Ор`ин. Рассвет над Эриданом

Пролог

Несколько тысячелетий назад. Ткань пространств. Обитель.

В пустом темном коридоре центральной башни Обители стояла всепоглощающая тишина. Здание, в котором пару сотен лет назад было шумно даже не во время праздников, а количество демиургов было настолько велико, что, чтобы пробраться в нужное крыло, приходилось раскланиваться каждый десяток шагов, было поглощено мраком и трауром. Прошло около пары сотен лет с момента битвы с Ор`инами за Ткань пространств. Но демиурги до сих пор не оправились от потерь, количество которых они не могли и представить.

Зазвучали тихие далекие шаги. Они размеренно приближались к массивной двери, ведущей в кладезь знаний Создателей.

Огненный демиург узнал, кто идет, издалека. Он сидел в библиотеке, окруженный громадными стопками книг, и третьи сутки без сна искал то, что могло бы спасти Ткань от приближающейся гибели миров, оставшихся после войны без своих хозяев. Поэтому он даже не поднял глаза, когда дверь отворилась, и на пороге показался Незримый.

Старейший поджал губы, осмотрел вымотанного феникса и обратился к нему:

– Лисандр, иди домой. Выспись.

Огненный, не отрывая взгляда от книги, ответил:

– Не могу. К сожалению, я не обладаю такой же бесстрастностью как Вы, наставник, – его голос прозвучал уважительно, но в словах послышалась колкость.

Незримый тяжело выдохнул. Он прекрасно знал о манере речи своего ученика. И о том, как тот выражает свои эмоции во фразах, движениях, взгляде. Ведь он его воспитывал на протяжении многих лет. Сейчас он даже не смог бы назвать точное количество времени, проведенного с ним.

Старейший прикрыл дверь, подошел к фениксу и сел напротив.

– Ты не найдешь здесь ответа, – сказал он.

– А где еще мне искать, если Вы не даете мне допуск к запретным материалам? – не выдержав, огрызнулся огненный и все-таки посмотрел на собеседника.

– Там ты тоже ничего не найдешь. Миры погибнут. И ты прекрасно знаешь это, хоть и не хочешь признавать. Возьми каждый оставшийся демиург хоть по два мира под опеку, игнорируя свой лимит, все равно этого будет мало.

– Как Вы можете так… спокойно говорить об этом? – спросил феникс. Иронично было то, что это было произнесено без каких-либо эмоций.

На лице Незримого на секунду мелькнула грустная улыбка.

– Помнишь день, когда я взял тебя в ученики? Мы говорили о том, что нельзя спасти мир, если он сам идет к своей погибели?

Отложив книгу на стол, огненный медленно кивнул.

– Ткань пространств своего рода такой же мир. Мир, внутри которого существует множество других миров. И у него нет хозяина. И мы, как существа, живущие в нем, можем лишь наблюдать. Сможет ли он справиться с этим или нет – не зависит от нас.

– Вы не правы, – натянувшись как струна, ответил Лисандр, – Мы и существа, и его же хозяева. В наших силах и разрушить его, и спасти.

– У мира может быть только один хозяин. Либо же два, если искры демиургов синхронизированы, – напомнил наставнически Незримый и твердо добавил, – Решения принимает Совет, состоящий из нескольких демиургов, с самого появления Ткани пространств. Это говорит о том, что никто не может взять на себя роль Создателя Ткани. Ведь, в таком случае, ему бы пришлось питать своей энергией все мироздание. Ты сам понимаешь, что это невозможно.

Огненный хотел возразить. Хотел. Из упрямства. Он не желал сдаваться. Но старейший был прав. Такое невозможно.

«Но всегда же есть выход! Всегда!»

– Хватит, Лисандр, – заметив, как феникса вновь начинают одолевать смутные мысли, произнес Незримый, – Нечего разводить пустые разговоры. Ткань с исчезновением нескольких миров не умрет. Если не хочешь быть простым наблюдателем, займись стоящим делом.

– Что Вы под этим подразумеваете?

– Проснулись два демиурга. Новые, чистые души. Первое проявление. Я хочу, чтобы ты взял их под опеку, – видя, как источник ученика раздраженно вспыхнул, Старейший добавил, – Спасти мир можно не только ликвидируя последствия, но и порождая новые пути развития. Умрет пару сотен миров, но родятся новые. И ты можешь сделать так, чтобы их появление произошло как можно скорее.

Кесеотиос, правая рука Незримого, отговаривал делать Лисандра наставником двух молодых демиургов. Огненный был одиночкой, за все свое существование после получение третьего уровня и выше он ни разу не взял никого в ученики. И не собирался. Слишком упрямый. Несговорчивый. Закрывшийся ото всех.

Но Старейший считал, что это должно пойти на пользу Лисандру. После произошедшего в Ткани пространств феникс перегорел. Сделал библиотеку своим домом. Это нужно было исправлять. Потерять такого способного демиурга в нынешней ситуации было бы трагедией не меньшего масштаба.

– Наставничес-с-ство?! Над двумя?! – подскочил с кресла огненный, – Я не собираюсь!..

– Это приказ, Лисандр, – непреклонно произнес старейший, поднимаясь с кресла, – Хочешь или нет, ты возьмешь их в ученики.

Феникс прикусил изнутри щеки до крови, смотря прямо в глаза Незримого. Секунда. Три. Пять.

– Слушаюсь, – отведя взгляд и сглотнув скопившуюся во рту кровь, холодно ответил огненный.

Идя со старейшим до телепортационного зала он краем уха слушал о прибывших. Девушка и парень. Дриада и дракон. Из одного мира. Источники проявились с разницей в пару часов. Связь между этими двумя образовалась практически сразу, сделав их истинными братом и сестрой.

«Я снова проиграл… Я достиг четвертого уровня и до сих пор не могу выдержать его взгляд!» – корил себя Лисандр всю дорогу.

В зале из черного мрамора стояли трое. Грозовой и два нулевых демиурга.

– Незримый, – чуть склонив голову, поприветствовал Кесеотиос.

Тот в ответ кивнул и посмотрел на прибывших, растерянно осматривающихся по сторонам. Их первое ощущение от этого мира было тревожным. Пустота. Ни крупицы энергии в пространстве. Они еще не подозревали, в чем причина.

– Рады видеть вас. Представьтесь, – без лишних эмоций произнес Незримый.

– Михаэль Отм, – первым подал голос парень, чуть задрав голову.

– Фл… Флоранна Лианн, – сказала следом за ним девушка, пытаясь посмотреть на лицо старейшего. Но ей не удавалась задержать внимание на нем, так что она вместо этого рассматривала стоявшего рядом феникса, который витал в своих мыслях и не обращал никакого внимания на окружающих.

Незримый задал несколько стандартных вопросов об их мире, возрасте и всем, о чем обычно расспрашивал новоприбывших. Немного познакомил их с Тканью пространств. А после перевел свой взгляд на огненного и, изменив тон голоса, чтобы привлечь внимание своего бывшего ученика, произнес:

– Лисандр Мисурон будет вашим наставником. По всем вопросам, касающимся вашего обучения, обращайтесь к нему.

Фениксу пришлось оторваться от своих мыслей. Он мазнул взглядом по своим «ученикам», уголок его рта дернулся вниз, но он, совладав с собой, слегка кивнул и, вновь потеряв весь интерес к происходящему, уставился куда-то на стену за нулевыми.

– На этом все. Прошу, Кесеотиос, помоги Михаэлю и Флоранне обустроиться, а после отведи их к Лисандру на тренировочный этаж.

Когда дверь за грозовым и нулевыми закрылась, старейший посмотрел на огненного и сказал:

– Найди к ним подход. Это пойдет всем на пользу.

– Буду изо всех сил стараться не ликвидировать последствия, а порождать новый путь развития, – процитировав сквозь зубы слова наставника, демиург поклонился и покинул зал перемещения.

Проводя взглядом Лисандра, старейший чуть улыбнулся, подумав, что ему все же удалось разжечь огонь феникса. А поддерживать пламя смогут эти два молодых демиурга. Он убедился в этом, едва взглянув на дриаду и дракона.

Чутье Незримого никогда не подводило.

Глава 1

Настоящее время. Ткань пространств. Обитель.

– Рады видеть тебя. Представься, – разнесся бесстрастный голос Незримого по темному телепортационному залу.

Стоило мне оказаться в центральной башне Обители после перехода с Эридана, как старейший подошел ближе, детально осмотрел меня и начал стандартную процедуру знакомства с нулевым.

Я медлил отвечать, рассматривая демиурга в ответ.

Незримый… ничуть не изменился. Впалые глаза с морщинками, седые волосы до подбородка, строго убранные назад, тонкие губы, опущенные уголки рта и все те же серые одеяния. Его внешность можно было считать неприметной, если бы не его взгляд. Тяжелый, полный мудрости и непоколебимости. Старейшему не нужно было открывать свою искру, чтобы окружающие ощутили его силу. Да и не помню я, чтобы он ее при ком-то активировал. Даже в последней битве со мной она была скрыта. В отличие от источников грозового и воздушного, что так любили кичиться своей энергией.

Проявившиеся в этот момент воспоминания о прошлом нахлынули на меня, как бы я ни старался запихнуть их поглубже. Я ненавидел этого демиурга. Все это время вынашивал план мести. Но… Я также считал его своим наставником и… отцом. Фениксы рождаются из огня. У них нет родителей. По прибытии сюда я впервые ощутил заботу именно от старейшего.

И от его руки принял смерть.

– Эбен. Эбен Форестлис, – ответил я, так как молчание начинало затягиваться.

Новое имя прозвучало крайне спокойно. Но тело забила мелкая дрожь от переизбытка эмоций.

– Форестлис… Сколько тебе лет? – продолжал расспрос Незримый.

– А…

Я запнулся, не зная, какой именно возраст стоит назвать. Если скажу, что мне меньше года как нерину, это может сыграть как против меня, так и наоборот. Демиурги не рождаются в таком молодом возрасте. Их искра активируется намного позже. А если назову свой земной возраст, появятся вопросы к Ранне, так как духи не должны помнить своей прошлой жизни. Знал ли Совет о том, как именно богиня создала духов, мне было не ведомо. Я этот момент упустил, поглощенный делами на Эридане.

– Сколько ты прожил в этом теле? – облегчил задачу демиург. Похоже, советник был в курсе махинаций Ранны.

– Около двенадцати сумирских месяцев, – подсчитав, ответил я.

Рядом хмыкнул грозовой. Я бросил на него быстрый взгляд и стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Все же беседы с магическим советом Аверила помогли мне научиться как-то держать себя в руках. Спасибо вредному гоблину.

– Раскрой источник, – приказал Незримый и спросил более мягко, чем вновь задел мои эмоции, – Умеешь?

Я кивнул.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить искру и не показать им бешено пульсирующее пламя, я исполнил приказ. Она все еще хаотично билась, но не так, как пару мгновений ранее.

«Пусть спишет это на мое волнение как нулевого, прибывшего сюда в первый раз…» – повторял про себя, следя за реакцией бывшего наставника.

– Огненный демиург уровня ноль плюс, – произнес он. Старейший часто проговаривал свои мысли вслух, – Ты пользовался источником?

Мне стоило больших усилий не выдать своего удивления.

«Ноль плюс… Когда я только начал заниматься с Михаэлем, искра была чисто нулевой. То есть, за это время я успел перейти в межуровневую стадию?!»

– Эбен? – позвал меня старейший, заметив, что мыслями я не здесь.

Я припомнил его вопрос.

«Использовал ли? Хах. Да я жил за его счет…»

– Пару раз. Случайно, – вместо этого сказал вслух, чуть дернув бровью. Пару случайных выбросов и правда у меня было, так что я не соврал.

– Когда он активировался в первый раз?

– Где-то полгода назад, – я чуть сдвинул сроки, чтобы это не выглядело слишком подозрительно.

– Почему не сообщил Флоранне Лианн, когда обнаружил его?

– Я думал, меня посчитают неудачным экспериментом и развоплотят.

Старейший кивнул, принимая ответ. И перешел к части знакомства с миром.

– Как много ты знаешь о месте, где находишься сейчас? – спросил он.

– Практически ничего, – пройдясь взглядом по залу, ответил я.

«По сравнению с тем, что я знал раньше…»

Демиург, скрестив руки за спиной, как он делал всякий раз, преподавая теорию, начал рассказывать:

– Этот мир населяют такие же, как и ты. Обладатели особого источника. Искры. Название ему – Ткань пространств. Ты находишься в центральном городе – Обители. Ко мне можешь обращаться Незримый. Я глава Совета демиургов, что управляет этим местом. С этого момента Ткань пространств – твой родной мир. Тебе выделят дом, который ты можешь обустроить как пожелаешь. На первое время этим и займись. Не стесняйся обращаться за помощью к другим демиургам. Как только ты решишь, что готов приступить к познанию себя и мироздания, я назначу тебе наставника. Начнется твое обучение. С бытовой стороной и законами тебя познакомит Кесеотиос, – он слегка кивнул на грозового, – Если есть какие-то вопросы, задавай сейчас.

– Насчет Эридана…

– Это больше не твой мир. Его проблемы касаются только его создательницы, – перебил меня старейший, – Тебя ждут большие возможности, если будешь придерживаться здешнего порядка. Так что советую поскорей отбросить прошлое и начать новую жизнь. Тебе это не впервые, ведь так, Форестлис? – спросил он, смотря на меня своим тяжелым, поглощающим взглядом.

Мало кто мог выдержать его на себе. Многие отводили или прикрывали глаза. И это негласно означало подчинение воле Незримого. Я прошел через это несчитанное количество раз, чтобы научиться смотреть прямо в такие моменты. И сейчас понимаю, что делал это не зря.

– Я все же смею просить у Вас об этом повторно через некоторое время, – ответил я почтительно, но твердо, проигнорировав его последнюю фразу. Перешагнуть через привычку из прошлого и обратиться к бывшему наставнику на «ты» у меня не вышло. Но я удержал его взгляд. Мои светящиеся зеленые глаза встретились с его темно-карими.

Три секунды. Пять. Семь. Десять.

– Твое решение, – ответил старейший. Ни один мускул не дрогнул на его лице, – Теперь ступай с Кесеотиосом, – и демиург, будто забыл о существовании кого-либо в помещении, уставился на стену за мной.

Грозовой, склонив голову, направился к выходу. Я пошел следом. Мои нити были натянуты настолько, что каждый шаг отдавался ноющей болью в солнечное сплетение. Обратил внимание на свою искру, что все еще не могла успокоиться. Нахмурившись, скрыл ее. Нечего светить своими эмоциями перед посторонними.

Обернуться и посмотреть, провожает ли меня взглядом Незримый, я не решился.

Только выйдя под черное небо Обители, я осознал, что произошло минутами ранее. В моей голове начали всплывать забытые образы из прошлого в самый разгар диалога со старейшим. Но я настолько сконцентрировался на ситуации и контроле себя, что не заметил этого.

«Буду изо всех сил стараться не ликвидировать последствия, а порождать новый путь развития.»

Понимая, что в любой момент меня может накрыть тьма, я схватился рукой за колонну и глубоко задышал, пытаясь удержаться в сознании и не позволить источнику вспыхнуть.

Приставленный ко мне демиург, наконец, заметил, что за ним не следуют, и вернулся по ступенькам за мной.

– Что с тобой?

Отвечать не было никакого желания. Вместо этого хотелось плюнуть в него ядом. Но яда у меня не было, так что пришлось выдохнуть:

– Сейчас пройдет.

– Нулевой, – укоризненно произнес он, – Запомни первое неписанное правило. Когда разговариваешь с Незримым, старайся не смотреть ему в глаза, – расценил демиург мое состояние по-своему.

– Ага… – ответил я и ухмыльнулся.

Перед глазами заплясали черные точки.

«НЕ СМЕЙ! ХВАТИТ!» – мысленно обратился я сам к себе и прикусил изнутри щеки, чтобы вернуться в реальность.

Получилось. Не сразу, но… Медленно разогнулся, смахнув с лица заплетенные волосы природной формы. Словил себя на мысли, что очень нехорошим вышло прощание с Эммой.

«Нужно будет извиниться перед ней, когда вернусь. Если вернусь…»

После разговора с Незримым я не был так уверен, что меня скоро отпустят отсюда.

– Полегчало? – спросил грозовой.

– Да, – процедил я.

– Тогда иди за мной. Нужно разобраться, где ты будешь жить.

Я еще какое-то время летал в своих мыслях, прогоняя остатки наваждения. А когда полностью пришел в себя, понял, что мы идем по улицам Обители. Грозовой молча шел впереди, так что я решил, что могу осмотреться.

Обитель. Дом тысячей демиургов сейчас был погружен в глубокий сон. Когда-то яркая разноцветная плитка на земле выцвела, грязь захватила власть над ней. Печальные дома доживали свои дни без хозяев. Многие из них, не выдерживая скорби, разрушались на глазах, сбрасывая с себя вес камней. Фонари вдоль дороги горели, едва прогоняя тьму. С уходом звезд с неба они стали единственным источником света в когда-то блиставшем городе. Других не было. Солнца или чего-то подобного здесь никогда не существовало. Заклинание полного зрения стало одним из основных для местного населения. Мне с этим повезло, ведь как дух я видел в темноте и без магической поддержки. Хотя, не знаю, что лучше. Погрязнуть в сумраке или в полную силу видеть все разрушения, что затронули этот мир. По пути мы встретили от силы четырех демиургов, которые спешили поскорее покинуть улицу и зайти в дом, в свой иллюзорный мир гармонии и спокойствия. Натыкаясь на нас, они с непониманием смотрели на мой светящийся облик и шли дальше.

Кесеотиос резко остановился на перекрестке с одним большим фонарем по центру. Когда-то это была оживленная площадь. Та самая, на которой я часто принимал вызовы на поединки.

– В какой стороне предпочтешь жить? – спросил демиург, давая мне выбрать часть города.

Я непонимающе посмотрел на грозового, а после перевел свой взгляд на тот «выбор», что он мне предлагал. Пригляделся. Стиль четырех частей города и правда отличался, но уловить это было тяжело, из-за затронувших город разрушений.

Мое зрение неожиданно застелила пелена, накладывая свою картинку на окружающее пространство. В голове всплыли образы.

Город делился на четыре сферы жизни, к которым были более предрасположены демиурги.

Правящая ветвь. Район города, который находился наиболее близко к центральной башни. Там жили те, кто следил за порядком в Обители, писали законы. К ним обращались за помощью в вопросах устройства миров. Правящие давали согласие на создание мира, назначали те или иные обязанности, передавали миры из одних рук в другие. Оформление их жилищ было скупо на украшения. Это были фундаментальные здания, которые стойко выдерживали течение времени.

«Там живет Данион, – вспомнил я, – И Незримый с его помощниками.»

Духовная ветвь. Ученые, исследователи. На их территории находилась обширная библиотека. Конечно, там не было таких книг, что были в центральной башне, но их многообразие поражало не меньше. Демиурги, живущие здесь, предпочитали передавать права управления миром доверенным лицам, а сами редко посещали свои творения, с головой погружаясь в изучение всего, что только можно было найти. Часто уходили по договору в миры других создателей, чтобы почерпнуть что-то новое. Их дома отличались от Правящих огромным количеством книжных шкафов и точно обозначенным местоположением всех объектов. Духовные разбавляли обстановку растениями или украшениями, чтобы помнить, что за книгами тоже есть мир.

«Мой дом…»

Искра нервно вспыхнула внутри, когда я вспомнил, что стало с моим кабинетом. Осмотреть другие комнаты тогда у меня не хватило сил.

Я с трудом перевел взгляд на третью часть города.

Созидательная ветвь. Это демиурги-создатели. Их район всегда был больше похож на джунгли. Цветочный, зеленый. Дома, обросшие деревьями, сады, парки, другие места отдыха. Созидатели были источником жизни этого мира. Благодаря им здесь появлялись краски. Они лучше всех разбирались в расах, судьбах, душах созданий. У них часто можно было получить даже непрошенные советы по этому поводу. Их приглашали обустраивать миры неопытные демиурги. В домах Созидателей царил либо настоящий хаос, либо гармония. Но и в том, и в другом случае чувствовались уют и тепло.

«Ранна…» – тепло подумал я, заприметив ее балкон. А потом хмыкнул, когда вспомнил, что Михаэль тоже там поселился. Не знаю, почему он выбрал эту ветвь. Дракон явно был полной противоположностью Созидателям. Вероятно, он просто решил поселиться ближе к сестре.

Эта часть города пострадала больше остальных. Цветы иссохли, от деревьев остались лишь почерневшие стволы и ветви. Дома потрескались, унося с собой ощущение жизни в Обители.

Четвертый район. Ветреная ветвь. Ветреные – с одной стороны самые неприметные, а с другой самые непредсказуемые. Отсюда и название. Отшельники. Они предпочитали жить в своих мирах, редко выходили на контакт с другими демиургами. Их дома здесь были заброшенными еще при жизни. Их миры – их душа. Но они были не так просты, как многие привыкли считать. Если Ветреный решал, что его мир – Ткань пространств, он делал все, чтобы сделать жизнь здесь лучше. Если у него было желание что-то сказать, донести, то он делал это уверенно и твердо. К ним прислушивались. Даже Правящие.

Ветреный район был дальше всех от центральной башни. И ближе всего к Разлому. А еще на приличном расстоянии от моего прошлого дома и Правящей ветви. Идеальное место.

Я прикрыл глаза и повел головой в сторону, отгоняя нахлынувшие образы и подавляя вновь подкрадывающуюся ко мне темноту. Меня начало мутить от столь скорых и частых возвращений воспоминаний. Сглотнув, я кивнул на дальнюю часть города и сказал:

– Здесь. Хочу жить здесь.

Грозовой с недоумением осмотрел меня, взглянул на район Созидателей, который я проигнорировал.

– Уверен?

– Да.

Это была своего рода проверка и посвящение. Только прибывшему демиургу не объясняли разницу между ветвями. Его приводили на эту площадь, и Нулевой должен был выбрать направление по велению искры.

Если бы я все это не вспомнил, я бы указал на Созидателей, как и подумал Кесеотиос. Я чувствовал, что меня влечет к тому району, в равной степени, как и к Духовным. Но к ученым путь мне заказан. А в природном жила Ранна. Что скрывать, мне хотелось быть ближе к ней. Но я понимал, что действовать нужно иначе. Выбрав Ветреных, я тем самым подтвержу свою привязанность к Эридану. И это сыграет мне на руку, когда я вновь буду просить вернуть меня в мир, в котором я проявился в качестве духа леса.

Мы направились в район отшельников. Поплутав немного, остановились у одного из пустых домов.

– Можешь зайти, посмотреть. Если не устраивает, посмотрим еще несколько, – чопорно произнес Кесеотиос.

Скромный снаружи, внутри дом производил точно такое же впечатление. Ни украшений, ни растений. Ничего. Только нужные предметы, и все в пастельных тонах. В гостиной два кресла, столик. В спальне кровать, небольшой шкаф и зеркало. Ванная с туалетом. Отсутствие кухни или столовой, явно намекающее, что это дом существа, живущего за счет энергии души. Кабинет. К моему удивлению, кроме стола и стула из светлого дерева, покрытых пылью, здесь стояла целая полка книг. Ознакомиться с их содержимым подумал позже, приняв решение, что искать больше нет смысла. Здесь было в разы просторнее, чем в общежитии в магической академии. А большего мне и не нужно. Нечего внимание лишнее привлекать.

Я вышел из дома, столкнулся взглядом с грозовым и сказал:

– Я останусь здесь.

– Хорошо, – довольно быстро согласился Кесеотиос. Его не прельщало тратить на меня время, – Я зайду позже, принесу законы для ознакомления. Составь список вопросов, что интересуют тебя. Отвечу.

На этом он развернулся и без промедлений ушел, оставив меня одного. Я зашел в дом, закрыл за собой дверь и стек на пол.

– Не думал, что это будет так выматывающе… – пробормотал я, бездумно смотря перед собой.

Тело чувствовало себя нехорошо после стольких вернувшихся воспоминаний. Бешено стучавшая до этого искра начала успокаиваться, отчего на первый план вышла усталость и навалилась сверху туго набитым, тяжелым одеялом. Энергию, чтобы почувствовать себя лучше, брать было неоткуда. В этом месте каждый мог рассчитывать только на свои силы. Я впервые за долгое время почувствовал себя не то что беззащитным духом, а скорее даже человеком. Одиноким человеком, окруженным холодной пустотой.

– Рр-р-р, – прозвучал неловкий рык сверху.

«Открой свой источник. Станет легче,» – услышал я его так.

Я перевел взгляд на своего паразита из Бездны. На его туманной волчьей морде сложно было прочитать эмоции.

– Что об этом может знать такой как ты? – хмыкнул я, прикрывая глаза, чтобы не видеть изнаночного и все вокруг.

– РР-Р-Р-Р.

«Твой опыт – мой опыт.»

Я напрягся от услышанного, но впадать в размышления о том, какую информацию за это время успел передать Ор`инам, врагам демиургов, настроения не было. Подумав, все же раскрыл искру. Та благодарно обволокла тело энергией.

– Ах-х, – выдохнул, окончательно растекшись на полу.

Я вспомнил свои размышления о работе источников, когда впервые только достал огонь из темного подпространства. Ведь еще тогда я понял, что раскрытая искра оказывает большее влияние на тело. И энергия становится более доступной. Но из-за все этой ситуации на Эридане совсем перестал уделять этому внимание. Тренировки с Михаэлем концентрировали меня на истинной сути только во время их проведения. А после я, как гоблин, заполучивший заветную золотую монетку, прятал ее подальше, чтобы никто не увидел.

Немного придя в себя, все же поднялся, отряхнулся и направился в кабинет. Не зная, что следует спросить у грозового, я решил сначала осмотреть ту информацию, которая у меня есть в данный момент. Пока шел до комнаты, ленивым взглядом примерил, где и что можно изменить. Оставаться здесь надолго не планировал, но все же легче дожидаться момента возвращения на Эридан в приятной обстановке.

Приметив полку с книгами, нацелился на нее. Прошелся по корешкам пальцами, сметая осевшую пыль. Доставал одну, читал название и клал на стол. Иногда пролистывал пару страниц, если меня заинтересовывал заголовок, и на пару минут погружался в отрывочную информацию об Обители, устройстве мирах, существах. Но она вся была поверхностная, так что каждая последующая книга оказывалась в стопке на столе. Спустя пол часа ревизии я с легкой досадой отметил, что глубинных знаний здесь нет.

– Пойдет на первое время, а потом нужно будет сходить в библиотеку, – тяжело выдохнул я, потерев лоб.

Медленно прошелся взглядом по пустой комнате.

«Посовещаться бы с Дариэлем. Да вот с моей искрой я могу услышать только его эмоции через канал, – подумал я, – Теперь я сам по себе. Советоваться надо было пока была возможность, Лисандр.»

Меня охватило знакомое ощущение. Как какое-то время назад, когда Флоранна впервые переместила меня на Эридан. В неизвестность. Только в этот раз не было неведомого милосердного бога или богини, что ставил конкретные задачи и способствовал мне. Не было того спокойствия, когда ты мог идти неспешно по лесу и наслаждаться. Да и леса тут не было. Только пустота и Совет, что следит за каждым шагом и ждет, когда я допущу ошибку. Да и ждет ли. Для них я мертв. Как и для большинства здесь.

– Я умер… – безжизненно произнес и неосознанно широко ухмыльнулся.

Столь привычная информация, которую я слышал и говорил большое количество раз, внезапно обернулась четким пониманием этого, заставив меня, сжать зубы и с силой вцепиться в стол. А затем резко отскочить от него, больно напоровшись спиной на угол книжной полки. Причиной этому стал огонь, вспыхнувший на моих побелевших пальцах.

Я тряхнул рукой, пытаясь затушить пламя, но оно сорвалось на пол. Языки пламени взметнулись вверх.

– Да твою ж…!!!

Я попытался вернуть энергию обратно в искру, но огонь не слышал меня. Наоборот, он еще больше распалялся, повинуясь эмоциям хозяина.

Понимая, что успокоить его обычным способом не получится, а тушить магическое пламя смысла нет, шумно вдохнув, сделал шаг в огонь, позволяя ему слиться со мной. Он любезно окутал меня, погрузив в некий кокон и оградив от остального мира. Я, прикрыв глаза, начал размеренно дышать, чтобы успокоиться. Вдох-выдох. Спустя десяток подходов, почувствовал, что пламя впитывается в тело. Сделал еще пару вдохов и открыл глаза. Огонь ушел, оставив от себя лишь небольшой обожженный участок пола подо мной.

Посетовав на испорченное мной жилище, замер, понимая, что недавние эмоции улеглись. Всплеск пламени и то, как он окутал меня, затянули раскрывшийся в моей душе шрам. Не до конца, но теперь я не собирался впадать в подобное отчаяние, что накрыло меня пару минут назад.

– Занятно, – протянул, потирая рукой пострадавшую спину.

Но стоило мне расслабиться, как сознание пронзила другая тревожная мысль.

«Незримый.»

Вскинул голову и, активировав истинное зрение, быстро осмотрел комнату на предмет посторонней энергии. Кабинет оказался чист.

Я облегченно опустился на стул.

– Да уж. Я так скорее сойду с ума, нежели чего-то добьюсь, – раздраженно произнес, еще раз пройдясь взором по комнате, – Нужно взять себя в руки.

Перестав гипнотизировать приоткрытую дверь, осмотрел стол, нашел несколько чистых листов и карандаш. Набросал безобидные вопросы, чтобы озвучить их грозовому. Хотел записать на отдельном листе то, что собирался спросить у Даниона и сам поискать в библиотеке, но, не донеся карандаш до белой поверхности, остановился.

«Лучше не оставлять подобные вещи, иначе меня могут довольно быстро раскрыть… Всю важную информацию буду хранить в голове. В этот раз записи могут лишь помешать мне.»

Подумав, покрутил в руках исписанный листок, прочитал несколько раз, а после выпустил с руки пламя, сжигая и эту бумагу.

«Нет, не следует вообще оставлять какие-либо заметки. Если я смог сравнить свой предыдущий почерк с нынешним и найти сходство, то и Незримому сделать это не доставит труда.»

Кесеотиос вернулся довольно скоро. С порога вручил мне копию законов в толстом переплете и, присев в одно из кресел в гостиной, выжидательно посмотрел на меня. Я понял все без слов, сел напротив и задал интересующие меня вопросы. Где взять какие-либо предметы для дома, начиная с бытовых и заканчивая чем-то экзотическим? Где можно пообщаться с другими демиургами? Что можно посмотреть в Обители? Они были для формальности, чтобы показать свой интерес к «новому» для меня миру.

О чудо! Практически на все он отвечал однотипно «созидательная часть города». Перед этим пояснив мне о четырех ветвях здешней принадлежности демиургов. Я понял, что у меня не будет проблем с тем, чтобы ходить к Ранне. На душе полегчало. Я смогу напрямую узнавать о событиях на Эридане и быть в курсе всего. Неприятным моментом оказалось то, что в Ткани пространств не существует денег. Демиурги напрямую обмениваются энергией в качестве платы или благодарности. Раздавать свою энергию у меня не было желания. Я должен копить ее, а не тратить. И это могло стать проблемой.

Когда вопросы иссякли, грозовой посчитал свою обязанность выполненной. Сказав, что в случае чего могу найти его в центральной башне, он ушел. А я остался сидеть и думать, как действовать теперь. Поняв, что без записей не смогу структурировать свои мысли, я направился обратно в кабинет. Сев за стол, взял карандаш и принялся писать.

Писал. Обдумывал. Сжигал лист. И снова писал. Строить планы оказалось довольно тяжелым занятием, не видя всей картины происходящего в Обители. Но покидать дом без четко выведенных действий и шагов не было никакого желания. Как и признавать, что, стоило мне подойти к входной двери, искра начинала бешено пульсировать, а нити натягивались так, что тело переставало слушаться. Собственное укрытие сделало меня своим заложником. Еда, сон и остальные потребности отошли на второй план. Иногда я отвлекался и смотрел в окно. Тьма на небе не давала понять, сколько прошло времени, а часов в этом доме не было. Да что там. Их вообще не было в этом мире. Каждый демиург жил от собственного чувства времени, которое формировалось в процессе его нахождения здесь и синхронизировалось с остальными демиургами. У меня оно пока отсутствовало.

К какому-то моменту я сжег все листы, что у меня имелись. Тогда я переключил свое внимание на книги. По новой прочитал и изучил все законы. Потом перешел к истории Обители, что нашлась на книжной полке. Это оказалась краткая выжимка фактов, да и то за последнее время, после вторжения Ор`инов. С изумлением заметил, что мое имя не упомянули ни разу. Будто стерли из истории мира. Как и упоминание Разлома. Было видно, что книга была подготовлена для нулевых. Краткое описание способностей демиургов. Заметки какого-то, судя по суждениям и манере, неопытного исследователя о создании миров. Дешевая литература со времен перламутрового неба.

– Какая чушь. От всего этого можно повторно умереть, – выдохнул я, отбрасывая бесполезную книжку в сторону.

Уставившись в потолок, задумался об Эридане. Узнал ли к этому времени обо мне Дариэль? Темный эльф был самым подготовленным к моему уходу, у него проблем возникнуть не должно. Что с Алириэлем? Несчастный Хранитель без духа, перед которым дал клятву. Как ребята из академии? Теперь им придется впятером сдавать экзамены и проходить практику… Справляется ли Нитан? На этом нерине теперь лежит должность Посланника Богини. Магический совет, наверное, в явном замешательстве. Интересно, что подумали советники, когда я так неожиданно исчез? Александрис заподозрил неладное, когда я отказался принимать участие в заседаниях, но не думаю, что он знал о том, что я могу уйти без предупреждения.

Весь зимний год Эридана я метался туда-сюда, разрываясь меж делами. Потом повторный забег из-за появления грозовых брешей, связанных с Бездной. Подготовка к визиту демиургов, перекладывание обязанностей. Я все время был чем-то занят. А сейчас сижу здесь и тяну время. Прийти сразу к Незримому и попросить назначить наставника, с одной стороны, было бы неплохой идеей. Так я однозначно быстрее смог бы вернуться в мир Ранны. Но не представляю, как на это отреагирует старейший. Похвалит новоявленного демиурга за стремление к развитию или… Меня не покидала моя уже родная паранойя, что он знает о моем воскрешении. Если сравнивать изнаночных и Незримого по степени неизвестности и опасности, то первые знатно проигрывали. Старейший даже в прошлом был сплошной загадкой. Что говорить о настоящем…

Спустя еще какое-то время перегруженный мозг потребовал отдыха, и я отключился прямо за столом. Очнулся от того, что шея знатно затекла и ныла. Поднявшись, схватился за нее рукой да так и застыл, смотря на внезапного гостя, стоявшего передо мной.

– Затворником решил стать? – произнесла объемная тень, из которой медленно сформировался темный демиург.

– Данион?! – подскочив со стула, воскликнул я, – Ты что здесь делаешь?! Совет…

– Расслабься. За мной не следили, – ответил он, присаживаясь на потрепанный диван, – Лучше скажи мне, во что ты играешь в этот раз? Ветреная ветвь…

Видя невозмутимость демиурга, я немного успокоился. Растирая затекшую шею, обошел стол и, опершись на него, сказал:

– Чем меньше внимания, тем лучше.

– Думаешь? – с легкой насмешкой в голосе спросил он.

В голове промелькнул момент моего знакомства с магическим советом Эридана. А точнее, разговор с Эммой перед встречей с ними.

«Эбен, что может больше привлечь внимание на празднике, чем забиться в угол и не участвовать в мероприятии?»

Вынырнув из обрывка воспоминаний, я неоднозначно посмотрел на Даниона и повел плечом.

– Что ты хочешь услышать?

– Например, почему ты впустую тратишь время и пять дней сидишь в этих четырех стенах.

– Пять?! – мои брови поползли вверх, – Здесь течение времени просто невероятное…

– Так чем ты занимаешься? – не повелся он на мою попытку перевести тему.

– Пытаюсь продумать план действий.

– И насколько удачно? – Данион понял, что я что-то не договариваю. Да и мои руки все в пепле не были не замечены.

– Я бы оставил это без комментариев, – нервно дернув уголком губ, ответил ему.

– Пошли прогуляемся, – сказал темный, поднимаясь.

– Спятил?! – выпалил я, когда до меня дошло, что он предложил вдвоем выйти в Обитель.

– Что такого? – как ни в чем ни бывало спросил он, направляясь к двери.

– Данион, с-с-стой! – сорвался на свист я, не зная, то ли хватать его и возвращать в кабинет силой, то ли смириться со своим раскрытием.

Я оторвался от стола и сделал шаг за ним, но остановился. Демиург обернулся у двери в кабинет и внимательно посмотрел на меня. Не знаю, что он заметил на моем лице, но невозмутимость на его лице сменилась горькой задумчивостью.

– Что с тобой происходит? – спросил он. Впервые после моего воскрешения я заметил, что темный задает мне вопрос, на который сам не знает ответа. До этого он читал меня как открытую книгу.

Я стоял не в силах пошевелить хотя бы рукой. Словно тело было не моим. Приоткрывал рот и снова его закрывал, не решаясь озвучить свои мысли. Сделав неимоверное усилие, все же произнес:

– Воспоминания… Все смешалось. Стоило мне шагнуть в Обитель и увидеть Незримого… Аа-агх! – я схватился за голову, в которую кто-то благородно налил свинца, – Я не могу выйти. Не могу здраво вести себя, когда через каждые десять метров меня уносит в прошлое. Как должен разговаривать с другими? Как себя вести? Какую информацию могу знать, а какая недоступна обычным нулевым? Если бы эти образы приходили ко мне в верном порядке… Но они перепрыгивают то в далекое прошлое, то в недавние события. Я не могу верить своему сознанию. И как мне с этим действовать?!

– Как и думал, здесь ты нашел ключ к своей памяти, – серьезно произнес темный, возвращаясь на диван, – Есть два решения. Либо ты блокируешь все, что открывает прошлое, и идешь с нуля по пути нового демиурга. В таком случае, тебе стоит попросить Флоранну переписать твое подсознание еще раз, как она делала это недавно, чтобы не дать воспоминаниям возвращаться. Я объясню ей, что именно нужно сделать. Но тогда сам понимаешь, что твое возвращение к прежнему уровню и навыкам займет столько же времени, как и в прошлый раз.

Узнавать, почему он в курсе, что Ранна изменила мое подсознание, я не стал. И так понятно, что эти двое нашли общий язык, пока меня не было.

– Либо? – спросил я, вновь опершись на стол и все еще держась рукой за голову.

– Либо ты оставляешь все как есть, – коротко ответил он.

– Это не решение.

– Решение. Это однозначно облегчит нам задачу и сохранит время.

– Или отберет его у нас… – пробормотал я, понимая, что пять дней потратил в пустую.

– Думаешь, ты не сможешь справиться с самим собой?

– Если ты сейчас заведешь песню, что прошлый Лисандр смог бы, я швырну в тебя огнем, – вспыхнул, не успев унять растущее внутри раздражение, – Я – больше не он.

– Ты сам это сказал, – произнес темный, гипнотизируя взглядом, – Я зайду к Флоранне и расскажу, как изменить подсознание. Подумай пару дней над решением и сообщи ей.

Приложив левую руку к солнечному сплетению, Данион попрощался и покинул дом. Стук от закрывшейся двери эхом засел у меня в ушах.

«Ты сам это сказал.»

«Что конкретно он имел в виду?» – подумал я, смотря в след ушедшему демиургу.

Потом перевел взгляд на свои испачканные пеплом руки. Решив, что в кабинете мне делать больше нечего, направился в ванную. Холодная вода остужала и помогала привести мысли в порядок на Эридане. Так почему это не может сработать здесь?

Пока ванна набиралась, я, смотря в зеркало, расплетал волосы, которые Эмма, Май и Сиэль весело заплетали мне перед праздником летнего года. Цветок, что был вплетен, растрепался и подсох, из оранжевого став темно-коричневым. Положив его на раковину, какое-то время не мог отвести от него взгляда. Мысли вернулись на Эридан.

«– Не хочу… потратить на это еще несколько тысяч лет. Не хочу, чтобы страдали те, кто находится рядом. Я устал, Дар. Все, что движет мной сейчас, – это месть Совету. Вчера я вернул себя. Но только после этого понял, что в этой части души не осталось ничего положительного. Лишь холод сдерживающий всепожирающее пламя. И сейчас это пламя рвется наружу.»

– Нет, – резко произнес вслух, переведя взгляд на свое отражение. Посмотрел в светящиеся зеленые глаза, – Теперь – нет… Плевать на Совет. Я должен сначала спасти Эридан. Спасти тех, кто изменил мою душу.

Еле сдерживая внезапно возникший порыв действовать, я быстро принял ванну, вымыл волосы, что заняло достаточно много времени. Одевшись, выпустил огонь. Вся влага моментально испарилась. Подхватил резинку и направился к выходу, на ходу заплетая высокий хвост. В полуметре от двери остановился. Нити натянулись вопреки моему желанию. Я сделал пару вдохов, прикрыв глаза. Скрыл лихорадочно пульсирующую искру и потянулся к ручке. Прикоснувшись к прохладному металлу, повернул ее вниз. Она неохотно поддалась, словно сама не хотела выпускать меня. Или же это я мысленно все еще противился. Скрежет открывающейся двери прошелся по моим нитям как по лезвию. Сжав челюсть, сделал шаг на улицу.

– Не так уж и тяжело оказалось, – болезненно ухмыльнулся я.

Шаг. Еще один. Еще. Еще.

Я неспешно вышел на площадь. Осмотрелся. Улицы были пусты. Взглянул на возвышающуюся впереди центральную башню. Отвернулся. Приметил балкон Ранны в Созидательном районе. И снова пошел.

Несмотря на разрушения в этой части города, было видно, что Созидатели все еще пытаются поддерживать в нем жизнь. Пока шел, заметил несколько демиургов, что взращивали растения у дверей своих домов, замазывали трещины на стенах, пытались спасти засыхающие деревья на принадлежащей им территории, а также на близь пустующей, оставшейся без присмотра. Когда наши взгляды встречались, я видел смену эмоций с недоумения на удивление, а после надежду, что у них появился еще один собрат по ветви. Многие за такого и принимали меня ввиду внешнего вида. Но когда я молча проходил мимо, надежда сменялась грустью.

Один раз приостановился, поравнявшись со зданием, в котором когда-то всегда звучали песни и лились рекой разговоры. Здесь я часто в начале пути находил себе проблемы, вызовы на дуэли и косые взгляды. Сейчас здание было заброшено. Двери покосились, окна были забиты и зашторены. Демиурги сменили предпочтения и стали отдыхать в созданных мирах. Сделав глубокий вдох и прикусив изнутри щеки, чтобы пережить нахлынувший образ, я направился дальше.

За следующей узкой улочкой показался дом Ранны. Снаружи, как и внутри, он был в хорошем состоянии. Не знаю, откуда у богини находились силы еще и на его поддержание, учитывая ситуацию на Эридане, но дом выглядел довольно мило. Порожки, устланные лозой по бокам, светлые колоны, поддерживающие балкон. Пару декоративных деревцев, прикрывающих окна первого этажа. Картина перед глазами чем-то напоминала миниатюрную копию храма богини в ее мире.

Я поднялся по ступенькам и хотел постучаться, но перед глазами снова все поплыло. Схватившись рукой за колонну, попытался выровнять сбившееся дыхание, пока перед моим взором мелькал образ из прошлого с этого самого места.

Это было через пару недель после того, как Незримый сделал меня наставником двух новоявленных нулевых. Я пришел к дому Флоранны, чтобы узнать причину, по которой она не явилась на занятие. Второй день подряд.

Дверь робко открылась через пару минут после моего стука. Девушка поддалась вперед из-за порога, но на улицу не вышла.

– Н-наставник, – поприветствовала она, неумело приложив левую руку выше, чем положено.

– Почему не явились на занятие? – обратился к ней. Девушка вздрогнула, будто я не вопрос задал, а швырнул в нее энергией.

«Зачем вообще пришел? Потратил свое время, пока ждал ее, вместо того, чтобы уйти через пол часа. А сейчас вообще мог в библиотеке сидеть,» – хмуро подумал про себя.

– Я не… – запнулась девушка, встретившись со мной взглядом.

– «Не»?

– Не хорошо себя чувствую.

– Почему через брата не сообщили? Что-то с искрой? – взволновался я. Из-за этого сказанное прозвучало немного вспыльчиво, отчего Флоранна поддалась назад, прикрывая свое солнечное сплетение дверью.

– Нет, с ней все в порядке. Простите. Просто, Ваш подход к обучению… – отвела она взгляд.

«Я переборщил с нагрузкой?.. Михаэль нормально тянет. Рычит, но делает. У них одинаковые по объему искры. Только природа источников разная. Но это не может быть проблемой. Тогда что? Провести детальный анализ ее нитей?»

Я слишком долго молчал, думая, в чем может быть дело. Видимо, это стало еще больше тревожить девушку, и она выпалила:

– Я дриада, как Вы, конечно, знаете. Не хочу сказать, что Вы делаете что-то неправильно! Что я могу знать об этом… Но мне тяжело рядом с Вами находиться, когда Вы такой холодный.

Мои брови медленно поползли вверх.

«Холодный? Что?.. Я – холодный?..»

– Фло…ранна, не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Эмпатия у фениксов не развита в такой же степени, как у дриад, – сбитый с толку подобным высказыванием, проговорил я. И сам того не заметил, как перешел на личное обращение, – Тебе стоит уделить внимание развитию своей искры, если хочешь избавиться от этих навязчивых ощущений. Со временем тебе станет спокойнее.

– Как скажете… – не поднимая глаз, ответила она.

– Жду завтра на тренировку. И передай Михаэлю, чтобы он не опаздывал.

– Хорошо. Теплого вечера, наставник.

Дверь закрылась быстро, отсекая меня от девушки. Развернувшись, я пошел к библиотеке.

«Что значило ее «холодный»? Я – огненный феникс. Как я могу быть холодным?» – эта мысль не покидала меня всю дорогу.

Картинка перед глазами померкла, вернув меня в реальность. Взгляд наткнулся на дверь.

– Холодный, значит, – хрипло произнес я.

Глава 2

Дверь открылась практически сразу после того, как я постучал. Ранна, увидев, кто стоит на пороге, дернулась вперед, но быстро остановилась и молча показала жестом, что я могу войти. Она терпеливо ждала пока мы вдвоем останемся в коридоре, отделенном от остального мира. И когда щелчок замка оповестил об этом, я, сделав большой шаг вперед, заключил девушку в объятья и позволил себе прильнуть к ее губам. Богиня не сопротивлялась. Она подалась навстречу, растрепывая наспех собранный мною несколько минут назад хвост. Время с момента разрыва канала между нами дало о себе знать. Стоило мне увидеть девушку, прикоснуться к ней в физической оболочке, а не в духовной форме, как все барьеры просто смело. Усиливая напор, я чуть оттянул ее волосы, заставив Ранну приподнять голову. Богиня успела спешно сделать вдох перед тем, как я проник языком между ее губами, стирая все оставшиеся крохи расстояния меж нами.

Почувствовав, что девушке не хватает воздуха, а моя голова пошла кругом, я отстранился, все еще крепко держа ее за шею и талию.

– Ли-ис, – со стоном выдохнула она.

– Ранна. Я скучал. Очень, – едва справляясь со своим дыханием, прошептал я.

– Я тоже, – улыбнувшись, ответила богиня.

Коснулся ее лба своим и, прикрыв глаза, просто наслаждался ощущением тепла и энергии. Спустя пару минут она позвала выровнявшимся голосом:

– Лис.

– Да? – открыв глаза, ответил я.

– Там… Данион, – она показала глазами наверх.

– В твоем кабинете?

– Да.

– Пусть еще посидит. Ему полезно будет отдохнуть, – ответил я и снова коснулся ее губ, но на этот раз нежно, медленно. В какой-то степени позволяя больше богине вести нас.

В кабинет мы вошли под едва ли скрываемую ухмылку темного демиурга. Я на ходу переплетал хвост, Ранна разглаживала руками помявшееся во время поцелуя платье.

– Ты быстро принял решение, – протянул Данион.

– Успел рассказать Ранне суть нашего разговора? – спросил я, присаживаясь в кресло рядом. Девушка заняла свое место и внимательно следила за нашей словесной перепалкой.

– Да. Твой выбор? – спросил он.

– Я оставлю воспоминания, – помедлив, ответил ему.

– Уверен?

– Я справлюсь.

Демиург довольно кивнул, но через мгновение собрался и без шуток в голосе сообщил:

– Флоранну исключили из Совета.

– Данион! – воскликнула богиня, нервно переводя взгляд с него на меня и обратно.

– Я не обещал, что не буду рассказывать ему. Лисандр должен знать, – без какой-либо вины в голосе произнес он.

– В каком смысле «исключили»? – пристально смотря на темного, спросил я, – В чем причина?

– Их две. Одна вытекла из другой, – сказал он, посмотрев на девушку, что сейчас взволновано прожигала его взглядом, – Флоранна не заметила в своем мире рождение демиурга. Тебя. Так как ни она, ни ты не признались, что оба были в курсе всей ситуации и вместе работали над спасением мира, Совет посчитал, что способности Ранны начали угасать. Незримый провел анализ ее нитей и искры и вынес на обсуждение информацию о том, что источник перешел из третьего плюс уровня в третий минус. Это значит…

– Я знаю, что значат эти цифры, – хмуро сказал я.

Плюс и минус. Переходные стадии. Если силы демиурга идут на возвышение и есть возможность повысить уровень искры, то к его источнику приписывается значение плюса. В противном случае, когда демиург по какой-либо причине теряет свою силу, ставят минус.

– В Совет допускаются только стабильные демиурги третьего уровня и выше, – продолжил он, – Поэтому было решено временно отстранить Флоранну от деятельности Совета.

– В таком случае в Совете остаются шес-с-стеро. Незримый, Кесеотиос, Эрайон, Оиши, Михаэль и ты, – стараясь держать эмоции под контролем, произнес я, – Кесеотиос и Эрайон поддержат Незримого по любому вопросу. Оиши слишком неустойчивый. Он может занять как нашу сторону, так и сторону противника. С уходом Ранны он не решиться вступать в противостояние три на три. Вы с Михаэлем теперь в меньшинстве.

– Я бы не сказал, что Оиши переметнется на их сторону так быстро, – протянул со странной интонацией темный.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Есть… кое-что. Благодаря этому я смогу какое-то время удерживать его близь нас, – и он посмотрел на Ранну, которая отчего-то избегала взгляда с нами, – Я бы так и поступил, но считаю, что здесь решение должны принять вы оба, – и демиург замолчал, давая девушке самой все рассказать.

Богиня какое-то время смотрела в сторону, а потом перевела на меня взгляд полный сожаления и тихо заговорила:

– После твоей смерти… Оиши заметил, что я все реже появляюсь на собраниях. Он понял, что мне тяжело и какое-то время был рядом. Передавал, что происходит на Советах, давал мне выговориться и отвлекал от скорбных мыслей. Когда мне стало легче, он продолжал поддерживать меня. Пару лет назад он предложил связать наши искры. Я… не дала ему ответа, сказав, что мне нужно время. И он все еще… ждет его, – богиня посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях и сжимающие платье, а потом вскинула голову и громче сказала, – Я хотела сказать ему, что ничего не выйдет, когда узнала, что ты вернулся. Но Данион попросил повременить с этим, чтобы не потерять союзника.

Я смотрел на Ранну и не понимал, что должен чувствовать. Смесь гнева, разочарования и в то же время понимания и сочувствия захватила мое сердце. Осознание того, что я умер тогда для всех, пришло ко мне всего несколько дней назад. Для остальных же и для богини прошло больше двадцати лет. Двадцать лет с того момента, когда Ранна видела, как Незримый проткнул меня своей рукой и иссушил всю энергию и душу на ее глазах.

Хотелось выпроводить Даниона отсюда прямо сейчас. Остаться с Ранной и потребовать рассказать все. Как этот водный тип поддерживал и успокаивал ее. О чем они разговаривали. Все до последней детали.

Я прикрыл глаза, сдерживая вырывающийся огонь.

«Я должен быть благодарен Оиши, что он не позволил Ранне сломаться. Он оказался рядом, когда меня не было. А я в свою очередь заставил ее страдать и позволил увидеть свою смерть, зная, что она этого не перенесет. Возникает вопрос: имею ли я права сейчас настаивать на том, чтобы она была моей? Эти двенадцать эриданских месяцев ничто по сравнению с тем, как я вел себя с ней раньше. Тем более, если это поможет спасти ее мир и вернуть место девушки в совете…»

Я открыл глаза и, мимолетно взглянув на богиню, обратился к Даниону:

– Используй его привязанность, пока Ранна не вернет себе стабильный третий уровень.

– Это может потребовать участия Флоранны, – сказал он, явно намекая на их особые отношения.

– Я не против, – коротко ответил ему.

Что-то с глухим звуком упало на пол. Я перевел взгляд к источнику звука и заметил упавшую с кресла девушки книгу. Богиня вскочила, смотря на меня полными слез глазами.

– Да вы! ВЫ!!! – хватая ртом воздух, прокричала она, – Да как вы!..

– Ранна? – позвал я ее, не понимая подобной реакции.

– Уходите! Оба! Я не собираюсь в этом участвовать!

Девушка метнулась к неприметной двери в противоположной стороне от входа в кабинет. Послышался щелчок замка. Мы с Данионом переглянулись. Он поднялся с кресла, посмотрел на дверь, за которой скрылась богиня и сказал:

– Я постараюсь не прибегать к крайностям, – приставив пальцы левой руки к солнечному сплетению, он попрощался и покинул дом.

Я встал следом, но направился к комнате, в которой сейчас сидела девушка. Услышав за дверью всхлипы, я приложил руку к двери и мягко позвал:

– Ранна.

Звуки прекратились, но дверь мне никто не открыл. Я сделал еще одну попытку.

– Ранна, поговори со мной. Я не понимаю твоей реакции, – тишина была мне ответом, – Знаешь… эмпатия у фениксов не развита так же, как у дриад, – решил я использовать фразу, которая промелькнула в моем недавнем видении из прошлого.

Послышался шорох. Щелчок. Ручка двери медленно повернулась. Дверь совсем немного приоткрылась. Я сместил руку, просунул ее в проем и, взявшись за угол, потянул дверь на себя, чтобы девушка не смогла захлопнуть ее.

Прямо передо мной стояла богиня, по щекам которой стекали слезы. Мое сердце сжалось.

– Ты правда не понимаешь? – дрожащим голосом спросила она.

Я, не отрывая взгляда, качнул головой.

– Ты разрешил Даниону использовать это не из-за того, что Оиши и я?..

Я ошеломленно дернулся словно от удара.

«Она подумала, что я сделал это, чтобы отомстить ей?»

– Ранна, я не… Я сделал это, чтобы вернуть тебя в Совет. Я и не думал винить тебя в том, что было между вами. Лис был мертв для всех. Я все понимаю. И если у тебя есть к нему чувства…

– Пожалуйста, не продолжай… – всхлипнула она и, шагнув ко мне, уткнулась лбом в мое плечо, – Я люблю только тебя, Лис.

Мои руки оказались на спине богини, крепко прижимая ее. Мысль, что из-за меня эта хрупкая девушка пережила столько несчастий, не давала мне спокойно принять ситуацию.

– Прости, Ранна, – прошептал я, зарывшись в ее волосы лицом, – Я многого прошу, но прости меня за то, каким я был. За то, через что тебе пришлось пройти. И приходится до сих пор. Я все исправлю. Все исправлю.

Ушел я от богини через пару часов. Договорились с ней действовать осторожно и способствовать плану Даниона, не переходя границ. Ранна кратко рассказала, как обстоят дела на Эридане. По словам Дариэля и его хмурому виду при встрече с девушкой, который она упомянула, я понял, что магический совет сделал его целью номер один, чтобы выяснить, куда пропал нерин Эбен. Ему пока успешно удавалось делать вид, что он не знает, но сколько еще советники будут ему верить, можно было только догадываться. Артефакты, созданные мной на энергии духа и демиурга, успешно справлялись с закрытием брешей. Духи меняли свои маршруты, чтобы распределиться по миру равномерно. Нитан держал с ними связь и контролировал перемещение.

Когда новости закончились, я, попрощавшись, покинул дом Ранны и отправился к себе. Я намеревался зайти в район Духовной ветви и посетить библиотеку, но богиня мне сообщила, что, оказывается, в Обители наступила ночь. Я раздраженно заметил, что времена суток здесь ничем не отличаются, так что, какая разница, во сколько я туда пойду. На что девушка улыбнулась и протянула амулет, пояснив, что с его помощью я смогу ориентироваться во времени, пока мои внутренние часы не синхронизируются с этим миром.

Вот так, вроде ничего полезного не сделав, но знатно вымотавшись, я дошел до дома и рухнул на кровать, решив, что с завтрашнего дня начну действовать.

Проснувшись, отметил, что амулет работает и сейчас было где-то десять утра, если переводить на привычное время. Быстро освежившись, снова собрал волосы в высокий хвост, с досадой подумав, что это совсем не спасает, и они все так же болтаются по полу. Так как вещей с собой никаких захватить не успел, решил заглянуть к Созидателям и все-таки потратить немного энергии на предметы первой необходимости. Кое-как сориентировавшись, я нашел подобие торговой лавки, а если точнее мастерскую. Творцы не могли сидеть сложа руки и часто мастерили для себя. Но и продать были не против. Энергия лишней не бывает.

Лавируя меж вопросами любопытной демиурги о том, откуда и кто я такой, приобрел наплечную сумку, средства гигиены, запасной комплект одежды и… цветочный горшок. Вернее, два. Зачем? Сам не понял. Тоска по лесу, что ли, сказалась. Но из-за этого мне пришлось вернуться домой и выложить покупки, оставив только сумку на плече. За все это в общей степени отдал одну пятую своей энергии. Переводя в золотые, цена казалась кусачей. Но навыков торговли, как у Эммы, у меня не было. Сказали – заплатил.

В район Духовиков я зашел к двенадцати часам. Избегая улицы, на которой стоял мой прошлый дом, добрел до библиотеки, опираясь на вспыхивающие то там, то тут образы. Библиотека демиургов оправдывала себя еще с наружи. К ее созданию были причастны две ветви: Правящая и Духовная. Со временем присоединились и Созидатели, добавив свой особый уют из барельефов и фресок, обращающихся к особо значимым событиям Ткани пространств. Это великолепие из камня темно-песочного цвета было вторым зданием в Обители, которое мало затронуло разрушение. Первым, конечно же, была центральная башня.

Поднявшись по ступеням, толкнул одну из створок двери и прошел внутрь. В глаза ударил яркий свет от сотни фонарей, висящих высоко под потолком и между полок. Необычайно огромный зал, в котором я оказался, был не единственным в этой библиотеке. Но нулевым об этом мало кто рассказывал.

– Добро пожаловать, – послышался знакомый голос слева.

«Карлес. Конечно. Кто бы сомневался,» – хмыкнул про себя, заметив приятеля из прошлого.

– Теплого дня, – поздоровался я принятым жестом и подошел ближе к стойке смотрителя, – Я хотел бы осмотреться и ознакомиться с местными книгами.

– Буду рад помочь Вам в этом, – расцвел демиург. Похоже, новые лица он встречает здесь не часто, а все Духовики предпочитают общаться с книгами, а не со старым, по возрасту, а не на вид, смотрителем, – Вы здесь впервые, не так ли? Позвольте сначала записать Вас.

– Конечно, – улыбнулся я и озвучил нужную информацию, – Эбен Форестлис. Демиург нулевого плюс уровня. Ветреная ветвь.

Приятно удивленный мужчина быстро записал на карточке данные и вложил ее к другим заполненным.

– Я Карлес, смотритель библиотеки. Вас интересует что-то конкретное?

«Да. Как перепрыгнуть через уровень искры, к примеру. Или инициировать быстрое развитие источника,» – подумал, проходясь взглядом по полкам впереди. Но нужных образов в голове, к сожалению, не всплыло.

– Честно говоря, еще не определился. Не могли бы Вы составить мне компанию и рассказать об имеющихся здесь блоках знаний?

Смотритель искренне улыбнулся и согласился. Я понял, что попал в цель.

Следующие несколько часов я слушал, как Карлес с упоением рассказывал о каждом отделе этого зала. Я отметил про себя, что здесь достаточно информации, чтобы обширно изучить Ткань пространств, Обитель, сотворение миров и прочие незначительные моменты. Говоря «незначительные», имею в виду те, которые я несомненно возьму на заметку. Но те самые знания, ради которых я пришел сюда, явно хранились в других отделах, скрытых от глаз обычных посетителей. И, чтобы получить к ним доступ, я должен был либо выбрать Духовную ветвь, либо втереться в доверие к смотрителю и получить его расположение. Второе сейчас для меня было единственным выходом. Поэтому я продолжал слушать Карлеса, задавать уточняющие вопросы, кивать, когда нужно, и проявлять всеобъемлющую заинтересованность.

По истечению третьего часа смотритель остановил свой рассказ. Я с восторгом подумал, как это нужно любить свое дело, чтобы три часа не переставая говорить о нем.

– Вижу, Вы очень заинтересованный в развитии молодой демиург. Отчего же Вы не выбрали Духовную ветвь? Признаться, я слегка огорчен этим фактом.

«Карлес, ты попался на крючок. Но еще не время просить о большем.»

– Моя душа лежит ко многим аспектам развития. Но, видимо, верность принципам все же сильнее этого, – слегка улыбнувшись, ответил ему, – По правде говоря, теперь я и сам растерян. Эта библиотека поселила во мне ощущение второго дома с первого взгляда, а после Вашего рассказа я и вовсе не хочу покидать ее.

Довольное лицо Карлеса сейчас могло служить дополнительным светильником.

– Знаете, не часто такое услышишь в наше время, – смахнув невидимую слезу, произнес мужчина, – Да и библиотеке Вы тоже понравились. Приходите, как будет свободное время.

– С удовольствием, Карлес.

Уходя, я не взял с собой ни одной книги, потому что знал, что вернусь сюда через пару дней и засяду с самого утра до предельно возможного времени. И смотритель будет не против. Наоборот, очень рад возвращению «светлого ума», решившего погрузиться в изучение чего-то нового.

Вернувшись тем же путем домой, я устало разлегся на диване в гостиной. Отсутствие энергии в этом мире и постоянно вспыхивающие воспоминания знатно выматывали тело и сознание. Дух во мне впал в состояние апатии. Эти несколько дней его энергия уходила лишь на поддержание тела, заряжалась от искры и вновь следила за физическим состоянием. Нерину этого было мало. На Эридане я тратил силы на практику заклинаний. Здесь же… Я еще не придумал, в какое русло направить застоявшуюся энергию.

Взгляд упал на приобретенные цветочные горшки.

– Мало, но на первое время сойдет. Только завтра. Все завтра.

Закрыл глаза. Мгновение. И вот я понимаю, что лежу без сна, а по ощущениям от амулета прошло чуть ли не четырнадцать часов. На Эридане у меня не уходило столько времени на сон. За исключением редких случаев, когда тратил большое количество собственной энергии. То ли дело было в особом течении времени здесь, то ли в том, что происходило со мной, пока сказать было тяжело.

Сегодня выходить в город я не планировал. Частое посещение Ранны могло вызвать подозрения, да и после вчерашнего… остался осадок. Я злился на себя, на ситуацию, на Оиши. Хоть и осознавал, что всему имелось логическое объяснение. Да, я не показал этого вчера, понимая, что могу сжечь то драгоценное, что получил после перерождения. Могу потерять ее. Но огонь внутри не хотел утихать, так что я решил заняться каким-то делом, чтобы дать себе время остыть.

Первой миссией на этот день стало создание благоприятной обстановки для нерина. После того как я воссоединил все части своей души, от неконтролируемых эмоций феникса меня спасало спокойствие духа, которое я обретал на природе. Поэтому, подхватив горшки и небольшую лопатку, которую чудесным образом нашел в одном из запылившихся углов кладовки, пошел на свой пустой двор у дома, чтобы набрать земли. С небольшим по размерам горшком я быстро управился и занес его в дом. Со вторым же пришлось повозиться. Он был чуть выше колена, по обхвату ненамного уступая высоте. Я думал, что справлюсь в природной форме. Вспомнив, с какой легкостью подхватил большую корзину с мокрыми вещами в своей деревне, обнял горшок и попытался быстро подняться. Однако что-то пошло не так. Нет, горшок оторвался от земли. Но при этом я чуть не улетел вместе с ним обратно.

– Бездна тебя забери! – прокряхтел, пытаясь вернуть равновесие, – Какого…

«Сущность демиурга взяла верх над телом? Нет, прошло слишком мало времени. Такое возможно ближе к третьей ступени… Наверное, это из-за того, что у меня нет здесь связи с природой,» – размышлял, еле переставляя ногами в направлении входной двери.

Кое-как поставив горшок на пол в своей спальне, осел рядом с ним.

– Придумал себе занятие… – пробормотал, потирая обмякшие руки.

Но останавливаться было поздно.

Пришла мысль, что двух будет мало. Но идти в город… Я облазил кладовку, которую случайно нашел сегодня, все шкафчики в кабинете, гостиной, ванной и отправился снова во двор с горой емкостей, что хоть как-то подходили под то дело, которое я собирался с ними провернуть. Довольный результатом, расставил все это великолепие с землей в гостиной и принялся за более приятную часть. Выращивание.

Учитывая местный климат, если это можно так назвать, простые растения вряд ли смогли бы прижиться здесь. В Ткани пространств не было источника света, и близость с Разломом накладывала свой отпечаток. Поэтому пришлось поэкспериментировать. Активировав истинное зрение, я закладывал росток жизни в землю, а после видоизменял нити, сплетая их иным образом. У меня не было подобного опыта, так что первые десять попыток оказались неудачными. Одни семена отказывались всходить с самого начала, другие – вырастали, распускались и через пару минут увядали, оставляя после себя рассыпающиеся стебли. Еще несколько попыток после этого получался совсем не тот результат, на который рассчитывал. Выросшие цветы были цветами только на вид. От них не исходила та энергия, к которой я привык на Эридане. Они были неживыми. Приходилось вырывать их и начинать с начала. Со временем я запутался в том, сколько раз повторял одни и те же действия. Все выходило не то и не так. Пару раз с моих рук пытался сорваться огонь, чтобы спалить получающееся безобразие. Тогда я вставал, уходил в ванную и умывался холодной водой. Поуспокоившись, возвращался и продолжал.

Но всему рано или поздно приходит конец. Мое терпение не было исключением. В очередной раз не выдержав, я все же выпустил энергию демиурга на не взошедший росток. Вскочив, схватил кружку с землей, собираясь вышвырнуть ее из дома. Преодолев за секунду расстояние до входной двери, открыл ее и замахнулся, как вдруг почувствовал, что что-то поползло по моей руке, в которой я держал свой несчастный эксперимент. Переведя взгляд, заметил лиану, которая чувствовала себя и выглядела просто отлично. А еще очень живо росла, заприметив мою руку как опору. Я ошалело смотрел на ее произвол, пока до меня не дошло, что у меня получилось. Почти не двигаясь, другой рукой закрыл дверь. Медленно вернулся в зал. К этому времени лиана шустро свила гнездо у меня на голове. Попытался аккуратно освободиться, чтобы не повредить первое выращенное мной растение. Но не тут-то было. Она словно вырывалась, продолжая захватывать мое тело.

«Ну не может быть, что…»

– Эй, перестань! – грозно обратился к ней.

Рост лианы неохотно прекратился.

– Я все-таки допустил где-то ошибку, – огорченно произнес и ошарашенно замер. Точно так же, как и растение секундой ранее.

«Я… создал живое существо. Сам. Здесь. В Обители!!!»

Мысли в голове лихорадочно заметались.

«Как такое могло произойти?! Что… что теперь с ним делать?! Если кто-то узнает… Это ж нарушение двух законов… Нельзя в Ткань пространств приводить недемиургов. А уж тем более создавать из истинной энергии! Стоп. Не это главное. Я создал ЖИВОЕ СУЩЕСТВО! Такое возможно только со второго уровня искры!»

– Что вообще происходит… – не в силах прийти в себя, пробормотал я.

«Нарушение закона… Черт!»

Я метнулся к входной двери. Потом остановился. Вернулся. Поставил кружку на пол, но лиана не желала возвращать владельцу полюбившуюся ей руку.

– Отпусти, быстро. Нужно проверить, был ли кто на улице. Если кто-то видел тебя, нам обоим не поздоровиться, – приказал я.

Растение шустро сползло с руки и переключило свой интерес на ножку стоявшего неподалеку стула. А я рванул к двери. Осторожно приоткрыл ее и выглянул на улицу. Потом решился и, прикрыв за собой дверь, пересек небольшой двор и вышел на дорогу. Посмотрев по сторонам, никого не заметил. Облегченно выдохнув, как можно непринужденнее вернулся в дом.

– А ну стой! Прекрати!

Неугомонное растение к моему возращению оплело весь стул, да так, что его стало вообще не видно. Но лиане было мало, и она примерялась к люстре на потолке.

На мой голос она отреагировала странно. Понурив листья, спустилась на облюбованный предмет мебели и затихла, свернувшись клубком.

Я схватился за голову, шумно выдохнув.

– И что с тобой делать? Мне не нужно лишнее внимание.

Редкие листочки мелко задрожали. Глядя на эту картину, я почувствовал укол совести.

«Мое первое живое творение…»

– Ладно. Оставлю, но с условием, что будешь вести себя тихо и не оплетать что-либо еще. Поняла?

Растение перестало трястись, потянуло ко мне свою верхушку и потерлось о щеку.

– Буду считать это твоим согласием. Но если вытворишь что-нибудь – сожгу.

Метнувшись обратно к стулу, лиана еще крепче оплела его, да так, что он заскрипел, и замерла.

– С-с-создал благоприятную обс-с-становку… – просвистел я, взлохмачивая и так растрепанные и запутанные волосы.

Присев на диван и просматривая лиану истинным зрением, я перебирал в голове возможные варианты действий. Первым моим порывом было пойти к Ранне. Она как дриада и более опытный демиург объяснила бы мне, что именно я сделал, и как это произошло. Но тогда, вероятнее всего, она посоветовала бы либо избавиться от этого, либо спрятать, что я и так могу сделать сам. Так что тревожить ее лишний раз посчитал глупой идеей.

Тогда я вспомнил о своих планах на библиотеку демиургов. Мне, в любом случае, нужно будет почитать что-то в общем зале до того, пока Карлес не даст мне пропуск в архивы. Учитывая, что он рассказал мне об имеющихся там книгах, есть все шансы найти информацию о создании простых форм жизни. Так я смогу понять, что напутал в плетениях.

Набросав план действий, осмотрел оставшиеся нетронутыми горшок и емкости с землей, поднялся и переместил их всех в кладовку, благоразумно посчитав, что сначала нужно разобраться с тем, что есть, чтобы не создать нечто подобное снова. Тем более… желаемого эффекта я все же добился. От живого растения исходила природная энергия, каким-то образом проснувшаяся в нем и поддерживающаяся на высоком уровне. Не таком, как у духов, но гораздо большем, чем у простых растений. А, значит, скоро нерин во мне должен почувствовать себя легче.

Стул с лианой я отнес в спальню, как в самую дальнюю комнату. Посмотрев на большой горшок в углу, поставил рядом с ним и, проследив, что лиана ведет себя спокойно, ушел в ванную приводить себя в порядок после копания в земле и разборок с этим шустрым растением. По пути обратно захватил оставшуюся единственную свободную кружку, предполагая, что хоть это творение и живое, но вода ему все же нужна. Зайдя в комнату, осмотрел пустующую емкость, в которой должна была быть лиана, большой горшок рядом, и, вздохнув, пошел поливать перебравшееся в другое жилище растение.

– Это твоя последняя самовольная выходка. В следующий раз – сожгу, – произнес, выливая воду в большой горшок, в который мое творение запустило свои корни. При этом стул так и не оставило в покое.

Растение легонько коснулось моей руки и свернулось клубком, снова затихнув.

Следующий день я провел в кровати. Проснувшись поздно, подумал, чем бы заняться, но так и не решив, остался в спальне, наслаждаясь разливающейся в комнате энергией от моего неожиданного результата вчерашнего эксперимента. Существо будто чувствовало, что мне комфортнее рядом с источником природной силы и выдавало невообразимое количество энергии, время от времени поглядывая на меня. Как я понял, что оно следит? Оно приподнимало свою верхушку и поворачивалось в мою сторону. Как оно могло видеть? Я понятия не имел, но отрицать очевидное было глупо.

Утром третьего дня быстро собрался, еще раз попросил лиану не своевольничать и, провожаемый ее поникшими листками, отправился в район Духовной ветви. Как и ожидал, Карлес был рад меня видеть. Обменявшись с ним парой фраз, я пошел вдоль полок, ища что же первым делом мне почитать. Набрав гору книг об истории Ткани и Обители, демиургах, мирах и не забыв откопать в разделе существ литературу о простых формах жизни, сел в читательской зоне и с головой нырнул в старые, но забытые для меня знания.

Начал с истории. Собирая по ходу чтения картину воедино, я понял несколько моментов. Ни в одной из книг из общего зала не было информации о дате появления Ткани пространств, как и о том, сколько времени Незримый стоял во главе Совета. Если нулевой попытается разобраться в устройстве управления этим миром, он сделает вывод, что старейший является верховным правителем. Но это было не так. Я знал из своих воспоминаний, что никто не может возглавить Ткань и управлять ею в одиночку. Даже у Незримого не было достаточно сил для этого, поэтому течение мира шло само по себе, без влияния кого бы то ни было. А это значит, что, достигнув уровня старейшего, кто-то может свергнуть его без последствий для Ткани. И этим кем-то собирался стать я.

«Я не успел совсем чуть-чуть. Моя искра была четвертого плюс уровня. Сила Незримого, вероятнее всего, относится к пятому. Чем выше уровень, тем больше он превосходит предыдущий. Учитывая, что в Обители нет других демиургов пятого уровня, есть все основания полагать, что у Незримого именно он. У Эрайона – третий плюс. Был на тот момент. У Кесеотиоса – четвертый. По отдельности с ними я мог справиться, но они напали вместе, да еще и Незримый приложил свою руку. Это значит, что в этот раз мне нужна поддержка. Этих двоих помощников старейшего необходимо переложить на кого-то еще. А я, если успею вернуть свой прежний уровень и превзойти его, возьму на себя Незримого. Если же нет – подключу Даниона, – я потер бровь, раздумывая, кто может противостоять воздушному и грозовому, – Михаэль сейчас третьего плюс уровня. Если он чуть постарается, сможет взять на себя Кесеотиоса. Но для этого нужно сначала разобраться с ситуацией на Земле. Она, как Эридан у Ранны, не дает ему расти. Флоранну выставлять против Эрайона нельзя. Значит, нужно найти еще одного сторонника. Получается, у нас две новых проблемы, требующих скорого решения. Итого, мне нужно: развить и усилить свой источник; спасти Эридан, чтобы вернуть силы Ранне и выполнить часть своего контракта; что-то сделать с Землей, чтобы Михаэль согласился пойти против высших; найти еще одного демиурга, что выступит против Совета и поддержит меня; придумать, как обойти Ор`инов и сохранить Ткань пространств от их вторжения… Не попасться Незримому до этого момента…»

– Потрясающе… – выдохнул я, понимая какую кашу заварил. И как много предстоит сделать, учитывая на каком этапе сейчас нахожусь.

Мотнув головой и прогнав все мысли, вернулся к чтению.

Численность демиургов за все время после вторжения изнаночных увеличилась всего на сотню. То есть и близко не подошла к тому количеству, что было ранее. Учитывая это, повторная вспышка войны с большей вероятностью будет летальной для всей Ткани пространств. И стопроцентной после смерти Незримого. На стороне Обители станет на одного опытного и сильного демиурга меньше, к тому же его энергия по контракту Даниона уйдет к Ор`инам. Я припомнил разговор с темным.

«– Условия с их стороны?

– Принести им душу и энергию Незримого. В противном случае заберут мою и твою.»

Ситуация была так себе. Мы не сможем обманом оставить его энергию себе. Изнаночные, находящиеся за нашими спинами, сразу переместят нас в Бездну, забрав трех по цене одного.

«Значит, придется либо последовать контракту и ослабить Ткань, либо найти еще один выход… Только какой…»

Я не верил, что его нет. Всегда есть то, что можно использовать. Просто пока эта информация была не дана мне. Но я решительно был настроен найти ее. Даже если мне придется каким-то образом попасть в личную библиотеку старейшего. Под «каким-то» я рассматривал и тайное проникновение. Но для этого мне нужно было развить свою искру.

«Замкнутый круг…»

Я отложил книгу и поднял голову. Смотритель был неподалеку и словно ждал момента, когда единственный посетитель отвлечется от чтения.

– Вижу, у Вас возникают вопросы, – слегка приподняв уголки губ, сказал он.

– Вы очень проницательны, Карлес, – ответил вежливой улыбкой я.

– Это хорошо, – произнес он, присаживаясь рядом, – Вопросы заставляют нас двигаться вперед и расти.

– Но большое их количество иногда загоняет в тупик, из которого почти невозможно найти выход… – пробормотал я, бросив взгляд на книги.

– Вы несете на своих плечах тяжелый груз, – сказал демиург, изучая мое лицо.

– Почему Вам так кажется? – насторожился я.

– Ваш взгляд говорит о многих пройденных испытаниях, с которыми Вы все еще не можете расстаться.

Я неопределенно повел бровью.

«Я и забыл, что Карлес один из великих Духовных представителей ветви. Обычно он не показывал своего всеобъемлющего знания, но, видимо, со временем это изменилось, как и большинство здесь. Он стал бы идеальным кандидатом для моего плана, если бы не то, что этот демиург был теоретиком. Свою силу он давно посадил под замок, руководствуясь только знаниями и ничем кроме знаний.»

– Карлес, бывало у Вас так, что великая цель или знание, к которому Вы идете, в конечном итоге не оправдывает приложенных усилий? – открыто спросил я.

– У меня – нет, – убрав улыбку с лица, ответил он, – Для меня каждое знание – великая ценность, принесло ли оно положительное или негативное в мою жизнь. Все усилия, что затрачиваются для достижения того или иного результата, напрасными не бывают.

– Даже если результат может быть плохим не только для Вас, но и для окружающих? – с вызовом посмотрел на него.

– Если это того стоит. И если Вы в силах взять на себя ответственность за достигнутую цель или полученное знание.

Я задумчиво перевел взгляд на книги.

«Есть ли смысл рассуждать, готов ли я? Я уже ступил на этот путь. И отдал за это многое. Мне в любом случае нести на себе все свои решения и их последствия.»

Губы непроизвольно растянулись в усмешке.

– Спасибо за беседу, Карлес, – взяв себя в руки, обратился я к смотрителю.

Он, улыбнувшись, кивнул и вернулся к своим делам. А я наконец-то добрался до книги, которая помогла бы мне понять, что за существо я создал. Ушел я из библиотеки в момент ее закрытия. Попрощавшись со смотрителем, отправился домой разбираться с лианой.

– Значит, я напрямую заложил в тебя энергию демиурга и духа, – пробормотал, осматривая магические нити растения, – И при этом нарушил еще один закон, создав существо в Обители из собственной энергии, а не энергии мира, в котором ты должна была бы жить. Великолепно… Если рано или поздно ты захочешь стать чем-то вроде Ор`ина, предупреди меня. Двух паразитов посадить на себя я не планировал.

Лиана обиженно дернула листками. А после ткнулась своей верхушкой в землю, пару раз постучав по горшку.

– Пить хочешь? – не понял я.

Она поднялась и закивала.

Вздохнув, сходил за водой, вернулся и полил растение. Существо радостно встрепенулось, а после притихло, усваивая поступившую влагу.

Оставив лиану в покое, я принял прохладную ванну и лег спать. Делать мне было больше нечего.

Последующие дни, в счете которых, честно, запутался, я придерживался своего плана. С утра до позднего вечера ходил в библиотеку, максимально впитывая в себя все знания, что находил. Весь общий зал перечитать я не планировал, так как это могло занять у меня не один десяток лет. Главной целью было получить доступ в архивы. Я чередовал поход в библиотеку с выходными днями, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание. Какой нулевой демиург, да еще не из Духовной ветви, все свое время будет проводить за чтением литературы?

В свободные дни я изучал структуру лианы, чтобы точно понять, какую программу заложил в нее. По началу было тяжело, так как я не мог вести записи. Но со временем информация в моей голове начала усваиваться быстрее, и вскоре я более-менее разобрался и решил, что могу создать простые растения без неожиданных последствий. От этой идеи я не отказался, так что в выходные занимался обустройством дома. Комнаты все больше походили на сад, нежели на жилые помещения. Но главное, что ко мне возвращалось спокойствие за этим делом, а неприятные ощущения, связанные с мутными образами из прошлого, отступали.

Я понял, что мой план работает успешно, когда в один из дней Карлес спросил, хватает ли мне этих знаний для моей «высокой цели»?

– Здесь, несомненно, много полезного, но все довольно… – протянул я, оглядывая полки.

– Поверхностное? – улыбнувшись, закончил за меня он.

Я кивнул.

– Знаете, Эбен, возьму на себя смелость предложить Вам более глубокие знания, – понизив голос, произнес он.

Я удивленно поднял брови.

– Был бы очень признателен.

Так я попал в архивы. Шагая со смотрителем меж древних стен и старых книжных полок, поймал себя на уже родном ощущении расплывающегося зрения. Образы того, как часто заглядывал сюда. Здесь даже была отдельная комната, в которой я проводил года напролет. Пока не переселился в закрытую библиотеку в башне Обители.

Мне пришлось приостановиться из-за головокружения. Карлес заметил это, но я убедил его, что в порядке, и, сжав челюсть, последовал за демиургом.

Залы архивов были меньше по площади. Они были поделены на секции, каждая из которых находилась в отдельном помещении. Выслушав рассказ Карлеса о них, попросил отвести меня в энергетический отдел. Там я мог найти подсказки к вопросам, связанным с мирами, чтобы помочь Ранне и Михаэлю, а также, как ускорить развитие собственной искры. Демиург любезно проводил меня и оставил одного, уйдя по только ему ведомым делам.

Мои глаза просто разбегались. Не зная, за что взяться в первую очередь, я ходил между полок, вчитываясь в названия. В итоге определился, что займусь мирами, а уж потом своим источником. Все равно у меня было много времени на то, чтобы ознакомиться со всем этим.

Больше двух недель я потратил на детальное изучение восьми книг по энергии миров. Опьяненный открывшимися мне знаниями, я приходил каждый день. Некоторые из них были написаны более сложным языком, так что пришлось начать с тех, что полегче. И это помогло. Дойдя до самых витиеватых, я возвращался к простым и с их помощью разбирал те или иные термины. Здесь пригодились навыки, которые я получил во время обучения в магической академии.

В одной из последних книг нашел кое-что стоящее, что могло сработать с Землей и Эриданом одновременно. Так я избавился бы от двух проблем сразу. Запомнив, где стоит книга, оставил это до подходящего времени. Все равно не смогу ничего сделать, пока у меня не будет доступа к Эридану. И пока ситуация на нем не стабилизируется.

Утолив свой голод, связанный с Эриданом, решил переключиться на изучение искры. Привычно войдя в библиотеку, поздоровался с Карлесом, который с каждым днем все более тепло реагировал на меня, обменялся с ним парой фраз и прошмыгнул в энергетическую секцию архива, где обустроился за это время. Кинув свою сумку на стол, на котором еще лежали книги по мирам, оставленные мной вчера, направился к одной из сторон, заставленных полками. За эти дни я успел осмотреть каждую из них, поэтому сейчас знал, где именно стоит искать. Дойдя до нужного отдела, переплел волосы в хвост повыше, чтобы не отвлекаться на них, прошелся вдоль выставленных книг, проводя по ним пальцами. И остановился на одной, название которой полностью совпадало с моим желанием.

«Развитие и контроль источника,» – прочитал про себя и потянулся к книге.

– В тебе проснулась жажда совершенствоваться, раз Карлес посчитал нужным дать доступ к архивам, – послышался спокойный голос от полок справа.

Внутри все перевернулось. Скрытая искра бешено запульсировала. Пальцы, тянувшиеся к книге, дрогнули. Медленно убрав руку от необходимого мне знания, я повернулся и увидел демиурга в серых одеждах.

– Незримый, – поприветствовал старейшего, приложив левую руку к груди.

Он неспешно повторил жест.

– Эбен, следуй за мной, – сказал демиург и направился на выход.

Я скривился за его спиной.

«Снова эта манера командовать другими.»

С сожалением бросив взгляд на так и не взятую книгу, я подхватил сумку и пошел вслед за Незримым.

Глава 3

Разумеется, наш путь был в центральную башню.

Стоило мне подняться по ступеням и войти в темный зал, голова начала тяжелеть. Опустив взгляд, я старался не смотреть по сторонам, чтобы не вызвать неожиданных образов в сознании, и шел за старейшим. Поднявшись на второй этаж, мы свернули в право. Я сделал глубокий вдох, понимая, куда он меня ведет.

Открыв дверь своего кабинета, демиург зашел и обернулся, приглашающе махнув рукой. Я перешагнул порог и, как бы не противился, все же осмотрел комнату. Стол из темного дерева, кресло за ним, обитое черной кожей, два таких же кресла перед столом, книжный шкаф, до потолка набитый свитками и другой литературой. Неприметная дверь в углу, за которой находился тот самый личный архив Незримого.

Я дернул головой, ощутив кольнувшую в виске боль, которая вызвала собой одно яркое воспоминание.

Тогда Незримый вызвал меня к себе. И я знал почему. До него дошла информация, что я собираюсь взять под крыло три мира, оставшиеся без своих хозяев.

– Вы настолько не уверены во мне? – холодно спросил старейшего, что сидел за столом.

– Лисандр, я более чем уверен в твоей силе и сообразительности. Но даже у меня под покровительством не находится столько миров, сколько ты собрался обеспечивать своей энергией. А те, что находятся, с самого начала принадлежат мне, – спокойно, как маленькому ребенку, говорил он.

– Я все подсчитал. Я справлюсь.

– И с перестройкой миров после того, как ты подключишь к ним свой источник? – вздохнул он устало, – Ты не сможешь разорваться и обеспечить всем им плавный переход.

– То есть, предлагаете оставить их умирать? По-вашему, так будет лучше для них? – противостояние наших взглядов длилось около двадцати секунд, а это значило, что у меня оставалось совсем мало времени убедить его.

– Лисандр. Я не хочу лишиться еще одного способного демиурга. После всего, через что нам пришлось пройти, – его голос стал строже, но следующую фразу он произнес с такой мягкостью, что мне захотелось сжечь здесь что-нибудь, – Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Потерять тебя для меня то же самое, что потерять один из своих миров.

Я не выдержал и отвел взгляд, возмущенно выдохнув.

– Эбен? – позвал меня Незримый, заставляя вернуться в реальность.

Я осторожно взглянул на него.

«Заметил?»

– Проходи, садись, – старейший показал на кресло, а сам занял место за своим столом, – Как твоя адаптация? Есть какие-то проблемы или вопросы? – спросил он, осматривая меня.

– Нет. Справляюсь, – ответил неторопливо я.

– Хорошо, – протянул старейший, – Что думаешь насчет того, чтобы начать обучение?

– Не уверен, – сказал я, чем вызвал недоумение у демиурга, – Если из-за него я не смогу в ближайшее время вернуться на Эридан, то оно мне не нужно сейчас.

– Ты не можешь покинуть Обитель, пока не достигнешь второго уровня источника, – непреклонно произнес он.

– И сколько потребуется времени для этого? Год, десять лет, сто? – дернув бровью, спросил я, – У того мира нет столько времени, Вы, ведь, знаете это?

«Осторожнее. Переходишь границу,» – одернул себя. Но ничего не мог поделать. Энергия внутри забушевала, требуя выхода.

– Как я говорил прежде, это дело Флоранны. Ты не имеешь к нему никакого отношения, – ответил он.

– Я проявился в этом мире.

– Разве твоим домом не была изначально Земля? Ее ты тоже собираешься спасать? – сделав ударение на последнее слово, спросил Незримый.

«Так он знает…»

– Если потребуется… – неуверенно ответил я.

– И что ты можешь дать их демиургам? Энергию? Силу? Знания? – голос старейшего был ровным, но от каждого последующего слова меня вжимало в кресло, и вместе с тем все сильнее отзывалась искра, норовящая вырваться наружу с протестом, – Думаешь они не знают чего-то из того, что ты прочитал в библиотеке за эти два месяца?

«ДВА МЕСЯЦА?! Я был уверен, что прошло не больше трех-четырех недель…»

Незримый молчал, ожидая моего ответа. Я же пытался придумать хоть что-то, хоть какой-то повод, но мысли будто испарились. Все, что я мог сейчас, это гипнотизировать стол старейшего и кусать изнутри щеки, чтобы держать себя под контролем.

«Подход… Должен быть какой-то подход…»

– Подход, – задумчиво повторил вслух. Поднял взгляд на старейшего и произнес осенившую меня мысль более уверенно, – Дам им подход. Я хорошо знаю их миры изнутри. Лично общался с созданными ими существами. И сам был таким существом довольно долго, чтобы понять их мышление и принципы. Вы правы, у меня сейчас нет достаточно энергии и знаний, чтобы существенно повлиять хоть на один из миров. Но в моих силах найти выход, подтолкнуть демиургов к нужному решению.

Незримый несколько мгновений смотрел будто сквозь меня, а после сказал:

– Первый уровень. Достигни с наставником первого уровня, и я дам тебе разрешение покинуть Обитель.

– Но время… – попытался возразить я.

– Если твое желание так велико, как ты утверждаешь, то для тебя это не станет труднодостижимой целью. Справишься быстро – я пойму, что ты настроен серьезно. И тогда продолжим этот разговор.

Я с сомнением, но кивнул. Пока что это был лучший вариант.

– Тогда, с сегодняшнего дня твоим наставником станет Оиши, – беспрекословно произнес он, – Тренировки будут проходить на подземном уровне башни. Приходи завтра к обеду, он будет тебя ждать.

«Оиши… Только этого не хватало. Если я хочу вернуться на Эридан, придется держать себя в руках рядом с ним,» – подумал, скрипнув зубами.

Сделать это оказалось сложнее. Я понял, что Данион начал осуществлять свой план по переманиванию водного демиурга, когда Оиши спустя несколько тренировок стал задавать мне странные вопросы. Хорошо ли я знаю Флоранну? Общались ли мы с ней по душам? Как часто я к ней заглядываю домой? Все это жутко раздражало. Я постоянно выбивался из состояния сосредоточенности и терял связь с искрой.

До желаемой книги в библиотеке я все-таки добрался. И каково было мое разочарование, когда не нашел в ней дельного способа, как за короткое время развить источник. Это еще больше пошатнуло мои и так некрепкие в последнее время нервы.

Я пытался отвлекать себя уходом за домашним садом. А еще попробовал что-то сделать со своими волосами. Заплести нечто подобное, что сделали мне в свое время девочки, у меня не получалось. Моим максимумом стала одна длинная коса, какую мне делала Анни дома у Дариэля. Лиана, созданная мной, смотря за моими хилыми потугами, пародировала, заплетая себя в причудливые формы. От этого я только сильнее выходил из себя. Но все это были цветочки по сравнению с тем, что вскоре произошло.

Я шел быстрым шагом в центральную башню, слегка опаздывая на назначенную тренировку. Случилось это из-за того, что я зачитался в библиотеке. Взбежав по ступенькам, оказался в центральном зале и сбавил шаг, заприметив впереди Оиши и Михаэля. Я не придал этому значение, пока до меня не долетел обрывок их разговора.

– Михаэль, у Ранны точно все хорошо? – спросил водный взволнованно.

– Да, мы виделись сегодня. Она просила передать тебе извинения, – ответил дракон. Было видно, что ему некомфортно говорить об этом.

– Все в порядке, – печально улыбнувшись, произнес он, – Я понимаю, что мне стоило предупредить ее перед тем, как попытаться сблизиться. Твоя сестра удивительная. Она отдает предпочтение духовной связи, а не физической.

«Физическая… связь?»

Что произошло в следующее мгновение я плохо помню. Моя энергия взревела, выходя наружу. Очнулся лишь тогда, когда почувствовал, что кто-то рывками пытается оттащить меня от водного демиурга. Одной рукой я схватил ошалевшего Оиши за рубашку, а второй пытался ударить в быстро краснеющую скулу. Но руку мою удерживали, не давая сделать этого.

– Эбен! Эбен, успокойся!!! – кричал на ухо Михаэль, видимо, являющийся тем самым спасителем шкуры моего наставника, – Да приди ты в себя, пр-р-ридурок огненный!

Дракону все же удалось оторвать меня. Оиши от толчка упал на пол, растерянно смотря на нас. Михаэль развернул меня к себе, не давая снова напасть на водного.

– Какого изнаночного ты твор-р-ришь?! – прорычал он, пытаясь поймать мой взгляд, – Искр-ру свою успокой! Или мне силой тебя подавить?!

Тяжело дыша, я посмотрел на солнечное сплетение, в котором хаотично бушевал раскрывшийся источник. Шумно выдохнув, прикрыл глаза и попытался вернуть контроль над телом. Вдох. Выдох. Вдох.

– Отпус-с-сти меня, – спрятав искру и открыв глаза, прошипел я. Сдерживать себя было невообразимо тяжело. Но демиург не торопился исполнять просьбу, – Михаэль, я с-с-сказал отпусти.

Дракон неохотно убрал руки и сделал шаг назад.

Я оглянулся на своего, похоже, бывшего наставника. Он так и сидел, переводя взгляд то на меня, то на Михаэля.

«Данион будет огорчен сорванным планом,» – отстраненно подумал.

– Приношу свои извинения за случившееся, – как можно ровнее процедил я, чуть склонив голову.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и покинул башню.

Влетев домой, я схватил первый попавшийся мне предмет в гостиной и с силой запустил его стену. Ваза, которую я приобрел совсем недавно и планировал что-то вырастить в ней, с грохотом разбилась и осыпалась осколками на пол. Поймав себя на том, что примеряюсь, что еще можно уничтожить, быстрым шагом направился в ванную. Включив холодную воду, подставил под нее голову и стоял так какое-то время, пытаясь прийти в себя. Искра снова раскрылась, заливая энергией пространство. Остыв, соскользнул на пол и уставился в одну точку. Вода стекала на тело, возвращая в сознание.

– Какой я идиот… – выдохнул, откинув голову и прислонившись ею к прохладной поверхности, – Устроить такое в центральной башне, под носом у Незримого. Создал себе проблему на пустом месте… Благо хоть старейший не присутствовал при произошедшем. А что там ему расскажет Оиши, можно оспорить.

– Рр-р-р, – послышалось сверху.

«Не получится. Он был там.»

Я настороженно посмотрел на Ор`ина и переспросил:

– Кто был?

«Ваш Незримый. Почувствовал всплеск. Вышел. Все видел,» – прорычал туманный волк и насмешливо после паузы добавил, - Ты идиот.»

– Мм-м-м, – простонал я, хватаясь за голову, – Если ты заметил его, почему не сказал мне?!

«Зачем? Интересно было.»

– Интер-р-ресно ему! – зарычал я в ответ на манер дракона, – Разве не в твоих интересах, чтобы я выполнил условия контракта? Так поспособствовал бы, что ли!

Тишина была мне ответом.

– Вот так имей дела с неживыми. Даже ради своей выгоды лишний раз не шелохнутся… – пробормотал, прикрыв глаза.

Оставшийся день и следующая за ним ночь прошли как в тумане. Незримый вызвал меня следующим утром. Кесеотиос пришел к моему дому и, оскорбленный ролью посыльного, чопорно сообщил, что старейший вызывает меня к себе. К этому времени я малость пришел в себя. И все же надеялся, что при выяснении вчерашней ситуации Оиши присутствовать не будет. Иначе вряд ли я смогу держать свою искру под контролем.

К моменту, когда дверь кабинета Незримого оказалась передо мной, я собрал все самообладание, прокрутил в голове возможные вопросы, которые задаст старейший, и, вдохнув поглубже, вошел. В комнате, к моему счастью, кроме меня и старого демиурга никого не было. Он сидел за столом и, как только я вошел, посмотрел в мою сторону, слегка нахмурившись. Я поздоровался, приложив левую руку к солнечному сплетению, и с его позволения сел в одно из кресел.

– Ты знаешь, что означает этот жест, которым мы встречаем друг друга? – задал он вопрос спустя какое-то время полной тишины.

Я мысленно закатил глаза, поняв, что демиург вновь вошел в роль философа, и безынициативно ответил:

– Приветствие. И прощание.

– Не только, – покачал головой он и принялся размеренно рассказывать, – Так мы показываем, что являемся высшими духовными существами. Хранители знаний о сотворении жизни и ее поддержании, – он сделал небольшую паузу, – Конфликт, применение физической или энергетической силы с целью причинения вреда… Как думаешь, это можно назвать достойным поведением того, кто творит жизнь и наставляет других существ на путь гармонии?

«Говорит тот, кто своими руками убил меня.»

– Можно, если сила применяется для решения существенных проблем, требующих переступить внутренние установки и принципы, – ответил, вздернув бровь.

Я сказал так, потому что такую программу заложила мне в подсознание Ранна, когда переписывала его. А еще, как бы ни сдерживал себя, наружу рвалось все, что я желал высказать этому демиургу. Но понимал, что тогда исполнения моих планов мне не видать. Я не для того прошел весь этот путь, чтобы в мимолетном порыве поддаться подобной слабости. Но видит изнаночный за моей спиной, как же сильно мне этого хотелось…

– Допустим, – приподняв левый уголок губ, сказал он и, наконец, перешел к делу, – Значит, говоришь, что твои действия по отношению к Оиши были совершены вследствие подобной проблемы?

– Нет, – ответил, рассматривая стол перед своим лицом, – В данной ситуации я не сумел совладать со своими эмоциями.

– Причина?

– Не сошлись мнениями, – безразлично произнес, – Я понимаю, что совершил ошибку и нарушил третий пункт второго закона Обители. Если последует наказание, я готов его принять.

«Только, пожалуйста, не надо мне снова читать свои лекции о порядке… Я вдоволь их наслушался,» – мысленно взмолился.

Старейший тихо вздохнул, как делал это каждый раз, когда узнавал, что я опять во что-то ввязался. И произнес:

– Так как это твой первый проступок, ограничимся предупреждением. И сменим тебе наставника, чтобы избежать повторного конфликта. Что думаешь о Михаэле?

Мой изумленный взгляд встретился с его снисходительным.

«Он спрашивает моего мнения? Что на него нашло? Раньше подобного не было… Неужто он к Эбену более расположен, чем к Лисандру? Получится ли этим воспользоваться?..»

– Думаю, из его выйдет хороший наставник, – все еще не веря в услышанное, медленно произнес я.

– Ты с ним сработаешься?

Я, удерживая взгляд темно-карих глаз, с заминкой кивнул.

«Уж лучше Михаэль. Хоть и подбешивает меня, но с ним спокойнее. Как бы противоречиво это не звучало.»

– Хорошо. Я скажу Михаэлю. Можешь идти, Эбен.

Выйдя из кабинета, я машинально потянулся рукой к искре, чтобы успокоить ее, но вдруг замер. Источник не сходил с ума как раньше. Да, он пульсировал сильнее, чем обычно, но только и всего.

«Начинаю привыкать к возобновлению общения с Незримым или так сказалась бессонная ночь?»

Мотнув головой, пошел прочь от этого места. Направился я к Ранне. Скорее всего, она уже в курсе произошедшего вчера. Я посчитал, что это нужно обсудить. А еще мы давно не виделись. Погрузившись в обучение, я очень редко находил возможность заглянуть к богине. И зачастую она была не одна, а с Михаэлем или реже – Данионом. Я ожидал какой угодно реакции, но не того, что, как только я перешагну порог, девушка начнет ощупывать и осматривать меня.

– Ранна? – растерянно позвал девушку, которая крутила мое лицо, пытаясь что-то найти на нем.

– Лис, ты в порядке?! Нигде не болит? – взволнованно спрашивала она, продолжая осмотр.

До меня дошло, что она ищет следы, оставшиеся после конфликта с водным демиургом.

– Да в порядке он. Что с этим сумасшедшим сделается. Он вывел Оиши из состояния здраво мыслить одним ударом. Тот даже и понять ничего не успел, – послышался голос дракона от открытой двери соседней комнаты. Михаэль стоял, прислонившись к стене и с ухмылкой поглядывая на меня, – Не думал, что когда-либо вживую увижу ярость феникса. Еще чуть-чуть и крылья бы свои засветил.

– Это не дом, а какой-то проходной двор, – шумно выдохнув, сказал я и, поймав неугомонные руки девушки, попросил, – Ранна, не могла бы ты сослать куда-нибудь своего братца хотя бы на пару часов?

– Да я и сам собирался уходить, – хмыкнув, отлип от стены демиург и направился на выход, – К тому же, успеем завтра пообщаться, ученик, – подчеркнув последнее слово, дракон хлопнул меня по плечу и скрылся за входной дверью.

– Лис, ты точно в порядке? Ты виделся сегодня с Незримым, да? Что он сказал? – перебила мою мысль девушка.

– Все хорошо, – улыбнулся, глядя во взволнованные глаза богини.

– Но твоя правая рука…

«Правая?» – настороженно замер, подумав об изнаночном.

Ранна аккуратно погладила пальцами счесанные костяшки.

– А, это… – облегченно выдохнув, произнес, – Само заживет.

У меня успела промелькнуть мысль, что Михаэль ей рассказал об Ор`ине.

– Еще чего! – резко ответила она, нахмурившись, и накрыла мою руку своей. От нее полилась теплая энергия. Кожу слегка защипало. Когда девушка убрала руку, на костяшках не осталось и следа от недавней стычки с водным.

– Благодарю.

Богиня кивнула и непреклонно сказала идти за ней в кабинет.

«Сегодня весь день по кабинетам таскаюсь. А если так посмотреть, то всю новую жизнь…»

– Может сменим обстановку? – попросил, придержав девушку.

– Предлагаешь выйти в город? – удивленно спросила она.

– Нет, там говорить будет небезопасно, – с сомнением ответил я и стал прикидывать в голове, а где вообще мы сможем побыть наедине.

В город точно нельзя. Лишнее внимание сейчас ни к чему. К Разлому идти слишком опасно. И там будет атмосфера, далекая от уютной. На Эридан или хотя бы в его светлое подпространство выйти отсюда я не могу из-за низкого уровня источника. Ранна последовать за мной в темное подпространство Бездны не может. Она с ней никак не связана. Ко мне домой… Там живая лиана, которая сразу же привлечет внимание девушки к себе.

«Да-а… Стоило подумать прежде, чем предлагать подобное.»

Взглянув на богиню, понял, что она думает примерно о том же самом. Сейчас мы были ограничены в возможности вести спокойную жизнь. Или хотя бы ее подобие.

– Пошли в кабинет, – не удержав вздоха, произнес я и направился к лестнице на второй этаж.

– Подожди, у меня есть идея, – нежно улыбнувшись, она взяла меня за руку и повела по первому этажу в дальнюю комнату.

Это была небольшая закрытая оранжерея, находящаяся прямо в доме, по площади в пару раз больше кабинета. Растения были настолько гармонично переплетены между собой, что казалось, дойди до любого из углов комнаты и ты обнаружишь там тайные проходы, ведущие в большой цветочный сад. Вместо деревянного пола – трава. А яркая лампа с теплым светом на потолке напоминала небольшое солнце.

От каждого цветка, деревца или куста веяло определенными эмоциями. Радостью, надеждой, восторгом, любовью, умиротворением… Кроме них были наделенные печалью, тоской, одиночеством и скорбью. Все это вместе создавало слаженную благозвучную мелодию из чувств и ощущений.

Я пораженно смотрел по сторонам, подмечая про себя, что мое обустройство дома, над которым трудился все это время, и близко не стоит к произведению искусства, сотворенному Ранной. Это не было простым садом.

– Как тебе? – наблюдая за моей реакцией, со смешком спросила девушка.

– Это… восхитительно, Ранна. Ты восхитительна…

Я поймал себя на мысли, что в этом месте у меня нет тяжести в голове, которая повсеместно сопровождала меня в Обители. Зная, с чем связанны эти постоянные ощущения, недоумевающе посмотрел на богиню и сказал скорее утвердительно, нежели с вопросом:

– Я здесь раньше не был?

– Нет, – подтвердила мою догадку девушка. Она прошла чуть вперед, оказавшись спиной ко мне, и тихо произнесла, – Ты показал мне огненные крылья. А я так и не успела раскрыть свою душу тебе…

Я подошел сзади, аккуратно приобняв за плечи, и, наклонившись к ее уху, прошептал:

– Спасибо.

Помедлив, Ранна развернулась ко мне и, тоже переходя на шепот, сказала:

– Я не хочу больше обманывать Оиши, Лис. Мне тяжело от того, что приходится делать это. У меня есть ты, и я не могу так поступать… – ее голос дрогнул, – Прости, я знаю, каких усилий тебе стоит…

– Ранна… Ранна, – перебил девушку. Коснулся ее щеки рукой, провел большим пальцем по верхней губе, – Мы больше не будем трогать Оиши. Я сегодня же скажу об этом Даниону. Тебе не нужно в этом участвовать.

– Но твой план…

– Найдем другой выход. А ты сосредоточься на Эридане и не думай больше ни о чем. С завтрашнего дня мои тренировки будут проходить с Михаэлем. Я постараюсь в кратчайшие сроки достичь первого уровня и вернуться в твой мир, чтобы закончить начатое.

– Первого? – переспросила она.

– Да. Я договорился с Незримым.

Глаза девушки расширились. Она прошептала еле слышно:

– Он знает, что ты?..

– Нет, – мой ответ прозвучал не очень уверенно. Но, одернув себя, твердо добавил, – Если бы знал, то предпринял бы что-нибудь. Не переживай.

– Хорошо, – выдохнула богиня. Эмоции на ее лице резко сменились. Она лукаво посмотрела на меня, – Разувайся. Я чувствую, как тебе не терпится ступить на траву.

Я непроизвольно улыбнулся и мягко коснулся губами щеки девушки.

– Только с тобой, – произнес и, присев, начал расстегивать ее босоножки.

Поднял взгляд и увидел, как узоры бутонов на коже Ранны смущенно прикрылись листочками, а сама богиня неотрывно следила за каждым моим движением. От моего прикосновения к лодыжке, она чуть вздрогнула и приподняла ногу. Сначала одну, потом другую.

Поставив ее обувь рядом, я поднялся. Завороженный ее глубокими зелеными глазами, молча стоял и смотрел на покрасневшее лицо девушки. Поймал себя на мысли, что вот она, моя природа. Не нужны мне больше леса, поля и прочее. Та, что давала мне энергию идти вперед и поселила спокойствие в душе, сейчас стояла напротив меня.

Ранна, помедлив, повторила за мной. Опустившись на корточки, она потянулась к моей ноге. Искра в груди сделала невообразимый кульбит, открываясь и выпуская наружу энергию. Я молча позволил богине избавить меня от обуви.

Она поднялась и, не отрывая взгляда от моих глаз, тихо с надеждой спросила:

– Раскроешь… свои крылья?

– Боюсь, что огонь может повредить твой сад, – ответил немного взволнованно я.

– Даже если так. Раскрой, – дрогнувшим голосом попросила богиня.

Я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, обращаясь к источнику.

«Не смей вредить Ранне и этому месту,» – сказал энергии, выпуская ее из-за спины.

Искра, обрадованная возможностью выйти, вспыхнула сильнее. Приятное тепло обволокло тело. Открыв глаза, боковым зрением заметил колышущийся огонь. Чуть повернув голову, увидел те самые крылья. Пламя плясало и светилось, отбрасывая свой свет на ближайшие поверхности. Из-за их причудливой игры на секунду показалось, что мои волосы вновь стали красного цвета.

Ранна, затаив дыхание, рассматривала их какое-то время, а потом сделала шаг вперед, став очень близко ко мне, и протянула руку поверх моего плеча. Я, напрягшись, снова отдал огню команду «не вредить» и, контролируя искру, чуть приподнял крылья, подвинув их вперед, ближе к богине.

Она провела пальцами по огненным перьям. Я почувствовал это. Словно девушка коснулась оголенных энергетических нитей моей души. Сбито выдохнув, я слегка прикрыл глаза, продолжая из-под век наблюдать за ее действиями. Ранна смелее провела ладонью по крылу, позволяя пламени играть между ее пальцев. Волна мурашек прошлась по моей спине.

– Раньше я ни разу их не касалась, – витая в своих мыслях, произнесла девушка, – Мягкие и шелковые. С виду и не подумаешь… И теплые. Совсем не обжигают, как я думала, – улыбнулась она и перевела взгляд на меня. Заметив мою реакцию на ее прикосновения, она одернула руку и встревоженно спросила, – Лис, тебе больно?

– Нет, не больно, – прошептал, рассматривая так близко находящееся лицо богини.

Повинуясь возникшему желанию, повел плечами и, направив крылья вперед, укутал ими девушку. Она сначала удивилась, оглядываясь, а потом обняла меня, уткнувшись в грудь лицом.

Мы открыли свои души друг другу.

Как бы мне не хотелось стоять так вечно, я все же отстранился и сказал:

– Мне нужно идти. Ранна, ты можешь передать Даниону, чтобы он зашел ко мне ближе к ночи?

Неохотно опустив руки, она кивнула.

Я вернул энергию в тело, растворяя крылья. Мы обулись, и девушка проводила меня до входной двери. Напоследок я легонько поцеловал ее в уголок губ и, попрощавшись, направился в библиотеку. Сегодня я заканчивал с чтением энергетического отдела и собирался заняться архивом по сотворению жизни. Я должен в этом лучше разбираться, если хочу без ошибок сделать все на Эридане.

Ориентируясь на подаренный богиней амулет, незадолго до закрытия библиотеки я сказал Карлесу, что на сегодня закончил, и покинул район Духовной ветви. Посидев всего пару-тройку часов, я многого не узнал, но приметил на ближайшие дни несколько книг для изучения. Придя домой, первым делом пошел кормить, точнее поить, свое создание. Лиана с каждым днем требовала все больше воды. У меня создавалось впечатление, что существо запасается ею впрок. Потому что ни одно другое растение не выдержало бы подобного ухода.

Вылив пять кружек воды в горшок, спросил:

– Хватит тебе? Или может мне ванну набрать, да туда тебя переселить?

Лиана забавно помахала из стороны в сторону верхушкой и, к счастью, затихла, впитывая в себя влагу.

– Интересный ты нашел способ нарушить как больше можно законов Обители, – раздалось за спиной.

– За тобой следили? – оборачиваясь, спросил я.

– Нет, – ответил Данион, рассматривая мое творение. Лиана, увидев нового демиурга, заинтересованно поднялась и повернулась в его сторону, – Зачем позвал?

– Отменяй план с Оиши. Делай что угодно, но чтобы этот водный больше не приближался к Ранне, – сказал я, хватая тянущееся к гостю растение и возвращая его на стул. Погрозил вспыхнувшим огнем на пальцах. Лиана замерла.

Темный озадачено посмотрел на меня.

– Почему ты вдруг изменил свое решение?

– Я оказался не прав, когда подумал, что ради цели смогу пойти на это. Не хочу, чтобы Ранна делала нечто подобное когда-нибудь впредь. Больше она в этом не участвует, – произнес я, посмотрев на Даниона, – Найди другой рычаг давления на Оиши. А если его не будет, то… создадим.

– Хочешь очернить его репутацию? – подняв брови, спросил демиург.

– Нет. В таком случае он потеряет вес своего голоса в Совете, – протянул я, разминая правую руку. Задумавшись, поднял рукав и посмотрел на татуировку в форме туманного вихря. После паузы произнес, – Свяжем его с Бездной. Оиши побоится довериться Незримому. Начнет думать, что теперь он изменник. Тут появишься ты и подашь ему руку, уверяя, что в этом нет ничего плохого. Тогда он встанет на твою сторону.

– И как ты собираешься провернуть это?

– Посмотрим. Сначала поищи обычные компроматы. Бездной займусь я.

Демиург направился к двери, но остановился и, обернувшись, пониженным голосом спросил:

– Ты общаешься с ним? – кивнул он поверх моей головы.

– Редко. Он не слишком разговорчивый, – не понимая, к чему клонит темный, произнес я.

– Тебе не кажется, что ты многое делаешь зависимым от Ор`инов?

– Не вижу в этом проблемы. Для них это всего лишь развлечение, – безразлично пожав плечами, ответил я.

– А для тебя?

– К чему эти вопросы, Данион? – холодно спросил, начиная закипать.

– Бездна затягивает. Ты ступал в нее до смерти, долго хранил там свою искру, а после несколько раз туда возвращался. Будь осторожен, Лисандр. Не дай ей поглотить тебя.

– И не собирался. Я держу все под контролем, – ответил, непроизвольно погладив татуировку.

– Тогда нам не о чем волноваться, – проследив за моим действием, произнес демиург и, обратившись тенью, исчез.

Выкинув из головы размышления об изнаночных, я расплел волосы, махнул рукой на вновь зашевелившуюся лиану и отправился в ванную. Проведя в прохладной воде довольно много времени, вернулся в комнату и лег на кровать. Завтра еще тратить нервы на Михаэля, так что отдохнуть не помешало.

«Да сколько можно?! В академии практически никогда не опаздывал на занятия. Что со мной творится здесь?!» – шипел я на себя на следующий день, несясь из библиотеки в центральную башню. Давать Михаэлю порычать на меня не очень-то хотелось. Благо хоть улицы были пусты, так что быстрым шагом, переходя иногда на бег, я миновал Духовную ветвь и по широкой улице несся к самой башне. Волосы, которые не подумал заплести сегодня в косу, мешались под ногами.

– Отреж-жу вас-с-с! – шипел я, в очередной раз откидывая их с пути.

Когда в очередной раз я споткнулся об них у самой лестницы, взбесился и впервые за долгое время сменил природный облик на обычный. Самочувствие слегка ухудшилось после исчезновения большей части энергетической подпитки, но зато я смог довольно быстро взбежать по ступеням, будучи уверенным, что не скачусь с нее.

Наверху перед дверью на секунду замер, почувствовав, как моего локтя что-то коснулось. Переведя взгляд, заметил, разумеется, свои волосы, которые больше не светились, что говорило, что форму я все-таки сменил, но…

«И когда только успели…» – подумал я, понимая, что их длинна достигла моего пояса.

Опомнившись, откинул пряди назад и толкнул дверь, входя в башню.

Мое опоздание оказалось еще более губительным. Осознание потраченного времени, когда мог развивать свой источник, отодвинулось на второй план. В главном зале я чуть не налетел на двух демиургов, которых бы хотел видеть в последнюю очередь. Но пройти мимо позволить себе не мог.

– Незримый. Оиши… Теплого… дня, – попытался почтительно поздороваться я срывающимся охрипшим голосом. Забег я устроил себе тот еще.

– Теплого, Эбен, – ответил старейший, осматривая меня.

Водный демиург робко поднес руку к солнечному сплетению, при этом сделав небольшой шаг от меня. Не знаю, нарочно ли или неосознанно. Но, заметив это, я едва сдержал ухмылку.

– У духов Флоранны несколько форм воплощения? – меж тем спросил Незримый.

«А… я же облик сменил…»

– Да, их два, – коротко ответил, поглядывая на дверь на подземный этаж, – Обычный и природный.

– Это обычный, верно понимаю? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Более экономный вариант для расхода энергии. Вижу, ты не часто им пользуешься. В чем же причина?

– Природный – совершенная форма. В ней спокойнее, – пояснил я, не понимая к чему этот пустой разговор. Он это все мог узнать и у Ранны.

«Ага, спокойнее. Особенно с моими волосами,» – подумал про себя.

Но это была правда. На Эридане я был недоволен тем, что дух превосходит демиурга во мне. Но здесь поменял свое мнение. Когда демиург начал набирать силу, форма нерина стала спасать от лишних вспышек гнева феникса. Поэтому я ни разу и не подумал о том, чтобы вернуться в обычный облик. Сегодня стало исключением. И из-за этого сейчас мне приходилось стоять здесь и отвечать на вопросы старейшего.

– Спокойнее… – повторил вслух демиург, – Ты пришел к Михаэлю? – заметив мои взгляды в сторону, спросил он.

– Да. Прошу прощения, но время течет довольно быстро. Мне нужно идти.

– Разумеется. Ступай, Эбен.

Еще раз приложив руку к груди, я развернулся и быстрым шагом направился к лестнице вниз, на ходу меняя облик. Волосы упали на пол и потянулись за мной. Снял с руки резинку и привычно заплел высокий хвост. Толкнул дверь и, еще больше прибавив шаг, понесся по лестнице вниз. Побеседовав со старейшим, я почувствовал давящую на сознание тяжесть вдвое сильнее, чем было раньше. Поэтому посчитал разумным вернуть природную форму. Мне еще предстояло тренироваться, так что стоило держать себя в руках. Окутавшая тело энергия, вернула ясность мыслям. Я оказался прав. Заложенная Ранной истинная энергия при создании духов давала телу немало дополнительных сил. Будь я сейчас без них, то чувствовал бы себя еще хуже в Обители.

– Первый день и сразу с опозданием, – меланхолично протянул Михаэль, завидев вбегающего меня.

– Рад, что ты не настроен рычать, – отметил я его нетипичную реакцию, – Давай перейдем к делу. И так время потеряли.

– Конечно. Но сначала, – он поднялся с пола и подошел ближе. Поднеся руку к груди и низко склонив голову, демиург произнес, – Спасибо, что поставил Оиши на место. У меня у самого давно руки чесались сделать нечто подобное, но не хватало смелости.

– Перестань, – отшатнувшись, произнес я.

– Благодарю тебя, – не слушая, продолжал он.

– Михаэль! – дернул его за плечо, заставляя выпрямиться, – Я не тот, перед кем нужно склонять голову.

«Знал бы он, что именно из-за меня водный позволил себе приблизиться к Ранне, вел бы сейчас себя по-другому.»

– Давай займемся тренировкой, – потерев шею, выдохнул я.

– Тогда, садись, медитируй, – ухмыльнулся он, став прежним собой.

– Да ты и правда издеваеш-шс-ся! Сколько можно! По-твоему, одними медитациями я достигну резкого скачка в уровне силы?!

– Тебе лучше знать, – его злорадная улыбка стала шире.

Посверлив его некоторое время взглядом, я сдался и опустился на пол. Раскрыл искру. Дракон сел напротив.

– Закрой глаза и сосредоточься на ощущениях от искры. Почувствуй энергию в тебе и вокруг. Натяжение нитей, когда одни потоки пересекаются с другими. Пульсацию искры, – монотонно стал зачитывать Михаэль то же, что и на Эридане.

– Да знаю я, – не огрызнуться у меня не получилось. Сделав глубокий вдох, прикрыл глаза и погрузился в свои ощущения.

– Что чувствуешь?

– Что теряю з-с-здесь с-с-свое время. Если нет каких-либо других предложений, то замолчи и не мешай.

– Я тебе говорил, что другого способа развиться до первого уровня нет, – произнес на удивление спокойно дракон, – Первый уровень – это гармоничная работа искры и ее цельное ощущение демиургом. И контроль своих эмоций. С этим у тебя большие проблемы.

– Спасибо, что озвучил очевидное. А теперь, будь добр, заткнись, – погружаясь в источник, пробормотал я.

Так пошла череда однотипных дней, в течение которых я читал книги в архиве библиотеки и занимался медитациями с Михаэлем. Он каждый раз пытался рассказывать мне очевидные вещи о принятии источника. На самом деле, дракон и правда был неплохим наставником. Его ведь обучал я. И будь на моем месте настоящий нулевой, он научился бы у Михаэля многому. В моем же случае часто возникающие образы прошлого делали все за дракона. А демиург служил формальным наставником, просиживая со мной время, чтобы не вызвать вопросов у других. Он это понимал и иногда срывался, высказываясь, что лучше бы он занимался своим миром, а не смотрел на мою надоевшую физиономию.

Данион послушал меня, и из редких разговоров с Ранной я понял, что Оиши начал держаться подальше от богини. Это не могло меня не радовать. Долгое время темный ничего не говорил о слабых местах водного демиурга. Потом все же пришел ко мне и доложил, что, сколько бы не копал под него, стоящего найти не удавалось. Проникновение в библиотеку в ночное время, правление своим миром в истинной форме в качестве короля и личные связи с парой созданных им существ были не такими уж сильными нарушениями, чтобы использовать их для шантажа.

– Он не наделял истинной энергией тех, с кем имел связь, выше допустимого?

– Нет, все в пределах нормы, – ответил, что-то припоминая, Данион.

– Насчет его культа божественного короля…

– Он не передавал запретные знания существам, – понял, к чему я клоню, демиург.

Библиотеку в расчет брать было просто смешно. Я шумно выдохнул, потер лицо и посмотрел вверх. Туманный волк внимательно слушал наш разговор. Поймав взгляд изнаночного, я спросил его:

– Что думаешь? Вы сможете заманить его и заключить контракт? Только без потери души, он мне еще нужен.

– Рр-р-р…

«Нет связи. Нужен след Бездны на нем. Тогда получится,» – прорычал он.

– След… Если привести его к Разлому, сработает?

– Рр-р.

«Да.»

Я перевел взгляд на Даниона, что сейчас пристально следил за мной. Он не слышал Ор`ина, так как я не открывал его. Пришлось дословно пересказать все.

– Допустим, Оиши прислушается ко мне. Собираешься использовать его для свержения Незримого? – протянул темный.

– Он выстоит против Эрайона, – подумав, ответил я.

– Думаешь, он добровольно встанет на твою сторону и пойдет против высших, когда узнает, что ты жив? – с сомнением в голосе спросил демиург.

– Это можно включить как условие в контракт, но с формулировкой, значение которой он поймет, только когда увидит полную картину.

– Похоже на энергетическую клятву, которую ты накладываешь на него руками изнаночных, – произнес Данион, неотрывно смотря мне в глаза, будто пытался разглядеть что-то, что должно было там быть, но сейчас отсутствовало.

– Мы не можем ставить все на доверие. Слишком большие риски. Придется действовать иначе, – произнесенные слова неожиданно легли тяжелым грузом на сердце.

Я нахмурился и повел головой в сторону. Очень мутный образ мелькнул в голове и тут же потух. Я не успел разобрать его. Но после этого все мое нутро воспротивилось тому, что я задумал. Следующие слова мне пришлось буквально выдавливать из себя:

– Отведи его к Разлому, Данион, – я поднял взгляд на волка, – А ты передай своим те условия, что я озвучил. Пусть сделают все без самовольства, если хотят вернуть себе энергию.

«Огненный демиург теперь один из нас не только телом, но и духом,» – произнес с противным оскалом изнаночный и… исчез. Вокруг меня остался черный туман, а голова Ор`ина испарилась.

Данион покинул комнату вслед за ним.

Я видел, что темному не очень нравится моя затея. Он все чаще при наших встречах прожигал меня непонятным взглядом. И постоянно задавал странные вопросы, не относящиеся к плану. Но мне некогда было думать над этим. Больше всего меня беспокоило сейчас то, что источник развивался крайне медленно. Время утекало. И при всем желании я не смог бы сказать, сколько прошло с того момента, как я покинул Эридан. Этот вопрос назойливо поселился в моей голове, но, видя Ранну, я не решался его озвучить.

Так было и в очередной раз. Сидя с богиней в саду, созданном ее душой, я слушал истории из прошлого, которые девушка рассказывала мне. Мы не говорили об Эридане довольно давно, все больше обсуждая Обитель и Ткань пространств. Я считал, что раз Ранна молчит, значит там все спокойно.

– И тогда Михаэль впервые не сдержался и зарычал на тебя, – рассмеялась богиня, – Я испугалась, думая, что ты накажешь его за неповиновение, но ты наоборот как-то расслабился и усмехнулся.

– Мне удалось вывести его из себя одной фразой? – недоумевая, спросил я.

– А ты представь. Приходит демиург, получивший первый уровень источника, на тренировку, а наставник говорит: «Садись, медитируй,» – она красноречиво посмотрела на меня.

– Если он попытается отомстить мне таким способом в этот раз, я не только рычать буду… – хмуро пробормотал я.

Богиня набрала в легкие воздуха, чтобы вновь засмеяться, но вместо этого согнулась, охваченная сильным кашлем.

– Ранна? – я обеспокоенно позвал девушку, положив руку на ее спину. Тело богини тряслось. Ее било крупной дрожью.

Приступ прекратился так же неожиданно, как и начался. Она испуганно посмотрела на меня.

– Что с тобой? – спросил, на всякий случай осматривая ее истинным зрением. Но искра богини была скрыта. К тому же… узоры на ее коже потускнели, став едва различимыми. Это меня насторожило.

– Простыла. Все хорошо, Лис. Отдохну и станет лучше, – виновато улыбнувшись, ответила она.

В мою голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

– Как Эридан? – внимательно изучая лицо девушки, задал вопрос я.

– Стабилизируется, – ответила она коротко, а после с трудом поднялась. Ее состояние вдруг начало ухудшатся на глазах, – Тебе нужно на тренировку, да? Иди. Не хочу, чтобы вы с Михаэлем снова ссорились.

Отведя богиню в спальню и уложив ее, после чего она практически сразу заснула, я направился в башню. Смутная тревога, что поселилась в душе, росла, становясь практически ощутимой. Когда я пришел в зал, дракон ждал меня.

– Сегодня ты вовремя. Жаль, – ухмыльнулся он, но посмотрев на мое лицо, стал серьезным, – Что?

– Ты знаешь, что Ранна простыла? – без приветствий спросил я.

– Она болеет? – ошеломленно переспросил он.

– Да. Она кашляла так, что ее тело едва справлялось. Демиурги не болеют, если у них нет проблем с энергией, так?

– Верно. Такого не может быть, если только не… – дракон замолчал, не желая продолжать.

Но я и так все понял.

– Ты давно в ее мир заглядывал? – хмуро спросил я.

– С твоими тренировками совсем не было времени, – признался он, меняясь в лице.

– Иди. Прямо сейчас иди на Эридан.

Но в моих словах уже не было необходимости. Михаэль растворился практически сразу, оставив меня одного.

Я стоял на месте, не в силах сделать даже малейшее движение, и смотрел в невидимую точку. В голове метались различные мысли. Одно предположение было хуже другого. От напряжения искра залила область вокруг меня энергией. Но мне было не до этого.

Казалось, прошла целая вечность, когда передо мной исказилось пространство и появился побледневший Михаэль.

– На Эридане идет война, – произнес демиург.

Мой разум на секунду отключился, словно я переместился в Бездну. Сделав неимоверное усилие, вернул себя в реальность и отрывисто спросил:

– Когда началась? Причина?

– Год назад. Вампиры начали действия, стремясь покинуть проклятую территорию.

«Мертвые земли…»

– Год?! – вскинув брови, воскликнул я, – Зимний или летний? Сколько прошло времени с моего ухода?

– Целый сумирский год, Лис, – похоже, на Михаэля нахлынули эмоции не меньше, чем на меня. Он назвал меня другим именем и не заметил этого, – Ты ушел два с половиной сумирских года назад.

Моя искра повторно вспыхнула, высвобождая энергию. Я прикрыл глаза, судорожно размышляя, что мне делать. Такой поворот событий застал меня врасплох.

«И Ранна ничего не сказала… Почему… Почему она…»

– Каковы масштабы?

– Я не берусь сказать точно… но ситуация явно хуже, чем при открытых до этого брешах.

Сделав длинный вдох и выдох, я вернул энергию в тело и скрыл источник.

– Иди к Ранее. Будь рядом с ней, – сказал, разворачиваясь к выходу.

– Ты куда?! – крикнул Михаэль мне в спину.

«Если твое желание так велико, как ты утверждаешь, то для тебя это не станет труднодостижимой целью. Справишься быстро – я пойму, что ты настроен серьезно.»

– Выполнять свою часть договора с Незримым, – решительно произнес я, покидая зал.

Глава 4

Выйдя из центральной башни, я направился в район Духовной ветви. Понимая возможные последствия, я пошел на риск. Но с этим можно было разобраться позже, а жизнь Ранны и Эридана находятся под угрозой сейчас. Ждать до ночи нельзя.

Ориентируясь по образам, которые в этот раз сам насильно пробуждал в себе, я добрел до дома Даниона. Поймал демиурга, выходящим на улицу.

«Повезло. Искать его по городу было бы проблематично,» – подумал, прибавляя шаг.

Темный заметил меня издалека. Конечно, кто еще будет бежать по пустой улице сломя голову? Да еще и светиться при этом как фонарь.

– Хорошо, что ты здесь. Пошли внутрь, – проносясь мимо него, сказал я, и без приглашения вошел в дом.

Влетев в гостиную, я затормозил и попытался отдышаться, дожидаясь, пока демиург войдет следом. Не дав ему произнести и слова, я выпалил:

– На Эридане война. Ранна почти без сил.

Взгляд Даниона потяжелел. Пару секунд подумав, он спросил:

– Я должен разорвать ее связь с миром?

– Нет, – резче, чем хотел, ответил я, – Спасем их обоих. Нужны твои способности.

– Что ты задумал?

– Личный архив Незримого.

– Я или ты?..

– Я. Прикрой меня.

Наши фразы были рванными и неполными, но это не мешало понимать друг друга. Я почувствовал, что меня с этим демиургом связывало нечто гораздо большее, чем общая цель и контракты с Ор`инами. Также он выполнял все, о чем я просил, даже если идея ему не нравилась. Взять того же Оиши. Возможно, поэтому Данион так странно вел себя в последнее время, беспокоясь за изменения в моем характере. Но спрашивать об этом был не самый подходящий момент.

«И для воспоминаний тоже!» – вспылил я, подавляя возникающие ощущения.

Демиург подошел ближе. Приложив одну руку к своему источнику, а другую к моему лбу, он закрыл глаза и стал беззвучно что-то нашептывать. Его черная искра вскипела, похожими на щупальца бездны нитями потянувшись к моей голове. Тьма окутала меня за пару минут, притупив зрение, слух и другие чувства, но не лишив их полностью. Закончив, он отнял руку и, посмотрев вперед так, будто не видел меня, произнес:

– Время действия ограничено. У тебя час. Поторопись. И не попадись Незримому. Не подходи к нему ближе чем на полтора метра. Сразу заметит, – его голос звучал как сквозь толщу воды.

– Понял. Спасибо, Данион, – произнес я и помчался обратно в башню.

Проникнув тенью сквозь центральную дверь и осматриваясь по сторонам, направился к кабинету старейшего. Других демиургов в коридоре не встретил, так что без проблем быстро оказался перед нужной дверью. Думая, что все складывается слишком легко, просочился в комнату. И замер, боясь шелохнуться.

Незримый сидел за своим столом, изучая какой-то свиток. Тень от светильника за его спиной удачно падала на дверь, скрывая меня. Но от этого легче не было. Магия Даниона прятала меня лишь внешне. Все звуки и шаги были слышны. Закусив нижнюю губу, я медленно вдохнул через нос и, бросив взгляд на дверь справа, сделал первый шаг, осторожно ступая на край ковра.

Медленный выдох. Еще один шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Шаг. Дверь была практически передо мной.

Вдох.

– Я не ждал тебя сегодня, – произнес старейший, опуская свиток на стол.

Шорох бумаги совпал с моим отрывистым выдохом. Я не успел развернуться, как услышал еще один голос.

– Хотел обсудить предложение, что Вы озвучили мне ранее.

«Данион?!»

– Проходи.

Я все же не выдержал и слегка повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Темный демиург сел в кресло напротив стола и, словно оттягивая время, начал рассматривать картину за спиной Незримого, отбивая пальцами по подлокотнику незатейливый ритм.

– И какое решение ты принял? – первым заговорил старейший. Голос его был размеренным. Можно было подумать, что его совсем не интересовало то, что скажет Данион, – Не пришел же ты, чтобы сказать мне, что не сдашь план Лисандра.

«Ч…то? Так Незримый…»

– Разумеется, нет. Стоило ли тогда мне сейчас быть здесь?

– Ты столько времени был верен ему без какой-либо клятвы. Даже после его развоплощения. Почему сейчас? – с легким интересом рассматривая собеседника, спросил Незримый.

– Не то время, чтобы ставить все на доверие. Приходится действовать иначе, – повторил темный мои недавние слова.

«Данион предал меня?.. – рвущийся наружу огонь сковал лед. В голове стало пусто, – Я должен услышать все, чтобы знать, как действовать дальше. Но тогда Ранна…»

Я посмотрел на профиль того, кого меньше получаса назад считал кем-то большим, чем просто напарником. Сжав челюсть, отвернулся и двинулся дальше к двери.

«К черту все! Спасу Ранну и Эридан, а потом сожгу здесь все дотла! Обитель не исправить, она прогнила изнутри,» – с этими мыслями я проник сквозь заветную для меня в течение многих веков дверь и оказался в небольшой комнатке два на два метра.

Полки вдоль стен были уставлены древними книгами и свитками. Свет здесь отсутствовал, а мое зрение было притуплено заклинанием Даниона, так что мне потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть. Взяв первую попавшуюся книгу, понял, что уже могу прочитать, и принялся искать.

Что я искал? Я и сам не до конца понимал. Как быстро вывести постороннюю энергию из мира? Как спасти демиурга, не разрывая его связь с миром? Как массово воздействовать на сознание созданных существ? Ничего такого я найти не мог.

Мне попадались интересные вещи, но они никоим образом не относились к моей проблеме. И, чтобы изучить их, нужно было время. Поэтому я с сожалением возвращал книги на полку и смотрел дальше.

«Неужели ничего нет?!»

Я на подрагивающих от напряжения ногах подобрался к полке у дальней стены, что была накрыта сверху тканью. Стянув ее на пол, прошелся пальцами по корешкам книг. И вытащил самую первую. За ней еще одну. И еще.

– Да твою ж-ш-ш!.. – прошипел я. Резко прикрыл рукой рот. Обернулся. В архиве было хорошее шумоподавление. Демиургов едва было слышно. Но мой слух был притуплен, так что я все же опасался, что это прозвучало громко для других. Но их разговор продолжался без каких-либо пауз, поэтому я мотнул головой и вернулся к полке. Поставив очередную книгу и взяв следующую, открыл ее и прочитал:

«Труды по вариантам моментального повышения силы источника.»

«Так способ все-таки существует… – ошеломленно рассматривая книгу, подумал я. Сознание пронзила мысль, – Это может сработать. Если повысить уровень Ранны, она сможет взять ситуацию под контроль.»

Я пробегал взглядом по страницам, запоминая отдельные фрагменты, содержавшие важную информацию. Благодаря тому, что я не вел записи все это время и сохранял знания только в голове, память быстро отпечатывала необходимое в сознании. Мне понадобилось дважды пролистать книгу, чтобы запомнить все, что меня интересовало.

А также понять, что этот способ не сработает с богиней. Для повышения уровня требовалось большое количество посторонней энергии, которая вливалась в искру. Это стимулировало источник, и он начинал расширяться. Но было два момента, из-за одного из которых я категорически отказался от использования этого метода на Ранне. Первое: я не знал, где взять столько энергии. Для этого нужен был демиург четвертого уровня или выше, который поделился бы ею.

«Данион мог бы… Но не теперь.»

И второе: была вероятность того, что искра не справится с поступившей энергией и взорвется.

«Очень опасно. В нынешнем состоянии для Ранны это будет слишком тяжело. Но вот я…»

Я посмотрел вверх, поймав на себе взгляд туманного волка.

– Рр-р-р, – изнаночный прорычал тише обычного.

«Контракт все еще действует. Взятая тобой энергия должна быть возвращена.»

Больше мне не нужно было что-либо говорить. Я понял подсказку Ор`ина. Поставив книгу на полку, накинул сверху ткань, что скрывала шкаф до этого, и двинулся к двери. Просочившись, посмотрел на все еще беседовавших демиургов, и, неспешно ступая, покинул кабинет.

Надеясь, что у меня еще есть время, пока работает заклинание, я направился по центральной улице в самый ее конец. Миновав Правящую, Духовную, Созидательную и, наконец, Ветреную ветви, я оказался перед большими металлическими воротами, что ограждали Обитель от внешнего мира. От Разлома. Пройдя сквозь них, осмотрелся.

Мертвый пустырь и зияющая темная расщелина на горизонте. Разлом находился на краю обрыва. Откинув посторонние мысли, пошел вперед. Повеяло холодом. В совокупности с оглушающей тишиной все это создавало, мягко говоря, неприятную картину, а чувство дискомфорта здесь в разы превышало мои ощущения в Обители. Ко всему прочему меня начало сильно мутить. Зрение то расплывалось, то фокусировалось. Ноги слушались через раз.

В какой-то момент понял, что магия темного демиурга рассеялась. Это произошло, когда я находился в метрах ста от Разлома. Тишина стала более давящей, ощущения обострились. Висок кольнуло острой болью. Я схватился за голову и остановился, смотря перед собой невидящим взглядом. Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Образ того, как именно я забирал энергию у Ор`инов.

– Очень вовремя, – ухмыльнувшись, произнес. Подошел к краю. Проследил за тем, как небо уходит вниз, в черную пустоту, – Принимайте гостя.

Открыл искру. Выпустил энергию. Расправил огненные крылья. И, взмахнув ими пару раз, сделал шаг с обрыва, устремляясь вниз.

Бездна. Прибежище.

Приземление вышло не слишком удачным.

Я, казалось, падал нескончаемое количество времени. Сначала Разлом сужался. Острые края обломанной, затвердевшей земли и камней проносились совсем рядом. Пришлось сложить крылья и тем самым ускориться. Холодный воздух почти болезненно бил в лицо, заставляя жмуриться. Потом пролом пошел на расширение. Заприметив приближающуюся черную поверхность, я расправил крылья и замедлился.

Но вот как останавливаться, я забыл посмотреть в воспоминаниях перед прыжком. Учащенно замахав крыльями, отчего меня закидало из стороны в сторону, попытался спуститься. В итоге, прежде чем мои ноги коснулись поверхности, меня еще раз подкинуло. И с землей я встретился лицом.

Приподнявшись на локтях, я помотал головой, приходя в себя. Сдерживая шипение, поднялся, отряхнулся и посмотрел наверх. И так и застыл. Зияющая черная дыра висела в воздухе, на фоне… перламутрового неба, которое освещали сотни, тысячи ярких звезд.

– Какого… – еле слышно прошептал, не веря своим глазам.

Ор`ин над моей головой так же поднял взгляд и оскалился. Это была улыбка скучавшего по своему миру существа.

– Да быть не может… – выдохнул я громче, осознавая, – Украденное небо Обители… Миры…

– Это наше небо. Вы его украли у нас. Мы вернули, – заговорил туманный волк. Сейчас это был вовсе не рык, а вполне разборчивые слова, хоть и с ужасным произношением.

– Кто украл?! – повысив голос, спросил я, задыхаясь от возмущения.

– Не кричи. Тебя обнаружат, – зарычал изнаночный, – Энергия хранится там, – он махнул появившейся лапой куда-то за спину.

Я обернулся и повторно застыл. Сознание отказывалось воспринимать то, что я сейчас видел перед собой.

Оказывается, Бездна не заканчивается темным подпространством. Передо мной стоял настоящий город. С охранной стеной, с высокими и не очень домами, с огнями в окнах. И башней. В точности, как в Обители. Но было одно существенное отличие. Здесь было теплее, а ближе к городу виднелась трава и небольших размеров кусты и деревца, которые только входили в рост.

– Что вообще происходит?.. Я так сильно ударился головой, когда падал?

– Хватит стоять. Спрячь крылья и скрой свой свет. Тебе нужно незаметно пройти в Прибежище.

– Куда?

– И правда головой ударился? В город иди.

Убрал крылья, скрыл искру и на всякий случай сменил природный облик на обычный. Входя в логово Ор`инов, перестраховаться не мешало. С каждым шагом в направлении огней в моей голове росло непонимание происходящего. Не выдержав, спросил у волка:

– Если это – Бездна, то почему я не ощущаю того же, что чувствовал, очищая мертвую территорию Эридана? Это больше похоже на кривое зеркало Обители, нежели на ту Бездну, что описана в книгах.

– Ты частично один их нас. Станешь полностью – почувствуешь, – неохотно ответил он, – Демиургам это закрыто.

– Почему?

– Я не знаю. Как и ты.

– А то место, где я заключал контракт. Что это тогда было?

– Межуровень. Пространство между вашей и нашей стороной.

– Нейтральная территория?

– Да.

– А что на счет…

– Остановись. У тебя что тогда, что сейчас понимания – ноль. За знаниями тянешься, как за сокровищами. Из жадности.

– Тогда? – зацепился я за странную формулировку, – Мы с тобой встречались до моей смерти?

Изнаночный ничего не ответил.

Я говорил, что раньше у меня было много вопросов? Как бы не так. Вырисовывалась странная закономерность. Как только думал, что начинаю разбираться в мире и вещах, что меня окружают, появлялось что-то еще более масштабное и ставило меня в тупик.

Мы шли какое-то время в тишине. Я машинально перебирал ногами по черной земле, которая скоро сменилась травой. Мыслей в голове было больше, чем звезд на небе. Тех самых звезд, которые я так рвался вернуть в Обитель. В груди проснулось странное чувство, когда подумал, с какой искренней радостью изнаночный смотрел на перламутровое небо.

Мое миропонимание пошатнулось.

– Стой, – произнес волк, когда до стен города оставалась сотня метров, – Левее. Там небольшой проход.

– Куда потом? – переходя на шепот, спросил я и, пригнувшись, полез в какие-то заросли. Возрадовался, что сменил облик, иначе бы волосы все оставил на ветках.

– К башне.

– Предлагаеш-ш-шь мне пробраться в логово твоих недружелюбно настроенных с-с-сородичей?!

– Разве не то же самое ты сделал у своих пару часов назад?

– Меня там прикрывали!

– А я, по-твоему, на прогулку с тобой вышел? – хмыкнул он и резко перешел на шепот, - Замри.

Я остановился, не донеся ногу до земли. За кустом передо мной виднелась небольшая дыра в стене, за которой неторопливо ползло маленькое мохнатое существо ядовито-розового цвета. Комок передвигался, шевеля шерстинками на пузе.

«Забавно. Чего только не существует… Подумал демиург,» – я с трудом удержал истеричный смешок.

– Давай, вперед, – скомандовал изнаночный за моей спиной, когда существо скрылось за стеной.

И я пополз, опустившись на колени. Хорошо, что стена была пару метров в толщину, а не больше. Когда над головой снова засияли звезды, поднялся и огляделся отряхиваясь.

– Все страннее и страннее… – пробормотал, понимая, что это место очень сильно напоминало закоулок рядом с библиотекой в Духовной ветви, – Это ваше «Прибежище» точная копия Обители.

– Кто кого скопировал, – нехорошо оскалился волк, – Вперед, к башне. И смотри по сторонам. На наших улицах оживленнее.

– Конечно, развоплотили демиургов и живете радостно за счет нашей энергии, – я настолько был заворожен происходящим, что из моей головы совсем вылетело, где нахожусь. На территории врага. Того самого, что практически лишил Ткань пространств жизни.

Вдохнув и выдохнув, чтобы унять растущее раздражение, подошел к стене дома и заглянул за угол. Чисто. Рванул вперед, понимая, что чем больше потрачу здесь времени, тем хуже будет состояние Ранны. В этом месте моя голова была легка и ясна, тело чувствовало себя прекрасно. В воздухе летала энергия. Немного. Но после Обители она была заметно ощутима. Также меня не преследовали образы прошлого, что положительно влияло на мою реакцию и способность мыслить. Но с другой стороны это выглядело странно. Я же приходил сюда ранее. Брал энергию. Почему сейчас не возникало никаких воспоминаний? Еще один вопрос отправлялся в мою бездонную копилку.