Жестокая судьба

Пролог

– Кира, я думаю, с тебя хватит. Ты уже слишком много выпила, – выругалась Софи, с озабоченным видом наблюдая, как Кира делает очередной глоток "Маргариты", наслаждаясь мягким жжением, когда малиновая жидкость плавно скользит по горлу.

Вместо того чтобы кивнуть, как послушная девочка, Кира фыркнула и покачала головой.

Софи покачала головой и закатила глаза, явно не соглашаясь с логикой своей подруги.

– Это твой день рождения, делай, что хочешь, но, не считай меня ответственной за это утром. Я тебя предупреждала, – заметила Софи с ноткой сожаления в своих карих глазах.

Кира не ответила, а направилась обратно на танцпол, хихикая, едва не споткнувшись о собственные ноги.

Черт, должно быть, она действительно напилась.

Когда началась новая песня, Кира закрыла глаза цвета лесного ореха и медленно начала двигать бедрами в такт музыке, наслаждаясь тем, что теряется в песне, эхом разносящейся по комнате. Она всегда любила танцевать. Это был способ забыть о повседневных трудностях и полностью расслабиться.

«Когда я встретил тебя летом, в такт биению моего сердца…

Мы полюбили друг друга, когда листья стали коричневыми».

Покачивая бедрами вперед-назад, не обращая внимания на похотливые взгляды, которые она вызывала своими соблазнительными танцами, Кира вдруг почувствовала, как две большие руки легли прямо на ее бедра. Удивленная неожиданным прикосновением, она замерла на секунду, а затем постепенно расслабилась, когда обе руки слегка обхватили ее, побуждая продолжать движение. Будучи слишком уставшей, чтобы открыть глаза и посмотреть, кто решил присоединиться к ней, Кира продолжала свои чувственные движения. Руки оставались на месте, а легкое давление делало забавные вещи с животом девушки.

«И мы можем быть вместе, детка, пока небо голубое.

Сейчас ты ведешь себя так невинно, но скоро это станет ложью».

В трезвом состоянии Кира никогда бы не стала танцевать с мужчиной, тем более с незнакомцем. Это просто не ее конек. Она была хорошей девочкой, которая предпочитала оставаться рядом со своими друзьями, когда выходила на улицу. Но в состоянии алкогольного опьянения, как сегодня, ей было все равно с кем, лишь бы они не пытались увести ее с танцпола. Ее разум был затуманен, и та часть мозга, которая беспокоилась о ее безопасности и поведении, была полностью отключена. Она просто хотела повеселиться, отпустить себя и насладиться своей свободой.

«Когда я встретил тебя летом…»

Руки по-прежнему лежали на ее бедрах, пальцы прижимались к коже, незнакомец придвинулся ближе, пока его передняя часть не оказалась плотно прижатой к ее спине. Кира изо всех сил старалась не двигаться, чувствуя, как его твердая, мускулистая грудь плотно прижимается к ней. Парень был крепким, сильным и невероятно высоким. Ее голова едва достигала его плеча.

– Расслабься, – прошептал ей на ухо низкий успокаивающий голос, когда его пальцы сжали ее плоть во второй раз.

Его движение вызвало волну тепла в теле девушки и пробудило в ней желание, о существовании которого она даже и не подозревала.

«Когда я встретил тебя летом, в такт биению моего сердца…

Мы полюбили друг друга, когда листья стали коричневыми».

Не в состоянии ясно мыслить или построить связное предложение, Кира выполнила приказ незнакомца, расслабила напряженные мышцы и медленно начала тереться о своего партнера по танцу. Не сдерживаясь, она двигалась, позволяя приятным ощущениям в животе взять верх.

– Вот так, – услышала она сексуальный голос незнакомца, двигаясь вместе с ним в такт музыке.

«И мы можем быть вместе, детка, пока небо голубое.

Сейчас ты ведешь себя так невинно, но скоро это станет ложью».

У Киры в животе порхали бабочки, когда она позволяла незнакомцу руководить их движениями, ее глаза все еще были закрыты, пока она наслаждалась физическим контактом, близостью их действий.

– Повернись, – внезапно произнес мужчина, и руки на ее бедрах медленно исчезли, оставив достаточно пространства, чтобы Кира могла выполнить приказ.

Кира медленно повернулась и открыла тяжелые веки. У нее на мгновение перехватило дыхание, когда она оказалась лицом к лицу с своим незнакомцем, невероятно красивым мужчиной с поразительными голубыми глазами, полными безудержной похоти. Не в силах отвести взгляд, Кира заглянула в его глаза и сглотнула.

О Боже! Он выглядел как модель из журнала!

Сильный мужественный подбородок, пронзительные голубые глаза, дерзкая ухмылка и однодневная щетина, которая только подчеркивала его черты.

О нет!

Ее нижние мышцы сжались от одного только его вида. Это была реакция, которую она никогда не испытывала раньше, которая удивила ее до чертиков и на мгновение лишила дара речи.

Казалось, время остановилось, пока Кира бесстыдно разглядывала стоящего перед ней мужчину. Он не был мальчиком, это было совершенно точно. Его широкие плечи и мускулистое, стройное тело точно не наводили на мысль о мальчике. Она предположила, что ему было по меньшей мере двадцать пять лет, если не больше.

Вдруг девушка заметила, что губы мужчины шевелятся, но она понятия не имела, что он говорит. Она была слишком погружена в свои мысли, чтобы сосредоточиться на окружающей обстановке. Это было похоже на один из тех моментов в фильме, когда ты видишь, что кто-то говорит, но не слышишь ни звука.

– Простите? – пробормотала она, ее голос звучал немного хрипловато.

Мужчина рассмеялся и покачал головой, притянув ее еще ближе, пока они не оказались настолько близко, что ее грудь словно приклеилась к мускулистой стене. Пронзительный взгляд незнакомца послал еще одну волну удовольствия между ее ног. Она чувствовала, как его сердце бьется в унисон с ее собственным, пока его губы не коснулись раковины ее уха.

– Я спросил, хочешь ли ты пойти со мной? – повторил мужчина, его теплое дыхание щекотало открытую кожу ее горла.

На Кире было платье мини из шифона персикового цвета без бретелек с небольшой драпировкой в районе груди и такого же цвета босоножки на высоком каблуке с ремешками.

Чувствуя себя как на девятом облаке, Кира без колебаний кивнула и с нетерпением прильнула к мужчине, когда он поцеловал ее в шею. Сильный мужской аромат наполнил ее ноздри, подпитывая, итак уже пылающий огонь внутри нее.

Он усмехнулся, в его глаза заплясали огоньки удовлетворения, и он начал медленно вести ее сквозь толпу, прочь от танцпола. Прежде чем она поняла, что происходит, они уже стояли у выхода из клуба и ждали такси. Холодный ветер коснулся ее разгоряченной кожи, и она слегка вздрогнула.

– Напиши своим друзьям, чтобы не волновались, – приказал мужчина, кивнув ей на сумочку, когда он открывал дверь такси, которое остановилось перед ними.

Ошеломленная, девушка быстро достала из сумочки мобильный телефон и написала сообщение Софи и Александре, двум своим подругам, которые позвали ее в клуб сегодня вечером в честь дня рождения.

Она совсем забыла о них! Какой плохой подругой она была. Возможно, они давно уже искали ее.

Чувство вины внезапно разъело ее сознание, но мужчина рядом привлек ее внимание.

– Рад, что ты решила присоединиться ко мне, детка, – прошептал незнакомец ей на ухо, когда они сели в такси, и его нога коснулась ее ноги.

Его голос звучал радостно, но не самодовольно или самоуверенно. Это успокоило нервы, которые наконец-то решили выйти наружу.

Кира находилась в машине с совершенно незнакомым человеком, ехала в дом этого незнакомца, в дом, где они, вероятно, займутся сексом.

Черт возьми! Во что он ввязалась?

Прежде чем она успела взбеситься и потребовать выйти из такси, мужчина зажал ее подбородок между большим и указательным пальцами, повернул ее лицо к себе и с силой прижался губами к ее губам. Девушка потрясенно вскрикнула, и мужчина воспользовался прекрасной возможностью, чтобы просунуть язык между ее раздвинутых губ и исследовать горячий, влажный рот. Их губы двигались в унисон, его язык переплетался с ее языком, его пальцы нежно сжимали ее голову, удерживая ее лицо.

Это было божественно!

Кира потерялась в этом, возможно, лучшем поцелуе, который она когда-либо испытывала, и еще больше бабочек появилось на ее животе, радостно танцуя.

– Черт, ты вкусная, детка, – застонал мужчина, отстраняясь от нее и делая глубокий вдох, чтобы наполнить легкие столь необходимым кислородом, его голубые глаза наполнились голодом.

Ошеломленная, девушка посмотрела ему в глаза и застенчиво улыбнулась. Она только что поцеловала самого сексуального мужчину, которого когда-либо встречала! Это был момент, достойный безумия.

Но прежде чем она успела прийти в себя и осознать, какую огромную ошибку совершила, такси остановилось, незнакомец помог ей выйти из машины и расплатился с водителем. Кира на мгновение замерла, осмотрелась и поняла, что стоит перед отелем.

Разве он не сказал, что они едут к нему домой?

Смущенная, она повернулась к мужчине рядом с ней, ее глаза были полны вопросов без ответов.

В глубине души Кира понимала, что ведет себя наивно и делает что-то ужасно неправильное, но почему-то эта мысль не проникала в ее затуманенный мозг. Тревожные звоночки, которые уже должны были прозвучать, оставались ужасно тихими.

После регистрации и получения ключа от номера незнакомец провел ее к лифту и в номер. Как только дверь открылась, и девушка увидела двуспальную кровать посреди комнаты, она снова замерла, как вкопанная, уже во второй раз с момента выхода из такси.

– Эй, никакого давления, – мягко сказал ей мужчина. – Если ты не готова к этому, просто скажи мне, и я вызову такси, – заверил он ее, стараясь звучать искренне.

Кира на мгновение снова уставилась на кровать, тщательно обдумывая свои варианты. Она могла бы уйти сейчас, вернуться к своей прежней жизни и больше никогда не увидеть этого незнакомца, а могла совершить прыжок в неизвестность и остаться. В трезвом состоянии она, несомненно, выбрала бы самый безопасный вариант. Однако, как выяснилось ранее, Кира была далеко не трезва. В пьяном состоянии она становилась авантюристкой и искала опасности.

Она перестала быть хорошей девочкой, идеальной дочерью, которой завидовали бы все родители ее одноклассников, прилежной ученицей, которую любили учителя. Это ни к чему не привело. Это не улучшило ее успеваемость, не обеспечило ей безграничной любви родителей, о которой она всегда мечтала, но так и не получила. И это не принесло ей популярности и славы.

Все, что она делала, будучи хорошей девочкой, отнимало у нее кучу времени и оказывало ненужное давление.

Кира приняла решение.

– Я хочу остаться, – тихо прошептала она, заслужив еще одну довольную ухмылку незнакомца.

Мужчина сделал шаг ближе к ней, положил руки ей на бедра, как он делал раньше, когда они еще были на танцполе, и пообещал, что она не пожалеет об этом.

И она не пожалела. По крайней мере, до тех пор, пока не проснулась.

За окном щебетали птицы, напевая свои прекрасные песни, когда Кира проснулась и медленно подняла тяжелые веки. Все ее тело болело, особенно между ног. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить прошедшую ночь, и когда воспоминания, наконец начали возвращаться, она поняла, что позволила совершенно незнакомому человеку лишить ее девственности.

Черт… Ну и дела!

Ее щеки раскраснелись от смущения.

Повернув голову в сторону, Кира заметила, что мужчина ушел, а простыни цвета слоновой кости были смяты.

Черт! Она даже не знала его имени! Как можно было переспать с человеком, не спросив даже его имени?

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прислушиваясь, не работает ли душ. Но ее встретила только лишь жуткая тишина.

Куда он делся?

Медленно поднявшись с кровати, девушка поморщилась, когда сделала первые шаги, и крепко сжала ноги. Ее губы сложились в беззвучное «ох». Было ужасно больно. Несмотря на то, что незнакомец был нежен с ней, она все равно чувствовала себя неловко.

Оглядев комнату, Кира заметила, что одежды мужчины нигде не было видно. Она почувствовала ком в горле и на глазах навернулись слезы, когда поняла, что он просто бросил ее. Он ушел, не оставив даже записки. Она была для него хорошей подстилкой, способом получить удовлетворение. Мужчины не приглашает таких девушек на свидания, которые трахаются с ними в день их знакомства. Только девушки без самоуважения так легко отдаются.

Чувствуя себя грязной, Кира медленно направилась в душ.

Что она наделала?

Тяжесть, осевшая на ее плечах, только усугубилась, когда она подошла к стойке регистрации и женщина за ней сказала, что номер уже оплачен. Кира не думала, что когда-либо в своей жизни чувствовала себя более грязной или глупой. Со слезами на глазах, она прошла путь позора и направилась обратно домой к своим слишком строгим родителям, которые, вероятно, вышвырнули бы ее на улицу, если бы узнали, что она сделал этой ночью.

Текст песни «Summer» Calvin Harris

Глава 1

Черт возьми! Проклятье, проклятье, проклятье – она собиралась опоздать!

Кира выругалась еще раз, когда практически вбежала в здание, не глядя, куда идет, чуть не толкнув женщину, которая пыталась выйти. Извинившись, не глядя на человека, с которым столкнулась, она направилась к лифту и быстро нажала кнопку десятого этажа.

О нет! Дерьмо! Дерьмо!

Как только Кира поняла, что застрянет на несколько часов, она выскочила из автобуса и сказала водителю, что остаток пути пройдет пешком. К сожалению, она неправильно рассчитала расстояние и в итоге прошла более трех километров. Было бы легче, если бы она была в хорошей физической форме. Жаль, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она в последний раз ходила в спортзал: с семилетним ребенком, бегающим по дому, у меня не хватало времени на еженедельные тренировки. У нее почти не было времени даже на себя.

Коди был ее главным приоритетом, отблеском света во тьме. Честно говоря, она не знала, чтобы делала без него, ее милого мальчика, радости в ее жизни. Как бы тяжело ни было, Кира никогда не жалела о том, что он у нее есть. Да, она потеряла свой родной дом и возможность иметь прекрасное будущее, о котором всегда мечтала, решив оставить ребенка, но он того стоил. Все это.

В таком юном возрасте, в восемнадцать лет, без парня или заботливых родителей, на которых можно было бы положиться, она была чертовски напугана, когда узнала, что беременна. Ее кошмар усугубился, когда родители поставили ей ультиматум: отказаться от ребенка или уйти из дома. Несмотря на то, что она была в ужасе, Кира не смогла сделать аборт. Она пошла в клинику, чтобы получить информацию, но в конце концов решила, что не может сделать аборт. Как только она услышала сердцебиение своего ребенка, она влюбилась. К счастью, ее бабушка любезно приютила ее и присматривала за ней, чтобы она смогла вырастить своего ребенка.

Кире пришлось отказаться от своей мечты поступить в бизнес-школу, и она начала работать неполный рабочий день во время беременности и полный рабочий день после, чтобы иметь возможность заботиться о Коди. Ее бабушка была не очень богата, и Кира не хотела пользоваться ее добротой.

Если бы она могла изменить свое прошлое, Кира, вероятно, предпочла бы родить сына несколькими годами позже, предпочтительно после получения диплома. Это значительно облегчило бы ей жизнь. Однако, к сожалению, время вспять не вернуть.

После рождения Коди, Кира взяла несколько онлайн-уроков, и в итоге стала секретарем. Она много работала, показывала всем, что способна на большее, и вела себя доброжелательно по отношению ко всем. В результате она получила работу в качестве личного помощника Джорджа Дэвиса, генерального директора компании «Davis Inc». На заработанные деньги она смогла позволить себе небольшую двухкомнатную квартиру в относительно безопасном районе и достаточно средств для ухода за сыном. Это было даже больше, на что она смела когда-либо надеяться.

– Вот ты где! Мистер Дэвис беспокоился, что что-то случилось. Он ждет в своем кабинете. Я должна сообщить ему о твоем появлении, – сказала Меган, женщина за стойкой регистрации и лучшая подруга Киры, как только она вышла из лифта.

Девушка вздохнула и кивнула. Она ненавидела опаздывать, особенно в тот день, когда ее босс хотел сообщить что-то важное. Обычно она была очень пунктуальным человеком, и всегда приходила вовремя.

– Мне очень жаль, – извинилась она. – На шоссе I-290 произошла авария. Они перекрыли дорогу, и мне пришлось идти пешком".

– Ты шла в этих туфлях? – спросила Меган в недоумении, глядя на десятисантиметровые шпильки Киры. – Черт, подруга, это безумие!

Отчасти так оно и было, но некоторые дни требуют безумия, и сегодня был один из них. У нее чертовски болели ноги.

– Я не могу пропустить заседание совета директоров Джорджа, Мэг. Он будет очень разочарован, – заметила Кира.

Ее босс – очень терпеливый и понимающий человек, но он все равно будет разочарован, если она придет на два часа позже в тот день, когда ее вызвали на заседание совета директоров. Если он вызывает всех членов совета директоров, значит, у него есть какая-то важная новость.

– Девочка, этот человек любит тебя до безумия. Он будет в ярости, если с тобой что-то случится, потому что тебе пришлось идти сюда пешком. Ты могла вывихнуть лодыжку!

Кира улыбнулась своей подруге и покачала головой: "Ничего не случилось, Мэг, не надо устраивать драму. Я сейчас еду в офис Джорджа. Уверена, он будет рад меня видеть».

– Удачи! – воскликнула Меган.

Она подмигнула подруге и, развернувшись, направилась в кабинет своего босса. Кира поправила белую рубашку и атласную юбку миди цвета хаки, а затем постучала в дверь. Прошло менее двух секунд, прежде чем Джордж распахнул ее и вздохнул с облегчением, увидев ее на пороге.

– Кира, дорогая, я так рад тебя видеть! Встреча начнется через пять минут, – объявил он, приглашая ее внутрь.

Через неделю после того, как она начала работать у Джорджа, он вызвал ее в свой кабинет и сказал, что она потеряет работу, если немедленно не перестанет называть его мистером Дэвисом. С тех пор Кира всегда называла его только по имени, несмотря на то, что ее воспитывали называть старших по фамилии.

– Это ужасно, дорогая, – пробормотал Джордж. – Ты должна была позвонить мне. Я мог бы перенести встречу. Ни одна красивая девушка не должна прибегать к таким мерам.

Кира улыбнулась и покачала головой.

– Это очень мило с твоей стороны, Джордж. Но, честно говоря, это не было проблемой. Не было необходимости переносить встречу только потому, что я опоздала, – заверила она.

Это была большая проблема, но она не собиралась признаваться в этом своему любезному боссу.

– Ты слишком ценна для меня и для компании, поэтому я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, дорогая. Я уверен, что члены совета директоров согласятся. Когда ты пришла в компанию, она была на грани банкротства. В офисе царил беспорядок, жизненно важная информация упускалась, и многие прекрасные возможности были упущены из-за моей забывчивости. Если бы не ты, моя дорогая, этой компании сегодня не существовало бы, – пояснил Джордж, положив руку на плечо Киры и нежно сжав его. – Если бы ты посещала бизнес-школу, я уверен, ты бы многого добилась. Жаль, что тебе не дали такой возможности.

В глазах девушки заблестели слезы, когда она смотрела в глаза своего босса. Она видела, что он гордится ей. Он предоставил ей прекрасную возможность доказать свою состоятельность, когда нанял ее в качестве своей помощницы. Кира никогда не смела надеяться получить такую ценную должность без достойного образования. Однако Джордж всегда верил в нее. Он относился к ней как к давно потерянной дочери и направлял ее с добротой и терпением. Он был самым лучшим начальником, которого только можно пожелать.

– Спасибо, – прошептала она, искренне благодарная за его слова поддержки.

Но Джордж ничего не сказал, только улыбнулся.

Кира сглотнула образовавшийся комок в горле, вытерла слезы и кивнула, как профессионал.

***

Через несколько минут после встречи она стояла рядом со своим боссом в его кабинете.

– Не могу поверить, что вы уходите на пенсию, – пробормотала девушка в недоумении, все еще не в силах осознать, что ее наставник, человек, на которого она всегда равнялась, покидает компанию.

Джордж заслужил возможность наконец расслабиться и отдохнуть после многих лет напряженной работы, но она не могла отделаться от чувства грусти, что он уходит. Без него компания не будет прежней.

– Все к лучшему, дорогая. Я должен был уйти на пенсию много лет назад, но мое упрямство не позволило мне поступить правильно. Этой компании нужен сильный лидер. Я больше не способен руководить империей. Я слишком сильно полагаюсь на тебя и менеджеров.

Кира покачала головой.

– Ты более чем способен, Джордж, – возразила она.

Джордж рассмеялся, покачал головой и похлопал ее по спине: «Я рад, что ты так думаешь, дорогая. Это много значит для меня, но мне пора уходить. Тот, кого я назначу новым генеральным директором, будет рад видеть тебя рядом с собой".

Кира улыбнулась и решила промолчать, несмотря на то, что она не была согласна со своим боссом. Джордж был более чем способен возглавить империю. Он прекрасно справлялся со своими обязанностями на протяжении многих лет. Но мысль о том, что кто-то вскоре станет его преемником, звучала для нее нелепо. У Джорджа не было детей. Следующим генеральным директором будет кто-то совершенно новый, кто-то без опыта Джорджа или знаний о компании.

Она не знала почему, но Джордж считал, что компании нужен глоток свежего воздуха, кто-то с другим мнением, кто-то, кто внесет необходимые изменения, прежде чем компания сможет развиваться дальше. Кира хотела, чтобы все оставалось по-прежнему. Она не понимала, почему компания должна меняться. Она была идеальна такой, какой была.

Внезапный звонок телефона прервал ее мысли, и, быстро взглянув на экран, она извинилась: «Извини, Джордж, но я должна ответить».

– Все в порядке, дорогая, – улыбнулся мужчина, садясь за свой стол и открывая ноутбук.

Она быстро прошла в соседний кабинет и закрыла дверь, прежде чем ответить на звонок.

– Говорит Кира Свон, – поприветствовала она, и в ее голосе чувствовалось беспокойство.

– Здравствуйте, мисс Свон. Это Обри, учительница Коди, – любезно ответила женщина на другом конце провода. – Сегодня утром Коди стало плохо на уроке, и мы решили отправить его домой. Вы можете забрать его из школьного лазарета?

– Я приеду, – сказала Кира, молясь, чтобы Джордж не возражал, если она уйдет с работы пораньше.

– Отлично. Хорошего дня, миссис Свон, – ответила женщина, завершая разговор.

Кира привыкла указывать на то, что она мисс Свон, а не миссис, но после того, как она поправляла людей в тысячный раз, бросила это занятие. У нее был сын, и, естественно, люди думали, что она замужем и у нее есть мистер Свон. Это была ужасная ошибка.

Она тихо вздохнула и постучала в смежную дверь между кабинетом Джорджа и ее, прежде чем войти.

– Извините, что беспокою вас, сэр, но мне только что позвонили из школы. Он заболел, и они решили отправить его домой.

Улыбка Джорджа сменилась обеспокоенным взглядом, и он начал яростно кивать головой.

– Что ты все еще делаешь здесь, дорогая? Ты нужна своему мальчику. Бери пальто и иди домой, – объявил он.

– Ты уверен, Джордж? – забеспокоилась Кира. – Я еще не закончила папку, которую ты просил передать тебе в конце дня, – виновато призналась она.

– Конечно, я уверен, дорогая. Первоочередная задача матери – это ее ребенок, независимо от того, нравится ей ее работа или нет. Твой ребенок нуждается в вас, иди к нему, – заявил мужчина тоном, не терпящим возражений.

– Большое спасибо, Джордж! – ответила девушка, в ее ореховых глазах светилась благодарность.

– Не нужно меня благодарить, дорогая. А теперь иди, – мягко сказал он, кивнув в сторону двери. – Пожалуйста, позаботься о своем сыне.

Кира улыбнулась своему боссу, взяла пальто и направилась к лифту. Она поблагодарила Бога за то, что у нее такой понимающий босс, и постаралась как можно быстрее добраться до своего малыша.

***

Накануне Кира забрала сына из школы, положила его в теплую ванну, а затем уложила спать. Всю ночь его рвало, а рано утром рвота прекратилась, и температура не поднималась. Лихорадка.

Девушка подумала, что ему наконец-то стало лучше. Она слышала от учителя, что многие дети болеют гриппом, но надеялась, что ее ребенок не заболеет. Обычно Коди чувствовал легкое недомогание, но никогда не болел по-настоящему. У него была сильная иммунная система. К сожалению, он, похоже, не был устойчив к нынешнему вирусу.

– Не волнуйся, малыш, тебе станет лучше, – заверила она, нежно коснувшись его щеки и улыбнувшись.

Если бы ему было лучше, Коди, несомненно, сказал бы ей, чтобы она перестала называть его «малыш». Он ненавидел, когда она нянчилась с ним, и постоянно напоминал ей, что он уже большой мальчик.

Время пролетело незаметно.

Кира до сих пор помнит, как Коди был крошечным комочком радости, словно это было вчера. Она никогда не забудет тот момент, когда после многочасовых родов его положили ей на живот и сообщили, что у нее родился здоровый сын. Это был лучший, самый радостный день в ее жизни.

К счастью, во время родов рядом с ней была ее бабушка. Она держала ее за руку, пока Кира плакала и ругалась. Девушка не знала, что бы она делала без нее.

Вспоминая те радостные дни, Кира чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она так сильно скучала по бабушке, что до сих пор не могла поверить, что ее больше нет: два года назад опухоль мозга жестоко расправилась с ней за несколько недель. Рождение сына, возможно, было самым счастливым днем в ее жизни, но потеря бабушки была самой печальной. Она всегда будет скучать по ней.

– Я позвоню тете Меган и скажу ей, что не пойду сегодня на работу, – сказала она сыну, поднимаясь на ноги.

Она решила позволить Коди спать с ней в постели, пока он болеет. Когда он был рядом с ней, за ним было проще наблюдать.

– Хорошо, мамочка, – тихо прошептал мальчик, его глаза уже закрывались.

Он не сомкнул глаз. Бедный мальчик, должно быть, очень устал.

Она набрала номер офиса Меган и стала терпеливо ждать.

– «Дэвис Инкорпорейтед», Меган слушает, – ответила женщина.

– Мегс, это я, – поприветствовала Кира тихим голосом, чтобы не разбудить ребенка.

Обычно Меган забирала Коди из школы, потому что рано заканчивала свой рабочий день, и брала его с собой домой. У Меган была шестилетняя дочь, и она любила общаться с другими детьми. Это очень помогало Кире.

– Он в порядке, – заверила девушка. – Он подхватил грипп и сейчас отсыпается. У него была тяжелая ночь, но я уверена, что он скоро поправится.

– Я надеюсь на это. Я так понимаю, сегодня ты останешься дома, чтобы присмотреть за ним? – правильно догадалась женщина.

– Да, – согласилась Кира. – Я не могу отправить ее в школу в таком состоянии, а искать няню уже поздно.

– О, дорогая, – вздохнула Меган, – Тебе нужен мужчина, который заботился бы о твоей маленькой семье, чтобы разделить часть бремени.

– Я и сама прекрасно справлюсь, Мегс, – заверила ее девушка.

Может быть, это не всегда легко, но я могу справиться со всем сама. Ей не нужен мужчина. Все, что они делают, это разбивают сердца.

– Мы обе знаем, что это ложь, дорогая. Тебе не помешает помощь, – возразила Меган.

Несмотря на то, что Кира хотела бы отрицать этот факт, она знала, что ее подруга права. Растить ребенка одной, без семьи, на которую можно положиться, было очень трудно.

– Но это не значит, что было бы легче, если бы мне кто-то помогал. Я выживу, Мэг, это то, что я делаю лучше всего. Я не буду спорить, что это было бы проще, но это необязательно.

– Дорогая, мне было бы спокойнее, если бы я знала, что кто-то заботится о тебе должным образом. Ты никогда не ходишь на свидания, никогда не развлекаешься. Все, что я вижу, как ты работаешь и заботишься о своем сыне.

– Это то, что делает меня счастливой, – настаивала Кира.

– Нет, милая, это то, что заставляет тебя двигаться дальше. Есть большая разница между довольством и счастьем. Ты довольна своей жизнью, но не счастлива по-настоящему, – мудро пояснила женщина.

У нее была любимая работа, с помощью которой она оплачивала счета, здоровый, в большинстве случаев, сын и хорошая квартира. Она могла позволить себе время от времени покупать новые вещи и давать сыну все, что пожелает его маленькое сердце. Если ему нужна была пара новых туфель, она могла купить их. Если он хотел новую игрушку, она могла подарить ее ему на день рождения или Рождество. Она о таком даже и мечтать не могла.

– Продолжай говорить себе это, дорогая. Мы обе знаем, что тебе нужен мужчина, признаешь ты это или нет. Ты одинока. Когда ты приходишь вечером домой, ты оказываешься в пустой комнате, а когда твой сын ложится спать, ты остаетесь одна.

С тех пор как умерла моя бабушка, она чувствовала себя одинокой по ночам. Было приятно поговорить с кем-то после того, как Коди ложился спать, с кем можно было посмотреть фильм или пожаловаться на свой день.

– Точно, – пробормотала Меган с недоверием в голосе. – Ты же не скучаешь по поздним ночным разговорам, объятиям на диване или страстному сексу.

Кира на мгновение закрыла глаза и тихо вздохнула. Она не могла скучать по тому, чего у нее никогда не было. Не было ни поздних ночных разговоров, ни любовных объятий, ни страстных ночей. Папаша Коди просто бросил ее, не понимая, к каким тяжелым последствиям приведет его уход. Он и по сей день не знает, что у него есть сын.

После рождения малыша, у девушки не было времени на свидания. А когда она наконец нашла в себе смелость сходить на него после трех долгих лет, это обернулось катастрофой после того, как она призналась, что у нее есть ребенок. Ни один мужчина не был заинтересован в двадцатиоднолетней матери. После двух неудачных свиданий Кира официально отказалась от мысли найти мужчину. Коди и она были пакетным предложением, и оказалось, что это предложение никого не интересует.

– Мне нужно идти, дорогая. Кто-то только что остановился у моего стола. Я позвоню вечером, – неожиданно воскликнула Меган.

– Пока, Мег, – ответила Кира, закончив разговор.

После того, как она в десятый раз за день проведала своего малыша, она прилегла на диван и, видимо, заснула. Протерев сонные глаза, Кира вышла в коридор и осторожно открыла дверь, стараясь не издать ни звука. Сон – это все, что было нужно Коди.

Когда дверь открылась, Кира с удивлением увидела Джорджа, стоящего на пороге.

– Прости, что потревожил тебя, дорогая, – извинился мужчина. – Я нигде не мог найти файлы «Торрент», когда понял, что они, вероятно, все еще у тебя. Я бы не зашел, если бы это не было важно.

– Конечно, – кивнула девушка и отошла в сторону, чтобы впустить своего босса. – Честно говоря, это не проблема, – заверила она его.

Кира сразу же подошла к столу в гостиной и начала искать папку, которая была нужна ее начальнику.

– Не торопись, дорогая – прервал ее Джордж. – Похоже, тебе не помешает отдых.

– Я в порядке, – настаивала Кира. – Просто немного устала.

Джордж посмотрел на нее с сомнением и покачал головой.

– Тебе нужно отдохнуть, дорогая. Разве у тебя нет рядом мужчины, который позаботится о тебе и твоем мальчике?

Джордж никогда раньше не спрашивал о ее личной жизни. Она считала его другом, но это не означало, что он знал все. Кира предпочитала держать все в себе. Кроме своей покойной бабушки, она никому не рассказывала правду о Коди.

Джордж нахмурился, услышав ее ответ.

– Нет? – повторил он. – А где отец твоего сына?

Она на мгновение закрыла глаза, затем сказала: "Он умер много лет назад. Автокатастрофа».

Она солгала.

Она говорила это всем.

Она так привыкла.

Отец малыша никогда бы не появился неожиданно, поэтому было проще говорить людям, что его больше нет, вместо того чтобы объяснять свою очень сложную ситуацию.

– Боже правый, – прошептала Джордж, – Мне так жаль, дорогая. Я понятия не имел.

Кира наблюдала, как растерянное хмурое лицо мужчины превращается в лицо чистого ужаса.

– Это было очень давно, – заверила она, не желая, чтобы Джордж чувствовал себя виноватым на свой вопрос.

– Время может залечить раны, но шрамы останутся навсегда, – мудро сказал ее начальник, нежно похлопав ее по спине. – Может, это и случилось давно, но это не значит, что ты когда-нибудь забудешь.

Вместо ответа Кира просто кивнула и улыбнулась Джорджу. Это была правда. Она никогда не сможет забыть отца Коди, но она научилась отпускать ненависть, которую испытывала так долго. Он бросил ее, но этот мужчина никак не мог узнать о малыше. Они использовали средства защиты. Незнакомец был уверен, что у них был просто секс на одну ночь без последствий. Ни один из них тогда не знал, что презерватив, вероятно, порвался.

– Вот, держи, – пробормотала Кира, когда наконец нашла в самом низу стопки папку, которую искал Джордж.

– Спасибо, дорогая, ты просто спасение, – мужчина благодарно улыбнулся и взял папку из ее рук. – Я не буду больше тратить твое время. Тебе нужно лечь в постель и отдохнуть, – добавил он, глядя на ее усталое лицо.

– Я так и сделаю, – согласилась она, провожая Джорджа до входной двери. – Спокойной ночи, Джордж! Надеюсь, утром я вернусь на работу.

Это была приятная уступка со стороны мужчины, но они оба знали, что Кира вернется только тогда, когда Коди сможет вернуться в школу.

Как только Джордж ушел, она закрыла глаза, глубоко вздохнула и прислонилась головой к двери.

Ей нужен был сон, много сна!

Глава 2

Она вернулась на работу в четверг, когда Коди был готов вернуться в школу. К счастью, иммунная система ее сына была сильной, и он довольно быстро оправился от болезни.

Слава Богу.

Кира содрогнулась при мысли о том, что случилось бы, если бы ее малыш не выздоровел.

– Доброе утро, подруга, – улыбнулась Меган, ее глаза задорно блеснули, когда Кира вышла из лифта и вошла в просторный холл. – У меня потрясающие новости! – практически завизжала блондинка, когда она остановилась у ее стола.

Судя по восторженной реакции Меган, это должно быть что-то очень впечатляющее. Меган всегда была в хорошем настроении, будь то раннее утро или поздний вечер. Она всегда была весела, жизнерадостна и непринужденна. Казалось, ее подруга никогда не была раздражительной или уставшей, и была неиссякаемым источником энергии. Кира завидовала ей в этом. Она хотела бы быть такой же беззаботной и счастливой, как ее подруга, но ее молодость была слишком трудной, чтобы быть по-настоящему спокойной и счастливой.

– Джордж сказал мне сегодня рано утром, что собирается провести еще одно заседание совета директоров около полудня, – объяснила Меган, ее задорная улыбка была доказательством того, что она едва сдерживала свое явное волнение.

Кира подняла бровь в замешательстве, не понимая, как заседание совета директоров может быть причиной восторга ее подруги.

– Хорошо, – неуверенно пробормотала она.

– Джордж собирается представить нового генерального директора! Боже! – пробормотала женщина, закатывая глаза. – Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

Кира не чувствовала ни капли энтузиазма. Но она нервничала и боялась до смерти. Сегодня она собиралась встретиться со своим новым боссом.

Что, если она ему не понравится? Хуже того, что если этот начальник окажется жестоким придурком? Может быть, он захочет нанять помощника по своему вкусу?

Она волновалась, обдумывая каждый катастрофический сценарий, который только могла придумать.

– Кира, – прервала ее Меган, отвлекая ее от разрозненных мыслей. – Какого черта ты вся бледная, как будто я только что сказала тебе, что твой любимый кот умер?

Истерический смешок сорвался с губ Киры, пока она пыталась справиться со своим волнением. Она так не нервничала с тех пор, как узнала, что у нее будет ребенок.

– Хорошо, я в порядке, – пробормотала она.

– Не волнуйся, дорогая. Этот человек не собирается съесть тебя заживо. Кроме того, я бы не возражала, если бы он откусил от меня кусочек. Черт, девочка, у него прекрасная задница. Я видела, как Джордж провожал его до офиса, когда пришла на работу сегодня утром, – вздохнула Меган, на ее губах играла мечтательная улыбка. – Если бы я не была замужем, я бы с удовольствием предалась служебному роману.

– Он будет твоим работодателем, Мегс, тебе не стоит мечтать о нем, – отругала ее Кира, покачав головой.

Только Меган могла быть заинтересована в романе со своим боссом.

Но Кира не любила клише.

– Милая, подожди, пока ты увидишь его. Ты больше не будешь меня ругать, но сбросишь свои трусики, только увидев его, – возразила Меган.

Кира беззлобно усмехнулась и вздохнула.

– Ты – нечто, Мегс! – пробормотала она себе под нос.

– Дорогая, этот мужчина выглядит так хорошо, что его можно съесть. Ему где-то за тридцать, он высокий, очень красивый, и весь из себя мужчина, – практически промурлыкала блондинка.

Киру позабавило явное волнение подруги, и она заявила: «Тебе не следует смотреть на других мужчин, Мэг».

Их новый босс должен быть настолько интересным, чтобы ее подруга была от него без ума. И почему-то это только усилило нервозность девушки.

– Я замужем, а не умерла, – ответила Меган.

Не успели они продолжить разговор, как в коридоре неожиданно появился Джордж.

– Кира, дорогая, я хотел бы представить тебя кое-кому до начала заседания совета директоров. Не могла бы ты присоединиться к нам на десять минут раньше? Этого времени будет достаточно для быстрого знакомства, прежде чем к нам присоединятся другие члены совета.

– Конечно, – послушно кивнула Кира.

Если быть честной, она бы не хотела встречаться с новым генеральным директором раньше времени, но она не собиралась отказывать Джорджу в его желании. Этот человек так много сделал для нее в прошлом. Самое меньшее, что она могла сделать, это исполнить его желание.

Кира была в ужасе, в полной панике. Она так долго работала с Джорджем. Часть ее души все еще не могла понять, что ей придется выполнять чужие поручения.

Джордж удовлетворенно улыбнулся: «Я уверен, что мистер Брайант будет рад познакомиться с тобой. Мы сейчас просматриваем проекты, над которыми мы работали последние несколько месяцев, чтобы он знал, во что ввязывается.

– Мне нужно попросить финансовый отдел распечатать наши цифры, чтобы он мог взглянуть на них? Я уверена, что он захочет узнать нашу последнюю статистику, – предложила Кира.

– Я уже позвонил им сегодня утром. Шэрон будет в моем офисе около десяти утра, – сообщил ей Джордж. – Похоже, Брайант знает, что делает. Он рассказал мне все, что мне нужно было знать, и позволь сказать тебе, дорогая, это очень много. Даже то, о чем я никогда не думал, например, список всех, кто работает в компании. Он хочет знать, кто его сотрудники, как долго они работают в компании, каковы их сильные и слабые стороны. Он даже планирует разработать совершенно новый маркетинговый план.

Девушка уставилась на своего босса широко раскрытыми глазами.

– Он собирается все изменить, – заявила она, в ее голосе слышался страх.

– Да, он хочет пойти по другому пути, чем я, но не беспокойся о своей работе. Меня заверили, что ты сможешь сохранить свою должность, – сказал Джордж, чтобы развеять ее страхи.

– Я беспокоюсь не только о своей работе, Джордж. Просто этот глоток свежего воздуха…новое направление работы…Это слишком много для моего восприятия. Многие сотрудники будут недовольны, если их рутина внезапно исчезнет, и им придется подчиняться желаниям мистера Брайанта

– В сегодняшней экономике нужно быть гибким, дорогая, – мудро заметил Джордж.

Кира вздохнула.

– Ты справишься, дорогая. Я знаю, что ты не уверена в себе и беспокоишься о своих возможностях, но я знаю, что ты сможешь это сделать. Если бы я не верил в тебя, то не нанял бы несколько лет назад, – Джордж улыбнулся, сжав ее плечо, а затем отступил. – Мне пора возвращаться в свой офис. Увидимся в полдень.

Джордж мог верить в нее, но это не означало, что его преемник поверит. Ее работа позволяла ей сохранять рассудок, оплачивать счета, обеспечивать стабильность и гарантировать светлое будущее. Если бы она потеряла ее, она была бы опустошена.

***

Полдень наступил довольно быстро, и прежде чем Кира поняла, что происходит, она стояла перед конференц-залом, ее рука была в паре сантиметров от деревянной двери, готовая постучать. Напряжение нарастало в ее животе, пот покрыл кожу, а щеки слегка покраснели. По ее виду было ясно, что она в плохом настроении. Она не могла дождаться, когда эта встреча закончится.

После двух сильных стуков костяшками пальцев по деревянной поверхности двери она услышала голос Джорджа: «Пожалуйста, входи, дорогая».

Сделав глубокий вдох и собрав все свое мужество, она нажала на дверную ручку и увидела, что дверь открылась. Сглотнув комок в горле, постукивая каблуками по паркету светло – фиолетовых туфель, она осторожно вошла в комнату.

То, что она увидела, заставило ее остановиться на месте и замереть, задыхаясь от нехватки воздуха. Кира несколько раз моргнула, пытаясь отогнать головокружение, которое нарастало в ее теле, когда она в шоке смотрела на стоящего перед ней мужчину. Она почувствовала, что ее осанка дрожит, глаза расширились, а сердце забилось быстрее.

Этого не может быть, не может быть!

Пара самых голубых глаз, которые она когда-либо видела, пристально смотрели на ее. Те самые голубые глаза, в которые она смотрела каждое утро, когда просыпалась, глаза ее сына. Кира попыталась взять себя в руки и вернуться к своим профессиональным делам, но шок был слишком глубоким, чтобы просто моргнуть.

– Кира, дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Джордж, подойдя к ней и положив руку на ее правое плечо. – Ты неважно выглядишь, дорогая, – заявил он, явно беспокоясь о ее здоровье.

Кира пробормотала: «Я в порядке, просто немного кружится голова».

Она не могла поверить своим глазам. Она была уверена, что глаза ее обманывают. Все это было похоже на одно из тех телевизионных шоу с розыгрышами. Если бы она не застыла на месте от шока, она пошла бы искать скрытые камеры.

Этого не может быть. Этого не может быть.

Ее худший кошмар, казалось, оживал прямо на глазах.

– Ты уверена? – спросил Джордж, искренне обеспокоенный. – Ты уверена, что не больна, как твой сын? Если да, то я не буду возражать, если ты поедешь домой.

Кира быстро покачала головой: «Я просто плохо спала прошлой ночью. Правда, беспокоиться не о чем».

Она чувствовала, что глаза мистера Брайанта следят за каждым ее движением, как ястреб. Этого было достаточно, чтобы заставить маленькие волоски на ее руках встать дыбом. Брайант. Ее сына назвали бы Брайантом, а не Свон, если бы его отец не покинул ее тем утром. Коди Брайант. У этого имени было хорошее звучание.

Отбросив эти глупые мысли в сторону, Кира расправила плечи и попыталась вернуть самообладание. Шок постепенно прошел, и на смену ему пришел страх. Она стояла лицом к лицу с человеком, который все еще преследовал ее сны, человеком, который навсегда изменил ее будущее, и она даже не знала, узнал ли он ее. А если и узнал, то никак этого не показал. Мужчина даже не моргнул, когда Джордж представил их друг другу.

– Мистер Брайант, это Кира Свон, моя верная помощница. Кира, дорогая, это Самюэль Брайант, новый генеральный директор компании.

Самюэль.

По крайней мере, теперь она знала его имя. Ей понадобилось всего семь лет, чтобы понять это – обратите внимание на сарказм.

– Приятно познакомиться с вами, сэр, – сказала Кира, вежливо протягивая руку.

– Свон, – ответил он, его тон был бесстрастным, а глаза холодными, как воды Северного Ледовитого океана.

Было ясно, что это совершенно другая часть его личности. Никаких ухмылок, теплых улыбок или непринужденных ухмылок. Ну что ж, будет легче оставаться профессионалом, если он будет вести себя так, будто она совершенно незнакомый человек. Потому что он, казалось, не узнал ее.

– Как я уже объяснил мистеру Брайанту, вы – его личный помощник, но что более важно, вы – его советник и помощник. Очень важно, чтобы вы оба хорошо работали вместе. Я знаю, что у вас много навыков и способностей, которые будут вам очень полезны. Вы должны следить за тем, чтобы мистер Брайант делал все, что от него требуется. Брайант должен принимать все окончательные решения и нести ответственность за успех компании, но вы будете ему помогать. Я хочу, чтобы вы были активным членом компании, а не просто готовили обеды и поддерживали порядок в офисе вашего босса, – объяснил Джордж.

– Если я почувствую, что мистер Брайант не уважает мои желания, я буду вынужден попросить тебя доложить мне об этом, дорогая. Возможно, мне придется отказаться от своего титула, но я по-прежнему владею пятьюдесятью двумя процентами акций этой компании.

Кира кивнула, ошеломленная и снова потерявшая дар речи.

– Я бы передал компанию вам, дорогая, если бы у вас было больше опыта и знаний. Я не сомневаюсь, что однажды вы сможете самостоятельно возглавить компанию, но сейчас еще слишком рано. Вам всего двадцать пять лет. Вам еще многому предстоит научиться, – добавил мужчина, и его лицо украсила улыбка.

– Джордж, – пробормотала Кира, на ее глаза навернулись слезы.

Она знала, что он всегда считал ее отличной помощницей, но не представляла, насколько он высокого мнения о ней.

– Мы можем начать собрание? У меня нет времени, – прервал ее мистер Брайант, которого явно не тронул этот искренний момент.

Кира едва могла поверить, что это действительно он. Он был таким холодным и строгим. Она не узнавала того молодого человека, который заставил ее забыть все рациональные мысли и потеряться в его пристальном взгляде.

Джордж кивнул, оторвав взгляд от Киры и посмотрев на своего преемника: «Конечно. Я соберу совет директоров».

Так начался первый день кошмара Киры. После нескольких лет упорного труда она наконец-то вернула свою жизнь в нормальное русло, но натолкнулась на самое большое препятствие на сегодняшний день. Как она собирается выжить на этот раз, она, честно говоря, не представляла.

***

Во время заседания совета директоров глаза Сэма, казалось, постоянно возвращались к потрясающей брюнетке, как бы он ни старался игнорировать ее присутствие. У него чуть не случился сердечный приступ, когда она вошла в комнату, едва не споткнувшись о свои десятисантиметровые каблуки, ее глаза орехового цвета расширились от шока. Один взгляд на ее овальное лицо, и он сразу узнал ее.

Когда он заметил потрясающую брюнетку в центре танцпола, ее бедра возбуждающе двигались в такт музыке, губы были слегка приоткрыты, когда она танцевала, он понял, что ему очень повезло в этот вечер. Не часто случалось, чтобы девушка заставляла его кровь бурлить в жилах, просто покачивая бедрами вперед-назад.

То, как уверенно она танцевала, ее соблазнительная улыбка. Когда он предложил ей повернуться в его объятиях…все это не подготовило его к тому, что он узнал позже. Только когда он проник у ее горячее, тугое тело и почувствовал, как она напряглась под ним, он понял, что она все еще девственница. Когда она заснула, он настолько был шокирован, что быстро собрал свои вещи и сбежал из номера.

Сэм никогда раньше не был с девственницей и не думал, что когда-нибудь будет. Он всегда тщательно выбирал себе девушек, держался подальше от робких и милых хороших девочек. Последнее, чего он хотел, это оставить после себя череду разбитых сердец. Сэма вполне устраивала его жизнь холостяка. Он не хотел и не нуждался в женщине рядом, чтобы чувствовать себя счастливым.

Та ночь была колоссальной ошибкой. Было очевидно, что Кира Свон была хорошей девушкой, именно такой, от которой он поклялся держаться подальше. Несомненно, он причинил ей боль, оставив ее одну в постели той ночью. Но это было к лучшему. Если бы он остался до утра и мягко сказал ей, что они больше никогда не увидится, она получила бы точно такой же удар. Возможно, это был бы более мягкий подход, но боль была бы той же. Ни одна девушка не отдала бы свою девственность мужчине, которого не хотела бы больше видеть.

Сэм извлек урок из своей ошибки и после ночи страсти с великолепной брюнеткой стал еще более осторожен в выборе женщин. Ему это удалось. К сожалению, судьба, похоже, хочет наказать его за прошлую ошибку, вернув в его жизнь женщину, которая по ночам все еще преследует его сны.

Ради всего святого, она собиралась стать его личным помощником. Сэм не представлял, как они сработаются.

Он никогда не смешивал бизнес с удовольствием. Это золотое правило уберегло его от неприятностей, включая судебные иски о сексуальных домогательствах. Сэм был профессионалом. Он не дружил со своими сотрудниками и не спал с теми, с кем работал. По его мнению, это было неприемлемо. Его личная жизнь не имела никакого отношения к нему как бизнесмену. Он всегда держал своих друзей и семью отдельно от своей рабочей жизни.

Он не мог понять, как можно работать с женщиной, с которой у него были интимные отношения. Возможно, много лет назад это была связь на одну ночь, но это не значит, что этого не было. При нормальных обстоятельствах у него не должно было быть выбора, кроме как уволить женщину и найти другого помощника, какой бы несправедливой ни была ситуация по отношению к ней. На его счастье, Джордж включил в контракт пункт, в котором твердо говорилось, что он не может ни при каких обстоятельствах уволить Киру Свон. Она может покинуть компанию, только если пожелает уволиться.

Это был способ Джорджа гарантировать, что компания не потеряет своего самого ценного сотрудника или так сказал мужчина. Сэм считал, что это было в основном потому, что Джордж заботился о Свон как о дочери. Он не мог не заметить выражение гордости на лице Джорджа, когда тот смотрел на Киру.

Не прошел мимо его внимания и тот факт, что Джордж упомянул, что у Киры есть сын. Она, должно быть, уже замужем и завела собственную семью. Этот факт мог бы здорово облегчить их совместную работу. В конце концов, Сэм был уверен, что ее мужу не понравится, если он узнает, что Кира спит со своим новым боссом. Это была информация, которую можно было использовать в своих интересах.

– Спасибо за внимание. Я хотел бы предоставить слово вашему новому генеральному директору мистеру Брайанту, – заявил Джордж, закончив свою речь и жестом пригласив Сэма занять главное место за столом.

Отбросив все мысли о потрясающей Кире Свон в сторону, Сэм встал и прошелся по залу с уверенностью, излучаемой его осанкой. Он был профессионалом, и сегодня был тот самый день, чтобы доказать это.

***

Как только заседание совета директоров закончилось, Кира практически выбежала из конференц-зала. Ее желудок был в беспорядке, голова болела, и она потела как свинья. В ее голове промелькнули ужасные образы того, как Самюэль Брайант забирает у нее сына.

Ей потребовались годы, чтобы встать на ноги после того, как он бросил ее, беременную и одинокую. Наконец, она почувствовала, что находится на правильном пути, на пути к хорошей жизни, которую заслужила.

Зачем он внезапно появился? Что она сделала, чтобы заслужить такое несчастье? Разве недостаточно того, что ей пришлось растить Коди почти в одиночку?

Она не выживет, если он заберет у нее сына. Тогда у нее не останется другого выбора, кроме как прятать Коди. Это был единственный способ защитить ее сына.

– Дорогая, что случилось? Ты выглядишь так, будто в любой момент можешь потерять сознание, – забеспокоилась Меган, заметив бледное лицо Киры.

– Не волнуйся, – успокоила ее девушка. – Мне просто слегка нездоровится. Возможно, утром съела что-то не то, – солгала она, не моргнув глазом.

Меган не знала об отце Коди. Она, как и все в ее жизни, считала, что он погиб в автокатастрофе еще до рождения мальчика. В этот раз она пожалела, что не рассказала подруге правду, просто чтобы не оставаться в одиночестве.

– У тебя, наверно, грипп, – заявила подруга. – Меня это не удивляет. Каждый раз, когда я болела последние шесть лет, меня заражал мой ребенок.

– Вполне возможно, – ответила Кира, ненавидя себя за то, что солгала своей самой близкой подруге.

Признаться в том, что она солгала об отце Коди, и признаться в том, что этот человек все еще жив и здоров, не должно быть так сложно. И все же она не смогла бы вынести разочарования в глазах подруги, которое, несомненно, будет, если она скажет ей правду. Меган всегда очень откровенно говорила о том, что она просто ненавидит лжецов и ценит честность.

– Мистер Брайант приступит к работе только на следующей неделе, и я уверена, что Джордж не будет возражать, если ты уйдешь пораньше, – посоветовала Меган.

– Я буду в порядке, – настаивала Кира. – Мне просто нужно проверить последнюю маркетинговую кампанию, а потом я все равно закончу на сегодня. Еще несколько часов работы не повредят моему здоровью.

На самом деле она хотела бы пойти домой, понежиться в теплой ванне и забыть о существовании Самюэля Брайанта. Это был идеальный план.

– Ты слишком много работаешь, Кира. Это не преступление – время от времени брать отпуск, – возразила Меган.

– Я уже сделала перерыв на прошлой неделе, – напомнила Кира своей подруге. – Я была дома три дня.

– Ты была дома, потому что твой сын болел. Это не отпуск, дорогая. У тебя не было времени на отдых, но постоянно нужно было убирать рвоту и ухаживать за Коди, – снова возразила Меган.

Она знала, что ее подруга права, и ненавидела это.

– Неважно, почему я осталась дома, факт в том, что я осталась, и теперь мне нужно наверстать упущенное, – упрямо продолжала Кира.

– Скажи честно, когда в последний раз ты брала нормальный отпуск, а не несколько дней выходных, и куда-то ездила? – спросила Меган, приподняв бровь.

Кира вздохнула. Честным ответом на этот вопрос было «никогда». Ее родители были трудоголиками, которые никогда не ездили в отпуск, а после рождения Коди у Киры просто не было ни времени, ни денег. Даже при сегодняшнем положении вещей было бы трудно накопить достаточно денег, чтобы поехать в отпуск.

К сожалению, это так и осталось мечтой. Она зарабатывала достаточно денег, чтобы планировать будущее Коди. Кира хотела иметь возможность отправить сына в колледж без необходимости занимать кучу денег. Будучи матерью-одиночкой, она никогда не заработает достаточно денег для роскошной жизни.

– Ты знаешь, что для меня это невозможно, Мэгс. Я бы хотела однажды купить квартиру и создать приличный трастовый фонд для сына. Я не могу тратить деньги на такие бесполезные вещи, как отпуск.

– Это не бесполезная трата, дорогая. Это пошло бы тебе на пользу, но я понимаю, почему ты не хочешь. Ты мечтаешь дать своему сыну лучшее будущее. Это лишний раз доказывает, какая ты замечательная мама, – похвалила Меган, тепло улыбнувшись.

– Спасибо, Мэгс, – улыбнулась Кира, глубоко признательная за комплимент. Это было единственное, в чем она не сомневалась, что преуспела. Кира знала, что она хорошая мать, лучшая из всех, кем она могла быть. И она гордилась этим. Несмотря на то, что в детстве ею пренебрегали, она доказала, что может быть гораздо лучшим родителем, чем были ее родители.

Меган кивнула, но все еще выглядела обеспокоенной.

– Я буду в порядке, – заверила ее Кира.

Меган вздохнула и снова кивнула в ответ, но не сразу, а лишь после того, как закатила глаза из-за упрямства своей подруги. Кира рассмеялась, подмигнула подруге и направилась обратно в свой кабинет.

***

Сэм пожал руку последнему члену совета директоров, а затем оглядел комнату. К его удивлению и, смею признаться, разочарованию, Кира, казалось, исчезла. Он думал, что она обязательно попрощается с ним. Он не знал ее так хорошо лично, но она была профессионалом, а профессионал не уйдет, не попрощавшись.

– Совет директоров, похоже, был доволен моим решением передать руководство компанией вам, мистер Брайант, – заявил Джордж Дэвис, когда все, кроме них двоих, покинули комнату. – Должен признать, что вы проделали отличную работу, произнося вступительную речь. Вы превзошли всех присутствующих в зале, как настоящий управленец. Я был очень впечатлен.

– Я просто выполнил свою работу, – ответил Сэм, удивленный комплиментом.

Джордж Дэвис не был похож на человека, который восхищается доминирующими лидерами. Сам он относился к своим сотрудникам как к друзьям и был слишком добр, чтобы обидеть муху.

– Моя компания успешна, но она могла бы быть намного больше, если бы я был более сильным лидером. Я признаю, что мне следовало бы раньше передать бразды правления кому-то более способному. Я выбрал вас именно из-за вашей молодости, креативности и сильного лидерства. Этой компании не помешает глоток свежего воздуха.

Сэм кивнул в знак согласия. Для экономического развития этой компании несколько незначительных перемен было бы недостаточно. Многое изменилось, в то время как компания Дэвиса, казалось, все еще работала так же, как и десять лет назад. Стоять на месте – значит идти назад, отсутствие изменений означает отсутствие прогресса.

– Мистер Брайант, я искренне надеюсь, что вы сможете изменить ситуацию к лучшему. С Кирой в вашей команде вы сможете сделать компанию лучше. Она очень умная и способная девушка. Я искренне надеюсь, что с ней будет так же полезно и приятно работать, как и со мной, – сказал мужчина. – Эта женщина однажды совершит великие дела, помяните мое слово.

– Если она настолько профессиональна, как вы говорите, у нее не будет проблем с работой. Я, конечно, предпочел бы работать самостоятельно, но я понимаю ваше желание дать ей шанс проявить себя. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы дать ей как можно больше понимания и возможностей проявить свои способности, – пообещал Сэм.

Он никогда раньше не работал в тесном контакте с женщиной. Это, безусловно, будет нелегко, особенно теперь, когда он узнал, кто именно эта женщина.

– Приятно это слышать, мистер Брайант. Я боялся, что вам будет трудно исполнить мое желание, – признался Джордж.

– Я, конечно, не ожидал такого пункта в контракте, но все равно решил его подписать. Я всегда выполняю свои обещания, мистер Дэвис.

Это правда. Он никогда не отказывался от своего слова.

– Я рад, – кивнул мужчина с улыбкой. – Увидимся на прощальной вечеринке в эту пятницу?

– Конечно, – кивнул Сэм.

Он не любил светские мероприятия, но он не мог пропустить вечеринку Джорджа Дэвиса. Это выглядело бы непрофессионально.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – Желаю вам приятного дня, мистер Брайант, и удачи в будущем.

Сэм кивнул, пожал ему руку и покинул конференц-зал. Он был доволен своей новой должностью, но в то же время ему не терпелось узнать, каково это будет работать с Кирой Свон.

Это точно будет интересно.

Глава 3

Кира потягивала из своего бокала Шардоне, когда внезапный стук в дверь прервал ее мирный момент. Проглотив бледно – желтую жидкость, она поставила изящный бокал их хрусталя на журнальный столик, и медленно встала. Улыбаясь, она прошла в прихожую, открыла входную дверь и поприветствовала свою подругу, быстро чмокнув ее в щеку.

– Добрый вечер, Мегс, – весело произнесла она.

Был вечер пятницы. Обычно (если бы ее жизнь складывалась удачно, чего, к сожалению, не было) Кира пошла бы с подругой на прощальную вечеринку Джорджа в конце дня. Однако, к сожалению, она не смогла вовремя найти няню. И в этом не было ничего удивительного. Девушка, которая присматривала за Коди, уволилась две недели назад.

В наши дни было чертовски трудно найти кого-то порядочного, надежного, кто не уволился бы через несколько недель или не решил не приходить без предварительного звонка. Кире не нравилась идея оставить сына в чужих руках, особенно если она не доверяла этому человеку. Поэтому ей пришлось остаться дома с Коди. Ее социальная жизнь страдает, но быть матерью – ее приоритет. Наступит время, когда она захочет, чтобы Коди чаще оставался дома. Эта мысль пугала Киру. Она любила проводить время с сыном.

– Добрый вечер, – ответила Меган, проходя за ней в гостиную. – Ты не пропустила ничего важного. Это было просто чопорное собрание костюмов.

При этих словах Кира рассмеялась и забавно покачала головой. Это был типичный комментарий Меган.

Немного подумав, Меган пробормотала: «Ладно, это неправда. Ты пропустила красивого мистера Брайанта в шикарном костюме».

– Ты слишком много говоришь, – усмехнулась Кира, возвращаясь на диван и предлагая подруге бокал вина, который ждал ее уже более двадцати минут. Она надеялась, что вино было еще достаточно прохладным.

– Серьезно, дорогая, он выглядел божественно. Жаль, что Пол присоединился ко мне на вечеринке. Было бы невежливо продолжать пялиться на своего нового босса, пока рядом был мой муж, – вздохнула Меган. – Тем не менее, я не могла не бросить несколько взглядов на его симпатичную задницу. Черт, Кира, этот мужчина очень сексуален.

– Как Пол выживает с такой женой? – спросила Кира, ухмыляясь своей подруге.

Меган не пыталась даже скрывать свое влечение в другим мужчинам. Но это не означало, что она когда-нибудь начнет действовать в соответствии с этим. Женщина была верной, она никогда бы не предала Пола таким образом. Меган была разной, но она не была неверной женой.

– Он выживает, потому что у нас потрясающая сексуальная жизнь. Ни с одной другой женщиной он не получил бы столько удовольствия. Мы женаты уже семь лет и до сих пор целуемся на диване, как озабоченные подростки, и занимаемся безумным сексом, – бесстыдно поделилась Меган.

Кира покраснела и покачала головой: «Я не могу поверить, что ты только что это сказала. Если подумать, я могу в это поверить, но я не хочу это слышать». В родном доме было табу говорить о «половом акте». Кире пришлось выяснять все самой. Это не всегда было весело.

Когда у нее впервые начались месячные, ей только исполнилось двенадцать лет. Тогда она, наивная девочка, подумала, что истекает кровью. Слезы текли по ее пылающим щекам, она побежала к бабушке и сказала ей, что думает, что у нее какая-то страшная болезнь. Бабушка заботливо объяснила ей, что в тот день она стала настоящей девушкой. Этот день был самым унизительным и ужасным в ее жизни. Она никогда не простит свою мать за то, что та не предупредила ее.

– Ты ханжа, Кира. Нет ничего постыдного в том, что ты до сих пор ежедневно занимаешься сексом со своим мужем. Этим, наоборот, нужно гордиться.

Секс каждый день?

Кире было трудно себе это представить. Однажды она уже занималась этим и сразу же забеременела. Кира понятия не имела, что значит иметь страстную сексуальную жизнь. Тот единственный раз, который у нее был, был прекрасен, но создал так много проблем.

– Как отреагировал Джордж, когда ты сказала ему, что я не смогу присоединиться к его вечеринке? – спросила Кира, меняя тему разговора.

Она не хотела разочаровывать человека, который так много для нее сделал. Она бы никогда не пропустила его прощальную вечеринку, если бы это зависело от нее.

– Относительно хорошо, – заявила Меган. – Он был опечален, что ты не присоединишься к празднику, но понимал, что у тебя другие приоритеты. Он просил передать тебе привет и пожелать хороших выходных.

Кира вздохнула: «Он очень добрый человек. Мне будет не хватать его присутствия. Без него компания не будет прежней».

– К счастью, его преемник выглядит гораздо аппетитнее, – игриво подмигнула подруга. – Джордж был очень добрым, но в то же время скучным и совсем не тем сексом на ногах, о котором мечтают офисные девушки.

– Мистер Брайант может быть симпатичным, но я сомневаюсь, что он такой же добросердечный, как Джордж. На мой взгляд, этот человек слишком чопорный, правильный и холодный. Джордж осыпал своих сотрудников комплиментами и относился ко всем как к равным, – заметила Кира.

Она и представить себе не могла, что этот холодный и собранный мужчина попытается подружиться со своими подчиненными. Скорее, она ожидает обратного.

– Да, наверно. Но я не думаю, что есть что-то плохое в строгих правилах и другом подходе. Благодаря щедрости Джорджа многие сотрудники стали ленивыми и расслабленными, – заметила ее подруга.

– Ты говоришь, как Джордж, – пробормотала Кира.

Тот говорил ей тоже самое: компании не помешали бы радикальные перемены. Это не значит, что Кире это нравилось или она была с этим согласна.

– Хорошо, что он понял, что его преемником должен быть кто-то решительный и суровый, другой Джордж не принес бы пользы компании, – настаивала Меган.

– Как скажешь, – вздохнула Кира, делая еще один глоток вина.

Честно говоря, ей не очень хотелось обсуждать работу. На этот раз она просто хотела расслабиться и насладиться началом выходных. Следующая неделя и так будет достаточно напряженной без дополнительных забот. Если бы только она могла отключить логическую часть своего мозга, которая преследовала ее беспокойством.

– Мы не можем ничего изменить в этой ситуации, Кира, все, что мы можем сделать, это извлечь из нее пользу. Просто плыви по течению и смотри, куда оно тебя приведет, – посоветовала Меган, похлопав ее по колену.

Кира кивнула и улыбнулась фальшивой улыбкой, совсем не уверенная в этом. Возможно, она не сможет изменить тот факт, что мистер Брайант станет их новым генеральным директором, но она постарается сделать все возможное, чтобы он не переделал всю компанию. Как его помощница, она может помогать ему или работать против него. Все будет зависеть от мистера Брайанта. Если он собирается быть ублюдком и попытается реорганизовать всю компанию, она сделает все возможное, чтобы ему это не удалось.

***

Быстро взглянув на часы, Сэм с удовлетворением отметил, что пришел на полчаса раньше в свой первый рабочий день. Как генеральный директор, он знал, что должен подавать пример. Опаздывать неприемлемо. Он не понимал, как некоторые люди могут считать, что опаздывать – это нормально. Для Сэма опоздание – это признак неуважения и недостаточной компетентности.

Войдя в свой кабинет, он был удивлен (и, смею признаться, поражен), услышав шум, доносящийся из соседнего кабинета Киры. Он не ожидал, что она придет на работу так рано. Она казалась женщиной, которая придет как раз вовремя. И Сэм был приятно удивлен, узнав, что ошибался. Он начал еще больше уважать Киру.

Сегодня был его первый день в качестве руководителя компании. Сэм был одновременно взволнован и немного нервничал. Внешне он не показывал ни того, ни другого, но внутренне он чувствовал себя напряженным и более чем немного взвинченным. Сэм был перфекционистом. Он хотел преуспеть во всем, что делал, и чтобы все было идеально. Это было совершенно невозможно, но это не означало, что он ожидал меньшего. Бывали моменты, когда он признавался, что был слишком строг к себе.

Сэм сразу же набрал номер кабинета Киры, когда повесил пальто на вешалку, положил портфель и включил ноутбук. Он услышал, как телефон зазвонил в нескольких метрах от него. Дверь между их смежными кабинетами могла стать проблемой. Сэму не нравилось, что она всегда будет так близко к нему. Он предпочел бы держаться на расстоянии от прекрасной Киры Свон. Она была слишком опасна со своей манящей внешностью и невинной улыбкой.

– Доброе утро, мистер Брайант, – вежливо поприветствовала она, взяв трубку.

Сэму потребовалась секунда, чтобы понять, что она видит, что он звонит из своего офиса.

– Мисс Свон, жду вас в своем кабинете через десять минут, – коротко сказал он и повесил трубку.

Возможно, кому-то это покажется грубостью, но Сэм не любил терять время. С семи утра до семи вечера он был в деловом режиме, и практически не проявлял эмоций и оставался абсолютно профессиональным. Это был просто стиль его работы.

Ровно через десять минут раздался стук в смежную дверь между их кабинетами. Сэм с удовлетворением отметил, что Кира не просто ворвалась в кабинет, а проявила уважение, предупредив о своем приходе и вежливо постучала.

– Входите, – объявил он.

Причина, по которой он хотел увидеть Киру, заключалась в том, чтобы положить конец напряжению между ними. Было очевидно, что женщина помнит его по той ночи, которую они провели вместе. Ее реакция в конференц-зале не была ложью. Она выглядела потрясенной и обеспокоенной. Было ясно, что Кире их ситуация нравится не больше, чем Сэму.

Именно ее явное нежелание убедило Сэма в том, что они действительно могут работать вместе. Она не испытывала к нему никаких чувств, и ей не нравилась перспектива работать с человеком, с которым у нее были близкие отношения. Сэм оценил такое профессиональное отношение. После нескольких ночей спокойного отдыха Сэм был уверен в том, что сможет разрешить эту неожиданную ситуацию.

Возможно, сначала он сомневался, но убедил себя, что в прошлом ему удавались гораздо более сложные вещи.

– Мисс Свон, – кивнул Сэм, когда Кира вошла в кабинет, скрывая реакцию, которую он испытал, увидев ее в обтягивающей черной джинсовой юбке макси, белой лаконичной футболке и на безумно высоких каблуках. Он почувствовал, как его член дернулся в брюках.

Черт побери.

Сэм всегда оставался профессионалом на работе. У него никогда не было проблем с влечением к своим секретаршам. Это было недопустимо. К сожалению, Кира, похоже, стала для него исключением. Ее мягкие изгибы были мечтой любого мужчины. Если бы он встретил ее вне работы, он, вероятно, сделал бы исключение из своего правила никогда не спать с одной и той же женщиной дважды и во второй раз отвез бы ее домой.

– Садись, – грубо приказал он, мысленно проклиная себя за то, как хрипло он это произнес. К его облегчению, она не произнесла ни малейшего комментария, сделав то, что ей было велено, и села напротив него.

– Мистер Брайант, я сделала что-то не так? – спросила она, ее голос был мягким.

Женщина не осмеливалась смотреть ему в глаза и постоянно отводила взгляд. Сэм почувствовал отблеск сожаления. В его намерения не входило пугать ее. Кире придется привыкнуть к его методам работы.

– Разве я давал вам повод думать, что вы сделали что-то не так? – спросил Сэм, его лицо было пустым, лишенным каких-либо эмоций.

Было ясно, что Кира привыкла дружить со своим боссом и коллегами. Он не мог винить ее за миловидность, но женщине нужно было начать вести себя более профессионально. Слишком многие сотрудники компании пользовались добротой бывшего генерального директора. Пора было это изменить.

– Эм…, – заикаясь, произнесла Кира, явно ошеломленная его замечанием. – Просто…эм…казалось, что вы чем-то рассержены, – прошептала она, ее голос был едва слышен.

Сэм заметил, что ее лицо становилось восхитительного розового цвета, когда она нервничала. Ему стало интересно, как она будет выглядеть сразу после секса. В прошлый раз у него не было времени в полной мере оценить ее красоту. Он был слишком потрясен тем, что она была девственницей.

– Мисс Свон, когда вы увидите меня в гневе, вы поймете разницу. Я вызвал вас в свой кабинет не для того, чтобы читать вам нотации, а для того, чтобы сообщить вам, что я никогда не смешиваю бизнес с удовольствием. То, что случилось в прошлом, не стоит обсуждать. Я никогда не сплю со своими сотрудниками. Если бы я знал, что вы здесь работаете, я бы никогда не согласился на эту работу, – заявил Сэм.

Это казалось непомерным, но это была правда. Если бы Сэм знал, что его помощница – женщина из его прошлого, он бы с радостью отказался от щедрого предложения мистера Дэвиса.

Глаза Киры на мгновение расширились, прежде чем она кивнула.

– Конечно, – согласилась она.

Сэм мысленно улыбнулся ее быстрому согласию.

– Я не дружу со своими сотрудниками, мисс Свон. Это касается и вас. Моя личная жизнь – это личная жизнь. Я ожидаю от вас такого же профессионализма. Пришло время внести некоторые изменения в этой компании. Мне не нравится привычная атмосфера.

Кира тяжело сглотнула, кивнула и опустила глаза. Сэм был очень рад, что она не стала задавать вопросы или спорить. Это показывало ему, что она уважает его лидерство.

– На это все. Можешь идти, – объявил Сэм, подавая ей знак выйти из кабинета, а сам перевел взгляд на ноутбук и начал пролистывать электронную почту.

Она на мгновение замешкалась, а затем застыла на своем месте. Мужчина заметил это и нахмурился.

– Ты хочешь что-то сказать? – спросил он, приподняв бровь.

Моргнув, Кира быстро вскочила со своего места и встала.

– Нет, сэр, – тихо ответила она.

– Ну, тогда чего же ты ждешь?

Сэм понял, что она обиделась, как только ее глаза расширились, а пухлые губы превратились в тонкую линию. К его удивлению, она не выразила своего недовольства. Вместо этого она повернулась, выпрямила спину и, не говоря ни слова, вышла из его офиса. Он смотрел, как она исчезает, и на его губах играла улыбка. Возможно, ему не нравилось, что она отвлекала его, но он, несомненно, оценил ее внешний вид и отношение. Эта некогда застенчивая девушка превратилась в чертовски привлекательную женщину.

Черт бы его побрал, но ему это нравилось.

***

В голове Киры пронеслось множество ругательств, когда она села в свое офисное кресло и громко вздохнула.

Как он посмел?

Самюэль Брайант был полным придурком. Если бы она встретила его сейчас, а не шесть лет назад, Кира никогда бы не совершила ошибку, переспав с ним.

Сначала он вызвал ее в свой кабинет, не объяснив причины, потом бросил трубку, как грубиян, и, если этого недостаточно, он обращался с ней как с какой-то гребанной слабачкой.

Кто такой, черт возьми, Самюэль Брайант и что он сделал с некогда очаровательным мужчиной?

Для Киры это была загадка, за разгадку которой она готова была заплатить.

Она была совершенно ошеломлена, потрясена настолько, что фактически подчинилась его власти, чего она поклялась не делать.

Как она собиралась помешать ему изменить компанию, если позволила ему взять над собой верх? Куда делась ее стойкость? Человек, которого ей нужно было победить, запугивал ее, как никто другой. Просто ей повезло.

К счастью, мистер Брайант, похоже, не был заинтересован в знакомстве со своими сотрудниками, что в конечно итоге означало, что он не будет лезть в ее личную жизнь. Это было такое огромное облегчение, что Кира почувствовала, будто с ее плеч сняли груз. Она была так счастлива, что чуть не расплакалась. Он никогда не узнает о Коди и никогда не отнимет у нее ребенка. Это был ее самый большой страх.

Не успела она прийти в себя после разговора с мистером Брайантом, как в ее кабинет без стука ворвалась Меган. В этом не было ничего удивительного. У этой женщины практически не было границ. Кира надеялась, что ее подруга научится держать себя в руках рядом с Самюэлем. Она сомневалась, что он оценит «дружелюбие» Меган.

– Что он хотел? – спросила подруга, усаживаясь на стул перед столом Киры, готовая к сочным сплетням.

Как только слова покинули рот Меган, Кира пожалела, что рассказала подруге о телефонном звонке, который она получила тем утром.

После телефонного разговора с мистером Брайантом она написала своей подруге сообщение и прокомментировала, насколько грубым был этот человек. Очевидно, Меган ожидала теперь объяснений, когда разговор был окончен.

– Как ты вообще узнала, что я вернулась в свой кабинет? – вслух задалась вопросом Кира.

Она воспользовалась смежной дверью. Меган никак не могла видеть, как она выходила из кабинета мистера Брайанта.

– Он просто подошел к моему столу и рявкнул, чтобы я принесла ему эспрессо. Ты можешь в это поверить? Я не бариста. Я администратор этого этажа, – ворчала Меган, явно больше не «влюбленная» в мистера Брайанта.

Очарование быстро улетучилось, как только он открыл рот. Внешне этот человек выглядел чертовски привлекательно, но он был полным засранцем.

– Это было связано с работой. Он хотел сообщить мне, что собирается кое-что изменить и ожидает профессионализма от меня и всех, кто работает в этой компании, – заявила Кира, умолчав о том, что забыла об их совместной ночи.

Было ясно, что Самюэль Брайант не хочет, чтобы ему напоминали о том, что произошло между ними столько лет назад. Честно говоря, это, наверно, к лучшему. Было бы гораздо хуже, если бы мужчина думал, что сможет продолжить знакомство на личном уровне.

– Этот человек – придурок. Забудь, что я когда-то говорила о нем что-то хорошее, – пробормотала Меган, все еще злясь после того, как он с ней обошелся.

– Следующие пару недель точно будут интересными. Мистер Брайант не похож на человека, с которым можно шутить. Я уверена, что в ближайшие дни будет много увольнений, – предсказала Кира.

Она прекрасно знала, что половина сотрудников компании ленивы и склонны к ошибкам. Самюэль вряд ли будет терпеть некомпетентность.

– Пока мы с тобой сохраняем свои рабочие места, мне, честно говоря, все равно. В «Davis Inc» работает не один человек, с которым я не против попрощаться. Например, Энн Монтгомери была бы идеальным кандидатом на увольнение, – воскликнула Меган.

Кира откинула голову назад и рассмеялась, ее глаза весело блестели, когда она наблюдала за подругой. Энн Монтгомери была креативным директором, самодовольной, злобной стервой. Она вела себя так, словно была королевой компании и наслаждалась тем, что втирала людям свой титул. Она свысока смотрела на секретарей и ассистентов. Кроме того, она очень непопулярна в компании, потому что раздвигала ноги перед каждым мужчиной с важным титулом.

– Не волнуйся, я не думаю, что мистер Брайант оценит ее флирт. Если она попытается затащить его в постель, я уверена, что в тот же день она получит по почте «розовый лист», – заверила ее Кира.

Самюэль Брайант был говнюком, но она не думала, что он когда-нибудь воспользуется своим положением, чтобы соблазнить женщину. Этот человек был слишком профессионален, чтобы опуститься так низко.

– Энн – стерва, но она неплохо выглядит. Может, она его соблазнит? Не в первый раз умный мужчина клюет на ее имплантаты и белокурую гриву, – рассуждала Меган.

– Энн носит суперкороткие платья, выставляет свои "активы" напоказ всем, кто смотрит, и открыто флиртует с мужчинами. Почему-то я сомневаюсь, что мистер Брайант будет охотиться именно за такой женщиной. Похоже, он получает больше удовольствия от охоты. Энн настолько проста, насколько это вообще возможно, – возразила Кира.

Меган негромко присвистнула.

– Черт возьми, подруга, похоже, ты его раскусила! – женщина усмехнулась, сдвинув брови. – Может быть, он захочет взять тебя в качестве свой добычи.

Кира застонала и покачала головой: «Он профессионал. Я сомневаюсь, что он будет предаваться удовольствиям с одной из своих сотрудниц».

– Даже самые профессиональные люди иногда теряют контроль над собой, – ухмыльнулась Меган. – Я уверена, что если этот человек и сделает исключение для кого-то, то это будешь ты.

– Я не такая особенная, как тебе хотелось бы верить, Мегс, – мягко сказала Кира.

Ее подруга любила ее, поэтому она была предвзята в своих суждениях. Кира была обычной, слишком добродушной и глупой, когда дело касалось мужчин.

– Нет, дорогая. Ты сама-то себя слышишь? Когда ты смотришь в зеркало, кажется, что ты не видишь того человека, которого вижу я, когда смотрю на тебя. Это позор, правда. Я не знаю, откуда взялась эта неуверенность, но она есть. Ты не понимаешь, насколько ты на самом деле красива, сколько женщин завидуют твоей внешности или сколько мужчин хотели бы, чтобы ты была той женщиной, с которой они просыпаются.

– Ни один мужчина не хочет женщину с ребенком, Мегс, – запротестовала Кира.

Она знала это, потому что после объяснения своей ситуации она получила достаточно отказов.

– Не позволяй нескольким засранцам, с которыми ты ходила на свидания, испортить твое представление о мужчинах, милая. Не все они настолько недальновидны. Ты просто еще не встретила подходящего мужчину, – заверила ее Меган. – Однажды мужчина поразит тебя и восстановит твою неуверенность и недоверие к мужчинам.

С улыбкой на губах Кира покачала головой в недоумении. Она уже смирилась с тем, что никогда не выйдет замуж. Когда она решила оставить Коди и создать будущее для своего сына, она отказалась от счастливого будущего.

***

Было уже девять часов вечера, когда у Киры неожиданно зазвонил телефон. Нахмурившись, она подняла глаза от документов, над которыми работала, и посмотрела на телефон. Она только что уложила Коди спать, рассказав ему сказку на ночь. Ее сын, вероятно, считал себя слишком взрослым для глупых историй, но Кира знала, что ему втайне нравится, что она по-прежнему рассказывает ему сказки.

Это был незнакомый номер.

– Кира Свон слушает, – поприветствовала она, отвечая на звонок.

Она задумалась, кому она могла понадобиться в столь поздний час. У Киры была только одна подруга, и это была Меган. Поскольку она не видела своих родителей семь лет, она сомневалась, что они попытаются связаться с ней.

– Мне нужна папка «B`s&N`s», которую ты взяла с собой домой. Принеси мне ее ко мне домой, – потребовал «о-очень дружелюбный» голос ее нового начальника.

Казалось, мистер Брайант не знал, как приветствовать кого-то по телефону. Да и вообще, если уж на то пошло, она никогда не слышала, чтобы он говорил кому-то простое «доброе утро» или «до свидания».

– Боюсь, что это невозможно, мистер Брайант. Я не могу выйти из дома, – запротестовала Кира.

Этот человек может идти к черту.

Это было после окончания рабочего дня. Кира не могла оставить сына одного и не хотела будить его. Коди нужно было выспаться. Он был слишком мал, чтобы засиживаться допоздна.

Честно говоря, мистер Брайант не мог ожидать, что она будет выполнять все его приказы и отказываться от потребностей сына.

– Что значит «ты не можешь выйти из дома»? Мне нужна эта папка, мисс Свон, – приказал придурок, в голосе которого звучало раздражение и нетерпение.

– Это означает именно то, что я сказала. Я не могу уйти. Вы же не думаете, что я оставлю своего сына одного, чтобы принести вам какие-то бумаги? Я не оставляю ребенка одного. Вам придется найти другого помощника, если вы хотите, чтобы кто-то всегда был рядом. Я отказываюсь ставить свою работу на первое место. Коди всегда был и будет моим главным приоритетом, – сердито сказала Кира, ярость кипела в ее жилах.

Кем этот человек себя возомнил?

– Не нужно нападать на меня, мисс Свон. Я просто задал вам вопрос. Меня бы устроило простое «я не могу оставить сына одного». Я ожидаю от вас профессионализма, помните? Если мне нужна женщина, которая будет выносить мне мозг, я пойду к своей сестре, – пробурчал Самюэль.

Кира задохнулась от возмущения.

Неужели у него полное отсутствие всякой сентиментальности?

Вместо того, чтобы сказать ей, что все в порядке, он начал сомневаться в ее профессионализме и порицать ее. Его грубость не могла скрыть того, насколько отвратительным было его поведение.

Кто его воспитывал? Какой-то неандерталец?

Прежде чем Кира успела придумать ответ на колкость этой самовлюбленной задницы, мужчина объявил ей, что приедет «через двадцать минут». Он просто повесил трубку без прощания, не дав Кире времени на протест.

Взбешенная, она бросила трубку и застонала. Этот мужчина серьезно действовал ей на нервы. Он просто пригласил себя к ней домой, даже не спросил, не против ли она, чтобы он заехал за нужной ему папкой. Это было типичное поведение придурка. У нее не было ни права голоса, ни контроля, и она ненавидела это. Работа на этого человека превращалась в катастрофу. Ее идеально продуманный план рушился с ужасающей скоростью.

Как она могла работать на человека, который не ценил и не уважал ее?

***

Когда Сэм приехал к дому Киры, он был откровенно шокирован. Он еще раз взглянул на ее адрес, чтобы убедиться, что не ошибся. Он ожидал увидеть красивый дом в пригороде с большим двором и белым забором, который дополнит ее идеальную жизнь. Однако в реальности все было совсем иначе.

Все еще в замешательстве, Сэм стоял перед многоквартирным домом на оживленной улице в черте города, а дождь, льющийся с неба, промочил его итальянский костюм ручной работы. Район был приличный, но не таким, в котором ожидалось встретить семью. Он был искренне озадачен.

Что Кира делала в многоквартирном доме, если у нее был ребенок, которого нужно было растить? Разве ребенку не нужен двор, чтобы играть в нем после школы?

Может, Сэм и не очень заботился о детях, но он был достаточно умен, чтобы понять, что квартира – не самое лучшее место для воспитания ребенка.

А где был ее муж?

Он не мог представить, что они будут жить в такой маленькой квартире с двумя взрослыми и малышом. Сэм жил в большом лофте в центре Чикаго. У него был прекрасный вид на город, две спальни, две ванные комнаты, большая кухня, гостиная, столовая, кабинет и кладовая. Лофт был, наверно, в два раза больше (а может, и больше), чем квартира Киры. Он просто не мог взять в толк, как такое возможно.

Постучав в дверь квартиры «2Б», Сэм подождал, пока Кира откроет. Его глаза все еще сканировали окружающую обстановку. Честно говоря, он был ошеломлен. Кира оказалась совсем не такой, как он ожидал. Ему не нравилось, с каким любопытством он все рассматривал. Эта женщина заинтриговала его так, как не удавалось никому до нее.

Дверь резко открылась, и Сэму пришлось сдержаться, чтобы не сглотнуть, когда в поле зрения появилась Кира. Ее темные волосы свободно рассыпались по плечам, лицо было без макияжа, и она носила самые сексуальные очки, которые он когда-либо видел. Он не ожидал, что его может соблазнить женщина в брюках для йоги и простой серой майке, но он ошибался. Его член был очень твердым и болезненно давил на молнию брюк.

Проклятье.

Она была запретным плодом, но будь он проклят за то, что вообще допустил такую мысль. Единственная женщина, которая никогда не выходила у него из головы, превратилась в секс-бомбу.

Должно быть, он проклят.

Конечно, он не мог получить то, чего желал больше всего.

– Ваша папка, – выдохнула Кира, с силой толкнув документы в его руки.

Сэм мысленно усмехнулся ее явному раздражению. Его ассистентка была немного вспыльчива.

Черт, только что он подумал, что она не может нравится ему еще больше.

Прежде чем она успела закрыть дверь перед его носом, как, очевидно, хотела сделать, Сэм поставил ногу в проем.

– Спасибо, мисс Свон, – вежливо поблагодарил он, удивив их обоих.

Кира на мгновение выглядела ошарашенной, ее глаза расширились, а губы слегка приоткрылись, когда она уставилась на него.

– Не за что, – наконец пробормотала она. – Это… все?

Было ясно, что она хочет, чтобы он ушел. Не желая больше беспокоить ее, Сэм медленно кивнул и отступил от двери.

– Спокойной ночи, мистер Брайант, – прошептала Кира, закрывая дверь.

Он на секунду уставился на дверь и повернулся только после того, как услышал звук поворачивающегося замка.

Его ассистент заставлял его терять концентрацию, и ему это совсем не понравилось.

Глава 4

Глубоко вздохнув, Сэм закрыл файл, над которым работал, и бездумно уставился в окно своего офиса от пола до потолка на темно-серые тучи, нависшие над городом. Капли дождя стучали по стеклу, медленно скатываясь по его поверхности и исчезая на внешней стороне здания. Это был мрачный день, и не похоже, что он скоро станет лучше.

Веки Сэма казались тяжелыми, сильная головная боль давила на глаза и виски, и настроение становилось все хуже. Прошлой ночью он не сомкнул глаз. В его голове промелькнул образ темноволосой брюнетки в трениках, с растрепанными волосами и очками на маленьком симпатичном носу. Он никак не мог выбросить этот образ из головы. Всякий раз, когда он закрывал глаза, она появлялась из ниоткуда и завладевала его сознанием.

Сэм это не нравилось – нет, пожалуй, он даже ненавидел это. Он перестал себя контролировать. Эта женщина превращала его в безмозглого идиота.

Раздраженный собой, Сэм отодвинул стул, встал, и с силой постучал в дверь Киры, после чего ворвался в комнату.

– Мне нужно, чтобы папка Харриса лежала на моем столе прямо сейчас, – приказал он, его тон был суров и не оставлял места для споров.

Кира на мгновение замерла. Ее глаза расширились, и она подняла на него хмурый взгляд. Улыбка, которую он привык видеть на ее лице, превратилась в раздраженный взгляд.

– Я все еще работаю над делом, сэр. Вам придется подождать еще десять минут, – запротестовала она.

Сэм готов был поклясться, что он, наверно, покраснел, когда она отказала ему в просьбе.

– Сейчас… мисс Свон, – повторил он, закрывая за собой дверь и возвращаясь к своему столу.

Он слышал отдаленные звуки ругательств, пока сидел и ждал, пока Кира принесет нужную ему папку. Сэм не испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что приказывал ей. Она была его помощницей. Это была ее работа – выполнять его приказы.

Кира вошла в его кабинет и сказала, положив перед ним папку: «Мне нужно проверить орфографию и грамматику маркетинговой кампании, прежде чем вы сможете отправить проект объявления нашему клиенту. Программное заявление также необходимо пересмотреть, но мне еще нужно поговорить с вами об этом».

– Можешь идти, – пробормотал Сэм, его глаза сканировали бумаги.

Кира вздохнула в раздражении и покачала головой.

– Ты даже не признаешь, что слышал то, что я сказала.

Когда он по-прежнему ничего не сказал, женщина издала возглас разочарования и повернулась к двери.

– Одну секунду, – окликнул Сэм.

Он готов был поклясться, что она закатила глаза, прежде чем повернуться к нему лицом.

– Да? – нетерпеливо спросила Кира, в ее глазах полыхала ярость.

Гнев ей удивительно шел, мысленно отметил Сэм. Было странно и приятно осознавать, что именно он является причиной ее бурных вспышек ярости.

– Я бы хотел эспрессо из «Starbucks» и клаб-сэндвич из сэндвич-бара через дорогу.

Хмурый взгляд Киры превратился в смертоносную ухмылку.

– Простите? – глаза полные ярости встретились с его холодным взглядом. – Я ваша помощница, а не рабыня.

– Это простая просьба, мисс Свон, с которой вы легко справитесь.

Сэм не думал, что она может покраснеть еще больше, но она покраснела. Его брюки болезненно натянулись, когда она перегнулась через его стол и указала пальцем ему в лицо.

– Приносить вам обед не входит в мои должностные обязанности, – заметила Кира, ее голос был мертвенно спокоен.

Сэм сдержал улыбку, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице, а не на мелькании ее груди, которую она демонстрировала, наклонившись вперед. Белый атласный бюстгальтер выглядывал из-под белой рубашки, подтверждая, что он был прав. Она носила сексуальное нижнее белье под своими стильными юбками и рубашками.

Проклятье.

Сэм старался изо всех сил выглядеть безучастным, как только мог. Стиснув зубы и стараясь, чтобы его голос был ровным, он сказал: «Я добавлю это в твои должностные обязанности, если ты не возражаешь».

Кира закрыла глаза и застонала от разочарования, сжав кулаки.

– Ты самый раздражающий мужчина, которого я когда-либо встречала, – вздохнула она, ярость излучалась из ее напряженной позы. гнев рассеялся в ее напряженной позе.

Сэм почувствовал, как на его лице появилась ухмылка. Обычно его раздражало, когда женщина злилась, но видеть Киру в таком состоянии было необычайно приятно. Ему стало интересно, насколько агрессивной она может быть в спальне, когда она в гневе.

Может ли она впиться ногтями в его спину и оставить царапины? Прикусила бы она его губу, достаточно сильно, чтобы почувствовать боль?

– Клянусь, я бы бросила эту работу в тот же день, когда ты вошел, если бы я не работала все эти годы как проклятая, чтобы добиться того, что я делаю сегодня, – сказала Кира, наконец открыв свои потемневшие глаза.

К его удивлению, Сэму не понравилась мысль об увольнении Киры. Он все больше привязывался к ее присутствию. Она делала его день ярче.

Покачав головой и вздохнув, она повернулась и прошествовала обратно в свой кабинет, гордо выпрямив спину. Сэм забыл о своей головной боли и следил за Кирой, пока она не скрылась из виду и дверь его кабинета не захлопнулась. Его помощница была маленькой вспыльчивой девочкой, и Сэм опасался, что если не возьмет под контроль свои бушующие гормоны, то вскоре сгорит.

***

Все еще раздраженная, Кира с нетерпением ждала, когда лифт прибудет на десятый этаж здания. Она принесла эспрессо и сэндвич, как он и заказывал. Это было против ее принципов – выполнять просьбы, как марионетка на ниточке, но она отбросила свою гордость, чтобы сохранить работу. Ей нужны были деньги, чтобы держаться на плаву.

На премию, которую она получила после выхода Джорджа на пенсию, она наконец-то купила небольшой автомобиль, чтобы не ездить каждый день на автобусе, как это было последние семь лет. Машине было уже более девяти лет, она не была шикарной, но доставляла ее из пункта А в пункт Б. Собственный автомобиль – это замечательная вещь. Большинство людей и глазом не моргнут, когда покупают автомобиль, но для Киры это было очень важно: пять лет назад она и подумать не могла, что у нее будет своя машина и она будет жить в хорошей квартире. Это казалось утопией.

Громкий звон лифта возвестил о том, что металлическая коробка поднялась на десятый этаж. Вздохнув, Кира вышла в холл и мысленно приготовилась к новой конфронтации с мистером Брайантом. В своих мыслях она всегда представляла отца Коди милым парнем. Но реальность оказалась противоположной тому, что она ожидала. Самюэль не был ни добрым или милым. Он был полным придурком, бесчувственным и черствым.

Постучав в дверь его кабинета, Кира дождалась разрешения войти.

– Входите, – сказал мужчина.

Сделав глубокий вдох, чтобы набраться смелости, Кира нажала на дверную ручку и наблюдала, как дверь открылась. Самюэль энергично печатал на ноутбуке, его глаза были прикованы к экрану. Он даже не поднял глаз, когда она подошла к его столу и опустила пакет с едой на стеклянную поверхность.

Кира повернулась и уже собиралась выйти из комнаты, но его голос остановил ее.

– Пожалуйста, подожди минутку, пока я закончу это письмо.

Она бы закатила глаза на его приказ, если бы он не сказал вежливое "пожалуйста". Это был первый раз, когда она услышала от него это слово. Она была удивлена, что оно вообще было в его лексиконе.

Устав от того, что она весь день провела на ногах, Кира присела перед столом Самюэля. Обычно она бы спросила разрешения, прежде чем сесть, но поскольку мужчина был полным придурком, она не чувствовала за собой ни малейшей вины. С ее губ сорвался довольный вздох, когда давление на ее ноги ослабло. Она страстно любила свои туфли на высоких каблуках. К сожалению, красота и боль идут рука об руку.

Внезапно раздавшийся голос Самюэля напугал ее.

– Извини, что заставил тебя ждать, – нерешительно произнес он.

Было совершенно очевидно, что он не привык выражать свою благодарность. Обычно Кира никогда не выходила из себя, но Самюэль довел ее до точки кипения. Она не могла просто забыть о его жестоком поведении. Поэтому вместо того, чтобы ответить вежливым "не за что", она просто промолчала.

– Я хочу извиниться перед тобой за свое поведение сегодня утром, – признался он, вытаскивая белый флаг. – Я понимаю, что мое поведение вышло за рамки.

Ему явно стоило признать свое поражение. Напряжение в его голосе не осталось незамеченным.

На губах Киры появилась улыбка, и ее гнев утих.

– Все в порядке. Это случается с каждым.

В комнате воцарилась комфортная тишина, и они смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность.

– Мне не нравится объясняться перед кем-то, поэтому не жди, что это повторится в будущем. Пожалуйста, прими тот факт, что я не мистер Дэвис. Сегодня я делаю исключение, чтобы сохранить приличные рабочие отношения.

– Значит ли это, что я должна привыкнуть к вашей маниакальной личности и перепадам настроения? – насмехалась Кира, понимая, что переходит опасную черту.

Как только слова слетели с ее губ, она пожалела об этом. На работе она была профессионалом и держала свои мысли при себе. Почему именно Самюэль Брайант стал причиной появления ее внутреннего зверя?

Усмешка, сорвавшаяся с губ Самюэля, потрясла ее до глубины души. С тех пор как он вернулся в ее жизнь, она никогда ни разу не слышала ничего, что хоть отдаленно напоминало бы смех. Это была странная манящая мелодия для ее ушей.

Кира готова была поклясться, что он улыбнулся, прежде чем его лицо стало пустым, лишенным каких-либо эмоций.

– Я бы прочел тебе лекцию о том, что ты проявляешь так мало уважения, если бы не знал наверняка, что ты ведешь себя так, только когда я рядом. Держи свои мысли при себе в присутствии, и у нас не будет никаких проблем. Я понимаю, что мое поведение раздражает тебя.

– Я просто не понимаю, как человек может быть таким холодным и бесчувственным, – честно призналась она.

Самюэль на мгновение уставился на нее, его взгляд был задумчивым: «Ты не знаешь меня, мисс Свон».

– Верно подмечено, – кивнула Кира, с ее губ сорвался беззлобный смешок. – Я не хочу ставить вас в неловкое положение, критикуя ваш характер. У вас есть поручения для меня?

– Я закончил с делом Харриса. Я буду благодарен, если ты закончишь работу над ним, чтобы я мог отправить черновик нашей клиенту сегодня днем.

– Я начну прямо сейчас, – согласилась Кира, забирая папку и вставая со стула.

Пытаясь скрыть улыбку, она вернулась в свой кабинет. Он извинился перед ней, чего явно никогда не делал, и не рассердился, когда она сделала ему свое честное замечание о его поведении.

Прогресс.

Он никогда не станет другим Джорджем, но, по крайней мере, она сможет работать на него, если он и дальше будет стараться соблюдать перемирие. Будет нелегко контролировать свой гнев, когда он выходит из себя или злит ее, но она постарается, чтобы все получилось.

***

Проработав весь день и не выспавшись, Сэм закрыл ноутбук в восемь вечера и был готов идти домой. Он планировал попросить брата об охоте на этой неделе, но после проведенного дня ему больше не хотелось идти в свой любимый клуб.

Укладывая последнюю папку в портфель, Сэм вдруг заметил свет, льющийся из-под двери кабинета Киры. Нахмурившись, он остановился у двери и осторожно постучал. Ее усталый голос попросил его войти. Еще раз взглянув на часы, Сэм убедился, что сейчас действительно восемь вечера. Он взглянул на часы и увидел, что уже восемь часов.

Что Кира все еще делала на работе?

Он разрешил ей уйти в шесть.

Она не подняла глаз, когда он вошел в ее кабинет, прикусив зубами нижнюю губу, пока ее взгляд метался по бумагам, над которыми она работала. Если бы она не пробормотала "входите", он бы подумал, что она не заметила, что он находится в ее кабинете.

– Все в порядке? – мягко спросил Сэм, прислонив ногу к краю ее стола.

Кира покачала головой, и с ее губ сорвался тихий вздох.

– Не совсем, – пробормотала она, не отрывая глаз от документов.

Взяв стул, он сел рядом с Кирой за ее стол и потер свою однодневную щетину.

– Объясни, – приказал он, его глаза были сосредоточены на документах на ее столе.

– Мне кажется, что здесь чего-то не хватает. Кампания выглядит хорошо, но ей не хватает креативности. Я пытаюсь понять, что именно меня беспокоит, – уточнила Кира. – В нашей компании он относительно небольшой клиент, но это не значит, что он менее важен. Каждая кампания, реклама или мероприятие должны быть идеальными, если на них стоит наше имя.

Сэм кивнул головой в знак согласия, впечатленный. Уважение нужно было заслужить, оно не давалось легко, но Сэм должен был признать, что уважал Киру очень сильно. Она была безупречной деловой женщиной с вниманием к деталям, всегда профессиональна и готова к сотрудничеству.

– Я могу помочь, – предложил Сэм, не обращая внимания на то, как сильно он устал.

Было бы неправильно уйти с работы и предоставить Киру самой себе. Он был воспитан иначе.

– Вам не обязательно оставаться. Я не против покинуть здание последней, – заверила Кира, отвергая его предложение.

Сэму следовало ожидать ее реакции. Эта женщина не принимала помощь легко. Она была слишком гордой.

– Скажи мне, что я должен проверить в первую очередь, – он решил проигнорировать ее протест.

Было очевидно, что Кира чувствует такую же усталость, как и он, и хочет домой. Помогая ей, он только ускорит работу.

Вздохнув, она покачала головой и тихо простонала: «Честно говоря, я могу сделать это сама".

– Я нисколько в этом не сомневаюсь. Но тем не менее, ты вернешься домой быстрее, если позволишь мне помочь тебе. Не позволяй своей гордости мешать тебе, – мудро заявил мужчина.

Как только напряжение покинуло ее позу, и она расслабилась в кресле, Сэм понял, что победил. Несколько секунд спустя ему в руки сунули кипу бумаг и велели просмотреть их. Его не покидало ощущение забавности ситуации. Обычно именно он давал Кире указания.

***

Когда часы пробили десять минут двенадцатого ночи, Кира и Сэм наконец спустились вниз на подземную парковку, готовые отправиться домой после, казалось, бесконечного рабочего дня. Им обоим не помешал бы горячий расслабляющий душ и спокойный отдых. Удивительно, но Сэм обнаружил, что ему действительно нравится работать с Кирой Свон. Она была отличным партнером, сосредоточенным и открытым для критики. Ему казалось, что он никогда раньше не встречал такой женщины, как она. Это было одновременно интригующе и пугающе. Сэм всегда был начеку, когда Кира была рядом. Он никогда не знал, чего ожидать.

– Кто сегодня присматривает за твоим сыном? – спросил Сэм, внезапно осознав, что ребенок, должно быть, вернулся домой из школы несколько часов назад.

Его вопрос, очевидно, испугал Киру, потому что она резко остановилась на месте, глядя на него расширенными глазами. Видя ее реакцию, Сэм понял, что ему не следовало задавать такой вопрос. Это было личное и не его дело. Его не должно интересовать, где находится ее сын. Это нарушало границы их профессиональных отношений.

– Меган, – ответила Кира, не обращая внимания на его внутренний монолог. – Она всегда забирает Коди из школы и ведет его к себе домой, пока я не заберу его. Ее дочь на год младше моего сына. Меган нравится, когда рядом есть дети. Они с мужем всегда хотели иметь большую семью, но после двух выкидышей они решили быть благодарными за то, что у них есть хотя бы один ребенок.

Сэм кивнул, все еще проклиная себя за то, что задал этот вопрос. Ему не нужна была эта информация о его сотрудниках. Он не знал, что делать с этой информацией.

– Я позвонила ей раньше, чтобы спросить, может ли Коди остаться на ночь. Я не хочу будить его так поздно, когда на следующий день ему нужно идти в школу, – добавила она.

Ее объяснение заставило Сэма почувствовать жгучее чувство вины в груди. Он не пускал ее к сыну, работая допоздна. Он мог бы сказать ей, чтобы она шла домой в восемь, а утром просто доделала работу. Очевидно, что Кира – мать – одиночка. Она никогда не упоминала о муже, и, похоже, всегда заботилась о сына одна.

Это заставило Сэма задуматься, что случилось с отцом ребенка. Они расстались или развелись? Ему было трудно представить, что кто-то может отказаться от такой изысканной женщины, как Кира. Она была слишком доброй и милой. Тот, кто бросил ее, был самым большим дураком на планете. Его собственные мысли пугали Сэма. Ему ни капельки не нравилась мысль о том, что он испытывает к ней интерес. Это не должно его интересовать.

Наблюдая за Кирой, он заметил усталый взгляд ее глаз и слегка нахмурился. Она выглядела изможденной, ее взгляд был расфокусирован, а зрачки были маленькими.

– Я могу отвезти тебя домой, – предложил он, обхватив пальцами ее запястье, чтобы не дать ей сесть в машину.

Было небезопасно позволять ей вести машину в том состоянии, в котором она находилась.

– Я не могу оставить свою машину. Она нужна мне утром, чтобы добраться до работы, – возразила Кира.

– Я заеду за тобой, – заявил Сэм.

Когда она открыла рот, чтобы возразить, что она, несомненно, и сделала, он добавил: «Не спорь».

Кира нахмурилась и закатила глаза, явно, не впечатленная.

– Мистер Брайант, вы не имеете права приказывать мне в нерабочее время.

Ее тон в сочетании с греховным способом произнесения его имени заставило его штаны болезненно натянуться, а его член ожить. Эффект, который она произвела на него, должен быть незаконным.

– Я не принимаю отказа, – настаивал Сэм, таща ее за запястье к своей машине и не обращая внимания на то, как она пыталась вырвать руку из его хватки.

– Ты такой высокомерный придурок, ты знаешь об этом? – крикнула Кира, ее глаза пылали огнем.

Если бы она была драконом, он бы сгорел заживо.

– Ты не первая женщина, которая указывает на это, – кивнул Сэм, не давая ей возразить, чего она явно хотела.

Покраснев, Кира хмыкнула и, наконец, вырвалась из его хватки.

– Кто тебя вырастил? Какой-то пещерный человек?

Прикусив губу, чтобы подавить смех, который хотел вырваться наружу, Сэм забавно покачал головой.

– Для меня загадка, как ты можешь в считанные минуты превратиться из спокойного профессионала в вспыльчивого человека, – пробормотал он, открывая «BMW».

– Для меня загадка, как ты можешь быть таким холодным и высокомерным, – ответила Кира, все еще хмурясь, открывая пассажирскую дверь и забираясь внутрь.

Сэм был удивлен, что она не пытается сесть за руль собственной машины. Должно быть, она очень устала.

– Я вовсе не холодный, дорогая, – хрипло заявил он, прежде чем осознал, насколько непрофессионально было его заявление.

Черт побери.

Ему следовало держать рот на замке.

Проклятые гормоны.

Он нуждался в сексе – очень сильно.

Кира посмотрела ему в глаза, тяжело сглотнула и отвернулась. По ее реакции было совершенно очевидно, что ее влечение к нему тоже не ослабло. Хотеть ее – это одно, а зная, что она жаждет его прикосновений, было еще труднее противостоять химии между ними.

– Я помню, – прошептала она, ее глаза были сосредоточены на приборной панели автомобиля, и она намеренно не смотрела на него.

Сэм глубоко вздохнул, покачал головой и пробормотал: «Мне не следовало этого говорить».

Это глупо.

Казалось, он постоянно все портит. Что такого было в Кире, что заставляло его терять контроль, он не знал.

Молчание между ними было не слишком комфортным, когда Сэм завел двигатель и дал задний ход. Он не спросил ее адрес, да ему это и не нужно было. Он все еще точно помнил, где она живет, после того, как заехал к ней домой, чтобы забрать несколько документов. Все, что было связано с ней, казалось, выжжено в его памяти: ее божественный запах, то, как она прижималась к нему, или как невероятно чувствовать себя глубоко внутри нее.

Превысив многочисленные ограничения скорости, Сэм припарковал свой автомобиль перед домом Киры. Напряжение в машине ничуть не ослабло. Ему хотелось задушить себя за то, что он испортил им вечер одним нелепым заявлением. Они прекрасно ладили, пока он не открыл рот и не заговорил, не подумав.

– Я заеду за тобой в половине восьмого, – объявил он, выключая двигатель.

Ему было странно грустно от того, что они уже приехали к ней домой. Обычно Сэм наслаждался тихими вечерами, но сегодня он был бы рад компании Киры. Для него это было впервые. Большую часть времени он предпочитал оставаться в одиночестве. Она вызвала в нем странное желание, которого он никогда раньше не испытывал.

– Все в порядке. Я просто поеду на автобусе, – возразила Кира.

– Я заеду за тобой в половине седьмого, – повторил он, на этот раз строгим тоном, не оставляющим места для споров.

Кира прикусила нижнюю губу и глубоко вздохнула, явно, не готовая отступать.

– Обычно я бы поспорила с тобой, но я слишком устала и раздражена, чтобы бесконечно спорить.

Сэм ухмыльнулся: «Умное решение. Лишенный сна или нет, я бы все равно тебя победил».

Беззлобный смешок вырвался из уст Киры: «Как хочешь, Брайант, как хочешь».

Прежде чем Сэм успел придумать ответ, она вышла из машины и захлопнула дверь перед его носом. Не оборачиваясь, она направилась к входной двери своего многоквартирного дома и скрылась внутри. Он на мгновение уставился на закрытую дверь, затем покачал головой, фыркнул и уехал.

Глава 5

Сэм припарковал свой автомобиль на том же месте, что и накануне, когда он подвозил Киру к ее дому. Он взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что приехал вовремя. Его глаза сканировали окружающую обстановку, бессознательно ища Киру. Из жилого дома вышла пожилая женщина со своей собакой, если так можно было назвать маленькую белую крысу на конце поводка. Сэм презирал этих маленьких тявкающих существ. Собака, не умеющая правильно лаять, не была настоящей собакой. У него никогда не было домашнего животного, но если бы он когда-нибудь задумался о том, чтобы завести его, то это была бы немецкая овчарка.

Оглядевшись по сторонам, Сэм вдруг остановил свой взгляд на женщине в серо-бежевой шелковой юбке миди и черном укороченной жакете в стиле Шанель. Ему потребовалась секунда, чтобы узнать Киру. Она радостно улыбалась, разговаривая с кем-то по телефону, в руке у нее были две чашки кофе из «Starbucks», ее десятисантиметровые каблуки звонко цокали по тротуару. Должно быть, у этой женщины гардеробная полностью заполнена обувью. Сэму казалось, что он никогда не видел, чтобы она надевала одну и ту же пару дважды. Все они были разными, элегантными и высокими, но она ходила в них так, как будто носила обувь на плоском ходу. Это было умопомрачительно.

Изучая ее издалека, Сэм заметил, что пару верхних пуговиц ее жакета расстегнуты, открывая щедрое декольте и часть лонгслива черного цвета с открытым плечом, от которого у любого мужчины потекли бы слюнки. Он чувствовал себя извращенцем, бесцеремонно разглядывая ее, пока она все еще заметила его машину. Его желание пристально изучать ее было слишком сильным, чтобы игнорировать его. Сэм не мог оторвать от нее своих чертовых глаз. У Киры Свон было все, что он искал в женщине: сладострастные изгибы, длинные волнистые волосы, тонкая талия, длинные ноги и сочная попка. Она была как воплощенная мечта, настолько совершенная, чтобы быть реальной.

Его набухший член болезненно давил на молнию, отчаянно желая вырваться из тесноты джинсов.

Блядь.

Сэм застонал, пытаясь вытеснить из головы мысли об обнаженной Кире. Он шел по опасной территории. С каждым днем было все труднее, в буквальном смысле слова, держаться от нее подальше и сохранить их отношения профессиональными.

В тот момент, когда глаза Сэма, наконец, вернулись к ее лицу после того, как он рассмотрел каждый греховный дюйм ее тела, Кира подняла голову и заметила его черный автомобиль на обочине дороги. Широко улыбнувшись, она направилась к его «BMW» и закончила телефонный разговор.

– Доброе утро, – беззаботно поприветствовала она, совершенно не обращая внимания на его возбужденное состояние, когда открывала дверь машины и протягивала ему чашку кофе. – Двойной эспрессо, – проговорила она с застенчивой улыбкой.

Сэм в недоумении посмотрел на нее.

– Ты бодра с утра пораньше, – заметил он, удивляясь, что она любит утро. гадая, любит ли она утро.

Сам он был скорее ночной совой. При необходимости он мог не спать до рассвета и наслаждаться тишиной, которая наступала в конце дня.

– «Starbucks» находится прямо за углом. Мне нужен кофеин, чтобы как следует проснуться, – объяснила Кира, делая глоток своего карамельного латте.

Неудивительно, что Сэм знал ее любимый вид кофе. Как он уже говорил, Сэм знал о ней чертовски много и помнил каждую мелочь, которую она ему рассказывала. Его нескрываемый интерес к Кире пугал его до смерти.

Значит, ей нужен был кофе по утрам, чтобы проснуться?

Сэм мог бы придумать лучший способ пробуждения – горизонтальный, который заставил бы ее щеки стать пунцовыми, а на лице появится довольное выражение.

Проклятье!

Кира на мгновение уставилась на него, а затем сказала: «Ты выглядишь так, будто всю ночь не сомкнул глаз».

Сэм откинул голову на подголовник кожаного сиденья и рассмеялся.

– Это хороший способ сказать, что я выгляжу ужасно.

Очаровательные, растерянные глаза встретились с его голубыми.

– Мне кажется, я никогда раньше не слышала, чтобы ты смеялся, – заметила Кира.

– Иногда это случается, – ответил Сэм, его веселое настроение постепенно исчезало в ее присутствии, – Редко, но бывает.

Он и правда не сомкнул глаз. Всю ночь он пролежал без сна. В последнее время его постоянно мучила бессонница. Сэм никогда не любил спать по полдня, но два-три часа сна за ночь стали для него испытанием. Стресс в сочетании с кучей работы мешали ему организовать отдых.

– Ты слишком серьезен. Я часто думаю, есть ли у тебя чувство юмора.

– Есть. Я просто прячу, когда работаю.

Сэм признавал, что в рабочее время он может быть немного мрачным, но для него это было деловым поведением. Он не мог себе представить, что будет шутить со своими сотрудниками. Это было не в его духе. Это непрофессионально.

– Ты отлично справляешься, – ухмыльнулась Кира, покачав головой. – Ты всех одурачил. Я уверена, что каждый сотрудник думает, что ты просто чопорный, степенный человек, лишенный юмора и приветливости.

Она точно не сдерживается, подумал Сэм и посмотрел на нее с изумлением: «Ты не была такой откровенной и смелой, когда я впервые встретил тебя».

– Я была глупой восемнадцатилетней девочкой, которая все еще верила в сказки, когда встретила тебя, – ответила Кира. – Кроме того, я была пьяна и все еще чертовски застенчива. Если бы я не пила в тот вечер, я бы убежала сразу же, как только ты ко мне подошел».

Он запретил ей говорить о той ночи, но Сэму пришлось признать, что он сам виноват в том, что они сейчас это обсуждают.

– Ты была настолько пьяна, что не понимала, что делаешь?

Этот вопрос его искренне волновал. В тот момент он не понимал, как много она выпила. Он никогда бы не стал пользоваться уязвимостью. Сэм мог быть кем угодно, но он никогда не опустился бы так низко.

Кира покачала головой и улыбнулась: «Нет, я полностью отдавала себе отчет в том, что делала. Но если бы я была трезвой, то, наверно, вообще ничего не сделала. Тогда я не была общительным человеком. И я до сих пор не такая.

– Если бы я знал, что ты еще девственница, я бы не зашел так далеко, – признался Сэм.

Это все еще беспокоило его, даже семь лет спустя. Он так и не смог забыть свою ошибку. Его поступок открыл ему глаза и заставил понять, что он должен быть более острожным в обращении с женщинами. Она была нежным цветком, а он отнесся к ней как к быстрому перепихону. Сэм даже не отвез ее к себе домой. Хотя, честно говоря, он никогда не приводил женщину к себе домой. Это было его убежище, единственное место, где он мог найти покой. Сэм был закрытым человеком. Он не хотел, чтобы женщина рыскала в его доме.

Кира некоторое время изучала его, а затем кивнула.

– Наверно, поэтому я ничего не сказала. Я не хотела, чтобы ты останавливался. Может, я тебя и не знала, но ты дал мне чувство безопасности.

Сэм вздохнул: «Мы не должны говорить об этом".

Он итак уже перешел слишком много границ за один день. Это была опасная игра.

– Да, – кивнув, согласилась Кира.

Последовавшее за этим молчание было напряженным. Вероятно, можно было услышать, как падает булавка. Сэм знал, что ему следовало держать язык за зубами. Он сказал слишком много, то, о чем никогда не следовало говорить.

– Эта ситуация чертовски сложная, – бормотал про себя Сэм, въезжая на подземную парковку офиса.

***

Придя на работу, Кира первым делом направилась к столу Меган, чтобы спросить о ее Коди. Они решили, что подруга будет отвозить ее ребенка в школу по утрам. Ей было неприятно так долго не видеть своего малыша, но это было в интересах Коди. Кира планировала наверстать упущенное время в выходные.

– Доброе утро, – улыбнулась Меган, когда Кира обогнула угол и появилась в поле зрения.

После утреннего кофе она позвонила подруге, чтобы быстро поздороваться с сыном. Голос Коди звучал бодро. Как бы она ни скучала по нему, ее сын, похоже, не возражал против разлуки с ней. Он рос слишком быстро.

– Как все прошло? – спросила Кира, приподняв бровь.

Коди – хороший мальчик. Она не слишком беспокоилась о том, что он будет плохо себя вести, когда оставался у кого-то дома, но все равно чувствовала необходимость убедиться, что он вел себя наилучшим образом.

– Как, по-твоему, все прошло? Твой сын просто ангел по сравнению с Сидни. Клянусь, моя дочь ничего от меня не унаследовала. Она такая же, как ее отец.

– Ты хочешь сказать, что она слишком похожа на тебя? – рассмеялась Кира. – Мне кажется, ты всегда была такой непослушной.

Меган покачала головой: «Нет, я была хорошей девочкой».

– В твоих мечтах, – усмехнулась Кира.

Трудно было представить, чтобы Меган была хорошей девочкой. На самом деле, она была уверена, что это невозможно. Эта женщина была слишком пошлой.

– Ладно, я признаю, что была не промах. Но посмотри, чего я добилась. Теперь я уважаемая взрослая женщина, – подмигнула подруга.

Кира улыбнулась и ответила: «Я часто думаю о зрелости».

Меган надулась и высунула язык. Кира рассмеялась: «Да. Ты такая зрелая».

– Не придирайся ко мне, подруга. Это некрасиво.

Меган и она дружат с тех пор, как Кира начала работать в компании. Они сразу же нашли общий язык. Для Киры это было облегчением. Наконец-то у нее снова появилась подруга, с которой можно поговорить. Ее школьные подруги, София и Алекс, практически забыли о ней, как только поступили в колледж. Вначале они все еще общались по телефону и скайпу, но через некоторое время они просто отдалились друг от друга. Кира стала ответственной матерью, а София и Алекс отрывались на вечеринках на полную катушку. Они дошли до того момента, когда у них просто не осталось ничего общего, о чем можно было бы поговорить.

– В любом случае, я думаю, что твой мальчик влюбился, – усмехнулась Меган с довольным выражением лица.

– Коди? Влюбился? – Кира подняла бровь в замешательстве.

Ее сын никогда ничего не рассказывал ей о девочках. Она бы очень удивилась, если бы он был в кого-то влюблен. Кира была уверена, что он до сих пор верит, что у всех девочек есть вши.

– Вчера мы поехали в зону отдыха за городом, чтобы дети могли немного поиграть на улице. Коди заметил букет маргариток, сорвал их и подарил Синди. Моя девочка была просто потрясена и так сильно покраснела. Очевидно, твой сын сказал ей, что каждая красивая девочка заслуживает красивые цвета. Боже мой, Кира, ты создала бабника!

Кира в шоке уставилась на свою подругу, но потом разразилась смехом: «О, Коди. Он такой очаровашка! Вероятно, в будущем он разобьет много сердец. Я не могу поверить, что он действительно это сделал!

Меган закатила глаза.

– Дорогая, с этим мальчиком будут проблемы. Он унаследовал чертовски хорошую внешность, обладает личным обаянием и убийственной улыбкой. Ему всего семь лет, но уже сейчас ясно, что он станет причиной многих женских слез. Я искренне надеюсь, что он поймет, какую власть имеет над женщинами, и будет осторожен с девушками. Может быть, однажды он станет настоящим Казановой. Мне интересно, каким был его отец.

В горле Киры образовался комок, когда она услышала об отце Коди. Если бы только Меган знала правду…

– Отец Коди был самым красивым и обаятельным мужчиной, которого я когда-либо встречала, – честно призналась она.

Возможно, она не могла рассказать подруге всю правду, но о таких мелочах она могла признаться без опасения, что Меган узнает.

Сделав глубокий вдох, женщина похлопала Киру по плечу: «Должно быть, тебе пришлось нелегко, когда ты потеряла его еще до рождения Коди. Я не могу представить, как мне пришлось бы одной растить Сидни. Я бы не пережила потерю Пола. Он – мое все, как бы банально это ни звучало».

– Это было нелегко, – согласилась Кира. – К счастью, я не так долго знала отца Коди. Мой мальчик был случайностью. У нас не было прочных отношений, когда я забеременела. Возможно, именно поэтому я смогла жить дальше. Мне было больно его терять, но я не была безумно влюблена в него.

Это был первый раз, когда она рассказала своей подруге об отце ее сына. Обычно она избегала этой темы или просто говорила Меган, что не хочет об этом говорить.

– Терять кого-то всегда больно, независимо от того, насколько вы близки, – мудро заявила Меган.

Кира кивнула, благодарная за то, что ее выслушали. Было приятно говорить о Самюэле, не упоминая его имени. Меган понятия не имела, о ком они говорят. Если бы она узнала, что отец Коди на самом деле не умер, она бы убила ее.

***

Тихий стон сорвался с губ Киры, когда она вошла в лифт после обеденного перерыва и заметила Кейси и Эмму, стоящих в крошечном пространстве рядом с ней. Эти две девушки работали на девятом этаже и были отъявленными сплетницами. Они обожали только сочные скандалы и возмутительные слухи. Это был серьезный повод для беспокойства. Не раз Кира задумывалась, не преследуют ли они людей, выискивая интересные факты.

– Боже мой! – воскликнула Эмма, задыхаясь от восторга и прикрывая рот рукой. – Ты видела нового генерального директора? – спросила она свою подругу. – Он такой горячий! Я бы отдала все, чтобы вылизать каждый сантиметр его безупречного тела. Клянусь, у него самая сексуальная задница, которую я когда-либо видела!

Кэйси сымитировала фальшивый вздох и яростно закивала: «Он восхитителен! Я бы не месте его секретаря залезла к нему под стол и показала ему пару фокусов».

Подмигивание, последовавшее за этим заявлением, вызвало у Киры желание броситься наутек.

Боже!

Эти двое были в отчаянии, и совершенно не обращали внимания на то, что она слышала каждое их слов. Они вели себя как Твидл Ди и Твидл Дам. Это было бы смешно, если бы не было так возмутительно тревожно.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Он бы пристрастился к моему рту и мечтал бы провести во мне весь день, – усмехнулась Твидл Ди, игриво пошевелив бровями.

Фу.

Кира была уверена, что ее только что вырвало вор рту.

Неужели они говорили об этом серьезно?

Должно быть, судьба мучает ее, подумала она, когда лифт остановился на пятом этаже. Оставалось еще четыре. С двумя сумасшедшими девушками, которые ехали с ней в лифте, это казалось целой вечностью.

Двери открылись, и внутрь вошел мужчина. Кира не удосужилась даже посмотреть, кто это, и нетерпеливо уставилась на мраморный пол лифта. Когда девушки рядом с ней задохнулись от восторга, Кира нахмурилась и проследила за их взглядами. Улыбка играла на ее губах, пока она воздерживалась от того, чтобы закатить глаза или посмотреть на Самюэля. У него итак было столько проблем.

Она наблюдала, как Кейси медленно сделала шаг к Самюэлю, перекинула свои кудрявые волосы через плечо и одарила мужчину, как она предположила, ослепительной улыбкой. Кира никогда не видела, чтобы Сэм выглядел более неловко. Он нелепо откинулся назад, его плечи упирались в стену кабины, а испуганные небесно-голубые глаза были устремлены куда угодно, только не на рыжеволосую.

– Привет, – практически промурлыкала девушка, не понимая намека и наклоняясь еще ближе к Самюэлю, полностью вторгаясь в его личное пространство.

Мужчина оглядел комнату усталыми глазами и нахмурился, когда его взгляд остановился на забавной ухмылке Киры. Увлеченная этим зрелищем, она решила дать ему еще немного насладиться своими страданиями, прежде чем спасать его задницу.

– Я Кейси, – продолжала рыжеволосая, все еще не обращая внимания на выражение лица мужчины.

Было ясно, что она не поняла намека. С соблазнительной улыбкой Кейси положила ладонь на грудь Сэма. Ее пальцы неуверенно перебирали его галстук. А настороженные глаза внезапно стали смертельно опасными.

– Какого черта вы делаете, мисс? – Самюэль выругался в стиле «не шути со мной», в котором слышалось явное предупреждение.

Забавная ухмылка Киры расширилась еще на пару сантиметров, когда расслабленный Самюэль превратился в устрашающего мистера Брайанта. От его напряженной позы ни осталось ни следа. Очевидно, ему не нравилось, когда с ним открыто флиртовали на работе. Сплетница Кейси должна была это знать.

Соблазнительная улыбка исчезла с лица рыжеволосой, и ее губы превратились в тонкую линию. Она сделала шаг назад и опустила глаза в пол. Смущенный румянец окрасил ее щеки.

Карма.

Кира солгала бы, если бы сказала, что ей не понравилось это маленькое представление.

Дзиньканье лифта возвестило о том, что они прибыли на девятый этаж. Кейси и Эмма быстро проскочили в дверь и исчезли. Спасены звонком.

Забавный взгляд Киры остановился на Самюэле, и она ухмыльнулась.

– Это было не смешно, – сказал он раздраженно.

– О, но это было смешно, – усмехнулась она, и горловой смех сорвался с ее губ, когда она посмотрела на нахмурившегося Сэма.

– Мне не очень нравится, когда ко мне пристают в рабочее время.

Улыбка на лице Киры стала еще шире, пока она боролась с неконтролируемым смехом. Что-то внутри нее подсказывало ей, что Самюэль точно этого не оценит.

– По-моему, это было совершенно очевидно.

Он не мог унизить девушку еще хуже. Кейси, конечно, уже не будет так уверена в себе, когда в будущем попытается очаровать мужчину.

Самюэль нахмурился еще больше: «Эта женщина была совершенно не в своей тарелке, такое непрофессиональное поведение. Я бы немедленно уволил тебя, если бы ты выкинула подобный трюк. Этого я не потерплю – никогда».

Кира не была удивлена. Если она чему-то и научилась, работая с Самюэлем Брайантом, так это тому, что этот человек презирал непрофессионализм. Было ясно, что не все мужчины используют свой статус, чтобы получить секс. Однако ее удивило то, что этот мужчина понятия не имел, почему женщины открыто пристают к нему. Казалось, он не замечал привлекательности доминирующего мужчины, возглавляющего многомиллионную компанию.

– Ты не понимаешь, какой властью обладаешь над большинством женщин, работающих в компании. Держу пари, половина из них с радостью выполняет любую твою просьбу, не требуя ничего взамен. Женщины балдеют от доминирования, которое ты излучаешь.

Кира не понимала, почему так много людей привлекает власть. Она не слепая, и, конечно, она могла понять, почему Самюэль может привлечь любую женщину. Но с радостью раздвигать ноги только потому, что он мужчина со статусом, это было странно.

– Я бы не стал пользоваться своим положением в своих интересах, – настаивал Самюэль, его тон был непреклонным.

– Знаю, – кивнула Кира, искренне веря ему.

Он был не из тех, кто опускается так низко. Она знала многих таких людей, но это точно не Самюэль Брайант. Он был слишком профессиональным и утонченным.

– В следующий раз я был бы признателен за твою помощь. Мне не нравится так открыто ранить чувства женщин, даже если они этого заслуживают.

Она улыбнулась и кивнула, прислонившись к холодной металлической поверхности лифта: «Я просто не могла удержаться. Ситуация была слишком забавной».

Самюэль бросил на нее непристойный взгляд и покачал головой: «Не понимаю, что смешного в том, что женщина бесстыдно пристает ко мне, в то время как я явно незаинтересован в этом».

– Было интересно и смешно наблюдать за тобой, как ты уклоняешься и чувствуешь себя неловко. Обычно ты холоден и отстранен. Это была интересная перемена, – признала Кира.

Лифт поднялся на десятый этаж.

Фух!

Эта поездка на лифте была интересной и, возможно, стала самым ярким событием ее дня. Не успела она выйти в холл, как рука обхватила ее плечо и остановила.

– Поверь, мое поведение может говорить об обратном. Но когда я смотрю на тебя, внутри меня нет ничего, кроме холода и безразличия.

С этими словами Самюэль отпустил ее плечо, и, не оглядываясь, вышел из лифта и направился в свой кабинет.

***

Уставившись на яркий экран своего ноутбука, Сэм выругался и сжал кулаки: десять минут назад он получил электронное письмо от менеджера по маркетингу «B`s&N`s» с просьбой приехать в штаб-квартиру в следующий понедельник. Это означало, что у него есть семьдесят два часа, чтобы закончить презентационный материал и сделать его чертовски хорошим. Он не мог упустить такую возможность. Это был бы большой вклад в репутацию компании.

В ходе переговоров с этой транснациональной компанией Сэм никак не ожидал, что они предложат ему возможность работать на них. То, что они это сделали, совершенно потрясло его. Поскольку речь шла об огромной сумме денег, настолько огромной, что он не мог позволить себе облажаться и не уложиться в срок. На протяжении многих лет Сэму приходилось испытывать сильное давление, но он не мог вспомнить, чтобы когда-то чувствовал на своих плечах такую тяжесть.

Он глубоко вздохнул и набрал номер Киры. Мужчина услышал отчетливый звук звонка из ее смежного кабинета, и в трубке раздался ее приятный голос.

– Мой кабинет. Сейчас же, – практически рявкнул он, заранее зная, что она одарила бы его смертельный взглядом за грубость, если бы находилась рядом с ним.

Сэм смотрел в окно от пола до потолка, ожидая ее прихода и изучая интенсивное движение на улицах Чикаго. Менее чем через минуту раздался стук в дверь, и вошла Кира. Она настороженно посмотрела на него, ее губы превратились в мрачную линию.

– Я слушаю вас, – ее тон говорил о многом. Она была недовольна им, совсем нет.

– Садись, – приказал он.

Когда она только подняла бровь и выжидающе уставилась на него, он мягко добавил: "Пожалуйста". Это противоречило его принципам, но он уже не раз делал исключения для брюнетки, сидящей перед ним. Она постоянно проверяла его контроль.

– Что вас так обрадовало? – сардоническим тоном спросила Кира, стуча ногтями по стеклянной поверхности его стола.

Понаблюдав за ней некоторое время, Сэм разочарованно вздохнул и откинулся в кожаном кресле, закрыв глаза. После нескольких мгновений наслаждения тишиной он медленно расслабился и открыл свои небесно-голубые глаза.

– Мне только что сообщили, что мы можем сделать питч для новой маркетинговой кампании Барнса и Ноубла.

У Киры открылся рот, глаза расширились в недоумении, а с губ сорвался громкий вздох. Прошла почти минута, прежде чем она, наконец, вышла из шока и улыбнулась: «Это потрясающая новость!»

– Это так, – согласился Сэм, кивнув головой.

– Тогда почему ты не улыбаешься? – мудро заметила женщина.