Танюша и Каркуша. Талисман Варкараса

Знакомство

Это было удивительное майское воскресное утро. Ночи уже стали тёплыми, окно в комнате Танюши было приоткрыто, и свежий, пахнущий весной воздух, ласково колыхал тонкий тюль. Солнечный луч пробился сквозь оконное стекло и, обогнув отдёрнутую портьеру, лёг на пол. Ковёр сразу засветился золотом. Крошечные пылинки плавно вальсировали в ярком свете, медленно поднимаясь и опускаясь.

Танюша уже проснулась. Она нежилась в кровати и наслаждалась мыслью, что сегодня не надо торопиться в школу. Из кухни давно доносилось позвякивание посуды. Интересно, что же такое вкусненькое мама приготовит сегодня? Таня вспомнила о маме, и её настроение стало ещё лучше. В доме кроме мамы и дочки больше никого не было. Как же Танюша любила такие дни! Нет, конечно, Таня любила и старшего брата Димку, который закончил учебный год на неделю раньше и вместе с классом поехал в скаутский лагерь. Любила она и папу, который был в командировке. Да, Танюшка очень скучала по папе и Димке, но как здорово было хоть иногда оказаться с мамочкой вдвоём. Тогда никто ни на секунду не отвлекал маму, и Танюшка могла говорить с ней часами напролёт, или просто усесться на колени и прижаться к тёплой груди. И Димка не начинал дразнить её подлизой и грудной девочкой. А вечером можно было забраться к маме в кровать, и папа не выпроваживал дочку в детскую, чтобы посмотреть вместе с мамой взрослое кино. И что интересного в этих фильмах? Взрослые ходят друг за другом, да разговаривают – скукотища! То ли дело с мамой! Они ставили любимые Танюшкины фильмы – «Приключение жёлтого чемоданчика» или «Алые паруса» и смотрели, пока Таня не засыпала.

Под дверь Танюшиной комнаты стал просачиваться волшебный запах свежей выпечки. Да! Наверное, мама решила испечь любимые Танины пирожки с яблоками и ватрушки с творогом. «Надо скорее вставать и умываться – мама ни за что не пустит за стол заспанную замарашку, – подумала девочка, – Но так хочется ещё полежать, хоть чуть-чуть».

Танюша перевернулась на другой бок и тщательно подоткнула одеяло, из-под которого торчала лишь маленькая голова с копной пышных рыжих волос. Курносый нос покрывали забавные конопушки.

– Ка-а-а-р-р-р-р! Кар! Кар! – Неожиданно раздалось из-за открытого окна. Таня вздрогнула. – Кар, кар, кар, кар-р-р-р-р, кар-р-р-р! – Не унимался незваный гость.

– Вот ведь, не даёт подремать! Кыш! – Пробормотала Таня и нахмурилась.

– Кар-р-р-р! Кар-р-р-р! Кар-р-р-р-р-р-р-р! – Над девочкой как будто издевались.

Таня раздражённо фыркнула, выскочила из-под одеяла и выглянула в окно. Большая черная ворона примостилась на тарелке спутникового телевидения, прикреплённой к стене дома рядом с окном Таниной комнаты.

– Кыш с нашей тарелки! У нас телевизор перестанет показывать! Кыш!

– Кар-р-р-р! Кар-р-р-р! Кар-р-р-р! – Ворона трижды резко вытянула клюв в сторону Тани.

– Ах ты так?! Ну я тебе покажу!

Танюша выскочила из комнаты и бросилась в спальню родителей. Перед балконной дверью девочка резко остановилась и оглядела себя. На ней была надета забавная пижама с кружевами и вышитой на груди черепашкой. Поразмышляв пару секунд, Таня кинулась обратно в свою комнату одеваться. Всему виной был Витька: мальчик из параллельного шестого Б класса. Вообще, все эти «бэшки» были жуткими задаваками, Таня же гордилась своим шестым А. Витька был самым противным из всех. Он не упускал случая дёрнуть Таню за косу или подразниться. Скажите, разве Танюша виновата, что у неё на носу смешные конопушки? И чего уж она только с ними не делала, даже тайком брала у мамы жидкую пудру и замазывала. Все равно конопушки проступали. И не виновата Таня, что папа дал ей смешную фамилию Коровкина. Эх… Танюша могла передразнить любого школьного хулигана, но Витька… Как только она смотрела в его голубые глаза, так сразу начинала краснеть и заикаться – вот какой сорванец! А недавно Витьке на день рождения подарили бинокль, и он стал подглядывать за Таниной квартирой. Жизнь девочки превратилась в сущий кошмар. Вот и сегодня. Вдруг Витька уже на своём балконе с биноклем? Ну как можно выйти на улицу в такой детсадовской пижаме?!

Танюша натянула на себя лосины, широкую футболку и наспех причесала волосы. Если бы не эта густая шевелюра волнистых рыжих волос, девочку можно было принять за худенького мальчишку. Таня кинула последний взгляд в зеркало и ринулась на балкон. Ворона важно восседала на прежнем месте и чистила перья.

– Кыш отсюда! – Танюша взяла швабру, стоявшую в углу, и замахнулась на наглую птицу.

– Кар-р-р-р-р! – Ворона опять сделала в сторону девочки резкий выпад, взмахнула крыльями и взлетела. Птица сделала над крышей дома круг почёта и уселась на крыше над балконом квартиры Коровкиных.

– Опять ты здесь!? Ну я тебе! – Таня потянулась к швабре.

Шлёп… Зеленоватый комок, пролетев перед Таниным носом, упала на пол.

– Ах ты! Ну ты у меня получишь! – Таня бросилась в свою комнату. В потайном месте – под шкафом вместе с личным дневником хранилась настоящая рогатка. Таня понимала, что девочке, а тем более отличнице не подобает держать в руках такие вещи, но её подарил Витька на прошлый день рождения, и Таня не могла расстаться с его подарком.

Выскочив на балкон, Танюша начала искать что-нибудь подходящее, чтобы на равных сразиться с наглой птицей.

– У! Гадкая девчонка! – Раздался сверху хриплый голос.

Таня подняла голову и замерла. Кроме готовой к полёту вороны наверху никого не было. Девочка повертела головой, но никого больше не увидела.

– Рыжее чудовище! – Продолжал невидимка.

– Кто это? Кто говорит? – Таня растерянно смотрела вверх.

– Кто-кто, дед Пихто! – В такт произносимым словам у вороны открывался клюв. – Что уставилась? Ворон не видела?

– Так это ты говоришь?

– Глупый отрок! А кто же ещё?

– Но, – Танюша на миг потеряла дар речи, – Говорящих ворон же не бывает!

– Не бывает… – Передразнила девочку птица. – Тебе что от меня надо? Чего за мной гоняешься? А ещё девочка…

– Я… Мне… – Таня спрятала рогатку за спину. – А чего ты раскаркалась? Подремать не даёшь?

– А нечего так долго спать! Лежебока! – Ворона плавно спикировала вниз и уцепилась лапами за спутниковую тарелку. – Я, может, репетирую, вокалом занимаюсь.

– Ну, прости меня, – Танюша окончательно смутилась.

– Ладно, спасибо, хоть, не пристукнула меня из своей рогатки. Вот времена настали! Уже и девочки делают рогатки! Как страшно жить! – Ворона запричитала подобно старушкам, собиравшимся на скамейке у подъезда.

– Это не я, – Танюшка предательски покраснела, – это Витька подарил.

– Витька… Тебя-то как звать? – Ворона соскочила с тарелки и уселась на балконные перила.

– Танюшка. Татьяна Коровкина, – поправилась Таня. Так её учил представляться папа.

– Х-р…Х-р…Х-р…Х-р! – Ворона подняла широко открытый клюв. Сомнений не было, она смеялась.

– Ты опять?! – Таня насупилась и показала из-за спины рогатку.

– Ладно, ладно, мир! – Птица смешно подняла крыло, словно это была ладонь с растопыренными пальцами.

– Каркуша Черная, – важно представилась ворона и замерла в ожидании.

– Каркуша… Как в «Спокойной ночи малыши». А почему ты умеешь говорить? – Таня незаметно сунула рогатку под крышку ящика с картошкой. «Надо все-таки отдать её Витьке, а то одни неприятности от неё», – подумала девочка.

– Видишь ли… – Казалось, Каркуша ждала этого вопроса. Она говорила важно, как это делают дикторы по телевидению или учителя в школе. – Вороны с глубокой древности были очень умными. – Каркуша важно прогуливалась перилам, её черные как смоль перья блестели в лучах солнца, – Мы прекрасно понимали человеческий язык и умели говорить. С радостью мы помогали людям в их жизни. Но со временем люди стали творить зло, начали воевать друг с другом и использовать в этом нас – ворон. Некоторые наши прародители становились злыми и даже решили восставать против людей. Сама подумай, человек же не понимает нашего – вороньего – языка, а мы понимаем человеческий – мы стали серьёзной угрозой для людей… Нас начали истреблять, и воронам пришлось притвориться, мы перестали говорить на человеческом языке. Со временем мы забыли ваш язык. Я, Каркуша Черная, последняя из вороньего рода, – Каркуша важно выпятила грудь и задрала вверх костяной, словно отполированный клюв. Тельце птицы покачнулось, и Каркуша свалилась с балкона. Танюша ахнула и кинулась к перилам. Через секунду ворона уже сидела на прежнем месте, – Да, так вот я последняя из вороньего рода, кто может разговаривать на человеческом языке. Некоторые вороны – их тоже осталось очень мало – лишь понимают человеческую речь.

Вдруг из комнаты раздался мамин голос:

– Я дверь в кухню закрыла и по квартире хожу как мышка, думаю, моя доченька спит, а она уже встала и даже маму не поцеловала. – Мама вышла на балкон, её каштановые волосы были собраны в тугой пучок, а домашние очки в тонкой металлической оправе сползли на кончик носа. Танюша присела и прижалась к маминому животу, обтянутому красно-белым клетчатым передником.

– Мамочка, познакомься, это Каркуша. Представляешь, она умеет говорить как мы – люди!

– Да ты что?! Ну, давай знакомиться, Вероника Сергеевна, мама Танюшки.

– Ка-р-р-р, – важно каркнула ворона.

– Ой! А где же человеческая речь? Наверное, Каркуша стесняется. – Мама улыбнулась и потрепала дочь по макушке. – Так, а кто ещё не умывался?! Вон, Каркуша уже, поди, почистила пёрышки. – Если бы мама не смотрела в этот момент на Танюшу, то увидела бы, что Каркуша важно кивнула. – Быстро умываться и за стол! – Вероника Сергеевна улыбнулась и потянулась к ящику с картошкой, – Фантазёрка…

Таня только успела охнуть, как в маминой руке появилась рогатка.

– Ага, Димка, сорванец! Ну, я ему покажу!

Как ни тяжело было это сделать, но пришлось признаваться. Брата не должны были наказывать из-за Танюши.

– Мамочка, это моя рогатка, – тихо-тихо прошептала девочка.

– Твоя?! И с каких это пор девочки стали делать рогатки? – Удивилась мама.

– Это Витька подарил.

– Какой Витька? Из соседнего дома? Но ты же говорила, что он проказник, и тебе от него достаётся?

– Да, он сначала был гадким, потом хорошим – тогда и рогатку подарил – свою самую лучшую, а потом опять стал дразниться. Мальчишка, что с него возьмёшь… – Таня глубоко вздохнула.

– А как он считает, зачем тебе рогатка? – Мама изо всех сил сдерживала улыбку.

– Он сказал, что для самообороны.

– Ах вот в чем дело… Ладно, рогатку я конфискую до папиного возвращения. С ним вместе и решим, что же нам делать с таким ценным подарком.

– А папа не будет ругаться? – В глазах Тани появился испуг.

– Не будет, обещаю!

Мама взяла из ящика несколько картофелин для супа и пошла обратно в кухню.

– Ну вот… Попалась! – Бормотала Танюша под нос. – И ты ещё! – Девочка гневно посмотрела на Каркушу, – Почему?! Почему ты не поговорила с мамой? – Досаде Тани не было предела.

– И она ещё спрашивает?! Только что у неё конфисковали варварское оружие, используемое против птиц, а она ничего не поняла! Мы много настрадались от людей, – Каркуша перешла на шёпот, – нам надо быть осторожнее.

– Но моя мама самая добрая на свете, и она ни за что не будет стрелять в ворон из рогатки.

– Мама… А папа? А брат?

«Да-а-а-а, у Димки тоже есть рогатка», – подумала Таня.

– Вот то-то и оно, – продолжила Каркуша, словно прочитав мысли девочки.

– Танюшка! Пироги стынут! – Донеслось из кухни.

– Я побежала! – Спохватилась Таня. – Не улетай, принесу тебе что-нибудь поесть!

Таня наспех умылась и побежала на кухню.

– Мамочка, а давай и Каркушу покормим?

– Давай. Вот, – мама протянула чуть-чуть подгоревшую половинку ватрушки, – да ещё налей ей молока. Возьми старое блюдце под раковиной.

Танюша налила молока и посмотрела на ватрушку.

– Вообще-то, друзьям отдают самое лучшее.

– Если бы на месте Каркуши был, например, Витька, я бы, ни секунды не сомневаясь, отдала ему все блюдо, а птица и так хороша будет.

– Витька! – Презрительно фыркнула Таня. – Ему я бы и засохшей корочки не дала!

На балконе Каркуша приготовилась к трапезе.

– Лопай! – Танюша поставила перед пернатой подружкой блюдце с молоком и положила половинку ватрушки.

– Объесться можно, – язвительно заметила птица и уткнулась клювом в сладкую сердцевину.

– Таня! Бегом! – Кажется, мама начинала сердиться.

– Мне пора, Каркуша. Ты пока будешь здесь?

– Нет, у меня много дел.

– Но ты ещё прилетишь?

– А ты будешь меня ждать?

– Конечно!

– Надеюсь без рогатки?

– Ну что ты! – Таня осторожно указательным пальцем погладила ворону по макушке. – Прилетай!

– Хорошо. Как только дела сделаю, прилечу.

– Пока!

Новые друзья

На следующий день Таня не находила себе места. Все её мысли были о загадочной знакомой. Девочка часто выходила на балкон и всматривалась в стаю ворон на крыше соседнего дома, пытаясь разглядеть Каркушу.

Вечером мама ненадолго ушла к своей подруге тёте Тамаре, а Танюша прилегла на диване в гостиной. По любимому каналу «Детский мир» шёл многосерийный фильм «Гостья из будущего». Космические пираты гонялись за Алисой Селезневой, но Таня думала о Каркуше. Ей начало казаться, что все произошедшее накануне просто привиделось. И в самом деле, разве бывают на свете говорящие вороны?

Вдруг изображение на экране дёрнулось и словно разделилось на маленькие квадратики. Так иногда бывает перед грозой. Папа говорит, что это радиосигнал не проходит из космоса. Танюша уже взялась за дистанционный пульт, как за окном раздалось громкое «Кар-р-р-р-р!»

Девочка вскочила с дивана и выбежала на балкон. Три вороны сидели на спутниковой тарелке.

– Дамы и господа, прошу знакомиться. – Важно начала Каркуша, сидевшая в центре. – Татьяна Коровкина, моя новая подружка, мой непутёвый муж Каркан и верная подруга Каршутта. – Ворона слева, молча кивнула, а ворон два раза каркнул. Тане показалось, что он был чем-то недоволен.

– Сиди уже, умник! Ты сначала хвост отрасти, а потом возмущайся!

Каркан отвёл взгляд в сторону и спрятал за тарелку хвост, в котором и вправду не хватало несколько перьев.

– Кар-р-р-р, каррр! – произнёс обиженный ворон.

– Да знаю я твою борьбу за независимость ворон! – Язвительно продолжила Каркуша. – Он пытался стащить свисток у инспектора ГИБДД, а тот его огрел своей полосатой палкой.

– Карр-р-р-р! – Не унимался Каркан.

– Ну ладно, ладно, мир! – Каркуша соскочила с тарелки и спикировала на балконные перила – поближе к Танюше.

– Каркуша, а что, Каршутта и Каркан не могут говорить так, как ты? – Таня указательным пальцем погладила Каркушу по голове.

– Нет, они только понимают человеческую речь. Но… – Последовала длинная пауза, – У меня есть одна волшебная вещь, которая…

– Кар-р-р-р!

– Кар-р-р-р!

Каршутта и Каркан одновременно перебили Каркушу. Ворона пару минут о чем-то каркала со своими друзьями, а затем вновь обратилась к Танюше.

– Они отговаривают меня открывать тебе нашу тайну, но я тебе верю, Танюша. И нам очень нужна твоя помощь, так что слушай.

Это случилось давным-давно. Ворон по имени Варкарас подружился с плохими людьми вальдами. Они сами себя так назвали по имени злого духа Вала, которому поклонялись. Вальды сделали Варкараса колдуном, злой ворон выучился нескольким заклинаниям. Но не это было главным в его ужасном умении. Чтобы стать колдуном Варкарас бросил в огонь своего сына – маленького воронёнка. В страшной статуе Вала, сделанной в форме быка с открытой пастью, постоянно горел огонь. Воронёнок скрылся в пасти, и через мгновение оттуда вылетел магический камень и упал к лапам Варкараса.

На балконе стало тихо. Танюша не могла поверить своим ушам. Как?! Как можно бросить своего птенца в огонь?!

– Вальды мечтали подчинить себе всех людей. – Продолжила Каркуша. – Они хотели, чтобы люди перестали любить Бога, сотворившего весь мир, и поклонились их злому Валу.

– Каркуша, но ты же говоришь, что Вал дал Варкарасу силу, сделал его колдуном. Может, Вал был сильнее Бога?

– Нет, Вал, как и все на земле был творением Бога. Он стал злым, удалившись от Бога. Ну как становится темно, когда ты уходишь от источника света. Да, Вал давал людям просимое. Тем людям, которые поклонялись ему. Но все, получаемое от Вала, не приносило счастья. Получаемое богатство быстро тратилось или портило человека. Люди становились жадными, завистливыми и злыми. И вот настал момент, когда Вальды решили использовать ворон в борьбе против непослушных им людей. Варкарас собрал целую воронью армию, тех же из нас, кто не захотел подчиниться, он делал калеками с помощью своего волшебного камня. Так бы и извёл он весь вороний род, если бы не родился мой давний предок по имени Кармадон. Молодой воронёнок быстро вырос, окреп и стал собирать уцелевших собратьев на борьбу против жестокого Варкараса. Нас было мало, но правда всегда сильнее зла! Армия Кармадона храбро сражалась с полчищами Варкараса, и день решающей битвы настал. Наши воины начали теснить врага, и Варкарас пошёл на подлость. Его подручный выкрал маленького воронёнка – сына главного военачальника войска Кармадона. Подлый враг пригрозил убить птенца, если его отец не прекратит наступление. Наша атака была сорвана, наступление захлебнулось, и воины Варкараса начали расправляться с непокорными воронами. Тогда смертельно раненый Кармадон взмолился Богу людей. Он никогда не делал этого ранее, считая такое обращение бесполезным. Мой предок думал, что ваш Бог помогает только людям. Он ошибался! Бог людей создал весь этот мир, создал всех животных и нас – ворон – тоже. Бог видел, что Кармадон воюет за правое дело, и Он защитил нас. Раздался жуткий гром, земля сотряслась, а с неба ударила молния. Полчища Варкараса были разбиты, а сам он превратился в прах.

Каркуша смахнула крылом слезинку с глаза и продолжила:

– Над полем битвы повисла тяжкая, гнетущая тишина. Вся земля от края и до края была покрыта черными перьями погибших ворон. Отовсюду слышались стоны и жалобное карканье. Кармадон из последних сил летел над полем битвы и с ужасом взирал вниз. Рядом с обгоревшим троном Варкараса он увидел свечение. Кармадон спикировал вниз и увидел сияющий камень. По цепочке, привязанной к камню, он узнал магический талисман Варкараса. Только раньше камень был черным, а теперь сверкал, как горный хрусталь. Мой славный предок надел камень себе на шею, и с удивлением обнаружил, что смертельная рана закрылась. Он ощутил прилив сил и совершенно выздоровел. Черный амулет Варкараса стал добрым волшебным камнем! Раньше он служил силам зла, теперь же помогал тем, кто жаждет мира и добра. До позднего вечера летал Кармадон над окрестностями: исцелял раненых, воскрешал погибших. Наконец, он добрался до огненной статуи Вала. Камень на шее Кармадона отяжелел и стал ярко красным. Смелый ворон не мог приблизиться к страшному изваянию. Однако он не думал отступать. Кармадон взмолился Богу людей, подлетел к жуткой бычьей голове и коснулся её волшебным камнем. Статуя содрогнулась и рассыпалась на тысячи мелких осколков. И… О чудо! Изнутри – живые и невредимые – вылетели все воронята, брошенные туда своими злыми родителями. Вот такой славной победой закончилась та кровавая битва.

На балконе воцарилась тишина. Танюша с ужасом представила себе события давно минувших дней.

– Вот, Танюшка, а сейчас я принесу тебе этот камень. – Каркуша спрыгнула с перил и грациозно полетела к дому с красивой башенкой над крышей, стоявшему на набережной Москва реки.

– Кар-р-р-р, Карр-р-р! – Подал голос Каркан. Танюша уже стала отличать тон вороньего карканья. Сейчас в голосе ворона ей послышалось что-то нежное. Девочка подошла к птице поближе.

– Карканчик, я, к сожалению, не понимаю твоего языка, но ты мне очень понравился. – Танюша осторожно погладила Каркана указательным пальцем по маленькой головке. – И ты, Каршутта, очень милая! – Второй рукой девочка почесала вороне живот. Каршутта прикрыла глаза и нахохлилась, а Каркан уткнулся клювом в Танину ладонь.

– Ой! – Спохватилась Танюша, – вы, наверное, голодные!? Сейчас, подождите, я принесу вам поесть! – Таня поспешно убежала на кухню.

Каркуша вернулась минут через пять. Каршутта и Каркан расположились в углу балкона. Перед ними стояло блюдечко с молоком, рядом с которым лежала разломленная пополам сдобная булочка и два кусочка варёной говядины. Новые друзья с удовольствием уплетали еду.

– Ну вот! Стоит оставить вас на секунду, как вы уже лопаете! – Каркуша была недовольна. – Мне-то оставьте хоть немного, я тоже весь день ничего не ела.

– Карр-р-р! Кар-р-р-р! – Миролюбиво отозвались друзья.

Только сейчас Таня заметила, что на шее Каркуши на тонкой цепочке висит крошечный камушек. Цепочку было едва заметно под черными перьями, и камень больше напоминал капельку воды, застывшую на черном оперении.

Каркан и Каршутта оторвались от еды и взлетели на балконные перила. По очереди они подходили к Каркуше и, обняв подругу, прикасались к камню.

– Ну вот, здравствуй Танюша, – сказал Каркан человеческим голосом, который был более хриплым, чем у Каркуши.

– Привет, Танюшка, приятно познакомиться! – Проговорила Каршутта.

– Привет…, – растерянно ответила Таня. – Но, Каркуша, ты же говорила, что они не могут говорить как мы?

– Это сила камня. Волшебный камень может исцелять людей и ворон. Более того, вороны начинают понимать человеческий язык и говорить, а людям становится понятен вороний язык. И ещё. Человек, коснувшийся камня, становится невидим для людей и может летать.

– Как это?! – Таня от удивления приоткрыла рот.

– А ты попробуй. – Каркуша подошла к девочке поближе и отвела голову назад, выпятив грудь с висящем на ней камнем. Танюша замерла в нерешительности. Конечно, для таких сомнительных экспериментов хорошо бы спросить разрешение у мамы, но… Мама даже не поверила в существование говорящей вороны, где уж объяснить ей, что была в истории человечества битва Кармадона и Варкараса. «Ну я только чуть-чуть, как бы понарошку», – подумала девочка и потянулась к камню. Танюша ощутила приятную прохладу на кончике указательного пальца и сразу отдёрнула руку. Больше ничего особенного не произошло.

– Вот теперь ты можешь понимать нас без переводчиков, – сказал Каркан и хитро посмотрел на Танюшу. Только спустя несколько секунд Таня поняла, что ворон каркал, но ей все было понятно.

– Теперь попробуй осторожно поднять руки вверх. – Командовала Каркуша.

Танюша подчинилась. Как только ладони поднялись выше плеч, ноги плавно оторвались от пола. Испугавшись, девочка резко опустила руки вниз и тут же приземлилась обратно, будто спрыгнула с невысокой ступеньки.

– Осторожно! Не стоит делать таких резких движений, когда летишь. Все должно быть плавно. Поднимаешь руки вверх – взлетаешь, опускаешь вниз – приземляешься. Вытягиваешь руки вперёд и немного вверх – летишь вперёд, направляешь их левее или правее – поворачиваешь. Это несложная наука, ты быстро освоишься.

Таня попробовала ещё раз и поднялась до края крыши. Девочка свела руки вместе и вытянула вперёд, её тело развернулось горизонтально и полетело. Это было восхитительное ощущение! Танюша плавно скользила над деревьями, и только ветер развевал золотые волосы. Вот и Витькин балкон. Сам Витька пристроился с самодельной брызгалкой. «Опять, паршивец, хочет обрызгать кого-нибудь из прохожих!» – подумала Танюша.

Ой! – Вскрикнула Таня и прижала руки ко рту. Тут же она начала падать, но быстро сориентировалась, вытянула руки вперёд, затем влево, развернулась и полетела обратно. Танюша неуклюже плюхнулась на пол своего балкона и спряталась за балконную ограду.

– Что случилось? – Голос Каршутты был озабоченным.

– Я же действительно летаю! Меня кто-нибудь может увидеть!

Вороны рассмеялись.

– Танюша, я же тебе сказала, что под действием волшебного камня человек становится невидим для людей.

– А… – Таня никак не могла понять, что же так сильно её беспокоит. – Да! А сколько длится действие камня, и когда я снова стану видимой. Скоро мама вернётся. – В голосе Танюши была тревога.

– Не волнуйся, – Каркуша вытянула вперёд правое крыло, – видимой ты станешь со следующим восходом солнца. Но ты можешь полностью прекратить действие камня и раньше. Для этого надо просто скрестить руки за спиной.

– Так просто?

– Да, ничего сложного.

– Тогда можно я ещё полетаю?

– Давай!

Танюша взмыла вверх, а вороны полетели рядом с ней, как почётный караул. Минут через пять волшебного полёта Танюша спохватилась. Скоро должна вернуться мама, и она будет сильно беспокоиться, если дочки не будет дома.

Четверо друзей вернулись обратно на балкон, и Каркуша продолжила разговор.

– Вот, Танюшка, мы доверили тебе свою главную тайну. И нам нужна твоя помощь.

– Да, я слушаю.

– Дело в том, что мы с Карканом растим птенцов, а Каршутта нам помогает. Для меня очень важно вырастить потомство, которое, будет говорить на человеческом языке.

– Да, Каркуша, я понимаю, но чем я могу помочь?

– Один гадкий мальчишка вздумал разорить моё гнездо. Птенцы пока не могут летать, они только-только вылупились из яиц. Семь забавных воронят не дают покоя противному хулигану, – Каркуша расплакалась, из её глаз покатились крупные слезы. Каркан уселся рядом, и обнял жену крылом.

– Но что от тебя хочет этот злой мальчишка? И кто он такой? Может, я его знаю?

– Он охотится за воронятами. Хочет их убить. Мальчишка длинный и худой. Короткие белобрысые волосы, веснушки, как у тебя и оттопыренные уши.

– Ой! – Таня прикрыла рот рукой, – лопоухий. Это Сашка- Банан из восьмого класса. Первый драчун на всю школу. Его даже десятиклассники боятся.

– А почему банан? – Подал голос Каркан.

– А он двойки получает постоянно. Двойка – это банан.

– Понятно. Двоечник и хулиган. – Каркуша тяжко вздохнула. – Мы пропали!

– Каркуш, а ты не боишься, что он сейчас может напасть на твоё гнездо?

– За ним присматривает ещё одна наша подружка Карлотта. Она даст знак в случае опасности.

– Но чем я смогу помочь? – Танюша была расстроена.

– Ты же человек! И этот хулиган тоже человек. Без твоей помощи у нас вообще нет шансов. Он выследил моё гнездо, когда я высиживала яйца. С большим трудом мы перенесли гнездо в другое место. Мы были уверены, этот Банан туда не доберётся. Но он меня выследил и снова хочет разорить гнездо. Нам нужен месяц, пока птенцы подрастут, но хулиган подобрался уже слишком близко.

– Надо обратиться в полицию! – Таня гордо подняла указательный палец вверх. Они нам помогут!

– Х-р…Х-р…Х-р…Х-р! – Вороны зашлись хриплым смехом. – И что ты им расскажешь? Про битву Кармадона и Варкараса?

– Нет, я расскажу, что один гадкий мальчишка хочет разорить воронье гнездо. – Танюша обиделась и надула губы.

– Не обижайся, Танюшка, но они не будут этим заниматься. У меня есть другой план.

Хлопнула входная дверь, в квартире зажегся свет и раздался мамин голос:

– Танюшка, ты где? Чего без света сидишь?

– Мы полетели! – Шёпотом сказала Каркуша. – Не забудь! Руки за спину.

Вороны взмыли в воздух, а Таня на секунду скрестила руки за спиной и шагнула в комнату.

– Ах вот ты где! Ты у меня сегодня целый день на балконе пропадаешь, – мама подошла к дочке, прижала рыжую головку себе к груди и потрепала девочку по затылку. – Я не пойму, кто из вас с Витькой кого высматривает? Он тебя, или ты его?

– Вот ещё! – Танюша презрительно фыркнула и отправилась в свою комнату, чтобы скрыть румянец, выступивший на щеках.

Первое сражение

Путь из школы до дома занимал не более пятнадцати минут тихим шагом. Танюша брела через дворы к своему дому, мысли её были далеко. «Бедная Каркуша! Как она беспокоится о маленьких воронятах! Этот противный Банан!» – Таня остановилась как вкопанная. Хулиган Сашка сидел на скамейке, из кулака вился еле заметный дымок спрятанной сигареты. Таня раздумывала лишь пару секунд.

– За что ты преследуешь несчастных ворон? – Девочка попыталась придать своему лицу грозное выражение и говорила серьёзным тоном – как обычно это делают взрослые, когда хотят поругаться. Мама с папой разговаривали так всего один раз в жизни. Папа тогда задержался на конференции, а мама его ждала до поздней ночи.

Банан от неожиданности выронил дымящийся окурок и зло посмотрел на Таню.

– Вали отсюда, козявка!

– Зачем ты гоняешься за ними?! Что тебе сделали несчастные вороны и их воронята?

– Сказал, вали по-хорошему, – Сашка зло посмотрел на девочку, подняв сжатые кулаки, – у меня сегодня настроение плохое! – Он потёр переносицу, будто пытаясь что-то вспомнить, – Да, вспомнил, Корова! Вали, Корова! – Это было самое обидное Танино прозвище в школе. Она слышала его в свой адрес очень редко. Кровь прилила Танюшке к лицу, гнев заставил сердце часто-часто колотиться в груди.

– Банан! Живодёр! – Сказала Таня сквозь зубы.

Сашка разрешал называть себя Бананом только друзьям, все остальные рисковали получить в зубы за подобную смелость.

– Чего?! – Сашка медленно встал со скамейки, а Таня попятилась назад. – А ну повтори!

– Банан! Банан! Банан! Живодёр! – Таня подбежала к хулигану и толкнула его ладошкой в грудь.

Да… Этого гроза школы уже стерпеть не мог. Чтобы какая-то девчонка?!

Сашка ударил Коровкину кулаком в нос. Танюша упала на спину, но тут же попыталась встать. Голова кружилась, и Таня осталась сидеть на корточках. В носу першило, а во рту появился неприятный вкус, словно облизываешь железяку. Таня вытерла нос. На ладони осталась кровь. Слезы сами брызнули из глаз. В этот момент хулиган схватил девочку за шиворот, он и не думал успокаиваться. Таня бы получила ещё тумаков, если бы не Витька.

– Не трогай её! – Витя, бросив свой рюкзак на землю, подбежал к Банану и схватил его за грудки. Сашка не был готов к такому дерзкому отпору и потерял равновесие. Мальчишки свалились на землю и начали кататься, отвешивая друг другу тумаки.

– А ну прекратить, петухи! – Мужчина средних лет схватил драчунов за шкирку и поставил на ноги. – Из-за чего драка?

– Это он начал! – Таня подошла поближе к незнакомцу и пальцем показала на Банана, – он хочет разорить воронье гнездо!

– А тебя-то кто ударил? – Казалось, мужчина даже не услышал того, что Каркуше грозит опасность.

– Он! Банан!

– Ну я тебе! – Сашка сжал кулаки.

– Это я вот сейчас тебе! – Незнакомец как следует встряхнул хулигана, и тот присмирел.

– А Витька за меня заступился, вот, – Таня опустила взгляд вниз, чтобы не смотреть на Витю.

– Витька, значит. Боец и защитник растёт. Молодец, Витька!

Витя приводил себя в порядок. Ему тоже досталось: ссадина на щеке, губа разбита до крови, карман у рубашки оторван.

– А с тобой что делать? – Прохожий перевёл взгляд на Сашку. – Запомни, я живу тут рядом, и если ещё раз увижу, что ты обижаешь девочек или маленьких, тебе несдобровать. Ты понял? – Банан насупился и молчал. – Я спрашиваю, понял! – Незнакомец рявкнул так громко и так грозно, что даже Танюша с Витькой вздрогнули. Банан же присел на согнутых ногах и втянул голову в плечи.

– П-п-п-он-н-н-ял…

– А теперь я тебя отпускаю, и через две секунды тебя здесь нет. Раз, два три! – Грозный хулиган, словно пугливый заяц, испарился в мгновение ока.

– Ну, идите, ребятки, а я тороплюсь.

– Спасибо вам!

Мужчина пошёл по своим делам, а Таня с Витькой побрели к дому.

– И чего ты связалась с Бананом? – Витька безуспешно пытался вернуть карман на прежнее место. – Ты себя Гарри Поттером возомнила? А волшебная палочка где? Дома забыла?

– Ну и нечего обзываться! Я тебя не просила за меня заступаться! – Фыркнула Таня.

– Угу, это вместо спасибо.

– А чего ты сам?! Тоже мне, защитник!

Ну что тут делать! Танюша была благодарна Вите, она гордилась, что такой храбрый мальчик идёт рядом, а сама говорила обидные вещи!

– Эх ты! – Витя сморщился. Подсохшая рана на губе опять разошлась, выступила кровь.

– Ой! У тебя кровь опять! – Таня достала из кармана платок и начала промокать рану. Витя было рванулся, но тут же сдался. – Вить, ты прости меня, и… Спасибо тебе! Ты, правда, такой храбрый!

Мальчик покраснел и, отстранив Танину руку с платком, отвернулся.

– Да ладно, чего там. У тебя дома кто-нибудь есть?

– Никого, – Таня просто светилась от радости. Витька на неё не обижался! – Пойдём ко мне, я тебе карман пришью.

– Угу, пошли, а то мама у меня очень переживает, когда я дерусь.

– Но ты же меня защищал?

– Тебя… а мама все равно расстраивается.

– Да, мамы все такие. – Вздохнула Танюша. – Ну, пошли…

***

Витька ушёл умываться в ванную комнату, а Танюша, устроившись на кухне, пришивала к его рубашке наполовину оторванный карман. Как же Таня благодарила в этот момент маму, которая с первого класса приучала дочку самостоятельно зашивать и штопать свою одежду, а также пришивать пуговицы и другие оторвавшиеся детали. Каждый раз мама учила Танюшу, как выполнить починку наилучшим образом и была непреклонна, если дочь ленилась.

«Давай, давай! Сама, Танюшка, сама! Вот придётся тебе зашивать одежду мальчику, который защитит тебя от хулиганов, тогда меня вспомнишь!» – сказала как-то мама, и ведь была права!

Танюшины пальцы ловко управлялись с иголкой, стежок ложился к стежку, и очень скоро трудно было и разглядеть, что кто-то пытался оторвать карман. Таня повесила рубашку на ручку двери в ванную комнату, а сама вышла на балкон. «Каркуша, как ты там? Банан так ничего и не понял, но сегодня и ему досталось!» – думала девочка, вглядываясь в пернатых жителей окрестных домов.

– Танюшка, это просто класс! – Витька вышел на балкон в заштопанной рубашке. – Ты пришила карман, прям как моя мама! – Вот это была высшая похвала. Таня смутилась и отвернулась.

– Да что там, – пробормотала она и, чтобы скрыть неловкость, бросилась в наступление: – Кстати, а кто за мной в бинокль подглядывает, а?!

Тут пришлось краснеть Вите.

– Тань, ну я… это… Один раз, короче, просто бинокль проверял, как работает.

– Ладно, Вить, ничего, – Таня умела простить обиду, если видела, что обидчик искренне раскаивается.

В этот момент и появилась Каркуша. Они летели вдвоём с Карканом.

– Каркуша, Каркуша! – Закричала Таня, но птицы сделали круг над балконом, громко каркнули и улетели.

– Ты что, «Спокойной ночи, малыши» до сих пор смотришь? – С удивлением спросил Витя.

– С чего ты взял?

– Каркуша… Это же оттуда.

– А-а-а-а. Нет, просто знакомая ворона. Её Каркушей зовут.

– Она тебе сама сказала? – Витька, кажется, надсмехался.

– Нет, она мне паспорт показала! – Сострила Таня. Она поняла, что сказала лишнее. Не зря Каркуша не приземлилась на балкон. Она же не знала, что Витька теперь свой. Таня демонстративно отвернулась в сторону.

– Тань, ладно, не дуйся, – Витя легко дёрнул девочку за прядку волос. – Мне уже домой пора, а то мама будет волноваться. – Витя был расстроен и пытался исправить свою ошибку. – Ты не злишься на меня?

В ответ Таня лишь помотала головой и пошла в комнату, Витька следом.

– Тань, ну прости ещё раз, – Витя стоял в дверях и смотрел на девочку виноватым взглядом.

– Вить, спасибо тебе! – Таня улыбнулась, – ты такой смелый! – Витька расцвёл.

– Не за что! Ты меня предупреждай заранее, когда снова решишь ругаться с Бананом, чтобы я оказался поблизости. – Оба рассмеялись, и Витька побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

– Эх, мальчишки, – со вздохом сказала Таня и вернулась на балкон. Каркуша с Карканом уже сидели на своём любимом месте – спутниковой тарелке.

Банан наступает!

– Каркушка, Карканчик, как я рада вас вид… – Таня запнулась на полуслове. Только сейчас она заметила, что у Каркана стало ещё меньше перьев, а одно длинное перо на крыле сломано. – У вас что-то случилось?

– Да, опять Банан. Он напал неожиданно. Таким злым мы его ещё не видели. Гадкий отрок! – Негодовала Каркуша

– Он опять за своё! – Возмутилась Таня. – Никакой управы на него нет. Он уже сегодня получил своё!

– От кого?

– Я попыталась объяснить ему, что нехорошо обижать слабых птиц, но он напал на меня, а Витька вступился. – Объяснила Таня.

– Это какой Витька?

– Сосед, вон оттуда, – Таня кивнула на соседний дом, – вы видели его сейчас со мной на балконе.

– Ну и друзья у тебя, Таня, – Каркуша презрительно каркнула. – Он же мальчишка! А что может быть хуже мальчишки? Только одно! Мальчишка с рогаткой.

– Он не такой, Каркуша! Он сегодня вступился за меня и накостылял Банану. А потом ещё один дядя хулигана как следует встряхнул.

– А, так вот откуда у Банана синяк на физиономии. За это, конечно, Вите спасибо, но… Я бы не стала доверять мальчишке. И теперь понятно, почему так зол был хулиган. Танюшка, я же просила тебя не заниматься самодеятельностью. Вот чего ты добилась? Разозлила этого Банана, и он опять напал на нас. Но ему и в этот раз хорошо влетело. Каркан поклевал его как следует. – Ворон горделиво поднял клюв и громко каркнул. – Ой, вот только не задавайся! Орёл, подрастающий. Самое страшное, что этот Сашка сегодня проговорился. Оказывается, он не просто хулиганит, пытаясь разорить наше гнездо, он пытается найти талисман Варкараса!

– Ой, мамочки! – Таня прикрыла рукой рот. – Откуда же он мог узнать об этом?!

– Вот это вопрос! Я сама поражена, – Каркуша соскочила с тарелки и принялась расхаживать по балконным перилам. – Я была уверена, что никто из людей не знает о камне. Выходит, это не так. Нам угрожает смертельная опасность. Камень придётся всегда носить с собой. – Только сейчас Танюша заметила, что маленькая «капелька» висит у подружки на груди. Каркан коснулся клювом камня и заговорил человеческим голосом:

– Я тебе давно твержу, что надо улетать из города, здесь слишком много злых людей, – ворон говорил отрывисто, взволнованным тоном. – Здесь нас всех перебьют.

– Ага! – Каркуша вмиг сделалась похожей на сварливую бабку, – в деревню захотелось! Опять будешь гоняться за вылупившимися птенчиками. Он, Танюша, – Каркуша развернулась к Тане, – у нас курятинку обожает, а потом за нами крестьяне с вилами гоняются.

– А у меня хищный инстинкт, может, – Каркан обиделся.

– Ой, прям коршун! А мышей-полёвок, кротов и сусликов тебе мало? Грызунов ешь! И людям польза.

– Я тебе сова что-ли? – Каркан решил перейти в наступление. – И вообще, нечего меня позорить перед ребёнком!

Спорщиков прервала ворона, спикировавшая на балкон. Гостья громко каркала. Каркуша выслушала и подскочила к Тане.

– Беда, Банан опять подбирается к воронятам. Карлотта не может одна их защитить. Каркан, Карлотта, вперёд!

Две вороны сорвались с места, а Каркуша по балконным перилам подскакала к девочке.

– Быстрее, касайся камня и полетели. Без твоей помощи мы погибли!

Танюша не колебалась ни секунды. Она дотронулась до прохладного на ощупь камня и, подняв руки, взмыла в воздух. Через несколько секунд полёта Каркуша юркнула в маленькое круглое окно на чердаке, Таня за ней. Вдали слышалось отчаянное карканье и истошный мальчишечий вопль.

– Они там! – Крикнула Каркуша, – за мной!

Таня побежала вслед за подружкой, перепрыгивая через старые коробки, обломки кирпичей и пустые банки из-под краски. Танюша остановилась перед запертой металлической решёткой, за которой происходило самое настоящее сражение. Храбрый ворон подлетал к потолку и пикировал на хулигана, стараясь побольнее ударить клювом в незащищённое место. Физиономия Банана имела плачевный вид: к утренним отметинам, доставшимся от Витьки, добавились раны на носу и голове. Хулиган размахивал обрезком металлической трубы, пытаясь ударить Каркана. Ворон же сражался не на жизнь, а на смерть. Ему тоже досталось: хвоста почти не было, а перья на груди слиплись от запёкшейся крови.

– Гадская птица! Я все равно прибью твоих птенцов, я сожгу ваше гнездо и завладею волшебным камнем!

– Дырку от бублика ты получишь, понял?! – Крикнула Каркуша.

– Кто здесь? Здесь есть кто-нибудь?

– Мистер Банан! К вам пришёл сэр Фингал! Встречайте! – Каркуша бросилась вперёд. Черной молнией она проскочила сквозь металлические прутья и с глухим стуком ударила мощным костяным клювом Банана в лоб.

– А-а-а-а-а-а!!! Больно! – Сашка зажал ладонями окровавленный лоб. Тане на секунду стало жалко хулигана – удар и впрямь получился сильным, но, вспомнив, зачем паршивец сюда пришёл, успокоилась. «Так ему и надо!» – подумала девочка.

Однако Банан не думал сдаваться. Хулиган вытер кровь со лба, поднял трубу и двинулся вперёд. Каркан сделал круг, но на этот раз его манёвр оказался неудачным: Сашка сделал обманное движение и угодил трубой птице в грудь. Каркан упал и, скребя крыльями по ступенькам, пополз к решётке.

– Йес! Йес! Йес! Тебе конец, летающий петух! – Банан побежал вперёд, но атака Каркуши была успешной. Очередной удар в лоб оказался не слабее предыдущего. Банан взвыл от боли, а Каркуша помогла Каркану пробраться сквозь решётку.

Пока Каркуша прикладывала к Каркану талисман Варкараса, Банан пришёл в себя, поднял трубу и подошёл к решётке.

– Ну, где вы, летающие свиньи, от вас вред один! Только и знаете, что спать не давать по утрам, да гадить сверху на головы прохожим! Ничего, не долго осталось!

В руке хулигана блеснул металлический предмет.

– Ах! – Танюшка прикрыла рот руками. Так и есть! Это был ключ от чердачной решётки.

– У него ключ! У него, оказывается, есть ключ, – зашептала Каркуша. – Раньше ему приходилось пробираться вон там, – показала она наверх, – где решётка не доходит до потолка, – и мы могли ему противостоять, но теперь все пропало! Мы не успеем перенести наших воронят! Все пропало! Все пропало!

– Тихо! – решительно сказала Танюша и на цыпочках пошла вперёд.

Банан тем временем пытался открыть дверь. Его руки тряслись, он никак не мог вставить ключ в замочную скважину. Таня быстро огляделась вокруг.

– Подойдёт! – прошептала девочка, увидев метлу на толстом деревянном черенке.

Девочка беззвучно подняла метлу прутьями назад – так, словно Баба-Яга готовится к полёту, подкралась к решётке и, что есть силы, ткнула Банана черенком в живот. Тот опрокинулся навзничь, но быстро сел, прижав руки к животу. Дыхание у хулигана перехватило, он не мог произнести и слова, но только дико таращился на метлу, повисшую в воздухе. Метла со стуком упала на пол. Затем ключ, выпавший из руки хулигана, медленно поднялся в воздух, пролетел через решётку и скрылся за колонной.

– Э-э-э-э-э-э… – Банан лишился дара речи. – Б-р-р-р-р… – потряс хулиган головой. – Вот оно, начинается! Мама говорила, что школьникам нельзя курить!

– К-х, к-х, к-х, – тихо засмеялась Каркуша, – тупой отрок!

Банан видимо решил, что на сегодня подвигов достаточно. Он утёрся и, бормоча проклятия, пошёл вниз к лифту.

– Пошли, пошли отсюда. Думаю, сегодня он уже не вернётся. – Сказала Каркуша. – Пойдём, я покажу тебе наших воронят!

– Да, а где Каршутта? – Спохватилась Танюша, пробираясь сквозь чердачные завалы.

– Да у неё… – Каркан и Каркуша еле заметно переглянулись. – Одно важное дело.

– Какое же?

– Потом расскажу.

– Секреты, да? – Таня обиделась, она очень не любила, когда подружки от неё что-то скрывали.

– Не обижайся, Танюша, это не наша тайна, – встрял в разговор Каркан. – Обещаю, ты потом обязательно все узнаешь.

– Ладно, договорились.

Что это? Еле слышный писк раздавался из большой картонной коробки. Каркуша взлетела вверх и откинула переднюю стенку: семеро воронят сидели в живописном гнезде, украшенном разноцветными сатиновыми лоскутками. Птенцы забавно подняли раскрытые клювики вверх. Они просили есть.

– Ух, вы мои лапочки, мои ангелочки! – Каркуша накрыла всех птенцов крыльями, а потом легонько ткнула клювом в макушку каждого из них. – Вот наше сокровище!

Танюша подошла поближе и аккуратно дотронулась пальцем до каждого птенца. Они не боялись новую гостью, но тыкались клювиками ей в руку, будто пытаясь найти что-нибудь поесть.

– Какие забавные! – Танюша обернулась. Каркан обнял Каркушу крылом и заботливо убирал соринки, застрявшие у неё между перьев. Ворона мягко отстранилась.

– Танюшка, а тебя мама ругать не будет?

– Ой, точно! – Таня потеряла счёт времени. – Побегу!

– Полечу! – засмеялся Каркан. – Ты пока ещё можешь летать!

– И то верно! – Таня тоже засмеялась. – Как здорово летать! Вы даже себе не представляете!

Вот тут вороны расхохотались от души!

– Не, не, не пре…пре… представляем! – Каркуша упала на спину, – ой юмористка!

– Ладно, – сказал Каркан, когда все успокоились, – я покормлю деток, а ты, милая, проводи Танюшку, мало ли что…

***

Таня успела приземлиться на родной балкон минут за двадцать до возвращения мамы с работы. Папа все ещё был в командировке. Танюша переоделась, умылась, припудрила слегка припухший нос маминой пудрой – ещё не хватало объясняться с кем и по какому поводу была драка. Нет, конечно, мама бы не стала ругаться, но она бы очень сильно расстроилась, а потом бы вернулся папа… Вот тогда Банану точно бы не поздоровилось, но как объяснить причину драки!?

До маминого возвращения Таня успела начистить картошки и поставить вариться на плиту.

Вечером, лёжа в своей кровати, девочка думала о Каркуше, Каркане и их замечательных детках…

Решающая битва

Каркуша крепко спала, накрыв крылом маленьких воронят. Каркан спал рядом. Банан медленно крался к гнезду. В его руке был зажат обрезок металлической трубы.

– Бегите! Бегите! – Танюша пыталась кричать, но у неё получался лишь тихий шёпот. Девочка набрала в грудь побольше воздуха и крикнула, – Помогите!!!

Таня проснулась от собственного крика и резко села на кровати. Руки подрагивали, лоб покрыла испарина. Сон… Какой страшный сон. Часы показывали три часа ночи, в квартире было тихо, настенные часы мерно отсчитывали секунды.

Тук-тук-тук… Раздалось со стороны окна, словно кто-то осторожно стучал камушком по стеклу.

– Танюша… Танюша… – раздался хриплый Каркушин голос.

– Да, я здесь! – Таня соскочила с кровати и подбежала к окну. Каркуша сидела на подоконнике. – Что случилось? – Таня шире распахнула окно.

– Беда! Опять Банан! Он вооружён пистолетом, который стальными шариками стреляет!

– Пистолетом?! Но… – Тане стало по-настоящему страшно. Что же делать? Мама её ни за что не отпустит! Значит, маленькие воронята погибнут? Не бывать этому! Танюша быстро переоделась, облачившись в джинсы, футболку и спортивную кофту с капюшоном. Волосы девочка собрала в хвост, перетянув резинкой.

– Подожди меня секундочку! – Таня выскочила в коридор, обулась в кроссовки и на цыпочках пробралась в туалет. Вчера вечером Танюша случайно залезла в папин ящик с инструментами и обнаружила там свою рогатку, конфискованную мамой. Поколебавшись секунду, Таня засунула рогатку за пояс джинсов: предстояла схватка с вооружённым налётчиком! Танюшка вернулась в свою комнату и забралась на подоконник, предварительно коснувшись камня.

Город спал. А в небе бесшумно летели, спеша на помощь беззащитным воронятам, ворона и маленькая невидимая девочка с рогаткой за поясом.

Таня миновала чердачное окно и огляделась по сторонам. Света на чердаке не было, но полная луна с безоблачного неба заливала помещение загадочным холодным светом. Танюша подняла с пола несколько камней, положила их в карман и побежала за Каркушей. Впереди слышался шум битвы: громкое карканье прерывалось завываниями хулигана.

Лишившись ключа от двери на чердак, Сашка пытался перелезть через решётку. Там его и караулили Каркан с Карлоттой. Банан уже наполовину пролез в щель между решёткой и потолком, но вороны втроём набросились на него. Выглядел хулиган ещё хуже: лицо опухло от многочисленных ран, в некоторых местах выступила кровь. Банан был вынужден отступить, спрыгнув обратно на лестничную площадку.

– Ну погодите! Сейчас я вам! – В руке Сашки появился черный пистолет. Танюшка невольно охнула и присела.

– Прячьтесь! – Крикнула Каркуша и, смешно переваливаясь, ускакала за колонну. Каркан поспешил следом, но не успел. Мощный заряд сжатого воздуха с тихим шипением вытолкнул из ствола пневматического пистолета маленький стальной шарик, который попал в храброго ворона. Каркан упал на пол. Он безуспешно пытался отползти в укрытие.

– Держись, – прошептала Танюша и выскочила из-за укрытия. Девочке было страшно. В отчаянии она прикрывала лицо руками.

К счастью, у Сашки закончились шарики в обойме, он пытался срочно перезарядить пистолет. Танюша тем временем бережно взяла в руки раненую птицу и убежала в укрытие. Каркуша в мгновение ока оказалась рядом. Она приложила камень к Каркану, тот еле заметно вздрогнул, и металлический шарик с глухим стуком упал на бетонный пол.

– Слава Богу! – С облегчением произнесла Танюша, – ну, а кто-то у меня сейчас получит!

– Жалко дурака! Давно бы ему глаза выклевала, да кому он потом такой нужен будет, – ответила Каркуша.

Танюшка вытащила рогатку и вложила камень в кожаное «седло». Все было готово к стрельбе. Сашка находился в менее выгодной позиции. Он стоял на освещённой электрической лампой лестничной площадке, отгороженной от чердачного помещения решетчатой дверью. Спрятаться ему было некуда. Танюша же была защищена бетонной колонной. Кроме того, на чердаке было темно, да и не мог Банан увидеть Таню, пока сохранялось волшебное действие талисмана Варкараса. И поэтому ей не надо прятаться за колонну.

Услышав шорох со стороны лестницы, Таня выглянула из укрытия. Банан опять карабкался на решётку. Лучшего момента для атаки и придумать было нельзя.

Камень, вырвавшись из цепких Танюшиных пальцев, устремился вперёд, пролетел меж двух прутьев и впился Сашке в грудь.

Банан от неожиданности разжал кисти рук и навзничь плюхнулся на пол.

– Это что за ерунда?! – Крикнул хулиган. – Кто здесь?

Таня и не думала останавливаться на достигнутом. Она вновь зарядила рогатку, но второй выстрел не достиг цели: камень срикошетил от металлического прута решётки и улетел в сторону.

– Кто здесь? Не могут же вороны швыряться камнями?

– Ой, ты просто гений! – Язвительно крикнула Каркуша, – Могут-могут! Убирайся отсюда подобру-поздорову!

– Кто здесь? – Банан был сильно растерян и напуган.

– Дед Пихто и бабушка Никто! – Крикнула Каркуша и тихо добавила: – Давай, Танюшка, врежь ему ещё!

Таня вновь зарядила рогатку. Выстрел опять был удачным, на этот раз камень попал Сашке в коленку. Злодей взвыл от боли и, выхватив пистолет, стал стрелять в чердачную темноту.

– Поберегите патроны, ваше умственно отсталое высочество! – Ядовито прокричала Каркуша. – Тебе до моего гнезда не добраться, двоечник! Бросай курить, не то скоро и пачку сигарет не поднимешь!

– Это чё?! Вороны разговаривают?

– Ага, и из рогаток стреляют! – Каркуша издевалась над хулиганом.

В пылу борьбы никто не заметил, как небо в небольшом чердачном окне окрасилось в голубые тона с розоватым отблеском. Яркая кромка солнца поднялась над крышей соседнего дома, и первый луч света упал на грязный чердачный пол. Таня тем временем зарядила рогатку и вышла из-за своего укрытия, надеясь получше прицелиться.

– От это да!!! – Удивлению Банана не было предела, – Корова! Так это ты в меня стреляешь?! Убью, ботаник! – Сашка поднял пистолет и два раза нажал на курок. Оба шарика попали в цель. На Таниной футболке появились два красных пятнышка.

– Ой! Бо-о-о-о-ольно! – Таня схватилась за живот и опустилась на колени! – Мамочка-а-а-а-а!!! Бо-о-о-о-о-ольно!!! – Голосила девочка, даже не пытаясь спрятаться.

– Сейчас, сейчас! Я из тебя решето сделаю, Корова! Ботаник! – Сашка лихорадочно пытался перезарядить пистолет.

– Кар! Кар! Кар-р-р-р-р!!! Кар-р-р-р-р!!! – Каркуша, Каркан и Карлотта с громким криком вылетели из чердачного проёма, миновали решётку и набросились на хулигана. Сашка, не ожидавший такого напора, выронил оружие и закрыл голову руками. Но он не сдался. Улучив момент, Банан схватил Каркана за лапки и, что есть силы, шмякнул о перила. Каркан упал на пол и лежал неподвижно. Каркуша и Карлотта схватили его клювами за крылья и полетели в укрытие. Банан тем временем поднял с пола пистолет и выстрелил. Таня увидела, как у Каркуши отлетели несколько перьев в том месте, куда угодил стальной шарик, а крошечный камень – талисман Варкараса – слетел с головы и, проскакав по бетонному полу, провалился в щель у чердачной стены.

– Что здесь происходит?! Что за шум?! – Недавний знакомый, мужчина, который сделал Банану внушение во дворе Таниного дома, стоял на площадке, щурясь от света электрической лампы. По припухшим векам и немного помятому лицу незнакомца было видно, что ещё несколько минут назад он крепко спал. – Это что?! Опять ты?! – Мужчина разглядел лицо Банана. – И девочка тут?! – Таня была настолько ошеломлена, что даже не подумала спрятаться. Незнакомец узнал и её. – Вот это да! Время шестой час утра! Что вы здесь делаете?! И это что такое?! – Банан был не менее обескуражен, он не додумался спрятать пистолет. – А ну давай сюда!

– Не имеете права! – Сашка было вздумал ершиться, но тут же получил увесистый подзатыльник. Незнакомец вырвал из рук хулигана пистолет, осмотрел его и сунул себе за пояс джинсов. Другая рука уже прижимала к уху мобильник.

– Отделение полиции? Запишите адрес…

***

Первым делом усталых ратников отвезли в травмпункт. Туда же приехала Алла Олеговна – лейтенант полиции, инспектор по делам несовершеннолетних. У Танюши ранения были незначительные: шарики из пневматического пистолета оставили внушительные синяки и небольшие ранки, которые доктор обработал зелёнкой и заклеил пластырем. Раны же Банана оказались серьёзнее. Мощный вороний клюв способен причинить серьёзные увечья, так что хулигану пришлось надолго задержаться в процедурном кабинете. Таня вышла в «сестринскую» – комнату перед процедурным кабинетом, где её уже ждали.

– Ну, Коровкина, не ожидала встретиться с тобой в таком вот качестве. – Алле Олеговне было чуть меньше сорока лет. Невысокого роста, худенькая с приветливым, даже ласковым взглядом, который в один миг мог стать жёстким и суровым. Под этим взглядом становились смирными даже самые отъявленные хулиганы. – Отличница, гордость школы, красавица-спортсменка и вдруг… – Продолжала инспектор, глядя на Таню с любопытством. – Что случилось, Танюш?

– Да… Не знаю даже… Тут… Вот. – Таня только-только успокоилась и перестала плакать. Мысли в голове путались. Главное, было непонятным, куда девались вороны. У прибывшего полицейского наряда был с собой ключ от железной двери на чердак. Никаких птиц полицейские там не нашли. Танюша очень волновалась о Каркуше и маленьких воронятах. «Где они, что с ними? А тут ещё придётся как-то объяснять то, что взрослым и не объяснишь!» – подумала Танюша.

– Очень красноречиво, – улыбнулась Алла Олеговна. – Но объясняться все же придётся. Перестрелка в жилом доме – это вам не шуточки, – инспектор нахмурилось, а у Тани все сжалось внутри. – Вот мама скоро придёт.

– Чья мама? – Танюша не поверила своим ушам.

– Твоя, чья же ещё?

– Да как это?! – Кровь прилила к Танюшиному лицу, которое в один миг стало похоже на только что очищенную варёную свёклу, – мама будет так волноваться, так волноваться!

– А ты бы подумала о маме, когда ночью из дома удирала.

– Я о другом думала. О бедных воронятах. Банан за ними гонялся, хотел убить, а я защитила. Вместе с воронами… – Таня понимала, что ей, скорее всего не поверят, но врать она не умела, да и не хотела. Первый и последний раз в своей жизни она соврала маме в первом классе, когда решила не говорить, что получила двойку за несделанное домашнее задание. Таня решила, что двойку она исправит, а маме лишний раз расстраиваться ни к чему. Мама же все прочитала на лице любимой дочки, когда та пришла из школы, и прямо спросила, какие оценки она сегодня получила. Танюша не призналась, соврала, за что после, когда все выяснилось, имела серьёзный разговор с родителями. Папа сказал, что врать недопустимо, что лучше любая правда, чем гнусное вранье. «Ну, папочка, и как мне тебе и маме сказать правду сейчас? Поверите ли вы этой правде?» – думала Танюша.

– Банан – это наш Сашка что ли? – Инспектор еле заметно усмехнулась, – ничего не скажешь, подходящее прозвище для первого школьного хулигана. А за что же он ворон невзлюбил?

– Не знаю. Хулиган он и есть хулиган, – Танюша немного осмелела.

– Ну с ним-то мы ещё разберёмся. Пневматический пистолет – это уже не шутки, а вот ты? – В сестринской повисла пауза, – ты не хулиганка? Девочка с рогаткой, это как? Была рогатка-то? – Таня опять покраснела и лишь молча кивнула. – И откуда она у тебя?

– Вить… – Танюша осеклась. Совсем не обязательно инспектору по делам несовершеннолетних знать имя производителя столь замечательной рогатки. – Подарили.

– А-а-а-а… Понятно. – Алла Олеговна опять усмехнулась, прикрыв рот рукой. – И как? Это нормально, что девочка стреляет из рогатки в человека?

– Я защищалась, а Банан был вооружён и он живодёр – хотел воронят убить, вот!

– А если бы ты ему глаз выбила?

Таня насупилась и сидела молча.

– Ох, детки, детки… кстати, а с чего ты взяла, что Сашка за воронами охотился?

– Узнала, – прошептала Таня. Это был самый неприятный вопрос. Ситуацию спасла Вероника Сергеевна, словно вихрь влетевшая в сестринскую.

– Таня, Танюшка! Девочка моя! – Танины кости хрустнули в крепких маминых объятиях. – Доченька, как же ты меня напугала?! Ой, Алла Олеговна, простите, – Танюшина мама только сейчас заметила инспектора, – я так разволновалась. Ой! А это что такое? – Мама заметила следы крови на футболке дочери.

– Это… – Таня замялась, не решаясь произнести страшное слово пистолет.

– Не волнуйтесь, Вероника Сергеевна, ничего страшного. Это пневматический пистолет. Почти игрушка, – попыталась успокоить инспектор враз побледневшую Танину маму.

– Хороша игрушка… Но где же этот негодяй? – Мама огляделась вокруг суровым взглядом, словно злобный хулиган мог спрятаться в хлипком стеклянном шкафу с медикаментами.

– Ему тоже досталось. Голову зашивают.

– Голову?! Зашивают?! – Глаза Вероника Сергеевны округлились. – Это кто его так? Надеюсь, не Танюшка?

– Нет, нет, но от вашей дочери ему тоже досталось, – Алла Олеговна не смогла сдержать усмешку, представив себе поле боя и сражающихся грозного Банана и хрупкую Танюшу Коровкину с рогаткой в руках.

– О боже, но что же произошло, Таня?!

– Мы только об этом и начали разговаривать, – сказала Алла Олеговна. Её прервал истошный вопль из коридора.

– Не надо! Не буду! Не трогайте!!! Пустите!!! А-а-а-а-а-а!!! – Все замерли. Похоже, что кричал Банан. Это был даже не крик, а визг.

– Алла Олеговна, – в сестринскую высунулась голова медсестры Оли, – ваша помощь требуется.

– Что стряслось? – Инспектор поднялась со стула.

– Ваш хулиган уколов боится. Просто стыд и срам. Помогите, надо его подержать.

Алла Олеговна вышла из кабинета, а Вероника Сергеевна опять обняла дочь.

– Танюшка, если бы ты знала, как ты меня напугала!

– Мамочка, прости меня, – Таня опять заплакала, – ну поверь мне, что я не могла иначе.

– Хотелось бы верить, но зачем, Таня, зачем ты ночью тайком пошла в тот подъезд?! Что за причина могла быть?! Ты соображаешь, какой опасности себя подвергала?

– Понимаю, мамочка. Я обещаю, что все-все тебе расскажу. – Таня заканчивала фразу шёпотом, в коридоре послышались шаги.

Дверь сестринской распахнулась, внутрь ввалилась грузная неопрятная женщина. Она была одета в грязный мятый плащ, на ногах стоптанные туфли, вол�