Хозяйка дождей и ветра

Глава 1

Погода дурацкая, очередь на заправке, зависший не ко времени платежный терминал.

С самого начала поездка была не из легких. Пробки, ремонт дороги, внезапно проблемы с сетью и интернетом. «Это знак, не надо никуда ехать», — сказала бы Юля, если бы, как я, увидела сначала соседку с пустым ведром, потом черную кошку, потом ворону. При чем тут ворона, я понятия не имела, но у Юли на любое событие находились сотни примет.

— Девушка, у меня серьезно денег нет, может, вы купите мне воды?

Да что ты говоришь? Смарт-часы последней модели и «айфон» выглядывает из кармана. Даже если ты его в ломбарде купил — это больше, чем средняя зарплата по городу.

— Девушка, очень хочется пить. Правда.

Когда на улице плюс пятнадцать и ливень идет стеной. Переночевать, наверное, тебе тоже негде?

— Девушка…

Ты мне в паспорт не хочешь взглянуть? Нашел девушку, меня даже ВОЗ не относит давно к молодежи! Маска, конечно, красит, но не настолько, чтобы мои сорок семь превратить в наивные двадцать пять.

— Достал уже, — прошипела я, прикладывая смартфон к наконец ожившему терминалу. Девушка-кассир за плексигласом еле сдерживала смех. — Ты бы еще поумнее что придумал, клоун, — «вашей маме зять не нужен?»

— А кстати! — оживился юный пикапер. Ну как юный… Лет тридцать, как-то ожидается, что в этом возрасте у людей уже в голове что-то есть, кроме мемасиков и «тиктока». Но все-таки плюс, что я тот блогер, который пишет статьи по старинке, текстом, а не выкладывает видосики, и никто, кроме рекламодателей, не знает меня в лицо.

— Моя мать умерла пять лет назад, — рявкнула я, испытывая сильное желание приложить красавца коленом по самому ценному. — Ради разнообразия работать попробуй, вон на двери вакансии висят!.. Спасибо, Марина, хорошего вам дня!

Я забрала у смеющейся девушки чек и вышла под ливень к своей машине. Между козырьком павильона и крышей над заправочными колонками была какая-нибудь пара метров, но меня окатило с ног до головы.

Настроение у меня было ни к черту. Трасса паршивая, глубокая колея, и надо бы сбавить скорость, и не в такую адову погоду лихачить не вариант. А мне обязательно нужно добраться до дома, сегодня же, непременно, и чем скорее, тем лучше.

— …Вам все понравилось? — спросила улыбчивая дама, администратор за стойкой. Была бы у нее граната — вручила бы мне ее с такой же очаровательной доброй улыбкой, с какой всучила кассовый чек. — Надеюсь, вы напишете отзыв о нашем комплексе?

— Разумеется. — Я плотнее запахнула куртку. Было свежо, собирался дождь. У меня за годы работы появился свой арсенал улыбок, уловок и недомолвок. Я утешу, а уж что напишу — не твоего ума дело.

Ресторан и спа-комплекс в ста километрах от любимой столицы. Два года назад — захудалое место. Год назад — бизнес на грани гибели. Сейчас там выкуплены места вплоть до нового года. Отличный ремонт, даже комнаты еще пахнут краской, цветы благоухают — привет, лето! — и… да, все из-за этого «и».

Моя работа всегда начиналась с какого-нибудь «и» или «но». Что еще делать блогеру-журналисту?

Вру. Когда-то, в конце девяностых годов, моя работа начиналась с утренних гороскопов. Я их не слушала, я их писала. Потом отвечала на письма читателей, после ответов на письма писала эти самые письма на следующий день. Потом брала чей-то любовный роман — черт знает, кто там был автор, какая мне разница? — и переводила, как у знойной красотки все прелести торчали сквозь плотную ткань корсета и шхуны под парусами бороздили пампасы реки Амазонки под уморительный хохот диких обезьян.

Куда мне было поступать после школы? Отец — военный переводчик, мать — переводчик гражданский, это прямая дорога в МГИМО. Окончила я журфак с красным дипломом и очень некстати. За окнами издательства «Тайные миры» гулял дефолт и поздний московский август с холодными рассветами и бледнеющим к осени небом, мать, несмотря на обвал рубля, исправно подкидывала мне красоток в объятиях горячих пиратов с графскими титулами и замашками соседа Славика, завершившего третью ходку. Мир трясло, я сокрушалась — переводить про политические кризисы, как это делал отец, было бы не настолько тоскливо.

Я пробовала писать. Романы, повести, сценарии передач, моталась от одного однокурсника к другому, но они тоже перебивались кто визитами инопланетян, кто рептилоидами в масках. Мы жаловались друг другу на жизнь, уверяли, что все это временно, все образуется, вспоминали — нет, про себя, вслух повторять мечты звучало кощунственно — как должно было в нашей жизни все образоваться, но… но… «но» и «и» стабильны и неизменны.

Я пробовала преподавать. Но кому тогда был нужен английский? Испанский? Португальский? Я забрасывала объявлениями газеты, ляпала бумажки на фонарные столбы и нашла одну только поклонницу сериалов, даму весьма уважительных лет, которая выносила мне мозг перипетиями героев, и меня подмывало сказать — господи, я это все перевожу, давайте учиться! Но…

Да, потом появилось первое «но». Называлось оно «интернет» и несло в себе газетному делу угрозу.

Как повернулась бы моя жизнь, если бы я, не подумав, а думать у меня над подобным уже не осталось сил, не согласилась на предложение какой-то резвой туристической фирмы с переводами материалов для сайта? Но я согласилась, переводить про страны и города было веселее, чем раскладывать дамочек по постелям и подбирать нелепые синонимы для описания сцен, не подлежащих прочтению детям до восемнадцати. И — вот теперь было «и» — в один прекрасный момент материала для наполнения сайта мне не хватило. Интернет был в зачатке, городские библиотеки предлагали устаревшую еще при Леониде Ильиче информацию. Нужен был выход — я его сразу нашла.

Первые блоги. Нелепые, тормознутые, изобилующие жуткими гифками. Снова «и» — я зачем-то завела собственный блог. На самом деле мне нужны были контакты людей, которые писали о своих родных странах, не пустовать же моему дневнику? Это выглядит подозрительно. Но, несмотря на престижнейшую специальность, западнее Риги я тогда нигде не была и писать о путешествиях мне было нечего, зато сколько я могла рассказать про мошенничество и сервис!

Из спа-комплекса семь человек за последние две недели вернулись домой с пищевым отравлением. Читать отзывы на «Гугл-мэпс», «Отзовике» и «Айрекомменд» — тоже часть моей непростой работы. Где какая-то странность — там меня уже ждут.

Так что же в комплексе? Кухня? Идеальная. Хоть сейчас в Палату мер и весов. Уборка? Не придерешься. Поставщики? Именитые, как рысаки в Аскоте. Нет. Вода.

Вода, как в странах Южной Америки. Я-то знала как журналист, насколько это может быть опасно. Как только проходили дожди, уровень в реке поднимался и загрязненная вода из нее попадала в водосборник комплекса.

Завтра утром выйдет материал, в комплекс явится санэпидстанция, рекламодатель перечислит мне деньги на счет. Ко мне реклама не имела отношения — какой-то очередной сервис кино и сериалов. Показывают — и ладно.

На моих руках пожилой отец, два кота и племянник, которому с матерью не повезло. Отец его, мой младший брат, погиб при исполнении, а мальчишку нужно поставить на ноги. Еще пара лет остается ему до армии, потом он пойдет по стопам отца. Чем больше будет просмотров записи, тем дороже обойдется в итоге рекламный блок. Я сервис-блогер с незапятнанной репутацией, реклама у меня стоит дорого, а в обзорах и плюсы, и минусы — то, что потребитель ценит больше всего.

Честность и объективность.

Ливень не утихал, и если верить стрелочке навигатора, до Большого кольца оставалось пять километров. Мне бы еще дисплей, как в кабине пилотов, с прогнозом погоды. Машину подкинуло на выбоине, к счастью, не вышвырнуло с дороги, и на встречной не было никого.

Стеклоочистители не справлялись. Темнело стремительно, свет фар меркнул прямо перед капотом, теряясь в потоках воды. Остановиться и переждать? Нет, времени нет. Материала для обработки у меня очень много, я не все смогла записать, то электричество пропадало, то интернет, успеть бы со статьей до утра…

Черт, черт, черт! Машину тряхнуло. Камень? Колесо? Какая разница! Я пыталась выкрутить руль — нельзя было этого делать! Колеса сразу потеряли сцепление с дорогой, меня потащило куда-то под встречную фуру, надсадно орал клаксон…

Удар.

Нет, ничего не произошло. Я какое-то время сидела, пытаясь понять, куда я все-таки въехала. Подушка безопасности не сработала, в салоне было темно, и только лобовое стекло все еще заливало водой, словно я ухнула с моста прямо в реку.

Но нет здесь никакой реки и озера тоже нет. По обеим сторонам дороги поля и редкие кусты и деревья. В одно из них я, наверное, врезалась.

Черт, черт, черт.

Машину жалко. Я заходила в салон с гордо поднятой головой. Кредиты? Беру за наличные! Не надо мне «вон ту красненькую», вы поняли, кто к вам пришел? Да-да, та самая Регина Виннер — нет, это фамилия, не псевдоним — которая «Блог о правде». Стоимость рекламы… вам лучше не знать. Никакой политики, никакой лести.

Так как и когда это все началось? Сама не скажу уже точно. Я ведь была совершенно обычным, как и все, человеком. Перебивалась всякой фигней, пока однажды не написала отзыв о турфирме, с которой первый раз съездила в Турцию. Да этот мой тухлый блог прочитали-то только друзья?.. Все тридцать русскоязычных, которые тогда у меня были?

Правду говорить легко и приятно. Что же, теперь я скажу ее сама себе в лицо. Котик, ты заигралась во всемогущество. Да, есть чем гордиться, и ты не киношник, гордо бредущий в хостел, который даже местная гопота обходит на всякий случай седьмой дорогой. Ты не киношник, гордо бредущий в хостел под присмотром оператора, ассистента оператора, вон того мужика, который следит за рейтингом, сценариста, который ненавидит вон того мужика, который следит за рейтингом, и еще целой кучи народа, которая вне трансляции вместе с тобой будет спать во вполне нормальной «четверке» с «кинг-сайзом» и санузлом. Просто потому, что никому проблемы за рубежом не нужны, а консул может быть злым и весьма убедительным. Да, есть чем гордиться, моя правда правдивей правды других…

А еще говорят — не дергай удачу за хвост. У меня в активе теперь минус полтора миллиона. Вперед за новой рекламой.

Оплакивать провал можно хоть до утра. Я выругалась и сунула руку к замку ремня. Где он, черт его побери, был же здесь. Но замка не было.

Я потянулась к рулю. Очень скверно, его, кажется, при аварии вырвало, но куда отнесло — непонятно, если все кругом цело. Зато как-то неожиданно я нажала какую-то кнопку и поняла, что ремень безопасности меня отпустил. Стало легче дышать и сложнее думать. Я не занималась машинами, вот общественным транспортом — да, но не могла же я упустить момент, когда безопасность дошла до того, что руль со свистом при аварии пропадает, а на панели появляется тревожная кнопка?

С гудящей от волнения головой я открыла дверь и выпала в белый зал.

Глава 2

Галлюцинации, сообразила я. Просто бред, причем в самом прямом смысле этого слова. Авария оказалась серьезнее, чем я предполагала. И поэтому улыбнулась человеку, который подал мне руку. Может быть, это врач скорой помощи.

— Неплохо, неплохо, — заметил он, помогая мне стоять и не падать. Ноги подкашивались. — Но лезть в глаз урагана не следовало. Выключите орошение, не расходуйте зря ресурс!

Это он крикнул людям в синей форме, и я проследила взглядом, к чему они дружно направились. Нечто, очень похожее на средство передвижения в мультиках про Алису Селезневу, не машина, не спидер, как в «Звездных войнах», что-то среднее, и переднее стекло заливает водой.

— Ну, пойдем? — пригласил меня мужчина. Вид у него был профессорский. А меня накрыло чувство дежа-вю.

Но я была не настолько наивна. Это ошибка мозга. Непатологический тип такого загадочного состояния характерен и для совершенно здоровых людей, особенно если они часто путешествуют. Частота дежавю уменьшается с возрастом — это-то могло бы немного утешить, пусть не настолько почтенны мои года, только вот… это было не просто ощущение того, что я все это однажды видела, потому что я узнавала и зал, и людей. И даже вспомнилось официальное название транспорта — телешифтер.

— Ты такая чудесная, Лоя, — подлетела ко мне какая-то дамочка… Роза? — На тебя всегда можно рассчитывать!

— Да, да, — подтвердил мужчина. Его имя никак не всплывало в голове. — Какое счастье, что вы есть в отделе осадков!

Я закрыла глаза.

— Тебе плохо? — защебетала Роза. — Ой, солнышко, пойдем, попьешь водички!

«Я тебя сейчас прямо в этой водичке и утоплю, — хотела сказать я, — вон в той луже, которая натекла с телешифтера». Но Роза уже волокла меня за руку по залу, восторженно вопя, какая же я молодец. Пока я пыталась понять, что вообще происходит, она впихнула меня в какую-то комнатку.

— Вон кулер, — чирикнула Роза. — Сама нальешь? А то у меня дел полно!

— Знаешь что? — до неприличия кротко сказала я. — Налей мне воды сама, пожалуйста, руки не отвалятся! Или ты ими способна только фигню творить?

Роза порозовела. Потом захлопала глазами. Я скривила губы: ну да, если странное подсознание меня сейчас не подводит, я моталась черт знает куда именно потому, что эта самая Роза неверно рассчитала силу сдвига земной коры.

И где взаимосвязь?

— Рыба моя, — продолжала я, дивясь тому, что подсовывает мне память, — чем ты делала расчеты, если у тебя сдвиг коры привел к урагану? Нет, — вскинула я руки, — уволь, я даже вникать в твои косяки не стану, пусть в этом копается отдел контроля качества!

Во время моей тирады в комнатку сунулся какой-то парень, открыл рот, закрыл, вышел, пятясь. Глаза у него были как плошки. Роза наконец очухалась, выпучилась, надула губки. Или начнет реветь, предположила я, или валить с больной головы на здоровую.

— Как тебе вообще не стыдно! — А, нет, «я еще и виновата?» — тоже вариант. — Я попросила тебя о помощи, ты что, меня теперь вздумала попрекать? Я же на тебя так рассчитывала!

Я преспокойно наливала в стакан воды. Так же спокойно выпила. Мне было плевать на истерику Розы — самой бы не сорваться сейчас.

— В следующий раз, — сказала я и сунула Розе пустой стакан в руки, — рассчитывай на себя, ага? И считай по возможности головой, а не тем местом, которым ты перед парнями крутишь. Не справляешься — увольняйся. В отдел кадров я тебя провожу.

— У тебя совести нет! Какая же ты все-таки дрянь! — донеслось мне вслед, но я уже вышла из комнатки и закрыла за собой дверь.

Какая в моей работе может быть совесть? Недоливают, обсчитывают, выдают хронический овербукинг. И все это потому, что у всех голодают дети и всем кредит нечем платить. Но, господа, давайте серьезно, какого черта из-за того, что вы не умеете рассчитывать собственные возможности, должны страдать те, кто заплатил вам свои кровные за услугу? Я остановилась, пропуская двух парней, которые тащили металлический ящик, и потерла лоб рукой. Мне надо переодеться и… забыть, кажется, о своей прежней работе.

Что это? Посмертие? Другой мир? У меня точно новое тело, оно моложе, гибче, легче килограммов на десять. Не то чтобы я была плюс-сайз, обычный сорок шестой, но кости, что называется, рабоче-крестьянские, несмотря на «интеллигенцию», как мою семью называли при СССР. При росте метр шестьдесят пять размер ноги сорок… я посмотрела на новые ножки. Тридцать седьмой? Узенькая изящная стопа. Потому что прежние были такие лапы — можно в Египте ласты не брать.

Мне мало лет. Двадцать пять, может, чуть больше. У меня длинные волосы — густые. Я чувствую эту копну, хоть она и заколота. Меня зовут Лоя — красивое имя. И я — инженер отдела осадков. Сюда пустить дожди, сюда легкий ветер, чтобы запланированные дожди пришли сами, о, пропасть, не рассчитали, тут опять началось пекло…

У меня есть отец и мать… черт…

— Лоя? Ты как? Все в порядке?

Я открыла глаза. Разумеется, нет. У меня там — тебе не понять где — остались отец и племянник. У меня там все осталось… Но парень смотрел на меня вроде с сочувствием. Ты кто?

В следующую секунду я поняла, что отлично его знаю. Джей-Ди, Джейсон Доннелл, начальник отдела контроля качества, мой враг номер один. Он сам себя таковым считает.

«Отвали», — хотела посоветовать я. Ничего хорошего от Джейсона ждать нельзя. Двуличный, ехидненький, только и ищет, к чему бы придраться, и считает показатели отдела планирования важнее, чем фактические.

— Смотри, — улыбнулся Джейсон. — Я чуть позже скину тебе претензии…

— Какие претензии? — прошипела я. — Ты в своем уме?

Если я еще раз увижу, как у кого-то вытягивается лицо, нашью маски и принесу всем в подарок.

— Лоя, ваш отдел и ты в частности…

— Во-первых, не мой. Это отдел сейсмологии. Во-вторых, мы — и я в частности — пока понятия не имеем, как сдвиг коры связан с возникновением урагана. Полагаю, нас это и не касается. В-третьих, посчитай помимо прочего ущерб, который нанес собственно ветер, а не ливень, который я прекратила, ага? И пропиши уже нормальную карту рисков?

Не то чтобы я получила соответствующее образование, но перечитать по теме пришлось немало всего. В конце концов, я оценивала чужие риски, а не только писала, какого размера тараканы бегают по кухне в кафе для детей. В прошлой жизни…

Может быть, меня еще вытащат? Медицина у нас на уровне. Можно мне на это надеяться?

Джейсон покачал головой и ушел. Я вздохнула. Если я буду думать о том, что осталось… Лучше сразу миновать эти стадии. Было — стало. Вернусь — хорошо, нет — не надо об этом думать. Мне нужно пройти всего метра три — и вот она, дверь моего отдела.

— Лоя, солнышко, ты обедать пойдешь? А не купишь мне…

Опять в долг.

— Лоя, ты не сделаешь распечатку? У тебя так хорошо получается!

Много ума для этого вовсе не нужно. Спасибо за комплимент.

— Лоя, ну вообще ты еще вчера обещала мне к трем часам сделать то, о чем я тебя попросила! И где?

Я досчитала до трех — на большее у меня не было времени. Знала я совершенно точно: я — дипломированный специалист. У меня есть стаж работы. И я явно не девочка с ксероксом и подай-принеси.

— А о чем ты меня просила, Кейра? — прищурилась я. О, знакомое выражение — вытянутое лицо. — Напомни, пожалуйста, а то пока я моталась, знаешь ли, в район Андийского океана…

— Схему за меня сделать! Я же сказала, я не успеваю!

У каждого человека есть свой недостаток. У Лои он горел как звезда во лбу. Безотказность.

— Не успеваешь — увольняйся? — спросила я. — Ну или иди в секретариат?

— Ты обещала! Я на тебя рассчитывала! Мне сегодня надо в салон, у меня свидание!

А они тут не отличаются ни разнообразием эмоций, ни разнообразием мотивов, ни разнообразием поведения. Ни друг от друга не отличаются, ни, кстати, от нас.

— Мне, представляешь, безумно жаль, — без всякого сожаления ответила я. — У меня полчаса законного перерыва плюс четыре часа перерыва за то, что я была в зоне высокого риска. До конца рабочего дня всего три с половиной часа, так что я иду домой, всем до свидания и приятного вечера.

Свою сумочку и куртку я вычислила без труда. У Лои отличный вкус, вещи в руки взять приятно.

— Ну она просто такая свинья, — услышала я в спину разочарованный голос. — Вот что мне теперь делать, так подвела?

— Работать попробуй, — бросила я и закрыла за собой дверь.

Итак, за какие-то полчаса я из безотказной девочки превратилась в мегеру. Разговоров хватит на месяц, обиженных не сосчитать. И это только те, кто озвучил претензии, а сколько их еще…

— Лоя, ты что, уходишь?

— До завтра, Эндрю. — И этому тоже от меня что-то надо.

Мои обязанности? Я занимаюсь осадками, которые приносят ветра северо-западного направления в южную часть континента Юре. Количество, сроки и силу всей этой стихийной красоты мне в виде технического задания два раза в месяц сбрасывает отдел планирования. Все, я никому не отдаю часть своей работы и мне никто ничего не отдает. Если я ухожу в отпуск или больна, мою работу выполняет тот заместитель начальника, которой отвечает за сектор. То есть — свои обязанности я могу свалить только на собственного непосредственного руководителя и только тогда, когда не могу сама их выполнять. Все остальное — прекраснодушие и альтруизм, чрезмерно запущенный.

Почему эта девочка так всем уступала? Красный диплом, лучший вуз. Я зашла в лифт, приветственно распахнувший двери, сунула руку в сумочку. Память тела и тут не подвела — я вытащила пластиковое удостоверение личности. Лоя Линарес, двадцать четыре года, образование — высшее, специальность — погодная инженерия, стаж работы — два с половиной года, не замужем, водительские права категорий А, В, С — интересно, похожи на наши? — группа крови, допуск к работам повышенной сложности уровня В, фотография… Милое личико, не красавица, но очень хорошенькая. Отличный специалист — даже если бы это не подсказала память, то логика помогла бы: плохого специалиста не отправят устранять чужой косяк, каким бы альтруистом он ни был. Это же верный способ сделать все еще хуже, чем было до этого.

Хотела понравиться? Кому-то понравиться? Кому-то конкретному или всем разом? Должна быть причина. Может, семья? Я подумала — это будет намного сложнее, чем ставить на место потерявших все берега коллег. Те люди, которые родители Лои, не виноваты, но — они сделали ее такой податливой и безответной? Или дело не в них, а в чем-то еще? В ком-то еще?

А ведь настоящая Лоя, наверное, тоже погибла, подумала я. Или оказалась в чужом теле. Может быть, даже в моем. И отчего-то меня взяло на произвол мироздания дикое зло. Никто не догадывается, что эта девочка пострадала, исправляя то, что они натворили, что, если так разобраться, если бы не такое вот совпадение, из шифтера выпало бы бездыханное тело! Но — ладно, на ногах стоишь, голова на месте? Так сделай то, что ты обещала, в конце-то концов! Не мне же самому за себя работать?

Ленивые твари, тоже как-то лениво подумала я. Домой, мне нужно вернуться домой, что-то там меня ждет?..

Глава 3

У меня есть машина.

Рука моя нащупала в сумочке что-то, смахивающее на знакомый мне ключ. И где машина? Двери лифта открылись, а я подумала, что нажала кнопку автоматически. Значит, если я займу мысли чем-то отвлеченным, тело придет само, куда нужно, и сделает то, что требуется?

Итак. Если не вспоминать о том, что у меня в прошлой жизни осталось. Не нужно этого делать — уже ничего не вернуть. Сосредоточиться на том, что я имею. Я молода, красива, у меня стабильная и интересная работа, отличное образование — шикарный старт. А еще, крошечка Лоя, у тебя теперь жизненный опыт сорокасемилетней дамы с железной хваткой и каменным сердцем. Мне кажется, этого тебе не хватало.

Я знаю, что значит предательство. И я тебе расскажу, что самое ценное, что могут нам дать люди, это их собственные ошибки — для того, чтобы мы учились на них и их сами не повторяли. Лоя, девочка, ты меня слышишь? Или от тебя остались только тело и моторика, память, но не личность? Или ты испугалась и потому молчишь? Не бойся. Да, я напориста и агрессивна, я не слишком люблю людей, но я не сделаю тебе ничего плохого…

Ну хоть возрази? Скажи, что тебе так жить действительно нравится?..

Нет. Никакого ответа, отклика, сопротивления. Не знаю, что с моим телом там, в моей разбитой машине, но здесь — здесь кроме меня никого. Я ни с кем не делю сознание этого тела. Я — это Лоя, Лоя — это я. И я вспоминаю, конечно, людей, я их узнаю, я помню, что они говорили и делали, как относились ко мне, но вот я не помню, как я относилась к ним. Мои реакции — реакции Регины Виннер.

Прости, девочка. Видимо, это судьба. Ни ты, ни я ничего уже не изменим.

Я стояла напротив отличной машины… или не машины… это тоже шифтер, только другого плана, не такой, как тот, в котором случилась замена Лои на меня. И я купила его не в кредит. Как мне удалось? Ах да, конференция и те два импозантных джентльмена, которые так щедро заплатили мне за участие в разработке погодного приложения для смартфона. На мгновение мне стало не по себе: ведь если во мне не осталось личности Лои, не осталось и ее ума. А он у нее был, несомненно. Не знания по диплому, нет, ими не будешь сыт.

Это обязательно нужно проверить, но сначала — домой.

Кресло шифтера мягко приняло меня в свои объятия, на панели загорелось табло, прозвучал деликатный женский голос:

— Добро пожаловать, Лоя! Задайте маршрут.

— Домой, — выдавила я. От меня что-то потребуется? В голове, как назло, было пусто. Где этот дом?..

— Домой, — послушно повторила система, и на панели вспыхнули новые пиктограммы. Я в них даже не стала всматриваться. — Хотите задать изменение маршрута?

— Нет.

— Хотите задать возможность ручного управления?

Я подумала. Нет, что-то лучше не надо.

— Нет.

— Принято. Пожалуйста, пристегнитесь. Спасибо. Доброго пути.

Доброго…

Я откинулась в кресле и закрыла глаза. Ремень безопасности немного давил, но я списала это на нервы. Ничего страшного не происходит, самое страшное уже произошло.

Там остались… нет, только не думать. И только бы ночью я не увидела их во сне. Вот этого я не выдержу.

Шифтер выплыл из гаража, завис на мгновение в воздухе, развернулся и плавно влился в поток. Никто никого не обгонял, не превышал скорость, не пытался подрезать. Мигали светофоры, регулирующие движение — не три главных секции, как у нас, а целых десять… двенадцать. Ну да, перемещение не только прямо-влево-вправо, но еще и по эшелонам. Пожалуй, плюс, что управляет система, а не я.

Город был… как те, что рисуют на футуристических картинках. Продуманный, красивый, пожалуй, даже слишком красивый. Небоскребы, парки, широкие проспекты — внизу движение для пешеходов, велосипедистов и общественного транспорта, а интересно, за счет чего эта штука летает? Точно не по такому же принципу, как самолет или вертолет, она зависает в воздухе и абсолютно бесшумна. А какую скорость она может развить?

Я склонилась к панели. Если перевести на наши километры в час… я на пару секунд задумалась. Пятьсот? Или около того. Неплохо, но вряд ли кто-то позволит так гонять в городе. Я видела на дисплее справа маршрут движения шифтера, скорость, вон та зеленая пиктограмма и баллы рядом, это, кажется, прогресс качества вождения. Три тысячи с копейками — неплохо. И да, учет ведется только тогда, когда я — то есть Лоя — сама управляю шифтером. Есть у меня довольно сильные опасения, что я эти три тысячи быстренько обнулю.

Зелень. Много зелени. Парки, сады, фонтаны — я летела теперь над жилой зоной. Удивительная чистота. Небоскребы здесь ниже. Дисплей справа замигал зеленой стрелочкой, шифтер встал в очередь на поворот. И тут никакой давки, все строго по правилам. Синее-синее небо, в моем прежнем мире такого не было… Изображение за стеклом шифтера четкое, как на мониторе, все словно выверенное по линеечке. Может, это не мир, а игра? Но какая мне разница?

Лоя добилась многого к своим двадцати четырем годам. Я в двадцать четыре чесала репу, переводя любовные романчики и составляя гороскопы, и боялась даже подумать, что будет завтра. Судя по тому, что я вижу за окном, у Лои были совсем другие условия, но почему же она такая… покорная? Что с ней не так?

Это с тобой, возможно, не так, возразила я сама себе. Завалилась в чужое тело, уселась в чужой роскошной тачке, между прочим, и деньги чужие теперь тоже твои, и командуешь. Это тебе не так, это не этак. Стоп-стоп-стоп! Вторая «я» тотчас заткнулась — а не многовато ли вдруг меня одной стало? Это точно попадание в другой мир, а не приступ шизофрении?.. Итак, стоп. То, что Лоя за всех выполняла любую работу, и еще ей высокомерно тыкали упреками, это неправильно. Неправильно — почему? Потому что им за работу платят деньги. А, то есть речь исключительно про принцип «каждому по способностям»? И это тоже. И вообще. Я не против помочь, если меня нормально попросят. И если моя помощь в самом деле нужна. Но если вот так — «обещала и не сделала», да еще систематически, да еще потому, что ей ноготочки надо, да еще с такой рожей… А что, не так? Обещала Лоя, а выполнять будет Регина. Нет, не будет. Ну тогда страдай.

Могло быть и хуже. Например, я могла оказаться в теле запойного пьяницы. Мерзость какая. Или какого-нибудь сектанта. Но это ладно, это можно «начать с нуля». Или в теле замужней домохозяйки с тремя детьми! Не то чтобы я детей не любила, но так, издалека. Своих не хотела точно, а уж мужика в доме завести — это же не кот, ну его к черту. Во-первых, мужик не ест сухой корм, хоть какой холистик ему ни насыпь. Во-вторых, никакой «тыгыдык» не сравнится с бубнежом телевизора или звуками игр, а еще хуже — с посиделками с гостями. В-третьих, я просто люблю быть одна. У меня и работа была такая. Все общение: написал, ответил на комментарии, кое-кому вручил бан, выключил лэптоп и готово.

Мысли опять перескочили на мою прежнюю жизнь. Что же… за отца, племянника и котов я могла не переживать. Одного кота обожала подруга Юля, что было взаимно, а второго — отец. Жизнь моя застрахована, пьяной я не была, выгодоприобретатели — отец и племянник Игорек, квартира и все имущество — Юля еще в начале своей карьеры нотариуса заставила меня написать завещание, хотя и так наследники были все по закону, но в любом случае я могла быть уверена: Юля все сделает как положено. Мои родные обеспечены, это главное. Им придется жить без меня… доходы с рекламы, с блога все равно какое-то время продолжат поступать. Но и на счету у меня накопилось немало, тратиться мне особенно было не на что.

Это ведь хорошо, когда ты уходишь и может быть абсолютно спокоен?..

Но имею ли я право менять чью-то жизнь? Почему нет, рявкнула я на себя. Только что же сказала, что если бы оказалась в теле запойного пьяницы, уже бы неслась к наркологу, сверкая пятками — «доктор, помогите, я не хочу больше пить». Мало ли, что ему это нравилось.

А если бы ты, Региночка, оказалась в теле домохозяйки с тремя детьми, куда бы ты уже побежала, а?

Понятия не имею. Наверное, никуда, но это дети и они не должны терять мать только лишь потому, что в ней теперь живет чужое сознание и оно как бы не очень хочет этих детей. А Лоя и все эти наглые морды вокруг нее? А это взрослые люди, которые нашли себе удобную исполнительную безответную кошечку. А взрослая жизнь — дело такое, ответственность не только за свои, но и за чужие решения и поступки. Подвести во взрослой жизни может кто угодно когда угодно, последствия все равно будут лежать на тебе.

Я вспомнила письма истеричных туристок. «Мы простояли в пробке и опоздали на самолет!» Дева моя, а открыть «Гугл-мэпс» совсем не судьба была и не на такси ехать, а на «Аэроэкспрессе», и не прямо под посадку, а хотя бы за час до нее?.. Нет, люди в большинстве своем существа довольно тупые и виноваты у них все кто угодно, только не они сами. «Плохой отель, напишите про него обязательно! Мы приехали, всю неделю лил дождь!» И какие она от меня хотела получить комментарии, если не совсем цензурные о ее умственных способностях выражения мне пришлось, разумеется, опустить?..

Кстати, усмехнулась я, о дожде. Это ведь теперь моя компетенция? То есть претензии подобного плана приходят этому зануде Джейсону?

Так и есть, сказала мне память Лои. Да, именно так и есть, убытки отельеров от того, что моя тучка пролилась ливнем не там, где надо, разбирает ни кто иной как он.

Нехорошо. Или нет: производственные издержки.

А еще я живу с родителями. Почему? Причины могут быть разные. Та же Юля сходила по юности замуж и через три года вернулась к отцу и матери в «трешку». В отпуск? Коты и ящерица под присмотром. Снимать жилье и тратить по сорок тысяч не надо, а «сталинка» возле метро в престижном районе — это не мышь начихала. Отношения у них в семье были потрясные. А с мужчинами Юля обходилась еще похлеще чем я: есть пристойное место для встреч? Нет? Сними номер в приличной гостинице. Нет денег? Проваливай. Отрывалась она, как и большинство одиноких соотечественниц, на южных курортах с той только разницей, что расстроенный аниматор не получал от нее ни «айфон», ни хоть какой-нибудь завалящий планшетик, а только небрежное «чао».

Но то Юля. Нотариус с собственной практикой и задвигами в смысле примет. А Лоя?

А у нее, то есть теперь у меня, все иначе. И как именно — я пойму уже через несколько минут. Шифтер залетел в гараж, мягко шмякнулся на парковочное место.

— Приятного вечера.

— Угу, — пробормотала я. Ремень отскочил сам по себе, ничего не пришлось нажимать, дисплей погас и тут же неярко загорелись новые пиктограммки, я нащупала сумочку на соседнем сидении. И пока я выбиралась из уютного кресла, сумочка завибрировала.

Смартфон? Я нащупала беснующийся аппаратик. Виброзвонок здесь ставили от души — смартфон в прямом смысле этого слова не давался в руки, но я была упорна. Номер на дисплее не был занесен в телефонную книжку — просто длинная цепочка цифр. Я зачем-то их сосчитала: шестнадцать. Немало.

— Лоя? Ты что, ушла с работы?

Ты вообще кто? Впрочем, неважно.

— Я имею на это право, — пожала плечами я. — Мне полагается…

— Лоя, ты что, забыла? Ты мне обещала!

Ну началось.

— Лоя, как мне искать сейчас другую девушку? Ты мне сегодня очень нужна! Не подведи меня, мы же договорились! Буду ждать тебя в восемь у входа в театр…

— Знаешь что, Джейсон? — В упор я не могла вспомнить, что я — еще будучи Лоей — ему обещала и, главное, как и зачем. Мы же коллеги, и отношения у нас не то что не близкие — наоборот. — Когда я тебе обещала, кстати, напомни, когда и почему? Так вот, когда я тебе что-то там обещала, я не планировала мотаться непонятно куда исправлять чужие ошибки. Так что, пока у тебя есть еще время, ищи себе быстренько ту, кому нравится театр и заодно твое общество. До свидания.

Вероятно, я нажила себе еще одного врага. Закрепила, скажем так, в этом статусе.

Глава 4

Но к черту, мне важнее то, что меня ждет за дверью моей квартиры.

— Лоя? А что ты так рано?

Очень сложно назвать постороннего человека мамой. Почти невозможно. Но надо войти в ее положение — она не виновата в том, что ее дочь теперь я.

— У меня отгул, — выкрутилась я. Да, а в квартире… назовем это если не срачем, то чем-то близким к нему.

Нет, все чисто, но впечатление, что недавно кончился девяносто второй с его карточками и целлофановыми пакетами и на всякий случай сделаны стратегические запасы. Куча коробок — составлены аккуратно, но я словно на складе каком-то: из-под обуви, из-под бытовой техники… Ровные высоченные ряды под потолок. Вещей на вешалке столько, что кажется — тут табор живет, но я-то знаю, что только мы трое.

— Ой, замечательно! Я обещала Таи, что ты ей поможешь с детьми, пока она в магазин сходит, там скидки, а потом тебя Джемма ждет, ей надо за город вещи отвезти. Давай, переоденься и…

— Мама. — Нет, получилось, и даже проще, чем я рассчитывала. — У меня был тяжелый день. Это раз. Два — я не нянька и не таксист. Если я помню правильно, можно легко найти и того, и другого. Не средние века, пусть зайдут в инфонет.

Примерную реакцию я себе представляла. Если бы я в прошлой жизни сказала отцу, что хочу поменять пол, у него было бы такое же, наверное, точно лицо. Просто потому, что у меня никогда заморочек подобного рода не было.

— Лоя, ты что? — мать сдвинула брови, но сразу решила, что тон неверный, и слепила из губ обиженную куриную гузку. — Я же им обещала!

— Прости? — прищурилась я. — Кто обещал?

— Я обещала!

— А я? Я обещала? Вроде бы нет? — Но даже если и я обещала — никакого значения не имеет. Мне очень хотелось пройти в свою комнату. Интересно, что там? Говорят, хотя, конечно же, ошибаются, что по комнате многое можно о человеке сказать. Ерунда, если только — есть ли у него время и свободные деньги. — Ну раз нет, то тема закрыта.

— Лоя, ты кем меня выставляешь? Что я людям скажу? — донеслось мне уже в спину. Который раз за сегодняшний день, за эти несколько часов, что я в этом мире?

О чем-то подобном я тоже догадывалась. Бедный птенчик, семья у тебя не из лучших, неудивительно, что на тебе на работе все ездят, как ты еще полы по утрам в коридорах не моешь… хотя как знать.

— Ничего. Люди взрослые, голова на плечах есть, сами как-нибудь разберутся со своим бытом. И на будущее, — я обернулась: мать все никак не могла решить, что окажется действеннее: крики, слезы, уговоры или еще что-нибудь. Смешная. — Желательно, чтобы ты понимала: твоя дочь, ее здоровье и ее свободное время немного важнее, чем посторонние люди с их магазинами. Хорошо?

— Лоя!..

— Да. Всегда хотела тебя поблагодарить за это имя. Оно мне нравится.

Кажется, мне пора отсюда валить, подумала я, закрывая за собой дверь своей комнаты. Кровать. Шкаф. Письменный стол. Снова коробки. На окне душный тюль и опять коробки. Я бы решила, что мы намерены переезжать и я что-то неправильно помню, но нет…

Сумку я бросила на продавленное кресло, и как по закону подлости смартфон опять начал скакать где-то в ее недрах.

— Да?

— Лоя…

— Джейсон, всего тебе доброго.

Ощущение было не из приятных. Есть места, откуда хочется убежать, как только туда приедешь. Я уже не говорю о людях, которым хочется выписать вечный бан не в интернете, а в реальной жизни. Я вздохнула, спустила на пол сумку, которая снова начала подскакивать, шмякнулась в кресло, вытянула ноги и прикрыла глаза.

Что мне делать?

У меня ведь есть все. Работа, деньги, образование, карьерные перспективы, жилье… да, я такой же собственник этой квартиры, как и родители, вспомнить бы почему, но это не так и существенно. Внешность. Одежда. У Лои прекрасный вкус, между прочим, не то что когда-то был у меня: купила хорошо сшитую шмотку известного бренда по росту и по размеру — и ладно. Комбинировать вещи, составлять гардероб я не умела, да и учиться не собиралась. Для работы мне было это совсем ни к чему. Вкус, как считают, можно развить, но это все равно, что учить кататься на коньках человека, у которого нет к этому данных. Допустим, подворачивать ноги и разбивать себе нос он со временем перестанет, но мастер спорта из него не получится.

С чего начать новую жизнь?.. Да ладно!

Мне прежней, Регине Виннер, и в голову бы подобное не пришло. Магазины и парикмахерская? С какой радости? Я нигде не светила свое лицо, а двенадцать аватарок под настроение и тему обзора и критики мне нарисовала знакомая художница под заказ. Но Лоя работает среди людей, а люди такие люди, они воспринимают все через зрение — не отсюда ли популярность «тиктока» и «инстаграма»? Новая Лоя начнется с себя?

Или все-таки комнату разобрать для начала?

Я подумала. Нет. Во-первых, запал для уборки пройдет, а барахло закончиться не успеет, во-вторых, может, я отсюда еще и съеду.

Я встала, открыла шкаф, чуть не проглотила вылетевшую оттуда жирную моль. Тьфу, гадость. А вещи в шкафу не мои… старье какое-то, да и сомнительно, чтобы Лоя была когда-нибудь таких габаритов. Я вытряхнула на пол половину кофточек и юбочек, подивилась чьим-то старым трусам. Не ношеным, именно старым, с биркой. Это сколько им лет? Сорок? Еще десять, и можно продавать как антиквариат. Но вот и моя, вероятно, полка — неплохое белье, очень качественное, натуральное, несколько свитеров, опять же весьма неплохих, только уже растянутых, джинсы, еще одни… Лоя, наверное, не меняла свой гардероб с тех пор, как окончила университет, а на работе у нее все равно униформа. Куртка вот — да, новая, и сумка тоже, и вот еще пара новых кроссовок. Нет, у нее — у меня — деньги есть, но никакого, к черту, желания…

Жить для себя?

Да. Так. Да, все верно.

Я повернулась и уставилась в зеркало на створке двери. Что-то делать с такими роскошными волосами, конечно же, преступление. Но подровнять нужно. Брови… к лешему брови, хорошие брови, они в любом мире, наверное, то одни, то другие, не напасешься на каждый модный чих бровей. Ногти… можно сделать гигиенический маникюр и покрыть их прозрачным лаком. Крема обязательно надо купить, при такой работе, то в одних условиях, то в других, кожа портится, нужен уход. И ресницы накрасить чем-нибудь типа хны или что у них тут имеется.

Прислушиваясь к тому, что творилось в квартире, я переоделась. Удивительно, думала я, подбирая белье и шмотки. У девочки нет ограничителя «я не могу себе это позволить» и «это для меня слишком дорого» — стало быть, в деньгах ее семья не нуждалась и попрекать ее тем, что вот эти вот трусики явно не с рынка, а где-то там голодают дети, никто не стал бы. И вместе с тем: столько старого дерьма и сытая моль в шкафу. Логика? Где-то есть, и я ее откопаю. Может быть, не сейчас.

А мать между тем довольно громко бубнила кому-то, наверное, отцу:

— Как мне людям в глаза смотреть? Ну что значит «ее дело», Уолтер? Кого мы вырастили? Я кому говорю?

Я стащила с полки новый ремень, отодрала от него бирку, отметив, что и ремень кожаный… нет, не кожаный, возможно, изделия из кожи тут под запретом, но всяко не из дешевых. Ремень отправился на отличную талию без малейших признаков излишков жира и сел на ней как влитой. Я напялила бежевую футболку — по ткани видно качество и цену, но этому сокровищу уже лет пять, не скаталась, но выцвела от стирок. Переодела забавные цветные носки, сунула ноги в кроссовки. Подхватила сумочку и, пока мать не опомнилась и не начала снова читать мораль — мне на ее эмоции было параллельно, но служить для этих эмоций объектом не хотелось ни капли — тихонько выбралась в коридор, открыла дверь и выскочила на площадку.

Удивительное чувство, когда все видишь в первый раз, но все знакомо до мелочей. Вот щербинка на краске на стене, вот кот подрал косяк соседской двери. Кнопка вызова лифта слегка заедает.

На картах и фотографиях я смотрела места, куда мне предстояло отправиться, и все выглядело примерно так же в тот миг, когда мне открывалось воочию. Вот отель, вот лестница, вот улица, а казалась менее людной, и света на фотографиях больше, и номер на самом деле вытянут от окна, и бассейн совсем маленький, но очень уютный. Я видела, на чем заостряют внимание и что совершенно не замечают — причем это и есть преимущества… И узнавала, и не узнавала. Так, если долго отсутствовать в месте, в котором жил много лет, потом искажается восприятие. И если не общаться с человеком годами, потом не поймешь, что у вас было общего… А и было ли вообще?

На улице стало прохладнее. Это все потому, что на ночь заказан легкий дождь, улыбнулась я, городские власти регулярно оставляли запросы на орошение, так они это называли. Да, в городе много зелени, цветам и деревьям нужна влага, и, кажется, я все сделала правильно?

Но если нет, завтра Джейсон на мне отыграется.

Я покрутила головой, вспоминая. Но, как я поняла почти сразу, так не работало. Сознание Регины мешало телу Лои — отлично, тогда пусть Лоя идет, куда считает нужным.

— Давай, — поторопила я, — ну не может быть, чтобы ты не ходила никогда в салон красоты. У тебя маникюр, пусть и гигиенический. И педикюр тоже — я же чувствую. Не буду тебе мешать…

Двор как двор. Детская площадка, матери с детьми, вот шифтеров не видно — все на парковке. Много цветов, кустики разделяют зоны, спортивная площадка для подростков и взрослых, деревья еще не такие высокие, как могли быть… стоп, дом относительно новый, так откуда в нашей квартире столько…. мусора? Фонари пока не горят, им еще рано, подзарядка идет от солнечной энергии…

Испытывая лютый профессиональный интерес, я подошла — Лоя подошла — к столбу, на котором серая коробочка горела желтым, а не синим индикатором, как остальные. Что не так? Где-то отошел магический накопитель энергии. Изо всех сил стараясь не допускать в движения Лои чужие мысли, я позволила ей сунуть руку в сумочку, достать универсальный ключ, вставить его в корпус накопителя, открыть крышку и поправить отошедший проводок.

Я захлопнула крышку корпуса и с восторгом смотрела, как желтый индикатор замигал, а потом загорелся синим. Зарядка пошла в полном объеме. Как интересно, это тот самый «допуск к работам повышенной сложности»? Вряд ли, но будем иметь в виду. Все, что так или иначе связано с погодными явлениями, будь то хоть не имеющая вроде бы ко мне отношения солнечная энергия — вот в работу этого всего я определенным образом могу вмешаться.

Безумно любопытно, думала я, опять-таки стараясь не путать тело и не сбивать его с верного направления. Наверное, я шла куда нужно. У меня потрясающая работа, я многое помню, конечно, надо достать конспекты и почитать их, лишним не будет. Работа отлично оплачивается, хотя и риск есть, но оно все того стоит. А главное — ну где, когда, в каком месте моего прежнего мира я могла вот так вот прикоснуться к этим тайнам? Они были у нас если и разгаданы, то больше в теории. Влиять на погоду так, как это делали здесь, у нас не умели.

Да у нас и дождь не могли предсказать, хмыкнула я.

А с людьми я как-нибудь разберусь. Мироздание, кем бы ты ни было, спасибо за то, что оставило мне профессиональные навыки. И не закинуло, кстати, куда-нибудь в средние и не очень века. Я читала как-то книгу… люди мерли как мухи и трусов не носили. Лепота.

Торговый центр тоже почти ничем не отличался от наших, только облицован был не гранитом, а каким-то металлом, и подойти к стенам ближе, чем на десять метров, было нельзя, мешало ограждение. Солнечная батарея? Возможно. Одно отличие от своего мира я уже отыскала: никаких проводов. Вся энергия здесь — экологически чистая, солнечная, накопитель — магический. Я вспомнила, словно и не со мной это было, что на паркинге, куда встал мой шифтер, тоже имелось нечто похожее на парковочный столбик или электрозаправку. Логично, транспорт должен летать не по привычным мне законам физики, потому что сама по себе такая штука в воздухе держаться не может. И что это? Отрицательно заряженные магические частицы, голосом занудной учительницы напомнило подсознание. Отлично, спасибо, буду иметь в виду. И не забыть почитать, по работе может понадобиться.

— Добрый день. Что вы хотели?..

Я облизала губы. Вот это простое «что вы хотели» у администратора прозвучало так, словно продолжение фразы она опустила: «…сделать и какого позвать вам мастера», а не так, как у нас — сервис имени «вас много, а я одна» и «вы что, не видите, что у меня обед».

— М-м… не знаю. Маникюр хочу точно, и волосы, наверное, подровнять?

Девушка кивнула.

— Минутку.

Минутку так минутку. Я зачем-то вытащила смартфон и проверила уведомления. Вроде бы минутка у меня совершенно точно в запасе есть.

Глава 5

Хороший мастер — тот, кто ненавязчиво умеет убедить попробовать изменения. Мне досталась чудесная девушка, которая бережно обошлась с моими локонами и посоветовала слегка изменить цвет.

— Я могу сделать вам тонирование. Оно смоется уже через пару раз, но если понравится…

Да, мне понравилось. Я точно знала, что помою голову завтра вечером и послезавтра опять приду в этот салон, чтобы мастер покрасила меня в такой же шикарный цвет. Естественный, природно-яркий рыжий, который мне невероятно пошел. Никакой косметики больше не нужно, особенно когда ресницы грамотно подкрашены перманентной краской, а щеки и губы от природы такие, что никто в здравом уме не станет их портить косметикой.

В руках у меня было четыре пакета. Понятно, что на работе я буду ходить в униформе, зато в свободное время я надену новую качественную одежду, а не старье, которое пора отдать на переработку. Кстати, это отличная мысль.

Я шла по улице и, кажется, улыбалась. Еще потому, что то и дело накатывало осознание, что это не сон, не гипноз, не наркоз. Мне нужна была стадия принятия — окончательная. Сейчас же. Немедленно. Иначе я в любую минуту сорвусь в истерику. Там, в моей прошлой жизни, были те, кто меня любил. А что у меня в этой?..

Лоя хотела, чтобы ее любили, но людям к чему напрягаться лишний раз искренними чувствами, когда попроси, и так все сделают? А они, может быть, когда-нибудь, как-нибудь, не обязательно завтра и тем более не сейчас, но попытаются полюбить.

Нет, приступы альтруизма не вариант, я не сторонница фальшивеньких улыбок. Родители? Думаю, мать не изменит своего ко мне отношения, но и она мне чужая. Чужие все. Я все должна начинать с нуля — заслужить уважение, отвоевать себе место под солнцем. С учетом моей специальности звучит как название приключенческого романа… Надо ли это мне? Совершенно точно этого очень хотела Лоя.

А можно ли заслужить любовь? Сказки для тех, кто по привычке строит воздушные замки. Любовь либо есть, либо нет. Заслуживают уважение, доверие, дружбу, в конце-то концов, которая строится не только на общих — исчезающих со временем — интересах. С моими родителями будет непросто, и это если у меня получится их полюбить. Или нет.

И есть ли вообще у Лои друзья? Я быстро вышибла из головы посторонние мысли. Нет, никакой ответной реакции. Значит, нет? Зато если вспомнить список, кому она что обещала, дурочка, у смартфона переполнится память.

Кстати! Я даже остановилась. Память смартфона и социальные сети! Не откладывая в долгий ящик, сейчас же и просмотрю.

Я забежала на веранду кафе, заказала «синий кофе» — слова вырвались прежде, чем я вообще поняла, что попросила. Смартфон послушно опознал мое лицо, и я полезла изучать его недра.

Ничего. Ну то есть: телефонная книжка — скорее всего, коллеги в подавляющем большинстве, потому что записаны по фамилиям. Аналог нашего «Гугл-фото» — даже ни одного сэлфи, хотя фотографий почти три тысячи, ни одного лица в кадре поиск не показал. Все аккуратно отсортировано по локациям, где Лоя бывала, а побывала она в куче интереснейших мест. При их скорости перемещения это не удивляет, наверное, ей даже не было необходимости покупать билет на транспорт вроде нашего самолета, есть ведь собственный шифтер.

Социальная сеть — «Фотограм», вот тут залипательно, Лоя писала о работе и о погоде, неудивительно, что у нее почти четыре тысячи фолловеров, это надо отметить, монетизировать, что ли, аккаунт, если здесь это в принципе возможно. Других социальных сетей нет, только «Мой курс» — университет, список однокурсников, профиль, закрытый для всех, кроме них, и ничего, кроме названия специальности и собственно курса. Ясно, это ей просто для обмена какой-то нужной в профессии информацией… точно, вот какие-то сводки, графики, ссылки на вебинары… Сертификаты… Много же мне надо нагнать.

В почте пусто, в спаме реклама. Все как у всех. Уведомления отключены. Замкнутая девочка, избегала общения, так откуда вот эта угодливость? Из семьи? Но разве дома ей это не надоело?

Ох, Лоя, Лоя. Ты теперь это я, и хочешь ты или нет, вот такой симбиоз в одном теле, с ним придется смириться.

Кофе оказался необычным и вкусным. Я не знала, с чем сравнить — соленая карамель? Миндаль? И цвет напитка в самом деле был синий. Но допустим, это какая-то технология обработки или кофе тут не растет на деревьях, а производится синтетическим путем. Вместе с кофе мне принесли комплимент — пирожное, похожее на наше безе, посыпанное орехами. Наверное, потому, что сам кофе не сладкий. Или здесь это в порядке вещей?

В кафе было много людей. Не начать наблюдать за ними я не смогла. Вот так вот абстрагироваться от технологий и города, и очень легко представить, что я и не попадала никуда. Вот типичная «чаечка» — ну кого она тут ловит, в обычном кафе? Если и забежит олигарх, то не крутить головой в поисках той единственной. Семья с детьми, отец уткнулся в смартфон, мать — «яжемать» типовая, отпрыски дважды чуть не свернули столы и официантку. Компания студентов — вылитые наши хипстеры… хотя в последние лет пять все так ходили, от старшеклассников до миллионеров. Бабушка «топ» — яркие волосы, модная одежда, идеальный макияж, вот лежит у меня душа к таким пожилым людям, на них смотришь — и хочется жить. Не в возрасте дело, а в том, что у тебя в голове.

Вечерело. В салоне и магазинах я провела достаточно времени. Теперь мне прекрасно было видно, что такое час пик и пробки: бесконечные ряды шифтеров, но хоть бы одна авария! Любопытно, как сложно заработать эти баллы за вождение и насколько легко их потерять?

Дома меня ждало… ждали… упорядоченный бардак, мать, отец, которого я еще даже не видела, и, вероятно, уборка. Я не смогу жить в таком захламленном пространстве, оно меня удушит ночью, как злой бабайка. Как объяснить людям, что мне так больше не нравится? Я ведь и не задумывалась над этим. Не нравится — выход там. Но то я, Регина, а то Лоя, которая совершенно другая. Не бывает так, чтобы жил человек, сердечный и добрый, а проснулся и пошел всех кошмарить. Или бывает?

Я поставила чашку на блюдечко, рука сама потянулась к кнопкам посередине стола. Мать честная, это же кнопки вызова бортпроводника, то есть официанта! Заказ, оплата! Это же гениально и просто!

Но я, кажется, всего не учла. Когда я нажала кнопку «оплата», из стола выехал терминал с указанной на дисплее суммой. Прикладывая к терминалу телефон, я подумала, что у некоторых людей тут вместо мозгов точно магия. Потому что — ну у нас до сих пор до такого же не дошли? Терминалы самообслуживания в магазинах поставили, а в кафе не додумались!

Если я вернусь в свой мир, я ведь разбогатею. Но лучше об этом не вспоминать.

Мне никто не звонил, никто меня не окликал, пока я дошла до дома, начало темнеть, и фонари зажглись разными цветами: вдоль дорог — белыми, вдоль пешеходных дорожек — желтыми, а в садах и парках — синие, белые, желтые… как же красиво! Этот мир придуман для удобства и эстетики, развитие общества ушло вперед от нашего лет этак на сто пятьдесят, а люди какими были при нашем социализме и за триста лет до него, такими и остались.

— Лоя?

— Да, мам, это я.

И сразу я сосчитала до трех. Потом еще раз. И что, никаких упреков? Вот это странно. И никакого «Лоя, что ты с собой сделала!»? «Зачем ты потратила деньги?»

— Тебе идет. — Мать вытерла руки о передник. Я насторожилась, но вроде бы это было сказано искренне. — Послезавтра нас приглашает к себе Катарина, к ней приехал племянник, очень милый молодой человек.

Кто это и какое я имею к ней отношение? Но, может, родственница какая?

— У нее, как всегда, будет домашнее вино, так что возьмем такси.

Все-таки деньги в этой семье не главное. Деньги есть и их не экономят, точнее, не жмотятся там, где не надо.

Я пожала плечами. Что мне ответить? Племянник, ну мало ли, по идее мать Лои не тот человек, который быстро хочет спихнуть дочь с шеи. Во-первых, Лоя самостоятельна, во-вторых, на ком ездить тогда?

— Ужинать будешь?

Я кинула пробный камень.

— Спасибо, я перекусила уже в кафе. — И опять никаких попреков по поводу денег. — Устала, у меня был тяжелый день. Так что пойду лучше спать, завтра мне на работу.

Ни ванная комната, ни кухня, куда я зашла выпить воды, меня не удивили. Все на магических накопителях — один я даже машинально подкрутила, видимо, надо было увеличить ему мощность, чтобы холодильник перестал дребезжать. А быть инженером — это так здорово!

В ванной у меня было много всего. Шампуни, крема, я их вычислила по пометке «для молодой кожи». Но многое почти что нетронуто. Исправим этот маленький недочет. И результат мне понравился. Я не особо разобралась, натуральная это продукция или синтетика, но скраб, маска для лица и крем для рук работали по принципу «моментального эффекта». Хотелось бы знать, насколько еще продолжительного.

И хотя захламленность комнаты давить на меня не перестала, я сказала себе — уборка завтра вечером после работы. Где-то тут непременно должны быть конспекты? Вот с них я и начну.

Я стояла посреди комнаты и почему-то смотрела на письменный стол. Старый, между прочим, старше Лои, а то и ее матери. Два ящика. Что в них может быть? Я выдвинула верхний — ничего, только аналог нашего планшета, потрепанный, вероятно, и нерабочий. В нижнем ящике — провода и какие-то фотопленки. Но зачем-то я — Лоя — смотрела на этот стол?

Я картинно закрыла глаза ладонью и не менее театрально покачала головой. Если ты, Региночка, будешь так медленно соображать, цены тебе как специалисту не будет. Не станет. То есть не в переносном смысле, а в самом прямом, и выкинут тебя за ворота. Планшет? Ну так это и есть, наверное, конспекты?

Я вытащила планшет, покопалась в проводах, нашла подходящий… а розетки? Нет здесь розеток. Но куда-то провод вставляется? Вот какая-то коробочка с зеленым индикатором. Внутренне содрогаясь от предчувствия, что сейчас обесточу весь дом, я сунула проводок в индикатор, другой конец — в планшет. Ничего? А нет, кажется, заработало.

Шлепнувшись в кровать и укрывшись невесомым одеялом, я погрузилась в мир, который был для меня еще более новым, чем тот, который меня окружал. И — почему я не стала инженером, скажите? Или здесь методика преподавания была такой, что читать и смотреть это все было не менее увлекательно, чем программы «Нэншл Джеографик»? В два часа ночи планшет сам напомнил мне, что пора спать, прямо посреди лекции о кучевых облаках. И это было самое начало первого курса… Но я знала, не вспоминала, а именно знала, о чем будет речь. Так, словно смотришь уже не один раз виденный фильм. Это меня до крайности обнадежило: значит, Лоя, то есть теперь уже я, сообразит, что делать, если завтра на работе опять случится что-то…

Даже если и не случится. Мне завтра работать. Хороший же у меня будет вид, потому что мне необходимо «отпустить» тело от сознания. Взгляд стеклянный, а руки делают. Вот будет еще замечательно, если делают при этом не фигню.

Потому что мне обязательно припомнят мои выходки, подумала я, уже засыпая. Потому что за мной теперь будет глаз да глаз. Люди злопамятны, особенно тогда, когда задевают их интересы.

Мне ничего не снилось. Совсем. Ни тот мир, ни этот. И проснулась я, не удивившись ничему. Во сне мое сознание отключилось? К лучшему.

Будильник запищал в половине шестого утра. Я в такое время иногда еще только шла спать, но Лоя то ли была жаворонком, то ли привыкла. Постель я пока оставила незаправленной — по новейшим советам ей стоило дать просохнуть после ночи — и пошла по утреннему маршруту: ванная, кухня, кофе, яичница. Изо всех сил я постаралась не удивляться яйцам. Ну, они размером с мою ладонь. Это такие гипер-куры. Это ведь совершенно точно можно есть.

Регина то и дело прорывалась: то рот сам по себе расползался в зевоте, то мысли бежали в направлении кровати. Закончив завтрак и отправив посуду в посудомойку, я по-прежнему тихонько, потому что отец с матерью еще спали, вернулась к себе, заправила кровать и начала одеваться.

Мысль, что униформа нуждается в стирке и мне нужно сдать ее на работе и получить новую, меня не удивила. Не самой же, в самом деле, стирать. Так что я сложила форму в пакет и с огромным удовольствием переоделась из пижамы в новые шмотки — темные джинсы-клеш и красную футболку с надписью «Не бойся быть собой», сунула ноги в красные кеды, закрутила волосы в эффектный пучок, смартфон бросила в сумку и отправилась на парковку.

— Доброе утро, — приветствовала меня система. — Задайте маршрут.

— На работу, — ответила я. — Без изменений маршрута. — И пристегнулась. Хоть и искусственный интеллект, но поумнее многих естественных будет.

По дороге я рассматривала город. Шифтеров было мало — это у меня работа начинается в восемь утра, основная масса людей едет к девяти. И у меня было сильнейшее желание опустить окно — но что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. А так хотелось вдохнуть полной грудью свежий воздух! После ночи он прохладный и пахнет росой, а если цветут ночные цветы, то и терпкими ароматами. Будет еще у меня и воздух, и аромат, утешила я себя. Как пахло по утрам в моем городе? Раскаленным асфальтом, бензином, скошенной травой, и в утренней тишине можно было услышать, как хлопают жалюзи на рекламных щитах…

Стоп. Хватит, Регина, хватит.

— Ого. Лоя, тебе идет.

Я улыбнулась в ответ. Вот этот человек, похоже, из тех, кто за мной с просьбами не носился… Стив, сотрудник бухгалтерии. Тоже ранняя пташка, хотя все его коллеги шляются где-то аж до десяти утра.

— Спасибо.

— Вы там разобрались? Я, когда за кофе спускался, такого наслушался. Где-то река из-за ливня вышла из берегов? Кажется, в Белогорне? Лоя, а это разве не твой участок работы?..

Глава 6

Кажется, да, это мой участок…

Я дернулась туда-сюда со своим пакетом с грязной формой. Черт с ним, можно и так. Испорчу новые вещи, не так страшно, ерунда, в конце концов, это всего лишь одежда, а вот что там случилось и моя ли в этом вина? И что если моя?

Я рванула к лифту, потом передумала и побежала по лестнице и по дороге успела обдумать все от и до. Чем хороши мои сорок семь? Сорок семь раз отмерь, один раз признай вину, если вообще в чем-нибудь виновата.

Раз: давайте разбираться во всех причинно-следственных связях. Два: не валите с больных голов на самую безответную. Три: я не девочка для битья и грызть буду любого, кто попытается не глядя навесить на меня еще и не мой провал. А если мой, то выясним, кто должен был контролировать, что учла инструкция, а что нет… Я знаю, как это работает. Видела в «Расследованиях авиакатастроф».

— Лоя!

Ко мне обернулись сразу все присутствующие.

— Лоя, ой.

Четыре: раз гораздо интереснее проблемы моя обновленная внешность, значит, рвать на себе волосы и орать «все пропало» пока рано.

Я спустила пакет на пол, затолкала его ногой под чье-то кресло. Сумку пристроила на стол, хозяин его никакого недовольства не высказал.

— Лоя, у нас тут небольшое ЧП.

Наконец я вспомнила этого мужика профессорского вида. Начальник нашего отдела, вменяемый, демократичный. Наверное, он был весомым доводом, когда Лоя принимала решение, работать здесь или нет.

— Мы, конечно, уже остановили ливень, но как же так вышло…

Я подошла к огромной карте-дисплею на стене. Вчера там отображался весь континент, сегодня — увеличенное изображение пострадавшего района. Вот эти синие пятна — уровень воды там, где его быть не должно. И это скверно. Там половина региона под водой и воды примерно сантиметров двадцать.

Я поискала взглядом вчерашних своих «кредиторов»… Что-то там мне вчера говорили про схему, про то, что я обещала, про салон красоты. И, кажется, сейчас грянет буря.

— Доктор Лоренс, это все Лоя.

И даже раньше грянет, чем я рассчитывала. Нервы у Кейры оказались ни к черту, впрочем, Лоренс ведь не пацан зеленый, а матерый профи и быстро поймет, кто где накосячил, но зачем она сваливает все на меня? Из мести? Напрасно, потому что таким образом она намекает начальнику «ты дурак».

— Я первым делом проверил осадки в данном секторе, — пожал плечами Лоренс. — Лоя даже не направляла туда дождевые облака, в этом не было нужды. Наоборот, — он склонился над столом, начал быстро перелистывать приложение на планшете, — власти региона просили на некоторое время приостановить осадки, чтобы не испортить урожай. Орошения в районе Белогорна достаточно. Было. И, — он привычным жестом поправил очки, — все требования соблюдены. Так что я и не знаю, как в районе могли пройти ливни…

Все-то ты знаешь, подумала я. Хитрый, однако, только вот зачем ему делать вид, что он обескуражен? Хочет, чтобы сотрудники сами выясняли, кто прав, а кто виноват? Или сейчас начнется показательная порка?

Вот это в начальниках я не очень любила. Не то чтобы у меня их было, конечно, много, да они у меня закончились еще на издательстве «Тайные миры» и больше я их не заводила, но видела я разных руководителей больше, чем нужно обычному человеку. Кто-то наслаждается интригами и сварами в отделе, сам при этом не вмешиваясь, кто-то не знает, что со всем этим делать, кто-то отличный специалист, но никудышный управленец… А этот? Разделяет и властвует или как?

— Можно взглянуть на схему, Кейра? — вежливо, прямо-таки чуть ли не извиняясь, попросил доктор Лоренс. — Возможно, где-то прошел холодный фронт, возможно, не хватило мощности патронов для его удержания на заданной траектории?

С помощью магпатронов разной мощности мы корректируем движение холодных и теплых фронтов. Дроны управляются с компьютера и расстреливают воздушные массы. Или обстреливают, или выставляют заслон, в зависимости от того, какой требуется результат. В моем мире тоже умели «расстреливать» облака, я интересовалась, повод для этого у меня был — все те же жалобы на «плохие отели и дожди абсолютно некстати», но метод у нас был не настолько технологичен. Синоптики заранее предупреждали, откуда надвигается дождь, и в заданную точку отправлялись военные летчики. Они залетали в центр облака, вытряхивали там мешок с цементной пылью — как бы ни было смешно, а так и делали! — происходила суперконденсация, осадки проливались почти моментально, и облако, уже высушенное, двигалось себе дальше. Здесь все идет без привлечения военных, иными методами, так что же случилось — неверный расчет или какой-то сбой?

— Я только что снял данные, доктор Лоренс, — пробасил здоровенный парень с бородой и в свитере. Даже не нужно было копаться в памяти Лои — айтишники везде одинаковые. Парень уменьшил участок на карте так, чтобы был виден не только Белогорн, но и регионы на пару тысяч километров вокруг. — Никаких сбоев в системе не было. Все четко, хоть сейчас студентам показывай, как оно должно все работать.

Я по схеме видела, что он прав. Если бы меня попросили растолковать, что я вижу, я заблеяла бы невнятно. Так я обычно замечала, что допущена грамматическая ошибка, но вот объяснить, с какого рожна я так решила, я уже вряд ли могла. В школе я учила, разумеется, правила, но я их помнила, что ли, спустя столько лет! А вот Лоя все это помнить обязана, и не на уровне «я понятия не имею, как это должно быть, но тут все неправильно».

Нет, схема чистая, все направления дронов указаны верно, мощность патронов тоже правильно обозначена и все отработано, что уже отработано быть должно. А что если на схеме действительно нет ошибки, но ошибка где-то в самих расчетах?

Не та ли это схема, которую я должна была за Кейру посчитать? Скорее всего, потому она обо мне так кстати и вспомнила.

Предупрежден — значит, вооружен, и лучшая оборона — это нападение. Прости, Кейра, котеночек, тебя ждет масса сюрпризов, и, может, это тебя научит быть более ответственной и менее подлой.

— Верно, верно, все тут верно, — бормотал доктор Лоренс, водя носом по карте. — И тут все верно, а тут я сам посчитал… А это что? Как это вышло? Джош, — обратился он к айтишнику, — увеличь-ка мне этот район…

Я прямо спиной ощущала, как Кейра сверлит меня злобным взглядом. Она уже тысячу раз пожалела, что вообще упомянула меня, потому что трудно было не сообразить, что именно это и натолкнуло Лоренса на верную мысль.

— Триста магбатов? — переспросил Лоренс сам у себя. — Да как такое возможно? Триста! — он для наглядности потыкал в карту. И вид у него был совсем как у экзаменатора: мол, ай-ай, как же так, товарищ студент, вот же задача, вот формулы, вот элементарное решение, седьмой класс средней школы, билет совсем простой, да как же так вы не решили, может, вам пора сменить зачетную книжку на солдатские сапоги? — А тут еще неверно посчитана скорость, что хорошо, была бы она стандартной, и регион смыло бы целиком…

Я отсоединила личность Регины от знаний Лои. Триста магбатов — мощность, достаточная для того, чтобы в зародыше подавить ураган. Что я вчера и сделала. То есть кто-то поставил в дрон магпатрон на триста магбатов, патрон сработал, и холодный фронт, обалдев от такого напора, радостно ломанулся туда, куда его не просили, снося все на своем пути и устроив в регионе Белогорна небольшой апокалипсис.

— А шел этот дрон от участка… — Лоренс провел пальцем к северо-западу от Белогорна. — От Брабатта.

— Да как весь Юре не накрыло, — хохотнул кто-то. Кейра налилась краской. — Триста магбатов.

Некоторые сотрудники захихикали не скрываясь. Джош что-то пощелкал, и на карте высветилось: Кейра Барн.

Доктор Лоренс повернулся к ней, ожидая объяснений. И теперь он выглядел абсолютно не как милый профессор. Даже я на всякий случай сделала шаг назад.

— Это Лоя, — безапелляционно заявила Кейра. «Сгорел сарай, гори и хата», — подумала я. — Я просила ее сделать расчеты, но она взяла и ушла с работы раньше времени.

— По закону и правилам распорядка я не имела права оставаться на рабочем месте, — отбрила я. — Это раз.

— А ты должна была сделать это еще к трем часам!

— Я должна? — Не то чтобы я умела невинно хлопать глазками, но актерствовать у меня выходило неплохо. — Скажи, пожалуйста, а в каком месте моей инструкции написано, что я по твоей просьбе что-то должна?

— Ты сама предложила помочь, — раздался холодный бесстрастный голос. — Еще утром.

А вот это был номер.

Женщина, которая это сказала, смотрела на меня с неодобрением. Элен, старший инженер, отвечает за северные участки, самые проблемные… Сейчас, подумала я с досадой, она проблемные участки создаст мне, причем просто на ровном месте. Лоя сама предложила помощь, да еще человеку, от которого ясно что ничего, кроме дерьма, в ответ не получишь? Ну что же она такая…

— А потом я отправилась ликвидировать ураган, — возразила я. — И уже тогда было ясно, что все мои обещания можно засу… можно считать несостоятельными. И на будущее, — предупредила я. — Предложение помощи подразумевает какую-то благодарность, а не упрек, какого я еще не. Пока я болталась там, в урагане, многое переосмыслила. — Если пользоваться ситуацией, так до конца, да и моя хата тоже немножечко подгорает вслед за моим же сараем. — Мне тут все разом на шею сели, не успеваю войти, как уже всем должна по гроб жизни.

«Вас много, а я одна», — закончила я про себя свою речь.

— Это какой-то сюр, — вздохнул доктор Лоренс. Я хмыкнула — а то он об этом не подозревал. — Кейра, неважно, кто и что тебе обещал, во-первых, это твоя работа, за которую ты отвечаешь. И если бы Лоя взяла и посчитала неправильно, ответственность тоже лежала бы на тебе. А потом, ну откуда триста магбатов?

— Тридцать, — поджала губки Кейра. — Конечно, тридцать. Я торопилась. Мне нужно было уйти. Но если бы Лоя все сделала как обещала…

— Это не укладывается в моей голове, — объявил Лоренс. — Как ты могла не проверить данные, прежде чем дать команду отправить дрон? А если бы это были три тысячи?

Я опять покопалась в памяти. Если бы это были три тысячи, возможно, мы бы тут вообще друг с другом не разговаривали. От патрона мощностью в три тысячи магбатов от атмосферы не осталось бы ничего, кроме жалких ошметков.

А работа у меня опасная и ответственная. Не так все прекрасно-радужно, как я вчера себе вообразила, пригревшись под одеялком с планшетом. Небольшой просчет уже стоил целому региону огромных потерь, хорошо еще, что никто не погиб — это бы отмечалось на схеме, но придется обращаться в страховую компанию, чтобы они покрывали убытки. И нужны силы и средства на ликвидацию этих последствий.

— Зайди ко мне в кабинет, — коротко распорядился Лоренс, и Кейра опустила голову. Несмотря на миролюбивый тон начальника, разговор ничего хорошего ей не сулил.

— Сама в салон ходила! — громко сказала Кейра, ни к кому отдельно не обращаясь. — Это она мне назло.

Кто-то опять захихикал.

— Теперь ее точно уволят, — заключил Джош, когда за ней закрылась дверь. — Выйдите все пока из системы, я ее перезагружу.

— Лоя, — окликнула меня Элен. Я внутренне напряглась и, прилепив улыбку, осмотрелась — какая реакция у остальных? Мне показалось, обычная. Что-то подобное они ожидали? Это уже не в первый раз? Или Кейра тут успела достать многих?

— Да ладно. — Вот этого не ожидала уже я, еще одна сотрудница, ровесница Элен… Ариэль, и, кажется, она из отдела контроля качества. — Кейра из тех, кто сядет и ножки свесит, только ручку протяни.

Ариэль пару раз хлопнула меня по плечу и вышла. Я расценила это как поддержку, причем внезапную, причем со стороны отдела, который будет давать заключение по нашей промашке. Да, я согласна, Кейра из тех, кто спросит еще и за шапочку, но…

— Лоя, ты же понимаешь, надеюсь, что с Кейры вины никто не снимает, но ты выглядишь не слишком красиво?

Да, Ариэль ушла, и тучи надо мной сразу сгустились. Если получится, надо сохранить лицо. Не получится — хотя бы видимость добрых отношений, я еще слишком слаба как специалист, чтобы выстоять, если на меня навалятся все разом, права я или нет, сработает принцип «против кого мы сегодня будем дружить».

— Равнозначно, Элен. Я выгляжу так же, как Кейра. Извини, но если ты предложишь мне помощь, неважно в каком вопросе, а я с ноги открою дверь к тебе в кабинет со словами «ну и когда», думаю, у тебя весь запал помогать очень быстро исчезнет. Лоя за обедом, Лоя то, Лоя се. А что в ответ получает Лоя?

Понятно, чего не понять. Она пришла и захотела понравиться. Наверное, потому, что мать благодарили за помощь соседям и прочим невнятным личностям, а Лое перепадало. И для нее «хорошие отношения» выглядели примерно так: я сделаю, я помогу, смотрите, на меня всегда можно положиться. Тактика на первый взгляд очень рабочая, но если в нее всмотреться, увидишь такую бездну…

Из которой я прямо сейчас пытаюсь выбраться. Пока не очень успешно.

— В общем, на тебя рассчитывать больше нельзя, — подытожила Элен, развернулась и ушла. Я обмозговала: предупреждение или уже бойкот? В таком случае — это сильно. Послушная козочка взяла и взбрыкнула.

Остальные занялись своими делами. Кто-то программировал дроны на устранение последствий — теперь будет обстрел магпатронами, чтобы вода испарялась, тоже довольно сложное действо, это эффективно, но температура очень высокая, по сути кипение, так что нужно выбирать определенные места, огораживать их, следить, чтобы никто случайно не попал в зону работ. А еще — отправлять роботов, которые будут осушать местность, это уже задача отдела ликвидации. Дорого, хлопотно.

Я прошла к своему столу, включила компьютер и Лою. Пальцы бегали по клавиатуре машинально, я наблюдала за этим, как за летсплеем. Вот Лоя выставила осадки в прибрежной зоне, вот убрала лишние тучки в городе, вот отправила дроны, чтобы они нейтрализовали зону турбулентности в международном авиапорту. Линия для больших лайнеров, линия для шифтеров. А вот запрос от отелей — третий день идут ливневые дожди, отклонить, потому что заказ властей на орошение приоритетен, туристы не так важны, как сельское хозяйство.

Мне нравилось. Прямо перед моим взглядом творилось почти всемогущество. Я управляла погодой — это ли не сказка? Это ли не сон? Да, может быть, но местами немного кошмарный. Мне теперь ошибаться нельзя и встревать никуда нельзя, каждый мой чих будет рассмотрен под микроскопом и не потому, что я плохой специалист, а потому что — а кто будет бегать за кофе и ксерокопировать.

Я справлюсь, сказала я себе. Обязательно посмотрю, какие у Лои отмечены курсы, прослушаю их, на это денег не жалко. Буду залпом глотать все учебники и конспекты, учиться у более опытных коллег. И мысли опять перескочили на то, что случилось. Понятно, что Лоренс все расценил правильно, пусть и методы у него были странные. Но коллеги и та же Элен? Вроде взрослая тетенька, а обидки, как у школьницы. Нет, серьезно?

А у взрослых обиды куда сильнее. И мстят они как заказано — чтобы блюдо было холодным. Ты этого хочешь? Да нет, я вообще хочу просто работать. Ну и жить, уж извини, в свое удовольствие, раз уж выпал мне второй шанс… Да-да, сиди теперь как на гранате. Ничего, достану я чеку и суну куда надо, не взорвется. У меня есть одно преимущество, о котором никто тут не подозревает… Я все эти игры знаю в тысячу раз лучше, чем весь коллектив. Они ведь с молоденькой Лоей даже мудрить особо не станут, вон как Кейра, все сразу в лоб, а напрасно, очень напрасно. Я вижу и манипуляции, и попытки надавить на совесть… где они у меня ее вообще нашли? Так что — нет, тут игра не на равных, тут очень серьезный противник пришел под видом неумелого новичка. Главное — чтобы работала Лоя, а все остальное решит Регина. И не перепутать.

На обед я все-таки вышла. Война войной, а обед по расписанию. И особо я не заметила, чтобы от меня все шарахались, наоборот, получила множество комплиментов. То есть на Лое катался только отдел осадков, для остальных она милая доброжелательная коллега? Уже хорошо, что не раздала обещаний настолько, что хоть почку свою продавай.

— Отлично выглядишь.

— А, Джейсон.

— Ты здорово меня подвела.

Я покивала. Не ты первый, не ты последний.

— Ладно, я так и понял, что тебе больше это не интересно. Но, Лоя, пойми меня правильно. Ты совершила ошибку, я ее прикрыл, мы договорились, как ты будешь расплачиваться. С твоей стороны некрасиво так со мной поступать, особенно тогда, когда и период закрыт, и ошибку эту ошибкой никто уже не считает. Но мне-то что делать? Искать новые твои косяки? Или как?

Глава 7

Лоя, девочка, ну ответь мне, где была твоя голова?

— Я кое-как отговорился на этой конференции сам. Но диссертацию мне нужно закончить.

Между прочим, это таких денег стоит… Юля после аспирантуры лет пять сидела на диссертациях и квартиру купила раньше меня. Лоя, может, здесь диссертация стоит гораздо дешевле, но скажи, почему?

— И статьи, Лоя.

— Нет.

Просто — нет. И не в деньгах дело.

— Понимаешь ли, Джейсон, наука не терпит дилетантов. Ты и не дилетант и все можешь сам. Иначе бы не был начальником отдела контроля качества. Моя ошибка — и не ошибка вовсе, ты это знаешь не хуже меня.

Просто Лоя такая Лоя и отказать очередному сыну очередной маминой подруги не смогла. У человека свадьба на природе, а тут дожди. Нехорошо. И ничего критичного не случилось, такое сплошь и рядом, потому что никто не контролирует погоду, если нет специального заказа от властей, но вот Джейсон меня поймал.

— Джейсон, только честно: в чем конкретно тебе нужна помощь с диссертацией?

Нормальный и понятный любому аспиранту вопрос. Может, подбор материала, может, чертежи, может, перевод иностранной литературы. Самое страшное — оформление по стандарту. Юля, кстати, платила редактору, потому что у нее местами грамотность и оформление тоже хромали… Неизвестно, что у Лои прихрамывает, наверняка что-то есть. Но или Джейсон об этом не знает, или ему отчего-то без разницы.

— Давай не здесь? — Его нервировал разговор, что меня не особенно удивляло. В любом мире что курсовую, что диплом, тем более диссертацию ты должен писать сам, а люди все-таки проходили мимо. Не слушали, но услышать могли. — Если бы не ты, я на это бы не решился!

Во мне сейчас было слишком много Регины, но я какими-то кусками, обрывками «видела» все это в своей голове. Вот Лоя отводит осадки от района, где проходит эта трижды проклятая свадьба, вот Джейсон начинает зачем-то проверять… не «зачем-то», это стечение обстоятельств, такие проверки выборочные и периодические, кому как повезет. Вот он, безумно довольный, показывает Лое планшет и намекает довольно прямым текстом, что хорошо бы как-то его отблагодарить. Деньгами? Несерьезно. Рестораном? Тем более несерьезно. Потому что Лоя не просто ошиблась, она сознательно, целенаправленно совершила служебный проступок. А что будет, если завтра какая-нибудь подружка в слезах попросит снести ураганом машину жены ее кавалера? А если обиженная на шикарный урожай у соседей знакомая попросит затопить все село? А если…

А ведь Лоя сделала бы, подумала я с пугающей меня саму неприязнью. На убийство, конечно, она не пошла бы никогда, но что-то по мелочи, такое, чтобы никому не причинило серьезный ущерб, зато просящему было приятно. Испортить фотосессию новой пассии парня или чтобы безлошадный конкурент сына соседки из-за ливня пришел на собеседование как свинья. Доброе дело? Я нащупала кое-что: добрым поступком она считала поступок во благо просящего? Неважно, как он ударит по кому-то еще?

Юношеский максимализм? Неумение критически оценивать ситуацию?

— Я рада, на самом деле, что я вдохновила тебя на научный труд, — проговорила я, подбирая слова очень тщательно. Я, разумеется, в жизни не буду никому портить фоточки или пачкать грязью штаны. Но у Джейсона на меня компромат имеется. А думает ли он, что сам с ним попался?.. — И я не отказываюсь помочь. Но давай мы договоримся: ты все делаешь сам. Материалы, статьи, текст, выступления… Это твоя работа, Джей-Ди, и твоя ученая степень. А я — я подскажу тебе, где что не так, и подскажу, над чем тебе поработать, чтобы исправить. Ага?

Джейсон менялся в лице. Интересный ведь парень, но как говорят — с лица воду не пить? И не потому, что в красоте дело. Пить захочешь, нахлебаешься хоть из болота, пусть эксперты по выживанию и не советуют. Красота в глазах смотрящего? Кажется, тоже не то. А есть ли вообще поговорка, когда вроде бы человек по канонам, непонятно кем выдуманным, не красавец, но искренний, добрый, душевный, общаешься с ним и весь в мыслях — бывают же такие красивые люди!.. Да хоть на советских актеров взглянуть! Сколько обаяния! А посмотреть на моделей нового поколения? Не «палетка теней», а лицо, история человека…

Джейсон все менялся. Сновали люди, так просто взять и наорать на меня он не мог, да и налепить на физиономию что-то кроме рабочего интереса или дежурной улыбки ему было сложно. Я уже собиралась уйти, когда он наконец оформил свои эмоции в нечто, похожее на слова.

— Ты будешь… то есть… научный руководитель… и…

— Да, Джейсон. Я избавлю твоего научрука от кучи возни. А тебя, соответственно, от его справедливого гнева. И, возможно, в перспективе я избавлю тебя от позора, если кто докопается — а методики, поверь мне, давно существуют — что диссертация не…

— Тс-с.

— Хорошо, тс-с. Ты все понял и без объяснений. Договорились? И помни, моя ошибка — сознательна, ладно, я признаю, ну а то, что ты меня с ней прикрыл?..

Почему недобросовестные работодатели — это не о моем нынешнем месте работы — избегают брать сотрудников старше тридцати пяти лет? Ну, потому что для массы специальностей что пять лет опыта, что пятнадцать, разницы никакой, а вот сам человек к сорока годам сатанеет. И взять его что на слабо, что на испуг, что на азарт — почти невозможно. А то и сам кого хочешь возьмет.

Купив в автомате брецель и шоколадку, я преспокойно вернулась к себе. Там я уже вспомнила про свою униформу и сумочку, улыбнулась сотруднице, чье рабочее место я так невежливо оккупировала — вот и пригодилась шоколадка. Быстро сбегав, пока тело помнило направление, в кастелянскую и обменяв форму на чистую, я устроилась за собственным столом и первым делом проверила, как там мои тучки.

Парочку пришлось подвинуть в сторону, потому что они грозили не доползти до сельхозугодий и пролиться дождем зачем-то в горах. Потом я щелкнула по сообщению в правом углу монитора — просили сменить направление ветра на время проведения соревнований по яхтенному спорту. Я тут же переслала сообщение доктору Лоренсу — а интересно, это кто-то ошибся или специально, в расчете на то, что я не посмотрю, кто отправитель и кто с содержанием просьбы знаком, а кто нет?

А затем я, не переставая, впрочем, следить за творящимся на большой карте безобразием, открыла папку под названием «Регламенты и технологические карты».

И нужное нашла очень быстро. И даже не удивилась, когда прочитала рабочий, краткий вариант, и изначальный — многостраничный, компьютер не сразу открыл этот здоровенный файл с кучей диаграмм, схем, инфографик… Да, в самом деле, выучить содержимое этого файла крайне непросто, а он тут, я смотрю, не один, но зато как классно прописано, кто кого контролирует, кто за кем проверяет, кто за что отвечает. Почему его не используют, тоже понятно. Такие инструкции я видела не в одном отеле, не на одном курорте и не в одной турфирме. Стоила подобная работа — все эти инструкции и описание бизнес-процессов — огромных денег… а внедрение их в работу и того больше. В середине нулевых спросом пользовались почему-то «положения о коммерческой тайне», только вот написать — а по мере возрастания спроса эти положения уже не писали, а просто копировали — положение полбеды, а попробуйте это внедрить, начиная от сейфа чуть ли на каждую бумаженцию, потому что доступ у каждого сотрудника свой…

Черт с ним, подумала я. В нашей работе нет ничего коммерчески тайного. Но давайте исходить из того, что сторонние консультанты написали много лишнего, а наши выкинули необходимое?.. Например: нажать случайный нолик может не только дурочка Кейра. Да клавиатура заклинит! Как можно этого избежать? Либо сама программа пусть посчитает себя умнее человека, либо — а даже и не либо, а дополнительно — пусть кто-то проверит. Хуже не будет. И вообще, это метод из авиации, а у нас это слишком дорогостоящая отрасль, чтобы делать там все на авось…

Конечно, я понимала, что не одна я такая башковитая. Что сто процентов это кто-то уже предлагал. Что это определенно загнали под сукно, а то и в корзину, и нашли этому сотню логичных причин. Но я не могла не попытаться! Говоря откровенно, мне просто нечего было делать.

Остальным, как я видела краем глаза, тоже. Отлично, подумала я и лихо настрочила три дополнительных абзаца про контроль со стороны коллег. За такие деньги могут и от души поработать!

Пока сотрудники обсуждали какое-то кино, которое мне было абсолютно до лампочки, я перечитала свой опус, добавила нужное, выбросила без особого сожаления лишнее и, чтобы не передумать, отправила его доктору Лоренсу. После чего с чувством выполненного долга проверила свои данные по погоде, опять отогнала капризную тучку на нужный маршрут и отправилась за кофе. А когда вернулась, посвежевшая и получившая несколько приятных комплиментов моей новой внешности, меня ждал сюрприз.

— Лоя, зайди к доктору Лоренсу.

Я очень хорошо умела «читать» голоса. И не рассчитывала, что он так быстро успеет посмотреть мою писанину. Но терять мне было практически нечего, кроме рабочего места.

— Садись.

Я села. Ноги у меня не казенные. И соображать сидя бывает проще. Доктор Лоренс, наоборот, озабоченно ходил взад-вперед по кабинету и хмурился.

— Когда ты пришла к нам работать, Лоя, я спросил — зачем? Что тебе у нас нужно? Тебе же здесь будет скучно. И знаешь, я оказался прав.

А вот это уже заманчиво. Но Лоренс мне был симпатичен, а еще мы с ним говорили на одном языке — языке зрелых людей, только вот он даже не догадывался об этом.

— Лоя, вот эта твоя… добро… желательность, — поморщился он. — Предложение помочь. Готовность вывернуться наизнанку…

— Угу.

— …Только чтобы люди тебе простили…

Ого.

— …То, что ты есть, кто ты есть? Категорически не согласен. И должно было что-то случиться, чтобы ты это наконец поняла.

Я глупо клацнула зубами. Да и вообще вид у меня был, скорее всего, тот еще идиотский. А кто я есть? Наследная принцесса? Миллионерша? Какая-нибудь звезда экрана, прославившаяся в десять лет на весь мир?

— Олимпиадница, которая в двенадцать лет влегкую обошла учеников выпускного класса. Студентка-краснодипломница. Лоя, ваш ректор сказал о тебе «жаль, что диплом не может быть золотым»…

Господи, батюшки-святы, лучше бы я наследной принцессой была! Даже думать мне не хотелось, сколько всего я потеряла вместе с личностью Лои. Где это все, где умище? Мироздание, за память спасибо, но ты же понимаешь, чего я лишилась?

— Я все наблюдал, выжидал, долго ли ты будешь извиняться за свои знания? И за то, что у тебя в голове есть такие замечательные мозги?

Я опять улыбнулась, но уже так, дежурно-вежливо. Значит, это еще одна сторона: «ты тут что, самая умная» и «ты отличница, помогать должна». Ну и еще куча всяких претензий, начиная от «дай списать» и заканчивая на что хватит наглости. Зря я, однако, грешила на поколение наших матерей и отцов и их упреки «помогать надо», очевидно, не в поколении дело.

Люди готовы принять в свой круг кого угодно, но только не того, кто умнее, авторитетнее, сильнее… это же заявка на старшинство. А у них уже социальные роли, связи, своеобразная зона комфорта, а тут я. Здравствуйте.

— И в очередной раз я хочу предложить тебе написать заявление об уходе.

Что? Ты что, белены объелся, старый хрыч?

— Лоя? И плакать больше не будешь?

Я спохватилась и сделала лицо попроще.

— Не буду. Напомните, а почему вы предлагали мне уйти в прошлый раз? Или даже разы?

Лоренс принял игру, его она тоже увлекала. Мол, я отвечу тебе очевидное и посмотрю, чем ты парируешь.

— Тебе же неинтересно. Тебе бы в науку, Лоя. Тебя ждут три иностранных гранта. Что скажешь?

Что я скажу?

— Я нашла, куда применить свои знания. И гранты… — Да, вспомнила. — За границей много интересных задач, но в триста раз слабее технологии. И я понимаю, что эти гранты нам выделили потому, что мы, вероятно, тогда поделимся не только специалистами.

— Да, я прочитал, что ты предлагаешь, — кивнул Лоренс. — И я бы даже сказал, что тебе еще три-четыре года работы, и я предложу совету директоров сменить коллегу Доннелла на тебя. Возможно, я на это очень надеюсь, эта перспектива тебя подтолкнула бы всерьез заняться наукой?

Ах вот оно что, сообразила я. Или снова вспомнила. Кто первый пишет диссертацию по определенной теме, тот и занимает кресло повыше, даже если работал в другом отделе. Джейсон все-таки не дурак. Ну или дурак, если его повернуть и рассмотреть с другой стороны.

— Мне интереснее менеджмент, доктор Лоренс. Управление проектами, рисками… — я указала на стоящий на столе компьютер. — Погодный инженер — это очень здорово, но намного заманчивее создать работающую и эффективную систему контроля. Нет? Я не права?

— Я и не думал, что ты согласишься.

Лоренс сел. Что было к лучшему — у меня от его скоростей уже начала кружиться измученная голова.

— Я наконец смогу гордиться своими знаниями, — поведала я. — А не прятать голову в виртуальный песок и не извиняться за то, что я умнее и ценнее… — Наверное. — Я смогу разработать и предложить методы контроля…

Вспоминай, Регина, все, что смотрела, читала и изучала. Материал у тебя богатый — наберется на целых три часа, потому что это вообще не твое было дело. Но зато я умею анализировать и выявлять риски. Какие? Да какие угодно. Я же написала тогда, что в том ресторане официант когда-нибудь грохнется, он и грохнулся. Молодец. Даже пресса меня упомянула. Только это тебе не поднос с омарами! Ничего, разберусь как-нибудь.

— И непременно оформить это все диссертацией, — укоризненно припечатал Лоренс. Доктор Лоренс, магпатрон ему за пазуху, он ведь доктор наук! Вот и научный руководитель! — Обещаешь? Вот и хорошо. А я подумаю, как это лучше все сделать. Тебя заменить, конечно, пока некем, но как член совета директоров возьму на себя смелость принять вот такое решение: ты остаешься на своем участке, а помимо этого разрабатываешь систему контроля… не за мое «спасибо», разумеется, а, скажем… ну, плюс тридцать процентов к заработной плате тебя устроит? И премия по итогам процентов сто пятьдесят.

А я начала догадываться, почему Лоя не задумывалась о количестве денег. Кстати, еще хорошо, что на ней ездили только морально, но надо бы этот момент уточнить.

— Ну и чтобы тебе не пришлось разрываться. Доннелл пусть подтверждает свои профессиональные навыки. Распоряжусь, чтобы его отдел на время работы выполнял и твои распоряжения тоже.

А вот это не надо. Вот это нехорошо. Вот это может вообще все к чертям порушить. Но все мои возражения прозвучали бы сплошной эмоцией, предметно мне было нечего противопоставить.

— Договорились?

— Договорились.

Глава 8

Понятно, почему Джейсон так за мной наблюдал. Понятно, почему кто-то ко мне относился неплохо, а кто-то был готов тарантула подложить мне в еду. И даже понятно, почему Лоя стеснялась своей золотой головушки. А вот мне как Регине, кажется, стесняться теперь нечего. Отлично вообще. И это жаль несказанно… но ничего не поделать.

Сотрудники примолкли при моем появлении, а Кейра — я как-то упустила ее из виду — вскочила и вся зареванная усвистела куда-то. Черт с ней, отстраненно подумала я. И никого посвящать в то, о чем мы с Лоренсом договорились, я тоже пока не собиралась. Мне еще нужно было обдумать все от и до.

Потому что я не совсем та гениальная девочка Лоя Линарес — или совсем не та, потому что я все еще позволяю телу делать то, что оно помнит, а вот мозг — тот в любой момент может сказать мне «нет». И вполне вероятно, мне нужна будет помощь, мне, Лое, точнее, Регине, и если я так дальше буду продолжать — весь коллектив с радостью водрузит мне венок. Прямо на извещение об увольнении. Скатертью, милочка, тебе дорога и семь футов якоря куда сама решишь.

К счастью, рабочий день подходил к концу. Я могла заняться срочными задачами на вечер и ночь.

Стоп! У меня даже рука зависла над клавиатурой. Как там сказал Джейсон? «Я не могу сейчас искать другую девушку?» А зачем ему была нужна девушка, если… если что?

Я открыла браузер. Благо что отличий от привычного мне не было вовсе, даже иконка похожа. «Конференция…» Как лучше спросить? Дата и «погодная инженерия»? Да, есть. Итак, «Проблемы определения маршрутов неконтролируемых атмосферных фронтов». Участие Лои логично. Зачем тогда Джейсону девушка? Чем ему парень не вариант?

Наверное, у меня был настолько озадаченный вид, что это смутило коллег.

— Лоя? — раздался над ухом голос Элен. — Что-то не так?

А она и рада, скривилась я. Но больше мысленно. Осторожнее надо, ох, осторожнее.

— Все нормально. Я хочу посмотреть материалы по конференции.

— Вчерашней? Ты на нее не пошла?

Я посмотрела на Элен, без слов говоря: «После моих подвигов, ты серьезно?». Но Элен была удивлена не меньше меня.

— Говорят, интересно. Но как всегда в зале ограничено количество мест, только для тех, кто занимается проблемой, ну и докладчик мог кого-то с собой провести. Вот это уже не знаю зачем, чтобы жены не ревновали, что ли?

Элен пожала плечами и собиралась отойти, я еле удержалась, чтобы не схватить ее за рукав.

— То есть…

— Лоя, ты как вчера родилась? Они всегда экономят на помещении, хорошо, что есть запись трансляции.

Это был вообще не тот вопрос, который я собиралась задать, но на мысль она меня навела. И все же я сначала занялась текущей работой и только после того, как все было сделано и перепроверено не один раз, я вернулась к браузеру и конференции.

Вытащив из ящика беспроводные наушники и повернув монитор так, чтобы изображение на нем никого не смущало, я быстро промотала запись. Вот и зал… Да, набиты как сельди в бочке и народу не так и много, человек пятьдесят. Вон Джейсон, сидит с какой-то девицей, и ей явно скучно, откровенно клюет хорошеньким носом. Опять промотала вперед. Одно выступление, потом послушаю, еще одно, вот и Джейсон поднимается на сцену. Что-то говорит, опять зал, девица дрыхнет уже не скрываясь. И о чем это мне говорит?

Скорее всего, он хотел провести меня как гостя, который ему как докладчику положен. Но гость — это для остальных, только для вида, а так я должна была подстраховать его. Странно? Но похоже на то. И сейчас я проверю свою догадку!

Выступление длилось недолго. И — да, после него Джейсону начали задавать вопросы. Конечно, всегда есть регламент, и Джейсон об этом знал. На первый вопрос, какие лично он предлагает меры, он ответил обтекаемо донельзя, что никого не удивило: это же ноу-хау, о таком до официальных публикаций не говорят. А вот второй вопрос, о том, как такой контроль реализован в разных странах, ему понравился, и он соловьем разливался до тех пор, пока время не истекло. Причем ни разу не упомянул наше ведомство, все проходился по каким-то странам третьего мира.

Если я не ошиблась, а скорее всего, я права, то самое страшное для него наступило после, когда начался банкет. Это только в понятии непосвященных банкет — основное в плане поесть, выпить и пофлиртовать, на самом же деле тут есть и пить некогда, надо как можно скорее устанавливать связи. Флирт тоже ничего не поправит, вон половина зала в таком возрасте, когда флиртовать лучше всего с сотрудницами аптеки и соцопеки, больше проку. Так я нужна была ему для подстраховки? А сейчас узнаем.

Если только вот эта иконка на моем смартфоне обозначает местный «Гугл-диск», то… Есть! Точно, у меня, то есть у Лои, был доступ к тексту выступления. Да, а пометок она наделала…

— Лоя? Лоя, впереди выходные, иди домой! Вот ненормальная, а? Лишь бы работать! Так вся жизнь пройдет мимо тебя!

Да что бы ты понимала о проходящей мимо жизни, закатила я глаза, но решила не спорить. Поблагодарила за заботу, выключила компьютер, еще раз, разумеется, проверив, что творится на моем участке, и отправилась на парковку.

И там, подумав, я вытащила смартфон. Непонятно, почему у Лои не определился номер Джейсона, но наверняка есть мессенджер? Вроде нашего «Телеграма», без номеров? Да хотя бы… вот это что? Никаких уведомлений нет, но по виду похоже. Птичка красненькая на проводе.

Ну ясно, почему нет уведомлений, хмыкнула я. Любой нормальный человек их отключает, если не хочет стать ненормальным за пару недель. Чат соседей, чат дома, чат района… зачем я заглянула? Масса картиночек на все случаи жизни. Мать… «Лоя, купи, Лоя, не забудь, Лоя, ты обещала», а вот эти имена я видела, кажется, в «Моем курсе» — так и есть, какие-то графики и схемы, не забыть посмотреть их потом. А вот и Джейсон, погребен под активностями подъезда, дома, района и семьи.

«Пройдешь со мной как гостья, вроде как ты моя девушка, если что, поможешь с ответами!» — «Да, конечно!» — «Сама не лезь, так, подсказывай аккуратно! Ну как в прошлый раз!» И прошлые разы были, естественно. Понятно, он уже привык к тому, что кто-то прикрывал ему спину, и ведь не смущало ни капли, что «девушка» в теме не меньше, чем он. И что, он был убежден, что вот эти убеленные сединами ученые старцы кушали эту лапшу? Три раза ха. Хотя, как я помнила по конференции, там половина сидела явно не дочерей и не жен, а вполне себе ученых дам, а может, и журналисток. Проверять никто не проверяет, а завести контакты полезно всем. Я так тоже ходила, и наплевать, что ни к туризму, ни к транспорту, ни к ресторанам я прямого отношения не имела. Никто не знает в лицо? Да тем более распрекрасно.

Врага надо знать изнутри, думала я, мило общаясь с искусственным интеллектом шифтера. А что у нас из себя представляет Джейсон? Он хороший специалист. Это признал даже Лоренс, и сомневаться мне не приходится. Но: тот же Лоренс считает, что Лоя как профи сильнее, разве что пока менее опытна, и ему очень хочется произвести рокировку. Потому что Лоя — его человек? Вряд ли. Он доктор наук и член совета директоров, сфера специфическая, тут, наверное, половина всех сотрудников сдавала ему экзамены, если не поголовно все, за исключением программистов, бухгалтеров и юристов. Так что судить о знаниях Лои он имеет возможность весьма объективно.

Лоренс Лоренсом, окоротила я себя. Что еще я успела узнать о Джейсоне? А очень интересную вещь.

Очень интересную. Просто невероятную.

Несколько лет назад я совершенно случайно — любая жизнь это череда случайностей — столкнулась с человеком, которого дамы с огромным сердцем назвали бы «мужчиной мечты».

Он не сводил с ума кубиками на животе и на первый взгляд был совершенно обычный. Кажется, и профессия у него была ни разу не героическая — то ли веб-дизайнер, то ли разработчик чего-то там. Но как он действовал, когда в доме отдыха начался пожар! Лучше всякого мчсника! И, что не удивляло совсем, когда здание догорало, несмотря на все усилия прибывших пожарных, у мужчины мечты уже проходил своеобразный отбор невест в возрасте от восемнадцати до восьмидесяти восьми. Особенно старалась старушка, которую наш герой прямо-таки водрузил на руки какому-то мечущемуся от испуга по коридору мужику и заставил его вынести почтенную даму на улицу. Показательно, что старушка еще ловко бегала и даже занималась скандинавской ходьбой, выйти могла бы и сама, но дело было в принципе и организации.

Когда я узнала о случившемся, решила взять у него интервью. Когда-то именно этому меня и учили, не пропадать же навыкам и пяти потраченным в институте годам. Но я приехала по адресу и застала картину, которая смутила меня не по-детски и заставила призадуматься, а тот ли у меня адрес и правильный ли герой, потому что он стоял посреди квартиры — хорошо на первом этаже — в воде по колено, и когда распахнул передо мной дверь, меня тоже от души окатило по самое не балуй.

— Ой, я вот, у меня, извините, — развел руками парень, после чего у него в голове что-то щелкнуло, он выхватил телефон и понесся в подвал, одновременно названивая во все возможные службы и вообще проявляя уже известный мне героизм.

Я смотрела, как он ловко ликвидирует последствия прорыва трубы, и пыталась понять: «на миру и смерть красна» — это об этом? Есть люди, у которых характер проявляется только тогда, когда есть кому ими восхититься. И если поблизости никого нет, то тупить такой персонаж будет долго. Что это, чем вызвано и какие тумблеры включаются у человека в голове, я не интересовалась. Я не психолог, не мое это дело, я просто отметила это как факт.

И Джейсон, скорее всего, из таких. Свернет горы, чтобы получить восхищенные взгляды. На это наталкивало и «сама не лезь» и вообще то, что он уверенно чувствовал себя на занимаемой должности, но при этом кто-то рядом был ему необходим. И занимательно, что он не рассчитывал на признание со стороны остальных участников конференции… Ах да, был еще такой сериал про компьютерную игру, вот там у главного идеолога была та же проблема!

Разбираться в этом и разбираться, подумала я. А шифтер уже подлетал к моему дому.

— Лоя? Ужинать будешь?

— Спасибо! — крикнула я и решила конкретизировать: — Буду! Спасибо большое!

Отличная возможность познакомиться с собственной семьей.

Они производили приятное впечатление: и отец, и мать. Ничего отталкивающего. До тех пор, пока не начинали на меня давить. Но, может, Лоя своим поведением сама способствовала такому давлению? Это не провокация и не «ты меня довела», немного другое. Так, конечно, вызывают вопросы родители, которые не позволяют пятилетнему ребенку учиться самому завязывать шнурки, но когда ребенку за тридцать и каждая его попытка сварить макароны раз за разом заканчивается сработавшей пожарной сигнализацией, дело уже не в родителях, а в чьих-то кривых руках.

Лоя, Лоя… А ты, Регина, властитель умов и дум. Пять лет на что ты потратила? А потом всю карьеру блогера? Ты же инфлюэнсер. В своем деле известный, как скажешь, так все и думать начнут. И что, не исправишь сложившуюся ситуацию? Стой, тормозни. Ты имеешь на это право? Почему нет, это ведь моя жизнь. Нет-нет-нет, не только твоя. Представь, что кто-то попал бы в тело твоего отца… не ори, теоретически. И он бы пустился, скажем так, во все тяжкие, потому что новый разум решил, что его образ жизни скучен невыразимо и… Нет. А что нет? Ты сейчас собираешься сделать то же самое. Не то же, я не буду причинять им вред. Все будет по согласию… Манипуляция. А у меня разве есть выбор? Конечно, есть…

— Ты другая какая-то, — заметил отец, откладывая планшет. — Не влюбилась, случайно?

— Нет, — замотала я головой. — Просто… возможно, я на работе получу повышение. — Они в курсе того, что у меня и как? — Доктор Лоренс сегодня предложил мне заняться одним проектом и… настаивает на том, чтобы я писала диссертацию.

— Это замечательно! — улыбнулся отец в усы. — В нашей семье в каждом поколении должен быть хоть один доктор наук.

Ой, стыд-то какой. Понятия не имею, кто из них двоих ученый.

— Уолтер, «доктор наук» в «нашей семье» всегда мужчина, — насупилась мать. — Она и так вся то в учебе, то в работе. А внуки? Ей скоро двадцать пять, уже люди смотрят!

— Да никто никуда не смотрит, — отмахнулся отец. — Замуж она всегда успеет, а диссертация не одного года труд. Тем более столько тем, не то что мне — пока тему найдешь, пока найдешь, какую она имеет для науки ценность…

— А разве твоя тема не имеет никакой ценности? — округлила я глаза, скрывая радость. Вот так, как разведчик в тылу врага, я буду узнавать о своих собственных родителях то, что настоящая Лоя знала с пеленок.

— «Проблемы квалификации краж общинного скота в медном периоде»? — удивился отец. — Да этот опус читал только диссертационный совет и то только потому, что деваться им было некуда. А я что рецензирую? — Он поднял планшет и потряс им для наглядности. — «Меры пресечения для лиц, не подлежащим административной ответственности в силу их явного малолетства», «Особенности привлечения к уголовной ответственности лиц, не несущих ответственности за свои действия…»

Я, наверное, сделала удивленное лицо, потому что — это же важно? Но отец, опять усмехнувшись, закончил:

— «в периоде позднего рабовладения Древнего Рокана». За рабов и их проступки, Лоя, там отвечали хозяева.

— И это не имеет научной ценности, да? — погрустнела я.

— Почему же, имеет. Три монографии — чья-то новая диссертация… Эх.

Я вздохнула. У отца были свои проблемы.

— А мера пресечения… это что, поставить в угол? Или ремнем выпороть?

— Это запрещено, — спокойно пояснил отец. — Но вот лишение права пользования источниками информации… хочешь почитать?

Отказываться мне было неудобно. Что я в этом понимаю? Но все равно — интересно столько узнать о мире. Вот бы мне еще в сутках тридцать шесть часов.

— Конечно, хочу!

Или сразу сорок восемь.

— Вот на это ты время находишь, — буркнула мать. — Почитать, семинары, лекции, Лоя, а думать о людях?

Ну хорошо хоть не о замужестве.

— А разве она не думает? — вступился за меня отец. — Ее работа — это и есть забота о людях. Еще какая. За окно посмотри, если бы не ее коллеги, была бы у нас такая красота, когда три века назад тут то ураганы, то ливни, то засуха?

— Я ей всегда говорила — не лезь! Не умничай, не высовывайся! Помогай, и люди к тебе потянутся! — Мать в сердцах бросила в раковину ложку, которой уже накладывала ужин, развернулась к отцу. — Вот она на тебя насмотрелась, доктор наук, и туда же! Каково мне с тобой, с таким умным, жить, а мужу ее каково будет?

— Помощницу наймут, — пожал плечами отец. — Я тебе сколько раз предлагал? Так ты не хочешь.

— В помощнице разве дело? — возмутилась мать. — Человеку внимание нужно! А ты как уткнешься в свои диссертации…

Да, кажется, я случайно начала очередной семейный скандал. Воспользоваться этим? Чем черт не шутит?

— Пап, мам… я тут прочитала недавно… в одной научной статье, — добавила я, чтобы придать своему заявлению веса. В глазах отца хотя бы, раз уж он на моей стороне. — Ничто так не сплачивает семью, как начало новой жизни.

Я сначала сказала и только потом до меня дошло, как родители это услышали. Отец чуть не уронил планшет, а мать побледнела и разинула рот.

— Э-э…. я не в этом смысле, — поспешила исправиться я. — Не в том, что нас будет больше. Я имею в виду — вот это вот все, — и я обвела руками пространство кухни, — вот это вот все начать сначала. Как будто с чистого листа.

Но у меня такое сильное чувство, что все эти методики работают только когда человек живет один. Впрочем, сейчас и проверим.

— Давайте избавимся от всего, что нам так мешает? Вместе?

Зачем я это говорю? Сейчас грянет такая буря, что все мои рабочие ураганы покажутся сущей ерундой.

Глава 9

— Ма-ам…

Внутри у меня все орало «тормози». Мать, впрочем, смотрела спокойно на мою забитую неведомым барахлом комнату. Отец тоже, но отец беспокоил меня меньше всего.

— Вот это все… Прости, пап, — я с определенной долей смущения потянула с полки старые трусы, присмотренные еще в первый день. — Зачем оно?

— Это собирала бабушка Теодолинда, — указывая на трусы, сказала мать таким многозначительным голосом, что я решила — эта бабушка была как минимум каким-то ученым с мировым именем, как максимум — королевой. — Она всегда говорила мне — вот будут у тебя дети, будет им от меня память…

По-моему, бабушка Теодолинда — мир ее праху — скончалась задолго до рождения Лои. Если судить по трусам, то и до рождения Регины.

Мне будет непросто.

— Ты знаешь…

Чертова дипломатия и то, что я обязана щадить собственную незнакомую мне мать. У нее есть чувства, это я их не знаю и, если начистоту, не хочу знать. Я просто хочу себе комфортное для жизни пространство. Я села, отец предложил принести чай и под этим предлогом смылся. У меня появилось ощущение, что он уже не одну попытку предпринимал по поводу выкидывания к черту сокровищ бабушки Теодолинды и сейчас отдал все в мои руки.

Где-то счастье мое, причем великое, что он доктор юридических наук, а не физик, который допускает перемещение в пространстве и между мирами, иначе бы обязательно задался вопросом, что случилось в один момент с его привычной удобной всем дочерью.

— Мам, это неправильно. — Подбирать слова я умела, только вот делала это обычно письменно, когда тайм-аут на пару секунд есть всегда, клавиатура все стерпит. — Все эти вещи… и все эти люди… я думаю, они, в смысле люди, хотели бы, чтобы эти вещи были кому-то нужны. Нам повезло, во многом это ваша с отцом заслуга, — польстила я, поскольку откуда у семьи Лои деньги, я все равно не знала, — но сколько вокруг тех, кому повезло меньше, чем нам? Кому-то это все намного нужнее.

Я рисковала тем, что мать предпочтет отдать не только то, чему действительно в квартире не место, но и что-то для Лои важное. Поразмыслив, я пошла на этот риск. Важным мне было нематериальное — конспекты, учебники, а барахло всегда можно купить. Конспекты и учебники я, судя по всему, отстоять могла с легкостью.

— На меня это давит. Я каждый раз ложусь спать и думаю, что у кого-то даже нет ночной рубашки и новых трусов… спасибо, папа.

Отцу не везло на упоминание предметов женского туалета, но он не выглядел человеком, который на просьбу купить товары, нужные любой женщине каждый месяц, встает в позу оскорбленного мужского достоинства и грозится сию же секунду подать на развод.

Я схватила чашку, и так как мать молчала по-прежнему, продолжила развивать свою мысль.

О том, как расхламлять квартиру, я читала неоднократно. Лично мне расхламлять было нечего, так, читала я больше из любопытства, но беда была в том, что рецепты подходили не каждому. Кому-то важно хранить милые мелочи, а кто-то держит все в памяти, а не в ящике стола, и кто-то действительно худеет и набирает вес три раза в году и избавляться от гардероба не по размеру ему только шарахнет по кошельку…

— Я считаю, мы можем сесть и подумать, кому что нужнее, чем нам. Чем мне.

Потому что начинать надо с того, кто к этому готов. Вот с меня начать — самое милое дело, я не то что готова — я помру под этой кучей вещей, дайте воздуха.

— Ты сказала, тебе это мешает, — сухо напомнила мать. Вот дьявол, опять мой язык сболтнул что-то не то.

— Мне мешает, — согласилась я. — Знаешь, как мешает стоящая рядом старушка, которой ты просто не хочешь уступить место. Или если и хочешь, но сил нет.

— Это называется «совесть», Ирена, — подсказал отец. — Я согласен с Лоей. Как человек, который ежедневно делится знаниями, что намного сложнее, чем поделиться вещами — согласен.

Он подошел к шкафу, вытянул розовую блузку, критически ее осмотрел. Такой фасон, как я могла предположить, носили в те времена, когда он заканчивал школу: на улицах я не видела ничего подобного, но на самом деле я не успела еще как следует рассмотреть улицы.

— Мои студенты, кстати, помогают сейчас с ремонтом дома престарелых. Полагаю, они охотно отвезут эти вещи старикам, которым они еще послужат. Вот простыни, например, — отец опять вытащил стопку. — Они даже на кровати нам маленькие, односпальные, а им будет как раз.

Конечно, по-хорошему половина вещей давно скучала по переработке. И это напоминало известный прикол «на тебе, убоже, что нам не гоже», но только на первый взгляд. Я отдавала свои ношеные вещи на благотворительные гаражки и была поражена, с какой скоростью расходятся мои блузочки, которые я носила лет пять. Пакет из супермаркета, набитый такими вот блузками — три-четыре стерилизованные бездомные кошки. Здесь я не видела бездомных животных, но дело же не в кошаках, дело в принципе.

— Совсем негодное отдавать не будем, отправим в переработку. Опять же — поможем природе.

— Отличная мысль, — похвалил отец. — Я за пакетами.

— Только не те, которые у меня на кухне… Уолтер!

Мать присоединилась к нам не сразу. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, и примерно минут пятнадцать преувеличенно отстраненно смотрела, с каким увлечением мы с отцом разбираем содержимое шкафа. Вот это все — еще с ценниками, и пусть оно старое, если смотреть на дату изготовления, но абсолютно новое. Еще послужит, недолго, но года два-три. Вот это уже, конечно, в переработку…

— Уолтер, ну надо же совесть иметь! — не выдержав, возмутилась мать, подскочила к отцу и вырвала у него из рук женскую приталенную рубашку. — Это уже только сюда, — и она решительно сунула рубашку в пакет, куда я запихивала вещи для переработки. — А вот это… нет, это тоже на переработку. Много вещей из всего этого выйдет?

И она посмотрела на меня, а я — во мне прямо сейчас было слишком много Регины. У нас, наверное, не особо, но здесь может быть иная, более развитая технология?..

— Ну, вот из вещей из этого пакета — штук двадцать стаканчиков, — выручил меня отец. — Там как-то перерабатывают на молекулярном уровне в биоразлагаемый материал. Только синтетику в этот пакет нельзя, — заметил он, и мать с готовностью переместила ночную рубашку в другой пакет.

Отец еще несколько раз разорял материны «пакеты с пакетами», работа спорилась, шкаф стремительно пустел. Мать оттаяла, расспрашивала нас с отцом о технологиях, и пока мы пили чай, уже, конечно, остывший, и лопали вкуснейшие пирожные, я искала места, куда можно сдать вещи на переработку, и благотворительные организации. Потому что мы нашли много и детских вещей, и тех, которые годились бы на подростков. В процессе я даже успела связаться с очень милой девушкой из общества, которое помогало одиноким матерям, и она, безумно обрадовавшись, обещала заехать за вещами уже этим вечером.

Удивительно — мы смеялись! Отец рассказывал разные веселые случаи из жизни студентов, мать вспоминала, как была студенткой сама, как они познакомились с отцом, как поженились, как жили до рождения Лои, — и за этими разговорами до меня постепенно дошло, что и как.

Девочка из очень богатой семьи, она влюбилась в обычного студента, влюбилась рано, и родители ее были не против, получился хороший крепкий брак. Где-то мать тяготило и то, что у нее было все, и что ей ни в чем не приходилось нуждаться, и что муж ее сделал отменную карьеру, и что попутешествовали они до рождения Лои и для себя пожили достаточно, что вышла хорошенькой и умненькой дочь. Но мать смотрела на людей вокруг, и ей было стыдно за собственное благополучие.

Да, она многого добилась сама, может, и ее так же, как и она потом Лою, в чем-то упрекали родители, но чувство, что она виновата лишь тем, что богаче, красивее, успешнее, ее не покидало, это было далеко не чувство удовлетворения. Как будто каждым своим поступком она извинялась за то, что она такая, какая есть.

Сколько успешных людей несчастны потому, что считают, что счастья своего недостойны?

И мне бы сказать матери все как есть, потому что она была моей настоящей ровесницей, но я представляла, сколько вопросов вызовет у нее искренний разговор с так внезапно повзрослевшей дочерью. Так не бывает, людям может многое надоесть, у них может запросто лопнуть терпение, но взрослеть в одночасье Лое не от чего. Нет причин. И поэтому я молчала до тех пор, пока отец не полез снимать старые шторы и потом не понес их в прачечную в подвале.

— Как просторно стало, — усмехнулся он напоследок. — И правда — не давит.

— Мам, — сказала я, касаясь ее руки. — Ты замечательная. И отец. Я очень рада, что… — Что у меня вы родители, разумные, умеющие слышать, вот как удачно меня забросило в новое тело… М-да. — Что мы семья. — И нам даже есть что терять, если честно. — И знаешь, я вами горжусь обоими. Очень. Горжусь тем, что мы счастливы. И не вздумай больше себя за это упрекать. Никогда.

Мать свернула последнюю наволочку, сунула ее в пакет, предназначенный для дома престарелых, покачала головой, и я не могла понять ее реакцию.

— Тебя как будто подменили, Лоя, — наконец произнесла она. — Или, может быть, так и должно было произойти со временем, и у меня появилась не только дочь, но и подруга.

Эта женщина — моя мать. Мать Лои, что нынче одно и то же. И я обняла ее в ответ так же тепло, как и она меня. Этот раунд за мной? Выводы делать еще преждевременно.

— Нам завтра рано вставать, — улыбнулась мать, — и ты права, стало… лучше.

— Я хочу обновить мебель и, может быть, сделать ремонт, — ответила я и замерла. Что она скажет?

— Я думала, ты хочешь съехать отсюда.

Нет, нет. По крайней мере, не прямо сейчас. Я еще допускаю, что сорвусь в какой-то момент, мне нужны рядом близкие люди. Которые пусть не будут знать всего — даже если поверят, это слишком жестоко по отношению к ним, — но будут рядом и меня любят. Мне сейчас нужно попытаться полюбить их в ответ.

Так что я мать разубедила.

Приехала девушка из благотворительной организации, мы передали ей пакеты, которые собрали для раздачи — оказалось, что матерей, которым нужна поддержка, очень и очень много, и до меня запоздало дошло, что здесь сильный социальный разброс. В столице живут и работают, и летают на шифтерах представители как минимум среднего класса, а за пределами городов существует тьма регионов, в которых люди нуждаются в элементарном. Меня заинтересовало, в чем же причина, и пока ванная комната была занята, я поискала информацию.

Все регионы были похожи на крупные коммерческие организации, если уместно такое сравнение. Есть технологические и научные центры, как, например, столица, есть финансовые, есть добывающие — газ, нефть или что у них там, есть сельскохозяйственные, есть крупные порты и рыболовецкие базы, и регионы производственные… что-то похожее существовало и у нас? Но у нас нуждающимся областям помогало государство, выделялись из бюджета огромные деньги, чтобы поддержать уровень жизни, а здесь, как я поняла из комментариев к статьям, система больше походила на нашу западную. Кто сколько заработал, тот столько и получил, и субсидии выделялись практически минимальные, только чтобы приобрести самое необходимое не самого лучшего качества.

То же касалось и медицины, и образования. Есть средства? У тебя страховка и лучшие доктора, нет средств… живи как в Швейцарии: если ты небогат, даже со сломанной ногой ты поедешь за свой счет на такси в приемный покой и будешь ждать, пока тебя примут, а потом точно так же отправят домой, потому что страховка не предусматривает, чтобы ты лопал больничный обед и занимал такую дорогостоящую койку.

Образование тоже было частично страховое: среднюю школу могли закончить все, а вот дальше — только за деньги. В моем мире и даже в моей стране, в СССР, так было, кажется, до войны. Я даже успела выяснить, что у Лои был страховой полис, который позволил ей изначально оказаться в хорошей школе с очень сильными учителями и отличной базой, а потом она получила государственный грант как перспективная ученица и полностью за счет бюджета училась в вузе. И ее мать, и ее отец стартовали также не с нуля.

Возможен ли здесь старт с нуля, даже если ты безгранично талантлив, но все, что могут тебе предложить, это сельская школа, до которой тебе идти и идти? И у нас было так же, и никогда я об этом не задумывалась, хотя видела эти регионы тысячу раз.

У Лои и Регины было куда больше общего, много больше общего, чем я считала. Например, то, что определяет всю твою жизнь: образование, финансовое положение семьи… Военный переводчик или доктор наук — или, скажем, учитель или водитель автобуса? Возможности несравнимы и несравним статус. Ни Лоя, ни Регина не считали деньги на школьный завтрак и не думали, где им жить, когда они поступят в вуз, не откладывали по копейке на очень бюджетный отдых, и даже в детстве обе ни в чем не нуждались. Если бы я оказалась в теле, которое жило иначе, чем Регина Виннер, что тогда?..

Так что за система, хорошо это или плохо? Я не была ни экономистом, ни политологом и не могла об этом судить, лишь приняла ее к сведению. И поняла, почему так виновато ощущала себя моя мать… Внимание — это некое искупление? То, что ты можешь кому-то дать?

Иногда в самом деле виноват не сам человек, как бы это ни звучало оправданием в адрес «плохого парня». Но это не значило, что я согласилась вернуться к роли «уступчивой Лои». По крайней мере, мои коллеги точно не из тех, кто из последних сил держится за рабочее место, а дома семью нечем кормить. Государственная система этого просто им не позволит.

Когда я легла, еще немного позанималась. В окно светил тонкий месяц, и не было видно звезд в таком огромном индустриальном городе, и чириканье какой-то пташки заглушал шум машин, и по стенам мелькали фары заходящих на посадку частных шифтеров, и я случайно…

Нет, закономерно, потому что память такая штука, с которой надо быть осторожным. Я лишь на секунду вспомнила, как верещал соловей за моим окном и лязг уцелевшего старенького трамвая, и сразу затрясла головой и чуть ли не до крови закусила губу. Да, больно и больно будет еще нескончаемо долго, может быть, до конца моих дней. Но это то, что я уже никак не смогу исправить.

Утро принесло мне неожиданности.

— Лоя? Ты что, собираешься ехать в таком виде? К Катарине? Лоя, ты совершенно с ума сошла?

Глава 10

Вид как вид? Джинсы-«слоучи», футболка оверсайз. Что не так? Все тут так ходят. Тонирование на волосах, увы, немного поблекло, но все равно не настолько, как я ожидала.

— Лоя, неужели тебе не надоело?..

Да, рановато я радовалась. У матери, возможно, свои причины для скверного настроения, но я уже могла сделать вывод: вчерашнее ее благодушие — исключение, а не правило. С этим можно что-то сделать? Вероятно, но для этого нужно быть квалифицированным психологом-клиницистом.

— Ты на работе в штанах и майке, ну хоть немного женственности! Где это все у тебя?

Как говорится? Задница есть, а слова нет. А тут выходит наоборот. Есть слово, а что оно значит — а кто его разберет. Я в теле Регины дожила в прямом смысле до седых волос, а сути этой «женственности» не постигла. Есть грация — скупое изящество движений. И миль пардон, грация не исключительно женское свойство, стоит только взглянуть на танцоров или спортсменов. Есть вкус — ну, тут понятно, тут я без всяких «женственностей» скажу, что вкус у Лои имеется. Есть чувство меры… тоже к вкусу, есть физическая форма… Есть умение держаться, вести разговор. Женственность — это что?

У матери на лице отобразилось недоумение. Ну извини, я вспомнила свои переводческие времена и то, что под этим словом подразумевали, вот и вышла довольно саркастическая ухмылка. Это не переводчик плохо знает язык, это эвфемизм приходится ставить. Не мы такие, а политика книгоиздательств.

— Лоя?

— Мам, мы едем за город? Не костюм же мне надевать? — К тому же вчера я его отдала, он Лое абсолютно не шел и носила она его еще в старших классах.

— Зачем костюм? Юбку? Что-то женственное вместо футболки?

О боги, за что?

— Юбка — это неудобно. А футболка — это комфортно. Папа уже вызвал такси?

Мать сморщилась, окинула меня неприязненным взглядом, дошла до кед… ну да, я надела старые, какая разница, если память Лои подсказывает мне правильно, Катарина живет за городом, у нее дом и хозяйство, а хозяйство — это очень интересно и мне хотелось бы посмотреть. Да и вообще, хотя дачу я не признавала и себе никогда приобрести не хотела, ради разнообразия отдыха на участках подруг была не против подергать что-нибудь из грядок. Иногда путала морковку и укроп, потом втыкала обратно, пока никто не заметил.

Завтракать я не стала, быстро выпила кофе, вытащила посуду из посудомойки, поставила туда свою чашку, расставила все чистое по местам. Да, на кухне тоже чего только нет, одних чашек на дивизию хватит, но действовать надо осторожно и понемногу, иначе можно резьбу сорвать. И не одним родителям, но и себе.

Такси оказалось большим шифтером, сравнить можно было с нашими машинами комфорт-класса или даже бизнес-класса в привычных мне такси. Мягкие сидения, но не кожа, кожа тут под запретом явно, перегородка между местами водителя и пассажиров, климат-контроль. Отец сидел с планшетом, мать — тоже, причем демонстративно она разглядывала какие-то гламурные фото, что удивило меня порядком. Я считала, что здесь подобного культа нет, но все же ошиблась. Но менять целый мир? Увольте, оно мне надо?

Я же смотрела по сторонам, налепив на лицо подобие нетерпеливого равнодушия. Потому что если у меня будут круглые от восторга глаза, смотреться со стороны это будет несколько подозрительно. Лоя где только уже ни была, что только ни видела, пейзажи вокруг — однозначно и не единожды. Понятно, что никто не вскочит с воплем «ты не наша дочь, ты попаданка», но где можно избежать конфликта — надо избегать. Я уже отметила, что накалять обстановку и собственно накаляться самой не стоит, эта семья жила мирно до моего вмешательства, пусть чьи-то интересы и ущемлялись.

Шифтер поднялся на довольно большую высоту, и я вспомнила, что это был эшелон для междугородних трасс. Международные трассы пролегали еще выше. Выходит, что шифтерам не нужно соблюдать высоту, как самолетам, они могут занимать любую, но как же все-таки они летают? Я же инженер, я должна знать! Ну хоть иметь какое-то представление.

Город внизу походил на игрушечный. Квадраты зелени, ровные сверкающие линии дорог, гирлянды светофоров, размеренная суета шифтеров. Научный центр, интересно, а как выглядят регионы, которым повезло меньше, и как там люди живут? Я рассмотрела длинный двухэтажный поезд, справа показалось ровное поле аэродрома, на посадку заходили шифтеры и огромные лайнеры. За авиапортом текла спокойная широкая река, по которой скользили юркие яхты.

Скорость у шифтера была внушительной. Прошло по моим ощущениям минут двадцать, как мы начали снижение, заняли городской эшелон, пролетели над поселением, похожим на огромный коттеджный поселок — я сомневалась, что это город, ну или его строили как Бразилиа и Вашингтон, по плану и целиком. Потом шифтер снизился совсем и летел уже практически над деревьями, водитель совершенно не боялся что-то задеть, а может, управляла и автоматика, и тут меня очень ко времени посетила одна забавная мысль. Можно было поискать в сети, но я решила спросить у отца.

— Пап, управляет же все равно автоматика. Какая разница, выпил водитель или нет?

Отец улыбнулся, убрал планшет. Мне показалось, он был рад, что я задала ему такой юридический вопрос.

— Потому что водитель несет ответственность за управление средством повышенной опасности, Лоя. Неважно, что автоматика справляется намного лучше. Ты же получала категории, обучалась, зачем бы было это нужно, если все может сделать компьютер? Но если случится сбой, если потребуется перехватить управление? Если в программу внесены изменения, например? Если их не внесли, а они необходимы? Да, может, это перестраховка, но вот послушай…

Каюсь, я сразу выключила слух, сказать по существу мне все равно было нечего. Это было что-то очень сложное с точки зрения человека, не обремененного знаниями правоведа. Но допустим… у нас тоже бегали «Теслы», но за руль их не пускали кого попало. Да и на всякую мелочь типа скутеров, кажется, тоже начали наконец права выдавать. Как говорила Юля — в силу закона? Не такие уж дураки законы эти придумали…

Тот мир или этот, а общего намного больше, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, пути развития этого самого общества тоже имеют закономерности, с чего бы им отличаться?

Мы скользнули над полем, усеянным синими цветами, залетели в небольшой поселок и опустились на гравий перед аккуратным домиком с синей крышей.

— Кати! — крикнула мать, подойдя к калитке. — Мы приехали!

Я не очень понимала, зачем нужно так орать. Заборчик был чисто символическим, видимо, для того, чтобы обозначить частную территорию. И никого на этой территории не было видно. Очень странно.

Я покрутила головой. Поселок живет своей жизнью — вон играют дети, качели, волейбол, вон дедушка в качалке, женщина возится с альпийской горкой. Всюду жизнь, творчество, креатив, а нас ожидает что-то загадочное?

Мать покачала головой и вошла.

Нас тут не ждали? Но вроде бы пригласили, и не дикие времена, можно было и позвонить, предупредить, что все отменяется. Шифтер уже улетел, но я не видела никакой проблемы, чтобы вызвать новый. И в этот момент на заднем дворе поднялось облачко дыма и тут же растаяло, а к нам уже спешила красивая женщина в джинсовом комбинезоне.

— Здравствуйте, дорогие мои! Проходите!

Женщина была старше матери, намного старше, я бы сказала, ей минуло лет шестьдесят, но она располагала к себе с первого взгляда. В ней не было ни грамма старушечьего нытья и уныния, она была, что называется, «на позитиве» настолько, что даже мы с отцом заулыбались.

— Как раз разожгла угли, скоро все будет готово, и домашнее вино. Ох, Уолтер, не переживай, я обновила лицензию!

Катарина болтала, я усиленно вытаскивала из памяти Лои хоть какие-нибудь данные. Кажется, она подруга матери… не просто подруга, она ее наставница. Бывшая. Точно, да. Она преуспевающий хирург. Мать бросила карьеру врача? Впрочем, что это значит? Она могла сама сделать подобный выбор, не новость, что даже из стен альма-матер работа не всегда кажется такой, какая она есть. А уж медицина вообще презанятная штука, не столько помощь больным, сколько отчетность и писанина.

У Катарины был прекрасный двор, ухоженный, весь в цветах, и я не удержалась, спросила, чем можно помочь. Ручки мои шаловливые зачесались, ну и еще, конечно, это было своеобразное снятие стресса. А стресс меня настиг, отрицать это просто бессмысленно, не каждый год ты оказываешься непонятно где среди совершенно чужих людей и…

Не сейчас. Абсолютно не время.

— Вон там свежие овощи, — показала мне Катарина, — буду благодарна. Огурцы, помидоры, ягода еще не созрела, но зато салат будет вкуснейший!

Я с радостью поскакала в указанном направлении, захватив корзинку. Огурцы и помидоры я надеялась отличить от прочих овощей и фруктов и уже примерилась, как лучше подойти к нужной грядке, как почувствовала, что на меня кто-то смотрит.

Конечно, нет, я услышала, что кто-то есть, скрипнуло дерево, зашуршали листья, и я обернулась.

— Привет.

— Привет. — Парень смотрел на меня не то настороженно, не то равнодушно. Я пожала плечами и принялась обирать грядки, а потом, не обращая на него никакого внимания, вернулась и поставила корзинку на стол. Он так и не сказал мне ни слова и вроде бы перестал на меня пялиться.

— А где Микки? — спросила мать, нарезавшая траву для салата. Я выложила овощи и облизнулась. Запах от них стоял такой, что мне напомнил детство и шумные рынки на Черном море…

Нет. Никаких воспоминаний.

— Выгнала его заниматься, — отмахнулась Катарина. — Но, по-моему, он там не науками занят. Жуткий лентяй. Вчера спрашивала его по билетам — он опять все завалит, и не знаю, что его матери так хочется сделать из него врача? Врач из него не получится.

Я села и притворилась, что меня нет. Разговор назревал любопытный, и беспокоил меня не Микки, а мать. Она оживилась, это казалось что не к добру.

— Из меня тоже не получилось, — легко откликнулась мать. — Лечить людей мне нравилось, а возиться с бумагами — нет, это вон Лоя пошла в отца, она обожает. Но зато как я вскрываю курицу! Кстати, Лоя не против с ним позани…

— Против.

Мать осеклась на полуслове, я же смотрела на нее ровным уверенным взглядом. Может быть, Лоя не смотрела так никогда, но я сейчас была больше Регина. Катарине нравится учить? Бывает, я знала людей, которые с ума сходили от возможности поделиться знаниями, да вон хотя бы отец, но я — нет, ни будучи Региной, ни будучи Лоей. Ни за деньги, ни бесплатно, преподавать тоже надо уметь, знаний в собственной голове недостаточно, нужно еще иметь навыки, как их вложить в посторонние головы.

— Я не умею преподавать. Одна из причин, почему я тяну с аспирантурой, — пояснила я, потому что обижать Катарину мне не хотелось. Но ей было на мой отказ наплевать, она как занималась обедом, так и продолжила. — Там мне придется брать часы и читать лекции. И потом, моя химия и моя физика — это атмосфера и магический блок, Микки… он же не на медицинского инженера идет.

Память Лои меня выручала в самый подходящий момент. Или это было то, что Лоя сама была готова сказать каждый раз… Черт! Может быть, настоящая Лоя сама предложила? Опять сама предложила? Лоя, а скажи мне, что ты еще наобещала, кому и как? Мне уже пора собирать манатки и быстренько валить из этой страны?

— Я подумала и поняла, что нет, так будет только хуже.

Катарина кивнула.

— Сама ненавижу читать лекции, — со смехом призналась она. — Это сколько же операций мимо, пока я торчу на кафедре! Но ученую степень надо поддерживать. Ничего, не поступит в этот раз, пойдет учиться рабочей специальности. Все, давайте садиться обедать!

На этом, как мне показалось, разговор был исчерпан. Катарина завела с отцом беседу о медицине и праве, о расследовании врачебных ошибок, мне было интересно, я слушала, хотя мало что понимала. Они приводили в примеры разные случаи, ссылались на иностранный опыт, а я сидела и думала, что вот надо бы Лое выйти в сеть. У нее блог. Много подписчиков. А я тут сижу, ем и вникаю в тему, в которой разбираюсь чуть больше, чем в устройстве атомной электростанции. То есть: больше знакомых слов. Кажется. Но это неточно.

Мать же ненавязчиво обхаживала Микки. Чем он ее привлек, я не понимала: парень как парень, на любой улице таких миллион, ни взглядом не зацепиться, ни умом не за что. Разве что из знакомой семьи? Так из знакомых семей выплывает такое, что никакой «Тиндер» рядом не встанет со своими сюрпризами. Хочет ли он быть врачом? Есть ли у него девушка? Как он любит проводить свой досуг? Микки чувствовал себя не в своей тарелке, вежливо и расплывчато, как политик со стажем, отвечал на вопросы и постоянно порывался сбежать. Как мне показалось, он был готов все билеты выучить за один вечер, только бы мать от него отстала с расспросами.

— Танцы! — объявила мать, когда Катарина принесла старинный граммофон. — Какие пластинки! Какие записи! Ну, кто будет танцевать?

Она выразительно смотрела на меня и на Микки. Я вгрызлась в мясо, хотя наелась и так от души. Танцы хороши, когда это спорт, а не когда ты обжимаешься с незнакомым тебе человеком, это час пик в общественном транспорте, увольте, нет, не хочу. Микки смекнул, что может избавить себя от страданий, навалив себе в тарелку салат, и в итоге танцевали только отец и Катарина, продолжая свою беседу про право и ошибки врачей под тоскливым взглядом матери.

Но в целом я не могла сказать, что провела этот день плохо. Я отдохнула, загорела, у меня обветрилось лицо, и когда в ванной я взглянула на себя в зеркало, поняла, что Лое этого не хватало — легкой небрежности и налета «естественных недостатков». Французский шик, улыбнулась я и тут же приказала себе не думать ни о какой Франции. Ближе к вечеру я напросилась с Катариной поливать цветы и огород и получила очередной заряд бодрости. Руки немного болели, но смена деятельности дала нужную встряску. Микки я после обеда и танцев больше так и не видела, зато заметила, как дуется на меня мать.

Я от всего временно отключилась, переключилась… и только потом станет ясно, верно я сделала или же нет.

— Лоя, можно было быть немного общительней? — напустилась мать на меня, когда мы сели в шифтер. Водитель опустил перегородку, отец достал планшет…

— Мне кажется, я была и так довольно активна, — хмыкнула я. — Огород, салат, мясо…

— Я не об этом. Микки приятный молодой человек…

— Который даже в университет поступить не может, — прокомментировал отец, не отрываясь от планшета.

— Какая разница, Уолтер? Лое почти двадцать пять…

— И поэтому мне срочно нужно найти себе кавалера или ползти на кладбище? — съязвила я и прикусила язык: память деликатно намекнула, что здесь людей только кремируют. — Мам, у меня впереди карьера и аспирантура.

Я не стала напоминать, о чем мы вчера договорились. С такими людьми как мать это плохо работает, ее это только взбесит. Но отец на моей стороне, я могу быть спокойна.

— Лоя, а дети?

— А они обязательны?

Мать потрясенно закрыла рот. Отец улыбался — я видела, как подрагивают его усы. Я могла бы сказать, что дожила до сорока семи лет в одиночестве, если не считать периодических ненавязчивых встреч, и ни дня не жалела об этом. Главное — не то, кем тебя хочет видеть условное общество, потому что оно найдет за что тебя осудить, если ему сильно приспичит, а то, как ты хочешь жить сам.

А мать? Мне кажется или мне действительно стоит осторожно подтолкнуть ее к тому, что ей неплохо бы посетить психотерапевта? Или хотя бы семейного врача, это могут быть просто гормоны, такие перепады настроения — неужели ей самой это нравится?

Я не знаю, к чему бы еще мог привести этот разговор, потому что шифтер вдруг слегка тряхнуло, и все разом вздрогнули. Даже отец поднял голову от планшета и замер.

Потому что шифтер не должно трясти никогда. Турбулентность и остальные явления компенсируются магией, все учтено. Но учтено только в пределах, предусмотренных разработчиками.

Таксист смотрел в зеркало заднего вида, и я видела, какой испуганный у него взгляд.

— Я меняю маршрут, — глухо пробормотала я. — В климатическое управление, скорее.

Глава 11

Я смогла успокоить родителей, что ничего серьезного не случилось. Просто явление, которое мне необходимо как можно скорее задокументировать, потому что оно крайне важно для моей диссертации. Необычное, редкое явление, подлежащее фиксации, описанию и затем — детальному анализу. Я не была уверена, что они успокоились, но хотя бы поверили, уже плюс.

Таксист, перемену маршрута с происшествием не связавший, был этой единичной тряской напуган, но как вероятной неисправностью, поэтому довез нас до здания управления, высадил и родителей тоже и вызвал техпомощь, а отец с матерью остались дожидаться другое такси.

Ночью шаги гулко отдавались по коридору, мерцали приглушенные лампы и было слышно гудение техники. Ночью управление не спало, в каждом отделе находились дежурные, где-то даже несколько человек, особенно когда ожидали что-то тревожное или что-то могло пойти не так. Я спешила к себе, и сердце мое гулко грохало в такт шагам, мне казалось, что происходит что-то непоправимое, но это Регина металась от испуга. Моя часть «Лоя» была полностью собрана и сосредоточена, а часть «Регина» надеялась, что она знает, что делать со всей этой странностью.

В отделе все было спокойно. Сидел дежурный инженер… Питер. Да, Питер.

— Все в порядке?

— Ну, Лоя… Лоя, ты вообще спишь по ночам? Все отлично.

Питер до моего прихода мирно кемарил. Зараза такая, может быть, он это важное и упустил! Но ведь должны были включиться предупреждения? Нет, визуально ничего, ни на карте, ни на моем компьютере, да и на других экранах никаких сообщений, что что-то не так. Итак: что именно не так?

Я все знала, только вот не могла сформулировать ничего. Почему то, что тряхнуло шифтер, значимо?

Потому что шифтеры для нашей страны имеют предустановленную программу для наших условий эксплуатации, Регина. И то, что шифтер почувствовал движение воздуха и не компенсировал его, означает, что эти условия где-то вышли за рамки нормальных. Сами по себе они так измениться не могли, а реакция транспорта всегда учтена при разработке. У нас не бывает, например, смерчей, как в Северном Мерриге. Не бывает таких проливных ливней, как в Юго-Восточном Зенти. Нет песчаных бурь, ничего. И нет смысла ставить базовое программное обеспечение такое, чтобы оно с этим справлялось, а вот морозы — да, это возможно, и снегопады, и перепады температур. Если бы шифтер-такси был создан для Меррига, он обработал бы подобное колебание воздушных масс раньше, чем мы успели бы это заметить. А вот при минус десяти шифтер для Зенти даже не поднялся бы в воздух, не ставят там такие программы на такси, незачем, в другие регионы городской транспорт не летает.

Я просочилась в кресло, перевела компьютер в рабочий режим, запустила сканирование, внимательно прошлась взглядом по карте. Питер, воспользовавшись тем, что я на месте, отправился за кофе. Или Лое периодически — или постоянно — звонили другие коллеги и просили приехать, или еще что, но он ни разу не удивился тому, что вот она я.

Что не так? Вот фронты идут по определенным маршрутам. Ну, тут немного пошло вкривь и вкось, ничего необычного, я хотела поправить… подумала и не стала. Не потому, что дала зарок не трогать чужие ошибки, потому что это могло быть значимо, ошибка это или закономерная реакция атмосферы на наше вмешательство. Что у нас есть еще? Вот город, вот маршрут, по которому мы ехали, и примерно вот тут шифтер не преодолел сопротивление воздуха. Или сдвиг ветра. Или еще что-нибудь. Но все тихо? Фронт устойчивый, перемены погоды не ожидается. Давление, направление и сила ветра, шкала магбатов…

Выше нормы на три процента? Этого просто не может быть!

Я открыла таблицы, проверить вручную. Вывела кривые по городу. Нигде нет превышения, наоборот, ниже нормы, потому что нет никакого влияния. А на этом участке оно произошло? У меня было только одно объяснение, и я наложила на карту схему движения наших шифтеров и дронов. Вот крупная волна — шифтеры и большие дроны, размером с настоящий транспорт, они держат фронты. Дроны помельче, как тот, с которым облажалась Кейра, корректирующие. И совсем маленькие, локальные… что?

Вошел Питер, и я услышала, как он встал за моей спиной и ойкнул.

— Ничего себе. А откуда он тут?

Да если бы я могла ответить! Посреди города выпустил заряд на пять магбатов маленький локальный дрон, отбившийся от основной массы. Заряд небольшой, годный, чтобы вызвать слабый дождик, как раз заказ на орошение. Но дрон выпустил заряд даже близко не в облаках! Так разве бывает?

И куда он делся? А, вот он. Вернулся как ни в чем не бывало.

— Какие он круги выписал, — хмыкнул Питер. — Посмотри, что у него с вводными? Как будто часть кода пропала и он пошел по заводским установкам.

Я обрадованно кивнула, вспомнив, что у Питера было плюс ко всему образование программиста и он действительно мог верно определить причину сбоя в работе. Так что я предложила ко мне присоединиться. Питеру было скучно, он согласился.

— Смотри, — сказал он, указывая на длинную и мало мне понятную вереницу цифр и знаков. — Видишь? Тут тег не закрыт, поэтому дрон так штырит. Дай-ка… точно, пары строк не хватает.

— Как такое могло произойти?

— Ну, — ухмыльнулся Питер, — или кто-то пытался грузить его через обычный браузер, а дроны такое не любят, им лучше все «засасывать» через наши программы, или кто-то зачем-то влез в код. Но я бы поставил на браузер. Код проще скопировать «контрол-си» и ничего при этом не трогать.

— А еще? — поторопила я, мало что вычленив из его речи, кроме того, что дрону дали задание весьма нетипичным образом.

— Ну еще код видно… а браузер — нет. Ясно? — Он вздохнул.

Я замотала головой: конечно, ничего мне не ясно в этих терминах и сленге. Что видно, кому, как?

— Мы понятия не имеем, кто именно взял и впихнул в дрон кривой код, — принялся как умел разжевывать Питер. — Программы все фиксируют, в том числе и того, кто в них работает, кто зашел-вышел, что за изменения внес, а браузер мало того что обезличен, так еще и за раз сколько хочешь кода обрежет, это надо смотреть, проверять и копировать недостающее… — Питер опять вздохнул. — Да и браузеров разных полно… В общем, если эта ошибка с кодом допущена кем-то, кто работал через наши программы и приложения, то автора этого косяка мы найдем в пять секунд. А если он вставлял код через браузер — скорее не найдем, если только очень постараться и надеяться на везение.

— И? — разочарованно спросила я. — Мы никак не можем выяснить, кто программировал этот дрон?

Я кликнула на сведения. Контроль этого дрона осуществляет Элен, он пришел к нам с ее стороны, но это нормально. Она поддерживала границу фронта, обстановка там достаточно сложная, ей нужно много техники разной мощности. Кто сунул этому дрону неверный код, неужели она сама? Маловероятно, она же такая опытная.

— Я бы сказал, — протянул Питер, разглядывая экран, — что тут два варианта. Либо она что-то доделывала из дома, либо попросила кого-то… кроме тебя. Да, Лоя, пока ты не встала в позу, все могли спать спокойно, у тебя таких косяков не было никогда. А теперь всем придется выкручиваться.

— Или учиться работать самим, — буркнула я. На Лоиной шее сидел, свесив ножки, весь отдел, а она была и рада. Незаменимых людей теоретически нет, но это если смотреть из начальственного кабинета. Если существует такая коллега, как Лоя, незаменимость можно в ней измерять. Единица измерения — одна Лоя. Полезность одной Лои…

— Ну или так, — согласился Питер, прервав мои математические измышления. — Но Элен вряд ли могла так облажаться, вот интересно, кого она могла попросить? Чай-кофе, обед, отчет, это она любитель, но чтобы в управление фронтом кого пустить — такого не помню.

Да и я — частью Лои — не припоминала. Именно потому, что ответственность все равно на Элен, и неважно, кто скопировал кривой код. А еще Элен заносчива, считает себя самой опытной, периодами поучает всех, кто подвернется под горячую руку, и считает выше своего достоинства просить кого-то ей помогать в работе. В такой.

— Зачем вообще нужно было корректировать этот дрон? Он болтался где ему и положено, — проворчала я.

Питер развел руками, словно говоря «хороший вопрос». Кто отвел дрон, маленький, на его текущей задаче — даже страхующий, на триста с лишним миль в сторону в центр столицы? Опустил его так низко, с ним ведь мог столкнуться шифтер! А если дрон выплюнул магпатрон и вернулся, потому что в его программе какой-то сбой, а должен был сделать совсем иное?

Нет-нет-нет, похолодела я. Это же невероятно, в этом мире такого не происходит. Я не помню, чтобы подобное происходило. Это только там, в моей прошлой жизни, люди, потеряв дар речи, следили за тем, как в прямом эфире рушились тысячи жизней разом вместе с огромными зданиями…

Этого просто не может быть.

— Пит, — попросила я, от ужаса охрипнув. — Ты… ты можешь узнать, кто… хоть примерно…

Он непонимающе заморгал. Так, парень, как мне тебе объяснить, о чем я, так, чтобы ты сделал то, что мне надо…

Если это был кто-то со стороны, если он собирался устроить масштабную аварию, катастрофу? Не так много транспорта сейчас на улице, но хватило бы с десяток упавших шифтеров.

— Если кто-то взломал этот дрон?

— Напугала, — объявил Питер. — Да это как раз легко, сейчас гляну коды.

Я подвисла, пытаясь разобраться в том, что он может увидеть, что нет. То есть если дрон пытались взломать, это будет заметно? Питер решительно отодвинул меня от стола вместе с креслом и быстро защелкал мышкой. Один за другим открывались окошки, я не успевала следить, а вот Питеру было отлично все ясно. Он внезапно остановился.

— Коды чистые, никаких следов взлома.

Я по-прежнему продолжала адски тупить, не подавая, конечно, виду, и он снисходительно пояснил:

— Вот эти цифры — видишь? — своего рода шифр и защита. Если кто-то пытается его обойти, он меняется. Но мы с тобой эти изменения бы увидели, потому что программа отправляла бы измененный код в центр — дрон ведь должен выполнять поставленную задачу. Понимаешь?

Нет, приятель, извини. Ничего не понимаю, как ни старайся.

— Вот тут, — показал Питер, подведя мышку к рядам цифр, — и тут — считай как граница, и если кто-то пытается проникнуть извне, то программа это обнаруживает, изнутри включается система защиты, взломщику отправляет неверные данные, а задачу выполняет, но уже с измененными ключами…

Да, обрадовалась я и закивала, действует, наверное, как иммунная система человека. Очень похоже. Вирус атакует, иммунитет вырабатывает антитела. Если я ничего не путаю.

— Это кто-то из тех, кто ключи знает и кого дрон в конце концов опознал. Не был бы заход через браузер, мы могли бы понять… погоди.

Я была уверена на триста… нет, пятьсот процентов, что если бы дело касалось исключительно распоясавшегося дрона, Питер спустил бы это все на тормозах. Но у него появилась возможность покопаться в программах и кодах, он не мог ее упустить. Я не понимала, что именно он делает и что пытается выяснить. Кто-то ввел код, кстати, код могли и сообщить кому-то чужому?

Лоя вообще разбиралась в программировании хоть немного? Я прислушалась к памяти. Похоже, что нет. У нее была база, как у любого современного пользователя, как у меня она была — оформить блог, чтобы он не полз во все стороны на разных устройствах, облегчить картинки, но не более того.

— Точно этот кто-то знает, как загружать дрон через браузер. Погодников этому, конечно, учат, но тут слишком уж ловко сделано. Подключение шло напрямую, иначе бы мы увидели личный код доступа. Ага, он не через диалоговое окно это делал, он открыл сразу исходник браузера. Так-так-так… Нет, я пас, — и Питер тяжело вздохнул и развел руками. — Это мне нужно бежать в техотдел, запрашивать все коды… Пока выглядит так, будто сама Элен что-то вспомнила и решила поправить, открыла исходный код браузера, зная, что с кодом задачи может быть проблема, если писать просто в окне, но в спешке все равно напортачила и дрон понесло не туда. Вот так. Это чтобы тебя не грузить лишними объяснениями, а Лоренсу я, конечно, все распишу в подробностях.

Все же хорошо? Ну в принципе да. Попросить Питера, чтобы он проверил остальные дроны? Элен могла не с одним так накосячить. Но прочие там, где им и положено быть, и никуда дергаться не собираются, считывают команды от основных управляющих шифтеров или же от наших компьютеров… я даже решила было «пошевелить» парочку, но передумала. Нет, в это мне лезть руками не надо.

Питер закрыл все окна на моем компьютере и вернулся к себе. Я проверила фон — в норме. Прошло минут сорок, сорок пять, пока мы искали концы, и до того минут двадцать, пока я ехала, значит, фон изначально был превышен процентов на пять… Ничего страшного. Вот совсем ничего.

Но это для погоды. Не для работы нашего отдела осадков. Такого быть не должно, и пусть это не злонамеренный умысел, а оплошность, она могла привести к трагедии.

Что делать? Что же мне делать? Сообщить Лоренсу? Подождать? Утром Питер все равно доложит о происшествии, не зря же он так старался. А как поступила бы настоящая Лоя? Подумай, Регина, отпусти ее в себе, дай ей сделать то, что она бы сделала…

Она же гений. Жаль, что все упущено, жаль, что нет этого ума. Или?..

Или я неправильно думаю и поступаю? Что если гениальность Лои как часть ее личности я упорно пытаюсь подавить, а надо всего лишь позволить ей продолжать быть такой, какой она была? Уступчивой, готовой помочь и броситься на амбразуру? И что, Регина, готова ты подставить свой несгибаемый хребет в обмен на уникальные мозги?

Жизнь никогда не ставила меня перед такими дилеммами. Как-то все всегда было проще, но, может быть, потому, что я осознавала последствия? Выбирать всегда легче, когда представляешь, к чему этот выбор тебя приведет.

На втором курсе мне показалось, что я безумно влюблена, и я даже думала выйти замуж, родить ребенка. Карьерные перспективы и со студенческой скамьи уже призрачно таяли, время было не то, и не карьера сдержала мой импульсивный порыв. Зачем, подумала тогда я, что мне это замужество даст, я села, взяла лист бумаги и написала все «за» и «против». Нет, вру. «За» мне нечего было писать, ну любовь, ну подумаешь, а вот «против» заняло бы листа четыре, если бы я вовремя не остановилась. Отсутствие своего жилья, ребенок требует массы времени, к мужу придется притираться — досуг, носки, храп, личное пространство…

Было предложение — поработать в Южной Америке. Окей, сказала я себе, три тысячи пятьсот долларов, жизнь в обнесенном колючей проволокой пространстве в течение пяти лет, жара, не самая продвинутая медицина, перебои с водой, да и того гляди так тряхнет очередной революцией, что успеешь удрать, не успеешь… Эти деньги можно заработать и дома, не напрягаясь и не рискуя. Покойнику двести тысяч долларов ни к чему, он даже гроб свой уже не увидит.

Не так часто мне приходилось по-настоящему выбирать, ошарашенно подумала я. Вся моя жизнь, по большому счету, шла по накатанной. Да, я постоянно принимала решения, но они носили тактический краткосрочный характер. Взять заказ или нет, выпустить материал или пока придержать, усилить эмоции в тексте или быть сдержанной и отстраненной, пусть читатели сами догадываются, общаться с человеком или нет, купить шмотку или ну ее нафиг. Если последствие было хоть чуточку стратегическим, я отказывалась от него. Не жалела, но… этот опыт сейчас бы мне, возможно, помог — принимать как должное и неотвратимое то, что изменит все бесповоротно.

А тут на одной чаше весов — гениальность, на другой — прилагающиеся к ней безотказность и куча комплексов. Одно без другого работать не будет, это мне уже стало ясно. Знания Лои остались, воспоминания, но Регина мешала. Боливар не вынесет двоих, бедолага.

Итак: я отказываюсь от себя самой? Хоть один писатель и сценарист ставил героя перед таким выбором? Нет, не ставил, ибо это не «Армагеддон» и тут мало самому взорвать астероид. Этим все не закончится. Сейчас где-то внутри себя самой таится испуганная всем происходящим Лоя и наблюдает, мучается и ничего не может поделать. Регина сильнее. Значит, как вариант, придется уйти в тень Регине… мне. Очень не хочется. Убрать свою личность, смотреть, что будет твориться, и не пытаться вмешаться.

Получится у меня? Наверное, нет. Или не так: получится, но я вряд ли смогу на это решиться. Мне ведь жить еще целую жизнь. Не мою? А это как посмотреть. Вот так сложилось, а может, выйдет с Лоей, которая живет за моей душой, договориться?

Ни один писатель и ни один сценарист не ставили своего героя перед таким выбором, потому что герой разом бы растерял всю свою «положительность», избери он не избитый веками искусственный троп, а нормальную человеческую мотивацию «моя хата с краю». Как там говорится — спаси мир ценой своей жизни?

Какая-то неподъемная выходит цена…

Глава 12

Домой я попала в три часа ночи. Или утра, кто разберет. Зимой три часа — точно ночь, а летом уже светает… все-таки утро?

Все относительно, думала я, рассматривая в предрассветной дымке дремлющий город. Фонари начинали тускнеть, небо на востоке светлело, редкие шифтеры проносились над нами и под нами, внизу проехал автомобиль. Как и многие фрилансеры, не обремененные семьей, я работала по ночам и зиму любила больше, чем лето. Зимой хорошо: в шесть утра идешь спать, дело сделано и даже еще и на завтра. Летом в половине четвертого ничего еще не готово, а уже белый день и птицы вопят как ненормальные, попробуй усни.

Что за чертовщина произошла на работе? Разовый сбой? Все же бывает? Элен, допустим, что-то сообразила, будучи уже дома, решила внести изменения и правки. Программы у нее не было, как и приложения. У меня ведь нет? Я вытащила смартфон и проверила. Нет. Значит, и у Элен могло не быть, ничего необычного.

Она знала, что если забивать код в диалоговое окно браузера, запросто может случиться косяк, поэтому она открыла исходный код браузера и внесла задачу туда, но что-то все равно не сработало и код задачи «скушало». У меня такое случалось неоднократно, когда я держала блог на одном старом сайте. Это уже после, когда я завела несколько дублирующих аккаунтов, да и сами сервисы стали посовременнее, накладок почти не происходило. Но и тут ключевое слово — «почти».

Вспомнив про свой блог, я вспомнила и про блог Лои, открыла его и хотя бы ответила на некоторые комментарии. Нехорошо, аккаунт такой перспективный, верхом глупости будет его загубить. Надо завтра же что-то придумать и написать. И так уже посещаемость падает…

Я успела проверить почту. Надо же, от Джейсона ничего. Обиделся? Ну уж нет, скорее выжидает, прикидывает, как укусить меня в ответ побольнее. Завтра выясню. А, завтра же выходной.

Который мне надо потратить с пользой. Разобраться в себе, в происходящем, позаниматься — обязательно, ну и можно позволить себе отвлечься и немного пройтись по городу. Все равно, как ни крути и ни притворяйся, мне придется узнавать эту жизнь.

Так что с утра, еще не вылезая из постели, я быстренько прошерстила все, что произошло в мире. «Может быть, случилось что-то плохое — это было бы хорошо», — как говорилось в одной замечательной пьесе. Но плохого ничего не случилось, зато в районе Чейли прошел тропический ливень — заказ, конечно, просто там была типичная для этого времени года засуха — и я разместила фото с комментариями.

Лоя тоже часто таскала фото из сети… Съездить бы, посмотреть на это все.

Я пролистывала аккаунт — сколько интересного она уже повидала, какая красота! Леса, горы, водопады, снежные шапки, бурные реки, деревья, от корней до верхушки покрытые мхом, белые гроты, прозрачные синие озера… А еще у нее была рубрика «ожидание и реальность», где она рядом с «рекламной» своей фотографией показывала, как оно выглядит на самом деле. Забавно, подумала я, я тоже так делала. Но я — чтобы посетители блога знали все наперед и не слишком разочаровывались, а Лоя? Тоже из этих же побуждений, только не приправленных финансовой заинтересованностью?

Она не нуждалась в деньгах — я в принципе тоже. Наши старты были все равно одинаковы. Ее заработок по здешним меркам намного больше, чем мой — по нашим? Вряд ли, если только стабильней, но и социальная помощь от государства тут не такая, как у нас, значит, должна она была озаботиться накоплениями. Не могла же она все раздать? У меня уже мелькала подобная мысль, и сейчас я не стала откладывать в долгий ящик то, что должна была сделать еще вчера. Пин-код я могла не вспомнить, но отпечаток пальца у меня никуда не делся, банковские приложения — у Лои было их два — открылись легко и сразу мне показали приходы и расходы.

Негусто. В плане расходов негусто, и приложение не обманешь, можно было особо не усердствовать, оно все показывало привычной мне инфографикой: связь, квартира — Лоя и родители платили по очереди, через месяц, продукты, обслуживание шифтера… все же я уточнила, куда именно шли платежи, но нет, ни на кого постороннего Лоя деньги не тратила. Коммунальные платежи были привязаны к лицевому счету квартиры, продукты доставлялись сюда же, и даже родителям она деньги не переводила. За последние полгода я увидела только два перевода на чьи-то счета и, немного взбодрив память, припомнила, что это счета коллег: одному скидывались на подарок на свадьбу, другой — к рождению ребенка.

Никакой финансовой благотворительности, зря я опасалась. А второй банк и вовсе был заточен под сберегательные счета и долгосрочные инвестиции… Ого, изумленно выдохнула я и едва не выронила телефон. Мать, любопытно, знает про эти вложения, а то она этого Микки могла бы осчастливить такой обеспеченной женой.

Лоя, Лоя, тебе только двадцать четыре, а в переводе на наши родные доллары ты почти что миллионер. Как-то даже неловко, что ты забилась вглубь себя и молчишь, а как мне распоряжаться этими капиталами? Не я ведь их заработала, и есть немаленький шанс, что заработать уже у меня не получится. Никто в здравом уме не будет платить мне за обычный, ничем не примечательный мозг, а Лоренс просто не понял пока, куда пропали его надежды и чаяния в самом центре урагана.

Пропасть, уже десять утра! Чуть не прошляпила все утро! Дел же полно!

После завтрака, где меня поймал отец и порадовал, что перекинул все, что я просила, мне на планшет — спасибо, папа, я непременно посмотрю, только пойму, где мне достать хроноворот, — я отправилась в салон красоты. Потому что я себя знала: надо ковать железо, пока оно горячо, потом я забуду или просто решу, что оно мне нафиг не надо. Еще два часа я убила на то, что из меня сделали рыжую красотку. Потом еще час, пока искала, футболки каких цветов мне купить. Может быть, в этот момент пробудилась Лоя, а может, Регина не могла вот так взять и потратить на тряпки не ей заработанные деньги. И с одной стороны я себя убеждала, что мне с этим жить, считай, как пластическая хирургия, внешность другая, мало лет. С другой стороны мне назойливым комаром зудело в ухо мерзкое ощущение, что я лезу в чужой карман.

Да к чертям все. Я же счастливица. С опытом зрелой женщины попасть в молодое тело. Все знаешь, ну практически все, на все уже смотришь иначе, реагируешь поспокойней. И знаешь реакцию других людей. Огромное преимущество. Почти всемогущество. Я горы могу свернуть… опасное заявление при моей профессии, кстати. А если закрыть глаза, то можно представить, что вокруг совсем другой город. И даже услышать пиликанье пешеходного светофора и почувствовать запах жженой резины — помнится, до ливня была какое-то время жара, я сидела на веранде и кофе пах до одурения знакомо… Я путаю, чашка с кофе стоит передо мной сейчас…

— С вами все хорошо?

Я открыла глаза. Молодец, сказать нечего. И утерла с щек потеки слез.

— Да… да, спасибо.

— Обычно люди, у которых все хорошо, так не плачут, — заметил старичок и ловко воткнул коляску в просвет между стульями. — Тихо и безнадежно. Извините. Не мое это дело, конечно.

— Как вас зовут?

Я же должна быть вежливой. Человеческое участие дорого стоит, особенно искреннее. Благообразный старичок, вряд ли от него можно ожидать чего-то дурного.

— Я просто знаю такие слезы. Я Уильям.

— Лоя, — сказала я и протянула через стол руку.

Да, и откуда он мог знать эти слезы, я тоже понимала. Не все и не всегда могут принять то, что жизнь изменилась бесповоротно. Ой ли, Регина, сколько снисходительности, а кто вчера рвал рубаху и каялся, что ты — никогда? От тебя это, впрочем, не требуется, хочешь — будь Лоей, не хочешь — не будь, это решение пока за тобой, что будет дальше, неведомо…

А вот вызывать воспоминания, как это было пару минут назад, не стоит. Это чревато. И так состояние психики нестабильно, несмотря на внешнее спокойствие. Рванет, если я буду так продолжать. Мне ничего не снится ночью, за это стоит быть благодарной, а днем мне и так хватает проблем.

— Здесь отличный кофе и десерты, — сообщила я. — Я угощаю. Потому что все я со своими слезами. — И надо было что-то сказать, не для него, для себя, и самой в это поверить. — Я какая-то нерешительная, мне предложили интересный проект, а я распустила нюни…

— Вам страшно?

Этот разговор мог бы стать превосходнейшей терапией, вот только я не настроена была говорить. Все больше я общалась с людьми не с глазу на глаз, но кто знает, может, этому старичку самому сейчас необходим кто-то рядом.

— Немного, — призналась я и при том не лгала. — Никогда не возглавляла проекты. Страшно, но интересно. И хочется за него взяться, и боюсь, что не справлюсь.

Вот оно. Вот что творилось с Лоей, она такая же, как и ее мать. Я в прежней жизни знала много людей, которые уходили с выбранной специальности, все по разным причинам — кому-то не нравилось, как оно «во взрослой жизни», кто-то и вовсе имел представление о работе по сериалам, кому-то надоедали бумаги, кому-то наоборот люди.

Знала я и врачей по диплому, которые после вуза занимались кто продажей фармацевтических препаратов, кто медицинской техники, кто открывал салон красоты, даже были профессиональные няни — те, у кого горничная имеет садовника, а у того детей в школу отвозит шофер. Понятно, что педиатром работать тяжелее и менее выгодно, чем возиться с одним младенцем в семье олигарха, к тому же имея массу помощниц. Тут вопросов не было никаких, все устраивались кто как хотел и как мог — деньги, характер. Но мать Лои… она просто боялась?

Уильям что-то мне говорил, а я смотрела мимо него и была, наверное, очень невежлива. Он улыбался, принесли уже и его заказ, а я все сидела…

Странно мы выглядели со старичком Уильямом со стороны, если бы мне было хоть какое-то до этого дело. Я рассеянно рассматривала людей, подмечая яркие мелочи. Малышка с огромным красным бантом. У ее матери походка богини и невероятной красоты старинная брошь. Парень вручил женщине букет роз и сунул в рот уколотый палец… Стоп.

Я присмотрелась. Уильям был так увлечен монологом, что не обратил на меня никакого внимания. Черт с ним, в конце-то концов, но ведь это Элен?..

Я не могла слышать, о чем они говорят, и тем более не хотела себя обнаруживать. И я бы даже не удивилась тому, что у нее с этим парнем большая разница в возрасте, и вернулась бы уже к своему старичку, если бы не вчерашнее происшествие. Элен из тех, кто способен халатно отнестись к работе из-за любви?

Да, люди такие люди, кто бы знал, чего от каждого ждать. Парень закончил обсасывать палец, Элен с лицом королевы драмы заозиралась и демонстративно сунула букет в первую попавшуюся под руку урну, парень пожал плечами, развернулся и быстро направился прочь, а Элен — на метровых каблуках, не было такого никогда раньше, подсказала мне память Лои — сделала следом несколько неуклюжих шагов и так и застыла.

Вот-вот она могла повернуться в мою сторону, и я поспешно подвинулась так, чтобы за спиной Уильяма меня не было видно, правда, успела заметить, как Элен утирает слезы.

Утро рыданий, добро пожаловать в эту жизнь. У меня проблема серьезней, прости, Элен, чем твое разбитое сердце.

— Страх неудачи погубит вас раньше, чем сама неудача. Разве не так?

Уильям смотрел на меня с улыбкой, мне ничего не оставалось, как только кивнуть, тем более что я была совершенно согласна с этой мыслью, и не имело значения, что он говорил мне до этого.

Да, ведь лично мне — Регине — страшно и не было. Ну что у меня могло пойти не так? Девица из-за гороскопа жениху откажет? Очередной Боромир будет три страницы картинно умирать против двух слов в оригинале? Неправильно укажу скорость вай-фая в каком-то отеле? Так никто от этого не умрет. А мать Лои?.. А на ее работе вполне мог кто-то и умереть, шутка уже не звучит так весело. А Лоя? Чего боялась она?

И все-таки надо было ответить, но не буду же я говорить все как есть. И так выгляжу как полная дура. Разревелась еще. Плохо все, очень плохо, стресс дает о себе знать, если я не найду какое-то решение — кто знает, чем все это для меня кончится.

— Я не боюсь неудачи, Уильям. Те, кто мне предлагает возглавить проект, допускают, что я могу сделать ошибку. — Потому что это нормально и я уверена — Лоренс будет курировать меня и мои изыскания. — Я сама боюсь не оправдать своих ожиданий.

Это тот самый случай, когда каждое появление начальника в твоем поле зрения ты расцениваешь как намек на увольнение. Когда каждый взгляд в твою сторону — «ты не умеешь». И каждый оклик — практически: «В отдел кадров!». Тут уже психиатр нужен, это уже тревожность, кто знает, чем она лечится.

— Я знаю, что это глупо. — Как «стрелка» на чулке, никто кроме тебя самой ее даже не видит, кому ты сдалась. А мать Лои? Она, вероятно, из тех, кто обежит всех знакомых с рассказом, что она в этой стрелке не виновата? — Но вот такая я есть.

Мне бы пора прикусить язык, потому что кого волнуют твои проблемы, Регина, или не твои, или не полностью твои, свои-то проблемы ты при себе держишь, потому что шутка про психиатра может оказаться пророческой. А знаете, дедушка, я попаданка, и еще несколько дней назад я была очень успешным блогером, а теперь у меня красный диплом, работа мечты и странная личность, с которой я не знаю, что делать…

— Когда я только начинал рисовать, это было бесконечно давно, — наконец изрек Уильям, — я никому не показывал рисунки. Так, было что-то детское для себя, герои любимых книг, сцены из любимых фильмов… — Он постучал пальцами по подлокотнику коляски. — Я себе никогда никаких планок не ставил и думал, что это неправильно. А сейчас преподаю и понимаю, что так и нужно.

— Да? — обреченно переспросила я. Мать Лои тоже ставила планку. Ожидания, насколько она оправдает ожидания других людей?

— Я учу рисовать детей. Показываю им, объясняю, но не сравниваю, не ставлю в пример.

— Не взращиваете комплексы, — кивнула я.

— Можно сказать и так. Многие хотят рисовать для души, как я рисовал когда-то. Но всегда есть учитель, который поможет исправить ошибку и улучшить результат. Я им доверяю в их мечтах, целях и пожеланиях, но рядом и готов им помочь.

Да ты просто Капитан Очевидность. Или я встала не с той ноги. Я вздохнула, принялась за мороженое. Во мне говорит Лоя с ее страхами, вбитыми матерью, или это объективность Регины, которая понимает: нет Лои — нет результата? А чтобы Лоя была, нужно, чтобы не стало Регины. Но даже если и так, опасения Лои не денутся никуда, может, станет все еще хуже.

— Я не собираюсь отказываться, — призналась я. — Просто… я никому не доверяю, наверное?

Видимо, да. Лоя за всю свою жизнь выкладывалась перед людьми, получая за это только новые и новые требования. А Регина? У нее была объективная оценка труда. Материал — отклик, статья — комментарии, видеозапись — просмотры, и все это замечательно конвертировалось в переводы на банковский счет. Так кто из двоих не умеет доверять? Может быть, обе. И первое, что нам необходимо — научиться доверию друг к другу. Лоя должна начать доверять Регине, Регина — Лое.

— А вы попробуйте, — посоветовал Уильям. — Начните с каких-нибудь пустяков. Дети мне тоже доверяют не сразу.

В этом ведь что-то есть, детское доверие завоевать непросто. Дети могут безоговорочно слушаться, если их запугать или так приучить, но доверять они все же тебе не будут. Выполнять приказы…

— А что вы делаете, чтобы они начали вам доверять?

— Уважаю их? — предположил Уильям. — Не думал об этом. Отношусь к ним как к равным? Вижу потенциал, но не подаю вида, пусть сами в себе его обнаружат и превратят развлечение в увлечение и страсть на всю жизнь?

Черт… наверное, да? Вот это разгадка? В Лое потенциал, который она сознает, потому что он подтвержден и грантами, и дипломом, но боится, что он не соответствует ожиданиям, не столько ее, сколько чужим? Потому что эти чужие задирают ей планку так высоко, как не прыгнуть обычному человеку. А мне страшно, потому что ей страшно, и это значит, что она во мне еще есть, мы с ней даже немножечко конфликтуем, и мне надо подумать, как наладить с ней диалог, хорошо это или плохо, но у меня официальное раздвоение личности и синдром самозванца как приятный комплимент судьбы.

— Что же, — чуть смутился Уильям, — я вообще-то спешил, но если я хоть чем-то помог…

— Очень, — перебила я. — Спасибо вам, — и я перехватила его руку с карточкой и замотала головой. — Я же сказала, я угощаю.

— Тогда в следующий раз угощать буду я.

И он уехал, не оставив контактов, а я сидела в такой прострации, что даже не сразу это увидела. На секунду мне стало смешно: не то попытка все-таки познакомиться, только вот барышня оказалась с толикой придури, не то вполне удачный перекус за мой счет. Но ладно, от меня не убудет ни в плане денег, ни в плане мыслей. Следующий раз? Да я в этот чуть с крышей не распрощалась. Но он больше не появится в моей жизни, это тот самый «эффект попутчика», жаль, что я так и не услышала, что он рассказывал мне о себе, была слишком занята своими мыслями. И еще я узнала, что было не так с Элен.

Глава 13

И тысяча чертей с ней пока что. Просто буду иметь в виду, что у Элен не все так ладно с личной жизнью и она слишком из-за этого переживает, а значит, стоит держать ее «на карандаше». Жаль, конечно, она отменный специалист, и губить все из-за того, что, может, станется, а может, и нет — безумие чистой воды. Но меня это все касается только в той мере, что придется и это брать под контроль. В какой момент рванет женщина, отчаявшаяся получить свой ломоть «женского счастья»?

Очень вовремя мне ее отношения без перспектив, у меня и так Лоя, некто мне намного более близкий. Итак? Страх и завышенные требования. Страх от завышенных требований, хотя она может все и даже, весьма вероятно, больше.

Не ново, я это видела, среди моих однокурсников были такие, чьи родители то в Америке, то в Норвегии, и ты — смотри, учись хорошо, чтобы занял как минимум пост атташе по культуре. Или место на «Первом канале». Потому что — как ты можешь нас подвести, мы на тебя возлагаем такие надежды. Впрочем, песня про компас земной была и из уст тех родителей, которые сами дальше телевизора по вечерам не ушли и образцом для подражания никак не являлись. Так сказать, мечтали разбогатеть, купив на сдачу пару лотерейных билетов. Балетная школа, игра на скрипке, фигурное катание — все туда. Я не смог, может быть, испугался, а ты бояться не смей, нельзя. Твое желание не играет никакой роли, я родила тебя для того… подставить все, что считаете подходящим.

Результат предсказуем — стресс у ребенка, переутомление, нервный срыв, бесконечные доктора, если родители сообразят, что натворили. Авторитет у ребенка, как ни крути, постоянно перед глазами, авторитет у него — родители, а подростковый бунт — закономерное сомнение в этом авторитете. И если подросток задумывается и пробует авторитет на прочность, то хорошо, если нет — кажется, получается еще одна Лоя, и если бы Лоя была такая одна.

Выходит интересно: вроде бы все у нее складывается, а что-то ей не дает двигаться дальше, вперед. Постоянные оглядки, вечные рефлексии, стремление для всех быть хорошей, особенно для всего боящейся матери, которой бы самой подать Лое пример, но нет, она не была достойным примером, она отступила, ушла, и это все отговорки, должна быть весомая и объяснимая причина. И если бы не отец, ученый известный и уважаемый, кто знает, не отмахивалась бы мать от нее «да что эта твоя наука, какие олимпиады, ты должна уметь варить борщ».

Все-таки хорошо, что у меня не появилось своих детей. До каких-то цельных и здравых мыслей я дозрела не то что к полтиннику ближе, а в прямом смысле не в этой жизни.

— Ой. Извините, пожалуйста.

И обалдевшая я вернулась из скитаний по мыслям и облакам на землю. Из кафе я давно ушла и куда-то брела по улице, помахивая пакетами, утонувшая в своих мыслях, отмечая разнообразие города — вспоминая. Пусть так.

— Ничего, — женщина, казалось, даже не заметила, что я чуть не столкнула ее на проезжую часть, а я крыла себя распоследними словами. Идиотка, натворила бы дел! — Вы не знаете, где линия «Одиннадцать-Ти-Эр»?

Ей было уже за семьдесят, очень аккуратная, я бы сказала — элегантная старушка. Эффектная стрижка, недешевая одежда, новая сумочка. Мне везло сегодня на стариков.

— Мне нужно в Трайвен.

Чудесно, что это и где? Я постучалась в память Лои, но там было пусто. Я уже научилась различать среди собственных мыслей и эмоций эти подсказки-узнавания, но только не в этот раз. Совсем никаких воспоминаний, будто она тоже слышала это название впервые. Я спустила на асфальт свои пакеты с покупками.

— Давайте я посмотрю? — предложила я, доставая смартфон, если хоть так я могла загладить свое кошмарное поведение. На месте этой милой старушки я-Регина уже закапывала бы себя саму там же, где и стояла. — Трайвен… Трайвен…

Я быстро тапала по карте, ища указанный район. Берндс, Кэор, Седемаль, Девятый Дистрикт, Десятый Дистрикт, «Голодные Игры» какие-то. Текст на карте был мелкий, я вбила название в поиск — ничего. Я ослышалась, может быть?

— Точно Трайвен? — уточнила я, и женщина кивнула.

Может быть, здесь в воскресенье всегда такие загадки? Или у меня окончательно вентили сорвало и нет никакой женщины, как до этого не было Уильяма? Почему-то это меня напугало так сильно, что я схватила за рукав какого-то паренька, по виду школьника.

— Привет, я не местная, скажи, как отсюда доехать до Трайвена?

— До куда? — разинул рот подросток. — А это где?

На этот вопрос я ему не смогла ответить, и парнишка резво удрал по своим делам. Я же оглянулась по сторонам, отвела женщину на скамеечку и присела с ней рядом, продолжая рыться в своем телефоне.

— Вы, наверное, торопитесь, — покачала головой она.

— Вовсе нет, — легко соврала я. Я не торопилась, но даже если бы да, то вот так вот сбежать не смогла бы. — Я еще раз хочу извиниться, я не хотела сбивать вас с ног.

Я моргнула. Трайвен я все же нашла, и находился он от нас далековато. Маршрут, построенный на карте, показывал, что нужно добраться до Западного вокзала, затем ехать порядка ста километров на поезде, а потом брать такси или идти пешком еще километров семь…

Деревня какая-то, подумала я. И хотя деревни тут очень благоустроенные, не собралась же она в таком виде туда? Но как знать, не в тренировочном же костюме ей ехать, мать тоже недоумевала, почему я в кедах.

И все равно было что-то не так. Я делала вид, что копаюсь в смартфоне, но искоса рассматривала женщину. Ухоженная, аккуратная, улыбчивая, ручки сложены на коленях и придерживают сумочку, туфли лаковые, совершенно не стоптанные, прическа залита лаком и не растрепалась, помада на губах. Такая картинная старушка из прошлого. Подобные женщины были в моем прежнем мире…

Лет этак двадцать-тридцать назад?

Я опять заморгала, но быстро дала себе окорот. Это даже как версия не выдержит критики, она не может оказаться здесь так же, как я. Люди не попадают в другие миры целыми группами, авторитетно заявила я сама себе — вылитый диванный эксперт по всякому неизведанному, большой опыт в написании всякой антинаучной фигни сказался, когда не надо бы. Откуда я знаю, что случилось со мной?

Что она там говорила, «Одиннадцать-Ти-Эр»? Я быстро набрала название линии и к своему ужасу обнаружила, что эта линия в нашем городе отсутствует как факт, зато карта быстро переместила меня на север, за семьсот километров, и издевательски спросила, как я собираюсь туда попасть, предложив на выбор девять маршрутов разными видами транспорта.

— Как вас зовут? — я еле шевелила губами. Догадка, осенившая меня, была еще хуже, чем нелепое предположение о массовом попаданстве. — Вы помните свое имя?

— Обижаете, деточка, — абсолютно не обидевшись, театрально надула губки женщина. — Я стара, но я же не выжила из ума. Меня зовут Эвелина Картни. А вас как зовут?

— Лоя, — пробормотала я. — Лоя Линарес. — Я посмотрела на свои кеды. Не особо свежие, не такие новые, но подошва, когда я выходила из дома, была белоснежной, Лоя ухаживала за обувью, а сейчас кеды слегка припорошило серо-коричневым. А туфельки Эвелины были почти нетронуты уличной пылью. — Эвелина, у вас есть телефон?

— Конечно. Дома у меня есть телефон. Вы хотели куда-то позвонить?

Ненаблюдательно. Нужно было сообразить сразу. Эвелина и вправду как сошла с афиши фильма тридцатилетней давности. Здесь мир по уровню развития почти не отличался от нашего, что в технике — если не считать магию, что в моде, значит, да, лет тридцать или около того.

— Эвелина, а где вы живете?

— Недалеко. На Линии Семь. Тут что-то перестроили, я никак не могу понять, где «Одиннадцать-Ти-Эр». Давно не выходила из дома. Но я не могу сейчас пригласить вас к себе, мне нужно в Трайвен. Меня ждут, моя подруга выходит замуж.

«Куда сообщить о людях с проблемами в памяти». Действительно, а куда? Ссылок мне выпало много, но не было ничего, хоть что-то похожего на наше. Ни отряда вроде «Лизы Алерт», ни «Островка безопасности», как в наших банках и супермаркетах. Только телефоны клиник… и возле каждой стоит значок платных услуг. Я сформулировала неправильный запрос? Здесь алгоритм поиска может работать иначе.

Я давно не испытывала подобного — состояние тихой паники и дрожание рук такое, что это заметно. Эвелина выглядит миролюбиво, но кто знает, что у нее в голове? Вокруг, конечно, много людей, но ни одного полицейского, движение регулируют дроны, везде камеры, нет смысла занимать людей тем, что может сделать техника. Но здесь ведь пропадают люди? Или нет, или случай Эвелины — огромная редкость? Она вышла из дома совсем недавно, вот только что, может, успела пройти от силы пару кварталов. Обувь, мне подсказала ответ ее совершенно чистая обувь.

«Потерялся человек». Есть! Я нетерпеливо ткнула в ссылку. Номер телефона — полиция, еще один номер — аналог нашего «112», а вот и поисковый отряд, здесь они тоже есть, и даже карта с учреждениями, в которых сотрудники знают, с кем связаться. Я подняла голову.

— Мы сейчас… Эвелина?..

Черт, черт, черт! Она растворилась среди людей молниеносно, где мне ее искать? Люди, которым действительно нужна чья-то помощь, о ней почти никогда не просят. Или просят, но помощь нужна не та. И я не сообразила, не распознала. Черт! Она могла пойти в сторону дома, а могла уже сесть на какой-то автобус, и через полчаса попытается добраться до этого Трайвена, скорее всего, не доедет.

Мне надо успеть.

— Эвелина!

Проклятые пакеты мешались, я метнулась туда, сюда, но не увидела светло-зеленый костюм. Куда она делась? Не могут же меня посещать такие коварные глюки, это было бы уже чересчур. А что если у Лои были психические проблемы посерьезнее, чем те, которые я ей определила? Что если ее страх и ее желание быть важной для всех вокруг — это своего рода защита от того, что ее могли счесть сумасшедшей?

И в тот момент, когда я была готова уже поверить и в это предположение, я заметила Эвелину на другой стороне улицы. Она как раз выходила из подземного перехода, вот она остановила какую-то женщину и что-то стала ей говорить…

Подхватив пакеты и костеря их почем зря, держа в другой руке смартфон, я кинулась в переход. Расстояние было немаленьким, я бежала, учитывая, с какой скоростью могла передвигаться пожилая уже Эвелина, я рисковала упустить ее еще раз. Надежда была только на то, что она будет разговаривать с женщиной и я застану ее на том месте, где заприметила, или по крайней мере она не успеет далеко уйти.

— Эвелина! Ну куда же вы убежали?

Я запыхалась. Однако Лое не помешает побольше тренироваться, у Регины дыхания хватало на такие забеги. Но главное — я не дала Эвелине уйти.

— Знаете что? Я закажу вам такси. А пока — давайте попьем кофе?

Мне нужно незаметно вызвать специалистов и задержать ее. Это не займет много времени, я была убеждена — и Лоя выручила нужной мне информацией — полицейские не дежурят на улицах, но каким-то образом реагируют на происшествия моментально. Минут десять максимум, и они ее заберут.

— Что вы, деточка, какой кофе, я опаздываю, меня уже ждут!

Мне показалось, или в ее взгляде проскочило что-то вовсе не милое? Но я только стиснула зубы и растянула губы в улыбке.

— Я же вас чуть не сбила! Давайте я хоть вас угощу. Как раз такси…

— Я вас вообще не знаю! — Эвелина выдернула руку из моей руки, и я видела, что она готова закричать и позвать на помощь.

Что мне делать? Не факт, что люди отреагируют правильно. Может, их здесь и учат в школе на уроках, аналогичных нашим «Основам безопасности жизнедеятельности», как вести себя с людьми с проблемами психики, что делать, если ты встретил старика с деменцией или Альцгеймером, но что-то мне подсказывало, что более вероятно — и в этом мире детей натаскивают, куда бежать во время цунами и что делать, есть посреди огромного города на равнине вдруг начинает сходить сель. Необходимейшие навыки выживания, жаль, что не добавлена практика, как выжить в пустыне и как слезть с верблюда, если ты сдуру взял на него и залез.

— Я вас вообще не знаю! — У меня пальцы разжались сами собой и пакеты, хрустнув, шмякнулись на асфальт, когда я увидела, как рука Эвелины проворно скользнула в сумочку, а а следующий момент в луче солнца мягко блеснуло дуло дамского пистолета. — Я вас не знаю, не подходите ко мне!

Глава 14

Кто-то взвизгнул. Неудивительно, народу было вокруг полно. Оружие… здесь так же, как и у нас, не бегают с пистолетом по городу. Откуда у нее пистолет?

Мне надо было не мчаться за ней, а вызвать полицию. Скорую помощь, спасателей. Теперь, снявши голову, по волосам плакать поздно, самое главное — чтобы она не убила кого-нибудь. Мне надо было оставаться на месте и звать на помощь, а я решила поиграть в джедая. Но — я это была или не я? Регина или Лоя?

Рука Эвелины, тонкая, хрупкая — вот ударь по ней, и легко можно сломать — не дрожала, оружие она держала уверенно. Может быть, это макет, игрушка, опасаться нечего? Да, может, и так, но я помнила инструкции, которые сама не знаю зачем читала: никогда не конфликтовать с человеком с оружием, если тебе дорога твоя жизнь и остались хоть какие-то крохи совести. Никто не знает, в кого полетит пуля.

Вокруг нас собирался народ, плотный круг образовался на расстоянии пяти-шести метров, мы в центре, и вмешиваться никто не пытался. Отлично, теперь перестаньте снимать это все для инфонета и наберите номер экстренных служб.

— Хорошо, — примирительно и как можно спокойнее проговорила я. Извиняться нельзя, если я правильно помню, все слова — только согласие, если нет возможности промолчать. И не делать резких движений.

Главное, чтобы никто ее не напугал. Эвелина не сводила с меня безумного взгляда, который, впрочем, моментально смягчился, и у меня появился шанс уйти с тем же количеством отверстий, с каким я появилась на свет. Я видела, как кто-то набирает что-то на смартфоне и, кажется, говорит что-то в болтающийся на наушниках микрофон, и только надеялась, что он не друзьям рассказывает о случившемся, а хотя бы диспетчеру службы спасения.

Эвелина подумала и убрала пистолет. Казалось, она сама не понимает, зачем его доставала. Я осмелилась перевести дух, Эвелина развернулась и пошла уверенным шагом от перехода, и толпа расступилась перед ней, но не разбежалась, а перестроилась и вытянулась в длинную шеренгу.

А потом кто-то подскочил ко мне и больно заломил руки за спину. Я застонала, подавив в себе желание завопить, меня остановило то, что Эвелина может обернуться, опять обратиться зверем и выстрелить. У нее множество целей, промахнуться почти невозможно.

— Вот дерьмо, — прошипела я, вяло дергаясь. — Больно же, отпустите!

— Патруль правопорядка, лейтенант Дрейк. Вы задержаны за…

— Да меня-то за что?

Праведное возмущение затопило меня до краев. Понятно, кто-то решил, что я привязалась к старушке.

— Там женщина, вон она, в зеленом, видите? Она вооружена!

— Это правда! — Не думала, что воздам хвалу людям типа Лои, но какой-то мужчина не смог пройти мимо несправедливости. — Та женщина вооружена, офицер! Это же незаконно!

Хватка лейтенанта слегка ослабла.

— Документы?

— Слушайте, лейтенант, она не в себе! Она вышла из дома и потерялась! Искала какой-то Трайвен и линию, которая вообще в другом городе! Она одета, как с картинки тридцатилетней давности, у нее даже обувь не запылилась!

Меня выпустили окончательно.

— Осторожнее! — пискнула я уже в спину лейтенанту. — Она вооружена!

— Как ее имя, вы знаете?

— Эвелина… фамилия вылетела из головы.

Я смотрела, как лейтенант догоняет Эвелину, и сердце у меня то пыталось вылезти через горло, то трусливо сбегало в пятки. В таких ситуациях я не была еще никогда. Случалось, конечно, всякое, но бабушка — божий одуванчик в меня пистолетом еще не тыкала. Новый мир — новый опыт, но хочется немного поменьше экстрима, и желательно все же без риска для жизни. Перемкни у старухи что-нибудь в голове, и на площади было бы уже несколько трупов, один из них мог быть и моим.

У толпы, похожей сейчас на двух толстых змей, хватило ума не ползти за Эвелиной и лейтенантом. Вот он ее нагнал, она, как я успела заметить, перемещалась при желании фантастически быстро, но с такой скоростью могла отбегать лишь на короткие расстояния. О чем-то они говорят. Эвелина полезла в сумку… Черт!

Но нет, она всего лишь достала удостоверение личности. Лейтенант сделал приглашающий жест. Старуха заартачилась. Лейтенант галантно предложил ей понести сумочку, она согласилась. Да, я умом не блеснула, могла бы и подсказать, что пистолет у нее в сумке, но лейтенант и так догадался, без моих подсказок — костюм на бабке был облегающий. Они отправились к краю дороги, к шифтеру, а меня кто-то тронул за плечо.

— Патруль правопорядка. Прошу вас, пройдите со мной.

Женщина была с такими же нашивками — тоже лейтенант полиции, она указала нам с мужчиной на другой полицейский шифтер, и я, уже поняв, что день мой закончится совсем не так, как я планировала, со вздохом подчинилась требованиям представительницы закона.

В отделении полиции с меня взяли многостраничное объяснение. Пришел высокий, пыхтящий как Дарт Вейдер после марафона мужчина, расспросил меня еще раз, сверяясь с тем, что я до того написала. Я откровенно, словно Дарт Вейдер мог меня на расстоянии придушить, повторила все буквально слово в слово. Дарта мои усилия тронули, он убрался довольный, а мне молоденький дежурный принес чашку кофе.

Где был мужчина, свидетель, который меня так выручил, я так и не узнала, нас с ним развели по разным кабинетам сразу же, как только мы переступили порог отделения. Я скучала, от нечего делать зашла в блог Лои и написала о потеряшках и о том, как опасно проходить мимо… Про то, как можно понять, что человеку нужна ваша помощь, и как важно не просто вежливо улыбаться, но и внимательно при этом смотреть. Про пистолет я не рассказывала ничего, сам факт и то, что могло случиться несчастье. Да, оно и так едва не случилось, но подписчиков важно натыкать в эмпатию, а не в нездоровый интерес к криминальной хронике. Не то чтобы я часто писала подобные посты в прошлой жизни, но несколько раз все-таки было, и результат, и отклик превосходили все, что приходило на обзоры гостиниц и мест, где поесть.

Потом я принялась читать то, что было у Лои в «Моем курсе». Интересные попались статьи, и я даже понимала и запоминала то, что в них было написано. Жаль, что ни на что, что помогло бы мне разобраться в истории с заблудившимся дроном, я не наткнулась, но получила искреннее удовольствие от того, как память Лои вела меня по тайнам нашей с ней замечательной профессии.

Когда я дочитывала перевод доклада с последней международной конференции — о формировании ураганов и способах их подавления — смартфон уже дважды напомнил, что пора бы его подзарядить, дверь открылась, и вошел лейтенант.

— Мы вызвали ее родных и вынесли им несколько предписаний, — объявил он.

— За что? — испугалась я.

— Хранение оружия, например, — хмыкнул он. — Пистолет коллекционный, лежал в сейфе, но она каким-то образом подсмотрела код и получила доступ к оружию. Да, да, он ценен как музейный экземпляр, как экспонат, стрелять из него нельзя, поэтому предписание и штраф, а не тюремное заключение. — Лейтенант сел на стул напротив меня. Взгляд у него был совершенно бесстрастный — такой и бывает у полицейских, судей, врачей, социальных работников: эмоции не для них, либо ты их забываешь, либо изначально для тебя в приоритете закон, медицина или перечень необходимых мер. — Плюс недосмотр за лицом, нуждающимся в постоянной опеке, плюс назначение дополнительной медицинской экспертизы, возможно, ее отправят в специальное заведение, под более надежный присмотр.

Справедливо? Как сказать…

— Ее поместят в больницу? В психиатрическую клинику?

— Зачем? — удивился лейтенант. — Гериатрический госпиталь, где ей будет оказана медицинская помощь. Удовольствие не из дешевых, ее опекунам придется заплатить. Очевидно, что она бывает не в себе и в таком состоянии представляет общественную опасность.

— Как вы ее уговорили пойти с вами? — спросила я, не рассчитывая, что он мне ответит.

— Сказал, что нам нужно получить ее заявление, чтобы привлечь вас к ответственности за преследование, и что потом мы отвезем ее куда нужно.

— И… вы… привлечете?

Меня бы это теперь ни разу не удивило. Но если штраф, денег Лои должно хватить.

— Нет, свидетель показал в вашу пользу, он был рядом с вами, и вам повезло, что он слышал весь разговор с самого начала. Кстати, вопрос: чуть не сбили — это?..

— С ног, — со вздохом пояснила я. — Надеюсь, это не повод, чтобы отправить меня на ночь в камеру?

— Она жалоб не подавала, значит, нет.

— Тогда я могу идти?

Да, я понимала, что развитие социума и порядок в нем тесно связаны и что сложно процветать обществу, в котором укоренилось попустительство, потому что найдется много людей, озабоченных всем, чем только возможно, кроме исполнения долга. Я подумала, что стоит поговорить про это с отцом, он будет лишь рад тому, что я проявила интерес к системе права.

Пока все логично — любое отступление от массы необходимых правил, нарушение личных границ граждан, попытка совершения преступления или, как в случае с опекунами Эвелины, своего рода способствование тому, чтобы эта попытка оказалась возможной. Неважно, что несчастная женщина не отдавала отчет своим действиям и что отвечать она вряд ли стала бы по всей строгости закона, даже прореди она толпу из боевого оружия. Но вот ее опекуны непременно предстали бы перед судом. И, может быть, это правильно. Не можешь выполнять взятые на себя обязательства — отвечай без оправданий, что сделал все что мог, свои силы надо рассчитывать.

Наступал вечер, растягивался длинными тенями по улицам, звуки стали яснее, четче, воздух — прозрачнее и прохладнее. Я вызвала шифтер под укоризненный писк смартфона и отправилась домой.

Отец сидел за столом в кабинете — я видела его прямую спину. Я бросила пакеты на пол в прихожей, подошла к открытой двери и постучала по косяку.

— Пап? Хочу тебе кое-что рассказать…

Отец меня выслушал, не перебивая и кивая моим словам. Я надеялась, что он объяснит мне, как это работает, и, может, укажет мне на ошибки, если они у меня были. Должны быть, я действовала по наитию.

— Лоя, — улыбнулся отец, когда я наконец дошла до финала. — Если бы ты так не болела физикой магии с детства и не была так увлечена прикладными науками, я бы настаивал, чтобы ты стала юристом. Следователем, возможно, ты наблюдательна. Ты молодец, что вмешалась. Ты знаешь, обычно я против, — и он чуть кивнул в сторону кухни.

— Против вот этой моей… безотказности?

— Помогай тем, кому в самом деле нужна помощь.

Да, папа, ты прав. Я и сама привела Лою к этому выводу.

— Много людей пропадает, Лоя, хотя ты этого, возможно, не знаешь. Очень много, и среди них множество стариков. Поэтому — да, карательные меры к родственникам, которые по разным причинам не отдают своих близких в медицинские центры, может, жестки, но необходимы. Несмотря на все эти причины, родственники не обеспечивают старикам должный уход, а ведь это не только еда и одежда. Это забота, присмотр, часто непрерывный, к этому мало кто в конечном итоге готов. Очень маловероятно, что у этой старушки оказался бы боевой пистолет, но вдруг?

И опять ты прав. Ты мне действительно нравишься, я хотела бы стать твоим другом. Это ведь совершенно нормально — хотеть, чтобы твой отец был твоим другом, пусть ты знаешь этого отца всего пару дней?

— Я постоянно стремлюсь угодить тем, кто может меня оценить, но не вижу, что происходит за пределами моего круга, так? Ты об этом? — предположила я. Пусть он подтвердит сейчас или же опровергнет. — Я хочу оправдывать ожидания других людей, я хочу заслужить от них одобрение, но ничего не предпринимаю, если эти люди — первые встречные и я больше их никогда не увижу? Папа, а откуда у меня этот страх?

— Страх? — непонимающе переспросил отец. Он даже планшет отложил, что, как я уже знала, у него высшая степень заинтересованности в разговоре.

— Как у матери. Почему она не стала хирургом, как Катарина?

— Вот ты о чем, — отец поднялся, прошел к двери и закрыл ее, потом вернулся к столу и сел. Я вздохнула: он не хотел, чтобы нас случайно услышала мать, и была с этим полностью согласна. — Не знаю, я не настаивал, чтобы она работала, если она решила иначе. Но мне казалось — хирургия это нечто, что требует полной самоотдачи сейчас и никогда — завтра, если мы говорим о каждом пациенте. Ты полностью выложишься в этот день, в этот час, чтобы спасти чью-то жизнь, а завтра вы друг о друге уже не вспомните. У него не останется воспоминаний, а у тебя будет кто-то еще и не один, каждый день, потому что это твоя работа. Каждый день заслуживать одобрение нового человека? Наверное, это сложно для тех, кому это жизненно важно. Пока не ты выросла, мать тоже была такой и приучала тебя с самого детства к служению людям.

Прислуживанию, поправила я, но вслух ничего не сказала. «Служить бы рад…» — великая русская классика.

— И говорила, что сегодня моя помощь была недостаточна даже там, где человек вполне мог справиться сам? Как эти дети, вещи, которые мне надо перевезти, Микки, с которым надо позаниматься? Потому что потом одна знакомая скажет другой, что без меня нельзя обойтись, но это просто усилие, несложное, в самом деле, не такое, как вытащить человека с того света. А если не выйдет?

— Я не ожидал, что однажды ты это поймешь.

«Потому что мать сделала все, чтобы ты никогда так не думала». Отец недоговорил, но мне вполне хватало опыта закончить начатую чужую фразу.

— Я хочу делать свою работу. Совершенствоваться. И ты прав, и Лоренс прав тоже, мне надо писать диссертацию.

И больше смотреть по сторонам, потому что те, кому особенно нужна помощь, о ней почти никогда не кричат. Сегодня я — или, может быть, Лоя — совершила по-настоящему важный поступок. Не без глупостей, не без ошибок, но я не облегчила существование очередной надоедливой наглой персоне, которая не умеет организовывать собственный быт, а помогла человеку, который даже не понимал, в какой опасности он находился и какой вред мог причинить людям.

Наверное, я могу гордиться собой?

Я обняла отца, и он не был против. А я была рада, что у меня все-таки есть здесь близкий человек, к которому я могу прийти и узнать, как лучше.

Остаток вечера я посвятила образованию и общению с подписчиками. Пост про потерявшихся людей вызвал куда больше отклика, чем все погодные истории, кажется, вместе взятые. Если раньше комментарии были скупыми и выражали восторг больше смайликами, то сейчас я не успевала читать и отмечать самые интересные. Подписчики рассказывали свои случаи, спорили друг с другом, пришел даже специалист с подтвержденным аккаунтом поисковика государственного спецотряда и сообщил интересные сведения, которые тоже вызвали резонанс, да и само количество подписчиков увеличилось почти на триста человек, а репосты превысили мои самые смелые прогнозы.

Уже перед тем, как отложить смартфон и лечь спать, я добавила специалиста-поисковика в друзья. Не помешает, подумала я. Лоя была зациклена на одобрении от других людей, а я хочу по старой привычке быть довольной самой собой. Его совет, да и просто блог, может оказаться полезным.

И когда я об этом подумала, мне показалось, что Лоя согласилась со мной. Но, может, это был уже эффект окутывающего меня сна.

Глава 15

— Лоя? Ты сегодня будешь вовремя?

Я подняла голову от чашки кофе. Мать нависала надо мной как призрачная угроза, и ничего хорошего я от нее не ждала. Выражение ее лица говорило о многом.

— Не знаю, — честно ответила я. — Может, да, может, нет. У меня такая работа. Ненормированный график, так что как выйдет.

К моему удивлению, ночью мне снилась… Лоя. Она словно очнулась, ожила, и сны — их было несколько, один за одним, они были яркие, будто мои собственные воспоминания — сны были о ней. Вот она, совсем маленькая девочка, идет с отцом в зоопарк — красота какая, обязательно надо и мне сходить, — вот ее первые проекты в школе, вот она выигрывает первую олимпиаду, вот ее путешествия — море, горы, синяя пропасть озера в ущелье, пещера, туристическое место, конечно, подсветка со всех сторон и зловещие сталактиты и сталагмиты, но все равно атмосферно, вот она студентка и получает очередной грант.

И ничего, совершенно ничего о других людях. Будто Лоя спрашивала меня — а как же я, я ведь тоже имею право восхищаться сама собой, рассказывать о себе, гордиться тем, кто я есть? Конечно, ты можешь. Ты, Лоя Линарес, можешь гордиться собой куда больше, чем я, Регина Виннер. Потому что у нас были равные старты, но разные семьи, и твой отец только вчера понял, что ты ему не только дочь, но и друг. Или ты, которая теперь я, ему друг, и я не стану спрашивать, почему ты не пыталась стать ему другом, Лоя.

И мать была некстати, я смаковала эти сны, перебирала, как бесценные фотографии, и видела как в зеркале смущенную улыбку Лои.

— Но ты не дежуришь?

Я помотала головой. Лоя по доброте душевной успела избавить меня от этих мук, отдежурив за полгода за весь отдел не по одному разу, и ее просто не поставили бы на смену — программа не даст, не позволит режим рабочего времени. Ох, Лоя, Лоя… Я обещаю, что сделаю тебя счастливой, и не так, как это вижу я, я позволю тебе выбирать самой, но стану твоим учителем. Пожалуйста, будь прилежной ученицей, нам обеим это поможет.

Как договориться с собственной личностью номер два, не привлекая внимания санитаров.

— Отлично, — кивнула мать и села рядом со мной. — Нужно помочь Изабел — ее дочери надо написать какие-то эссе к экзамену, а то она опять не поступит.

— Мам. — Ты испытываешь мое терпение. — Я этого делать не буду по ряду причин. Первая — если дочь Изабел такая набитая дура, то ей не место в высшем учебном заведении. Толку от нее все равно не будет. — Я вспомнила Кейру. — Или будет все еще хуже. Вторая причина — после работы я хочу отдыхать. Да, я уже поняла, что ты обещала. Пусть эта бестолочь, в смысле Изабел, наймет своей бестолочи-дочери репетитора.

— Тебя как подменили, — сквозь зубы сказала мать.

Да, так и есть, хотя отец, кажется, этим доволен. А еще я словно со стороны видела себя-Лою, такую бесконечно удивленную и обрадованную — «а что, так тоже можно было?» — еще как, девочка, еще как.

— Мам, ты взрослый человек, — вздохнула я и одним глотком допила кофе. — Вот как ты можешь раздавать обещания, которые будешь выполнять не ты? И потом, подумай, что вместо дочери Изабел может быть кто-то такой как я. Который поступил бы на это место заслуженно.

— А Изабел что делать? А мне как смотреть ей в глаза?

Мать сменила тактику. Теперь в ее глазах были слезы — ни дать ни взять, я обидела ее до глубины души, зачем только она дочь рожала. И мне на какой-то миг стало смешно и страшно одновременно. Это ведь я, Регина Виннер, сорокасемилетняя тетка, где-то без меры циничная, равнодушная к чужим слезам, реагировала так, как в принципе было нужно: никак. А сколько совсем молодых ребят, что далеко ходить, та же Лоя, велись на такие простенькие манипуляции? Себе в ущерб, в ущерб другим людям, которые даже не подозревали о том, что такое их «не повезло».

— Не знаю. Вообще не смотреть? Не общаться? Что тебе эта Изабел, ни жарко, ни холодно.

Я поднялась, давай матери понять, что разговор закончен. Мать тоже догадалась, что я решение менять не намерена, и судорожно пыталась сообразить, как исправить ситуацию. Ничего в голову ей не приходило, у нее не было в запасе мер для укрощения строптивой Лои.

— Мам. Наплюй ты на них. Пусть сами хоть как-нибудь. Давай лучше вечером сходим… — Что она любит? — В театр. — Тут наплевать, что я театр не люблю и постоянно там засыпаю. — Проведем немного времени вместе, зайдем в кафе, посидим, поговорим — только не о людях, которым от нас что-то надо. Про отпуск, про спектакль, про погоду, про что угодно. Про нас, в конце концов.

Теперь мать уже плакала не скрываясь, и мне казалось, что все совсем скверно. Дело в какой-то Изабел и ее раздолбайке-дочери? Или все-таки я права и матери нужна помощь, причем не моя, медицинская?

— Отец подал мне отличную идею, — продолжала я, делая вид, что не замечаю ее слез. С этим нужно что-то делать, пока не поздно. — Дома престарелых, к примеру. Мы можем тоже стать волонтерами.

— Лоя, это чужие люди! Чужие! Что нам до них?

— Но им нужна помощь и нужно участие. Они прожили жизнь, многие из них одиноки. — И не всегда они не имели детей, мама, просто были такими же, как и ты. И дети их предпочли в один прекрасный момент решить, что им быть сиротами легче. — Ты знаешь, я вчера помогла женщине, которая потерялась. — Опущу подробности, мать все-таки не отец, для нее эта Эвелина тоже чужая, к тому же с проблемами с памятью, кого ей за помощь благодарить, она меня и не вспомнит. — И я чувствовала себя хорошо, потому что это было действительно правильно.

— Они нам даже спасибо не скажут, — мать выпрямилась, ее не трогали абстрактные люди. Отец был прав, да и кто знал ее лучше, чем он, ей нужно было постоянное ощущение нужности, неважно, что в самом деле это была беспощадная эксплуатация. — Лоя, ты меня разочаровала. Я всегда гордилась тобой.

— Нет. Ты мне всегда ставила планку, которую я должна была взять. Ты из тех, кто не будет доволен, даже если я получу Норвичскую премию или изобрету машину времени. Тебе нужны не мои успехи и не я сама, тебе нужно… Знаешь что? Наверное, мне лучше будет съехать из дома.

Да, пока у тебя не началась истерика, мама, потому что ты к ней очень близка. Впрочем, отец уже уехал, я тоже сейчас уйду на работу, а рассказывать людям, как у тебя все плохо и какая я скверная дочь, ты не будешь, потому что я же безотказная Лоя, так что ты просто уткнешься в какой-нибудь сериал и удалишь номер Изабел из своей телефонной книжки.

Пока я летела на работу, оформила эту мысль окончательно. Мне надо снимать жилье, это не кончится никогда, ну или мне потребуется много времени, но главное — это ударит по отцу. Пока я буду мелькать перед глазами постоянным раздражителем, мать будет припахивать меня к помощи каждой заочной подруге. А я с таким же маниакальным упорством буду этого избегать. И отец будет маяться между нами, закрываться в своем кабинете и уходить в работу, а ведь ему тоже нужна семья, а не фикция, который мы в самом деле были.

В кабинет я входила с некоторой опаской: что еще там произошло? Но все было так, как обычно. Питер, увидев меня, чуть заметно покачал головой, и я в ответ так же еле заметно кивнула.

Я открыла задачи: все в рабочем режиме, только в паре районов нужно усиленное орошение, там недавно начали всходить культуры, которым на стадии активного роста нужно много воды. График нам сельхозведомство скинуло сложный, и я потратила целое утро, программируя дроны и даже шифтеры.

На моем участке все было отлично, а проверить, что там у Элен, я смогла только ближе к обеду, когда она сама на перерыв и вышла. Разрыв с кавалером сказался на ней, она плакала, хотя объяснила всем, что просто простыла. Было ли мне ее жаль?..

Все в норме, никаких эксцессов. Разовый сбой, не будем его считать, но обязательно занесем в проект, о котором мы говорили с Лоренсом. Я открыла свой файл и записала туда дополнения, которые касались доработки программного обеспечения. Да, это будет весьма затратно и придется помучиться с техзаданием, но зато таким образом мы будем знать, что и как происходит и кто приложил к этому руку. Главное, чтобы эти затраты мне утвердили, но раз есть интерес Лоренса, есть и шанс.

Лоренс прислал мне письмо — он спешно уехал с каким-то докладом и сегодня сделать объявление о моем новом статусе не успел, но планировал это на завтра. Почему-то я восприняла это с некоторым облегчением, может быть, потому, что мне нужно было сначала устаканить свою собственную жизнь. И вообще мне нужна была передышка. Попасть из огня в полымя, вернее, из ливня в глаз урагана, это по-нашему. Пауза. Просто пауза и знания, которые мне очень нужны.

На обеде я села в самый дальний угол нашего кафе на втором этаже, открыла инфонет и забила в поиск «жилье в аренду». Да, тут я, может быть, совершила глупость, потому что мой взгляд упал на первую же квартиру, точнее, на вид из окна, и хотя объявление было рекламным, а значит, в нем крылся какой-то подвох, я тут же написала риэлтору.

Подвоха не было, если не считать цены. Это был специальный дом — у нас такие раньше, до революции, называли «доходными» — квартиры в них массово выкупали организации и обеспеченные частные лица и сдавали тем, кто в этом жилье нуждался. И это было для кого-то отличное вложение средств… например, для самой Лои, подумала я, надо обмозговать этот вопрос, не сейчас, в будущем, когда отдать пятьсот тысяч как инвестицию мне будет совершенно ненапряжно. Я договорилась, что подъеду посмотреть квартиру, а потом услышала, как кто-то плюхнулся за столик рядом со мной.

— Ты какая-то замороченная, — сказал Питер. — Что-то случилось?

— Хочу снять квартиру, — ответила я, и он почему-то надулся. — У тебя что-то есть?

— Нет, — он понял меня без лишних пояснений, — но я отправил информацию Лоренсу, а он сказал — держать в курсе тебя. Ничего я не понимаю.

— Неважно пока, — отмахнулась я. — А что ты знаешь вообще об Элен?

— А что о ней не знаешь ты?

Великолепный вопрос. Логичный, если мы все коллеги, то и знать друг о друге должны примерно одно и то же. Лоя — я сунулась в ее память — не была жилеткой, она была муравьем, рабочей пчелкой. Хотя бы от обязанности быть ушами с опцией фальшивой эмпатии я была избавлена. Чудесное слово «подружайки» — походить по магазинам, обсудить мужиков, совместно пореветь, принести какавушку и укутать пледиком в предвкушении сериала «страдания непонятно по чему». Случись что или жизнь вдруг наладится — и «дружбе» этой конец. Лоя была жизнерадостна для роли классической «подружайки» — она раздражала своим позитивом. Люди такие люди, они не любят тех, кто отличен от них.

Мое обеденное время уже истекало, я оставила Питера с его крем-супом и куриными шашлычками и вернулась к себе. Тишина, ну как тишина, никто ко мне больше не лезет, то есть моим коллегам понадобилось куда меньше времени, чем матери, для того чтобы понять — как раньше уже ничего не будет. Только подошла девушка — ассистентка из отдела связей — и передала мне пачку подписанных договоров, то же задание, которое я выполняла, и мне пришлось сличать данные, присланные по электронной почте, с данными в приложениях к договору.

Заканчивая отладку заказа на орошение, я опять заметила странное.

— Элен? — окликнула я. — Ты забрала у меня дроны?

— Да, забрала. Мне они нужны для поддержки.

— Они уже стояли у меня на задании! — Интересно, как реагировала на подобное Лоя? — Я полностью записала им программу, я уже определила им маршрут! Тебе не кажется, что это слишком?

— Возьми другие, — раздраженно махнула рукой Элен. — У тебя все равно есть все коды, какая разница?

Да, разницы не было никакой. Но Элен могла взять новые дроны точно так же? Ей тоже это было просто так же, как Лое, и мне нужно было понять, в чем причина.

Сначала я прописала в свой файл ситуацию и наметила пути решения этой проблемы: например, закреплять дроны под коды региона и специалиста. Это Лоя, Лоя все проверяет, хотя это не записано, она просто перестраховщица — и как перестраховщица я тут же дополнила очередными проверками свой файл. Потом я, конечно, вывела новые дроны, мне проще было сейчас уступить для того, чтобы получить какие-то улики. Итак, что там есть?

Коды Лои. Коды Элен. Я запустила программу проверки — она сканировала закрытые и незакрытые теги. Все в норме. Коды подчинения основному шифтеру… вот оно, Элен тоже работает с шифтерами, вот откуда пошла разница, ей нужны были именно дроны Лои, а почему? Потому что с ними уже проделана большая часть работы и надо только поменять вводные. Лень-матушка и привычка, что Лоя все стерпит.

Все, я могу уходить, закрывать файл и не палиться?

Я рисковала. Не то слово как я рисковала, а потом увидела, как на моем мониторе появилась еще одна стрелочка.

Что?..

Я ошалело обернулась. Элен сидела, уставившись в монитор, прочие тоже, ну, кое-кто обсуждал какую-то знаменитость… Питер подмигнул мне и опять отвернулся. Окей. Посмотрим, что он будет делать.

Он смотрел данные со своего компьютера, но счел необходимым показать это мне. Он полагает меня союзником, потому что он не дурак, ему тоже нужны золотые мозги Лои. Мне они тоже нужны, парень, так что не зарься, у нас с тобой очень неравное положение, я умнее и опытнее и Лоя — это все-таки я. Вот коды уже отличаются, вот открылись данные шифтера, вот я вижу, какой у основного шифтера маршрут, он накладывается против циклона, это правильно, шифтер его должен сдерживать…

А вот это уже интересно, и Питер тоже заметил неладное, подвел курсор к тому месту, которое заинтересовало меня. Элен поставила сразу несколько крупных залпов — чревато, мощность слишком большая, промежутки между выстрелами магпатронами слишком маленькие, атмосфера не успеет восстановиться, по сути — Элен создаст там своего рода магический вакуум на какое-то время. Так можно уничтожить, допустим, разрушительный ураган, но это тот случай, когда риск с образованием вакуума — просто меньшее зло.

«И зачем?» — написал мне Питер.

«Не знаю. Это безумие. Там совершенно нормальная для этого региона погода, никаких аномалий, даже никаких уровней угрозы».

«Версии?»

«Как будто она собирается уничтожить этот циклон целиком, но это же невозможно».

Возможно. Технически. С помощью магической инженерии возможно и не такое. Даже разработки мгновенного перемещения в пространстве, телепортация, уже ведутся. Практически же Элен создаст огромную вакуумную дыру и уничтожит часть атмосферы. Последствия так же теоретически описывались во всех пособиях по магической физике — пустое место заполнится, циклон не один, на его место встанут другие, и все они нам подконтрольны, но если возникнет магический вакуум и как следствие мощный сдвиг атмосферы — контроля не будет, никакая аппаратура, даже самая мощная, не удержит этот апокалипсис…

Но…

«Но Элен же не могла!»

Не в смысле «она бы никогда», как человек — кто ее знает, но она слишком грамотный специалист. Это только на глупых мемчиках профессиональный электрик обрезает провод под напряжением, стоя по колено в луже воды. Это как врач, который присыпает рану песком. Как водитель, который входит в поворот с закрытыми глазами.

Это ошибка, и ошибка не Элен. Чья — мы понять не могли, и я решила эту проблему радикальным способом.

— Лоя?

— Да, я забрала свои дроны. Извини, но я не буду два раза делать одну и ту же работу.

Дроны, которые я взяла после того, как решила свои пожертвовать Элен, я очистила от информации и вернула на базу, а свои прежние перепроверила, перепрограммировала и поставила на задание, а потом бросила сканер общих критических ошибок на участок Элен, и все это время наблюдала за ней. Виден мне было только ее профиль… И странно сжатые губы. Она заметила, что мы смотрели ее коды? Маловероятно. Так что же тогда?

Что здесь, черт меня возьми, происходит?..

Глава 16

Квартира мне понравилась. Очень. Реклама не соврала, может, приуменьшила, и это я посчитала знаком хорошим. Или я такая попалась не привередливая, главное, что у меня перед глазами простор и небо, а ведь раньше, в жизни Регины, я и смотрела на него крайне редко.

Огромная кухня-гостиная с панорамными окнами, уютная небольшая спальня, просторная ванная, гардеробная, собственная прачечная и даже кладовая. Я подумала, что раз складировать мне там нечего, куплю велосипед. Это будет невероятно здорово — добираться до работы на велосипеде. И всего-то десять минут езды, а если пешком — двадцать, напрямик через парк.

— Нравится? — спросила риэлтор.

Да, я могла даже не скрывать, что мне нравится эта квартира, все сделки заключались онлайн по заранее установленным ценам и поднять оплату, видя мой интерес, владелец не мог. Кажется, это называлось «оферта». Хорошая квартира, с мебелью, конечно, я бы сделала все немного не так…

Лучшие психологи — продавцы дорогих товаров и услуг.

— На двадцать третьем этаже такая же квартира в продаже.

Может быть, я сглупила. Уже второй раз за сегодняшний день. Но я попросила показать мне квартиру, потом внимательно осмотрела дом. У меня не было необходимости брать кредит, я могла и так оплатить всю стоимость квартиры целиком и у меня еще оставались деньги и на ремонт, и на отличную мебель, но кредитование уменьшало сумму налогов, я — Лоя — это знала, и я запросила у банка кредит. Одобрение пришло уже через три минуты, я отправила согласие на сделку…

Жизнь Регины такой не была, и мне показалось, я проживаю сейчас свой второй шанс, используя накопленный опыт. Регина — размеренность, расчет, осторожность, а Лоя — риск в разумных пределах и глупости, которые Регина себе не могла позволить.

Не могла или же не хотела? Для того чтобы жить на полную катушку, мало денег и мало опыта, надо, чтобы было все разом, и значит, европейцы, которые на пенсии меняют свою жизнь, правы? Так проще? Наверное, да. Я почти дотянула до планки в заветные шестьдесят лет, но и в сорок семь мне ничего не мешало начать с нуля в теле двадцатичетырехлетней Лои.

Я застыла перед дверью своей — родительской — квартиры. Сегодня все было странно: где надо, была Регина, в остальном пробуждалась Лоя. В работе, в покупке квартиры. Точнее, мы были вдвоем и пришли к разумному и правильному решению вместе. Неужели это все потому, что я один раз разрешила Лое проявить себя там, где это нужно не только ей, но и людям — по-настоящему?

Лоя ощутила себя нужной и живой не только за рабочим компьютером? Я нащупала равновесие между нами?

За дверью родительской квартиры меня ждал скандал. Я развернулась и отправилась в кафе — блог, подписчики, занятия, ремонт и меблировка, завтра с утра в моем профиле на «Электронном гражданине» появится новая собственность, сделка будет окончательно зарегистрирована.

Я зашла в торговый центр и купила несколько вакуумных пакетов. Как ни мало вещей я собиралась с собой забрать, но все-таки собиралась, полежат пока в шифтере, хорошо, что он есть. Я заказала легкий ужин, пообщалась с подписчиками, обрадовавшись тому, как ожил мой блог… Да, люди любят личность, жизнь на МКС и пилотирование самолетов, цирк и документальные съемки — все это интересно безгранично, но люди хотят ухватить кусок чужой личной жизни. Ох, как я с этим намучилась, когда была еще Региной Виннер, но я знала, как найти нужный баланс, показывая эту личность только в той части, которая удовлетворяла подписчиков и не напрягала меня.

Что же, пусть порадуются за меня, потому что люди любят успех. Правда, этот успех надо разбавлять неудачами, но это был пройденный мной этап. Регина Виннер тоже была «несчастной и одинокой», а еще, «наверное, страшненькой», ведь она никогда не писала о муже и детях, не публиковала взятый в аренду букет и собственные однообразные фотографии. Так легко делать то, что делал всю свою жизнь. Люди додумают то, что ты им не написал, дай только повод, и больше от тебя самого ничего не потребуется.

Скандинавский стиль. Я мечтала о нем, но в моей прежней квартире, как мне казалось, он был неуместен, а здесь — то, что нужно, как дорогая и скромная рамка для великолепной картины, открывающейся из окна. Светлая краска — в корзину. Светлая мебель, только самое необходимое, ортопедический матрас — непременно, несколько ярких пятен — вот эта лампа, вот этот светильник, вот это покрывало, вот этот коврик. Рабочее место — и я спросила у Лои, как она привыкла работать, и отключила мысли. Что она выберет? Я чуть было не завопила от восторга — она указала на такое же мягкое кресло-подушку, какое было у меня, и оптимальный по высоте светлый столик.

Компьютер. Это рабочий инструмент, не будем на нем экономить. Лоя со мной согласилась. Еще? Вазы и живые цветы? Отличная мысль, я за!

В корзину строительно-мебельного мегамаркета падали все новые и новые вещи. Я позволяла Лое принимать участие и убеждалась, что мы все-таки с ней — единое целое. Ни разу не вышло так, что мне не понравилось то, что она выбрала, и да, у нее же великолепный вкус! Я даже не возражала, когда Лоя заменила то, что я уже успела пихнуть в корзину, на другие товары. Так лучше, она права, и цвет, и дизайн, наше гнездышко теперь в полной гармонии.

Я оплатила покупки, кликнула на кнопку «получить дизайн-проект», потом заказала косметический ремонт квартиры и закрыла браузер. Стемнело, по улице метались пятна фар, смеялась молодежь, играла приятная негромкая музыка и разноцветьем переливались фонтаны. Нужно было идти домой — завтра меня снова ждал трудный день.

Родители уже спали, и я спокойно приняла душ и собрала вещи. Не так уж их было и много, в основном — то, что нужно было мне по работе, книги на дисках, наверное, старые, и даже несколько печатных книг. С вещами я решила расстаться — кроме тех, которые купила я-Регина. Лоя со мной согласилась, и я легла спать, попросив ее поделиться со мной еще какими-нибудь теплыми воспоминаниями.

Ночью я лазила по горам и побывала в учебном полете в облаках и грозовой туче — непередаваемые ощущения, когда в специально оборудованный шифтер бьет беспощадная молния, а заодно я узнала, что это была за жидкость, которой обливали мой шифтер в тот самый решающий день: название у нее было таким сложным, что его не помнила даже Лоя, и все говорили просто «орошение». Технически крайне запутанная смесь воды, спиртового раствора и магических нейтрализаторов, которые устраняли последствия электровоздействия на кузов и затягивали многочисленные мелкие повреждения. Состав равномерно покрывал шифтер и блокировал всю лишнюю энергию, сохранял работоспособность всей электроники и механики — в общем, очень полезная, хотя и дорогая, конечно, вещь.

Мать смотрела, как я выхожу из комнаты с сумкой. Я пыталась понять, это «давай проваливай» или «давай, давай, доводи мать до приступа».

— Лоя… ты поздно возвращаешься домой, волосы покрасила, купила новые вещи… тебе стало неважно то, что было важно раньше, а теперь ты собираешься уехать?

— Да. Я же тебе вчера говорила.

— Как-то ты сразу… квартиру еще надо найти.

— Я нашла уже, мам, не беспокойся.

— Лоя… — мать сделала стойку, я тоже. Господи, это последние минуты, потом я буду избавлена от этой пытки каждое утро. — Ты себе кого-то нашла? Вы распишетесь? Наконец-то, а когда будут внуки? Я так хочу внуков!

Я досчитала до пяти и поставила сумку. Она не была тяжелой, можно было и потерпеть или просто выйти из квартиры, но нет, мне же больше всех надо.

— Мама. Знаешь, человеку не обязательно «кого-то» искать. Он даже может быть счастлив, живя в одиночестве. И внуки — это не плюшевая игрушка, это люди, пусть и пока очень маленькие, их не заводят потому, что кто-то просит, их не заводят потому, что тикают часики, и потому, что милые рожицы так хорошо постить в инфонете. Это ответственность, я к ней не готова и, может, не буду готова совсем.

— Я вырастила эгоистку!

Мать решила зайти с козырей.

— Мама, эгоист — это тот, кто поступает так, как хочет он сам, а не так, как ты этого хочешь. Давай расстанемся на хорошей ноте? Мне еще работать. Пока.

Да, и я помрачнела, работа. Программа-сканер, конечно, обнаружила ошибку Элен, только вот сама Элен нашла ее еще раньше и устранила, сканер пискнул уже на остатках. И как это объяснить? Только тем, что Элен не сама программировала собственные дроны и шифтер? Да она совсем спятила, что ли?

Не успела я войти, как мне указали на кабинет Лоренса, но едва я подошла к двери, как шеф обрадованно меня чуть не снес и захлопал в ладоши, привлекая внимание всего коллектива.

— Друзья! — воодушевленно начал Лоренс. — У нас замечательная новость: Лоя начинает работу над диссертацией!

Все вяло похлопали, даже Элен. Не то чтобы кого-то это особенно впечатлило, что-то вроде «а Василий наконец-то женился» и «Мариванна уходит на пенсию».

— Она займется разработкой эффективных методов контроля над тем, что мы — и не только мы — тут с вами делаем. М-да… В создании и тестировании этой системы примет участие каждый из нас. Действия любого сотрудника будет проверять не только обновленный искусственный интеллект, но и живой человек, вся информация будет дублирована. — Он даже потер от нетерпения руки, а Питер показал мне жест одобрения — больше напоминающий привычный мне «знак металлистов», ха-ха. — И, конечно, научная и экспериментальная база — это мы с вами. Лоя получит ученую степень доктора наук, а мы — новейшие разработки. Замечательно, правда?

— У нас больше нет других задач, кроме как служить ей подопытными зверюшками?

Элен. Бледная и какая-то убитая, но не мной точно, у нее была целая ночь, чтобы осмыслить, что она чуть не натворила. Ей тут же возразили:

— Это классно, если Лоя так сделает! Да везде существует подобный контроль, на транспорте, в медицине, только у нас вон сканеры, и то через раз работают! А то будет как с Кейрой!

Все посмотрели на Кейру. Элен не сдавалась:

— Вы ей теперь до конца дней это будете припоминать?

— Да ладно, — хохотнул Питер, — Кейра просто дуреха, а если кто посерьезнее налажает, до катастрофы, что тогда? Я за и готов при одном условии — у меня вся техническая часть, коды, техзадания. Идет?

Энтузиазм Питера меня приятно удивил, хотя у него был исключительный повод, а остальных взволновал. Самые ушлые быстро сообразили, что на моей диссертации могут что-то наработать и себе. Так всегда и бывает, на чужом горбу в рай, подумала я и кое-как вытянула ехидную улыбочку в нормальную, широкую и от всей души.

Все обошлось лучше, чем мне представлялось.

К обеду мне скинули все документы на квартиру, дизайн-проекты и смету на ремонт. Я выключила Регину и отдала это все на откуп Лое — чтобы наверняка и с гарантией результата. Когда я вернулась с обеда, обнаружила, что отдел поделился на две равные части: одна горела желанием помочь мне с работой и тем самым помочь и себе, облегчить свою участь, кто-то, возможно, рассчитывал написать пару-тройку статей, необходимых для собственных диссертаций. Вторая часть — вторая часть дулась и объявила мне, похоже, бойкот.

— Я что хочу вам сказать…

Ко мне повернулась головы. Но пока что все молча. Я кашлянула.

— То, что я хочу сделать, не подразумевает, что каждый из нас будет кого-то ловить на ошибках и писать бесконечные докладные. Смысл не в этом. Хотя типичные ошибки я тоже учту и постараюсь сделать так, чтобы их больше не было. Но — общие, а не конкретного человека… — Я помолчала, все ждали. — Просто то, что подвергается постоянной неоднократной проверке, имеет меньше шансов случайно привести к катастрофе. Увидите, это будет работать. — Я, если честно, сильно этому удивлюсь. Положа руку на сердце — вся надежда только на Лою и на то, что я что-то помню из этих чертовых бизнес-процессов. Мне было сорок семь лет, я триста раз успела бы выучиться на логиста или аналитика! — Это научная работа, а не попытка перессорить всех вокруг.

— Да ты уже успешно с этим справилась, Лоя, — сморщилась Элен. — Наобещала всем, мы развесили уши, а теперь у всех полетели все планы. Те, кому и так было нечего делать…

— Ты язык-то попридержи, — осек ее кто-то из парней, сидевших у стены. — Ноготочки в выходной делать надо.

— Элен прекрасной и вечно занятой самой за кофе ходить приходится, — поддержал еще кто-то.

— Да Лоя осмелела просто, она же тут самая умная. — А вот и противник подал голос.

— Ну поумнее тебя, это же объективно.

— Да уж куда объективнее, сидела как мышь, булки носила и бегала к ксероксу, потому что ручками код забить боялась, а тут как подменили.

— Кофе и булки носите себе, пожалуйста, сами, — милостиво позволила я и вышла, подав, собственно, им пример. Все равно это «как подменили» я уже слышала.

Мне пока, дня три-четыре, надо будет пожить в отеле, думала я, спускаясь к аппарату с кофе, но это не могло омрачить мой душевный подъем. Главное: я нашла общий язык с Лоей. Это ли не прекрасно? Это лучшая новость из всех, какие только могли прийти! И Лоя — не Регина — выбрала чудесный напиток, холодный обжигающий кофе с тающими во рту карамельками.

Я стояла в нише, катала во рту карамельки и думала, как мне прописать первые бизнес-процессы. По идее ничего сложного, я уже знаю, как запускается погодный контроль, а еще знаю, какие есть точки риска. Моей информации мало, будем выявлять их еще. И думать, как сделать так, чтобы их количество минимизировать. А еще был Джей-Ди, что он думает о проекте Лоренса «Лоя Всемогущая»?

— Не знаю я! — Резкий раздраженный голос Элен вывел меня из задумчивости. — Ну куда мне его девать? Мне надо свою жизнь устраивать? Эрик и так меня бросил из-за этого довеска! Ну и что, что мой сын? Пусть пока поживет у тебя. Мама, ну какой сейчас отпуск? Ну пусть едет с тобой!

Она развернулась и, как следовало ожидать, наткнулась прямо на меня. Ну и что ты будешь делать дальше?

— Что уставилась? — зашипела Элен и попыталась меня толкнуть так, чтобы я облилась кофе. Ну, во-первых, мне стало смешно, не с многолетней закалкой Регины бегать по вокзалам и прочим очень людным местам с эспрессо в бумажном стаканчике у нее это выйдет. Не всегда же я разъезжала на собственном автомобиле. Во-вторых, это очень и очень глупо. — Ах ты стерва!

— Извини, — невинно сказала я, глядя, как на блузке Элен растекается коричневое пятно. — Я не нарочно.

Такое предупреждение: не нападай, я все равно окажусь на шаг впереди. Но поняла ли намек Элен, я не знала. И шла, празднуя маленькую победу.

— Какие дела у вас творятся в отделе, Лоя. А ты говорила — не будет новых косяков. Ты сделала мне просто шикарный подарок.

Глава 17

— О чем ты вообще?

Скверно и очень. Делать вид, что я ничего не знаю, по-моему, у меня не выйдет. Отдел контроля качества увидел коды и просто грубейшую, непозволительную ошибку Элен. Да, они технически это сделать могли, но вот только: где логика? Зачем они стали это все проверять, когда клиент еще не то что нажаловаться, результат получить не успел? Джейсону делать нечего?

— Лоя…

Сейчас мне все объяснят. И, кажется, объяснение меня не обрадует.

— Ты всегда была умничка, собранная и исполнительная. — Джейсон улыбался так по-доброму, что я непроизвольно сжала в руке бумажный стаканчик. — Что же ты сначала загнала дрон в центр города, а потом чуть не устроила катастрофу глобального масштаба? Лоя, на тебя это никак не похоже!

— Я?..

Я вся была сплошное удивление, изумление, что угодно, но без диплома театрального вуза и двадцати лет сценической практики так не сыграть. Джейсон озадачился не меньше меня.

— Ты всегда делала за Элен всю эту работу, — не придумал он ничего лучше и растерянно пожал плечами.

«В общем, на тебя рассчитывать больше нельзя…» Так она мне сказала? Кое-что начало вставать на свои места.

— Джейсон, понимаешь ли, — начала я, стараясь, чтобы тон не звучал с ноткой оправдания, — когда я говорила — больше никакой безотказной Лои, это касалось не только тебя. Всех. И Элен в том числе.

Лоя, солнышко, это что, правда? И ты молчала? Впрочем, я могла бы и догадаться. И это даже и не смешно.

— Так что — нет, я понятия не имею, кто это делал… за Элен, да. — «Но мне интересно», — хотелось добавить мне. Может, получится?.. — Лоренс тебе уже все сказал?

Джейсон кивнул. Нет, чем черт не шутит? Мы сейчас оба в этом заинтересованы. Враг моего врага — мой союзник, на большее я не претендую. Итак?

— Я предлагаю объединить наши усилия. В любом случае то, что найду я, пригодится тебе, и наоборот. И — да, взаимопомощь, Джейсон. Это называется взаимопомощь. Взаимовыручка. Знакомое слово? Как тебе предложение? Не в одни ворота, то есть в твои, а игра в команде. Честная игра — это важно, и помни, я увижу, что ты пытаешься из меня сделать девочку-идиотку, и непременно успею тебя переиграть. Думаю, ты и сам это понял, так что решай.

Он был далеко не дурак и решения принимал быстро, особенно если они были ему выгодны. А то, что сейчас предлагала я, ему было выгодно. И маловероятно, что он сможет меня подставить, потому что мы оба будем с ним на виду. Лоренс — наблюдатель и рефери, очень строгий судья, он научный руководитель, ему больше, чем кому бы то ни было, важна чистота результатов, он будет пристально следить, чтобы никто не забрал чужие наработки, это ударит и по нему.

— На пользу всему управлению, Джейсон. Зачем ты вообще начал все смотреть? И — если раньше за Элен все делала я, то кто это может делать теперь? Слишком уж топорная работа, как диплом купил.

Или все время учебы помогала безотказная Лоя номер два. Таких людей, к сожалению, не так и мало. Но на прямой вопрос Джейсон не отвечал, черт с ним, и так ясно, что он, отлично зная, кто раньше делал работу за Элен, этого кого-то пас, не спуская глаз.

Джейсон был в шоке. Естественно, он же предположил, что я только на него ополчилась за что-то.

— Ты знал, что я делаю часть работы за Элен, и молчал. Так? Ждал, пока я совершу какую-нибудь ошибку. Но вот беда — я такая скрупулезная и дотошная, рано ты радовался. И у нас теперь на прицеле Элен и тот, кто чуть не сдвинул мир со своей оси. Союзники?

— Я подумаю, — бросил он и ушел, но я не сомневалась, что дожала его. Ровно в той мере, какая была нужна. Ему все равно от меня некуда деться, а официальное разрешение использовать результаты моих исследований в его работе — только моя добрая воля, и если ему ученая степень совсем не мила… но в этом я сомневалась. Ему диссертация была нужна гораздо больше, чем Лое, пока я за нее не взялась.

Уже вечером, когда я, устроившись в отеле, занималась «повторением материала», я получила короткое: «Договорились». Вот и прекрасно, удовлетворенно подумала я. Я не стану ему доверять так слепо, как он, быть может, рассчитывает, но — первое: он будет продолжать отслеживать ошибки Элен, второе: он предоставит мне эти данные в обмен на то, что ему потребуется для научной работы.

И затем я потерялась в работе, исследованиях, ремонте и блоге. Я писала о погоде и людях — и понимала, что именно люди приносят мне рейтинги. За несколько дней я дважды попадала в лучшие посты. Отношения родителей и детей, самостоятельность и безответственность, как одно цепляется за другое…

«Не бойтесь позволять детям совершать ошибки», — примеряла я на себя маску Капитана Очевидность. Но не так уж очевидно это было большинству, ведь если Кейре тоже кто-то добрый помогал с учебой, неудивительно, что у нее не знаний, ни ответственности нет. А подписчики сыпали комментариями, собственным опытом, который то подтверждал, то опровергал мои мысли, но мне это было не так уж и важно, я знала, что все работает так, как работать должно. Про погоду я писать меньше не стала, ведь это было то, что выделяло меня из массы, но набросала себе примерный график: без него я легко могла забросить ведение блога, раз это не мой единственный хлеб.

Мне пришло предложение о размещении рекламы. Подумав, я отказалась. Нужно десять, лучше двадцать тысяч подписчиков, чтобы реклама себя оправдала, а это сложно. Писать такой материал не в лоб, а так, чтобы было интересно, историей, с частичкой личности самого блогера, такая реклама — не просто блоки и ролики, которые у себя размещала Регина, эта сеть работала совершенно иначе, приходилось учитывать ее алгоритм. Не больше двух рекламных постов в месяц, и так, чтобы люди не понимали, что это не от души, они любят, когда душа наизнанку…

Я не люблю, но что делать. Мы все чем-то жертвуем так или иначе.

«Что вы думаете о любви? Добиваться кого-то — проявление любви или собственного эгоизма?» «Вы помогаете людям? А почему?» «Как устраняют последствия снегопадов в районах полюсов» и «Что льется вам на головы: как моют улицы дождевой водой».

Таких заказов, на сильные точечные ливни, в течение следующих дней было несколько: один за другим сдавали крупные микрорайоны, пожалуй, даже небольшие городки, и я щедрой рукой устраняла последствия стройки. А потом выкладывала фото в сеть. За парочку таких фотографий я внезапно получила приятный бонус от застройщика: они прорекламировали мои посты по всем своим социальным сетям. Больше, правда, они ничего мне не написали, и я сокрушенно отметила, что могла бы и остальные объекты помыть, но раз им не надо…

Мой проект продвигался. Медленно, даже не с черепашьей скоростью, а темпом спящего ленивца, но схемы взаимодействия и контроля появлялись — еще наметки, наброски, контуры, из которых неясно пока, что получится. За основу я взяла имеющиеся регламенты и технологические карты, те самые, на изучение которых надо было потратить три жизни. Они были прекрасны, конкретны и наглядны, у них был большой недостаток: они были усложнены до предела и не учитывали особенности нашей работы. Нужно их упростить и сделать так, чтобы контроль за работой одного специалиста осуществляли три-четыре человека в процессе выполнения работы собственной. Да, придется ведь менять схему работы всего отдела, но если сейчас мы, условно выражаясь, каждый были «производством полного цикла», то по мере того, как я буду внедрять изменения, часть этих циклов будет передана кому-то другому.

Сложно, но я придумала. Точнее, та моя часть, которая Лоя. На примере выполнения одной задачи это выглядело так: один человек программирует дроны, другой — шифтеры, а третий — ставит задачу на выполнение, и каждый последующий специалист проверяет, не допущена ли ранее какая-нибудь ошибка. Только вот терзали меня сомнения, будут ли так работать сотрудники, привыкшие к тому, что они все выполняли разом.

И я писала многостраничные обоснования, почему так и никак иначе. Лоренс не соглашался, вычеркивал, правил — ему не нравилась не идея, а доказательная база, и я, сознавая это, снова и снова искала слова, чтобы объяснить свою не особенно устойчивую позицию. Я допускала к компьютеру Лою — и если первые дни я следила за ней, то потом, как-то очень внезапно, очень случайно, я обнаружила, что отдельно друг от друга мы больше не существуем.

Лоя была более мягкой и более убедительной — в иной ситуации меня бы это задело, все же я была журналистом, а не она. Потом я пришла к выводу, что она — я? — используем наши общие навыки для того, чтобы результат превосходил все ожидания. Лоренс принимал сто раз переделанное обоснование, указывал на ошибки, мы начинали все сначала…

И мне это нравилось, черт возьми. Мне нравилось до слез сидеть до полуночи в своей новой квартире, еще слегка пахнущей свежей краской, смотреть на город в россыпи огней и творить чудеса. А когда мне в окно стучал дождь, я подходила, прикладывала ладонь к прохладному стеклу и словно бы говорила с ним, шепчущим по ту сторону прозрачной преграды.

Звонил отец, он был рад за меня, иногда нам удавалось выбраться и посидеть за чашкой кофе. Мать не звонила, наверное, ей хватало моих коротких сообщений «привет, у меня все в порядке», и мы с отцом не говорили о ней, хотя меня подмывало спросить — ему так жить нравится? Но я не хотела бередить эту рану, в том, что она открылась, была и моя вина, я не имела права бросать его одного с проблемой, с которой он и так жил столько лет.

— Я горжусь тобой, — сказал отец мне в одну из встреч. — Ты все сделала правильно.

— Вся в отца, да? — ответила я, и мы засмеялись оба. Это был известный упрек — впрочем, упреком он звучал только из уст матери.

Через десять дней после того, как мы с Джейсоном заключили союзнический договор — надо отметить, он его ни разу пока не нарушил: мы систематически обменивались информацией, я помогла ему с небольшим докладом по моим наработкам и даже послушала стрим — в нашем отделе внедрили первый экспериментальный участок. Трое парней сами вызвались так работать, причем они предложили меняться, чтобы не терять квалификацию — я была не против, Лоренс одобрил. Прочие наблюдали, и как и прежде, половина была на моей стороне, вторая половина поглаживала нож за пазухой.

Элен держалась от меня подальше — вместе с Кейрой. Я подозревала, что озабоченная личной жизнью Элен скидывает на нее все то, что раньше делала Лоя, но мне казалось это сомнительной версией. Квалификация Кейры была слишком низка для того, чтобы выполнять такие сложные задачи, Элен не могла это не знать. Вероятно, их связывало что-то иное, не только работа, но что — этого не могла подсказать даже Лоя. Лоя просто никогда не лезла в чужие дела, мило улыбаясь и принимая на себя лишние обязательства.

Я приходила домой и будто сбрасывала напряжение рабочего дня. На работе мне некогда было поесть, попить, я садилась с утра за компьютер и приходила в себя только тогда, когда успокаивался непрестанный гул и разговоры и я понимала, что мне тоже пора. Я приходила домой, принимала душ, двигала кресло к окну и занималась учебой. Я обнаружила, что знаю два языка, что читаю на них свободно и даже слушаю профессиональные подкасты. Я завязала переписку с бывшими однокурсниками — некоторые работали за рубежом с совершенно иными, не свойственными нашему климату и нашему участку работы погодными явлениями, и это было интересно вдвойне, тем более что я понимала, что происходит, как это работает. Один мой однокурсник занимался лавинами, у нас появился общий проект — как мировое управление погодой влияет на образование и интенсивность лавин.

Я спала четыре часа в сутки и просыпалась, полная сил. Я заставила Лою делать гимнастику, а она отучила меня есть всякую ерунду. Я купила велосипед и неслась на работу, чувствуя, как знакомый и ласковый ветер приветствует меня каждое утро.

В моей квартире росли в кадках цветы и было столько воздуха, что я иногда задыхалась. Это было чувство свободы и самостоятельности, чувство, когда ты ни от кого не зависишь, кроме собственных результатов, кроме самой себя. Я получила премию — и сама того не ожидая предложила отцу съездить в дом престарелых. Он заехал за мной на шифтере, и мы даже не говорили, пока летели туда.

— Я так горжусь тобой, Лоя.

Ей было в кого быть такой, улыбнулась я. Не в Регину, нет. Лоя была копией отца — я тоже гордилась этим. Я могла сказать уже прямо — я любила отца, и это было взаимно.

Может быть, любви кого-то еще — мужчины или женщины, или хотя бы снисходительной благодарности коллег и посторонних — так жаждут те, кого недолюбили родители? Регине хватало семьи, а Лоя — Лоя тоже начала понимать, что любовь и поддержка отца заменит ей — нам — даже удушливое внимание матери.

— Лоя, ты собираешься вернуться домой?

Звонок матери был неожиданным и застал меня в момент спора с одним из подписчиков. Черт знает, как я втянулась и зачем вообще это сделала. Это было непрофессионально — «выкладывать личность» туда, где не стоило ей лежать. Я рассказывала в посте про дом престарелых, про то, что вокруг столько людей, которые не просят о помощи и даже не поблагодарят — не потому что они неблагодарны, потому что им кажется, что это «спасибо» не выразит всю признательность за то, что их боль, одиночество и тоску мы на короткий срок прогоняли своим появлением.

— Мама, я же купила квартиру. Я писала тебе.

— Ну отлично, ты можешь ее сдать. Сын Джози как раз ищет жилье. Ему нужно-то на пару месяцев, пока он найдет работу.

Еще один дармоед. Лоя в моем воображении пожала плечами.

— Мама, я не собираюсь сюда никого пускать. Это моя квартира, мне в ней хорошо, она в двух шагах от работы.

— Но Лоя, ему нечем платить за другую аренду.

Да, вот почему ты мне позвонила. Опять кому-то моя помощь нужна.

— Ничем не могу помочь. Спокойной ночи. — И я нажала отбой.

Мне было интересно другое — тот разговор с подписчиком. Что меня так задело, я хотела понять. То, что он говорил то же, что и моя мать? Что важнее близкие люди? Но что делает близкими этих людей, набор генов или близкий — это отец лично мне, но не мать, не говоря уже о какой-то родне и куче неведомых мне знакомых? Подписчик с ником «Облачный бродяга» писал, что близкий всегда может обратиться за помощью, что это главное — знать, что у тебя кто-то есть, а я возражала — помощь, это когда ты спускаешься за молоком соседке, которая плохо ходит, а не когда ты пускаешь пожить к себе кого-то, кому жалко денег на гостиничный номер. Помощь, это когда человек не справится без тебя, а не когда ему лень прилагать усилия.

— Лоя? Лоя, мне плохо. Лоя, я умираю. Ох…

И связь оборвалась.

Глава 18

«Люди часто не могут сказать, какая именно им нужна помощь».

«Это просто манипуляция».

«Но ты же едешь туда, правда?»

«Потому что я знаю, что делать».

«Откуда ты знаешь?»

Потому что мне сорок семь, дурачок, и я видела некоторое дерьмо.

Мы как-то незаметно перешли в личную переписку и следом — на «ты». А я действительно летела домой — не потому, что верила в умирание матери, потому что я не могла с этим оставить отца.

«Моя мать привыкла настаивать на своем, ее мир теперь рушится, это не очень приятно».

«А тебе доставляет удовольствие на это смотреть?»

«Мне доставляет удовольствие быть собой, а не удобной кому-то девочкой. Знаешь, это немного неудобно мне самой».

Я бросала взгляды на панель приборов. До дома оставалось всего ничего. Я опять набрала номер отца — он не отвечал, и это меня тревожило больше, чем мнимая сердечная недостаточность.

А может, это у меня сердечная недостаточность?

«А если тот, с кем ты будешь жить… муж, друг, когда-нибудь совершит ошибку?»

Такая, особенно острая сердечная недостаточность? Я ведь в самом деле не прощаю ошибки, если их допустили не ребенок и не старик, который и есть как малое дитя. Никому не прощала, вся жизнь Регины — поиск чужих ошибок и никакого, ни малейшего шанса никому, кто не спрятался — вот она я. И в этой жизни я за это расплачиваюсь, видя последствия?

«Я отличаю ошибку от дурости и манипуляции. Вот такая я Лоя-загадка. Никто, кроме тебя самого и ребенка, не стоит того, чтобы посвящать ему всю жизнь».

И все равно либо я сдамся, либо нет.

«А ребенок все-таки исключение?»

Тебе, дружок, уж не знаю, кто за твоим ником прячется, мужчина или же женщина, детей точно не стоит пока заводить. Одна завела уже… да если бы только одна Элен.

«Мать несет перед ним ответственность за то, что привела его в этот мир».

Я писала и понимала, что хватит. Хватит, потому что вся переписка может случайно или намеренно оказаться в сети. И хотя пока я не сказала ничего сверх того, что писала до этого в блоге совершенно открыто, я заставила себя попрощаться и закрыла приложение.

Шифтер скользнул на свое место, я выскочила и быстрым шагом пошла к лифту.

Я не успела вставить ключ, как поняла, что дверь в квартиру не заперта, и меня с ног до головы обдало неприятным холодом. Какие у меня доводы за мою версию? Мать — медик, и она первым делом позвонила бы в скорую — здесь, точнее, не совсем наша скорая помощь, а что-то ближе к американской службе спасения, где и парамедики, и пожарные, и наше МЧС в одной машине. Какие у меня доводы против?.. Она хотела со мной попрощаться?

— Мама?

В квартире что-то упало. Уже хорошо. Я сразу поспешила на звук.

— Мама?

Мать стояла в кабинете отца возле шкафов, уперев руки в бока, жест для нее не характерный, но казался ей убедительным, потому что отец тоже решил заняться капитальным расхламлением. Я оглянулась в коридор — да оттуда пропала часть коробок?

— Полюбуйся, — мать обвиняюще ткнула пальцем в опустевшие стеллажи. — Это все ты начала!

— Угу, — буркнула я. — А ничего, что отец давно уже совершеннолетний? И вроде бы ты умирала полчаса назад, нет?

Мать поджала губы. Лучшая оборона — нападение, только вот кто из нас сейчас нападает?

— От тебя дождешься помощи!

— Почему нет, — пожала я плечами. — Если она действительно будет нужна. Тебе нужна помощь, мама. Только не та, о которой ты думаешь. Все эти перепады настроения, агрессия, слезы… — Я не была врачом, а она — да, и что если она избегала медицинского обследования, потому что догадывалась, какой может быть диагноз? — От нехватки витаминов до гормонального сбоя, тебе ли не знать?

— Ты меня еще в сумасшедший дом сдай! Вырастила неблагодарную!

— Если и так, то кого винить? — спокойно парировала я. — Только себя, мам. Где отец?

— Пошел журналы выкидывать! Как будто они мешали!

С матерью бесполезно было сейчас разговаривать, я развернулась и вышла в коридор, а потом и на лестничную площадку. Вскоре я услышала гудение лифта, створки разъехались, из лифта вышел отец и, увидев меня, протянул ко мне руки.

— Пап, ты как тут? — спросила я, уткнувшись к нему в плечо. — Ты знаешь… у меня появилась идея. Что если вам отправиться на несколько дней куда-нибудь в санаторий? Там мать смогут обследовать, хочет она или нет, это все входит в пакет и покрывается нашей страховкой.

Иных вариантов нет, этот замкнутый круг иначе не разорвать. Мать будет вымещать зло на отце — и вряд ли у нее это зло по натуре, нет, злой человек обычно ко всему равнодушный, ему плевать и на то, что у кого-то дочь не поступит в университет, и что кому-то жить негде. Со злыми людьми, кстати, намного легче, они и зло не причинят просто так, злые люди еще и ленивы… Их лучше всего не злить и не стоять у них на пути.

Я простилась с отцом, не задавая ему вопросов. Я выбрала из них двоих одного — интересно, а как случается, когда ребенок уже в том возрасте, что не ведется на «вот твоя мать — а вот твой отец — всю жизнь мне испортила или испортил». Я должна чувствовать себя виноватой? Я вывернула наизнанку классическую историю о разводе? Или как ребенок Элен, не нужен ни отцу, ни матери, хорошо что хоть бабушка есть? Или я как ребенок, поиграла и бросила игрушки, которые не подошли?

Логика мне орала: родители — взрослые люди. И ты взрослый человек, Регина… Лоя. Все придут к какому-то решению, никто дееспособности не лишен. И лучше в самом деле все это разрубить сейчас, пока не стало слишком поздно. Пока не стало больнее, чем есть. И мой выбор — осознанный, выбор того, с кем мне комфортнее, чья любовь не условна, чья благосклонность меня не душит, как обвившаяся змея.

Я даже спала неважно — что-то мне чудилось странное, словно монстры притаились во тьме. Лоя показывала мне мир, который я раньше не знала, а мне казалось, что в этом мире все настроены против меня. Лоя пыталась отвлечь меня, а я боялась улыбнуться ей после того, что я сделала.

Я должна была просто уйти — сразу, в первый же день, придумать какое угодно объяснение и не пытаться с грацией носорога заняться оформлением цветочной лавки.

С утра на работе меня обрадовал Джейсон — так, как он умел, хорошо хоть в этот раз не подкрался.

— Лоя, этот формат работы неприемлем. Я понимаю, что вам, может быть, так удобнее, но у нас полетели все алгоритмы. Делай что хочешь, меняй все обратно, но мы не можем осуществлять контроль в достаточной мере.

— Ты знал, что я все делаю за Элен, — вместо ответа сказала я, потому что для этого вопроса время пришло. — Как ты это выяснил?

— Если отвечу, вернешь все как было?

— Нет, — покачала головой я. — Это часть моей научной работы, участок экспериментальный, мы измеряем количество ошибок и отказов, нам нужно будет сравнить их с теми, что были раньше. Я ничего не буду менять, и эксперимент утвердил доктор Лоренс. Так как ты выяснил, что это была я?

Ох эта его улыбка. Кто-то нашел бы ее очаровательной, я же вспоминала выражение «крокодиловы слезы». И хотя я знала прекрасно, что крокодил над обедом не плачет, из песни слова не выкинешь — впечатление было то.

— Ты же при мне заходила под ее кодами. Думала, что я не смогу заглянуть тебе в телефон через плечо?

Все, что мы считаем загадкой и тайной, обычно объясняется проще некуда. Но меня не устраивал такой вариант и такой ответ.

— Значит, кто сейчас выполняет ее работу, ты узнать не можешь никак?

— А ты считаешь, что я бы… — он смутился. Я хмыкнула — все было понятно: «Я бы не написал на него тотчас докладную записку, и на тебя я не написал только лишь потому, что тебя я хотел опять получить в диссертационные негры»… — Допустим, что это не ты. Я не стал бы прикрывать этого… третьего. В отличие от тебя, он вообще не знает, что делает.

— Но не Элен, — рассеянно кивнула я. — Знаешь, тебе стоит присоединиться к моему проекту активнее, на стадии разработки, чтобы я понимала, какие действия на каком этапе контроля предпринимает твой отдел. У меня впереди сложная задача — орошение горных участков, сам понимаешь, к чему там приведет малейшая ошибка.

Джейсон тоже кивнул. Еще бы, чуть не рассчитаешь, и горная река, и без того неспокойная, превратится в убийцу.

Когда я вернулась к себе, ко мне подошла Кейра.

— Лоя, ты не могла бы мне объяснить…

Я насторожилась. Не припоминала у нее такой учтивый тон и не могла понять, какой в этом подвох.

— У меня не получается расчет мощности магпатронов на нижние слои атмосферы так, чтобы не задевать при этом верхний. Мне нужно просто «пролить» вот ту тучу, — она указала на монитор, — пока она не дошла до города, там выявили ошибку при ремонте дорог, ее сейчас устраняют, делают дополнительные ливневые стоки, но если ливень пройдет там, район сильно подтопит. Поможешь?

Она протянула мне планшет. Я взглянула — только на миг, мне сразу стало все ясно.

— С расчетом мощности все верно, ее можно даже уменьшить, у этой тучи коэффициент три-семь, ей достаточно небольшого заряда. А вот дроны стоит опустить пониже и расставить по периметру, а ты выставила их в линию. Конечно, таким образом ты создашь точечную атаку, — я показала на модели, как это выглядит, — и энергия пойдет во все стороны, в том числе вверх. Попробуй изменить расположение дронов.

Кейра благодарно улыбнулась и отошла, а я думала — и что это было? Ее собственная инициатива, проверка Лои на прочность… стоп, а что бы сделала прежняя Лоя?

— Кейра? — Она обернулась. — Почему ты раньше никогда не просила тебе объяснить?

— Потому что ты сама все делала, — обиженно сказала она. — Ну конечно, ты же все знаешь лучше.

Да? Что же, бывает, оправдала я Лою. Неудивительно, если мать заставляла ее постоянно репетиторствовать с чужими отпрысками, ей надоедало объяснять и разжевывать. Таким образом я сыграла сейчас на руку собственному отделу, но как знать, как знать. Я предпочитала пока не спешить с выводами.

«Пойдешь со мной на конференцию?»

«Пришли ссылку, я сама зарегистрируюсь. Пойду как специалист».

Я думала, Джейсон мне не ответит, но он прислал ссылку — не сразу, минут через пять. Я решила не усугублять — может быть, ему нужно было время, чтобы найти ее в куче других или в электронной почте.

Конференция была интересная, хотя немного не по моей теме: реки, озера и то, что их наполняет, часто переполняет, и так бы я отказалась, но у меня был проект с бывшим однокурсником, и пусть лавины не совсем реки, почерпнуть что-то полезное я все же могла. И поэтому, когда мне позвонил отец и предложил встретиться, я вынуждена была отказаться.

— Лоя, я тоже нашел себе другую квартиру. Все в порядке, просто твоей матери необходимо научиться жить одной и взвесить все… Иначе это не кончится никогда.

— Вы разводитесь? — спросила я первое, что пришло в голову. Нет, я не этого добивалась. Я была против, мы были семьей. Но, возможно, той самой семьей, которая жила по воле одного из нас против воли собственной, и вот прорвало. Лоя оказалась первой ласточкой, а отец… кто знает, может, он жил с матерью только из-за дочери?

— Пока нет, но все может быть. Удачи, малышка. Люблю тебя.

— И я люблю тебя, папа…

И прости, если можешь, потому что я этого не хотела. Мне было так хорошо в тот день, когда мы разбирали завалы в моей комнате, мне тоже нужна семья. Я так привыкла. Да, ты привыкла, и поэтому ты не ушла спокойно, ты сменила мать, потому что ты — Регина — сильнее. Ты заняла позицию лидера и тебе подчинились, довольна? Ну как сказать. Если честно, то нет. И я надеюсь, еще все наладится. А ты сможешь сделать что-то для этого? Только честно? Нет? Значит, нет. Но, может, так к лучшему? Может, да, может, нет, теперь жди, время покажет.

«Мы все допускаем ошибки, да? Почему ты не пишешь об этом в блоге?»

«Да я понятия не имею, почему тебе все это пишу. Ты что, психотерапевт? Какой-то ты странный. Почему я с тобой так откровенна?»

«Я тоже инженер, как и ты».

«Вот хоть этим ты меня утешил».

И говорить не приходится, что конференцию я слушала краем уха. Был ли зол на меня Джейсон, я не знала, потому что мы с ним сидели в разных концах: он ближе к сцене, я — на галерке, я никого не хотела видеть, разве только отца и мать.

Что написать матери, я не представляла. Мне было не по себе, и задавать себе вопрос, как бы я поступила, выпади мне еще один шанс, я боялась. Мне он уже, кажется, выпал, и я со всем своим опытом и умудренностью разбила собственную семью. Но если я попытаюсь все склеить, все будет так же, если не хуже. Я опять уступлю место лидера матери, и к чему это все приведет?

«Хочешь, встретимся? Завтра? После работы?»

«Давай». Я даже не знала, как его по-настоящему зовут. И вообще он казался мне не то человеком, который со мной уже давно знаком и открывает меня с другой стороны, не то журналистом или вовсе конкурентом, который намеревался меня потопить. Но с учетом того, что мои родители разошлись, мне было плевать и на это.

Конференция была разбита на три этапа, и в первом же перерыве мы с Джейсоном подобрались к двум ученым мужам. Одного я смутно припоминала, он был видным специалистом по охране окружающей среды, и я, как и Джейсон, очень ждала его доклад о влиянии переполнения и разлива рек на обитающую в них фауну. Очередь к этому экологу и его коллеге — химику — из желающих пообщаться была огромная, я уже собиралась открыть рот и пролезть вперед замешкавшегося парня, как некстати завибрировал смартфон.

Я отошла и ответила на звонок, конечно, потому что опасалась, что это мать или отец.

— Лоя? Честно, я ничего не могу понять. Джейсон там далеко? Пусть немедленно проверит через свой смартфон что сможет. Я попытался вернуть эти дроны, и чтоб меня пополам порвало, они не подчиняются никаким командам, и я не могу выяснить, я просто не вижу, куда они направляются. Лоя? Лоя, ты меня слышишь?

Глава 19

Я выдернула Джейсона из толпы, и, наверное, выражение лица у меня было страшным, потому что он даже не возмутился, только недоуменно смотрел. Я запихнула его в какую-то нишу и включила громкую связь. Громкую — громко сказано, нам обоим пришлось прильнуть к моему телефону, чтобы разобрать, что говорит Питер.

— Я стал смотреть карту, чтобы прописать новые коды по твоей задаче, и сначала решил — обычный сбой, ничего особенного, дроны на время потеряли сигнал навигационной системы…

Да, кивнула я и обменялась тревожными взглядами с Джейсоном. Так бывает, точно так же, как привычный мне навигатор в тоннеле теряет сигнал джи-пи-эс. С дронами подобное могло произойти, если они пролетали грозовой фронт. Специально никто не рассчитывает дронам маршрут таким образом, чтобы они проходили через грозу, но в процессе может случиться всякое, например, у кого-то из коллег из других стран выйдет накладка или специальный отвод, или такой же «вынужденный пролив», как тот, с которым ко мне подходила Кейра… В любом случае так бывало. Редко, но бывало. Рабочий момент. Навигация самих дронов при этом не страдала, просто мы видели их минут двадцать черт знает где.

— Ладно, я на это пока наплевал… А потом, когда стал проверять, что я там наработал…

— Сколько времени прошло? — хрипло спросил Джейсон.

— Ты у меня спрашиваешь? Я же кодил! Ну не знаю, часа два, может быть, три…

Три часа? Уму непостижимо. И за эти три часа…

— Я смотрю — они опять где-то в районе Синего океана. Причем уже в другом месте. Я на всякий случай глянул их маршрут. Они там уже с утра мечутся.

— Элен в офисе? — перебила его я. Почему я была так уверена, что это ее дроны? Интуиция — прожитый опыт, который мы анализируем так быстро, что сами не успеваем это понять.

— Нет. Ушла сразу после вас с Джейсоном. А конференция что, еще идет?

— Звони ей.

— Не отвечает. Телефон выключен.

Черт! Я закусила губу. Джейсон был белый, как та стена, к которой он прислонился.

— А с чего ты так уверена, что это ее дроны? — с некоторой ехидцей поинтересовался Питер, и у меня от сердца отлегло. Может, действительно какие-то дроны усвистели с базы, может, им не полностью обнулили задачу, вот они и делают новый цикл? — Ну так да, дроны ее. Все, что я вижу, ее коды, задачу, на которую она их поставила, мощность патронов как раз рассчитана на угрожающий северный циклон, который надо держать подальше от континента, потому что там сейчас урожай и…

Я вдохнула, и воздуха мне хватало, чтобы задать вопрос, а вот смелости — нет. Ну же, Лоя! Дроны заряжены? Они выполняют задачу? Но это же невозможно. Элен с ее опытом просто не могла подобное допустить.

— Какая мощность у магпатронов?

Или могла?

— По триста магбатов, стандартный заградительный. Правда, зарядов там шесть в каждом дроне. Всего три дрона…

Мы уже неслись с Джейсоном к выходу, и на нас наверняка пялились, но нам было плевать. Я вспомнила, что Джейсон еще должен выступить, а вот он, наверное, про это благополучно забыл.

— Какой порядок выстрелов?

— Не вижу.

— Какой порядок строя дронов?

— Да откуда я знаю? Лоя, там нет ясных команд! Просто нет! Точнее, там такое нагромождение кодов, что программа мне ничего не…

— Обнуление! — Джейсон остановился и дернул меня за рукав так, что я чуть не упала, и он меня подхватил. — Она не обнулила прежнюю задачу, вставила коды поверх. Поэтому Питер там ничего и не видит. У меня есть программа… может, поможет. Быстрее.

Мы и так неслись быстрее некуда. По договоренности Джейсон должен был меня подвезти до дома после конференции, так что теперь мы на грани нарушения всех мыслимых правил летели к управлению, а мой велосипед в багажном отсеке гремел и напоминал мне о том, какие замечательные несколько недель я провела без всего этого. Без беготни, суеты и спасения мира, в обнимку с учебниками и наукой. Джейсон отключил систему и вел шифтер сам, а у меня было чувство, что ему после таких виражей тоже придется покупать велосипед, потому что контроль движения эту эквилибристику ему не простит.

Я всматривалась в смартфон, который он мне вручил. Как начальник отдела контроля качества, Джейсон поставил себе приложение, позволяющее отслеживать ошибки. Упрощенное, но кое-что было видно. Но ни одним приложением не было предусмотрено, что кто-то выпустит заряженные дроны с двумя разными кодами, причем перепутанными настолько…

Это значит, что пока дрон читает понятный ему код, он делает то, что ему этим кодом велено. Но мы знать не знаем, что было в прежнем задании, вся надежда сейчас только на Питера и на то, что он разберется.

Мы вбежали в кабинет, и Питер сразу замахал руками, подзывая нас к мониторам.

— Вон они, — прошептала я.

Маршрут их Питер подсветил с самого начала. Дроны конкретно мотало над океаном — то к побережью, то опять километров на триста в сторону и обратно, на север, снова на юг… А что у них дальше?

— На каком задании они были? — спросила я. — Удалось выяснить?

— Да, они стояли у Кейры, обычный заказ министерства по туризму и вот этот, — Питер подвел курсор к дрону, — «проливал» раньше тучу. Потом их взяла Элен.

— Кейра не обнулила предыдущие задания! — Джейсон был в ярости. Я в общем-то тоже. — Ты ее вызвал?

— Да я тебе что, секретарь? — опешил Питер. — Я вызвал Лоренса, это же катастрофа, из-за того, что у них каша вместо команд, они не реагируют на попытку возврата. Ну и… Лоренс сам решит, кого и как вызывать.

Мы все еще пытались хоть что-то сделать. Джейсон убежал к себе, у них в отделе были программы экстренного сброса, Питер бросился за помощью к программистам, я открыла исходные данные… Ничего. Я видела, как на экране дрон считывал набор команд и исполнял их, потом для него шла сущая абракадабра и он зависал на месте, затем он опять добирался до понятных цифр…

Я решительно подвинула клавиатуру и попыталась опередить дрон. Хотя бы один. Я читала код, стараясь убрать из него лишнее, но машина была быстрее меня, а если я вдруг опережала ее, включалась система резервного восстановления. Да, все правильно, это сделано на случай, если дрон придется перезагрузить или он сам перезагрузится — последние записанные коды он тут же восстановит в памяти. Я остервенело била по клавишам и чуть не плакала, а дрон будто издевался надо мной.

— Это не поможет, Лоя, — и мне на плечо легла рука Лоренса. — Ты все делаешь правильно, так и исправляли подобное до того, как разработали систему резервного копирования.

— Я обязательно подумаю, как сделать так, чтобы это не повторилось, — грустно сказала я, в душе все еще не сдаваясь. — Может быть, при открытии задачи дрон будет сканировать код и выводить его для подтверждения на экран. Это займет время… но я подумаю.

— Сейчас надо думать, как их вернуть, — услышала я голос Джейсона. — Они не реагируют на наши команды. Ни на сброс, ни на перезагрузку, ни на что. Это катастрофа.

— Мы попытались сбросить один в океан, — хмыкнул Питер, — но даже из ай-ти отдела это невозможно. Они будут так болтаться как проклятые, пока… — и он замолчал, но мы все представляли себе, что дальше.

Пока дрон не метнется навстречу пассажирскому лайнеру, например. Дроны над океаном летают низко, намного ниже, чем лайнеры и шифтеры, а если необходимо поднять их на эшелон, где они могут столкнуться с авиатранспортом, мы всегда учитываем воздушные трассы. Мы вообще всегда это учитываем, но сейчас — кто знает, что заклинит в этих запрограммированных мозгах? А если дрон распознает лайнер как цель?

— Я ничего не делала! Честно! Правда!

Никто их нас Кейру в таком виде — чуть ли не в пижаме — ни разу не видел, но всем было на ее неопрятность плевать. Она, кажется, даже маску с лица стереть не успела, но это заметила только я.

— Я… я… — она едва не плакала. — Я закончила все проекты! Я же не могу выполнять задачи, которые осуществляются, когда я не на рабочем месте! — Нервы у нее сдали окончательно, и она разревелась. — У меня допуска нет!

— Но это дроны твои и на них остался необнуленный код, — сурово напомнил Лоренс. — Показать тебе?

Кейра замотала головой, и слезы пуще прежнего полились у нее из глаз, а я…

— Погодите, доктор Лоренс. — Я развернула кресло ко всем остальным, пусть они смотрят на то, что происходит сейчас на мониторе. На катастрофу, которую мы не можем предотвратить. — Есть сотрудник, который взял в привычку хватать чужие дроны потому, что ему лень самому делать унылую и однообразную работу.

Питер ухмыльнулся. Джейсон закусил губу и побледнел. Да, я ступила на опасную почву.

— И это знает весь отдел — по крайней мере, мой разговор с Элен слышали все.

— Этого просто быть не может, — возразил Лоренс. Я с ним была согласна, но я хотела объективности. — Элен самый опытный сотрудник.

— Которая перекладывает работу на тех, кто готов помогать, — я вздохнула. — Я должна была вам раньше сказать, но я выполняла за нее часть работы и заходила под ее кодами. Да, я знаю, какой это проступок, вплоть до увольнения, и никто, вообще никто, об этом не знал.

Лоренс стоял спокойный и без тени эмоций. Примерно такая же реакция у него бы была, если бы я взяла и обернулась драконом. Вот это произошло, он это увидел, теперь остается принять все увиденное за часть бытия. Выглядит, конечно, слегка страшновато, но не биться же о стену башкой?

— Вам надо немедленно их вернуть, — только и сказал Лоренс. — И я не знаю, как вы это сделаете. Питер… ты к тому же и программист, может быть, ближе к ним, на месте, у тебя получится вмешаться в их команды. Лоя?.. У тебя есть соответствующий допуск.

Опять Лоя? Опять Лоя будет спасать мир? Я открыла рот и закрыла. Но в шутке о спасении мира шутки не было. У дронов слишком мощный запас магпатронов. Они доберутся до понятных команд, только что это будут за команды? Уничтожить? Экс-тер-ми-нейт? У нас ведь нет ТАРДИС, мы не можем отыграть время немного назад и все исправить?

Допуск к работам повышенной сложности уровня В…

— Я тоже, — вызвался Джейсон. — Я не такой профи, как Питер, но если что, смогу помочь с кодами. И еще я неплохо управляю шифтером… если систему отключить.

Да, его участие в спасательной операции будет как нельзя кстати. Поймать три спятивших дрона над океаном та еще задачка для любого аса.

— Кейра, — Лоренс повернулся в ее сторону. — И Элен, — он обернулся к двери.

— Вы здесь все с ума посходили?

Возможно, она ужинала с королем. Или как минимум с наследным принцем какой-нибудь маленькой гордой державы. Платье ее переливалось стразами и на взгляд Лои было верхом безвкусицы, туфли на десятисантиметровых каблуках, прическа такая, что я затруднялась сказать, ее проще сбрить или все же рискнуть и попытаться распутать.

До нас дошел аромат духов, и Питер чихнул. Лоренс поморщился от ряби в глазах.

— Тебе все объяснят по дороге, — коротко сказал он. — Возьмете телешифтер управления. Я останусь здесь и буду с вами на связи. Не получится подчинить дроны — сбейте.

Вот так. Нам дали карт-бланш на уничтожение. Оставшихся у меня денег хватило бы, чтобы возместить ущерб… за один дрон. Промышленная техника стоит намного больше, чем любительский шифтер, даже отличной импортной марки. Вовремя я купила квартиру… в ипотеку, да. И после всего меня непременно уволят. Интересно, здесь легально продать почку?

— Я кого-то сейчас убью, — прошипела Элен.

А я подумала, что у меня должно быть завтра свидание. Может, конечно, я и успею, может, это мне прилетело бумерангом за то, что я сорвала так или иначе очередную попытку Элен найти себе жениха, но что-то подсказывало — мне хорошо бы просто вернуться.

Глава 20

— Дура! Идиотка безмозглая! Да куда вы несетесь?

— Заткнись! — рявкнул на беснующуюся Элен Питер. — Самый крутой специалист! Копыта сними, толку больше будет!

— Поуказывай мне еще! — окрысилась Элен.

— Хватит лаяться! — не выдержала я и дернула за руку Кейру. Она всхлипнула. — Вот ты-то там нам зачем?

Потому что Лоренс дал шанс всем причастным. Кого-то, как меня, это уже не спасет, мне все равно грозит увольнение, мне от этого уже никуда не деться, но Элен, Кейра и Джейсон еще могли себя реабилитировать. А Питер — Питер был причастен лишь тем, что получил образование программиста помимо образования инженера. Так что ему повезло больше других и он спокойно мог отказаться от этой немыслимой авантюры, на нем бы это никак не сказалось, он даже Лоренсу докладывал о происходящем, в отличие от молчавших Лои и Джейсона. Но Питер не отказался, и почему он так сделал, мне размышлять было некогда.

В других отделах тоже дежурили люди, и мы не остались незамеченными. Если еще я, Джейсон и Питер не вызвали бы такого нездорового любопытства, ну и Кейра туда-сюда, то Элен, разодетая как русскоязычная туристка на курорте, переливалась и привлекала внимание. Ей очень хотелось идти как королеве, но так как Джейсон проворно убежал вперед всех, мы с Питером тоже спешили, а Кейра предпочитала молча рыдать и не отставать, Элен приходилось поторапливаться. Что, разумеется, ей мешали делать каблуки, и вместо королевы глазам всех заинтересованных лиц представала слегка нетрезвая корова на льду.

Мы забежали в лифт — Джейсон успел уже уехать в гараж — и рассредоточились вдоль стенок кабины. Скверно, командная работа не должна начинаться с такой задницы в коллективе. Сколько в моем мире случилось катастроф потому, что кто-то кому-то не доверял, кто-то был на кого-то обижен, кто-то кому-то боялся возразить — не случайно «неслетанные» экипажи стали правилом почти во всех авиакомпаниях мира… Прежнего мира. А что здесь? В конкретной ситуации? Да у каждого на каждого из нас зуб. Правда, можно исключить из этого производственного пятиугольника Питера, но все остальное удручало.

Питер, снова Питер, который просто рядом оказался так кстати. Подозрительно? Все может быть.

— Так, — сказала я и перевела дух. — Сейчас все послушали, что я скажу. Мы выполняем задачу — пафосно, но верно — государственной важности. Наши дроны болтаются непонятно где, неуправляемые, и чья это вина, мы разбираться будем после. На секунду представим, что дрон выстрелит очередью магпатронов по какому-нибудь иностранному пассажирскому лайнеру, и допустим, что войну стране объявят раньше, чем мы вернемся домой.

Если вернемся.

— По-хорошему это уже дело военных, — пробормотал Питер, и он был прав.

— Ты не много на себя берешь? — ухмыльнулась Элен, даже не повернув головы. Но ее реплика относилась ко мне. — Деточка, здесь я старшая и руководить буду я. Заткнули свои красивые ротики, Кейра, перестала реветь, делаем умные лица и исполняем все, что я говорю.

Формально она была права. Но лишь формально. У нее не было допуска той категории, который был у меня, потому что Лоя его получила по совокупности предупреждений критических ситуаций, а еще у нее были две научные статьи, а еще Лоренс назвал меня и Питера первыми.

Опять Питер.

— Лоя, что такое серьезное личико? Быстро открыла планшет и рассчитала, за сколько мы прибудем на место. Это чтобы хоть чем-то тебя занять.

Двери лифта открылись, я увидела яркий свет там, где Джейсон уже был готов поднять шифтер. И, не говоря ни слова, я сунула Элен планшет в руки и быстро пошла к парковочному месту. За мной заспешила Кейра, потом Питер, и как неотвратимая длань судьбы по гулкому полу гаража загрохотала каблуками Элен.

Мне было плевать на ее истерики. Я не собиралась ей подчиняться. Просто потому, что я готова выполнять распоряжения того, кто умнее и опытнее меня, потому что если и брать на себя ответственность, то за грамотные решения, а не за бешеные приказы неуравновешенной мадам. И хотя Элен продолжала бушевать, я не оборачивалась, только уже подойдя к шифтеру, повернулась и шепнула Кейре:

— Вытри слезы и ничего не бойся.

— Ты же здесь уже почти не работаешь! — Элен швырнула планшет через весь салон и больно пнула меня в лодыжку. Я сделала вид, что ничего не заметила.

Эмоции? Что там советовали? «Не держите эмоции в себе, это вредно». Похоже, эти психологи работали по чьему-то заказу — дестабилизировать ситуацию в отдельно взятом коллективе, а может, стране. Я не знала ни одного человека, которому повредили бы спокойствие, пусть и мнимое, и умение немного подумать, а вот попытки «выплеснуть кипящее из себя» приводили к тому, что все летело к чертовой бабушке — работа, семья, учеба… «Улыбайтесь, господа», — говорил один известный герой советского фильма, а весельчаки добавляли к этой фразе: «Это всех раздражает». Как всегда, весельчаки были правы.

Питер устроился у окна, я рядом, слева от меня, последняя в нашем ряду из трех мест, — Кейра. Элен заняла одиночное место у окна сзади нас — вот так, вы сами по себе, я сама по себе. Я осклабилась, хотя стоило насторожиться.

Мы пристегнулись, в шифтере погас свет, и мы взлетели. Вид у Джейсона был как у настоящего пилота — наушники, микрофон, и он был очень сосредоточен. Питер ободряюще похлопал меня по руке, и я против желания ему улыбнулась.

Это был большой телешифтер, намного больше того, в котором в тот роковой день поднялась в небо Лоя. Восемь посадочных мест, кроме места водителя, рабочий отсек за нашими спинами — кажется, у этого телешифтера категория «Е», и у меня она не открыта, да и мало кто ее открывает, без Джейсона нам было не обойтись. Он как раз запрашивал у центральной диспетчерской разрешение занять высший эшелон сразу за пределами города, ему отказывали, он злился, но поделать ничего не мог. Такие разрешения дают не глядя только спецслужбам, а мы ими не были. Но вот проблесковый маячок включить нам позволили.

Мы мчались по специальному резервному эшелону и напугали, кажется, каких-то полицейских. Питер усмехнулся. Я сидела понурая и смотрела на слившиеся в бесконечные ленты огни города. Что делать? Что мне делать?

— Телешифтер С-двести одиннадцать-ноль три-ЭР, разрешаю занять высший допустимый международный эшелон на расстоянии ста миль от границы города, занятие эшелона в обычном режиме, максимально разрешенная скорость над континентом — тысяча сто миль.

Очень неплохо, с удивлением отметила я. Скорость всего лишь в два раза ниже скорости «Конкорда» или «ТУ-144». Я пошарила рукой по салону, Питер с улыбкой передал мне брошенный Элен планшет — по его экрану пошла небольшая трещина. Я быстро открыла карту и посмотрела, как будет проходить наш маршрут — нам нужно пройти три с половиной тысячи миль, часа через два-полтора будем на месте.

Но что делать? Подумать, что делать с дронами, мне надо прямо сейчас. Я протянула руку к Питеру, и он, поняв меня без слов, передал мне смартфон Джейсона: дроны сместились к континенту, если они пройдут возле побережья, беды не миновать — там воздушные коридоры…

Я попыталась встать, Джейсон прикрикнул:

— Пока не займем эшелон, все сидят!

Черт с тобой, поморщилась я. Мне нужна была рабочая станция, но подумать я могла и с планшетом в руках. Подумать, предложить хоть какое-то решение, и я видела, что Питер занят тем же: он вытащил свой собственный планшет и начал какие-то манипуляции. Может быть, вздохнула я, он сможет развернуть дроны обратно. Ты наша последняя надежда…

— Кейра? — негромко позвала я. — Скажи, когда Элен забрала у тебя дроны? До того, как ты их отправила, или…

— Откуда ты знаешь? — удивилась она. Я усмехнулась. — Когда они почти были готовы. Я сначала решила, что это мои, те, которые выполнили задачу…

— Нет, те на базе, эти уже давно шарятся в небе. — Я покосилась на Элен, которая с видом человека, которого ничего не касалось, преувеличенно-отстраненно смотрела в окно. Но она все слушала, в этом я ни на секунду не сомневалась. — Так что? На каком этапе была твоя задача?

— На третьем, — Кейра доверительно наклонилась к моему уху и почти что шептала. Элен все так же смотрела в окно. — Я только подключила их кодами к шифтеру, как Элен ввела команду старшего специалиста и забрала их у меня. Я даже не успела сказать, что там за задачи.

Сейчас это уже не имеет значения, хотя…

Лоя ведь гений? И озарение наступает внезапно и буднично. Мы только-только начали набирать высоту, Джейсон поднимал шифтер резко, меня слегка замутило.

— Питер, — я затормошила его за плечо, — извини, но нам нужно кое-что сделать, и срочно. Я понимаю, что дроны не реагируют на команды, но я сейчас поменяюсь с Кейрой местами, ты подключишься удаленно к ее компьютеру, и вы вместе посмотрите все те коды, которые она ставила на эти дроны. Затем откроете то месиво, которое в них сейчас есть, и удалите коды из задания Кейры.

— Что это даст? — невесело усмехнулся Питер. — То, что мы получим задание Элен? Я понимаю, что ты хочешь сделать, это очень интересная мысль, но мы не можем перезагрузить их. Они тут же восстанавливают последние коды, это артель напрасный труд.

— Мы получим коды Элен, да, сейчас они частично разбиты кодами Кейры и половина их них дронам непонятна. Но когда дрон перезагрузится, он проверит то, что уже отработано, не найдет прежде никаких сбоев, дойдет до невыполненных задач и примет…

— Хорошо, пусть новые команды, это идея на тысячу баллов, но мы не сможем задать им эту задачу, Лоя, никак!

В его голосе звучало отчаяние. Кейра опустила голову и опять чуть не плакала, и я даже немного ей посочувствовала. Она вообще не была виновата в том, что случилось — почти. Потому что попустительство, «жалко», которое так некстати включается у людей, и готовность понять и простить — потворство преступлению, что и произошло.

Я помнила еще скандал с известным актером, пьяным, потерявшим всякий человеческий облик, вылетевшим в состоянии алкогольного опьянения на встречную полосу и просто так убившим человека. Простого работящего человека, у которого остались те, кто его любил. Я не была уверена, что у актера остались такие люди — любовь явление обоюдное, безответная любовь — это фикция, задетое самолюбие, что угодно, но не любовь. Если ты пьешь запоями, ты уже недостоин любви, потому что пьянство отключает и разум, и чувства. Но многие в сети тогда утверждали, что эта спившаяся знаменитость — национальное достояние, что надо понять, простить, что он творческий человек…

Как будто я не знала настоящих писателей и актеров. Все, кто добивался так или иначе успеха, работали как полк папы Карло, и ни о каком «творческом кризисе», ни о каком «вдохновении» там речи ни у кого и не шло. Половина авторского листа, восемь часов изнурительных съемок. И снова, и снова, маркетинг, спрос, удовлетворение интереса читателей или зрителей. Те, кто работал, не понимали тех, кто бездарно спускал на дно бутылки потенциал, и я была с ними согласна.

Только я — Лоя, но это все равно уже я — поступала точно так же, как Кейра. Просто я не могла ее обвинять, и Лоренс, наверное, подписывал уже приказ о моем увольнении. Кажется, мы вместе с Кейрой вместе отправимся на биржу труда, если тут таковая имеется, и оставшиеся мне до пенсии тридцать лет я буду бодро кричать «свободная касса», потому что инженером меня не возьмут даже в заштатную службу технической поддержки.

— Сделайте это, — попросила я. — Извлеките коды Кейры из той ерунды, что сейчас находится в дронах, и на определенном этапе впишите команду оставить текущую задачу и следовать за нашим шифтером. Может, получится. Должно получиться.

Питер проворчал что-то вроде «только время потратим зря», но я уже понимала, что будет дальше. Нам нужно принудительно заставить дроны перезагрузиться, а в тот момент, когда они будут восстанавливать задачу, скопировать туда часть кода с новыми командами. Осторожно, так, чтобы не вызвать еще больший сбой — вот почему мне нужен был код, который системе уже знаком, который она обязательно будет сличать с тем, что она уже сделала. Тогда она посчитает, что выполнила все, что нужно, и следующую команду прочитает «отбой».

Как мне перезагрузить их?

Зажегся свет, совсем как в самолете, мы заняли наконец эшелон, я отстегнула ремень безопасности, поднялась на ноги и почувствовала, с какой скоростью мы понеслись вперед. Я едва удержалась, но ощущение было будоражащим и необычным, как на аттракционах.

— Ты куда? — резко обернулась ко мне Элен. — Сиди на месте!

В неярком свете пассажирского салона шифтера она переливалась особенно неприятно. Мне резало глаза ее сияние, и я могла бы ей об этом сказать, но помнила — нам ни к чему обострять отношения. Совсем ни к чему.

Кейра и Питер были заняты, Джейсон управлял шифтером. У всех были свои задачи, мне тоже нужно было решить кое-что. Но я не могла дергать Питера, я должна была справиться самостоятельно. Не так это и сложно — у меня все должно получиться.

Я прошла в рабочий отсек и активировала компьютер. Он долго мигал, требовал от меня допуск, я старалась не выходить из себя: это всего лишь машина, она делает то, что ей сказано. Но вот наконец я увидела усыпанный пиктограммами экран и запустила программу последних отработанных задач.

Дроны мечутся, мне нужно рассчитать их маршрут.

— Лоя, тебе хватило этого времени, чтобы сказать мне, когда мы будем на месте?

Я пропустила вопль Элен. Она все равно не будет мешать, если только орать и возмущаться, пока мы не прибудем на место. Она не знает, что делать, но будет строить отличную мину опытного начальника до последнего. И чтобы никто не дрогнул, я должна знать, что ей противопоставить.

Я смотрела на три отбившихся дрона. Что-то в их передвижениях казалось мне странным, я увеличила картинку, всмотрелась еще раз. Нет, мне не показалось, они действительно двигались пусть и хаотично, но все же соблюдая какую-то схему. Да, они идут по понятным кускам кода Кейры, они выстроились в линию, вот и расстояние между ними то же, какое она должна была рассчитать, вот они направляются… прямиком на грозовой фронт.

Черт, пробормотала я и утерла выступивший на лбу пот. Тут такая жара или это меня швыряет в адское пламя? Грозовой фронт проходит низко, и новость хорошая: его будут облетать все шифтеры и лайнеры. Новость плохая: у дронов слишком большая мощность зарядов. Если по ним ударит молния…

Молния?

Я вывела маршрут, по которым двигались дроны — те, которые Элен на самом деле поставила на выполнение задачи по сдерживанию циклона — на экран. Большого монитора, такого, как был в офисе, мне не хватало, приходилось довольствоваться тем, что имелось под рукой. Те дроны практически неподвижны, только некоторые передвигаются, получая команды от шифтера. В какой-то момент эти три дрона считали код на «отвязку» от команд шифтера… Но такую команду не дают просто так, так что же произошло? Я в соседнем окне открыла коды Кейры, ввела формулу расчета движения дронов. Они идут на грозовой фронт, но теперь я знаю, в какой точке они окажутся.

Но «отвязка»? Совершенно точно у Кейры не была записана эта команда, она же не успела прописать задачу до конца, так откуда взялся этот код?

— Питер? — Я быстро вернулась в пассажирский салон и склонилась над головами Питера и Кейры. — Кейра, ты когда-нибудь ставила код «прекратить подчинение»?

— Что? — удивилась она, задрав голову кверху. Ее огромные заплаканные глаза смотрели на меня испуганно и недоуменно. — Ставила, разумеется, перед кодами захода на базу и кодами прекращения выполнения задачи.

— А на эти, сбежавшие дроны ты ставила этот код?

— Нет, конечно. Он же прописывается в самом конце.

А потом я задала ей вопрос, который задать должна была уже очень давно.

— Ты так же, как я, выполняла работу за Элен?

Глава 21

— Нет, конечно. У меня не хватит опыта и квалификации.

Это я и хотела услышать. И — да, я ей поверила. Кейра могла по незнанию, да и по глупости напортачить, но Элен это учитывала и подставлять саму себя не стала бы никогда.

Только она все равно ошиблась.

— У меня для вас две хорошие новости. Первая: я рассчитала, в какой точке мы настигнем дроны. Вторая: я знаю, что с ними нужно сде…

Шифтер тряхнуло, и я не удержалась на ногах, шлепнулась на сиденье и больно ударилась бедром о подлокотник. Свет замигал, я почувствовала, как сиденье под моей пятой точкой проваливается вместе с шифтером черт знает куда.

Боже, мы падаем?

Ощущение было не таким, как я себе представляла. Никакого сопротивления, какая-то апатия и покорность. Из-за того, что я один раз уже умерла? Или просто я за доли секунды поняла, что ничего нельзя сделать, рыпаться бесполезно, выхода нет?

Кто-то визжал, кто-то кричал. Шифтер трясло, словно он попал в центрифугу, и волокло безудержно вниз, в яму, в бездну, мимо моей головы пролетел чей-то смартфон. Я видела перепуганную Кейру, которая вцепилась в спинку кресла — она была не пристегнута, как и я. Видела, как прямо под моими ногами, внизу, вдруг мелькнули и тут же пропали какие-то крохотные точки, похожие на огоньки далеких кораблей. Слышала, как орет Элен. Мне казалось, прошла вечность, а потом шифтер выровнялся и я осмелилась сделать вдох. Что…

И снова нас потащило вниз. Я впервые услышала, как ревут усилители двигателя, ощутила, как шифтер натужно пошел вверх, еще выше, еще, тряска стала меньше и наконец исчезла совсем.

Я откинулась на спинку сиденья и разжала пальцы. Наступила мертвая тишина, только двигатели ревели, но потом смолкли и они, перейдя в нормальный, бесшумный режим работы.

— Это турбулентность, господа погодные инженеры, — немного язвительно изрек Джейсон. Если бы я не чувствовала себя настолько слабой, что даже пошевелиться не могла, я бы встала и его придушила. — Ради сроков прибытия мне пришлось рискнуть и пройти эту зону, но сейчас я занял высший эшелон и наша скорость увеличилась до полутора тысяч.

— Придурок, — всхлипнула Кейра, сползая на место. — Мог бы предупредить.

— У нас есть точка, — деревянным голосом сказала я. — Сейчас я начну чувствовать ноги и подойду к тебе.

— Да, — вот кто не был ни напуган, ни возмущен, так это Питер. — Лоя рассчитала место прибытия и вроде бы начала говорить, что она знает, что делать.

Кто еще не высказался — Элен. Я сочла это очень плохим знаком — она там жива? Я оглянулась. Жива, но полоснула она меня таким взглядом, что могла бы — убила. Увы, милочка, руки коротки.

Я кое-как поднялась — меня порядком шатало. Страх уже ушел, я подозревала, что меня накроет после, возможно, я вообще долгое время не смогу летать и мне придется учиться всему заново — как вовремя я купила велосипед! На непослушных ногах я дошла до водительского места, трясущейся рукой ткнула в точку на карте.

— Они должны быть здесь, когда мы их настигнем. Я еще пересчитаю точнее, но это здесь.

— Там грозовой фронт, — пробормотал Джейсон, но я и сама видела на навигационной карте оранжевые и красные пятна. Неспокойное место, куда мы направляемся.

— Да, знаю. И это нам на руку.

— Что ты собираешься сделать? — Питер рванулся ко мне. — Ты хочешь их…

— Да, — уверенно кивнула я и села. — Я хочу загнать их в грозу, если получится. Во-первых, там точно не будет в этот момент никаких маршрутов — вся авиация обойдет грозовой фронт. Во-вторых, если в дрон попадет молния, он начнет…

— Перезагружаться! — восторженно крикнула Кейра. — Он в любом случае вырубится при первых признаках ударов молний, сработает защита! И тогда мы сможем поймать его в момент, когда он будет перезагружаться! И отправить новые коды!

Я грустно улыбалась. Да, она была права, план был такой, но сколько же в нем было сложностей уже на стадии разработки. Нет гарантии, что неуправляемый дрон не решит, что ему в грозе делать нечего. Нет гарантии, что дроны не разлетятся кто куда. Нет гарантии, что мы успеем, нет гарантии, что дроны воспримут команды. Главное ввязаться, а там посмотрим, самый необдуманный план по спасению мира.

— С командами подчинения нашему шифтеру, все так, — подтвердила я.

— Их слишком много, Лоя. Кейра, ты превзошла саму себя, но дронов три. Мы не успеем, — с такой же печальной улыбкой, как и моя, заметил Джейсон. — Мы можем успеть, но скорее всего — не успеем, загрузить программы во все три дрона — это три раза подряд сорвать джек-пот.

И снова все так. Хотя бы в один дрон успеть загрузить исправленную программу.

— Нам хотя бы один, — отчаянно произнесла я и почувствовала, как Питер схватил меня за руку.

— Лоя, ты гений!

Я медленно повернулась к нему, но Питер уже вскочил и понесся в рабочий отсек. Кейра пискнула, я направилась следом за Питером, и он успел проскочить, но вот мне Элен преградила путь.

— Сядь, — скомандовала она, подозрительно качаясь. Успела где-то хлебнуть? Маловероятно, скорее у нее шок от тряски. — Сядь и не майся ерундой. Мы их просто собьем, нам разрешили.

Я смотрела прямо ей в глаза. Элен была полна решимости — ее слово должно было быть последним. Самым последним, потому что она тут главная. Но я тоже не отводила взгляд, и Элен это, кажется, сильно бесило.

— Ты уже одной ногой за воротами, Лоя. И ты, Кейра, тоже. Джейсон… ну, я не знаю, тебе как повезет. Так что сделаем так, как я скажу, и это будет минимальный риск.

— И огромный убыток, — ровно возразила я.

— Ничего, ты еще молодая, выплатишь свой кредит, — ухмыльнулась она. — На двадцать лет тебе хватит, правда, зарплата в «Бери и ешь» такая, что волосенки придется больше не красить, если не захочешь помереть с голоду. Джейсон, бери курс на дроны, готовь магпатроны. Мы их собьем.

Она развернулась, гордая до бесконечности своей речью, ни дать ни взять, Падме Амидала в сенате… только, кошечка моя, ты забыла, что Падме была такой же марионеткой канцлера Палпатина, как и будущий ее безголовый супруг.

Как там было? «Абсолютная власть»?.. И злобный хохот. Не буду я пока хохотать, буду улыбаться, как завещано.

— Нет, Элен. Я сейчас изложу свой план Лоренсу, и я уверена, он его одобрит.

— План загнать дроны в грозовой фронт и в тот момент, когда в них попадет молния, добавить коды, которые подчинят его нашему шифтеру и аннулируют все прежние коды? Рискованный, но идеальный план, — как-то очень по-военному оттарабанил Джейсон. Убеждал он себя в его реальности или хотел меня поддержать? Он не мог оторваться от управления на такой бешеной скорости, ему приходилось постоянно следить за монитором и приборами. — Это лучшее, что можно сделать, и невероятно сложное, но выполнимое.

— Будет. Так. Как. Сказала. Я.

Я сунула руку в карман.

— Я звоню Лоренсу. Джейсон, включи, пожалуйста, усилитель сигнала.

Мне было плевать на то, какое лицо у Элен. Страшное, пожалуй, такие лица я видела только в кино, у людей такое выражение бывает тогда, когда случается непоправимое, но меня как-то миловала судьба наблюдать их в этот момент. Я тапнула пальцем по экрану, готовая открыть рабочее приложение и найти там контакт Лоренса, как Элен вырвала у меня из рук телефон, а потом резко — я уловила движение краем глаза — попыталась меня толкнуть.

Я увернулась. Реакция у меня была не то что хорошей, но сейчас я была на взводе, с всплеском адреналина. Сейчас я могла не то что грозовой фронт, горы свернуть. Элен рявкнула, выронив телефон, и, кажется, он под ее туфлей прощально хрустнул, а потом набросилась на меня, намереваясь вцепиться мне в волосы.

— Я тебя сейчас придушу на этом самом месте, дрянь!

Дурочка, на что ты надеешься? Еще в начале моей карьеры, когда я моталась по остаткам былой роскоши — санаториям и базам отдыха, обозревая что придется, на меня в придорожном кафе набросилась с ножом девица легкой доступности для водителей большегрузов, посчитав, что я покушаюсь на ее клиентуру.

— Ты сделаешь, как я сказала!

Но и девицу с ножом я сумела нейтрализовать. Жизнь дороже.

Визжала Кейра — она была способна только визжать. Джейсон не мог покинуть свой пост, Питер… Питер тоже не мог отлучиться. Я вжимала Элен головой в спинку сидения, накручивая на пальцы густые короткие волосы, и ее угрозы в мой адрес звучали совсем не смешно, но и не страшно.

— Ты сядешь, заткнешься и будешь сидеть, — я сжала пальцы — Элен зашипела от боли. — Ты, Элен, ни я, ни Кейра, ни кто-то еще, ты допустила все эти ошибки. Когда ты начала относиться к работе халатно? Может, так было всегда? Ты сначала выезжала на ком-то, кто был до меня, потом мне уселась на шею, и казалось бы, я уже никуда не денусь, но делась ведь, вот же печаль. И тебе пришлось выкручиваться самой. Сначала один удравший дрон, теперь эти. А знаешь, команда «прекратить подчинение» замечательна. Работает в жизни не хуже, чем на компьютере. — Я усмехнулась. — Только вот ее ставят исключительно в конце всех заданий, а не там, где ты намерена отвязать дрон от прежней задачи. Тебя все считали ведущим специалистом, а ты дилетант, каких мало, халтурщица и истеричка. Ты и только ты устроила весь этот… — какое же сюда подобрать подходящее слово, чтобы цензурно? — Цирк. По дороге с работы, в погоне за мужиками.

— Заткни свой поганый рот!

— Что бы там ни происходило, отпусти ее, Лоя, — раздался спокойный и чуть насмешливый голос Лоренса.

Прозвучало это так, словно он находился тут с нами, и я от неожиданности выпустила Элен. Она тут же села, растрепанная, помятая, видно, сила у меня осталась еще от крепкой костистой и мускулистой Регины, и такого от хрупкой изящной Лои Элен не могла ожидать.

Кейра пискнула. Она уже начинала меня раздражать своей мышиной натурой, но мне было не до нее.

— Лоя, Питер, исполняйте предложенный план. — Я кивнула, хотя Питера не было рядом, а Лоренс не мог меня видеть. — Держите меня в курсе, удачи вам. Элен, ты уволена.

И раздался характерный сигнал, свидетельствующий, что связь оборвалась. Я взглянула на Джейсона — на его отражение в лобовом стекле, и он, улыбаясь, показал мне одобрительный жест. Значит, он набрал Лоренса сразу, может, еще тогда, когда я отошла от водительского места, и этот его монолог предназначался не нам. Молодец. С ним можно в разведку.

Как иногда внезапно можно узнать людей. Я не сказала бы, что желала больше критических ситуаций, но раз уж они происходят — лучше Джейсон, чем Кейра или Элен.

— Через двадцать минут выходим к расчетной точке, начинаю снижение, — официально объявил Питер, а потом перешел на иностранный язык, сообщая о своих маневрах международным диспетчерам. Те отвечали коротко и почему-то ругались, я понимала речь, но вслушиваться не было времени.

Я вздохнула и пошла в рабочий отсек.

— Я тебя теперь даже боюсь, — изрек Питер, не поворачиваясь ко мне. — Ну, мало ли. Накинешься еще и свернешь мне шею.

— А ты не давай мне повода, — буркнула я. — Ты успеешь?

— Практически все готово, — сказал Питер слишком уж скромным голосом. Я скривилась — хватит с меня загадок и тайн, просто хватит, я устала от недомолвок. — Я понял, что нам не нужно подчинять их все три. Достаточно подчинить один с указанием, а остальные поймают его сигнал на нужном моменте.

— Как это будет работать? — переспросила я. Я действительно не понимала — даже могзами Лои. Два других дрона останутся со свернутой напрочь программой, один мы, допустим, утащим, а два других?

— В тот момент, когда у других пойдет прекращение подчинения, мы поймаем их на сигнал перепрограммированного дрона. У них будет примерно полсекунды после этой команды, пока они переключатся с внешнего управления на внутреннее. Ты обратила внимание, что они какое-то время держатся рядом, а потом словно расходятся? — Я кивнула. — Ударяем молнией сначала один, ловим его, загружаем код, потом по очереди ударяем молнией остальные. Должно получиться. — Он повернулся ко мне. — Ну, я на это надеюсь.

Возможно, сработает. Но как ударить молнией дрон тогда, когда нам это надо? Спровоцировать разряд отсюда, из шифтера, конечно, технически возможно, только вот точечный удар молнии рассчитать до сих пор крайне сложно, нашими силами здесь — точно нет, нужно лазерное наведение, и то есть вероятность, что мы промахнемся. И заряд на триста-пятьсот магбатов…

А если? Я даже зажмурилась.

— У нас есть заряды, мы же могли бы сбить дроны. Какая у них мощность? Сто пятьдесят?

— Сто десять и сто пятнадцать. Этого мало, или ты хочешь попробовать?.. Залезть в самую грозу и бить оттуда?

— Да, — твердо сказала я. Здорово, когда тебя понимают без лишних слов. — Заканчивай и будь готов поймать их в нужный момент.

Я вернулась в пассажирский салон и прошла к Джейсону мимо Элен. В глубине души я ожидала атаку, но после того, как Лоренс оказался в курсе бунта на шифтере, пыл Элен значительно поугас.

Я быстро изложила Джейсону наш план. Он был озадачен, ему не нравилась эта идея, лезть в грозу вообще не самое оптимальное решение, но он не мог не понимать, что оно сейчас лучшее. Ему пришлось подчиниться, хотя он с удовольствием надел бы парашют и выпрыгнул из шифтера куда глаза глядят, там безопаснее.

— Мы войдем в грозовой фронт, в самую грозу, и вызовем удар молнии прямо на дроны, — громко сказала я. — Таким образом мы заставим их запустить режим перезагрузки, и у нас будет возможность заменить им коды. Одному дрону. Остальные отреагируют на его команды после кода «прекратить подчинение». Бить придется три дрона по очереди. Да, это рискованно.

— Ты нас всех угробишь, тупая дрянь.

— Ты нас уже чуть всех не угробила, тупая дрянь, — вернула я Элен комплимент. — Кейра, пристегнись. Джейсон, выведи на компьютер в рабочем отсеке проекцию, будь готов по команде остановить шифтер.

Ну, я начинаю спасать мир? Опасностей море. Питер может где-то ошибиться в коде. У меня может дрогнуть рука. Да и вообще гроза — явление слишком непредсказуемое и мощное, чтобы лезть в него без подготовки. Но выхода нет…

Я устроилась рядом с Питером, который уже открыл окна с кодами дронов. Я повернула к себе дублирующий монитор, запустила программу активации магпатронов нашего шифтера. Черт, как же страшно, у меня вспотели руки, я оставляла влажные отпечатки на клавишах и джойстике, но все равно подготовилась к атаке на дрон.

— Вон они, — сказал Питер, и мы вошли в грозу. В самое пекло.

На нашей скорости — тишина, и вот мы уже на седьмом кругу ада. Прочие круги проскочили, видимо, повезло. Я слышала, как заливает шифтер потоками ливня, и это мне напомнило тот самый день, когда я последний раз была Региной.

Может быть, это вернет меня в мой прежний мир? Круг замкнулся, цикл пройден, я могу спокойно вернуться назад?

— Этот, — я указала на дрон, который болтался к нам ближе всего. Я атакую его, а ты ловишь момент. Второго шанса у нас, наверное, уже и не будет. Джейсон? Питер? Готовы?

Питер кивнул.

— Стоп!

Шифтер словно налетел на препятствие — Джейсон «подвесил» его в воздухе, пол под нами завибрировал, двигатель работал в режиме сопротивления тяготению — очень энергозатратно, надолго заряда антигравитационных магических батарей не хватит, тянуть нельзя. Я навела джойстик на цель.

Мне нужна внутриоблачная молния. Я направлю заряд, создавшийся магический вакуум тотчас затянется, произойдет концентрация ударной ионизации, а дальше процесс пойдет по законам природы, мне хватит совсем небольшой молнии — два-три километра. Она достанет до дрона. Достанет. Пожалуй, даже четыре километра…

Есть! Мне казалось, молния пронзила меня саму, пройдя от шифтера в опасной близости. Не самый сильный разряд, и я с замиранием сердца смотрела, как в доли секунды Питер вставил в рабочую область управления дроном новые коды. Грохнул гром, раскалывая мир пополам, шифтер сорвался с места. Еще секунда, другая… А потом на моем мониторе загорелась зеленая пиктограмма и из пассажирского отсека донесся слаженный и восторженный вопль Кейры и Джейсона.

— Какая же ты мерзкая унылая дрянь!

Черт, не сейчас! Я даже не стала оборачиваться, но меня против воли ощутимо затрясло. Некстати она, дура набитая!

— Пошла вон! — не выдержал Питер. Элен заткнулась, но ушла ли — я не знала.

— Плюнь на нее, я бью второй.

Второй дрон, который я видела, был намного дальше, чем первый, и подозрительно быстро давал от нас деру.

— Джейсон, стоп!

Я навела джойстик. Есть!

Я так и замерла на выдохе. Секунда, еще секунда, третья. Ничего… все еще ничего… И снова вопль из пассажирского отсека.

— Лоя, он его поймал! Команда полной отмены всех задач и следования за нами! — заорал Джейсон, а я вцепилась в джойстик. Третий дрон, последний, мне нужен третий!

Шифтер несся среди черноты и вихрей. В окна было бесполезно смотреть — там были мрак, безысходность, уныние, тлен. На мониторе мигали два уже плененных, послушных дрона, но этого было все-таки недостаточно.

— Джейсон, ищи третий дрон! — крикнула я. Мы еще не выиграли этот бой, но я уже ликовала. Да, здесь как в спорте, нельзя быть практически победителем, но схема работает.

— Мы с тобой поедем на неделю на конференцию в Конфедерацию Эмиратов! Наш доклад будет бомба!

Да, сам факт того, что это происходило. Дисквалификация и меня, и Питера, и Лоренса, который одобрил все это безумие.

— Лоренс запретит это публиковать! И не выделит нам таких денег!

Он хотел подбодрить меня, я это понимала. Немного расслабить, разрядить обстановку. Но я обязана была возразить.

— Мы будем жить с тобой в одном номере! — проорал Джейсон, смеясь и игнорируя то, что нам действительно никто не позволит сделать эту операцию достоянием мировой общественности. Как модель, возможную, трудно осуществимую — может быть. И то из десяти человек девять скажут, что это всего лишь расчет, не подтвержденный экспериментами.

— Я все расскажу твоей жене! — пригрозила я Джейсону, и в этот момент увидела на мониторе третий дрон и начала наводить джойстик, но убрала руку. Дрон двигался в нашу сторону, бить его молнией было сейчас опасно.

— Я его вижу! — крикнула я, но Питер почему-то вскочил со своего места.

— Джейсон, уводи! Уводи нас! Уводи! Он выпускает…

И меня ослепила яркая вспышка.

Глава 22

Джейсон опередил дрон на доли секунды. Возможно, он понял, что произойдет, как только Питер выкрикнул первое предупреждение. И еще до того, как нас разорвал бы на куски магический вакуум, Джейсон выключил двигатели.

И мы ухнули вниз.

Законы физики беспощадны даже там, где магия — это энергия, давно прирученная человеком. С гравитацией не справиться, если нет противодействия, и я впервые в жизни ощутила, что чувствуют космонавты, но — ненадолго. Джейсон врубил двигатели, мы с бешеной скоростью понеслись вперед, я, хотя и была перепугана, нашла на мониторе дроны. Вот они, они среагировали так же быстро, как и Джейсон. Трудно было бы нам объяснить, куда делись дроны, когда мы их уже привязали к шифтеру и их видели в управлении.

— Он нас преследует, вот зараза!

Да, я и сама это видела. Очень странно, но нечто подобное мы допускали изначально. Дрон «потерял» напарников, ему было нехорошо, если так можно выразиться о машине, излечить я его могла только одним способом, но увы — остановиться мы не имели возможности, мы сразу становились поразительно удобной мишенью.

Дрон шмальнул очередным магпатроном, Джейсон увел шифтер в пике. Питер выругался.

— У него еще четыре заряда осталось.

— По триста магбатов, — кивнула я. — А такие кульбиты жрут ресурс двигателей. Нам придется вернуться без этого дрона… или все-таки его сбить.

Вроде бы иного решения у нас не было. Сбить тоже проблематично, потому что это мы сейчас цель. Или?..

— Джейсон! — Шифтер пошел резко влево, я едва не свалилась и не покатилась кубарем, но успела вцепиться в перегородку. Кейра пристегнулась и сидела тише мыши — черт! Опять эта мышь! — Элен нахохлилась и застыла в углу, пялясь в окно, и я не знала, что она там могла рассмотреть. Сидит, медитирует, или ей и правда уже все равно. — Джейсон, веди шифтер вверх! Пусть он летит за нами и выпустит заряд в тучу!

— Лоя, он скорее всего попадет не в тучу, а в нас!

— Он в нас рано или поздно так и так попадет, — завопила я, — тут не до прогнозов! Выпустит заряд и вызовет молнию, притянет ее прямо на себя!

— Ты представляешь, какая у молнии будет мощность? Дрон ведь не рассеивает при выстреле магпатрон!

Черт, черт, черт! Ну почему на последнем этапе, когда кажется, что все замечательно, все начинает идти еще хуже, чем было? Я, потеряв всякие мысли, смотрела на монитор. Вон они мы, мечемся как загнанный в клетку зверь, вот за нами несутся дроны, и если бы они могли размышлять, наверняка подумали бы — и зачем это все, мы же спокойно болтались себе и никому не мешали?

— Стой! — я схватила Джейсона за плечо. — Уходим отсюда! Просто уходим из грозы! Он вылетит следом за нами!

— Конечно, вылетит, может еще и попасть, Лоя, не мешай, или продолжать разговор мы будем уже в виде атомов!

Я плюхнулась на сиденье рядом с Кейрой, шифтер взял круто вправо. Должен же быть хоть какой-то выход? Мы не можем так вечно летать, грозовой фронт движется, мы движемся вместе с ним, резерв энергии не бесконечный, зависнуть мы не можем еще раз… я взглянула на панель — индикатор уровня заряда был светло-оранжевым. Тридцать процентов.

— Мы сможем остановиться еще раз?

— Вряд ли. Я бы уже не рискнул. Надо уходить. Просто уходить, Лоя… Мы сделали что могли.

Шифтер опасно накренился, а потом опять вспышка, и нас ощутимо качнуло создавшимся вакуумом. И снова вспышка, но это не дрон?

— Молния! — закричала Кейра. — Фронт становится активным!

Возможно, кивнула я и закусила губу. Гроза еще набирала силу, молнии вспыхивали, но в самом центре, туда было соваться почти что на верную смерть, но выстрелы определенно подтолкнули стихию к тому, что пора бы и честь знать и грянуть в полную мощь. Навигационный монитор показывал по краям, там, где мелькал индикатор шифтера, увеличение активности и красные пятна, и нам действительно пора было проваливать…

Как я могла забыть? Я в панике ткнула на изображение мятежного дрона, быстро пролистнула открывшееся окно и выбрала «маршрут». Они выполняют определенный цикл, вот они, эти линии, и в грозе дрон продолжал делать то же самое, что и до того, как мы вообще обнаружили их пропажу.

— Джейсон, смотри, — он дернул головой, я была согласна, что отвлекаться от управления — риск, но прикрикнула: — Взгляни сюда! Он сейчас отвернет в сторону, это не он за нами гоняется, это мы сами влезли в его прицел!

Не выпуская джойстик, Джейсон чуть повернулся к монитору. На секунду он замер, потом кивнул.

— Я не смогу остановиться, Лоя. Придется атаковать на ходу.

Я бросилась в рабочий отсек, успев заметить, что Элен выставила в проход ногу, и даже успев ударить ее по лодыжке. Ах, как жаль, что я не ношу туфли на десятисантиметровых каблуках! Завистливая бездарная дрянь!

Вспышка адреналина могла в любой момент кончиться. У организма тоже ресурсы, они не безграничны. Сколько я уже в таком напряжении? Час, два? Три? Я схватилась за джойстик. Дрон пошел влево… еще левее… мы пролетели вперед, и из такого положения я не могла атаковать его. Бесполезно было кричать Джейсону, нужно было только поймать момент.

Только поймать нужный момент.

Кажется, я прокусила губу до крови, но боли не чувствовала совершенно. В ушах набатом грохотало, грудную клетку разрывало от невозможности взять и вдохнуть. Шифтер развернулся, и если сейчас я не…

Я не поняла, что это была за вспышка. Может быть, настоящая молния, не спровоцированная магическим выстрелом. Может быть, я успела и я попала. Может быть, это была атака дрона на шифтер — экран зарябил, мы в любом случае оказались критически близко. Я не слышала криков, не слышала ничего, не отрываясь смотрела на монитор и не видела третий, последний дрон. Но мы все еще были живы — сколько у него там осталось зарядов?

— Лоя! Лоя! Лоя, ты слышишь меня?

Я почувствовала, что пальцы мои разжимают, отпустила джойстик и тут же застонала от боли. Руку свело судорогой, я видела только точки — зеленые точки на мониторе.

Наш шифтер и три подчиненных дрона.

Я медленно встала и побрела в салон. Меня мотало, мне говорили что-то, но я не слышала и даже не различала лиц. Все, чего мне хотелось в этот момент — лечь и умереть. Или хотя бы уснуть и проспать часов двадцать.

Я села в кресло перед Элен. Вот так, я победительница. По лобовому стеклу растекались капли дождя, и еще в нем отражалось торжествующее лицо Джейсона. Мы возвращались назад. Все было кончено, но эмоций не было никаких. Когда ты побеждаешь, ты выложился до конца, вот она цель, достигнута, ты смог, порадуйтесь за меня, другие, а у меня на это нет сил.

Я вытянула ноги как могла, и что-то попало мне под кед, я наклонилась — да, мой смартфон, я про него уже и забыла, испорченный, стекло битое, заменить не получится, но и не надо, придется брать новый, и я все-таки напишу в объяснительной, что этот убыток причинила мне Элен. Пусть вычтут из ее заработной платы при расчете. Жестоко, она и так наказана? Нет, справедливо. Ей не двенадцать и представлять себе последствия своих действий она уже давным-давно должна.

Смартфон включился, когда я взяла его в руки, и я увидела, что у меня одно новое сообщение. От отца.

«Мать в больнице…»

Это не должно было закончиться так. Я же победитель. Я все сумела. Я решила, я сделала, я спасла мир. И моя разрушенная семья — плата за те амбиции, которых никогда не было у настоящей Лои? Значит, это было нечто вроде условия, которое мне никто не озвучил — работа или семья? Но можно же, чтобы все было сразу, у всех так?

А ты никогда не считала себя как все и не хотела все как у всех. Тебе всегда было нужно исключительное, так, как этого хочешь ты. Ты думала, что станешь счастливой снова, в другой жизни, и так, как привыкла, не учитывая, что ты — это не полностью ты? И люди, которые рядом с тобой, уже совершенно другие? Поздравляю, тебе это практически удалось. Твоя успешно законченная операция — готовая диссертация, ее похоронят в архиве управления, разумеется, но все кругом все равно будут знать, что ты это сделала, ты смогла, вот корона, надень ее и не снимай, ты имеешь на это право, а семья…

«Она решила пройти обследование. Я сейчас с ней, все хорошо, она уснула. Мы любим тебя, девочка, и мы оба гордимся тобой».

Все вокруг растекалось в пелене слез. Я откинулась на спинку сиденья и плакала беззвучно и долго. Это все было слишком — с самого начала, с того самого вечера, когда я на заправке…

Даже не подумала, что кому-то действительно может быть нужна моя помощь?

«Девушка, у меня серьезно денег нет, может, вы купите мне воды?»

От меня бы не убыло, даже если он и вправду искал повод для знакомства.

«Девушка, очень хочется пить. Правда».

Я всегда могла сказать — напился, гуляй.

Мне нужно было чему-то еще научиться. Кроме того, как спасать мир.

— Лоя, ты как? — Питер сел на сиденье рядом со мной — через узкий проход. — Вот идиотка, разбила твой телефон.

Я, конечно, еще многое переосмыслю. И будут срывы и у меня, и у матери. Мы будем спорить до хрипоты еще не один раз и будем не разговаривать, может, неделями.

«Я тоже вас обоих очень люблю».

— Ерунда, — отмахнулась я, глядя, как телефон ищет сеть. — Завтра же куплю себе новый. И напишу Лоренсу, что это Элен постаралась. Не то чтобы мне жаль было денег… из принципа.

Сообщение переместилось в «отправленные». Питер загадочно усмехнулся.

— Уже знаешь, какую модель возьмешь?

Я пожала плечами. Есть разница? Хотя, наверное, есть. Мне нужно делать фото для блога, нужен хороший заряд батареи.

— Мы все равно собирались с тобой встретиться. Моя консультация вполне профессиональна.

— И какую модель ты мне посоветуешь? — фыркнула я не без интереса и тут же вскинулась: — Что?..

Приложение с моим блогом я открыла не сразу — оно попало как раз на самое пострадавшее место экрана, а руки меня все еще слушались плохо. Много лайков, много комментариев, сообщение в личной почте…

«Поздравляю, мы сегодня спасли мир».

Я смотрела на эти слова, пытаясь понять, как же так вышло, что мой коллега и я… мы пока просто друзья, а само слово «встретиться» в этом языке значит ровно то же, что и в моем родном. У Лои ведь не было раньше друзей? Значит, это все того стоило.

Я подняла голову. Шифтер летел на восток над покрытым пустынями континентом, и в лобовом стекле над горизонтом, в далекой пелене редеющих облаков, светлела и на глазах становилась все ярче и шире рассветная полоса.

— По-моему, мир за это нам благодарен, — сказала я, улыбнувшись, и будто в ответ из облаков, разрезая их ослепительным светом, показался первый пронзительный луч.

Мы словно влетали в небесную арку или хотя бы уверенно держали туда путь.