Грейстоун. Призраки прошлого

Машина двигалась по дороге с огромной скоростью. Шел проливной дождь, и от этого через лобовое стекло было практически ничего не разглядеть. Дворники двигались туда-сюда, лишь на краткий миг позволяя хоть что-то увидеть перед собой. За рулем сидел мужчина и напряженно всматривался в дорогу перед ним. Он никогда прежде не бывал в том месте, но точно знал, что его там что-то ждет. Но что конкретно: злой рок или судьба? Ответ на это он получит лишь тогда, когда доедет до нужного места.

Он не жалел о том, что осталось позади. То место, которое он когда-то называл домом, уже очень давно перестало волновать его. Сейчас все, что ему нужно, – это найти её. И теперь у него наконец-то появилась зацепка.

Свернув на обочину, он достал из бардачка карту и еще раз внимательно сверился с ней. Он ехал уже много часов без сна и отдыха, но не мог терять ни единой минуты. Ведь там будет она, женщина, без которой он не знает, как дышать. И с каждой секундой разлуки с ней ему казалось, что вокруг его сердца словно кто-то сжимает тиски. Он не боялся умереть, но не мог позволить себе этого до тех пор, пока не найдет её.

Бросив последний взгляд на карту, он сунул её обратно в бардачок и вдавил педаль газа. Дорога предстояла еще неблизкая, поэтому нельзя было терять ни минуты. И вскоре машина скрылась посреди пелены дождя…

Я глубоко вздохнул и прикрыл книгу. Раньше чтение доставляло мне гораздо больше удовольствия, чем сейчас, но требовалось как-то скрасить свое ожидание. Нельзя сказать, что книга была такой уж плохой, но предыдущая книга от этого автора произвела на меня гораздо большее впечатление. Или из-за последних событий я просто разучился получать удовольствие от чего бы то ни было.

Сейчас я сидел в кафе и ждал Олега, сегодня мы с ним договорились о встрече. Пока его не было, я медленно пил капучино – любимый напиток Алисы. Когда-то я не так хорошо разбирался в кофе, но благодаря ей понял, как сильно хороший кофе может преобразить жизнь. К сожалению, одного кофе для этого мало.

– Вот ты где. – Олег хлопнул меня по плечу. – Заждался, небось?

– Да ладно уж, – улыбнулся я ему. – Это ты у нас занятой человек, а не я.

С Олегом мы были знакомы еще с детства, а еще недавно вместе работали в одном банке. Меня оттуда выгнали, но я об этом нисколько не жалел, потому что эта работа буквально угнетала меня. Да и потом, если бы я остался, то мог бы подставить Олега, чего я тоже не хотел.

– Ужасно выглядишь, – нахмурился он. – Ты вообще спишь?

– Сплю, – подтвердил я. – Вроде бы.

Я уже и сам не был уверен в этом до конца. Вот уже почти месяц я спал какими-то урывками, порой по несколько часов, а иногда меня хватало всего на несколько минут. Олег советовал мне пить снотворное, и я даже купил его, но только руки так и не дошли открыть эту пачку, она до сих пор осталась валяться где-то в ящике моего комода.

– Все еще скучаешь по ней? – прямо спросил Олег.

– А ты как думаешь? – устало ответил я ему.

– Вижу, что скучаешь, – вздохнул он. – Послушай, месяц прошел. Вряд ли она уже объявится.

– Она должна, – продолжал упрямиться я. – Она обязательно подаст мне хоть какой-то знак.

– Ага, как с той губной помадой.

– Вот именно! – При её упоминании я залез в карман и достал заветный тюбик. – Видишь, она почти новая. Неужели Алиса стала бы оставлять почти новую губную помаду просто так?

– Очнись уже, – с грустью взглянул на меня Олег. – Какая губная помада? Да у неё, может быть, таких сотня. Куда важнее то, что она ушла от тебя и забрала все свои вещи.

– Но помаду ведь оставила.

– Неужели ты действительно считаешь, что это самое главное?

Как бы убедительно ни звучали доводы Олега, но переубедить меня он никак не мог. Алиса всегда красила свои губы ярко-красной помадой перед тем, как куда-либо выйти. От этого её и без того пухлые губы становились только соблазнительнее, вызывая во мне желание целовать их без остановки. В любой ситуации, было ей плохо или хорошо, но помада неизменно присутствовала на них. И поэтому это далеко не та вещь, про которую она могла просто забыть, как бы Олег ни считал. И если она оставила её мне, то на это должны быть свои веские причины, я точно это знал.

– Я и не думаю, что ты поймешь меня.

– Прости, – вздохнул он. – Просто мне больно видеть тебя таким. Может, тебе попытаться найти другую?

– Таких больше нет, – грубо ответил я. – И ты тоже должен это понимать. Я пойду.

– Миш, стой, – попытался остановить меня Олег. – Давай поговорим.

Но я уже не слушал его. За кофе я успел расплатиться заранее, поэтому здесь меня ничего не держало. Я надеялся, что Олег сможет мне как-то помочь, но он вновь завел свою старую шарманку, а сейчас у меня не было никакого желания выслушивать её.

Ровно месяц назад Алиса пропала. Ничто не предвещало беды: мы с ней только вернулись из больницы, где я провел довольно продолжительное время после пулевого ранения, и в тот же день у нас был секс. Я думал, что она спит, и отошел на кухню по своим делам, а в процессе увлекся чтением книги. Мне не раз говорили, что в такие моменты я буквально теряю счет времени и способен просидеть так без перерыва несколько часов, но я мог поклясться, что на этот раз все было совершенно иначе. В книге оставалась буквально пара глав, поэтому её чтение никак не могло затянуться надолго. А когда я вернулся обратно в комнату, то ни Алисы, ни её вещей уже нигде не было. Только лишь её любимая губная помада стояла на столе, словно говоря мне о том, что все это не сон. Но с каждым днем мне было все сложнее в это поверить.

Я вернулся домой и по привычке поставил тюбик с губной помадой туда же, где нашел его. Мне почему-то казалось, что когда Алиса вернется, то захочет увидеть его на том же месте, где оставила. «Если вернется», – с грустью пронеслось в моей голове. Ведь хотел я верить или нет, но слова Олега все равно имели некоторое воздействие на меня. И постепенно мне уже и самому казалось, что Алиса ушла от меня навсегда. Но, сколько бы я ни ломал голову, никак не мог представить себе, что тогда произошло.

Единственное, что могло дать мне ответ, – это "Грейстоун", детектив, который я читал в тот день, когда пропала Алиса. Для кого-то мои слова могли звучать как бред психически больного, но его сюжет практически полностью повторял события моей жизни в тот период. И словно этого было мало, в конце книги оказались нарисованы мы с Алисой. Точнее, не совсем мы, а герои той книги, но даже они имели просто поразительное сходство с нами обоими. Это пугало, но и притягивало одновременно.

– Так и будешь молчать, да? – Я взял в руки "Грейстоун". – Как жаль, что ты не умеешь говорить.

Помимо помады, сейчас только "Грейстоун" оставался моим единственным напоминанием об Алисе, как бы странно это ни звучало. Все наши совместные фотографии с ней пропали, и даже те, что были у меня на телефоне, таинственным образом оказались удалены. Единственным изображением, которое у меня осталось, был портрет Оливии Грей, которая буквально каждой своей чертой напоминала Алису. Из-за этого сходства я не раз ловил себя на мысли, что просто придумал её, но Олег тоже помнил про неё, а значит, я не сошел с ума. Или сошел, но пока еще недостаточно сильно. И как всегда, рядом с Оливией Грей находился Роджер Стоун, частный детектив, у которого было мое лицо.

Уже по привычке я набрал телефонный номер и сел на диван. Я звонил Алисе каждый день, но её телефон каждый раз оказывался вне зоны действия. Я надеялся услышать гудки, но все мои попытки были тщетны. Я сбросил вызов и набрал другой телефонный номер. И на этот раз приветливый женский голос ответил мне:

– Да?

– Михаил Гладких. – Я представился, хотя в этом не было никакой нужды, потому что по другую сторону трубки и так все знали. – Есть какие-нибудь новости по моему заявлению?

– Одну минуточку, – дежурная фраза, которую я за эти дни слышал уже множество раз. – Мне очень жаль, но пока никаких новых данных. Мы обязательно сообщим вам, если что-то изменится.

– Я понял, спасибо.

Я обратился в полицию с заявлением о пропаже Алисы в первый же день и с тех пор звонил им каждый день. Я понимал, что своими звонками, возможно, отвлекаю их от каких-то важных дел, но для меня не существовало дела важнее, чем поиск Алисы. К моему счастью, а может, и наоборот, этим делом занялся уже известный мне человек – следователь Малышев. Хотя я далеко не уверен, что он сильно обрадовался этому.

– Сначала мы искали одну сестру, а теперь пропала другая, – как-то проворчал он. – Вот и как после этого не верить в наследственность? Не удивлюсь, если и она кого-то убила.

Он так шутил, но только вот шуткой это как раз и не было. Алиса спасла мне жизнь, застрелив человека. Точнее, она всего лишь подстрелила его, а затем он свалился с крыши, но я сильно сомневался в том, что он бы сумел выжить после того ранения. Алиса попала почти прямо в сердце, словно всю жизнь занималась стрельбой из пистолета. И я до сих пор поражался тому, откуда в ней только хватило сил и мужества сделать это.

Раздался телефонный звонок, и я с надеждой схватил трубку, ожидая увидеть знакомый номер, но это звонил Олег. Я недолго подумал, а затем ответил:

– Да.

– Суховато, – усмехнулся по другую сторону трубки Олег. – Все еще злишься на меня?

– Да нет, проехали.

– Ну-ну. Знаешь, а ты меня удивляешь.

– Чем именно? – Пока мы разговаривали, я встал и направился в ванную.

– Своей убежденностью. Продолжаешь ждать её, хотя прошло уже столько времени. И сколько ты готов так еще просидеть, ожидая у моря погоды?

– Всю жизнь, если потребуется.

– Вот как, – рассмеялся Олег. – Завидую я тебе, Миш.

– Почему?

Я подошел к зеркалу и свободной рукой приподнял футболку, обнажая свой шрам. В последнее время у меня вошло в привычку постоянно проверять его, словно я боялся того, что он пропадет.

– Ты через столько прошел, а все равно остался безнадежным романтиком. Тебе бы любовные романы писать.

– Иди ты, – в шутку послал его я. – Это не мой профиль, сам знаешь.

– Да, да, ты у нас по детективам. Сложно не запомнить, учитывая, что я сам помогал тебе с одним из дел.

– С единственным делом, – поправил я его. – Других и не было.

– А не ты ли сам утверждаешь, что твоя Алиса пропала? Тебе не кажется, что это тоже заслуживает того, чтобы называться делом?

– Уговорил. Прости за то, что так быстро ушел из кафе. Я ведь сам позвал тебя туда.

– Да ладно тебе. Сам виноват, что начал эту тему. Кстати, чего ты хотел?

– Попросить тебя обратиться к своим знакомым. Подумал, вдруг с их помощью что-то узнаю об Алисе.

– Я попробую, – в голосе Олега послышалось сомнение. – Но ничего не обещаю.

– Знаю, – вздохнул я. – Все равно, спасибо.

Я и не ждал, что друзья Олега смогут мне как-то помочь, но и опускать руки просто не мог. Если я буду просто сидеть и ждать, то буквально сойду с ума, а необходимо было сохранять ясность мыслей. Но на сегодня я сделал все, что мог.

Я пошел в душ. Смыв с себя весь пот и грязь, накопившиеся за сегодняшний день, мне стало немного легче. Я вышел из душа, протирая лицо полотенцем, и сел к себе на кровать. И лишь сейчас я обнаружил главное изменение в своей комнате.

Со стола пропала помада. На всякий случай я посмотрел на полу, если она вдруг свалилась, но там её тоже не было, хотя я и не надеялся её там найти. Сердце в груди забилось чаще, ведь это могло означать только одно: Алиса была здесь.

***2

В голове разом возникло множество мыслей. В том, что именно Алиса забрала губную помаду, у меня не возникало ни малейших сомнений. У неё были ключи от моей квартиры, да и потом, кому, кроме неё, она могла потребоваться? Но почему она не осталась и не дождалась меня? Она должна была услышать шум воды и понять, что я дома. Всего несколько минут отделяли меня от встречи с ней… Или даже меньше!

Быстро нацепив обувь, я выбежал на улицу прямо в домашней одежде. Я стоял и осматривался по сторонам, надеясь хоть где-то увидеть знакомую стройную фигуру. Если Алиса находится здесь, то я её обязательно узнаю, ведь подобную девушку сложно не заметить. Где бы Алиса ни появлялась, там менялась атмосфера. Мужчины сворачивали головы, а женщины были готовы удавиться от зависти. Но ни единого её следа я так и не обнаружил.

– Неплохая футболка, парень, – услышал я чей- то голос. – Интересно, а трусы у тебя с сердечками, или как?

Надо сказать, что футболка у меня была самая обыкновенная: белого цвета, без каких-либо надписей или тому подобного. Сначала я решил, что случайно подслушал чей-то разговор, но тут ко мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

– Слышь, я к тебе обращаюсь.

– Чего тебе?

Я наконец обернулся и увидел человека, который пристал ко мне. Мужчина, одетый во все черное. Безрукавка с черепом, кожаные штаны с цепью, из-под банданы выбиваются темно-каштановые волосы. Если бы рядом с ним здесь еще оказался байк, то картина была бы полностью закончена. Из-за бороды на лице было сложно до конца понять, сколько ему лет, но, по моим ощущениям, он был примерно моего возраста. И даже сейчас, когда на улице уже начало темнеть, на нем были темные очки.

Он снял их, и я увидел, что один глаз у него был подернут пеленой. Теперь до меня дошло, что очки ему требовались для того чтобы скрыть своё увечье. Но только я до сих пор никак не мог понять, что ему от меня нужно.

– Мы знакомы? – только и нашелся я.

– Нет. Слушай, где ты нашел такую убогую футболку?

– Какая тебе разница? – не выдержал я. – Чего ты вообще ко мне пристал?

– Настоящий мужик должен одеваться соответственно. – Он гордо выпятил вперед грудь. – Тогда и женщины к тебе потянутся.

– Спасибо за совет, но у меня уже есть девушка. И поверь, подобных ей ты еще не видел.

– Ага, щас. – Он прислонился к двери подъезда. – Будто такой как ты сможет чем-то впечатлить девушку. Она бы от тебя сбежала при первой же удобной возможности. Стоишь тут и производишь впечатление потерявшегося щенка.

Не хотелось это признавать, но этот байкер попал прямо в точку, как с Алисой, так и с моим теперешним состоянием. Я действительно чувствовал себя совершенно потерянным.

– Не лезь, – отмахнулся я. – Я кое-кого ищу.

– Уж не девушку ли свою? – фыркнул он.

– А если даже и так? – не выдержал я. – Какая тебе разница?

– Мне? Никакой. Просто я торчу тут уже минут тридцать, и мне скучно.

– Да ну? – Я ухватился за эту информацию. – Слушай, а ты не видел здесь, случайно, девушку?

– Мужик, это все равно что спросить в зоопарке: "Не видел ли я здесь животных". Тут этих баб ходят толпы.

– Она должна была выйти из этой двери, – терпеливо принялся объяснять ему я. – Небольшого роста, со светлыми волосами.

– Уже лучше, – хмыкнул он. – Но я за последние минут пять видел несколько таких.

– Поверь, если бы ты увидел её, то ни с кем бы не перепутал. – Внезапная мысль осенила меня. – Она всегда красит губы ярко-красной помадой.

– А, эта.

– Ты видел её? – От напряжения я буквально подскочил к этому парню.

– Расслабься. – Он явно удивился моим переменам в поведении. – Была тут одна, подходящая под твое описание. Должен сказать, весьма эффектная особа. Поторчала тут полминуты, потом приехала машина, и она уехала.

– Такси?

– Нет, обычная машина. «Ауди», вроде бы. Я в марках не особо разбираюсь, я больше по мотоциклам.

"Неудивительно", – подумал я, глядя на его одежду. А в голове между тем проносились мысли. За Алисой явно кто-то приехал, но я точно не знал ни одного человека, передвигающегося на «Ауди». В этом городе у Алисы точно было не так много знакомых, буквально единицы, и я их всех знал. Значит, придется проверить их всех одного за другим.

– А где она стояла?

– Да прям там. – Мужик кивнул в сторону проезжей части. – Слышь, а что вообще происходит?

Но я его уже не слушал, а вместо этого подошел к тому месту, где, по словам этого мужчины, стояла Алиса. Мне казалось, что её появление здесь совершенно не случайно, и она обязательно найдет способ оставить мне какое-то послание. Как бы глупо это ни звучало, но сестра Алисы, Рози, когда-то сделала нечто подобное, хотя вероятность того, что мы обнаружим её послание, была минимальной. Она верила в Алису, так же, как и я верю в неё. И похоже, моим надеждам суждено было сбыться.

В грязи на земле я увидел какой-то круг. Когда я подобрал его, то понял, что на самом деле это красная игральная фишка, какие обычно используют в казино. Но их же уже давно закрыла, тогда что она здесь делает?

– Та девушка обронила это? – Я вернулся к мужчине и показал ему фишку.

– Мне откуда знать? – буркнул он. – Я тут не слежу за всеми.

– Просто ответь мне на вопрос: да или нет?

Я не сомневался, что это действительно послание от Алисы, но мне нужно было убедиться воочию. И поверить в то, что этот мужчина действительно не видел, обронила это Алиса или нет, я не мог.

– Вроде того, – наконец ответил он. – Она копалась в своей сумочке, так что могла что-то обронить. Мужик, отстань уже, а. Я уже сто раз пожалел, что с тобой связался.

– Будешь знать, как приставать к незнакомым людям на улице, – усмехнулся я. – Хотя ладно, прощен. Ты и так мне здорово помог.

– Да ладно уж, – пожал плечами байкер. – На самом деле даже хорошо, что ты помог мне скрасить ожидание. Видимо, мне уже пора ехать.

– Ты же ждал кого-то.

– Ага, мне тут назначил встречу один человек, но только он так и не явился. Не думаю, что есть смысл ждать еще.

– В любом случае, спасибо за помощь, – поблагодарил я его. – Веришь или нет, но ты здорово помог мне.

– Надеюсь, – хмыкнул он. – Кстати, дашь посмотреть на эту штуку?

– Только с возвратом, – предупредил я его.

Терять единственную зацепку от Алисы я не хотел, поэтому внимательно следил за этим парнем, пока он вертел фишку в руках. Он нахмурился, глядя на неё, а затем вернул её мне прямо в руки.

– На твоем месте я бы туда не совался. У тебя прямо на лице написано, что ты лопух.

– Не совался куда?

– В казино, конечно.

– Их же закрыли.

– Закрыли, да не все, – усмехнулся байкер. – В городе еще остались подпольные игорные зоны. Или ты правда считаешь, что богачи не найдут способ каким-то образом поднять побольше бабла?

– В них я не сомневаюсь, – проворчал я. – Имело место нехорошее знакомство.

– Вот-вот, – кивнул он. – Так что оставайся лучше дома и жди свою красотку. Если, конечно, это правда твоя девушка.

– Моя. И поэтому мне надо найти её.

– Знаешь ли…

Я не стал ничего ему говорить, а просто приподнял футболку и показал ему шрам. Мужчина внимательно взглянул на него, а потом перевел взгляд на меня.

– Можешь мне не верить, но это пулевое ранение, – сказал я. – И пулю я получил из-за той девушки. Теперь ты понимаешь, почему я не могу сидеть спокойно и просто ждать?

– Я тебя недооценил. Выглядишь как тюфяк, а на деле сердце воина. – Мужчина протянул мне руку. – Кстати, я Роджер.

– Михаил. – Я пожал протянутую мне руку. – Необычное имя.

– Папаша из Америки, – усмехнулся он. – Решил, что такое имя мне подойдет. Хотя в паспорте записан как Родион.

– Роджер звучит лучше.

– Вот и ты это понимаешь, – улыбнулся он одними уголками губ. – До немногих это доходит.

– Роджер, – перебил его я, – ты можешь рассказать мне подробнее про казино?

– Да не вопрос. Конкретно эта фишка явно из казино "Блэк Миррор".

– Откуда такая точность?

– А ты переверни её, – посоветовал он.

Я перевернул фишку и увидел на обороте выведенные английский буквы «BM». И как я их сам не заметил?

– Одно из лучших казино в городе, – заметил Роджер. – Понятия не имею, сколько его владельцы отваливают за крышу, но уверен, что все эти деньги окупаются многократно. И туда не попасть без приглашения.

– Где его достать?

– Оно уже у тебя в руках. Эта фишка служит для остальных сигналом, что ты свой. Подделать их невозможно.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился я.

– Подпольная жизнь – мой конек, – усмехнулся он. – Я следую девизу: "Жить прилично – слишком скучно".

– А можешь сказать мне, где оно находится?

– Даже лучше. Я пойду туда с тобой.

– Со мной? – напрягся я. – Зачем?

– Конечно же, чтобы уберечь тебя от соблазнов, – усмехнулся он. – А не то тебя там разденут до трусов.

– Предложение заманчивое, но я как-нибудь сам. Уверен, что не ты один знаешь местонахождение этого казино.

– Я бы на это не рассчитывал. – Роджер надел очки обратно. – Дам тебе немного подумать. Если будешь согласен, то завтра жду тебя на этом месте. А сейчас мне пора.

Роджер скрылся за углом, а уже через несколько мгновений я услышал шум мотоцикла, который вскоре стих. У меня не возникло ни малейших сомнений в том, что именно на нем он и уехал.

Я вернулся в квартиру, все еще сжимая в руке заветную фишку. Алиса явно дала мне знать, как её найти, но только почему она не могла мне просто позвонить или оставить сообщение как-то еще? Во что мы вновь оказались втянуты?

И гораздо более важный вопрос: кто такой этот Роджер? Нужно быть совершенным идиотом, чтобы не понимать, что этот человек не случайно оказался здесь. Несомненно, его кто-то послал сюда, почти наверняка это было сделано, для того чтобы я ничего не упустил и получил послание от Алисы. Следовательно, они с ней знакомы? Или же есть еще кто-то, заинтересованный в во всем этом?

Пока я размышлял, мой взгляд случайно упал на "Грейстоун". И в этот момент мне все стало ясно. Кто бы ни задумал эту игру, я обязательно выведу его на чистую воду и найду Алису. Не сомневаюсь, что на моем месте детектив Стоун поступил бы точно так же. Ведь не зря мы с ним похожи как две капли воды.

***3

Стоило мне выйти из машины, как мои лакированные ботинки тут же попали в лужу грязи. Я недовольно поморщился, но уже через секунду забыл про этот инцидент. Наконец-то я здесь. Остается самое простое: прочесать этот город сверху донизу, чтобы найти её. Это могло занять дни, недели или даже месяцы, но все это не имело никакого значения. Гораздо важнее то, что она уже близко, и теперь я обязательно её найду.

Дождь закончился совсем недавно, и, как это часто бывает, первыми на улице показались бездомные. Они привыкли к различным тягостям и лишениям, в отличие от тех холеных людей, что вечно ходят всюду в дорогих костюмах, поэтому грязь и лужи пугали их меньше всего. Хотя порой костюм мог ввести в заблуждение, если брать мой случай.

Мимо меня прошел мальчишка и бросил взгляд в мою сторону. Я удовлетворенно подметил, что он пробежался взглядом по мне и моей машине, явно что-то обдумывая про себя. Именно такой человек мне и нужен.

– Эй, ты! – окликнул я его. – Подойди сюда.

Мальчишка на пару секунд остановился, а затем подошел ко мне.

– Вам чем-то помочь, сэр? – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Хотите, чтобы я вам почистил обувь?

– Не совсем. – Я достал из кошелька монетку и пару раз подбросил её в воздухе. – Мне нужны услуги другого рода.

– Какие? – Мальчишка внимательно наблюдал за монеткой.

– Информация. – Я поймал монетку и протянул её ему. – Я ищу кое-кого.

– Кого именно? – Мальчишка явно не торопился брать деньги, прощупывая почву.

– Сару Шторм.

Почему-то мне казалось, что мальчишка сразу узнает это имя. В его глазах будто на мгновение промелькнуло осознание, но быстро погасло, и он только пожал плечами.

– Не знаю такую.

– А найти сможешь?

– Сразу – нет. И эта информация будет стоить куда дороже.

Мальчишка явно торговался и тем самым поневоле вызвал у меня симпатию. Такой точно сможет выполнить мое поручение.

– Деньги не имеют значения, – ответил я. – Главное, чтобы ты нашел её.

– Договорились. – Мальчишка взял монетку и попробовал её на зуб. – Мне потребуется пара дней на сбор информации.

– У тебя двадцать четыре часа. Если уложишься в этот срок, то я удвою любую сумму, которую ты назовешь.

– Неужели вы настолько богаты? – с сомнением взглянул он на мою машину.

– Деньги не имеют значения. Ты поймешь, когда вырастешь.

В глазах мальчишки промелькнуло сомнение, но он не стал возражать. Вместо этого он спросил:

– Как вас зовут, мистер?

– Майкл, – ответил я. – Майкл Стоун…

Я отложил книгу в сторону. Уже совсем скоро должен подъехать Роджер, и тогда мы вдвоем направимся в «Блэк Миррор». Я долго сомневался в том, стоит ли мне воспользоваться его предложением, но в конечном итоге решил, что да. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», – так гласила древняя мудрость, а я пока не знал, к какой именно категории следует причислять Роджера. Но уже скоро я найду ответ на этот вопрос.

Еще издалека я услышал звук мотоцикла. Выглянув в окно, я увидел внизу Роджера, который уже явно дожидался меня. Последний раз все обдумав, я кивнул самому себе. Какая бы опасность меня, возможно, ни поджидала, но найти Алису для меня гораздо важнее.

Я спустился вниз и, не теряя времени даром, подошел к нему.

– Не думал, что ты придешь, – усмехнулся он.

– Тогда зачем приехал?

– Я сам вызвался тебе помочь, – пожал плечами он. – Было бы странно, если бы я потом передумал.

– Пожалуй, – согласился я и кивнул на мотоцикл. – Это твой?

– «Харлей», – похлопал он его. – Настоящий зверь. Если будешь когда-нибудь выбирать себе мотоцикл, то бери похожую модель.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Как хочешь. Запрыгивай.

– Хочешь сказать, что мы поедем на этом?

– А что не так?

– Я думал, что мы возьмем такси.

– Не трусь, Миша, – похлопал он меня по плечу. – Довезу тебя в целости и сохранности.

Я с некоторой опаской сел позади Роджера и крепко ухватился за него. Он резко поддал газа, и мы поехали. Это был мой первый раз, когда я ехал на байке, да еще и в таком неудобном положении. Роджер сильно разогнался, а с учетом его частичной слепоты подобное поведение могло выйти нам боком. Но, к моему удивлению, он ловко объезжал все машины, практически не снижая скорости, оставляя их далеко позади. И в этот момент я действительно понял все преимущества байка. Ветер дует тебе в лицо, ты сам себе хозяин – волшебные чувства. И к тому моменту, как мы доехали до места, я уже чувствовал себя словно в своей стихии.

– А ты не промах, Миша, – усмехнулся он. – Быстро поймал волну.

– Пришлось.

– С первого раза далеко не у всех получается. А ведь хороший байк, он как женщина: требует умелого обращения и твердой руки.

– А ты, получается, знаток женщин?

– Еще ни одна не жаловалась, – хмыкнул он.

– Где это мы? – огляделся я вокруг.

Мы находились в каком-то переулке, неподалеку от центра города. В этом месте историческая часть города перемежалась с новопостроенными домами, создавая гротескное впечатление. Роджер слез с мотоцикла и потащил меня за собой, приведя к двери, за какими обычно располагались всякие служебные помещения для дворников, а затем постучал.

– Чего надо? – раздался голос из-за двери.

– Свои, – крикнул он.

– Что еще за «свои»?

– Тащи уже свою задницу сюда, Макс, – рявкнул Роджер.

В двери появилось небольшое отверстие, из которого на нас уставился мужчина. Он с подозрением взглянул на меня, а затем перевел свой взгляд на Роджера, и его взгляд потеплел.

– Так бы сразу и сказал, что это ты, Роджер.

– Я тебе сразу так и сказал. Не тормози уже и пропусти нас внутрь.

– Ты знаешь правила. Нужен пропуск.

– Покажи ему, – кивнул мне Роджер.

Я достал из кармана фишку и показал её мужчине. Тот вздохнул, а затем раздался звук открывающегося замка.

– Проходите, – увидел я его массивную фигуру. – Только без глупостей, Роджер. Ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз.

– Просто некоторые не любят проигрывать, – отмахнулся он. – Ты и сам должен это понимать.

– Я предупредил тебя. Добро пожаловать в «Блэк Миррор».

Практически сразу вниз вела лестница, по которой мы с Роджером спустились. И там я увидел нечто, не поддающееся объяснению.

Передо мной располагался огромный зал, заполненный множеством людей. Здесь были игровые автоматы, рулетка, покер – множество развлечений на любой вкус. Недалеко я увидел даже бар, который сейчас пустовал.

– По-настоящему это место расцветает с наступлением темноты, – заверил меня Роджер. – Но и днем тут можно здорово повеселиться.

– А ты, значит, завсегдатай?

– Забегал сюда несколько раз, – усмехнулся он. – Я получил от них прозвище «Веселый Роджер».

– Из-за черепа на одежде?

– Тебе кто-нибудь говорил, что с чувством юмора у тебя не очень? Нет, просто когда я здесь появляюсь, то уношу с собой кругленькую сумму, но некоторые считают, что я их граблю, подобно пирату.

– Мог бы и предупредить меня раньше, – укорил я его.

– И потерять возможность попасть сюда? Нет уж. Кстати, я на время оставлю тебя. Пойду поздороваюсь с парочкой старых знакомых.

Роджер направился к одному из автоматов, а я решил провести время в баре. Как показала практика, бармены часто бывают наблюдательными, поэтому я решил попытать счастья и поинтересоваться у них про Алису.

– Виски со льдом, – заказал я.

Бармен кивнул, а через некоторое время вернулся с моим заказом. Я никогда не был особым любителем алкоголя, но было бы очень странно, не закажи я хоть что-нибудь спиртное.

Напиток был холодным, но вслед за прохладой по телу разлилось приятное тепло. Но особо увлекаться точно не следовало, ведь я здесь по делу.

– Оживленно у вас здесь, да?

– Сейчас не очень. – Я был единственным клиентом бара в это время, поэтому бармен был не прочь поболтать со мной. – По вечерам здесь бывает гораздо оживленнее. Особенно завтра.

– А что будет завтра?

– Крупный турнир. На кону стоит многомиллионный выигрыш.

– Да неужели? – Его слова ни капли не впечатлили меня. – Мне казалось, что казино не любит терять деньги.

– Никто не любит, – согласился бармен. – Но весь призовой фонд состоит из частных пожертвований, поэтому никто ничего не потеряет. Казино лишь предоставит свою площадку для проведения этого мероприятия.

– Звучит неплохо, – отпил еще глоток я. – И часто у вас бывают подобные мероприятия?

– Новенький здесь? – поинтересовался бармен.

– Пришел с другом.

– Понятно. – Бармен с подозрением покосился на меня, но я принял самое невинное выражение лица, какое только возможно. – Случаются время от времени, но это самое необычное из всех.

– И в чем же его необычность?

– Обычно такие мероприятия согласуются заранее. Безопасность превыше всего, знаете ли.

– Понимаю, – кивнул я.

– Так вот. Чаще всего это происходит за несколько месяцев до анонса, затем еще проходит некоторое время, чтобы все желающие принять участие узнали про него, и лишь затем происходит само событие. Но не на этот раз. Мы все узнали о турнире буквально за неделю до его начала.

– Ого, – притворно удивился я. – Так необычно.

– Вот именно. – Бармен задумчиво протер бокал. – Я здесь работаю уже давно, но подобное происходит впервые.

Мне показалось, что сейчас между нами установился уже достаточный уровень доверия, поэтому я намеревался спросить его про Алису, но тут он достал из-под стойки листовку и протянул её мне.

– Может, вас тоже заинтересует.

На листовке большими буквами была выведена сумма выигрыша: один миллиард рублей, но гораздо сильнее выигрыша меня заинтересовала другая вещь. На листовке явно была изображена Алиса в паре с каким-то мужиком.

– Кто эта девушка? – спросил я охрипшим голосом.

– Эта? – Бармен взглянул на листовку. – Девушка хозяина заведения, насколько я могу судить. По крайней мере, она везде ходит только с ним.

– Она часто бывает здесь? – я старался говорить спокойно, но мне это давалось с трудом.

– Появляется время от времени. Слушайте, мой вам совет: не надо лезть в это. Девушка красивая, я не спорю, но слишком далекая от вас.

– Это точно, – буркнул я. – Очень далекая.

Бармен с сочувствием взглянул на меня, а затем наклонился поближе и прошептал:

– Хозяин приходит на все подобные мероприятия, поэтому я не сомневаюсь, что сегодня он тоже будет здесь. И наверняка эта девушка тоже будет вместе с ним.

– Точно? – Мое сердце забилось чаще.

– Гарантировать это нельзя. Но вероятность этого крайне высока. Только большая просьба: не делайте никаких глупостей. Ни одна женщина того не стоит.

«Еще как стоит», – подумал я, а вслух сказал:

– Конечно. Спасибо за помощь, теперь я знаю, что буду делать завтра вечером.

***4

Я сразу же покинул казино. Появляться там до завтрашнего вечера я не собирался, а значит, делать мне там было нечего. Роджера я так и не нашел, но здраво решил, что раз он здесь уже неоднократно бывал, то обязательно сможет справиться и один. Найдя ближайший дом, я внимательно запомнил адрес и поехал домой. Необходимо было подготовиться к завтрашнему вечеру: легко там точно не будет.

Но только почему Алиса оставила меня, ничего не сказав? Почему она не позвонила, не дала знать о себе как-то еще? Если бы не эта фишка и помощь Роджера, то я бы до сих пор так и блуждал в темноте, стараясь её отыскать. И кто этот мужчина, что она сейчас с ним? Неужели у них что-то было?

От последней мысли меня охватила такая злость, что глаза налились кровью. «Нет, – пронеслось в моей голове. – Алиса не такая, она никогда бы так не поступила». Она уже однажды не поддалась на ухаживания богатого парня, а сейчас – тем более. Эта мысль немного меня успокоила, но вопросы все равно остались. И вскоре я надеялся получить на них ответы.

Следующим вечером я направился в казино. Турнир должен был начаться в полночь, но я решил приехать пораньше, чтобы ничего не пропустить. Сегодня я обязательно встречусь с Алисой, и мы все обсудим, чего бы это ни стоило.

– Ты ничего не забыл? – услышал я голос Роджера из темноты.

В переулке было мало источников освещения, поэтому его темная одежда сливалась со стеной, маскируя его. Но я даже не вздрогнул от неожиданности, ведь сейчас я был готов ко всему.

– Не думал, что увижу тебя здесь сегодня, – ответил я. – Извини, что оставил тебя вчера одного. Я решил, что ты уже большой мальчик и сам справишься.

– Насчет этого не переживай, – усмехнулся он. – И не в таких передрягах бывал. Но мог бы хоть предупредить, что уходишь.

– Не смог тебя найти.

– Ладно, пустяк, – отмахнулся он. – Куда важнее то, что ты нашел ту девушку.

– Откуда ты узнал? – напрягся я.

– Несложно было догадаться. Я нигде не смог тебя найти, немного поспрашивал вокруг, и бармен сказал, что ты поговорил с ним и ушел. Если бы тебя не устроили его ответы, то ты бы наверняка попытался бы разнюхать побольше информации, а если ты ушел…

– То я узнал все необходимое, – закончил я за него фразу.

– Верно, – ухмыльнулся он. – Затем разузнал побольше про этот турнир, увидел листовку, ну и сразу все понял.

– Поэтому и пришел сюда сегодня?

– Конечно. Не могу же я оставить тебя одного. Плюс, я был бы не против принять участие в нем.

– И тебе это позволят?

– Ну, попробовать стоит, – рассмеялся Роджер. – Хотя ты прав, вряд ли они позволят мне даже сесть за тот стол. Знают ведь, что против меня у них нет ни единого шанса.

– Ты весьма самоуверен, – заметил я.

– Миш, удача любит решительных. А если ты будешь рассуждать о том, есть у тебя шансы или нет, то все самое лучшее пройдет мимо тебя.

– Это какая-то байкерская мудрость?

– Это моя мудрость, – похлопал он меня по плечу. – Идем?

– Роджер, я хочу сказать тебе сразу. Я задумал нечто, что может плохо закончиться.

– Отлично. – В свете фонаря улыбка Роджера выглядела несколько зловещей. – Я знал, что с тобой мне точно не будет скучно. Я в деле.

Поняв, что мне от него уже никак не отвязаться, мы вдвоем направились к двери. На этот раз дверь нам открыл уже другой охранник, с подозрением взглянул на Роджера, но в итоге пропустил нас обоих.

И сегодня казино предстало передо мной во всей своей красе. В воздухе висел стойкий запах табака, от людей невозможно было протолкнуться, всюду сновали официанты с бокалами в руках, и то и дело раздавались крики, порой радостные, а порой полные возмущения.

Вокруг было множество заплывших жиром мужчин в дорогих костюмах, рядом с которыми вились красотки. Мужчины хватали их за попы, а те визжали, то ли от неожиданности, то ли от восторга. Прямо на моих глазах один из них посадил девушку себе на колени и запустил руку под платье, от чего та сжала ноги. Порой я поражался тому, как быстро человек мог вернуться к животному состоянию, стоило ему только почувствовать свою власть над другими.

– Я одолжу. – Роджер остановил одного из официантов и забрал у него два бокала с шампанским. – Будешь? – предложил он мне.

– Я не пью. – Глазами я старался выискать для нас удобное место. – И тебе не советую, мы здесь по делу.

– Поверь, от этого я точно не опьянею. – Роджер последовательно выпил оба бокала и поставил их на один из игровых автоматов. – Лишь немного взбодрюсь.

Я покачал головой, а сам искал в толпе Алису. У меня никак не укладывалось в голове, что она здесь забыла. Подобное место совершенно не подходило девушке её уровня, но все равно что-то привело её сюда. И не только её, ведь она привела сюда в том числе и меня.

– Миш, давай сядем туда. – Роджер указал рукой на свободное место. – Оттуда явно хорошо видно стол, за которым будут играть.

Я только кивнул в ответ, и он оттащил меня к нему. Отсюда действительно открывался хороший вид, но сейчас не это для меня было важнее всего. Я словно впал в некоторое оцепенение, продолжая при этом бурлить внутри. Я копил энергию, ожидая момента, когда Алиса окажется здесь. Вот уже скоро я увижу её, и все решится. Обязано решиться.

Время тянулось невероятно медленно. Люди вокруг, казалось, лишь сильнее сходили с ума от безнаказанности. Роджер уже пояснил мне, что это казино не зря пользовалось такой популярностью: здесь существовало единственное правило – не обманывай казино, все остальное было разрешено. Для особо важных гостей здесь даже существовали VIP-ложи, где им дозволялось развлекаться с девочками, которых они сюда привели. Здесь была зона, свободная от всех законов, а заодно и морали, как я уже успел заметить. И все это находилось прямо в центре города, практически под носом у всех важных шишек. Хотя я уже давно понял, что многие из них готовы не только закрывать глаза на подобные вещи, но и активно в этом потворствовать. Люди всегда найдут способ, как утолить свои самые низменные желания.

До начала турнира оставалось уже не так много времени. Над входом висели большие электронные часы, которые показывали без четверти полночь. Люди уже постепенно начали стягиваться в эту часть зала, предвкушая большую игру. Но Алиса так до сих пор и не появилась.

Внезапно в зале раздалось перешептывание. Я не видел отсюда, что именно происходит, но словно почувствовал это. Я резко встал со своего места и уставился в том направлении, где перешептывание было сильнее всего. И в этот момент толпа расступилась, пропуская их.

Они шли рядом, Алиса и хозяин заведения. Я уже видел его на листовке, но там его изобразили явно не слишком качественно, вживую этот человек выглядел совершенно иначе. На нем был богатый костюм, на руку надеты золотые часы с бриллиантами, довольной подтянутый, несмотря на возраст. На вид ему было около сорока лет, с ухоженной бородой и уверенным взглядом, от которого поневоле чувствовался трепет. Глядя на него, ощущалось, что этот человек действительно способен управляться с этим заведением, до того в нем чувствовалось обаяние.

Алиса же была одета в черное платье длиной примерно до середины бедра, черного же цвета колготки и туфли на небольшом каблуке. Как и прежде, яркая помада украшала её пухлые губы, а её светлые волосы свободно падали на плечи, придавая ей немного дикости. Она выглядела сосредоточенной и словно не обращала внимания на все, что здесь происходит. Совершенно не похоже на ту Алису, что я всегда знал.

Я хотел было подойти к ней, но Роджер схватил меня за руку.

– Ты куда это?

– Мне нужно к ней.

– Ты с ума сошел?

– Я уже говорил тебе, что все может плохо закончиться.

– Я помню. Но тебе стоит немного подождать.

– Нет. – Я смог высвободить руку. – Я иду прямо сейчас.

Все эти разбирательства с Роджером стоили мне драгоценного времени. Алиса уже успела уйти вперед, а толпа следом за ней мешала мне продвинуться. Она шла вперед не оборачиваясь, а я даже не мог сказать точно, увидела ли она меня среди всех этих людей. Возможно, она даже не знает, что я здесь.

Стоило мне пробраться через толпу, как я столкнулся с охраной. Двое верзил, каждый на голову выше меня, стояли непреодолимой спиной, все сильнее отделяя меня от Алисы. И оставался лишь один способ.

– Алиса! – крикнул я. – Алиса!

Мой голос потонул в шуме взревевшей толпы. Все эти люди собрались здесь ради одного зрелища, и они жаждали его получить. И как же сильно они этим мешали.

Хозяин заведения и Алиса остановились. Он приобнял её за талию, но тут же улыбка на его лице сменилась неким испугом. Я не видел глаз Алисы в тот момент, но одного её взгляда хватило, чтобы он её отпустил. А следом она обернулась и посмотрела прямо в зал, словно надеялась увидеть кого-то. И в тот момент я точно понял, что даже если она не видела меня, то точно уверена, что я здесь. И я не могу её подвести.

Алиса и хозяин где-то скрылись, а я вернулся к Роджеру.

– Как успехи? – поинтересовался он.

– Ты и сам видел, что никак.

– И что теперь? Уходим отсюда?

– Еще чего. У нас впереди еще вся ночь.

– Правильный настрой, – усмехнулся он. – Я обязательно помогу тебе.

– Каким образом?

– У меня есть здесь пара знакомых среди охранников. Я убедился, что сегодня будет их смена, и они согласились пропустить меня.

– Просто так? – уточнил я.

– Я пообещал простить им должок. Можешь не волноваться, это лишь один из многих, так что я не обеднею.

– Я и не волновался, – усмехнулся я. – Роджер, кто же ты такой?

– Будем считать, что твой ангел-хранитель, – пожал плечами он. – Тебе придется немного подождать, их смена начинается примерно через час. Уверен, что турнир продлится гораздо дольше.

– На это я готов пойти. – Я расправил плечи и вздохнул полной грудью. – Главное, чтобы все получилось.

– Дамы и господа, – внезапно по всему залу разнесся голос. – Наше казино «Блэк Миррор» приветствует вас в этот торжественный день. Сегодня мы разыгрываем небывалую сумму – миллиард рублей! Ни одно другое казино не может похвастаться таким розыгрышем, и будьте уверены, его получит только лучший из лучших. Мероприятие скоро начнется, так что знайте: сегодня вам спать не придется!

Толпа взревела, а я перевел взгляд на проход, где еще недавно скрылась Алиса. Скоро она должна появиться, и тогда я обязан как-то дать понять ей, где мы встретимся. Но время шло, а ни Алиса, ни хозяин заведения все так и не появлялись. Игроки уже расселись по своим местам, но мероприятие все никак не начиналось. Прошло примерно десять минут от объявленного времени, в течение которого ведущий старательно успокаивал гостей, но наконец появился человек, который что-то шепнул на ухо ведущему. Я бы не обратил на это особенного внимания, если бы не выражение его лица, когда он услышал эту новость. И я сразу же понял, что что-то не так.

– Дорогие участники и гости, – голос у ведущего дрожал, лишь подтверждая мою теорию. – К сожалению, мероприятие придется перенести на другой день. Возникли некоторые трудности, не позволяющие нам провести его в данный момент.

Толпа возмущенно взревела. Их злость можно было понять, ведь все отменилось буквально в последний момент. Но меня все это уже не волновало. Алиса до сих пор не появилась – вот что главное!

Толпа начала наседать на охранников, и в этот момент я осознал, что у меня появился шанс. Воспользовавшись тем, что их руки заняты, я проскользнул мимо них, но один из них сумел освободиться и погнался за мной. Роджер бросился ему наперерез и повалил его на землю. Завязалась потасовка, в результате которой уже никому не было до меня никакого дела.

Я быстро забежал туда, где скрылась Алиса. Здесь было множество дверей, но шестое чувство подсказывало мне, что все это не то. Постепенно окружение сменилось, а следом я натолкнулся на закрытую дверь. Как я думал, закрытую.

Прямо передо мной на диване развалился хозяин заведения. Его голова была откинута назад, тело обмякло, а на груди виднелось кровавое пятно. В комнате играла негромкая музыка, создавая ощущение какого-то сюрреализма, но нигде не было ни единого следа Алисы. Но на небольшом столике перед диваном стояло два бокала, словно говоря о том, что она была здесь.

– Иди сюда, – меня схватили за шиворот сильные руки, выдернули из комнаты, а следом залезли ко мне в карман за телефоном.

– Отпустите, – крикнул я, за что получил болезненный удар в живот и согнулся пополам.

– Ты на частной территории, малыш, – грубо сказал мне мужик. – Скажи спасибо, что не убили на месте.

Их было трое, поэтому я предпочел больше не сопротивляться. Мужик что-то посмотрел у меня в телефоне, а следом кивнул остальным. Меня буквально поволокли к какой-то двери, после чего выбросили на улицу прямо в грязь. Следом рядом со мной приземлился мой телефон.

– Советую тебе помалкивать о том, что здесь произошло, – пригрозили мне. – Иначе сильно пожалеешь.

Дверь за мной захлопнулась, оставляя меня одного. Я осторожно сел и убедился, что, помимо нескольких синяков и ссадин, я еще легко отделался. Телефон тоже не слишком пострадал, мягкая грязь спасла его от того, чтобы он разбился.

Я встал и пошарил по своим карманам. Как я и ожидал, игральную фишку они тоже забрали, но больше она мне и не требовалась. Вряд ли бы кто-то пустил меня сюда еще раз после того, что я увидел.

И вновь я упустил Алису. Я был к ней так близок и все равно облажался. Интересно, она знала о том, что сегодня здесь что-то произойдет? Или, может, даже хуже: замешана в этом?

Внезапно телефон завибрировал у меня в руках. Звонили с неизвестного номера, но я все равно решил поднять трубку. И услышал столь хорошо знакомый мне голос:

– Спасибо, что пришел. Прости меня и не ищи больше.

– Алиса! – крикнул я в трубку. – Расскажи мне, что вообще происходит?!

Но в ответ услышал лишь короткие гудки.

***5

Я вернулся домой, уже когда рассвело, и сразу же лег спать. Сон еще долго не шел в мой воспаленный разум, но наконец я забылся хотя бы на несколько часов. Но стоило мне проснуться, как в голове вновь возник простой вопрос: что это было?

Алиса хотела, чтобы я оказался там в тот самый вечер, я уверен в этом, и этот звонок является самым ярким подтверждением моей догадки. Она знала, что я окажусь там, а может, даже видела меня. Но почему теперь она просит, чтобы я её больше не искал?

Я был уверен, что пробивать номер не имеет никакого смысла, но на всякий случай запомнил его. Я пока не был уверен, стоит ли сообщать следователю обо всем, что произошло, ведь, зная его, он наверняка подумает на Алису. Да и что тут говорить, когда даже я не могу быть уверен в том, что она ни при чем?

Но ясно было одно: необходимо как можно больше разузнать о том хозяине заведения. Подозреваю, что такой человек как он наверняка любил публичность, пусть и не сообщал напрямую всем, кто он такой. И если я смогу хоть что-то выяснить о нем, то, возможно, смогу понять, что происходит. Ведь, что бы Алиса ни говорила, прекращать её поиски я не намерен.

В открытых источниках информации наверняка не найдется, но для этих случаев у меня есть Олег. Каким бы честным он сам по себе ни был, но у него было достаточно знакомых, которые могли бы меня просветить по этому поводу. Поэтому я выждал еще час и позвонил ему.

– Миш, это ты? – Судя по голосу, Олег только проснулся. – Ты чего звонишь в такую рань?

– Дело есть. Нужна помощь твоих знакомых.

– Черт, ты про это. Слушай, я тут замотался и забыл попросить их о помощи в поисках твоей Алисы, прости.

– Это уже неважно, – перебил я его. – Я уже нашел её.

– Правда? И где же?

– В казино.

– Серьезно?

– Более чем.

Я услышал из трубки заливистый смех. Ну да, ведь мой рассказ прозвучал так смешно. Я дождался глухого удара по другую сторону трубки и довольно улыбнулся про себя.

– Досталось? – поинтересовался я.

– Тут твой друг травму получил, между прочим, – проворчал он. – Мог бы и посочувствовать.

– Нечего мешать спать людям, – в тон ему ответил я. – Так что ты получил заслуженно.

– Слушай, если бы не ты, то я был еще спал и спал. У меня выходной сегодня, если ты не знал.

– Прости, – притворно извинился я. – Скоро отпущу тебя обратно.

– Надеюсь. Скажи мне, почему ты постоянно оказываешься в таких ситуациях?

– Понятия не имею, – признался я. – Видимо, это судьба.

– Никто из нас в неё не верит. Рассказывай уже, что у тебя там случилось.

Я вкратце пересказал ему все события последних нескольких дней, только не упомянув про Роджера. Пока что мне хотелось оставить информацию о его помощи в тайне, особенно после всего, что он для меня сделал. Поневоле я уже успел проникнуться к нему некоторого рода симпатией и уважением.

– Твою мать, – выругался Олег. – А я только понадеялся, что дело ограничится сбежавшей невестой.

– Она не моя невеста, – поправил я его.

– Да наплевать. А я еще был уверен, что приключений с Фадеевым тебе более чем хватило.

– Поверь, я бы и сам хотел этого избежать.

– Что-то не похоже. Ты же видишь, что эта женщина оставляет после себя сплошные трупы.

– Это же не она их убивает. – Это утверждение было не совсем верным, но я не мог просто согласиться с Олегом.

– Ладно, извини, – буркнул он. – Попробую что-нибудь узнать про это казино и его владельца. Но не обещаю, что информации будет много, сам знаешь, что я не большой любитель криминального мира.

– Спасибо и на этом. Спокойной тебе ночи.

– Да иди ты.

Я бросил трубку и лег на кровать. Если не брать в расчет события этой ночи, то в чем-то мне стало значительно легче. В глубине души я сильнее всего боялся, что больше никогда не увижу Алису, но вот она вновь оказалась передо мной, еще прекрасней, чем прежде. Когда я увидел её на той листовке, то подумал, что она променяла меня на кого-то другого, но её поведение явно говорило об обратном. Но тогда что она, черт побери, там забыла?

Найти ответ на этот вопрос я пока не мог, зато со вторым – дело обстояло значительно лучше. Если бы Алиса действительно убила того мужчину, то тогда вряд ли бы вышла со мной на связь, пусть и с незнакомого номера. Значит, она даже не догадывалась о том, что это произойдет, но это убийство спутало все её планы, а возможно, вынудило скрываться. Черт, да что же вообще происходит?

Ждать мне придется еще долго, а именно это и убивало меня сильнее всего. Требовалось хоть немного отвлечься и привести мысли в порядок, поэтому я достал детектив. Хотя бы так мне станет немного легче…

В дверь номера постучали. Сначала негромко, а потом все более настойчиво. Били слишком нетерпеливо, для того чтобы это оказался один из служащих, поэтому я подошел к двери и посмотрел в глазок. К моему удивлению, за дверью стоял швейцар и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Что-то случилось? – Я открыл дверь, а следом швейцара сдвинула в сторону крепкая мужская рука.

– Случилось. – Следом появился и её обладатель, а за ним еще один мужчина. – Мистер Стоун?

– Да, это я.

– Есть разговор. Он касается Сары Шторм.

– Проходите в номер. – Я посторонился и пропустил их.

Первый мужчина зашел внутрь, а второй остался стоять в дверях до тех пор, пока я не пошел вслед за первым. Уже по одному этому жесту нетрудно было догадаться об их намерениях.

– И что вы хотели мне рассказать? – поинтересовался я.

– Мы? – рассмеялся мужчина. – Лучше ты расскажи, зачем ищешь Сару Шторм.

– Мы друзья детства. Приехал навестить её.

– Друзья, значит? – Мужчина навис надо мной, благо его рост позволял ему это сделать. – Послушай, умник. Если ты сегодня же соберешь свои вещички и свалишь из этого города, то тогда твой милый костюмчик никто не тронет, усек?

Он слегка встряхнул мне одежду, а я внимательно проследил за его движением. Интересно, кто направил этих громил сюда?

– А если я не буду этого делать? – с любопытством спросил я.

– Тогда тебе придется пролежать пару недель в больнице, – пообещал верзила. – Мы об этом позаботимся.

– Какой сложный выбор, – протянул я. – Уехать из города, либо оказаться в больнице. Никак не могу решить.

– Заканчивай шутки шутить, – не выдержал второй. – Ты и сам прекрасно знаешь, что выбрать.

– О, а ты у нас, значит, поумнее этого будешь, – обратился я к нему. – Но, знаешь, я не согласен ни на один из этих вариантов. Взамен я хочу предложить вам нечто иное. Вы отводите меня к Саре, а после – убираетесь из моей жизни.

– Мы не продаемся, – буркнул он.

– А кто сказал о деньгах? – усмехнулся я. – Я думал, хватит простого "пожалуйста".

– Слышь. – Первый положил руку мне на плечо, а я только этого и ждал. Быстро схватив его за руку, я присел и перекинул его через себя. От неожиданности верзила даже не успел оказать мне никакого сопротивления и повалился наземь.

– Какого…? – Второй кинулся на меня, но мощный апперкот в челюсть заставил его остановиться, а из-за удара в солнечное сплетение он согнулся пополам.

– Не знаю, кто вас послал, но в следующий раз пусть пришлет кого-то поинтереснее, чем тупых громил, – гипнотизируя их взглядом, сказал я. – Я не уеду отсюда без Сары, можете так и передать вашему боссу. Поняли меня?

Оба мужчины только кивнули, а следом наперегонки бросились к двери. В очередной раз мой внешний вид сослужил мне хорошую службу, но надолго оставаться здесь не следовало. Эти ребята обязательно вернутся к тому, кто их послал, и тогда так просто уже не будет. Где же ты, Сара? Что ты в очередной раз натворила?

От чтения меня отвлек уже хорошо знакомый мне звук двигателя. Выглянув в окно, я увидел подъехавшего Роджера. Быстро одевшись, я спустился вниз и подошел к нему.

– Ну и напугал ты меня, – выдохнул он. – Ты псих, тебе говорили это?

– Такое я слышу впервые. У тебя все нормально?

– Если я стою перед тобой, то да, – усмехнулся он. – Все казино стоит на ушах, парень. Я уж думал, что не увижу тебя больше.

– И все равно приехал.

– А куда мне деваться? – пожал плечами он. – Я только и знаю, что адрес дома. Ни этажа, ни квартиры, ни даже номера телефона.

– Ты прав. Запиши себе где-нибудь.

Я продиктовал ему номер телефона, и теперь мы всегда могли быть на связи. После всей его помощи это меньшее, чем я мог его отблагодарить.

– Тебе крупно повезло, – заметил Роджер. – Смог найти свою девушку?

– Нет, – вздохнул я. – Мы смогли поговорить по телефону, но не более того.

– Уже неплохо.

– Но этого недостаточно. Я хочу найти её. Уверен, что ей нужна моя помощь.

– Знаешь, вчера она не была похожа на девушку в беде.

– Потому что это Алиса, – усмехнулся я. – Яркая, эффектная, но такая разная. Ты просто не знаешь её так хорошо, как знаю я.

– Определенно, – согласился Роджер. – Ладно, я поеду. Впереди еще много дел.

– Может, зайдешь? – предложил я ему.

– Не сегодня. – Он завел двигатель. – Мне бы сейчас как следует отлежаться. Мне нехило так намяли бока охранники. Не знаю, что там случилось, но явно что-то серьезное.

– Владельца казино убили.

– Чего? – У Роджера едва не отвисла челюсть от услышанного. – Брагина убили?

– Я сам видел. Ты его знал?

– Не совсем, – покачал головой он. – По большей части одни слухи. Но неудивительно, что охранники так переполошились. Не к добру это.

– Можешь рассказать мне побольше?

– Зачем тебе это?

– Я уверен, что его смерть так или иначе связана с исчезновением Алисы. Если я пойму, кто стоит за этим, то смогу найти её.

– А ты мне нравишься все больше, – усмехнулся Роджер. – Я заеду к тебе вечером, тогда и поговорим. Устроит?

– Буду ждать тебя, – кивнул я.

Глядя вслед Роджеру, в моей голове настойчиво крутилась одна и та же фраза: "Алиса, что же ты натворила?" Но что бы там ни было, я знал точно: я обязательно её найду и верну, чего бы это мне ни стоило.

***6

Ближе к вечеру позвонил Роджер и предложил встретиться с ним в баре. Уже через некоторое время мы встретились с ним возле входа и вошли внутрь. Я ожидал увидеть нечто вроде клуба байкеров с кучей мужиков возле телевизора и постоянными драками, но это место выглядело совершенно иначе. Чистые столы, приглушенный свет – одним словом, прекрасное место. Роджер сел за стойку и пригласил меня сесть рядом с ним.

– Тебе заказать что-нибудь? – предложил он. – Я угощаю.

– Тут делают кофе? – поинтересовался я.

– Здесь делают все, что ты захочешь, – рассмеялся он. – Это лучшее место в городе.

– Тогда мне капучино.

Роджер заказал себе пиво, а мне капучино, и уже в скором времени наш заказ был готов, и я пригубил свой кофе. Он немного горчил, но в остальном был, на удивление, неплох. Уже на втором глотке горечь прошла, и я смог вдоволь насладиться горячим напитком. Но при этом все равно помнил свою главную цель: узнать как можно больше про убитого. И я надеялся, что Роджер сможет мне в этом помочь.

– Ты обещал мне рассказать про владельца казино, – напомнил я.

– Миш, тебе не кажется, что это не лучшее место для разговоров? – усмехнулся он.

– А мне кажется, что ты бы не пригласил меня сюда просто так. Так что не стоит отмалчиваться.

– Есть в тебе какая-то жилка, – хмыкнул Роджер. – Но, как я тебе и говорил ранее, все это по большей части только слухи. Хотя некоторым из них я склонен верить гораздо больше, чем другим.

– Я это учту.

– Так вот, убитого звали Игорь Брагин. Ему было примерно сорок пять, владел этим казино вот уже как минимум десять лет. Старался особо не светиться, хотя ты и сам должен был заметить, что обладал довольно яркой внешностью.

– С такой внешностью он мог бы стать актером, – согласился я. – Хотя быть бизнесменом ему наверняка шло гораздо больше.

– Этого мы уже не узнаем, – пожал плечами Роджер. – Возможно, что раньше он и снимался когда-то, но впоследствии решил избрать более простой способ заработка.

– Хочешь сказать, что владеть казино в большом городе – это легкий способ заработка? Хотя всем известно, что за подобное тебе грозит как минимум штраф, если все это вскроется.

– Миш, только не говори мне, что не знаешь законов больших городов. Если ты хочешь что-то скрыть, то проще всего это делать именно там, а не в небольшом городе или деревне, где все друг друга знают. Чем меньше люди знакомы друг с другом, тем проще им быть аморальными и закрывать на все глаза.

– В этом что-то есть, – согласился я. – Но все равно это небезопасно.

– Для этих целей и существуют влиятельные покровители.

– Хочешь сказать, что и у Игоря были такие?

– Ты ведь не думаешь, что он бы смог управляться с таким в одиночку? – усмехнулся Роджер. – У Игоря было влияние, я не могу этого отрицать, но он был далеко не самой крупной рыбой в этой цепочке.

– А кто тогда самая крупная?

– Никто не знает наверняка. Но многие считают, что этой крупной рыбы больше нет.

– Как это нет? – У меня зародилось нехорошее предчувствие.

– Ты слышал про семью Фадеевых? – шепнул Роджер.

– Немного. – Я не стал вдаваться в детали.

– Хорошо. – Роджер медленно кивнул. – По слухам, Игорь был очень близок с человеком по имени Денис Фадеев. А относительно недавно прошел слух о том, что тот был убит. Зарезан в собственной постели. Вроде бы нашли какую-то бабу, будто бы она убийца, но в это мало кто верит. Подозревают, что в полиции просто нашли козла отпущения, чтобы дело не осталось висеть. А быть может, им просто хорошо заплатили, чтобы подставить её, кто знает?

– Точно не знает никто, – я старался подавить волнение в голосе. – Допустим, это все правда, и Дениса действительно убили. Но при чем тут Игорь?

– Я не думаю, что он был при чем-то. – Роджер отпил из своего стакана. – К смерти Фадеева он вряд ли имеет какое-то отношение, потому что ему была выгодна эта дружба. Но если нет человека, то все сразу меняется. Если ты знаешь, как устроены корпорации, то тогда прекрасно поймешь, как здесь все устроено. С потерей начальства среди подчиненных начался разброд и шатание. Каждый стремится отвоевать себе место под солнцем и залезть на вершину Олимпа, попутно сожрав всех остальных. И должен признать, у Игоря были все шансы на то, чтобы это сделать.

– Ты думаешь?

– Я в этом уверен, – нахмурился он. – Казино – прибыльный бизнес, и к тому же он дает достаточно контроля над людьми. Я уже рассказывал тебе про ВИП-ложи в «Блэк Миррор�