Сказ о прославленном пилоте
Достоин вечной славы тот, кто смерть принять готов – за пепел пращуров своих, за храм своих богов.
Предисловие:
Среди космических баз, среди народов Альбиона, в душе каждого жителя Галактики, несмотря на расы и убеждения, живёт поверие: раз в 100 лет во Вселенной рождается пилот, которому предстоит стать легендой! Этому славному пилоту не страшны никакие опасности! Снаряды сами отскакивают от его корабля. Плазма и лазеры не пробивают обшивку, а враги бегут вспять при одном только упоминании героя!
Вы поверили? Надеюсь, вы поняли – это просто красивый миф! А что есть правда?
А правда в том, что такой пилот уже живёт среди нас! Это прославленный Рас Сокол – закалённый во многих стычках боец.
И живёт Сокол вполне обычной жизнью на той же станции – Кассия, где и “замарашка Кира”. “Замарашкой” Киру прозвали не потому, что она любит пачкаться. А потому что Кира в отличие от других девочек очень любит помогать в доках, где ремонтируют корабли. Кира не упускает удобного случая напроситься к какому-нибудь пилоту, хоть чуточку полетать. Ей редко отказывают, дают посидеть за штурвалом.
Настойчивая 12-летняя девочка пользуется тем, что её папа – Иван Грызлов – Старшина всей Кассии. И к своим годам Кира вполне неплохо управляет каким-нибудь ремонтным кораблём, которые снуют вокруг станции, обслуживая переборки и палубы.
И конечно же, Кира, как любой подросток с упоением вслушивается в каждую новость о подвигах славного Раса Сокола. То тут, то там Сокол приносит справедливость, защищая граждан Свободного Космоса от нападок Единства.
Тех, кто попадал к Единству в плен, ждала страшная судьба. Поговаривали, что Свободных там заставляли работать день и ночь, плохо кормили и не давали видеть близких. На планетах, где царили порядки Единства, существовал чёткий график. Не только пленных, но и обычных граждан принуждали просыпаться по звонку и горбатиться на хозяина, беспрекословно исполняя приказы. Кто ослушался, умирал. Такая жизнь напоминала рабство.
Для граждан Свободного космоса такие законы казались страшными. У Свободных ты мог делать что угодно, лишь бы это приносило пользу. Никто на Кассии не заставлял пахать день и ночь, не пользовался привилегиями. Каждый жил в мире и помогал друг другу. Именно поэтому их и называли – Свободными.
Сокол защищал не просто жителей, а целое мироустройство Свободных – тех, кто не любил рабства и неволи. И людям повезло с защитником. Сокол не раз в одиночку запутывал врага, громил целые флотилии. Его умение и удача настолько выручали, что Люди Свободного Космоса, и стар и млад верили – Рас Сокол – непобедим!
Кира тоже верила в силу Сокола, но неспроста. Ещё с малых лет она помнила, как легендарный пилот заглядывал к ним в гости и садился поболтать по-дружески с папой. От героя Кире доставались рассказы про его подвиги. В эти пусть и нечастые визиты любопытная девочка выпрашивала себе какую-нибудь безделушку. И Сокол оставлял подарок, зная её настойчивость. Игрушками для Киры стали – отвёртка без крестовины, сломанная шестерёнка, деталь от двигателя и много других штуковин, назначения которым маленькие дети не знают. Кира, играя с железяками, хотела понять – от чего эта деталька? Её разума хватило только сообразить, что та или иная шестерёнка явно годится для ремонта кораблей. А где корабли? В доках, где строят и ремонтируют стальных гигантов! Кира прибегала, садилась и рассматривала контуры кораблей, следя за работой персонала. Кое-кто из механиков помогал ей разобраться, чем ещё больше распалял любопытство. Со временем корабли стали манить её настолько, что Кира вообразила себя пилотом.
Глава 1. Угроза
О Соколе говорили часто по телевизору. Регулярно раз в неделю майор Камилла – местная ведущая рассказывала о его победах. Кире хотелось обсудить телепередачи, но с друзьями ей не повезло. Одноклассники были далеки от геройства и романтики. Знакомые тоже. Родная сестра – Света слишком увлеклась отношениями со своим парнем – Петром. А со взрослыми много ведь не поговоришь: они вечно торопятся и чем-то заняты! Поэтому Кира нашла себе собеседника – робота. Это был робот-указатель пути.
Роботы-указатели выполняли на станции важную роль. Они отвечали на вопросы прохожих, ведь на Кассии несложно и заблудиться. Множество переходов-тоннелей пронзали станцию, переплетаясь между собой, как макаронины на тарелке в школьной столовой. Поэтому в людных местах всегда ставили указатели. Они, как справочники подсказывали направление путникам. Отец говорил, что истинная цель робота-указателя – сканирование коридора лазером и, в случае опасности, – включение сирены. Однако их родная Кассия была настолько спокойным местом, что, когда робот-указатель сломался, никто не стал его чинить. Нерабочий робот находился неподалёку от каюты, где жила Кира, и стоял как раз на пересечении путей из столовой в школу.
За его улыбку и яркий вид Кира прозвала его Пёстриком. Жизнерадостный робот вот уже несколько десятилетий, безмолвно смотрел вглубь коридора, указывая пальцем путь к столовой.
Прозвище Пёстрика подчёркивал цветастый наряд. Давным-давно кто-то разукрасил робота из баллончика, чтоб тот нравился детям. После покраски на Пёстрике сидела зелёная шляпа и оранжевый пиджачок. Разноцветного друга Кира мечтала починить. Когда Пёстрик заработает – думала она, – он сможет не только слушать её, но и включать свой лазер в правом глазу. Этим лазером можно было осветить любую ночь, а значит, ходить в темноте станет проще.
Кира, прибегая со школы, садилась рядом. Она любила прислониться к железному боку и достать из-за пазухи пирожное.
На этот раз новостей о Соколе не было и Кира, откусив кусочек, задумалась. Спустя мгновение зазвучал сигнал тревоги. Загорелись жёлтые лампы, вокруг забегали люди. На станции поднялась суматоха:
– Будешь пирожное? – спросила она робота.
Кира предлагала пирожное просто для приличия, зная, что Пёстрик не ответит:
– Эх… Вот, так каждый раз! – она поднялась. – Мне нужно идти, Пёстрик. Узнаю, что случилось и расскажу.
Дожёвывая остатки пирожного, по пути Кира думала рассказать Пёстрику историю, сравнимую с подвигами Сокола. Но вокруг поднялась такая паника, что о Пёстрике пришлось забыть. Палубы загрохотали от сотен ног. У входа в школу механики прикручивали турель – башню с пулемётами, которая должна была защищать коридор от врага. Ворочаясь с турелью, мужчины натужно пыхтели, не в силах ничего объяснить. Но Кира уже поняла – школьные занятия отменили. У ворот стоял учитель. Мастер Кимбер разворачивал детей приговаривая:
– Давайте, ребята, по своим каютам быстро! У взрослых много дел.
Кира разобрала разговоры в толпе:
– Это боряне!
– Инопланетяне разгромили базу Сумеречная!
База Сумеречная – ближайшая станция к Кассии. Там Кира бывала не раз. Слетать туда, это как выйти на долгую прогулку: час, два и ты дома. Близость инопланетян вызвала страх. Борян боялись! Про пришельцев из иных миров ходили недобрые рассказы: люди видели их корабли издалека. Но из тех, кто видел, немногие возвращались, чтобы рассказать о встрече. Боряне атаковали любые корабли Человечества, без разбора фракции. Если на радаре показывался корабль пришельцев, то спасение было одно – бежать! Только так можно было уйти от гнева внеземной цивилизации. Видимо, боряне тоже боялись, так как встречи происходили редко. За всю жизнь Кира слышала только о двух стычках, и то небоевых. Люди и боряне разлетались, испугавшись друг друга.
Кира, по указу мастера Кимбера, вернулась домой и стала ждать папу. В это время по телевизору говорили об опасности. Телеведущая – майор Камилла рассказала о стычке на Сумеречной. Боряне сожгли одно добывающее судно и сожгли бы больше, если базу вовремя не эвакуировали бы. Спаслись все, кроме экипажа уничтоженного судна. Теперь беженцев приютила Кассия. А на станции объявили траур.
***
Папа вернулся усталым. Грустно вздохнул и сел рядом. Кира ожидала услышать историю героической битве возле Сумеречной и как Сокол всех спас! Но папа молчал. Его крепкая ладонь легла на чёлку:
– Знаешь, доча, Кассия долго была нашим домом… Но… нам скоро надо будет переехать. Ненадолго.
– Это из-за борян?
– Да, – кивнул папа. – Здесь останутся самые сильные пилоты, охранять станцию. Но старики и дети временно поживут на Кировце.
– Но, я не старик и не дети! Я не маленькая! – начала спорить Кира.
Папа в ответ улыбнулся:
– Ты не боишься? Молодец.
В этот момент вошла сестра. Света была гораздо старше Киры, и ей дозволялось гулять, где угодно и возвращаться домой, когда угодно. У Светы был жених – Пётр Нахимов, с которым папа разрешал гулять по ночам. Света разразилась криком:
– Пап! Я лечу на Кировец! Где чемодан?
– Молодец, – поддержал папа. – Вот, Кира за тобой и присмотрит.
– Кто? – ревностно взвилась старшая сестра, смотря на младшую. – Она? Да, она лево от право не отличит.
– Отличу! – крикнула Кира.
Папа усмехнулся:
– Отставить разговоры! Летите обе. И смотрите друг за дружкой.
– За мной, вообще-то, Петя присмотрит! – огрызнулась Света.
Папа резко встал. В его глазах пылала тревога.
– Это твоя сестра! Не забывай! Петя будет смотреть за ней так же, как и за тобой.
Кира фыркнула, не желая прятаться за спиной Пети. Парень Светы – младший Нахимов был мальчиком из хорошей семьи, но это его и портило. Петя, гордясь своей фамилией, сильно важничал. Не сильно разбирался в технике, хотя собирался стать пилотом. Его нежелание учиться и спуститься с небес часто подводило. Кира ловила Петю на откровенной глупости, и тогда он казался смешным. За это Света её невзлюбила. Втроём им было неуютно.
– Пап, а можно я останусь… – пролепетала Кира, но отец рассёк ладонью воздух.
– Так, всё, решено! Летите обе. Вылет на следующей неделе.
***
Но вылет не состоялся, ни через неделю, ни через две. Механики бросились чинить корабли, но оказалось, что многие транспорты не на ходу. Это тревожило папу. Он переживал за дочерей и за население. Нападение борян могло начаться в любую секунду. Как назло, пропал и славный Сокол. Говорили, он патрулирует от борян другой край галактики и вернётся только через месяц.
Кира надеялась, что Сокол поспеет вовремя и опасность минует. Ведь если Кассию будет охранять самый прославленный пилот во Вселенной, то боряне побоятся напасть. Тогда всё останется, как прежде, и уезжать на Кировец не придётся.
Но чем дальше, тем напряжённей выглядели окружающие. Будто в Кассии поселилась тёмная туча, которая накрыла тенью сердца и умы старых знакомых. Папа посерел от забот. Он ходил уставший, часто совещался с командирами, прямо в каюте. До Киры доходили разговоры о будущем Свободных. По слухам, к Кассии шёл целый флот инопланетян! А ещё поступали новые угрозы от Единства. Зловещая фракция, словно почуяв жертву, не хотела оставить Свободных в покое. Под угрозой двойного удара Кассию решили эвакуировать немедленно.
После одного тяжёлого заседания всё вышли, отец встал из-за стола и позвал Киру на разговор. Светы не было. Она, как всегда, гуляла с Петром.
Отец выглядел суровым.
– Идём! – сказал он.
Они пошли по длинным коридорам на нижние палубы. Кира знала, там есть запасная стоянка кораблей. И не ошиблась.
Они пришли в большой ангар. Когда папа показал на середину, сердце Киры замерло от восторга. В ангаре стоял корабль Сокола – Буцефал! Но не тот, на котором непобедимый пилот летал сейчас, а старый, который Сокол подарил папе много лет назад. Буцефал – изящный, но потрёпанный временем истребитель класса А2020. Но не простой: Сокол его доработал. После улучшений этот корабль стал самым быстрым и самым вёртким из всех! Единство боялось его как огня! Но рано или поздно устаревает даже Буцефал… Когда Сокол сменил всеобщего любимчика на новый истребитель, Буцефал перекочевал в семью Грызловых. Папа очень гордился подарком от Сокола, как знаком старой дружбы!
– Пап! – Кира подскочила от радости, – И мы на нём полетим?
– Нет, дорогая. Буцефал стоит здесь на крайний случай.
– Почему?
– Потому что он слишком знаменит! А у славы есть оборотная медаль, – папа потрепал по плечу. – Если этот корабль увидит Единство, они обязательно атакуют!
– Почему?
– Потому что ещё издалека узнают Буцефала и подумают, что внутри сидит Сокол. Мы не можем лететь на этом корабле.
– Поэтому ты на нём никогда не летал?
– Да, доча. Решил, пусть он останется на память. Или на крайний случай.
– Этот случай наступил?
– Нет. Ещё нет, – папа склонился. – Но, знай! Если вдруг случится несчастье, а меня не будет рядом… Бери Свету и тащи её в этот корабль! Выхода не будет! Ты должна будешь спасти сестру!
– А тебя?
– Я полечу рядом!
– Но ведь Света меня не послушает!
– Послушает. Я уже приказал ей слушать тебя… – отец устало поморщился. – … беспрекословно.
– Меня? – Кира удивилась.
Света никогда не слушала младшую сестрёнку.
– Да. Ты самая толковая в семье! Ты умней даже меня.
После такой похвалы Киру распёрло от гордости настолько, что она не нашлась что ответить. Отец никогда ещё не признавал её умней старшей сестры. Хоть Свете стукнуло семнадцать, она никогда не отличалась твёрдым характером. Света увлекалась красивыми нарядами, строя из себя принцессу. А в случае спора закатывала истерику.
Папа взял обещание о выполнении наказа. В каюту они возвращались таинственно молча.
Глава 2. Беженцы
Всю ночь Кира не спала. Она мечтала отправиться на Буцефале, искать маму. Дарья Грызлова – знаменитый исследователь пропала десять лет назад. Она улетела искать загадочную звезду Кира в туманности Скрижаль и не вернулась. Киру назвали именно в честь этой злополучной звезды. Её существование покрывалось мраком тайн и загадок, никто не мог её найти! Учёные говорили, что у Киры вращались планеты, полные несметных богатств!
Среди этих учёных была и мама. О великих исследованиях Дарьи Грызловой писали целые книги, поэтому мама пообещала найти богатства туманности Скрижаль.
Но ни одно богатство не могло заменить маму. В памяти от неё остались лишь размытые черты. И эти черты никогда не складывались в чёткую картину. Кира представляла маму, как умела: в воздухе кружились чёрные, как и у Киры, волосы, вытянутое лицо и карие глаза. Глаза очень добрые и умные! В книгах говорили: мама была очень образованна! А значит, не стала бы рисковать жизнью без веских причин. Замечтавшись, Кира мысленно летела в туманность, найти потерянную миссию. Видела во снах, как находит звезду и спасает маму. Этой ночью она представляла, как летит именно на Буцефале!
***
Но взять Буцефала и отправиться на другой конец Галактики не удалось. Утром начался новый переполох. Кассию на ноги поставила громкая сирена. Кира выбежала и увидела в коридоре много людей. Бряцая оружием на поясах, они кричали о нападении. Из толпы военных выбежала Света и схватила за руку:
– Идём, скорей!
Сестра потащила за собой в сторону нижних палуб:
– Я спасу вас! – крикнула Кира.
Но она потеряла контроль. К докам бежали мирные жители. Они толкали в плечи, крича и наводя панику. Света, поддавшись испугу, тащила с силой. Поднятый шум испугал. Кира побежала к транспорту со всеми. Но по дороге её не покидала мысль, взять Буцефала и спасти сестру.
Неожиданно мелькнуло лицо Пёстрика. Робот, как всегда, улыбался несмотря на панику. Своими нерабочими мозгами он, конечно же, не понимал, что видит народ Кассии в последний раз. И в последний раз его видела Кира. Она вырвалась из хватки сестры, подбежала к роботу и вцепилась в него:
– Пёстрик, давай со мной.
Сзади нагнала сестра:
– Он тяжёлый! – крикнула Света.
– Открути его! – Кира на ощупь искала замки, цепляющие робота к палубе.
– Да, зачем он тебе?
– Он мой друг!
Света остолбенела и, скрючив пальцы от негодования, сердито нахмурилась:
– А ну, хватит! – она возвела глаза к потолку. – Он прикручен намертво! Я не знаю, как открыть замки, – на правах старшей, сестра схватила за плечи и затрясла. – Хватит! Бежим!
Пёстрик не изменил своего выражения, когда пальцы Светы отрывали ладони от корпуса. Пёстрик не изменился, когда Кира прокричала ему вслед, обещая вернуться. Пёстрик своей улыбкой, видимо, давал понять, что будет скучать. Но замки Пёстрика оказались слишком сложными. Робот оставался на Кассии. Может ждать возвращения, а может, он понимал, как канет в небытие вместе со станцией, бывшей когда-то огромным домом для тысяч Свободных.
Прощаясь с Пёстриком, Кира ощутила на щеках слезы. Но разреветься ей не давала мысль о папином задании. Кто-то же должен был спасти Свету! Пусть замки Пёстрика не дались, но ведь Буцефал-то взлетит! Вытирая слёзы, Кира собрала волю в кулак. Её ждал штурвал боевого корабля Сокола! Скоро Буцефал пронзит пространство и спасёт Свету от борян:
– А может, увести борян дальше от Кассии? – воскликнула она. – Обмануть их.
– Какие боряне? – возмутилась Света. – На нас напало Единство!
От неожиданности Кира споткнулась. Ей не верилось, что Единство, долго соблюдающее нейтралитет, напало на Кассию. Но ответ пришёл сразу. Вдоль прохода висели экраны, но на этот раз там показывали не майора Камиллу. По телевизорам гремел космический бой. Вокруг Кассии зависли десятки боевых кораблей знакомых форм. Это были не боряне, а огромные линкоры Единства. Оттуда адмиралы командовали нападением.
По всей станции разнёсся голос:
– Говорит командующий пятым флотом демократической Республики Единство – Софья Вронская! – женский голос звучал, как бренчание стали. – Ваш флот уничтожен!
На экранах появилось лицо строгой женщины. Она злобно смотрела из-под бровей на замерших от испуга жителей. Коридор наполнился криками ужаса. Женщины завизжали, мужчины подхватили на руки детей. Толпа продолжила движение к докам.
– Ваш Старейшина Грызлов погиб! – гаркнула женщина. – Прекратить сопротивление!
Кира с сестрой остолбенели, не веря словам. В этот миг на экране появился папин истребитель. Папа направил свой корабль прямо на линкор адмирала Вронской, но вылетевшая из вражеского гиганта торпеда прервала полёт. Истребитель вспыхнул испепеляющим пламенем и взорвался. Под тяжёлые вздохи жителей и яркую вспышку у Киры покатились слёзы. Света завизжала и обхватила голову. Горе настолько поглотило сестёр, что у обоих подкосились ноги. Охваченные горем Кира и Света сползли по стенке в обнимку и заплакали.
Кира, впервые ощутив горячие Светины щёки, прижалась к сестре. Они утратили веру во всякую надежду. Потеряв счёт времени, просидели долго. Их горе нарушил подбежавший Пётр. Он схватил сестру за руку. Света не могла встать:
– Петя, это правда?
– Да, – с серьёзным выражением подтвердил Пётр. – Наш флот разбит. Надо бежать.
– И папа? – спросила Кира.
– Да, – Пётр сглотнул тяжёлую слюну. – Сочувствую… Бежим скорей!
Адмирал Вронская с экранов выкрикивала свои требования: «Сдаться! Сложить оружие! Разбомбить! Уничтожить!» С каждым словом кошмарного адмирала становилось понятно – оборона Кассии пала под мощью пятого флота Единства.
Люди от ужаса сгибались и бежали. Кира неслась вслед за друзьями, думая о Буцефале. Она надеялась, что сейчас они влезут в рубку и полетят далеко-далеко. Покинут весь ужас. И сбегут от страха!
Но вдруг сестра вбежала внутрь обычного пассажирского транспорта:
– Нет, стой! – закричала Кира. – Мы должны лететь на Буцефале!
Сестра, обуреваемая паникой, протянула руки и схватила за ворот:
– Мы должны лететь со всеми!
Вынырнуло лицо Петра. Он схватил Киру за руку и потащил внутрь:
– А, ну, марш, гражданка Грызлова!
– Мне папа сказал! – Кира недоговорила.
Не в силах сопротивляться Пете, она влетела в трюм. Парень, напористо и негодуя, приговаривал:
– А, мне сказали, спасти всех! И тебя тоже.