Взамен на свободу

Глава 1

Магазин одежд понемногу закрывался. Задержавшиеся клиенты, не спеша направлялись к выходу. Весь день прошел незаметно, в погоне за желаниями капризных клиентов. Некоторые цокали, недовольные тем, что подобрать себе что-нибудь за весь день, что они провели в этом магазине, не получилось.

–Меня уже все достало! –ворча, Маргарет устало опустилась на стул –Ну сколько можно уже?!

Вся эта работа была ей не по душе. Девушка все время твердила: мне самой нужен человек, который будет исполнять мои капризы, а не наоборот. Алекс лишь вздыхала, прекрасно понимая, что подруга вряд ли угомониться и привыкнет к своей работе. Было трудно, верно, но разве был другой выход?

– Но тебе придется работать, чтобы хоть как-то выжить, а другого не дано к сожалению. – пожав плечами, нежно промолвила Алекс.

Закатив глаза, Маргарет встала со своего места и положив руку на плечо Росс произнесла:

– Я с тобой не согласна. Уверенна, если найти состоятельного человека, да еще и обратить его внимание на себя, думаю эта работа вряд ли будет тебе нужна. Учитывая то, что здесь не очень-то хорошо и платят. – сморщила носик Маргарет – Как только ты выйдешь за богача, у тебя будет свой магазин, а может и несколько, которые будут покруче этого. Ну разве я не права Алекс?

Покачав головой, Алекс улыбнулась подруге. Маргарет беспрерывно тараторила, какого именно парня, стоит подыскать.

– Он должен быть идеален во всем! – воскликнула та – В первую очередь, ты должна жить с ним, чтобы в дальнейшем уметь понимать друг друга, его характер – это самое важное.

– Я думала важнее всего это его деньги. – промолвила Росс, подшучивая над Маргарет.

– Это само собой, но главнее всех пунктов – его отношение к тебе, его интерес и не дай Бог, если вдруг он остынет. Потому что тогда…

– Даа, помню…твое место займет другая, которая и получит всю роскошь, – который раз повторяя, Алекс попутно искала ключи и осматривала магазин. – но давай будем честны…таких не существует. Ты описываешь идеального парня, но никто не идеален, у каждого есть свои недостатки. И кстати, – отыскав ключи, Алекс продолжила шепотом – состоятельный парень, сюда не сунется.

– Ох Алекс, ты же не ребенок. Я не имела ввиду увидеться здесь, хотя у нас даже куда-нибудь выходить не получается, не то что кого-то найти.

Закрыв магазин, Алекс повернулась к Маргарет:

– Не опаздывай, как всегда.

– Я не опаздываю… – Алекс, выгнув бровь, не отводила взгляд от девушки – Ладно, но не всегда же. Ну если тебе так будет спокойнее, я обещаю.

Попрощавшись, девушки разошлись по своим дорогам.

Работать в магазине для Алекс тоже было трудно, денег еле хватало. Она снимала квартиру и с огромным трудом расплачивалась за него. Кроме этого, нужно было заботится и о младшей сестренке Кэти.

Родители сестер погибли, когда еще Кэти была совсем младенцем. Их тетя позаботилась о них, забрав под свое крыло, но и ей приходилось слишком тяжко. Справляться одной с двумя детьми…

Как только Алекс исполнилось восемнадцать, она нашла себе работу, одновременно совмещая это все с учебой. Росс хотелось помогать тёте, а не быть обузой, что, хотя бы немного помогло в дальнейшем. Но через три года тетя покинула их, и Алекс на этот раз осталась совсем одна. Никаких родственников, знакомых, кто мог бы помочь ей. Одна лишь Кэти, которая была совсем крохой, но несмотря ни на что, хватало всего одной ее улыбки, чтобы Алекс вновь поднималась на ноги и продолжала стараться, ради младшей сестры.

В двадцать три, Алекс наконец-то нашла тот самый магазин, который познакомил ее с Марго, и Росс ни разу не пожалела, что судьба свела их двух вместе, так как представить свою жизнь без Маргарет, девушке было сложно. Они сумели подружиться, хоть и порой Марго вредничала.

«– Ты сама просто напрашиваешься на комплименты. – фыркала Маргарет, когда подруга каждый раз утверждала, что внешность не играет главную роль.

– Марго, я вовсе не напрашиваюсь, а говорю правду. – утверждала ее Росс – Не думаю, что парень будет выбирать меня только ради моей внешности, ну это не так.

– Прекрасные, большие, голубые глаза и длинные, темные волосы, ну конечно никто не выберет тебя. Про фигуру буду молчать…ты вообще ужинаешь? Потому что я, не смогу отойти ко сну, если не слопаю что-нибудь.

– Да ну тебя… – махнув рукой, Росс продолжала работу.»

Дойдя домой, дверь открыла Милли. Росс сильно была ей благодарна за то, что та сидела с Кэти, пока она была на работе. Милли переехала к ним совсем недавно. Они учились в одной школе и встретились совершенно случайно. После этого девушка решила не отпускать давнюю подругу, а жить вместе оказалось хорошей идеей. Милли также работала, а после забирала Кэти со школы. Благодаря ей, Алекс не чувствовала себя одинокой.

– Ты сегодня совсем бледная, не заболела? – нахмурив брови спросила Милли, впуская Алекс внутрь.

– Нет, просто работа была утомительнее обычного. Я в порядке, правда.

– Алекс! – Кэти с криками прибежала, крепко обняв сестру.

Теплые объятия Кэти помогли Росс забыть про все проблемы и трудности, что она пережила.

– Что с тобой? – отстраняясь спросила девочка – Ты, наверное, сильно устаешь Алекс, тебе пора бы отдохнуть, я права Милли?

Кивнув в знак согласия, Милли приобняла девочку и оставила поцелуй на ее щеке. Милли сильно привязалась к Кэти, как и та к ней. Все это еще больше помогало Алекс, так как в ее отсутствие, сестра не была одна.

Пройдя в комнату, Алекс переоделась и когда только хотела выйти из комнаты, на телефон поступило сообщение. Медленно потянувшись за мобильником, Росс разблокировала его и открыла сообщение. Это продолжалось в течении недели. Поступало сообщение, но как только та нажимала на него, уведомление исчезало.

– Наверное телефон начал барахлить. – прошептав про себя, та выдохнула и прошла на кухню.

Ужин проходил как обычно за обсуждением разных тем, но в последнее время, Алекс не могла избавиться от мысли найти еще одну работу.

– Может мне подыскать еще одну работу? – внезапно спросила та – Так нам будет гораздо легче…

Замерев с вилкой в руках, Милли вздохнула. У нее не получалось отговорить подругу.

– Нет Алекс, так будет гораздо хуже, поверь. Ты будешь сильно уставать и даже поспать у тебя не получится, отдых никак не поможет и даже если тебя отправят в отпуск, по возвращению обратно, ничего не изменится.

– Но нам надо…разве нет?

– Нам и так хватает вообще-то. Если нужно будет, я также готова помогать изо всех сил, но у нас есть крыша над головой, и мы не голодаем, так что, выкинь эти мысли.

* * * * * * * *

Принимать ванну помогало Алекс расслабиться, и теплая вода вызывала сладкий сон, которому противиться было невозможно.

Порой Алекс вспоминала родителей. Что было бы, если они не поехали на, то мероприятие, что было бы если бы они все еще были бы живы? Возможно ей не пришлось так изводить себя и мучать мыслями про дополнительную работу. Она смогла бы больше времени тратить на себя, проводить время с сестрой и не беспокоиться по разным пустякам.

Закрыв глаза, Росс откинула голову назад и вновь подумала про слова Маргарет. «Уверенна, если найти состоятельного человека, да еще и обратить его внимание на себя, думаю эта работа вряд ли будет тебе нужна.»

– А что если она права? – про себя проговорила та – Что если…нет! – выдохнув, Алекс открыла глаза – С чего я вообще взяла, что у меня получится? Это просто кошмар…о чем я думаю? Вряд ли такие парни примутся искать таких как я. – фыркнула девушка.

* * * * * * *

Как только Алекс легла, усталость навалилась с такой тяжестью, будто все проблемы мира легли на плечо Росс.

Впрочем, она нисколько не удивлялась, обычное чувство, после работы. Всего одному та была рада – завтра суббота, можно было бы расслабиться.

Скрип двери заставил девушку поднять голову. Сестра, аккуратно пройдя в комнату, заглянула на кровать.

– Что такое Кэти? – тихо спросила Алекс – Не спится снова?

– Нет, я хотела бы поспать с тобой, мне там возле окна страшно…-промолвив, та вновь перевела взгляд на сестру.

– Ладно, залезай милая. – улыбаясь выдала Росс.

Немного постояв, Кэти все-таки юркнула под бок к сестре. От ее волос пахло лавандой, что напоминало Алекс про их маму. В детстве, она часто спала с мамой, оставив свою уютную кроватку, так как ей нравилось чувствовать запах лаванды и крепкие объятия матери.

– Алекс… – из раздумий девушку, вывела сестра – А какой была наша мама, любил ли меня папа?

Сдерживая слезы, Росс улыбнулась, стараясь максимально твердым голосом ответить Кэти:

– Ну…а что случилось милая? Ты так внезапно спросила про родителей, тебе в школе что-то сказали?

– Нет, вовсе нет…просто я не помню их, вот и решила спросить, ты ведь расскажешь?

– Послушай милая, я знаю, что тебе очень интересно…но могу сказать тебе то, что они были самыми лучшими. Папа, когда приезжал домой, как только видел тебя, тут же садился рядом и игрался, он очень сильно любил тебя, а мама боялась даже на минуту тебя оставлять одной. – улыбка стала шире, как только Алекс поддалась воспоминаниям – Я даже в какой-то момент стала ревновать тебя и разговаривать, пытаясь вернуть любовь мамы, заботясь о тебе. На самом деле это и сблизило нас с тобой. Я полюбила тебя сильно и никого не подпускала, стала ревновать на этот раз родителей, даже порой засыпала вместе с тобой. Возможно…

Услышав тихое дыхание, Алекс перевела взгляд на сестру. Кэти крепко спала, прижимаясь к старшей сестре. Казалось ей не нужно большего для счастья. Лишь бы Алекс была рядом.

– Спокойной ночи милая. – поцеловав сестру в макушку, Алекс провалилась в сон.

Утром сестер разбудил аромат свежего кофе. Поднявшись, Алекс потянулась и прошла на кухню. Кэти на месте не было, скорее всего она проснулась раньше всех.

– Доброе утро Милли. – промолвила Алекс, делая глоток кофе и закрыв глаза от блаженства – Ммм…ты так вкусно готовишь кофе, ну-ка признавайся, по какому рецепту готовишь?

– Секрета нет, просто нужно знать дозу каждого ингредиента. Вот и вся магия.

Сделав еще глоток, не успела Алекс насладиться им, как на кухню ворвалась Кэти.

– Алекс! Давай собирайся, мы должны успеть! – Кэти тараторила и говорила что-то про аттракционы, на что Алекс хмурила брови.

– Погоди, что еще за аттракционы?

– Как какие? Ты обещала мне, что в субботу погуляешь со мной и с Милли…

Вспомнив свое обещание еле-еле, Росс зажмурила глаза:

– Да, точно! Конечно погуляем, но сперва надо позавтракать, прежде чем выйдем куда-то, ладно?

На телефон поступило уведомление. Переведя взгляд на экран, Алекс тут же схватила его, и попыталась нажать на сообщение, но ничего не вышло.

– Кто это? – поинтересовалась Милли.

– Да я не знаю… Я не понимаю кто это, уже неделю так продолжается.

– Кажется у тебя появился поклонник, – улыбаясь, Милли слегка ударилась бедром об бедро Росс.

– Да какой поклонник? Я не могу читать сообщение, что поступают мне, будто он пишет и тут же стирает…

– Возможно с телефоном какие-то неисправности.

– Я тоже так думаю…

Приведя себя в порядок и позавтракав, девушки вышли на прогулку. Погода была хорошая, прохладный ветер игрался с локонами, а лучи солнца светили также ярко.

Несмотря на духоту дома, на улице было хорошо. Кэти каталась на аттракционах иногда крича имя сестры, чтобы та обратила внимание на нее.

– Она так по тебе соскучилась, все твердила, что в субботу у нее планы на тебя.

– Я тоже соскучилась по ней и именно ради нее я все и делаю, чтобы она не нуждалась в чем-то. Даже себе ничего давно не покупала, чтобы у нее было то, что она просит от меня.

– Но так нельзя Алекс, ты должна и о себе подумать…

– Это не имеет значения, я должна помочь ей, мы слишком рано потеряли родителей, и я хочу, чтобы она не чувствовала их отсутствие.

На телефон поступило сообщение, но Алекс не сразу же просмотрела. Но как только она нажала на сообщение, девушка будто онемела. Замерев на месте, она повторно и повторно читала поступившее сообщение.

– Что случилось Алекс? – донесся голос подруги – Опять что-то пришло?

– Милли, ты видишь то же что и я?

– А что там? – приблизившись к Росс, та заглянула на экран – Вы красивая мисс Росс…Это кто?

– Я не знаю…

– Не надо волноваться, так, успокойся видимо ты кому-то сильно понравилась, разве это плохо?

– Нет…, наверное.

Выдохнув, Алекс обратно положила телефон в карман. Забыть про это конечно не так быстро получиться, но Росс понимала, что, если будет прокручивать в голове это сообщение, то больше себя изведет.

«Вы красивая мисс Росс».

– Смотрите! Там лошадки!! – кричала от восторга Кэти, которая только что прибежала – Алекс, разрешишь мне покататься, прошуу. Я обожаю лошадок.

– Ладно Кэти, можно, только не убегай вперед.

* * * * * * *

Прогулка утомила Кэти и та, как только сняла обувь направилась к своей кровати.

– Сильно устала, но видно, что довольная. – ответила Милли с улыбкой – Не против посидеть со мной немного?

– Нет, не против. Поговорим.

Пройдя на кухню, Алекс спросила:

– Милли, я вот всегда хотела спросить, а где твои родители? Они все там же…

– Нет, они перебрались в Огайо. Сама не понимаю, что их не устраивало. Ну это мама захотела, уверенна на все сто.

– А что так? – усмехнулась Росс.

– Она только об этом и говорила. Что хочет переехать. А когда спрашивали, что ей не нравится, она уходила от ответа – объяснила девушка.

– Ладно, а ты поддерживаешь с ними связь?

– Ну конечно. Только вот, мама просит приезжать на пару дней хотя бы. Я бы поехала, но оставить Кэти не смогу, да и пару дней там, будет как пытка, так как мама слишком сильно любит командовать и все еще относится ко мне, как к ребенку.

– Видимо еще не привыкла, что ты выросла и самостоятельно справляешься со всеми проблемами.

– Да, она порой любит вмешиваться даже когда я выбираю одежду. Ей это будто доставляет удовольствие.

Тихо рассмеявшись, Алекс покачала головой.

Алекс.

Милли пошла спать, а я осталась на кухне. Как только я оставалась одна, все внутри замирало. На душе становилось тоскливо. Мысли никак не исчезали, крутясь в голове. Поведение сестренки, никак не забывался. Вчера она выглядело так, будто подавлена. А утром, она была веселой, счастливой. Мне никогда в голову не приходило, что Кэт тоже могла бы, интересоваться родителями. Все что ей нужно было, она узнавала, без каких-либо намеков. Сон постепенно накатывал на меня. Медленно встав, направилась в комнату. Кэти крепко спала. Сев на кровать, я следила за ней, и невольно появлялась улыбка. Она была сильнее меня, я это знала. Кэти Росс, будет сильной и сможет справиться с любой проблемой. Медленно ложась, я поставила будильник, и уснула.

Утро.

Трель будильника был невыносим, но только он заставлял мне встать с места. Направившись в сторону ванной, по пути заглянула к Милли. Ее уже не было в комнате. Приняв душ, я высушила волосы и переодевшись, направилась бодрая на кухню.

– Доброе утро Алекс – промолвила подруга.

– И тебе доброе.

Стол был накрыт. Это всегда меня удивляло. Милли успевала вставать, приводить себя в порядок, приготовить завтрак, и все удачно.

– Милли, ты каждое утро встаешь рано. Как у тебя это получается? – спросив, не отводила от нее взгляд.

– Наверное, как ты, с помощью будильника. Да и я остаюсь у вас, мне ведь надо хоть что-то делать.

– То есть ты считаешь, что должна мне, из-за того, что я попросила тебя переехать к нам? –удивленно спросила я.

– Нет. Я просто…ну…

– Да, не нашлось отговорки, ага. Больше не заводи подобную тему или я на тебя обижусь.

После завтрака, пожелав удачи подруге, схватила куртку и выбежала. Погода была чуть прохладной, но это ничего. Днем начнется весь ад. Такое ощущение, будто в печке. Дойдя до работы, я заметила Маргарет. Не было такого, чтобы она приходила раньше. Видимо случилось что-то. Зайдя внутрь, я подошла к девушке.

– Доброе утро Маргарет. Что-то ты рано сегодня. – продолжить не получилось.

– Ооой Алексс. Ты даже не догадаешься, что случилось! – тараторила подруга.

– Успокойся и расскажи, что случилось?

– Сюда заходил парень. Такого, я нигде не видела. Он очень красивый, но странный, зато красивый. У него темные волосы, прям как у тебя, и карие глаза. Да я обратила внимание и на это. Алекс, я его тебе покажу, но пообещай мне, что познакомишься с ним.

– Чего-чего?

Заводить парня, мне пока не очень-то и хотелось. Но видимо, Маргарет, этого не понимала. Стоило на горизонте, появится какому-то парню, как тут же она пыталась нас свести. Мне и без второй половинки пока было хорошо. Закатив глаза, вздохнула и прошла за свое место.

– Милая прошу, прекрати это. Я не хочу отношений. Мне и одной хорошо. Когда я захочу, ты узнаешь об этом обещаю. Но, а пока, я не хочу ничего. Надеюсь, ты поймешь меня – промолвила, надеясь на то, что она действительно поймет.

– Ладно. Как скажешь – пожала плечами та.

Маргарет не была из тех, которые сдавались просто так. Поэтому, ее «как скажешь», меня сильно удивило. Стояла страшная жара, и не хотелось не то что работать, даже вставать с места не хотелось. Иногда, я прекрасно понимала, почему подруга так сильно злиться на некоторых клиентов. Полчаса разглядывать что-то, и выходить ничего так и не купив. Дальше работать не очень-то получилось.

– Я уже устала – вздохнула девушка.

– Ну потерпи, может, они побыстрее уйдут, и тогда закроемся – выдала я.

– Нам нельзя так рано. За это, ужас что будет.

Ничего не оставалось. Осматривали, примеряли. Некоторые покупают, а некоторые уходят. Следя за клиентами, я заметила парня. Он стоял неподвижно, и смотрел на меня. Отвести взгляд, не получалось, будто была под гипнозом. Его лицо было без эмоций, но казалось, что он готов убить меня. Страх прошел по телу. Но отрывать взгляд, не хотелось.

– Алекс!

Шелк. Я вздрогнула, и повернулась к подруге.

– Да что с тобой? Я тебя уже, сотый раз зову.

Обернувшись, посмотрела на тот уголок, но парня уже не было. Глаза. Вот, что манило так сильно. Это были его глаза. Казалось, если я протяну к нему руку, то дотронусь до него. Случайно не о нем говорила подруга, без умолку? У него также волосы были темные.

– Действительно странный…очень…

– Кто странный? – Маргарет смотрела на меня с удивлением.

– Да нет, никто. Ну что там? Разобралась с девушкой?

Подруга фыркнув отвернулась. Сразу стало понятно. Повздорили. Покачав головой, я тихо прошептала:

– Маргарет…кажется, парень которого ты видела, был тут. В магазине.

– Где-где? – та начала быстро оглядываться по сторонам.

– Прекрати. Я…не знаю, он стоял и смотрел на меня.

– Ааа. Надо найти его – начала она.

Вскинув бровь, я посмотрела на подругу. Не удивлена ни чуточку. Я знала, что, если расскажу про него, начнутся поиски.

– Не надо никого искать. Я могу и ошибаться. Да и я просто открыла эту тему.

– Алекс, понимаю, но ты должна развеяться. Я замечала, ты иногда сидишь, и видно, что тоскуешь. Я думала, может если отношения заведешь, то как-то легче станет. Я же ради тебя – с грустью произнесла Маргарет.

– Понимаю милая, но не думаю, что я к этому готова. Но когда-то и это придет, само собой. И вот тогда, я приду к тебе, за советом.

Глава 2

Рабочий день, подошел к концу. После той встречи с незнакомцем, Алекс была будто в тумане. Теперь помимо всего остального, и этот парень крутился в мыслях. Его взгляд, то как он смотрел: будто без эмоций, но в то же время с некой злобой.

Но сколько бы девушка не старалась забыть, его лицо, все еще было перед глазами Алекс. Он не был ей знаком, но даже если так, она не могла вспомнить, кто это был и вспоминать также не хотела.

Росс старалась выбросить из головы назойливые мысли, все проблемы и сосредоточится на работе, подумать про заботу о сестре.

На выходных, Кэти без умолку болтала и рассказывала про интересные истории, что приключилось с ней в школе. Алекс внимательно слушала сестру, стараясь не перебивать ее, так как младшая Росс не слишком любила вести разговоры, а если случалось это чудо, Милли и Алекс молча наслаждались этим.

Вспоминая вчерашний день, девушка сама для себя твердо решила, что каждый выходной будет посвящать сестре, стараясь не обделять ее вниманием, ведь настал именно тот момент, когда нужно показывать ребенку заботу и любовь, показывать, что ты будешь рядом с ней и поддержишь в любую минуту. Она нуждается в твоей поддержке и в понимании.

Невольно вспомнился случай с сообщением. Неужели это был он? И те проблемы с телефоном, что казались ей «обычными» на самом деле не так?

Алекс, устало выдохнув, села на свое место и попыталась расслабиться. Сложно было добиться умиротворенного состояния, когда творилась полная фигня.

– Ну наконец-то! – вымолвила Маргарет – Я уж думала, что сдохну.

Переведя свой усталый взгляд на Марго, Росс вздохнула. Ей бы проблемы подруги…

– Алекс, насчет того парня, который был тут… – о нет.

–Давай забудем про этого парня, ладно? – быстро затараторила девушка – Я не хочу говорить про него, учитывая его странное поведение.

Алекс не хотела думать про этого незнакомца на данный момент, хотелось просто расслабиться на минуту. Не хотелось думать о его странном поведении, о его взгляде, который не на шутку напугал бедняжку, но в то же время манил за собой. Все так быстро произошло. Прошло всего ничего, и на Росс навалилось столько происшествий, за такой короткий срок.

– Ладно, расслабься. Может он просто решил рассмотреть тебя, потому что ты ему понравилась… – Марго вскинув брови окинула подругу взглядом.

– Ну все! – встав Алекс забрала ключи направляясь к двери – Еще чего! Понравилась я ему…

Медленно шагая по улице, девушка успела пожалеть, что их пути с подругой, расходятся. Погода была теплой, и не было той прохлады, что ощущалось утром. Казалось ветра вообще не было

«Интересно, кто он такой? И зачем так на меня смотрел? Может мы как-то знакомы с ним?» -подумала Росс.

Мысли каждый раз возвращались, и повторно прокручивали тот момент. Он был похож, на того, кого описывала Марго. Но Алекс не обратила внимание на внешность, лишь глаза. Ее привлекли глаза. Они показались девушке необычными.

«Надо прекращать это все. Возможно, он перепутал меня с кем-то или я ему показалась знакомой или что-то еще.»

Казалось, что это еще не все. Будто была невидимая нить, которая их связывала, но в то же время, звучало глупо. Еле успокоив себя, она выкинула из головы, сегодняшний случай. Только сейчас оглядев улицу, девушка немного помедлила. Ей не очень хотелось, проходить отсюда. Эту дорогу она сторонилась, даже если это был одним из коротких путей, Алекс было не по душе эта тропа.

Но подавив свой страх, Росс смело шагнула вперед. Фонари еле освещали часть дороги. Впереди показался, чей-то силуэт. Страх подкатил к горлу. Пытаясь не обращать внимание, Алекс спокойно поравнялась с ним. Мужчина стоял в стороне, наблюдая за фонарями. Заметив Алекс, тот хищно улыбнулся и поддавшись вперед медленно заговорил. Казалось, что он был под чем-то.

– Добрый вечер мисс, куда направляетесь в такое время? – голос звучал еще противнее, чем он сам.

Предпочитая ничего не ответить, Алекс двинулась дальше. Ей не хотелось давать ему повод для разговора. Но Росс недооценил мужчина, тот не стесняясь, поплелся за ней.

«Выпил…теперь чувствуется запах.» – пронеслось в голове у девушки.

Запах алкоголя смешался с табаком, и эта смесь вызывала тошноту. Ускорив шаги, девушка решилась бежать в случае чего, но не успела. Мужчина резко вцепился в ее локоть мертвой хваткой, не желая отпускать.

– Ну куда вы спешите милочка, вы что, не слышите меня? Некрасиво так обращаться с человеком, который хочет познакомится с вами.

– Отстаньте от меня! – воскликнула Росс, не выдержав больше всего этого – Отпустите мою руку и не смейте идти следом, сообщу тут же в полицию.

– Как думаешь, полиция успеет? – вновь показав свою улыбку, мужчина мерзко хохотнул – Оо, смотрю до тебя дошло принцесса. Ходить одному, да еще и в такое время, очень опасно. Не считаешь милая?

«Беги…просто беги! Ну же Алекс!» -кричал внутренний голос. Но ноги будто прилипли. На лице не отражалась никакая эмоция, а внутри все перемещалось, и страх понемногу протягивал лапы.

Сердце металось в разные стороны, но девушка пыталась успокоить себя. Она сможет за себя постоять, у нее получится выпутаться.

– Отпустите мою руку. – медленно и спокойным тоном, вновь повторила Росс.

– А если не отпущу?

– Тогда я заставлю тебя отпустить. – раздался сзади чей-то голос – Алекс, почему ты не подождала меня в магазине, милая? – заключив девушку в объятия, парень улыбнулся ей подмигнув.

Глаза Алекс расширились, как только та увидела знакомое лицо, с необыкновенными, манящими серыми глазами.

– Я…просто…

Рука что держала ее, давно была убрана, как только парень появился, мужчина медленно отошел.

– Решила встретится со мной, пошли.

Приобняв Алекс, парень повел ее прямо, как только они отошли достаточно, незнакомец проговорил:

– Не стоит благодарить.

Удивленно взглянув на него, Алекс промолвила:

– С чего ты взял, что помог мне, и я стану благодарить тебя за это?

– То есть, тебе было приятно находится в его компании, и я все испортил, со своим приходом? –прозвучал тихий и нежный голос – Хорошо, я все понял.

– Эй, разве я сама не могла справиться?

– Не знаю, но ты почему-то не справлялась, может и правда меня ждала, м?

Невольно улыбнувшись, девушка окинула его взглядом. На его лице, не было никакой эмоции. Секунду назад, он улыбался и отыгрывал свою роль как профессионал, который занимается этим делом уже не меньше тридцати лет, а сейчас его лицо было спокойным и даже тени улыбки не осталось.

Он все также, приобнимал ее. Чем дольше она смотрела на парня, тем больше он казался ей, каким-то скрытным, странным. «Стоит ли спрашивать его, зачем он так смотрел на меня в магазине? Стоит ли вообще вновь встревать Бог знает куда?

– Как тебя зовут? – спросила Алекс.

– Тебе это так интересно что ли? – в голосе не было никакой издевки.

– Прикинь. Если бы не было интересно, стала бы я вообще спрашивать, как твое имя? Но я ведь должна знать имя своего спасителя. – проговорила Росс.

Посмотрев на нее, тот улыбнулся, и убрал руку. Не ответил. Молча они добрались до дома. Алекс смотрела на незнакомца, все еще надеясь на ответ.

– Меня зовут Картер, думаю ты довольна, так?

Его каштановые волосы были аккуратно уложены, а наряд был необычным, будто он поспешно выходил из дому.

– Картер…скажи пожалуйста, зачем ты следил за мной в магазине и что за комплимент, что самое странное, откуда мой номер? Тебе дала его Маргарет?

Нахмурив брови, парень покачал головой и промолвил:

– Нет, я не брал ни у кого твой номер, и уж тем более не следил за тобой. Поверь не настолько свободный, чтобы заниматься слежкой и писать тебе комплименты.

– Можно было бы догадаться, что такой как ты, не умеет делать комплимент.

– Нельзя судить книгу по обложке, а я тем более. Ты даже не знаешь меня.

– Ну тогда познакомимся, и возможно ты ответишь на мои вопросы.

–Алекс, тебе пора подняться. Поздно, и постарайся после этого, не проходить через такие места- проигнорировав слова девушки, отвечает тот – А на вопросы я уже ответил.

Разворачиваясь Картер уходит. Алекс поднимается к себе, как только его силуэт исчезает. Видимо не Картер отправлял то сообщение. Мысли Алекс, еще сильнее запутались после ответа парня.

Картер.

Кто-то звонил, уже третий раз. После первого звонка, уснуть не получилось, но и брать трубку не хотелось. Еле разлепив глаза, я посмотрел на экран. Ну конечно, кто же еще. Его величество Лендл Торрес звонит.

– Тебе чего? – сонно еле выговариваю.

– Картер какого черта??! Ты в курсе, что мне пришлось выкручиваться одному на собеседовании?! А второй, я вообще отменил!

Встав с места, посмотрел на время. Выдохнув упал на обратно на кровать. Что же такое, именно сегодня я должен был опоздать!? Было слишком стыдно перед приятелем, что поставил его в такое неловкое положение. Да еще и перед одним из самых влиятельных людей.

– Лендл, я прямо сейчас приеду, обещаю. Только…скажи мне, что ты сможешь задержать Майкла, до моего прихода.

– Я не обещаю…ты понимаешь, что это очень важно для нас? И как мне задержать его? – голос становится еще грубее – Приковать цепями к креслу?!

– Как-то! Если надо так и сделай, пока я не приеду.

– Картер!

Сбросив трубку, начинаю собираться. Лендл- друг со школы. Мы ровесники. За все время работы, я смог удостовериться, что у друга договориться, получается лучше, чем у кого либо, из нашего коллектива. Во многом, мне помог именно он. Лендл знал все тайные ходы договора, знал с чего начинать и как уговорить сотрудничать.

Быстро спустившись вниз, двинулся в сторону гаража. Заведя машину, я пытался быстрее доехать до места. Майкл- очень важный человек. Если он согласиться подписать с нами договор, то дела пойдут в гору. Компании, с которыми он сотрудничал, поднялись очень высоко. Так что этот мужчина, необходим для нас.

Я видел все компании, которых он поднял до небес, и считаю такая помощь просто огромная и у некоторых не хватило бы терпения, чтобы проделать такой путь. Но Майкл сумел достичь поставленной перед ним цели.

Сердце замирало от одной мысли, что мы потеряем его. Доехав до места, живо поднялся в кабинет к другу. Лендл принял его у себя, а мне предстояло краснеть как перед Торресом, так и перед Майклом. Но как только я зашел в кабинет, тут же замер от удивления. Лендл был один. Осмотревшись, я перевел взгляд на друга.

– Где Майкл? – сдерживая гнев спросил я у приятеля.

– Он уехал, срочные дела появились. – не отрываясь от монитора ответил тот.

– По моей вине, мы просрали такую прекрасную возможность.

– Если так, почему тогда он дал нам второй шанс?

– Дал второй шанс? – я тут же взбодрился, и пройдя сел напротив Лендла.

– Да, он сказал, что заедет к нам через несколько дней.

– Заедет? – переспросил я – Через несколько дней?

– Ты плохо слышишь? Перестань, ты меня пугаешь Картер…

Я не мог никак успокоиться, хотелось просто танцевать от счастья. Как только я зашел и не заметил Майкла, чуть ноги не подкосились от страха.

– Что ж, подождем его, я даже рад, что так вышло. На самом деле мне нужно попросить прощения у тебя. Заставил пройти через собрания одному, да еще и такого человека один встретил и…видимо смог заинтересовать.

– Да ничего страшного, но я тебе дам такой совет…ты лучше наладь отношения и с мистером Эттвудом, он также, как и Майкл важная шишка. Знаешь, а его помощь будет еще больше, чем у Майкла. Так что, подумай над этим, ладно?

– Тут и подумать не стоит, я сказал свой ответ. Не буду я его помощь принимать, еще чего!

Эттвуд прекрасно ориентировался, знал, как нужно пользоваться новенькими, и даже не стесняясь прибирал их и они, разумеется, попадали под его влияние.

– Я понимаю, что у вас вражда с мистером Эттвудом, но от этого нет пользы ни тебе, ни ему. Он должен приехать тоже на днях.

– Что значит у вас? Это и тебя касается Лендл, нет серьезно, не смей принимать его. Я не даю свое разрешение.

– Прими уже это Картер. Он тот, кто может помочь и сам предлагает это! Подумай еще раз, уверен, ты поменяешь свое мнение.

* * * * * *

День выдался тяжелый. Присев, Алекс откинулась на спинку стула. Маргарет обслуживала, какую-то женщину, и по лицу подруги было видно, как ее терпение вот-вот и лопнет. Как только, женщина отвернулась, девушка хотела пройти к Росс, но клиентка снова ее задержала, советуясь о чем-то. Алекс отвернулась, заглядывая в телефон. Ей пришло сообщение, от неизвестного номера. Уже который день, одно и тоже повторялось, что сильно бесило ее и в то же время пугало.

Кто это присылал сообщения, и самое главное с какой целью? Что им нужно было?

«Добрый день Алекс. Не стоит угадывать кто я, и откуда я узнал, твой номер. Просто хочу предупредить тебя, что скоро, мы встретимся. Удачи на работе)»

Номер девушке, был незнаком. А сообщение больше походило, на угрозу. Выключив телефон, Росс вернула его в карман. Не хотелось выяснять кто это… И так проблем у девушки хватало. Алекс порой задумывалась, стоя за прилавком. Как так получилось, что все шло хорошо и в один момент, куча проблем навалилось на нее просто из ниоткуда. Все началось от этих «глюков» телефона и закачивая сообщением «мы скоро встретимся.»

Маргарет двигалась в сторону прилавка. Подруга вся покраснела от гнева, и брови нахмурились. Причина была ясна. Клиентка довела ее до пика.

– Не смей…– проговорила та еле-еле, увидев, как на лице Алекс появляется улыбка – Она меня уже довела…

– Ладно-ладно. Успокойся. Где она сейчас? – поинтересовалась та.

– В примерочной – поморщилась Марго – три часа выбирает платье. Даже я, не такая.

– Ладно, если тебе трудно уже, я обслужу ее. Сиди тут тихо.

Пройдя в сторону примерочной, Алекс заметила ту женщину, возле зеркала. Она осматривала синее платье. Поворачивалась боком, осматривала рукава. На ее лице было написано неуверенность, что видимо и разозлило Маргарет. Аккуратно подойдя к ней, Алекс промолвила:

– Вам это платье походит, покупаете?

Посмотрев на девушку, женщина улыбнулась. Несмотря на слова, сомневалась. Видно было по лицу.

– Цвет…будто не то, может черный, будет лучше? – повернулась та к девушке.

– Нет, если позволите, я вам посоветую взять именно синий, он сидит на вас как надо. Черный цвет есть, только он не будет подчеркивать цвет ваших глаз.

Женщина тут же улыбнулась и вновь осмотрела себя, но на этот раз Алекс была уверенна – она купит. Этот комплимент был очень кстати. Этот прием приходилось использовать редко, но он срабатывал в девяносто девяти процентах.

– Ладно, – медленно проговорила – беру тогда этот.

Осмотрев еще несколько вещей, клиентка ушла. Маргарет смотрела на подругу без эмоций, и молчала.

– Она бесит? А мне она наоборот, понравилась. Что ты не поделила с ней, а? – стало любопытно.

– Я знаю почему. Тебе просто повезло милая моя – фыркнула Марго.

Беседу прервал внезапный, телефонный звонок. Посмотрев на экран, Алекс замерла. Это был тот самый номер. Страх и паника охватили ее. Девушка отреагировала поздно, и тут же сбросила звонок. Ей не нравилось все это. Казалось этот номер, влечет за собой беду. Да и все что ее окружало, в последнее время влекла проблемы или несчастья.

– Кто это звонил? – удивилась Марго.

– Да…неважно…знакомая. С утра покоя не дает, не хочется с ней говорить – быстро ответила Росс.

– Ты скорее выглядишь испуганной, чем…

– Я же сказала, неважно.

Ее почему-то не покидала мысль, что это Картер. Этот парень, с первым же своим появлением, вызвал немало вопросов. Отстранённый, странный, будто у него совсем нет эмоций. Но в то же время, Картер показался каким-то добрыми парнем. Он знал где она работает, и провожал также.

Вечером, девушка лежала на кровати, крутя в мыслях, поступок парня. Если бы не Картер, то страшно даже подумать, что случилось бы. «Как он там оказался вдруг? Будто следил, либо знал, что может что-то случиться. А если…и вправду следил?» Мысли прервал звонок. Снова. Кто это и зачем он звонит, не было понятно. Руки дрожали, а сердце вновь колотилось. «Придется ответить, а то не отстанут.»

Ответив на звонок, она медленно поднесла телефон к уху:

– Алло…– голос чуть подрагивал.

– Ну наконец-то…– раздался голос по ту сторону – я уж думал, ты не возьмешь трубку. Добрый вечер Алекс – голос был спокойный, тихий.

Это был не Картер. У Картера, голос был нежнее, и чуть хрипотцой. Росс молчала, не в силах, что-то ответить. Собеседник продолжил:

– Мое сообщение до тебя ведь дошло так?

– Дошло…

– Замечательно. – выцедил тот – Если дошло, то значит тебе дорогая, надо готовиться к нашей встрече.

Едва собравшись, Росс поняла, что упускать возможность нельзя. Надо узнать кто он такой, и как узнал ее номер, имя, и вообще, что происходило?

– Кто дал мой номер тебе? – тихо выдавила из себя она.

Тишина. Казалось вопрос выбил его, из колеи. На другой стороне послышался вздох.

– Я думаю, эти вопросы пока ни к чему – ответ разозлил девушку.

Наплевав на все, Алекс проговорила:

– Как это ни к чему?! Мы с тобой не знакомы, но ты знаешь мой номер и имя. Я хочу, чтобы ты ответил мне на вопрос. Кто, дал, тебе мой номер? И может быть, ты расскажешь мне о себе? Никто тебе не давал права, звонить мне!

– А я звоню тогда, когда хочу. Мне не нужно чье-то разрешение, чтобы что-то сделать. Значит хочешь узнать обо мне? – голос стал чуть грубее – Я могу рассказать о себе, только когда встретимся лично. По телефону, это не вариант. А насчет имени и номера, его мне давно дали. У меня было много дел, поэтому и не было времени позвонить тебе. Я знаю о тебе все, видела тебя, следила и ты мне понравилась, даже очень.

– Кто тебе про меня рассказывал? – вымолвила девушка.

– Твой близкий человек. Самый близкий. Я расспрашивал о тебе. Узнал много чего – с каждым словом, становилось страшнее.

– То есть, ты знаешь обо мне многое, но я про тебя узнаю, еще неизвестно, когда? Боже! – дрожь прошла, уступив место гневу.

– Алекс, я не причиню тебе вреда. Поверь, я никогда бы не стал делать то, что не понравится тебе или твоей сестре. Я знаю все и про Кэти. Но выкладывать тут что-то про себя, я пока не собираюсь.

Грубость исчезла, и Росс немного успокоилась. Ее не удивило, что ее собеседник знает про Кэти. Если он виделся с кем-то, кто был близок с ней, то значит, про Кэти тоже была информация.

– А когда мы увидимся? И главное где? Ты меня куда-то позовешь? – вопросы никак не заканчивались.

– На эти вопросы увы я ответить тоже не смогу. Алекс, когда мы встретимся, я все тебе расскажу. И вот тогда тебе придется принять некоторые условия.

– Придется? – переспросила та.

– Именно милая. До скорой встречи.

Звонок завершился, но девушка все еще крутила в голове разговор. «Кто-то из знакомых, рассказал про меня, Бог знает кому. Кто же это сделал? Родители?»-подумала Алекс. Но то что это сделали они, девушке никак не верилось.

– Но, а если даже не родители, то кто мог бы так поступить? Кто дал бы мой номер, чужому человеку.

Глава 3

Картер

Дни пролетали незаметно и вновь наступили выходные. Так и проходила неделя за неделей, весь в делах, не замечая ничего кроме бумаг и монитора компьютера, но, а с другой стороны, мне нужно было пахать и пахать, чтобы добиться желаемого, так как пока другого пути не было и вряд ли и будет.

Майкл так и не позвонил, хоть Лендл меня и уверял в том, что рано или поздно он назначит с нами встречу. «Просто у него сейчас нет времени, не мы одни у него в списке.» – каждый раз проговаривал приятель. Только у меня было плохое ощущение, казалось что-то должно пойти не так и это чувство, возникало не с проста.

Мистер Эттвуд никак не отставал от нас. Он продолжал свои непрерывные звонки и каждый раз убеждал, что, как от Майкла, так и от него будет одна польза, но мне верилось с трудом в слова этого человека. Я был уверен, что ему нужна доля от нашей компании, но показывать этого Лендлу, он не намерен. А я и так вижу его настоящее лицо, и от меня очень маловероятно, что он что-то скроет. Его на данный момент интересовала не помощь, а манипуляция над нами. Но Лендл, так не думал. Ему казалось, что этот Эттвуд, честный человек, который готов протянуть руку помощи. Даже если он и хотел нам помочь, мне соглашаться с ним совсем не хотелось. Во время первой встречи, он вызвал у меня, подозрения. Не самый приятный тип. Поговаривали, что у него слишком хорошая репутация, и лучше с ним дружить, чем наоборот, но меня не волнует ве эти сплетни и бред.

Кроме встреч, надо было проверить некоторые отчеты, которые Лендл так любезно оставил пылиться в стороне, но, если честно, его вины в этом не было. Я не приезжал в офис, всего 2 дня, и уже пропустил важную встречу, что для меня считалось катастрофой. К работникам не было никакой претензии. Выполняли свою работу как надо, насколько понимаю, что с новыми коллегами, у них не имеется никаких проблем, а насчет труда, я порой поражаюсь, как стойко они выдерживают трудности.

«А интересно, смогла ли, Алекс работать у нас?» -пронеслось в голове. Такая девушка, уверен, что способна преодолеть даже самую трудную работу. Мысли прервал телефонный звонок. Рейчел. Одна из наших «помощниц».

– Добрый день мисс Браун. Слушаю вас. –произнес, ответив на звонок.

– И тебе добрый день Картер. Я вижу мы будем и дальше формально общаться, так как когда бы я не звонила, мне всегда отвечает мистер Хилл, а не тот паренек, с которым я давно знакома.

Выдохнув, я закрыл глаза, массируя виски. Рейчел не любила формальности, но на работе это не прокатывало. Даже если мы слишком близкие друзья, работа есть работа.

– Я слушаю. – коротко ответил, желая поскорее узнать причину ее звонка.

– У меня для тебя есть новости и кое-что еще, но об этом позже. Звонил Майкл, он осведомил нас о том, что хочет назначить встречу.

– Ты серьезно? – вскочив с места, я улыбнулся шире.

– Да, и вижу для нарушения правил, нужно было всего лишь тебя обрадовать. Встреча будет в четверг. Он сказал, что хотел бы поближе познакомиться с тобой. Видимо, про тебя ему рассказывали. Так что, попробуй, произвести на этого мужчину, прекрасное впечатление.

– Я сделаю все, что в моих силах. Погоди, а когда звонил Майкл?

– Сегодня утром, позвонил Лэндлу. Но у него сейчас дела, так что, думаю твой приятель пока не скоро позвонит.

Выдохнув я сел обратно на стул. Никогда еще ни чему я так не радовался, как этой встрече. Значит, есть хоть какой-то шанс, что он, с нами будет сотрудничать. После этих слов стало как-то даже легче. Теперь оставалось лишь начать работать усерднее, прислушиваясь к Майклу.

– Картер, – раздался снова голос Рейчел – я хотела тебе кое-что предложить. Надеюсь ты не откажешься?

– И что же? – стало любопытно.

– Ужин. Ты не будешь против, если мы поужинаем? Сегодня вечером.

– Рейчел, я бы с радостью с тобой поужинал, но дел слишком много, да и отчеты надо проверить. Затем…

– Ты всегда держишься за работу. Может на этот раз попробуешь расслабиться? Это всего лишь ужин, я же не прошу тебя выпивать и устраивать ругань.

Рейчел хорошая девушка, но ее постоянное присутствие, и намёки, меня приводят в смятение. После моих прошлых отношений, построить новые, совсем не хотелось. На данный момент, меня интересовала только лишь работа, и ничего более. Хотелось подняться на новую ступень, набраться, еще большего опыта. В детстве, создание своего бизнеса, казалось лишь мечтой. Но я достиг своего, и назад пути уже не было.  Впереди новая цель.

– Может все-таки в какое-то другое время Рейч? – нежно промолвил.

– Ну Картер, ты сам прекрасно знаешь, что потом не будет времени… Я знаю тебя от и до, милый мой друг. Ты всегда концентрируешься только на этой работе, и времени развеяться у тебя не бывает.

– Рейч, все нормально. Я иногда отдыхаю, просто вечером, хотелось…

– Хотелось разобрать что-то. Да-да, я уже поняла. Картер, всего один, ужин.

Отказывать дальше, я больше не мог. Да и не было смысла. Она все равно не отстанет.

– Ладно подруга, как скажешь. Сегодня вечером, ужин, раз уж тебе так захотелось. Как только освободишься, дай знать, я заеду за тобой.

Поблагодарив меня, девушка сбросила трубку. Настроения не было, но выхода нет.

Я знал Рейчел давно, и прекрасно понимал, на что она способна. Порой она в шутку говорила про связь со мной, про свою привязанность, но и я не давал ей повод и надежду.

Как оказалось, этого мало и крайне неэффективный способ молчать и не отвечать на все эти «шутки». Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь, она сама остановится.

Алекс

Прошел уже час, а Маргарет все не было. Это сильно меня волновало и то, что я никак не могла с ней связаться, беспокоило меня еще больше. Ее телефон был выключен, а где она могла находится я понятия не имела. Клиентов было не так много, но даже в таком количестве, я не могла оставить магазин не присмотра, да и где я буду ее искать?

Уведомление о сообщении заставило меня вскочить с места и броситься к телефону. Может это Маргарет? Я молилась, чтобы это была она.

Но к огромному сожалению мало того, что это была не подруга, так еще и отправитель оказался мягко говоря не по душе.

«Хорошего тебе дня, Алекс.»

Издевательство. Этот кто-то, видимо получал огромную дозу удовольствия, посылая мне такие сообщения. Мне хотелось ответить этому незнакомцу слишком грубо, насколько вообще я могла.

– Мой день был хорошим, пока ты не потревожил меня. – усмехаясь, набрала я в ответ.

– Могу я оплатить? – возле кассы стояла девушка с выбранными вещами.

– Прошу прощения… – получилось неловко.

После того, как та ушла, я прочитала сообщение и отправила его.

Кто это, зачем ему я, может это просто шутка? И вообще самое важное – какую цель преследует этот незнакомец? Главные вопросы, которые не давали покоя. Выдох. Вдох. Надо продолжать работать. Тем более, Марго нет, придется успевать за всем. Набрав номер Маргарет, я ожидала услышать хотя бы гудки, но вновь провал.

– Где же ты?

Было очень страшно, так как в такой момент у меня были связаны руки. Она и раньше опаздывала, но не настолько.

Нужно было подниматься и заняться работой, так как что-то кроме этого, я не могла. Но не успела я подняться, как телефон снова ожил. Снова…

– Серьезно? Ты решил доконать меня окончательно?

На этот раз, наш герой решил позвонить мне. Ну-ну, пусть звонит. Не обращая внимание на звонок, я направилась к одному из клиентов.

– Вы все-таки берете этот цвет?

– Да, – промолвил мужчина, осматривая вещицу – я все-таки решил взять ее. Знаете, моя Кира была бы недовольна моей покупкой, всегда, абсолютно все в моем гардеробе, подбирала она, но это меня никогда не смущало, наоборот я гордился этим. Все, всегда со вкусом. А сейчас, после того, как мы развелись, я не знаю даже какого цвета взять рубашку?

– Оу, мне жаль, что так получилось, но я спешу вас успокоить, это хороший выбор, цвет вам подходит и одевать его можете с чем угодно, так как подходит ко всему.

– Это не так уж и важно, но спасибо вам. – улыбаясь, клиент направился к кассе.

– Взаимно.

Отправив еще одного клиента, я присела на свое место. Телефон наконец-то замолк…ну по крайней мере, мне так показалось. Не прошло и 10 секунд как вновь раздался уже надоевший звонок.

Не выдержав и секунды, я ответила:

– Слушай, если тебе не отвечают, это возможно значит, что человек не хочет с тобой разговаривать! Что тебе от меня нужно?!

– Не стоит так сильно злиться, Алекс. – раздался его голос.

В тот момент, я просто замерла, не зная, что ответить. Его голос был спокойным, бархатным и очень даже привлекательным, но я тут же избавилась от этих мыслей, возвращаясь к разговору.

– Мне не приятно все это, вот и бешусь! Вообще-то имею полное право! И перестань мне писать и звонить, все это мне не нравится. От тебя чего-то хорошего не ожидаю.

– Я буду звонить тогда, когда мне захочется, привыкай. А насчёт сообщений, пожелать чего-то хорошего, это плохо? Думаешь, если ты попросишь, я отстану от тебя? Если я хочу добиться чего-то, я этого добиваюсь, не забывай, Алекс. Кстати, скоро мы с тобой поговорим лицом к лицу, и поверь, разговор будет очень серьезным.

– Пф, ты думаешь, что я приеду туда, где будешь присутствовать ты? Еще чего!

– Конечно приедешь. – добавил тот, тихо рассмеявшись – Нам с тобой придется встретится и не раз, милая. Так будет проще для нас.

– Будет проще?! Ты издеваешься? Да я вообще от тебя отвязаться хочу, не понимаешь?

Чуть промолчав, тот добавил тихим и грубоватым голосом:

– Во-первых сбавь обороты, а во-вторых не советую тебе, перечить моему слову, со мной лучше дружить. Если я назначаю встречу, мы увидимся и точка!

– Я заблокирую тебя, не думай, что просто так тебе разрешено врываться в мою жизнь и портить его!

– Хмм…заблокируешь? Меня? – казалось его еще больше забавляли мои слова – Думаешь купить новый номер будет для меня проблемой?

Я слушала его, прекрасно понимая, что выход, который казался для меня безопасным и который все это время хоть как-то успокаивал меня, на самом деле для него не был чем-то вроде преграды.

А я наивно полагала, что это его остановит, хотя бы ненадолго.

– Тогда я сменю номер. – надежда, которая потухла совсем недавно, вновь заискрилась.

Тихо рассмеявшись, тот цокнул, даже на минуту я представила, как он сидит в кресле, с бокалом виски и качает головой, слушая мои бред.

– Я очень легко вычислю твой новый номер, это не составит мне какого-либо труда. Кажется, ты забыла, что мне известен адрес твоей работы. Могу приехать, когда пожелаю. И вот уволиться, точно не сможешь, даже из-за такого, как я.

"Гаденыш!! Как меня бесит он!" Неужели этот человек, по-настоящему будет докапываться до меня? Место работы даже известно!

– Я сообщу полиции. И вот тогда ты…

– И вот тогда ты, поймёшь, что полиция, не сможет что-либо предпринять. Там мои люди. Да и такого как я, обвинить в чем-то, будет крайне трудно.

– Тогда я тебя убью, другого выхода из этой ситуации, не вижу.

– Уверенна? – промолвил он, с ноткой издевательств – Ты ещё многое не знаешь обо мне

– Надеюсь и не узнаю. И так по голосу понятно, какой ты человек – противен он мне.

– Увы Алекс, ты узнаешь обо мне. У нас будет столько встреч, ты даже не сможешь передохнуть. – он издевался надо мной.

От одной даже мысли о встрече про него, по телу проходила дрожь. Если сейчас он такое говорит, что будет делать, когда мы увидимся? Я молчала. Сказать что-то ему, больше не хотелось.

– Я, если надо будет, все сделаю ради того, чтобы ты меня не нашел. – тихо выговорила.

Прекрасно было понятно, что этого человека, такое не остановит.

– Алекс, ты кажется не понимаешь. Я сказал, чтобы не произошло, от меня, ты не сможешь спрятаться. Я все знаю о тебе.

– Просто оставь меня в покое, я прошу тебя. Больше не звони и не пиши мне ничего. – глаза уже наполнились слезами.

– Увы, но на такое, я не способен. Тебя оставить в покое, я не стану.

Не хотелось, чтобы он услышал, как я плакала. Этот человек во мне вызывает, дикий страх. Стоит ему что-то сказать, или отправить мне, тело начинает трястись. «От него выхода нет. Он знает где я работаю, знает мой номер, знает все обо мне. Даже про Кэти ему известно! А если он знает и мой адрес тоже? Надо как-то вытянуть из него информацию»

– Ты про меня знаешь абсолютно все?

– Даже больше, чем ты думаешь – поправил.

– Знаешь, это совсем не утешает меня. Но, тебе не кажется, что это несправедливо? Я о тебе совсем ничего не знаю. Даже имени твоего. Может хоть скажешь, как тебя зовут?

– Я не скажу тебе ничего о себе. Когда встретимся, тогда и узнаешь.

– Я повторяю еще раз, я не приду на встречу.

Досказав, положила трубку. Не хотелось больше с ним беседовать. Нормальный разговор не выходит. Своими словами, он меня пугает до жути. Дверь открылась, зашла вся запыхавшаяся Маргарет. Тяжело дыша, подруга подошла, и с трудом стояла на ногах.

– Ты где была? И главное, что стряслось? За тобой что, гонялись?

– Нет…я просто…проспала…– кое-как досказав, Марго опустилась на стул – ты прости. А почему так мало людей? – удивленно промолвила подруга.

– Не знаю. – пожала плечами – Я беспокоилась за тебя. Ты могла бы хоть позвонить в такси, чтобы я знала, что ты жива ну хоть это.

– Так мой телефон разрядился, поэтому, я и не смогла встать и позвонить тоже.

Прошло всего полчаса, а меня удивляло, как Маргарет тут же приступила к своей работе. Она трудилась и если сравнить, то на этот раз она стала еще более активнее и смогла все-таки поладить с клиентами, но через минуты двадцать, она прибежала ко мне, еле пытаясь сдержать свой визг.

– Там…клиент. – тихо добавила она.

– Поздравляю Маргарет, он там давно и скажу больше, их тут несколько…

– Нет, он…Он заставил. Меня…визжать…– наконец-то спокойно выговорила та.

– Клиент заставил тебя визжать? Кто же это…

– Тот парень…ну который, приходил…

– Картер? – переспросила я.

Улыбка исчезла, а брови поползли вверх. Маргарет смотрела на меня, и шипя произнесла:

– То есть, я только сейчас узнаю, что вы знакомы?

– Мы не знакомы. Просто, так получилось, что я узнала его имя…долгая история.

– Ага. Расскажешь мне его обязательно, а сейчас, иди, обслужи его. – как ни в чем не бывало проговорила она.

Посмотрев на нее, я помотала головой. Никак ее не исправить. А ведь обещала, так не делать.

– Снова за свое? Ты же обещала, так больше не делать. Ты обслуживай, у меня уже вон та дама. – указала я на полненькую женщину, с веером в руках.

– Она моя. А ты марш туда – указала в сторону парня.

– Но я…

– Забудь…иди уже!!

Сдавшись, я прошагала в его сторону. Не понимаю, зачем ей все это? Еще тогда, я успокоилась, когда она пообещала так не поступать, а тут… Увидев Картера, вспомнился тот случай. Тряхнув головой, я подошла к нему.

– Ну добрый день. – тихо промолвила я.

Посмотрев на меня, тот кивнул и дальше осматривал одежду. «Видимо не узнал меня»

– Ты Картер, так ведь? – почему-то стало обидно, что он меня не помнит.

– Так.

– Видимо ты не узнал меня? Алекс. Помнишь, ты помог мне…

– Не очень хорошо помню.

– Чем помочь тебе? –промолвила улыбаясь. Ну а как иначе держаться рядом с такими?

Картер все также оглядывал рубашки, не обращая внимание на меня. От этого, становилось неуютно.

– Помочь? Хочешь посоветовать что-то получше? Или что-то дорогое может? – тихо выдал он.

Что? Его поведение все больше и больше вызывало подозрений.

Картер.

Я ее не забыл. Помнил. Но говорить ей это все, не стал. Не хотелось скрывать, но пришлось. Я хорошо помню тот день, когда помог ей. И вовсе не случайно оказался там. Я следил за ней. Сам не понимаю зачем? Прекрасно понимаю, что все это глупо. Если честно сказать, я сюда приехал не из-за рубашек, а, чтобы увидеть ее. Раньше такого не было. Повернувшись к девушке, я промолвил:

– А у вас есть что-то другое, кроме этого всего? – рукой указал на рубашки.

Она замялась, и кивнув, побежала в другую сторону. Я не испытывал никаких чувств к Алекс, но, когда она находилась рядом, мне хотелось неотрывно смотреть на нее. В тот вечер, она хотела узнать, откуда я знаю ее имя, но ответить ей, я не собирался, иначе спугнул бы. Через несколько минут, Алекс вернулась. На руках было несколько вешалок. Посмотрев на меня, она проговорила:

– Я думаю,  тебе это подойдет – улыбаясь, она не отрывала взгляд от меня.

Я пытался не встречаться с ней взглядом. Это могло, меня сильно подставить. Рассмотрев одежду, я кивнул:

– Благодарю. Я примерю, несколько из них – досказав, забрал с ее рук рубашки.

Опасно. Касаться ее очень опасно. Всего мимолетное касание, может привлечь огромную беду.

Сейчас было не до них, но я все же забрал одежду. Она отошла, а я все также стоял, смотря ей вслед. Оставив вешалки, двинулся к выходу. Мне хотелось увидеть ее лицо, но я не думал, что смогу потом, себя контролировать. Хотелось хоть раз, посмотреть на нее… Сев в машину, поехал обратно домой. Мне не стоило приезжать сюда. Я сам не понимал, что происходит со мной, когда я нахожусь, рядом с ней. В тот вечер было точно также, отрываться от нее, было невозможно.

Алекс.

Такое было ощущение, что Картер меня вообще не замечает. Взгляд опущен, ни разу не посмотрел. Не стоило подходить. Но я все же улыбалась, выполняя свою работу. Отдав рубашки, я отошла. Найдя Маргарет, я выпалила:

– Все! Довольна?

– Ну, что же случилось то? Вы поговорили, он сказал что-то? – докапывалась та.

– Нет! Он не то что не сказал, он даже не посмотрел, не помнит даже меня! Забыл! -проговорив я шагала в сторону прилавка.

– В смысле? То есть вы все-таки знакомы?

– Маргарет, больше не вздумай такое затевать, ты меня поняла? Я выглядела полной дурой! Никогда, тебе это понятно?

– Понятно, ты только успокойся. Может объяснишь, что у вас там случилось?

Коротко пересказав про тот вечер Марго, я хоть немного успокоилась. Подруга удивлённо хлопала глазами, и молча смотрела на меня.

– Я не знала, что все так обернулось. Ладно, но Алекс, ты ведь сама не замечаешь? Он себя странно ведёт. Может у него есть девушка? – серьезно??!

-Замечательно! И ты решила рискнув, нас свести?? А представь, у него и вправду есть девушка?! Что тогда? Забудь, и просто больше даже не думай о подобном.

Согласившись со мной, Марго похлопала меня по плечу и промолвила:

– Он тебе нравится? – началось по новой.

– Марго… Я его даже не знаю! – шипела я на девушку.

Подняв руки, она сдалась. Я понимала ее беспокойство за себя, но мне пока отношений не хотелось…но может и хотелось. Сама пока не знала, чего я хотела. Но когда подруга так поступала, меня это начинало раздражать. Абсолютное безразличие Картера, меня сильно задело. Хоть даже если я понимала, что между нами ничего нет. Желание работать, совсем отпало. Телефон снова завибрировал. Настроения не было, и этот человек решил, еще сильнее его испортить.

– Тебе не хватило?

– Я молчу о том, что ты положила трубку, тогда, когда разговор еще не был окончен – голос был серьезным, что немного пугало.

– Отстань от меня!! Когда ты согласишься мне о себе рассказать, вот тогда, и поговорим с тобой! Или вообще, не поговорим и не встретимся никогда! – выдала я, пытаясь побыстрее завершить разговор.

– Я тебе пока что-то о себе рассказывать, не стану. Ты думаешь, если я о себе что-то расскажу, тебе это как-то поможет?

– Да! Поможет…ну ладно я надеюсь, что поможет. – немного успокаиваясь выдала я.

– Нет, Алекс. Потерпи. Осталось совсем мало.

– Все, отстань от меня, я не хочу с тобой разговаривать, и кто вообще решился так, подставить меня?

– Твоя тетя. Она мне о тебе рассказала.

Никогда бы, не подумала, но и не удивилась. Успокоив себя кое-как, ответила:

– Кто бы то не сделал, забудь про все это. Я не хочу, иметь с тобой дело, уже который раз, повторяю.

– Нет. Даже не мечтай. Я ведь говорил тебе. Я тебе, вред не причиню ни за что. Ты просто мне понравилась, и я добьюсь тебя, чего бы мне это ни стоило.

Глава 4

Дел было настолько много, что Картер даже не заметил, как пролетело время. Солнце медленно садилось, люди спешили по домам, а Хилл никак не мог выйти за пределы компании. Договора и разные отчеты, которые нужно было проверить, не давали ему ни минуты покоя. Лендл помогал как мог, но этой помощи было увы недостаточно.

Как только наступил вечер, Рейч тут же отправила все необходимое парню. Вздохнув, Картер нехотя оторвался от своих дел, бегло осмотрев отправленное сообщение. Никаких эмоций, а если быть точнее, то этот ужин ничего кроме потраченного времени не давал. А компенсировать всего секунду тем более не смог бы.

Нехотя встав со своего места, Картер предупредил Лендла и отправился домой. Нужно было успеть переодеться и заехать за ней.

По дороге домой, все, о чем мечтал Хилл – это завалиться в свою постель и уснуть крепким сном. Ни о каких ужинах тот даже не задумывался. В последнее время этого ему и не хватало, а вот завтраки и ужины чаще всего оказывались доставкой для них двоих с приятелем, что вполне удовлетворяло. Ужинать в ресторане, не казалось роскошью для парня, ему этого хватало и раньше.

Приехав домой и переодевшись в более подходящую одежду, Хилл вновь вышел. Одежда, в которой он поехал на работу, также подходила, но это вполне вероятно, что могло обидеть его подругу.

По дороге в ресторан, Картер хотел позвонить приятелю, чтобы обсудить разговор с Майклом, но в последнюю минуту передумал. Лендл и так был занят, он и так остался со всеми делами, которые Картер бросил на полпути. Он тоже хотел бы передохнуть и получить нормальную дозу сна.

Девушка жила далеко, но к счастью дорога была удобной. С ней они работали давно, и дела свои та выполняла на отлично. Все вовремя и как надо. Но несмотря на работу, попытки Рейчел, провести время с Картер, не прекращались. В такие моменты, парень чувствовал себя неудобно, так как он редко мог отказывать.

Рейчел тут же вышла из дому, после звонка парня. На ее лице играла широкая улыбка, а красное длинное платье, подчеркивало все изгибы ее тела.

Сев в машину, та произнесла:

– Если честно, я думала ты не приедешь. Уже смирилась даже. – в шутку бросила девушка.

– С чего ты взяла это?

– Из-за твоей работы, Картер. Ты так зациклен на своей цели, что даже не обращаешь внимание на все остальное. Тебе хочется всего лишь работать и останавливаться, не терять и минуты. Но это неправильно…нужно уметь и отдыхать.

– Я и так много отдыхаю в последнее время.

– Остальным кажется, что ты работаешь много в последнее время.

Это было правдой. Он всегда пытался, уделять большее время на свою работу. Иначе ведь никак.

– Ты все-таки, не согласишься на помощь мистера Эттвуда? – аккуратно поинтересовалась Рейч.

– Нет. У него совсем другие планы. Не понимаю, как вы не замечаете этого? С первой встречи было понятно, какой это человек. Лендл уверяет меня, что мне кажется. Я не приму его помощь. Мне не нужен Лестер.

– Зато он уважаемый человек среди всех. Для него всегда горит зеленый свет, так что, те с кем он водится, лишь выигрывают от этого.

Больше девушка ничего не спрашивала. Подобная тема, выводила из себя парня. Никто не знал, откуда такие мысли у Хилл? Почему Лестеру манипулировать ими.

Доехав, и зайдя в заведение, Картер огляделся и пройдя к столику помог девушке, и сел напротив нее.

Картер.

Я чувствовал себя неуютно. Рейчел, что-то выбирала, а я не хотел ничего. Лишь поскорее, покинуть это место.

– Картер, прошу тебя, расслабься. – раздался голос девушки.

– Со мной все в порядке. Не стоит тревожиться. Ты выбрала уже что хочешь?

– Да…давно. Тебе понравилось это место? – поинтересовалась коллега.

Она смотрела на меня пристально, и я не стал отрывать взгляд.

– Очень понравилось, но из-за такого внимания, который должен проявлять я, становится неуютно. Может тебе тоже стоит расслабиться?

Слегка улыбнувшись, она смущенно опустила голову. «Видимо все поняла уже»

– Так, от Майкла больше не было вести? Только про встречу осведомил? – пытался всеми силами, сменить тему.

Посмотрев на меня, подруга нахмурилась, и будто замерла. «Ей неприятно, что я открываю тему про работу, в такой момент». Но скрыв свое возмущение за улыбкой, промолвила:

– Нет, больше ни о чем не говорил. Я думала…эту тему ты обсудишь со своим приятелем. Лендлом – нотки обиды, отчетливо были слышны.

Вздохнув я кивнул и произнес:

– Ты сказала, у него дела были. Не хотел ему мешать, а он сам мне еще не звонил. Да и уверен рано или поздно он ведь скажет.

– Теперь стало ясно… Надеюсь расспрашивать про работу, ты не станешь?

– Нет. Не буду. Но не надейся, что что-то о тебе, меня заинтересует. – промолвил чуть шепча.

Когда Рейч снова взглянула на меня, в ее глазах, отчетливо читался гнев. Гнев, который готов был одной искоркой испепелить. Не давая никаких шансов. Который протягивал руку, душил, пытаясь все-таки добиться своего. Меня это не пугало. «Странно, что она выдерживает.» Мы и дальше бы так и смотрели друг на друга, если бы не ужин. Отведя от меня свой взгляд, она принялась за еду, аккуратно пользуясь приборами. И снова. Будто ничего и не произошло. Рейчел молча сидела и ужинала, а я все также следил за ее действиями, и на лице неохотно появлялась улыбка. Да, возможно мои слова были слишком грубыми, и сильно ее обидели, но чувства вины, я не испытывал. Рано или поздно, этот разговор, должен был всплыть. Она должна была знать, а не жить иллюзиями. Решившись все-таки, я произнес:

– Рейч, прошу прощения если мои слова тебя задели. Я не хотел, такого исхода событий.

Девушка все также молчала. Помотав головой, я накрыл ее руку своей. Только сейчас, она подняла голову, и взглянула на меня так, будто впервые видела.

– Мне жаль…-улыбнулся, слегка  пожимая ее руку.

-Ладно. Я, попробую тебя простит ь- промолвила та, улыбаясь мне в ответ.

От этой фразы, улыбка стала ещё шире.  Почему-то, во мне была уверенность, что она меня все равно простит. Держать обиду друг на друга долго, мы не могли.

– Мои родители часто устраивали ужин в ресторанах, и обожали звать кучу знакомых. Их было слишком много, но несмотря на все это, время проводили весело.

После ужина, я довёз ее до дома. Неплохо все прошло. Мы все-таки смогли переключиться от меня к чему-либо другому.  Телефон завибрировал. Лендл.  Ответив, я промолвил тут же:

– Я знаю про Майкла, если ты звонишь из-за этого.

– Именно. Из-за него. Видишь? Я ведь тебе говорил, что он нам даст шанс. Это ты у нас пессимист. Не веришь. Завтра поговорим насчёт этого всего и, мистер Эттвуд, завтра приезжает в наш город. Так что, готовься к еще одной встрече. – голос друга звучал встревоженно.

– Снова? Он не хочет видимо оставить нас в покое? И нет, ты не будешь участвовать в этой встрече. Я сам, раз и навсегда закрою эту тему, пора бы уже.

Лестер видимо сильно на нас зациклен. Его план трещит по швам, но он все равно не отступает. Все чаще и чаще, напрашивается.

– Кажется ты окончательно сдурел. – усмехнулся тот – Если он приедет к нам в офис, то оставлять тебя с ним, я не стану. Особенно, если ты подозреваешь этого человека. Слишком большой риск.

– Превосходно. То есть, ты боишься за него? – удивленно спросил – А я то думаю....Все с тобой ясно.

Рассмеявшись, Лендл промолвил:

– Ладно, а если серьёзно? Что предпримешь? Или что хотел бы предпринять?

– А что я могу предпринять или хотеть, если ты  мне заявляешь, что Лестер безобидный мальчик, будто все это время ты дружил не со мной, а именно с ним – промолвил  на одном дыхании.

– Да ну Картер! Какой вред, он может причинить? Я не понимаю никак тебя.

– Видно ведь. Мы доверимся, он поможет, но только потом, мы станем его марионетками. При первой же встрече, он показал себя.

– Бред какой-то, но если ты так не хочешь принимать его помощь, я соглашусь с тобой. – спокойно произнес Лендл.

– Да ну? Неужели, так просто получилось?

Ничего не ответив, Лендл просто хмыкнул. «Значит завтра будет встреча».

Я не привык, очень долго, любезничать с кем-то. Лестер до этого встречался с нами, всего два раза. Все остальные разговоры, велись по телефону. Сам он, не упускал возможности, продемонстрировать свою помощь, но ведь ясно было, что скрывалось, за этой помощью. Но завтрашняя встреча, уверен, будет последней.

– Лендл, я сам с ним договорюсь, так что не стоит переживать. Я с ним ничего не сделаю.

– Ладно. Если так надо, то я только за, – сдался он – но если ты передумаешь…

– Поверь, я не передумаю. До встречи завтра. – попрощавшись с другом, я сконцентрировался на работе.

Не успел зайдя домой переодеться, поступил еще один звонок. Посмотрев на экран, я отшвырнул его в сторону. Неужели снова? Отвечать, совсем не хотелось, но и выбора другого не было.

– Добрый вечер Картер. Я надеюсь, не сильно помешал вам? – раздался голос Лестера, как только я ответил.

«Ты всегда мешаешь. Когда бы не звонил».

– Нет, вы не отвлекаете. Я вас слушаю. О чем хотели поговорить? – не было даже желания знать.

– О встрече.

Я бы не удивился, если бы он начал свои махинации во время разговора.

– Хотел, все таки предупредить. Я завтра приезжаю, и первая цель – визит в ваш офис. Картер, я хочу помочь вам – твердо промолвил тот.

Лестер видимо был не из тех, кто сдавался сразу, и это в первую очередь, было плохо, для меня самого. Переубедить его, для меня стояло выше всех остальных проблем. Так как если согласиться на сотрудничество, те проблемы что он нам подкинет, не сравняться с нынешними. Эттвуд, опасный человек, и я изо всех сил, пытаюсь его оттолкнуть от нас подальше, но ничего не выходит. Он хочет новых встреч, и несмотря на отказы в его помощи, все равно не убирает свои лапы. Как чёрная туча, над нами, не даёт покоя никакого.

– Мистер Эттвуд, не поймите меня неправильно, но в помощи мы не нуждаемся. С работой все в порядке – спокойно выцедил.

– Не нужна помощь? Разве? Мистер Хилл, это вам так кажется. Вы еще не столь известная компания всем, как остальные. Помощь вам, в любом случае не помешает. Я же добровольно протягиваю руку, пытаясь хоть что-то сделать, но вы не протягивает мне руку в ответ – раздражало когда давили.

Я удивился бы в одном случае.  Если бы он согласился отстать, и больше не доканывать. Его цель -контроль над нашей компанией и над нами так же. Но я соберу все силы, и не дам ему воплотить мечты. Лестер Эттвуд, был таким всегда. Много чего слышал про него, поэтому и не хотел сотрудничать.

– Нам не нужна помощь. Я ведь вам это говорил.

– Вы боитесь меня мистер Хилл, не так ли? Но никакого вреда, я вам причинять не собирался, и не собираюсь. Но вы все равно отказываетесь, так как в вас все-таки, есть этот страх?

– Это никак невозможно назвать страхом. Вы ошибаетесь. Зачем я должен бояться вас? – во мне понемногу скапливался  гнев к этому человеку.

Не хватало еще того, чтобы он начал так издеваться. Я не боялся этого человека. Но видимо он считал иначе.

Все зависит от людей, окружающих тебя, которые могут поднять тебя до небес, когда на самом деле, все совсем наоборот.

– Ошибаюсь…– повторил тот за мной – Я тебе советую принять мою помощь, – голос стал грубее – так просто вы не выкарабкаетесь.

– Сумеем. Вы не волнуйтесь за нас, а насчёт встречи, если мы обсудим что-то кроме вашей помощи, то пожалуйста. До свидания.

Видимо завтра, будет сложнее. Но несмотря на это, я сам справлюсь. Немного перекусив, проверил некоторые дела и отключился, как только лег. Утром подъезжая к работе, я сообщил Лендлу, про вчерашний звонок.

– Картер, надо как-то перестать уже все это. Понемногу это станет переходить на вражду между вами – выдал Лендл.

– Меня это нисколько не беспокоит. Пока что, все в порядке, но главная проблема в том, что он не отстаёт. Надеюсь, как-то сможем решить, мирным путем.

Поднявшись к себе в кабинет, я немного пообщался с Лендлом, пока мне не сообщили про нашего гостя. Лестер гордо зашёл в кабинет, и расположился напротив меня.

– Как я рад видеть вас снова! – улыбаясь произнес он – Лендл, надеюсь и ты  будешь участвовать.

– Нет, Лендл должен заняться делами.

После того как друг вышел, Эттвуд ухмыляясь произнёс:

– Думаю, вам понятно, почему я вас навестил?

Снова начиналось все с самого начала. Вздохнув я улыбнулся и ответил:

– Мистер Эттвуд, я не поменял своего решения. Все также, не хочу принимать вашу помощь. Благодарю вас.

– Что ж Картер, я больше не стану предлагать. Я надеялся, что ты примешь мою помощь, но вижу, что все оказалось не так просто. Ты даже избегаешь его, не то что принять.

– Да ну? Вы имеете ввиду, что не сможете манипулировать нами? – не смог все-таки сдержаться.

– Манипулировать? Интересно, с чего же вы взяли, что мне захочется манипулировать вами? – поинтересовался Эттвуд.

– Ну, это было ясно, еще при первой встрече. Вы думаете, я не заметил? Зачем же вы хотите помочь? Никак не отстаете, продолжая предлагать свою помощь?

– Да…не думал, что вы такое скажете прямо в лицо.

Усмехнувшись, я встал с места. Не легко будет, с ним общаться дальше.

– Я думаю, это мы должны были выпрашивать у вас помощь, но никак не вы предлагать каждый день – спокойно смотрел на его реакцию.

– Допустим, что так и есть. Как вы это докажете остальным? У вас нет доказательств.

Я не удивлен нисколько, а если бы присутствовал Лендл, не думаю, что он что-то подобное сказал бы.

– Как-то. Вы не беспокойтесь, так как найдется тот, кто мне поверит.

– Картер, такие как ты, пропадают без вести, – поддался вперед – и найти их, не бывает, никакого шанса. Не хочу ссориться с тобой.

– Вы мне угрожаете? – с улыбкой произнес, шагнув в его сторону.

–Скорее предупреждаю. Со мной потягаться, у тебя сил не хватит. То, что ты сомневался во мне, это уже раздражало. Но, я могу тебе уверенно заявить, что проблемы подкинуть тебе, для меня не составит труда, поверь.

Знал. Знал, что он такой человек. Не ошибся, и думаю, показывать ему свою слабость, я не собираюсь.

– Подкинуть проблемы? Пожалуйста.

– Ты совершаешь ошибку Картер. С моими проблемами, справиться ты не сможешь. Еще никто не смог, а ты тем более. Быть таким самоуверенным, слишком опасно, особенно, для такого как ты.

Вся сущность этого человека, прямо сейчас, вырвалась наружу. Именно таким, я и считал Лестера. Повисла тишина. Весь его взгляд говорил, о его ненависти, в мою сторону.

– Ладно. Раз вы считаете, что я не справлюсь, подкиньте мне проблемы. Может тогда, я смогу вас убедить в том, что справлюсь – гнев закипал и во мне.

– Ты видимо не боишься, потерять свой бизнес? Я могу тебе помочь в этом.

– Буду очень рад.

Выйдя из кабинета, он громко хлопнул дверью. Сев обратно за стол, опустил голову. Если он сказал, то скорее всего сделает, то что пообещал тут мне.

Я также зашел слишком далеко, но не собирался ему в этом, признаться.

– Что произошло? – раздался голос Лендла.

– Ничего не произошло, не считая того, что Эттвуд  все-таки показал свой настоящий облик.

Посмотрев на меня, друг вскинул брови. Он не верил моим словам. Я думаю, даже если бы Лестер признался при нем, он и тогда бы не поверил.

– Вот так вот просто? Серьезно? Неужели, действительно оказался....

– Да. Он оказался именно тем, кем я его и представлял. Ну невозможно, ожидать от такого человека, чего-то, хорошего. Кстати, "мистер Эттвуд",  пообещал подкинуть  нам проблемы.

– Какие ещё проблемы? – тихо промолвил приятель.

– Сам не знаю. Сказал, что такие как я, пропадают без вести, а вчера вообще говорил, что я его боюсь. Свихнулся совсем.

Сев на место Лестера, приятель произнес:

– Он ведь сможет. Ты же знаешь Картер. Не нужно было вести этот разговор. Раньше он относился к нам нейтрально, но сейчас, ничего хорошего, он нам не пожелает.

– Он не сделает ничего. Не сможет просто. Лендл, Рейчел у себя?

– Да.

– Позови, скажи это срочно.

Алекс.

Сегодня не было никаких звонков, сообщений. Все было тихо и прекрасно. Работать сегодня пришлось одной, так как у Маргарет возникли проблемы. На самом деле и мне работать не хотелось. Думала закрыть магазин, поехать домой и просто отдохнуть. Но сколько бы не хотелось, оставить вот так вот все, я не могла. В магазин зашел парень, оглядываясь в мою сторону, и быстро отвернувшись, прошел дальше. Через некоторое время, он жестом позвал меня. Удивленно оглядев его, я медленно подошла.

– Вы мне поможете с выбором? – произнес он, со знакомым голосом.

– Разумеется. Чтобы вы хотели? – аккуратно спросив, ждала ответа.

– Познакомиться с тобой – на его лице появилась ухмылка.

Его голос напоминал мне, голос именно того самого незнакомца, но я отгоняла эти мысли. Не хотелось верить, что этот человек, и есть тот самый незнакомец.

– Я вас не понимаю. Что вы хотите? – но парень не отвечал, поэтому пришлось продолжить – Ладно, послушайте… я готов помогать вам, подобрать одежду, но ничего более, хорошо? – на шаг отойдя промолвила.

– А как все обычно знакомятся, так же и мы. Я вижу, ты понемногу понимаешь, кто стоит перед тобой так, Алекс? – проигнорировав мой другой вопрос, тот продолжил.

– Нет. Этого не может быть… – я начинала сомневаться.

Рассмеявшись, тот покачал головой и тихо выдал:

– Может. Я и есть тот самый, кто тебя доставал, на протяжении некоторого времени.

– Как ты узнал, где я работаю? – прошипела, не отводя от него взгляд.

– А это разве важно милая? Думаю, нет. Но все остальное, я готов тебе рассказать. Мы же все-таки встретились.

– Начни тогда с имени. Ведь, ты даже по телефону, ни разу не назвал свое имя.

– Лестер. Мое имя Лестер.

Глава 5

Алекс замерла на месте, не смея даже сделать шаг. Все тело будто парализовало, ноги стали ватными, а взгляд был прикован к нему.

К человеку, которого она боялась большего всего, которого она не хотела бы встретить никогда. Уйти, убежать, исчезнуть, что угодно, но только не такое положение. Стоять перед ним, лицом к лицу. Самый большой ее кошмар, и самое заветное его желание.

– Ты ведь не верила, так? – усмехнулся Лестер – Думала, я просто так болтаю, но нет Алекс, смотри, я перед тобой.

Перед тобой…

Перед тобой…

Эхом отдавалось в ушах, залезало в самые глубины и цеплялась за каждую клеточку.

«Я приеду, и мы встретимся.»

«И вот когда я приеду, нам придется поговорить серьезно, лицом к лицу.»

«Ты не сможешь уволиться, даже из-за такого как я.»

Что это было? Пустые слова для Алекс, которые она даже не воспринимала всерьез…до этого момента. Ей до последнего казалось, что Лестер не приедет, что это шутка, что в конце все-таки признаются в том, что это розыгрыш…она надеялась.

Но нет…и вот, тот самый кошмар перед ней. Она боялась его поведения, боялась того, как он вел себя, боялась узнать, что у него голове.

– Знаешь, любой человек не сомневался бы, что ты на такое способен. Ну, раз ты звонил и писал, не раскрывая свою личность, почему бы тогда, такое не провернуть? – ответила Алекс – Я совсем не удивлена…

Росс старалась звучать более уверенно и без тени страха в голосе. Гордо подняв голову, она не отводила глаза от него. Его насмешливый взгляд, заставлял Алекс, чувствовать себя неудобно.

– А я думаю, ты очень даже удивлена, мисс Росс. – специально выделив ее фамилию, выцедил парень – Ты даже не представляешь, чего же мне стоило все это?

– И знать не хочу.

– Верно. Меньше знаешь – крепче спишь. Ты тем более…с твоими-та нервами…

На губах Лестера заиграла улыбка. Теперь он был менее пугающим. С каштановыми волосами, в небрежном стиле и темно-зелеными глазами, словно два изумруда, а спортивная одежда еще больше дополняла его образ.

Состояние Алекс все еще не прошло, она все также не могла поверить в его присутствие. Лестер появился так внезапно.  Несмотря на страх,  который был сильнее всего остального, капелька любопытства,  все же была.

– Ты обещал, что расскажешь о себе, при нашей встрече. И запомни прошу, сюда приходить не надо, договорились? – ей просто хотелось поскорее отвязаться от него.

Взгляд изменился, в глаза появилась искорка. Теперь он смотрел на Росс, как на маленького ребенка, который попросил что-то пустяковое. Сделав медленно шаг в ее сторону, тот прошептал:

– Ты боишься меня? – из уст вырвался смешок – Я тебе не причиню вред, наоборот, готов убить того, кто это сделает.

Прозвучавшие слова, еще больше удивили Алекс и запутали окончательно.

«Готов убить того, кто это сделает.»

«Что черт возьми происходит?» – пронеслось в голове у Росс.

– Можно узнать по какой такой причине? Мы с тобой незнакомы.

– Это ты со мной незнакома, а я про тебя знаю все. Не бойся меня. – вновь повторил Лестер.

– Я тебя, не боюсь. Просто предупреждаю заранее, что сюда приходить, не стоит.

Девушка не отводила взгляд.  Ей наоборот, нравилось это все. Алекс хотела скрыть глубоко-глубоко свой страх, и показать всю смелость Лестеру. Но в его взгляде, было то, от чего волосы вставали дыбом. Игра могла затянуться, но парень сам первый прервал его.

– Как  скажешь.  Не буду, раз так надо. Но это не значит, что звонки и сообщения прекратятся. Скоро назначу встречу, и сможем все выяснить. Можешь привести и Кэти. – последнюю фразу, Лестер произнес с нескрываемой улыбкой.

Росс снова взглянула на него. Раньше ей казалось, что он может забыть про все это, либо вообще не знать. Но видимо, он знал все. Помотав головой, девушка нахмурилась:

– Нет! Даже не смей, как-то впутывать и Кэти. – выцедила та.

– Я и не собираюсь, Алекс успокойся прошу – рассмеявшись выдал Лестер.

– Скажи пожалуйста, зачем ты сюда пришел? Мог бы по звонку либо в сообщении осведомить, что приехал. Сюда заявляться каждый раз, не стоит.

– Я тебя увидеть захотел, вот и все. В этом есть, что-то плохое?

– Да, есть. Мы незнакомы с тобой…хотя, и ты знаешь все обо мне, и интересно узнать, что именно и как именно? Но главное то, что я  о тебе ничего не знаю. – девушка смотрела на парня с любопытством, подумав, что тот расскажет хоть что-то.

Лестер усмехнулся, но так и ничего не выдал, про себя. Он был осторожен и не желал разбрасываться информацией про себя. Осматривая девушку, тот усмехнулся и сделал еще один шаг, заметив, как Росс оглядывает его так же, как и он ее.

– Я ведь тебе сказал, что расскажу что надо, когда мы где-нибудь посидим.

– Не дождёшься. – Росс направилась за прилавок, даже не посмотрев, в его сторону.

Подойдя к девушке, Лестер произнес:

– Ты хочешь узнать что-то про меня?

– Знаешь, – начала Алекс – я передумала. Не хочу. Даже если, хотела раньше, сейчас мне хочется одного – чтобы ты отстал.

– Дорогая, этого ты не дождёшься, поверь. Мне сейчас надо уехать, дела есть. Но я вечером обязательно позвоню, и обсудим, когда встретится.

Алекс.

Как только Лестер вышел, я с облегчением выдохнула. Казалось, что этот человек, одним своим присутствием, умеет наводить страх и ужас. Никак не подумала бы, что он приедет сюда. Вот почему он говорил, что из-за него поменять место работы не смогу. И не собиралась. Через какое-то время, ему все это уверенна надоест. Он ведь не станет приходить каждый день сюда, ради того, чтобы увидеться.

«Если он сегодня сделал такое, разве нет доля процента, что еще не раз так поступит?» -пронеслось в голове. Даже если это не в последний раз, то что-то сделать, у меня не получится, так как с моим мнением, он не считается.

Вечер наступил незаметно. Я спеша направлялась домой.  Хотелось побыстрее дойти, и набрав ванную расслабиться. Милли уехала к родителям на неделю, а Кэти оставаться одна не боялась. Это было самое главное, но несмотря ни на что, я все-таки волновалась за сестрёнку. Возможно у нас получится, провести время вместе, хотя бы немножко. Из-за работы, и тревожных мыслей, которые беспокоят сильно, я не нахожу времени для младшей сестры. Прихожу поздно, и редко Кэти, дожидается.

Из раздумий, вывел телефонный звонок. Посмотрев на экран, нахмурилась.

Снова он. Зачем ему, вот так вот контактировать со мной? Отвечать совсем не хотелось, особенно после сегодняшней встречи. Все это действовало на нервы.  Зачем ему все это? Зачем ему вообще я?! Пришлось отвечать, так как он все равно,  не отстал бы.

– Что случилось,  что ты звонишь? – грубо выцедила.

– Хотелось просто узнать, как прошел день? А что, разве нельзя? Ты так ответила, будто мы давние враги.

– Мы не враги, но и не друзья тоже. Но несмотря на это, ты все равно продолжаешь, мне названивать. Мне это честно говоря, раздражает сильно.

– Понятно, но ты должна привыкнуть, и если не сможешь, это будут твои проблемы – спокойно вымолвил Лестер.

Такого я точно не ожидала услышать. Замедлив шаги, я прижала телефон, еще крепче. Нервный смешок вырвался сам. Что значит "ДОЛЖНА ПРИВЫКНУТЬ?"

– Ничего, я не должна, особенно тебе. И ты вообще не имеешь право, поступать вот так вот.

– Не важно. Ты ведь знаешь, что я буду поступать так, как мне захочется? А мне хочется встречи, так что давай ты не будешь со мной спорить, ладно?

От него можно ожидать, чего угодно. Встретится с ним, я не собиралась, ни за что. Но говорить ему про это, не стала. Все заходило слишком далеко. Но заблокировать его, не было вариантом, менять номер также. Он сам говорил, чтобы я не сделала, от него скрыться не получиться.

Это обозначало лишь одно – я в ловушке.

– Лестер, мы ведь можем обсудить все и без встречи, так? По телефону – внутри была буря эмоций.

Я конечно понимала, что он откажется от этой затеи, но все равно, даже если немного, я надеялась, что он согласиться. Может это будет впервые, когда он прислушается моего мнения.

– Нет, я не согласен с тобой. – грубо выцедил.

Что-то изменилось. Его голос стал острым, как лезвие ножа. Мне аж стало не по себе. Единственное было ясно – этот человек больной. И он знает все обо мне. Его слова меня пугали, рядом с ним на меня накатывал животный страх, от его голоса дрожь проходила по телу. Возможно если ему захочется, меня не станет, уже завтра. Чувствовалось. Это не обычный человек. Я медленно поднималась на свой этаж, одновременно, внимательно слушая его:

– Встреча состоится, Алекс. Я хочу увидеться с тобой, лицом к лицу. Не по телефону! Запомни это дорогая. – голос смягчился, но лишь на секунду – Я сам назначу, место где мы увидимся, если надо будет, за тобой сам лично заеду.

Я замерла в прохожей, не в силах двинуться дальше. «Лично заеду», значит знает где я живу. Все пропало. Я была спокойна, пока он не произнес эту фразу. Теперь, я точно была уверенна, что у него есть вся информация обо мне. Отказаться от встречи не смогу. И не только от встречи. Если надо будет, начнет угрожать, уверенна. Лестеру видимо плевать, кто перед ним.

– Это встреча, для меня важна.

«А для меня важна, моя безопасность, которую, с этой минуты я перестала чувствовать. И видимо, не почувствую, еще долгое время…либо никогда.» Но даже если я сама не смогу спастись, Кэти тронуть, не дам. Любой ценой.

– Как и ты. Ты очень важная персона в моей жизни, и в планах. Но можешь не беспокоится, так как причинять вред, я не собираюсь, повторяю.

– Ты уверен, что мне точно не стоит беспокоится? Лестер, кроме твоего имени, о тебе я, ничего не знаю. Ты говоришь, что все выяснится, когда мы встретимся! Ты думаешь, я смогу тебе поверить? Я не знаю тебя! Не знаю, какой ты человек, какой у тебя характер, можно ли доверится и в конце концов, я не понимаю, о каком плане, ты упомянул? – я пыталась говорить тихо, потому что сестренка спала, но с такой бурей справляться получалось едва ли – Пойми, ты не можешь так просто, все распределять, решать и за меня тоже. Я последний раз повторяю, что не хочу никакой встречи с тобой. Прими это уже!

Высказав все, я успокоилась. Был внутри страх, который кричал, что не стоило выговаривать ему все это, но я не обращала на это никакого внимания. Казалось, обычный разговор, но тянул он, не туда куда надо. Он молчал, видимо переваривая мои слова и я понимала. Понимала хорошо, что-то что он скажет, выбьет меня из колеи. Но ответа не последовало. Именно на данный момент, мне так не хватала поддержка Милли. Тяжело выдохнув, Лестер усмехнулся. Вся ситуация напрягала, и давила со всех сторон.

– Я полагаю, ты высказалась, – наконец-то промолвил тот – но я пока не сделал тебе, ничего плохого. Но после услышанного, который раз понимаю, что ты мне, доверится не сможешь.

Лестер говорил спокойно. Вся грубость, что была до этого куда-то исчезли. Он мог меняться за секунду, и это всегда удивляло, так как я не успевала за ним.

– Поэтому я и предлагаю, встретиться, и все обсудить. Я обещаю, ничего плохого, не произойдет. Мы посидим, поговорим и я подвезу до дома.

Можно было ли верить ему, я не знала. А если он играет? Но зачем ему это все?

– Я подумаю. Ты дашь мне время? – спросила тихо.

– Даю тебе два дня, не больше. Захочешь встретиться, я осведомлю, когда, если нет это твое дело.

– Хорошо – выхода другого, я не видела.

* * * * * * *

Погода была жаркой. Даже по вечерам, невозможно было ощутить лёгкий ветерок. Тело изнывало от жары, и хотелось, наплевав на все дела, уехать куда-то, лишь бы как следует отдохнуть. Картер стоял возле окна, осматривая безлюдную улицу. Комната была прохладной, от чего становилось приятно. Прохладные потоки воздуха кондиционера, охладили пол, но на Хилл, это не действовало. За окном пейзаж был спокойным, в каких-то местах даже загадочным. Напротив, дома Картера, располагался соседний дом. Уже который день, свет не горел, хозяева уехали. Решили отдохнуть. Он сам видел, пару дней назад, как они уже начинали сборы. Парень был знаком, с этой семейной парой. Замечательные соседи.

Миссис Нелли приглашала его на ужин, несколько раз. Картер не отказывался, наоборот с удовольствием проводил время с ними, когда удавалось. Парень иногда чувствовал себя частью семьи, от чего становилось приятно в душе. Улицу освещали фонари, вдалеке казавшиеся, маленькими огоньками. Он был знаком с еще одной соседкой.

Ее дом располагался с правой стороны. Девушке также было двадцать пять, как и ему. Лина была слишком молодой и хрупкой, казалось еще не все знала, но услышав рассказ, Хилл удивлялся что девушка натерпелась стольких бед. Время от времени, парень пытался как-то помочь ей. Родных у нее не осталось. И даже если были, то никто не догадывался о существовании Лины.

Из соседей, тесный контакт парень поддерживал с пожилой парой и с ней. Свет в доме соседки горел. Видимо и ей не спалось.

Отойдя от окна, Хилл вновь, сел за свой стол. Раздав несколько заданий Рейчел и нескольким сотрудникам на следующую неделю, Картер позвонил приятелю. С другом они были не разлей вода. Лендл нравился Хилл тем, что готов был высказать ему правду, не поддакивая как это обычно делали все. Приятели вместе учились в колледже Уортенс. И именно реализовать мечту, помог Лендл. После нескольких попыток, у них получилось, и друг имел такие же права на бизнес, возможно даже больше чем сам Картер, так как доверие к нему было еще давно. Наконец-то на той стороне, раздался голос:

– Добрый вечер друг. Ну, что же там стряслось? – готовый спросил тот.

– Ничего, а должно было? – удивленно поинтересовался парень.

Картер чаще всего, звонил по делу, и Лендл что-то другое, ожидать не мог.

– Ну, если ты про работу пока не заговорил, значит дело не серьёзное. Так, значит, можно расслабиться, а так, что же там такое друг? Или ты все-таки нашел девушку, и решил рассказать мне?? – голос стал веселее за секунду.

– Лендл вот причём тут, девушка? Я позвонил просто поговорить с тобой, а ты тут несёшь бред.

– Найти себе девушку, это не бред. Если и дальше так дело пойдет, то ты сойдешь с ума. Слушай, помнишь ты рассказывал мне про одну девушку…

– Господи…Лендл не начинай, прошу. – сморщился парень.

– Вспомнил! – прокричал приятель – Алекс. Может, все-таки поговоришь с ней?

При упоминании Алекс, у парня появлялась улыбка. Сколько бы он не пытался себя обмануть, в глубине души понимал, что эта девушка все-таки произвела впечатление на него.

– Я не думаю, что это верное решение. И не собираюсь с ней вести беседу. Эта девушка…она какая-та…необычная вроде…

– Под словом необычная, что ты имеешь в виду? – аккуратно прервал его друг.

– От нее взгляд оторвать, невозможно. Я в последний раз, избегал ее взгляда.