Сестра молнии

Двор волшебников

Это был обычный городской двор. В каком городе? Так я вам и сказал, тут же все бросятся посмотреть, потрогать, найти… Нет, это решительно невозможно. Пусть это останется тайной. Хотя… Хотя некоторые, самые наблюдательные, вероятно, догадаются, где это место. И что будет? Скорее всего, ничего, если, конечно, они не обладают скрытыми возможностями и… Впрочем, об этом пока молчок.

Двор действительно был самым обычным, с детской площадкой посредине и лавочками по бокам. Если не было дождя, то в песочнице весь день играли дети, а на скамейках сидели и судачили их мамы или бабушки. Вечером скамейки занимались живущими в этом дворе ребятами постарше. Так было и тот раз, когда… Что было? Было нечто особенное. Компания из трех парней и одной девчонки сидела на скамейках и болтала о всяких пустяках, когда из второго подъезда вышел парень, живущий на третьем этаже. Звали его Саша, он выглядел значительно старше своих четырнадцати лет, был круглым отличником и не водил дружбы с дворовыми ребятами. Во дворе он практически не появлялся, и его друзей, если таковые и были, никто не знал. Ребята давно поговаривали, что пора бы проучить этого отличника, и сбить с него спесь. Вот и сейчас, только увидев его, они, как по команде, встали и молча ждали, когда он будет проходить мимо них. Девочка, которую звали Оля, попыталась одернуть своих товарищей, но они уже вошли во вкус предполагаемой ссоры и не слушали ее. Когда Саша приблизился, мальчишки окружили его, но больше ничего не произошло. Они просто стояли и молча смотрели на него. Молчание затянулось и Оля, встав робко, обратилась к Саше:

– Ты куда-то спешил?

И подойдя, подала ему руку.

– В общем-то, нет, – отозвался Саша, – я пришел специально поговорить с тобой.

– Со мной? – удивилась Оля. – Тогда пойдем в парк.

Отойдя на пару шагов от парней, которые так и остались стоять, она спросила Сашу, что это с ними, они уснули, что ли?

– Почти, – последовал ответ, но они уже просыпаются.

И правда, парни очнулись и, не замечая Саши и Оли, сели на скамейку и продолжили беседу с того места, в котором она прервалась, когда они увидели Сашу. Пожав плечами, Оля пошла за Сашей в парк, расположенный в получасе ходьбы. К ее удивлению, они добрались до него за несколько минут, причем они не бежали, а шли не спеша. Увидев ее удивленное лицо, Саша хитро улыбнулся и показал ей на беседку. Беседка была чистой, как будто ее вымыли, а внутри на скамейке стояли две стеклянные вазы с мороженым. По его уверенным движениям она поняла, что все им подстроено. Пожав плечами, она взяла предложенное ей мороженое и, сев на скамейку, попробовала. Мороженое было изумительным, такого Оля еще никогда не пробовала. Сначала она хотела расспросить его, но переборола себя и стала спокойно есть мороженое, ожидая, когда он сам все сам объяснит. Доев свое мороженое, Саша встал и, повернувшись лицом к Оле, что-то пробормотал и снова сел на скамейку.

За спиной раздался шум, и Оля, повернувшись, выглянула из беседки, прямо за беседкой был обрыв, а внизу шумело море. Повернувшись обратно, она не увидела деревьев, дорожек и скамеек. Выглянув с другой стороны беседки, она увидела, что беседка стоит на одинокой скале и вокруг до горизонта вода.

– Правда здесь удобно? – спросил Саша. – Я называю это место одиноким гнездом.

– Почему гнездом? – удивилась Оля.

– Весной здесь вьют гнезда альбатросы. Хочешь еще мороженого?

– Нет, – освоившись, сказала Ольга, – лучше фруктов.

– Конечно, – сказал Саша и театральным жестом пригласил ее обернуться.

Обернувшись, она увидела большую корзину с фруктами, хотя некоторые фрукты, или, может, это было еще что-то, она видела в первый раз. Особенно ее поразил темно-синий диск, приплюснутый с двух сторон, с красным шариком в центре.

– Попробуй, попробуй, – посоветовал Саша, – это вкусная штука, она растет… – Замявшись, он улыбнулся, – я потом тебе расскажу. – Помолчав, снова начал разговор Саша: – Скажи, пожалуйста, ты любишь грозы?

– Да, удивленно ответила Оля, – люблю, но, знаешь, мне иногда кажется…

– Кажется, что сразу после удара молнии вокруг дома появляется огненное кольцо?

– Да, – пораженно прошептала Оля, – а ты откуда знаешь?

– Я тоже его вижу, но я уже знаю, что это кольцо не воображаемое, а настоящее, в нем-то все и дело, ну не только, конечно, в нем, но… Наш район ведь старый, и, когда его начали строить, возникла проблема с небольшой речкой, которая текла по территории новостройки. Ее пробовали засыпать, но она очень быстро пробивала свое прежнее русло. Теперь бы ее берега обустроили и разбили вокруг парк, а тогда поступали по-другому – речку просто загнали в трубу.

– Это как – в трубу?

– Очень просто, проложили прямо в русле трубу, и вода потекла по ней, не подмывая фундаменты близлежащих построенных домов. Кстати, возле нашего дома речка делает изгиб, и поэтому наш дом, как полуостров, омываемый водой с трех сторон.

– Ну и что?

– В принципе ничего, но эта речка, – продолжал Саша, – несколько отличается от других, ее дно усыпано камнями, содержащими один еще не изученный наукой минерал.

– Но ведь вода течет по трубам, там нет дна.

– Есть, вода нанесла достаточно камней по всей длине труб. И в тот момент, когда молния бьет где-нибудь поблизости, минерал выделяет особое светящееся поле, которое и можно увидеть.

– Но мои родители ничего не видят, – возразила Оля.

– Правильно, они родились в другом месте, а ты родилась здесь, и поэтому видишь.

– Да, – ошеломленно прошептала Оля, – мама мне рассказывала, что в день, когда я родилась, были страшные молнии, роды принимали в доме прямо под грохот молний. Родители в шутку даже иногда называют меня Сестра Молнии. Неужели это так важно?

– Еще как. Попробуй поднять вазу с мороженым, не касаясь ее.

– Как поднять?

– Очень просто. Представь, что у тебя длинная рука и ты поднимаешь вазу.

Оля посмотрела на вазу и медленно, будто нехотя, ваза поднялась со скамейки, а затем, будто споткнувшись о невидимое препятствие, стала падать, но перед полом беседки остановилась и плавно вернулась на место.

– Не будем бить посуду, – улыбнулся Саша.

– А что, здесь не бывает других людей?

– В это время здесь вообще никого нет, ни людей, ни птиц, ни других животных, только океан, вот эта скала и беседка.

– Я и не знала, что на Земле есть такие места.

– На Земле нет.

– Постой, постой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы с тобой не на Земле?

– Нет, – последовал лаконичный ответ, – это близко, но одновременно и далеко.

– А где это?

– Ты ставишь меня в затруднительное положение, я не знаю, как тебе ответить, если указать тебе координаты, то они тебе ничего не скажут, ты еще и обидишься, подумаешь, что я морочу тебе голову. Но если популярно, то это то, что называют параллельным миром, хотя это не совсем соответствует действительности.

– А сколько сейчас времени? Мне кажется, что мы уже здесь довольно долго, и я не успею подготовить домашнее задание.

– Оля-Оля, кого ты хочешь ввести в заблуждение? Тебе не нужно готовить домашнее задание и заучивать что-либо, я-то это знаю. И потом, как ты, наверное, уже догадалась, мы вернемся в тот же миг, когда только отошли от твоей компании.

Оля, молча кивнув, посмотрела вдаль, действительно, ей достаточно было просто посмотреть на текст, чтобы заучить его, а иногда, кстати, чаще всего в дождливую погоду, только положить руку на учебник, чтобы знать заданный на дом материал.

– Ты сказал, что здесь нет птиц, начала она…

– Это не птицы, – с раздражением ответил Саша, посмотрев на показанные Ольгой точки на небе, – это непрошеные гости, и, кажется, будут неприятности. Но только со мной у тебя здесь не может быть ничего плохого.

– Это почему? – спросила Ольга, рассматривая быстро увеличивающиеся точки.

– Ты здесь гостья, и это будет против правил.

– Чьих правил?

– Позже объясню, извини, мне нужно подготовиться к встрече, и Саша сел на скамейку и сосредоточился. Точки приблизились, и стали видны два человека, летящие на катке для укатывания асфальта, и еще один – верхом на пылесосе.

Причем этого парня она прекрасно знала, он жил в соседнем доме, звали его Сергей. Троица подлетела к беседке и припарковалась на внезапно увеличившейся площадке, на которой стояла беседка.

– Фи, как у вас тут скучно, мороженое и фрукты. Позвольте привнести в этот неуютный мир немного фантазии?

– Знаешь, Сергей, – начала Ольга, которой ехидный тон Сергея сразу же не понравился, но осеклась, так как почувствовала, что стоит уже не на дощатом полу, а на пышном ковре и вся беседка убрана под восточный будуар.

– Так лучше? – спросил Сергей.

– Неплохо, – честно призналась Оля.

– Я рад, что тебе понравилось, позволь представить моих друзей – Андрея и Семена.

– Я полагаю, – обратился он к Саше, – ты уже рассказал Оле про сообщество магов и все такое?

– Не успел, – с видимой досадой ответил тот.

– Ну что же, значит, мы прибыли вовремя, – удовлетворенно продолжил Сергей. – Тогда позволь и нам включиться в процесс осознания ей своих прав.

– Каких еще прав? – удивилась Ольга.

– А таких, – включился в разговор Андрей. – Вы, прекрасная незнакомка, как потенциальный маг, имеете право на профильное обучение и самое главное – право свободного выбора.

– Выбора чего? – не поняла она.

– Выбора своих будущих друзей и противников, – вступил в разговор Семен. – Саша, наверное, забыл тебе рассказать об этом.

– Я просто не успел, мы только начали разговор, как явились вы, – начал горячиться Саша. Ольга остановила его, положив ему руку на плечо.

– Вот что, ребята, продолжила она, раз уж я имею некие права, то позвольте мне реализовать одно из них.

– И какое? – осведомился Сергей.

– Я думаю, что ты, как человек деликатный, и сам догадаешься.

– Понял, – усмехнулся Сергей, – я полагаю, что наша миссия выполнена, – обратился он к друзьям, – пора и честь знать. – И шутливо поклонившись, растаял в воздухе.

Андрей и Семен тоже исчезли. Саша, расстроенный случившимся, махнул рукой – заставив исчезнуть и каток, и пылесос.

– Оля, ты только не подумай, что я собирался тебя обмануть или ввести в заблуждение и тем более вербовать в наше сообщество. Академия поручила мне пригласить тебя на собеседование, вот я и решил, что сделаю это в подходящей обстановке. А тут эти…

– А что это за сообщества? – осторожно поинтересовалась Ольга.

– Как тебе сказать, – начал он, – понимаешь, как и в каждом обществе, у магов есть приверженцы разных течений и философий. Я принадлежу к одному из таких сообществ, а они – к другому.

– Ты что-то начал говорить про приглашение на собеседование. И когда оно назначено?

– Никаких сроков нет, как только ты захочешь.

– Хочу. Сейчас.

– Ну, что же, пошли, – вздохнул Саша и, взяв ее за руку, переместился в Академию.

Академия магии

В Академии было буднично. Сюда не приходили первого сентября или января, а равно и другого какого-то особого числа и месяца. Новые ученики появлялись ежедневно, а по окончании учебы тихо уходили, по-английски, прощаясь только с самыми близкими друзьями и любимыми преподавателями. Дело в том, что собравшиеся под крышей Академии люди, а были и не только они, появлялись здесь из разных стран, времен, а пророй и миров. Иногда различия в их восприятии мира и окружающей реальности были столь колоссальны и непреодолимы, что только ледяное спокойствие учителей сглаживало еще только зарождающиеся в умах учеников конфликты. Академия размещалась в огромном красивом особняке, не претендующем на сходство с чем-то особым – замком, башней или вообще с какой-то знаменитой и узнаваемой постройкой. Она была внутри приятного сада, обнесенного ажурным, увитым плющом забором. Вокруг Академии был город, в котором жили семьи преподавателей и многочисленного обслуживающего персонала. Ученики же жили в самой Академии, где им были отведены комнаты. Что интересно, ни в классах, ни в комнатах учеников, словом, нигде, не было часов, календарей и любых других напоминаний о времени и месте, где все это существовало. Рядом с воротами, ведущими в город, была стена, сложенная из вырубленных из скалы блоков, с выходящими внутрь двора арками. Из них постоянно выходили и в них входили ученики. У каждого ученика был свой сделанный специально для него ключ, который нужно было вставить в замок, вмурованный в стену, и назвать пункт назначения. Ключ позволял им попадать домой и обратно. Преподаватели ключей не имели, так как все они были дипломированными магами, и у каждого из них был персональный жезл, позволявший им путешествовать куда угодно по своему усмотрению.

Саша провел Ольгу в кабинет заместителя президента Академии и представил ее. Кабинет был небольшим, обставлен красивой мебелью, с множеством портретов великих волшебников прошлого, настоящего и, вероятного, будущего. За массивным столом сидел немолодой, но статный мужчина, который при появлении Ольги и Саши встал из-за стола и поприветствовал их. Правда, она ничего не поняла, но Саша шепнул ей на ухо, что это на латыни, после чего он попрощался и тихо удалился. Мужчина жестом предложил ей подойти к столу, но, очевидно, увидев в ее глазах разочарование, улыбнулся и махнул рукой стулу, который, изящно изгибая ножки, подскочил к Ольге.

– Присаживайтесь, сударыня, – предложил он и представился: – Август Беккер, я занимаюсь подбором учеников для Академии. О вас, Ольга, я все знаю и с удовольствием отвечу на ваш вопрос, который вам так не терпится задать.

Ольга вспыхнула, поскольку чтение ее мыслей, по ее мнению, было невежливым. Однако он успокоил ее, сообщив, что все, кто был и будет в этом кабинете, интересуются именно этим.

– Вы ведь уже пробовали, не так ли, но тем не менее не верите в свои силы, – улыбнулся маг. – Но это легко проверить.

Встав из-за стола, он подошел к стоящему у стены шкафу, и достал из него футляр. Подойдя к Ольге, он подал футляр ей и жестом предложил достать содержимое. Внутри оказался продолговатый цилиндр, похожий на полицейский жезл.

– Отлично, сосредоточьтесь и попробуйте что-нибудь, – предложил Август. – Ну, например, попытайтесь сдвинуть стакан на столе или проделать что-либо другое.

Сжав жезл, Ольга посмотрела на стакан, и он, закачавшись, пополз по столу. Остановив стакан, Ольга поискала глазами что-нибудь поинтересней. У стены стоял холодильник. «Наверное, внутри есть лимонад», – подумала она и мысленно открыла дверку. Как ни странно, несмотря на то что сидела она от холодильника довольно далеко, она прекрасно видела, что есть внутри. Лимонад был. Велев бутылке перелететь на стол, она мысленно откупорила ее и налила лимонад в стакан. «Отлично», – прокомментировал ее действия Август. Протянув руку, он взял у нее жезл и положил его на стол. «Пожалуйста, верните лимонад на место и закройте холодильник, а то лимонад станет теплым», – пояснил он. Ольга потянулась за жезлом, но Август остановил ее: «Этот жезл, который я вам дал, милая девушка, просто деревянная палка. Я дал ее вам для уверенности. Не более. А проделали вы все сами. Прикройте холодильник». Удивленная Ольга посмотрела на бутылку, и та послушно отправилась на место, затем подмигнула двери, и та захлопнулась. «Отлично, – подытожил Август. – Как вы сами видите, мы правильно пригласили вас учиться в нашей Академии. Учеба у нас длится от двух до четырех лет, в зависимости от тех способностей, которые вы проявите. Вам будет предоставлена комната, и все, что вам потребуется. По окончании школы вам предоставят работу по профилю.

– По какому профилю? – не поняла она.

– Видите ли, – начал Август, – в разных местах и временах у людей постоянно возникают проблемы, которые не всегда возможно решить традиционными способами. Поэтому и существуем мы. Все территории и времена разделены на некие участки, за которыми мы наблюдаем. Мы практически не вмешиваемся в деятельность стран и отдельных людей, за исключением случаев, которые могут привести к большим несчастьям. Конечно, и у нас не все получается – как вы знаете, в мире бывали и, вероятно, еще будут войны, которые нам не удается предотвратить. Увы, мы не всесильны. Но, в общем, мы помогаем человечеству, и не только ему, не истребить друг друга, ну и еще делаем множество полезного. В принципе, если отбросить магическую атрибутику, то это работа как работа. Разве что без заработной платы.

Увидев в ее глазах удивление, он положил правую руку на стол и стал медленно ее поднимать. Между рукой и столом появились деньги, и чем выше он поднимал руку, тем больше денег было. Проделав то же самое с левой рукой, с той разницей, что между рукой и столом были драгоценные камни, он махнул рукой и все исчезло.

– Ну вот, собственно, теперь вы и сами видите, что магам зарплата ни к чему, – завершил он. – Ну так как, согласны учиться в Академии? Ах да, совсем забыл, не нужно, не спрашивайте. Сейчас расскажу, и ваши вопросы отпадут сами собой. Видите ли, прошлое, настоящее и будущее существуют единовременно. Поэтому есть возможность перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Даже если вы проживете здесь год, десять, не важно сколько, то все равно можете вернуть в ту же секунду, когда вы исчезли из своего дома. Можно встретить даже самого себя в прошлом, но такая встреча может окончиться плохо, вплоть до гибели. Естественно, я все сильно упрощаю, чтобы не вдаваться в длительные объяснения, для этого и есть учеба. Но в целом все примерно так и обстоит. Вот вам, Ольга ключ, Саша покажет вам, как им пользоваться, и добро пожаловать в Академию. Но, может быть, я неправильно понял вас, и вы не хотите стать магом?

– Хочу, решительно сказала она, вот только… Увидев его удивление, она спросила:

– Должна ли я быть в одной из… ну…

– Соперничающих групп, – подсказал ей Август.

– Да, – с облегчением подтвердила Ольга, – я никак не могла подобрать нужное определение.

– Ну, в общем-то, это ваше личное дело. Можете даже сохранять абсолютный нейтралитет. Но смею заметить, что быть членом того или иного сообщества порою помогает. Например, во время сдачи выпускных экзаменов. Видите ли, Оля, в Академии нет учебы в привычном вам понимании. Нет специальных классов и предметов. Есть только несколько специализированных и строго индивидуальных курсов, подбираемых для каждого, а также что-то вроде практических занятий. Для того чтобы не утратить связь времен, мы даже направляем наших учеников в школы магов прошлого. Конечно, это не магия в полном смысле этого слова, а, скорее, исторический экскурс в историю профессии. Тем не менее в том, что раньше называли колдовством, мы обнаружили нечто такое, что пока не смогли расшифровать. Я имею в виду то, что некоторые сочетания слов, именуемые магами прошлого заклинаниями, действительно работают, хотя, честно признаюсь, механизм этого явления нам неизвестен. Кроме того, чтобы получить звание мага, нужно сдать выпускные экзамены, в число которых входит довольно жесткий экзамен на выживание. Между прочим, были и безвозвратные потери учеников при этом испытании. Обязательна также победа какого-либо чудовища, существовавшего где-либо и когда-либо, ну а в конце концов все кончается поединками магов. Победители поединков получают персональные магические жезлы, а проигравшие – еще одну попытку или просто отчисляются из Академии. И здесь-то помощь товарищей важна как никогда. Ну вот, собственно, и все. Да, совсем забыл, помимо этой Академии существуют еще несколько школ у гоблинов, гномов и фей, но по обоюдной договоренности выпускные экзамены выпускники всех школ сдают только здесь, в Академии. Ну вот пока и все, есть вопросы? Он вопросительно посмотрел на ее, но она уже склонила голову в знак согласия и, сделав реверанс, который когда-то долго репетировала для школьного спектакля, повернулась и пошла к двери. Какое-то время Беккер смотрел ей вслед, потом покачал головой и сказал, собственно, ни к кому не обращаясь: «Талант налицо, но проблем с ней будет предостаточно».

Выйдя из канцелярии, она покрутила головой и увидела Сашу, который стоял неподалеку с высоким симпатичным мулатом. Заметив вышедшую из кабинета Ольгу, он поспешно простился с собеседником и поспешил к ней. На его немой вопрос она показала ему ключ и попросила помочь ей получить полагающуюся ей комнату. Поскольку день учебы не назначался, а спешить было, собственно, и некуда, то она решила пойти погулять в город. Саша отказался составить ей компанию, так как у него были неотложные дела в Академии.

Город ей сразу понравился. Особенно завораживал базар, на котором торговли всем, что только можно было придумать. И продавцы, и покупатели тоже были колоритны. Их одежды представляли собой причудливую смесь стилей всех времен и народов, но самое удивительное, а она сразу это почувствовала, несмотря на столь колоссальные различия, здесь не было вражды. Отношение всех ко всем было самое что ни на есть доброе. Позднее, ей объяснили, что и сама Академия, и город вокруг нее сделаны столь удивительным способом, что нет никакой возможности пробраться в эту часть пространства с недобрыми целями. В гостиницах города нередко жили те, за кем охотились и кого было даже решено убить. Но в этом городе это было нельзя. Традиция поддерживалась и ни разу, со дня создания этого пространства, не нарушалась. Зайдя в одну из таверн на центральной площади, Ольга решила как-то отметить зачисление в Академию, и отличный обед ей бы подошел. Она уже присела за стол и начала думать о том, что заказать, как вдруг ей в голову пришла паническая мысль: «А деньги? Как я буду платить за обед?» Между тем к ней подошел человек с полотенцем в руке и начал протирать стол. Инстинктивно почувствовав ее замешательство, он вдруг замер и вопросительно посмотрел на нее. Ольга в волнении собиралась что-то сказать, как вдруг, как озарение, к ней пришла мысль – сделать деньги. Медленно разжав кулак, она положила появившуюся в нем монету на стол и спросила:

– Как вы полагаете, на обед этого будет достаточно?

– Конечно, золото всегда в цене, – услышала она в ответ и с легким сердцем попросила себе жареный окорок и салат.

Выйдя из таверны, Ольга медленно побрела по боковой улице, размышляя, следует ли ей вернуться домой и начать учебу чуть позже, ну, скажем, с понедельника. Или… «Или, – решила она, – домой я всегда успею». А решив, она уверенной походкой пошла обратно. В Академию.

Начав учиться, она испытала и шок, и облегчение. Наконец-то она поняла, как на самом деле устроен мир, что есть магия, добро и зло. Оказалось, что все эффектные вещи, которые она видела ранее и уже сама кое-что проделывала, не более чем преобразование некой энергии, выделяемой специальными генераторами, имевшимися в разных местах и разнесенных по времени и в пространстве. В магические жезлы заключались особые кристаллы, которые только помогали сконцентрировать энергию и тем самым сделать мага сильнее, чем он сам был от природы. Природу энергии и технологию магических преобразований знали только члены магистерского совета – или, как их еще называли, посвященные. Все остальные маги просто обучались для работы. Пусть и интересной, но рутинной. Зачастую было непонятно, почему одни вещи можно было делать легко, а другие, на первый взгляд, даже более простые – невозможно. Кроме того, было странно, когда одно и то же в одном времени и месте получалось, а в другом нет, и нельзя было заранее знать, выйдет ли задуманное. Можно было довольно легко перемещаться по оси времени в прошлое, до определенного предела и до настоящего времени, но попасть в будущее было невозможно. Хотя она и слышала, что кое-кто может и это… Ольга взялась за учебу с присущим ей упорством и уже скоро ее стали ставить в пример другим ученикам. Тем не менее ее позиция невступления в то или иное сообщество вынуждало ее постоянно держаться начеку. Она понимала, что ее нейтралитет будут пытаться нарушать и те и другие, пытаясь склонить ее к вступлению в их сообщество. Но время шло и, как оказалось, сложившийся статус-кво довольно прочен. На территории Академии по-иному и быть не могло: любое открытое соперничество здесь было запрещено. Этого правила придерживались все. Лишь через год, почувствовав себя уверенней, она впервые воспользовалась ключом и переместилась домой. Дома с момента ее ухода гулять прошло не более получаса, родители сидели на диване и смотрели телевизор.

– Устала дочка? – внимательно посмотрев на Ольгу, спросила мать. – Что-то случилось?

– Нет-нет, – успокоила ее Ольга, – я гуляла в парке и правда немного устала, пойду спать.

Поцеловав родителей, она зашла в свою комнату. Надо же, я не была здесь целый год. Или полчаса? Ничего не изменилось, хотя… На тумбочке лежали два букета цветов – розы и тюльпаны. «Здесь не Академия, придется держать ухо востро», – подумала она, засыпая.

Первые неприятности

Между тем дела в Академии складывались не совсем так, как хотела Ольга. Появление и учеба независимого студента, не входящего в официально признанные сообщества, раздражало многих. И это были не только студенты – будущие маги, были еще и учителя, пусть негласно, но поддерживающие те или иные школы. Несколько раз Ольга сталкивалась с проблемами, возникающими буквально на пустом месте, и не могла их решить. Сначала она думала, что у нее что-либо не получается из-за ее неопытности, но, поразмыслив, каждый раз приходила к выводу: да, это явное противодействие. Причем от обеих конкурирующих школ, и вдобавок от некоторых преподавателей. Приходилось постоянно быть начеку и никому не доверять. За все время учебы у нее появилось только несколько друзей, пусть и входящих в различные сообщества, но молчаливо поддерживающих ее. Она это знала и была им благодарна за бескорыстную и опасную для них дружбу. Даже Саша и Сергей – ребята из ее двора – вели себя с ней подчеркнуто вежливо, но отстраненно. Все время она пыталась выяснить тем или иным способом, чем же конкретно она мешает сообществам. В результате размышлений Оля пришла к выводу, что сам факт ее неучастия воспринимается сообществами как оскорбление. Проще всего было присоединиться к тем или другим, но ее природная гордость не позволяла ей менять однажды принятое решение. Особенно трудны были практические занятия, выполняемые в малых группах. Без опыта всегда можно было попасть в трудную и опасную ситуацию, где помощь товарищей или учителя была не просто нужна, а была единственно возможной, чтобы не погибнуть.

Однажды, на практических занятиях по перемещению во времени и пространстве, Ольга по не выясненной причине попала в каменный век. Попасть в это время даже с жезлом было делом не простым. Дело в том, что это время находилось на самом краю энергетического поля, позволявшего волшебство, и неопытный маг, которым она в то время и была, мог просто застрять и не выбраться обратно. Дипломированные маги в этом времени отсутствуют, поскольку и работы для них здесь нет. Надеяться можно только на саму себя. Очутившись одна на равнине, поросшей редким лесом, Ольга попыталась определить время и место. Но стандартные практики и другие вещи, которые она выучила на уроках, не срабатывали. Между тем темнело, где-то невдалеке кричали дикие звери, в небе загорались яркие звезды. Отчаявшись, Ольга забралась на невысокий холм и огляделась: до горизонта не было ни огней, ни других признаков цивилизации. Внезапно перед ней что-то упало. Вздрогнув, она нагнулась и осторожно подняла с земли небольшой футляр. Открыв его, она обнаружила маленькую статуэтку танцующей девочки. Где-то она эту статуэтку уже видела, но где? Приходилось быть осторожной, ведь нежданный подарок мог оказаться роковым и погубить ее. Внезапно она вспомнила: эта статуэтка с полки в кабинете Августа. Сжав ее, она решительно произнесла время и место и переместилась обратно, в класс. И преподаватель, и ученики невозмутимо обсуждали результаты занятия и на ее появление никак не прореагировали. После занятий Ольга зашла к Августу и, поблагодарив его, вернула ему статуэтку. Я полагаю, ты понимаешь, что тебе следует быть предельно осмотрительной и пытаться предусмотреть все возможные неприятности, печально подытожил Август. К сожалению, противостояние различных сообществ лежит в природе магии, и я ничего не могу с этим поделать. Догадываюсь, что позднее этот вопрос решится сам собой, но пока… Кроме того, со временем у тебя появятся и настоящие друзья, и могущественные покровители. Но это потом, а сейчас тебе нужно держать ухо востро. Улыбнувшись, Август сделал прощальный жест, и Ольга, сделав реверанс, вышла из кабинета.

Вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь тихо постучали. Это был Саша. Впустив его, Ольга терпеливо ждала объяснение для столь позднего визита. Это не мы, ну, я хотел сказать, что наше сообщество ничего не предпринимало против тебя. Попрощавшись, он ушел. Но буквально через минуту в дверь снова постучали. «Сергей», – догадалась она. «Это не мы, – выпалил он, – не наше сообщество. Пожалуйста, не думай о нас плохо». И, повернувшись, быстро ушел. Оставшись одна, Ольга задумалась: «Итак, это не сообщества». Она поверила и Саше, и Сергею. Остаются преподаватели, но почему? Так и не ответив на этот вопрос, она легла спать. Ей снился двор в дождливый вечер – с громом и молнией.

Школа деревенской магии

Запахи, какие здесь запахи! Здесь все другое. В семь лет Оля жила месяц в деревне, но здесь чувствовалось что-то другое, древнее, реликтовое, что ли. До цивилизации с компьютерами, пластиковыми бутылками и бумажными салфетками еще ой как далеко, здесь Средневековье. Дом, куда ее привели ночью, был не стар и пах смолой. Ее комната была на чердаке, даже не комната, а каморка, но зато было маленькое окошечко во двор. Двор, окружавший дом, был полон скота и птицы. Тут были и коровы, и овцы, и куры… «Зоопарк какой-то», – подумала Оля, увидев утром всю живность, когда служанка начала кормить их. Хозяин дома, взявший ее в обучение, был местным колдуном и пользовался известностью во всей округе. Иногда даже сам герцог приглашал его лечить своих слуг, но сам лечиться у колдуна побаивался, его лечил монах-иезуит из расположенного поблизости монастыря. Распорядок дня в доме был простым, как и в окружавших дом крестьянских усадьбах. Учеба же колдовству начиналась в полночь, когда деревня уже спала. Ученики спускались в подвал, в квадратную комнату с глиняными стенами, на земляном полу в которой стояли скамейки, а напротив них – стол. Сверху, с балок под потолком, на веревках свисали сушеные мыши, кошачьи лапы, какие-то черепа и вообще непонятные предметы. Здесь учили магии, медицине, развивали наблюдательность. И хотя Оле еще до учебы объяснили, что этот обязательный месячный курс идет только как практическая история деревенского колдовства и к настоящей магии не имеет никакого отношения, она добросовестно заучивала все проклятья и заговоры, действия трав и ядов. Практическая магия оказалась делом довольно противным, приходилось иметь дело с лягушками, пиявками и прочими вещами, которых Оля боялась с детства. Постепенно брезгливость и страх прошли, сменившись любознательностью. И только посещение кладбища в полнолуние вернуло страх и другие отрицательные эмоции. Днем, уединившись, Оля пробовала заученные за ночь заклинания и с удивлением выяснила, что некоторые из них не просто набор слов, а вполне работающие речевые конструкции, действительно производящие действие. Например, можно было действительно вызывать небольшой дождь.

Через две недели, вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, в ворота дома постучали. Крестьянский мальчик, на вид лет семи-восьми, был сильно изможден и еле вошел, приволакивая ногу и держась, чтобы не упасть, за подол платья матери. Оценив предлагаемую плату, колдун буркнул, что этого хватит только на ученика. Бросив на оробевших учеников свой цепкий взгляд, он остановился на Оле.

– Ты, – сказал он. – Ты будешь лечить его.

– Я? – ужаснулась Оля.

– Ты, – последовал безжалостный ответ.

Поникнув и втянув плечи, она повела мальчика в подвал дома. Усадив его на скамейку, она начала осматривать тело, как и учил колдун. По его приметам, парень был не жилец, и в этом случае следовало отвести его обратно к матери и вернуть оплату. «Первый больной – и сразу же не жилец», – с горечью подумала она.

– Повезло тебе, дурачок, – ласково сказала она и осмотрела мальчика еще раз, но уже как дитя двадцатого века. И без анализов было ясно, что у него, по крайней мере, запущенный бронхит и проблемы с позвоночником. Открыв свою личную шкатулку, открыть которую колдун пытался не раз, но так и не осилил кодового замка, Оля достала пачку лекарств. Выбрав подходящий, с ее точки зрения, антибиотик, она велела мальчику проглотить сразу же две таблетки.

– Что это? – еле пробормотал больной, пораженный видом черепов, подвешенных мышей и прочих страшных, с его точки зрения, вещей.

– Это, – не сразу нашлась она, – это слезы саблезубого дракона, глотай без разговоров и ложись на живот. Прощупав позвоночник, она сразу же нашла выбитый диск. «Надо же, – с удовлетворением подумала Оля, – хоть в этом от здешнего учения есть польза». И собравшись с духом, резко надавила, вправив позвонок. Мальчик вскрикнул и потерял сознание. Приведя его в чувство, Оля широко раскрыла глаза и, медленно говоря, заставила его слушать и повиноваться. «Сейчас ты уснешь и будешь спать до утра, проснешься с третьим петухом и будешь здоров. Спи!» – почти крикнула она, и голова мальчика упала на скамейку, как подкошенный сноп. Присев на минуту рядом, она подумала, что учитель мог бы быть ею доволен: она вправила позвонок не хуже любого мануального терапевта будущего. Выйдя из дому, она увидела сидящую на телеге мать мальчика. В глазах женщины застыл ужас. «Наверное, она слышала крик сына, – догадалась Ольга и поразилась: – Неужели я могу наводить на людей такой ужас?»

Решив не мучить мать, она жестом велела ей сесть на телегу и, став в величественную, как ей думалось, позу, сказала: «Ложись на эту телегу и спи, утром заберешь сына, он будет здоров». Мать слушала ее и кивала головой, но, судя по ее выражению, она так ничего и не поняла. Подойдя ближе, Оля посмотрела ей прямо в глаза и спокойно, но твердо приказала: «Спи». Женщина тут же откинулась на телегу и уснула. Стоящие поодаль другие ученики в ужасе бросились в дом, колдуна во дворе не было, но шестым чувством Оля знала, он видел это.

Ночью, когда все уже спали после очередного урока, в дверь Олиной каморки тихо постучали. Молча встав, Оля отодвинула засов и распахнула дверь. За дверью был колдун.

– Спустись вниз, разговор есть, – указал он жестом и начал поспешно спускаться вниз по лестнице.

Ольга совсем не удивилась столь внезапному посещению, ей постоянно казалось, что колдун что-то хочет ей сказать, но боится или выжидает подходящего момента. Быстро одевшись, она спустилась вниз. Знаком он показал ей, чтобы она следовала за ним, и оба, крадучись, спустились в подвал. В полутьме колдун подошел к одной из стен и, присев на корточки, сильно надавил на нее. Бесшумно открылся лаз. «Любопытно, – подумала Ольга, – это у него, что, запасной выход?»

Встав на четвереньки, они гуськом проползли сотню метров или даже больше и вылезли уже в лесу, который примыкал к деревне. Колдун взял ее за руку и, хорошо ориентируясь в темноте, повел по лесу. Уже через полчаса ходьбы они добрались до оврага и спустились в него. Отыскав другой лаз, колдун впустил Ольгу в землянку и, закрыв за собой дверь, зажег свечу. «Садись», – предложил он и показал ей на скамью, сам же сел на табурет возле маленького стола. Оглядевшись, Ольга не нашла здесь никаких атрибутов колдовства: ни пучков сушеных трав под потолком, ни подвешенных за хвост мышей, ничего. Наблюдая за ее взглядом, колдун усмехнулся: «Не думаешь же ты в самом деле, что я действительно верю в то, что мышами или толчеными тараканами можно лечить? Я не так глуп, как это кажется». Лицо его посуровело, и, помолчав еще минуту, он продолжил:

– Обстоятельства сложились так, что нужно принимать срочные меры, иначе гибель.

– Гибель? – удивилась Ольга. – Чья гибель?

Наша, моя и твоя. Сделав ей знак молчать и слушать, он начал свой рассказ. Таких, как ты, учеников ко мне приводят уже шесть лет, и я никогда не спрашивал у тех, кто платит мне деньги, откуда они приходят и куда уходят потом. Не мое это дело. Может быть, ты слышала, что в наших краях каждый год бывают большие ярмарки. Так вот, я и мои друзья со всего герцогства встречаемся на них и обсуждаем наши дела. Я на этих встречах почти не пью, но всегда держу уши открытыми. Таких, как я, берущих учеников, было не больше, чем пальцев на руках.

– Может быть, ты преувеличиваешь? – начала было Ольга.

Но колдун только погрозил ей пальцем и продолжал:

– Обычно таких, как ты, учеников приводят раз в году. У всех тех, кого я знал, каждый шестой ученик был последним.

Колдун замолчал и впал в задумчивость. Оля нетерпеливо заерзала на скамье, но торопить уже не решилась.

– Так вот, – очнувшись, продолжил колдун, – ты у меня шестая, и я не хочу кончить, как мои друзья.

– А как они кончили? – осторожно поинтересовалась Ольга.

– Кого герцог взял по доносу и потом сжег на костре, кто внезапно заболел и умер в один день, а кто и просто пропал. Да и не все такие, как ты, вернулись домой, с ними тоже порою приключаются всякие странности. У меня в прошлом году был такой ученик. Можешь сходить посмотреть на его могилу, она возле самого забора с правого края. Хотя, нет, уже не сможешь.

– Это почему? – забеспокоилась Ольга.

Но колдун жестом попросил не перебивать его.

– Помнишь, на прошлой неделе тебе кислая капуста в ужин не пошла?

Конечно, она помнила, но отнесла это на обыкновенное пищевое отравление, вызванное местной антисанитарией.

– Я видел, продолжал колдун, как ночью кто-то проник на кухню. Под утро я зашел туда и увидел, что бочонок с капустой сдвинут с места. Я слил половину рассола и долил свежей воды из колодца. А почему ты не выкинул весь бочонок, не поняла Ольга? Тогда мы бы здесь уже и не сидели, усмехнулся колдун. А так все видели, что тебе стало плохо, но ты выздоровела. Сама. А вчера под вечер конюх герцога, у которого я когда-то вылечил сына, шепнул мне, что утром нас поведут в замок.

– Кого это нас? – удивилась Ольга.

– Да всех, кто есть в доме. И тебя, и меня, – горько усмехнулся колдун.

– Надо бежать, – вскочила Ольга.

– А куда? – ехидно осведомился колдун. – Ну убежим от герцога, а от тех, кто послал тебя сюда, убежать можно?

– Нет, от них не получится, – задумчиво сказала Ольга. – Так что же будем делать?

– Это, конечно, не твоя, а моя родина, но я твердо знаю, что мое спасение в тебе, – и колдун показал на нее пальцем.

– Герцогу меня отдашь, – забеспокоилась она.

– Бесполезно, – покачал головой колдун, – бесполезно. В любом случае если ему уже шепнули и заплатили, то мне одна дорога – на костер. Но я уверен, что если ты сможешь спастись, то потом и меня спасешь.

– И как я это сделаю?

– Не знаю, но есть у меня одна штука, которая, может быть, и поможет. После смерти прошлогоднего ученика ко мне приходили те, кто отдавал его в ученье, я угостил их вином и уложил спать. А ночью наш деревенский дурачок залез к ним в комнату и украл у них вот это, – и колдун вынул из кармана изящный брелок на цепочке. – Утром гости страшно расстроились и были вне себя. Они быстро нашли вора, но не смогли заставить его сказать, куда он дел это.

– И что с ним стало? – поинтересовалась Ольга.

– Известное дело, что: к вечеру его увели монахи, и больше мы его не видели.

– А ты видел, что они делали с этой штукой? – осторожно поинтересовалась она.

– Конечно, видел, они ведь не первый раз были здесь. Каждый раз они требовали лодку и ночью плыли на остров.

– Остров?

– Да, девочка, на нашем озере есть остров и когда-то его было видно, это мне мой дед рассказывал, а потом остров исчез. Так вот, перед тем как сесть в лодку и плыть на средину озера, один из них всегда щупал эту штуку.

Оля молча протянула руку, и колдун вложил в нее брелок на шнурке. При свете свечи Оля разглядела немногое, но было понятно, что это не простая вещица, и, чтобы его не потерять, повесила его на шею.

– Ну что же, – решилась она, – тогда нужно плыть на остров, все равно больше некуда.

– Похоже на то, согласился колдун. Пошли затемно, пока герцог не послал за нами стражу. Ведя ее за руку, до кромки леса, колдун только сопел и вздохнул полной грудью только тогда, когда показалось озеро. На опушке, из-за кустов, они увидели, как по берегу ходили люди с факелами и что-то искали. По крикам и ругани стало ясно, что это стража из замка герцога. Кольцо замкнулось.

– Пойдем в башню, – решил колдун, – попробуешь улететь на птице.

Расспрашивать было некогда, и Ольга затрусила за колдуном, уверенно шедшим в полутьме. Когда показалась крайняя башня замка, колдун принялся шарить по земле и скоро нашел известный ему лаз. Порядком измазавшись, они добрались до башни. Колдун осторожно приоткрыл люк, выходящий на лестницу, ведущую из подвала к выходу из башни, и выглянул. Дверь вверху была открыта, а возле входной двери сидел стражник. Осторожно подкравшись к двери, колдун резко захлопнул ее за спиной стражника и закрыл на засов. Не обращая внимания на крики и попытки стражника открыть дверь, колдун и Оля устремились по ступенькам вверх, пока не выбрались на смотровую площадку. Вся деревня была как на ладони. Над домом колдуна уже плясали языки пламени. Вздохнув, колдун подошел к стоящему на другой стороне площадке сундуку и открыл его. Сам сундук поглощенная видом деревни Ольга сначала и не заметила, и обратила внимание только после того, как была открыта крышка. В сундуке лежало что-то в свернутом виде, колдун достал все содержимое и положил на пол.

– И что это? – робко спросила Ольга.

Отвлекшись на секунду, чтобы послушать глухие удары в дверь, внизу башни, колдун пожал плечами.

– Не знаю, я только слышал, как твои хозяева называли это птицей, это, все что у нас есть, посмотри, может быть, это поможет.

Вдохнув, Ольга заглянула в сундук и увидела на стенке сундука пришпиленный кнопкой конверт. Вскрыв его, она обнаружила трехстраничную инструкцию на подготовку складного моторного дельтаплана к полету. Крики стражников возле башни усилились, очевидно, пришло подкрепление от озера. Нужно было спешить. Действуя по инструкции, Ольга развернула и собрала по инструкции дельтаплан с маленьким мотором. Колдун, сидя на полу, безучастно наблюдал за ней. Он сделал все что мог, и теперь ему оставалось только ждать.

Удары в дверь стали слышнее, очевидно, стражники принесли бревно и использовали его как таран, нужно было спешить. Ольга подошла к колдуну и протянула ему руку:

– Если я спасусь, то не знаю как, но приложу все силы, чтобы выручить тебя.

Раздался страшный треск, это внизу башни рухнула дверь.

– Лети! Лети! Давай, не до церемоний! – закричал колдун и схватил лежащую невдалеке палку, чтобы защищаться от уже бегущей по лестнице стражи. Ольга бросилась к дельтаплану, закрепила на теле ремни, рванула трос стартера и под надсадный вой мотора побежала к краю площадки. Прыгать вниз было страшно, но гореть на костре тоже не хотелось и, зажмурившись, она прыгнула… Открыв через пару секунд глаза, она обнаружила себя летящей. Поискав глазами озеро, она начала осторожно разворачивать дельтаплан туда. Сверху мелькнула тень, но Ольге было не до нее, она летела (самолеты не в счет) первый раз в жизни. Озеро лежало прямо по курсу.

Остров энергии

Подлетая к острову, Ольга заметила над ним купол. С берега или даже с лодки Вы бы приняли его за туман, стоящий над островом и искривляющий истинную картину береговой полосы. Сверху же купол был прекрасно виден, но безопасен ли он? Вопрос решился сам собой. Чайка, не рассчитав маневра, коснулась купола и, вспыхнув как спичка, мгновенно сгорела. «Ничего себе», – подумала Ольга, которую ветер нес прямо на купол. Она стала лихорадочно пытаться отвернуть от острова. Ее выручил хозяин положения – ветер, порыв которого резко поднял ее выше купола. Пролетая над островом, она увидела в самом центре приземистое строение и больше ничего. Остров был гол, совершенно никакой растительности. Оля попыталась сделать разворот, положение становилось отчаянным, лететь дальше нельзя, можно просто упасть в воду и утонуть, но и возвращаться на берег тоже было невозможно. Солдаты герцога наверняка еще там. Ветер, решивший, что о нем забыли, зашел сбоку и дельтаплан снова развернуло. Брелок, висящий на Олиной шее, мотнуло в противоположную сторону, и он коснулся ее тела. Несмотря на обстоятельства, требовавшие от нее полного сосредоточения на полете, она с удивлением отметила, что брелок стал горячим, почти раскаленным. «Ключ – это наверняка ключ, – догадалась она и, схватив брелок, сжала его. Морщась от боли, она начала снова разворачивать дельтаплан к центру острова и, собрав волю в кулак, зажмурившись, она крикнула: «Откройся!»

Открыв глаза, она с удивлением увидела довольно большой разрыв в куполе. Ветер, гулявший до этого только поверх купола, хлынул вниз и увлек ее за собой. Ей ничего не оставалось делать, как только пытаться падать как можно ближе к центру разрыва. Посадка была жесткой, она сильно ударилась, но, к счастью, ничего не сломала. Отдышавшись, она снова взяла брелок в руки и скомандовала: «Закройся!» Разрыв исчез и ветер вместе с ним. «Интересно, – подумала Оля, – как я буду отсюда выбираться?»