасно?

‒ Нет, что ты, не переживай. Если, только пару царапин.

‒ Поверю тебе на слово.

Я забралась в постель и похлопала по месту рядом.

‒ Иди сюда, это так здорово, все же, спать в постели, а не в карете.

Второй раз повторять не пришлось, Дэвид принял мое предложение, правда, уснуть нам удалось только через пару часов, когда мы окончательно устали.

Глава 26. Празднование

В дверь постучалась Джинн.

‒ Доброе утро, миледи.

‒ Не называй меня так.

‒ А как мне тогда вас называть?

‒ Называй как раньше, просто Кристина.

Я повернулась на другой, бок Дэвид уже ушел.

‒ Но, ведь так не положено.

‒ Хорошо, тогда называй меня миледи, когда кто-то еще рядом есть, а когда мы вдвоем, можешь просто, Кристиной.

Для меня еще было в новинку, что мне кто-то прислуживает, я привыкла всегда все делать сама, да и потом, сама недавно была на месте прислуги.

‒ Я принесла воды для умывания.

‒ Спасибо, Джин! Ты настоящий друг.

Она помогла мне одеться и зашнуровать жилет, причем, шнуровка находилась сзади, а спереди были пуговицы. Я не сразу сообразила, зачем она нужна, если есть пуговицы, наверное, так можно было корректировать размер, если после тебя ее наденет кто-то еще, ну или ты, вдруг, прибавишь пару кило.

Я спустилась к завтраку, за столом уже сидели Мэри и Айрис.

‒ Доброе утро, а где Дэвид?

‒ Доброе, проходи присаживайся. Они с Джоном решили осмотреть замок и поговорить с управляющим перед выездом, скоро они к нам присоединяться.

Стол был полон. Здесь, точно, придерживаются правила: завтрак съешь сам. Завтракали плотно чтобы хватало энергии на целый день, я выбрала овсянку и ягодный пудинг, который выглядел очень аппетитно. На столе, также присутствовал традиционный завтрак, еще один пудинг, но под названием «чёрный». Его готовили из сала, злаков и специй. А он запекался в натуральной оболочке, ну и, конечно же, хаггис. Деликатес, который получил мировую известность, даже я, в моем времени, о нем слышала. Его готовили из рубленых бараньих потрохов сердца, печени, легких, сала, специй, лука. Все ингредиенты предварительно отваривают либо коптят в желудке барана или овцы. Для меня, все-таки, такие деликатесы были непривычны, зато я просто влюбилась в мясные пироги, особенно в исполнении Грейс. А еще, здесь есть картофель, меня это приятно удивило, наверное, также, как и кофе. Картофель здесь готовили по-всякому, что не могло не радовать.

Кстати, я вспомнила про драники, нужно будет, как только вернемся, приготовить. Остается только смастерить тёрку.

Мои мысли прервала Мэри:

‒ Знаешь, я очень рада, наконец-то, тебя увидеть, Кристина.

‒ И я рада с вами познакомится.

‒ Знаешь, своим появлением ты переполошила весь замок Дэвида.

‒ Правда, я, вроде старалась не очень выделяться.

‒ Ты появилась в замке после Вальпургиевой ночи.

‒ А что это за ночь такая?

‒ Это кельтский праздник, согласно преданиям, в эту ночь просыпаются феи, лесные духи, ведьмы собираются на шабаш. Но, католическая церковь отвергает это и запретила праздники в честь нечисти. Поэтому, этот день посвятили монахине Вальбург, которая творила чудеса. И тут появляешься ты, разговариваешь на непонятном языке, ведешь себя странно, выдумываешь странные вещи.

‒ А мне даже никто и не сказал.

‒ Многие, наверное, побоялись. Да и потом, какая разница откуда ты появилась, когда замок снова ожил. Ты словно вдохнула в него жизнь своими праздниками и играми и, многие были этому рады, вот и не обмолвились, боясь спугнуть.

‒ Вы же так далеко от нас, откуда вы все знаете?

‒ О, моя дорогая, а как же? Мне интересна жизнь моего племянника и что у него происходит. Мне иногда привозят продукты и ткани из замка, так как мой находиться дальше всех от большого города. Дэвид закупает все сразу, так намного выгоднее. Я общаюсь с Мэри, она когда-то работала здесь, я помню ее, когда я была еще девочкой, она пишет мне письма. Я очень переживала вместе со всеми, когда ты решила сбежать из замка. Ну, теперь я смотрю, все начинает налаживаться?

‒ Да, даже боюсь спугнуть.

‒ А ваши праздники это что-то невероятное, многое мне уже успела рассказать Айрис. После свадьбы я обязательно приеду к вам в гости.

‒ Да, тетя, ты давно у нас не была, мы будем рады тебя видеть, правда Кристина?

‒ Конечно, жаль, что мы не познакомились раньше.

‒ Ничего, думаю, теперь мы наверстаем упущенное.

‒ Расскажите мне, как у вас проходят свадьбы? Есть ли какие-нибудь приметы или традиции? ‒ спросила я, раз уж мы едем на свадьбу, неплохо бы было разузнать об этом.

‒ У нас, к примеру, на невесте должно быть что-то новое, что-то старое, что-то синее.

‒ Да, я знаю эту примету «Something old and something new, something borrowed and something blue» я сама, когда выходила замуж, узнала о ней. Так делают в Лондоне, здесь все иначе. То, что надевает невеста в день свадьбы обязательно должно быть новым.

‒ Еще, у нас, жениху нельзя видеть невесту до торжества в свадебном наряде. Ой, кажется, на этой свадьбе так и будет.

Я вспомнила свою скромную свадьбу, которая прошла тихо и никаких обрядов особо не соблюдалось. Были лишь его родители, которым не особо нравился выбор сына. Ведь он женился на сиротке, а мог бы составить хорошую партию одной из дочерей маменькиных подружек, поэтому, сразу после росписи они поспешили удалиться. Из друзей я пригласила Киру и Дена и то, Кирилл потом, отказался праздновать, так как особо их недолюбливал, с ними мы встретились после. Сам же он с размахом отгулял свой мальчишник, не жалея на это денег.

Тем временем, Мира продолжала рассказывать, вырвав меня из раздумий.

‒ Наши браки не заключают по воскресеньям и в мае. После принесения клятв, жених покрывает плечи своей жены платком в клетку, его родовой расцветки, тем самым, показывает, что теперь девушка принадлежит к их клану. Ну, это ты и сама увидишь на церемонии. Еще, в дар невесте жених должен преподнести серебряную ложечку, брошь и подкову.

‒ А у нас принято кусать каравай.

‒ А что такое каравай и зачем его кусать? ‒ задала вопрос, Айрис.

‒ Каравай ‒ это такая большая лепешка, хлеб. Только он красиво украшен, а посередине ставят солонку с солью. Молодожены по очереди кусают его и, у кого кусок больше, тот и будет главным в семье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‒ Теперь понятно.

‒ А знаешь, что, ‒ поддержала Мира, ‒ а давай, отправимся на кухню и посмотрим, что у нас есть. Может успеем сделать что-то похожее на твой каравай и подарим его молодым. Будет новая традиция, мне понравилась. В самом начале, они все равно проводят обряд в церкви, как и положено, лишь позже приедут на празднование. Так что, мы можем немного задержаться.

‒ Да. Почему бы и нет? Я только за, тем более, мужчины все равно до сих пор не вернулись.

Мы отправились на кухню, готовить каравай для молодоженов.

Вскоре, после возвращения мужчин, отправились на праздник.

Мы приехали на поле, сейчас народу было больше, чем вчера, но сегодня все выглядело иначе. Все было достроено, люди ходили нарядные, звучала музыка, волынки. Где-то уже начались соревнования; кто-то перетягивал канаты, причем посередине была вырыта яма и заполнена грязью; недалеко, по очереди метали камни и катали их, также метали молот и огромные бревна; где-то дрались, точнее боролись; отовсюду раздавались поддерживающие выкрики; где-то соревновались в танцах с мечами; чуть дальше, раскинулись лавки; продавали все, что только можно. Эта атмосфера праздника меня просто захватила. Мы нашли наш шатер, он располагался совсем рядом с основной аркой и сценой, помимо нашей, были и еще, видимо, здесь обосновались представители высшего класса. Возле арки рядами были расставлены столы, которые просто ломились от еды и напитков. Тут можно было найти молодых цыплят, мясо оленя, теленка или барана ну и, конечно, же рыбу. Из гарниров: картофель, овощи, похлебки всевозможные соусы; из фруктов: яблоки, сливы, абрикосы.

Я оглядывала происходящее, с улыбкой. Мы оставили вещи в шатре и отправились к столу, где Дэвид представил меня нескольким из уже прибывших знакомых, мы немного перекусили.

‒ Милая, мы с Джоном запишемся на бой, мы будем неподалеку, я оставляю тебя с Мирой и Айрис, будьте рядом и не отходите далеко, чтобы не потеряться.

‒ Но, я хочу посмотреть, как ты будешь участвовать.

‒ Обязательно, я вернусь за тобой. Это будет после церемонии, мы пока все разузнаем, поприветствуем знакомых. И, я вернусь.

После ухода нескольких мужчин из нашего клана, мы решили прогуляться по торговым рядам, с нами отправился охранник, видимо, Дэвид позаботился о нашей безопасности.

Я сновала от одного прилавка к другому, благо, жалованье перед поездкой мне все же выдали.

Вскоре я поняла, что отстала и, кажется, потерялась. Ну ничего, ориентиром для меня будет свадебная арка, наш шатер где-то рядом. Я неспешно прогуливалась вдоль рядов. И почти дошла, как меня напугал один пьяный горец.

‒ Какая сладенькая, ‒ пошатываясь он шел в мою сторону, ‒ заблудилась пташка, хочешь, я помогу тебе найти дорогу?

Звучало, конечно, безобидно, но сказано было таким тоном, будто он мне дорогу сейчас покажет в его палатку. Да, с таким не поспоришь.

‒ Ага, щас, сама дорогу найду, тоже мне проводник нашелся! ‒ тут я ломанулась, вряд ли он сумеет меня догнать, он-то на ногах еле держался, мне показалась, что я увидела наш шатер и, не останавливаясь, со всего разбега в него вбежала. В кого-то смачно врезалась, я думала, что это Дэвид или Джон, так как, это точно был мужчина. Но, подняв голову, на секунду, даже потеряла дар речи.

Передо мной стоял очень красивый молодой человек с правильными чертами лица, черными волосами, подстриженными непривычно коротко для этого времени. А его глаза, на меня смотрела словно я сама, так похож был их цвет зеленые с золотыми вкраплениями, такой редко когда можно встретить. Тот факт, что у нас есть что-то общее, сразу расположил меня к парню да, и он, вроде, не вызывал опасений. Еще, мне показалось, что я его где-то видела, но, это вряд ли было возможно.

Я осмотрела его с ног до головы и он, видимо, сделал то же самое. Одет он был очень элегантно: нам нем была белая рубашка, килт, чулки, из одного торчал кинжал, твидовая куртка, а спереди висел кожаный спорен.

Он потирал ушибленный подбородок.

‒ Ты кто такая? Куда так торопишься, что не видишь перед собой ничего? Ну и голова у тебя, синяк, наверное, будет.

‒ Давай приложим, есть что-нибудь холодное?

Парень оглядел шатер:

‒ Нет, наверное, нет.

‒ Ну ничего, синяки украшают мужчину.

‒ Не в том случае, когда он получен от женщины! ‒ проворчал он, ‒ да еще и в день свадьбы.

‒ Ты что жених?

‒ Да, Кевин, ‒ представился он.

‒ А я Кристина, поздравляю со свадьбой.

‒ Не с чем поздравлять, это брак по расчету.

‒ Да, я знаю, но, может быть все еще будет хорошо и, ты полюбишь эту девушку?

‒ Ты ее видела?

‒ Нет, а ты?

‒ Еще нет, но ходят слухи, что отец её не просто так держал взаперти.

‒ Ну это же просто слухи, не нужно накручивать себя раньше времени, может, она окажется красавицей и, именно поэтому, ее и прятали. Хотя, по правде сказать, не завидую я тебе.

‒ Это мой долг. Так, куда ты так торопилась?

‒ Я прибыла к вам на свадьбу с кланом Макфлай, мы прогуливались и, я заблудилась, потом, меня напугал какой-то пьяный боров. Я решила от него убежать, торопясь, видимо спутала шатры, они очень похожи.

‒ Понятно, я знаю Дэвида. Не пристало леди тут разгуливать одной, мало ли что может случиться.

‒ Да, это я уже поняла, я же говорю, отстала и заблудилась, теперь-то я дорогу найду. А ты почему один здесь в день свадьбы?

‒ Честно сказать, я олень.

‒ Что прости? Мне не послышалось?

‒ Нет, тебе не послышалось.

Почему-то этой девушке он решил довериться, с ней было легко разговаривать, хоть и сложно, иногда, понять ее говор. Но, она отвлекла его от раздумий о будущем и о том, какой окажется его семейная жизнь.

‒ Я потерял брошь, которую должен был подарить невесте, вот и вернулся, посмотреть, может, обронил здесь, когда переодевался.

‒ Хочешь, я помогу тебе ее поискать?

‒ Спасибо, но вряд ли, она здесь, я уже все обыскал.

‒ Ну, тогда возьми мою.

Я развязала плащ и отцепила от шарфа брошь, она была в виде переплетённых веток, а вместо листиков зеленые камушки. Я купила ее, когда мы ездили в Эдинбург, чтобы скреплять плед, да и потом, украшения здесь подчеркивали статус. Слишком дорогое я себе позволить не могла, но на брошь денег хватило, пускай камней было не так много, зато сама по себе она была красива.

‒ Я не могу ее принять.

‒ Почему? Тебе же нужна брошь, где сейчас ты еще ее найдешь, а церемония уже скоро.

‒ Ты права, но, все же.

‒ Никаких «все же», ‒ я протянула ему брошь, он взял ее в руки.

‒ Не знаю, правда, подойдет ли, она не очень дорогая, но, это все, что у меня есть.

‒ Спасибо, она очень красивая и зеленый цвет камней очень подходит к цвету моего клана. Лучше просто не может быть. Чем я могу отплатить тебе, за твою доброту?

‒ Пожалуйста, я рада что она подошла, может, однажды и, ты мне чем-нибудь поможешь.

‒ Даже не сомневайся, мой клан Макдауэл. И мы всегда будем рады видеть тебя в наших краях.

‒ Спасибо, я запомню.

‒ Ну, что пойдем, найдем твой шатер?

‒ Да, пожалуй, а то меня, наверное, уже обыскались.

Не успели мы выйти, меня окликнула Мира:

‒ Кристина, ну слава богу ты нашлась, мы тебя везде обыскались! А нашего охранника чуть удар не хватил, что он скажет Дэвиду, когда тот узнает, что мы тебя потеряли?

‒ Я заблудилась, а потом вот, перепутала шатер. Позволь, представить тебе жениха ‒ Кевин Макдауэл.

‒ Приятно познакомиться, я помню тебя еще совсем мальчишкой.

‒ А это Мира Кембел ‒ тетя Дэвида и его сестренка Айрис.

‒ И мне приятно с вами познакомиться дамы. Ну, раз уж мы вас так благополучно нашли, а точнее, вы нас, я удаляюсь, но, надеюсь, мы еще увидимся.

‒ Конечно и, я тоже на это надеюсь.

Парень был вежлив, галантен. Было видно, что он искренен и не притворяется, проявляя любезность. Он был красив и мужественен, хоть и молод. «Повезет его невесте, хоть бы и, она оказалась ему под стать», ‒ подумала я. Кевин мне понравился.

Я завязала шнурок на плаще.

‒ Кристина! ‒ воскликнула Айрис, ‒ твой кулон! ‒ и указала пальчиком.

‒ Что?

‒ Он светится!

Я опустила голову вниз. «Не может этого быть, неужели это правда?! Но ничего не заметила!».

‒ Наверное, он просто заблестел на солнце, такое бывает.

Мы отправились, в палатку и там встретили чуть обеспокоенного Дэвида.

‒ Ну, где вас носит? Церемония уже скоро начнется, нужно успеть занять место поближе, чтобы было видно происходящее, да и первыми поздравить жениха с невестой, чтобы не стоять в огромной очереди.

‒ Тогда, чего же мы стоим? Пойдем.

***

Музыка затихла, когда молодожены говорили клятвы. Кевин надел кольцо на руку невесты, после накинул на плечи плед и застегнул его спереди брошью. И правда, она очень подошла невесте, а точнее, ее наряду. Лицо ее, до сих пор, было закрыто вуалью, поэтому, рассмотреть как она выглядит не удавалось, после, на их запястьях сделали небольшие разрезы и соединили руки вместе, связав их.

Обряд был закончен и, они повернулись к нам. Толпа зашумела, отовсюду слышались крики поздравлений и звук бокалов, поднятых за здоровье молодых. Вновь заиграли волынщики и несколько горцев, одетых в нарядную форму, начали танец.

После, начались поздравления и очередь дошла до нас. Дэвид вручил в подарок кинжалы, а я кубки.

‒ Бокалы для жениха и невесты, там, откуда я родом, так принято.

‒ Спасибо.

‒ Но, это еще не все.

‒ У нас принято кусать каравай, ‒ подошла Мира с нашим импровизированным караваем, ‒ вообще, с ним вас должны встречать родители. Хлеб да соль. Но, так как вы ранее не были знакомы с такой традицией, думаю, и так будет весело.

‒ Налейте, пожалуйста вина в бокалы, ‒ попросила я.

‒ Хорошо, что нужно делать?

‒ Вам нужно по очереди откусить по куску и, чей кусок окажется больше, тот и будет главным в семье.

‒ Ну давай, не подведи приятель! ‒ раздавались подбадривающие голоса наблюдателей.

‒ Невеста ‒ первая.

Девушка подняла вуаль и открыла нам очень даже красивое лицо, пока она откусывала свой кусок, Кевин посмотрел на меня, я показала ему два больших пальца вверх и одними губами прошептала.

‒ Я же говорила.

В ответ он улыбнулся и подмигнул мне. Было видно, что он удивлен тем, как выглядит его жена. И на его лице можно было увидеть, наверное, облегчение.

Он откусил кусок побольше и, толпа вновь загудела.

‒ Ну, а теперь, пейте до дна, а после, вы должны разбить бокалы, на счастье.

‒ Мне, показалось или жених тебе подмигнул, ‒ прошептал Дэвид мне на ухо.

‒ Нет, тебе не показалось.

‒ А с чего бы это вдруг?

‒ Мы успели познакомиться, я тебе потом, все расскажу, обещай только, что не будешь сердиться.

‒ Я что, так часто сержусь?

‒ Ну, иногда ты бываешь не сдержанным, так скажем.

***

Недалеко от происходящего стояли Джеймс и Элен.

‒ Тебе видно, что там происходит? Ни черта не вижу за этими головами!

‒ Ну, ну милая, перестань ругаться, тут полно народу.

‒ Извини, ты же знаешь, как я переживаю за моего мальчика, он так юн.

‒ Ну, я бы так не сказал, мне было столько же, когда ты сбежала и, я отправился за тобой в Лондон.

‒ Столько лет прошло, а ты так и не перестанешь мне это припоминать.

‒ Нет, не перестану, ‒ улыбнулся Джеймс.

‒ Похоже, одним волнением сейчас стало меньше, невеста оказалась очень даже симпатичной, вполне себе милая особа.

‒ Она, наконец-то, сняла эту ужасную ткань с лица?

‒ Да, какая-то девушка поднесла им в подарок, что-то похожее на большой хлеб и, они по очереди его кусали. Джейн пришлось поднять вуаль. На секунду, все даже притихли, скажу я тебе.

‒ А что дальше?

‒ Сейчас они пьют из бокалов вино.

‒ Нет, я так больше не могу, давай подойдем поближе.

Они протиснулись сквозь толпу, но все же, остались на приличном расстоянии.

‒ Вот, так-то лучше. Они разбили бокалы? Но, зачем?

‒ Не знаю, может это какой-то новый обряд.

В этот момент Кристина, как раз прокричала:

‒ На счастье!

‒ Вот видишь, на счастье!

‒ Бить посуду?

‒ Видимо, да.

‒ Какая необычная девушка, я ее раньше не видела, но она кого-то мне напоминает, как будто, я ее знаю.

Почему-то, именно сейчас, сердце в груди начало биться сильнее. Списав все на нервы, Элен постаралась успокоиться и прижалась к мужу.

‒ Элен, милая, тебе нехорошо?

‒ Нет, уже все в порядке, наверное, стало душно, переволновалась.

‒ Так, ты не знаешь, кто это?

‒ Похоже она прибыла вместе Дэвидом из клана Макфлай, сейчас они гостят в родовом замке его отца у Миры. Нам нужно будет переговорить с Дэвидом, пока он здесь.

‒ Тогда, я поеду с тобой, я давно не виделась с Мирой и, заодно, познакомимся поближе с этой девушкой.

‒ Зачем она тебе?

‒ Не знаю, просто она показалась мне знакомой, что-то в ней есть.

‒ Пойдем в шатер, мне нужно немного отдохнуть, пока не начались соревнования.

‒ Ты так говоришь, как будто собралась в них участвовать.

‒ Знаешь ли, болеть и переживать за своего мужа, это тоже усталость, ‒ рассмеялась она.

***

После поздравления мы удалились к столам с закусками, я уже успела порядком проголодаться.

‒ Ну что, готова к рассказу?

‒ К какому?

‒ Про то, почему парень женится на одной, а подмигивает другой?

‒Ааа, ты об этом.

Я рассказала ему всю историю с самого начала. Умолчала только о повстречавшемся пьяном мужике, чтобы лишний раз не волновать Дэвида. Я только начала рассказ с того, что потерялась, как он уже напрягся.

‒ Нет, ну я не пойму, как они могли тебя потерять, а ты, о чем думала?!

‒ Ну вот, ты же обещал не сердиться?

‒ А я и не сержусь, хотя нет, ты права я в бешенстве! Больше никуда тебя не отпущу, одни приключения себе находишь на свое мягкое место, ‒ и при этом, умудрился меня за него ущипнуть.

Ну вот, собственно, по этой причине я и умолчала про мужика, того и гляди, пойдет его искать, а тот, может и правда, ничего дурного не хотел.

Я сказала, что просто испугалась, побежала прочь и врезалась в парня.

‒ Теперь понятно, откуда у него синяк на весь подбородок, а это ты, оказывается, такая твердолобая, ‒ смеялся Дэвид, ‒ теперь буду осторожен.

‒ Да, ну тебя.

‒ Ладно, ладно продолжай.

Я рассказала про брошь и о том, что он очень переживал, что не знает, как выглядит его невеста и, что я подбодрила его.

А потом, когда она кусала пирог, ей пришлось открыть лицо, поэтому, я подмигнула ему, отметив, что она классная.

‒ Да, парню действительно повезло, поговаривали, она страшна и сморщенная, как старуха, а еще, что с головой у нее не все в порядке, вот ее и прятали.

‒ Да, ты мне рассказывал, представляю, какое облегчение испытал жених, когда узнал, что это не так.

Перекусив, мы отправились на игры, было весело и шумно. Я кричала во все горло, болея за Дэвида и Джона и, за всех наших, из замка. Кажется, даже охрипла, но, зато, прям на душе легче стало.

***

‒ Мирабелла! ‒ окликнула Элен.

Мира повернулась и узнала знакомую. Они обнялись.

‒ Как же давно мы не виделись?

‒ Что правда, то правда.

‒ Как поживаешь?

‒Все хорошо, как вы?

‒ Как видишь, сын женится! ‒ рассмеялась Элен.

‒Это правда, какие же они у тебя уже взрослые! Никогда бы не сказала, глядя на тебя, что ты мать таких взрослых парней. А где же Брюс?

‒ Спасибо тебе за комплимент! Да и ты, еще в том возрасте, когда не поздно завести своих. А Брюс задерживается в пути, думаю, будет со дня на день.

‒ Мира, после празднеств Джеймс собирается навестить Дэвида, ты не против, если я буду его сопровождать?

‒ Конечно, о чем речь? Я буду рада тебя видеть, ты же знаешь. И я официально приглашаю тебя в гости, Дэвид привез мне новые книги и ткани, нам есть, о чем поболтать.

‒ Еще хотела спросить, а что это за девушка была сегодня рядом с тобой?

‒ Это Кристина, она компаньонка Айрис.

‒ А откуда она, из какого клана? Я ее раньше не видела.

‒ Не думаю, что она из какого-то клана, она из Руси. Сирота, она ехала к родственникам погибшего мужа, но, по пути на них напали. Ей удалось сбежать, но она сильно ударилась головой и не помнит ничего. Кстати, Джон нашел ее в лесу в одной сорочке.

‒ Сколько же бед выпало на долю этой девочки. Как хорошо, что Джон ее нашел и, она попала к вам, в семью.

‒ Да, она очень славная и умная девушка, а сколько всего она придумала! Да, она весь замок моего племянника на уши поставила! Так что, жду тебя в гости, у меня есть пара историй про ее похождения, заодно вас и познакомлю.

‒ Хорошо, я обязательно буду.

***

Стало темнеть, повсюду разожгли костры и факелы, празднество продолжалось.

Давно я так не веселилась, но устала сил не осталось. Вскоре, мы отправились в замок.

Я приятно удивилась, когда увидела, наполненную «ванну» это корыто здесь называли по-другому, но мне называть ее так было привычней, от нее еще исходил пар видимо Джин постаралась, она с некоторыми из замка уехала немного раньше. Быстро раздевшись, я погрузилась в воду.

‒ Какое блаженство, иди ко мне!

‒ Прямо в воду?

‒ Да, а что? Она большая, мы легко поместимся тут вдвоём.

Уговаривать долго не пришлось. Дэвид сел не напротив меня, как я планировала, а сзади, так оказалось даже лучше. Я облокотилась на него, мы просто наслаждались друг другом и тишиной, пока вода не начала остывать. Он помог мне помыться. Влажной мыльной тряпочкой обтер и смыл с меня дорожную пыль, а после, я повторила тоже самое с ним. И, разомлевшие, мы улеглись в постель.

Глава 27. Знакомство

Утро выдалось пасмурным, но я уже привыкла к постоянной смене погоды, пока соберемся, там и солнышко выглянет, но плащ, все же, надеть придется. В такое утро, как никогда, захотелось кофе, хорошо, что я прихватила с собой небольшой запас. И что я буду делать, когда он закончится? Нужно, наверное, спросить у Дэвида, он говорил, что его брат Райн путешествует и закупает все необходимое. Возможно, он сумеет его приобрести, а если бы раздобыл, еще и кардамончика, то вообще, цены бы ему не было.

Я спустилась к завтраку, как и вчера, за столом уже сидели Мира и Айрис. Мужчины зашли следом за мной, видимо, посещали конюшню, этот запах я не спутаю ни с чем.

Мира предупредила нас, что через пару дней, в гости приедут Макдауэлы.

‒ Да, мы договорились с Джеймсом, встретиться послезавтра, ‒ подтвердил Дэвид.

‒ А пока вы будете беседовать, я пригласила Элен, она составит мне компанию. Кстати…

Обратилась она уже ко мне.

‒ Она интересовалась тобой, деточка.

‒ Мной, но зачем?

‒ Элен, мама Кевина, жениха с которым тебе довелось познакомиться. Ей понравился наш обряд с караваем, вот она и заинтересовалась, ты ей показалась знакомой. Я вас познакомлю, быть может, она знала твоего мужа и поможет тебе вспомнить, откуда ты родом?

В этот момент напряглись двое. Дэвид подумал, что если найдутся родственники Кристины, то они с легкостью смогут у него ее забрать, а этого он категорически не хотел, а если она сама пожелает уйти, что будет, когда она узнает…

Кристина, же боялась, что ее ложь раскроется и, все узнают, что она не вдова. И что, ни к каким родственникам она не ехала. Что делать? Правду им рассказать? Тогда, можно сразу прямиком в бедлам или как, тут у них, это называется? Так, хватит, накручивать! Они не могут знать о том, кто я такая.

‒ Вряд ли мы встречались раньше, ‒ ответила я на вопрос.

‒ Ну, у Элен большая семья и здесь, и в Лондоне. У них много знакомых, и, быть может, она поможет найти тебе твою семью, я так переживаю за тебя милая, ты же абсолютно одна.

‒ Теперь, у меня есть вы.

‒ Это безусловно, ты нам очень дорога, но вдруг, где-то есть кто-то, кто ищет тебя и ждет?

‒ Мне бы очень этого хотелось, правда. Я с удовольствием познакомлюсь с вашей Элен Макдауэл. Тем более, вы говорите, она мама Кевина, а он мне показался отличным парнем, воспитанным, а у такого, просто не могут быть плохие родители.

‒ Уверена, вы тоже подружитесь.

‒ Я тоже на это надеюсь.

‒ Дэвид, ‒ обратилась Мира. ‒Я сегодня пропущу соревнования и присоединюсь к завтрашним.

‒ Что такое тётя, ты себя неважно чувствуешь?

‒ Нет, со мной все в порядке, ты же знаешь, как я люблю все делать заранее. Перед приездом гостей, хочу дать некие распоряжения: подготовить комнаты, составить меню, заказать побольше продуктов, украсить зал и, еще некоторые дела.

‒ Ну, ты прям целый прием собралась устраивать.

‒ О, Дэвид! У меня так давно не было гостей, теперь вы приехали всей семьей, чему я несказанно рада. А послезавтра ‒ чета Макдауэл, давно в этом доме не собиралось столько народу. Я даже немного переживаю. Всегда хочется, чтобы все прошло идеально.

‒ Ну, как знаешь.

Мы вышли из замка.

‒ У меня есть для тебя сюрприз.

‒ Какой?

‒ Пойдем, сейчас сама все увидишь.

Он привел меня в конюшню и подвел к стойлу красивой и стройной кобылы.

‒ Привет, красотка! ‒ погладила я ее по морде.

‒ Я раньше ее не видела.

‒ Ты и не могла. Ее привезли только сегодня, это и есть твой сюрприз.

‒ В смысле?

‒ Она твоя!

‒ Моя, правда? Но, почему? Зачем?

‒ Женщина, ты хоть раз можешь, просто сказать «спасибо» и, не задавать лишних вопросов?

Ведь и правда, то что я не привыкла получать подарки, была лишь моя, так сказать, заморочка, мне все время, казалось, что от меня хотят чего-то взамен, я начинала чувствовать себя обязанной. Так я и попала в сети к Кириллу, а потом, когда мы поженились он перестал делать это делать. Зачем? Он считал, что раз мы уже женаты, то этого делать не нужно. Даже цветы на день рождение я получала только от коллег, он считал это пустой тратой денег. Мне, конечно, тоже всегда было жаль, когда они вяли, но ведь главное не цветы и подарки, главное внимание. Знать, что ты кому-то нужен и важен. Еще больше приятно, когда дарят полезные вещи. Кинжал, теперь лошадь ‒ это то, без чего не обойтись в этом времени. Даже, когда он настоял на теплой, новой и хорошей одежде для меня. якобы компаньонка его сестры должна выглядеть соответственно, он это делал для меня.

‒ Но, она же безумно дорогая.

«Это тоже самое, что в наше время получить в подарок машину», ‒ подумала я про себя.

‒ Это не имеет значения, она тебе нравится?

‒ Конечно, спасибо! Это самый необычный, но самый лучший подарок в моей жизни.

‒ Ну, тогда я заслужил поцелуй?

‒ Ты заслужил не только поцелуй, но и мое сердце.

Для меня было очень сложно, выражать свои чувства, тем более, Дэвид о них тоже не говорил.

‒ Ну, что готова оседлать свою кобылку?

‒ Готова, ‒ улыбнулась я. ‒ А как ее зовут?

‒ Ты можешь сама дать ей имя.

‒ Ну, раз твоего коня зовут Один, продолжу традицию, я назову ее Артемидой.

‒ Богиня охоты и природы, ‒ думаю, это имя ей очень подходит.

‒ Ну что, поехали, а то и так уже задержались.

***

Дэвид и Джон все также участвовали в соревнованиях, теперь еще добавился гольф, по крайней меря, я так называла очень похожую на нее игру, а еще ‒скачки, как раз на последние, они и ушли. Уже не было столько шума и ажиотажа, как в первый день, но народу, все также, было много. Я прогуливалась вдоль прилавков и мой взгляд упал на молодого человека, который только что, очень ловко срезал кошель у другого коренастого джентльмена в возрасте. Последний что-то рассматривал на прилавке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наши глаза встретились, он понял, что я все видела. Я огляделась по сторонам в поисках поддержки, ну, где же хотя бы Джинн? Куда она запропастилась, вроде же шла за мной.

Я опять посмотрела на незнакомца, он направлялся ко мне. Я стояла, как вкопанная и не могла двинуться с места. Ну и ладно, будь, что будет! Я не собиралась его выдавать, нужно просто ему об этом сказать.

‒ Добрый день, леди, ‒ приподнял он шляпу.

‒ Добрый день.

‒ Вы ведь, все видели верно?

‒ Да. И что вы мне сделаете?

‒ Ничего.

‒ И почему, я должна верить вам на слово?

‒ Ну, вы же стали кричать и поднимать шум?

‒ Зачем, мне это?

‒ Ну, не знаю, так бы поступили многие, но вы не стали. Осуждаете?

‒ Нет. Не одобряю, но не осуждаю, это ваше дело и ваши поступки.

‒ Вы очень рассудительная женщина.

‒ Что правда, то правда.

‒ Меня зовут Робин.

‒ Только не говорите, что Гуд.

‒ Что простите?

‒ Ну, Робин Гуд, а еще вы воруете у богатых и потом, раздаете все бедным.

Он даже в лице поменялся.

‒ Что? Только не говорите, что это правда, ‒ расхохоталась я.

Тут, вокруг нас, начался некий хаос, тот джентльмен начал кричать о том, что его обокрали. Мы не успели толком сориентироваться, как он своим скрюченным пальцем, указывая на Робина, двинулся в нашем направлении.

‒ Это он! ‒ кричал старик, ‒ схватить его!

‒ Быстрее, давайте мне то, что украли, ‒ резко сказала я Робину.

На секунду Робин замешкался, но потом, все же, вложил мне в руку, мешочек с монетами. Я, конечно, не одобряла воровство и, даже сама, до сих пор не пойму, зачем я это сделала, но, парень чем-то зацепил меня. А у старика на лице было написано, что он не самый хороший человек.

На его крик подбежала пара стражников, те, кто отвечал за порядки на празднике.

Все эта троица подкатила к нам.

‒ Чем могу помочь господа? ‒ невозмутимо спросила я.

‒ Простите мэм, этот гражданин утверждает, что ваш спутник его обокрал.

‒ Это он, сукин сын, сопляк! Я тебе сейчас покажу! ‒ старик поднял свою клюшку, намереваясь ударить Робина. Но, тот даже не шелохнулся. Клюшку поймал стражник.

‒ Попрошу успокоиться, сейчас мы со всем разберемся.

Я вклинилась в разговор, включив свою любезность.

‒ Господа, спросите, пожалуйста, у достопочтенного господина, ‒ я присела в реверансе, ‒ почему, он думает, что именно этот человек его обокрал? Ведь мы стоим на приличном расстоянии от места происшествия.

‒ Потому что, я знаю этого пройдоху. Это он!

‒ Но, вы же не поймали его за руку?

‒ Нет, не поймал.

‒ Вот видите, тут действует презумпция невиновности.

‒ Что это значит? ‒ багровел он на глазах.

‒ Это значит, что пока вина не доказана, человек считается невиновным. Вы можете доказать, что это сделал именно он?

‒ Нет, но разве моего слова недостаточно? ‒ вскипал старик, ‒ да вы знаете, кто я! ‒ казалось, у него сейчас пар из ушей пойдет. ‒ Немедленно его схватить!

Охранники шевельнулись.

‒ Нет, стойте, ‒ вытянула я вперед руки. ‒ Подождите.

‒ Как я поняла, тут, кто старше по статусу, тот и прав. И это меня просто взбесило.

Охрана слушала меня, так как я тоже была одета достаточно богато и, вполне могла оказаться влиятельной особой.

‒ Послушайте, успокойтесь, ‒ я обратилась к старикашке, он не казался слишком старым, скорее, просто так выглядел. ‒ Я вижу, что вы знаете этого молодого человека, ‒ я кивнула в сторону Робина.

‒ Да, знаю, еще тот пройдоха, он живет в замке моего родственника, он сделал это специально, чтобы насолить мне.

‒ Меня зовут Кристина Блеквуд, а Вас?

‒ Я ‒ Скот Бэквидж, очень уважаемый, между прочим, человек.

‒ Я нисколько в этом не сомневаюсь, мистер Скот, вы именно так и выглядите, ‒ Было видно, что лесть ему понравилась. ‒ И я поверила бы любому вашему слову, вот только, мистер Робин был со мной. Видите ли, ‒ включила невинную девицу, ‒ я потерялась и мистер Робин вызвался мне помочь, показать дорогу. Ведь меня, наверное, уже ищут и очень волнуются. Уверяю вас, это был кто-то другой.

‒ Но…

‒ Никаких «но», ‒ взяла я быка за рога, видя, что он поддается. ‒ Вот, если бы это был он, значит и то, что он у вас украл, как вы говорите, должно быть у него. Так?

‒ Да.

‒ Мистер Робин, извините, вы не против, если один из джентльменов вас осмотрит и подтвердит, что у вас ничего нет? Думаю, это вынужденная мера, чтобы нас поскорее отпустили.

‒ Я не против, ‒ раскинул Робин руки в сторону, его глаза горели весельем в них читался азарт, похоже, он был авантюристом на всю голову.

После небольшого досмотра, охранники были удовлетворены.

‒ Ну вот, теперь мы можем быть свободны?

‒ Да, миледи простите за неудобства.

После их ухода, мне кажется я вздохнула свободно.

‒ Да, я, оказывается, прирожденная актриса.

‒ Да, здорово это у вас вышло. Спасибо.

Я достала мешочек с монетами.

‒ Не благодарите, я еще не поняла, правильно ли я поступила, пойдя на такой обман.

‒ Уверяю вас, Кристина, вы сделали очень хорошее дело.

‒ Буду себя этим успокаивать.

‒ Позвольте я вас провожу до лагеря, я же все-таки вызвался вам помочь, ‒ подмигнул он мне.

‒ Пойдемте.

‒ Вы живете в замке, так сказал тот человек. Обратилась я к парню. Кем вы работаете?

‒ Я ‒ никто. И скоро я уезжаю, так что спасибо вам за помощь, но думаю, что мы с вами больше не увидимся, хотя, могу с уверенностью сказать, что этот факт меня очень печалит.

‒ И куда вы уезжаете, если не секрет?

‒ Для вас нет, в Лондон.

‒ Случаем, не в Ноттингем?

Случайно с губ сорвалось, я знала, что он не понимает, о чем я, но мне было смешно.

‒ Нет, не туда, а почему вы так решили?

‒ Есть одна очень интересная история и, ты мне про нее напомнил.

‒ Расскажете?

‒ Уже, наверное, не успею, мы пришли.

‒ Ну, тогда, я все же буду надеяться, что однажды мы встретимся и, вы расскажете мне эту историю.

‒ Я тоже буду рада, вновь увидеть тебя. Ну а сейчас, что ж, прощай.

‒ До свидания, моя прекрасная леди и до встречи.

***

‒ Где вы были и, кто это был с вами? ‒ спросила, подбежавшая ко мне, Джини.

‒ Не слишком ли много вопросов. Я могу спросить у тебя тоже самое?

‒ Простите, когда я упустила вас из виду, подумала: вы сразу же вернетесь в лагерь, а то, так можно еще больше заплутать.

‒ Ладно, проехали. Пойдем поедим что ли. Милорд еще не вернулся?

‒ Нет и слава богу, он велел ни на шаг от вас не отходить. И, если бы вернулся раньше вас, очень бы рассердился.

‒ Ну ладно, не преувеличивай, я быстро вернулась.

***

Не успели мы дойти до столов, нам дорогу перегородила, Гринзель, вот кого-кого, а ее я видеть вообще не хотела.

День полон сюрпризов.

‒ Что тебе надо? ‒ спросила Джини, выйдя немного вперед.

‒ О да! Я смотрю Дэвид и на шмотки уже раскошелился, ‒ сказала она, глядя на меня.

‒ Не смей так разговаривать с миледи.

‒ О, с каких это пор, она стала миледи?

‒ Не твое дело? Иди куда шла. Так же отвечала Джини.

‒ Я-то пойду, но ничего, не долго тебе осталось, ‒ все еще глядя на меня, не говорила, а скорее, брызгала ядом Гринзель. ‒ Скоро я вернусь в замок.

‒ Размечталась, ты получила хорошее жалование и поговаривают, твои родители переехали в дом побольше. Ты же, вроде теперь в трактире работаешь, с чего бы тебе возвращаться?

‒ А с того, что, когда он женится, позовет меня обратно, его жёнушка вряд ли сможет его удовлетворить, как надо. А ты же у нас особа правильная и не станешь спать с женатым, правда?

Кровь отхлынула у меня от лица.

‒ Что ты несешь?! ‒ процедила я сквозь зубы.

‒ Что? Лишь то, что через месяц милорд женится и, тогда ты станешь ненужной.

‒Ты врешь!

‒ Разве, а ты спроси у него сама!

Сердце стучало у меня в висках, голова шла кругом. Я не помню, что было дальше, лишь слышала смех, этой женщины. Или это смеялся мой внутренний голос: «а я тебе говорила, предупреждала, никому нельзя доверять».

‒ Нет! ‒ закричала я, сжав виски.

‒ Ну-ну миледи, все в порядке, она ушла, вот выпейте.

Я словно пришла в себя, весь мой сказочный мирок рухнул. «Ну почему?». «За что?», ‒ вертелось в голове.

«Сама виновата! Поверила! Почему он ничего не сказал? Почему?

Но, он никогда и не говорил, что любит, мы с них никогда не разговаривали о будущем. Поэтому, успокойся и возьми себя в руки!», ‒ приказала я себе.

‒ Джинн, найди еще вина, пожалуйста.

‒ Хорошо, вы только съешьте что-нибудь, а то, так быстро опьянеете.

‒ Голова прояснилась, хотя, после выпитого должно было быть совсем наоборот.

Я разговаривала сама с собой, представляя, что делюсь с Кирой. Я заранее знала, что она мне ответит. Первой моей мыслью было устроить Дэвиду скандал, но, немного успокоившись, я поняла, что нужно все обдумать и не пороть горячку.

‒ Он что-нибудь тебе обещал?

— Нет.

‒ Тогда, чего ты от него ждешь? Зачем ты здесь?

‒ Чтобы найти свою семью.

‒ Вот и ответ на твой вопрос. Ты планировала уехать и оставить его?

— Да.

‒ Ну вот, теперь будет легче. Даже хорошо, что так вышло.

‒ Хорошо, но почему, так больно? Он, даже не сказал мне. Не посчитал нужным, поставить меня в известность, это значит, что я для него ничего не значу. И я еще с утра сказала: «у тебя мое сердце». Тьфу! Он, наверное, даже посмеялся на до мной. Размечталась!

Казалось, вот-вот и я заплачу. Но нет, слез не было, одна пустота и все же, мои чувства не могли исчезнуть так быстро. Да, мой счастливый мирок рухнул. Каждый раз в голове возникали фразы, сказанные мной. Вот, к примеру, вчера в ответ Мэри произнесла: «у меня есть вы». Оказывается, никого у меня нет.

Я захотела сбежать прямо сейчас. «Нет, успокойся! Ты взрослая и, как сегодня сказал один симпатичный воришка, рассудительная женщина. Я не могу уехать, не попрощавшись, вдруг, я больше никогда их не увижу и потом, нужно подготовиться, жаль, что мой рюкзак остался в замке, я все-таки собиралась туда вернуться. Но, медлить нельзя, чтобы не передумать. Слишком много здесь мне стало родным. Время уже клонилось к вечеру, я уйду завтра.

Одна женщина, в платье на коне, привлечет слишком много внимания. Хорошо, что я захватила одежду Рика, сама не знаю, зачем я взяла штаны с собой, как будто могла знать, да нет, я планировала их надевать в замке по вечерам для удобства. А вот рубашку все-таки, придется стащить у Дэвида, ну ничего, не обеднеет.

Вернулись мужчины, довольные, уставшие и грязные. Они шумно обсуждали соревнования.

‒ Ну что, поедем? ‒ подойдя ко мне и, обняв меня за талию, поинтересовался Дэвид.

‒ Да, ‒ ответила я сухо.

‒ Что с тобой? Ты как будто изменилась.

«Еще бы! ‒ подумала я про себя, ‒ я бы на тебя посмотрела, если бы твою душу растоптали».

‒ Ничего, наверно просто устала.

‒ Ну, ничего, еще один день. Завтра вечером встреча с Макдауэлами, а там, можно и возвращаться домой.

«Домой? Нет у меня теперь дома, да никогда и не было. Ну хоть, на время я была счастлива, это уже хорошо».

‒ Поехали, а завтра видно будет, ‒ сказала я.

***

Я сидела в кресле возле камина и наблюдала, как Дэвид принимает ванну.

‒ Не хочешь присоединиться? ‒ спросил он.

‒ Нет, в следующий раз.

Я смотрела и восхищалась его внешностью, его энергетикой. Грусть и печаль сейчас сидели во мне. И одновременно, пришло осознание того, что я люблю этого мужчину, к сожалению, слишком поздно, завтра нам нужно расстаться.

‒ Почему он не сказал, что женится, было обидно. Но он и не должен был, по сути, мне что-то говорить, я сама знала, на что иду.

‒ Как бы я поступила, если бы был шанс вернуться и все исправить? Я поступила бы также. Ведь все, что было, останется в моей памяти, я буду вспоминать эти моменты. Ну и что, что для него это ничего не значит, зато значит для меня. В какой-то момент, я действительно подумала, что нашла то, что искала. Все люди, с которыми я познакомилась и подружилась в замке, я буду по ним скучать и, может быть, однажды мы снова увидимся. Но завтра я уйду, я должна. Я не могу остаться и смотреть, как человек, которого я люблю, женится. А делить его с кем-то, я не смогу: либо со мной, либо без меня. У нас осталась одна ночь и, я хочу ее запомнить. Слезы наворачивались на глаза. В голове вспомнился отрывок из старой песни «Не плачь… еще одна осталась ночь у нас с тобой…»

‒ Что бы ты мне сказал, если бы знал, что это последняя наша ночь? ‒ спросила я.

‒ Я не хочу это представлять, но, наверное, любил бы тебя всю ночь.

‒ Ну что, ‒ сказала я, раздевшись, легла в постель, ‒ я жду тебя.

Глава 28. Отчаянный шаг

Было грустно, но я была полна решимости. Сегодня мы выехали раньше, что было мне на руку. Мужчины ушли, а мы пока остались в шатре.

Я взяла Айрис за руку, а потом крепко обняла.

‒ Помни: чтобы не случилось, ты стала мне очень дорога и, я тебя люблю.

‒ О чем ты говоришь, что может случится?

‒ Ничего, просто помни об этом.

‒ Хорошо, ты же знаешь, что я тебя тоже люблю.

‒ Знаю и поэтому, тебе и, только тебе, я хочу открыть один секрет.

В детстве мы все верим в чудеса. Айрис должна мне поверить, по крайней мере, так будет лучше, чем кто-то из прислуги найдет мой рюкзак. Брать его с собой тоже опасно: в дороге может произойти всякое, так что, так даже лучше.

‒ Какой? ‒ спросила она.

‒ Ты должна очень серьезно отнестись к тому, что я тебе сейчас расскажу, это тайна, которую ты должна будешь для меня сохранить, ты же справишься?

‒ Но, я не знаю, у меня нет секретов от Дэвида.

‒ Просто обещай, что не будешь рассказывать ее всем, а только тем, кому действительно доверяешь, хорошо?

Обременять ребенка тайной, а еще брать с нее слово, никому не говорить, очень жестоко. Это ребенок. Я не могла с ней так поступить, а когда она будет знать, что все же, может с кем-нибудь поделиться, то так ей будет легче. Да и потом, то, что я расскажу, скорее, можно принять за выдумку.

‒ Хорошо, я обещаю.

‒ Помнишь, я рассказывала историю про путешественников во времени?

‒ Да, конечно, помню, эта моя самая любимая.

‒ Так вот, я должна тебе признаться, что я тоже путешественница во времени, я пришла из будущего.

Некоторое время Айрис молчала, видимо переваривала информацию, а потом, неожиданно для меня, вскочила и с радостью прокричала:

‒ Я знала, знала, что ты фея!

‒ Ну, не совсем.

‒ А как ты попала сюда? Откуда?

У нее было много вопросов, конечно, узнать такое. Ее детское сознание воспринимало все, как чудо, она верила мне и, мне даже стало как-то легче, нужно, наверное, это было сделать раньше.

‒ Милая, это очень долгая история и я тебе ее обязательно расскажу, но не сейчас, у нас мало времени. Скажу только, что не разу не пожалела, что так вышло. Ты сделаешь для меня одну вещь?

‒ Да.

‒ Когда ты приедешь в замок, зайди в мою комнату.

‒ Ты так говоришь, будто не собираешься возвращаться с нами домой?

Сначала я не хотела говорить девочке о том, что хочу сбежать, но, глядя в ее чистые глазки, я просто не могла соврать.

‒ Нет, Айрис, я не вернусь в замок.

‒ Но почему! ‒ воскликнула она, ‒ все же было, так хорошо. Ты сказала, что я тебе дорога, значит ты соврала?

Я ее обняла.

— Ну что ты, милая. Я очень сильно тебя люблю и, мы обязательно еще встретимся, только я пока не знаю, когда это произойдет. Но, я буду вспоминать о тебе.

‒ И я буду, ‒ всхлипнула девочка в ответ. ‒ А тебе обязательно уезжать?

‒ Да.

‒ Но, зачем?

‒ Твой брат скоро женится.

‒ Он не может!

‒ Еще как может.

‒ Но вы же с ним, я думала мы будем семьей?

‒ Мне тоже, на мгновение, так показалось.

‒ Быть может, это ошибка?

‒ Нет, ошибки быть не может.

‒ Но почему, он так? Зачем, ведь все хорошо?

‒ Солнышко, я понимаю, но, скорее всего, эта свадьба планировалась давно, еще до моего появления и, уже поздно что-либо менять.

‒ Не защищай его, почему ты это делаешь?

‒ Я и не защищаю, просто я стараюсь смотреть на проблему с разных сторон и, ты тоже должна этому научиться.

‒ Останься, быть может, все будет по-другому.

‒ Я ухожу не только поэтому.

‒ Есть что-то еще?

‒ Да, мне нужно найти свою семью, понимаешь? У тебя есть Дэвид, есть Мира, Джон, а у меня никого нет, может быть, меня тоже кто-то ищет или ждет, а вдруг они нуждаются в помощи?

‒ Но, ты же вернешься?

‒ Если честно, не знаю, но мне бы очень хотелось.

‒ Вот поэтому, я хочу попросить, кое-что для меня сделать.

‒ Хорошо.

‒ Вернувшись домой, зайди ко мне. В моей комнате под матрасом ты найдешь рюкзак, в нем находятся мои вещи, вещи из будущего. Их никто не должен видеть. Понимаешь?

‒ Да.

‒ Ты можешь посмотреть, что внутри и оставить все себе, только не показывай остальным, боюсь, никто не поймет, ведь многого еще не существует.

‒ Хорошо, я все сделаю.

«Какая сильная, эта малышка», ‒ подумала я.

‒ Когда ты уезжаешь?

‒ Сейчас.

‒ Но, почему так скоро?

‒ Так нужно, милая. Пойдем перекусим, я как раз соберу еды в дорогу, переоденусь и отправлюсь в путь. Я возьму Артемиду, но как только доберусь до дороги, отпущу ее. Она должна будет найти дорогу обратно.

***

После, я переоделась: штаны, рубашка Дэвида, жилет, сверху куртка, которая мне была явно великовата, я позаимствовала ее у кого-то из нашего лагеря, волосы я стянула в хвост и спрятала под кепкой, свое платье я сначала хотела взять с собой, но вряд ли оно пригодится мне в дороге, да и где я его буду надевать. Одинокий паренек привлечет к себе меньше внимания, чем одинокая барышня. Мешок с припасами через плечо. Всё, я готова!

Ещё раз, крепко обняв Айрис, которая всё время с грустным личиком, наблюдала за моими сборами.

‒ Ну, всё милая, мне пора. Помни: я буду вспоминать о тебе. Пока.

‒ И я, до скорой встречи, я буду тебя ждать.

Выйдя из шатра, я пробралась к загонам с лошадьми, я очень боялась встретиться с Дэвидом.

Вскочив на Артемиду, рванула вперед, как будто сами церберы гнались за мной, мне было страшно от быстрой скачки, но обратного пути нет, а чтобы меня не нашли, придется скакать очень быстро. Слезы катились у меня из глаз, вот теперь я дала им волю, все мои обиды выходили вместе со слезами. Как там в библии? «Блаженны те, кто плачут, ибо они очистятся».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Записка, ‒ подумала я, ‒ я не оставила прощальной записки», ‒ блуждали мысли в моей голове.

«Да ты писать-то толком еще не научилась на этом языке, можешь что-то перепутать, а даже, если и напишешь правильно, что писать? Я сбежала, потому что ты женишься? Бред, какой-то. Глупая, сама во всем виновата».

Или, нет, вот так: «я прибыла из будущего, потому что мне пришло письмо из прошлого, где сказано, что я не сирота и где-то в этом времени, у меня есть родители, но кто они, я не знаю». Я представила лицо Дэвида, если бы я такое написала, он бы, наверное, стоя в обморок грохнулся или перекрестился бы от этих мыслей, я даже как-то повеселела. Я сама не заметила, как начало темнеть, Артемида немного сбавила скорость, я ехала в густом лесу, сколько времени прошло я и не знала, примерно, часа четыре, не больше. Меня, наверное, уже ищут, ну ничего: побесится и забудет, у него скоро свадьба, а там и не до меня.

Совсем заблудившись в своих мыслях, я не заметила подвоха. Помню, как летела, а потом боль, которая пронзила плечо, на которое я приземлилась, кажется, что-то хрустнуло. Артемида встала на дыбы и выбросила меня из седла, а сейчас гарцевала вокруг и фыркала. Но почему? Она же выдрессированная и спокойная кобыла и тут ответ на мой вопрос прополз мимо меня.

Змея… от ужаса, мне кажется, я забыла, как дышать. Я попыталась вскочить с земли. «Вскочить» ‒ это конечно, громко сказано, в глазах плясали звездочки, но я не отрывала взгляда от змеи, благо она, как будто тоже была напугана, не меньше моего и, очень быстро уползла вглубь леса.

Послышались мужские голоса, они приближались.

‒ Эй ты, парень! Ты кто такой и что здесь забыл? ‒ спросил один из них.

‒ Да, мы надеялись на куш, а с тебя-то, что взять. Зря я ловил эту ползучую дрянь.

«Так вот, оно что! Это засада, это они все подстроили, думая напасть на одинокого путника».

‒ Эй Рик! Смотри, ‒ третий бандюга указал на лошадь, ‒ думаю, есть что, ‒ и расхохотался, открыв рот и продемонстрировав отсутствие большинства зубов.

Они надвигались на меня, а я пятилась к Артемиде. Укорив шаг, приблизилась, со всей силы, на которую только была способна с ушибленным плечом, ударила ее по крупу и прокричала:

‒ Вперед, девочка! Скачи, скачи домой!

‒ Стой! ‒ рванули разбойники вперед.

‒ Эй! Что ты наделал!? ‒ прокричал один из них и, подойдя, с размаху ударил меня прямо по лицу. Я упала и, находясь в некотором забытье, подумала все ‒ это конец.

‒ Ну и что нам теперь с ним делать? ‒ спросил один из них. — Не знаю, похоже паренек сам хотел угнать лошадь.

‒ Эй, ты! Слышишь меня? ‒ пнул меня сапогом в бок. ‒ Ты угнал лошадь с соревнований?

‒ Иди к чёрту! ‒ сказала я на русском.

‒ Да, похоже сильно ты приложился, ‒ разговаривали они между собой, ‒ заберем его в лагерь, а там видно будет.

Один из них схватил меня за шиворот и перекинул через седло, вскоре, я потеряла сознание.

***

Очнулась, когда меня стащили с лошади и я, как куль с мукой, опять приземлилась на землю.

‒ Что там у вас?

‒ День прошел отлично, удалось увести двух породистых, ‒ похвастались они. — Ага, а если бы не этот сопляк, ‒ при этом, меня тыкнули ногой в бок, ‒ удалось бы и третьего.

‒ Ну ладно тебе ворчать, улов и так хороший.

‒ А с парнишкой-то, что, делать?

— Не знаю, привяжи, пока его за ногу к дереву, чтобы не сбежал, завтра видно будет. Может и с нами останется, захочет уехать, пусть едет, но сначала отработает за упущенного нами коня.

Тот, что покрупнее, схватил и оттащил меня чуть дальше от лагеря, обвязал веревку вокруг ствола дерева, а конец привязал к моей ноге, руки тоже связал, хорошо хоть спереди. Вот осёл!

Я прислонилась спиной к стволу, все тело ломило, болело плечо, щека онемела и отекла, даже, кажется, заплыл один глаз и, губа была разбита.

«Да уж, зато меня в таком виде, точно никто не узнает, ‒ подумала я, ‒ если удастся остаться в живых». Одно радовало ‒ меня не обыскивали, а в сапоге у меня был кинжал, как только стемнеет, я попробую сбежать, как далеко я смогу уйти это уже другой вопрос, но попробовать стоит, все лучше, чем быть привязанной к дереву.

Неподалеку горел костёр, я бы тоже не отказалась сейчас погреться возле него и чего-нибудь перекусить, но не в этой компании, оттуда раздавались голоса и ржание мужчин. Они хвастались победами и награбленным, я огляделась ‒ это был достаточно большой лагерь, со множеством палаток, похоже они здесь давно, быть может, об этой банде говорил тогда Дэвид. Это они грабят и поджигают дома.

Откинув голову, я попыталась заснуть, но никак не выходило, мне было холодно, и неудобно, я хотела пить, во рту как будто была земля. Я свернулась в клубок и, просто лежала, пытаясь понять, о чем, там вдалеке идет речь.

Видимо мне все же удалось уснуть, я вздрогнула от того, что меня кто-то тряс за плечо, было темно.

— Эй, парень, очнись! Ты живой?

Я зашевелилась.

‒ На держи, я принес тебе выпить. Это снимет боль.

Протянув руку, я сделала жадный глоток, это оказалось виски, горло обожгло и, я закашлялась.

‒ Ну, тише ты, виски что ли никогда не пробовал?

Я натянула кепку пониже и замотала головой, показывая отрицательный жест.

‒ Понятно. Вот, я принес тебе поесть, это все что осталось.

‒ Спасибо, ‒ сказала я. Мой голос оказался хриплым.

И это очень кстати, ведь я же парень, нужно контролировать голос. Я совсем об этом не подумала.

‒ Как тебя зовут?

‒ Крис… ти… Крис, меня зовут Крис.

‒ Хорошо Крис, я Робин.

От неожиданности я даже подняла голову, не может быть…. Да, это оказался он! Тот вор на ярмарке, с которым мы столкнулись. Вот оно значит, как! Он один из них, а я ему еще помогала. Я хотела опустить голову, но он поймал меня за подбородок и заглянул прямо в глаза.

‒ Да, сильно же тебе досталось, наверное, завтра будет синяк.

Он резко встал, запустил руки в волосы, отвернувшись от меня, как будто о чем-то задумался. Потом резко ушел.

Но вернулся через некоторое время.

‒ Вот держи, я принес тебе плед, так будет теплее, ночью холодно и вино, оно разбавлено. Больше из питья ничего нет.

‒ И откуда такая щедрость? ‒ проворчала я.

‒ А ты не задавай лишних вопросов и бери то, что дают.

И вправду, что-й это я? «Дают бери, бьют беги». Не в моей ситуации придираться, так что, сейчас беру, а ночью бегу. Сама не знаю, что со мной, наверное, я не ожидала увидеть Робина в такой паршивой компании. Он показался мне хорошим парнем.

‒ Попробуй поспать, завтра нам предстоит долгий путь.

‒ Куда?

‒ Позже все узнаешь.

И он ушел, оставив меня одну, наедине с моими мыслями.

***

Солнце еще не встало, когда лагерь проснулся. Я проснулась от пинка.

‒ Вставай парень!

‒ Вы издеваетесь что ли?! Да, сколько можно?!

Мой побег не удался, я ждала пока уйдет часовой, но потом, его сменил другой, а дальше, я отключилась.

Очень хотелось, чего-нибудь горяченького. Я вспомнила свою постель в замке и горячий кофе. Еще, хотелось в туалет, за неимением такового, хотя бы в кустики сбегать.

‒ Ну что, Робин, ты нас покидаешь?

‒ Да, мне пора, спасибо, что приютили.

‒ Обращайся старина, ‒ хлопнул его по плечу собеседник.

«Ну и вали», ‒ подумала я, глядя ему в спину.

‒ Слушай Рик, я хотел забрать парнишку с собой.

‒ Зачем он тебе?

‒ Хотел задать тебе тот же вопрос. Я его знаю, он вряд ли сможет вам чем-то помочь.

‒ И почему ты так решил?

‒ Он немножко не в себе.

Робин говорил достаточно громко, чтобы я его слышала. Но, зачем я ему? Он ведь даже не знает, кто я.

‒ Эй, Джон! Приведи сюда парня.

Подошел какой-то бородатый тип, обратился ко мне:

‒ Вот этот парень утверждает, что у тебя не все в порядке с головой, это так?

«Боже, что же делать? Теперь нужно прикинуться чокнутой, но как? Что они там вытворяют? Безумные глаза, злобный смех ‒ в голове пролетали картинки из просмотренных фильмов, но ничего толкового на ум не приходило, придется импровизировать.

Я начала трясти головой и повторять.

‒ Да-да-да, ‒ как будто заикаясь.

‒ Вот видишь, что я тебе говорил!

‒ Ну руки-то и ноги у него есть! Если бы не он, у нас бы сейчас была одна хорошенькая кобылка! Он мне должен.

‒ Послушай, я заплачу за него, сколько ты хочешь?

‒ Золотой, и то, я делаю для тебя огромную скидку.

‒ Золотой? А не многовато ли, ты хочешь?

‒ Ну, как знаешь.

‒ Ладно, стой! Будет тебе золотой, держи.

‒ Ну, и сердобольный же ты Робин, смотри, твоя доброта до добра не доведёт.

Робин повернулся ко мне:

‒ Ну что, пошли?

Он взял за узду своего коня и меня под локоть, мы шли, примерно, полчаса. Потом, он обернулся и достал нож, я вздрогнула.

‒ Ну, ты чего? Я не причиню тебе зла, моя прекрасная леди.

Он разрезал веревку на моих запястьях.

‒ Так, ты знаешь? Но, как?

‒ Твои глаза, их нельзя спутать ни с какими другими, они горят, как изумруды. Если честно, я сначала сомневался из-за этого синяка на твоем лице, я тебя еле узнал, тебя бы сейчас родная мать не узнала.

‒ Она бы меня и в лучшем моем виде не узнала.

‒ Это почему?

‒ Проехали. Слушай мне нужно отойти, я больше не могу терпеть.

‒ Да, конечно, я подожду тебя здесь. Ты же не собираешься сбежать?

‒ Ты мне льстишь, я не то, что бежать, я идти то нормально не могу.

Я вернулась, Робин протянул мне флягу и кусок мяса на лепешке.

Есть было больно, но голод все же оказался сильнее, кое-как дожевав и запив кислым вином, я протянула флягу обратно.

‒ Спасибо. Почему ты меня спас?

‒ Ты тоже меня спасла, хотя могла этого не делать, теперь мы квиты.

‒ Но…

‒ Слушай у меня тоже к тебе куча вопросов, но давай оставим их на потом, а сейчас нам нужно ехать. У меня к тебе только один вопрос: тебя будут искать?

‒ Да.

‒ Ох и свалилась же ты на мою голову! В самый неудачный момент и что, мне теперь с тобой делать? Ладно, для начала отвезу тебя в безопасное место, а там разберемся.

Глава 29. Пазл

Мы ехали в молчании. Я, облокотившись на него, всё время прибывала в полудрёме, все тело болело. Эх, жалко, не прихватила с собой таблетки из сумки. Но кто же знал, что все выйдет вот так? Не знаю сколько прошло времени, мне казалось, целая вечность.

‒ Эй ты как? ‒ потряс меня Робин за плечо.

‒ Мы приехали, я сейчас слезу сам, а потом, помогу тебе, ты только держись крепче, чтобы не упасть.

Все было как в тумане, я двигалась и, кажется, даже что-то отвечала, вокруг было темно. Ночь. Я не знала, где я, да и мало это меня сейчас волновало, мне было больно, больно не столько физически, сколько душевно.

Помню, что стало значительно теплее вокруг и, кто-то дал мне попить, а дальше, я провалилась в сон.

***

Я открыла глаза и огляделась по сторонам: я лежу на кровати, в небольшой, видно, что не богатой, но уютной комнатке, совмещенной с кухней. Странно: я ничего не помню.

‒ Проснулась милая? ‒ раздался рядом со мной голос женщины, ‒ на, выпей, промочи горло.

Я отпила горячего напитка, это оказался какой-то отвар из трав.

‒ Спасибо. Где я?

‒ Не бойся дитя, ты в безопасности, у меня дома. Меня зовут Камилла, а вон там, за столом, моя дочь ‒ Соня.

Я посмотрела на девочку лет десяти, которая пыталась что-то вязать, но у нее пока, видимо, плохо выходило и, она с интересом поглядывала в мою сторону.

Дверь в дом отворилась и в комнату вошёл Робин, посмотрел на меня и улыбнулся.

‒ Ну наконец-то, проснулась, я-то уж подумал, что ты так всю жизнь собралась проспать.

‒ А сколько я спала?

‒ Сегодня ‒ второй день.

‒ Ого, я никогда так долго не спала, я ничего не помню.

‒ Еще бы, крепко тебе досталось. Как ты себя чувствуешь?

‒ Пока непонятно, но вроде хорошо, по крайней мере, наверное, лучше, чем выгляжу.

‒ Да, видок у тебя, тот еще.

‒ Спасибо тебе на добром слове, умеешь подбодрить.

‒ Да ладно тебе, а же я же знаю, что ты красотка, это просто синяк он пройдет. Тебе это даже на руку, если тебя ищут, то вряд ли разглядят в избитом пареньке.

‒ Ты прав, я уже об этом думала, хоть что-то хорошее в этом есть.

‒ Обед будет готов примерно, через час, ‒ сказала Камилла. ‒ Робин, ты сходи, наколи нам дров на вечер, а мы пока, с Кристиной, встанем и приведем себя в порядок.

‒ Как скажешь, тётя.

Обратился ко мне:

— Я скоро вернусь.

Камилла помогла мне встать и принесла мою одежду.

‒ Вот держи, я все постирала. Хотя, не пристало девушке ходить в мужской одежде, но это уже твои дела и Робина, он доверяет тебе, раз привел сюда, а значит и я тебе доверяю.

‒ Спасибо вам. Я вижу, он вам дорог?

‒ Да, он сын моей младшей сестры, она погибла.

‒ Мне жаль.

‒ Это было уже очень давно, Робин её и не помнит вовсе, а все этот мерзавец, хозяин виноват.

‒ Вот, смотри: здесь ты можешь умыться, а вот гребень.

Как ни странно, чувствовала я себя не то, чтобы хорошо, но вполне сносно, конечно, выспалась, наверное, на пару дней вперед. Тело было в порядке, совсем чуть-чуть побаливало ушибленное плечо. Больше пострадало лицо, не болело, а скорее, просто чувствовалась припухлость, но она скоро сойдет. Ну и синяки, если до них не дотрагиваться, то их даже и не чувствуешь.

‒ Садись за стол, Робин скоро придет.

Я увидела, что одна рука у женщины перевязана.

‒ Что с вашей рукой? Спросила я, может вам помочь?

‒ Нет, спасибо садись, уже все готово, а рука моя почти зажила. Камилла поставила передо мной овощную похлебку, она была совсем без мяса, видно было, что положили туда все, что было и, она оторвала половину лепешки. ‒ ‒ Прости девочка, больше ничего нет, чем богаты.

‒ Нет, что вы? Спасибо вам большое, я думаю все очень вкусно.

Камилла села напротив и указала на руку:

‒ Я работала в замке на кухне, но недавно не удержала вертел и упала вместе с ним. Вывернула руку, хорошо, что хоть в огонь не угодила.

‒ Вам дали выходные, чтобы подлечиться?

‒ Нет, что ты, ‒ печально улыбнулась она, меня выгнали из замка взашей и, даже не выплатили жалованье. А все, потому что испортила еду, а скоро еще, и этот дом скоро должны были забрать.

‒ Но, за что? Почему? ‒ возмутилась я.

Это старая история, всё из-за старого Скота Беквиджа, он невзлюбил меня с самого начала, а точнее, я ему отказала, когда он начал ко мне приставать, я сказала тогда, что пожалуюсь мужу, но он, лишь рассмеялся мне в лицо: кто мы, а кто он.

‒ Сктот Беквидж, где-то я уже слышала это имя.

‒ Это родственничек лорда замка Кирка Беквиджа, он работает у него казначеем и управляющим, чужим Кирк не доверят, а зря: этот его родственничек обирает его, как липку. Сейчас они на свадьбе, Кирк удачно пристроил свою дочку клану Макдауэл. Бедная девочка, столько натерпелась. Он бил ее мать за то, что не родила ему сына и наследника, дочери тоже иногда перепадало. Она славная девочка и Робин часто ее прятал у меня.

‒ Да, Робин очень добр и, видимо, ему не впервой спасать девиц, попавших в беду. Он храбрый парень.

‒ Не то слово, но там другое, Джейн ‒ его сводная сестра.

‒ Как это?

‒ Он ‒ внебрачный сын лорда, моя сестра работала служанкой в его доме, вот и понесла. Он жестокий человек и, когда Робин был мальчишкой, все время его пытался сломать. Но, как видишь, у него не вышло. Робин вырос хорошим мальчиком.

‒ Да, это правда.

Теперь картинка в моей голове начала складываться. Да, Робин действительно «Робин гуд» ‒ смелый и благородный.

‒ А где ваш муж?

‒ Он скончался пару месяцев назад.

‒ Мне очень жаль.

‒ И мне, только Робин у меня остался, не знаю, чтобы я без него делала. Представляешь, он принес деньги. Даже не знаю, откуда он их взял, но теперь, мы с малышкой не останемся на улице.

‒ А разве это не ваш дом? ‒ спросила я.

‒ Нет, он принадлежал моему мужу и, за то, что мы живем на этой земле, должны платить хозяину ренту. Как видишь, меня выгнали без оплаты, поэтому, за дом заплатить было нечем.

Но, теперь благодаря Робину, мы можем оплатить на несколько месяцев вперед и даже останется на пропитание. А там и моя рука перестанет болеть, и я найду работу.

Я складывала пазл у себя в голове: так я нахожусь в замке Кирка Беквиджа, Робин ‒ его внебрачный сын, а его сестра Джейн ‒ это невеста Кевина. Тот старикашка, Скот Беквидж, которого на рынке обокрал Робин, получается его какой-никакой родственник! Именно он выгнал Камиллу, тётю Робина из замка без денег и хотел забрать у нее жильё, оставить на улице с дочерью лишь потому, что она ему отказала. Получается: Робин лишь забрал своё, а точнее жалованье Камиллы, которое ей не выплатили и, без которого они бы пропали. Значит, все-таки хорошо, что я, тогда помогла Робину, он не воришка, а просто хотел помочь своей семье и наказать негодяя.

‒ Вы знаете, а я видела ее на свадьбе, Джейн, сестру Робина, она очень красивая.

‒ Это правда, но она столько всего вытерпела, бедняжка. Теперь вот, ещё и замуж насильно выдали. Кто оказался ее мужем? А если, он будет также жесток, как и ее папаша.

‒ О, за это не переживайте, перед свадьбой я успела познакомиться с ее женихом и, он очень молодой и красивый парень, а еще образованный и вежливый, из хорошей семьи. Он не даст ее в обиду.

‒ Ну, слава Богу! ‒ перекрестилась Камилла, ‒ я молилась, чтобы девочке наконец, повезло. Я очень рада это слышать.

В дом зашёл Робин, прервав наш разговор. Я уже успела доесть похлебку и сейчас допивала травяной чай.

Он сел за стол и обратился ко мне:

‒ Я не буду спрашивать, почему и от кого ты бежишь, это твое дело. Но я должен спросить: куда ты бежала? И что планируешь делать?

‒ Почему убежала? Это долгая история, я расскажу ее позже, если тебе будет интересно. А планировала я, отправиться в Лондон.

‒ В Лондон? Я тоже еду туда.

‒ Ты возьмешь меня с собой?

‒ А куда же я денусь? ‒ улыбнулся Робин, ‒ мы в ответе за тех, кого спасли.

‒ Издеваешься?

‒ Если только, немного, а если серьезно, я, в принципе, не против компании, так, даже веселее.

‒ Когда мы выезжаем?

‒ Смотря, как ты себя чувствуешь, чем раньше, тем лучше. Совсем скоро, со свадьбы вернутся Беквиджи, а мне бы не очень хотелось, столкнуться с кем-нибудь из них.

‒ Понятно, я чувствую себя хорошо и, думаю, что смогу ехать.

‒ Тогда решено: мы отправляемся через час.

***

Мы попрощались с Камиллой и отправились в путь.

‒ Дорога предстоит неблизкая, так что, устраивайся поудобнее, насколько это возможно.

‒ Это я уже поняла.

Иногда, чтобы передохнуть, мы шли пешком или делали небольшие остановки: перекусить и напоить лошадь.

‒ Завтра, после полудня, на нашем пути должен появиться постоялый двор, там мы и остановимся на ночь.

‒ Это хорошо, что есть место, где мы можем остаться на ночь. И нам не придется все время сидеть в седле. Горячий ужин и лохань с водой ‒ это то, о чём я не перестаю мечтать.

‒ Да, такие постоялые дворы и таверны разбросаны почти по всей дороге, чтобы путникам было, где отдохнуть, а после, продолжить путь. Это самая дальняя от нас, дальше мы будем встречать их чаще.

‒ Ты знаешь, я поначалу приняла тебя за разбойника, когда увидела в этой банде, меня очень огорчил тот факт, что ты мог оказаться таким, да и, этот твой поступок на свадьбе…

‒ Ты подумала, что помогаешь бандиту? Я тебя разочаровал?

‒ Нет, я ни на секунду не задумалась: стоит ли тебе помогать, там, на ярмарке. Это произошло как-то спонтанно, я интуитивно почувствовала, что ты хороший человек, а потом, когда увидела тебя там, даже и не знала, что подумать. Ты знаешь, что они грабят и поджигают дома ни в чем неповинных людей? Почему ты был с ними?

‒ Не все, кого ты там видела, плохие люди, многие обосновались в этом лесу потому, что им просто больше негде жить, как и мне, многих выгнали в этом году, потому что они не смогли заплатить за землю: цена у Беквиджа непомерно велика.

‒ Но, как же, они так и будут жить в лесу?

‒ Мы шотландцы ‒ народ привычный, но нет, думаю, вскоре каждый найдет себе место, а пока, они собрались вместе, чтобы поддерживать друг друга.

Кто-то уходит, а кто-то занимает их место. Это просто лагерь, там в основном живут люди, которые попали в беду, как и я жил там какое-то время.

‒ Значит, эти люди не разбойники? Но ведь те, кто привез меня в лагерь они крали лошадей и, мою хотели поймать, они кинули мне под копыта змею, я просто вылетела из седла! Хорошо, что ей удалось сбежать и, они не стали гнаться за ней, все равно бы не поймали, надеюсь, она нашла дорогу домой.

‒ Да, те люди действительно были бандиты, они пришли в лагерь с месяц назад. Поверь, никто им не был особо рад, но они внесли щедрый взнос за проживание, да и таким, вряд ли можно отказать, они тоже уже должны были покинуть эти места.

‒ Понятно.

‒ Теперь твоя очередь, как ты оказалась в лагере? Подумать только: мы же могли с тобой разминуться или я бы мог не узнать тебя тогда, в этом прикиде. Господи! Я даже представить боюсь, что бы с тобой тогда было.

‒ Я сама боюсь это представить, видимо, все-таки вселенная решила пойти мне навстречу и, наше знакомство неслучайно. Я рада, что все так вышло.

‒ И кто из нас авантюрист? Если хочешь, можешь не рассказывать.

‒ Да, нет. Я очень хочу с кем-нибудь поделиться своей историей, рассказать хоть кому-то свою тайну, но боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшей.

‒ Тебе нечего бояться, ‒ рассмеялся Робин, ‒ я, итак уже, считаю тебя сумасшедшей, а кто еще отважится на такое путешествие. Но, чтобы ты мне ни сказала ‒ это не поменяет моего отношения к тебе. Ты уже доказала, что ты справедливый человек и на тебя можно положиться.

‒ Боюсь ты не знаешь, о чем пойдет речь. Я уже рассказала эту тайну одной маленькой девочке, мне пришлось, но, она еще ребенок и верит в сказки, ты же ‒ взрослый мужчина.

‒ Мы шотландцы ‒ суеверные люди, вне зависимости, от возраста.

‒ Это-то и пугает, я боюсь потерять друга в твоем лице.

‒ Я тебе уже говорил, что ничто не заставит меня, изменить моего мнения о тебе, но, если не хочешь, то не нужно.

‒ Я просто даже и не знаю, с чего начать.

‒ Ну, дорога длинная… А делать нам все равно, особо, нечего, так что, можешь начать с самого начала. Например, почему ты все-таки решила сбежать и что такого могла натворить, что тебе пришлось это сделать?

‒ О! Это как раз, почти конец, а началось все с …

И я начала свой рассказ с самого начала, с того момента, как получила это странное письмо, как отправилась в чужую страну и, оказалась здесь, как думала, что все это игра, а потом, когда поняла, где оказалась, мне пришлось придумать себе легенду.

Робин слушал, не перебивая, лишь иногда задавая вопросы там, где ему было непонятно.

Я рассказала ему о Дэвиде и о том, что он женится на другой. О всех тех, с кем успела познакомиться и, кто стал для меня дорог. Рассказала о Кире и Дене, которые остались там, а также о том, зачем я отправляюсь в Лондон и какие у меня есть зацепки для того, чтобы найти свою семью.

‒ Ну, что ты молчишь? ‒ обратилась я через какое-то время после своего рассказа.

‒ Я думаю и пытаюсь понять то, что я сейчас услышал. Вообще-то, о таком нужно предупреждать.

‒ Вообще-то, я предупреждала.

‒ Да, я помню, просто я не совсем это предполагал услышать, а тут такое! Перемещение во времени! Надо же, я ожидал чего угодно, только не этого.

‒ То есть, ты мне веришь?

‒ Да, а почему бы и не поверить, я слышал несколько истории про чужестранцев и таинственных исчезновениях. Тем более, в Вальпургиеву ночь может случиться все, что угодно. Я же говорил тебе, что мы шотландцы ‒ суеверный народ.

‒ Просто мне, пока тяжело это понять до конца, но, думаю, со временем я смогу это сделать. Расскажи мне еще про то время, из которого ты пришла?

Наконец-то, я могла выговориться, сказать то, что думаю и мне не нужно было врать и изворачиваться. Робин мне верил, все оказалось проще, чем я думала.

Я рассказывала, а он задавал вопросы, конечно, многое не могла рассказать: как именно все это устроено. К примеру, на вопрос: как железная штуковина под названием «самолет», может взлететь? Я говорила обо всем понемногу, в общих чертах: о полете в космос, высотных домах, телевизоре и технике, электричестве. Пока рассказывала, ностальгировала сама. Как странно, мы, по большей части, не замечаем того, что вокруг и то, что мы имеем и, лишь оставшись без всего, начинаем ценить. Рассказала о телефонах, компьютерах, о машинах, поездах, метро. Вопросов было море и, я с радостью на них отвечала, насколько могла.

‒ То есть, ты знаешь, что будет в будущем?

‒ Не все, только самые важные исторические даты.

‒ Знаешь, мне очень нравится место, про которое ты рассказываешь, я бы хотел там жить.

‒ Да, технологии и медицина ‒ это все замечательно, но, несмотря на огромное количество людей вокруг, все мы там, по большей части, одиноки. Интернет заменил нам живое общение, в вашем «прошлом» времени есть своя прелесть: здесь все, кто проживает в замке, как одна большая семья.

Все-таки я родом от сюда, и должна была жить в этом времени и так вышло случайно, что я попала в то.

‒ Интересно, а все вот так, могут путешествовать во времени?

‒ Не знаю, у меня это получилось как-то спонтанно, я сама не поняла, как это произошло. Помню только темноту и, как будто, я куда-то летела. В письме та женщина говорила о том, будто что-то нужно отдать взамен. Они хотели кого-то вернуть, поэтому и отправили меня туда. Она писала, что недалеко от Лондона есть место, где они проводят обряды, старая церковь, мы можем заехать туда и посмотреть.

‒ Да, было бы интересно.

‒ А ты бы смог, все оставить? И начать новую жизнь?

‒ Я никогда не думал о таком, по сути, я сейчас это и делаю: начинаю новую жизнь, оставляя старую позади. А если говорить о перемещении, к примеру, в твой мир, думаю, да, смог бы. Сейчас я тоже не могу знать, что случится дальше, у меня ничего нет и все придется начинать с начала. Единственное ‒ я бы переживал за Камиллу и Соню, я сделал для них все, что мог и вряд ли, оставаясь там, смог бы им чем-то еще помочь. Скорее, сам бы оказался в тюрьме. А так, устроившись на торговое судно, я, возможно, смогу еще им чем-нибудь помочь: отправлять им деньги и, если получиться, может и забрать их, потом, к себе.

‒ Так, ты собрался стать моряком?

‒ Да, мой друг, с кем мы вместе росли, не так давно перебрался в Лондон и, работает в доках в районе Тауэр-Хамлетс. Он написал мне, что нанялся матросом на торговое судно одного шотландца, на которое сейчас набирают толковых ребят. Предпочтение он отдает, как раз землякам, так что, думаю через месяц отправиться в плавание: открыть для себя новые страны и горизонты. А пока, я собираюсь снять комнату поближе к набережной.

‒ Звучит здорово, я надеюсь, у тебя все получится.

‒ Ты можешь, пока остаться со мной, а куда ты планировала поехать в Лондоне?

‒ Как и говорила, у меня есть зацепка ‒ Аран Блеквуд. Моя мать родила меня у него в доме. Там работала девушка, которая меня спрятала, я попробую устроится на работу к нему в дом и, дальше разузнать всю информацию.

‒ А если ему не нужна прислуга? У тебя ведь даже рекомендательного письма нет.

‒ Ну, я что-нибудь придумаю.

‒ Нет, ты действительно сумасшедшая!

‒ Надеюсь, это не диагноз, ‒рассмеялась я. ‒ Будь, что будет. Для начала доберемся до места, а там будем действовать по обстоятельствам.

***

На следующий день, как и говорил Робин, мы повстречали на пути постоялый двор, он был похож просто на большой двухэтажный дом, с большой территорией. Оставив лошадь в конюшне, мы прошли внутрь здания: здесь было довольно уютно, скорее всего, проживание не из дешёвых, но выбирать не приходилось: либо еще раз заночевать в лесу. Наверное, Робин бы так и сделал, не будь меня с ним. Присаживаясь за стол, мы заказали ужин, а заодно, комнату и лохань горячей воды.

‒ Робин, я представляю, что проживание стоит денег, у меня есть некоторые сбережения.

‒ Оставь их пока у себя: дорога предстоит длинная, они еще нам пригодятся.

‒ Хорошо, спасибо тебе.

Быстро пообедав, мы поднялись в номер, следом за нами принесли воду.

‒ Ты пока можешь искупаться, я спущусь вниз: проверю, как там устроили нашу лошадь. Завтра выезжаем рано, вряд ли успеем позавтракать, посмотрю, что можно купить в дорогу на перекус и, заодно, выпью кружечку эля. Вернусь, примерно, через час.

‒ Спасибо, думаю, я успею.

Робин вышел, а я, закрывшись на щеколду, быстро разделась и села в бадью. Она была небольшого размера, ноги немного пришлось согнуть в коленях, чтобы поместиться, но, это того стоило: горячая вода расслабила мое тело.

«Как же хорошо», ‒ подумала я, ‒ и много ли нужно для счастья?», ‒ я облокотилась о спинку. У меня есть минут десять, чтобы расслабиться, пока вода совсем не остыла. Это, конечно, не как в моем времени, где из крана все время течет вода нужной температуры. Я закрыла глаза и ко мне вернулись мысли о Дэвиде. Не то, чтобы я про него забыла, он все время был со мной, просто со всеми этими событиями, даже и печалиться было некогда, лишь той ночью, когда меня поймали эти бандиты, я лежала под деревом, свернувшись в клубок и думала о нем. Я звала его и представляла, что он сейчас появиться и спасет меня, но откуда ему было, знать где я. Я думала, что смогу забыть, но стоило остаться одной, как мысли о нем вернулись. Я думала: правильно ли я поступила, сбежав, не поговорив с ним. И тут же сама себе отвечала:

«О чем нам с ним говорить? О его жене? Нет, я правильно поступила, чем дальше, тем больнее было бы».

Когда-то, мы с ним также оставались вдвоем в одной комнате, я вспомнила как мне было страшно оставаться с ним наедине, а еще, предстояло провести вместе ночь. Может, я уже привыкла к таким поворотам судьбы, но сейчас, тот факт, что я также останусь с мужниной наедине, меня абсолютно не тревожил. Не то, чтобы Робин мне не нравился: он был красив, хорошо сложен, силен и с чувством юмора у него все в порядке. Мечта, а не парень, но с ним, все по-другому. Наоборот, я не чувствую напряжения, мне спокойно с ним, я знаю, что могу ему доверять, но он не интересует меня, как мужчина, да и ко мне он, слава богу, не предъявлял никаких попыток сблизиться. Значит, наши чувства взаимны. И кто там сказал, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной? Бывает, еще как. К примеру, мои отношения с Деном, он мне скорее, как брат. С Дэвидом все было иначе с самого начала, я сама не понимала, что происходит и все время злилась, пока не поняла, что просто-напросто влюбилась в него. Между нами была какая-то связь, она сильнее всех остальных, меня все время тянуло к нему и, почему так бывает, что мы испытываем чувства, казалось бы, наоборот к тем, кто нам абсолютно не подходит? Вот взять, к примеру, Джона или Робина: отличные ребята, свободные, без каких-либо обязательств и, с каждым из них я нашла общий язык. Один даже замуж звал, а вот, угораздило же влюбиться в самого неподходящего, упрямого, властного, да еще и, почти женатого мужчину. Почему, так происходит непонятно. Видимо, все же, каждому свое и, у каждого должен быть тот единственный, именно он, тот человек, ради которого ты готов на все. Почти на все, поправилась я, я не стану делить своего мужчину с другой женщиной, лучше я пострадаю: один раз разорву все отношения, чем буду страдать всю жизнь, глядя как человек, которого ты любишь обнимает другую.

«Так все хватит!» ‒ сказала я себе, быстро вымывшись, переоделась в запасную рубашку, а эту простирала и повесила сушить на стул.

Вернулся Робин, он, как будто, был чем-то озадачен, но я не стала расспрашивать, что произошло.

‒ Время позднее, а нам пора спать, я лягу на полу, а ты ложись на кровать, сказал он.

‒ Но, это неправильно, я могу спать в кресле.

‒ Даже не придумывай, мне не привыкать.

‒ Спасибо, вот, возьми одеяло и подушку, протянула я их ему.

Я забралась в постель, а Робин умылся и, тоже улегся возле камина.

‒ Жаль, у нас нет с собой книги, можно было бы перед сном почитать, ‒ сказала я.

‒ Твои истории мне нравится слушать, куда больше. Расскажи, еще что-нибудь.

Примерно через час, нас обоих сморил сон.

Глава 30. Поиски

Замок Уэстер

В кабинет зашел Джон, за столом сидел Дэвид, перед ним, на столе стоял полупустой графин с виски, костяшки его пальцев были разбиты, в порыве злости он колотил дерево, чтобы выпустить эту ярость наружу. Его лицо было поцарапано от веток, которые хлыстали его, когда он пробирался сквозь заросли: всю ночь он, вместе с отрядом солдат, рыскал по лесам в поисках Кристины, он кричал, звал ее, но все безрезультатно, она просто исчезла.

Он посмотрел на Джона глазами, налитыми кровью и спросил, скорее у самого себя:

‒ Куда, черт возьми, она могла подеваться? Зачем? Почему она ушла от меня, ведь было все хорошо?!

‒ Не знаю Дэвид, но мы обязательно это выясним, просто так, она бы никогда не поступила так.

‒ Я найду ее, чего бы мне это не стоило.

‒ Ты действительно, так к ней привязался?

‒ Привязался, ‒ усмехнулся Дэвид, ‒ это не совсем то слово. Когда я вернулся в лагерь и не нашел ее, я испытал страх, понимаешь? Все в груди заледенело, это был страх того, что больше я ее не увижу. Я постоянно думаю о ней: что с ней как она. Ночью мое сердце разрывалось, я даже подумал, что схожу с ума, мне казалось, будто бы она меня зовет, как будто ей больно и холодно и, она хочет, чтобы я пришел, спас ее. Но, я не мог, понимаешь? Я искал ее всюду, знаешь, это чувство безысходности ‒ самое паршивое, что есть на этом свете. Вот так, я привязался, друг мой. Только потеряв, я понял, как нуждался. Поэтому, я не прекращу ее искать.

‒ Я помогу тебе.

‒ Нет, ты еще с утра должен был отправляться в Лондон. Так что, тебе пора собираться, не беспокойся за меня, я справлюсь.

‒ Я надеюсь, а как Айрис?

‒ Она не разговаривает со мной, представляешь? Только и сказала, что я во всем виноват и, больше ни слова. Она пока останется здесь, так что, с ней будет все в порядке.

В дверь зашла Мира, она вела под руку зарёванную служанку.

‒ Простите, что прерываю, но думаю этой девушке есть, что сказать.

‒ Проходи, тебя воде бы зовут Джинн, правильно?

‒ Да, ‒ кивнула она, и протянула. — Это я во всем виновата! ‒ и опять начала плакать.

‒ Так, вот и еще один виновный нарисовался, ‒ сказал Джон.

‒ Успокойся, садись, на вот, выпей, ‒ Дэвид протянул ей виски.

Это должно, хоть немного, привести девушку в чувство.

‒ Ну, а теперь рассказывай, в чем ты виновата?

‒ Там, на поле, Гринзель, я должна была закрыть ей рот.

‒ Ничего не понимаю, давай по порядку!

‒ Мы были с госпожой на празднике и собирались перекусить, но тут появилась она, Гринзель.

‒ А при чем тут она?

‒ Она наговорила её кучу гадостей и сказала, что вы скоро женитесь, что она скоро станет ненужной для вас и вы от нее избавитель, а Гринзель вернется в замок.

‒ Никогда этому не бывать! ‒ вскипел Дэвид.

‒ Вот и я пыталась успокоить госпожу, говорила ей что это неправда. Но, она, наверное, не поверила мне и решила уйти. Это я виновата, мне нужно было увести ее от Гринзель подальше, но я не смогла.

‒ Когда это случилось?

‒ Позавчера.

‒ Хорошо, спасибо тебе, Джинн, ‒ сказал Джон, ‒ ты нам очень помогла и не вини себя. Мэри, не могли бы вы увести девушку, пусть отдохнет и придет в себя.

Джон обратился к Дэвиду:

‒ Это многое объясняет, теперь понятно, почему она сбежала.

‒ Но, почему она не сказала мне? Вот в чем вопрос: почему не спросила у меня, не поговорила со мной?

‒ От обиженной женщины можно ожидать, чего угодно.

‒ Это да, скандала, например, но не такого, понимаешь? Получается, она знала все. И была со мной в ту ночь. Она думала, что я женюсь на другой и, все равно, была со мной, она не сказала мне ни слова, просто ушла.

Дэвид схватился за голову.

— Ну, что за женщина?! Почему? Почему она ничего не сказала? Все могло быть иначе. А сейчас, где она? С кем? У нее ведь ничего нет. Что за сумасбродная девица?

‒ Она любит тебя.

‒ Если бы любила, не ушла бы.

‒ Как раз наоборот, быть может, она подумала, что ничего изменить уже нельзя, ведь так и есть?

‒ Нет, все не так.

‒ Что ты имеешь в виду?

‒ Я решил, что не женюсь.

‒ Но как? Ведь все уже решено.

‒ Я собирался поговорить с тобой перед отъездом, но обстоятельства, как видишь, в общем, я понял, что не могу взять в жены другую девушку, мы будем несчастны, оба. Я написал письмо королю и девушке. Хотел, чтобы ты передал их, в качестве извинений и помощи, я выделю ей некоторую сумму и буду обеспечивать, пока она не выйдет замуж. Я хотел предложить ей, если она захочет переехать в Шотландию: у меня есть небольшое поместье, я оставил бы его ей.

‒ Да, ‒ присвистнул Джон. ‒ Щедрые отступные, скажу я тебе. Но, с чего ты взял, что девушка захочет переехать?

‒ У нее там своя история: ее мать скончалась, когда она была совсем маленькой, а отец проиграл все состояние, набрал кучу долгов, его вызвали на дуэль, но, он так на нее и не пришёл, а застрелился у себя в кабинете. Адриана осталась одна в доме, который в скором времени заберут за долги, ей некуда больше идти.

‒ Да, история, так история, мне действительно очень жаль девушку, но боюсь, тебе придется обеспечивать ее всю жизнь: кому нужна бесприданница?

‒ У нее есть титул, а это тоже важно. Она молода, ей недавно исполнилось восемнадцать. Я возьму над ней опеку.

‒ А как же король?

‒ Я все объяснил ему в письме, он справедливый человек и, надеюсь, знает, что такое любовь, поймет меня. Тем более, что девушка, которую он мне сосватал будет пристроена и под защитой. Это самое главное, она для него ‒лишняя головная боль, а так, он в любом случае от нее избавится, по сути, ничего не поменяется.

‒ Да, друг, влип ты по полной, раз идешь на такое.

‒ Я не могу иначе. А тебе пора отправляться в Лондон, пока девушка не осталась на улице, передай ей письмо и дождись ее решения, если что, привезешь ее с собой.

‒ Хорошо, я понял тебя, я все сделаю, отправляюсь сегодня же. А ты?

‒ А я буду продолжать поиски, лошадь Кристины вернулась в лагерь, а пешком она далеко не уйдет. Я не перестану ее искать …

Глава 31. Нападение

Постоялый двор

Я открыла глаза, за окном светало, пора вставать, я посмотрела на камин, где спал Робин, но его там не оказалось, наверное, спустился вниз. Хорошо, я успею собраться. Пока я умывалась, дверь в комнату открылась.

— Робин, я почти готова, ‒ крикнула из-за ширмы.

Но, когда вышла, дыхание перехватило, а сердце застучало чаще, это был не Робин, а один из тех бандитов, что я повстречала в лесу.

‒ Вот так сюрприз! ‒ оскалился он, ‒ решил проведать старого друга, а тут для меня подарочек. Так ты, оказывается не парень, а девчонка! Вот, зачем ты понадобилась этому святоше?!

‒ Пошел прочь из комнаты, а то я буду кричать!

Он приближался ко мне медленными шагами, а я пятилась назад, он, как будто загонял зверя в ловушку.

‒ Сейчас сюда придет Робин!

‒ Он в конюшне, пока он придет, я успею взять с тебя должок.

‒ Я тебе ничего не должна!

‒ Ошибаешься, из-за тебя я упустил хорошую добычу, а один золотой ‒ это ничтожная цена.

‒ Я могу заплатить тебе еще.

‒ И заплатишь, я за этим сюда и пришел.

‒ То есть, ты хотел обокрасть Робина?

‒ Ну, почему сразу «обокрасть», забрать, так сказать, своё.

Не успела я сориентироваться, этот боров настиг меня, я пыталась кричать, но он зажал мне рот своей грязной рукой и повалил меня на кровать. Я сопротивлялась и брыкалась, как могла, но он навалился на меня всем телом, мне было трудно дышать, да еще и от него исходил неприятный запах, похожий на гниль, меня стало подташнивать.

‒ Да, девочка, так, ты возбуждаешь меня еще больше!

Одной рукой он держал мои руки, второй начал снимать свои портки, тем самым, освободив мне рот. Я снова начала кричать, тогда он отпустил руки и снова зажал мне рот, этого-то я и добивалась. Мой мозг работал в лихорадочном темпе и, в то же время, я не понимала, что делаю. Наверное, сработал инстинкт самосохранения. Все происходило так быстро и, в тоже время, как в замедленной сьемке. Кинжал, который подарил мне Дэвид, он был у меня в сапоге, мне удалось его достать и, не теряя не секунды, я со всей силы воткнула его ему в шею. На мгновение, он замер, его глаза расширились, он что-то прохрипел и, так и остался лежать на мне. Кое-как я вылезла из-под него. Так, что же делать? Что мне делать? Я огляделась по сторонам, его будут искать, он определенно не один, нужно уходить, спрятаться. Я быстро схватила вещи, натянула кепку и выглянула в коридор: как назло, снизу послышались голоса мужчин, пришлось зайти в номер напротив. Мне повезло: дверь была не заперта, я села, облокотившись к ней спиной, только сейчас меня начало колотить, все тело трясло, дыхание сбивалась. «Так, успокойся, это шок, это была самооборона, ты должна была!», ‒ убеждала я себя. Нужно срочно найти Робина.

И тут я услышала:

‒ Эй! Парень, ты похоже ошибся дверью.

Я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной. Он сидел за столом перед зеркалом, с бритвой в руках, кажется, я помешала ему. Было видно, что он удивлен, присматриваясь ко мне, встал из-за стола, стал подходить ближе.

‒ Я говорю: ты ошибся дверью, ты слышишь меня? ‒ повторил он свой вопрос.

‒ Д… да, простите сэр, ‒ я опустила голову и попыталась встать. — Я сейчас ухожу.

Он подхватил меня за локоть и помог встать.

‒ С тобой все в порядке, может тебе нужна помощь?

‒ Н… нет, спасибо, можно, я уйду?

Он приподнял мое лицо за подбородок, оно все еще было опухшим и синяк стал синего цвета.

‒ Да, кто же тебя так?

‒ Упал.

‒ Упал? Так не падают, парень.

‒ Да, мне уже пора, правда, сэр.

Я хотела уйти, но тут за дверью начался шум: послышался женский крик, потом топот, мужские голоса.

‒ Что там происходит? ‒ спросил незнакомец и хотел открыть дверь. Я попыталась его остановить.

‒ Нет, сэр, пожалуйста, не открывайте дверь, ‒ взмолилась я.

Он посмотрел на меня исподлобья, суровым взглядом, как на провинившегося ребенка, я вся сжалась от этого. Он оттеснил меня за дверь и открыл ее.

‒ В чем дело? ‒ спросил он, заглядывая в соседний номер.

‒ Убийство, сэр, простите что побеспокоили, вы случайно никого не видели?

‒ Нет, не видел, ‒ ответил он и зашел обратно в номер. Вопросительно на меня посмотрел.

‒ Это ты сделал?

Я не отвечала.

‒ Это твой хозяин, это он бил тебя? И ты решил его убить?

‒ Да, сэр, это сделал я, но не по этой причине. Этот человек мне не хозяин, он бандит, мне пришлось, я защищался.

‒ Понятно, садись выпей, успокойся. Здесь ты в безопасности.

‒ Почему?

‒ Что почему?

‒ Почему вы помогаете мне?

‒ Сам не знаю, ты еще так юн и, ты избит. Я не люблю, когда обижают тех, кто слабее, от тебя я не чувствую опасности и потом, ты очень сильно похож на моего младшего брата: у вас одинаковые глаза, даже мы с ним так не похожи. Странно, правда? Он тоже вечно влипает в какие-нибудь передряги, вроде этой. Вот еду к нему на свадьбу, я вроде старший, но он умудрился все же женится первый, да еще, на ком! На дочке старого Беквиджа! Да ее даже в глаза никто не видел.

‒ Я видел.

‒ Что ты говоришь?

‒ Я говорю, что я видел её?

‒ Но, откуда ты вообще мог её видеть?

‒ На свадьбе, на которую вы, кстати, опоздали.

‒ Да, и правда, пришлось задержаться, получается ты там был?

‒ Да, был.

‒ И как все прошло?

‒ Мне кажется, торжество до сих пор продолжается.

Мужчина присел за стол и продолжил бритье.

‒ А невеста, ты говорил видел ее, какая она?

‒ Она очень красивая.

‒ Правда, ты не обманываешь меня?

‒ А зачем, вы сами скоро все увидите.

‒ Что правда, то правда. Как тебя зовут?

‒ Крис.

‒ А меня Брюс.

‒ Я знаю.

‒ Знаешь?

‒ Не то, чтобы знаю, предположил, мы познакомились с вашим братом на свадьбе.

Брюс был спокоен и уверен. Он задавал мне вопросы, я поняла, что тем самым, он пытался меня отвлечь от случившегося. Меня все еще немного потряхивало, но виски, который он мне налил, хорошо снимал напряжение, а разговор отвлекал. Правильно, нужно немного прийти в себя. А то, что я ему скажу, вряд ли он потом, вообще, об этом вспомнит или захочет кому-то рассказать. Зачем ему это? Да и потом, мы с ним больше не увидимся.

‒ И как же вы познакомились?

‒ Я перепутал шатер и вошел, а если быть точным, вбежал туда.

‒ Я смотрю, ты частенько путаешь и заходишь не туда, сначала к Кевину, потом ко мне.

«И правда, странное совпадение», ‒ промелькнула мимолетная мысль в моей голове, как будто что-то притягивает меня к мужчинам этой семьи.

‒ Так вот, я вбежал и врезался в вашего брата, оставив, кстати, ему похожий синяк.

Брюс издал что-то вроде смешка.

‒ И это на его же свадьбе!? Да, удружил ты ему, говорил же, вечно во что-нибудь влипает. Это похоже у нас ‒ семейное.

‒ Он потерял брошь, которую должен был подарить невесте и, я отдал ему свою.

‒ Да, парень, пути господни неисповедимы. Надо же, как ты оказался здесь, видишь: ты помог ему, я помогу тебе.

‒ Мой друг, он должен быть в конюшне.

‒ Надеюсь, хоть он дышит?

‒ Не смешно, ‒ пробубнила я.

‒ А по-моему очень, слушай, я как раз собирался уезжать, будь здесь, я расплачусь за номер и найду твоего друга, как его зовут?

‒ Робин.

‒ Хорошо, сиди здесь, понял? Я скоро вернусь.

***

Мне казалось, прошла вечность, прежде, чем он вернулся. Я прислушивалась к каждому шороху в коридоре, мне казалось: вот, сейчас ворвутся сюда дружки этого бандюги и отомстят за него. Я мерила шагами комнату.

Дверь открылась и вошел Брюс.

‒ Все в порядке, прости, что долго: никак не мог найти твоего друга.

‒ Пошли, ‒ он захватил свой багаж. ‒ Ну, чего встал? Дружки этого бандита уже уехали.

Я пошла за ним, у входа нас ждала карета, мы сели внутрь.

‒ А где Робин?

‒ Не переживай, мы договорились встретиться с ним на перекрестке, чтобы не вызывать подозрений.

Вскоре, мы остановились, я выглянула и увидела Робина.

Он обнял меня и прошептал на ухо:

‒ Ну, слава богу, ты жива. ‒ И уже громче: ‒ И во что, ты опять вляпался?

Мы услышали покашливание за спиной.

‒ Потом, я все тебе расскажу. Это Брюс, ‒ представила я, ‒ он очень мне помог, а это ‒ Робин.

‒ Да, мы уже успели познакомиться.

Я повернулась к Брюсу.

‒ Спасибо вам большое, чем я могу отплатить вам?

‒ Ну, постарайся больше не влипать в такие передряги, в другой раз меня может не оказаться рядом.

‒ Я постараюсь, еще раз спасибо за помощь, сэр! Всего вам хорошего.

‒ И вам!

Брюс сел в карету и уехал.

‒ Господи! Кристина, что произошло? Я чуть с ума не сошел. Я был на конюшне, потом услышал шум, поднялся, а там, у нас в комнате лежит один из бандитов. Мертвый! Его дружки подошли, начали разбираться, они подумали, что это сделал я. Мне пришлось спрятаться, теперь меня ищут не только эти бандиты, но еще и представители закона. Я видел, что тебя нет в комнате и понял, что ты где-то спряталась. Искал тебя везде, но не мог найти. А потом, на конюшню пришел этот мужчина, стал звать меня по имени, я понял, что он не опасен и вышел. Он мне все рассказал. На тебя правда напали, это сделала ты?

‒ Да, Робин, прости меня, это я во всем виновата.

‒ Нет милая, я не должен был тебя оставлять, прости меня.

‒ Он зашел без стука, ‒ продолжала я, ‒ он знал, что ты в конюшне и пришел тебя обокрасть, но тут нарвался на меня, я только проснулась, вышла из-за ширмы. Я думала, что это ты вернулся, но, это оказался он, Бандит понял, что я женщина и, хотел мной воспользоваться, он был так близко, ‒ всхлипнула я.

‒ О, бедная моя, ‒ Робин обнял меня.

‒ Тише, тише. Уже все позади, ты в безопасности.

Я продолжала, я просто должна была выговориться.

‒ А потом, я вспомнила о кинжале, хорошо, что я уже успела одеться. Достала его и всадила его ему в шею.

‒ Господи, мне так жаль.

‒ А мне нет, ‒ сказала я. ‒ Он получил по заслугам.

‒ Это правда.

‒ Робин, но что нам теперь делать? Тебя же будут искать.

‒ Ничего, как ты там любишь говорить: «что-нибудь придумаем». Возможно, в порту нас никто не будет искать, а там, уплыву. Единственное, за что я беспокоюсь теперь, как я смогу оставить тебя одну.

‒ Не беспокойся, видишь, я умею за себя постоять, ‒ попыталась я пошутить. А если серьезно, самое главное ‒ устроиться на работу к Блеквуду, а дальше, будет видно.

‒ Нам пора.

‒ Да, давай поскорее отсюда уберемся.

Глава 32. По следу

Замок Макдауэл

Брюс зашел в гостиную, навстречу, быстрым шагом, вышла Элен.

‒ Здравствуй сынок, как же ты вырос! ‒ она обняла его.

‒ Здравствуй мама, ты всегда так говоришь. И года не прошло, как я был дома.

‒ Все равно, ты очень редко нас навещаешь, я очень скучаю.

‒ И я по вам скучаю и, как видишь, только появилась возможность, сразу приехал.

В холл вышел Кевин.

‒ Ну, здравствуй братец! Где же ты был на этот раз?

‒ Я был в Индии и привез самый ароматный чай, который любит наша мама.

Братья обнялись.

‒ Да, она действительно считает, что нет такой болезни, которой нельзя было бы не вылечить чашечкой горячего чая, ‒ рассмеялся Кевин.

‒ Эй, негодник! Я еще здесь, ‒ тоже рассмеялась Элен. ‒ Ну что же мы стоим, пойдемте к столу: с минуту на минуту должны подать ужин. А я пока распоряжусь, чтобы тебе приготовили воды для мытья.

‒ Спасибо, мама.

Они с Кевином прошли в зал.

Ну, где же твоя невеста? Мне сказали, что она красавица.

‒ Правда. И кто же успел тебе такое сказать? Ты только вернулся, а она со дня свадьбы сидит в своей комнате и не выходит оттуда. Так что ее мало, кто видел.

‒ Даже так, упрямая у тебя женушка?

‒ Еще какая!

‒ Мне рассказал про нее один паренек, мы случайно встретились с ним на постоялом дворе, я помог ему в одном деле и, это он рассказал мне. О том, что познакомился с тобой и, что кстати он поставил тебе вот этот синяк на подбородке, представляешь, как бывает!

‒ Нет, ты что-то путаешь брат. Этот синяк мне поставила женщина.

‒ Женщина? ‒ удивился он.

‒ Не смешно.

‒ А если серьезно, паренек получается соврал? Он мне сказал, что познакомился с тобой, когда перепутал шатер и что, вбежав в него, врезался в тебя и оставил синяк. А потом, подарил тебе брошь.

‒ Все верно, только это была женщина. Ее зовут Кристина.

‒ Крис. Точно, он представился, как Крис, так это была девчонка? Как же я не догадался, она была слишком щуплая для парня, да и ее голос.

‒ Скажи мне, как ты мог перепутать, это же видно?

‒ Да, вот как раз и не видно вовсе, она была одета в мужскую одежду, на голове дурацкая шляпа, а лицо было побито: одна сторона в синяках, ее вряд ли можно было принять за женщину. Одного не могу понять, зачем ей это было нужно?

‒ Она работала у Макфлая, компаньонкой его сестры, я не знаю, что у них там случилось, но она сбежала. Ты знаешь, а она мне понравилась, жаль, что так вышло. Он сейчас в замке Уэстер, недалеко от нас, гостит у своей тёти, так он всех на уши поднял, даже у отца солдат попросил, рыщет ее повсюду.

‒ Вот оно, значит, как? Конечно, я помню Дэвида, мы иногда играли вместе в детстве, когда они приезжали в замок.

‒ Слушай, мне нужно уехать.

‒ Но, ты же только приехал, куда ты собрался?

‒ Я к Макфлаю, передай маме, что я скоро буду.

Уэстер

‒ Сэр, к вам господин, просит встретится.

‒ Кого еще принесло в такое время?! ‒ спросил Девил у дворецкого.

‒ Мистер, Брюс Макдауэл.

‒ Брюс? странно, пригласи его.

Он вошел в кабинет.

‒ Ну здравствуй, Дэвид, хреново выгладишь.

‒ Проходи Брюс, с чем пожаловал? Не видел тебя очень много лет.

‒ Как и я тебя. Что у тебя случилось?

‒ Ты заехал спросить, как у меня дела? С чего такой интерес?

‒ Ну, в общем, я знаю про девушку, которая от тебя сбежала, скажи, что она натворила?

‒ Ты знаешь, где она? ‒ вскочил Дэвид, ‒ ты видел ее?

Он уже отчаялся ее найти.

‒ Сначала скажи, что она натворила. А уж потом, я подумаю: рассказывать тебе то, что я знаю или нет.

‒ Да, ты, всегда был упрямым, ‒ сказал Дэвид.

‒ Да, ничего она не натворила, скорее, это сделал я.

Брюс вопросительно на него посмотрел, тем самым показывая, что весь во внимании.

‒ Если коротко: мы полюбили друг друга, а потом, она узнала, что я женюсь и решила сбежать.

‒ А ты действительно женишься?

‒ Да, нет.

‒ Так, да или нет?

‒ Я планировал взять в жены англичанку, спасти от разорения, так захотел король. Но это было до того, как я встретил Кристину. Позже, я решил, что не женюсь, но о той девушке позабочусь.

‒ Но она об этом не знала?

‒ Нет, я решил не говорить пока Кристине об этом. Зачем? Ведь я принял решение не жениться, но вышло все иначе. Она упрямая девица, принимает спонтанные и опрометчивые решения. Знаешь, ведь это не первый ее побег.

‒ А что тогда? Она что-то натворила?

‒ Нет, тогда тоже я был виноват. Но, я нашел ее тогда и найду сейчас, где бы она не была. Так что, если ты что-то знаешь, прошу, скажи мне об этом.

‒ Да, я знаю, но боюсь, моя история тебе не понравится.

И Брюс рассказал о том, что случилось в таверне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33. Лондон

В Лондон мы прибыли к рассвету, уставшие и голодные, сразу направились в доки, как сказал Робин, жилье там можно найти намного дешевле.

Вскоре, мы нашли небольшую комнату, разделенную на две части: в одной было помещение для приготовления еды, кухней это вряд ли можно назвать, второе помещение служило спальней. Нам повезло, совсем недавно отсюда съехали жильцы и еще не успели заселиться новые. Ими, как раз оказались мы. Робин заплатил за комнату на месяц вперед, такими были условия.

В принципе, есть крыша над головой, тепло. Что еще нужно? Немного прибраться и, можно жить.

‒ Ты пока располагайся, ‒ сказал Робин.

‒ А ты куда?

‒ Я попробую устроить нашу лошадь в общую конюшню, придется заплатить, но пока продавать не станем: она может нам еще понадобиться. Раздобуду что-нибудь из еды и вернусь.

‒ Хорошо, я пока немного вздремну, а потом, тоже займусь делами.

Проснувшись через пару часов, я чувствовала себя полностью разбитой, вставать не хотелось, но я понимала, что если просплю весь день, то не усну ночью и, завтрашний день станет похож на сегодняшний.

Встав и умывшись, я начала потихоньку разбирать наши вещи, разожгла камин, в котором так же и готовили, очень, кстати, удобно придумано. Над ним имелся такой крюк, на который подвешивалась кастрюля и место, где ее можно было поставить. А когда он погаснет, на горячем камне можно греть еду, этому я научилась у Грейс. Согрев воду, я сделала себе чай, из еды у нас ничего не осталось, готовить было нечего. Надеюсь, Робин что-нибудь раздобудет, в животе предательски заурчало.

«Интересно, а есть здесь магазины, ‒ задумалась я, ‒ ну, где-то же должна продаваться еда, или рынки».

После, я занялась уборкой. К вечеру вернулся Робин.

‒ Ты долго, я уже начала волноваться.

‒ Да, прости, место незнакомое, пока все разузнал.

‒ Я принес еды. Все, что удалось найти: пару лепешек, сыр, вяленое мясо и пару кусков пирога.

‒ Спасибо, я просто умираю с голода. Можем купить крупу или картофель, здесь можно приготовить, ‒ кивнула я на камин.

‒ Будешь чай?

‒ Да, пожалуй, не откажусь.

Мы сели за стол и приступили к трапезе.

‒ Ну, какие у нас планы?

‒ Завтра с утра, я попробую разыскать своего друга, Джека. Он должен быть в этом районе, так что отправлюсь на причал и узнаю: что там насчет работы.

‒ Я могу пойти с тобой?

‒ Думаю, завтра тебе лучше остаться здесь, если меня ищут, тебе со мной находиться опасно. Я все узнаю и дальше уже, составим план действий. А сейчас, давай ложится.

***

Робин ушел с самого утра, но обещал вернуться пораньше. Я просто с ума сходила, не зная, чем себя занять в этой комнате. Ни книги, ни еды, чтобы приготовить. На улице особо не погуляешь, а все, что было в моих силах, я сделала еще вчера.

Вернулся Робин. Он принес продукты: яйца, сыр, сухофрукты, яблоки, вино.

‒ Купил все, что не так быстро портится, думаю, готовить нам не придется. Тут, недалеко от нас есть таверна, там можно купить горячий ужин за приемлемую цену, пойдём?

‒ Конечно, пойдем, я уже устала здесь сидеть. Ты на сегодня свободен?

‒ Да.

‒ Давай, может, прогуляемся после? Здесь есть магазины или книжные лавки? хочу купить себе что-нибудь.

‒ Конечно, пойдем.

Пока мы шли к таверне, я спросила Робина:

— Ну, как насчёт работы, ты нашел своего друга?

‒ Да, я пока устроился на погрузку судов, капитана корабля пока нет. Отплытие планируется, примерно, через месяц.

‒ Расскажи подробнее. А как они понимают, куда вести груз и откуда его берут, куда плавают эти корабли?

‒ В 1600 году, так называемые купцы Лондона основали компанию под названием «Британская Ост-Индийская компания».

‒ Да, я что-то слышала о ней. И кто ею управляет?

‒ Это частная компания и ею управляет совет директоров, простыми словами ‒ торговцы и, контролируется губернатором.

‒ А как они находят товар: что купить или продать?

‒ Есть некие агенты, их называют фабрикантами, когда суда возвращаются, они договариваются с местными торговцами о продаже товаров или запасов и о закупке груза на следующий рейс.

‒ И куда же можно отправиться? Чем торгуют?

‒ Индия, Португалия, Китай, в основном привозят текстиль, шерстяные ткани, шелк, чай, вино, специи, фарфор.

‒ Ого, ты столько всего об этом знаешь!

‒ На самом деле, ‒ усмехнулся Робин, ‒ я узнал это только сегодня.

Мы зашли в таверну и заказали еду.

‒ А тут даже уютно и мало народу.

‒ Это потому, что сейчас день: к вечеру, наверное, соберутся моряки, они любят по вечерам выпивать и играть в кости, зернь.

‒ Может, попробовать найти дом Блеквуда?

‒ Да, я уже об этом думал, для того, чтобы тебе устроиться туда на работу, понадобятся документы и рекомендательное письмо.

‒ Я не подумала об этом.

‒ Зато подумал я, завтра Джек устроит мне встречу с одним человеком, который поможет в этом деле, естественно, за солидное вознаграждение.

‒ Спасибо тебе, Робин, даже и не знаю, чтобы я без тебя делала.

‒ Я не одинок и, это уже радует.

‒ Вот, возьми, ‒ я достала два кольца, которые были у меня с собой, ‒ это золото, они мне здесь не нужны и, вряд ли я смогу их сама продать.

Мы вышли из таверны и отправились по улочкам Лондона.

‒ Нам нужно найти мастерскую, где мы сможем купить тебе женскую одежду. Для того, чтобы устроиться в приличный дом, ты должна выглядеть опрятно, вряд ли им нужен такой мальчонка.

Мы набрели на центральную улицу, как раз, здесь и располагался небольшой рынок, аптека и киоски.

Мы нашли мастерскую и зашли внутрь.

‒ Добрый день, мадам, нам нужна одежда для нашей сестры, полный комплект.

‒ А какого размера ваша сестра?

‒ Вот, примерно такого, ‒ он указал на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Хорошо, приходите, примерно через час, постараюсь что-нибудь подобрать.

Еще немного погуляли, затем, забрали одежду и вернулись в комнату.

***

На следующий день Робин, как и обещал, взял меня с собой. В доках ужасно пахло и, не только рыбой. Я пыталась найти себе место, но никак не могла этого сделать: повсюду сновали моряки, полным ходом шла погрузка какого-то судна, именно там сейчас и был Робин, а мне оставалось только ждать, так как помощник в погрузке из меня, так себе. Ну ладно, сама подписалась, в следующий раз, буду знать. Хорошо, что Робин быстро освободился и, мы направились в паб, он, конечно, очень отличался от таверны, в которой мы обычно обедаем: отчетливо чувствуются запахи спиртного, табака и пота, а еще, дешевых свечей, нет окон и, из-за этого, помещение не очень хорошо проветривается, да и темновато. Странно, но я стала в последнее время обращать внимание на запахи, как будто, мое обоняние обострилось, раньше за собой такого не замечала. Только от резких запахов, например, как эти, меня начинало мутить. Здесь, хоть и был день, но было полно народу и, отовсюду раздавались мужские голоса, споры и хохот. Женщины здесь тоже были, но, кажется, для мужских утех.

‒ Это место очень похоже на дешевый публичный дом, ‒ сказала я Робину.

‒ Ну да, что здесь странного? Не у всех моряков хороший уровень дохода, не у всех есть семьи и, после долгого плавания, они частенько посещают подобные места, чтобы отдохнуть и расслабиться. Не беспокойся, мы скоро отсюда уйдем, как только я переговорю насчет документов.

Мы сидели за барной стойкой, к Робину подошел мужчина и что-то сказал ему тихо. Робин кивнул, встал рядом и заказал кружку эля. Робин попросил у бармена клочок бумаги и карандаш, что-то записал и отдал ему вместе с мешочком монет.

Да, недешево, ему обошлись мои документы.

Наконец-то, мы покинули это место и, я смогла дышать свободно.

‒ Что ты написал на листке? ‒ спросила я.

‒ Твое имя, фамилию.

‒ Откуда ты знаешь, когда я родилась?

‒ Я и не знаю, просто предположил.

‒ И сколько, по-твоему, мне лет?

‒ Двадцать пять.

‒ Спасибо за комплимент, но я старше.

‒ Правда? И сколько же тебе?

‒ Вообще-то, у девушки неприлично спрашивать про ее возраст, но тебе, так уж и быть, скажу: мне двадцать восемь.

‒ Я недалеко ушёл от правды и потом, выглядишь ты на двадцать пять. И потом, документы тебе нужны, чтобы устроиться на работу, помнишь? А потом, когда найдешь своих родителей, узнаешь свое полное имя и, можно будет их поменять.

***

Прошла неделя, вечером Робин принес документы.

‒ Наконец-то.

‒ Тут еще, рекомендательное письмо.

‒ Спасибо, теперь я могу устроиться к Блеквуду.

‒ Да, у тебя есть одежда, документы, да и синяк почти спал.

‒ На завтра я взял выходной, так что, с утра отправимся.

У меня внутри стало тепло, я была рада и напугана одновременно: одно дело представлять, как я буду там работать и, совсем другое, когда ты так близко к цели.

‒ А что, если меня не возьмут?

‒ Не переживай, обязательно возьмут, ты хорошо выглядишь, у тебя грамотная речь и приятная внешность.

‒ Все равно, немного страшно.

‒ Скажи, что ты сирота и очень нуждаешься в работе, готова на любые условия, так, ты можешь увеличить шансы.

‒ Ну, а если меня все же не возьмут? ‒ спросила я, все время прохаживаясь по маленькой комнате, туда-сюда.

‒ Эй, остановить, ‒ рассмеялся Робин, ‒ от твоего хождения меня уже укачивать начало.

‒ Эх ты, моряк. Тоже мне! Как же ты будешь в плавании, если тебя тошнит от маленьких волнений, ‒ иронизировала я.

‒ Прекрати, ты сильная, как ты там любишь говорить: «Что-нибудь придумаем»

‒ Хорошо, спасибо за поддержку.

Глава 34. Что-то здесь не чисто

Утром мы отправились на Бетфорд сквер, в дом Арана Блеквуда. Робин ждал меня неподалеку, выдохнув и взяв себя в руки, я постучалась в дверь. Мне открыл седовласый мужчина.

‒ Здравствуйте, я хотела бы узнать по поводу работы?

‒ Нечего тебе здесь делать, ‒ ответил он. И закрыл передо мной дверь.

Я немного растерялась, но быстро пришла в себя. Снова постучала в дверь.

‒ Я же сказал тебе, уходи!

‒ Пожалуйста, подождите, мне правда очень нужна работа, ‒ взмолилась я.

‒ Послушай девушка, это не лучшее место, шла бы ты отсюда.

Я уже начала отчаиваться, он был очень напорист. Но тут, из-за двери послышалось:

‒ В чем дело Харди? В твои обязанности входит не только открывать двери, но еще и закрывать.

Дверь стала закрываться.

Я решила попытать счастья снова, это было моей последней надеждой. Я крикнула:

‒ Мне некуда больше идти!

‒ Кого, там принесло еще?

Дверь снова отворилась и рядом с человеком по имени Харди, появился еще один мужчина: высокий, худощавый, с черными прилизанными волосами, маленькими глазками и большим длинным носом, он был похож на крысу, лощеную такую крысу. И, по сравнению с другим, не выглядел уставшим и затравленным.

Он смотрел на меня оценивающим взглядом, я опустила глаза, кажется. Мне повезло или нет? Почему он на меня пялится?

‒ Говоришь, некуда пойти?

‒ Да, сэр.

‒ Сколько тебе лет? Есть рекомендательное письмо?

‒ Двадцать пять, сэр, ‒ и я протянула документы.

Он взял их, мельком глянул, сложил, а затем, положил к себе в карман.

‒ Входи. Иди за мной.

Он сел за стол и продолжал меня оценивать, я не поднимала глаза, как учила меня Джинн, я должна быть покорной.

‒ Итак, тебе двадцать пять, где ты жила до этого? ‒ начал он допрос.

‒ Я вдова, сэр, мой муж умер.

‒ Вдова, значит, кое-что знаешь?

Я немного не поняла, о чем это он.

‒ Да, я многое умею.

‒ Почему, пришла сюда?

‒ Я слышала, что в ваш дом набирают персонал, ‒ соврала я.

‒ Да, действительно, ‒ сказал он.

Мне повезло, я угадала.

‒ Мне нужны хорошие работники, готовые на все, понимаешь меня?

‒ Да, сэр, я буду трудиться усердно.

‒ Пока, будешь работать на кухне, посудомойкой, а там посмотрим, можешь приступить прямо сейчас.

‒ Простите, сэр, могу я приступить завтра?

‒ Я смотрю, тебе не нужна работа? Тогда можешь идти на совсем и не тратить мое время, я итак делаю тебе огромное одолжение, что разговариваю с тобой.

‒ Нет, что вы, сэр, мой брат, он ждет меня на улице, могу я, хотя бы, предупредить его, что остаюсь?

‒ Только в этот раз, но запомни: слугам запрещено приглашать гостей и даже родственников, поняла меня?

‒ Во сколько я смогу уйти, после…

‒ Ты задаешь слишком много вопросов и это начинает меня нервировать. Примерно, в десять, как только мадам отправится в свою комнату, если на этот момент твоя работа будет выполнена, можешь идти.

***

Я выбежала во двор.

‒ Робин, ‒ позвала я.

‒ Я здесь.

‒ Кажется, меня взяли.

‒ Ну, это же замечательно!

‒ Не знаю, эта крыса так на меня пялилась.

‒ Какая крыса? ‒ нахмурился Робин.

‒ Человек, который меня взял на работу, он мне не очень понравился, но не важно, главное ‒ меня приняли. Еще он сказал, что я могу быть свободна, когда мадам отправится спать, но не упомянул про Блеквуда, мы точно не ошиблись домом?

‒ Точно.

‒ Все, мне пора, ты можешь прийти за мной в десять?

‒ Конечно, я буду ждать тебя здесь.

***

Я зашла в дом и меня опять встретил тот, кто открывал мне дверь.

‒ А ты настырная!

‒ Да, а вы ‒ грубиян, мистер.

Его брови поползли вверх, он был удивлен моим ответом, но ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул:

‒ Не обижайся на меня, девочка, ты скоро все сама поймешь, я хотел тебя уберечь.

‒ Оставив без работы?

‒ В этом доме сейчас тяжелое время.

‒ Правда, а что случилось?

‒ Не твое дело. Вон кухня, иди туда и скажи, что тебя взял на работу Эрол в качестве посудомойки. Юста тебе все покажет.

Дедуля по имени Харди, не показался мне плохим, скорее опечаленным и, он не хотел брать меня на работу не потому, что я ему не понравилась, а по какой-то другой, известной только ему, причине.

На кухне меня встретила кухарка и показала мне, что нужно делать. Она была немногословна и, все здесь, похоже, дали обет молчания. Совсем не разговаривали друг с другом, лишь изредка слышна была ругань: когда кто-то что-то делал не так, как положено.

Так прошел мой день, вечером, как и договорились, меня встретил Робин. Я валилась с ног от усталости.

Пока мы шли домой, удалось немного поговорить.

‒ Ну как, удалось что-нибудь узнать?

‒ К сожалению, нет. Я весь день пробыла на кухне, мыла эти чертовы сковородки и кастрюли.

‒ Главное ‒ помни: зачем ты это делаешь.

‒ Да я-то помню, вот только попробуй держать руки в горячей воде целый день, а еще в жесткой соде для мытья посуды, взвоешь. Мне кажется, я их не чувствую.

‒ Потерпи немного, помни: ты там ненадолго. Может, с кем-нибудь подружиться и попробовать расспросить?

‒ Ты просто капитан-очевидность, я так и планировала, но они не разговаривают друг с другом.

‒ Что, совсем?

‒ Не совсем, конечно, скорее так, только рабочие вопросы и указания.

‒ Ничего, это только первый день, может в дальнейшем, удастся с кем-нибудь подружиться, обычно, слуги много знают.

‒ Надеюсь.

***

Неделя пролетала незаметно, каждый день был для меня, как день сурка. Робин провожал меня и встречал.

В этом доме ко мне была добра только Юста, но и она была не очень разговорчива и, сама иногда, получала нагоняй от экономки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еще был Харди, три раза в день: он заходил на кухню и, забирал поднос с едой для хозяина. Всегда посматривал на меня как-то странно, с жалостью что ли.

‒ А разве хозяин не обедает в зале, ‒ удалось мне спросить как-то у Юсты.

‒ Нет, ‒ ответила она очень сухо.

‒ Почему?

‒ Он болен.

‒ А для кого, тогда вы готовите все эти деликатесы?

‒ Для его дочери и её семьи.

Когда я совсем уже отчаялась что-то узнать, пришла экономка Гвинет и протянула мне чёрное платье.

‒ На сегодня твоя работа окончена, ты можешь отправляться домой.

‒ Почему?

‒ Завтра ты приступаешь к работе горничной, Эрол распорядился. Чтобы была здесь в шесть часов, поняла?

‒ Да, ‒ кивнула я. И уже уходя, услышала часть разговора.

Кухарка спрашивала:

— Кого-то уволили?

‒ Да, ‒ отвечала экономка, ‒ старую Мэри.

‒ Но, за что?

‒ За то, что она очень сильно кряхтит, когда поднимает корзину с углем, мадам Агнии это не нравится.

‒ Но, как же так? Куда она пойдет в таком возрасте?

‒ А вот так, это ее проблемы, я знаю, что вы были подругами, но ты лучше о себе думай, смотри: не кряхти, а то, тоже заменят на новенькую.

‒ Ты же знаешь, хозяин не разрешит это сделать.

‒ Это дело времени, не долго ему осталось.

Я пошла домой, меня отпустили с обеда. У слуг был всего один выходной в неделю и то, полдня, видимо мой настал. Робин должен прийти за мной вечером, так что, сначала в доки за ним, а потом, домой. «Спать», ‒ подумала я. Мне теперь все время, почему-то, хотелось спать. Первые дни тело немного болело от напряжения, но потом, я привыкла, а вот просыпаться так рано и возвращаться так поздно было тяжело. Да и дорога занимала не меньше часа. Я никогда не была слабой, видимо, нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к такому распорядку. «Так, стоп! ‒ сказала я себе. ‒ Не к чему тут привыкать, ты же не по-настоящему устроилась на работу, пора уже что-то узнать».

Я нашла Робина.

‒ Ты сегодня рано? Тебя случайно не уволили?

‒ Нет, скорее повысили.

‒ Это хорошо. Я уже почти освободился, подожди пару минут.

Мы зашли с ним пообедать в таверну. После, отправились домой.

‒ У нас есть что-нибудь выпить? ‒ спросила я.

‒ С чего это вдруг, ты же не пьешь?

‒ Я никогда этого не говорила. Просто хочу немного расслабиться и лягу спасть, эта неделя меня очень вымотала.

‒ Удалось что-нибудь узнать?

‒ Да, сегодня я узнала, что хозяин болен и, это ему носит еду Харди, дворецкий, о котором я тебе рассказывала. Экономка огрызается на кухарку.

‒ Бывает, женщины часто спорят.

‒ Нет, тут дело в другом. Гвинет сказала ей, что сегодня уволили ее подругу, горничную и, что ее ждет та же участь, это было сказано с такой злостью. И еще, я услышала, как она сказала, что хозяину не долго осталось.

‒ Это уже что-то.

‒ Да, ты прав, сегодня я сделала один маленький шаг, узнала информацию. Меня перевели в горничную. Вот бы еще узнать, что с Араном Блеквудом, что это за загадочная болезнь такая.

‒ Теперь, когда ты больше не будешь на кухне, может удастся узнать что-то новое.

‒ Я на это надеюсь. Знаешь, мне кажется, что-то странное происходит в этом доме, атмосфера там такая, не очень приятная. Все, как будто, в трауре и слуги такие разные. Юста и Харди, как я поняла, работают там дольше, чем крыс (так я прозвала управляющего) и экономка, но последние чувствуют себя в этом доме более вольготно.

‒ Все я спать, меня не кантовать. При пожаре ‒ выносить первой.

‒ Давай, отдыхай работница.

***

С утра меня встретила Гвинет и кинула еще одно платье.

‒ На, держи, оно будет великовато, досталось тебе от предыдущей горчичной, сама ушьешь. Эта, указала она молоденькую, девушку лет шестнадцати, покажет тебе все.

И она удалилась.

‒ Привет, ‒ обратилась я к девушке. ‒ Меня зовут Кристина, а тебя?

Она подняла голову и, прежде чем заговорить, огляделась по сторонам.

‒ Тише, нас не должны слышать?

‒ Почему? ‒ не поняла я.

‒ Прислуга не должна громко разговаривать, а на личные темы, вообще нельзя. Только по работе. Меня зовут Хильда, но можешь называть меня Джейн.

‒ Джейн?

‒ Да, так хозяйка зовет всех нас.

‒ Кого это, всех нас? ‒ удивилась я.

‒ Это нормально, когда хозяйка называет всех горничных одним именем, чтобы не запоминать все имена.

‒ Какой кошмар, ты серьезно?

‒ Конечно, а ты что не знала?

‒ Нет.

‒ Ты странная. Ты умеешь шить? ‒ спросила, она.

‒ Да, а зачем ты спрашиваешь?

Девушка кивнула на платье у меня в руках.

‒ Его нужно ушить. Гвинет любит, когда мы выглядим хорошо.

‒ Но, она выдала мне два, я могу пока носить одно из них?

‒ Нет, в первой половине дня для удобства, мы носим вот это ‒ хлопковое платье, а после обеда, вот это, ‒ она указала на черное, с белым фартуком и чепцом.

‒ Если ты не умеешь шить, то придется заплатить большую сумму. Я умею, меня научила мама, она раньше здесь работала.

‒ Правда, а кем была твоя мама?

‒ Тоже горничной, но ее уволили, когда приехала мадам, ‒ прошептала она и закрыла рот рукой. ‒ Никто не знает, что я ее дочь, ты же никому не скажешь?

‒ Нет, конечно, не беспокойся.

‒ Так вот, мама рассказывала, что раньше здесь все было по-другому, когда хозяин был здоров.

‒ А что с ним?

‒ Никто не знает, но вскоре, приехала его дочь ‒ мадам Агния, с мужем и его дочерью и, все изменилось.

‒ А что именно изменилось?

‒ Они уволили почти всех старых слуг, остались только Харди и Юста, еще была Мэри, но ее вчера уволили и, так со всеми теми, кто работал в доме раньше. Хозяин еще держится и не позволяет уволить Харди.

Я узнала у девушки все, что требовалось, как хорошо, что мне попалась именно она.

‒ Так, что ты там говорила, по поводу платьев?

‒ На рождество, каждой из нас хозяева дарят отрезок ткани, чтобы мы сшили себе новое платье, так вот, если ты не умеешь шить, то тебе придется обращаться к шеям, а это очень дорого, почти три фунта.

‒ А столько ты зарабатываешь, где-то восемь фунтов в год?

‒ В год? Да на пошив платья у тебя уйдет половина твоего заработка, получается: ты полгода будешь работать бесплатно.

‒ Да, вот об этом я и говорю, что лучше бы тебе уметь. Если что, ты можешь обратиться к моей маме, она сейчас без работы и сошьет для тебя не так дорого.

‒ Да, спасибо, ты можешь ей отдать это платье, чтобы она его переделала? ‒ я достала деньги и отсчитала три фунта.

‒ Что ты?! Это очень много!

‒ Но, ты же сама говорила, что это стоит три фунта.

‒ Столько стоит новое, да и потом, мама не согласится.

‒ Бери-бери, у меня есть некоторые сбережения, а деньги, как я вижу, вам нужны.

‒ Спасибо, обещаю, мама сделает вся в лучшем виде.

‒ Ну что, пойдем убираться?

Весь день мы чистили, мыли, полировали, разводили огонь в камине, таскали уголь и ведра с водой. К вечеру стала побаливать спина.

***

После работы я пожаловалась Робину.

‒ Я до сих пор не могу понять, почему хрупкая девушка таскает тяжелые ведра наверх, а, к примеру, мужчины-лакеи тяжелее письма ничего не поднимают.

‒ Так положено, Кристина.

‒ Как? Издеваться над женщинами? Их тут вообще, ни во что не ставят. Работа гораздо тяжелее, чем у мужчин, а платят в два раза меньше, где справедливость?

‒ Работать в хорошеем доме для женщины ‒ очень престижно.

‒ Ага, престижно. Вот попробовал бы сам. Нам даже разговаривать нельзя между собой. Нельзя попадаться хозяевам на глаза, у нас даже специальная лестница для слуг, чтобы с ними не столкнуться.

‒ Я все время забываю, откуда ты пришла, ‒ усмехнулся Робин.

‒ Нет, дело даже не в этом в замке, у Дэвида все по-другому, там все, как одна большая семья. Нет, конечно, у каждого свои обязанности и, они выполняют их, тоже боятся наказания, если провинятся. Но, нет того ужаса, что творится здесь. В скором времени, все изменится, вот увидишь.

‒ Как это?

Скоро появятся фабрики, работа в офисах, новые рабочие места изменят ситуацию, а многие устройства облегчат труд и, не нужно будет все делать руками.

‒ Не распыляйся так, ‒ попытался успокоить меня Робин, ‒ ты помнишь, что ты там ненадолго.

‒ Я-то да, а вот все остальные…

‒ Думаю, они привыкли так жить и, они не знают другой жизни, а ты из другого времени, где все по-другому, поэтому, тебе так тяжело это принять.

‒ В Шотландии все по-другому, хотя, именно ее считают варварской страной, а на деле все, наоборот.

‒ Тебе просто не повезло, что ты попала в этот дом, может быть, где-то иначе.

‒ Я на это надеюсь.

Глава 35. Отчаянный шаг

Еще одна неделя пролетела незаметно. Скоро Робин уйдет в плавание и, я останусь одна, а я так ничего и не узнала.

Из раздумий меня вырвал окрик:

‒ Эй ты, смотри куда идешь!

Это был Эрол.

‒ Простите, сэр, задумалась.

‒ Задумалась она, женщине не пристало думать, поняла меня?

‒ Да, сэр.

Я собиралась пройти мимо него, но он схватил меня за руку.

‒ Как тебе работа горничной?

‒ Спасибо, меня все устраивает.

‒ Еще бы тебя не устраивало, это я распорядился, чтобы тебя с посудомойки перевели в горничные, для этого, даже пришлось уволить предыдущую.

‒ Я вам чрезмерно благодарна.

‒ Посмотрим на твою благодарность, сегодня вечером к девяти, жду тебя в кабинете.

‒ Зачем, сэр? ‒ не поняла я.

‒ Ты же говоришь, что благодарна мне, вот и посмотрим, насколько она велика, поможешь мне расслабиться, а если мне не понравится, вылетишь отсюда, как пробка.

И тут, до меня, наконец-то, дошло: он меня домогался! И как я раньше до этого не додумалась?

Мысли завертелись у меня в голове, первым моим желанием было врезать мерзавцу между ног. Но, я понимала, что этого делать нельзя, даже если очень сильно хочется: во-первых, он сильнее меня, а во-вторых, меня выгонят из дома. А я, еще, не все узнала. А так, у меня хотя бы, остается еще один день.

‒ Я не слышу твой ответ девица!

‒ Да, я слышала вас, я приду, ‒ выдавила я из себя улыбку.

А про себя подумала: «ага, сейчас, жди больше. Интересно, есть в этом времени слабительное, оно бы тебе помогло расслабиться!».

После, Эрол удалился, а я в своих мыслях побрела дальше по коридору. Так это понятно, что я не собираюсь идти к нему на встречу, но, если я не приду, меня все равно выгонят, так что, у меня всего день для того, чтобы что-то узнать. Этого очень мало, я и за три недели не смогла толком понять, что же здесь происходит.

Вся эта ситуация выбивала меня из колеи, я шла вперед, переживая о том, что же мне делать и, не заметила что-то на ковре, споткнулась и пролетела вперед, упав перед дверью.

Ну, хоть не на каменный пол, как в прошлый раз, ковер смягчил мое падение. «Хоть бы, никто сейчас не вышел», ‒ подумала я. Но, как же быть иначе, мне же везет во всех направлениях! В этот же самый момент дверь отворилась и, из неё выскочил человек, не совсем опрятный, с горящими глазами, у него в руках был чемодан. За ним вышел дворецкий Харди, оставив дверь немного приоткрытой. Меня не сразу заметили: так как цвет моего платья практически сливался с цветом ковра. Они продолжали спор.

‒ Да, кто ты вообще такой, ‒ кричал человек с чемоданом. ‒ Я ‒ известный врач, а ты ‒ прислуга.

‒ Вы его не лечите!

‒ Да, что ты понимаешь в медицине, чтобы мне указывать?! Я сейчас же распоряжусь и ноги твоей не будет больше в этом доме!

И тут, они заметили меня.

‒ Ты кто такая? ‒ поднял брови, тот, кто называл себя врачом.

‒ Простите, сэр, я упала.

‒ Господи, что за прислуга в этом доме, один пытается указывать мне, как лечить, вторая ‒ не держится на ногах.

‒ Простите, сэр, этого больше не повторится.

‒ Что ты слышала?

‒ Я ничего, я сильно ушиблась, еще раз простите, мне стало плохо, я поняла только, что вы врач.

‒ Да, это так и, очень уважаемый между прочим.

«Ага, все понятно, нарцисс хренов!».

‒ Вы очень похожи на врача, простите этого человека: он невежа, а я вижу, что вы очень хороший врач.

Было видно, что похвала ему понравилась.

‒ Я это и без тебя знаю.

‒ Простите, сэр, не могли бы вы мне помочь?

‒ Что тебе, еще надо?

‒ Меня сильно мучает запор.

‒ Что тебя мучает? ‒ не понял он.

‒ Ну, я очень сильно хочу в туалет, понимаете меня? Но, не могу этого сделать уже неделю, мне нужно очень сильное средство.

‒ Мои услуги стоят недешево, у тебя есть чем заплатить?

Я достала их кармана один пенс и протянула ему.

‒ Вот. Это все, что у меня есть.

Он посмотрел на меня, как на грязь.

‒ Ладно, давай сюда.

Покопался у себя в сундучке и достал небольшую склянку.

‒ Вот, принимай по несколько капель в день. Но не больше, поняла меня.

А после, еще раз, пригрозив дворецкому, удалился прочь.

‒ Что ты творишь? ‒ обратился тот ко мне. ‒ Свои проблемы, да еще такие! Господи! Женщины не говорят о таком вслух.

‒ Вообще-то, это не для меня.

‒ А для кого же тогда?

‒ Для одного очень неприятного человека, который хочет расслабиться и, я ему это устрою.

«Осталось только придумать, как», ‒ промелькнула мысль.

‒ И потом, я хотела его отвлечь, чтобы уберечь вас.

‒ Вряд ли мне уже что-то поможет.

‒ Почему вы так говорите?

‒ Мой хозяин болен.

‒ Да, я слышала. Но, он поправится.

‒ Нет, этот докторишка в сговоре с мадам, они травят его.

‒ Но, зачем?

‒ Как зачем, чтобы завладеть этим домом и сбережениями хозяина.

‒ Но…

‒ Никаких «но», не суй свой нос в чужие дела, я тебе итак уже сказал достаточно. Иди куда шла, а лучше, совсем уходи из этого дома, подобру-поздорову.

***

«Да, так я и сделала, ага бегу, волосы назад».

Как только он ушел, я заглянула в дверь, из которой они вышли. А что мне, собственно, терять, я все равно здесь ненадолго. Отчаянное время требует отчаянных мер.

Заходя в комнату, мне в нос ударил резкий запах опиума. Я, конечно, не знала, как он пахнет, но могла предположить, что скорее всего, это был он. В комнате было темно и душно. На постели лежал человек, он спал. Меня, почему-то, потянуло к нему, но, прежде, я открыла окно, чтобы пустить в комнату хоть немного свежего воздуха. Мужчина был стар и слаб, его лицо было бледным, а волосы покрыты сединой. Он не вызывал у меня отвращения, мне было его жаль. Он похож на дедушку, которого у меня никогда не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‒ Так вот, ты какой, Аран Блеквуд, ‒ прошептала я. Подошла к нему ближе и присела на край кровати.

В этот момент старик открыл глаза, на секунду, я даже растерялась, не знала, что мне делать.

Его лицо просветлело, он посмотрел на меня и улыбнулся.

‒ Элен, ‒ сказал он и протянул мне руку.

‒ Нет, вы ошиблись, ‒ сказала я, но руку, все же, взяла в свою.

‒ Элен, милая, ты пришла?

Он меня с кем-то перепутал и, я больше не стала его переубеждать.

Пусть пообщается с тем, кого видит перед собой, видимо, что эта Элен ему очень дорога.

‒ Милая, я умираю.

‒ Не говори так, ‒ сказала я, ‒ ты обязательно поправишься.

‒ Это все Агния ‒ он говорил тихо и, мне пришлось присесть и наклониться к нему ближе.

Я налила воды из графина и дала ему попить.

После, он продолжил.

‒ Завещание. Оно в сейфе, ты должна его забрать.

‒ Какое завещание?

‒ Все мои владения переходят тебе, вместе с титулом, а не этой старой ведьме. Господи! Прости мою душу грешную! И за что только ты послал мне такую дочь?

Завещание? Дочь? Я пока ничего не понимала.

‒ Вот, возьми, ‒ он протянул руку и снял у себя с шеи ключ, ‒ забери его.

Он закашлялся.

Дверь отворилась и вошёл Харди с подносом.

‒ Что ты здесь делаешь? ‒ схватил он меня за руку и оттащил от хозяина.

‒ Послушайте, я могу вам помочь.

‒ Нам уже, вряд ли, что-то поможет.

‒ Ну, я хотя бы, попробую. Кто такая Элен?

‒ Почему ты спрашиваешь?

‒ Так он меня назвал.

Харди посмотрел на меня.

‒ Да, ты действительно на нее очень похожа.

‒ Так, кто она?

‒ Его внучка, но, не будем об этом сейчас. Сейчас, тебе нужно уйти, встретимся через два часа на заднем дворе.

***

Я ждала его в назначенное время, но он все не приходил, если меня хватятся, то, точно уволят. Хотя, по сути, что мне теперь терять? Через полчаса он все же пришёл.

‒ Ну, наконец-то, ‒ проговорила я.

‒ Что ты делала в комнате у хозяина?

‒ Хотела помочь.

‒ Чем ты можешь помочь?

‒ Пока не знаю.

И правда, мне бы свои проблемы решать, а я все лезу в чужие.

‒ Расскажите мне, что происходит в этом доме?

‒ Зачем тебе это?

‒ Это как-то связано со мной и с моими родителями, быть может, помогая вам, я помогу себе.

‒ Элен, он назвал меня Элен. Кто это?

‒ Как я и говорил, это его внучка.

‒ А Агния, получается, его дочь?

‒ Да.

‒ Он сказал мне забрать завещание. Что все принадлежит мне, то есть Элен, а не этой женщине.

‒ Я так и подозревал, я не лезу к своему хозяину с расспросами, но, за все двадцать лет, что служу у него, тот ни разу не говорил про свою дочь, а вот об Элен, напротив. Все это имущество он оставил ей. Но, тут появляется Агния.

‒ И вы впустили её?

‒ А как я мог не впустить? Сначала она приехала одна, они о чем-то ругались с хозяином в кабинете. А потом, ему стало становиться все хуже и хуже. Она сказала нам, что она его дочь, показала документы, будто бы он сам написал ей первый, что на старости лет хочет помириться с семьей.

‒ А как же Элен, почему она не навещает его?

Она с семьей живет в Шотландии, раньше они приезжали чаще, в скором времени после плавания должен приехать ее сын, но он торопился на свадьбу к брату, поэтому, не заехал, а отправил письмо. Мне кажется, Агния поддела письма. Но, когда они приедут, будет уже поздно.

Но, раз он сказал тебе, что это не так, значит мои подозрения оправдались. И она его травит.

‒ То есть, она в сговоре с доктором?

‒ Мне кажется, что да, но, у меня нет доказательств.

‒ Вот, ‒ я показала ему ключ, ‒ он дал мне это, сказал забрать завещание. Вы не знаете где он может его хранить?

‒ Скорее всего, у себя в кабинете.

‒ Значит нам нужно туда пробраться и, забрать его.

‒ Не получится, ‒ сказал Харди, ‒ ключи от кабинета находятся у Эрола.

‒ Но, как же нам туда попасть… ‒ и тут, я вспомнила. ‒ Я знаю, как это сделать! ‒ воскликнула я.

‒ И как же?

‒ Все просто, он сегодня вечером позвал меня в кабинет.

‒ И ты собираешься…?

‒ Так дедуля, о чем это вы подумали? Я собираюсь заманить его в кабинет, а потом, мне нужно будет, чтобы он ушёл и оставил меня одну.

Я попробую подлить ему слабительное и, тогда он вынужден будет ненадолго отойти.

‒ А если, у тебя не выйдет?

‒ Тогда воспользуемся планом Б.

‒ Это каким же?

‒ Вы будете дежурить у кабинета и, если он не выйдет сам через двадцать минут или вы услышите мой крик, тогда постучитесь в кабинет и вызовите его. Скажите, к примеру, что произошло что-то срочное.

‒ Эх, девочка! На что ты идешь? И зачем тебе это нужно?

‒ Пока, сама еще не знаю, но знаю, что должна. Ну, ни пуха, ни пера, а вы должны сказать: «к черту».

‒ К черту, лишь бы это помогло.

Итак, мы договорились встретиться у кабинета, он все время должен быть по близости.

***

Эрол постучал в комнату.

‒ Входите, ‒ сказала Камилла. ‒ А, это ты, чего нужно?

‒ Опять этот дворецкий лезет не в свое дело, сегодня обвинил доктора в некомпетентности.

‒ Этот старик все время ворчит.

‒ Нет мадам, мне кажется, он что-то подозревает.

‒ Он всего лишь слуга, уволь его.

‒ Пока нельзя, это вызовет подозрение. Блеквуд, пока еще приходит в сознание.

‒ Скажи доктору, чтобы удвоил дозу и спроси, сколько еще мне ждать?

‒ Я же вам говорил, чтобы не вызывать слухов, вам нужно пожить здесь, хотя бы полгода и, чтобы старик был жив. Так, вы подтвердите всем, что вы помирились. Разве позволил бы он вам, жить в доме так долго, если бы вы были в соре?

‒ Да, ты прав, просто хочется уже поскорее от него избавиться, да и вдруг, нагрянут другие родственнички.

‒ Потерпите мадам, всего несколько месяцев. А Элен я написал письмо, как вы и велели, они думают, что у старика все хорошо. Скоро зима и они приедут, скорее всего, только в следующем году.

‒ Ха, некуда им будет больше приезжать. Это все мое и принадлежит мне по праву.

‒ Я нисколько в этом не сомневаюсь, мадам, ‒ поклонился Эрол. ‒ Я всегда к вашим услугам.

***

В назначенное время, я ждала у кабинета, из-за угла выглянул Харди и помахал, показав, что он на месте.

«Так, все хорошо, успокойся, ‒ твердила я себе, ‒ у меня все получится».

Появился Эрол, довольный такой, зараза. Он открыл кабинет и пропустил меня внутрь.

‒ Проходи.

Сам он прошелся и притушил огонь в лампах, после, присел в кресло. Я стояла, как вкопанная, не зная, с чего начать.

‒ Ну, что же ты стоишь? ‒ спросил он.

‒ А что мне нужно делать? ‒ ответила я.

‒ Показывай свою благодарность, для начала можешь раздеться.

‒ Видите ли, сэр, я давно не была с мужчиной и, очень волнуюсь, не могли бы вы налить мне выпить?

‒ Ишь ты, решила попробовать халявного виски? Сама налей, ‒ он кивнул на буфет, ‒ и мне, пожалуй, тоже.

Пока все складывалось, как нельзя лучше. Руки мои дрожали, я аккуратно, из складок платья достала пузырек с жидкостью. Сколько же лить, чтобы наверняка? Недолго думая, вылила половину и залила все виски.

‒ Ну, что ты там копаешься?

‒ Я уже все.

Взяла два бокала, и один отдала ему. Он выпил его залпом и, немного поморщился. Я сделала вид, что тоже отхлебнула.

‒ Ну же, чего ты там стоишь? Иди сюда.

Я пыталась завести беседу, но разговор не клеился, его глаза горели и, он с похотью посмотрел на меня.

Потом, он встал и подошел ко мне, зажал меня между столом, взял за подбородок и впился в мои губы. Еще никогда я не чувствовала себя так омерзительно, меня снова начало подташнивать, благо, это не продлилось больше нескольких секунд, я уже готова была закричать. Но, тут раздалось сильное урчание. Ну, наконец-то! Очень кстати, надо же, как быстро подействовало! На его лице отразилось удивление.

‒ Будь здесь, я сейчас приду, ‒ сказал он. ‒ Можешь налить себе еще.

‒ Хорошо, ‒ промолвила я, скрывая улыбку.

Из кабинета он вылетел пулей. Затем, в дверном проеме появилась голова Харди.

‒ Стой на стрёме! ‒ крикнула я ему.

— Где мне стоять? ‒ не понял он.

‒ Стой и смотри, чтобы этот не вернулся, а я попробую найти тайник.

Мешала темнота, было мало времени. Мое сердце стучало, это не вылазка ночью на кухню, это ‒ воровство, хоть и во благо. Если меня поймают, мне несдобровать. Я проверила замки на ящиках: не подходит. Я рыскала по кабинету. Где же этот чертов тайник? Картина! Точно! Я начала заглядывать и, наконец, под одной из них я нашла сейф. «Быстрее, быстрее…» ‒ постоянно звучало у меня в голове. Там были: мешочки с золотом, пару слитков, небольшая шкатулка, наверное, с украшениями и несколько бумаг. Читать их не было времени и, поэтому, я решила взять их с собой. Я засунула их в платье. Пока доставала, задела шкатулку и, она рассыпалась. Там, действительно, оказались украшения. Я начала собирать все на место и, тут мне в руку попалась сережка с изумрудом, в форме розы. Это была моя сережка! Точнее, моей матери, вторая была у меня. Минуту я просто стояла и смотрела на нее. Из ступора меня вывел голос Харди.

‒ Ну, что ты там нашла? Мне кажется, я слышу шаги. Поторопись, девочка!

Захлопнув сейф, я поместила картину на место. И, буквально через пару секунд, в комнату вошёл Эрол, он держался за живот.

‒ У вас что-то случилось? ‒ поинтересовалась я. ‒ Вы выглядите бледным?

‒ Иди отсюда, придешь завтра поняла?!

Да, сэр, ‒ я пулей вылетела из кабинета.

Все прошло удачно, я ликовала. Так, сколько времени? Робин меня, наверное, уже заждался. Но сначала, мне нужно найти Харди. Я отправилась к заднему входу, он ждал меня там.

‒ Ну как? Удалось что-нибудь раздобыть?

‒ Да, несколько документов, но, я пока не знаю, что в них.

‒ Ты молодец, ты справилась, ‒ обнял меня дворецкий, расчувствовавшись.

‒ И что нам теперь с этим делать? ‒ спросила я.

‒ Ты должна отвести их Элен, в Шотландию.

‒ В Шотландию? Но, я не могу.

‒ Ты ‒ наша единственная надежда.

‒ Вот, ‒ он сунул мне в руку мешочек с монетами, ‒ тут немного, но сколько есть.

‒ Нет, я не возьму.

‒ Бери, они пригодятся в дороге.

‒ Харди, понимаешь, я приехала из Шотландии, чтобы найти свою семью. «Вот», — я на ладони протянула ему сережку. Он посмотрел на меня, не понимая ничего.

‒ Эту, я нашла в сейфе у хозяина, а вот вторая, ‒ вытащив цепочку, я показала, ‒ вот это ‒ моя, она принадлежала моей матери. Она родила меня в этом доме, двадцать восемь лет назад. Мне нужно найти ее, я не могу уехать.

‒ От того, получит ли Элен документы, зависит жизнь моего хозяина, я прошу тебя, расскажи им все. И пусть они поскорее приезжают.

‒ Хорошо, я это сделаю, ‒ ответила ему, я знала с самого начала, что не смогу отказать.

‒ Напиши мне адрес, полное имя Элен и где мне ее искать.

‒ Элен Макдауэл.

‒ Макдауэл?

‒ Да.

‒ А случайно, Кевин и Брюс не ее дети?

‒ Да, все верно, ты знаешь их?

‒ Кажется, да. Адрес мне не нужен. Единственное, ответь мне на вопрос: ты что-нибудь слышал о рождении ребёнка, здесь работала девушка, ее звали Эльза.

‒ К сожалению, я не могу тебе помочь, я пришёл намного позже. Но, Полин может знать.

‒ Полин? Как мне ее найти?

‒ Это мать Хильды горничной, которая тебя обучала.

‒ Спасибо тебе Харди, я поняла. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся, если что-то вдруг случится, ты можешь найти меня в доках. Спроси в таверне под названием «Подкова». Я снимаю комнату через три дома.

‒ Тебе спасибо, дай бог свидимся, прошу, поторопись.

Я обняла старика, а после, выбежала во двор.

‒ Ну, наконец-то, ‒ выдохнул Робин. ‒ Я уже стал волноваться.

‒ И не зря.

‒ Что случилось?

‒ Кажется, мне нужно вернуться в Шотландию…