Розы и Револьверы

Глава 1

Как одним местом чуяла, что когда-нибудь моё «во все тяжкие» забросит меня в то или иное казённое учреждение. Чуяла и параллельно ставила хвост пистолетом, а руку в жест пионерской готовности. Ментура? Пф-ф! Отобьюсь. Больничка? Прорвёмся, лишь бы всё срасталось и пришивалось. Психушка? Да нет. Не настолько всё запущено. Хотя… В связи с последними событиями, начинаю очень сомневаться.

Мозг дал первый конкретный сбой, когда я согласилась на свидание с недалёким бугаем, дядей моей коллеги, что уже второй раз за день мимоходом заскочил в наш магазин электронной и бытовой техники. О своём легкомысленном согласии мне вскоре пришлось пожалеть, и причины, скажу я вам, имелись.

Мой так называемый ухажёр был вроде бы взрослым, тридцати-скольки-то-там-летним мужиком, а в голове у него оказался грецкий орешек. Деревенский Ванька, чёрт бы его побрал! Но даже подозревая об этом, я, упрямая двадцатилетняя девочка, последовала новому безумному кредо, и как результат, схватилась за голову уже через полчаса посиделки в кафе.

От низкоинтеллектуальных анекдотов и скучных историй, что по мере выпитого стали сопровождаться бурными эмоциями и активной жестикуляции а-ля «я атакован полчищем комаров», у меня разболелась голова, но это полбеды. Ещё два бокала моего горячего глинтвейна, несколько литров высосанного им пива, и в мой адрес пошли самые недвусмысленные намёки. Тогда я схватила свою сумочку, убежала «пудрить носик», посидела в отрезвляющей тишине на закрытом унитазе и с горечью признала своё первое поражение. Ну не могу я НАСТОЛЬКО во все тяжкие. Не могу. А значит, пора линять.

Обидно, что и гардероб с моей косухой, и выход на свободу находились в поле зрения моего недалёкого Ваньки. Пришлось собраться с духом и сохранять максимально невозмутимое лицо, пока я открывала окно курилки, карабкалась на подоконник, стараясь не светить самым сокровенным под короткой юбкой, оборачивалась и, спуская ноги на ту сторону, говорила компании опешивших курильщиков:

‒ Никогда не совершайте необдуманных поступков!

Вылезла на улицу и дала дёру по мокрому асфальту, насколько позволили высокие каблуки полусапожек.

Отбежав подальше от кафе, подкурила сигарету и прижала к груди сумку, пытаясь согреться в осенней ночи. И всю дорогу тихо материлась под нос, поминая наидобрейшими словами самых любимых и дорогих мне людей. И папашу с мачехой за то, что всю жизнь вбивали мне в подкорку, какой я должна быть хорошей девочкой, и чёртового бывшего, которому этот воспитанный ангелочек быстро наскучил, и себя саму за то, что пустилась в те самые тяжкие, дабы перестать быть паинькой, об которую можно вытирать ноги. Хотя нет. Ибо во благо самоуважения я зареклась больше не корить себя, будем считать сегодняшний казус эдаким неудачным экспериментом. Приняла к сведению, усвоила урок и пошла жить дальше.

Пока ковыляла в сторону дороги, ловить такси, поняла, что сейчас околею, и решила зайти погреться к себе на работу, большой магазин электроники, откуда меня потащили на злополучное свидание в ближайшей забегаловке. Остановилась у чёрного хода, достала из сумочки ключи, отперла дверь и вошла внутрь.

Как назло, в помещении склада теплу я радовалась не долго. Потому что сразу поняла, что опять влипла. Нас грабили! Прямо у меня на глазах целая банда неизвестных, тихо переговариваясь, тащила коробки с дорогой компьютерной техникой, и мне просто повезло нырнуть за стенку ближайшего стенда с товаром и остаться незамеченной. И ещё больше повезло, что никто не услышал, как на пол шмякнулась связка моих ключей с целой кучей брелоков. Какой же у меня сегодня счастливый день! Твою налево, ну так угораздило!

Один за другим несколько человек ‒ в темноте не разберёшь ‒ уносили коробки в торговый зал. Странно. Неужели вырубили систему видеонаблюдения и пробрались в магазин через основной вход? А может, вообще выбили окно? Но как они собрались незаметно выносить награбленное? Та сторона выходит на оживлённую улицу, несмотря на поздний час, там ходят и ездят на машинах люди, на здании через дорогу есть камера. Неужели грабители собираются грузить столько наворованного товара так нагло, на виду у всех?

Пока я напряжённо думала, мимо прошли последние двое с огромными коробками в руках, и я в конец обомлела, услышав, как они разговаривают. Это был непонятный мне язык, то ли испанский, то ли итальянский, хотя произношение мягкое, как сладкая речь английской интеллигенции. Да что происходит-то, в самом деле?! Скрытая атака с запада? И сдался им наш захудалый магазинчик в Алтайском крае!

Торопливо достав из кармана юбки смартфон, я включила видеосъёмку, мысленно перекрестилась и на цыпочках рванула за грабителями, едва они вышли в торговый зал.

Только я толкнула дверь и вслепую шмыгнула в темноту, надеясь укрыться за стойкой, как меня словно шарахнуло током. Подобное однажды я испытала, когда мыла пол в ванной, ползая на карачках, и случайно прижала мокрую тряпку к оголённому проводу у стены. Тогда мне показалось, что кто-то подкрался ко мне сзади, крепко схватил за горло так, что я ослепла, и начал трясти. Испугалась я тогда знатно, но вырвалась из электрического оцепенения довольно быстро.

Сейчас всё прошло похоже, но чуть иначе. Боли не было, в голове зазвенело так, что я чуть не оглохла. Секунда, и меня словно бы подхватил ветер, швырнул куда-то и резко отступил, а я ударилась обо что-то лбом и болезненно взвизгнула. Блеск, теперь ещё и шишка вырастит!

‒ Я не понял, бойцы, это кто?! ‒ гаркнул кто-то совсем рядом, и я мигом села, поджав под себя ноги и уперев ладони в пол. Вот только подо мной оказалась не глянцевая плитка, а поросшая травой земля. Что за…

Я вытаращила глаза и закрутила головой. Было достаточно светло, как в утренние сумерки, вокруг высокие деревья, закрывающие кронами небо, и толпа из десятка или больше мужиков в тёмной форме, подозрительно похожей на военную. От шока я потеряла дар речи.

‒ Кажется, она попала в портал, капитан.

‒ Вы привели на хвосте земного аборигена? Ты понимаешь, сержант, чем вам это грозит? ‒ устроили разборки мужские голоса, пока я сидела на земле, как громом поражённая.

‒ Капитан Аскар, я клянусь, за нами не могло быть слежки! Мы действовали по старой схеме, тщательно осмотрели всё помещение перед делом…

‒ Что ж ты хочешь мне сказать, солдат? Она пряталась в коробках с техникой и выпала при перемещении?

Тут я встрепенулась и воинственно пискнула:

‒ А нечего наш магазин грабить, долбаные иностранные агенты!

Штук двадцать голов крутанулось в мою сторону. Нет, всё-таки больше двадцати, а то и все сорок. Потянул же меня за язык треклятый глинтвейн! Я схватила упавший смартфон и сумку, вскочила на ноги и врезалась спиной в ствол дерева. Откуда в торговом зале деревья?!

‒ Я вас сняла, ясно? ‒ проблеяла я, прижимая к груди сумку и держа смартфон, как пистолет. А съёмка давным-давно сбросилась. ‒ И в «Облако» уже закинула. Даже если вы разобьёте мне телефон, полиция всё равно узнает, кто ограбил магазин и похитил меня! Впитали?!

К моему новому изумлению, солдаты нагло расхохотались.

‒ Дамочки меня ещё сами не снимали!

‒ Я б сам с такой на облака закинулся! ‒ глумились они. ‒ Это что у них, жаргон какой-то или местный способ обольщения?

‒ Отставить! ‒ сурово процедил командир, брутальный тип лет сорока пяти с грубыми чертами лица, стриженными волосами с сединой на висках и здоровенным автоматом за спиной. Типичный прожжённый вояка. ‒ За халатность и грубейшее нарушение инструкции каждому по три наряда вне очереди.

‒ Есть по три наряда, ‒ вяло отозвались солдаты, и офицер вперил в меня тяжёлый взгляд.

‒ Эта игрушка здесь бесполезна. В нашем мире интернета нет.

‒ А что у вас есть? ‒ выпалила я, ещё держа смартфон, как пистолет. ‒ То есть… В смысле… В каком ещё мире?! Куда вы меня притащили, а?! Отвечайте!

Однако вместо ответа командир развернулся к солдатам и грубым, раскатистым тоном приказал:

‒ Возвращаемся в расположение штаба, взвод!

Вояки с готовностью похватали коробки с украденным оборудованием и последовали за капитаном, а я так и осталась стоять, прислонившись к дереву, держа телефон и обнимая сумку.

Так, спокойно. Всему этому должно быть какое-то разумное объяснение. Три минуты назад я была в магазине. Вылетела со склада в торговый зал и… тут же оказалась где-то здесь. Никаких провалов в памяти, никакого обморока. Несмотря на то, что ночь сменилась ранним утром, кругом лес и непривычно тёплая для октября погода. Значит, меня или шарахнули электрошокером так, что я вырубилась и не заметила этого, или мой Ванька что-то подмешал мне в глинтвейн, и меня вставило. Похоже, так и есть. Косил под дурачка, а на деле ‒ маньяк и наркоман! Это всё объясняет.

Я опустила наконец руку с телефоном, сползла спиной по стволу дерева, запрокинула голову и закрыла глаза. Так и сидела, вдыхая влажноватый лесной воздух, но рассудок не желал проясняться. Ничего-ничего. Всё пройдёт. Вот посижу немножко и очнусь на полу разграбленного торгового зала, окружённая полицией и начальством. Или в какой-нибудь подворотне, изнасилованная деревенским обдолбышем. Уж не знаю, какой вариант мне нравится меньше ‒ обвинение в ограблении или надругательства. Вот тебе и во все тяжкие, Женька! Всем доказала, молодец!

Когда шаги и голоса вояк совсем стихли, меня опутала гробовая тишина. Ни шороха листвы, ни пения птиц. Я глубоко втянула носом воздух, чтобы убедиться, что не оглохла и ещё нахожусь в сознании. И тут услышала шорох, а за ним негромкий звериный рык.

Инстинкт самосохранения зарядил пинка, я вскочила на ноги и осмотрелась. Всё тот же сумеречный лес, всё так же никого вокруг. Подул холодный ветер и послышался отдалённый раскат грома. Я сунула телефон в сумку, повесила её на плечо и бросилась догонять солдат, проваливаясь тонкими каблуками в мягкую землю. Всё-таки ждать, пока отпустит, спокойнее рядом с людьми, а не с сидящим в кустах диким зверем.

‒ Э-эй! ‒ позвала я, сообразив, что нигде не вижу служивых. ‒ Товарищ западный капитан! Вы где?!

Где-то хрустнула ветка. Я остановилась и увидела, как из-за широкого дерева, совсем близко ко мне, выходит человек. Он одет в рваное тряпьё, голова низко опущена, скрывая спутанными волосами лицо, а рука придерживается за ствол, словно незнакомец боится упасть.

‒ Вам что, плохо? ‒ настороженно произнесла я, зачем-то взяв в охапку сумку.

Человек дёрнулся, вскинул голову, и я со страху чуть не наделала в колготки. Лицо его было белым, как бумага, глаза выпучены на меня так, что могут вывалиться из орбит, белки налиты кровью, радужки кроваво-бордового цвета, улыбающийся рот широко открыт и сверкает акульими зубами.

Истошно взвизгнув, я зарядила этой твари по морде сумкой и со всех ног бросилась бежать. Чудище ‒ за мной. Я слышала, как оно мчится, рычит и стонет со своей безумной улыбочкой, но не могла оглянуться. Бешеный страх и чувство нереальности происходящего заставляли нестись вперёд сломя голову. Грёбаный трындец, мля! Да чтоб я ещё когда-нибудь пошла на свидание хрен знает с кем!

‒ Ложись! ‒ крикнул мужской голос, как раз за секунду до того, как я споткнулась о какой-то корень и рухнула плашмя на землю. И тут же зажала уши от оглушительных выстрелов.

Когда всё стихло, подскочила на четвереньки, развернулась и увидела, как неизвестная тварь стоит надо мной, дырявая, как решето. Руки оторваны одна по локоть, другая по самый корень, а голова похожа на чрезмерно перекрученный фарш. Из каждой раны и пулевого отверстия с шипением валит дым, а вся трава вокруг забрызгана кровью. Как и мои ноги и, наверное, спина.

Нечисть шатнулась и рухнула на землю, я едва успела отскочить. Никогда в своей жизни я не материлась на людях так смачно и эмоционально, как сейчас. И да ‒ мне не стыдно!

Не в силах оторвать взгляда от изувеченного дырявого трупа, я заверещала:

‒ Это ещё что за срань?!

‒ Вижу нежить! ‒ крикнул кто-то в стороне, и земля затряслась от топота рванувших куда-то солдат.

С трудом я повернула голову и теперь, вот опять сидя попой на земле, ещё и покрытая кровью какого-то грёбаного зомбака, я завороженно смотрела, как вояки обстреливают из автоматов и пулемётов одну за другой тварей, выскакивающих из-за стволов и прыгающих с веток деревьев. Во все стороны брызгалась кровь, ошмётки мяса, оторванные конечности и даже головы.

Нежить? Что ещё, едрит твою, за нежить?! Зомби? Черти? Упыри и вурдалаки? Да когда же меня отпустит-то, а?! Ведь не может быть, что всё это происходит наяву. Не может ведь?..

Почти не помню, как вскакивала на ноги и пыталась найти укрытие. Всё как в бреду, как в пьяном угаре под отупляющую бешеную музыку. Протрезветь заставила новая жуткая морда с белой кожей и выпученными красными глазами. Нечисть женского пола явилась прямо передо мной, словно выскочила из-под земли. На лицо падает прядь грязных чёрных волос, акульи зубы оскалены так, что на щеках видны трещины. Эта радостная красотка издала хриплое «И-и-и!» и потянула ко мне костлявую руку.

Мутузить её сумкой бесполезно. Я развернулась и дала было дёру, но тварь схватила меня за шиворот, чья-то рука впилась мне в плечо, ещё одна в другое, четвёртая в горло и пятая зарылась в волосы. Перед лицом возникло сразу несколько скалящихся мразей, а тело обхватывало всё больше крепких рук. И вот, когда я приготовилась отдаться панике и перейти на ультразвуковую волну, тварей внезапно охватило алое пламя.

Неведомая сила, то ли огонь, то ли магический спецэффект, разбушевалась вокруг меня всеми оттенками красного, раскидывая в стороны не то искры, не то брызги крови или лепестки роз. Кто-то подхватил меня и выдернул из гущи пылающей в этом явлении нежити. Я крепко зажмурилась, вцепившись руками в чужой локоть у себя под подбородком, и ещё долго не могла пошевелиться.

Звуки стрельбы прекратились, стихло гудение алого пламени. Наконец я приоткрыла глаза, глянула сквозь ресницы и не увидела поблизости ничего, кроме обыкновенной травы под ногами. Зато там, где расхаживали вояки, опустив оружие, сплошное месиво и поле массовой резни. Везде кровище, растерзанные трупы, оторванные конечности и куски мяса, органов и плоти. Находись я поближе, дополнила бы картину всем содержимым своего желудка.

Странно. Если все вояки там, то кто стоит у меня за спиной и всё ещё держит в лёгком захвате? Я посмотрела на руку, в которую до сих пор цеплялась, держа у себя под подбородком, и увидела чёрный кожаный рукав. Нахмурившись, повернула голову, подняла и увидела совсем близко глядящий на меня бордовый глаз нежити. Второй был скрыт чёрными волосами.

Я с визгом дала дёру, но врезалась в чью-то широкую грудь.

‒ Этого можно не бояться. Он служит Ордену и на людей не рыпается, ‒ обрадовал меня её обладатель, как оказалось, уже знакомый мне капитан. И я с удивлением оглянулась к тому, из чьих рук только что вырвалась.

Он и был похож на нежить, и отличался от неё. Долговязый бледный парень лет до двадцати пяти, одетый в кожаный плащ, высокие ботинки со шнуровкой и шляпу. Весь в чёрном, как и его волосы, отросшие ниже ушей и прячущие под чёлкой добрую половину лица. Неестественно бордовый, как красная роза, глаз так и смотрел на меня. Но в нём застыло не тупое безумие, а безразличие и гордость.

Кто это, интересно, такой? Нежить на минималках, мутант-полукровка или вроде того? Или просто местный неформал, типа эмобоя или гота? Парень с достоинством вынес мой пристальный взгляд. Как будто привык, что на него пялятся.

В эту минуту из-за горизонта как раз выходило солнце, и бледный рассвет заполз на мрачную фигуру парня. Он вздрогнул, повернулся к солнцу спиной, достал из кармана плаща и надел чёрные перчатки, пряча лицо под козырьком шляпы.

А я осталась стоять столбом, проникаясь в свою догадку. Красные глаза нежити, боязнь солнечного света и мелькнувший на секунду длинный клык. Вампиры. Эти нежити ‒ грёбаные вампиры! Ну спасибо хоть не зомби, теперь мне стало гораздо легче.

Глава 2

Капитан отдал повторный приказ возвращаться в штаб, и солдаты как ни в чём не бывало опять похватали коробки.

‒ Эй, не оставляйте меня здесь! ‒ тут же вскинулась я, но командир на меня даже не глянул.

‒ Связать и посадить в мою машину. Сумку мне на досмотр, ‒ отчеканил он, обращаясь к вампиру.

‒ Вас понял, ‒ негромко отозвался тот.

Только я хотела к нему оглянуться, как кто-то накинул мне на голову какую-то тряпку и в долю секунды туго завязал ею глаза. Я даже не успела начать сопротивляться!

‒ Эй, какого хрена?!

‒ Не дёргайся, ‒ услышала равнодушный хрипловатый голос вампира у себя за спиной. Хотя только что он стоял метрах в десяти от меня!

Едва я потянулась руками к голове, как мне завели их за спину и так же быстро связали по запястьям. Не прошло и двух секунд! Я попыталась освободить руки, но то ли тряпка, то ли шарф оказался завязан на крепкий узел.

‒ Будешь сопротивляться, закину в грузовой отсек, ‒ послышался удаляющийся голос кровососа позади меня.

‒ А по-хорошему нельзя было?! ‒ раздосадовано крикнула я, оглядываясь туда, где последний раз видела командира. И опять что есть сил стала пытаться освободить руки.

‒ Грузовой отсек, ‒ неприхотливо напомнил вампир. А я так и подпрыгнула от неожиданности, потому что его голос раздался совсем рядом со мной и с прямо противоположной стороны от той, откуда звучал всего пару мгновений назад.

Очень хотелось разразиться благим матом, но с них станется ‒ ещё и рот завяжут! Вампир взял меня под руку, как какую-то арестантку, и повёл за собой.

Минут через пять ходьбы я услышала рёв нескольких двигателей и хлопанье автомобильных дверей. Кровосос загрузил меня в салон какого-то очень высокого авто, и с переднего сидения послышался голос командира:

‒ Доложить обстановку руководству Ордена.

‒ Есть, капитан, ‒ нелюдимо отозвался вампир, и наша машина тронулась по бездорожью.

Со связанными за спиной руками я очень старалась сидеть ровно, но машину то и дело трясло и качало так, что меня колбасило во все стороны, я то билась об дверь, то наваливалась на кого-то, сидящего рядом. Тогда прижалась к двери, но помогло так себе.

‒ Женщины, ‒ вздохнул с переднего сидения капитан, наверняка покачав головой, и я услышала звук застёжки моей сумки.

‒ Сколько мы будем ехать? ‒ рискнула спросить я, но меня без зазрения совести проигнорировали. ‒ Ну неужели так сложно ответить?

‒ Да заткнись уже! ‒ велел сидящий рядом и бесцеремонно зарядил мне подзатыльник.

Прошло минут двадцать, когда мы наконец выехали на что-то вроде дороги и ещё столько же, когда остановились. Я успела набить пару шишек в комплект к той, что уже, наверное, выросла на лбу, а последние полчаса мучилась накатывающей тошнотой. Выпитый на таком далёком неудачном свидании глинтвейн разбушевался в желудке и стал проситься наружу. Да ёлки-палки, ну когда же закончится этот дурацкий день?!

«Он только начался. Ты сама видела рассвет», ‒ услужливо шепнул внутренний голос, и я что есть сил стиснула зубы. О том, что меня скоро отпустит, я уже не надеялась. Эта херотень происходит на самом деле.

Меня выволокли из машины, и я почувствовала под ногами относительно твёрдую поверхность, кажись, грунтовое покрытие.

‒ Капитан Аскар, ‒ раздался низкий мужской голос. Кто-то подходил к нам, а остановившись, странно, надменно так хмыкнул. ‒ Так значит, это правда.

‒ Лорд Морентон, ‒ в голосе командира проскользнула нотка неудовольствия. ‒ А я ждал генерала.

‒ Вы приказали вурдалаку известить руководство Ордена, я принял доклад. У вас какие-то сомнения в моих полномочиях, генерал?

— Нет, что вы, милорд.

— Можете быть свободны, дальше я разберусь.

Мне очень не понравилось наступившее молчание, холодное, будто на землю опустилась лютая зима. Кажется, капитан не пришёл в восторг от инициативы некоего лорда, и всё больше меня переполнял страх перед неизвестностью.

‒ Вы ещё кто? ‒ рискнула я задать вопрос.

‒ Послушайте, лорд… ‒ начал было командир.

‒ Капитан Аскар, — оборвал его незнакомец, спокойно, подчёркнуто вежливо, и умолк. А по моему телу прошлись волны мурашек.

‒ Виноват, милорд, ‒ опять помолчав, негромко сказал вояка и сразу удалился в неизвестном направлении.

Кажется, дело моё плохо.

Послышался топот бегущих людей, и вот, меня бесцеремонно и больно схватили под руки два человека.

‒ В подземную темницу, ‒ велел некий лорд.

‒ Чего?! ‒ опешила я, и тут же меня поволокли куда-то так, что я запуталась в ногах и чуть не упала. ‒ А аккуратнее нельзя? Эй!

Я неистово задёргалась в чужой хватке, один из моих конвоиров убрал от меня лапы, а второй резко дёрнул, выпрямляя. И тут мне по лицу пришёлся размашистый удар тяжёлой ладонью, да так, что посыпались искры из глаз и зазвенело в голове. Щека вспыхнула огнём.

‒ Ещё раз дёрнешься или вякнешь, пойдёшь в темницу голая, поняла, куколка? ‒ прорычал какой-то урод, опять схватил меня и вместе со вторым поволок дальше.

Вот же гамадрилы! Ни одна тварь… Ни одна живая тварь не смела поднимать на меня руку! Суки, я этого так не оставлю!

Меня тащили бесцеремонно и быстро, я едва поспевала, переставляя непослушные ноги в обуви на высоких каблуках. Один раз я всё-таки запнулась, упала и проехалась по грунту, разодрав колени в кровь. А два ублюдка не только даже не попытались удержать меня, но с готовностью отпустили и стали гнусно ржать. От тупой боли я взревела сквозь сжатые зубы и едва удержалась от того, чтобы не разразиться неистовой бранью.

‒ Чего расселась, курица? Вставай! ‒ выдал один из конвоиров и несильно, но весьма унизительно пнул меня по бедру. И я не выдержала:

‒ Совсем охренел, мудила?!

Тотчас же меня долбанули рукой по второй щеке так, что я завалилась набок и лишь чудом не размозжила голову.

‒ Что-то она больно дерзкая, тебе не кажется?

‒ Давай-ка её сюда.

Как щенка, меня схватили за шиворот, оттащили куда-то, вздёрнули и прижали к холодной стене. Одна рука вцепилась мне в горло, вторая в талию.

‒ Что, куколка, думала, в сказку попала, да? ‒ с мерзкой улыбкой в голосе выдала эта скотина. ‒ Дак вот готовься к сказочным перспективам! Законы о защите прав человека на тебя не распространяются. Ты в нашем мире никто, и лучше тебе заслужить пощаду, усекла? А иначе долго не протянешь.

‒ Вы тут совсем обдалбались что ли все? ‒ отчаянно процедила я сквозь зубы.

И вдруг этот гад, которого я даже не могу видеть, присосался поцелуем к моей шее и нагло запустил руки мне под юбку. Едва я дёрнулась, второй схватил меня за волосы и ущипнул за грудь.

‒ Что это за хрень? ‒ негодующе воскликнул первый урод и разорвал на бедре капроновые колготки.

‒ С-с-скотина! ‒ прошипела я.

‒ У неё одежда бумажная что ли? ‒ усмехнулся второй, судя по голосу, младший, и подёргал ворот моего любимого шёлкового пиджака. Старший с энтузиазмом рвал на мне колготки.

‒ А мне нравится. Ничего так!

‒ Лапы убрали, твари, ублюдки, гомосеки! ‒ чеканила я, вырываясь, конечно, бесполезно.

‒ Дай-ка я попробую, ‒ подхватил второй, и очень быстро колготки на мне обратились в рваные лоскуты. ‒ Хм-м. Неплохо-неплохо. У неё, может, всё ниже пояса такое?

‒ Щас проверим.

И они стали проверять. Как я ни сопротивлялась, каким бы матом их ни крыла, всё моё бельё и то, что под ним, подверглось тщательному изучению на прочность и эластичность, оценено, прокомментировано и местами подвержено дискуссиям двумя долбаными жертвами аборта. Я рычала и дёргалась, но меня лишь сильнее хватали за волосы или горло, а жгучая ярость притупляла боль, но не чувство беспомощности и унижения.

Когда меня развернули лицом к стене, зажали рот и почти уже задрали юбку, раздался гневный командный крик:

‒ Прекратить!!!

Эти мудаки резко отстранились.

‒ Вы что, лейтенанты, в конец охренели?! ‒ прорычал мой спаситель от подлого изнасилования. ‒ Извращаться над пленниками, да что вы себе позволяете?!

‒ Виноваты, капитан Аскар, ‒ даже не скрывая недовольства, отозвался младший урод и поймал меня за локоть, когда я попыталась вырваться на свободу.

‒ Вы всё не так поняли, капитан, ‒ нагло протянул старший.

‒ Я похож на идиота? Девушку оставили и свалили отсюда!

‒ Извините, капитан, не можем. Выполняем приказ лорда Морентона отвести пленницу в подземную темницу.

‒ Куда?! ‒ оторопел командир.

‒ Разрешите идти, капитан Аскар. Лорд Морентон не любит ждать, ‒ заявил похотливый ублюдок, взял меня за второй локоть, и как ни в чём не бывало меня потащили дальше.

Лицо горело, будто по нему прошлись утюгом, гнев и истерика душили так, что закружилась голова. Им это с рук не сойдёт. Не знаю как, не знаю когда, я урою этих долбаных отморозков! Собственными руками кастрирую и зарежу, не посмотрю, что я слабая, беспомощная девочка. Найду способ, надо будет, добуду дробовик и отстрелю яйца к чертям собачьим! Только бы выбраться из этой передряги. Хоть как-нибудь…

В закрытом холодном помещении меня повели вниз по длинной лестнице, а затем вперёд, и то и дело с боков я слышала измученные стоны, всхлипы и хрипение. Воображение рисовало длинный коридор и решётки камер заключённых, а за ними истощённых, изувеченных мучеников, одной из которых я вот-вот стану. Господи, да за что?! Ну неужели идиотское неудачное свидание и случайное свидетельство грабежа приведёт меня к средневековым пыткам и насилию? Когда же всё это закончится!

За спиной хлопнула тяжёлая металлическая дверь.

‒ Лорд Морентон, ‒ услужливо произнёс старший конвоир, справа от меня.

‒ Приковать к стене, глаза развязать, ‒ равнодушно сказал уже знакомый высокомерный голос, и меня потащили дальше.

Затем развязали руки, побороли сопротивление, опять прижали спиной к стене и приковали к ней короткими цепями поднятые руки и ноги на ширине плеч. Повязку с глаз сорвали вместе с клоками волос, и я, поморщившись, исполосовала взглядом две паскудно ухмыляющиеся рожи своих мучителей. Обыкновенные служивые лет до тридцати пяти, ни рыба, ни мясо, один постарше, с квадратной мордой, второй моложе, с тощей прыщавой физиономией.

‒ Я вас запомнила, мрази! ‒ рыкнула я и обратила внимание на третьего.

Лорд Морентон не был служивым, по крайней мере, одет не в военную форму, а в элегантные чёрные вещи, эдакий готический дворянин девятнадцатого века. Длинные белёсые волосы убраны за спину, бледное скульптурное лицо невозмутимо, холодные глаза изучающе смотрят на меня. Бордовые глаза нежити.

Ещё один кровосос, и на этот раз не какой-то зомбак или цепной пёс капитана. Передо мной, за столом с разложенными бумагами, в кресле с резной спинкой вальяжно сидела какая-то важная шишка, и я окончательно перестала понимать, что, чёрт побери, здесь происходит. Люди, вампиры, нежить… Кто враг, кто друг? Хотя для меня, похоже, враги здесь все. Патологически.

Бегло окинув взглядом помещение, я увидела, что нахожусь в тёмном каменном мешке размером с офисный кабинет. Только вместо казённой мебели с компьютером, документацией и чашечкой кофе ‒ крошечное окно с решёткой под потолком, тяжёлые цепи, аристократичный кровосос и два похотливых ублюдка.

‒ Доброго вам утра, мисс, ‒ почтительно кивнул мне белобрысый вампир, и я так и захлебнулась в возмущении.

‒ Доброго?! Избиение и попытка изнасилования ‒ зашибись добро! ‒ воскликнула, отойдя от шока, и дёрнулась в цепях. Лорд ухмыльнулся, хотя бордовые глаза остались холодными, как две кровавые льдины.

‒ Вижу, не очень вам у нас понравилось, ‒ проницательно заметил он, и я пожалела, что прикована слишком далеко, чтобы плюнуть ему в лицо. ‒ Жалеете, что пересекли завесу между мирами?

‒ Какую завесу, ты чего несёшь, упырь?! Я пыталась заснять грабителей в нашем магазине, а ваша нечисть…

Вампир покосился на военных и кивнул в мою сторону. Старший шагнул ближе и в который раз заехал по лицу, только теперь уже кулаком, чем едва не выбил из меня сознание и пару зубов.

‒ Давайте не будем злоупотреблять моим терпением, хорошо? ‒ вежливо попросил кровосос и что-то записал в своих бумагах, пока я пыталась оклематься и удержать голову на плечах. ‒ Времена неспокойные, знаете ли. Послевоенный кризис, нападения нежити, новая система сосуществования людей и вампиров, периодические мятежи. Все мы на нервах и с рассветом хотим наконец-то отдохнуть.

От всего услышанного мою черепную коробку словно облюбовали террористы-смертники. Я медленно подняла голову, из разбитой губы сочилась кровь, и вампир, глянув на меня исподлобья, замер. Зрачки его заметно расширились. Лорд снова опустил взгляд на бумаги и невозмутимо поставил закорючку.

‒ Чего вам от меня надо? ‒ просипела я.

‒ Бесполезные чужаки нам не нужны совершенно. Тем более изнеженные барышни, ‒ покачал головой Морентон, несмотря на полумрак, продолжая что-то записывать. ‒ Пустить вас в расход на донорскую кровь, и дело с концом.

‒ Но? ‒ с нажимом выдала я, холодея от его слов.

‒ Но раз уж вы сами вторглись на нашу территорию, придётся сделать вам предложение, от которого вы никак не сможете отказаться. Если хотите ещё немного пожить под луной.

Мои конвоиры многозначительно переглянулись, и теперь мне стало по-настоящему страшно.

Дверь шумно отворилась, и в темницу вошла женщина, одетая в элегантные чёрные одежды с корсетом и обтягивающими штанами, длинные волосы белокурые, как и у лорда. А стоило ей взглянуть на меня, я поняла, что это не единственная их общая черта. Красные глаза выдавали ещё одного вампира.

‒ Хм-м! Значит, этот жалкий вурдалак не соврал, ‒ коварно улыбнулась она, обнажив белоснежные клыки и рассматривая меня, как редкого зверька в зоопарке. ‒ Интере-есно…

И остановилась за спиной лорда, положив руку на спинку его кресла.

‒ Генерал Валлер уже на месте? ‒ спросил у вампирши этот упырь.

‒ А зачем нам здесь человечишка, милый? Мы что, сами не разберёмся?

С этими словами она запорхала ко мне, и вояки дружно попятились. Сияя улыбочкой жадного предвкушения, вампирша обхватила мой подбородок холодной ладонью и тут стала слизывать с него дорожку крови из разбитой губы.

Я содрогнулась от отвращения и в бешенстве треснула лбом ей по губам.

‒ Совсем башкой долбанулась, овца?! ‒ завопила я, почти не чувствуя боли.

Блондинка отпрянула, зажимая рот рукой. Под украшенными перстнями пальцами виднелись капли крови. Абсолютно чёрного цвета.

‒ Ну ты и жадная, ‒ удивлённо проговорила вампирша, хлопая длинными ресницами. ‒ Подумаешь, кровушки бы чутка пососала, самой бы понравилось…

‒ У лорда своего соси и отвали от меня, мразь!

Вампирша нахмурилась, оглянулась к своему упырю и возмущённо пожаловалась:

‒ Милый, это было грубо! Ты знаешь… а я немножко проголодалась.

Глаза лорда сузились и переползли на вояк. Не знаю, что они в них прочли, но оба слаженно двинулись на меня, один треснул мне кулаком в живот, второй достал связку ключей и принялся освобождать от оков. И стоило мне мешком рухнуть на пол, не в силах ни дышать, ни стоять на ногах, кто-то схватил меня за волосы и приложил виском о что-то твёрдое.

Мир заволокло мраком, я почти растворилась в нём, но меня настойчиво захлестали по щекам.

‒ А ну не спи, куколка! Слышишь меня?! Подъём!

Едва подняла веки, но не увидела практически ничего. Картинка кружится и темнеет, меня продолжают тормошить и хлопать по лицу, а кто-то ‒ догадываюсь кто ‒ крепко держит мою голову, прижав к мягкой груди, и, приложившись губами к разбитому виску, с удовольствием и жадностью причмокивает.

Я почувствовала себя коробочкой сока, из которой пьют через трубочку, и даже ощущала, как этот сок несётся по всему телу и нерасторопно втягивается через голову в чужой рот. Была бы сонная артерия, наверное, я бы уже опустела и скукожилась, как вакуумный мешок. Пыталась что есть сил дёрнуться, но в итоге едва шевельнулась. Офицер продолжал удерживать меня в сознании ударами по щекам, но это явно ненадолго. Ещё минута или две ‒ и это уже не поможет.

‒ Генерал идёт, ‒ услышала откуда-то по ту сторону вселенной. ‒ Элиза, хватит. Отпусти её, слышишь? Элиза!!!

Меня отшвырнули, как использованный пластиковый стаканчик, но руки вояк спасли от нового удара головой.

Наверное, я всё же потеряла сознание, а может, просто ненадолго забылась. Вояки упорно пытались привести меня в чувства. Не в силах открыть глаза, я услышала, как снова открываются двери, кто-то входит в темницу и требовательно спрашивает:

‒ А что здесь происходит? Лорд Морентон, это та самая девушка? Что с ней?

‒ Да, генерал Валлер. Девушка взбесилась, когда её привели в темницу, и оказала агрессивное сопротивление. В итоге упала и ударилась головой. Как видите, счёт идёт на минуты.

Послышался стук каблуков. Кто-то подошёл ко мне и, кажется, опустился на корточки, и я таки нашла в себе силы разлепить веки.

Генерал Валлер оказался, скорее, генеральшей Валей, тощей женщиной лет шестидесяти пяти с уложенными в пучок тёмными волосами и гипнотическим змеиным взглядом. Не вампир.

‒ Ты меня слышишь? Как тебя зовут? ‒ выразительно проговорила она.

Я мысленно послала по известному адресу эту неуместную попытку познакомиться, постаралась собрать себя в кучу и, превозмогая тошноту, жуткое головокружение и звон в ушах, выдохнула:

‒ С… с… сдохните… мра…зи!..

И всё перед глазами снова смазалось и поплыло.

‒ Понятно. Послушай меня, девочка! Ты истекаешь кровью и вот-вот можешь умереть, ‒ громко и отчётливо сообщила мне старуха. ‒ Но мы тебя спасём, не бойся. Всё будет хорошо. Ты меня слышишь?

Держащий меня за плечи старший вояка мягко похлопал меня по щеке.

‒ Не спи, не спи, девочка, ответь! ‒ приторно воззвал ко мне этот паскудный урод.

‒ Ты меня слышишь? ‒ требовательно возгласила генеральша.

‒ Слы…шу…

‒ Мы тебе поможем, поняла?

‒ Да…

Удовлетворённое хмыканье, новый стук каблуков, и меня осторожно положили на пол. Затылком я почувствовала внушительную тёплую лужу под головой. Сколько же из меня вытекло крови?

Найдя в себе силы, наверное, последние, на что способно моё почти высушенное тело, я открыла глаза и повернула голову к выходу. Весь пол, кажется, был залит моей кровью. Вампирша смотрела на неё так, словно изнывала от дичайшей сексуальной неудовлетворённости. Белобрысый лорд стоял рядом с ней и держал за плечо, видимо, боясь, что она сорвётся. Генеральша взирала на меня свысока, как на какую-то грязь под ногами, рядом с ней топтался капитан Аскар. Вояки куда-то снова расступились. А на меня неспешным шагом надвигался знакомый вурдалак с наполовину закрытым чёрными волосами лицом.

Присев передо мной, он приподнял меня за плечи, бережно придерживая голову. В который раз я разлепила веки и почти вплотную увидела бордовый глаз, глядящий на меня то ли с состраданием, то ли с упоением.

‒ Что ты… ‒ прошептала я.

‒ Мне жаль, ‒ очень тихо произнёс вампир и вонзил в мою шею клыки.

Всё взорвалось, разлетелось в мелкие осколки, растворилось в небытие. Сначала дикая боль, слепота и миг полного забвения. А потом невесомость и бешеное, просто невообразимое райское удовольствие, что неспособен подарить женщине ни один, ни все мужчины всех существующих миров. И мой мир заволокло тьмой.

Глава 3

Я совсем не помню, что со мной происходило последние часы, дни или даже недели. Только как во сне, обрывки смазанных картинок и сюрреалистичных ощущений. Кажется, я очень долго кричала и дёргалась, будто разгневанный медведь, которого травят потехи ради моральные уроды и больные живодёры. Причём очень сильный и во всех смыслах разгорячённый медведь. Моему бешенству не было предела, как и дикому жару, лихорадящему всё тело.

Перед глазами то кружились стены, то мельтешили люди, то застывали чьи-то лица. Одно въелось в память достаточно глубоко ‒ мужское фарфоровое лицо с бордовыми глазами, изучающими меня, как два рентгеновских луча. От этого взгляда неистово, до боли колотящее сердце чуть не вырвалось из груди.

Безразличные голоса, мои крики, боль во всём теле, невообразимая боль в животе, отдалённо напоминающая голод вперемешку с изжогой, коликами и спазмом. Всё урывками, всё будто бы не со мной. Просто какой-то дурной сон. А затем, когда все мои мучения вдруг закончились, я наконец проснулась.

Я сидела на полу, зажавшись в угол, в тёмной холодной темнице, озарённой лунным светом из маленького решётчатого окна под потолком и лампой на стене. Сердце больше не пыталось убить меня тахикардией, а кислород втягивался в лёгкие медленно и плавно, я уже в нём не захлёбывалась. Нет ни боли, ни удушья. Всё как-то само вдруг прекратилось. И с чего бы…

Взгляд медленно скользнул вниз, и я увидела много крови. Засохшей был залит пол темницы, похоже, это моя собственная. Та, что не успела высосать из меня жадная вампирша. А вот на руках и груди была довольно свежая и ещё тёплая. Что бы это значило? Откуда?

Посмотрела вниз и надолго оцепенела. Рядом лежал труп собаки, мелкая дворняга с окровавленной шерстью на разорванной шее. Рука сама потянулась к лицу и нащупала тёплые разводы на губах, щеках и подбородке. А ведь во рту стоит солоноватый металлический вкус. А мои клыки… Нет… Этого не может быть. Так не бывает!

‒ Очнулась, девочка? Наконец-то.

Только сейчас я заметила, что не одна. У тяжёлой металлической двери стояла высокая сухощавая женщина в строгом чёрном костюме, с уложенными на затылке тёмными волосами и прикованным ко мне цепким взглядом.

‒ Что вы со мной сделали? ‒ просипела я.

‒ Думаю, ты и сама уже догадалась. Поступи мы иначе, ты бы уже давно была мертва.

Генеральша приблизилась ко мне, ногой откинула в сторону мёртвого пса и потянулась к моей шее. Только теперь я поняла, что была посажена на цепь, как собака. Под ухом звякнул замок, и Валлер сняла с меня металлический ошейник. Однако я продолжала сидеть, зажавшись в угол, и просто наблюдала за женщиной.

‒ Чем вы меня накачали? ‒ произнесла я через силу.

‒ О чём ты? ‒ равнодушно отозвалась генеральша, села за стол, за которым недавно восседал белобрысый вампир, и воззрилась на меня, высоко вздёрнув бровь.

‒ Не прикидывайтесь невинной овечкой… Я попала в другой мир, угодила в плен военных… Меня чуть не изнасиловали, высосали мою кровь, едва не убили, обратили в монстра… Я проснулась с собачьей кровью на губах… А теперь сижу в уголочке и преспокойно говорю об этом, как о походе по магазинам за новыми туфельками. Вот я и спрашиваю ‒ чем-вы-меня-накачали?.. Мля…

За время моей вялой речи с невнятными словами и проглоченными окончаниями генеральша поставила на стол локти, скрестила перед лицом пальцы и теперь хищно взирала на меня свысока, задрав надломленную бровь. Сложно не отметить невыгодный для меня типаж. Такие бабищи обычно заносчивы и стервозны, а также патологически ненавидят молодых девушек и из кожи вон вылезут, чтобы сорвать на них собственную тоску по увядшей молодости.

‒ Психотропные или наркотики здесь ни при чём, девочка, можешь не волноваться. Твоя апатия абсолютно нормальна для первого дня обращения. Ещё недавно ты пыталась уничтожить всё и всех вокруг и успокоилась, только утолив голод.

Я запрокинула голову и уткнулась пустым взглядом в потолок.

‒ Они всё это подстроили, ‒ нехотя сказала я. ‒ Ваши кровососы. Не думайте, что я буду благодарить вас за чудесное и… такое оригинальное спасение.

Какое-то время стояла тишина и Валлер наконец отходчиво сказала:

‒ Мне жаль, что так вышло. Это большая удача, что капитан Аскар нашёл меня и я успела вовремя. Я сожалею, что тебе пришлось пройти через всё это, но тебя угораздило оказаться не в то время не в том месте и попасть в портал.

‒ Не нужны мне ваши сожаления… Я хочу домой.

‒ Прости, но ничего не выйдет. Ты не сможешь там выжить. Отныне ты обращённая, девочка. То есть, вурдалак. А значит, боишься солнечного света и жаждешь крови. Ты теперь хищник и не сможешь справляться со своей жаждой без контроля извне. Вернись ты домой, и через два дня улицы будут завалены трупами, а тебя очень быстро раскроют и уничтожат. Это урождённые вампиры, такие как лорд Морентон и леди Элиза, владеют собой и по условиям перемирия пьют только донорскую кровь. А обращённых вурдалаков, вроде тебя и Каина, к сожалению, приходится, образно говоря, держать на цепи.

Я свела брови и опустила чугунную голову, чтобы посмотреть на генеральшу.

‒ Вроде меня… и Каина?

‒ Это тот, кто обратил тебя.

‒ Плевать мне на его имя. Что дальше? Я буду пить кровь, сидеть на цепи или спать в гробу?.. Надолго вы продлили мне существование этим… обращением?

Она поджала тонкие губы и приподняла голову, чтобы смотреть на меня свысока.

‒ Очень скоро ты адаптируешься и всё поймёшь. Держать тебя на цепи или в гробу никто не собирается, девочка, не нагнетай и не накручивай себя. Обращённые ведут ночной образ жизни и раз в сутки пьют донорскую кровь, это самое большее, чем их существование отличается от существования обычных людей.

‒ Вы сказали — контроль…

‒ Да, ваша жажда убийства и крови требует особого отношения, ‒ признала генеральша и стала неторопливо постукивать длинными ногтями по столу. ‒ Поэтому вы носите на шее то, что сдерживает вашу кровожадную суть.

Пощупав горло, я поняла, что она имеет в виду. Под пальцами оказался лёгкий кожаный хомут с парой цепочек и металлическим треугольником вроде кулона. Даже не видя это без зеркала, я готова поклясться, что вещь довольно симпатичная, но ошейник остаётся ошейником, будь он хоть от Дольче Габбана.

‒ И как это работает? ‒ скептично хмыкнула я.

‒ Попробуешь напасть на человека, эта вещь тебя остановит.

‒ Этот ошейник. Называйте вещи своими именами.

‒ Как тебе удобно, ‒ флегматично согласилась генеральша.

‒ Почему я не могу уйти домой вместе с этим?

‒ Он не работает вне нашего мира. Я понимаю, что ты ещё не смирилась и хочешь вернуться обратно, но поверь ‒ здесь тебе действительно будет лучше. После войны люди и вампиры живут в мире, и ты найдёшь себе место под солн… под луной. Перемирие действует недавно, и мы пока только строим систему сосуществования, но пройдёт время, и ты будешь чувствовать себя здесь своей, поверь мне. Как только Орден «Розы и Револьверы» истребит всю оставшуюся после войны нежить, мы возьмёмся за улучшение жизни обращённых и найдём способ раз и навсегда подавить вашу натуру хищного убийцы.

С минуту я разглядывала её и пыталась что-то придумать, найти способ вернуть свою прежнюю жизнь, но всё, на что я была способна сейчас, это пожать плечами, сложить ручки и активировать режим ждуна. Да с каких пор я такой стала? Ах да… «Нормальная» апатия после обращения.

‒ И когда же ваш Орден покончит с этой… нежитью?

‒ Возможно, через неделю или месяц, возможно, через полгода. Всё зависит от нашей армии. Мы не знаем, сколько их осталось, и к сожалению, они могут создавать себе подобных.

‒ Мне… придётся ждать? Чтобы зажить нормальной жизнью.

‒ Можешь ждать. А можешь вступить в наши ряды и бороться с нежитью вместе с такими как ты и Каин. По сравнению с военными, вы имеете огромное преимущество, и каждый вносит в наше дело свой неоценимый вклад, что всё больше приближает нас к цели.

Я долго молчала. Генеральша тоже.

Щупая языком длинные заострённые клыки и посматривая на собачий труп, чья кровь ещё чувствовалась во рту, как это ни парадоксально, я не ощущала ничего. В идеале, меня должна мучить ярость, отчаяние и безысходность. В конце концов, меня вырвали из привычной среды и подло лишили полноценной жизни! Но меня не мучило ничего. И если честно… наверное, это к лучшему. Того, что случилось, не изменить, так зачем психовать и изводить себя? Говорят, человек зараза такая ‒ ко всему адаптируется и привыкает. Даже если он больше не человек, а обращённый вампир. Вот и мне лучше привыкнуть и начать строить новую жизнь. Тем более что в старой, если наконец себе признаться, меня не держало ничего, кроме пресной привычки.

‒ Я готова вступить в ваш Орден… генерал Валлер, ‒ апатично произнесла я, и старуха растянула губы в сухой улыбке.

Апатия не отступала даже когда меня освободили из темницы и отвели в комнату, где я теперь буду существовать. Я просто шла, куда ведут, вяло переставляя ноги, слушала наставления, отвечала односложными фразами и совсем не смотрела по сторонам. Не обращала внимания, пока меня раздевали и совсем не запомнила девушку, что обтирала меня мокрым полотенцем от крови. Неизвестно сколько просидела голой на кровати, как ни странно, совсем не похожей на гроб, затем медленно, как умирающая, улеглась на подушку и моментально вырубилась. А когда проснулась, отдохнувшая и свежая, подскочила на постели и стала судорожно осматриваться и вспоминать.

Кажется, только теперь до меня действительно дошло. Грёбаный трындец, да я стала вампиром! Настоящим, блин, как в фильме с Томом Крузом! Ещё и вступила в какой-то там Орден, чтобы очистить чужой мир то ли от зомби, то ли от тупых упырей. И откуда они здесь взялись? Никто мне так и не рассказал. По сути, я не знаю об этом мире ничего, но под напором обстоятельств и апатии уже согласилась в нём существовать и бороться за право жить. Ладно, будем считать, что стадию принятия я прошла, а во все прелести посвятят по ходу.

Судя по отсутствию окон, выложенным из кирпича стенам и сводам потолка, моя комната находится не то в подвале, не то в подземелье. Мило. Но иначе никак ‒ солнечный свет отныне мой враг. Интересно, окажись я днём на поверхности, ласковые лучики убьют меня сразу или садистски помучают перед тем, как обратить в пепел? А может, это всё киношные стереотипы? Помнится, клыкастый эмобой спокойно расхаживал по утренней улице, только перчатки натянул да под козырьком шляпы укрылся. Это даёт надежду. Живут ведь как-то люди с непереносимостью ультрафиолета, значит, и я сдюжу.

Помимо кровати с плотным бордовым балдахином, здесь была прикроватная тумбочка из красного дерева, на ней спички и свеча на блюдце с витой ручкой. У одной стены металлический сундук, у другой письменный стол со стулом с резной спинкой. Очень похожий, кстати, на тот, что стоит в моей бывшей темнице. Так может, меня не далеко увели с места заключения? Ощущается схожесть интерьера, и это наводит на некие подозрения. Но хотя бы к стене не прикованы цепи, а дверь не железная с маленьким окошком, ставня которого открывается только снаружи, а обычная деревянная, с металлической отделкой и кольцом-ручкой. Вполне себе типичная дверь для… средневекового замка?

Бред какой-то! Зачем воякам красть компьютеры и дорогое электрическое оборудование, если здесь дремучее средневековье? Или не совсем? Перед тем, как мне завязали глаза, я видела у солдат вполне себе современное оружие и рации, а после меня везли на настоящей и достаточно высокой машине, судя по всему, внедорожнике. Может, не так всё и плохо в этом их мире, раз они могут позволить себе держать такое?

В ногах на кровати лежали мои вещи, тщательно отстиранные от всех кровей — зомбаков, собачьей и моей собственной. Похоже, в этом захолустье хорошо умеют бороться с ненужными следами преступлений.

Одевшись и поднявшись с кровати, я подошла к бежевой бра в форме огонька свечи на стене у двери и с изумлением обнаружила внутри горящую лампочку. Аккуратно дёрнула за металлический шнурок, и лампа погасла, оставив свою напарницу на стене напротив в одиночку разгонять мрак. По всей видимости, моя средневековая обитель снабжена вполне себе современным электричеством. А ведь я и не обратила внимания, что во вчерашней темнице были не факелы какие-то, а что-то похожее на приглушённую электрическую лампу, хоть и не особо выделяющуюся на фоне интерьера эпохи ренессанса. Интересно будет всё здесь разведать и изучить.

Что я и решила сделать. Но сначала не мешало бы прихорошиться. Девушка я или нет, чёрт возьми? Хоть и вон с какими клыками.

В тумбочке обнаружилась моя сумка. Я села на кровать, скрестив перед собой ноги, вывалила всё содержимое сумки на постель и стала копаться в пожитках.

‒ О-о, ‒ сипло протянула, увидев пачку сигарет. ‒ Всё не так уж плохо на сегодняшний день.

Подкурила, подвинула к краю тумбочки свечку на блюдце, ‒ для пепельницы самое то ‒ сунула курево в зубы, взяла и раскрыла небольшое круглое зеркальце. Взглянула на себя и подавилась дымом.

Вот уж не думала, что обращение ТАК изменит мою внешность. Я себя даже не узнала, а разум яро протестовал, отрицая новый факт. Да. Это теперь я. Алые глаза, однотонно бледная, как у фарфоровой куклы, кожа, черты лица словно бы заострились, исчезли все изъяны вроде крошечных прыщиков в районе лба, небольших полукружий под глазами и пары ямочек на щеках. С удивлением ‒ не поняла ещё, приятным или не очень ‒ обнаружила, что обесцвеченные волосы с сантиметриком отросших тёмных корней стали почти серебристыми, будто после визита в дорогущую парикмахерскую с профессиональным престижным мастером. Идеальный пепельный блонд. Это что получается, последний год я, брюнетка с рождения, строила из себя блондинку и теперь останусь ей до конца дней своих? Узнать бы ещё, какой срок отведён кровопийцам в этой реальности.

Кукольную кожу даже не испортил чуть поплывший старый макияж. Нервно покуривая, я утёрла лицо влажной салфеткой и ещё раз оценила себя в зеркало. Ну просто мечта каждой девушки быть такой красоткой без капли макияжа! Хоть какая-то утешительная плюшка в комплекте с клыками и жаждой крови. Пока ещё, слава богу, дремлющей.

Потушив бычок возле свечки, решила разобраться с вещами из прошлой жизни. Ожидаемо, смартфон порадовал надписью: «Нет сигнала». Зарядка, как всегда, с собой, но розетки нигде не наблюдалось. Полный набор теперь уже ненужной косметики, пара тампонов, что тоже вряд ли пригодятся, кошелёк, заколки, пилочка, беспроводные наушники, расчёска и…

Я прошипела матерную тираду. Ключей нет. А ведь я выронила их на складе ограбленного магазина и исчезла в неизвестном направлении. Никто до меня не дозвонится, будут приходить в съёмную квартиру, разыскивать меня и, конечно же, выставят первой подозреваемой в большой краже с собственного места работы. Уповать на адекватное расследование и систему правосудия не приходится. И как, скажите мне на милость, мне оправдываться, когда я всё же вернусь домой?

«Ты ещё не поняла, да?..» ‒ шепнул голос пессимистичного реалиста. Я тяжко вздохнула и запихала пожитки обратно в сумку.

Всё я поняла. Теперь уж точно и окончательно. Домой я не вернусь. Никогда. И даже если генеральша не соврала и со временем обращённые, как я, и в правду смогут жить полноценной жизнью, почти не испытывая трудностей и не представляя опасности окружающим, моя современная реальность не место для порождений ночи. Будем реалистами. Пессимистичными, но всё же.

«Ладно, хватит попусту терзаться. Пора наконец выйти и оглядеться по сторонам, вдруг там что-то интересное», ‒ не унимался внутренний голосок, решив сегодня оторваться по полной.

‒ И так собиралась, ‒ буркнула я, сунула босые ноги в полусапожки и направилась к выходу.

Ожидаемо я вышла в тёмный мрачный коридор. Прямо как в песне. Всё-таки это подземелье — ни одного окна, сплошь серый камень. Солидные колонны под стрельчатыми сводами потолка подсвечивались тусклыми лампами на манер свечей, но несмотря на их маленький размер, каким-то чудесным образом света хватало, чтобы не бояться внезапного нападения из-за угла. Или это я начала лучше видеть в темноте? Похоже, так и есть.

Каблуки звонко стучали по каменному полу, пока я шла куда ноги несут, и приходилось передвигаться на носочках. На цыпочках. Как вор. Блин, теперь эта песня от меня не отстанет! Но ничего не поделать. Не хочется навлекать на себя внимание, ведь ничего хорошего встречи с аборигенами мне пока ещё не принесли.

«Зато пепельный блонд ну просто охренительный!»

Я невольно поперхнулась смешком. Пессимистичный реалист, видать, решил попробовать новую тактику.

По пути иногда попадались такие же двери, как моя, но проверять, что за ними, я от греха подальше не стала. Если это подземелье, наверняка не только моя комната здесь жилая, и вломиться в спальню к какому-нибудь лорду чего-то-там-тону или графу Дракуле мне не улыбалось. Так что я искала выход на поверхность, где выше шанс хотя бы понять, где я нахожусь.

И вот, мне повезло. Неподалёку из-за угла вышла девушка в невзрачном платье, с пучком мышиных волос и стопкой какого-то белья в руках. Увидела меня и замерла на месте как прибитая.

‒ Здравствуйте! ‒ как можно увереннее поздоровалась я и подошла ближе. ‒ А где здесь выход, не подскажете? А то я дорогу не запомнила.

Она прижала к груди стопку белья и стала испуганно осматривать меня.

‒ Девушка-а? По-русски понимаете? ‒ воззвала я к ней.

‒ М… что, простите? ‒ промямлила она, захлопав глазами, и чуть попятилась. Вроде понимает, но если честно, я уже сомневаюсь, что мы оба говорим на моём родном языке.

‒ Да не бойтесь вы, я не кусаюсь. Просто выход ищу.

Девчонка испуганно побелела, а я мысленно прикусила язык. Зашибись пошутила, блин. А бедняжка, походу, именно этого и боится, разговаривая с новообращённым вампиром, который ещё не завтракал.

‒ Эм… нет… то есть, да! Выход… он там! Ой мама, извините! ‒ заикаясь, выпалила она, ткнув пальцем себе за спину, круто развернулась и куда-то помчалась, то ли убегая от меня, то ли показывая дорогу.

Да уж. Мало приятного.

Искомое нашлось довольно быстро. Перепуганная девчонка привела меня в высокой лестнице в конце длинного коридора, что уходила ввысь и терялась во мраке, но я поднапрягла зрение и разглядела очередную дверь.

‒ Спасибо. Меня Женя зовут. А тебя? ‒ дружелюбно обратилась я к своей провожатой. Не нравится мне быть монстром в чужих глазах, надо наладить отношения хоть с кем-то.

Мертвенная бледность в лице девушки моментально сменилась краснотой.

‒ Ма…Мария. Я здесь горничная.

Так вот кто меня раздел и обтёр от крови! А я-то смотрю на неё и понять не могу, почему лицо такое знакомое.

‒ О, Маша? Приятно познакомиться. Можно тебя Машей называть? ‒ на всякий случай уточнила я.

‒ Как вам будет удобно, ‒ пробормотала она, пряча глаза. Я поборола желание раздражённо цокнуть.

‒ Слушай, не бойся меня, ладно? Поверь, мне куда страшнее, чем тебе. Только вчера вроде жила нормальной жизнью, работала, на свидания ходила. А теперь вот…

Неопределённо показала рукой на ошейник и лицо, намекая на длинные клыки, и тяжко вздохнула. Маша настороженно понаблюдала за мной и наконец скованно улыбнулась.

‒ Я пойду, ладно? Мне ещё восемнадцать комнат надо убрать, ‒ сказала она и, не дожидаясь ответа, торопливо ушла. А я стала подниматься по лестнице, по детской привычке зачем-то считая невысокие ступени.

Ровно шестьдесят. Однако я не устала от слова совсем. Дверь со скрипом отворилась, я осторожно вышла наружу и воровато осмотрелась.

Такой же мрачный квадратный холл со сводами и слабым освещением. Вокруг никого. Прошла через арку и оказалась в похожем помещении с развилкой прямо и налево, а справа было маленькое… даже не окно, а квадратная прорезь в стене, без стекла и без ставней. Я тут же подошла и выглянула в ночь, опёршись ладонями на каменный подоконник. И зрелище за этим недо-окном меня просто зачаровало.

Под миллиардами звёзд и яркой луной растущей фазы простилалась изумительная морская гладь. Только свесившись вниз, я поняла, что нахожусь в настоящем замке, который стоит на отвесном склоне, да таком внушительном, что просто захватило дух от неимоверной высоты и величия. Так и казалось, что вот-вот внизу пролетит птица или стая летучих мышей. Останься я человеком, у меня бы непременно закружилась голова, но я продолжала смотреть вниз не в силах оторвать взгляда от каменных выступов и пенящихся морских волн, тихо разбивающихся об скалы.

‒ Вижу, вы оценили по достоинству мои скромные владения, ‒ сказал за спиной до боли знакомый мужской голос. ‒ Чувствуйте себя как дома. Поместье Морентон всегда гостеприимно к детям мрака и луны.

Как ни странно, я не вздрогнула и даже не испугалась, хотя ещё недавно бы со страху схватилась за сердце. Медленно обернувшись, не увидела обладателя голоса. Только изящный фужер в его руке и лениво плещущееся в нём красное вино. Нет… Это была кровь. И на неё я смотрела так же долго и завороженно, как на морские волны и величественный утёс под средневековым замком.

Фужер приблизился к чьим-то бледным губам, накренился, и я схватила полный паралич, наблюдая, как вожделенный напиток просачивается в чужой приоткрытый рот. Чуть не сошла с ума, когда губы растёрли кровь и разомкнулись, показывая острые окровавленные клыки. Рука с фужером протянулась ко мне, и её обладатель со всей гостеприимностью произнёс:

‒ Не желаете ли отужинать, мисс?

Глава 4

Я наконец дотянулась до вожделенного напитка. Кончики пальцев ощутили гладкую поверхность хрусталя, почти обхватили, скользнули вниз, чтобы ухватиться покрепче, не пролить ни одной драгоценной капли. И задели чужую холодную кожу.

Меня словно шарахнуло молнией. Я наотмашь ударила по вампирской руке, и фужер, улетев в стену, разлетелся в мелкие осколки, разбрызгав остатки человеческой крови. И меня начало трясти как на лютом морозе.

‒ Хм. Вам никто не говорил, что вы до безобразия дурно воспитаны? ‒ неприхотливо поинтересовался белобрысый лорд, покосившись на кровавую лужицу.

Ещё один разряд, на этот раз фантомным электрошокером, и я моментально пришла в себя.

‒ Зато ваша упырская интеллигенция просто бьёт все рекорды! ‒ рявкнула я и на всякий случай попятилась.

‒ Я разве оскорблял вас? ‒ со всей учтивостью спросил вампир. Да так, что за мой выпад мне почти стало стыдно. Грёбаный клыкастый манипулятор!

‒ Оскорблял? Ну что вы, у меня просто полные вены ваших чудных комплиментов! ‒ со всей иронией ответила я. ‒ Зачем вы сделали из меня своё подобие?

Он медленно приподнял бровь и издевательски спокойно напомнил:

‒ Вас обратил Каин.

‒ Да хоть Иуда! ‒ процедила я, стараясь держать себя в руках, чтобы не выглядеть истеричкой. ‒ Если бы не вы и ваша чокнутая нимфоманка, никому бы не пришлось меня обращать.

‒ Прошу прощения за мою невесту. Она ненароком сорвалась, и вы потеряли много крови, ‒ продолжал этот упырь строить из себя святую невинность. ‒ Кто мог знать, что явится генерал и прикажет своей шестёрке обратить вас?

‒ А сдаётся мне, что что-то подобное вы и знали… милорд. Какое ещё вы собирались сделать мне предложение, от которого я «не смогу отказаться, если хочу ещё пожить под луной»?

С ответом вампир не торопился. Молча полюбовался сногсшибательным видом из маленького окна, окинул меня надменным взглядом и с усмешкой, совершенно не изменившей ледяных бордовых глаз, признал:

‒ Хорошая память.

Я в недоумении развела руками и требовательно выдала:

‒ И это всё?

‒ Думаю, полных вен моих комплиментов вам пока достаточно.

И вот, мой источник хороших манер резко иссяк. Видит бог, я пыталась быть вежливой, но это уже просто ни в какие ворота!

‒ Слушай ты, кровосос! ‒ матюкнувшись от души, выпалила я. ‒ Я не знаю, что ты задумал со своей шаболдой, но вы не имели никакого права!..

В следующую секунду я уже загибалась и кричала от боли в заломанной за спиной руке и висела вниз головой над пропастью со скалами и волнующимся морем, придавленная животом к подоконнику.

‒ Запомни раз и навсегда своё место, обращённая, ‒ высказывал мне над ухом вампир, нещадно выворачивая мою руку. ‒ Ты, как и создавшее тебя ничтожество, ‒ низшее звено в пищевой цепи. Ты никто в нашем мире и абсолютное ничто в вампирской иерархии. У тебя нет никаких прав. А я лорд этих земель и хозяин поместья Морентон, замка, где обосновался штаб Ордена.

‒ Отвали, гад! ‒ дёрнулась я и вскрикнула от новой вспышки боли.

‒ Ты больше не человек, и теперь твоей судьбой распоряжается не престарелая генеральша. А я и только я. И ни одна живая душа за тебя не вступится. Закон о запрете пить кровь из людей обращённых не защищает. И мы с Элизой просто выпьем тебя. Ночь за ночью мы будем медленно выпивать тебя досуха, осмелься ты скалить клыки на меня или на мою невесту. Вы поняли своё место в иерархии, мисс, или мне стоит объяснить более доходчиво?

Я усиленно закивала, сжимая зубы до хруста и почти не соображая от зверской боли в вывихнутом плече.

Упырь отпустил меня. Сама не знаю как, я умудрилась не свалиться в пропасть и разбиться об скалы, отскочила от окна, как ужаленная, и упала на пол. Отдышавшись, подняла голову и увидела, что осталась одна. Вампира и след простыл.

А что это там?.. Куда это я вляпалась?

Болезненно держась за плечо, я аккуратно подняла руку и увидела, что ладонь вся испачкана в крови. Не моей. Это человеческая кровь из разбитого фужера.

Не понимая, что творю, я поднесла ладонь к лицу, вдохнула кровавый запах, обхватила губами один палец, попробовала на вкус языком. Затем второй и третий. Какой толк сопротивляться? Ведь от себя не убежишь и не спрячешься.

Так я и сидела на каменном полу и медленно, почти нежно облизывала пальцы и ладонь, изучала вкус человеческой крови, её запах и послевкусие. И это лишило меня рассудка. За окном бушевали морские волны, луна и миллиарды звёзд, как чьи-то глаза, подглядывали за моим познанием нового мира с иссиння-чёрного бархата ночного неба.

Кажется, вместе с кровью мне в рот попали мелкие осколки хрусталя. Но меня это совсем не беспокоило. Отнюдь. Я смаковала божественный нектар и пожёвывала их, как сладкую закуску к красному вину, и крови во рту становилось всё больше и больше. О-о, как же это блаженно! И как безумно мало. Я хочу ещё!

Обеими руками я жадно собирала с пола вожделенный напиток, облизывала пальцы и хрустела осколками, пока по подбородку, обжигая шею и грудь, струилась моя собственная кровь. Я уже не понимала, свою я пью или чужую. Не важно. Это приносит неземное, дикое, почти сексуальное удовольствие, так какая разница! Дёсны щекотно зудели, и я усерднее работала челюстями, чтобы почесать их измельчёнными стружками хрусталя.

‒ Мать честная, да что ж ты делаешь!

‒ Капитан, нет!

Кто-то схватил меня за запястья и отдёрнул руки от моих губ.

Меня обожгло бешеной злобой и жадностью. Это моё! Мой сладкий нектар, мой божественный наркотик! И никто, ни одна тварь не смеет его отбирать! Не дам!

Вырвав руки, я вскочила и бросилась мстить. Проучить, разорвать эту сволочь, посмевшую позариться на мою сладкую дозу! Убить.

Горло сдавило так, что я провалилась во мрак и с грохотом приложилась об пол. Удушье, боль и паника помучили меня хорошенько и стали очень медленно отступать. Взор неохотно прояснился, но всё вокруг плыло и кружилось, а в голове оглушительно звенело. Я дышала как уставшая на жаре собака, кое-как поднялась на четвереньки, села, схватилась за голову и со стоном завалилась боком на стену.

‒ Не надо, не подходите к ней. Она себя не контролирует!

‒ Не учи меня, сержант, сам разберусь!

На моё плечо легла чья-то рука, и я вздрогнула. С трудом преодолевая головокружение, разлепила веки и с минуту ждала, когда две ведущие хоровод фигуры сольются в одну, нарисовав перед глазами обеспокоенного капитана Аскара.

‒ Давай, девочка, приходи в себя.

‒ Капитан, это опасно, не надо! ‒ воззвал к нему взволнованный женский голос.

‒ Отставить! ‒ грозно рявкнул вояка через плечо и очень осторожно постучал пальцами по моей щеке. ‒ Эй. Слышишь меня? Ну-ка скажи мне что-нибудь.

Я зажмурилась, низко опустила голову и мотнула ей из стороны в сторону. Да что же происходит со мной? Опять всё словно бы во сне или в разгаре бурной пьянки. Ничего не соображаю… Где я?..

‒ Давай-давай, просыпайся, ну!

Меня обхватили за плечи и как следует потрясли. Внезапно что-то стекло мне в горло, я поперхнулась и усиленно закашляла. Кровь. Твою налево, да я захлёбываюсь в собственной крови!

Отпрянув вбок, я принялась сплёвывать на пол кровь со слюной и пережёванной стружкой хрусталя. Трындец, это ж как меня вставило, чтобы я, точно животное, чуть бы не с пола слизывала разлитую кровь и жевала осколки фужера! Никогда не употребляла наркотиков, но эта дрянь даст фору любому из них. Господи, это ж надо было, а! Как унизительно и мерзко, фу!

Как следует очистив рот, я провела языком по бедственным дёснам и щекам. Кровь больше не текла, но всё воспалено и болит, хоть и не так сильно, как можно было ожидать. Я стала утирать лицо и шею рукавами пиджака, увидела, что кто-то протягивает мне большой платок, схватила его и принялась утираться.

‒ Посмотри на меня! ‒ раздался вскоре властный приказ за моей спиной.

Я сделала глубокий прерывистый вдох, выдохнула и оглянулась. Капитан стоял надо мной и сверлил пронзительным взглядом, как дрелью.

‒ Извините, я не хотела, ‒ пробурчала я, отвернулась и медленно поднялась на ноги.

‒ Откуда эти осколки? Ты пила собственную кровь или чужую? ‒ допытывался военный. Я вздохнула ещё раз и, не оборачиваясь, ответила:

‒ Этот ваш лорд… не помню, как его… распивал тут из бокала. А я его разбила, ну и… вот.

Наконец оглянувшись, я увидела возле капитана девушку лет двадцати с чем-то, в такой же, как у него, военной форме и берцах, с заплетёнными в высокий хвост рыжими волосами и пронизывающим меня настороженным взглядом.

‒ Ты виделась с лордом Морентоном? ‒ нахмурился командир.

‒ Хозяин этого распрекрасного замка милостиво показал своё гостеприимство.

‒ Надеюсь, ты поняла, что лучше относиться к нему с должным уважением. Хозяин он не только замка, но теперь и твой.

Его слова огрели как обухом по голове, и меня всю передёрнуло.

‒ Вы знаете, я всё больше чувствую себя какой-то собакой! ‒ вскинулась я. ‒ Цепи, ошейники, теперь хозяева! А что будет дальше ‒ туалет по расписанию и персональный дрессировщик?

Военного моё возмущение нисколько не тронуло, и он терпеливо дождался, пока я умолкну и начну в требовательном ожидании пускать из ноздрей дым.

‒ Кстати говоря. ‒ Капитан повернул голову к девушке в военной форме, и она с готовностью поравнялась с ним. ‒ Это сержант Олден. С сегодняшнего дня она будет твоим непосредственным…

‒ Дрессировщиком?!

‒ Наставником и гидом. Сержант Олден расскажет тебе о мировой обстановке, наших правилах и законах и о делах Ордена «Розы и Револьверы». Если возникнут какие-то вопросы, обращайся к ней.

‒ А по делам лучшего друга человека обращаться к дрессировщику или хозяину? ‒ насуплено поинтересовалась я.

‒ Питание тебе будет предоставляться каждую ночь после пробуждения, одного раза в сутки достаточно, ‒ ответил Аскар. ‒ А во все тонкости природы вурдалаков тебя посвятит тот, кто тебя обратил. Сегодня я пришлю к тебе Каина.

Я раздражённо отвернулась и прошептала:

‒ Бога ради.

‒ Тебя как зовут-то, девочка?

Спохватились, надо же. Не прошло и недели.

‒ Евгения, ‒ несмотря на недавнее унижение, с чувством собственного достоинства представилась я.

Сержантка вдруг насмешливо фыркнула, и даже капитан слабо улыбнулся.

‒ А что смешного? ‒ разозлилась я. ‒ Повидала я, какие вы сами тут Срули и Хуаны.

‒ Сержант Олден, распоряжайтесь, ‒ проигнорировал меня командир.

‒ Есть, капитан! ‒ низким грудным голосом бойко отозвалась сержантка, и военный без лишних слов удалился.

Оставшись вдвоём, мы с моей дрессировщицей долго и пристально разглядывали друг друга. Что тут скажешь ‒ моему везению в последние дни просто нет предела. То, что эта солдатка целеустремлённая и характерная карьеристка, написано у неё на лбу, и мне придётся постараться поставить себя так, чтобы она не устроила мне армейскую дедовщину. Долбаный ошейник не позволит мне ни вдарить ей, ни даже защититься силой, если вдруг что.

‒ Туалет тебе не нужен, ‒ выдала вдруг сержантка, заставив меня недоумённо захлопать ресницами.

‒ Чего?

‒ Я говорю, туалета по расписанию можешь не бояться. Вампиры и вурдалаки не обременяются естественной нуждой, так что не волнуйся ‒ выгуливать тебя на поводке я не буду.

Вот ты зараза такая, а! С первых слов поставила меня в неловкое положение, а себя преподнесла как воспитательницу Марь-Иванну. Хрена лысого со мной это прокатит!

Скрестив руки на груди, я пожевала губами и выдала:

‒ Ну а чего мне тогда бояться, не просветишь… дрессировщица ты моя?

‒ Наставник, ‒ процедила она сквозь зубы. ‒ Для тебя ‒ сержант Олден…

‒ Оля так Оля. Я поняла с первого раза, ни к чему повторяться, ‒ перебила я, пожав плечами. Она, бедная, аж задрожала от возмущения.

‒ Ты тупая или прикидываешься, вурдалачка?!

‒ Да уж поумнее некоторых буду, Оль. Колледж как-никак закончила…

‒ Слушай, ты!..

‒ Чш-ш-ш! Спокойно-спокойно, выдохни! ‒ вскинула я ладони. ‒ Говорят, нервные клетки не восстанавливаются, Оля. Береги их, они тебе ещё пригодятся, поверь.

Бедолага едва не лопнула от злости, но мужественно взяла себя в руки. Разгладила надутую красную физиономию, исполосовала меня гневным взглядом и проговорила:

‒ Чего бояться, спрашиваешь… Евгения? ‒ выплюнула она моё имя, как какое-то обзывательство. ‒ Так вот запоминай. Наказаний за нарушение законов федерации, правил и внутреннего распорядка Ордена. Посмеешь напасть на человека ‒ будешь наказана. Поднимешь мятеж ‒ посадят на цепь и заморят голодом. Украдёшь донорскую кровь ‒ поплатишься тем же. Попробуешь сбежать ‒ расстреляют. Обратишь кого-то ‒ расстреляют обоих. Бойся каждого неверного шага и бойся руководства Ордена «Розы и Револьверы». А также гнева своего непосредственного… хозяина.

А вот это слово было произнесено с насмешкой и открытым издевательством. Я почти не подала виду, что нога зачесалась зарядить кое-кому мощного пинка под зад.

‒ Уже страшно. Где грязные подробности законов и правил? ‒ невинно поинтересовалась я.

‒ Будут тебе грязные подробности, ‒ пообещала сержантка и ткнула пальцем в осколки фужера и остатки крови на полу. ‒ Но сначала убери за собой это свинство. Можешь вылизать с пола, мне всё равно, как ты это сделаешь, но чтобы через минуту здесь было чисто. Вперёд!

Я не тронулась с места. Вылизать с пола, говоришь, стерва? А ведь если бы не эти слова, я бы убрала за собой, мне не трудно. Но теперь я тоже включу принципы!

‒ А что, разве у нашего лорда нет прислуги? ‒ скептично осведомилась я. ‒ Не поверю. Как минимум одну горничную я уже видела.

‒ Не с того ты начинаешь, вурдалачка. Лучше не рыпайся и делай, что велят! ‒ угрожающе прорычала сержантка.

‒ Я. Не буду. Этого. Делать. Впитала? ‒ с расстановкой проговорила я. ‒ Для уборки есть слуги, а я ‒ гостья в поместье Морентона. Он сам любезно сказал мне чувствовать себя как дома, и что-то я сомневаюсь, что желанные гости самого лорда этих земель обязаны драить пол, даже если сами его случайно загадили. Уж не оскорбит ли это чувство гостеприимства уважаемого человека?

Ну да, сблефовала немного и подло прикрылась влиятельным мужиком. Я даже не уверена, что не ляпнула какую-то глупость, но как советовали в одном хорошем фильме, ляпать надо уверенно, тогда глупость станет точкой зрения.

И это сработало!

‒ Мымра белобрысая, ‒ прошипела Оля и стремглав прошла мимо меня по коридору. ‒ Пошли!

Я не стала испытывать судьбу и направилась за сержанткой.

Мы шли по длинной слабо освещённой тусклыми лампочками галерее, и я пыталась ничего не упустить, крутя головой во все стороны и вникая в наставления моей нервной дрессировщицы.

‒ Слушай и запоминай. Совсем недавно закончилась война между людьми и вампирами. Никто не победил, мы заключили перемирие, и теперь учимся жить все вместе. Раньше они нападали на наши селения и убивали, чтобы прокормиться, а мы истребляли их как могли, и в конце концов началась долгая мировая война. В результате из разных стран образовалась федерация Роланд, во главе её стоит канцлер Сет Хайвер. Он человек, хотя вампиры и требовали новшества.

‒ Канцлер в федерации? ‒ задумчиво сказала я. ‒ Это что-то новенькое…

‒ Ты сейчас находишься в республике Мирцелия. Она всегда славилась как самое крупное вампирское логово, но теперь опасность здесь представляют не вампиры, ‒ продолжала зачитывать мне лекцию на ходу сержантка. ‒ Их и раньше было намного меньше, чем нас, так что во время войны они создавали армии нежити. Только это и помогло им не проиграть. Иначе бы каждый вампир был истреблён с лица земли, и война бы закончилась иначе.

‒ Зачем им мерзостная нежить, если они могут создавать себе подобных? Адекватных, я имею в виду. Как я.

‒ Потому что с адекватными надо считаться и кормить их, а тупым ходячим мертвецам просто ткнуть пальцем, и они пойдут биться насмерть.

Как я и предполагала ‒ нежить равно зомбаки. Ну или упыри, не важно. Я даже почти догадываюсь, как они были созданы.

‒ А все эти нежити это как-то неправильно обращённые? ‒ уточнила я. ‒ Или откуда они взялись? Почему я после укуса стала вампиром, а не тупым ходячим мертвяком?

‒ Не льсти себе, ‒ брезгливо поморщилась Олден ‒ ну и имечко! ‒ и завернула за угол. Я не отставала. ‒ Вампиры ‒ это те, кто родился чистокровными детьми ночи. Полуночная раса. А ты и Каин ‒ не то и не другое. И не люди, и не вампиры. Вас называют вурдалаками, так что не путай, если не хочешь нанести оскорбление лорду Морентону.

Ой ну куда ж деваться-то! Оскорбление я ему нанесу неправильным обзывательством! А мне, интересно, что нанесли попыткой изнасилования, избиением, цепями в темнице, укусом чокнутой вампирши и всем из этого вытекающим? Гамадрилы снобские!

‒ Природа нежити ‒ последнее, что сейчас тебя должно интересовать, ‒ продолжала сержантка. ‒ Со всей этой ересью обращайся к своему хозяину, он в этом разбирается как никто другой. После перемирия люди и вампиры объединились и создали Орден «Розы и Револьверы». Эдакая официальная организация объединения двух когда-то враждующих рас. Первым делом мы собираемся истребить всю оставшуюся нежить, а потом плотно заниматься построением новой системы сосуществования людей и вампиров.

Да, что-то похожее я уже слышала от генеральши, чуть ли не слово в слово. По листочку они что ли всё это заучили?

Моя дрессировщица провела меня по очередному каменному коридору к неприметной деревянной двери с металлической резьбой, потянула ручку-кольцо и первой вошла. Я присоединилась и обомлела.

Мы попали в огромную комнату офисного типа. Яркое электрическое освещение, множество столов с компьютерами, принтерами, сканерами, системой видеонаблюдения, папками и полками с документацией. По стенам и полу, по периметру помещения, тянется множество проводов и стоят коммутационные стойки с серверным оборудованием. На удобных компьютерных креслах располагаются вояки, кто-то тарабанит пальцами по клавиатуре, кто-то залипает в мониторы, кто-то перебирает горы бумаг. Некоторые сбиты в группы по два-три человека и вместе решают какие-то рабочие вопросы. Гул из голосов, клацаний кнопок, компьютерных гудений и пищания техники сбивал с толку и заставлял усомниться в том, что я нахожусь в ином мире, в средневековом замке местного графа Дракулы.

‒ Это наша канцелярия и серверная, ‒ пояснила сержантка. ‒ Здесь документируются все процессы деятельности Ордена, хранятся личные дела его членов и… всё тому подобное. Подробности тебе ни к чему.

‒ Технологии, я так понимаю, вы только осваиваете? Вся техника же натырена у нас, ‒ заметила я. ‒ А что насчёт электричества? Сами научились добывать или как?

‒ Или как.

Олден повела меня вглубь большого помещения. Я гуськом семенила за ней, ловя на себе множество любопытных взглядов. Смотрите, шеи не повыкручивайте, озабоченные…

‒ Электричество и техника есть только в поместье Морентон. Пока что, ‒ говорила сержантка. ‒ Со временем Орден распространит технологии из вашего мира по всему нашему.

‒ А в замке-то откуда электричество? ‒ спросила я. ‒ Бензогенераторы? Мельницы? Магия?

‒ Лучше.

Она привела меня в другой конец кабинета, и я увидела в углу большой чёрный ящик непонятного мне предназначения. Странный агрегат, имеющий отдалённое сходство с машинами времени из советских фильмов.

‒ Этот энергогенератор добывает электричество прямо из земли и насыщает им весь замок.

‒ О как… ‒ пробормотала я, рассматривая тусклые огоньки, рычажки и кнопочки. ‒ А почему он, собственно, не на земле стоит?

‒ Скажем так, корнями он уходит куда надо, ‒ снисходительно пояснила мой гид.

‒ Как вы умудрились раздобыть всё это? ‒ с подозрением покосилась я на неё, окинула взглядом энергогенератор и офисную технику. В другом углу я даже увидела термопот и микроволновку. ‒ Электричество добывать не научились, а открывать порталы в другие миры ‒ запросто?

С ответом моя дрессировщица помедлила, пристально разглядывая меня и прикидывая что-то в уме.

‒ Порталы открываем не мы, ‒ кратко бросила она. ‒ Это дела руководства Ордена, так что я ничего тебе рассказывать не буду. Если так интересно, попробуй расспроси генерала Валлер или лорда Морентона.

‒ Смешно, ‒ фыркнула я.

‒ Эй, Олден! Не познакомишь нас со своей подружкой? ‒ внезапно подал задорный голос один вояка, что стоял неподалёку, облокотившись на верхнюю полку стола, и рассматривал меня с нескрываемым интересом.

‒ Отчего же не познакомлю? С удовольствием! ‒ странно усмехнулась сержантка, и все головы тут же крутанулись в мою сторону. Так и знала, что все тут уши греют! ‒ Знакомьтесь, уважаемые сослуживцы ‒ новообращённый вурдалак и наш с вами непосредственный товарищ… Евгения! К вашим услугам.

Я ну никак не ожидала, что со всех сторон послышатся смешки, свисты, улюлюканья и даже смех. Да что смешного в моём имени?! Может, с местного языка переводится как-то обидно или похабно? И хоть бы кто объяснил.

Офисные солдаты наперебой приветствовали меня и о чём-то радостно спрашивали, однако меня такое внимание стало дико раздражать, а от самодовольного вида сержантки, что очевидно сделала мне какую-то пакость, едва сдержалась, чтобы не устроить ей разборку.

‒ Всё, хватит! Пошли отсюда! ‒ воскликнула я и первой устремилась на выход, мимо никак не унимающихся вояк. Психи озабоченные. Тупые самцы, чтоб их!

Но дойти до выхода я не успела. До заветной двери осталось каких-то несколько шагов, когда на пути выросли два уже знакомых мне ублюдка, а я так и остолбенела, поражённо глядя на них.

‒ Привет, куколка. Соскучилась? ‒ гадко оскалился лейтенант с квадратной мордой.

‒ Что, даже не поздороваешься? ‒ показательно обиделся второй прыщавый хмырь. ‒ И это после всего, что между нами было?

И оба ощупали меня жадным похотливым взглядом.

Мои кулаки сжались так, что ладоням стало больно от впившихся в кожу ногтей, а дёсны зачесались от удлиняющихся вампирских клыков…

Глава 5

О-о, да! Наконец-то! Давно мне не было так хорошо. Грёбаный трындец, да это лучше десяти оргазмов сразу! Дайте кто-нибудь закурить.

Меня распирал злорадный смех, пока два похотливых ублюдка корчились у моих ног, держась за яйца. Я отмутузила этих выродков, как салаг. Сначала вдарила одному до хруста в нос, а другому зарядила в пах так, что он аж подпрыгнул. Второму сразу досталось туда же. В приятное довершение я отпинала их по рёбрам, и никакой ошейник меня не остановил, а значит, есть всё-таки в этом мире справедливость! Как минимум, я могу за себя постоять. И ещё КАК могу! Вот это я понимаю преображение! Мну нра!

‒ Ах ты сука… хана тебе… ‒ выдохнул хмырь с разбитой рожей, поднимаясь на четвереньки.

Моя нога опустилась ему на горб и придавила к полу, как жалкого щенка. Под высоким каблуком заманчиво хрустнуло, и вояка с воплем разразился нецензурной бранью.

‒ Что случилось, мальчики? ‒ с улыбкой Чеширского кота спросила я. ‒ Девочка не по зубам пришлась?

‒ Да мы тебе все зубы щипцами повырываем, потаскуха драная! ‒ прорычал второй, поднимаясь. Я оглянулась к нему и зависла.

Забыв обо всём на свете, я смотрела на сочащуюся по мужскому лицу кровь и не видела больше ничего. Голод, жажда, неудовлетворённость и необъяснимый внутренний зуд охватили меня с головой. Боже милостивый, какая же я голодная! Клянусь, дайте мне волю, и я не только прожую битое стекло, глотая собственную кровь, но и перемолю в фарш человеческое мясо, усосу, как спагетти, сухожилия, запью горячей кровью и напоследок сжую, как жвачку, эластичную мягкую кожу. Только дайте…

‒ Отставить! Стоять, сказала!!!

Сокрушительный удар по лицу, и я упала на пол, приложившись об коммутационную стойку. И только тогда поняла, что секунду назад держала лейтенанта за горло и готовилась слизать с его лица кровь. Вместо боли от падения я чувствовала только гадкий зуд в дёснах и то, как мешаются во рту четыре длинных клыка. Твою налево, этого ещё не хватало!

Надо мной стояла разъярённая сержантка. Все офисные вояки пялились на нас, пороняв челюсти. Отмудоханные офицеры поднялись на ноги, гневно сжали кулаки и, спотыкаясь, вылетели из канцелярии, в самых красноречивых выражениях пообещав мне сказочную расправу. Кажется, я нарвалась…

‒ А ну за мной пошла! ‒ прошипела сквозь зубы Олден.

Я встала и поковыляла из офиса вслед за своей дрессировщицей, держась за горящую щеку и щупая языком клыки, пока они неохотно втягивались в дёсны.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как вдруг раздался пугающий треск, и меня всю затрясло как в конвульсиях. Миг, и я опять рухнула на пол. Да эта швабра долбанула меня электрошокером! Словно контуженная, пришла в себя я не сразу.

‒ Ещё раз такое повторится, и посажу на цепь, поняла?! ‒ гневно рявкнула сержантка.

‒ Да вы… задрали меня дубасить! ‒ едва не потеряла я терпение. Дёсны опять зачесались.

‒ Держи себя в руках, вурдалачка, или клянусь, ты сгниёшь в подземной темнице!

‒ Меня спровоцировали, дура!

Это невероятно, но она опять ударила меня по лицу, да с такой силой, что зазвенело в ушах! А я была так дезориентирована голодом, контузией от удара током и чувством вопиющей несправедливости, что не успела среагировать.

‒ Продолжишь скалиться, так легко уже не отделаешься! ‒ пообещала эта стерва, и предупредительный треск электрошокера чуть не сбил меня с ног, пока я поднималась с пола. ‒ Ещё раз нападёшь на людей ‒ доложу руководству Ордена, что ты настроена агрессивно! Не сомневайся, пара суток на цепи, без света и питания, поубавят с тебя спеси и научат знать своё место.

Заскрежетав зубами, я в который раз сжала до боли кулаки. Знать своё место?! Да знаете мля что?! Терпение лопнуло.

‒ А ты только жаловаться да кулаками махать умеешь?! ‒ сорвалась я. ‒ Наставница, тоже мне! На педагогический подход ума не хватает?

‒ Заткнулась по-хорошему, курица! ‒ налилась она бордовой краской.

‒ Иначе что? Опять угрожать будешь? И много ты этим добьёшься, солдатка ты недоделанная?

‒ Ну всё, дрянь, ты напросилась.

‒ Нахер пошла!

‒ Я не помешаю?

Мужской голос резко остановил рванувшую на меня мымру и заставил меня нервно дёрнуться.

Секунду назад в плохо освещённом квадратном коридоре мы были вдвоём, но теперь здесь оказался и вампир. Или точнее, вурдалак. Тот, кто обратил меня, парень с чёрными волосами, скрывающими половину лица, стоял неподалёку и апатично взирал на нас своим ярко-красным глазом. Не думала, что буду рада видеть кровососа.

‒ Каин! ‒ рыкнула сержантка, гордо выпрямилась и задрала нос, будто всё у неё на мази, и вурдалак явился к ней на ковёр. ‒ Ты как раз вовремя. Забирай эту лахудру, на сегодня она твоя.

‒ Инструктаж уже закончен? ‒ равнодушно спросил он.

Дрессировщица злобно зыркнула на меня. Я в долгу не осталась.

‒ Закончен! ‒ отрезала она, не отрывая от меня взгляда, которым пыталась просверлить дыры. ‒ Или что-то непонятно?

‒ Да всё понятно! ‒ презрительно хмыкнула я.

‒ Очень надеюсь. Потому что в следующий раз я с тобой говорить буду уже по-другому.

И хоть меня распирало желание покрыть эту рыжую змеюку матом и указать всем известное направление, опускаться до её уровня я не стала, мило улыбнулась и мурлыкнула:

‒ Ну удачи в педагогической практике… Оля!

‒ Ещё посмотрим, кому она понадобится! ‒ угрожающе выдала она и тут же унеслась, пихнув меня напоследок плечом.

‒ Удача или практика? По-моему, тут всё ясно как день, ‒ не удержалась я, но сержантка уже скрылась за поворотом. Да и скатертью дорожка, не очень-то и нужно! Порцию змеиного яда я уже хлебнула и на сегодня сыта по горло.

Кстати о сытости…

Дёсны невыносимо чесались, желудок не заурчал, но внутри мерзко сосало так, что разболелась голова и задрожали руки. Такой невыносимый голод я ощущала лишь пару раз в жизни, когда только ушла из отцовского дома и первую ночь самостоятельной взрослой жизни провела в чужом подъезде. Но сейчас не до ностальгии.

‒ Идём.

Я даже вздрогнула от неожиданности. С этим брюзжанием яда и диким голодом совсем и забыла о своём «сородиче». Он же кинул на меня скучающий взгляд, развернулся и зашагал в обратном направлении от сержантки, махнув подолом длинного плаща. Как пить дать, мыш летучий!

Я торопливо догнала его и, почёсывая пальцами дёсны через губы, спросила:

‒ Куда идём? И зачем?

‒ Ужинать.

О, а вот здесь я очень даже за! Душу бы продала за бокальчик тёплой кровушки. Или лучше… В ярких красках воображение нарисовало мне сильную мужскую шею с пульсирующей жилкой. Как я прижимаюсь к ней раскрытыми губами, нежно облизываю языком, вдыхая запах кожи, вонзаю зубки и начинаю высасывать вожделенную тёплую жидкость. Сначала медленно, смакуя каждую каплю. Но затем жадность начинает брать верх, и я…

Господи, Женя, о чём ты думаешь! Стыдно должно быть, ты же чуть… не возбудилась!

Зарядив себе мысленную оплеуху, я заметила, что вампирский эмобой смотрит на меня. Но стоило мне поднять голову, как он отвернулся, и чёрные волосы полностью скрыли от меня его лицо.

Вообще, я ждала, что сейчас он скажет нечто вроде: «Потерпи, детка, щас пожрём, и всё пройдёт». Или прочитает лекцию о нашем рационе и образе жизни. Да хотя бы спросит, как мне живётся в моём новом воплощении! Но нет. Дракулёнок молчал. Спрятался от меня длинной чёлкой, как нетопырь под крылом, и просто шёл. Что тут скажешь ‒ аборигены этого мира дружелюбием не испорчены. Обойти что ли, да глаз ему помозолить?

Хотя нет, учитывая горький опыт общения с местными, наглеть и нарываться пока не буду, но поприставать чутка могу. Да и имею полное право! Он сделал меня кровопийцей, так пускай теперь отдувается и посвящает во все прелести новой жизни.

‒ А тебя реально зовут Каин? ‒ невинно начала я, изобразив дружелюбное любопытство. Ответил вампирёныш не сразу, да и ответом его слова не назовёшь.

‒ Тебя правда зовут Евгения? ‒ неохотно, я бы даже сказала, через силу спросил он.

‒ Да, Евгения. Сокращённо ‒ Женя. С моим именем что-то не так?

Мы завернули за очередной угол и пошли по длинной галерее с внушительными сводами и нишами в каменных стенах, чередующимися со стрельчатыми окнами. Молчание затянулось, но Каин наконец отозвался:

‒ Нет, всё нормально.

И продолжил молчать! Мой глаз нервно дёрнулся. Да что не так с этими аборигенами!

Я всё-таки обогнула его и пошла с другого бока, нагло пялясь на вурдалака. А интересный у него типаж. Похож на какого-то аниме-героя. Дьявольский дворецкий или младший Учиха во взрослом возрасте. Хотя нет ‒ первый для него слишком обаятельный, а второй… Хрен его знает. Тоже не совсем то.

‒ Ну и что дальше-то, Каин? ‒ заявила я, наблюдая за его реакцией. ‒ Как теперь жить будем, не расскажешь наконец, собрат мой полуночный?

На его лице дрогнул мускул, но смотреть на меня кровопивец упрямо не желал.

‒ Задавай вопросы, я на всё отвечу, ‒ проговорил он с несокрушимым спокойствием. И мне надоело.

‒ Как тебе на вкус моя кровь? Изжога не мучает? Или, может, совесть?

Если честно, сама не ожидала, что спрошу такое. Но его напускное равнодушие и скрытая надменность, словно я навязалась ему, а не он сам сделал из меня монстра, начали вымораживать!

Каин внезапно остановился. Вот блин, надеюсь, я его не разозлила? Не нравится мне, как застыло его лицо. Словно посмертная маска! Стеклянный взор был воткнут в одну точку, и на секунду мне показалось, что передо мной стоит жуткая восковая фигура или сбежавший из-под скальпеля патологоанатома труп.

Взгляд красного глаза медленно переполз на меня, и мелкие волоски на моём теле встали дыбом.

‒ Меня очень много что мучает, Евгения, ‒ проговорил Каин всё тем же равнодушным, но на корню изменившемся голосом. ‒ Ты себе и вообразить не можешь весь масштаб моих невыносимых, адских мук, через которые я прохожу из ночи в ночь на протяжении долгих… нескончаемых лет!

‒ Да я ж… я ж ничего!.. ‒ пискнула я, попятившись. ‒ Не надо так нервничать.

‒ Не лезь в мою душу, от неё и так ничего не осталось.

‒ Извини, я не хотела.

‒ Я тоже не хотел. Но ни твоё, ни моё мнение здесь никого не интересует. Запомни это.

Больше он ничего не сказал, ускорил широкий шаг и мне пришлось перейти на лёгкий бег, чтобы догнать и не отстать от него.

Ох и угораздило. Ну где же я так нагрешила-то, а?! Кто меня окружает! Клыкастые меланхолики, психованные солдатки, развратные офицеры, пафосный граф Дракула со своей больной нимфоманкой, прожжённый вояка-капитан и престарелая генеральша в короне размером с Эйфелеву башню. И среди вот этих персон я должна «знать своё место»? Смешно. Ну прям смирительная рубашка щас лопнет со смеху! Остановите эту сумасшедшую планету, я сойду!

Мы вернулись в подземелье, спустились по длинной лестнице, завернули в ближайший коридор и оказались у одной из типовых замковых дверей, на этот раз запертой. Так ни разу и не глянув на меня, Каин отпёр её длинным ключом старинного образца, и мы вошли. Здесь я поёжилась.

Похоже, меня привели в вампирскую «кухню». Небольшое помещение было сплошь заставлено нетипичными холодильниками, длинными узкими и широкими низкими. Я догадываюсь, что в них хранится. Единственная дневная лампа на стене, под потолком красуются несколько камер видеонаблюдения, так что в комнате нет ни угла слепой зоны. В углу старая чугунная раковина с потемневшим краном, на деревянном столе стоят ёмкости для питья, но не такие, из которого изволил трапезничать вампирский лорд. Это были не изящные хрустальные фужеры, а дешёвые стаканы и поллитровые кружки из обычного стекла.

Каин открыл один из холодильников. Как я и ожидала ‒ полки заставлены ящиками, а в них пакеты с кровью. Много пакетов, несколько десятков. И это только в одном холодильнике!

‒ Охренеть! ‒ вырвалось у меня.

Вурдалак достал два пакета и закрыл дверцу. Я решила подхватить инициативу и уже стояла перед ним с поллитровыми кружками в руках. Как ни крути, мне нужен кто-то, кто поможет адаптироваться в этом сумасшедшем мире, и несмотря на свою замкнутость, клыкастый эмобой мне более чем подходит. Хотя бы на первое время. А как ещё наладить отношения, если не за кружечкой… крови?

‒ Слушай, мы немного не с того начали… ‒ аккуратно сказала я, но тут Каин протянул мне пластиковый пакет. Я торопливо сунула одну кружку на изгиб локтя и взяла кровь, а этот вампирёныш просто отвернулся от меня, вскрыл свою порцию и в две секунды высосал поллитра крови прямо «с горла». Я так и зависла, держа в охапку две посудины и свой ужин.

Каин смял опустошённую тару и бросил в урну, что стояла достаточно далеко, но всё равно попал чётко в цель.

‒ Пей и пошли. У нас ещё другие дела.

Не повезло мне с собутыльником и гидом. Вообще ни с чем не повезло. Что ж, русские не сдаются.

‒ Что у нас сегодня по плану? ‒ спросила я, поставив на стол кружки и осторожно вскрывая пластиковую упаковку. Голод засосал в животе до тошноты, и руки сильно задрожали.

‒ Увидишь.

Он меня бесит. Вот серьёзно, так бы и вдарила по щам! Неужели чтобы его хоть немного разговорить, нужно спровоцировать на злость или ещё какие эмоции? Что мне теперь, строить из себя блондинку и доводить его глупой болтовнёй?

«Ты и так блондинка, почему бы этим не воспользоваться? ‒ шепнул коварный внутренний голосок. ‒ Что-то мне подсказывает, телесной расправы от этого меланхолика можно не бояться, а что он тебе ещё сделает?».

Я с упоением смотрела, как бордовая жидкость обволакивает стекло. Опустевший пакет выпал из рук, я подхватила кружку обеими руками и буркнув через плечо: «За знакомство!», жадно присосалась.

На секунду показалось, что я опустошаю стакан с водкой. Опьянение ударило по голове, вкус почти не ощущался, зато изнутри распирало так, будто меня накачивали воздухом, как колесо. Это сразу прошло, стоило мне с глубоким вдохом оторваться от здоровой кружки, которую я осушила до дна, и на меня накатило блаженство!

Сердце долбило по ушам, по всему телу растекалась невесомость и нежное тепло, голова чуть закружилась, и я зажмурила глаза. Всё внутри радовалось и пело. Казалось, одной этой порцией крови я утолила голод, жажду, естественную нужду, как следует выспалась, съела любимый десерт, испытала оргазм и выкурила сигарету. Просто вау! Только во рту и горле как-то… холодно.

А вот наш темнейший, помнится, пил тёплую кровь. Интересно… А где он её раздобыл? Не в микроволновке же подогрел, в самом деле. Что-то тут нечисто, однако.

‒ Долго здесь лучше не находиться. За нами следят, ‒ сообщил Каин, и я вспомнила о камерах. Выбросила мешок, сполоснула стакан в раковине, поставила на место и вслед за вурдалаком вышла из вампирской кухни.

Ух, какой заряд энергии! Кажется, я готова горы свернуть. Но для начала — чем чёрт не шутит! — построю-ка из себя блондинку.

‒ Ты сказал, ответишь на все мои вопросы, ‒ припомнила я, пока Каин запирал дверь на ключ. ‒ Так я начну, пожалуй?

Ответа, конечно, не дождалась и приступила:

‒ Как нынче живут вампиры и вурдалаки? Днём спишь себе, ‒ спасибо хоть не в гробу ‒ вечером получаешь холодную кормёжку и гуляешь на все четыре стороны? Или у нас есть какие-то обязанности? А что там, кстати, насчёт Ордена? Солдатка объяснила что-то, но так, поверхностно. Откуда такое название ‒ «Розы и Револьверы»? Какая-то метафора?

Как я и думала, моими вопросами немногословного кровопийца закидало, как снежками, и он недовольно поморщился.

‒ Да. Двух объединённых рас, вампиров и людей, ‒ чеканил Каин короткие фразы. ‒ Роза символизирует кровь, которую мы пьём, чтобы жить. Револьверы ‒ оружие с серебряными пулями.

‒ Которыми вас в своё время за это убивали? ‒ рискнула я на ещё одну провокацию.

‒ Да, ‒ кратко отозвался он и пошёл по коридору. Я за ним. ‒ Что касается обязанностей… Некоторые вампиры состоят в Ордене и ведут охоту на нежить.

‒ Которую сами создали!

‒ Чем быстрее мы их истребим, тем быстрее все силы Ордена будут направлены на улучшение нашей жизни. Всех наших жизней.

‒ И что, когда пойдём с тобой мочить ублюдков?

Единственный видный глаз покосился на меня, бровь скептично поползла вверх.

‒ Как ты собралась это делать? ‒ странно проговорил он. И я остановилась, немного не дойдя до лестницы.

‒ Не знаю, тебе виднее! ‒ заявила я, всем видом показывая, что пока не получу объяснений, дальше не пойду. ‒ Генеральша сказала, что у таких, как мы с тобой, есть какое-то преимущество.

‒ О да… У таких, как мы с тобой… преимущество есть. Только само по себе оно не появляется.

‒ Ну зачем портишь весь сюрприз, Каин? ‒ раздался вдруг капризный женский голос откуда-то сверху.

Охренеть и не встать! Прямо над нашими головами, касаясь оттопыренными пальцами сводчатого потолка, сидела на корточках знакомая мне вампирша. Алые глаза светились в полумраке, как у кошки, белокурые волосы висели тяжёлой волной, пышные груди почти вываливались из глянцевого корсета, а клыкастая улыбка во все тридцать два ослепляла своей белизной. Ну прям модель для рекламы отбеливающей зубной пасты!

‒ Это какой ещё сюрприз, эй?! ‒ рявкнула я.

Тут вампирша шевельнулась, миг, и она уже стоит передо мной, как будто её рекламный ролик перемотали!

‒ У-ви-дишь! ‒ игриво проворковала она, качая пальцем с неприлично длинным ногтем.

Вдруг Каин заточил меня сзади в захват и оторвал от пола. Мгновенно задохнувшись, я успела лишь жалко дёрнуться, перед тем, как провалиться во мрак, но кровожадные красные глаза вампирши он поглотил не сразу.

Глава 6

Я проснулась от холода. Что за чёрт, почему? Такое ощущение, будто я легла спать голой на каменном полу в каком-то подвале. Погодите-ка… Чего?!

Распахнув глаза, я села и уронила челюсть.

‒ Ну знаете ли, это уже слишком!!!

Да, я действительно лежала на холодном каменном полу. И да ‒ совершенно голой! Абсолютно, блин! Всё, что было на мне, это треклятый ошейник от местной Дольче Габбана и… мои полусапожки на высоком каблуке! Просто оборжаться! Одежды нигде нет и в помине, а я нахожусь в какой-то маленькой комнате без окон, зато с факелом на выложенной камнем стене. Вот так ‒ не лампочка, а обычный средневековый факел с облитой керосином тряпкой. Больше ничего в этой подземной коморке нет.

‒ Охеренное у вас чувство юмора, мрызи! ‒ заорала я, вскакивая на ноги и жалко прикрывая руками грудь. ‒ Хоть бы трусы оставили, долбаные вы извращенцы! Гамадрилы, мля!!!

Подрагивая от холода, я держала себя за плечи и крутила головой в попытке найти хоть что-нибудь. Ни вещей, ни одеялка, чтобы прикрыться, ни глумливой записки ‒ ни-че-го!

Трындец, ох и угораздило! С упавшим сердцем я вдруг подумала ‒ а не два ли ублюдка, которых я сегодня отделала и публично унизила, это устроили? Подговорили вампиршу, она приказала Каину, чтобы вырубил меня, потом запихали в подземелье, раздели и…

Я прислушалась к себе и осмотрела всё тело. Следов насилия нет, изнасилования тоже. Да нет, когда бы эти хмыри успели всё это провернуть! Они уползли горько плакать и зализывать раны за пару минут до моей встречи с эмобоем и наверняка сидят сейчас где-нибудь в лазарете. Да и яйца я им отбила так, что ещё не скоро встанет у обоих. А значит, запихали меня сюда кровососы. Вот от кого-кого, а от Каина не ожидала. Никому здесь нельзя доверять! Никому!

Хрена лысого я вам так просто дамся! Надо выбираться.

Конечно, дверь была заперта. Я нервно подолбила по ней ладонями, потом кулаками, срываясь на разъярённый крик, подёргала ручку. Всё без толку. С психу так зарядила по створке, что от боли онемела рука, отматерила всё, на чём свет стоит, и от безысходности пнула дверь.

А что это там так странно двинулось? Дверь состояла из старых, скорее даже, древних деревянных досок, скреплённых от петель металлической резьбой, похожей на длинные завитушки. Я присела, обхватила пальцами нижнюю железку и подёргала. Шатается, как молочный зуб. Не знаю, что мне это даст, но я стала расшатывать её. Получилось так себе, и я сломала пару ногтей.

Тогда я сняла один ботинок и стала неуклюже отковыривать железку каблуком. Спустя пару минут моих потуг и упорства она наполовину вылезла из створки и под ноги мне свалился длинный ржавый ключ.

‒ Значит, квест решили мне тут устроить? Чувство юмора у них, глядите, проснулось!

Ключ подошёл к замку, и дверь с громким скрипом открылась. Обувшись, я осторожно выглянула наружу и осмотрелась, пряча за створкой голое тело. С одной стороны тупик, с другой небольшой коридор, абсолютно идентичный моей коморке ‒ стены из каменной кладки, один факел и больше ничего. Может, найду чего-нибудь за поворотом. И желательно бы одежду!

Я сжала в кулаке ключ, как рукоять ножа, и вышла. Брать для самообороны больше нечего, снимать обувь и надеяться в случае чего использовать как оружие каблуки, во-первых, смеху не оберёшься, во-вторых, ходить босиком не хочу ‒ и так вся продрогла. А ржавую и очень кстати длинную железку можно кому-нибудь и в глаз воткнуть. Боже, как холодно! И унизительно.

Ёжась, я дошла до угла, завернула и с визгом отлетела назад, врезавшись в стену. Навстречу мне ковыляла нежить.

Тётка неопределённого возраста с лохматыми волосами, вытаращенными бордовыми глазами и белым лицом увидела меня и растянула улыбку. Так, что щёки в прямом смысле треснули и наружу выглянули акульи зубы. С хриплым стоном радостного предвкушения тварь двинулась на меня.

‒ Изыди, мразь! ‒ завопила я и бросилась обратно. Подлетела к двери коморки и остановилась. Ну запрусь я там, и что? Буду сидеть до скончания веков? Вот уж нет.

Нежить передвигалась быстро, но я среагировала быстрее. Круто развернулась и засадила длинный ключ ей прямо в глаз. Всё произошло за долю секунды, но в момент разворота моё время словно бы чуть замедлилось, и я смогла ударить чётко в цель.

Тварь злобно заверещала, а я уже выдернула ключ из её глазницы и с мерзким хлюпающим звуком засадила во вторую, другой рукой схватила за спутанные волосы и что есть сил долбанула башкой об стену. Отскочила к повороту и оглянулась.

Так просто подыхать эта мразота не собиралась. Визжала, как Годзилла, бешено мотая головой, очухалась, повернулась в мою сторону, угрожающе зарычала и кинулась на меня.

Я бросилась бежать. Но куда там! Каблуки оглушительно стучали по каменному полу, надеяться сбежать от ослеплённой нежити глупо. А она ещё и бегает как заправский спортсмен! Поняв, что меня вот-вот поймают, я резко остановилась и прижалась к стене, и нежить промчалась мимо. Но спохватилась зараза быстро. Обернулась и стала медленно надвигаться на меня, щупая воздух и стены вытянутыми руками. Мать моя, жуть-то какая! Мёртвая панночка из гоголевского Вия, только с выколотыми глазами и окровавленным лицом.

Счёт шёл на секунды. Я судорожно осмотрелась. Мне нужно хоть что-нибудь, чем можно защищаться, но вокруг ничего, кроме долбаных факелов нет! Факел…

Со всех ног я помчалась в обратную сторону, выронив ключ, сняла факел с подставки, подлетела к нежити и ткнула огнём прямо в оскаленную рожу, затем со всего маха зарядила ботинком в живот. Да так, что мой каблук продырявил плоть.

Волосы твари моментально вспыхнули, а затем огонь перекинулся на словно облитую бензином одежду. Откинутая назад нежить заверещала так, что у меня заложило уши, и стала носиться по коридору, как курица без головы. Я крепче обхватила факел и торопливо отошла, чтобы горящая заживо — замертво ‒ тварь не обожгла меня.

С минуту она с воплями носилась по коридору, врезаясь в стены, пока не рухнула лицом вниз, задрав задницу, и не затихла. Я поражённо наблюдала, как огонь обращает в угольки чью-то плоть. А ведь когда-то это была живая женщина. Чья-то дочь, возможно, мать. Нафиг, лучше об этом не думать!

Я сунула обратно в подставку на стене факел, подошла к горящему телу, прикрыла ладонью нос и рот, присела и, как бы цинично это ни было, стала греться. Ну а что? Бедолаге всё равно ничего уже не поможет, а я окоченела от холода. Жаль, одежда на ней сгорела. Как представлю, что придётся идти дальше по этому подземелью, навстречу неизвестности, совсем голой, в одной обуви, так и трясёт.

Через несколько минут, относительно согревшись и устав нюхать запах палёного человеческого мяса, я встала, взяла опять факел и собралась было идти. Как вдруг увидела под потолком скрытую в тени маленькую камеру видеонаблюдения.

‒ Что, суки, нравится реалити-шоу? ‒ процедила я и, подгоняемая ненавистью, издав злобный стон, прыжком сиганула на стену, схватилась за камеру, с треском оторвала, приземлилась и со всей силы разбила её об пол. Только минуту спустя, отдышавшись, я осознала, что умудрилась сделать.

Скоро уже шла дальше. Как оказалось, ходила я не просто по коридору, а по какому-то лабиринту. Факелов было мало и освещение здесь хромало. Но это не беда. Я прекрасно видела каждый тёмный угол, в котором прятались камеры, ‒ которые я поначалу разбивала, а потом просто забила и иногда тыкала в объектив средним пальцем ‒ и ещё раз убедилась, что обращение в вурдалака усовершенствовало меня. Острое зрение, сила, с которой я отделала своих похотливых обидчиков, прыгала на стены и расхреначивала камеры, визуальное замедление времени, что позволило мне в долю мгновения нанести точный удар. Что ещё мне предстоит в себе открыть?

Иногда в этом лабиринте мне попадались двери. Какие-то были заперты, какие-то я открывала и попадала в однотипные пустые комнаты. И вот, мне повезло. В очередной коморке я нашла маленький кованый сундучок. Везение закончилось, когда оказалось, что он заперт врезным замком. Раздосадовано вздохнув, я взяла сундук в руки, потрясла и услышала стук чего-то твёрдого. Попробовать разбить об стены своей мега-вампирской силой? А если внутри что-то полезное, но хрупкое?

Ладно, рисковать не буду. Подумав немного, сунула находку подмышку и двинулась дальше, морщась от холодного металла. Кто знает, может, найду где-нибудь ключ?

Плутала по коридорам я довольно долго и опять начала дрожать от холода. Открытые комнаты попадались сплошь пустые, и я уже отчаялась найти хоть что-нибудь, как наконец-то обнаружила… склеп.

Посреди помещения стоял каменный саркофаг. Меланхолично осмотревшись, я поняла, что единственное место, где можно что-то найти, ‒ это место чьего-то погребения. Тогда я аккуратно положила на каменный пол факел и сундук, подошла к саркофагу, собралась с духом, навалилась руками на тяжёлую крышку и постепенно скинула её на пол, создав такой грохот, что, наверное, содрогнулся весь лабиринт.

Внутри под взметнувшимся столпом пыли и слоями паутины лежал истлевший скелет с оскаленным черепом. Осмотрев его, дрожа всем телом и обхватывая себя за плечи, я трясущимся голосом пробормотала:

‒ Моё почтение… Кем бы вы там ни были. Я дико-дико извиняюсь, мне правда очень неловко! Но вам ведь всё равно это не нужно, верно?

Если бы меня всю не колошматило от холода и не раздражал тот факт, что я уже чёрти сколько слоняюсь по подземному лабиринту совершенно голая, пока на меня пялятся какие-то озабоченные психопаты по ту сторону экранов, я бы ужаснулась тому, что делаю. Но сейчас просто сняла с трупа вонючий затхлый саван, отряхнула от пыли и паутины, закуталась в него, как в пуховое одеяло, сжалась в комок и минут пять сидела на корточках, привалившись спиной к стенке саркофага, и пыталась отогреться.

Когда наконец перестала трястись, завязала саван на груди, запихала, сколько влезло, под ошейник, чтобы зафиксировать своеобразную одёжку, и снова заглянула в саркофаг в поисках ещё каких-нибудь плюшек. Снимать одежду с трупа, ясное дело, я не буду. А вот старинная секира может пригодиться. Да это могила какого-то бравого воина, а сам он был облачён в доспехи.

‒ Ещё раз простите, бога ради, не от хорошей жизни докатилась до такого, ‒ заверила я усопшего, поднимая тяжёлое орудие.

На авось я попыталась подубасить секирой по замку на сундуке, и так, и эдак. Походила кругами, поприкидывала, почесала затылок. Ну наверняка же можно как-то его вскрыть такой-то мощной штукой! Блин… Будь на моём месте толковый мужик с руками откуда надо, наверняка бы решил эту проблему. А я хрупкая, слабая девочка, ‒ да-да, очень слабая! ‒ так что мне простительно, если я ещё раз досадливо вздохну и решу не рисковать.

Я сгребла в охапку свои пожитки, взяла факел и вышла из склепа. Жаль, нет какой-нибудь сумки или, ещё лучше, виртуального инвентаря, как в компьютерных играх. Тащить всё это добро уже становилось проблематично.

И опять я неизвестно сколько времени блуждала по лабиринту, то находя пустые комнаты, то утыкаясь в тупики. Бродила-бродила, к своему недоумению вернулась в склеп, поняла, что хожу кругами, разнервничалась и уронила сундук на ногу. Из глаз брызнули искры, а из ноздрей гневный дым, я выматерилась от души, мстительно пнула сундук, подобрала и пошла дальше.

В конце концов, злая, как собака, я рванула на себя новую дверь и от неожиданности чуть не пороняла всё, что было. Из комнаты на меня попёрла толпа нежити.

Бросив сундук, я выставила перед собой факел и секиру, попятилась и ткнулась в стену. Женщина и три мужика надвигались на меня, окружили и пытались подойти исподтишка, но пламени опасались. От каждого я неуклюже отмахивалась огнём и секирой, и это было зверски неудобно, потому что тяжёлое орудие оказалось в левой руке, которой даже после обращения я пользовалась кое-как. Быстро поменять местами своё снаряжение я не могла, а сориентироваться, каким эффективнее защищаться, а какое выбросить, не успела.

Твари воспользовались моим замешательством, ринулись с двух сторон и выбили из руки секиру. Третьего я успела шугануть факелом и заметила, что на его запястье намотана тонкая верёвка, а на ней болтается небольшой ключ. Достаточно небольшой, чтобы подойти к моему сундуку. Ах вот оно как. Похоже, пора идти ва-банк.

Я набрала в грудь больше воздуха, вспомнила, с какой скоростью переместилась с потолка ко мне вампирша, и бросилась жечь нехристей. То есть, нежитей.

Это снова произошло. Твари скопом кинулись на меня, и вот, словно кто-то поставил замедленную съёмку, которая, однако, не тронула меня. Изловчившись, я змеёй выскользнула из кольца ходячих мертвецов, отлетела в сторону и на бегу полоснула огнём по трём головам, обращая их в зажжённые спички.

Нежити завизжали и стали бешено носиться по коридору. Я же поймала взглядом четвёртого, что топтался в стороне, пуча шары на собратьев, крикнула:

‒ Эй, мудила! А ну давай лови меня!

Бросила факел и кинулась за секирой.

Но как назло, три ублюдка не сгорели. Огонь сжёг их волосы, опалил кожу до гадкой вони палёного мяса и погас, и все нежити помчались на меня. Твою налево!

Факелов во всём лабиринте было мало, и по пути мне не попались. Я подхватила секиру, круто развернулась и кинулась мочить ублюдков.

Сначала это были неуклюжие попытки пьяного ботана доказать, что он дровосек, но мотивация выжить зарядила мне пинка, придала уверенности и новых сил. Голова тётки улетела куда-то далеко, грудь одного мужика украсила рваная щель, башка второго повисла на лоскутках кожи. Ха! Почти Безголовый Ник!

Пока мертвяки гневно вопили и заливали всё вокруг кровью, я полетела на третьего и взмахом секиры отрубила руку с намотанным ключом. И какая-то мразь схватила меня за саван, рванула и повалила на пол. Нет уж, суки!

Я перекатилась катушкой, вскочила и бросилась к выроненной секире. Но так спешила, что не успела оценить ситуацию, и почти безголовый упырок толкнул меня, я упала прямо на другого, и тот вгрызся мне в плечо. Как ни странно, боли я почти не ощутила, зато дикая ярость придала сил. Я вырвалась и размашистым пинком отправила нежить целоваться со стенкой.

Башка почти безголового болталась на плече, но он всё равно тянул ко мне свои лапы, до ушей растянув безумную улыбку и вытаращив глаза, как срущий мопс. Я извернулась и помчалась за орудием. Однорукая скотина неслась мне навстречу, окатывая пол брызгами крови из обрубка.

Я поняла, что к секире мы добежим одновременно, так что наклониться и подобрать её не успею. За метр до цели рухнула на пол и ударом обеих ног повалила рядом однорукого, схватила секиру и стала неистово рубить тело зомбака. Но недолго, потому что меня уже настигли его ревущие кореша.

Один получил в морду вторым клинком секиры, пока я расправлялась над одноруким. Случайно, но очень кстати. Только пришлось отпустить древко и сигануть в сторону, оставив секиру торчать в его башке.

Двое рванули за мной, раззявив зубастые пасти, как пираньи. Оба обливались кровью, из физиономии одного так и торчала секира, башка другого каким-то хреном ещё болталась на лоскутах кожи. Я уже подобрала факел, встретила красавчиков со всем гостеприимством и вскоре наблюдала танцы звёзд эпичного фаер-шоу.

Когда оба повалились замертво, я устало прислонилась к стене и закашляла от дыма и мерзкой вони палёного мяса и вещей. Но долго отдохнуть не дали. Внезапно кто-схватил меня за ногу, и я вскрикнула, сначала от неожиданности, потом от отвращения. Вверх по моей ноге карабкалась отрубленная рука.

Я уронила факел. Огонь лизнул мой плащ-саван, и я стала судорожно разрываться между попыткой потушить себя и прогнать с ноги ползущую руку. Не удалось ни того, ни другого.

Тогда я скинула горящую «одёжку», вновь оставшись в одной обуви, и вступила в схватку не на жизнь, а на смерть с зомбической рукой. Ещё бы чуть-чуть, и эта дрянь добралась бы мне до причинного места. Грёбаный трындец, какая гадость!!!

Ценой будущих синяков я оторвала её от бедра, но эта мерзопакость продолжила бороться, царапала, больно впивалась в меня пальцами и пыталась прыгнуть на лицо. С воинственным криком я навалилась на «противника» всем весом, упала на колени и сунула его в огонь. Костлявая дрянь отлепилась от меня, я безнадёжно обожгла одну ладонь и отпрянула подальше, наблюдая, как теперь «заживо» горит отрубленная рука. Мучается, бедняжка, вон как бешено мотыляет пальцами! Поделом тебе, кретина кусок, нечего пальцы распускать!

Очень удачно вскоре сгорел обмотанный вокруг неё шнурок, и ключ упал на пол. Чтобы не обжечься об раскалённый металл, я поддела его подошвой и отодвинула к стене. Затем подбежала к савану и стала тушить его горящую половину целой. Мой своеобразный плащ укоротился вдвое, так что теперь годится разве что в вечернее платье мини, но лучше так, чем опять ходить в чём мать родила.

Что ж… Я осмотрелась по сторонам. Всё нахрен залито кровью. Стены, пол, даже немного потолок. Два трупа горят и воняют, в лысой башке одного из них так и осталась секира, и получить её обратно уже не получится. Ещё один мертвец валяется без головы, распространяя под собой здоровенную кровавую лужу. Четвёртый лежит порубленной грудой здесь же. Блин, а если он сейчас восстанет, как его оттяпанная рука? Голову ведь от тела я не отделила.

Всё ещё голая, я подскочила к груде останков, секунду поколебалась, затем ухватилась обеими руками за мокрую от кровищи одежду, ‒ вляпалась в мясо! ‒ поднатужилась, задействовав скрытые вампирские силы, и одним махом закинула труп на его горящего собрата, словно дровишку в печь. Вот тебе, говнюк, ибо нечего!

Обмотавшись в остатки савана, как в большое полотенце после ванной, я вытерла об него руки и осмотрела укушенное плечо. Кровь идёт, но вроде не критично. Даже болит не сильно. То ли это шок, то ли нечеловеческая выносливость. Хотя может, зомбак пустил в мою плоть коварный яд, который сначала обезболивает, а потом обращает жертву в нежить. Если так, то дела мои плохи, и скоро я окочурюсь. А если не так, то хрен его знает. Никто мне не рассказал, как людей обращают в живых мертвецов и чем грозят вурдалакам их укусы. Придётся познавать всё на личном опыте.

‒ Ну что, Женька, хотела во все тяжкие ‒ вот тебе тяжкие. Даже телесные, ‒ фыркнула я, аккуратно подобрала ключ подолом «платья», сунула подмышку сундук и поторопилась уйти отсюда как можно дальше, пока не начала задыхаться от дыма.

Закрывшись в очередной пустой комнате, я села на пол, открыла ключом сундук и увидела револьвер с блестящей, почти зеркальной металлической поверхностью.

‒ Я надеюсь, внутри не один патрон для избавления от мук, ‒ пессимистично вздохнула я.

Не успела я разобраться, дверь комнаты громогласно скрипнула. Но почему-то вместо того, чтобы вскочить и приготовиться защищаться, я осталась сидеть к ней спиной и сжимать в руках огнестрельное оружие. Тихое рычание зверя окатило меня ледяной волной. Я проглотила разбухший в горле ком, поднялась на негнущиеся ноги и медленно обернулась.

Глава 7

Я, бывало, видела во снах жутких монстров, но то, что стояло передо мной наяву, не шло ни в какое сравнение. То ли собака, то ли волк с косматой тёмной шерстью, местами облезлой до голой шкуры, местами спутанной в колтуны, один глаз затянут белой пеленой, вместо второго сплошная порция тухлого фарша. Стоящие уши рваные, от одного осталось меньше половины. А вот от того, что я увидела на боку этой псины, неделю назад бы мне знатно поплохело.

Этого зверя очевидно жрали. Или стервятники, или черви, я не знаю. Не сами же у него порвались шкура и мышцы, повиснув кусками и обнажив пару рёбер. Фу мля, да этот волчара давно сдох! Какого хрена он стоит тут передо мной и пучит свой бельмовый глаз! Клиент кладбища домашних животных?

‒ А ну сгинь, нечистая! ‒ испугано велела я, обхватила обеими руками револьвер и наставила дуло на дохлого зверя. Знать бы ещё, как пользоваться этой пукалкой!

Уродливый волчара оттянул назад уши и зарычал.

Я нажала на тяжёлый спуск. Произошел выстрел и сильный удар в руки, но в зверо-зомби я не попала и только взвизгнула от оглушительного хлопка. Зверь помчался на меня.

Страх наполнил меня адреналином, и я машинально, вспоминая старые вестерны, когда ковбой взводит другой рукой курок, сделала так же. Но в этот момент зверь прыгнул на меня, и я рванула в сторону, одновременно нажав на спуск с большей лёгкостью. Раздался второй оглушительный хлопок, и я от испугу выронила револьвер. Дай бабе оружие называется, блин!

Волчара схватил зубами пушку, злобно замотал головой, отшвырнул, как Тузик грелку, и одним большим прыжком повалил меня на спину. Я всё же успела выставить руки и не дать зверю вгрызться мне в горло. Он рычал и клацал вонючей пастью, я усиленно оттягивала его от себя, ухватившись за шкуру на шее, но то ли дури у этого зомбо-волка было не меньше, чем у вампиров, то ли я со страху дала слабину.

Набрав полную грудь воздуха, рыча от натуги, я почти перевернулась со спины на бок, вцепилась зубами в волчью глотку и замотала головой так, что чуть не вывихнула шею. Клыки очень удачно удлинились за секунду до.

Зверь вырвался не сразу, я успела изрядно порвать его дохлую плоть, одним большим прыжком отлетела как можно дальше и теперь брезгливо отплёвывалась от шерсти и тошнотворно горькой, вонючей крови.

‒ Что, мало?! ‒ крикнула я, действуя на опережение. ‒ Ещё помахаемся или сгинешь по-хорошему, фамильяр хренов?!

Дохлый волк помотал головой, будто оценивая нанесённый мышцам шеи урон, и тут зыркнул на меня, навострив уши.

‒ Чего ты так на меня смотришь? ‒ насторожилась я, подумала и добавила: ‒ Фамильяр… Хренов.

Мёртвый зверь склонил набок голову и удивлённо буркнул. Бельмовый глаз быстро двигался в глазнице, осматривая меня, наверное, так же внимательно и недоумённо, как я его хозяина. Наконец, навострённые рваные уши немного опустились, голова приподнялась, а нос стал судорожно принюхиваться.

‒ Так ты и вправду фамильяр? ‒ догадалась я, не особо понимая, чем это меняет дело. ‒ Я ж просто ляпнула. Ну… Очень приятно, а я вурдалак. Новообращённый… И что будем делать дальше?

Волчара, походу, думал о том же. Если мёртвые звери вообще умеют думать. Всё так же принюхиваясь, он медленно приблизился, настороженно потянулся ко мне мордой, и я рискнула протянуть к нему руку. Фамильяр обнюхал её, сел и продолжил осматривать меня, как будто действительно прикидывал, как нам дальше быть и стоит ли мне доверять.

Вообще, если так подумать, у него есть на то причины, ведь я напала первой. Точнее, пальнула в него из револьвера, и с его стороны это могло показаться необоснованной агрессией. Интересно, откуда он знает, что огнестрельное оружие ‒ опасная штука? Видать, есть горький опыт.

‒ Я не буду больше в тебя стрелять, ‒ рискнула я предложить мировую. ‒ Только и ты меня не трогай, окей? В смысле, хорошо?

Фамильяр чисто по-собачьи склонил голову и пристально вгляделся мне в глаза. Оценивает мою искренность. Если честно, меня уже почти ничего не удивляет. Я только что чуть не перегрызла глотку восставшему из мёртвых волку, однако борющемуся за свою «жизнь», так почему он не может быть существом разумным или просто не по-звериному смышлёным? В нашем, европейском, фольклоре фамильяры служат всяким там ведьмам и колдунам, а значит, интеллектом всё же должны выделяться. Интересно, а этот пёсель, случайно, не ищет подработку?

‒ Слушай, ты не знаешь, как отсюда выбраться? Помоги мне найти выход, а то я тут заплутала.

Мёртвый волк ‒ я всё же решила, что это волк, а не собака ‒ вскинул голову и издал странный звук, как будто возмущённо фыркнул. Надо же, надо же, забавно! А мне этот зверюга начинает нравиться.

‒ Ну помоги, пожалуйста, серый! Чего тебе стоит, ну? ‒ взмолилась я, состроив жалобные глазки. Всё в лучшем стиле беспомощной блондинки перед сильным мужиком. Даже если он зомби-волк.

Под таким напором фамильяр сдался. Ну точно самец! Он отошёл к приоткрытой двери, взглянул на револьвер, что валялся у противоположной стены, затем на меня и оттянул назад уши, а покрытый пеленой глаз сузился. На недовольной морде отчётливо читалось: «Только попробуй ещё раз наставить на меня эту штуку, человечишка!».

‒ Я больше не буду! ‒ заверила я волчару.

Он ворчливо рыкнул и выскользнул за дверь. Подобрав револьвер, я юркнула следом.

Взяв след, фамильяр несколько минут вёл меня по коридорам лабиринта. Он то обнюхивал пол, то останавливался у развилки, запрокидывал голову и втягивал носом воздух, после чего выбирал направление. Пару раз понимал, что повёл меня не туда, возвращался обратно и заново искал нужный поворот.

Посреди очередного длинного коридора волк внезапно остановился, и я чуть было не налетела на него. Нос привёл зверя к ближайшей двери, которую он тщательно обнюхал, после чего скептично покосился на меня, как будто сомневался, стоит ли меня туда вести.

Я крепко сжала в руке и подняла перед собой пушку, осторожно приблизилась, подставила ухо к двери и услышала то ли стон, то ли плач, кажется, женский. Волк посторонился, и я медленно приоткрыла дверь. Никто на меня не набросился, и я отворила шире створку.

На полу пустой комнаты, поджав под себя ноги и низко опустив голову, сидела девушка в длинном платье без рукавов и плакала, спрятав под ладонями лицо.

‒ Э-эй? ‒ осторожно позвала я, проходя в комнату.

Незнакомка испуганно вздрогнула и подняла голову. И я забыла обо всём на свете, увидев, что её руки и лицо покрыты кровью. О, нет, только не…

Перед глазами смазалось и поплыло, в ушах встал лёгкий звон и гулкий стук сердца. Лишь каким-то краешком сознания я поняла, что ноги куда-то несут меня, рука зачем-то поднялась, желая, кажется, к чему-то прикоснуться, а чей-то голос, раздающейся будто из-под толщ воды, что-то говорит, зовёт и молит.

‒ …Женя, пожалуйста… Не надо, Женя!..

Звук моего имени ковырнул крюком и выдернул меня из забытья. Я усиленно замотала головой и стала хлопать себя по щекам. А когда наконец очухалась, поняла, что стою, прислонившись к стене, но оглянуться к девушке с окровавленным лицом не могу. Фамильяр был рядом и взволнованно смотрел на меня, и я как-то неосознанно принялась гладить его по голове с жестковатой шерстью.

‒ Женя… Вы меня слышите? ‒ раздался за спиной жалобный голос.

‒ Маша? ‒ нахмурилась я. Но не оглянулась. ‒ Маш, это ты?

‒ Вы в порядке?

‒ Всё просто супер. А ты здесь откуда?

‒ Я… Я не знаю. Меня оглушили, я потеряла сознание и очнулась уже здесь. Кажется, они разбили мне голову. Ой мама, как много крови! Мне больно.

‒ Они? ‒ я выпрямилась и вдохнула больше воздуха. ‒ Кто это сделал?

Горничная тихо всхлипнула и ответила:

‒ Меня позвала леди Элиза. С ней был Каин. Я точно не знаю, но думаю, это могли сделать они.

Я шёпотом ругнулась и стала думать, как быть дальше. Взгляд упал на волка, что так и смотрел на меня своим бельмовым глазом, и я попросила:

‒ Не дай мне сорваться, ладно? Можешь укусить, если потребуется.

Пока я говорила, фамильяр опять шевельнул ушами и чуть склонил набок голову, показывая, что слушает меня, а когда закончила, взглянул на Машу, потом опять на меня и отошёл в сторону. Я перевела дух и стала медленно оборачиваться.

‒ Пойдём отсюда. Наш мохнатый дружок поможет выбраться, ‒ сказала я, отыскивая взглядом револьвер, подняла его с пола, краем глаза увидела, что горничная старательно утирает лицо подолом платья, и зашагала к двери.

‒ Дружок? ‒ испуганно пролепетала Маша. ‒ Эта звериная нежить… подчиняется вам?

‒ Это же фамильяр. Не слышала о таких?

‒ Это нежить, Женя. Почему вы его не застрелите? Он же опасен!

Мой ручной мёртвый волк яростно зарычал, и горничная вскрикнула. Я окончательно убедилась, что фамильяр прекрасно понимает человеческую речь, и рискнула посмотреть на Машу, но пока не на лицо, а куда-то в район груди и шеи.

‒ Потому что он славный пёсик, и мы с ним заключили мировую. Так что давай пойдём, ладно? Пока я не стала опасной. Веди, серый.

Волчара рявкнул напоследок ‒ будто матюкнулся, ей-богу! ‒ и выскочил из комнаты. Я шла за ним, и Марии ничего не оставалось, как догонять нас.

‒ Женя, вы в курсе, что вы вся в крови? И кажется, ранена. Ваше плечо. А почему вы обмотана в какую-то тряпку? Где ваша одежда? И вообще, что вы сами здесь делаете? ‒ осыпала она меня вопросами, точь-в-точь как ещё недавно я немногословного вурдалака.

Забывшись, я оглянулась, увидела кровь и от греха подальше ускорила шаг, чтобы увеличить дистанцию и не отстать от фамильяра.

‒ Что я здесь делаю? Хороший вопрос! ‒ весело усмехнулась я, игнорируя зуд в дёснах. ‒ Пытаюсь выбраться отсюда, и желательно живой. Ты себе не представляешь, Маша, какая тут была мясорубка! Я положила пять штук нежитей, но не даю никакой гарантии, что их здесь больше нет. Так что давай лучше поддадим газу и как следует наболтаемся в другой раз, хорошо? Когда этот дурацкий квест наконец-то закончится, а я выскажу пару ласковых этим долбаным… чупакабрам!

Какое-то время Маша молчала, заметно отстав от меня, затем догнала и досадливо выдала:

‒ Как вы всё-таки странно изъясняетесь! Я иногда вас совсем не понимаю.

В общем, дальше мы пошли молча.

Я не поверила своим глазам и чуть не запрыгала от радости, когда волк привёл нас к уходящей вверх невысокой лестнице. Приоткрытая дверь на её вершине разбавляла подземный полумрак пятном бледного света. Неужели почти выбрались!

Фамильяр первый оказался наверху, встал на две лапы, толкнул дверь и выскочил наружу. Я мигом преодолела последние ступеньки и наконец-то вышла на долгожданную свободу.

Кто молодец? Я молодец! Я сделала это! Боже, я не помню, когда последний раз так радовалась таким мелочам, как свежий воздух, ветер, шелест листвы, щебетание птиц и первые солнечные лучи! Но теперь… Секунду…

‒ Твою налево!!!

Я пулей влетела обратно и сбила с ног Машу. Не знаю, каким неведанным чудом она не свалилась вниз по лестнице, но больше всего меня волновало другое.

‒ Женя, вы как?! Там же солнце! ‒ пискнула горничная.

‒ Да ты что мля, серьёзно?!

Меня всю колошматило, спрятавшись за дверью и бросив револьвер, я лихорадочно осматривала и ощупывала себя. Но факелы остались внизу, а дневной свет снаружи, так что в темноте я не могла понять, изменилась ли как-то моя кожа, а от бьющего, как вода из прорванной трубы, адреналина не чувствовала ни боли, ни зуда. Пока не добралась руками до шеи и зоны декольте.

Эти места у меня всегда быстро обгорали, вот и сейчас кожу неприятно щипало, как будто я уснула под палящим солнцем, а не простояла под ним пять секунд. Выбралась, блин!

Маша вышла на улицу, прикрыла за собой дверь и сообщила:

‒ Рассвет только наступил. Я боюсь, вы не сможете выйти, Женя.

Я проворчала под нос всё, что думаю о её догадливости, скрипнула зубами и спросила:

‒ Ты знаешь, где мы? Далеко от замка?

‒ Кажется, знаю. До штаба Ордена пешком идти минут двадцать.

Я раздражённо зарычала и высказала свои мысли уже не скрываясь.

‒ Где вас так научили ругаться? ‒ поразилась горничная, но я проигнорировала этот глупый и совершенно неуместный вопрос.

‒ Возвращайся в замок, Маша. Скажи кому-нибудь, что я здесь. Может, хоть кто-то да поможет. Машину там пришлёт, я не знаю. А если нет, дождусь ночи и сама приду.

Она поколебалась немного и сказала:

‒ Я постараюсь найти кого-нибудь, кто поможет вам, Женя. Я скоро!

И судя по звукам, припустила лихим галопом.

Из груди вырвался разъярённый стон, я сползла спиной по стене и осела на пол. Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул фамильяр. Подошёл ко мне, сел и ткнулся мордой мне в руку. Я вяло погладила мёртвого зверя и случайно задела пальцем гадкую гематому на месте бывшего глаза, похожую на гнилой фарш, но волк даже не дрогнул. И я тоже.

‒ Да, товарищ волчий зомби, расстанемся мы с тобой, похоже, не скоро, ‒ кисло заметила я. Фамильяр навострил уши и посмотрел на меня с каким-то упрёком. ‒ Или не расстанемся? Пойдёшь ко мне жить, серый? Я тебя любить буду, кормить чем-нибудь, какахи там убирать, если ты этим ещё страдаешь. Нужен же мне хоть какой-то друг в этом чокнутом мире, а ты вроде адекватный.

Поразительно, но волчара принялся облизывать мою руку и настойчиво подставлять голову, требуя, чтобы его погладили. Я так понимаю, дружить со мной он согласен. Супер. Вот что значит внешность обманчива. Сексуальная красотка Элиза, интеллигентный, относительно симпатичный лорд Морентон и вроде бы нестрашный ‒ поллица точно ‒ Каин на деле оказались теми ещё сволочами и больными извращенцами. Упыри, что с них взять. Сержантка с генеральшей и капитаном тоже не уроды, но ушли не далеко. А вот это дохлое страшилище, бывшее когда-то диким животным, вон какая няшка! И ни разу меня не обидел, только когда защищался, но это понятно и простительно.

Ждала я долго, но приходить за мной никто не спешил. Чего я, в принципе, и ожидала. Даже если Маша и подняла кого-то на уши, наверняка её просто послали по какому-нибудь адресу и ждут, пока я доберусь до замка сама. Мой квест ещё не окончен.

Прошло не меньше полутора-двух часов. Я жутко устала, меня морило в сон. Холодно уже почти не было, но сидеть попой на каменном полу осточертело, и я поднялась, чтобы немного размяться.

Всё это время серый был со мной. Последние полчаса даже дремал, растянувшись рядом и прижавшись к моему бедру боком, в котором торчали рёбра. Милота да и только. Едва я встала, фамильяр вскинул голову, огляделся и выскочил на улицу, а я заметила, что в «предбанник» подземелья не проник солнечный свет, и рискнула выглянуть наружу.

Вход в подземелье находился в большом пригорке на опушке леса. Было немного ветрено и по небу быстро плыли тяжёлые облака, но голубые пятна всё же опасно выглядывали то здесь, то там. Значит, в любой момент может выглянуть и солнце. Ну что делать… Придётся ещё разок рискнуть жизнью.

‒ Серый? Поможешь добраться до замка? Лучше бы окольными путями, где можно спрятаться от солнца.

Фамильяр с готовностью осмотрелся, принюхался, взял след и потрусил на открытое пространство в сторону далёкой лесополосы. Я боязливо осмотрела бегущие по небу облака, собралась с духом и понеслась за волком, одной рукой сжимая револьвер, другой придерживая на груди остатки савана.

Бежали мы тоже долго. Я так боялась, что вот-вот выйдет солнце и сделает из меня сухарь, что совсем не чувствовала усталости и пыталась выжить из себя максимально возможную скорость. Даже поравнялась с бегущим впереди волком, и мы нырнули под кроны деревьев лесополосы. И очень скоро коварное солнце таки вылезло.

Мне повезло найти плотную тень под двумя близко растущими пышными деревьями. Не так всё и страшно, я прекрасно чувствую себя в тени. Подождала, пока солнце опять скроется, и вместе с серым пошла дальше. Выйдя на кромку лесополосы, я увидела в нескольких сотнях метров море и величественный готический замок на краю отвесного склона.

Боже, как это было красиво! Какие изумительные башни из серой каменной кладки, какие изящные стрельчатые окна и вытянутые крыши с грозными шпилями на вершинах. Дух захватывает! Так и хочется достать смартфон и наделать кучу фоток со всех возможных ракурсов. И в ближайшие дни я это сделаю. Обязательно!

‒ Чуть-чуть осталось. Совсем немножко, ‒ подбодрила я себя, взглянула на небо и стала прикидывать, успею ли добежать до замка до того, как солнце снова выглянет, или стоит подождать ещё.

Всё-таки пришлось ждать. Ветер усиливался, облака неслись быстро, и солнце то резко пряталось, то внезапно выныривало. И вот, едва его накрыло относительно большое облако, я рывком наполнила лёгкие воздухом и со всех ног кинулась к замку.

Я бежала как никогда в своей ненормальной жизни. Перед глазами то всё скакало, то плыло, то темнело, но я неслась как угорелая. Несколько раз даже показалось, что я преодолела несколько метров за долю секунды. Так ли это, разбираться некогда. Только бы добраться, только бы не сгореть!

Не успела. Зелёные и скальные просторы озолотило солнце, морская гладь засеребрилась бриллиантовым блеском, и мою кожу медленно но верно стало щипать. Сердце долбилось в горле, готовое вырваться изо рта и поджариться, как котлета. Впервые я вдруг осознала, как сильно, как безумно я хочу жить, из груди вырвался трескучий отчаянный стон, кулаки сжались до боли, ноги отнимались от усталости. Рывок, в ушах засвистело, в глазах всё смазалось, в голове закружили хороводы. И я врезалась во что-то твёрдое.

Потребовалось время, чтобы отдышаться и понять ‒ я валяюсь на спине, раскинув руки, и кажется, ещё живая. Разлепила веки и поняла больше. Врезалась я в стену замка и лежу сейчас в его тени, глядя, как надо мной проносятся глумливые облака и подмигивает коварное солнце. Добралась!

Я отняла от земли чугунную голову, с трудом села и осмотрела себя. Обгоревшая кожа сильно покраснела и болит, но терпимо. Саван наполовину сполз с меня, грудь и всё, что ниже, до середины бедра, осталось бледным.

Только я собралась подняться на ноги, как ко мне подскочил фамильяр. Волчара судорожно обнюхал меня, а моей бедственной коже показалось, что по мне скользнул кусок люда, а не холодный собачий нос. Я глубоко вздохнула, прикрыла оголённую грудь саваном и потрепала серого по голове.

Внезапно надо мной раздался звук аплодисментов. Кто-то стоял совсем рядом и лениво похлопывал одной ладонью об другую. Фамильяр поджал уши и хвост и трусливо отскочил, а я стиснула зубы и оглянулась.

Поздравлять меня с прохождением квеста явился сам лорд Морентон. Надо же, какая честь. Облачённый в просторную чёрную мантию со спущенным капюшоном, белобрысый вампир свысока взирал на меня, нацепив на скульптурное лицо снисходительную улыбочку.

‒ Рад видеть вас в относительно добром здравии, мисс. Думаю, вы устали и больше всего на свете хотите принять душ и как следует выспаться, ‒ вкрадчиво произнёс он и со всей галантностью протянул мне руку в чёрной перчатке.

Я осталась сидеть на земле и смотреть на него исподлобья. Ох как много красноречивых слов просилось на язык! Но я пока молчала. Слишком ясно помню, как этот обходительный «джентльмен» заламывал меня над пропастью и говорил о моём месте в иерархии. Спокойно, Женя, не горячись. До этого босса ты пока ещё не прокачалась. Может, когда-нибудь…

Стоило катастрофических усилий прикусить язык и принять помощь этого гада. Вампир легко поднял меня на ноги, я плотнее запахнулась в саван, отступила на шаг и проворчала:

‒ Вы считаете нормальным то, чему вы меня подвергли… милорд?

‒ Я считаю это весьма эффективным, мисс, ‒ невозмутимо ответил он. ‒ Скрытые способности обращённого так просто не раскрываются. Мы вынуждены их провоцировать.

‒ А раздевать меня, извините, было зачем?

‒ Это часть вашего испытания на выносливость и изобретательность.

‒ В моём мире это называется выходкой больных извращенцев.

‒ Правда? ‒ вампир сделал вид, что удивился. ‒ В таком случае, примите мои извинения, мисс. Мы не хотели ставить вас в неловкое положение.

Эти тошнотворные вежливость и сверхгалантность просто вводили в ступор. Моей реакции главный кровосос не ждал и переключил внимание на серого.

‒ А теперь не поделитесь секретом ‒ как вам удалось приучить эту нежить?

Я заметила, что восставший волк боится вампира и держится от него как можно дальше.

‒ Просто поговорила с ним, ‒ ответила я. ‒ Почему вы называете этого волка нежитью? Он же фамильяр.

Лорд стрельнул в меня бордовым взглядом и чуть прищурился.

‒ Откуда вам известно о фамильярах?

‒ А это что, тайна?

‒ Не знаю, как в вашем мире, а у нас знания о восставших из мёртвых строго засекречены и хранятся лишь в роду потомственных некромантов.

С ответом я не торопилась. Судя по тому, как пристально вглядывается в меня вампирский лорд, он прикидывает, отрезать мне язык или просто убить. Неужели я каким-то образом прознала чужую тайну? Но язык мой враг мой, и я рискнула на лёгкую провокацию:

‒ И к роду потомственных некромантов относитесь вы, милорд? Это вы создали нежить и фамильяра, верно?

‒ Это ни для кого не секрет. Да, я.

‒ Почему вы тогда смотрите на меня, как на опасного свидетеля? ‒ осторожно спросила я. Лорд усмехнулся одними губами, глаза его так и остались кусками кровавого льда.

‒ Если бы вы застрелили этого волка, я бы продолжил развивать вас как рядового вурдалака. Но теперь, Евгения, у меня на вас другие планы, ‒ загадочно проговорил он. ‒ Можете оставить себе револьвер и фамильяра. Считайте, это мой подарок в качестве извинения за причинённые неудобства.

С этими словами он надел на голову капюшон. Я отвернулась всего на пару секунд, чтобы взглянуть на своего нового питомца, а повернув обратно голову, вампира уже не увидела.

Глава 8

Мне снился дурацкий сон. До боли знакомая квартира, льющая с динамика ноутбука рок-музыка и похожий на молодого Антонио Бандераса парень с зелёными глазами и стильно разделённой по бокам чёлкой.

Одетый в распахнутый махровый халат, он вальяжно сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и посмеивается над моим рассказом о вампирах, нежити и фамильярах. Это выводит меня из себя, я начинаю с жаром посвящать его в подробности моих злоключений в подземелье, надеясь, что тогда-то он воспримет меня всерьёз, ужаснётся тому, через что я прошла, и наконец-таки поймёт…

Но ему хватает наглости смеяться мне в лицо, снисходительно качать головой со словами «Бедная моя фантазёрка!» и советовать меньше употреблять. Чего употреблять ‒ я так и не узнала, но злость, обида и унылое отчаяние пробирали меня до мозга костей.

Проснулась я в наисквернейшем настроении. Наверное, если бы дохлый волчара навалил мне кучу на подушке, мне было бы не так гадко, как сейчас.

Серый спал у меня в ногах, но стоило мне сесть в постели, проснулся и стал приветливо тыкаться в меня мордой. Как ни странно, от него совсем не исходило запаха трупятины и не сыпалась длинная шерсть, и я разрешила мохнатому товарищу забираться на мою кровать. Как-нибудь на досуге поинтересуюсь у вампирско-некромантического лорда, бальзамирует он свои восставшие из мёртвых игрушки или как-то по-другому проворачивает их опрятную сохранность и гигиену. Привыкнуть бы только к торчащим наружу рёбрам, колтунам, проплешинам и ране на горле, которое я разорвала зубами. О бельме и куске фарша вместо глаза вообще не заикаюсь. Наверное, попрошу у Маши нитки с иголкой и попробую зашить лишние дыры в волчьем теле, чем чёрт не шутит.

‒ А ещё возьму щётку, ножницы и устрою тебе полный апгрейд, зверюга, ‒ вслух дополнила я свою мысль, поглаживая Серого. ‒ Хотя ты и без этого у меня та ещё топ-модель.

Фамильяр открыл пасть в собачьей улыбке и высунул язык. Я немного потрепала волка по целым участкам шкуры, откинула бордовый балдахин и вылезла из постели.

Вчера… Или сегодня? В общем, утром, после прохождения квеста, я вернулась в свою спальню и нашла на спинке стула всю свою одежду, что снял с меня кто-то из вампиров. Сверху издевательски аккуратно висели лифчик и трусы, демонстрируя во всей своей красе чёрные кружева. Грёбанные кровопийцы. Думать о том, кто раздел меня догола, не хотелось.

Кстати говоря, замок нашего Дракулы был оборудован не только электричеством, но ещё системой отопления и водопроводом. Утром Маша встретила меня в подземелье, ‒ умытая от крови, с перебинтованной головой ‒ покаялась, что окаянный милорд отказался присылать за мной помощь, и показала ванную. Здесь их было несколько, и я предпочла ближайшую к моей спальне.

Большое помещение, не меньше моей комнаты, было освещено лишь парой бра по бокам от настенного зеркала. Под ним находилась винтажная бежевая раковина с золотистым краном, на возвышении двух ступенек стояла глубокая тёмно-коричневая ванна, вдоль стен были шкафчики с большим количеством мыла, шампуней, солей, пен и даже чаша с лепестками роз. Всё местного производства.

Маша также снабдила меня парой полотенец, а вот предметов личной гигиены в подземелье не нашлось. Как уверила меня горничная, вампиры и вурдалаки куда совершеннее людей и не нуждаются даже в чистке зубов, что я и сама уже заметила. Во рту у меня всегда было свежо, по́том нигде не пахло, волосы всегда оставалась чистыми и объёмными, а ноги и всё остальное гладкими, хотя я пользовалась бритвой за день до своего обращения.

‒ А если я случайно волосы на голове спалю или обрежу, они тоже не отрастут? ‒ с опаской спросила я горничную, залезая в ванну, наполняющуюся чуть прохладной водой ‒ от тёплой у меня сильно болела обгоревшая на солнце кожа.

‒ Я точно не знаю, ‒ скромно улыбнулась Маша, щедро наливая мне из бутыли ароматную густую жидкость фиолетового цвета, и та обращалась в пышную пену. ‒ Но я слышала, что леди Элиза неоднократно меняла длину волос, то как-то выпрямляла их, то закручивала в красивые волны. Вот как сейчас.

‒ Плойками, наверное, ‒ предположила я, увидела полное непонимание в Машкиных глазах и пояснила: ‒ Это штуки из моего мира, которые работают от электричества и могут вытворять с волосами разные чудеса.

‒ А-а, да нет! ‒ весело махнула она рукой и стала баламутить воду, чтобы взбить больше пены. ‒ Это было ещё до того, как стали открывать порталы.

‒ А порталы-то эти… как, говоришь, открывают?

‒ Ой, ну вы нашли о чём меня спрашивать, Женя! Это же всё дела Ордена, а я всего лишь прислуга. Передо мной никто не отчитывается, только пальцем тычут, что убрать. Но это в худшем случае, потому что я должна всё делать до того, как скажут, а то и наказать могут. Так вот! Я же насчёт волос не всё вам сказала! Я тут служу не так давно и о вампирах знаю в принципе немного, но замечала, что мужчины в замке то брились, то отращивали себе щетину и бакенбарды.

‒ Подожди, в замке есть и другие вампиры? ‒ удивилась я.

‒ Да, в этом подземелье живёт ещё три десятка вурдалаков и несколько вампиров, и все члены Ордена, ‒ с радостью просветила меня Мария и стала посыпать пенящуюся воду разноцветными лепестками роз, как будто семена сеяла. Кажется, когда мне удалось не соблазниться её кровью, горничная перестала бояться меня и теперь была рада почесать языком. ‒ Лорд Морентон выделил им всё подземелье, а сам живёт в северной башне с леди Элизой. Туда я не заходила, у господ другая горничная. Но я её знаю, и она рассказала, что лорд и леди живут в разных покоях на несколько комнат, но бывает, проводят время вместе и иногда остаются друг у друга дневать. В основном, на территории лорда, и…

Подробности интимной жизни темнейшего меня не волновали, и дальнейшую болтовню Маши я слушала вполуха, сонливо отмокая в горячей душистой ванне, а горничная скоро распрощалась и, прихватив мою одёжку в виде горе-савана, чтобы отправить его в топку, ушла.

Между прочим, я здесь уже несколько дней, но никто не предоставил мне хоть какие-то вещи. Ботинки на каблуке, короткая юбка, комплект нижнего белья в одном экземпляре, белая майка да любимый синий пиджак ‒ это всё, что у меня есть. Даже колготок не осталось. Ни сменного белья, ни ночнушки, ничего! Так дело не пойдёт, нужно где-то раздобыть новое шмотьё.

Перед тем, как одеться, я осмотрела укушенное нежитью плечо. За время сна рана полностью затянулась, зомбаком я не стала и в принципе чувствовала себя прекрасно. Обожжённая на солнце кожа стала вновь бледной и больше не щипала.

Из спальни я вышла вместе с Серым. Фамильяр везде сопровождал меня, даже в ванной, где внимательно следил за Марией. Я ничего не имела против — приятно, что хоть кто-то обо мне волнуется, а значит, доверять здесь я могу как минимум своему дохлому питомцу. Ну и Машка вроде божий одуванчик, если не прикидывается. Но в тихом омуте известно, кто водится, так что за ней я ещё понаблюдаю.

Первым, кто мне встретился по дороге на выход из подземелья, был капитан Аскар. Вояка вышел из-за дальнего поворота и пошёл мне навстречу.

‒ Проснулась, наконец, ‒ выдал он вместо приветствия. Я недовольно фыркнула.

‒ Денёк, знаете ли, выдался нелёгкий.

‒ Могу себе представить.

Капитан остановился против меня и хмуро осмотрел Серого.

‒ Я очень не советую тебе разгуливать по замку с этой нежитью, Евгения, ‒ проговорил он со всей серьёзностью. ‒ Меня-то лорд Морентон предупредил, какой своеобразный подарок он тебе сделал. А другие военные расстреляют твоего питомца быстрее, чем ты успеешь сказать слово «неопасен».

‒ Какие ещё другие военные? ‒ скептично спросила я, пока Серый ворчливо фырчал и мотал головой.

‒ Сегодня я представлю тебя взводу, в который тебя определили. В него входят почти сорок членов Ордена, люди и вурдалаки, командующий взводом ‒ капитан Даниэль Форс. Он вампир. Ты послушаешь вводную лекцию, позанимаешься стрельбами и тренировкой на плацу. Командир оценит уровень твоих способностей и решит, сколько времени тебе потребуется на подготовку к борьбе с нежитью.

‒ Курс молодого бойца мне устроят?

‒ Что-то вроде того.

‒ Мило. А по плацу я буду бегать на каблуках и в мини-юбке?

Вояка окинул меня недоумённым взглядом. Похоже, о моём гардеробе здесь никто даже не задумывался.

‒ Я скажу сержанту Олден, чтобы обеспечила тебя женской формой, ‒ обрадовал меня капитан. ‒ А теперь идём, рядовая Евгения. Я выдам тебе питание и провожу в лекционную.

Мне всё же пришлось отправить фамильяра обратно в комнату. Хотелось бы, конечно, встать в позу, топнуть ногой и заявить, что без зверушки никуда не пойду, но подставлять под пулю моего нового мохнатого друга всё-таки не хочется.

Я получила порцию холодной крови, быстро усосала её, словила мимолётный кайф и отправилась с капитаном на так называемую лекцию. Он провёл меня через несколько помещений первого этажа замка и остановился у открытой двери какой-то комнаты, откуда доносился гул беззаботных голосов.

Аскар вошёл в комнату, а я замешкалась на пороге. Голоса сразу стихли, и капитан поманил меня рукой. Меня ковырнуло неприятное волнение, словно перед выходом на сцену. Я вошла за командиром и оказалась в большом освещённом дневными лампами лекционном кабинете с четырьмя рядами парт на одного человека каждый и преподавательским столом напротив.

Несколько десятков солдат в военной форме сидели на стульях и подоконниках или стояли, прислонившись к стенам. Из всех заинтересованно обращённых на меня пар глаз около трети были бордовыми, а на шеях их владельцев красовались знакомые мне ошейники. И все мои «сослуживцы» были мужиками. Угораздило, блин…

‒ Принимайте в свои ряды новобранца, ‒ объявил капитан, кивая на меня. ‒ Новообращённый вурдалак, рядовая Ев…

‒ Женя! ‒ нагло перебила я. ‒ Меня зовут Женя. И я немножко не из этого мира.

«Не из мира сего», ‒ кисло усмехнулась про себя. А судя по тому, что никто из военных не удивился, обо мне здесь уже все слышали. И над именем наверняка успели вдоволь поржать.

‒ Прошу любить и жаловать. И по возможности не обижать, ‒ добавил капитан, пока сорок мужиков так и ощупывали меня взглядами.

‒ Да ну что вы, капитан!

‒ Солдат ребёнка не обидит. Будем и любить, и жаловать, — оживились солдаты, вгоняя меня в краску.

‒ Отставить галдёж, ‒ командирским тоном воскликнул Аскар. ‒ А где капитан Даниэль? Опять опаздывает на лекцию?

‒ В этот раз как никогда вовремя.

С этими словами в кабинет прошёл вампир в белой рубашке с закатанными рукавами, в чёрных штанах типа джинсов на ремне и высоких сапогах. Меня словно шарахнуло молнией, пока к нам с капитаном приближался мужчина, так похожий на Антонио Бандераса, со стильно разделённой по бокам чёлкой и… Нет, глаза были не зелёные, а тёмно-красные. Господи боже, как он похож на того, кого я пыталась забыть, и кто имел наглость глумиться надо мной в сегодняшнем сне! Какого хрена?!

‒ Новобранец, я так понимаю? ‒ обаятельно улыбнулся он мне, останавливаясь напротив и окидывая всю оценивающим взглядом.

‒ Да, капитан. Определена в ваш взвод по ходатайству лорда Морентона, ‒ поведал ему Аскар.

‒ Польщён. Что ж, будем знакомы. Капитан Даниэль Форс, ‒ представилась мне эта голливудская звезда, сверкнув клыкастой улыбкой.

‒ Женя, ‒ выжала я из себя. — Вроде как рядовая.

‒ В моём дружном коллективе можно без уставных формальностей, Женя. Не люблю этого.

‒ Серьёзно? Вы же… типа офицер. И командир взвода.

‒ Да, я типа офицер и командир взвода, ‒ рассмеялся Антонио… то есть, Даниэль. ‒ Но все эти воинские звания для меня ‒ вынужденная мера. Требования Ордена, которые я, как ни отлынивал, всё же не смог избежать. Но иначе бы меня не поставили во главе моего дружного отряда.

Я заметила, как скривился капитан Аскар. Не по душе вояке такие изречения от равного ему по званию, а сделать замечание, походу, он не может или не решается. Боится нарваться на неприятности с вампиром? Ох уж эта местная толерантность к меньшинствам. Хах!

Даниэль предложил мне сесть, куда захочу, и Аскар сразу ушёл. Я нерешительно двинулась к партам и заняла первую же относительно свободную от толчеи пялящихся на меня мужиков. То есть, вторую во втором ряду, что прямо напротив преподавательского стола. Все остальные тоже расселись, а командир встал у своего рабочего места, упёрся на стол ладонями и обвёл всех нас доброжелательным взглядом.

‒ Ну что ж, в связи с тем, что за последние пару недель наши ряды пополнились, думаю, старые товарищи простят мне, если я проведу вводную лекцию ещё разок?

‒ Дерзай, капитан, ‒ хмыкнул кто-то из солдат. Ого. Вот это я понимаю ‒ дружный коллектив без формальностей. И это в армейских условиях! Да в российской армии он бы за такое обращение к командиру месяц унитазы зубной щёткой драил. Наверное. Не знаю.

‒ Я начну с самого начала, чтобы просветить особо далёких от нашей политики новобранцев, ‒ улыбнулся Даниэль, скользнув по мне многозначительным взглядом. Какого чёрта моё лицо так загорелось?! ‒ Прежде всего, очень важно знать историю федерации Роланд, в состав которой входят бывшие независимые королевства, ныне республики. А также не менее значимую историю противостояния и перемирия двух рас. Людей и вампиров.

Здесь я навострила уши и решилась поднять глаза на голливудского красавца. К счастью, на меня он не смотрел и теперь размеренно вышагивал по аудитории с видом профессионального рассказчика и знатока истории.

‒ Вампиры существовали с незапамятных времён. Возможно, некая сила положила начало сотворению полуночной расы. А может, один-единственный род стал жертвой древнего проклятья богов или демонов. Этого уже никому не узнать. Издревле вампиров было мало, в сотни раз меньше, чем людей, а в связи со своей кровожадной природой и боязнью солнца, им приходилось скрываться от общества. Они сбивались в группы и жили в пещерах, лесах, горных долинах, ущельях и даже склепах. Многого для выживания им было не нужно ‒ лишь бы людские поселения располагались в относительной близости от безопасного укрытия.

‒ А простые человеческие удобства? ‒ поинтересовался один невзрачный вурдалак с дальней парты первого ряда. Похоже, такой же новичок, как я. ‒ Ну, одежда там, гигиена. Они знали грамоту и человеческую речь или были дикарями?

‒ Хороший вопрос, ‒ выразительно кивнул капитан, остановившись и повернувшись к нам лицом. ‒ Несмотря на то, что вампиры могут жить веками, свидетелей того времени давно не осталось. Но насколько я знаю, в набедренных повязках они точно не разгуливали. Смею предположить, что добыть гардероб с еженочными вылазками на охоту им не составляло труда. Что же касается человеческой речи…

Даниэль ненадолго задумался и продолжил:

‒ Общаться они могли как друг с другом, так и с людьми. Им ведь удавалось сливаться с народом в тёмное время суток. А вот с грамотой и манерами, скорее всего, да, у них имелись проблемы. Но целью их жизни было выживание, а выжить помогала не грамота, а постоянная бдительность. Они делали всё, чтобы никто не догадался об их существовании… До тех пор, пока на престол королевства Мирцелия не взошёл новый правитель. Так получилось, что юный король Роланд с детства имел склонность быть ближе к своему народу и часто выходил в люди в простолюдинском облачении. Это было его роковой ошибкой, что привела к необратимым последствиям для всего человечества и полуночной расы.

‒ Почему? ‒ не сдержала я удивлённого возгласа, и как назло опять в меня впились сорок пар мужских глаз. Я чувствовала их взгляды, словно по моему телу ползали пауки.

‒ Он стал жертвой вампира, ‒ ответил Даниэль, отворачивая в сторону голову. ‒ Но этот вампир тоже допустил ошибку, и после нападения королю удалось выжить. Так появился первый в истории обращённый вурдалак. Бедняга пришёл в себя в крестьянском хлеву, где перегрыз всю скотину, тайком вернулся в свой замок и с наступлением утра понял, что уязвим перед солнечным светом.

Так значит, чтобы человек стал вурдалаком, вампиру достаточно всего лишь укусить его и оставить в живых? А если вурдалак укусит человека, будет тот же эффект? Озвучить эти вопросы я не решилась.

‒ Юный король ужаснулся своей природе. Он притворился больным, слёг в постель и прятал от придворных и лекарей свои вампирские глаза. Но как вы сами понимаете, долго это продлиться не могло. Самоконтроль был ему неподвластен, его мучил голод, и следующей ночью Роланд напал на родную мать, переполошив весь замок. На шум сбежались все ‒ королевская семья, стража, придворные, слуги, жители города. И вампиры. Они ещё не знали, что могут создавать себе подобных таким простым и быстрым способом, а поняв, что произошло с королём, впервые вышли из тени…

Я слушала во все уши. Вышли из тени — это он так деликатно назвал кровавую бойню, которую устроили вампиры, бросившись на защиту первого вурдалака. По рассказу Даниэля, жители города были либо убиты, либо обращены. Никакого отбора — грызли всех подряд, и так король Роланд лишился всей своей семьи, всех друзей и остался совсем один.

Вампиры захватили королевский замок, а выжившие люди сбежали и в суеверном ужасе разнесли по королевству весть, что их правитель стал монстром и призвал из преисподней страшных тварей-людоедов, чтобы уничтожить весь грешный мир.

О чувствах короля, ставшего в этой кровавой истории жертвой и невольным виновником сотен смертей, Даниэль, разумеется, умолчал. Но я думаю, ничем хорошим для психики бедного парня это не обернулось. Свой собственный дом он был вынужден делить с кровопийцами, что сломали ему жизнь, убили семью и друзей. И стали его новой семьёй, от которой ему было некуда деваться. Выжить в одиночку, как сказал капитан, в своём новом воплощении вурдалак не мог, а контролирующих ошейников еще не было. Мне же сдаётся, что вампиры просто взяли парня в заложники, если не в фактические рабы, и не позволяли ему сделать ни одного вольного шага.

Неоднократно на замок нападали люди с вилами и факелами, но по незнанию делали это по ночам, надеясь застать вампиров врасплох. Чем для них это оборачивалось, догадаться не сложно. Страна осталась без правителя, люди жили в страхе, началась анархия, другие королевства оттяпали большую часть территории, оставив значительный кусок земли вокруг некогда столицы на растерзание вампирам.

Конечно, борцы с нечистью находились часто, но и вампиры осмелели и весомо расширили свою популяцию, обращая людей в вурдалаков. Большая часть полуночной расы осталась жить в Мирцелии, были такие, что адаптировались в человеческом социуме, разбрелись по всему миру и слились с толпой.

Что касается короля Роланда, рассвет в печальной мрачной судьбе парня так и не наступил ‒ он не протянул долго. Страдал, сопротивлялся своей хищной натуре, морил себя голодом, убивал и страдал ещё больше. Однажды Роланд стал свидетелем того, как на семью с детьми напали вампиры, и попытался защитить людей. Тогда-то терпение вампиров лопнуло, и они убили его ‒ выпили из него всю кровь до последней капли и выбросили мёртвое тело в океан, на съедение акулам. С роковой ночи его обращения не прошло и года.

Королевский замок перешёл во владение первого аристократического вампирского рода и отныне величался поместьем Морентон. Для меня это стало ошеломительной новостью.

‒ Так этот замок был королевским?! ‒ воскликнула я, снова обратив на себя всё внимание. Но мне было плевать.

‒ Совершенно верно, ‒ одобрительно улыбнулся капитан Даниэль, останавливаясь у своего стола. ‒ Морентон является древнейшим из родов, одним из основоположников вампирской расы.

‒ А когда всё это произошло?

‒ Почти четыре сотни лет назад.

‒ А-а… ‒ я замялась, думая, как сформулировать вопрос и уместно ли вообще его задавать. Но красавчик вампир оказался весьма проницательным.

‒ Нет, свидетелей того времени, как я уже говорил, не осталось. Если вас интересует возраст лорда Дориана Морентона, думаю, не слукавлю, если скажу, что он достаточно молод, но, к сожалению, не свободен. Ему немного меньше ста лет.

‒ Да мне вообще всё равно, ‒ проворчала я, и некоторые солдаты насмешливо фыркнули. ‒ Куда же делась целая столица? Вокруг замка ведь сплошная пустошь.

‒ Столица в те времена была небольшим поселением, ожидаемо опустела и постепенно была сравнена с землёй. Но кое-где остались руины и некоторые постройки.

Угу… И одно подземелье с входом на опушке леса.

Так люди и жили дальше, деля свой мир с ночными хищниками в человеческом обличии ещё несколько веков. Пока не случилось нечто такое, что положило начало мировой войне.

Это произошло пять лет назад. Популяция кровопийц так и оставалось на грани, скажем так, занесения в Красную книгу, и главнокомандующий вампиров, лорд Дориан Морентон, вместе с членами своего рода поднял из могил огромную армию восставших мертвецов, которых и прозвали нежитью, и эта ересь пошла истреблять народы. Короче говоря, зомби и упыри как они есть. Фу, гадость какая.

Со своей же стороны люди нашли способ открыть портал в иной, более развитый мир, откуда и начали добывать оружие и современные технологии. В результате никто не победил в войне, было заключено перемирие и основан Орден, представляющий интересы обеих рас, а Морентон любезно выделил под его штаб своё родовое поместье. То есть, замок многострадального короля Роланда.

Я с нетерпением ждала, когда же наконец увлекательная лекция раскроет главное, но меня постигло разочарование. Что послужило истинной причиной войны, откуда у рода Морентон способности к некромантии и каким образом люди открыли портал, капитан Даниэль так и не объяснил. А когда со стороны солдат посыпались прямые вопросы, он расселся в преподавательском кресле, помолчал немного и нехотя сказал:

‒ Боюсь, друзья мои, я не тот, кто может ответить вам на эти вопросы. Извините. Но по законам Ордена «Розы и Револьверы» я не имею права на разглашение информации, а нарушителя ждёт суровое наказание. Такую привилегию имеют только главы Ордена ‒ лорд Морентон и генерал Валлер. Прошу меня понять.

В лекционной наступила тишина. Я стала оглядываться на солдат, чтобы понаблюдать за их реакцией, и кое-что для себя поняла. А ведь все они принадлежат к стороне людей, даже вурдалаки ‒ они тоже люди, как и я, хоть и бывшие. И что-то мне подсказывает, обращены они были уже после перемирия. А находясь здесь, под командованием вампира, против которого ещё недавно воевали, и слушая историю, рассказанную именно с его, вампира, точки зрения… Не попахивает ли это массовым недовольством порабощённых и опасностью восстания несогласных? Кажется, когда я находилась в темнице, закованная в цепи, темнейший упоминал о каких-то мятежах.

Но злобных или просто недовольных лиц я не увидела. Кто-то пожал плечами, кто-то и не ждал от командира ответов. Наверное, в настроении простых пешек большой игры Ордена мне стоит ещё как следует разобраться.

‒ Когда было заключено перемирие, все монархи были давно свержены заговорщиками или убиты во время войны, и страны объединились в федерацию Роланд, прозванную в честь короля, без которого всё в нашем мире было бы иначе, не имей он привычки быть как можно ближе к простому народу, ‒ продолжал вскоре Даниэль. ‒ К сожалению, войска нежити вышли из-под контроля рода Морентон и разбрелись по свету. Нападая на простых людей, они либо сжирают их, либо обращают в себе подобных, и сейчас наша с вами задача ‒ истребить всех до единого.

‒ А что, темне… м… лорд Морентон не может просто уложить их, как и поднял? ‒ спросила я. ‒ Ритуал там какой провести, заклинание прочитать или типа того?

‒ Было бы всё так просто… ‒ уклончиво протянул Даниэль, посмотрел на наручные часы и встал из-за стола. ‒ Что ж, бойцы, я думаю, лекций на сегодня хватит. Жду всех через полчаса на стрельбище, а пока свободны.

Солдаты с готовностью встали и потянулись к выходу. Я немного задержалась, чтобы не окунаться с головой в этот мужской поток, а когда неспешно поднялась и почти уже прошла мимо преподавательского стола, доброжелательный голос командира огрел меня, словно кувалдой по спине.

‒ Женя! Задержись, пожалуйста.

Твою налево…

Глава 9

На свои первые стрельбы я опоздала. Слишком долго возилась с тряпьём, что всучила мне сержантка Олден, назвав это военной формой. Я брезгливо влезла в это нечто и стала рассматривать себя в большом зеркале в деревянной раме, что стояло в углу тесноватого вещевого склада.

Как и у всех солдат Ордена, это было что-то вроде летней полицейской формы то ли тёмно-серого, то ли бледно-чёрного цвета, разве что без нашивок и погонов. Жестковатая куртка с коротким рукавом и карманами на груди и по бокам, штаны с кучей карманов и ремешков да берцы. Спасибо хоть были нормальные носки, а не портянки!

Пусть мне и выдали самый маленький размер, куртка всё равно весела мешком, а штаны болтались, словно в них навалили. Сержантка была спортивного телосложения, но всё же плотнее и выше меня, и на ней эти тряпки не казались таким убожеством, как на мне.

‒ Вот скажи мне, американец, в чём прикол? ‒ брезгливо фыркнула я, глядя в отражение Оли, что стояла позади меня, скрестив на груди руки. ‒ Я серьёзно должна теперь ночи напролёт ходить вот так?

И подняла с боков руки, во всей красе демонстрируя, как висит на теле куртка.

‒ Здесь тебе не конкурс красоты и не клуб модных показов! ‒ презрительно выдала сержантка, хотя смотрела на меня с усмешкой. ‒ Бери, что дают, и иди на стрельбы, взвод тебя одну ждать не будет.

‒ Ничего страшного, не обломятся, ‒ хмыкнула я и стала задумчиво рассматривать полки с формой, обувью, бельём и прочими тряпками. Открытыми стеллажами было заставлено всё небольшое помещение склада.

Моя дрессировщица от возмущения аж чуть слюной не подавилась.

‒ Это… в каком ещё смысле ‒ не обломятся?! ‒ прорычала она, забавно наливаясь багрянцем. ‒ Это армия, бестолочь, до сих пор не поняла?!

‒ Вот именно. Это армия ‒ толпа мужиков, век не видавших ничего, кроме пресноты казённой формы, свиданий с ходячими трупами и твоей кислой рожи, ‒ невинным тоном ответила я, перебирая вещи на полке. ‒ Кто-то же должен позаботиться о моральном здоровье защитников отечества и порадовать глаз хоть чем-то приятным, не находишь?

Олден потеряла дар речи и оторопело наблюдала, как я приталиваю куртку широким ремнём. Оценив своё отражение, я решительно расстегнула несколько пуговиц, расправила воротник, открывая зону декольте, и, относительно удовлетворившись, стала рыться в горке термобелья.

‒ Ну а кто ещё поднимет боевой дух и вдохновит солдат на подвиги? Ты да я, да мы с тобой. Но ты ведь нашим ребятам что-то вроде «своего братана», так что мне придётся стараться за двоих. Надеюсь, совесть тебя не замучает. Я ведь могу взять это себе? ‒ показала я ей лосины из тонкой синтетической ткани.

Сержантка изумлённо пялилась на меня и молчала ‒ то ли обиделась, то ли обдумывала самые изощрённые методы расправы. Я пожала плечами и скрылась за стеллажом, на ходу захватив со стола со всяким хламом ножницы.

Через несколько минут я вернулась к зеркалу и оценила результаты своей креативности.

Приталенная ремнём куртка с приоткрытым декольте, моя короткая юбка с небольшим вырезом сбоку, под ней обтягивающие лосины, обрезанные до размеров шорт, чтобы не светить сокровенным во время всяких там размашистых движений, и берцы. Да я просто сексуальная армейская няшка! Даже ошейник с цепочками и железным треугольником смотрится как модный аксессуар. Ещё бы пилотку, кобуру с пистолетом, да калаш за спину, и будет ну про-о-осто ваще!

‒ Ты… собралась… разгуливать вот… в таком виде? ‒ отрывисто прочеканила Оля.

‒ Ага! ‒ с улыбочкой обернулась я. ‒ Ну как тебе? Нравится?

И покружилась, словно показывая бальное платье. Сержантка выдала такую красочную матерную тираду, что я даже постаралась запомнить. Хорошо звучит, складно. Прям от души!

‒ Что ты себе позволяешь, белобрысое недоразумение? Кем ты себя возомнила? ‒ процедила она сквозь зубы.

‒ Просто девушкой, ‒ развела я руками. ‒ Молодой. Красивой. Привлекательной. К чему лишняя скромность, если оно так и есть? А ты себя кем считаешь, Оля?

‒ Для тебя я ‒ сержант Олден и по-прежнему твой наставник. А ты, попомни мои слова, когда-нибудь доиграешься и плохо кончишь. Кого ты собралась здесь совращать, дешёвая ты подстилка?

Провоцировать и нарываться дальше я не стала. Хватит на сегодня. Сгребла старые и новые вещи в вещмешок, закинула его за спину и, небрежно помахав напоследок, ушла.

И не собираюсь я никого совращать! Больно надо. А даже если бы и хотела, мешковатая форма бы мне не помешала ‒ природа, слава богу, не обидела, харизмой тоже не обделена. Просто хочу выглядеть красиво. Для себя… И вампир с голливудской внешностью здесь вообще ни при чём!

Я так и не поняла, зачем капитан Даниэль Форс попросил меня задержаться в лекционной. Позадавал вопросы вроде «Освоилась в нашем мире?», «Никто не обижает, всё нормуль?» и через пару минут отпустил. Я сплоховала и растерялась перед ним, как школьница перед крутым парнем из старшего класса, раскраснелась до кончиков ушей, несла всякую пургу, путаясь в словах. А он со всем спокойствием вежливо слушал и снисходительно улыбался. Трындец грёбаный! Ну какого хрена-то, а?! И не пошлёшь ведь ‒ командир, чтоб его.

Не-не-не, Женя, так не пойдёт! Дважды на эти грабли наступать нельзя. Кто угодно, но не этот клыкастый Бандерас ‒ в твоём распоряжении целый взвод, а то и весь Орден военных, выбирай не хочу.

«А может, и хочу? ‒ шепнул неугомонный внутренний голос. ‒ У тебя, между прочим, давно мужика не было, так почему бы и нет? Для здоровья».

Клянусь, иногда мне кажется, что у меня в голове поселился сам лукавый. И чего я лыблюсь?!

Стрельбище, как и все армейские помещения типа лекционных и вещевого склада, находилось на первом этаже замка. Похоже, пускать вояк выше в свои владения темнейший побрезговал.

Хоть сержантка и не вызвалась меня проводить, долго искать не пришлось, и вскоре я прошла в большой оборудованный зал, где солдаты палили по мишеням из автоматов. Командир стоял в стороне, скрестив на груди руки, и внимательно наблюдал. Но едва я появилась в поле зрения, Даниэль и все, кто не стрелял, так и уставились на меня.

Пальба закончилась, а я шла капитану навстречу, держась за лямку вещмешка на плече, отведя взгляд и с виноватой улыбочкой приговаривая:

‒ Извините за опоздание, очень виновата! Я немножко… м-м-м… задержалась.

Кто-то из солдат недвусмысленно присвистнул. Все, не стесняясь, пялились на меня, буквально ощупывая взглядами с ног до головы. Конечно, не произвести фурор в своём апгрейде мне было просто не суждено. Но я не жалуюсь.

‒ Закончили стрельбу? Следующие пятеро, приступаем! ‒ распорядился капитан Даниэль, дождался, когда солдаты начнут шевелиться, обернулся ко мне и с улыбкой спросил: ‒ Умеешь обращаться с оружием?

‒ М-м-м… ‒ второй раз уклончиво промычала я, закатив глаза.

‒ Ясно. Клади вещмешок вон в тот угол и подходи к арсеналу, я объясню тебе кое-какие основы и дам пару уроков.

Честно говоря, сколько бы он ни распинался о функциях и различиях пистолетов, автоматов и пулемётов, что используются военными против нежити, все объяснения выветривались из головы ещё до того, как я понятливо кивала и говорила, что всё запомнила. В правила техники безопасности я с горем пополам ещё вникла, а вот теории о всяких там калибрах, конструкциях, амортизациях и прочих нудных штук стучали по черепной коробке теннисными мячиками. Теории чего-либо в принципе всегда давались мне катастрофически сложно, я, скажем так, человек действия.

Зато когда командир всучил мне в руки простой ствол, подвёл к мишени и стал наглядно показывать, как правильно держать пистолет и в какой стоять позиции, я начала быстро усваивать, повторяя за ним и зарабатывая одобрительные кивки.

‒ Так, ноги на ширине плеч, левая чуть впереди, корпус немного вперёд, ‒ комментировал вампир, оценивая мою стойку. ‒ Правильный обхват оружия… Левой чуть плотнее, ‒ посоветовал он, и чёрт его дёрнул встать сзади, дыша мне в затылок, и положить ладонь поверх моей, чтобы зафиксировать её под спусковой скобой. ‒ Не бойся оружия, ты быстро привыкнешь.

Нет, грёбаная ты кинозвезда, бросило в дрожь меня совсем не от страха.

К счастью, неудачная стрельба в фамильяра дала мне какую-то практику, и сейчас мне повезло не опозориться. По крайней мере, не взвизгнула с первым выстрелом и ствол не уронила. В центр мишени, конечно, ни разу не попала, но всё же.

‒ И не забывай, что ты вурдалак, Женя, ‒ минут через двадцать наставлял Даниэль, показывая, как правильно заряжать оружие. ‒ Твоё зрение и меткость намного совершеннее, чем у людей, попасть в цель будет проще, когда ты начнёшь этим пользоваться.

‒ Ой, действительно, чего это я! ‒ хихикнув, проворковала я. Честно ‒ надеялась закосить под недалёкую дурочку, подпортить о себе мнение и тем самым оттолкнуть от себя командира. Он же поднял на меня взгляд исподлобья, передёрнул затвор и молча усмехнулся, а в глазах разве что не пробежала строка «Ну да, ну да, я конечно же поверил». Долбаный кровосос.

На занятие стрельбой ушло около часа или полутора. Причём вампир умудрялся и командовать взводом, контролируя каждого стрелка, и давать мне персональные уроки. Но честно ‒ лучше бы он уделял больше внимания солдатам, чем мне. Я и так уже справлялась нормально, быстро научилась заряжать и разряжать пистолет и один автомат, а при стрельбе, благодаря острому зрению, порой попадала чётко в сердцевину мишени. Специально он что ли испытывает моё самообладание на прочность?

Когда стрельбы закончились, командир объявил ещё один получасовой перерыв, после чего следовала физическая подготовка на стадионе.

‒ Ничего страшного для тебя там не будет. Но я хочу увидеть воочию, на что ты способна, Женя, ‒ неожиданно пояснил мне вампир, когда все направились к выходу, а я осталась задумчиво стоять на месте.

‒ В смысле… сколько раз я отожмусь, подтянусь на турнике и всё такое? ‒ опасливо спросила я, но Даниэль весело рассмеялся.

‒ В смысле, чему ты научилась минувшей ночью в подземелье.

И тут холодным скользким угрём во мне закопошилось опасение. А не было ли моего командира среди тех психов, что устроили мне грёбаный квест? Я ведь не знаю, кто следил за мной с камер видеонаблюдения. Может, по ту сторону экрана сидели все кровопийцы замка или даже офисные вояки канцелярии! Твою ж налево, сколько больных извращенцев пялилось, как я хожу по подземелью, в чём мать родила, и мочу зомбаков?!

Настроение упало ниже плинтуса, а вампирский красавчик стал раздражать одним своим видом. Прихватив вещмешок, я вылетела из «тира» и с потоком остальных солдат вышла на задний двор замка, где и находился стадион для тренировок и физической подготовки солдат.

По дороге туда сослуживцы то и дело пытались познакомиться и поболтать со мной, но я то хмуро отмахивалась, то отвечала односложными фразами. Однако потом вдруг задумалась ‒ а собственно, почему я всех отшиваю? Мне ведь нужно вливаться в коллектив, разве нет? Да и для здоровья я, вроде как, решила кого-нибудь подцепить.

Большая тренировочная площадка была освещена яркими уличными фонарями. На зелёном газоне располагались турники, уличные тренажёры, рукоходы, какие-то столбы и немного лавок, а вокруг ‒ беговая зона с твёрдым покрытием.

Я заметила, что у одного из спортивных сооружений столпилась компания курильщиков, положила на лавку вещмешок, откинула за плечо прядь волос и решительно пошла к ним.

Разговор моментально оборвался, и все головы крутанулись ко мне.

‒ А сигареткой кто-нибудь угостит? ‒ спросила я с приветливой и немного ‒ чу-у-уть-чуть ‒ кокетливой улыбкой.

‒ Конечно!

‒ Не вопрос!

Десяток пар рук тут же зашмонали по карманам, секунда, и мне уже протянули портсигары и открытые пачки сигарет ‒ кто бы мог подумать! ‒ таких знакомых мне марок из родного мира.

Контакт наладился буквально с ходу. Я не глядя стянула сигарету с первой попавшейся упаковки, послала благодарную улыбку её владельцу, показательно хихикнула от такого количества внимания и прислонилась спиной к металлической лестнице, поднося фильтр к губам. Со всех сторон ко мне уже подносили зажигалки.

‒ Так что, товарищи, как здесь служба вообще? ‒ подкурив и выпустив дым, спросила я с интересом новенькой, ещё не совсем понимающей, куда попала. ‒ Совсем ужасно или жить можно?

‒ Да ну, какие ужасы! ‒ с готовностью отвечали мне.

‒ Сложнее всего было привыкнуть жить по ночам. Но после войны это всё так, мелочи.

‒ Точно-точно. Не жизнь уже, а почти сказка. Теперь ещё и с прекрасной феей.

‒ Но ты если какие трудности, обращайся, фея, мы всегда поможем.

‒ Обещали ведь любить и жаловать.

Вот же балаболы! Самцы, что с них взять, ещё и служивые. Кто знает, когда они, бедняжки, последний раз хотя бы разговаривали с девушками? Ладно, продолжаем игру.

Постепенно я вытянула из них побольше информации. Жизнь простого солдата Ордена, в основном, представляет из себя рутину. Днём спишь себе или балду пинаешь, не важно, вурдалак ты или человек, либо несёшь дневной караул, ‒ но это точно только для людей ‒ а с наступлением темноты проходишь обычную воинскую службу.

Стрельбы, периодические лекции и боевые учения, тренировки на стадионе, заступление на дежурства, наряды на хозяйственные работы по замку и его территории. Также каждую ночь один из взводов под командованием офицера отправляется в поход на нежить, но возвращается в расположение штаба уже к утру. Примерно, как в день моего рокового знакомства с отрядом капитана Аскара. Похоже, грабануть мой магазин они решили на обратном пути после охоты на мертвяков.

‒ Но нежить ведь по всему миру бродит, не только в этой округе, ‒ заметила я. ‒ Много ли истребишь, если к утру надо уже вернуться?

‒ Ну так мы же не единственные во всём мире, ‒ отозвался самый активный, и довольно приятный в общении парень с лёгкой щетиной. Он умудрился протиснуться ко мне ближе всех. ‒ В штабе всего пять взводов, а весь Орден владеет многотысячной армией по всей федерации.

‒ А что насчёт других стран? Кто там мочит дохляков?

Солдаты переглянулись и небрежно пожали плечами.

‒ Хрен их знает, кто-то да мочит.

‒ Это руководства Ордена заморочки, а наше дело маленькое.

Странно тут у них всё. Что ни спросишь действительно важное, на всё либо «извините, не могу сказать», либо «ничего не знаем, вопросы к руководству». А из руководства здесь только престарелая генеральша да белобрысый Дракула, которые с мелкими сошками своими наполеоновскими планами не делятся. Чего-то они там, походу, мутят…

Всё случилось слишком быстро. Я не успела затушить окурок в любезно предложенную банку, как вдруг все мои поклонники бросились врассыпную, а меня сбило с ног. Только благодаря вампирской реакции я не долбанулась лбом об внушительный стальной брус и приземлилась плашмя, высоко задрав голову.

‒ Жень, осторожно!!! ‒ рявкнул какой-то солдат.

За долю секунды я успела услышать, как что-то со свистом несётся на меня. Рывок, я оттолкнулась от земли, прыжком оказалась на вершине рукохода, но не успела поймать равновесие на перекладине. Внизу что-то мелькнуло, будто в ускоренной съёмке пролетела комета, и кто-то толкнул меня в спину.

Я полетела вниз, но вдруг падение стало будто бы плавным. Я кувыркнулась, приземлилась на ноги и на всякий случай рванула в сторону. Вот же удивилась, поняв, что за пару секунд оказалась чуть ли не на другом конце стадиона.

Солдаты суетливо сбились в кучу, но узнать, что они собираются делать дальше, я не успела. Что-то вмиг подвернуло мне ногу, и я рухнула лицом вниз, не успев отреагировать. Меня заломили так, что я закричала от боли, чуть не вывихнув мне руки и навалившись на спину неподъёмным весом. Чем больше я дёргалась, тем больше боли причиняла сама себе.

‒ И только-то? А я думал, уложить тебя будет сложнее.

‒ Ах ты…

Что я такого сделала под действием ярости и адреналина ‒ не поняла сама. Перед глазами смазанные блики, в ушах свист и мой гневный рык, и вот, я с разворота заряжаю ногой прямо по челюсти этому уроду.

‒ Ты чё творишь, мудила?! ‒ заорала я, когда он долбанулся всем телом об какой-то тренажёр. Со стороны солдат послышались недоумённые возгласы и гогот.

Даниэль тоже прифигел. Потирая щёку, вытаращился на меня, вскинул бровь и криво улыбнулся.

‒ Так-то лучше.

И стрелой понёсся на меня.

Я увернулась и, не имея ничего под рукой, отчаянно пыталась дубасить его кулаками и ногами. Но не попала ни разу. А он уклонялся и со свистом гибкого прута шнырял вокруг меня, наверное, со скоростью звука.

Подгадав момент, когда он опять сиганёт мне за спину, я резко обернулась и таки успела поймать визуальное замедление времени. Вампир вновь ринулся в сторону, но я крепко схватила его за ворот рубашки обеими руками, изо всей дури рванула на себя и зарядила коленом в живот. В руках так и остались куски белой ткани.

Согнутый пополам командир попятился, кашлянул, глубоко вдохнул и разогнулся, награждая меня милой улыбочкой, пока с губ на его раскрытую грудь капали чёрные капли.

‒ Надо же, как сильно я тебя разозлил. А рубашку всё-таки жалко.

Я посмотрела на рваное тряпьё в своих руках, хмыкнула и протянула ему.

‒ Извините.

Но что ни говори, стыдно мне не было нисколько.

Глава 10

Я спала очень крепко, и просыпаться не хотелось от слова вообще. Но отдалённый волчий вой настойчиво тянул меня в реальность, и я с раздражённым стоном перевернулась на другой бок.

‒ Серый… заткнись!

Фамильяр не умолкал. То выл, то скулил и носился туда-сюда. Да что у него, недержание что ли?! Мёртвые звери ведь не гадят. Хотя, судя по запаху…

Я нахмурилась, оторвала голову от подушки и с трудом разомкнула веки. Как же меня так сморило! Да что-то и не помню, как я уснула. Похоже, моментально вырубилась, едва коснулась кровати. Но почему так воняет?! Как будто у меня под подушкой что-то сдохло.

А я… собственно… где?

Я крутила гудящей головой и пыталась сориентироваться в бесцветном полумраке. И чем больше видела, тем быстрее приходила в себя от нарастающего ужаса. Я лежала в вырытой могиле. В смердящем гнилым трупом пустом гробу с откинутой крышкой. Наверху скулил волк.

Одним прыжком я выскочила на поверхность и бросилась бежать, но ноги размякли, я споткнулась, упала, сжалась в комок под чем-то большим и затряслась как от невыносимого холода. Этого не может быть, это просто какой-то кошмар! Я ещё сплю? Что происходит?!

Паника душила меня, я захлёбывалась и глохла от громогласного сердцебиения. Клянусь, ещё бы немного, и со мной случилась истерика, если бы не Серый. Фамильяр суетился вокруг меня, пихал мордой и пытался убрать мои руки от головы когтистой лапой, а когда ему это удалось, стал вылизывать мне лицо.

Постепенно я пришла в себя, неуклюже села и, подрагивая, осмотрелась.

Да. Этим вечером я проснулась на кладбище, и как я сюда попала, не имею никакого представления. Я даже не помню, как уснула и почему легла спать одетой в военную форму и обутой в берцы. Понадобилось время, чтобы по цепочке восстановить события минувшей ночи.

После того, как я дала отпор командиру, он преспокойно снял с себя порванную рубашку и стал гонять взвод по стадиону. Сначала это была типичная армейская физподготовка с бегом, занятиями на турниках, тренажёрах и тому подобное. Затем рукопашные бои. Люди сражались с людьми, вурдалаки с вурдалаками.

Получив под дых и оставшись без рубашки, Даниэль меня больше не трогал, и я упражнялась с солдатами. Конечно, мне то поддавались, то наоборот, безнадёжно обездвиживали, на этот раз не причиняя боли. И никто из них не разозлил меня настолько, чтобы я смогла вырваться, так что я неминуемо терпела поражение.

После стадиона я вернулась в спальню и со скуки долго тискала своего дохлого любимца. Вскоре ко мне зашла Маша. Так… А что же было дальше?

В голове прояснялось очень туго. Определённо что-то с приходом горничной случилось такое… ключевое, раз я никак не могу вспомнить именно этот период. Потерев виски, я взглянула на Серого и поняла, что в нём кое-что изменилось. Погодите-ка…

Точно! Мы с Машей разболтались, и я пожаловалась ей на усталость, отсутствие ночнушки и сменного нижнего белья. А ещё на малоприятные раны на теле Серого, из-за которых я вляпалась в гнилое мясо, когда игралась с ним, и попросила Машу принести мне иголку и нитки, чтобы зашить это безобразие. Та ушла и вскоре вернулась с деревянной шкатулкой, своей сменной ночной сорочкой, парой комплектов нижнего белья ‒ клялась, что новое ‒ и здоровой кружкой какого-то горячего отвара.

Что же она говорила? Кажется, назвала это варево чем-то вроде расслабляющего напитка для вампиров. С момента обращения я ни разу не пыталась попробовать съесть или выпить что-то, помимо крови, и это открытие меня очень удивило. Я осторожно хлебнула Машкино угощение и нашла его чем-то вроде чая с мелиссой и мятой и чем-то слегка горьковатым, но вкус был приятный.

Рассыпавшись благодарностями за всё, что она мне принесла, я стала зашивать на волке его рваные раны на шее и боку, словно он был мягкой игрушкой, одновременно попивала отвар и болтала с Машей. А вскоре с новой порцией удивления обнаружила, что эта травяная хрень вставляет меня, как вино. То есть, я начала пьянеть. Та-а-ак… Неужели перебрала и нашла приключения на свою задницу? Да ну нафиг! Это ж как надо было нажраться, чтобы проснуться на кладбище, в разрытой могиле?!

‒ Серый, как я здесь оказалась? ‒ спросила я волка, поёжившись и обхватив колени. ‒ И ты тоже. Я сама сюда пришла?

Фамильяр навострил рваные уши, внимательно слушая меня, а когда я договорила, мотнул головой, что я восприняла как «нет».

‒ Не сама?! ‒ сдёрнула я руки с колен. ‒ Это значит… Подожди! Это что, Машка?! Она усыпила меня этой травяной дрянью и притащила сюда?

На эту догадку волк ответил неоднозначно. С тихим бурчанием повернул голову вбок, чуть наклонил и поморщился, словно хотел оскалить клыки, но передумал.

‒ Ни хрена непонятно, но очень интересно, ‒ проворчала я. ‒ Она ушла до того, как я вырубилась?

Он коротко буркнул, что почти прозвучало как «да».

‒ Так кто тогда меня сюда притащил?

С этими словами я глянула по сторонам и насторожилась. Я видела, что оказалась на кладбище, но вот рассмотреть его как следует не удосужилась. А зря.

Не знаю, был ли это погост в классическом его понимании, но жилых домов поблизости не наблюдалось, а вместо привычной церкви неподалёку виднелось длинное прямоугольное сооружение, что может быть как храмом, так и склепом. Надгробные плиты могил были слишком высокие и тонкие по сравнению с теми, к которым я привыкла, и больше походили на древние скрижали, но жуть в другом. Очень многие были либо повалены, либо расколоты или покошены, а земля под каждой плитой была вырыта. Где-то так, словно копали лопатами, где-то так, как будто… из могил на поверхность выбрались мертвецы.

Боже мой, какое криповое место! Не хочу здесь находиться!

Я поднялась на ноги. Ожидаемо, до этого я сидела, прижавшись к треснутой надгробной плите. Спасибо хоть с задней стороны захоронения, а то могла и в яму свалиться. Опять.

Сумерки стремительно сгущались, ещё минут двадцать, и будет полная темень. Надо отсюда выбираться.

‒ Серый. Нам пора домой. Выведи нас отсюда, ‒ негромко попросила я, осматриваясь. Мне всё больше казалось, что вот-вот откуда-то выскочит и кинется на меня дохлая тварь, ведь каждая могила, на которую я смотрела, была вырыта. Абсолютно каждая. Интересно, под землёй хоть кто-то ещё остался? Твою налево, а я совсем безоружная.

Фамильяр не стал брать след, а с готовностью двинулся вглубь погоста. Я шла за ним, первое время осматривая вырытые могилы и надгробные плиты, но потом уткнула взгляд под ноги. Ненавижу кладбища! Ненавижу смерть и всю её депрессивную атрибутику. От одного вида всё внутри начинает свербеть и ныть, а воспоминания оживать и возвращать меня в самые кошмарные дни моего прошлого. Ненавижу…

В горле стал разбухать ком. Я стиснула зубы и помотала головой, отмахиваясь от всего этого… Огляделась и тут сообразила, что фамильяр ведёт меня к зданию храма или склепа, хотя окраина кладбища находилась совершенно в другой стороне.

‒ Серый? А куда это мы идём? ‒ нахмурилась я, остановившись. Волк тоже замер на месте и опустил голову. ‒ Э-эй! Чудище моё фаршеглазое, ты зачем меня туда ведёшь? По-моему, выход где-то там.

Волчара оглянулся так, чтобы взглянуть на меня бельмовым глазом, и я увидела, что его уши виновато прижаты, как и хвост. Но фамильяр не сдвинулся с места и уводить меня отсюда, походу, не собирался.

‒ Я чего-то не поняла, Серый, что за дела?

Тихо рыкнув, он отвернулся и трусцой засеменил к зданию. Вот теперь я вообще ничего не понимаю! Что за заговор? Сначала Маша поит меня какой-то гадостью, после которой я просыпаюсь на кладбище, теперь фамильяр вместо того, чтобы помочь отсюда выбраться, ведёт куда-то против моей воли. Ну знаете ли!

Я решительно развернулась, но решительности моей хватило ровно на секунду. Вдоль разрытых могил на меня надвигалась толпа нежити. Причём не просто бледные трупы с акульими зубами, а сгнившие мертвецы и откровенные скелеты в затхлом тряпье!

‒ Серый!!! ‒ крикнула я и бросилась бежать. А что я могу голыми руками против такой оравы?!

Трупы пёрли на меня со всех сторон, вылезая из ям и из-за надгробных плит. Новый пинок страха и адреналина, свист в ушах, и вот, я уже врезаюсь в двери здания. Рванула створку на себя, влетела внутрь, запустила волка и сразу же захлопнула. Удачно изнутри оказался здоровенный засов, и я намертво заперлась.

Как ни странно, снаружи всё мгновенно стихло, долбиться в дверь мертвецы не стали. Зато моё сердце колошматило по груди так, будто пыталось вырваться и с возгласом «Ну нахер!» свалить куда подальше. Было бы куда!

Я перевела дыхание и осмотрелась.

Склеп. Выложенный из камня просторный коридор уходил вглубь и разветвлялся, частые резные колонны плавно сливались со сводчатым потолком. Редкие окна были из тёмного витража, и темноту разбавлял тусклый свет свечей в маленьких нишах стен. И кто их, интересно, зажёг? Неужели мне устроили новый квест? Нет, только не это! Ну сколько можно!

Вздохнув, я посмотрела на Серого и пораженчески сказала:

‒ Ну веди, куда вёл, чего уж теперь.

Волк виновато ткнулся мордой мне в руку и пошёл вперёд. Идя за ним, я беспрестанно осматривалась и видела в больших нишах стен саркофаги. А вот камер видеонаблюдения, как ни странно, не нашла нигде.

За первым же поворотом меня ждало новое испытание ‒ конечно же, опять нежить. Это был старый труп без кожи и мышц, короче говоря, скелет с белым пушком редких волос до плеч, на сером черепе пустые глазницы и наполовину отсутствующие зубы. Человеческие. Одетый в пыльный чёрный фрак, мертвец шёл ко мне, гремя костями, и откуда-то я уже знала, что нападать он не собирается.

Почти не дыша, я стояла на месте и ждала, когда он подойдёт. Серый был рядом и смотрел то на нежить, то на меня, но был спокоен. Похоже, не чувствует опасности. А может, знает точно?

Наконец скелет доковылял, остановился в паре шагов от меня и вдруг, похрустывая, отвесил мне почтительный поклон, коснувшись одной рукой груди. А потом, не разгибаясь, поднял голову и посмотрел на меня. То есть, посмотрел бы, будь у него глаза.

‒ Здрасьте, ‒ натужно кивнув, пробормотала я.

Скелет выпрямился и протянул мне раскрытую ладонь. Он что, хочет, чтобы я подала ему руку?!

‒ А может… не надо, а?

Он склонил голову к плечу, как удивлённый котёнок, и остался стоять с протянутой рукой. Грёбаный трындец, не хочу-у-у!

Но что делать… Сморщившись, я медленно положила ладонь на сухие кости, гадкие мёртвые пальцы чуть сжали её, труп сделал мне приглашающий жест и повёл дальше по склепу. Любезный дворецкий, чтоб его!

Мы прошли совсем немного, не дойдя до большой арки слева, как вдруг я услышала оттуда такое!.. Да ладно! Это ведь не то, о чём я подумала?! Не-е-ет! Не может быть!

‒ Прошу вас, милорд… Пожалуйста… Сделайте это ещё, ‒ чувственно, с придыханием простонал женский голосок.

‒ Как вы ненасытны, дорогая, ‒ нежно произнёс мужской баритон.

‒ О, мой лорд… прошу! Возьмите…

Я так и застыла на месте, но скелет упрямо потянул меня вперёд, коснувшись костлявым пальцем зубов и впадины бывшего носа, призывая вести себя тихо. Ноги сами несли меня к месту непотребного действия.

За аркой передо мной предстала очередная усыпальница с саркофагами в нишах стен и одним большим саркофагом на возвышении в самом центре. На его резной крышке, запрокинув голову, сидела девушка в платье, вульгарно приспущенным с плеч, оголяя правую грудь, и задранным так, чтобы были видны напряжённые голые ноги.

На моих глазах мужчина в элегантной чёрной рубашке с кружевными манжетами сжал одной рукой её обнажённое бедро, а вторую запустил в волосы. Девушка судорожно вздохнула, он обхватил губами её шею, жарко поцеловал, вырвав из груди тихий стон, и вонзил в неё клыки.

Она резко дёрнулась, но он держал её крепко. Мгновение, ещё одно, и девушка обмякла в его руках и застонала протяжно долгим, сладостным стоном невыразимого удовольствия.

‒ Мой лорд… М-м… Дориан!

Он медленно отстранился от её шеи, и я увидела, как по ней струятся ручьи крови, стекая на плечо и тяжело вздымающуюся полуобнажённую грудь.

И я почти забыла всё на свете. Опять. Кроме того, что сегодня я совсем не ела. Господи, как же страстно я хочу крови! Я изнываю от голода!

Ноги несли меня к саркофагу, пока дёсны неистово зудели, клыки росли, в ушах стоял стук сердца и далёкий женский стон. Перед глазами то всё смазывалось в сплошное пятно, то обретало острую чёткость, но я не видела ничего, кроме бордовых ручейков. А потом краем глаза заметила протянутую ко мне мужскую ладонь, и моя рука сама легла в неё.

‒ Возьми, ‒ изрёк вкрадчивый голос, и меня подтянули ближе к разомлевшей от удовольствия девушке. ‒ Вкуси её, она твоя.

На мгновение меня охватил страх, и я чуть отпрянула, хотя почти уже наклонилась к кровоточащей шее.

‒ Нельзя… ‒ сорвалось с моих губ.

‒ Мы никому не скажем, ‒ горячо шепнули мне на ухо, обжигая дыханием и делая моё влечение невыносимым.

Словно в пьяном забытьи, я с трудом разглядела женский силуэт. Девушка почти перестала стонать, но дышала очень глубоко и возбуждённо, то что-то шептала, то облизывала и покусывала губы. Но вот, поглаживая себя по шее и обнажённой груди, она опять запрокинула голову, и теперь я снова не видела ничего, кроме ручейков сочащейся крови. И больше не могла противиться, не пыталась и не хотела.

Длинные клыки вонзились в шею, губы обхватили горячую плоть. Моя добыча дёрнулась, но я крепко ухватилась за неё, не допуская сопротивления. И наслаждалась неописуемым экстазом, поглощая тёплый живительный нектар. Я почти не замечала ни лёгкого удушья, ни крепкую хватку мужской руки на своей шее сзади, ни громкого женского стона.

Я наслаждалась как никогда в своей жизни. Блаженство, невесомость, забвение, исступление, рай. Всё в одном флаконе. И это не должно закончиться. Я не могу этого допустить!

Не знаю, когда я пришла в себя. Не помню, как отрывалась от чужой плоти и как оказалась лежащей на саркофаге, прижимая к груди женскую голову и перебирая пальцами её волосы. Очень вяло и неохотно рассудок прояснялся, ладонь двигалась всё медленнее, пальцы запутались в волосах. И я начала осознавать.

‒ Маша? ‒ промолвила я. Она не отзывалась. С гудящей головой я неуклюже села и стала теребить девушку по плечу. ‒ Маша… Мария! Хватит, проснись!

Я развернула её, и она свесилась на полтела с саркофага, как тяжёлая кукла. С не раз прокушенной шеи медленно стекала кровь, пропитав насквозь платье, на восковом лице застыла лёгкая улыбка, из-под полуопущенных век в пустоту смотрели стеклянные глаза. Мёртвые.

‒ Нет… Нет-нет! ‒ в ужасе схватилась я за лицо. ‒ Маша! О господи…

‒ Не убивайтесь так, мисс. Это естественная природа вещей.

Очень медленно, дрожа всем телом, я подняла голову и опустила трясущиеся руки. Всё это время вампир стоял рядом, невозмутимо взирая на меня.

‒ Зачем вы… это… сделали? ‒ прошептала я.

‒ Мне жаль, Евгения… Но это сделали вы, ‒ сочувствующим тоном ответил Морентон.

‒ По…почему…

‒ Осмелюсь предположить, что вы были голодны. Разве я ошибаюсь?

Где-то в стороне топтался скелет во фраке, неподалёку тихо поскуливал мёртвый волк.

Я опустила взгляд и подняла перед собой руки. На ладонях и груди застыли капли крови, во рту ещё чувствовался её металлический привкус. Но я не могла… Я не могла убить человека! Я не убийца!

‒ Почему вы это допустили?.. Почему я это сделала?.. Почему меня ничего не остановило?! ‒ прокричала я последнюю фразу, схватив себя за горло и убедившись, что контролирующий ошейник на месте. ‒ ПОЧЕМУ?! Что теперь со мной будет?!

По лицу вампира зазмеилась ледяная улыбка.

‒ Я ведь говорил, что теперь у меня на вас другие планы.

Глава 11

С потолка изящно свалилась вампирша, взлетела на возвышение к саркофагу, за спину своего лорда, и мурлыкнула:

‒ Дориан, ты уверен? Может, мы просто выпьем её, и дело с концом? Чего с ней возиться?

‒ В худшем случае так и сделаем, Элиза, не сомневайся.

Голоса доносились до моего разума будто из сломанного радио. Я не могла отойти от шока.

‒ Евгения, вы меня слышите?

Далеко не сразу я поняла, что ко мне обращаются. Дрожащие руки в кровавых разводах легли на колени, и я подняла расфокусированный взгляд. Вампиры свысока смотрели на меня с одинаковым зловещим коварством и ненормальным удовольствием в чуть прищуренных красных глазах.

‒ Добро пожаловать в фамильный склеп рода Морентон, ‒ развёл руками вампир, как бы указывая на стены усыпальницы. ‒ Вы имеете честь сидеть на саркофаге моего великого предка, лорда Эллиота Морентона, основателя нашего рода. С Кеннеди, смотрителем склепа, вы уже знакомы. Он был верен нашим предкам при жизни и служит им до сих пор.

Гремя костями, скелет во фраке второй раз отвесил мне низкий поклон, коснувшись рукой груди.

‒ Чего вы от меня хотите? ‒ еле внятно произнесла я. Язык так и отнимался.

С минуту в усыпальнице стояло молчание. А может, я ничего не слышала и не замечала, пока то с ужасом разглядывала мёртвое тело, то смотрела куда-то перед собой. Это всё просто какой-то сюрреалистичный сон…

Морентон сухо усмехнулся и провозгласил:

‒ Новообращённый вурдалак, рядовая Евгения, вы нарушили один из строжайших запретов Ордена «Розы и Револьверы» ‒ убийство человека представителем полуночной расы путём поглощения его крови. В наказание за это нарушитель карается на месте.

С этими словами он достал из-за пояса револьвер, и холодное дуло ткнулось мне в лоб. Моё тело оцепенело, пока сердце дубасило по груди и ушам.

‒ Вы признаёте свою вину? ‒ неприхотливо спросил вампир. ‒ Хотя это не имеет значения.

Щелчок взведённого курка заставил меня вздрогнуть, как от удара током.

‒ Конечно, в идеале мне бы следовало заковать вас в цепи подземной темницы, вызвать генерала Валлер с капитаном Даниэлем и устроить судебное разбирательство. Кто знает, может, вы могли бы отделаться всего лишь заточением и телесными истязаниями…

‒ Вы сказали, что никому не скажете! ‒ внезапно крикнула я.

‒ О-о! ‒ как бы удивился лорд. ‒ Вы хотите, чтобы я, один из двух предводителей Ордена, скрыл вопиющее нарушение его закона? Неужели вам есть что предложить мне за это?

‒ Да пошёл бы ты!!!

Я слетела с саркофага, с грохотом уронив тело Марии, и оказалась на другом краю усыпальницы. Меня всю трясло. Со скоростью звука я рванула к противоположной стене, взволновав фамильяра и скелета во фраке. Я просто не могла остаться на месте дольше мгновения!

‒ Грёбаные мрази, мать вашу, суки! ‒ закричала я, подлетев обратно к возвышению саркофага. ‒ Вы опять всё подстроили! Опять! Да что вам от меня нужно, вы?!

В следующий миг передо мной оказалась Элиза и треснула по уху так, что меня сбило с ног, а от удара об пол, затем об стену я едва не потеряла сознание.

‒ Спасибо, любимая, ‒ послышался преспокойный голос лорда.

‒ Всё для тебя, милый. Я ведь знаю, как ты не любишь бить женщин, даже вот таких отбросов. Ты слишком благороден и хорошо воспитан для этого.

‒ Ты, как всегда, внимательна и заботлива.

— М-м! Обожаю тебя!

Рыча сквозь сомкнутые зубы, я кое-как поднялась на четвереньки и увидела, что вампир стоит прямо передо мной.

‒ Мр-разь… ‒ прорычала я и не успела отреагировать, как его подстилка схватила меня за волосы и задрала голову.

Гнев помог вырваться, но как ни пыталась я защититься и напасть, эта гнусная стерва всё время оказывалась быстрее. В конце концов, я получила ещё несколько оглушающих ударов, каким-то чудом сохранила сознание, подавилась собственной кровью посла удара кулаком в живот и вжалась в стену. Кровососы стояли чуть ли не вплотную ко мне.

‒ А я бы её всё-таки выпила. Как насчёт того, чтобы вскрыть ей вены? ‒ тоном специалиста поделилась мнением клыкастая гадина и подняла руку с изящно оттопыренными пальцами и длиннющими ногтями. ‒ О! Или ты хочешь сделать ей приятно? ‒ проворковала она, проведя когтищами по своей шее.

‒ Элиза! ‒ тихо рассмеялся упырь, как над любимым шаловливым ребёнком.

От боли я с трудом соображала, но точно усекла одно ‒ чем больше им сопротивляешься и грубишь, тем жёстче тебя избивают. И я молчала, вжимаясь в стену и с трудом втягивая ртом воздух.

‒ Да, я тоже так считаю. Обойдётся! ‒ хмыкнула вампирша.

‒ Кажется, вы до сих пор плохо осознаёте своё положение, мисс. Это прискорбно, ‒ вкрадчиво сказал Морентон. Моей щеки коснулся холодный ствол револьвера и повернул голову лицом к вампиру. ‒ В первую очередь, я говорю о вашем никчёмном, жалком месте, где вы ползаете на коленях, ловя языком грязь с нашей обуви. Честно говоря, я думал, что в прошлый раз объяснил вам это весьма доходчиво.

‒ Может, я изъясняюсь понятнее? ‒ надменно спросила блондинка, и меня покоробило от возмущения, когда я поняла, что от меня ждут ответа. Чего они хотят? Чтобы я тут раболепно кланялась и «ловила языком грязь с их обуви»?! Да знаете, что!..

‒ Понятнее, ‒ прошипела я.

‒ Не стоит дальше испытывать моё терпение, Евгения, ваша могила уже достаточно глубока, чтобы её зарыть, ‒ посоветовал лорд, так и не убирая револьвера от моего лица. Я продолжала молчать, вампиры продолжали испытывать меня на прочность, и наконец Морентон слабо улыбнулся. ‒ Предупреждений больше не будет.

‒ Перевожу на диалект особо одарённых ‒ ещё раз рыпнешься, тля смердящая, и тебе конец! Или как там по-вашему? Хана. «Трындец»! Коньки отбросишь. Так тебе понятно? ‒ брезгливо скривившись, пояснила Элиза.

Не знаю, отчего больше всего мне стало так мерзко ‒ от безысходности загнанной в угол жертвы или от унизительного ощущения… Словно бы меня облили помоями, сравняли с низкосортным быдлом, неотёсанной нищенкой перед королевской четой. И хуже всего то, что именно так я себя и почувствовала.

‒ Понятно, ‒ бросила я, и клыкастая красотка сделала такое лицо, словно от одного моего голоса завоняло дерьмом. Тварина снобская.

Морентон удовлетворённо хмыкнул и наконец убрал от моего лица револьвер.

‒ Как ваши дела с фамильяром, Евгения? Уже поладили? ‒ швырнул он в меня неожиданные вопросы, как всегда, доброжелательным и вежливым тоном. Я так и вжималась в стену, воткнув взгляд в одну точку.

‒ Поладили.

‒ С Кеннеди, если не ошибаюсь, нашли общий язык.

Я недоумённо глянула на этого упыря. Чего он добивается?!

Так, Женя, всё серьёзно. Держи себя в руках — грубить ему нельзя, если хочется жить.

‒ У ваших предков очень любезный слуга… милорд.

‒ Приятно слышать.

Элиза издевательски ухмыльнулась и, стуча каблуками, отошла от меня. Морентон остался на месте, а я всё так же прижималась к стене. Но даже если бы он и отошёл, сомневаюсь, что нашла бы в себе смелость отлепиться. Меня по-прежнему всю трясло, а стоило подумать о бедной Маше, как дрожь усиливалась, и в горле опять разбухал ком. Кажется, истерика сегодня неминуема.

‒ Ранее имели опыт общения с мёртвыми?

Вопрос вампира прозвучал буднично и невинно, но кольнул мою интуицию.

‒ Нет. Не имела, ‒ севшим голосом ответила я.

‒ Что вам известно о фамильярах и некромантии?

Ах вот где собака зарыта… Как я и подумала тогда, во время разговора о Сером, ‒ всё-таки влипла в чужую тайну.

‒ Я ничего не…

‒ Советую вам как следует подумать перед тем, как ответить. Я не люблю повторяться и упрашивать вас не намерен.

Меня охватил новый приступ паники. Морентон продолжал стоять совсем близко и сверлить меня бордовым взглядом, и в нём больше не было показательной галантности. Только требование и угроза.

‒ Фамильяр, если не ошибаюсь, это какой-то потусторонний зверь, помощник ведьмы или колдуна, ‒ запинаясь, тараторила я. ‒ Я не могу сказать точно, в моём мире некромантия и прочее чёрное колдовство считается легендой… Точнее… просто мрачной тематикой для любителей пощекотать нервы всякими там… ужастиками. Это всё для страшных сказок. Считается, что некромант ‒ это якобы чёрный маг, который колдует как-то на кладбищах, поднимает мёртвых с могил…

‒ Как он это делает и зачем? ‒ холодно отрезал Морентон.

‒ Да я вообще без понятия! Я же этим не занималась.

‒ Что-то мне подсказывает, мисс… что вы не договариваете.

Страх окатил меня ледяной волной. Так как подобной темой никогда не увлекалась, я очень старалась вспомнить какие-нибудь фильмы, где фигурируют некроманты, но на помощь подоспела лишь песня группы Король и Шут, и я стала судорожно вспоминать текст.

‒ М-м… Он творит какое-то там зло и месть, чуму и голод… Люди его ненавидят и пытаются убить, а он… Мысли, что он демон… ему выжить помогают, и люди… Короче, все боятся этого демона…

‒ Та-а-ак…

Внезапно мужская ладонь упёрлась в стену над моей головой, и вампир наклонился ко мне, оказавшись до неприличия близко к моему лицу. У меня со страху поплыло в глазах.

‒ А о демонах вы что знаете?

Мама родная, уберите от меня кто-нибудь этого типа! Толпа гниющих зомбаков казалась в сто раз безобиднее, чем этот интеллигентный упырь!

Чуть было не ляпнув «ничего!», я спохватилась, уткнула взгляд себе под ноги и попыталась перестать дрожать. Ни хрена не вышло, стало только хуже.

‒ Это… типа рогатых монстров из ада или вроде того.

‒ Что вы говорите! ‒ с неподдельным весельем усмехнулся вампир.

‒ Вот уж чего точно не знаю! ‒ как на духу выпалила я, пока накалялись лицо и уши. ‒ Кто-то их выставляет как потустороннюю нечисть, падкую на человеческие души, где-то они крутые падшие ангелы, в библии тоже чёрт знает что. Но везде это просто персонажи вымышленных историй! В нашем мире не существует ни демонов, ни некромантов, ни… ни… вампиров…

С жутким осознанием я осмелилась встретиться взглядами с лордом. Он смотрел на меня в упор и откровенно ухмылялся, пока в его нечеловеческих красных глазах плясало коварное пламя.

‒ Вы хотите сказать, что и демоны существуют? ‒ рискнула я задать вопрос.

‒ Полагаю, существование иных измерений ваш «развитый» мир тоже отрицает, ‒ загадочно проговорил лорд. Я проглотила твёрдый ком, но выдавить из себя хоть слово так и не смогла. ‒ Ну что ж, Евгения, я узнал всё, что хотел.

Он убрал руку со стены и наконец отошёл от меня. Но как бы я ни ждала этого, легче мне не стало.

‒ Милый, ну что? ‒ нетерпеливо захныкала Элиза, подходя к нему. ‒ Мы будем сегодня развлекаться или как?

Морентон развернулся и насмешливо осмотрел меня с ног до головы. Серый тихо поскуливал, поджав хвост и уши, скелет во фраке степенно переминался, наблюдая за своими хозяевами.

‒ Сегодня обойдёмся без третьего, дорогая, ‒ произнёс вампир, и блондинка обиженно надулась.

У меня загудело в голове, как будто мне вынесли смертный приговор, но я тут же вскинулась и спросила:

‒ Что со мной будет дальше?

‒ Если поторопитесь, успеете на боевую подготовку со своим взводом. Думаю, капитан Даниэль простит вам лёгкое опоздание.

Мне показалось, что я ослышалась. Глянула на мёртвое тело у саркофага первого Морентона и тихо сказала:

‒ Я убила Марию.

‒ Досадный случай. Но со всеми бывает, ‒ издевательски спокойно пожал плечами лорд и стал странно присматриваться ко мне.

А я больше не могла себя сдерживать. Последние минуты меня душили невыплаканные слёзы и теперь они хлынули из глаз, и я тут же отвернулась. Деревянные ноги принесли меня к саркофагу. Поднявшись на возвышение, я упала на колени перед убитой девушкой, трясущейся рукой убрала с её лица волосы и закрыла ей глаза.

‒ Прости, Маш… Прости меня, пожалуйста, ‒ прошептала я сквозь слёзы и уткнулась лицом в ладони.

Послышались неспешные шаги, затем мимолётный свист, и я почувствовала чужое присутствие прямо за своей спиной. На мою шею под затылком легла крепкая рука, а вкрадчивый голос проговорил:

‒ У вас очень верные убеждения ‒ некромантов и демонов не существует. Это всё вымысел для развлекательных сказок вашего мира, и никому не будет интересно хоть что-то об этом знать… Вы меня понимаете?

Я отняла руки от мокрого лица и медленно кивнула. Что тут непонятного.

‒ Не стоит так переживать, Евгения. Всё в ваших руках, и об этом досадном случае никто не узнает.

Тут я вздрогнула, как от удара током, но рука вампира так и лежала на моей шее.

‒ Досадный случай?! ‒ выдала я сквозь накатывающие слёзы. ‒ Как вы можете так говорить?! Вы спровоцировали меня, чтобы шантажировать! Я… я убила человека!

‒ И что же?

‒ Да то, что человеческая жизнь бесценна, как вы не понимаете?!

Я так и стояла на коленях перед мёртвой девушкой, и Морентон внезапно опустился рядом. Рука на моей шее сделала больно, заставив обернуться к нему, и наши лица вновь оказались слишком близко. Только теперь в красных глазах вампира плескалась неподдельная ярость.

‒ Человеческая жизнь бесценна? ‒ опасно тихо процедил лорд, и от его голоса в усыпальницу словно бы ворвалась вьюга. ‒ А жизнь вампира, Евгения? Она не так ценна, как жизнь человека?

‒ Дориан! ‒ взволнованно позвала его Элиза.

‒ Я… я не…

‒ Ответьте же мне, я жду. ‒ На шее стало так больно, что я зашипела.

‒ Дориан, пожалуйста, не надо! ‒ Вампирша возникла рядом и обхватила лорда за плечи.

‒ Ответь мне! ‒ рыкнул сквозь зубы Морентон, и я увидела, как удлинились его клыки. ‒ Жизнь вампира ‒ она не имеет ценности? Только человек ‒ святая невинная овца, а хищник по своей природе недостоин жить. Так ты считаешь?!

‒ Не мне решать, кто заслуживает жить, а кто нет! ‒ сквозь боль и слёзы воскликнула я, и вампирше удалось-таки оторвать от меня своего упыря.

Через секунду я оказалась у арочного выхода из усыпальницы, спешно утерла лицо от слёз и оглянулась. Морентон уже вскочил на ноги и нервно трясся в порыве превратить меня в фарш, но Элиза удерживала его, заточив в крепкое объятие, и метала в меня уничтожающие взгляды. Я же со всех ног бросилась бежать отсюда и затормозила лишь когда вырвалась из склепа, чтобы Серый догнал меня.

Сколько часов я прорыдала в постели, не знаю. Время остановилось. Меня то душила чудовищная истерика, то охватывал паралич смертельной апатии, когда сил реветь уже просто не оставалось. А потом всё по новой. Вернувшись в свою спальню, я скинула с себя берцы, куртку, лифчик и короткие лосины под юбкой, увидела на кровати ночнушку, что принесла мне Маша… И взорвалась.

Я не знаю, как пережить это. Я не убийца! Я не хотела убивать! Не хотела!!! Ну почему всё так?!

Бедная Машка. Молодая наивная девчонка, которой бы ещё жить и жить. Которой просто не повезло вляпаться в авантюру долбаных аристократов. Пока я убивалась в подушку, сжавшись в комок на кровати, в памяти одно за другим пробуждались воспоминания нашего последнего общения.

Когда она принесла мне свои вещи, шкатулку с нитками и травяной отвар, что опьянил и в последствии усыпил меня, я зашивала на своём дохлом волке дыры и увлечённо болтала с горничной.

‒ Родители во время войны погибли, я и осталась одна. Пряталась по пустым домам в нашем поселении от нежити и всяких мародёров, ела что найду, спала где с усталости рухну. Выжила как-то, это главное! ‒ рассказывала она с детским оптимизмом. ‒ А потом, когда всё закончилось, все говорили об основании Ордена и что они теперь в Морентонском замке базируются, и люди, и вампиры. Ну я и подумала, что их там теперь много и наверняка ведь нужны слуги, пришла да предложила себя. Надо же как-то выживать…

Чуть позже, когда закончила с шитьём, меня осенило:

‒ Слушай, Маш? А чего все так ржут над моим полным именем?

‒ Полным? ‒ выпучила она удивлённые глазки. ‒ А какое у тебя полное имя?

‒ Ну… Женя ‒ это сокращённо, а вообще я Евгения…

Машка так и покатилась со смеху, разве что на спину не откинулась, задёргав ножками. От её заливистого хохота мне самой стало смешно, и мы хохотали, наверное, минуты две.

‒ Про…про…просто… ‒ пыталась она успокоиться, вытирая глаза от слёз. ‒ Просто Евгения… Ой не могу!.. Евгения ‒ это древняя богиня любви и сладострастия. Ну… это официально. А в народе её называют королевой похоти и разврата, учитывая, сколько у неё мужей и любовников. По легендам, она совращала чуть ли не всех встречных мужчин, потому что не могла сдерживать свою безмерную любвеобильность. И не хотела, она считала своим священным долгом подарить любовь каждому. Но многие думают, что она просто была больной нимфоманкой.

Поначалу я молчала, вытаращив глаза, а потом разразилась настолько неописуемо красочной матерной тирадой, что мы смеялись ещё очень долго. А ведь я с такой гордостью называла своё имя перед капитаном и сержанткой!

Скоро наше общение переросло в девчачью посиделку старых подружек. Я лежала на животе, болтая ногами и попивая свой сумасшедший чай, а Маша с ногами сидела рядом, прислонившись спиной к подушке, и добродушно радовалась нашему непринуждённому общению. Под действием пойла мне стало уже изрядно ‒ даже чрезмерно! ‒ весело, я загорелась ненормальным и чисто бабским любопытством и стала расспрашивать Машку о сплетнях поместья. В первую очередь, кто к кому неровно дышит, кто с кем спит, а кто не спит и почему. Но не узнав ничего интересного, стала докапываться до злополучной вампирской четы.

‒ Чего-о-о?! ‒ упуская все нецензурные выражения, бурно отреагировала я на новые факты. ‒ Кем-кем приходятся?!

‒ Точно не скажу, ‒ пожала плечами Мария, хихикая над моей реакцией. ‒ Но леди Элиза младшая дочь то ли родного брата, то ли кузена лорда Дориана. Что тебя так удивляет?

‒ Что удивляет?! Да это же грёбаный инцест!

‒ Для людей может быть. И то не для всех ‒ зависит от менталитета страны. В каких-то республиках Роланда спокойно женятся на племянницах или кузинах. У вампиров вообще генетика другая, для них родственники только прямые предки и потомки, да и то скорее по понятиям. А Морентоны всю свою историю сходятся принципиально лишь друг с другом, и ничего ‒ все здоровые и породистые. Леди Элизу ещё в раннем детстве с лордом Дорианом обручили, когда ему было всего лет сорок или пятьдесят…

От таких разговоров мне едва не стало плохо. Кстати, примерно тогда меня и сморило, ведь больше я ничего не помню. Только беззаботную девушку, что весело хохотала со мной на одной кровати, и которую я вскоре убила.

Серый устал ластиться, чтобы утешить и привести меня в чувства. Я была не в себе и возвращаться не хотела. Пока лежала на боку, обнимая подушку и безжизненно глядя в стену выжитыми досуха глазами, волк пристроился у меня на ногах и тихо поскуливал.

Вдруг в запертую изнутри дверь раздался стук, и фамильяр вскинул голову. Но мне было всё равно. Я не в себе, и точка. Стук повторился, став настойчивым, тогда волк слетел с кровати, подбежал и стал ковырять когтями по двери и металлической щеколде. Я закрыла глаза и ткнулась лицом в подушку.

Щеколда отодвинулась, створка скрипнула, волк, судя по царапанию когтей по полу, оживлённо заметался по комнате. Или вокруг кого-то.

‒ Объявилась? Женя, в чём дело? Ты не явилась ни на построение, ни на боевую подготовку, а у нас завтра поход на нежить!

Я сжала зубы. Ах вот значит как. Мой персональный Антонио Бандерас собственной персоной. Я вяло села на постели и глянула через плечо, пока капитан приближался ко мне, пронизывая хмурым взглядом. Злится что ли? Да у меня сегодня прям фестиваль «Разозли вампира и получи за это что-нибудь». Но это не повод возвращаться в себя. Мне там не нравится.

‒ Рядовая Евгения, объяснитесь! ‒ потребовал, как льдом окатил, командир, грозно возвысившись надо мной.

Вздохнув и потупив взор, я вылезла из постели, встав босиком на холодный пол, и пробурчала:

‒ Извините, капитан Даниэль.

‒ Это не объяснение, я всё ещё его жду! Ты официально зачислена в армию Ордена и не имеешь права нарушать воинский устав. Сержант Олден проводила с тобой инструктаж?

Инструктаж? А ну да. Тот самый, что я дважды послала ко всем чертям, выведя наставницу из себя.

‒ Проводила.

‒ То есть, воинский устав, распорядок дня солдата и последствия их нарушений тебе известны?

‒ Угу.

‒ Нарываешься на наказание? ‒ вдруг повысил голос капитан, похоже, всерьёз начиная злиться. ‒ Так ты его получишь, если сейчас же не предоставишь мне уважительную причину пропуска всех занятий со взводом, рядовая. Кажется, я проявил к тебе излишнее дружелюбие, и ты не поняла, что я твой командир, а не приятель, которого можно игнорировать и являться, когда тебе захочется. Мне придётся тебе это разъяснить!

И вот, хотела или нет, я всё же пришла в себя. Ворвалась с разгону, выломав двери. Потому что опять клыкастый нелюдь унизительно тыкает меня носом в моё мнимое место! Опять мною помыкает пародия на голливудскую звезду! Да нахрен, достало! Когда-то давно при схожих обстоятельствах я открыла в себе новую функцию самозащиты от всяких уродов и вообще всех на свете. Чудо-функция называется «Плохая девочка», и пришло время снова её активировать.

Я подняла голову и взглянула на насупленного вампира. Командир? Приятель? Вампир? А спорим, что в первую очередь ты ‒ примитивный самец?

Как я и думала, мой откровенный пристальный взгляд ввёл его в замешательство.

‒ Женя? ‒ настороженно произнёс Даниэль.

‒ Уважительная причина? Я хотела, чтобы вы пришли в мою спальню, капитан Даниэль. А стоит ли это уважения или нет ‒ решайте сами. Мне всё равно, ‒ тихо сказала я, прильнула к командиру, запустила руки под его рубашку, прижалась раскрытыми губами к его шее и жарко выдохнула: ‒ Я своего добилась. Можете наказывать.

И скользя руками по мужскому телу, стала жадно целовать и прикусывать его шею. Как удачно я оказалась почти раздетой! Капитан весь окаменел и обхватил меня за голые плечи. Но не отстранил.

‒ Женя. Ты об этом очень пожалеешь, ‒ и строго, и почти спокойно заявил он. Актёр! ‒ То, что ты делаешь ‒ недопустимо.

Я добралась поцелуями до его подбородка, вытащила руки из-под рубашки и обхватила его голову.

‒ Так сделайте вы, ‒ шепнула я и, встав на цыпочки, запрокинула голову, прижимаясь к нему всем телом и подставляя к лицу шею, пока мои руки ненавязчиво давили на затылок моего командира.

Разумеется, сопротивляться двойному соблазну вампир уже не мог. Беспощадный укус не заставил себя долго ждать, и в мою шею вонзились клыки. Секунда бешеной боли, содрогание, крепкая собственническая хватка мужских рук, и моё тело едва не разлетелось на куски от непередаваемого наслаждения. Которого мне оказалось очень и очень мало!

То немногое, что было на мне, мой командир мгновенно сорвал. Я с упоением впилась в его губы глубоким поцелуем, чувствуя собственную кровь и нечеловеческие клыки, царапающие мне язык. Вампир быстро повалил меня на кровать и набросился раздразнённым голодным хищником, что пытался обглодать меня заживо. С каким же трудом мне стоило вынудить его скинуть с себя всю одежду! Но я желала его всего, целиком и без остатка.

Это был самый безумный и самый аморальный секс, который только можно вообразить. Исступление накрыло меня с головой и опьянило хлеще любого алкоголя, пока я забывалась в порочном удовольствии и позволяла вампиру всё новые и новые укусы в самых различных частях тела, обливалась кровью, пока он её не поглощал, слизывала её с его пальцев и губ. Прокусила слегка его плечо, но сморщилась от горького вкуса чёрной крови, так что оставила эту затею и отдалась на растерзание сама. Краем глаза видела пропитанную насквозь простыню и забившегося в угол волка. Плевать. Плохая девочка забывалась по полной и со всеми тяжкими!

Много-много позже, когда невесомое тело уже отказывалось двигаться, голова кружилась и сознание уплывало, я лежала, распростёртая, на окровавленной постели и пыталась дышать. Запыхавшийся командир навис надо мной и произнёс:

‒ Не опоздай на построение.

После чего встал с кровати, и я провалилась в глубокий сон.

Глава 12

Пробуждение было тягостным и непосильным. Мне не хотелось ни открывать глаза, ни вылезать из постели в новый день, но волчье скуление и скрежет когтей по полу царапали мозг, как гвозди по стеклу. Странно. Такое ощущение, что просыпаться при схожих обстоятельствах мне уже приходилось. Причем совсем недавно. И проснулась я тогда… в могиле!

Вздрогнув, я открыла глаза и с трудом отлепилась от подушки. Хорошая новость ‒ я на кровати своей относительно уютной спальни, а не в чужой разрытой могиле выпотрошенного кладбища. Плохая ‒ кажется, я сейчас сдохну.

Голова раскалывается, как орех, руки трясутся, мутит, я лежу голая на постели, насквозь пропитанной моей кровью и всяким другим, и едва соображаю. Вот так оторвалась. Забылась по полной, ничего не скажешь, молодец. Я словно всю ночь куролесила в клубе и запивала пивом водку, а не всего лишь переспала с вампиром! Потеряв при этом, наверное, добрую половину своей крови.

‒ Ой… ‒ выдохнула я, уронив голову обратно на подушку. ‒ Как же мне ой-ой-ой.

Серый начал облизывать мою свесившуюся с кровати руку. С хриплым стоном я вяло махнула кистью, но волчара не отставал и начал упрямо закидывать мордой мою ладонь себе на голову.

‒ Ну ещё пять минуточек, ‒ плаксиво захныкала я. ‒ Ну пожа-а-а…

И тут мои глаза распахнулись сами собой. Сквозь головокружение я села на мокрой постели и уставилась на своего фамильяра.

‒ Се…Серый? Какого хрена?!

От того, что я увидела, у меня просто мозги встали дыбом! Это что, галлюцинации на фоне кровопотери? Иначе как объяснить то, что стало с моим дохлым, местами зашитым франкен-зверем?

— Очуметь и не встать! — восхищённо выдохнула я.

Без намёка на жуткое бельмо на меня смотрел выразительный жёлтый глаз. Второй больше не был покрыт куском гнилого фарша ‒ плотно сомкнутые веки пересекала полоса вертикального шрама. Порванное ухо стало целостным, на теле больше не было ни уродливых колтунов, ни проплешин. Перед моей кроватью стоял шикарнейший волк с тёмно-серой, почти чёрной пушистой шерстью и лёгкими белыми подпалинами в районе шеи, груди и бёдер. Массивную голову обрамляла длинная шерсть, похожая на львиную гриву.

Пока я изумлённо любовалась им, фамильяр положил лапы на постель и стал слизывать с моего плеча запёкшуюся кровь. И я вспомнила, что сквозь сон чувствовала, как он вылизывает меня, но тогда я приняла это за впечатления от бурной ночи с вампиром. Ведь что-то похожее в её процессе было не раз.

‒ Да ладно, ‒ задумчиво буркнула я. ‒ Это что, моя кровь тебя так изменила?

Серый отстранился и, по-прежнему упираясь лапами в кровать, выразительно посмотрел на меня своим единственным ярко-жёлтым глазом, дружелюбно виляя хвостом.

Господи, какой же он красавец! Аж дух захватывает. А сколько грозного шарма придаёт ему этот грубый шрам на месте правого глаза! Истинный волчий боец, гроза всех врагов и лютых злодеев. Кто бы мог подумать.

И вдруг как битой по голове:

‒ Пора вставать, Женя. Нельзя опоздать на построение.

Кровать поплыла из-под меня, а голова закружилась с новой, утроенной силой. От этого голоса мне чуть не стало совсем уж плохо. Этого не может быть!

Я не знаю, откуда она явилась и где была, пока я очухивалась и изучала новое обличие фамильяра. Но теперь она стояла возле кровати, прижимала к груди мои вещи и не мигая в упор смотрела на меня. С первого взгляда живая, но если присмотреться ‒ абсолютно мёртвая.

Меня всю затрясло, и глаза защипало от накатывающих слёз.

‒ Боже мой, Маша… Зачем он с тобой это сделал? ‒ трясущимся голосом прошептала я.

Она не моргала, не дышала, не шевелилась ‒ ничего. Совершенно безжизненные, сонные кукольные глаза были намертво прикованы ко мне, апатичное лицо с бледной до синевы кожей казалось резиновой маской. На ней всё то же длинное платье, а на шее аккуратно завязан короткий ситцевый платок.

Мне хотелось вновь удариться в истерику, схватить пушку и вышибить мозги одному паскудному белобрысому уроду. В нём нет ничего святого!

‒ Пора вставать, Женя. Нельзя опоздать на построение, ‒ как запись, повторила та, что когда-то была Марией.

‒ Почему ты здесь? ‒ тихо изрекла я.

‒ Лорд Морентон назначил меня вашей личной помощницей.

Лучше бы она была немая. Правда. Мне душу рвало на куски от этого пустого загробного голоса, который ещё недавно был весёлым и жизнерадостным и проливал такой заразительный смех.

Ничего не соображая, я слезла с кровати, слегка пошатнулась, взяла из рук мёртвой прислуги свою одежду и пробормотала:

‒ Мне надо принять ванну.

‒ Я приготовлю вам ванну. У вас есть сорок минут на марафет и питание, ‒ равнодушным роботом отозвалась Мария, плавно развернулась и чуть бы не механической походкой зашагала на выход.

У меня подкашивались ноги. Рвано глотнув воздух, я опустилась на кровать, сжимая в кулаках вещи, и попыталась разложить мысли по полкам.

Вампирский аристократ устроил новую авантюру ‒ соблазнил меня на убийство девушки, чтобы было, чем шантажировать, если начну болтать лишнее, затем некромантическим обрядом поднял её труп и приставил мне в «личные помощницы». Или в надсмотрщицы? Или в ходячее напоминание моего преступления, что карается расстрелом на месте либо пытками в подвале? Из всего этого вытекают десятки вопросов!

На кой хрен он это сделал?! Всё это! Мне нечего болтать, я не знаю никаких его гнусных тайн, я всего лишь пару раз упомянула мифических тварей, которыми развлекает нас всякая поп-культура. Да и то просто ляпнула! Он совсем башкой долбанулся?! А если я о Чебурашке заикнусь, он что со мной сделает?!

Но это не всё. Что скажут обитатели замка, увидев, что мне прислуживает зомби-горничная, которая ещё вчера была жива и невредима, а теперь не только мёртвая, но ещё и с платком на шее? Да кого это одурачит! Только последний идиот не заподозрит, что свой шаловливый клык к этому приложил новообращённый вурдалак с неподвластной жаждой крови. До сих пор непонятно, как я это сделала, будучи в контролирующем ошейнике. Хотя смутно помнится, как пока я высасывала из девушки кровь и жизнь, мою шею сзади навязчиво сжимала мужская рука. Что наталкивает на смутные подозрения… Неужели наш темнейший может блокировать функции ошейника? Как удобно, когда хочешь подставить того или иного вурдалака!

Что ещё интересно ‒ как заведённая, зомби-горничная говорит, что мне нельзя опоздать на построение. То же самое твердил накануне мой голливудский герой-любовник. То есть командир. Это что получается, он разговаривал с ней? Так он что… всё знает? А не заодно ли он с клыкастым злыднем?

Голова готова взорваться от вопросов! А ведь она до сих пор адски болит и кружится. И как, скажите мне, я должна идти на построение и всё, что после него будет? Отстой…

Когда я села в глубокую наполняющуюся ванну, на меня резко обрушилась дикая жажда. Нет, бешеный, мать его, сушняк после бурной пьянки! Я моментально присосалась к медному крану и гигантскими глотками стала поглощать воду, даже не переключив тёплую на холодную, и долго, ну очень долго не могла оторваться!

Я высосала, наверное, литра два перед тем, как отпрянуть от крана и развалиться в ванне. Не знаю, что сейчас произошло, из каких радиационных полей вылетела муха, что укусила меня, но чёрт побери, мне это было НУЖНО. Пока я лежала, закрыв глаза и тяжело дыша, мне с каждой секундой становилось легче.

Открыла глаза я уже будучи в полном расцвете сил и во власти прилива энергии! Так значит, большое количество воды как-то восполняет потерянную вурдалаком кровь и, соответственно, энергию. Хорошо. Это очень и очень хорошо!

Мария была здесь. Жуткой тенью скользнула по ванной комнате, достала из шкафа пару бутылей, подошла, звонко стукнула одним стеклянным флаконом, поставив его на бортик ванны, второй неуклюже откупорила и стала лить в воду фиолетовую жидкость, что должна была перерасти в пену. И делала всё как болеющая с бодуна сонная муха.

Я лежала в ванне, очень старалась игнорировать мертвячку и не вспоминать, как совсем недавно жизнерадостная Машка ухаживала за мной в этой же комнате, ловко орудовала всеми гигиеническими приспособлениями и без умолку трещала, как беззаботная пташка с наступлением рассвета. В который раз в горле встал ком.

‒ Я сама здесь справлюсь, уходи, ‒ не выдержала я.

Флакон с пеной бултыхнулся в воду, на мои ноги. В полном молчании мёртвая горничная медленно развернулась и удалилась из ванной комнаты, глухо закрыв за собой дверь.

Сев, я упёрлась локтями в согнутые колени, накрыла ладонями лицо и что есть сил завизжала сквозь плотно сомкнутые губы.

‒ И где тебя носит?! ‒ нервно процедила сержантка, сдёрнув скрещенные руки с груди, едва я показалась из-за поворота. ‒ Пошевеливайся, курва белобрысая! На твой прогул каким-то недоразумением глаза закрыли, но больше тебе такие наглости с рук не сойдут! Капитан Форс очень мягкий командир, но даже он не позволит пренебрегать службой, ты поняла?

Я остановилась у двери в хранилище донорской крови и флегматично угукнула. Ну да, ну да. Знала бы ты, солдатка, сколько эта «мягкая» няшка уже напозволяла и мне, и себе ‒ кошмары бы замучили. Хах, как вспомнишь…

Несмотря на полное отсутствие аппетита, пакет с кровью я поглотила, как всегда, в одно мгновение и даже смогла ненадолго забыться. Олден повела меня на выход из подземелья, а по дороге поносила на чём свет стоит.

Наставница рвала и метала, с ног до головы осыпала меня руганью и оскорблениями, даже почти угадала, каким это неслыханным чудом мне удалось избежать наказания от командира. Только в её извращённой фантазии я отрабатывала свой промах всей командной мужской части Ордена, начиная от капитана, заканчивая самим темнейшим. Поправлять её я не стала. Хай думает, как ей нравится, и втихомолку завидует. Самой-то ничего престижнее солдатни не светит, бедняжка.

Погружённая в себя, я не следила за дорогой и не знала, куда меня ведёт эта озлобленная фурия. Только запоздало вспомнила, что мне так и не провели инструктаж и я до сих пор не знаю ни своих обязанностей, ни распорядка служебного дня, а это может привести к новым разборкам с командиром. И что мне теперь, за каждый случайный прокол его ублажать? Увольте. Нет, мне, конечно, всё понравилось, кроме самочувствия в последствии. Даже не отрицаю возможность повторить. Н-н-но…

‒ И чтоб больше такого не повторялось! ‒ злющей кошкой прошипела Олден, останавливаясь у открытых дверей какого-то зала, откуда доносился гомон мужских голосов. ‒ Ещё один прокол, обещаю ‒ я тебя так шокером отхожу, что все патлы в пепел рассыплются, тебе ясно?!

Я хмуро осмотрела набыченную сержантку, хмыкнула и, отвернувшись, равнодушно пробурчала:

‒ Ой да пошла бы ты. Недотраханная, закомплексованная неудачница.

И вошла в большой ярко освещённый зал, наполненный ребятами из моего взвода.

Я очень хотела и очень старалась пройти незамеченной, но куда там! Увидел один, заметил второй, бурно поприветствовал третий, обернулся четвёртый, и вот, внимание всей солдатской братии направлено на меня.

‒ Вот и фея вернулась в нашу сказку.

‒ Давай, фея, лети к нам.

‒ Эй, красавица, ты куда пропала? Мы тебя тут потеряли!

И всё в этом духе. Если раньше подобное внимание мне льстило, и я находила в нём какую-то выгоду, то сегодня хотелось грубо послать нахрен этих самцов и приткнуться в дальний угол. Очень хотелось. Капец, как они меня сейчас бесили — все! Однако отреагировать я толком не успела.

‒ Сми-и-рно! ‒ громко скомандовал кто-то, и все солдаты в секунду разбежались, как тараканы при включении света. Очень скоро я поняла почему.

В зал вошла генерал Валлер, высокая и статная для своих преклонных лет, одетая в длинную чёрную шинель, приталенную поясом. Тёмные зализанные волосы с редкой сединой уложены в пучок, голова гордо поднята, ястребиный взгляд цепляется за солдат, как липучки репейника. Не генеральша, а королева!

За её спиной в качестве свиты вышагивал вурдалак в развивающимся чёрном плаще и шляпе, плотно прижимающей к половине лица смоляные волосы. Давненько не видала своего меланхоличного недо-приятеля Каина. С тех пор, как он подло вырубил меня, напав со спины, после чего я проснулась голой в подземелье. Гад чернявый.

Все солдаты выстроились в шеренгу, и я поспешила притулиться в конце строя. Как по линейке генеральша обвела нас взглядом туда-сюда и обратно, покривила тонкими губами и зашагала вдоль строя, манерно приговаривая:

‒ Капитан Форс опять опаздывает. Как обычно. Ничего не меняется в этом взводе. Практически ничего.

С этими словами властная старуха остановилась против меня, и моё сердце шмякнулось в ступни.

‒ Ну как поживаете, рядовая Евгения? Надеюсь, освоились и жалоб не имеете? ‒ и строго, и вежливо одновременно поинтересовалась грозная тётка.

Твою налево. И вот как я должна отвечать главе Ордена, самому генералу армии, находясь в солдатском строю? По уставу, по приличиям или где?

‒ Жалоб не имею, генерал Валлер. Спасибо, всё хорошо, ‒ выразительно ответила я, расправив плечи.

А саму всю трясло. Перед мысленным взором так и стояла убитая девушка, её поднятый некромантом труп, глядящий на меня апатичными, сонными глазами. Кто-то же наверняка в курсе произошедшего. Если не мелкие сошки вроде сержантки и моих сослуживцев, то такая шишка, как генеральша, что-то да обязана знать. Иначе Морентон не назначил бы мне в «личные помощницы» мною же убитую прислугу так открыто. По крайней мере, хотя бы палился! Или он ждёт, когда все догадаются сами и устроят надо мной расправу? Эта неизвестность меня нахрен разрывает! Что будет дальше?!

Валлер шевельнула круто надломленными бровями, пронизывая меня змеиным взглядом, как лазерными лучами, и медленно отошла. Мне бы облегчённо выдохнуть, но и лёгкие, и кислород словно бы наполнились битым стеклом. Дыши не дыши ‒ всё равно загнёшься в муках. Я не могла справиться с растущей паникой. А заметив, как пристально и задумчиво смотрит на меня Каин, почувствовала себя так, будто у меня подскочила температура и вот-вот пробьёт бешеный озноб.

«Если ты сейчас не успокоишься, сама же крупно спалишься. Возьми себя в руки, тряпка, соберись!» ‒ воззвал ко мне внутренний голос.

Я очень постаралась к нему прислушаться, но не понимала ни его доводов, ни слов генеральши, о чём-то распинающейся перед взводом. Ещё и этот эмобой так и пялится на меня, как будто у меня на лице всё написано… Да чтоб ты провалился, красноглазый гадёныш!

‒ Генерал Валлер! Какой сюрприз! ‒ проворковал мужской голос, и я вернулась в реальность. Оказывается, в зал вошёл мой командир и, приближаясь к шеренге спешным шагом, лучезарно улыбался старухе, будто хотел сразить её наповал.

‒ А ваше опоздание ‒ сплошная обыденность, капитан Форс, ‒ проворчала та, важно взирая на вампира. Он смущённо рассмеялся и запустил в волосы пятерню. Сама милота и невинность!

‒ Виноват! Как всегда, страшно виноват, генерал Валлер, и покорнейше молю вас о прощении!

Пройдя через полстроя, капитан остановился против генеральши с видом нашкодившего мальчишки перед строгой бабушкой. Бодрый и опрятный, одетый в военную форму вроде солдатской, но более солидную, с какими-то знаками отличия на груди и плечах. На меня он даже не взглянул.

‒ В принципе, я уже увидела и сказала всё, что хотела, ‒ не поддалась на его обаяние старуха. ‒ Занимайтесь взводом, капитан. И удачи в сегодняшнем походе. Жду вашего отчёта с наступлением утра.

‒ Есть, генерал! ‒ бойко отозвался вампир с голливудской улыбкой, а меня ущипнуло странное предчувствие. Кажется, я ненароком что-то упустила.

Так… Ещё немного, и меня реально разорвёт от передозировки неизвестности! Пора бы прояснить хоть какой-то момент.

Я пихнула локтем стоящего рядом солдата и, пока генерал с капитаном разговаривали, спросила:

‒ А что ещё за поход? О чём это они?

Худой парень с незапоминающейся внешностью дружелюбно усмехнулся и, чуть наклонившись, сказал:

‒ В каких облаках витаешь, фея? Генерал же только обо всём рассказала. Сегодня идём в поход на нежить, на старый погост, где фамильный склеп Морентонов. Там, говорят, со вчера много костлявой гадости разгулялось. Пойдём порядок наводить.

Больше всего на этом грёбаном свете мне хотелось малодушно забиться под одеялко, свернуться калачиком и сильно-сильно поверить в то, что сейчас я посплю, и всё пройдёт. Как-нибудь само наладится и разрешится, и всё станет хорошо. Вот только как именно — не могу себе даже представить. Вот вообще.

Кивнув капитану, генеральша направилась к выходу, а командир развернулся лицом к строю, чтобы начать командовать. Каин догнал старуху и что-то шепнул ей на ухо.

‒ Ну что ж, друзья мои, как все уже, думаю, поняли, сейчас идём на вооружение и экипировку, ‒ хлопнув одной ладонью по другой, бодренько объявил Даниэль, бегло осматривая солдат. ‒ После чего выдвигаемся…

‒ Ещё одну минуточку, капитан, ‒ вдруг оборвала его генеральша. Вампир недоумённо нахмурился и оглянулся к ней.

‒ Да-да?

‒ В сегодняшнем походе к вам присоединится Каин.

Моего командира так и передёрнуло от возмущения.

‒ Эм… Я… прошу прощения, генерал, ‒ насуплено покачал он головой. ‒ В этом нет необходимости.

‒ Это приказ, капитан. И он не обсуждается, ‒ непоколебимо выдала суровая старуха и гордо удалилась. Пока её фигура не скрылась за поворотом, в зале стояла звенящая тишина.

Даниэль шумно втянул ртом воздух, выдохнул и неприязненно воззрился на Каина. Тот смотрел на него спокойно, как непробиваемая скала.

‒ Сделай доброе дело… не попадайся мне на глаза, ‒ негромко попросил его капитан и сделал вид, что навязанного ему вурдалака здесь нет и в помине.

Хоть слова вампира и походили на просьбу, они излучали такую враждебность и угрозу, что даже мне в моём паническо-угнетённом настроении сделалось не по себе.

А стало ещё хуже, когда я поняла, что красный глаз вурдалака продолжает за мной наблюдать.

Глава 13

Как и других солдат, меня знатно экипировали и вооружили, когда последние бойцы уже тянулись на выход из большой комнаты со снаряжением. Помимо пары пистолетов и внушительного автомата, единственного, которым я научилась пользоваться в ночь стрельб и характеристик которого мой мозг даже не попытался запомнить, на тело мне нагрузили массивную штуку ‒ разгрузочный жилет для размещения оружия и боеприпасов с кучей креплений, карманов и с подсумком. И все набиты до отказа. Из каждой щели чуть бы не вываливались магазины и патроны. Их пришлось напихать и в карманы куртки и юбки.

Когда командир нацепил на меня эту хреновину, я знатно шатнулась.

‒ Ты вурдалак, Женя, не забывай об этом, ‒ припомнил капитан Очевидность, скептично разглядывая меня. ‒ У тебя намного больше выдержки и сил, чем у простого солдата, но источник всех твоих преимуществ в первую очередь у тебя в голове.

Ага. Тебе бы всё, что у меня сейчас в голове ‒ живот бы скрутило.

‒ Спасибо. Это всё? ‒ пробурчала я. Хотелось уже быстрее пойти хоть куда-нибудь и делать хоть что-то, что поможет ненадолго забыться.

‒ Связь. ‒ Даниэль достал из ячейки большой радиостанции рацию, включил её, пару раз щёлкнул кнопкой, отчего его рация зашипела, и сунул мне в правый нагрудный карман. ‒ Первый канал. Для связи всего одна кнопка сбоку, громкость регулируется сверху. Думаю, не запутаешься.

‒ Угу.

‒ Тактические фонари включишь вместе со всеми, когда отдам приказ, ‒ добавил он, прицепив уже на левый мой карман плоскую зелёную коробочку с круглой линзой. ‒ Один нагрудный, второй на автомате. Ночь сегодня очень тёмная, так что обязательно держи их включёнными.

‒ Ладно.

‒ Если честно… из-за твоего прогула в сегодняшнем походе от тебя вряд ли будет польза. Так что постарайся просто не угодить в передрягу. Наблюдай за другими, держись отряда, в который я тебя определю, запоминай тактику боя и ради всего святого ‒ никогда не наводи оружие на людей. Хорошо?

Когтистой лапой по моему нутру скребнуло раздражение, и я хмуро покосилась на капитана. Какого чёрта он ставит мне в упрёк этот прогул, когда знает… наверняка ведь знает, что со мной было в ту ночь! Не верю я, что не в курсе! Но спросить прямо всё равно не могу. Не могу и всё тут. Меня опять начало всю трясти.

В комнате снаряжения мы остались вдвоём.

‒ Я поняла. Так мы идём или как? ‒ выдавила я из себя. И тут вампир нервно вздохнул, закатив глаза, и отворотил от меня лицо.

‒ Я ведь говорил, что ты пожалеешь! ‒ сокрушённо сказал он. ‒ Что бы там ни было между нами, нашего положения это не изменит ‒ ты рядовая, я капитан! И ничего более…

‒ Ты башкой долбанулся или прикидываешься? ‒ не выдержала я. Командир так и опешил.

Очень много слов просилось на язык, но я лишь до крови прикусила его и вылетела в коридор, пока мои пальцы теснее сжимались на рукоятках автомата. А в голове теснилось столько безумных, аморальных мыслей, что стало страшно за свою адекватность. Кажется, я начинаю сходить с ума, и давать мне в руки оружие было не самой хорошей идеей.

Не надо лезть на рожон, хватит, Женя, уймись! Повесь на плечо оружие и успокойся. Выдохни. Прекрати. Хватит!

Вот это я понимаю, состояние души ‒ Родион Раскольников. Разве я старушонку убил? Я себя убил. Мля, дайте мне кто-нибудь социальную сеть, мне надо срочно обновить статус!

Мой рот всё наполнялся кровью из прокушенного языка, и я стала жадно глотать её. Кайфа не ловила, как от человеческой, но действовало успокаивающе, и до тренировочной площадки я добралась относительно адекватной. А уж там почти с радостью отозвалась на зов компании сослуживцев, угостилась сигареткой и забылась в беззаботной болтовне.

О чём болтали? Что мне говорили? Всё мигом вылетало из головы. Ворковала, смеялась, шутила… Как отмахнулась от вопросов, куда пропала вчера? А не помню! Вроде, хихикая, ляпнула что-то вроде: «Вам всё скажи да покажи, ещё и дай потрогать!» и сразу поймала недовольный взгляд капитана. Омрачённый командир отдал приказ отправляться в дорогу, и, лениво потушив сигарету, я потянулась за удравшими солдатами.

С другой стороны замка нас ждала колонна здоровых военных машин типа Хаммеров, УАЗов и всё в этом роде. С помощью худого парня, что рассказал мне о наших наполеоновских планах, я загрузилась в кузов ближайшего пикапа, к группе других солдат. Те продолжили развлекать меня беседой, и колонна выдвинулась в дорогу.

Болтовня вскоре утомила, так что я отстранилась и стала осматриваться. Освещение замка озаряло отвесную скалу, на краю которой он возвышался над океаном, и подступающую к большой территории поместья кромку леса. Дальше сплошная чернота ночи. Луна скрывалась за плотными облаками. Вся жизнь сплошной мрак. Как всё-таки хочется на солнце.

На крутом повороте по нашему кузову скользнули лучи фар другой машины, и за это короткое мгновение я увидела Каина. Сидит в стороне и пронизывает меня своим бордовым взглядом. Грёбаный ты кровосос, да что ты всё пялишься на меня?!

Злополучный погост был недалеко от штаба, так что доехали мы быстро. Выгрузились из машин на узкую пустошь между мрачным кладбищем и не менее криповой заброшенной деревней и построились перед капитаном. Всё это великолепие освещали лишь фары и огни машин, но со своим нечеловеческим зрением я видела всё хорошо. Только Каина опять нигде не наблюдала.

‒ Тем, для кого это первый поход, и кто мало разбирается в нежити, поясню, ‒ разглагольствовал командир. ‒ Существует несколько видов мертвецов, с самым распространённым вы все уже сталкивались. Это люди, похожие на себя при жизни, но с бледной кожей, красными глазами, как у вампиров, и с острыми зубами. По большей части, это недавно умершие и те, кого они обратили. Мы называем их первоначальники. Вурдалакам они, можно сказать, не страшны, а вот людям достаточно одного укуса, чтобы в ближайшие минуты стать нежитью. Так что я очень прошу вас быть осторожными и не подпускать к себе этих тварей ближе чем на два метра. Первоначальники очень шустрые, всего один укус будет стоить вам жизни. Извините, ребят… Но если кто-то из вас будет укушен, я приказываю его немедленно расстрелять. Повторяю ‒ это приказ. Упаси боги я увижу, что кто-то его не выполнил, пожалев товарища. Из-за одного обращённого могут пострадать другие, и ликвидирован тогда будет уже не один человек, а несколько. Задумайтесь над этим.

Кто-то из солдат зашептался. Итон, тот, что уже почти набился мне в приятели, ‒ как он сам решил ‒ ткнул меня локтем и тихо сказал:

‒ Прикроешь мне тыл, фея? Уж я в долгу не останусь, ладно?

Я немного зависла, переваривая услышанное от командира, и лишь рассеянно угукнула.

‒ Говорят, здесь видели не только первоначальников, капитан? ‒ громко спросил кто-то из сослуживцев.

‒ Да, ‒ кивнул Даниэль. ‒ Разведка обнаружила тленных. Это старые трупы предпоследней и последней стадии процесса разложения, по большей части, почти уже сгнившие мертвецы и просто скелеты. Тленные неспособны создавать себе подобных, но они тоже опасны. Как и любая нежить. Надеюсь, другие её виды нам здесь не попадутся.

‒ А какие ещё есть? ‒ спросил один вурдалак.

‒ Первоначальники-звери, то есть восставшие животные разной степени разложения. Антропоморфы, похожие на смесь человека с рептилией. И химеры. Это гигантские мутанты, которые могут быть склизкими гадами, многоножками, саранчой и прочей мерзостью. Проблем от таких, скажу я вам, немало, но попадаются они крайне редко.

Ещё минут пять вампир зачитывал инструктаж и напоминал о технике безопасности, а у меня, как повадилось, всё пролетало мимо ушей. Болтовня, вечная болтовня. Отстой. Хочу под одеялко, сериал и печеньки, а не это вот всё. Хочу домой…

‒ Слушай меня, взвод! Боевая готовность, тактические фонари включить, приготовиться к наступлению! ‒ раскатистым командирским тоном, которого я от него ещё не слышала, выдал капитан, и все немедленно выполнили приказ.

Ого, блин! Не знала, что он так умеет. С некой заминкой, но я тоже включила два фонаря, на нагрудном кармане и на автомате под стволом.

‒ Первый отряд ‒ разойтись по кладбищу. Второй отряд ‒ обследовать деревню и каждое строение. Третий отряд ‒ приступить к патрулированию окружающей территории. Вперёд!

С последним словом вампир со скоростью света унёсся в неизвестном направлении, а солдаты рассыпались в разные стороны. Зато я так и осталась стоять столбом. А я-то в каком отряде? Опять всё прослушала. Пипец, Женя, ну сколько можно?!

Сжав зубы, крепко ухватилась за рукоятки автомата и побежала за другими, не разбирая дороги. И чем дальше меня уносили ватные ноги, тем сильнее колотилось моё сердце, а перед глазами то плыло, то прояснялось. Я слышала, как по земле топают десятки ног, как отовсюду кругом доносятся мужские голоса, но не соображала ничего. Как будто напилась алкоголя и в пьяном бреду шарахалась неизвестно где, неизвестно зачем.

«Господи, Женя, очнись! Нельзя так убиваться», ‒ воззвал из каких-то глубин голос разума.

‒ Да нахер это всё… ‒ прошелестели пересохшие губы. Бег замедлился, и я пошатнулась.

«Всё пройдёт со временем, возьми себя в руки!»

‒ Зачем?.. Зачем… это… всё?!

Ноги сами остановились, онемевшие пальцы размякли на рукоятях. Мотнув головой, я потерянно осмотрелась и увидела, что стою перед фамильным склепом Морентонов. Как символично. Не зря говорят, что преступники всегда возвращаются к месту преступления. Вот и я неосознанно вернулась.

‒ Зачем это всё? ‒ шёпотом повторила я, осматривая склеп, грозно возвышающийся надо мной в ночном мраке. Глянула на разрытые пустые могилы вокруг, на бегающих тут и там вооружённых солдат и наконец на автомат в своих руках. ‒ Вампиры. Нежить. Армия. Кровь. Другой мир… Я этого не просила. Я этого не хотела… Я ничего этого не хотела! Этого не должно было случиться, ну почему со мной?!

Голос сорвался, и меня стали душить слёзы.

В голове нарастал оглушительный звон, меня мутило, знобило и трясло, и я зажмурила глаза. Не хочу ничего этого видеть, ни склепа, ‒ места моего преступления ‒ ни разорённого кладбища, ни военных. Не хочу слышать эти голоса, выстрелы вдали и шорохи поблизости. И жизни я такой не-хо-чу!

Слух царапнул надвигающийся костяной хруст, и меня затрясло ещё сильнее. Но ни открыть мокрых глаз, ни пошевелиться я не могла. Зачем? Надоело! Пускай уже всё закончится. Только побыстрее. Я жажду избавления!

Хруст приближался со всех сторон, но издевательски медленно. Я тряслась и ждала. И вдруг прямо сквозь сомкнутые веки по глазам ударил красный свет. Вздрогнув, я открыла глаза, резко обернулась и увидела, что передо мной бушует алое пламя, обращая в прах десяток ходячих скелетов и раскидывая искры, как лепестки роз. Красиво, завораживающе и беспощадно. И прежде, чем эта смертоносная красота успела погаснуть, кто-то схватил меня за плечи.

‒ Ты слышишь меня?

‒ Зачем это всё? Я не хотела…

‒ Женя, кого ты убила?

Эти слова шарахнули меня током почти в прямом смысле. Я дёрнулась, но вырваться не смогла и неистово замотала головой.

‒ Это… это не я!

‒ Кто это был?

‒ Я не убивала…

‒ Кого. Ты. Убила? Ответь!

‒ Нет… ‒ пискнула я и вдруг взорвалась бешеным плачем.

Я рыдала как последняя истеричка, заливала ручьями слёз чью-то грудь, била по ней кулаками и теребила ткань одежды. Её обладатель крепко обнимал меня, не давал вырваться и молча терпел. А когда мои силы неожиданно иссякли, а ноги подкосились от резкой слабости, придержал меня, посадил на землю и осторожно отстранился. Ещё чёрти сколько я пыталась успокоиться, дрожала и вытирала лицо. И наконец-то подняла опухшие глаза.

Свет нагрудного фонаря озарил мне Каина. Вурдалак сидел напротив, осматривал меня бордовым глазом, словно проникал в самую душу, и казался абсолютно бесстрастным.

‒ Кого? ‒ тихо спросил он.

Я ответила почти спокойно:

‒ Горничную. Марию.

И больше не взрывалась. Слёзы закончились, дрожь унялась, осталась только невыносимая слабость и чувство полного опустошения.

‒ Понятно, ‒ всё так же тихо отозвался Каин, совсем не переменившись ни в лице, ни в голосе. ‒ Морентон, да? Это он опять подстроил?

‒ Морентон… да, ‒ глухо повторила я и добавила: ‒ Я не хотела.

‒ Я знаю.

Каин поднялся на ноги, а я так и осталась сидеть на земле и завороженно пялиться на траву. Со всех сторон слышались топот, голоса и периодические выстрелы.

‒ Я знаю, что ты чувствуешь. Проходил. Очень многие из нас проходят через это. Но надо научиться жить дальше.

‒ Что со мной будет?

‒ Ничего не будет, я никому не скажу. Вставай.

Я покосилась на него снизу вверх, но не шевельнулась.

‒ Мне это уже говорили. А потом подставили, кровью соблазнили на убийство и прислали мне восставший труп. Грош цена вашим словам, я никому из вас не верю. А тебя вообще не знаю и не понимаю, на чьей ты стороне! Кому ты служишь? Чего от тебя ожидать?

Он помолчал немного, глядя куда-то в одну точку, и наконец отозвался:

‒ Правильно делаешь ‒ никому не доверяй. Каждый здесь ведёт свою игру, так что ты или чужая пешка, или независимый игрок. Выбирай сама.

Переварив услышанное, я медленно поднялась, помотала головой, растирая виски, подняла сброшенный Каином автомат и повесила обратно на плечо через шею.

‒ Спасибо, ‒ на выдохе произнесла я.

‒ За что? ‒ недоверчиво нахмурился вурдалак.

‒ За ценный совет. За то, что спас от скелетов… Ну и что привёл в чувства. Мне этого не хватало ‒ просто пореветь кому-нибудь в жилетку. Тяжело носить в себе… такое.

‒ Уходи в свой отряд, тебе нечего здесь делать, ‒ неожиданно заявил Каин, спрятал лицо под козырьком шляпы и повернулся ко мне спиной. Он что, собрался вот так просто уйти?!

‒ Эй, ты куда? ‒ опешила я.

‒ Истреблять нежить, ‒ флегматично ответил он и сделал было шаг, как я капризно выпалила:

‒ А ну не бросай меня, стоять! Тоже мне, лыжи навострил, супергерой хренов!

‒ Что? ‒ недоумённо обернулся вурдалак.

‒ Ты думаешь, я не поняла, что ты специально напросился в этот поход, чтобы за мной присматривать? Вот и присматривай теперь до конца, ясно?! Ибо нечего!

Выпалив всё как на духу, я подлетела к оторопевшему эмобою, схватила его под руку и потащила на выход из кладбища. А когда кинула последний взгляд на ненавистный склеп, увидела, как из-за приоткрытых дверей выглядывает знакомый скелет во фраке, прикладывает костлявую руку в груди, делает мне лёгкий поклон и скрывается за тяжёлыми створками.

Но меня это не тронуло. Мне наконец-то полегчало.

На полпути к окраине кладбища мимо разрытых могил с треснутыми или поваленными надгробными плитами, похожими на древние скрижали, перед нами возник капитан Даниэль.

‒ И что ты здесь делаешь, Женя? Я же велел тебе идти со вторым отрядом в деревню! ‒ как строгий старший брат, отчитал он меня.

Я заметила, как недовольно вампир поглядывает на мои руки, до сих пор цепляющиеся за локоть Каина, и не сдержала улыбки.

‒ Простите, капитан, я… маршрут перепутала, ‒ проворковала я, крепче ухватилась за вурдалака и поспешила пройти мимо всё больше и больше мрачнеющего командира. ‒ Мы уже идём!

‒ Такая безалаберность недопустима, рядовая!

‒ Извините!

Без оглядки я семенила к заброшенной деревне и не переставала улыбаться.

‒ Может, ты меня отпустишь? ‒ с высокомерной небрежностью сказал Каин.

‒ Тебе не нравится гулять под руку с девушками? ‒ невинно парировала я.

‒ Мне не нравится, когда меня используют, чтобы спровоцировать кого-то на ревность.

Гамадрил красноглазый! Да откуда ты такой наблюдательный?!

Отстранившись от вурдалака, я ухватилась за автомат. Мы покинули территорию осквернённых захоронений и ступили на землю вымершей деревушки.

И тут за ближайшим заброшенным домом раздался знакомый хрип и шевеление. Я резко направила туда оружие и в свете тактического фонаря увидела двух несущихся на нас первоначальников.

Не растерявшись, я стала неистово палить из автомата. Нежити покрывались дырами, дёргались и подпрыгивали от пуль, брызгались кровью, но всё равно бежали на нас. Я быстро поняла свою ошибку, стала целиться в головы, и теперь на землю и стену заброшенного дома летели ошмётки мозгов и глаз. Совсем немного, и упыри один за другим повалились наземь.

‒ Вау! ‒ глотнув воздуха, выдохнула я, разглядывая в свете фонарей кроваво-мясное месиво. ‒ Надо же как бодрит, а!

‒ Оглянись, бодрая! ‒ эмоционально гаркнул Каин. Я прыжком развернулась и в три выстрела разнесла череп скелету, что почти настиг меня со спины.

‒ А ты чего там встал вообще?! ‒ матюкнувшись, крикнула я, увидела ещё группу нежитей и стрелой унеслась к стене противоположного дома.

‒ За тобой присматриваю, ‒ мстительно проворчал Каин и даже не подумал спасать меня от зомбаков.

Я палила что есть сил, стараясь попасть в головы. Тут были и первоначальники, и тленные ‒ полусгнившие трупы и скелеты. На подмогу мне скоро пришли двое солдат, добили тех, кого бы я прикончила и сама, не закончись в обойме патроны, с гордостью героев, спасших беззащитную девушку, швырнули мне по игривой фразочке и разбежались искать других мёртвых ублюдков.

Кинув оскорблённый взгляд на Каина, что так и наблюдал за мной, стоя себе в сторонке, я побежала за товарищами.

‒ Автомат перезаряди! ‒ бросил вурдалак мне вслед. Ну надо же, действительно присматривает!

С перезарядкой вышла заминка. Я остановилась, торопливо выхватила новый магазин, с горем пополам сняла старый, убрала в карман разгрузочного жилета, но почему-то вставить новый в автомат не получалось, как я ни пыталась. Ну не женское это, блин, занятие ‒ что-то куда-то пихать!

‒ Эй, фея, погоди!

Новым рыцарем на белом коне оказался мой «приятель» Итон. Забрал у меня магазин, перевернул и преспокойно вставил в автомат, как нож в мягкое масло. У меня нервно дёрнулся нос, но я озарила товарища благодарной улыбкой.

‒ Спасибо!

‒ Сочтёмся! ‒ хлопнул он меня по плечу, взялся за автомат и побежал дальше.

Подхватив всеобщее оживлённое настроение, я тоже бегала по тёмным улочкам, изучая безжизненные хижины и полуразваленные сараи. Нежить перестала попадаться на глаза, и я рискнула зайти в один дом через большую дыру в каменной стене.

‒ Отряд один дробь один на связи, ‒ вдруг заговорила рация в кармане. ‒ Докладываю обстановку ‒ западная часть кладбища полностью очищена.

‒ Отряд один дробь два на связи. На восточной части ещё много нежити. Капитан, как приняли?

Короткое шипение и ответ командира:

‒ Принял. Отряд один дробь один — на подмогу.

— Принято!

Я ходила по заброшенным грязным комнатам и освещала фонарями каждый тёмный угол. Пусто, мрачно и страшновато. Никого не обнаружив, вышла на улицу, огляделась, увидела несколько мелькающих фонарей вдали, прошла по улице и заглянула в другой дом, уже побольше, с двумя этажами.

‒ Рядовая Евгения, отзовись! Женя! ‒ нервно надрывалась рация, и я спохватилась. Достала её из кармана и, осматривая пошарпанные стены, выбитые окна и разгромленный кем-то пол, ответила:

‒ Женя на связи, капитан.

‒ Я тебя не вижу. Где ты?

‒ Нету меня, в домике, ‒ буркнула я, зажала кнопку и отчиталась: ‒ Обследую один из домов.

‒ Отставить дома. Выйти и сгруппироваться с кем-нибудь из отряда. Сейчас же!

‒ Есть сгруппироваться. Конец связи.

Я сунула рацию обратно в нагрудный карман, с готовностью взялась за оружие и пошла вглубь по тёмному коридору хижины.

‒ Прям слушаюсь и повинуюсь, мой звёздный господин, ‒ пробормотала я, заглядывая в первую попавшуюся комнату.

Всё происходящее напоминало мне какую-то игру вроде Сталкера, хоть я и не геймер. Ночь, заброшенные дома, ходячие мертвецы, армия… Нафиг, не буду об этом думать. Сосредоточиться на деле и просто его делать.

Обследовав весь первый этаж, я вышла в вестибюль, аккуратно обошла гигантскую дыру в полу и стала подниматься вверх по лестнице. На втором этаже мне попадались какие-то доски, обломки мебели, крупные осколки стекла и глины. От света фонарей по стенам пару раз разбежались пауки, а в одной из комнат я услышала, как в углу скребётся то ли мышь, то ли крыса, и вылетела оттуда, как пробка.

В угловой спальне с балконом я нашла небольшой сохранившийся комод и опрокинутый стул со сломанной спинкой. Дырявый потолок грозился рухнуть на голову, если на него дыхнуть, но я всё равно поддалась любопытству и заглянула в ящики. В основном, они были заполнены затхлой грязью. Я нашла лишь несколько вонючих тряпок и пару ржавых непонятно чего. Зато в последнем, самом нижнем ящике обнаружилась ветхая книжка в шершавом мягком переплёте.

Понять, что написано на обложке, было невозможно из-за её древности. Я открыла книгу на первой попавшейся странице, поднесла ближе к нагрудному фонарю и напрягла зрение. Сначала передо мной предстали написанные выцветшими чернилами слова на непонятном языке, затем буквы как бы колыхнулись и… стали русскими!

‒ Охренеть!

Не знаю, как так вышло, но я так и не поговорила с местными насчёт языкового барьера между нашими мирами, но похоже, пройдя через портал, я действительно заговорила на чужом языке и могу даже читать на нём. А ведь за всё время, что я здесь, мне даже ни разу не попались какие-нибудь надписи. Или я их просто не замечала?

Нет, вообще-то, попадались — надписи на надгробных плитах. Но что тогда, что сегодня я была не в том состоянии, чтобы ими интересоваться.

За окнами послышалась громкая автоматная очередь, да ещё и совсем рядом. Я спешно сунула книгу в один из больших карманов разгрузки и выскочила на балкон.

Трое солдат покончили с нежитью прямо возле дома и разбежались. Я чуть сосредоточилась, перелетела через хрупкое ограждение балкона и поравнялась с одним из них.

‒ О, вот ты где! ‒ обрадовался мне Итон, замедляя бег. ‒ Давно не виделись.

‒ Нас, как говорится, не ждали, но мы всё равно припёрлись, ‒ с улыбкой пожала я плечами.

‒ Шутишь, фея? Ещё как ждали! Давай ко мне, ты обещала мой тыл прикрывать…

‒ Стой!!!

Не успела. Ни я, ни он. Слишком поздно я схватилась за автомат и направила дуло на первоначальника. Он уже поймал парня за локоть, рванул на себя и раззявил зубастую пасть.

Страх попасть в человека оглушал, но я всё равно расстреляла дохлую мразь, забрызгав Итона мёртвой кровью. Солдат с криком вырвался, схватился за плечо и потерянно взглянул на меня. Я же парализовано смотрела на то, что он пытался скрыть. Мелкими ручьями из-под его ладони струилась кровь. Вампирская жажда ушла на последний план, меня парализовало леденящее душу осознание.

‒ Не вздумай… Не вздумай, слышишь?! ‒ в ужасе зашептал Итон.

‒ Тебя укусили, ‒ произнесла я.

‒ Не смей меня убивать, Женя. Не смей!

Я медленно покачала головой и отвела взгляд, а парень со всех ног бросился бежать, старательно пряча роковую рану.

После краткого свиста рядом со мной явился Даниэль, глянул вслед солдату и сурово воззрился на меня.

‒ Ты знаешь приказ, рядовая. Огонь на поражение!

Я вздрогнула. Повернула голову, увидела удаляющийся силуэт парня, который отчаянно пытался спасти свою жизнь, и оглянулась к вампиру.

‒ Я не могу…

‒ Женя, не зли меня! ‒ процедил он сквозь зубы. ‒ Я больше не буду тебя жалеть, и от наказания ты уже не откупишься. Стреляй, я сказал!

‒ Почему я?

‒ Потому что я отдал тебе приказ, рядовая! Выполняй его или будет хуже!

Командир больно схватил меня за локоть, развернул к Итону и толкнул вперёд. Мои руки обхватили автомат и прижали его к груди. И опять меня всю трясло, опять накатывала паника и мучительное желание вырваться из этого сумасшедшего мира. Хоть домой, хоть в рай, хоть в ад! Я не хочу подчиняться его долбаным законам! Не хочу!!!

Итон не успел добежать до конца улицы и затеряться во мраке ночи. За его спиной возникла фигура в длинном плаще и шляпе и вытянула руку. Несколько выстрелов прямо в затылок, парень запнулся и тяжело рухнул наземь. Каждая пуля, казалось бы, продырявила моё собственное сердце.

Каин опустил руку с пистолетом и понуро склонил голову.

Глава 14

Степень паршивости настроения зашкаливала теперь не только у меня. Весь взвод был подавлен утратой товарища.

По приказу командира тело Итона было без остатка сожжено красным пламенем Каина без похоронных церемоний и даже хоть какой-то дани уважения. Никто не прощался, никто вообще ничего не видел. Все свидетели случившегося ‒ я, Даниэль, Каин да пара солдат, оказавшихся неподалёку в момент расстрела укушенного парня. Они и разнесли новость остальным.

Если до этого Каин не пользовался уважением в военном обществе, то теперь каждый солдат демонстративно делал вид, что вурдалака не существует. Бывали такие, что исподтишка косились на него с затаённой злобой, которую, даже понимая всю необходимость убийства товарища, они не могли в себе подавить. Каин видел эти взгляды и, как всегда, сохранял непробиваемое выражение, гордо держа спину. Кажется, бедолага привык, что все вокруг его ненавидят, и давно научился с этим жить.

Мне даже стало за него обидно. Наверное, если бы я выполнила приказ капитана, так смотрели бы уже на меня. На самом деле, ненависти сослуживцев я заслужила куда больше, чем мелкий исполнитель вынужденного приговора. Не отвлекись тогда на меня Итон, он бы заметил опасность…

Мы вернулись в замок ещё до рассвета, капитан отправил солдат разоружаться и сразу куда-то исчез. О том, как он был на меня зол, я уж лучше промолчу. Тошно. В угрюмом молчании я с остальными солдатами снимала с себя всё армейское снаряжение, как вдруг за спиной раздались знакомые издевательские голоса:

‒ Ну надо же, какие люди!

‒ Привет, куколка. Как служба?

Крышка металлического ящика, куда я убрала последние патроны, громко хлопнула. Ко мне подошли двое лейтенантов, которых я отдубасила в серверной, и оба смотрели на меня, как всегда, с развязной наглостью и ненормальным предвкушением. Я не поняла, им что, показалось мало? За добавкой пришли?

Круто развернувшись, я воинственно выдала:

‒ Вы стальные причиндалы отрастили? Чего опять надо?!

‒ Совсем страх потеряла, баба? Как разговариваешь со старшими по званию?! ‒ с грубым гонором рявкнул старший. ‒ Назад в подвал захотела? Это мы тебе быстро устроим!

‒ Я вам щас экспресс-кастрацию устрою!

‒ Ты смотри, Ретт! Зубки-то ещё не все обломала, ‒ осклабился прыщавый выродок. ‒ Ну ничего, это ж дело поправимое.

‒ Пойдём-ка с нами, куколка.

Я заметила, что уже почти все мои сослуживцы закончили с разоружением, и помещение стремительно пустеет. Вместе со мной осталось меньше десяти человек, но никто не обращает внимания на меня и двух моральных уродов. Похоже, ждать новой рыцарской помощи не придётся ‒ против офицеров солдаты не попрут.

‒ Никуда я с вами не пойду, ‒ процедила я.

‒ А хочешь, поспорим? ‒ продолжал глумиться прыщавый.

‒ Ты сейчас красиво разложишь по местам всё снаряжение, ‒ с ласковой улыбочкой кивнул второй на мой так и не разобранный разгрузочный жилет, что лежал на столе, ‒ и пройдёшь с нами в одно замечательное укромное местечко. Тебя вызывает твой хозяин, крошка. Долго ты будешь заставлять его ждать?

Всё так и похолодело у меня внутри. Хозяин… Ах да, я ведь почти забыла, что я не только подчинённый солдат без свободы выбора, но и лордовская собачка. Да что этому подонку опять от меня надо?! Или это просто предлог двух больных извращенцев? Сейчас заманят меня в какое-нибудь безлюдное место, долбанут шокером, свяжут и в лучшем случае отымеют.

‒ Кажись, не верит, ‒ проницательно заметил младший из ублюдков.

‒ Ну ей же хуже, ‒ с напускным безразличием пожал плечами Ретт. ‒ Лорд Морентон не очень любит, когда его приказы игнорируют.

Я заметила, что в комнате снаряжения осталось всего три солдата. От греха подальше поторопилась разложить по местам рацию и тактический фонарь, стала проверять остальные карманы разгрузки и тут наткнулась рукой на найденную в заброшенном доме книгу. Я и думать о ней забыла! И как теперь её пронести в свою спальню мимо темнейшего и его прихвостней? И стоит ли вообще? Может, это просто сборник бабушкиных рецептов. Который кто-то зачем-то спрятал там, где мало кто будет искать… Твою налево! Думать надо быстро.

Плотно закрыв карман с таинственной находкой, я сложила жилет пополам, запихала его в угол нижней полки стеллажа и требовательно глянула на лейтенантов. С выражением надменного презрения на кирпичных мордах они поманили меня на выход.

Кажется, в моей карте местности открывается новая локация. Барин соизволил вызвать свою чернь аж на второй этаж замка. Через вестибюль по внушительной лестнице, покрытой кроваво-красным ковровым полотном, я поднялась наверх и стала с любопытством оглядываться.

Длинные стрельчатые окна здесь были плотно закрыты багровыми занавесами, немногочисленные настенные лампы, имитирующие свечи, горели не очень ярко, и я чувствовала себя в реставрационном музее древнего готического замка. Кое-где в полумраке таились высокие статуи элегантных и в то же время жутких людей. А скорее, вампиров.

‒ Шевелись, куколка, не на экскурсии, ‒ прогундосил Ретт, и я, опомнившись, поспешила за офицерами по длинному пустому коридору.

Шли недолго. Тяжелая деревянная дверь привела в небольшую двухъярусную библиотеку, по всему периметру сплошь заставленную шкафами с книгами. Пара столов с письменными принадлежностями пустовали, несколько удобных кресел тоже. Лорд восседал на длинном диване, лицом к разожжённому камину и белёсым затылком ко входу, и на наше появление никак не отреагировал. Его темнейшество был увлечён чтением книги в полумраке, но испортить зрение он явно не боялся.

‒ Ну иди, чего топчешься! ‒ негромко приказал мне младший офицер, и оба хмыря, скрестив руки, встали у двери, как надзиратели.

Господи, что ж так трясутся поджилки! Чего ждать от этого вызова на ковёр? Хотя ясно же, что ничего хорошего.

Пока я подходила, вампир перевернул страницу и расслабленно закинул ногу на ногу. Я обошла его диван и остановилась в паре метрах напротив и немного сбоку, чтобы не загораживать тепло костра в камине. Стоп… А в честь чего это меня волнуют удобства этого упыря?!

Наверное, прошла минута или две прежде, чем он соизволил меня заметить. Дочитал до конца страницы и загадочно ухмыльнулся.

‒ Забавно, ‒ сказал он сам себе, закрыл и отложил в сторону книгу и метнул в меня острый взгляд, как дротик.

Избегая его, я непроизвольно посмотрела на твёрдую обложку книги и оторопела. «Преступление и наказание» Достоевского?!

‒ Вы чем-то удивлены, мисс? ‒ тактично поинтересовался лорд.

‒ Не знала, что вы интересуетесь литературой моего мира… милорд, ‒ произнесла я сквозь шум колотящегося сердца. Глаза вампира коварно сверкнули.

‒ Да, я нахожу её весьма занимательной. Вот и сейчас не мог оторваться, копаясь в голове убитого муками совести убийцы. Знали бы вы, мисс, что там творится!

Урод. Мразь клыкастая. Долбаный интриган и манипулятор! Да если бы могла, я бы и тебе топором башку разнесла, всадила осиновый кол в сердце и не моргнула бы!

Морентон устроился поудобнее на диване с подушками и не моргая смотрел на меня в упор, будто в самую душу. А я вдруг поняла, кого он больше всего мне напоминает. Нет, это не граф Дракула, нисколько. Это психопат Ганнибал Лектер.

Помню, как лет в двенадцать, будучи впечатлительным подростком, я случайно увидела пару отрывков из фильма «Молчание ягнят», где робкая курсантка ФБР разговаривала с маньяком-людоедом. Он был вежливым и обходительным, улыбался, заботливо одолжил промокшей под дождём девушке своё полотенце. А его ледяной гипнотический взгляд много раз снился мне в кошмарах. Я так и не смогла посмотреть этот фильм от начала до конца.

‒ Я бы посоветовала вам к прочтению «Дракулу» Брэма Стокера, ‒ произнесла я, не найдя в себе силы смотреть вампиру в глаза и уж тем более обсуждать трагедию Раскольникова.

‒ Примитивно и скучно. Мне почему-то кажется, что сами вы эту книгу не читали, ‒ снисходительно улыбнулся Морентон. Я промолчала.

Не знаю, чего он от меня ждал, но отвечать или даже спрашивать, зачем он меня вызвал, я не собиралась и просто ждала. Он вызвал, он пускай и начинает. Ничего страшного, я подожду.

‒ Хм… В чём дело, Евгения? У вас какие-то проблемы?

Я наткнулась на гипнотический взгляд Ганнибала Лектера и застыла. Красные глаза вампира внушали ужас куда больше, чем глаза всего лишь маньяка-психопата.

‒ О чём вы?

‒ На вас поступают жалобы. Вы прогуливаете службу, не выполняете приказы командира, ведёте себя непозволительно грубо, пренебрегаете субординацией и воинским уставом. Капитан Форс вами очень недоволен.

Капитан мной недоволен? И это вся причина? Поверить не могу, он на меня наябедничал! Да и кому!

Оттесняя страх, внутри меня стала закипать злость.

‒ Чертовски виновата, милорд. Каюсь, ‒ отчеканила я, чувствуя нехватку кислорода.

‒ А как же «больше так не буду»? ‒ вскинул брови Морентон.

‒ Вот уж чего обещать не могу!

‒ Ох, Женя…

Он всего лишь устало вздохнул, отвернувшись, а меня уже бросило в жар. А всё-таки, как бы я ни храбрилась, сколько бы колов ни мечтала засадить ему в сердце, глупо не признаться самой себе ‒ я безумно его боюсь. Просто до усрачки. Боюсь тем самым смердящим, липким, трусливым страхом обречённого мышонка, которого вот-вот скормят питону, и ничего не могу с этим сделать. Потому что проявлять здесь гордую смелость ‒ копать себе могилу.

Вампир неторопливо встал, и мне чуть не поплохело.

‒ Возможно, я вела себя неподобающим образом, ‒ принялась я оправдываться, пока он вышагивал по библиотеке. ‒ Просто сегодня… сегодня я была расстроена и выбита из равновесия смертью горничной Марии.

Говоря это, я старательно избегала смотреть на лорда, но поглядывала на лейтенантов и пыталась понять, знают ли они подробности гибели служанки и знают ли об этом вообще. Их скучающие рожи никак не изменились.

‒ Ах да. Бедная девушка, ‒ невинно произнёс Морентон, подойдя к зашторенному окну. ‒ Упасть с лестницы и сломать шею в её-то годы, когда впереди, казалось бы, ещё вся жизнь… Досадный случай.

Я потеряла дар речи. Упала с лестницы и сломала шею ‒ вот, значит, какая официальная версия? Неужели все в неё поверили, зная, что Маша работала только в подземелье, обслуживая вампиров и вурдалаков? Но если это действительно так, остаётся ещё один вопрос. Только задать я его не успела.

Резким взмахом рук вампир раскинул в стороны бордовые занавесы, и открытое настежь окно пустило в библиотеку блёклый свет пасмурного утра. Через мгновение Морентон возник прямо передо мной, протянул мне руку и выжидающе замер.

‒ М… милорд? ‒ просипела я, попятившись. Воздух предательски заканчивался.

‒ Не бойтесь, сегодня я не кусаюсь, ‒ сузив глаза, улыбнулся одними губами Морентон. ‒ Просто дайте мне руку.

За секунду я вспомнила все синонимы к слову «зачем», но они так и остались в моей голове. Я молча выполнила требование, и вампир потянул меня к открытому окну.

‒ Думаю, вы не откажетесь прогуляться со мной.

‒ Я бы… не отказалась.

Послать тебя в пешее эротическое путешествие прямиком в адскую дырку от бублика в виде кратера вулкана. Но к сожалению, слишком ясно помню, что бывает, когда грубишь вампирской элите.

Морентон лишь шевельнулся, меня дёрнуло, и мы оказались на краю подоконника, то есть на краю пропасти над скалами высоченного отвесного склона и волнующимся океаном. Мама родная, сколько тут метров? Триста? Пятьсот?!

Не успела я пискнуть или сматериться, как вампир крепче сжал мою руку, сделал уверенный шаг вниз, и я зажмурилась. Сердце чуть не вывалилось из груди, прямо на острые скалы, всё внутри кувыркнулось так, будто я каталась на американской горке с крутым завитком головой вниз. А открыв глаза, поняла, что мы идём вниз прямо по стене замка.

Тихий мат всё-таки вырвался.

‒ Вы учитесь медленно, Евгения, ‒ заметил Морентон. ‒ Такой элементарный навык обычно вызывает бурные эмоции у новообращённых. А вы уже полноценный представитель полуночной расы.

‒ А вы побольше мне усложняйте жизнь квестами с раздеванием и могилами, я быстро всё схвачу! ‒ испуганно ляпнула я, глядя на пенящиеся волны сквозь гадкое головокружение.

Пальцы вампира стали расслабляться, отпуская мою ладонь. Я с ужасом ощутила, как ноги медленно отлепляются от стены, тело тяжелеет, тянет вниз. И с визгом вцепилась в руку лорда.

‒ Я учту ваши пожелания, ‒ самодовольно заявил он.

‒ Да пошёл бы… ‒ рыкнула я, вовремя сжала губы и с яростным стоном истерично заболтала головой. Скотина! Бесит! Ненавижу! Тва-а-арь!

Внезапно вампир расхохотался, и от его смеха мне показалось, что бушующие внизу ледяные волны всё-таки окатили меня.

‒ Поверить не могу, Женя! После всех моих предупреждений, после того, что устроила вам Элиза, и даже совершив убийство и зная, что ваша жизнь теперь висит на волоске, вы всё равно смеете мне дерзить. Даже сейчас! Вы либо очень храбрая, либо очень глупая и неотёсанная девушка.

‒ Да наверное, что-то где-то между! ‒ крикнула я и, раз на то пошло, требовательно спросила: ‒ Зачем вы подослали ко мне труп Марии? К чему это надругательство над мёртвыми и издевательство над живыми? Я ведь сказала, что не знаю никаких ваших тайн и никому ничего не скажу. Я и так у вас на короткой цепи, чего ещё вы от меня хотите?!

Его рука опять начала ослабляться, но я крепче ухватилась за неё, не сводя глаз с вампира. Внимательно изучив меня, он лукаво улыбнулся и светским тоном произнёс:

‒ До меня дошли слухи, что вам трудно адаптироваться в новых условиях без посторонней женской помощи, мисс. Отношения с сержантом Олден у вас не сложились, и я позволил себе проявить к вам заботу, выделив личную служанку, пускай и мёртвую. К сожалению, живых свободных рук в моём поместье больше нет.

Надо же, ещё одна официальная версия. Как всё продумано! Прикусив язык, чтобы вслух не охарактеризовать вампира ярко-красочным словцом, я сделала глубокий вздох, выдохнула и сказала:

‒ Мне не нужна личная служанка. Тем более мёртвая!

‒ Я всё же настаиваю, ‒ с нажимом проговорил Морентон, и стало понятно, что спорить с ним чревато. ‒ Не оскорбляйте меня отказом, Женя. Вам ведь пришлись по душе револьвер и мёртвый волк, так примите от меня ещё один подарок. Тем более что я уже согласовал его с генералом Валлер, да и все обитатели подземелья предупреждены. Ваш командир в том числе.

А мне очень интересно, о чём мой дражайший командир предупреждён ещё. Как он относится к официальной версии несчастного случая с горничной?

Я не сразу заметила, что с наступлением рассвета поднялся ветер. Мы с вампиром стояли на стене замка параллельно земле, пока наши волосы, мои распущенные и его завязанные в длинный густой хвост, теребились над океаном, как флаги на корабле.

Боковым зрением я увидела, как заискрилась морская гладь. Это между быстро плывущими тучами мелькнуло смертоносное солнце. Я тревожно осмотрелась и оглянулась к Морентону.

‒ Продолжим прогулку, ‒ великодушно предложил он и повёл меня по стене замка вбок, по направлению к небольшому выступу балкона. ‒ Что же касается тайн, мисс… Найдите мне хоть одно существо разумное, не имеющее своих секретов.

‒ Этим давлением вы подставляете сами себя, лорд Морентон, ‒ осторожно, но решительно предупредила я его, пока мы становились на выступ балкона и теперь висели вниз головой, на расстоянии вытянутой руки друг против друга. Такое положение причиняло дискомфорт, тело как будто медленно тяжелело, и мне пришлось крепче держаться за ладонь своего врага. ‒ Я не предавала никакого значения некромантии, нежити и демонам, пока вы не стали припирать меня к стене с допросами. Если бы не это, мне бы и в голову не пришло, что у вас есть какие-то тайны. А раскрыть я их всё равно не могу, потому что ничего не знаю. Кроме теперь уже одного ‒ вы что-то скрываете и очень не хотите, чтобы об этом кто-то узнал.

Солнце вышло из-за туч и почти коснулось кончиков моих волос. Ладонь вампира всё расслаблялась, и меня неумолимо тянуло вниз, к острым скалам и пенящимся океанским волнам.

‒ Знаете, Евгения, ‒ таинственно начал Морентон, рассматривая моё напряжённое лицо. ‒ Однажды настанет момент, когда вам придётся сделать один нелёгкий, но судьбоносный выбор. Розы… или револьверы. Я надеюсь, вы очень хорошо подумаете перед тем, как его сделать. Сохранить нейтралитет, увы, не получится, ‒ с сожалением покачал он головой.

И почти уже отпустил. Я не знаю, что вампиры творят с гравитацией и законами физики, но цеплялась тремя пальцами за один его указательный и стояла почти на носочках, пока тело надрывалось от неподъёмной тяжести. А Морентону было хоть бы что.

‒ Так значит, это заговор? ‒ дрожащим голосом пролепетала я. ‒ Вампиров против людей? Опять? Чем вам не угодило перемирие?

‒ Как вы примитивно мыслите, ‒ оскорблённо сморщился он.

‒ Ну уж извините!!!

Я вся накалилась от напряжения. Ладонь задубела, и пальцы один за другим соскальзывали с опоры, а ноги отлипали от выступа балкона.

‒ Прежде чем канете в пропасть, Женя… мне бы очень хотелось, чтобы вы поняли одно, ‒ преспокойно сказал лорд. ‒ Не только человеческая жизнь бесценна. Вампиры, как и люди, живут лишь раз. И как бы удивительно это ни звучало, тоже хотят жить.

‒ Как же я их понимаю! ‒ ругнувшись матом, выдавила я.

‒ Неужели?

Один каменный указательный палец отчаянно цеплялся за другой, тёплый и лишь слегка напряжённый. Ну прям почти известная картина с Богом и Адамом! Кто же её написал? Хрен его знает. Мля, ну почему я так мало успела познать в своей жизни?

Вдруг Морентон усмехнулся и досадно выговорил:

‒ Ох уж это проклятье человечества ‒ до последнего вздоха надеяться на чудо!

‒ Дориан!

От чужого возгласа я испуганно вскрикнула и сорвалась. Меня сразу подхватили за туловище, будто гигантским крюком, рванули обратно под балкон. Я в панике ухватилась за своего чудо-спасителя руками и ногами, прижалась, как муравей за соломинку, и судорожно задышала.

‒ Спокойно, рядовая, я тебя держу! ‒ раздражённо проворчал капитан, пытаясь отстранить меня, но тщетно. ‒ Не слишком ли жёстко, Дориан? Это было опасно.

‒ В следующий раз назначай наказания своим подчинённым сам, Даниэль, ‒ сухо отозвался лорд.

‒ Да, наверное, так будет лучше.

Пока я находилась в отупляющем шоке, меня вернули обратно в библиотеку, где я постепенно оклемалась. Лейтенанты сразу ушли, Морентон обменялся парой фраз с капитаном и тоже удалился, а я осталась сидеть в кресле и приводить в порядок дыхание и мысли. С последним пришлось тяжко.

Даниэль закрыл окно и плотные занавески, а я запрокинула голову на мягкую спинку, сомкнула веки и попыталась унять дрожь.

Вот всё и стало хоть немного проясняться. Будущий заговор. А значит, новая война или большой кровавый переворот. Вот почему нежить до сих пор бродит по миру. Не верю я, что крутой некромант не может уложить их одним щелчком пальцев или хотя бы ритуалом. Всё он может, ему это просто не нужно! А сейчас он, стало быть, готовит почву для захвата власти? Как же?

Почувствовав назойливый взгляд, я открыла глаза. Командир стоял напротив и взирал на меня из-под насупленных бровей.

‒ Ладно, хватит с тебя на сегодня, ‒ покачал он головой. ‒ Но это последний раз, когда ты избегаешь наказания. Больше неповиновений приказам я терпеть не буду, рядовая.

Я со вздохом отвернулась.

‒ Наказывайте сколько влезет, капитан. Убивать людей я всё равно не буду.

‒ Упрямство имеет не гибкую, а твёрдую структуру. Поломать его проще, чем ты думаешь. А теперь иди к себе и завтра не опаздывай. Построение ровно в девять часов вечера.

Не поворачивая головы, я покосилась на командира и задумчиво осмотрела его с головы до ног. Как узнать, в курсе ли он коварных замыслов Морентона? Он ведь тоже вампир ‒ чистокровный! Наверняка в курсе. А может и нет… В любом случае, я это узнаю.

Я встала и направилась к выходу. Поскорее лечь спать, вытряхнуть всё из головы и хоть ненадолго забыться. Ночка выдалась слишком бурной. Опять. Вот бы жахнуть рюмашку чего-нибудь, чтобы хоть как-то снять стресс.

От неожиданной мысли я резко остановилась и оглянулась к командиру. Он пристально смотрел мне вслед, кажется, куда-то ниже спины, а когда я обернулась, вернул на лицо недовольное выражение и отвернулся. Да ну и хрен с тобой!

Я ускорила шаг и схватилась за дверную ручку.

‒ Женя.

Не успела отозваться, как меня схватили в охапку и вонзили клыки в мою шею. Мимолётная боль сменилась бешеным наслаждением. И стало плевать на все приличия, конфликты, заговоры и всё, что из этого истекает. Плевать на одежду, летающую по всей библиотеке долбаного вампирского лорда, плевать на томик «Преступления и наказания», который я скинула на пол, чтобы повалить на диван своего командира, запрыгнуть сверху и со всей мстительной злобой прокусить ему шею.

Даниэль тихо зашипел от боли, сжал мою талию и сказал:

‒ Не выйдет. Пить кровь вампира не дано никому.

Я протёрла пальцами свои губы и его рану и стала размазывать чёрную кровь по его лицу и шее.

‒ Вот и без моей обойдёшься. Напился и хватит, ‒ заявила я.

Капитан скептично вздёрнул бровь, рывком перевернулся, подмяв меня, сдавил мне рукой горло и продолжил медленно высасывать кровь из раны, одновременно грубо врываясь в моё тело. На несколько минут мне пришлось сдаться и позволить ещё пару укусов в шею и плечо. Но как бы ни срывало крышу от ненормального кровавого удовольствия, я всё-таки не забылась.

Вынудив командира сесть и откинуться на спинку дивана, я стала со всем женским коварством дразнить его интимными прикосновениями и поцелуями по шее, груди и животу с напряжённым каменным прессом.

‒ Вы любите игры, капитан? ‒ мурлыкнула я, ненадолго опустившись ниже и вернувшись к окровавленным губам вампира.

‒ Нет, ‒ бесцеремонно выдал он. Я сделала вид, что расстроилась.

‒ Как так? Я думала, их здесь все любят.

‒ Кто это — все?

Пришлось стараться лучше, чтобы он поменьше думал.

‒ М-м-м, наверное… вообще все. ‒ Новая порция более откровенных движений и поцелуев смыли с его лица подозрительность. ‒ Я просто тут услышала… совершенно случайно… что все в этом замке играют в свои игры. И ты либо пешка… либо независимый игрок. Знаете, капитан… я не хочу быть пешкой.

Или я старалась на славу, и командир совсем расслабился и не понимал намёков, или он действительно не знает ни о каких «играх». Реакции не последовало.

Только позже, в самый неожиданный момент, когда уже не он, а я млела под его ласками, вампир выжал из меня протяжный стон наслаждения и шепнул на ухо:

‒ Как насчёт ладьи?

Глава 15

‒ Пора вставать, Женя. Нельзя опоздать на построение.

Надо же, прямо как вчера, слово в слово. Словарный запас у моей зомбо-служанки скуднее, чем методы досуга у аборигенов.

Я приоткрыла глаза и глубоко вздохнула. Кровать была занавешена красным балдахином, но в комнате уже горел свет, и я видела стоящий прямо передо мной силуэт в длинном платье.

‒ Да встаю я, только уйди, ‒ просипела я, выпустила из объятий волка и сонно села в постели.

Силуэт медленно удалился, но исходящий от него могильный холод лишь усилился.

Я потёрла ладонями шею и плечо. Следов от укусов уже не было, а запёкшуюся кровь опять слизал фамильяр. Ожидаемо я не нашла в себе силы принять ванну после интима с вампиром ‒ и так еле добрела до спальни. Но хотя бы крови потеряла не как в прошлый раз и сейчас чувствовала себя относительно нормально. Пить только очень хочется.

‒ Мара! ‒ позвала я горничную. ‒ Принеси мне воды. И побольше.

Ответа не последовало, но скоро я услышала, как открывается и закрывается дверь.

Да, мёртвую девушку я теперь зову так. Это уже не Мария, а называть её Машей язык не поворачивается. Она не возражает. Ей вообще всё равно.

Поняв, что я собираюсь вставать, волк жалобно заскулил. Я вздохнула и стала его гладить.

‒ Да знаю, дружище. Я тоже не хочу бросать тебя одного. Опять, ‒ с сожалением сказала я. ‒ Не повезло тебе с хозяйкой.

Фамильяр сел, мотнул головой, как будто отряхиваясь от воды, и укоризненно глянул на меня своим жёлтым глазом. Я осмотрела внушительную полосу шрама, пересекающего второй глаз, и посмурнела.

‒ Ну прости, Серый. Так уж вышло, что я себе не принадлежу.

Быстро приняв ванну, я высушила волосы полотенцем, убрала их в хвост, оделась и собралась выходить из комнаты. Но отпускать меня волк не желал. Он везде ходил за мной хвостиком, а когда я взялась за дверную ручку, капризно рявкнул и прикусил мне руку.

‒ Серый, хватит! ‒ ахнув, воскликнула я и бегло осмотрела пальцы. Больно цапнул, засранец. ‒ Не могу я остаться, мне надо идти, пока меня опять не вздрючили.

Упрямый волчара не отставал. Нагло протиснулся между мной и дверью и отпихнул меня боком в комнату.

‒ Да тебя что, блохи заели? Дундук лохматый, ты чего?!

‒ Вы должны с ним поговорить, ‒ влезла вдруг Мара. Мертвячка стояла у стены и смотрела на волка не моргающими сонными глазами.

‒ Поговорить? ‒ удивилась я. ‒ О чём?

‒ Фамильяр чувствует беспокойство своего хозяина. И беспокоится сам. Что-то случилось с вами, пока вы отсутствовали… Что-то, от чего вы чувствуете себя в опасности. Расскажите об этом фамильяру. Ему это жизненно необходимо, он обязан вам помочь. Если между вами не будет связи, вы больше не будете его хозяйкой, и ему придётся покинуть вас.

Вот это поворот! Не ожидала, что зомби-служанка владеет такими знаниями.

Серый смотрел на меня, навострив уши, всем своим видом выражая требовательное ожидание. Я достала из кармана юбки круглые часы, что дала мне Мара. Построение через полчаса, а я ещё не получила кормёжку. Стоит поторопиться.

‒ Ладно.

Я опустилась на кровать, волк уселся у моих ног и в упор уставился на меня. Я открыла было рот, но тут спохватилась. Фамильяр мой друг и преданный слуга, а мёртвая горничная ‒ навязанная вампиром гарантия, что я буду держать язык за зубами. А может, надзирательница и шпион.

‒ Мара, выйди из моей комнаты. И поживее.

Ни удивления, ни возражений не последовало. Механической походкой девушка-зомби молча двинулась на выход, и только дверь за ней закрылась, я тихо сказала волку:

‒ Морентон что-то мутит против Ордена. Или против всех людей, я не знаю. Он сказал, мне придётся делать выбор между людьми и вампирами. Это какой-то заговор. Я не знаю, что именно он собирается делать. Может, мятеж хочет поднять, может, генеральшу убить, полчище нежити на замок натравить или… Да хрен его разберёт! Но мне чётко дали понять, что всё серьёзно. Я не знаю, что мне с этим делать, Серый, и предупредить никого не могу. Один мой неверный шаг, и все узнают, что я убила Марию. Даниэль тоже с ним.

Прикусив губы, я вспомнила, как во время постельных утех в игривой форме намекнула вампиру, что не хочу быть пешкой в чьей-то игре. А он предложил мне стать ладьёй. Объяснений за этим не последовало, только горячий, жестковатый секс. Но то, как командир смотрел на меня, что во время него, что после, было красноречивее всех слов. «Влипла ты крошка. И никуда от нас уже не денешься».

‒ Что-то нехорошее здесь намечается Серый, ‒ продолжала я. ‒ И будут жертвы. Я не хочу в этом участвовать. Что делать? Может, всё-таки рассказать всё генеральше? Признаться… Объяснить, что случилось тогда в склепе? Я ведь не специально это сделала, меня должны понять! Каин сказал, многие вурдалаки проходят через это. Мы не виноваты, что не можем контролировать свою жажду.

Серый вдруг вскочил и заметался по комнате, опустив голову и оттянув назад уши. Выглядел он жутко обозлённым.

‒ Я не знаю, чем ты мне тут поможешь, ‒ раздосадовано произнесла я. ‒ Не знаю, кто вообще может помочь! Ни к кому нельзя обратиться, никому здесь нельзя доверять.

Волк остановился и повернул ко мне голову. Недоумённо-вопросительное выражение его морды намекало на что-то вроде: «С чего ты это взяла?»

Я пожала плечами и ответила:

‒ Каин так сказал. Он меня как-то раскусил… Понял, что я кого-то убила, и вызвал на откровения. Даже утешил, когда я разревелась, как последняя истери…

Выражение волчьей морды изменилось, и тут меня озарило.

‒ Ты думаешь, стоит посоветоваться с Каином?

Серый вернулся ко мне, сел и стал ластиться. Моя рука машинально гладила его по голове, пока мысли витали где-то далеко.

Каин, говоришь? А почему, собственно, и нет? Он такой же вурдалак, как и я, но среди касты кровопийц он изгой. Морентоны его терпят, Даниэль люто ненавидит ‒ видимо, есть на то причины. Дважды я видела угрюмого эмобоя в компании генерала Валлер, а в последний раз, на построении перед походом на нежить, мне даже показалось, что она ему доверяет, как ценному кадру. Не потому ли его так невзлюбили вампиры?

‒ Да, Серый… Что-то в твоих словах определённо есть, ‒ задумчиво протянула я.

Вдруг в дверь заколотились так, что я аж подпрыгнула. Но едва успела подняться с кровати, как в комнату влетела разъярённая сержантка.

‒ Это уже ни в какие ворота! ‒ звонко возмутилась она. ‒ Я долго тебя буду ждать? Кровь не нужна?

‒ Да нужна-нужна! ‒ вскинула я руки, пока эта змеюка опять не забрызгала меня ядом. ‒ Я как раз уже собиралась выходить.

‒ По часам умеешь ориентироваться вообще? Ты скоро на построение опоздаешь!

‒ Ну так чего воздух сотрясать, пошли!

Я стремглав пролетела мимо недовольно ворчащего волка, мимо рыжей фурии, поглядывающей то на меня, то на фамильяра, и выскочила в коридор.

С кислой рожей сержантка выдала мне пакет с кровью и стала нервно поторапливать. Что меня, что её ждало построение с нашими взводами, а Олден ещё и предстоял поход на нежить. То есть она будет вооружаться. Услышав об этом, я торопливо выпила поллитра крови, словила кайф, быстро отошла и, пока мыла кружку, стала судорожно думать. Мне нужно как-то добыть оставленную в разгрузочном жилете книгу, пока её никто не нашёл.

Сержантка заперла дверь на ключ, развернулась и, прищурив глаза, заявила:

‒ Ты сегодня подозрительно тихая. Не хамишь, не огрызаешься. Признавайся, что задумала?

‒ Тебе не надоела вечная грызня? ‒ спросила я. ‒ Я тебе ничего плохого не сделала, ты мне тоже. Сколько можно собачиться?

Подозрений в её лице только прибавилось.

‒ Во-первых, я старшая по званию и твой непосредственный наставник. И я требую к себе уважения! ‒ процедила она.

‒ Да было бы тебе уважение, если б ты с первых минут знакомства не вела себя, как высокомерная грымза, ‒ перебила я, стараясь говорить спокойно и уравновешено.

‒ Во-вторых, за оскорбления в свой адрес я тебя отправлю в наряд, будешь драить полы, общественные туалеты и душевые, поняла? Мужские!

Я со вздохом закатила глаза. Как же с этой змеюкой сложно!

‒ Извини за все грубости, которые я тебе наговорила. Я не хочу больше конфликтовать.

‒ Последний раз спрашиваю ‒ что ты задумала? ‒ напирала она.

‒ Да ничего я не задумывала, ‒ уже с трудом сдерживалась я. ‒ Мне просто действительно нужен наставник. Желательно адекватный человек, на которого можно положиться в любой ситуации…

‒ Ты в какую-то историю вляпалась? Навдохновляла солдат на подвиги, да? От меня теперь чего хочешь?

Нет, это просто невыносимо! Какому идиоту пришло в голову назначить в наставники эту мымру с манией величия?

Отвернувшись, я задумчиво помолчала, ещё раз всё взвесила и серьёзно взглянула на сержантку.

‒ Походу, мы с тобой не сработаемся, Олден. Мне нужен наставник, ‒ выделила я это слово, ‒ который поможет мне адаптироваться, научит армейской жизни, в которой я ни хрена не шарю, и всегда придёт на выручку, если вдруг что. А не стервозный самодур, который будет срывать на мне свои комплексы и накопленные на кого-то обиды. Кто тебя назначил? Капитан Аскар? Генерал Валлер? К кому мне обратиться за нормальным наставником?

Такого она явно не ожидала. Стояла и молча осматривала меня, бледнея на глазах.

‒ Ладно, сама разберусь. Бывай, ‒ бросила я и сразу ушла.

Нечего тратить время попусту, его у меня и так мало осталось. А ведь я правда хотела наладить отношения с этой рыжей фурией ‒ мне необходимо относительно сблизиться с людьми, раз уж такая подстава вышла с вампирами. Ладно, на запас у меня ещё есть Каин, он ведь тоже когда-то был человеком. Серый дал мне дельный совет.

Но сейчас искать вурдалака я не стала ‒ к тому же, не имею представления где ‒ и пришла к комнате выдачи снаряжения. Возле её двери стоял незнакомый мне солдат. Дежурный или вроде того, судя по автомату на плече и позе бдительного охранника.

‒ М-м, здрасьте! ‒ доброжелательно улыбнулась я и ткнула пальцем на дверь. ‒ А можно я зайду? Я вчера кое-что в жилете забыла…

‒ Не положено, ‒ оборвал он меня с натянутой улыбкой. ‒ Войти можно только с офицером.

‒ Ну я быстренько, ‒ закапризничала я. ‒ Туда и обратно, никто не заметит.

‒ Там камеры стоят, ведётся запись. Извини, красавица, нельзя. Только с офицером.

Сцепив перед собой ладони в замок, я жалобно взмолилась:

‒ Ну пожа-а-алуйста! Я ведь не буду ничего красть, быстренько возьму жилет на самой нижней полке, достану что надо и сразу выйду. Вы меня проконтролируете.

‒ Слушай, детка, я ж сказал ‒ не положено! ‒ поморщился солдат, начиная раздражаться. ‒ Я тебя щас пущу, а мне потом выговор и наказание влепят. Мне этого не надо. Как закончатся построения, сюда придут вооружаться с капитаном, тогда и приходи.

‒ А может…

‒ Не может. Давай, беги отсюда, а то на построение опоздаешь.

Педрила! Да чтоб тебе век бабы не давали, кусок вонючих принципов, мля!

На построение в уже знакомом, почти пустом зале опоздала не я, а командир. Опять. Немного пообщавшись с сослуживцами, я отошла от всех, села на скамью в дальнем углу и продолжила искать решение проблемы.

Как мне раздобыть книгу из кармана разгрузки? Вломиться в комнату снаряжения, когда взвод моей недо-наставницы будет вооружаться, и забрать при всех? А если её к тому времени уже кто-то найдёт? Или кто-то наденет мой жилет, и мне придётся просить всех солдат вывернуть карманы? Одна мысль другой нелепее. Отстой!

‒ Сми-и-рно! ‒ прозвучала команда старшего сержанта-вурдалака, и весь взвод моментально построился в шеренгу.

Сегодня Даниэль был уже не в военной форме, а в своём повседневном обличии ‒ белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, чёрные штаны типа джинсов на ремне и высокие сапоги, чёлка стильно разделена по бокам. Ну мачо. Как всегда, приветливо поздоровался со всеми солдатами, провёл перекличку, вышагивая вдоль шеренги, удостоил меня выразительным колким взглядом и отвернулся.

«Как насчёт ладьи?» ‒ прозвучал в голове его жаркий шёпот, прыгая с одного уха в другое и обратно. И теперь я окончательно прониклась в значение этих слов.

Что бы ни задумали вампиры в заговоре против людей, они готовят мне какую-то значимую роль. Неужели велят мне убить кого-то? Подставить? Устроить теракт? Нафиг, лучше постараться не накручивать себя. Предупреждён ‒ значит, вооружён. Как только дело сдвинется с мёртвой точки, я обязательно что-нибудь придумаю…

‒ Прошлая ночь у нас выдалась продуктивной, так что сегодня мы позанимаемся рутиной ‒ стрельбами и боевой подготовкой на стадионе, ‒ беспечно разглагольствовал капитан. ‒ Кое-кому из вас не помешает усиленная практика, так что сегодня, друзья мои, я с вас сгоню пару-тройку пото́в.

С этими словами он пробежался взглядом по строю солдат и, конечно же, задержал его на мне.

Вымораживает. Вот серьёзно! Если после первого раза совместной постели он делал вид, что ничего не было, то теперь так и косится на меня. И ладно бы как мужчина на женщину, с которой он спит. Куда там! Теперь мой личный Антонио Бандерас играл роль тайного агента, что тщательно присматривается к потенциальному подельнику в каком-то грязном деле. Или к марионетке? Или у меня просто уже началась паранойя!

После построения капитан отправил всех на стрельбище. Занятия начинаются через десять минут, значит, я могу быстренько сгонять в оружейку. Как только солдаты потянулись на выход, я торопливо выскочила из зала и понеслась по коридорам замка. Я обязана успеть, пока никто не заграбастал мой жилет!

Мне не повезло. То ли у взвода сержантки не было построения, то ли оно закончилось очень быстро ‒ комната выдачи снаряжения оказалась битком набита солдатами. Я досадливо застонала, но всё-таки вошла. Была не была, что ещё мне остаётся!

Пока не привлекла много внимания, я юркнула между вооружающимися солдатами к стеллажу, где оставила свою разгрузку, на ходу ища её взглядом на нижней полке. И тут услышала требовательный возглас:

‒ Рядовая! Ты здесь что забыла?

Шёпотом ругнувшись, я оглянулась и увидела, что ко мне направляется незнакомый офицер.

‒ Здравствуйте… А я тут… ‒ с милой улыбочкой начала было я.

‒ Капитан Сэлмон! Она ко мне.

Внезапно между нами возникла сержантка, уже полностью экипированная, с оружиями, в разгрузочном жилете с рацией и тактическим фонарём в карманах.

‒ Рядовая Евгения поручена мне в ученицы руководством Ордена, капитан. Разрешите ненадолго выйти, чтобы разъясниться с моей подопечной, ‒ отчеканила Олден, пока офицер, до отвращения надменный мужик лет тридцати пяти, смотрел на нас, как на куски говорящего дерьма.

‒ У тебя две минуты, сержант. Не задерживаться! ‒ хамовато выдал он.

‒ Есть, капитан!

‒ А тебе, рядовая, пора научиться решать свои проблемы самостоятельно, а не за наставником бегать. Это тебе не глазки мужикам строить, здесь иногда и думать приходится. Больше я тебя чтоб не видел. Свалили отсюда, обе!

Да ни хрена ж себе заявочка! Дядя, а ты ничего не попутал?!

Пока я изумлённо хлопала глазами, сержантка схватила меня за локоть, выволокла из оружейки и закрыла за нами дверь.

‒ Это что вообще щас было?! ‒ воскликнула я.

‒ Обычное обращение старшего по званию с подчинёнными, ‒ холодно ответила Олден. ‒ Только изнеженный капитан Форс возится с вами в одной песочнице, а в других взводах всё куда серьёзнее. Это армия, знакомься.

Зашибись знакомство, ничего не скажешь. Но я бы предпочла познакомить кое-какого грубияна с моим средним пальцем!

Я не успела что-то сказать, как сержантка воровато огляделась, подошла близко ко мне и вытащила из кармана разгрузки заветную книгу.

‒ На, бери. Ты же за этим сюда приходила?

‒ Какого… ‒ опешила я и тут догадалась. ‒ Ты что, следила за мной?

Но книгу забрала и спрятала под куртку, пока никто не увидел.

‒ Я не знаю, что это за книга и зачем она тебе сдалась, и спрашивать не буду, ‒ хмуро сказала Олден и глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. ‒ А ты не отказывайся от меня, поняла? Не требуй у руководства другого наставника. Завтра я опять приду кормить тебя, и мы поговорим. Ладно?

Ого! Да я ей, оказывается, нужна. Точнее, не я, а звание наставника, но какая разница. Интересно, почему для неё это так важно? А ведь и вправду ‒ все в этом замке ведут каждый свою игру.

‒ Л-л-ладно, ‒ настороженно протянула я, ожидая подвох.

‒ А теперь иди на занятия.

‒ Пошла. Удачи в походе.

Мне пришлось опять пулей лететь в подземелье, чтобы спрятать в спальне книгу. Несколько раз удалось за секунду преодолеть большое расстояние, так что на стрельбы я не опоздала. Опять выставила за дверь Мару, положила книгу под подушку, велела Серому охранять и примчалась на стрельбище, когда капитан раздавал солдатам оружие.

За ночь боевых занятий я устала ещё больше, чем после похода на нежить и новых разбирательств с темнейшим. Командир учил меня обращаться с пистолетами и автоматами, придирчиво отточил мои навыки перезарядки и реакцию, заставляя меня быстро выхватывать оружие и сразу начинать стрелять по мишеням. На стадионе так я вообще взвыла.

Несколько часов. Несколько, мать их за ногу, часов он гонял по стадиону весь взвод! Пробежка, физические нормативы, тренажёры, рукопашный бой. Во время небольших перерывов все, даже вурдалаки, валились с ног. Глубокой ночью люди уползли в столовую на ночной обед, а мы поплелись в замок, мучаясь невыносимой жаждой. Час перерыва пролетел как коротенькая переменка в школе, и капитан с доброжелательной улыбочкой продолжил над нами издеваться.

А больше всего ‒ удивительно, правда? ‒ досталось мне. Я оттачивала навыки борьбы с вурдалаками и с самим Даниэлем, выжимала из себя предельную вампирскую скорость и реакцию. Затем он заставил нас отрабатывать ходьбу по стене замка. Некоторым это уже давалось без труда, но большинство, как и я, едва удерживались. Лично у меня после всех тренировок сильно дрожали ноги, но капитан был неумолим и дал отбой лишь когда солдаты один за другим начали валиться на землю, как снежные шапки. До треска во всём теле я отбила себе пятую точку.

В свою спальню я почти в прямом смысле заползла, еле-еле доковыляла до кровати, рухнула на неё и издала громкий рычащий стон. Серый даже испугался. Не в силах нормально шевелиться, я велела Маре раздеть меня и помочь натянуть ночнушку, принадлежащую когда-то бедной Маше. Выпила пару стаканов воды, и стало немного легче. Только страшно хотелось спать. Но под подушкой меня ждала книга, которую мне по чистому везению удалось добыть из оружейки. Завтра мне может так не повезти, так что я взяла себя в руки, выставила Мару за дверь и села на постели.

‒ Давай всё же посмотрим, ради чего я из кожи вон лезла, братишка, ‒ предложила я, потрепав волка, достала из-под подушки книгу и громко зевнула.

Но пока я читала, волосы на голове поднимались дыбом, и всю мою сонливость отбило напрочь.

Глава 16

Полдня я мучилась кошмарами. То, что я на свою голову прочитала, являлось мне в таких ярких снах, что я несколько раз подскакивала в постели с тарабанящим сердцем.

Меня преследовали монстры. Как ещё назвать отвратных тварей, похожих на гигантских слизней с извивающимися щупальцами, сороконожек, мерзостных пауков с длиннющими лапами и жвалами! Я удирала от них и визжала как проклятая, но голос застревал в горле, вырываясь тихим хрипом, а ноги отказывались слушаться.

Я сбилась со счёту, сколько раз в ужасе просыпалась и пыталась отмахнуться от приставучих снов. Но они продолжались. В конце концов я не выдержала, вылезла из кровати и включила свет, дёрнув за шнурок светильника на стене.

‒ Вам ещё рано вставать.

От раздавшегося за спиной голоса я так и подпрыгнула, схватившись за сердце.

‒ Капец, Мара! Чё так пугаешь?! Не видишь, я вся на нервах! Уйди вообще отсюда, бесишь!

Мертвячка одарила меня безразличным сонным взглядом, встала со стула у стены и зашагала к выходу. А я села на кровать, уткнула локти в колени и взялась за голову.

Фамильяр всё это время был на моей постели и теперь тыкался в меня мордой и поддевал лапами.

‒ Так рехнуться можно, Серый. Нахрен, я больше спать не лягу, ‒ измученно пробурчала я, и волк тихо заскулил.

Зачем я только читала эту дурацкую книжку! Не знаю, кто её написал, но этот гений в подробностях описал все виды нежити, которые вкратце перечислял Даниэль, да ещё и добавил простые, но такие гадкие иллюстрации.

Гнилые трупы животных, смесь человека с рептилией, мутанты в виде гигантских слизней, насекомых, гадов. Фу!!! Вся эта мразота активно нападала на людей во время войны с вампирами и положила немыслимое количество народу, а теперь прячется по укромным местам и нападает исподтишка. Пещеры, леса, даже посреди поля прямо из-под земли может выползти огромный склизкий таракан и сожрать человека с потрохами.

Это ж надо было додуматься создать таких отвратительных уродов, чтобы уничтожать людей! Да и кому! Аристократическому лорду, от которого, казалось бы, за километр разит благородными манерами и изыском. Ну да, ну да…

Господи, и почему я такая впечатлительная!

‒ Пойдём-ка погуляем, братишка, ‒ предложила я и принялась одеваться.

Мы с волком вышли из спальни и пошли по пустому, освещённому тусклыми лампами подземелью, поднялись по высокой лестнице, с которой якобы упала и сломала шею Мария, и вышли в каменный холл.

Здесь мне стало ясно, почему Мара сказала, что вставать мне рано. На улице ещё не стемнело. Через небольшое окошко без стекла и ставней в каменный холл проливался тусклый вечерний свет. Я издалека поняла, что день сегодня ясный, но заходящее солнце не светило на эту сторону, я спокойно выглянула в окно и полюбовалась шикарным закатом. Да уж. Только потеряв что-то навсегда, начинаешь это ценить.

Мы с Серым вышли во двор, в скрытую тенью часть замка. Три раза по дороге мне попадались дежурные солдаты из разных взводов, каждый счёл своим долгом окликнуть меня, спросить, чего мне не спится и что это у меня за пёсель такой. Я не горела желанием с кем-то общаться, поэтому ограничивалась парой коротких фраз и быстро уходила.

Солнце почти село. Побродив туда-сюда по траве и брусчатке, я решила поупражняться в ходьбе по стенам. Всё равно делать нечего, а заниматься своим развитием хочешь-не хочешь, а надо. Полчаса или около того понадобилось, чтобы начать уверенно ходить по вертикальной поверхности. И я, увлёкшись, шла куда глаза глядят, то вверх, то в сторону, то ещё выше, когда на землю уже спустились сумерки. Голова не кружилась от высоты, а нарастающий азарт так и тянул пройти ещё выше. Ничего так, ничего. Нормуль.

Скоро на моём необычном пути вырос балкон. Поколебавшись, я хотела рискнуть встать на его выступ, чтобы повиснуть вниз головой, но тут услышала кое-какие звуки и не удержалась. Забралась на каменный парапет, увидела, что дверь балкона открыта настежь и ‒ дурацкое бабское любопытство! ‒ бесшумно подкралась поближе, чтобы увидеть происходящее внутри.

Что ж, посмотреть тут было на что, но честно ‒ лучше бы я этого не видела!

У стены напротив балкона стоял чёрный рояль, а на его закрытой лакированной крышке, в полупрофиль ко мне, сидел молодой мужчина, судя по распахнутой красной ливрее, какой-то слуга. Лакей, дворецкий, чёрт их тут разберёт. Запрокинув голову с растрёпанными волосами, он корчился и постанывал, пока разгорячённая блондинка, стоя между его раздвинутых ног, потягивала кровь из его шеи. Очень знакомая, кстати, блондинка.

Со спущенным с одного плеча платьем Элиза опустилась ниже и стала слизывать с его ключицы и шеи бордовые ручейки. Мужчина зашипел и стал возбуждённо целовать её лицо, пока наконец не добрался до губ и получил страстную отдачу. В ход пошли руки, пытаясь залезть под лёгкое платье, но вампирша остановила их и с игривой улыбкой проворковала:

‒ Ти-и-ише, тише, малыш, не увлекайся.

‒ Элиза… ‒ шептал он, одержимо целуя её и пытаясь раздеть, но вампирша не позволяла. Наблюдала, дразнила и открыто наслаждалась его возбуждением. ‒ Леди… Элиза, прошу, не мучьте!

Когтистая рука скользнула по его бедру, обхватила пах, помассировала. Блондинка приспустила с мужского плеча ливрею, прильнула раскрытыми губами и вонзила клыки. Лакей резко вздрогнул, а её ладонь уже нырнула ему в штаны и активно работала там. Ещё немного, и мужчина недвусмысленно застонал.

Вскоре Элиза приподнялась, вытащила руку и обтёрла об его штаны, пока он тяжело дышал, запрокинув голову и закрыв глаза. Вампирша взяла свою живую игрушку за горло, прильнула к его лицу и, раскатав окровавленные губки, промолвила:

‒ Отдохни, мышонок. Ты устал.

А через пару секунд лакей обмяк и завалился на спину.

Блондинка игриво хихикнула, развернулась и лёгким прыжком села рядом с ним. Я торопливо скрылась за стеной и зажала кулаком рот, чтобы от души не выматериться. Зашибись поупражнялась! Интересно, темнейший знает, как развлекается его благоверная, пока он не видит? Надо бы отсюда валить.

Не успела я пошевелиться, как услышала ещё кое-что. Шаги.

«Женя! Вали отсюда нахрен! Насмотрелась уже!» ‒ мысленно рявкнула я про себя и… аккуратно заглянула обратно.

К роялю приблизился другой мужчина. Неприхотливо поставил рядом с бесчувственным слугой пустой фужер с бордовыми разводами, подошёл к жадно глядящей на него вампирше, с вожделением слизал кровь с её подбородка и губ и впился поцелуем, обнажая её плечи и грудь. Она скинула на пол его чёрную рубашку, прошлась когтистыми пальцами по напряжённой спине и длинным светлым волосам и приглашающе откинулась на рояль, рядом с лакеем, позволяя задрать подол платья, под которым не было белья.

«Ты ещё не налюбовалась?!» ‒ орал мой внутренний голос.

«Не-е-ет…» ‒ заторможенно протянул другой, пока я не могла отвезти глаз от того, что вижу.

«Да очнись ты, дура! Ты хоть понимаешь, за кем подглядываешь?!»

Удрать незамеченной ‒ очень надеюсь, что незамеченной! ‒ я успела. Как и стать свидетелем жаркого совокупления двух вампиров после ролевой игры с лакеем. У меня просто, мать твою, нет слов! Охренеть у них семейные развлечения, о-хре-неть!

Серый взволнованно засуетился вокруг меня, когда я стрелой слетела со стены замка и плюхнулась на скамью.

‒ Даже не спрашивай, ‒ оторопело покачала я головой. А перед глазами так и стояло то, что я имела глупость подсмотреть. Да что ж мне всё неймётся!

‒ Ну что опять случилось? На тебе лица нет!

Со скрещенными на груди руками и угрюмым выражением сержантка встретила меня у комнаты хранения донорской крови.

‒ Так… Книжек страшных перед сном начиталась, ‒ пробормотала я, отводя взгляд. ‒ А я капец какая впечатлительная.

Последнее утверждение было чистой правдой, но о книге с нежитью я давно и думать забыла. Меня терзал страшный голод и кое-что ещё. Олден настороженно присматривалась ко мне, пока рядом стоял волк и в свою очередь глядел на неё.

‒ Что же тебя так напугало? ‒ аккуратно поинтересовалась она.

‒ Большая энциклопедия нежити. С картинками, ‒ отозвалась я.

‒ Трупов что ли боишься? Или слизняков?

Я вспомнила иллюстрацию отвратительного змееподобного слизня с щупальцами, что пару раз чуть не сожрал меня во сне, но как ни странно, даже не поёжилась.

‒ Боюсь.

‒ Стрелять нормально научишься, и бояться не придётся. Пошли.

Олден отперла дверь, и мы прошли в помещение с холодильниками. Свой завтрак я выпила прямо из упаковки, смакуя и наслаждаясь каждым глотком как никогда за свою полуночную жизнь. Удовольствие накатило на меня опьяняющей волной, и я зависла, закрыв глаза и сжимая в руках опустошённый пакет, пока по венам разносились приятно согревающие лёгкие потоки.

Но во рту оставалось холодно. Жаль. А вот темнейший со своей нимфоманкой пьют кровь тёпленькую и свежую, из хрустального фужера или прямо из человеческой плоти. Кто-то словно бы царапнул меня изнутри, подозрительно низко, и я медленно открыла глаза. Олден настороженно смотрела на меня.

‒ Ты уверена, что у тебя проблемы именно с нежитью? ‒ тактично спросила она.

Я опомнилась, выбросила пакет в урну и вместе с наставницей вышла из комнаты. Кажется, почти отпустило.

‒ Послушай, Оль… ‒ начала я, пока сержантка запирала дверь.

‒ Олден! ‒ раздражённо поправила она.

‒ Ну да. Слушай, а как ты думаешь… вампиров устраивает перемирие с людьми?

Наставница убрала ключ в нагрудный карман и, нахмурившись, оглянулась ко мне.

‒ К чему такие вопросы?

‒ Это ж кровопийцы. Хищники. Да почти что животные! От них всего можно ожидать. Вот и спрашиваю.

О да, животные со свойственными им инстинктами ‒ идеально подходящая характеристика таких, как Морентон. А ещё, кажется, теперь и я…

‒ Эпоха перемирия ‒ самое идеальное и безопасное время для вампиров и вурдалаков, ‒ мрачно отвечала Олден. ‒ Им не надо ни скрываться, ни бороться за выживание, ни охотиться, ни бояться, что пока они спят, их найдут и уничтожат. Разгуливают себе по улицам, законно пьют кровь и радуются жизни. Что их тут может не устраивать ‒ живи себе припеваючи, да в ус не дуй!

Ага. Судя по возмущённому тону и кислому лицу, кровопийц она не жалует и от созданных для них условий явно не в восторге.

‒ Ты их не особо любишь, да? ‒ спросила я, и Олден звучно фыркнула.

‒ А за что мне их любить? За то, сколько они людей убивали? За то, что пошли на нас войной и загадили весь мир нежитью? Ты знаешь, сколько народу погибло за годы войны? Знаешь, сколько деревень и небольших городов просто опустело, потому что всех или сожрали, или обратили в ходячих мертвецов? Стариков, женщин, детей ‒ без разницы! Да даже со всем вооружением из твоего мира мы истребили не столько вампиров, сколько они людей!

‒ Это они начали войну? ‒ уточнила я. ‒ Морентоны с их трупаками?

‒ Разумеется, они! ‒ с жаром воскликнула Олден. ‒ И во главе всей кровососущей братии ‒ этот треклятый жеманный лорд, которому все сейчас разве что задницу не лижут!

‒ Почему?

Внезапно мы услышали чьи-то шаги. Сержантка вмиг побелела, схватила меня за локоть и утащила в соседнюю комнату. Удивительно, как мой волчара успел запрыгнуть в щель быстро закрывающейся двери. Щёлкнула кнопка переключателя, и тусклая лампочка над раковиной осветила небольшую коморку со швабрами, вёдрами и всяким инвентарём для уборки.

Олден перевела дух и заговорила вполголоса, но всё так же эмоционально:

‒ Это всё условия перемирия. Все мы теперь живём дружно и радостно. Ни в коем случае не обижаем бедных вампирчиков, которых осталось мало, держимся за руки и пляшем хороводы вокруг замка, в котором милорд любезно разрешил базироваться штабу Ордена, ‒ раскинула она руки, показывая на стены коморки. ‒ Только вот ничего, что этот замок принадлежал династии короля Роланда, которого они погубили, чем развалили и захватили страну? Ничего, что нам просто позатыкали рты и лишили права говорить то, что мы обо всём этом думаем на самом деле! Ты думаешь, много кто поддержал это перемирие? Да почти все люди были против! Но всё было решено в узком кругу руководства Ордена, и народ даже не спросили, согласны ли мы жить в мире с теми, кто убивал наших родных и близких. Хотим ли мы теперь каждые три месяца сдавать донорскую кровь, чтобы кормить этих нелюдей ‒ нас не спрашивали! Так что если вампиров что-то не устраивает в условиях перемирия, то они банально зажрались!

‒ В-вау… ‒ недоумённо протянула я, переглянувшись с Серым. Волк с интересом наблюдал за нами и внимательно слушал. ‒ А что насчёт вурдалаков? Они же сами были людьми. Какую роль они сыграли в этой войне?

‒ Больше половины существующих вурдалаков жили с ними и воевали, соответственно, на их стороне. А другую половину обратили как раз во время войны, чтобы пополнять свою армию против нас. Что ещё оставалось обращённым, если они не могут сдерживать жажду крови? Кто-то перешёл на их сторону, кто-то пытался выжить в одиночку, но голод заставлял их нападать. Ясное дело, людям приходилось их уничтожать, даже если это были наши товарищи. Ведь они себя не контролировали и были опаснее вампиров. Когда заключили перемирие, вампирам запретили законом обращать вурдалаков. Только в исключительных случаях, с особого разрешения Ордена. Как вот было с тобой.

‒ У-угу, ‒ задумчиво промычала я, переваривая информацию. ‒ Только ты в курсе, что моё обращение Морентоны тупо подстроили?

‒ Ну разумеется, в курсе. Все об этом знают! ‒ поморщилась сержантка. ‒ Ты не первая, с кем они это провернули, подстроив якобы несчастный случай! Обходят закон как только могут.

‒ Зачем?

‒ Не знаю. Им создали все условия для благоприятной жизни и естественного размножения, но они всё равно обращают вурдалаков, вместо того, чтобы рожать детей, как все нормальные… существа разумные.

Да, Оля, ты не знаешь, а вот я, кажется, начинаю понимать. Численность ‒ вот что нужно вампирам для восстания против людей. Зачем ждать, когда родится и вырастит чистокровный вампир, если можно просто куснуть человека и надеть на него ошейник?

‒ А что насчёт Каина? ‒ вспомнила я. ‒ Он тоже воевал против людей?

Лицо сержантки смягчилось, сбросив с себя неприязнь.

‒ Каин как раз единственное исключение, ‒ отходчиво сказала Олден. ‒ Хоть и вурдалак, он хороший парень, и всю войну прошёл под командованием генерала Валлер.

‒ Так вот почему вампиры его не жалуют!

‒ Терпеть его не могут, да. Он для них предатель. Я не знаю точно, почему он занял нашу сторону. По вампирским меркам, он довольно юный, моложе Морентона, насколько я знаю. И у него остались человеческие принципы.

‒ Стой-ка, подожди! ‒ спохватилась я. ‒ А как он воевал на стороне людей, если он вурдалак? В смысле, его жажда крови…

‒ Каин в своём роде гениальный изобретатель, ‒ объясняла Олден. ‒ Это он создал контролирующий ошейник и был первым, кто с его помощью взял под контроль жажду крови. Только для создания других ошейников понадобилось много времени, а его, сама понимаешь, на войне не было. Каин также владеет особой силой, что помогает нам в истреблении нежити.

‒ Это его специфическое фаер-шоу, ‒ припомнила я и, увидев непонимание в её взгляде, поправилась: ‒ Ну, огонь этот красный.

‒ Ну да.

‒ Как он это делает?

‒ Не знаю. Это результат его лабораторных экспериментов, я в этом не разбираюсь. Слушай, долго мы ещё будем с тобой лясы точить? Скоро построение, надо идти! ‒ резко оборвала она просвещающий разговор и вытащила из кармана штанов часы. ‒ Через десять минут! Давай-ка загоняй своего зверя и бегом к взводу. Если надо будет, встретимся после всех занятий.

‒ А как мне тебя найти если что? ‒ спросила я.

‒ Никак. В следующий раз я покажу тебе, где живу. А теперь марш на построение и не косячь там, пожалуйста! Я, между прочим, после твоего прогула и неповиновения приказам огребала за тебя.

‒ Ну извините.

‒ Давай, шуруй, рядовая!

Вот и поговорили. Но на первый раз хватит. Я ещё больше закрепилась в убеждении, что именно Каин может помочь мне выпутаться из передряги. Осталось только его найти и поговорить. Знать бы только как.

Последние две ночи меня преследовала военная рутина. По крайней мере, я так думала. Вот опять построение, непринуждённое приветствие командира, далее по сценарию я ждала краткую вводную речь, стрельбы и боевую тренировку на стадионе. Но сегодня что-то пошло не так.

‒ Встретимся через двадцать минут в лекционной, ‒ с улыбкой объявил Даниэль, даже не проводя перекличку. ‒ А пока все свободны.

И, махнув рукой, сразу удалился. Несколько секунд в зале стояла тишина, а потом кто-то из солдат громко свистнул.

‒ Мужики, кажись, сегодня опять халява.

‒ О, нормально!

‒ Ну что, народ, по маленькой?

‒ А в честь чего праздник? Почему «опять»? ‒ перекричала я всех, пока предстоящая халява совсем не вскружила солдатам головы.

‒ Да капитан, бывает, сматывает по своим личным делам.

‒ А мы всю ночь сами по себе.

‒ Если ты не в наряде. А так пинай балду всю ночь, только руководству не попадайся, ‒ отвечали мне со всех сторон.

Стало быть, у моего Антонио появились неотложные дела, да ещё и в тайне от руководства Ордена. Или конкретно от генеральши и её приближённых, то есть, от людей. Ох и зудит в одном месте от нехорошего предчувствия! Неужели сегодня намечается партия в шахматы? Спокойно, Женя, не паникуй раньше времени! Может, командир хочет устроить себе шоппинг или навестить старенькую бабушку в деревне, а ты уже напридумывала, параноичка!

Всё сильнее нервничая, я не отказалась от приглашения сослуживцев выйти на перекур и позволила себе расслабиться в непринуждённой болтовне. Во всяком случае, попыталась.

В лекционную Даниэль опоздал минут на пятнадцать, пришёл запыхавшийся, рухнул в преподавательское кресло, выдохнул и объявил:

‒ Давайте так, друзья мои. Мы сейчас немного посидим, потом сходим на стрельбище и условно позанимаемся с полчаса. Ну и тихонечко, пока никто не видит, каждый по своим углам, идёт?

‒ Каждый по своим? ‒ бурно расстроился какой-то солдат.

‒ Помирать от одиночества, как хомячки? ‒ в тон ему поддержал другой.

Командир понимающе усмехнулся.

‒ Разрешаю небольшие компании. Но не больше пяти человек в каждой. И не воруйте алкоголь со склада слишком нагло, пожалуйста! Последний раз кое-кого чуть не засекли.

‒ Не парьтесь, капитан, мы аккуратненько!

Тут в дверь кто-то негромко, ненавязчиво так постучал, и все мгновенно умолкли.

‒ Да-да? ‒ приветливо отозвался Даниэль.

Дверь отворилась, и в лекционную вошёл сам темнейший. Собранный и опрятный, как всегда, будто бы не участвовал в грязной порнушке каких-то пару часов назад. Аристократ, чтоб его. Все солдаты вскочили на ноги, а я так и приклеилась к стулу.

‒ Лорд Морентон? ‒ удивился командир, выпрямившись в кресле.

‒ Капитан Форс, будьте любезны, на одну минуту, ‒ учтиво попросил вампир.

‒ Да, конечно.

Пока командир выходил из-за стола и направлялся к выходу, Морентон небрежно окинул взглядом солдат, задержал его на мне и, прищурившись, едва заметно ухмыльнулся. Дверь за вампирами закрылась, и солдаты сели на стулья, а кто-то осуждающе сказал мне:

‒ А вот это, фея, было грубо. Вставать надо, когда входит руководство.

Я пропустила замечание мимо ушей. В голове так и гудело.

Всё-таки шахматы. Клык даю ‒ грёбаный Дракула не только знает о планах Даниэля, но ещё и участвует в них, а скорее всего ‒ руководит. Главное, чтобы в них не фигурировала я! Чёрт, да где же этот Каин, когда он так нужен! Сегодня же из кожи вон вылезу, но найду его, пока моя ловушка окончательно не захлопнулась.

Через пару минут капитан вернулся в лекционную и был он слегка озадачен. Дошёл до своего стола, хмуро осмотрел весь взвод, прикинул что-то и, задумчиво постучав пальцами по столешнице, сказал:

‒ Давайте так. Сейчас идёте на стрельбище, а если я не приду через полчаса, все свободны. Но только тихо.

‒ Есть только тихо, капитан! ‒ бодро воскликнул один, тут же подскочили все остальные и с восторженным гомоном ломанулись на выход.

Я собиралась встать, когда почти все уже выйдут, но увидев, как смотрит на меня командир, поняла ‒ меня стрельбище не ждёт. И осталась сидеть на месте.

Лекционная опустела, но дверь осталась настежь открытой.

‒ Как дела, Женя? ‒ обворожительно улыбнулся Даниэль. А мне вдруг показалась, что эта улыбка стоила ему усилий. И с чего бы?

‒ Пока не родила. Как рожу, скажу, ‒ пробурчала я, откинувшись на спинку стула.

На секунду вампир забавно переменился в лице, затем сообразил и с усмешкой покачал головой, расправляя плечи. За стол он так и не сел и остался стоять.

‒ Шуточки из твоего мира. Забавно, ‒ признал капитан.

‒ Не так забавно, как вампирские развлечения, ‒ ляпнула я и поспешила перевести тему: ‒ Капитан Форс, вы что-то хотели мне сказать?

‒ Да. Сегодня в два часа ночи в северной башне лорда Морентона состоится небольшой светский приём. Прибудут гости из знатных вампирских родов, приглашены все вампиры и вурдалаки этого замка. И ты тоже.

Я покрылась мурашками, представив весь масштаб катастрофы.

‒ Вампирский светский приём?! ‒ тихо выпалила и опасливо глянула на открытую дверь. Даниэль увидел это, заговорщецки улыбнулся, и я не рискнула говорить громче. ‒ Я так понимаю, люди замка об этом не знают?

‒ Ну как тебе сказать… ‒ уклончиво повёл головой капитан. ‒ Кое-кто знает, но тактично закрывает глаза. Кое-кто даже придёт. Кое-кому знать не нужно.

‒ Я не хочу туда идти!

‒ Не отказывайся, Жень, не надо. Не стоит оскорблять лорда Морентона.

‒ Я… да мне… даже надеть нечего! ‒ нервно ёрзая, нашла я отмазку. ‒ Его темнейшество я оскорблю ещё больше, если припрусь на его бал у сатаны в военной форме.

‒ Об этом не переживай, всё уже учтено, ‒ с беспечнейшей ухмылочкой пожал плечами вампир, и мне захотелось чем-нибудь в него швырнуть. ‒ Через два часа я зайду за тобой, и мы решим эту проблему. А пока иди к себе и постарайся зарядиться хорошим настроением. Сегодня нам всем будет очень весело!

Проворковав последнюю фразу чуть ли не нараспев, он так посмотрел на меня, что со страху чуть не выскочило сердце, и ушёл из аудитории.

Я схватилась за голову и стала лихорадочно соображать.

Глава 17

Сидеть на месте и просто ждать я не смогла. Время до вампирского шабаша ещё было, командир дал мне фору на два часа. Но вместо того, чтобы вернуться в свою спальню, я выскочила из замка через один из многочисленных выходов, убедилась, что никого поблизости нет, и что есть мочи дала дёру в сторону леса. Несколько раз мне удалось перейти на суперскорость а-ля выпущенная из лука стрела, и через несколько минут злополучное поместье Морентон осталось далеко позади.

Я прекрасно понимала, что убежать мне не получится, да и просто некуда, но всё равно рванула куда глаза глядят. Чтобы проветрить и остудить перегретый мозг. Ночь была безоблачной, вампирское зрение активировалась на полную мощность, и луна со звёздами смотрели на меня с тёмно-синего, лишь местами чёрного неба, так что видела я всё прекрасно и ничего не боялась. Кроме того, что придётся вернуться.

Не знаю, сколько прошло времени моего бесцельного странствия на повышенных скоростях, но остановилась я на большой прогалине, осознав кое-что странное. Везде было ну слишком пусто и тихо. А где бродящая всюду нежить? А где хоть какое-то движение в радиусе нескольких километров вокруг? Ни трупаков, ни людей, ни животных. Это место вдруг вымерло или…

‒ Это место… ‒ вслух сказала я сама себе.

Раньше я об этом не задумывалась, а теперь изнутри так и дерёт неизвестность. Замок Ордена находится не просто в глуши ‒ на необитаемых землях. Ни деревень, ни городов, никаких населённых пунктов, только заброшенный погост с разрытыми могилами да подземелье, где мне устраивали квест. Больше ничего.

Такое странное ощущение… как будто мир, в который я попала, не стандартная круглая планета, а кусочек земли на спине кита или на трёх слонах и черепахе. Никаких новостей из других стран или хотя бы городов, никто из простых солдат даже не знает, что происходит в мире за пределами владений Морентона. А никто из руководства Ордена или хотя бы офицеров не спешит рассказывать. Как-то всё это… Да не должно быть так!

Под действием порыва я прыгнула на самое высокое дерево, какое нашла, и побежала вверх по стволу, затем сама не понимая как, стала прыгать вверх по веткам до тех пор, пока не оказалась почти на самой верхушке, упираясь носками в кору и лишь слегка придерживаясь за неё пальцами. И стала оглядываться с высоты.

Берег океана с готическим замком на высоченном отвесном склоне, тёмное пятно погоста, леса, уходящие до самого горизонта. И больше ничего.

«Прибудут гости из знатных вампирских родов…» ‒ вспомнились слова Даниэля.

Откуда же они, интересно, прибудут? И на чём? На мётлах и ступах? На крыльях нетопырей?

А вот и ещё пара дополнительных вопросов эмобою. Мне нужно иметь хоть какое-то представление о том, куда я попала, мир ведь не ограничивается одним замком!

Итак, проветриться и остудить мозг относительно получилось, значит, можно возвращаться и попробовать на трезвую голову поискать Каина.

С трезвостью я, конечно, погорячилась. «Каин… Каин… Каин…» ‒ молоточками стучало по вискам, пока я неслась обратно в замок. Будто одержимая, и не заметила, как вернулась на территорию вампирского поместья.

Опомниться заставил гомон мужских голосов и перебойный топот. Оказывается, на стадионе упражнялся взвод солдат, и я поторопилась зайти за угол замка, чтобы никому не попасться на глаза. Идя вдоль стены, уловила лёгкий аромат то ли мелиссы, то ли корицы с мятой. Знакомый, кстати, аромат. Кажется, примерно так же пахло пойло, которым угощала меня бедная Маша в нашу первую и последнюю дружескую посиделку.

Ассоциации были так себе, и я решила уйти отсюда подальше. Опять забралась на стену и пошла вверх, заглядывая во все попадающиеся на пути окна.

«Каин… Да чтоб тебя, грёбаный ты кровосос. Ну где ты, когда так нужен?!» — нервно рычала то про себя, то шёпотом.

Несмотря на включённый свет, помещения, куда я заглядывала, были по большей части пусты. Один раз попалась серверная, где за компьютерами сидели солдаты, в другой раз наткнулась на пару бойцов, надраивающих полы. Обследовала я ту часть замка, что находилась не над океанской пропастью, а со стороны земли. Нафиг надо опять наткнуться на вампиров с их интимной развлекательной программой, а те, как я поняла, по большей части, обитают как раз в помещениях с живописным видом на океан.

Ноги сами несли меня в каком-то рандомном направлении, и вот, в который раз вытянувшись вбок, я глянула в приоткрытое стрельчатое окно второго этажа и замерла.

Боком ко мне на широкой кушетке лежала генерал Валлер, одетая в штаны и чёрную рубашку с закатанным рукавом и расстёгнутыми верхними пуговицами, чтобы было свободнее дышать. От вытянутой правой руки к чему-то, лежащему на тумбочке, шла бордовая трубка, и только присмотревшись, я поняла — генеральша сдавала донорскую кровь.

Вот так новости! Я, конечно, слышала, что люди вынуждены кормить вампиров, но не могла даже представить, что это делает сама глава Ордена, да в её-то годы!

Кстати говоря… Какое удивительное совпадение — большой шабаш вампиров именно в тот день, когда глава людской части Ордена не совсем в добром здравии. Судя по бледному, вымученному лицу, от донорской процедуры она отойдёт не сегодня и даже вряд ли завтра.

Минуты две я наблюдала за неподвижной старухой, и тут к ней приблизилась знакомая фигура в длинном плаще, и я возликовала.

— Ты не обязана этого делать, Валлер, — с тихой заботливостью произнёс Каин, аккуратно вынимая из вены иглу.

— Не надоело повторяться? — прохрипела генеральша, которую из-за спины вурдалака я видеть не могла.

— Это пагубно сказывается на твоём состоянии, тебе лучше беречь себя.

— Я знаю, что я старая, Каин, не надо мне каждый раз об этом напоминать!

— Ну зачем ты так…

— Всё, довольно. Я не устану повторять, что ничем не отличаюсь от рядовых солдат и граждан федерации, и буду сдавать кровь, пока могу. В конце концов, обеспечивать вампиров питанием на обязательной основе было моей идеей. Кому как не мне подавать людям пример?

— А я не устану повторять, что тебе это делать необязательно, — терпеливо сказал вурдалак, накладывая на её руку повязку.

— Значит, мы каждый раз будем говорить об одном и том же, — хмыкнув, проворчала генеральша, и в голосе Каина я явственно услышала тёплую улыбку:

— Значит, это будет нашей традицией.

Закончив с перевязкой, он бережно подложил подушку под ноги Валлер и накрыл её лёгким пледом.

Ого как трогательно! И подумать не могла, что между престарелой генеральшей и её подчинённым вурдалаком такие тёплые отношения. Ещё и на ты общаются. Что это, интересно? Преданность и уважение, проверенная временем дружба или… Так всё, Женя, стоп! Щас опять нафантазируешь не бог весть что!

Мотнув головой, я тихонько отошла по стене от окна и стала думать. Что делать? Постучаться и рассказать обоим о своих опасениях? Как-то не очень прилично будет с моей стороны, пока генеральша в таком состоянии. Выследить Каина и подойти к нему? Не будет же он торчать там с ней всю ночь. Наверное, лучше так и сделать.

Вернувшись, я опять заглянула в окно и как назло, Каина не увидела. Генеральша мирно дремала, и я осмелилась приоткрыть створку, сунуть голову и осмотреться. Никого. Трындец, он опять удрал!

Высунувшись наружу, я ругнулась и рванула было к следующему окну, как вдруг услышала снизу чьё-то демонстративное покашливание. Страх разоблачения и новых проблем больно резанул по груди. У стены замка, задрав голову, за мной насмешливо наблюдал капитан Даниэль. Да он что, следит за мной?!

Пришлось спускаться.

— И чем ты здесь занимаешься? — с натянутой улыбкой спросил он, покосившись на окно генеральши.

— Упражняюсь в походах по стенам, — невинно соврала я.

— Я просил не высовываться, Женя. Зачем ты меня подставляешь?

— Да никого я не подставляю, я просто…

— Рядовая Евгения, за мной! — оборвал меня вампир грубым, командирским тоном, развернулся и направился во внутренний двор замка. Свирепо оскалившись, я ткнула средним пальцем ему в спину, стукнув кулаком по изгибу локтя. Полегчало.

В полном молчании мы пришли в подземелье. Я рассчитывала, что командир отправит меня к себе и удалится по своим делам, но он привёл меня к совсем другой двери, толкнул створку и сделал мне рукой даже не приглашающий, а требующий войти жест. Сжав зубы, я повиновалась и с недоумением увидела комнату, очень похожую на мою.

— А где мы? — осторожно спросила я.

Даниэль вошёл следом и закрыл дверь на ключ.

— В моей спальне, — спокойно ответил вампир и прошёл вперёд меня. С новой порцией изумления я посмотрела на дверь — ключ остался в замочной скважине, это обнадёживает.

— Я извиняюсь… а зачем мы здесь? Разве солдатам можно заходить в личные комнаты офицеров? — не унималась я, пока командир неторопливо вышагивал по спальне.

— Женя-Женя… Пора бы уже понять, что ты далеко не обычный солдат, — проговорил он с загадочностью, присущей Морентону, и открыл дверцы платяного шкафа.

— Это потому что вы со мной спите или причина в чём-то другом?

Он ухмыльнулся себе под нос и не ответил. Вместо этого вытащил из шкафа вешалку с большим чехлом, скрывающим какую-то одежду. Я недоверчиво наблюдала. Да нет! Это же не то, о чём я думаю?

Даниэль развернулся ко мне и с милой улыбочкой сказал:

— Примерь это. Оно должно быть тебе в пору.

— Только не говорите мне, что это…

— Твоё платье, да. Ты ведь не думала, что пойдёшь на приём лорда Морентона в примитивном наряде из своего мира?

Меня едва не замутило и пришлось опять сдерживаться, чтобы не ругнуться.

— Откуда оно? — настороженно спросила я.

— Совсем новое. Не волнуйся, до тебя его никто не носил, — по-своему воспринял он мой ступор.

— А за чей счёт столь… щедрые подарки?

Командиру, кажется, тоже пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.

— Это не имеет значения. Примерь, пожалуйста, пока ещё есть время поискать что-то другое. Прямо сейчас.

— Прямо здесь?

— Да!

Мля. Ну почему мне всё это так не нравится! Интуиция, банальная трусость или что там так и вопит мне, что добром это не кончится. Вот прям одним местом чую, что сегодня будет какая-то новая заварушка, и вкушу я опять все свои тяжкие. Всё как я люблю!

Под чехлом оказалось весьма недурное приталенное поясом платье с приоткрытыми плечами, аппетитным, но не вульгарным декольте, расклешённой длинной юбкой и полупрозрачными рукавами до локтей. Цвет насыщенно синий, как у моего любимого шёлкового пиджака, в котором я сюда попала. Обожаю этот цвет. Вот чёрт! Я даже забыла все ругательства и любовалась платьем до тех пор, пока командир не поторопил меня.

Опомнившись, забрала у него наряд, подлетела к кровати, спешно положила на постель и принялась снимать с себя военную форму.

Я всегда очень редко носила платья, потому что просто не могла найти то самое, что и по размеру подойдёт, и будет мне нравиться, поэтому отдавала предпочтение коротким юбкам и обтягивающим джинсам. Ненавижу долгие шопинги. А это село на фигуру так, будто было сшито специально для меня. С ума сойти и не вернуться! Даже не глядя на себя в зеркало, которого здесь не было и в помине, при всей своей скромности, я просто чувствовала, как идеально на мне смотрится это платье.

Чуть смущённо обернувшись к вампиру, я развела руки в стороны и сказала:

— Ну… вроде ничего так.

Он молча разглядывал меня, да так долго, что я немного растерялась.

— Что скажете, капитан? — осторожно спросила я. И тут на лице вампира нарисовалась новая улыбка, а изучающий фигуру взгляд переполз мне на лицо и потеплел.

— Ты бесподобна, Женя. Надеюсь, с размером обуви мы тоже угадали, — ответил Даниэль и снова полез в шкаф.

А я осталась обескураженно смотреть на него. Вот вы сейчас что хотите со мной сделайте, но я точно знаю — и этот комплимент, и непривычно ласковый тон были не неискренними. Фальшь чистой воды. Ну не так реагирует мужик на женщину, которую действительно считает бесподобной! Нет, он, конечно, оценил все объективные достоинства хорошего платья на стройной фигуре, но не более. Никаким восхищением его реакция и не пахла, хотя он и пытался его изобразить. Грёбаный лицемер. Подвело сегодня актёрское мастерство мою голливудскую звезду.

«Да ладно! Может, он просто не умеет делать комплименты!», — предприняло попытку уязвлённое самолюбие.

Тёмно-серебристые туфли с каблуком и ремешками на щиколотках тоже оказались в пору. А когда я их надела и походила туда-сюда, капитан вдруг подошёл ко мне сзади и накинул мне на шею колье с двумя изумительными золотыми цепочками, с которых свисали изящные крупные бусины жемчуга с маленькими камушками, подозрительно напоминающими бриллианты, на верхушках.

Разглядев и пощупав это чудо, пока вампир крепил застёжку, я промочила слюной пересохшее горло и произнесла:

— А это не будет… слишком?

— Слишком скромно, признаю, — спокойно «согласился» Даниэль, отошёл к письменному столу и достал из небольшой коробочки длинные серьги, идущие в комплекте с колье. — Но Дориан настаивал, что дорогие подарки ты можешь не принять.

— Дориан?! — опешила я. — Всё это… от Морентона?

Смочив слюной указательный палец, капитан потёр мочку моего уха и стал вдевать серёжку в дырку. Думал не замечу, но я точно видела, как на его лице мелькнуло кислое недовольство.

— Нет. Это от меня.

Я опять зависла. От одного вампира дорогие подарки или от другого, вопросы только множились.

— В честь чего такая щедрость, капитан? — пробормотала я, пока он надевал мне уже вторую серьгу.

— От чистого сердца, Женя. Не отказывай мне, просто прими.

«Не отказывай мне»?! Да провалиться мне на этом месте, если это не попытка подкупа!

— Капитан Форс, я не думаю, что мне стоит…

— Женя, — вздохнул он и убрал мне за ухо прядь волос. — Ни к чему эти формальности, когда мы наедине. Ты можешь называть меня по имени и не выкать. Нас никто не видит, мы здесь одни.

В горле у меня опять возникла Сахара, а сердце сделало бешеный кувырок, стукнув по нутру и макушке. Слова, тон и нежный взгляд командира говорили бы о многом… если бы не были пропитаны очередной фальшью.

— Э-эм-м… мне кажется, это лишнее, — хотела я попятиться, но вампир поймал меня рукой за талию и притянул к себе.

— Иди сюда, я соскучился, — прошептал он, заточил меня в объятье и жарко поцеловал в шею.

Меня окатило волной возбуждения вперемешку со злостью.

— Не надо меня кусать! — рыкнула я, отстраняясь, но командир держал слишком крепко.

— Почему? — выдохнул он, опять присасываясь поцелуями к моей шее, несмотря на ошейник и колье, которые явно мешали. Я продолжила вырываться, борясь и с вампиром, и с собственным телом.

— Потому что я… не… хочу! — сдавленно выдавила я, сопротивляясь. — Капитан, это насилие! Хватит!

Даниэль рассмеялся, и я не заметила, как поцелуи сместились с шеи на губы, а мужская рука обхватила мой затылок. И как сама ответила на глубокий поцелуй, царапая язык об длинные клыки, тоже не поняла. Долбаный манипулятор, чтоб тебя! Да не будь ты так похож на того, о ком я стараюсь не думать, черта с два бы я на тебя посмотрела! Урод, ненавижу! Обоих.

— На сегодняшнем приёме будет много соблазнов, Женя, — прошептал Даниэль, медленно, как нежный котик, потираясь своим лицом об моё и жадно ощупывая моё тело. — Слишком много соблазнов! Поверь мне. Лучше прийти туда относительно удовлетворённой, если не хочешь случайно оказаться зажатой в угол каким-нибудь вампиром. Или двумя.

В моей голове не успела разыграться буря из возмущений, страхов и желания послать всё к чертям, запершись в своей комнате. Секунда, и я оказалась поваленной на кровать с задранным платьем, а губы и язык командира вовсю хозяйничали по моему животу, опускаясь вниз. И тут по внутренней стороне бедра пришёлся жадный укус. Эту битву я проиграла.

Всё пришлось делать впопыхах. Спешно приняла душ, стуча каблуками по всему подземелью, умчалась в свою комнату, завернутая в одно полотенце, держа в охапку платье, военную форму, нижнее бельё и берцы. Спасибо, что никто не попался по дороге, а если и попался, я не заметила, и хрен на него! Заперлась, свалила всё на кровать, громко выдохнула и стала торопливо одеваться под взглядами волка и мертвячки — одним ошарашенным, вторым сонным, но внимательным.

— Серый! Если я вдруг сегодня не вернусь — пиши пропало! Я вляпалась, — брякнула я, запрыгивая в трусы и хватаясь за лифчик. — Сегодня у вампиров какая-то крупная вечеринка с элементами масонских заговоров и ритуальных оргий, так что… так что как-то так! — раздосадованно закончила я, сплеснув руками.

Фамильяр издал возмущённый возглас, подпрыгнул и обеспокоенно засновал по комнате.

— Нет, тебя я взять не могу. При всём желании, — покачала я головой и стала надевать платье. — Фейс-контроль ты не пройдёшь, братишка.

— Вы обязаны принять помощь фамильяра, Женя, — апатично проговорила Мара, глядя куда-то мимо меня. — Ему это жизненно необходимо. Если вы попадёте в беду, а он никак не поможет, это грозит ему гибелью.

— Да что ж всем так неймётся-то сегодня! — от души рявкнула я, поправляя подол платья и убеждаясь, что все подаренные капитаном украшения на месте. Помимо колье и серёг, были ещё и пара похожих браслетов, три кольца и заколка для волос, всё золотое, с драгоценными камнями. Хотела я принимать такие дорогие подарки или нет, времени спорить уже не оставалось. Вампирский шабаш вот-вот начнётся. — Не могу я взять его с собой, что я сделаю!

Внезапно волк подскочил к прикроватной тумбочке, судорожно заскрёб по ней лапами, таки открыл дверцу и зубами вытащил мою сумочку. Её открыть он уже не смог и раздражённо гавкнул на меня.

— Ну что ты там нашёл, вредный пёсель? — удивилась я, дёрнула собачку, и Серый, тут же отобрав у меня сумку, замотал головой, разбрасывая по комнате косметику, зеркало, смартфон, зарядку, пачку сигарет и кошелёк.

На пол со стуком упал и револьвер. Волк бросил сумку, схватил пастью оружие и сунул мне в руки.

— Зашибись придумал! И куда я его суну? В лифчик или в трусы? — возмутилась я, хотя что ни говори, мысль была здравая. В барабане ещё четыре патрона, а это в четыре раза больше вероятности самозащиты на вампирском бале у сатаны, если вдруг что.

Включив фантазию, я оторвала от полотенца длинный кусок и намотала револьвер себе на правое бедро. Благо подол у платья свободный, а не обтягивающий — совсем и не видно. Отлично. Уровень спокойствия и чувства безопасности повысился на четыре деления, а карманные часы тем временем показали без десяти минут три.

Так что я быстренько заколола волосы в высокую причёску, осмотрела себя в маленьком зеркальце, глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

Глава 18

Первое, что бросилось в глаза, не успела я переступить порог — это полумрак. Просторное помещение на вершине северной башни Морентона было освещено костром в большом камине и десятками настоящих свеч на каменных стенах, полках, в нишах и на длинных столах, стоящих вдоль стен. Порыскав глазами, я не нашла ни одной электрической лампочки. Только круглую чугунную люстру на высоченном потолке, что подпирали несколько колонн, да и на той красовались незажжённые свечи. Широкая арка вела в смежную, похоже, идентичную комнату, откуда лилась приятная симфоническая музыка.

А ещё здесь были люди. Ну как люди… Представители полуночной расы, кажется, так их называют всякие толерантные. Все как один с бордовыми или алыми глазами, женщины в вечерних платьях, мужчины в парадных костюмах, и все по большей части в чёрном, лишь с небольшим добавлением цветов вроде красного, белого, серебристого и в редком случае синего и фиолетового. Некоторые даже надели изящные маскарадные маски. Мало кто как я выделялся яркостью, но такие всё же были. Женщины в основном. А так дресс-код представлял собой моду элегантной готической аристократии. Удивительно, правда?

Вампиры и вурдалаки не толпились, а были разбиты на одиночек, пары или небольшие группы, кто стоял у колонн и столов, кто сидел в креслах и диванах. Проходя вперёд по залу, я почти не ловила на себе чужих взглядов. Слава богу! И так как не в своей тарелке. А хуже всего, что на этом сборище высокородных шишек чувствую себя оборванкой, прокравшейся на королевский бал. Я даже понятия не имею, как себя вести и о чём разговаривать на таких мероприятиях. Наверное, темнейшей пригласил меня сюда, чтобы ещё раз ткнуть носом на моё место в вонючем пыльном чулане роскошного дворца.

— Напитки, мисс? — услужливо проворковал кто-то над ухом.

Я оглянулась и увидела лакея… Или кто он там. В общем, парня, вроде того, с кем развлекалась вечером Элиза. В одной руке он держал круглый поднос с несколькими хрустальными фужерами.

Чисто машинально я взяла один, пробормотала «спасибо», и лакей, слегка поклонившись, упорхнул обслуживать других.

В фужере плескалось что-то то ли грязно-зелёное, то ли мутно-коричневое. Я аккуратно понюхала и узнала травяной вампирский алкоголь. Так вот откуда был запах на улице. Нет уж, увольте. Прекрасно помню, как эта бурда даёт по мозгам, а вот того, как вырубилась от неё, не помню совершенно. Я пошла к одному из длинных столов, чтобы поставить эту мутную бодягу, как ко мне подскочило первое знакомое лицо.

— Привет, фея! Шикарно выглядишь! — дружески улыбнулся старший сержант моего взвода. Я точно не помню его имени, то ли Максимилиан, то ли Максимус или вроде того. Но про себя решила называть его Макс.

Он был одет в чёрный пиджак, штаны и белую рубашку с воротником из лёгких кружев, и наряд этот не выглядел так изысканно, как у большинства здесь собравшихся. Да и мой тоже. Кажется, я догадываюсь почему.

— Спасибо, и ты ничего, — отразила я его улыбку. — А тебя костюмчиком тоже кто-то обеспечил или… — сделала я вопросительную паузу.

— Да, капитан раздал нам парадные костюмы. Правда, они не то чтобы первой свежести, но всё же, — с усмешкой признался молодой вурдалак, смахнув с рукава невидимую пыль.

— Нам? Так ты не один здесь?

— Здесь почти все вурдалаки замка. Лорд Морентон не первый раз устраивает вечеринку для своих, но никто из нашего взвода об этом не знает, и тебе лучше не распространяться.

Мимо тем временем проходил другой лакей, и Макс ловко стащил с его подноса фужер.

— Выпьем за приятный вечер! — красноречиво предложил сержант, поднося свой фужер к моему. Я мысленно вздохнула, улыбнулась, звякнула своим хрусталём об его и сделала глоток.

Ну надо же. Ничего так. Вкусно, и пьётся легко, как яблочный сок. Наверное, вампирское пойло имеет разные степени качества, и сегодня своих гостей, независимо от их социального класса, любезный лорд угощает самым достойным. Поддержание престижа, чтоб его!

— Ну как вы здесь, бойцы? Развлекаетесь?

К нам подошёл Даниэль, одаряя обоих приветливой улыбкой, прямо-таки сочащейся любезностью и дружелюбием. Серебристая рубашка и чёрный жилет с часами на цепочке сидели на нём, как на модели журнала викторианской моды. Голливудский мачо, что с него взять. Прокушенное бедро неприятно заныло, и я поджала губы.

Втроём мы обменялись парочкой шаблонных фраз. Капитан одарил сержанта косым взглядом, Макс нерешительно потоптался и сказал:

— Как насчёт закусок? Я принесу.

И был таков.

— Закусок? Каких ещё… — оторопела я и хотела развернуться, чтобы проследить за ним, как вампир сказал:

— Пройдёмся, Женя. Я покажу тебе некоторых гостей.

Слух сразу царапнуло это «покажу». Не «представлю тебя гостям», а «покажу» их. Конечно, куда мне, замухрышке, до знакомства с благородными.

Тем не менее я молча пошла за капитаном, нервно сжимая в руках фужер.

Прогулочным шагом мы обошли два зала, то и дело останавливаясь, чтобы мой клыкастый гид рассказал мне о ком-то из гостей.

Среди мужчин это были в основном типичные аристократы, друзья рода Морентон, пара из которых, что называется, выросли с темнейшим на одном горшке. Светские львицы, похожие на гламурных готик-леди, были либо их жёнами, либо роковыми женщинами-вамп. Те, что одеты проще, вроде меня, оказывались чьими-то содержанками. Теперь понятно, почему многие смотрят на меня так снисходительно и небрежно.

— А это Диар Морентон, кузен Дориана. Старший, — кивнул Даниэль на очередного напыщенного, что в одиночку попивал алкоголь и с видом ценителя искусства любовался музыкантами. Те вживую исполняли ненавязчивую симфоническую музыку. — Очень своеобразный и жёсткий вампир. Советую держаться от него подальше и ни в коем случае не хамить.

— А лучше в глаза не смотреть и в ножки кланяться, — фыркнула я, отворачиваясь. — Короче, понятно. Везде благородная шушера с раздутым самомнением, я догадывалась, куда иду. Непонятно, зачем сюда позвали меня? Потешить своё самолюбие?

Капитан поморщился и кашлянул так, будто я сказала что-то из ряда вон выходящее, даже недопустимое, что карается серьёзными проблемами.

— Женя, умоляю, хотя бы сегодня ты можешь не вести себя так, будто отстала от шайки бродячих циркачей? Попридержи коней, а лучше язык.

От такого заявления я даже дар речи потеряла. Это звучало грубо, провокационно и… просто обидно.

— Амадон Райзен! Сколько лет! — как ни в чём не бывало мурлыкнул Даниэль.

К нам подошёл вампир, что будто бы сошёл с иллюстрации книги о чародеях или из пафосного аниме. Высокий и весь из себя статный, в длиннополых чёрно-бордовых одеждах, с белоснежными, словно седыми, подвязанными сзади волосами, что сногсшибательно сочетались с алыми глазами и бледнотой кожи на лице с утончёнными чертами. Я даже не сообразила, что пялюсь на него, как ребёнок на ожившего мультяшного героя.

— Даниэль Форс. Что творят с нами время и обстоятельства, — со сдержанной улыбкой покачал головой аниме-персонаж и крепко пожал капитану руку. — Ты правда стал офицером или меня глупо разыграли?

— У судьбы тоже есть чувство юмора, Амадон, — скромно рассмеялся Даниэль.

— Провалиться мне на этом месте! Зачем?! Служба, уставы, эти их физические подготовки и оружия из сумасшедшего мира! Дикость, свойственная лишь людям, которым только дай повод законно унижать, командовать и убивать других. Даниэль, я был о тебе лучшего мнения.

— Во всём есть своя романтика, даже в подобных дикостях.

— О-о, ты вдруг стал романтиком, старый ты чертяга? Чего ещё я о тебе не знаю? — спросил вампирский альбинос, недвусмысленно пробежав своими ярко-красными глазами по моей фигуре.

Капитан улыбнулся так, как улыбаются над пошлыми подколами старых корешей.

— Время идёт, а ты всё тот же циник и юморист. Познакомься, это Женя, вурдалак из моего взвода. Она здесь первый раз.

— М-м-м! Ну да, я так и понял, — саркастично кивнул вампир, даже не подумав мне представиться. Как будто ему показали собаку.

— Я вас оставлю, — выдавила я подобие улыбки и ретировалась. К счастью, никто меня не остановил.

По пути в первый зал мне несколько раз попались сослуживцы, которым тоже пришлось улыбаться, ловила пару-тройку заинтересованно-оценивающих взглядов аристократов и неуверенно кивала в ответ. В итоге села на первое попавшееся свободное кресло и, чтобы снять напряжение, сделала несколько больших глотков вампирского алкоголя.

Ко мне подошёл Макс и упёрся ладонью в подлокотник кресла.

— Вот и закуски! Угощайся, всё оплачено.

На второй его ладони я увидела плоскую тарелку, а на ней, как мишень, выложенные в круглые ряды кусочки непонятно чего, насаженного на зубочистки. В тусклом освещении свечей даже не разобрать цвета.

— Что это? — недоверчиво нахмурилась я.

— Попробуй и узнаешь, — загадочно предложил сержант. — Боишься, отравлю?

Я поставила на маленький круглый столик фужер, взяла двумя пальцами зубочистку и отправила в рот небольшой прохладный кусок.

— Это что, сырое мясо… — посмаковала и добавила: — …с кровью?

— Ага!

— Не думала, что мы можем есть что-то, кроме крови. — Проглотив, я уже увереннее взяла второй кусок. — А кого это я ем? Чьё мясо?

— Ну как чьё? Человеческое, — ответил Макс так, будто о чём-то естественном.

Я поперхнулась, но не успела выплюнуть кусок, как сержант зажал мне рот и со смехом добавил:

— Да шучу я, фея, ну чего ты!

— Зашибись пошутил! — чуть не подавившись, рявкнула я, оттолкнув его руку. На глазах выступили слёзы, и я таки заставила себя проглотить злополучное мясо.

— Индейка это. Политая человеческой кровью, как соусом, — терпеливо объяснил Макс. — Расслабься Женя, ты вся как на иголках, я пытаюсь разрядить обстановку.

Я тихо высказала малую часть того, что думаю о его разрядке, и приложилась к алкоголю, чтобы горло перестало саднить. А пока приходила в себя, Макс объяснял, что вампиры и вурдалаки — хищники, а потому могут спокойно есть любое сырое мясо и даже на время перебивать им голод. Разумеется, классический вампирский рацион это не заменит, но может выручить при всяких непредвиденных ситуациях.

В принципе, есть человеческую пищу нам тоже никто не запрещает, но во-первых, мы к ней абсолютно равнодушны, как те, кто не ест сладкое, равнодушны к бисквитным тортикам, однако есть их могут. Во-вторых, если много в себя впихаем, это может привести к проблемам с пищеварением вроде изжоги, тошноты и чего-то более неприятного. А так можно при необходимости притвориться своим во время обеда с людьми. Если сумеешь как-то объяснить или скрыть свои красные глаза.

Про травяной алкоголь, который в народе прозвали вампирскими винами, Макс тоже рассказал. Оказывается, пару веков назад кто-то из кровососов, непонятно при каких обстоятельствах, словил мимолётный кайф от запаха мелиссы. Эксперимента ради сварил из неё крепкий отвар, выпил и устроил такой дебош, что охренели все вокруг. Кто все — собратья-полуночники или бедные люди, сержант не знал. Но сделав выводы, этот клыкастый первооткрыватель начал тестировать всю доступную ему флору и со временем вывел несколько видов вампирского алкоголя, который, между прочим, не содержит ни этилового спирта, ни продуктов, способствующих процессу брожения. По сути, все эти напитки — просто травяные чаи с разным составом, и выпей их человек, ему не будет ничего.

— Так что выпьем за этого великого открывателя, без которого наша полуночная жизнь бы не играла столь яркими красками! — торжественно предложил тост Макс, второй раз стащив фужер у проходящего лакея.

— Ну будем, — просто сдалась я.

Мы чокнулись и выпили, а я ощутила, как по телу растекается приятное и такое расслабляющее тепло.

Аналогичный эффект оказывала и живая музыка из второго зала. Я заметила, что несколько пар стали кружиться то ли в вальсе, то ли… Не разбираюсь в танцах и классической музыке, но выглядит и звучит всё это красиво. Я даже почувствовала себя на представлении в роскошном театре… в котором тоже никогда не была. Вообще ни в каком не была. Да уж. Стоило угодить в другой мир, перестать быть человеком, научиться крошить ходячих трупаков и попасть на вечеринку к местному Дракуле, чтобы понять, насколько я отстала от простой человеческой культуры, с которой близко знакомы даже вампиры.

Ко мне подскочил очередной лакей с подносом, куда я поставила пустой фужер и взяла ещё один. Нафиг всё, попробую отвлечься! Раз уж не удалось ни поговорить с Каином, ни узнать что-то о чужой шахматной партии, где мне подготовили роль ладьи, попробую последовать самому «мудрому» совету — если тебя насилуют, а вырваться нет шансов, попробуй расслабиться и получить удовольствие.

Вдруг я случайно поймала чужой взгляд. Вдали от меня, боком к разожжённому камину, вальяжно сидела на диване незнакомая аристократка и так пристально рассматривала меня, что я знатно напряглась. По левую сторону над ней, упёршись грудью и локтями в спинку дивана, стояла расфуфыренная Элиза и с удовольствием что-то ей рассказывала, поглядывая на меня так, что сомнений не осталось — говорят обо мне.

Красноглазая тётка приподняла руку и требовательно поманила меня пальцами. Я так и обомлела. Это ещё что значит? Сама встань да подойди! Особа царская.

— Смотри, тебя зовут, — вскочил с моего подлокотника Макс.

— Им надо, пускай сами подходят, — вспыхнула я лицом и малодушно спряталась за фужером с «вином».

— Нет, фея, здесь такое не прокатит. Там же леди Морентон, надо их уважить! Давай-давай, шевелись, я тебя здесь подожду!

Он стянул меня с кресла, забрал фужер и подтолкнул вперёд, и ноги понесли меня сами. Господи, дай мне выдержки и терпения, да избави от врага моего, языка острого. Я не из шайки бродячих циркачей, я не из шайки бродячих циркачей! Перевела дыхание.

Пока я шла, вампирша не сводила с меня изучающего взгляда, а я в свою очередь рассмотрела её. Винтажное чёрное платье, сетчатые перчатки без пальцев, туфли на высоченном каблуке, волнистые светло-русые волосы уложены в высокую причёску и подчёркиваются элегантной вуалеткой с имитацией бутонов чёрных роз. Похоже, я нашла королеву истинных готик-леди этой вечеринки.

— Ну вот, сама убедись, — усмехнулась Элиза, едва я подошла, увидела приближающегося лакея с выпивкой и с дурацким хихиканьем запорхала ему навстречу, вытянув руки. Да наша принцесса уже почти в дрова!

— Я извиняюсь, вы… — пошла было я напролом.

— У вас действительно есть фамильяр? — выдала вампирша, да таким требовательным грудным голосом, что что-то внутри меня захотело послушно встать на две лапки.

Да вот ещё!

— Действительно, — ответила я на удивление ровно и прохладно.

Она не изменилась в лице и лишь изящно повела бровью, как бы удивляясь. Даже глядя на меня снизу вверх, эта готическая королева казалась выше… или величественнее меня. Кто бы сомневался.

— Покажите! — приказала она. Я растерялась, но почти никак не выдала этого.

— Он в моей комнате в подземелье. — И так как вампирша продолжала молча смотреть на меня, добавила: — Это далеко отсюда.

— Я знаю, где находится подземелье моего родового гнезда, не утруждайтесь уточнениями.

Тем временем лакей, с которым неприкрыто заигрывала Элиза, подошёл к вампирше и услужливо поклонился:

— Напитки, леди Морентон?

— Благодарю, — не глядя на него, та взяла фужер с подноса, и слуга, отвесив новый поклон, удалился. А меня словно долбанули битой.

Как? Ещё одна леди Морентон?! Очередная племянница? У темнейшего что, из них целый гарем? Фу-фу, как это мерзко!

— Вы до сих пор не научились призывать фамильяра? После стольких ночей? — презрительно покосилась на меня новая Морентонша и, прислонившись к спинке дивана, сделала лёгкий глоток.

— Боюсь, у меня были другие заботы, — кашлянув, призналась я. — Я не знала, что его можно как-то призывать. Никто не учил.

Она хмыкнула, — надменно так и противно — изящно покрутила кистью свободной руки и небрежно сказала:

— Моредиктус!

И тут, словно бы здесь и сидел, возле её руки возник огромный чёрный кот породы мейн-кун с длинными кисточками на острых ушах и дьявольскими глазами, светящимися в полумраке.

Как хорошо, что Макс забрал у меня фужер, потому что сейчас бы он упал на мраморный пол и разлетелся вдребезги.

Здоровенный котяра лениво повернул ко мне голову, шевельнул усами, будто унюхал что-то смердящее, и демонстративно отвернулся, пока хозяйка лениво поглаживала его по голове.

— Показать ещё раз? — издевательски вежливо спросила она, и меня пырнула злость.

Я приготовилась позориться, но делать это с гордо поднятой головой. Плевать, что ни хрена не понятно, и лучше бы показать ещё раз десять, а лучше с пояснениями. Я повторила жест рукой вампирши и пробурчала:

— Серый.

Ну кто бы сомневался, что ни черта не выйдет. Но я повторила второй раз, а потом, мысленно отправив в пассивное эротическое путешествие весь треклятый вампирский род, повторила третий. И возле моей ноги, к которой под подолом платья был примотан револьвер, вырос волк.

Морентонша опять хмыкнула, с интересом изучая моего фамильяра. Я заметила, как один за другим на меня оглядываются вампиры, а их голоса становятся тише и кое-где перерастают в шёпот.

— Интересно, — возгласила аристократка. Фамильяр смотрел на неё, навострив уши. — В вашем рукаве такой козырь, а вы топчете плац и носитесь с оружием по полям, пачкаясь в крови гнилых мертвецов.

— Как я уже сказала, леди Морентон, никто меня обращаться с этим козырем не учил, — сдержанно напомнила я. — Я согласилась вступить в Орден, меня определили в солдаты, а кем я хочу быть и чем хочу заниматься, как-то не спросили.

— Ещё бы вас кто-то спрашивал, — поморщилась та, и Элиза, усевшаяся на подлокотник дивана с фужером в руке, гадко хихикнула. — Розы и Револьверы не интересуются мнением пешек. Им плевать. Ордену нужно живое оружие, Орден делает всё, чтобы его получить.

— Например, незаконно обращает людей в вурдалаков и оставляет без права выбора.

Ладонь в сетчатой перчатке замерла на шее огромного кота. Вампирша вонзила в меня косой взгляд, нахмурилась и презрительно отворотила лицо.

— Я поняла вашу позицию, — произнесла она с миксом разочарования и гордости. — Более не задерживаю.

Я возмущённо прыснула. Тоже мне, барыня нашлась! Молча развернулась и ушла, а стук моих каблуков на удивление громко раскатился по залу. Почему это все вокруг притихли?

— Серый! Какое несуразное имя для столь восхитительного стража, — послышалось чванливое ворчание Морентонши. От нового хихиканья пьяной Элизы захотелось запихать ей в глотку её же космы.

Макса нигде не было видно, и я пошла дальше, пересекла второй зал и вышла на открытый настежь балкон. Одноглазый чёрный волк хвостиком семенил за мной, и на нас постоянно оглядывались. Нет, даже пялились, прекращая разговоры и привлекая к нам с Серым внимание других. Вурдалаки с непониманием хлопали глазами, беловолосый Амадон Райзен недоумённо косился то на меня, то на Даниэля, Диар Морентон оторвался от лицезрения музыкантов и хмуро осматривал нас с фамильяром так, будто бы я его украла.

Балкон был полукруглым и тесноватым, впритык друг к другу вместится человек пять. Я сложила руки на невысоком парапете, глубоко вдохнула свежий прохладный воздух и взглянула вниз, на высоченный отвесной склон и разбивающиеся об скалы океанские волны. На мгновение закружилась голова, и я зажмурилась, отдышалась и опять стала любоваться сногсшибательным опасным видом. Это успокаивало. Серый сидел рядом.

На балкон кто-то вышел и прикрыл за собой дверь. Волк вскочил и прижался боком к моему бедру с примотанным револьвером.

— Кто вы такая? — раздался незнакомый голос. — Это фамильяр. Откуда он у вас?

Это был Диар Морентон. Средних лет на вид очередной красноглазый блондин в чёрных викторианских одеждах буравил нас с Серым недобрым взглядом, от которого становилось не по себе.

Мне надоело отчитываться перед заносчивыми аристократами.

— Разве вы не должны сначала представиться сами? — холодно спросила я. Диар недобро сузил глаза.

— В представлении я не нуждаюсь, здесь меня знают все, — выговорил он, шагнув ближе, чем заставил меня вжаться поясницей в парапет. — Не вынуждайте меня повторяться!

От него исходила нешуточная угроза, и я решила не испытывать судьбу.

— Фамильяра мне подарил ваш родственник, Дориан Морентон.

— Как вы смогли его подчинить?

— Затрудняюсь ответить. Просто нашли общий язык.

— Диар!

Вампир посторонился, пропуская вперёд главу своего рода. Одетый в изысканное и такое «вот прям вампирское» чёрно-бордовое, с перевязанными лентой волосами, Морентон мазнул по нам насмешливым взглядом и улыбнулся брату.

— Впечатлён?

— Раздери меня демон! Фамильяр? У обращённой голодранки?!

— Да. Как видишь.

— И что будет дальше, Дориан? Ты понимаешь, о чём я. Ты уже обо всём позаботился?

Лорд глянул в упор на меня.

— Как раз шёл заботиться. Вот теперь самое время.

И сделал шаг ко мне, заставив моё тело обратиться в глыбу льда.

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, мисс, — улыбнулся вампир одними губами. Не улыбка, а гримаса маньяка-психопата. — Я опасался, что вы не придёте.

— Как будто у меня был выбор, — пробурчала я.

— Выбор, — таинственно повторил Морентон. — Что касается этого…

Он неспешно поравнялся со мной и стал любоваться полосой горизонта, где усыпанное звёздами тёмно-синее небо соединялось с океаном.

— Близятся большие перемены, Евгения, вы это уже сами поняли. Револьверы слишком коварны, розам придётся прибегать к отчаянным мерам.

Догадываясь, о чём пойдёт речь дальше, я вцепилась руками в холодный парапет за спиной.

— Знаете… с фамильяром и нашей поддержкой вы можете обрести много заманчивых возможностей. Стоит лишь довериться опытным наставникам, — спокойно продолжал Морентон. — Вам больше не придётся выполнять грязную работу солдатни и прозябать на низшей ступени иерархии, некроманты дадут вам большее. Независимость, могущество и-и-и… кое-какие задатки власти. Ходить под командованием варваров с огнестрельным оружием и стрелять по мертвецам не ваш удел.

— Сначала сами загнали меня в варварские условия, потом предлагаете помочь из них выбраться, и я ещё что-то за это вам должна. Очень умно с вашей стороны, лорд…

Увидев, как озверело лицо Диара, я осеклась быстрее, чем успела закончить мысль. С опозданием вспомнилось предупреждение командира, и я таки решила попридержать коней, а лучше язык.

— Что ты с ней возишься, Дориан! — процедил вампир. — Строптивых надо устранять, пока они не начали создавать проблемы, ты знаешь это не хуже меня.

Морентон загадочно усмехнулся.

— Нет, Диар, здесь ещё не всё потеряно. С теми, кто отчаянно жаждет найти своё место под луной, всегда можно договориться. Не так ли, мисс?

В возникшем молчании я слушала шум океана. Дверь на балкон оставалась плотно закрытой и заслонённой спиной недовольного Диара, так что музыка с голосами были едва слышны. А ещё было достаточно темно.

Морентон развернулся ко мне и подошёл почти вплотную, обдав лёгким ароматом парфюма с примесью едва уловимого запаха мужского тела. Я подняла выше голову и оцепенела под гипнотическим взглядом Ганнибала Лектера.

— Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, — негромко произнёс вампир, покрывая мои жилы инеем. Он в упор смотрел мне в глаза, словно бы видел сквозь них мозг и все его импульсы. И совсем не моргал. — Тебе чужда необходимость жить по чужим правилам, тебе претит получать питание из строго охраняемого помещения под строгим надзором посторонних. Ты ненавидишь этот ошейник и эти цепи, в которые тебя заковали обстоятельства. Чувствуешь себя жалкой собакой, которой распоряжаются хозяева, но отчаянно жаждешь владеть своей судьбой сама. И так было всегда. Эта темпераментность, это безрассудство и стремление привлечь к себе внимание — результаты дефектной семьи, возможно, чьего-то предательства и чьей-то смерти… бунта, борьбы против всех, неудачных попыток быть для кого-то идеальной, а стать растоптанной и выброшенной на помойку. Но здесь, в моём мире, в моём родовом имении ты увидела возможность получить ещё один шанс. Ты жаждешь доказать, что можешь. Всем. И себе самой. Ты жаждешь достичь успеха в чужом мире, раз тебе не нашлось места в своём. И добьёшься ты его только в одном случае — заняв правильную сторону.

— Откуда вам знать, чего я хочу? — промолвила я севшим голосом. Вампир улыбнулся, теперь уже не только губами, положил руку на парапет за моей спиной, наклонился совсем близко к лицу и, так ни разу и не моргнув, тихо произнёс:

— Ты одна из нас, не только потому, что живёшь ночью и пьёшь кровь. Не только. И ты встанешь рядом с нами. Помяни моё слово. Времени осталось немного, решайся, пока не поздно.

Он медленно выпрямился, Диар размашисто отвернулся, открыл дверь и влетел в зал. Морентон пошёл за ним, но на пороге вдруг оглянулся и сказал:

— Не стоит больше прятаться на балконе, когда внутри столько интересного! Присоединяйтесь.

Так недвусмысленно ухмыльнулся и ушёл, оставив меня поражённо смотреть в одну точку.

В голове творился полный сумбур, черепная коробка превратилась в блендер, перемолола всё содержимое в жидкую кашу и расплескала во все стороны. Удалось уцелеть почему-то только одной мысли.

Это был намёк? Он видел, как я наблюдала за его извращениями с Элизой и лакеем? Да ну, нет! Что тогда значит — «присоединяйтесь»?!

Ой дура ты, Женя! После всего, что он сказал, тебя волнует именно это?

Похлопав себя по щекам, я застонала в ладони и помотала головой, прогоняя мысли об извращениях, истинных желаниях и месте хоть в каком-то мире.

Долбаный кровосос, психолог-психопат, ненавижу!

— Серый… — буркнула я в ладони. — Расставляя всё по полочкам… Рявкни, если я всё правильно поняла. Они собираются вот-вот устроить людям какую-то опасную заварушку?

Волк запрыгал вокруг меня и не просто рявкнул, а так и разразился нервном рёвом.

Глава 19

Надо валить. Нафиг всё! Слинять отсюда, из-под земли достать Каина или пойти прямиком к генеральше. Дело не терпит отлагательств, тянуть больше нельзя! На первых порах хотелось сбежать с этого шабаша прямо по стене вниз, но почему-то я этого не сделала, решив уйти так же, как и пришла. И очень быстро пожалела.

Не успела я в сопровождении Серого пройти через один зал, огибая танцующие пары, как поражённо замерла. То здесь, то там я замечала, как развлекаются подвыпившие вампиры и вурдалаки. Один аристократ зажимал в углу содержанку и, приспустив с плеча платье, жадно высасывал её кровь. Другая вампирша, сидя со своей жертвой на диване, слизывала сочащиеся тёмные ручейки с шеи и груди лакея, то лаская ему живот и пах, то всё больше его раздевая. Развлекался даже мой сослуживец Макс — с какой-то женщиной на вид явно старше него.

Каких трудов мне стоило отвести взгляд от завораживающих ручьёв крови на оголённых шеях и плечах двух вурдалаков! Потерянно глянула через арку в соседний зал и увидела Морентонов. Лорд подошёл к спинке дивана, на котором сидели его родственницы, обхватил за плечи готическую королеву в вуалетке с чёрными розами и крепко поцеловал её в щеку, не стесняясь невесты-племянницы. Я так и содрогнулась.

Внезапно меня кто-то схватил и прижал к себе. Я успела лишь ахнуть и дёрнуться, как услышала отрезвляющий голос:

— Тихо, это я!

— Каин?!

Вурдалак обхватил мою ладонь, положил вторую руку мне на талию, и мы слились с танцующими парами.

Не подай он голоса, я бы его не узнала. Каин прятался под золотистой маскарадной маской, закрывающей три четверти его лица, и было видно только половину рта и правую щеку. Волосы зачёсаны назад и больше не прячут левую сторону лица, но я заметила, что прорезь для левого глаза задрапирована изнутри чёрной тканью. Вурдалак был одет во что-то вроде классического тёмно-малинового фрака.

— Я всю ночь чувствую твой панический зов. Что случилось? — спросил Каин.

— Чувствуешь зов? Это как? — опешила я, пару раз отдавив ему ноги.

— Я обратил тебя, между нами есть определённая связь. Это всё потом. Рассказывай, пока меня не засекли.

Я помотала головой, отгоняя остатки помрачнения, глубоко вдохнула и выпалила:

— Морентоны что-то замышляют против Ордена. Да все вампиры замышляют, даже Форс! Будет мятеж, или покушение, или вообще война, я не знаю! И будет это очень скоро! Они хотят, чтобы я помогла им. Морентон обещал взамен научить меня каким-то выкрутасам с фамильяром, сказал, это даст мне какое-то там могущество…

— Фамильяр, — повторил, перебив меня, Каин и глянул через своё плечо на волка, что стоял у одной из колонн и не сводил с нас взгляда жёлтого глаза.

— Каин, это капец! — взвизгнула я шёпотом. — Надо что-то делать, пока они ничего не учудили!

— Не паникуй раньше времени.

— Морентон сам говорил. Розы против револьверов…

— Я тебя понял. Успокойся.

— Да ни хрена ты не понял! — рыкнула я, пнув его по щиколотке. — Или ты не веришь мне? Так потом будет поздно! А если они хотят убить генерала Валлер, об этом ты не подумал?!

Бордовый глаз в прорези маски недобро сузился. Как назло, музыка закончилась, все остановились, и Каин отпустил меня. Музыканты ставили у стены инструменты, решив сделать перерыв, пары расходились кто куда, а развлекающихся парочек становилось всё больше. Были даже трио. В который раз меня всю передёрнуло, и только теперь до меня по-настоящему дошёл смысл слов Даниэля о предстоящих соблазнах и почему стоило приходить сюда «удовлетворённой».

— Подыграй мне, — вдруг бросил Каин, грубо схватил меня, прижал спиной к колонне и укусил за шею.

Это было так неожиданно, что я вскрикнула и оцепенела. И только потом поняла, что он лишь сделал вид, что кусает, когда на самом деле просто прильнул губами. Зажмурившись, я уткнулась в его волосы, изображая удовольствие, и прошипела:

— Нахрена?!

— Тебя хотели увести, — ответил Каин, обжигая мне дыханием шею.

— Кто?

— Ты для всех здесь потенциальная содержанка с живой кровью. Много кто!

Я рискнула приоткрыть глаза. Стоя в стороне, не так далеко, как хотелось бы, меня раздевал взглядом один из вампирских аристократов. Увидел, что я смотрю на него из-под полуопущенных ресниц, небрежно усмехнулся и пошёл искать другую жертву.

— Он ушёл, пусти.

Отстранившись, Каин осмотрелся, взял меня за руку и потащил обратно на балкон. Серый трусил за нами.

Вурдалак подтолкнул меня вперёд, закрыл за нами дверь и вскочил на парапет.

— Уходим отсюда! — объявил он, готовый идти вниз.

— Подожди, а Серый? — замешкала я.

— Не пропадёт твой фамильяр, призовёшь ещё раз. Пошли!

Чувствуя себя трусливо бегущим предателем, я послала волку извиняющийся взгляд и стала догонять Каина, который уже спускался вниз по стене.

Было дико страшно идти над такой высоченной пропастью, параллельно скалам и пенящимся океанским волнам. Ещё и в платье и на каблуках. Каин шёл быстро, огибая стену башни, по направлению к берегу, и я еле поспевала. Гравитация подло норовила напомнить о себе, и несколько раз показалось, что ещё чуть-чуть, и я сорвусь вниз.

— А помедленнее никак?! — не выдержала после очередного раза, когда со страху запнулась и подвернула ногу. Апгрейженный эмобой не отреагировал, и я раздражённо застонала. — Неуловимый герой в маске, блин! То не найдёшь его, то не догонишь. Про понять вообще молчу! Куда мы хоть идём, ты можешь мне сказать?

— Тихо! — шикнул он, но зато остановился. Стуча каблуками по стене, я поспешила его догнать.

И тут из-за поворота круглой башни прямо перед нами выросла здоровенная морда с двумя парами шевелящихся, как угри, щупальцами. Омерзительный жирный слизень, размером с буйвола, раззявил круглую, всю усыпанную зубищами пасть и потянулся к нам. Химера. Самая отвратительная разновидность нежити.

Как я не грохнулась со страху — не знаю. Взвизгнув, порывалась удрать обратно на балкон, но Каин, в отличие от меня, слабину не дал. Склизкая мразота вспыхнула алым пламенем и рассыпалась в прах.

Вокруг моего живота обвилось что-то крепкое, и я истошно завопила. Второй слизень подкрался сзади, обхватил меня своими мерзкими воняющими тухлятиной щупальцами и оторвал от стены. Секунда, и всё вокруг меня уже полыхает этим рубиновым огнём. Следующая секунда, и я камнем лечу вниз. Но спасение не спешит.

Непонятно как перекувыркнулась в воздухе, дёрнулась, до звёзд из глаз приложилась об башню и прижалась к ней всем телом, ладонями и щекой, как ползучее насекомое. Носки туфель ткнулись в узкую щель между камнями. Сердце в ужасе колотилось об холодную стену.

Разлепив веки, увидела в нескольких метрах выше Каина. Он уже не стоял на стене ногами, а держался за неё носком и ладонью.

— Откуда эта хренотень?! — крикнула я, убедившись, что вампирский навык меня подстраховывает.

Каин не ответил. И даже не посмотрел на меня.

Надвигающийся звук заставил оглянуться. И чуть не грохнуться в обморок. На меня ползла следующая тварь — гигантская коричневая сколопендра с подвижными жёлтыми лапами и смертоносными жвалами. От неё тошнотворно разило трупятиной. Я проглотила наждачный ком и просипела:

— Ну нахер.

И бездумно сиганула вниз.

Цепляться было не за что, прыгать некуда. Так что снова кувыркнулась, за мгновения оценила траекторию падения на скалы и приготовилась попытаться выжить. И тут в голове сверкнула вспышка.

В полёте я крутанула рукой и рявкнула:

— Серый!

Крепко обхватила мохнатую волчью спину как раз за мгновение до того, как фамильяр рухнул на скалу, с таким громким, глухим стуком, что у меня замерло сердце. Волк даже не пискнул.

— Серый? Эй, ты живой?! — соскочив с него, затеребила я бедного зверя. — Трындец, твою налево, Серый!!!

Он лежал, распластанный, на каменном уступе, как шкура у камина охотника. Но практически сразу поднял голову — то единственное, что ещё могло двигаться, и стал клацать пастью, пытаясь дотянуться до меня.

— Что? Что мне сделать?!

Стоило попытаться обхватить его голову, как волк вдруг вгрызся в моё правое запястье. Намертво. В приступе внезапной боли я пыталась его стряхнуть, но тут сообразила.

— Тебе нужна моя кровь?

Он разжал челюсти и без сил уронил голову между раскинутых лап. С прокушенного запястья медленно струились капли. Я собралась с духом, что есть сил сжала его левой рукой, выжимая больше крови, сунула под нос волку, и он стал её слизывать.

Я задрала голову. Каина на самой высокой башне замка я уже не видела, но зато видела многое другое. Десятки химер ползало по замку. Слизни, сколопендры, мохнатые гусеницы, другие гадостные насекомые размерами с откормленного быка, а то и слона. Мелких, как собаки, зато очень подвижных гадостей было, наверное, сотни.

— Срань господня, да что тут происходит? — тихо промолвила я. Как в ответ океан разбушевался с новой силой, окатывая нас мелкими ледяными брызгами.

За шумом волн, огибающих наш каменный пятачок, я услышала выстрелы. Много выстрелов, целые очереди. А ещё голоса и крики людей. Опять задрала голову, присмотрелась и увидела на балконе северной башни чей-то неподвижный силуэт. Чёрно-бордовые одежды и светлые волосы были видны даже издалека.

Да нет… Не может быть. Неужели Морентон натравил химер на штаб Ордена? Я, конечно, ждала от него подлянки, но не думала, что так скоро. Грёбаный некромант, дело плохо!

— Серый, восстанавливайся давай! — в панике взмолилась я. Но увидела, что крови, хоть она ещё и идёт из укуса, очень мало.

Глубоко вдохнула, зажмурилась и с яростным стоном как следует разгрызла себе запястье. Настолько, что закружилась голова, а кровь буквально хлынула из ран. Серый жадно лакал её, как котёнок молоко, и постепенно двигался всё увереннее.

Вскоре он поднялся. Я как попало вытерла рот платьем, оторвала кусок ткани от подола, перемотала руку, встала, шатнулась и придержалась за волчью холку.

— Вытащишь нас отсюда, братишка? Пойдём-ка глянем, что там творится.

Серый пихнул меня головой, я неуклюже вскарабкалась ему на спину, и волк сделал такой прыжок вверх, что меня чуть не вырвало. Но к своей чести удержалась и даже быстро пришла в себя.

Мы выбрались на утёс, во двор кишащего мерзостью замка, и оказались в эпицентре событий.

Химеры были повсюду, ползали по стенам, газонам и брусчатке. Поднятые по тревоге военные стреляли по ним из автоматов и пулемётов, но солдат почему-то было не больше двух взводов, то есть пяти-шести десятков человек. Я так и похолодела. Страшно представить, что творится внутри замка, если химеры добрались и туда.

Серый рыкнул, мотнул головой и побежал в сторону относительно спокойного места. Фамильяр разумно решил, что девочке в платьице и с жалкой пукалкой с четырьмя патронами нечего делать на поле боя.

За углом замка я спешилась, выдохнула и стала соображать. Пользы от меня действительно сейчас никакой, что тогда остаётся? Спрятаться и ждать, пока утихнет заварушка? Что-то мне это не нравится. А куда, интересно, подевался Каин? Опять! Это мне не нравится ещё больше!

Я, может, чего-то не знаю, но пока всё выглядит так, как будто бы он выманил меня из башни и бросил на краю пропасти на растерзание слизням. Но двух-то мерзостей он всё-таки спалил. В чём тогда был смысл? Хотел от меня избавиться, но подстраховался на случай, если я вдруг выживу? А ещё не очень-то он шевелился, когда я прямым текстом предупредила его об опасности. Сначала я решила, не поверил, но теперь мне кажется… что он и так всё знал. И знал куда больше, чем я. Неужели всё-таки…

— Попрошу без резких движений.

Мля, да кто ж так делает?! Разумеется, я вздрогнула от раздавшегося за спиной голоса и резко обернулась. И моментально оказалась схваченной за горло и прижатой спиной к стене.

Диар Морентон выжигал меня взглядом, как лазерами. Я услышала гневное рычание Серого, грозное шипение и звуки ожесточённой звериной борьбы.

— Не люблю, когда не понимают с первого раза, — неприхотливо заявил вампир.

— Что вам надо? — багровея от удушья, выдавила я.

— Твоё решение, дорогуша. Нет. Твоё последнее слово. Здесь и сейчас. Или ты идёшь с нами, или остаёшься здесь — вонять и разлагаться. А может, я подниму твой труп, и ты будешь драить нам полы и застилать постели, пока не надоешь и не будешь выброшена догнивать в сточную канаву. Повторять я больше не буду, отвечай! Ты идёшь с нами жить, или остаёшься здесь подыхать?!

Я молчала, пока чужая рука так сжимала моё горло, что я уже ослепла, оглохла и просто вывалилась из реальности.

— Ну что ж, сама решила.

— И…ду!

Диар презрительно хмыкнул и отпустил меня. Ноги не удержали, я рухнула на колени от невозможного головокружения и тяжело закашляла. Звуки звериной борьбы прекратились.

— Говорил ему, нечего с тобой нянчиться. Вставай и пошли! — бесцеремонно заявил вампир, разве что ногой не пнул.

Пока я нашла в себе силы открыть глаза, пока очухалась, терпение его кончилось. Он схватил меня под локоть перемотанной руки и грубо поставил на ноги. Ни на намёка на схожесть с галантным кузеном. Как пьяная, я увидела моего потрёпанного волка и взъерошенного дьявольского кота мейн-куна. Фамильяр леди Морентон.

Я не понимала, куда ведёт меня вампир. Он то шёл впереди, то толкал вперёд меня, но плелась я медленно и всё время отставала. Выстрелы и крики возвращали меня в реальность. И вот, когда меня, как в грудь копьём, пронзил оглушительный вопль боли, скорее, агонии горящего заживо, я протрезвела.

Мы шли вдоль замка, приближаясь к одному из неприметных входов, когда я вновь отстала и свалилась на холодную землю. Трава кусала ладони и голые ноги, а перевязанная рука скользнула под подол платья.

— Шевелись, голодранка! — нервно рыкнул вампир, возвращаясь ко мне и опять хватая за локоть. — Я не намерен с тобой возиться!

— Я тоже, — прохрипела я, рывком выдернула руку и дважды нажала на спусковой крючок.

Выстрелы оглушили меня и больно ударили по ладони. Вампир остался стоять с простреленным горлом, из которого на меня хлестала чёрная кровь. Подлетел Серый, я обхватила его шею, и волк помчал что есть сил. Я вскарабкалась ему на спину, запихала револьвер обратно под повязку на ноге, вцепилась в волчью шерсть и зажмурилась от кошмарного осознания. Теперь мне точно конец. Морентоны сделают всё, чтобы похоронить меня. Возможно, заживо.

Тут и там раздавались выстрелы, кричали военные, копошились химеры. Волк уносил меня прочь, подальше от злополучного замка и места ненормального сражения, но сбежать так просто нам было не суждено.

Земля под нами взбугрилась, фамильяр не успел отреагировать, как наружу выползла смердящая сколопендра размером с дракона и схватила волка жвалами. До тела не достала, только вырвала с бока большие клочья шерсти, но этого хватило, чтобы я упала и покатилась по земле.

Вскочив, проваливаясь каблуками в мягкую почву, лихорадочно огляделась. Ползущие мрази наступали. Военные отстреливались, и от химер брызгалась отвратная слизь. Только дохли они если их очередями обстреливали со всех четырёх сторон или взрывали гранатами. Но солдаты просто физически не успевали окружать каждую, а боеприпасов не хватало. Я видела растерзанные и разорванные пополам тела, видела, как исчезают в зубастой круглой пасти слизня оторванная человеческая голова. Но не хотела этого видеть!

Преданный фамильяр вновь оказался рядом. Вот я опять на его спине. Мы несёмся мимо склизких химер и солдат, уклоняясь от щупалец, лап и пуль, мчимся в сторону леса. Он манит спокойствием и тишиной. Но не успеваем достичь его кромки, как из-за деревьев начинают показываться мертвецы.

Первоначальники, поднятая с могил нежить или обращённые ими люди как будто бы стояли на стрёме в тылу. Они не пытались нападать, а выглядывали из-за стволов, замечали меня и искажались широченными улыбками. Теми самыми улыбками — с акульими зубами и порванными щеками.

Серый остановился, не рискнув рваться напролом. Я осматривала ходячие трупы и с ужасом узнавала в некоторых штабную прислугу и военных. Господи! Вон тот дядька с мясной гематомой на всё лицо ведь не капитан Аскар?!

— Фея… — прохрипел вдруг кто-то.

Спотыкаясь и хромая, ко мне ковылял парень в военной форме, окровавленной и порванной в лоскуты. Трупы с удовольствием таращились на нас.

Солдат прошёл сколько смог, шатнулся и медленно поднял голову. Я узнала одного из своих сослуживцев, что совсем недавно игриво-жалобно просили командира разрешить им весело провести время.

— Жень… — едва слышно просипел он, поднимая на меня измученные глаза с бордовыми радужками. Изо рта его сочилась кровь и… кажется, гной. — Помоги… Не хочу, как они… Сделай…

Булькающий звук вырвался из его груди, и я с силой сжала зубы.

— Помо…ги… Жень… По…пожа…

Я не могла. Не могла видеть, как он мучается. Зато трупы наблюдали за нами, как за артистами увлекательного шоу.

Подняла подол платья, прилипший к ногам из-за чёрной вампирской крови, достала револьвер, спустилась с волка и пошла к солдату. Возвела курок на ходу. Всё происходило будто бы не со мной. Кажется, я смотрю дешёвый ужастик от первого лица.

Парень уже почти обратился, остатки разума гасли в стеклянных глазах нежити. Но он ещё узнавал меня.

Когда я подошла, покрытые кровью и гноем губы тронула вымученная улыбка, и я увидела зубы, которые ещё не были акульими, но больше не походили на зубы человека.

— Спаси…бо… — выдохнул солдат.

— Прости.

Направила дуло на его лоб и выстрелила.

Кровь и мозги брызнули мне на лицо и грудь, и парень опрокинулся навзничь. А мертвецы продолжали пялиться на нас с широченными улыбками. Но не нападали.

— Женя!

Я прыжком развернулась, выставив перед собой револьвер с последним патроном. Передо мной стоял Каин.

— Явился? Спасибо, уже не надо! — воскликнула я, держа вурдалака под прицелом. Из-за маски, закрывающей почти всё лицо, невозможно было понять его реакции.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. Как ни в чём не бывало!

— А что, не видно?! Променад устраиваю! Медитирую на природе, ищу внутреннюю ци! Чего прикопался?!

Не смогла подавить истерики в голосе. Вурдалак покачал головой.

— Ты пыталась сбежать.

— Тебе-то что?!

— Ты не выживешь там одна. Вернись.

— Куда? Куда я должна вернуться, Каин? К кому?

Ответа не последовало, и меня понесло:

— На кого ты работаешь вообще, долбанный неформал?! Ты! Морентоны! Форс! Что вы творите?! Ты тоже на их стороне, да? Одна клыкастая братва, бригада брат за брата?!

— Тебе не надо в это вникать, — огорошил он меня. — Это разборки Ордена, они не должны тебя касаться.

Я поражённо осмотрела золотистую маску, половину рта и правую щеку. Попыталась проникнуть взглядом в единственную открытую прорезь маски, но красного глаза так и не увидела. Было слишком темно. Глянула в сторону замка, двор которого всё больше наполнялся разорванными телами, кровью и слизью.

— А кого они должны касаться, Каин? — промолвила я заплетающимся языком. — Может, их? — указала рукой на растерзанных химерами солдат. — Или его? — кивнула на тело парня, ошмётки мозгов которого ещё украшали моё лицо.

Каин звучно вздохнул и пошёл мне навстречу.

— Ты ещё так многого не понимаешь. Успокойся, скоро всё закончится. Так что просто пошли со мной, я отведу тебя в безопасное место и…

— Серый, фас!!! — завопила я, и мой преданный волк бросился терзать вурдалака. И не только он.

Трупы повыскакивали из-за деревьев и помчались на нас. Я судорожно убрала револьвер и рванула напролом. Не важно куда, не важно как. Вырваться отсюда, сбежать, затаиться. А дальше как повезёт!

Я неслась сломя голову. Несколько раз меня толкнули, несколько раз сбили с ног, раз за разом вонзали акульи зубы в мою плоть. Но я рвалась на свободу. Не разбирая дороги, не осознавая ни себя, ни происходящего. Только бы спастись!

Но вдруг меня ослепила алая вспышка. Весь мир вокруг полыхал рубиновым пламенем, в прах осыпались ходячие трупы, деревья и кусты, где-то между столпами огня метался чёрный волк. А потом меня словно бы сунули в тесную ракету и запустили в космос.

Бешеная тряска, свист в ушах, невозможность сделать вдох. Удар. Я снова качусь по земле и так бьюсь головой, что всё в один миг заканчивается. Наступает тишина.

Глава 20

Обычно я люблю тепло и прекрасно переношу любую жару, как будто всю жизнь пробегала в набедренной повязке из пальмовых листьев по тропической Африке, а не жила в суровых условиях Сибири. Но сейчас мне почему-то стало так жарко… что аж больно!

Проснувшись от невыносимого пекла, я с трудом разлепила веки, зажмурилась от яркого света и подскочила в ужасе. Я лежу прямо под палящим солнцем!

Рывок, и я унеслась в неизвестном направлении и врезалась во что-то твёрдое. Но хотя бы оказалась в тени. Задыхаясь от страха и адреналина, прижалась к этому чему-то спиной и панически огляделась, но всё перед глазами так и плыло, а меня оглушало собственное прерывистое дыхание и бешеный пульс. Так, всё, истеричка, успокойся, хватит!

Где я, чёрт побери?! Утреннее солнце, голубое небо без единого облачка, зелёный луг без цветов, деревья. Много деревьев, но стоят на больших расстояниях друг от друга, так что это не лес, и солнце здесь практически везде. А спиной я прижималась к невысокой скале, напоминающей остатки разрушенной пещеры. Не ахти укрытие, каменные руины два на два, а то и меньше. Пара часов, и тень сместится, и мне придётся перебираться на другую сторону.

Я двинулась было к той части своего горе-укрытия, что повыше, как вдруг споткнулась обо что-то. Лицом к скале на боку лежал человек. Точнее, вурдалак. Это был Каин.

Ахнув, я пнула этого упыря, но он даже не шевельнулся.

— А ну вставай, гамадрила клыкастая!

Реакции не последовало, и я гневно зарычала.

— Тебе же лучше, если ты сдох! — крикнула в сердцах, села на корточки, схватила Каина за плечо и развернула к себе.

Живой, гад, только в глубокой отключке и как следует потрёпан катанием по земле. Как и я. Я с ненавистью рассматривала золотистую маску и видную четверть лица, сжимала кулаки и зубы, терпела жгучую боль от ожогов на всех открытых частях тела, потирала тыльной стороной рук засохшие следы крови и мозгов на своём лице и шее и пыталась понять, как мне теперь быть. Что делать?

Я не знаю, чего ждать от этого типа! Что за игру он ведёт? На кого работает? Зачем выманил меня из башни Морентона? Куда свалил, бросив с химерами? Куда пытался заманить меня потом, когда я уже почти сбежала из проклятущего замка, почти выбралась на свободу? Куда утащил меня против моей воли? И зачем?!

От нескончаемых вопросов меня затрясла беспомощная злость, и я издала громкий стон, полный ярости и раздражения.

— Да кто ты такой, грёбаная ты тёмная лошадка, мля?!

Выхватив из-под чёрного от вампирской крови подола платья револьвер, возвела курок и ткнула в висок Каина дулом.

Бесполезно ждать, пока он очнётся. Я ему не верю! И не поверю ничему, что он попытается мне сказать!

— Ты… сделал меня монстром! — прорычала я сквозь зубы. — Ты надел на меня этот грёбаный ошейник! Ты вырубил меня, чтобы устроить этот извращённый квест в подземелье! Ты следил за мной! Сделал вид, что понимаешь, когда я убила человека! Притворился, что защищаешь меня! Вошёл в доверие! Выследил!.. Выманил!.. За…заманил… Ты… Это всё ты!..

Последние слова выдавливались через силу, разбухающий в горле ком и накатывающие слёзы. Сжимающая рукоять револьвера ладонь дрожала, палец скакал на спусковом крючке. Я могу на него нажать. Я знаю, что сейчас могу! Трижды нажала сегодня, отобрав две жизни, мне ничего не стоит потратить последний патрон. Я могу. Убивать, на самом деле, не так сложно.

Вот только если ты морально истощённая и выжженная девочка в окровавленном платье и засохшими на лице следами крови и мозгов… сложно. Особенно когда тебя начинает бить истерика. Револьвер выпал из дрожащей руки. Я со стуком приложилась спиной об скалу, запрокинула голову и в голос заревела.

Проснулась опять от обжигающей боли. На этот раз смертельный солнечный луч попал на вытянутую ногу, пока я спала, привалившись к скале. И не заметила, как вырубилась, пока истерила.

Спешно подтянула ноги к груди и теснее прижалась к укрытию. Солнце поднимается, а тень становится меньше. Ещё немного, и спрятаться под ней станет… Я плохо разбираюсь в положении солнца относительно земли — особенно в чужом мире — так что надеюсь, что проблематично, а не невозможно.

Каин так и лежал рядом со мной, в той же позе, в которой я его оставила. У головы валялся мой револьвер. Интересно, этот козлина в маске так крепко спит или всё-таки избавил меня от забот и откинул копыта?

Мне и самой ужасно хотелось спать. Так бы и завалилась рядом, забив на всё. Голова чугунная, глаза засыпаны песком, всё тело ломит от слабости, как будто бы я не спала больше суток. Ещё и кожа похожа на свеклу и болит. Отстой. Хочу в кроватку, под мягкое одеялко, а не это вот всё…

Глубоко вздохнув, я с тоской осмотрела небо. Кристально чистое, издевательски голубое. До ближайшего дерева бежать и бежать. Можно было бы попробовать задействовать вампирскую сноровку, да вот беда в том, что на пятой скорости с места если и рванёшь, насилуя коробку передач, а всё равно окажешься под солнцем… Полный отстой.

Наконец в голову пришла идея.

— Серый! — воодушевлённо воскликнула я, покрутив рукой, и рядом возник мой преданный фамильяр. Я устало улыбнулась и потрепала его по голове. — Братишка, как же я рада тебя видеть.

Волк взволнованно обнюхал меня своим до невозможности холодным носом и стал суетиться вокруг, как будто судорожно думал, чем мне помочь.

— Организуй-ка мне тень, дружище, — попросила я, задумчиво рассматривая верхнюю часть каменных руин. — Принеси пушистых веток что ли. А ещё лучше навес какой-нибудь, если вдруг найдёшь. Ну мало ли.

Серый глянул на меня со скепсисом, напоминая, что нигде в округе нет жилых домов, покривился сам себе и со всех лап побежал выполнять мою просьбу. А я тем временем опять рассматривала Каина.

Что ж ты всё дрыхнешь-то, несчастный? Неужели так сильно приложился головой? Так тебе и надо, а очнёшься, ещё добавлю! Не Каин ты, а Иуда, вот ты кто!

В чугунную от недосыпа голову вдруг закралась ещё одна мысль. А почему бы не снять с него маску и посмотреть, почему он всё время прячет лицо? Когда ещё представится такая возможность?

Я придвинулась ближе, осторожно, боясь показать ту или иную часть тела солнцу. По той же причине прижалась к вурдалаку бедром, подвинула его ближе, максимально прижала боком к скале. Господи, он реально как мёртвый! На всякий случай сунула пальцы под плотный воротник чёрной рубашки под малиновым фраком и пощупала шею. Да нет, пульс вроде есть. Хоть и капец какой слабый! Еле нашла.

— Реально что ли дуба дать собрался? — задумчиво пробормотала я. — И с чего вдруг?

С минуту я разглядывала Каина и думала. Проревевшись как следует, я успокоилась и стала соображать более трезво. И что-то мне подсказывает, что убивать парня не стоит. Ведь в одном он прав — в контролирующем ошейнике я одна не выживу, а Каин как-никак да поможет. Хотя бы советом каким. Да я тупо не знаю, где я и куда, в какую сторону пойти, чтобы не сдохнуть в первую же неделю.

Стоп…

Тут до меня дошла одна странность. И как сразу не заметила! Я тщательно ощупала его шею поверх воротника и убедилась — на нём нет ошейника. Как же он сдерживает свою жажду перед человеческой кровью, если вурдалакам это не под силу? А он точно вурдалак вообще? Куснуть его что ли, да на кровь полюбоваться? Представляю, если вдруг она окажется чёрной, сколько прибавится вопросов!

— Да как же ты меня бесишь-то, а! — досадливо запричитала я, сплеснув руками. — Я тебя, козлина, всё равно расколю!

Я ухватилась за маску на его лице и потянула. Вдруг Каин с хриплым стоном подскочил и схватил меня за руку. Я вскрикнула, вторая рука сама схватила револьвер и с размаху саданула им вурдалака по виску. Тот мешком рухнул обратно, а я отскочила подальше, мимолётно получив новый ожог на плече, бухнулась на пятую точку и прижалась к скале.

— До усёру напугал, педрила, мля!!!

Пока он не очухался, я судорожно стала рвать на лоскуты уже порванное ночью платье, перевернула Каина на живот и туго связала ему руки за спиной. Ноги и рот тоже замотала на всякий.

— Только дёрнись мне! — пригрозила напоследок, отодвинулась и постаралась успокоиться. Так недолго и инфаркт заработать, блин!

Выдохнула и посмотрела на перевязанную руку, за которую вцепился этот неадекватный. Похоже, раны от волчьего и моего собственного укуса ещё не заросли и теперь вскрылись. Повязка стала пропитываться кровью.

— Я тебе это ещё припомню, — швырнула в Каина новой угрозой. — И чем я по-твоему теперь руку должна перевязывать? Трусами?

Платье и так уже укоротилось до размера мини, а рвать одежду на вурдалаке я не решилась. Нафиг надо вообще к нему прикасаться! Так что на раненом запястье я оставила насквозь пропитанную тряпку.

Время шло, а Серый не возвращался. Тень неумолимо укорачивалась и смещалась. Дошло до того, что мне пришлось перевернуть Каина на бок, прижать его спиной к скале, а самой лечь в такую же позу, вплотную к нему, и наблюдать, как солнце всё ближе подползает к моему лицу. Сидеть и не обжигаться уже стало нереально. А ведь ещё немного, и тени не будет совсем. Хре-но-во… Но даже несмотря на приближение неминуемой опасности, я всё равно умудрилась уснуть. Меня просто выключило, как лампочку.

Проснулась от того, что на меня свалилось что-то тяжёлое, разящее затхлостью и пылью. Фамильяр наконец вернулся, и очень вовремя. Едва успела сообразить, что на меня было накинуто толстенное старое одеяло, как увидела брошенные рядом две толстые палки.

— Серый. Да ну наконец-то! — хрипло произнесла я и, накрыв голову одеялом, аккуратно поднялась. Фу, какое вонючее и грязное, но драгоценнее этого старья сейчас нет ничего на белом свете.

Так, прячась от солнца, воткнула палки в землю, набросила сверху одеяло, а второй край накинула на скалу и как следует закрыла дыры и щели. Получилось что-то вроде домика из стульев, который, наверное, в своей жизни делал каждый ребёнок. И я делала. Много раз. Эх, было же время. Какое хорошее было время…

Мой домик вышел не то чтобы просторный, так что спать всё равно придётся рядом с вурдалаком. Ну ничего, переживу. Меня так рубило, что я согласна поспать даже в гробу. Вот уж не знала, что нам, полуночникам, так тяжело бодрствовать днём! Наверное, просто несвойственно.

Облегчённо выдохнув, смахнула со лба выступивший пот, устроилась как можно дальше от Каина, крепко обняла волка, что лёг со мной рядом, и вот уже в который раз за эти бешеные сутки отключилась.

Хоть и проснулась, ни вставать, ни хотя бы открывать глаза не хотелось от слова совсем. Только не в школу, не хочу-у-у! Крепче прижала к себе Джеки — моего огромного плюшевого кота с длинной шерстью. Я в сладкой полудрёме, в моей комнате тихо, спокойно и тепло. Ну что ещё для счастья надо?

— Ночь уже, Женя. Вставай.

— М-м-м… Ну ещё пять минуточек, па-ап! — капризно протянула я.

Широко зевнула, крепче прижала к себе Джеки… и моя мягкая игрушка зашевелилась! Я так и вскочила. Испугалась кромешной темноты, со страху бросилась куда-то, запутавшись в одеяле, и чуть не упала.

— Мля, какого хрена?! — завопила, сбросив его с себя. И наконец сообразила, где нахожусь. И с кем.

Никакой это был не плюшевый кот Джеки, а сдохший и восставший из мёртвых волк-фамильяр, а мне уже далеко не восемь лет. «Домик из стульев» разрушен, в школу больше не надо, а неподалёку стоит и смотрит на меня Каин.

Я нервозно отряхнулась от воспоминаний из беззаботного детства и уставилась на типа в маске. А какого чёрта он, собственно, стоит и спокойно разговаривает? Я же его связала!

— Ты как освободился? — возмутилась я.

— Несложно, — пассивно ответил он.

— А ну стой там и не подходи, понял?!

— Боишься меня?

Злобно застонав, я попятилась и огляделась. Такая же ясная ночь, как и вчера. Точнее, поздний вечер, сгущающиеся сумерки и тёмно-синее звёздное небо с яркой луной. Револьвер как назло лежал совсем близко к Каину.

— Серый, пушку мне! — велела я, взяла у фамильяра револьвер и наставила дуло на невозмутимого вурдалака. Курок так и оставался возведённым. — Я тебе не доверяю, долбаный кровосос. Куда ты меня притащил? И зачем?

Каин молча отвернулся и стал осматриваться.

— Судя по всему, далеко. Но зато здесь относительно безопасно, — сказал он, будто сам себе, и куда-то пошёл, по-прежнему глядя по сторонам.

— «Судя по всему»? Ты не знаешь, где мы?

— Километрах в ста от штаба Ордена. Может, в ста пятидесяти. Думаю, к югу.

Думаю, судя по всему… Сам ничего не знает, куда там мне!..

— И куда это ты намылился? — выдала я, догоняя его и по-прежнему держа под прицелом. — А ну стоять!

Ноль внимания. Походил, что-то поприкидывал, рассмотрел, разве что не принюхался. И наконец обернулся.

— Надо возвращаться в штаб.

Я так и опешила.

— А звездюлей тебе прописать не надо?! — крепче сжала рукоять и прицелилась ему в голову. — Ты глухой или где? Я сказала — я тебе не доверяю!

— Ясно. И куда пойдёшь? — флегматично спросил он. Вот же… Ты… Ну и кто ты после этого?!

— Зубы мне не заговаривай. Я ещё раз спрашиваю, последний раз — зачем ты меня сюда притащил? Ну тебе так трудно ответить что ли?!

Последнюю фразу я прокричала уже от бессилия, с ненавистной истеричной ноткой, понимая всю безвыходность своей ситуации. Ненавижу, когда мужики доводят меня до такого состояния!

Каин отворотил скрытое под маской лицо и произнёс:

— Я говорил, что отведу тебя в безопасное место, и я это сделал. Не сопротивлялась бы, провела бы день в безопасном подземелье, а не в дикой местности под открытым небом.

— Ты меня химерам бросил. Сначала из башни выманил, потом свалил неизвестно куда! — из последней надежды выпалила я, непроизвольно опуская револьвер. — Да если бы не Серый, я бы или в лепёшку расшиблась, или бы меня сожрали!

— Надо было оставить тебя в башне? — неприхотливо парировал Каин. — Извини, я не знал, что ты хотела приятно провести время с кем-то из вампиров. Но мог бы и догадаться.

Он задрал меня бесить! Вот честно!

— Если ты сейчас всё сам не расскажешь, — процедила я, — я тебе так мозг вынесу, что плакать захочется, понял?

— Не сомневаюсь в твоих способностях. — С этими словами Каин повернулся ко мне спиной. — Идём.

И пока мы с Серым догоняли его, продолжил:

— Я хотел отвести тебя к генералу Валлер, чтобы ты рассказала ей всё, что знаешь. Когда напали химеры, я помог тебе, сколько хватило сил, и ушёл к ней. Она была в беззащитном состоянии и не смогла бы убежать.

Да, это я уже знаю. После сдачи донорской крови грозная бабулька выглядела не ахти. Ладно, допустим.

— Как только она оказалась в безопасности, я вернулся за тобой.

— Зачем это? — скептично хмыкнула я.

— Не нужно было?

— А всё же ответь!

— Тебя могли разорвать химеры. А если бы сбежала, долго бы не прожила.

— Тронута твоей заботой, конечно. Да что-то не верю я в твою доброту и бескорыстность. Ну вот вообще! Сам говорил, что никому нельзя доверять, и каждый здесь ведёт свою игру. А ты в какие игры играешь, Каин?

Он помолчал немного, а когда я поравнялась с ним, настойчиво заглядывая в едва видный из прорези маски глаз, нехотя отозвался:

— Ты нужна нам. Морентоны завербовали всех вурдалаков в замке, а одного меня мало, чтобы противостоять им.

— Так вы знали об их заговоре против людей?!

— Да. Только не думали, что они нападут так скоро.

Вот это поворот. Каин знает, генеральша в курсе… Если он, конечно, не соврал.

— Где гарантия, что ты не в сговоре с ними? — требовательно выдала я.

— Нигде. Тебе придётся мне поверить.

Зашибись заявочка! Ну да, что мне ещё остаётся.

— Поехали дальше. Почему ты утащил меня за тридевять земель от замка? И что с тобой было весь день? Ты дрых так, будто кони вот-вот двинешь, я еле у тебя пульс нашла.

Каин тихо вздохнул. Немногословному и нелюдимому эмобою, наверное, уже почти хотелось плакать от моих приставаний с расспросами. Но то ли ещё я тебе устрою!

— Я был крайне истощён, — негромко проговорил Каин. — Каждое использование пламени медленно уничтожает меня, и я нуждаюсь в длительном восстановлении, когда прибегаю к нему слишком часто. Я потратил остатки энергии, спасая тебя от нежити, когда ты пыталась сбежать, и на последние капли унёс нас как можно дальше от опасного места. И потерял сознание от полной потери сил. Вот и всё.

Я замерла на месте и недоумённо уставилась ему в спину. Каин продолжил идти вперёд. Тогда я опустила курок, вернула револьвер в повязку на бедре и поспешила догонять вурдалака.

— Что ж это за пламя такое, что тебя уничтожает? — спросила на ходу. — Откуда оно и зачем ты его используешь?

— Не важно, откуда. Я получил силу, способную быстро истреблять нежить, и я буду использовать её по назначению. Чего бы мне это ни стоило.

— А ты уже оправился… ну… после вчерашнего?

— Нет, на это уйдёт несколько дней. Пара суток в гробу могли бы ускорить восстановление.

И я опять остановилась как вкопанная. Пара суток в гробу?! Так значит, мы их всё-таки используем? О боже мой, мне чуть не стало плохо. А стало ещё хуже, когда я осознала, что больше ста километров до замка нам придётся идти пешком.

Глава 21

Я стояла в стороне и, скривившись, смотрела, как Каин разделывает тушку бедного зайца, убитого моим волком. «Ну, погоди», блин… Никаких ножей и ничего острого у нас не оказалось, и вурдалак возился с нашим потенциальным ужином голыми руками, вымазав в крови парадный фрак.

— Может, хотя бы зажарим? — с надеждой спросила я.

— У тебя есть спички? — отозвался Каин, оторвав длинный кусок мяса, как лоскут тряпки.

— Н-н-нет…

— Как и времени возиться с приготовлением. Я хочу вернуться в штаб в крайнем случае завтра, а не наслаждаться с тобой отдыхом на природе.

— Ты что-то имеешь против меня? — пробурчала я, скрестив на груди руки. Каин проигнорировал. — Ну и пожалуйста. Я тоже твою фотку под подушкой не храню.

Он молча сунул мне мясо, и меня передёрнуло, но скорее по человеческой привычке, потому что голод оказался сильнее. Я взяла тёплый кровавый кусок и быстро уплела его, как бутерброд с колбасой, а потом попросила добавки.

— Почему мясо? Мы же могли выпить его кровь, разве нет? — спросила я, перемалывая клыками мясо в фарш.

Вурдалак, в отличие от меня, дурными манерами не страдал, сначала доел, приподняв маску, протёр губы и руки платком из нагрудного кармана, потом ответил:

— В крови мелких животных содержится слишком мало питательных веществ для нас. А сырое мясо поможет протянуть до завтрашней ночи. Кстати говоря. Почему тряпки, которыми ты меня связала, были в вампирской крови?

Я чуть не подавилась, с горем пополам проглотила последние остатки и начала растерянно вспоминать.

— Это… Морентона. Который Диар. Он грозился меня убить, если я не займу их сторону в заговоре против людей.

— Что ты с ним сделала? — спросил Каин, как всегда, своим коронным флегматичным тоном.

— Глотку прострелила. Дважды.

Повисло молчание. Меня обуревали эмоции и нарастающий страх, грозящий перерасти в панику. Как я не думала о том, что мне теперь грозит!

— Наверное, мне нельзя возвращаться в замок, — пробормотала я, снимая с руки и выбрасывая в куст повязку, пропитанную вчерашней кровью. Раны на запястье уже затянулись, а кожа больше не болела от солнечных ожогов. Хоть какие-то хорошие новости. Если завтра с меня её не спустят на живую.

— Если Диара вовремя нашли и положили в гроб, он выжил, — спокойно произнёс Каин. — Мстить Морентоны не будут, мы не дадим им тебя в обиду.

Я поёжилась.

— Зачем нам гробы?

— Они многократно ускоряют нашу регенерацию, а ещё в них можно проспать несколько месяцев или лет. Когда устаёшь от долгой жизни и хочешь сбежать от её вечной суеты.

Лечь в гроб, чтобы выжить. Оборжаться просто. Вампирская антилогика не прекращает удивлять.

Мы молча двинулись дальше в сторону замка. Волк вёл нас по следу. По пути вскоре попалась небольшая река, и я с удовольствием умылась в холодной воде от всего, в чём вымазалась за последние сутки. Кровь вампира, моя собственная, кровь и мозг сослуживца, кровь съеденного зайца. Прелесть да и только. Алиса в стране кошмаров.

Перед отправкой дальше я решила осмотреться и забралась на высокое дерево. Тратить на это силы, если они вообще у него были, Каин не соизволил.

Придерживаясь за ветки и ствол, я осмотрела ночную округу. Как обычно, дикая местность, то поляны, то леса. Далеко впереди простилалась океанская гладь и едва-едва виднелся замок Морентона. Идти придётся ужас как долго. Однако не успела я начать обдумывать возможные методы ускорения, как увидела ещё кое-что — крохотную деревушку в полутора-двух километрах от нас. Или просто несколько домиков на опушке леса.

Могла бы и догадаться. Откуда-то же Серый принёс мне старое вонючее одеяло! Не в чистом же поле его отрыл, а значит, есть в округе людское пристанище, хоть скорее всего и заброшенное. И мне бы очень хотелось там побывать и проверить наверняка.

А вот уговаривать Каина желания не было никакого. Я украдкой знаками дала Серому понять, куда собираюсь пойти, фамильяр понял меня без слов и повёл в нужном направлении. Ну подумаешь, сделаем небольшой крюк.

— К-хм! Так вот, Каин, что хотела спросить, — приосанившись, завела я беседу, дабы ослабить бдительность вурдалака. — Каковы наши дальнейшие планы? В смысле руководства Ордена и всех людей. Ну после того, что устроил Морентон со своими мерзостями. Как с ним теперь поступят?

— Если кто-то из людей ещё остался в живых, — огорошил меня Каин, и я запнулась. — Химер было слишком много, военные не успели нормально вооружиться. Если бы нежить собрали в кучу, я бы истребил всех за раз, но они расползлись по всей территории замка и даже проникли внутрь. Есть вероятность, что вернувшись в штаб, мы найдём только разорванные трупы всех членов Ордена. Хотя нет. К тому времени их уже сожрут.

— А… — заикнулась я и долго пыталась собраться с мыслями. — Нам… стоит вообще туда возвращаться? В смысле, если там остались одни вампиры, они или убьют нас, или… не знаю. Ничего хорошего нас там точно не ждёт.

— Я высказал самый худший вариант развития событий, — сказал Каин, немного тише обычного. — Мне до сих пор не верится, что Морентон мог пойти на такие радикальные меры. Это не в его духе, слишком много агрессии и жертв.

— А что в его духе? — прыснула я. — Действовать исподтишка? Тихо подкладывать свинью, коварно потирать ладошки и в конце исполнять танец злобного гения?

— Да, примерно так.

— Не пори ерунды!

— Вернуться нам всё равно нужно. Я надёжно укрыл от химер генерала, с ней остался капитан Аскар и сержант Олден, так что как минимум трое людей должны были выжить.

— Капитан Аскар? Он живой? — поразилась я.

— Да. Пообещал не отходить от генерала.

Я мысленно выдохнула. Всё-таки зомбак, похожий на бравого вояку, оказался не им. Слава богу!

Несколько минут мы шли за волком молча. Я не переставала посматривать на Каина и даже несмотря на маску, скрывающую три четверти лица, заметила, как он хмурится, предаваясь активному мозговому штурму.

— А ты вслух умеешь думать? — поинтересовалась я. Вурдалак повернул ко мне голову. — Это называется рассуждать. Две думающие вслух головы лучше одной молчаливой. Можно больше выводов сделать или там гипотез каких построить, если надо в чём-то разобраться.

К счастью, он понял, чего я от него хочу, и заговорил:

— Я думаю, то, что произошло минувшей ночью, может быть чьей-то провокацией. Вполне вероятно, что Морентон не призывал химер. По крайней мере, Дориан Морентон.

— Откуда такие выводы? — удивилась я.

— Чтобы призвать такое полчище нежити, нужно проводить кропотливый ритуал, а не веселиться на вечеринке со старыми друзьями.

— Разве он не мог провернуть его заранее? А потом прийти на вечеринку и обеспечить себе алиби. Между прочим, он был там не с самого начала. По крайней мере, я его не видела.

— То, что ты его не видела, не значит, что его там не было.

— Ну что он, под юбками у своих племянниц прятался? — раздражённо поморщилась я. — Хотя с ними его тоже не было.

— В его залах было достаточно других юбок, — упрямо заметил Каин, переводя последнее слово в метафору. Я обозлилась и провокационно заявила:

— Я не поняла, ты его защищаешь?

— Я рассуждаю без предрассудков и личных неприязней. Объективно — Дориан Морентон не мог провести необходимый ритуал и спокойно вернуться в свою башню. Химеры действуют сразу, только получив приказ, а не сидят в укромном месте и ждут назначенного времени, поглядывая на часы.

— А кто тогда мог провести этот грёбаный ритуал?

— Определённо, могущественный некромант.

— То есть, кто-то из Морентонов?

— Скорее всего.

— И сколько у нашего темнейшего родственничков на квадратный метр в округе?

Каин помолчал немного и неуверенно произнёс:

— Диар и Аделия были с ним в башне. Эти трое — самые сильные некроманты. У Элизы слабые способности, она и одного слизня не призовёт. Другие члены их рода ни разу не появлялись в замке с окончания войны и основания Ордена. Их больше никто не видел.

— То, что их никто не видел, не значит, что их там не было, — мстительно сказала я. — Что им стоит быть в сговоре со своим злобным гением и действовать втихоря? Сам сказал — это в духе Морентона.

Опять помолчав, Каин пожал плечами и признал:

— Если только они объединились. В одиночку никто из них не смог бы управлять химерами.

Я приободрилась. Всё-таки и от моей головы может быть польза. Зер гут.

Где-то через полчаса идущий впереди Серый начал подозрительно часто оглядываться на меня. Кажется, мы уже близко к деревушке, и фамильяр пытается дать мне об этом знать. Я незаметно кивнула ему.

Только я хотела опять запудрить Каину мозг болтовнёй, как и вурдалак, и волк резко остановились.

— Что та… — заикнулась я, продолжая идти вперёд.

И тут Каин ринулся ко мне, но было поздно. Под ногами раздался треск, земля обвалилась и рухнула вниз, а вместе с ней и я. Словно сиганула в глубокий колодец или тёмную горку в аквапарке. Падение, мимолётная паника, и я наконец приземлилась на что-то твёрдое. Слепо приподнялась, потирая ушибленную голову, и разлепила веки. Темнота и крошечный кусочек ночного освещения откуда-то сверху.

— Женя! — Свист, и рядом будто из воздуха возник Каин. Точнее, его голос и лёгкое колебание воздуха. — Как ты?

— Лучше всех блин. А мы где?

— Не знаю.

Пока я поднималась на ноги, сверху раздались звуки чьего-то падения, и на меня рухнуло тяжёлое мохнатое тело, а я не удержалась и опять упала, едва не свалив с ног и Каина. А может и свалила, не знаю.

— Твою налево, Серый!

Внезапно над головами раздался новый треск, грохот чего-то тяжёлого, а земля — или что там под нами — мелко завибрировала. Каин схватил меня за ворот платья и отшвырнул, а через секунду я услышала, как на то место, где я стояла, обваливаются тяжёлые камни.

Когда всё стихло, я не сразу решилась пошевелиться и издать хоть какой-то звук. Теперь здесь стоял кромешный мрак и мёртвая тишина. Я словно оказалась в могиле. На этой раз зарытой.

— Э-эй? — протянула я, сглотнув слюну. — Есть кто живой? Каин?

— Есть, — негромко и как-то измученно отозвался вурдалак. — Ты в порядке?

— Да вроде. Что случилось?

— Нас завалило… Мы в ловушке.

В темноте послышалось виноватое скуление. Я стала щупать поверхность подо мной. Это была не земля, а что-то твёрдое, больше похожее на каменную выкладку.

— Это что, подземелье? — спросила я. Каин молчал, а я щупала теперь уже стену, к которой приваливалась спиной. — Точно подземелье. Куда-то же оно ведёт, значит, выберемся. Серый, ну-ка бери след и веди нас.

Послышалась возня, скрежет когтей и тяжёлый шорох камней, а за всем этим новое, уже жалобное скуление. Мне больно резануло по сердцу.

— Тебя что, завалило?

Я встала, пошла на звук и вскоре нащупала обвалы из булыжников и комьев земли, и по шевелению и звукам поняла, что завалило фамильяра знатно, сам не выберется. Я принялась аккуратно разгребать завалы.

— Благородный рыцарь, а помочь не хочешь? — вспомнила о Каине, когда начала оттаскивать тяжёлые камни. — Мне как бы тут немножко тяжело, мужская сила бы вот вообще не помешала… Эй, ты здесь вообще?!

Тишина.

— Каин?

Вурдалак не отзывался. И я так и похолодела от нехорошего предчувствия.

— Извини, Серый, — шепнула волку и медленно двинулась в ту сторону, откуда последний раз слышала голос эмобоя. — Каин, что с тобой? Ты где?

И снова я будто оказалась в могиле. Или брожу по замурованному склепу, таящему в своих недрах саркофаги с мёртвыми телами. Медленный стук каблуков об каменный пол, моё напряжённое дыхание и бешеный пульс. Вот и все звуки. Даже волк притих под завалами. Это сводило с ума.

— Каин.

Мой тихий голос прокатился по подземному склепу раскатами грома. И остался без ответа.

Непонятно как я всё же нашла вурдалака. Просто интуитивно протянула руку и коснулась его головы. Кажется, он сидит, привалившись к стене.

Я перебрала пальцами сильно отросшие, чуть жидковатые волосы. Каин не реагировал. Я осторожно добралась до макушки и почувствовала, что там его волосы мокрые и слипшиеся. От крови.

Потерял сознание от удара по голове? Меня ковырнуло чувство стыда и мук совести. Парень оттолкнул меня во время обвала и вместо того, чтобы сказать о том, как его огрело камнями, спросил, в порядке ли я.

И тут я вспомнила о своих недавних подозрениях. Непонятные мотивы, странные поступки, недосказанности и тайны. А отсутствие ошейника заставило меня усомниться в природе этого типа. Я подошла к нему ближе, склонилась, принюхалась к разбитой голове, поднесла к своему лицу пальцы и попробовала кровь на вкус. Не горькая. А вполне себе… съедобная и дурманящая. Значит, не чистокровный вампир, а вурдалак. Хоть что-то об этом парне я могу знать точно.

Ох только бы не сорваться от запаха его крови!

Зажмурившись, я усиленно замотала головой, чуть отстранилась и обхватила его за плечи.

— Каин? Э-э-эй! Очнись!

Хотела похлопать по щеке, но ладонь наткнулась на злополучную маску. И меня осенило. Я крепко обхватила её рукой и стала аккуратно стягивать с лица. Хоть ничего и не увижу в темноте, может, это его разбудит. Я не ошиблась.

С хриплым стоном вурдалак беспокойно зашевелился, но маску я уже убрала в сторону и всё-таки похлопала его по щекам. И отдёрнула руки, покрывшись гусиной кожей.

Мама родная, что с его лицом?! На ощупь левая сторона оказалась неестественно сморщенной, словно я прикоснулась к лицу Фредди Крюгера. Господи… Да он же изувечен!

Я взяла себя в руки, кашлянула и затеребила Каина за плечи.

— Хватит спать, герой. А ну подъём!

Пришлось очень постараться, чтобы голос не выдал моего ужаса.

Каин тихо шевелился в темноте, и я посторонилась. Но он не вставал.

— Извини. Я не могу… — наконец прошептал он.

— Чего не можешь? — испугалась я.

— Идти дальше. Выбирайся сама… Фамильяр поможет.

Меня такой расклад не устраивал. Нет, не потому что мне нужна мужская помощь, чтобы вызволить волка из-под завалов — надо будет, сама справлюсь. В крайнем случае, уйду подальше, призову его, и он явится. Но бросать Каина одного в тёмном подземелье в сотне километрах от штаба мне не хотелось. Ни при каких обстоятельствах.

— Ладно тебе! Подумаешь, камушком огрело, — пробормотала я, коснувшись его плеча. — Щас очухаешься и пойдёшь.

Он издал странный тихий звук, в который вложил всю иронию. И до меня дошло. Удар по голове — это мелочь, но последняя капля, опрокинувшая переполненную чашу. Благодаря мне Каин и до этого был истощён и ослаблен, и один день сна не смог вывести его из критического состояния потери сил. А восполнить их может лишь сон в гробу или…

— Иди, — просипел Каин, убирая от своего плеча мою руку.

Я поджала и облизнула пересохшие губы и произнесла:

— Кровь поможет тебе восстановиться?

— Её потребуется много, — помолчав, тихо ответил вурдалак.

— Да ладно. Мне для хорошего человека не жалко.

В полной темноте повисла тишина. Опять. Я услышала, как Каин шевелится, кажется, трогая своё лицо. Отсутствие на нём маски он никак не прокомментировал, молчала и я.

— Ты не отстанешь, да? — пораженчески вздохнул он. Я помотала головой, потом вспомнила, что мы сидим в кромешном мраке, и отрицательно промычала.

Я услышала, как он глубоко вдыхает носом воздух, медленно выдыхает. Затем Каин безошибочно обхватил меня сзади за шею, рванул на себя и вонзил клыки.

Знакомые ощущения, сначала безумная боль, потом непередаваемое наслаждение, нахлынули так, что я задохнулась. Как ни странно, я не придалась опьяняющему забвению и не забыла, где и с кем нахожусь. За этим крышесносным ритуалом не последует умопомрачительная ночь. Всё может закончиться печально, если вурдалак вовремя не остановится.

Последнее, что я помню, было моё сопротивление, отчаянная попытка вырваться из железной хватки и объятий нарастающего и такого опасного удовольствия, которое ещё недавно при схожих обстоятельствах погубило бедную Марию. Тогда я не смогла остановиться и убила свою жертву, даже несмотря на контролирующий ошейник. На Каине же его нет совсем.

Что ж, если карма всё-таки есть, я это заслужила…

Очень медленно я приходила в себя. Монотонные звуки шагов и лёгкая качка, шаги и качка… Больше ничего. Это убаюкивало. Я то проваливалась в дрёму, то снова просыпалась и не скоро поняла, что меня несут на руках. А когда догадалась, заставила себя вырваться из-под сонных толщ в реальность, открыла глаза, но не увидела ничего. Полная темнота.

Я испуганно вздрогнула и тут же услышала спокойный голос, совсем близко, буквально над самым лицом:

— Отдохни. Теперь тебе нужно беречь силы.

И я всё вспомнила. Слава яйцам, он всё-таки остановился! Опрометчиво было с моей стороны предлагать свою кровь вурдалаку.

— Как ты смог? — слабо просипела я.

— М?

— Без ошейника. Как ты сдержался и не выпил меня всю?

Я почувствовала, что Каин хотел вздохнуть, но словно передумал и какое-то время не дышал совсем.

— Я научился себя контролировать. Если ты знала, что у меня нет ошейника, зачем предложила свою кровь?

Помолчав, подбирая слова, я тихо брякнула:

— Ну да, тупанула… А всё же, как тебе удалось…

— Не бери в голову, удалось и всё, — немного раздражённо отмахнулся от меня Каин. И меня это почему-то рассердило.

— Пусти меня, я сама пойду, — потребовала я, заворочавшись у него на руках.

— Ты слишком слаба.

— Сама разберусь. А ну пусти, говорю, меня, извращенец!

Вурдалак резко остановился. Даже не видя его в этой до тошноты осточертевшей тьме, я прямо чувствую, как его возмутило моё обзывательство. Однако Каин молча поставил меня на ноги и всё же не удержался от ворчливого замечания:

— И где тебя воспитывали?

— Расскажу — плохо станет, — огрызнулась я, хотела отойти, но тут с горечью поняла, что он прав. Я действительно была до невозможности ослаблена. Наверное, ещё хуже, чем после первой ночи кровавой любви с вампиром. Голова закружилась, ноги подкосились так, будто я прибавила в весе килограмм сто. Чёрт, в таком темпе я далеко не уйду.

— Серый, — не растерялась я. — А ну веди, куда мы там плетёмся.

Послышался скрежет когтей по каменному полу, и по моей ладони ласково прошёлся волчий язык. Фамильяр отвернулся, стукнув меня хвостом по ноге, и пошёл вперёд. Я двинулась за ним. А меньше чем через минуту в ногах будто растворились кости, я упала и обиженно выругалась матом. Кажется, съеденное сырое мясо вот-вот вырвется наружу.

— Всё нормально? — вежливо осведомился надо мной Каин. Сволочь, ещё издевается!

— Всё зашибись как нормально! — нервно выдала я.

— Ну так идём, — бросил он и… прошёл себе мимо меня! Я яростно застонала и таки выдавила из себя:

— Я не могу идти! Мне… мне плохо.

— Останешься здесь?

Скрипнув зубами и, несмотря на малокровие, налившись горячей краской до кончиков ушей, я сказала:

— Понеси меня, пожалуйста. Если тебе не сложно.

Он не отвечал, и я, скрипнув зубами ещё раз, почти до хруста, добавила:

— Ты не извращенец, а молодец. Ты был прав, я не очень. Хотя в таком состоянии я, вообще-то, из-за тебя.

— Знаешь, лет так двести назад тебе бы уже давно отрезали язык. Удивительно, как терпелив к тебе Морентон.

С этими словами вурдалак почти без труда нащупал меня в темноте, подхватил на руки и аккуратно пошёл за волком. А я, несмотря на распирающую меня злость и желание как следует поприпираться, ничего не ответила.

В полном молчании мы держали путь по опутанному мраком подземелью. Пару раз медленно, чтобы не врезаться, свернули, один раз очень долго двигались прямо. Я притихла на руках у вурдалака и старалась лишний раз не двигаться и не издавать звуков. Короче говоря, сделать вид, что меня здесь нет. Но потом вдруг что-то внутри меня, маленькое такое и вредное, с игривым хихиканьем заметило, что меня давно не носили на руках мужчины. Ну как давно… Никогда. Оказывается, это довольно приятно. Если не думать о том, что пять минут назад моему «заботливому» носильщику хотелось дать по зубам. Эх. Главное — не привыкать.

Как ни боролась с собой, в этой ситуации мне до жути захотелось, вот прям приспичило поболтать.

— А ты жил двести лет назад? — произнесла я в темноту.

— Нет, — сухо отозвался Каин. — К чему этот вопрос?

— Да просто… Для поддержания разговора.

— Мы молчали.

— В этом вся и проблема.

— Какая?

— Слишком много тут у вас молчания и недосказанности. Каждый сам по себе ведёт свою игру, никто никому не доверяет, никто не знает, что ожидать от другого. Нет бы разговаривать иногда, узнавать, что у ближнего твоего на душе творится, мало ли чем ты ему не угодил и даже не в курсе. Так нет же. Всё в себе держишь, потом вон, как твой библейский прототип, и родного брата убьёшь, а никто ни сном, ни духом…

Каин рывком остановился и вдруг бросил меня. Точнее, резко опустил руки, а пока я падала, схватил меня за плечи и прижал спиной к стене.

— Ай! Ты чего?!

— Кто тебе сказал?! — не своим голосом гаркнул тихоня эмобой.

— Что?

— Откуда? Что ещё ты обо мне знаешь?

Серый злобно зарычал, подбежав к нам, но Каин продолжал больно цепляться за мои плечи и вжимать меня в стену.

— Ты… о чём вообще? — растерянно пробормотала я.

— Не прикидывайся, говори! Что ты знаешь?! — прорычал вурдалак и грубо тряхнул меня. Я непроизвольно вскрикнула, и для фамильяра это была последняя капля.

Я услышала, как волк бросился на моего обидчика и стал нещадно терзать. Не знаю что и как, может, вцепился в руку или ещё куда-нибудь. Но раздался глухой удар, и Серый болезненно взвизгнул.

— Хватит! — крикнула я, пока моего мёртвого зверя не добили окончательно. Мало ли! — Серый, уйди!

Но далеко волк не ушёл, суетливо носился вокруг нас и угрожающе рычал.

— Ты не ответила, Женя! — воскликнул Каин, но уже спокойнее, и снова оказался чуть ли не вплотную ко мне. Я почувствовала, как в стену над моей головой упёрлась его рука. — Кто рассказал тебе об этом?

Жуткое осознание ввергло меня в шок.

— Ты… правда убил своего брата? — промолвила я. Наступило раскалённое молчание.

Внезапно волчье рычание изменилось, стало тревожным и воинственным, перерастая в вой. В темноте послышалось копошение, затем ещё, ещё и ещё. Как будто со всех сторон на нас надвигалось что-то огромное, неповоротливое и… склизкое!

Не-е-ет! Это же не то, о чём я думаю?! Откуда здесь химеры?! Почему волк их не почувствовал? Ведь даже я начинаю ощущать надвигающуюся на нас вонь гнили и трупятины. Какого хрена?!

Я в панике ухватилась за Каина.

— Каин, мля, что нам делать?!

— Отцепись от меня! — вдруг процедил он.

— Чего?!

Нет, он не шутил. Отодрав от себя, посадил — почти что бросил — меня на пол и отошёл. Я мигом вскочила обратно, сильно шатаясь, но парень вдруг толкнул меня назад, я не удержалась, упала и больно ударилась об стену.

— Сиди там!

Копошение слизней надвигалось на меня, шаги вурдалака решительно от меня отдалялись.

— Каин! — крикнула я. Но он не откликнулся.

Вонь стала невыносимой, и я зажала лицо ладонями, чтобы не вывернуться наизнанку. Я слышала, как носится и громко рычит разъярённый волк, как движутся склизкие мерзости и извиваются отвратительные щупальца в попытке схватить добычу.

— Ну давай. Ближе! — произнёс впереди напряжённый голос.

— Каин! — взмолилась я, не в силах оторвать от лица руки. Господи, никогда в жизни мне ещё не было так страшно! Если выживу… до конца дней своих буду бояться темноты. Просто до приступов паники.

Я вся вжалась в стену и кожей ощутила, как сгустился вокруг меня воздух. Звук копошения оглушал и проходил наждачкой по оголённым нервам, от трупного смрада меня почти уже начало рвать.

И тут тьму прорезал до невозможности яркий, кислотно-алый вихрь бушующего пламени, а в нём застыли десятки чёрных силуэтов огромных слизней, ползучих насекомых, одного озлобленного волка и невозмутимого человека.

Боль в непривыкших к свету глазах заставила меня уткнуться лицом в колени, зажмуриться и ждать, когда всё наконец закончится. И вот, в тёмном подземелье вновь воцарилась мёртвая тишина. Которую очень быстро прорезал хриплый женский смех.

Глава 22

Я вскинула голову и увидела свет. Точнее, маленький огонёк в нескольких метрах от меня. Это была зажжённая свеча в руках какого-то человека.

— Кто вы? — ледяным тоном спросил Каин.

Опять смех. Хриплый, едва слышный и однозначно женский. От него огонёк свечи опасно заколыхался. Если эта бабень не прекратит ржать, мы опять окажемся в кромешном мраке!

Я неуклюже встала и опёрлась на волчью спину. Напрягла зрение и разглядела силуэт тётки. Она была одета в длинную мантию с накинутым капюшоном и стояла, опустив голову и сжимая обеими руками подсвечник с маленькой толстой свечой. Лица было не разглядеть.

— Всех спалил. Молодец, обращённый, — довольно хмыкнула тётка. — Но их здесь ещё мно-о-о-ого, — глумливо протянула она мерзким хриплым голосом. Неужели старуха?

— А вы их не боитесь, — заметил Каин. Женщина едко хохотнула.

— Я-то? А ну дай мне фермера, что трясётся пред скотиной.

Нормальное такое сравнение. Что же получается, мы натолкнулись на некромантку?

Я приблизилась, придерживаясь за волка, и встала чуть подальше от Каина, с левой, его изувеченной стороны. Он опять был в маске, и чтобы взглянуть на меня, вурдалаку бы пришлось повернуться на полкорпуса. Но он не обратил на меня внимания.

— Это вы натравили химер на штаб Ордена? — проговорил он.

— Штаб… Ордена? — медленно повторила женщина, и в её тоне мне почудилась сдерживаемое недовольство. А может, гнев? — Не знаю я никакого штаба.

— Я про замок лорда Морентона. Его вы точно должны знать.

— Мо-о-орентон! — внезапно обрадовалась тётка, и от её бурной реакции свеча чуть не погасла. — Знаю-знаю, а то как же! Кто там нынче у них во главе рода?

Ну точно старуха! Нашла тут место обсасывать чужие кости. Что она вообще тут делает?!

Каин, подумав немного, сменил тон на более вежливый и сказал:

— Его зовут Дориан. Он…

— До-ри-ан! — пропела по слогам тётка и возбуждённо зашевелилась. Так и хотелось отобрать у неё свечу! — О-о! Дориан, — резко угомонилась она, будто спохватилась. — Хм-м-м… Бедный мальчик.

— Это уж точно, — не сдержалась я. — После того, что он вчера устроил, малым бедствием этот мальчик не отделается…

— Кто устроил? Обаяшка Дориан?! Ты брось, девочка, наговаривать.

Каин удовлетворённо хмыкнул, как бы получив подтверждение своей правоты. Меня же услышанное не убедило.

— А кто тогда устроил, вы? Зачем? Женщина, вы вообще кто?!

— Перестань, — тихо шикнул на меня Каин, а старуха рассмеялась.

— Нет, не я, неугомонная. Химеры — они зверушки таки-и-ие… Любят полакомиться человечьим мяском. А уж как их манят ароматы дурманящих трав, м-м-м!

— Дурманящих трав? — задумчиво произнесла я. — Манят… Погодите-ка!

От того, что пришло мне в голову, я так и застыла с открытым ртом. Каин опять оглянулся ко мне.

— Вчера перед посиделкой варили эти ненормальные отвары, от которых пьянеют вампиры, я чувствовала их запах, — сообщила я ему. — Может, из-за этого вся гадость и сползлась на замок?

— Где ты могла его учуять? — удивился Каин.

— Да где-то недалеко от стадиона. Я за угол завернула и пошла себе вдоль замка, там где-то и унюхала.

— Этого не может быть. Вампирские вина варятся глубоко под землёй, в подвале замка, на самом краю утёса, чтобы не привлекать запахом химер. Я уж молчу о том, что запасы мелиссы и корицы хранятся под семью замками, куда не допускаются посторонние.

— Но… — зависла я. Старуха гадко хихикала. — Я точно чувствовала запах травяного отвара!

— Ты кого-нибудь там видела?

А вот этот вопрос заставил меня умолкнуть и задуматься. Видела? Да. Тебя, Каин. А ещё генеральшу, за которой ты так трогательно ухаживал. Странно, он был там, хоть и не внизу, а парой этажами выше, и ничего не чувствовал? У вурдалака разыгрался насморк? Да нет, наверху я тоже запаха не ощущала. Вроде бы.

Так, всё! Хватит с меня новых подозрений. Подставив шею вурдалаку без контроля извне, я всё равно что проявила к нему высшее доверие. Однако ответила я так:

— Не видела.

— Химер кто-то приманил, верно? — спросил Каин у старухи, но та лишь ещё больше захихикала. — И это не некромант. Вы знаете, кто это сделал?

— Ищи-и-ите. Ищите неверного, он ближе, чем кажется, — прохрипела она и повернула голову ко мне, но из-за капюшона я так и не увидела её лица. — А ты береги фамильяра, дорогуша. Бестолковая Элиза его так и не заслужила. А в тебе-то потенциал сиди-и-ит.

— Чего? — нахмурилась я. — Какой ещё потенциал?

Но вместо ответа старуха повернулась к нам спиной и двинулась вглубь коридора.

— Пожелайте от меня удачи Дориану… Она ему понадобится.

— Стойте! — воскликнул Каин и бросился за ней, взял за плечо и развернул к себе. Не резко, но женщина выронила свечу.

Не знаю, из какого материала сшита её мантия, но одёжка вспыхнула, как факел, и старуху в две секунды охватил огонь. Вурдалак в ужасе отскочил, я с криком вжалась в стену, прижав ладони ко рту, а старуха… осталась спокойно стоять на месте. Даже не пискнула и не дёрнулась, пока её пожирало пламя. Волк поднял голову и жалобно завыл.

— Твою мать, как так?! — выпалила я. Каин не отреагировал. Стоял против горящей заживо тётки и наблюдал.

Она попятилась назад, скинула с себя остатки мантии, и я увидела, как горит её скелет. А где, собственно, кожа и мышцы? Уже обуглились? Перед нами как будто горела мумия. Да что же это за существо такое?!

Старуха — или что?! — уже не пылала, а тлела и источала кислотный дым. Отвернулась и поковыляла прочь по пустому коридору подземелья. Каин подхватил с пола свечу, поджёг фитиль от догорающих остатков мантии и подошёл ко мне.

— Надо выбираться отсюда.

— Да ты что, мля, серьёзно? — пролепетала я. Язык едва шевелился, меня всю так и трясло от шока. — Тебя… вообще ничего щас не смутило?

— Это был лич. Она не чувствует боли и если сгорит окончательно, просто возродится, — спокойно пояснил Каин.

— А…кто?!

— Некромант и нежить в одном лице. Уходим, пока она не натравила на нас своих питомцев.

Это подействовало на меня отрезвляюще, я кивнула и взяла в руки свечу, а Каин осторожно взял на руки меня. Ну прям как Гена Чебурашку с апельсинами. Или там были мандарины? Ой всё, кажется, моя кукуха натянула стринги, села на круизный лайнер и отправилась в кругосветное путешествие…

Химеры на нас больше не нападали. Да-да, я не сказала — «не попадались». Попадались, и ещё как! Всю дорогу до выхода наружу мы слышали их копошение и порой видели силуэты за поворотами, мимо которых проходили, но склизкие мразоты на нас не рыпались. Серый шёл впереди и тихо рычал на них, а я вся тряслась как осиновый лист. Каин вышагивал за волком и демонстративно смотрел прямо перед собой.

— Что ещё за лич? — заговорила я через пару минут пути, когда более или менее пришла в себя после новой порции шока.

— Она была некромантом при жизни, но по своей воле стала бессмертной и разумной нежитью, — кратко пояснил вурдалак. Я шёпотом ругнулась.

— Она тоже Морентон?

— Не знаю. Есть и другие кланы некромантов. Очень немного, но есть.

— Ты думаешь, ей можно верить? Может, она выгораживает своего «обаяшку» или и вправду сама натравила на замок химер. Ты ж видишь — они ей подчиняются.

— Вот именно. Они на нас не нападают. Зачем ей врать нам, когда можно просто убить? Но вместо этого она нас отпустила и в чём-то даже помогла.

— Зачем ей это?

— Я не знаю.

Мусолить эту тему дальше было бессмысленно.

Я крепко держала в дрожащих ладонях подсвечник, молчала и не решалась поднимать взгляд на Каина. Быстро вспомнился наш последний разговор до нападения химер и появления их неубиваемой «фермерши», и я не знала, как на это реагировать.

Каин убил своего родного брата. Прямо как сын Адама и Евы из христианской библии, какое странное совпадение! Конечно, я почти не сомневаюсь, что сделал он это не из зависти — или что там не устроило его мифического тёзку. Он погубил брата, как я Машу — из неконтролируемой жажды крови. Жуть-то какая. Я еле пережила убийство посторонней девчонки, чуть с ума не рехнулась, а тут родной человек. Даже представить страшно, каково это…

Интересно получилось с его именем. Издевательски символично. Но наверное, это распространённое мужское имя этого мира или страны. С именами тут вообще странная белиберда, особенно с женскими, если есть как вполне себе приемлемые Элизы и Марии, так и сумасбродные Валлеры и Олдены. А ещё Евгения здесь — богиня похоти и разврата. Аж обидно! Мужики так Дорианы, Даниэли и Аскары, не пальцем деланные!

И всё же, почему именно «Каин»? Реально просто совпадение? М-да уж.

— Я сорвался на тебе, извини, — вдруг огорошил меня вурдалак. Растерянно помолчав, я со всей искренностью ответила:

— Я не знала о тебе ничего. Особенно этого. Просто… Ну… В моём мире есть такой мифический… или как там правильно, религиозный персонаж, который из зависти убил своего брата. Его звали Каин. Вот я и привела пример…

— Я никогда не завидовал своему брату, и скорее убил бы себя, чем его.

Мне захотелось прикусить как следует себе язык, но я сдержалась. И так много крови потеряла, надо беречь оставшиеся капельки. Вот всегда я так — как ляпну, потом волосы на голове рву, и не я одна. Вон и Морентону как-то сказанула про демона из песни Короля и Шута, и от его реакции чуть со страху удар не хватил.

Хм-м… Всё чудесатее и чудесатее. Вампиры, некроманты, нежить, библейские совпадения, демоны. Хотя с последними я ещё не сталкивалась и ничего о них не слышала, но звоночек уже был. Как всё-таки мало я знаю об этом мире. Выберемся из передряги, обязательно начну восполнять пробелы. Надеюсь, живые люди в замке темнейшего ещё остались.

Наконец-то мы нашли выход. В одном из неприметных коридоров подземелья нам попалась крутая лестница, ведущая вверх, к двери. Волк встал на две лапы, навалился на тяжёлую створку всем весом и отворил перед нами с Каином. Мы вышли в закрытое помещение, пахнущее старьём и затхлостью, и с удивлением поняли, что оказались в заброшенной хижине.

Пара грязных окон с целыми стёклами, разбитый пол, треснувший потолок, четыре пошарпанные стены и две двери — одна в подвал-подземелье, вторая на выход. Из мебели была только древняя кровать с грязным матрасом и хрупкий стул. Кстати, здесь пахло точно так же, как одеяло, которое днём принёс мне Серый. Неужели мы попали в один из домов, куда я и хотела заглянуть, сама не зная зачем?

— Странно, — произнёс, осматриваясь по сторонам, Каин. — Не знал, что тайные подземелья могут вести в жилые дома.

— Где мы? Ещё одна заброшенная деревня? — спросила я, пока вурдалак садил меня на кровать.

— Да.

— Тут кто-нибудь есть?

— Она заброшенная.

— А где хоть кто-нибудь есть? — не выдержала я, крепче сжимая подсвечник. — Ни души вокруг и нигде! У меня такое ощущение, что я попала в пустой мир или на необитаемый остров. Каин, что за фигня, где все?

Вурдалак оглянулся, и мне до чёртиков надоело, что я не вижу хотя бы половину его лица! Как будто разговариваю с роботом. Но помня, что нащупала в темноте, всё-таки прикусила себе язык. Тот, который враг мой.

— Ближайший населённый пункт находится в нескольких сотнях километров отсюда, в другой республике федерации, — неприхотливо ответил Каин.

— А из этой куда всех дели?

— Их и не было. После случая с королём Мирцелии, что стал первым вурдалаком, когда вампиры захватили столицу и королевство осталось без правителя, страну раздербанили захватчики. А потомки тех, кто остался жить вблизи вампирского логова, спустя четыре века были истреблены и обращены в нежить во время войны. Эта округа мертва во всех смыслах.

Так, начинается. Уроки истории, которые я не любила в школе.

— Но как живут в других республиках этой вашей федерации? Как её? Рулон, — допытывалась я.

— Роланд, — раздражённо поправил меня Каин.

— Когда закончилась война?

— Меньше года назад.

— И что, за это время до сих пор в Мирцелии не истребили нежить?

— Они идут из других территорий. Это ведь не остров.

— А на других территориях их что, не истребляют?

— Ты решила устроить мне допрос?

— Да давно бы пора, тебе не кажется?

— Истребляют, Женя. В армию Ордена входят миллионы солдат по всей федерации и остальному миру.

— Так а в чём проблема? У армии же есть охренительное оружие, а у грёбаных зомбаков — жалкие зубы. Почему хвалённые военные до сих пор не перебили всю нежить?

Каин не ответил сразу. Сначала отвернулся, словно обдумывая, затем подошёл и сел на кровать напротив меня. В свете свечи я увидела правый бордовый глаз, глядящий на меня из прорези маски со всей серьёзностью.

— Потому что военных всего лишь миллионы, а нежити — больше миллиарда, — негромко произнёс вурдалак. — Во время войны полегло три четверти людского населения планеты, и почти все они стали нежитью. Прибавь к ним неисчислимое количество трупов, которых некроманты поднимали из могил старых и новых кладбищ, химер и антропоморфов. На самом деле, люди проиграли эту войну и были вынуждены просить у вампиров перемирие.

— Ч…то? — выдавила я тихим шёпотом.

— Остатки человечества живут в закрытых городах за высокими стенами, но в состав армии входят все, кто в состоянии держать оружие. Хотя бы холодное, потому что огнестрельного хватает ничтожно малой части войск. До войны население мира было больше двух миллиардов человек. Теперь их с натяжкой пятьсот миллионов. И несмотря на то, что вампиры и вурдалаки всё равно уступают им по количеству, теперь они диктуют здесь свои правила.

— Почему?! Все ведь говорят о перемирии и сосуществовании!

— Это официальная версия для масс. Такая политика. Даже с вооружением из твоего развитого мира люди не могут победить вампиров и их легионы нежити, а вампиры не смогут выжить без людей. Оттуда и перемирие.

С минуту я молчала, переваривая информацию. Что же получается, в этом мире самый настоящий зомби-апокалипсис? Жесть…

— Но… — нахмурилась я. — Я в таком случае не понимаю, зачем вампирам устраивать против людей заговор? Перебить последние остатки и сдохнуть с голода?

— Всё куда проще, — терпеливо объяснял Каин. — Они хотят поработить людей. Держать их, как скот на фермах, выкачивать кровь, использовать их как рабочую силу в построении нового, вампирского мира, которым будут править они и избранные вурдалаки, своевременно вставшие на их сторону и доказавшие свою преданность.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Вампиры идут в ногу со временем, но даже они могут не заметить банальные прослушивающие устройства. А теперь нам пора идти. Каждая минута для выживших в замке может оказаться последней, пока мы здесь прохлаждаемся.

Каин встал, а я погасила свечу и осторожно, чтобы не пролить расплавленный воск, поставила рядом с собой. Вампирское зрение хоть и не позволяет видеть в полной темноте закрытого пространства, но в помещении с окнами и на улице вполне себе видно.

— Как мы доберёмся в штаб? Сядем на Серого? — предположила я.

— Ты вернула мне силы, забыла? Я добуду воды, чтобы относительно восстановить твои, и через пять минут мы уже будем в замке, — ответил Каин и без лишних слов удалился из дома, заставив нас с волком озадаченно переглянуться.

Вурдалак скоро вернулся с большим глиняным кувшином, наполненным ледяной водой. Я не стала спрашивать, где взял. Наверное, одно в заброшенном доме, другое в ближайшей реке, какие ещё тут могут быть варианты. Так что залпом вкачала в себя около двух-трёх литров воды, пару минут валялась пластом, приходя в себя, и наконец начала оживать.

Слабость отступала, теперь я могла идти сама, хоть ещё и чувствовала себя как с похмелья. Серого решили оставить здесь, всё равно он за нами не поспеет, а медлить нельзя. Как вернёмся в замок и разведаем там обстановку, призову его. Аделия Морентон даже не подозревает, как помогла мне своей попыткой выпендриться и унизить меня. Призыв фамильяра уже как минимум один раз спас мне жизнь.

Выйдя из хижины, я увидела ещё несколько абсолютно безжизненных домиков, возле одного из которых лежали на боку сломанные качели, и ощутила жжение депрессивной тоски. Страшно представить, сколько домов во всём мире осталось без своих жильцов, которые теперь бродят по необитаемым землям тупыми зомбаками. Нет. Осквернёнными мёртвыми телами, заслуживающими обрести покой в земле. Старики, женщины, дети — все. Какой же тварью, каким фашистом надо быть, чтобы вот так просто загубить миллионы жизней!

От осознания масштабов потерь у меня в горле стал разбухать ком, а всё нутро трястись от ненависти и обиды за невинные судьбы. Я привыкла смотреть фильмы про войну и конец света, но так ни разу даже не представила, каково это — оказаться в такой ситуации по-настоящему. Когда почти всё население планеты просто вымерло, как динозавры, только хуже

Каин, кажется, заметил моё состояние и всё понял, но ничего не сказал и не стал меня торопить. Просто стоял рядом, пока я осматривала трупы домов и проникалась во всю трагичность обстоятельств целого мира.

Наконец я повернула к нему голову, мы посмотрели друг на друга и молча кивнули. Вурдалак взял меня за талию, а я обхватила его шею. Рывок, свист, и мы словно понеслись на ракете туда, где всё для меня решится окончательно.

Глава 23

Замок был подозрительно тихим. Мы с Каином наблюдали с дерева на опушке леса и не слышали ни одного звука, кроме шума океанских волн. Хотя везде был включен свет и всё уличное освещение, что озаряло пустой стадион и двор, где вчера полегло столько жертв. Нигде я не увидела останков, ни человеческих тел, ни ошмётков от химер.

— Как-то тут чисто, да? — уточнила я на всякий случай.

— Значит, было, кому убирать, — пришёл к первому выводу Каин, стоя на соседней ветке. — Нам нужно зайти с восточной стороны и проникнуть в окно одной из комнат. В ней находится вход в тайное помещение вроде бункера. Генерал Валлер подготовила его на случай массового нападения нежити на штаб, там я и укрыл её с капитаном и сержантом.

— А если до неё уже добрались? Морентоны ведь знают каждый угол этого замка, — насторожилась я. Каин тоже напрягся, но убеждённо ответил:

— Попасть в запертый изнутри бункер можно только если его откроют изнутри. Я велел им никого не впускать и ждать меня.

— Да с чего бы генеральше тебе подчиняться? — скептично хмыкнула я, посмотрев на него, как на дурачка.

— Я забочусь о её безопасности, и она об этом знает. Идём, — решительно заявил вурдалак и спрыгнул с дерева, пока я недоумённо косилась ему вслед. Ох ты ж куда деваться-то! Заботливый рыцарь Чипо-Дейл спешит на помощь к беззащитной барышне.

Я мотнула головой, пока не разыгралась больная фантазия, и помчалась за Каином.

На повышенных вурдалачьих скоростях мы бежали к восточной части замка, как вдруг услышали шум и оба остановились. Из раскрытых настежь дверей во двор торопливо вышли несколько вооружённых солдат в разгрузочных жилетах, с рациями и фонарями в нагрудных карманах, а за ними следовал всполошённый Даниэль в военной форме. Увидев нас, все резко замерли.

— Женя! Живая!

— Капитан Форс, ещё двух нашли!

— Ты где была-то, фея? — радостно загалдели солдаты, как оказалось, мои сослуживцы из взвода Даниэля. Четверо из шести были вурдалаки, и один из них — Макс.

Даниэль широким шагом вышел вперёд и остервенело осмотрел нас с Каином.

— Где вы были?! — воскликнул он.

— Капитан Форс, сколько мы понесли потерь? — в свою очередь спросил Каин и шагнул ему навстречу. Вампир смотрел на него с лютым презрением, а потом низким командным тоном обратился к своим солдатам:

— Слушай меня, взвод! Начинать поиски тел по территории, оставаться на связи!

— Есть, капитан! — отозвались бойцы и бросились врассыпную.

Даниэль осмотрел моё лицо, затем обрезанное до размера мини платье, вымазанное в вампирской и человеческой крови, привязанный к бедру револьвер, испачканные в подземелье ноги и руки, задержал взгляд на моей шее, где ещё остались следы от укуса вурдалака, и перевёл его на Каина.

— Сколько понесли потерь? Не проще ли спросить, сколько душ осталось? — со злобным отчаянием процедил вампир и указал рукой на удаляющихся солдат. — Вот, считай!

— Это всё? — упавшим голосом промолвил Каин.

— Химеры заблокировали проход к оружейному складу, расползлись по замку и омыли его стены кровью. Спаслась только часть слуг, что укрылась в подземелье, и те, кто был в башне Морентона.

— Они не сражались, — уже не спросил, а констатировал факт Каин и стал осматриваться, наверное, разыскивая остальных вурдалаков из моего взвода.

— А где был ты? — процедил сквозь стиснутые зубы Даниэль и швырнул в меня колкий взгляд. Точнее, на мою шею. — Только тебе было под силу спалить химер, Орден надеялся на тебя. Простые солдаты надеялись!

— Встречный вопрос, капитан. Где были вы и другие вампиры? — парировал Каин, однако разгорячённого капитана было не остановить.

— Ты сбежал, как последний трус. Дезертировал! Чего ещё ожидать от предателя?

— Это не правда, Форс.

— Скажи это генералу, которая так тебе доверяла. Хотя уже не скажешь — опоздал.

— Что?

Наверное, если бы не маска, я бы увидела, как по лицу вурдалака растекается мертвенная бледность. Он так и застыл, глядя на насупленного капитана.

— Солдаты нашли пару фрагментов её тела. Можешь завернуть в газетку и зарыть на клумбе, генеральский цепной пёс, — безжалостно отрезал Даниэль.

— Это невозможно, она была в укрытии! — эмоционально возразил Каин, попятившись. Капитан поморщился.

— Тогда это кто-то из бойцов выронил из кармана морщинистую женскую руку с чёрным рукавом и перстнем. Чего только не бывает в суматохе, — бросил он, обхватил ремень висящего на плече автомата и отвернулся.

Я не успела и глазом моргнуть, как Каин унёсся прочь, даже не вспомнив обо мне. В какой стороне, за каким углом находится нужное окно и где искать вход в бункер, он мне, разумеется, не сказал, и я в растерянности осталась на месте.

Всё-таки мы опоздали. Ну конечно, генеральша не послушалась вурдалака с его нудной заботой и вышла из укрытия. Неужели капитана Аскара и Олден тоже разорвали на куски? Ой господи, сколько ещё людей погибнет?..

— Нагулялась, Женя?

Эти слова шибанули по голове, как подушкой. Я недоумённо оглянулась к капитану, что, оказывается, стоял уже совсем близко ко мне. Чего он так злобно на меня смотрит?

— В каком это смысле? — набычилась я. Он глянул на мою укушенную шею, снова на меня и лукаво ухмыльнулся.

— Нашла себе новую постельную игрушку? И как вовремя.

Я так обалдела, что уронила челюсть и не сразу догадалась её подобрать. Затем вскинула бровь и иронично сказала:

— Капитан Форс, перед тем, как имитировать ревность, люди обычно прикидываются влюблёнными. Так, для пущей убедительности.

Он изменился в лице так внезапно, что я осеклась и шагнула назад. Вампир закатил глаза и брезгливо скривился, а в меня словно бы прилетел плевок.

— Влюблённость?! С такими, как ты, даже говорить об этом отвратительно и пошло! — прорычал он. — Евгения — и этим всё сказано.

— С такими… как я?

Командир вдруг грубо схватил меня за шиворот, одним стремительным рывком втащил в вестибюль замка, захлопнул двери и двинулся на меня так решительно и угрожающе, что я отлетела от него, как ошпаренная, и треснулась спиной об стену.

— Ты совсем долбанулся? Я-то что сделала не так?! — выпалила дрожащим голосом.

— Всё. Зря ты ушла вчера из северной башни, — прошипел Даниэль, продолжая надвигаться на меня, пока я отдалялась по стенке. — Зря спуталась с этим вурдалаком, зря примкнула к врагу. И зря ты выжила. Извини, но мне придётся это исправить.

— Не подходи!

Я задействовала все свои силы, чтобы сбежать, но вампир оказался быстрее, поймал меня и сбил с ног после того, как я зарядила ему под дых, но зато успела сорвать с него и со всей дури разбить об стену автомат. Я проехалась по полу, раздирая в кровь колени и локти, одним прыжком оказалась в противоположном конце вестибюля и достала револьвер. Всего лишь моргнула, а Форс уже возник сбоку и выбил оружие из моей руки.

В следующую секунду его пальцы впились в моё горло, и в глазах разом потемнело. Но рефлексы сделали своё, и я сама не поняла, как сумела отбиться и отскочить.

— Что-то тут пахнет личными претензиями, нет?! — хрипло крикнула я, пока по вискам бил адреналин, так и подначивая меня.

Вампир сжал кулаки и исподлобья посмотрел на меня так, будто хотел расчленить взглядом.

— Я должен был войти к тебе в доверие и стать другом, авторитетным наставником, а не… — прорычал он, поджал губы, сдерживая что-то, и гневно крикнул: — Но ты с первых минут таращилась на меня, как текущая сучка, и мне пришлось действовать по-другому!

На этот раз мне не просто плюнули в лицо, а обхаркали так, что перекрыли весь доступ кислороду. Стало обидно до слёз, и одновременно я поняла, что чувствуют мужики, получив удар по яйцам. Но нет, унижаться ещё больше, оправдываясь его сходством с тем, кого я безумно любила, не собиралась.

— Должен был? — пролепетала я. — Глупо спрашивать, кому, да?

Даниэль презрительно хмыкнул и вновь кинулся на меня. Я неслась по коридорам опустевшего замка, порой отбиваясь кулаками и ногами, но теперь противником был не какой-то похотливый вояка, а переполненный гневом вампир, которым всего пару дней назад я так страстно упивалась.

Доигралась всё-таки, Женя! А ведь зарекалась больше не гоняться за прошлым, а всё равно не устояла. Сама виновата, может, хоть теперь дойдёт.

Треснув меня так, что я пролетела с десяток метров и приложилась об большое настенное зеркало, разбив его с оглушительным звоном, Даниэль возник рядом, с хрустом наступив на зеркальные осколки.

— Раз уж я зря замарался об тебя в постели, придётся последний раз испачкать руки в твоей крови. Без обид, Женя, ничего личного. Ну почти.

— К чему было это притворство? Войти в доверие — зачем? — прорычала я, ползком пятясь спиной вперёд по битому стеклу. Одна нога безжизненно болталась. — Чего вы все в меня вцепились, долбаные кровососы?!

Даниэль хладнокровно схватил меня за волосы и вздёрнул. Голова гудела и кружилась так, что двоилось в глазах.

— Тебе всего-то нужно было занять верную сторону, но ты сделала не тот выбор, — процедил вампир.

— Что вам от меня надо?!

— Было надо. Ты и твой потенциал некроманта.

— Нет у меня никакого потенциала, — возразила я, а сама вдруг вспомнила слова старухи лича. Форс хмыкнул и выше поднял за волосы мою голову.

— Думаешь, фамильяр подчинился тебе случайно? Думаешь, мёртвая горничная служит тебе по приказу Морентона, а костлявый смотритель его родового склепа так галантен, что подаёт руку каждой встречной барышне? Ты знаешь о себе слишком мало, но теперь это уже не важно. Мы не допустим, чтобы людям достался некромант, — процедил вампир и швырнул меня в противоположную стену.

С меня будто бы содрали скальп, а в теле переломали все кости. А может, это действительно так? Как ни пыталась, встать я так и не смогла, голова отяжелела на центнер, отнимались руки, не слушались ноги, стало больно дышать. Я почувствовала себя, наверное, как Серый, когда его поломало при падении с утёса. Этим он спас меня во время бегства от химер.

Тут несмотря на боль и опасность потерять сознание, а потом жизнь, я кое-что вспомнила. Там, где учуяла вчера травяной запах, я видела не только Каина и генеральшу. Какая же я дура!

— Это сделал ты? — дёрнулась я, всё-таки приподнимаясь на локте. Вампир вновь надвигался на меня, испепеляя взглядом. — Приманил к замку химер… запахом трав. Погибло столько людей… Столько твоих же солдат, они доверяли тебе!

Ледяное хладнокровие, сидевшее в нём последнюю минуту, сменилось гневом. Мой всегда милый и обаятельный командир небрежно пнул меня по сломанным рёбрам, и я со стоном сложилась пополам.

— Моя семья тоже мне доверяла. Жена, взрослые дети, внуки, весь наш род — для всех я был опорой и примером для подражания, — проговорил Даниэль. Я с тихим стоном поморщилась. Господи, он ещё и женат! — Я поклялся им, что любой ценой отстою интересы полуночной расы, и ради этого готов омыть кровью все стены этого замка.

— Зачем ты… натравил химер?.. — из последних сил просипела я.

— Затем, что этот идиот Морентон слишком долго тянул кота за хвост и возился с тобой! — остервенело гаркнул вампир. — Вампирам надоело ждать ножа в спину, кому-то пора было брать ситуацию под свой контроль и очистить командование Ордена от людей!

— Капитан Форс, это правда?

От раздавшегося, как гром, голоса, вампир нервно дёрнулся и отскочил от меня. Охренеть и не встать! Хотя последнее я уже и не могла.

В практически пустой зал вваливались вооружённые солдаты — и мои сослуживцы, и другие парни, люди и вурдалаки. Всего десятка два, но это всё-таки больше, чем я ожидала увидеть живыми. Среди них были два лейтенанта, прихвостни Морентона. А впереди всех шли Каин, генерал Валлер, капитан Аскар и сержант Олден. Целые и невредимые, со всеми конечностями, последние двое — с автоматами в руках. С противоположной стороны через арку второго входа в зал вошли вампиры. Трое Морентонов, — темнейший и его женская свита — красноглазый альбинос Амадон Райзен и ещё пятеро аристократов, трое мужчин и две женщины, имён которых я не знала.

Прищурившись, Морентон окинул взглядом генеральшу с её подчинёнными, военных, избитую меня и растерянно-озлобленного Даниэля, странно изменился в лице и отвернулся, будто бы не хотел ничего этого видеть.

Форс попятился, и капитан Аскар грозно крикнул:

— Стоять на месте!

И оба с сержанткой направили на него автоматы. Как по команде, все военные сделали то же самое. Вурдалаки замешкались, переглянулись друг с другом и неуверенно повторили.

Даниэль нервно фыркнул и закрутил головой, осматривая всех присутствующих. Я тоже.

Военные были настроены решительно. Почти все глядели на капитана с лютой ненавистью, только вурдалаки его взвода, — большая их часть — кажется, не питали злобы, но вынужденно подчинялись обстоятельствам и целились в предателя вместе с другими.

Вампиры смотрели иначе. С недоверием, разочарованием, бессилием, затаённой яростью — но не за то, что натворил их собрат, а за то, что он попался.

Морентон же его как будто бы не видел, отворотив лицо.

— Что ж, не удалось мне, закончат другие, — пораженчески сказал Даниэль, вяло сплеснув руками. — Да, Дориан?

Лорд не обратил на это внимания. Полный игнор. Элиза сверкнула глазами и скривила губы, а Аделию капитан не интересовал вообще. Она опасливо косилась на своего мрачного родственника, к которому стояла ближе всех.

— Даниэль Форс, вы обвиняетесь в предательстве и убийстве полутора сотен членов Ордена «Розы и Револьверы», — начала терять терпение генерал. — Вы признаёте свою вину?

— Я признаю, что ты за всё ответишь, расчётливая ты старая паскуда! — крикнул на неё вампир.

Только генеральша стала поворачивать голову к своим солдатам и открывать рот, как вперёд вылетел Амадон Райзен:

— Мы требуем задержания и суда!

— Согласно законам Ордена, утверждённым мной и лордом Морентоном, подобные преступления караются на месте. Это предательство! Мы понесли колоссальные потери! — горячо парировала Валлер и окинула остервенелым взглядом всех вампиров. — А ещё мы так и не выяснили, почему при нападении химер вампиры бездействовали!

— Мы и уничтожили химер, позвольте заметить! — рассвирепела одна из незнакомых мне вампирш.

Даниэль словно бы не слышал их препирательств. С ухмылкой ненормального наслаждения он сверлил взглядом Морентона.

— Дориан, посмотри на меня! — вдруг выдал он.

— Его вина не доказана! — сокрушался Райзен, глядя то с отчаянием на Форса, то с ненавистью на меня.

— Он её уже признал, вы сами всё слышали! — отвечала генеральша.

— Ну давай-давай, подожди ещё, надейся на их честность, — так и упиваясь своими словами, выговаривал Морентону Даниэль. — Только честь в этом мире канула в лету, и тебе придётся наравне с ними грызть глотки, как последняя шавка, попомни мои слова! А я не забуду сниться тебе каждый день.

Мне так и не удалось хотя бы сесть. Сломанные рёбра грозились проткнуть лёгкие, левая нога была безнадёжно сломана, суставы плеча и кисти вывихнуты, а беспощадная боль в голове покрывала череп трещинами. Сердце колошматило так, что порой заглушало все звуки.

— Прости, Даниэль, — услышала холодный голос Морентона и безумный смех Форса.

— Огонь на поражение! — рявкнула генеральша.

Я хотела зажать уши, но меня парализовало. Хватило сил только зажмуриться и стиснуть зубы. Оглушительные выстрелы выворачивали наизнанку душу, разрывали изнутри, знаменовали конец. Прошлому, несбыточному, навсегда потерянному. Конец моим попыткам ухватиться за призраки былого и конец одной человеческой жизни. Плевать, кто это, смертный или вампир! Секунду назад он жил, думал и чувствовал. Я не замечала, как из моих глаз льются горячие ручьи.

Прийти в себя заставила внезапная дикая боль, когда кто-то аккуратно взял меня на руки. Сквозь влажную пелену в глазах я увидела золотистую маску.

— Ничего. Пару дней, и поправишься, — утешил меня Каин, унося куда-то в тихое место. Я слабо замотала головой.

— Только не в…

— Надо, Женя, надо.

— Не хочу-у!..

К счастью, я потеряла сознание до того, как перед лицом захлопнулась тяжёлая крышка моего гроба.

Первые лучи солнца слабо подглядывали в одну из комнат северной башни сквозь щели между плотными портьерами. Сегодня окна зашторили впопыхах, и сделали это не усердные слуги, а очень взволнованные вампирши.

Сжавшись в угол и обхватывая колени, Элиза боязливо поглядывала на лорда, что сидел с другого края углового дивана. Ей уже случалось видеть его и в гневе, и в бешенстве, в скорби и даже в растерянности, но во всех состояниях сразу — впервые.

Посреди комнаты лежала груда мёртвых тел. Направляясь сюда, вампир убил каждого встречного слугу, то вгрызаясь в горло, то всаживая в сердце нож, то перерезая глотку. Иногда всего лишь тяжёлым ударом кулака по голове. А тех, кто не встретился на его пути, позвал, нашёл, догнал и сделал то же самое. Ни одна капля крови не была выпита. Цель была не утолить голод, а убить ради убийства.

Одетый в чёрную рубашку с закатанными рукавами и вырванными сверху пуговицами, Морентон пожёвывал губами и не моргая смотрел в одну точку на костре в камине. Воспитание и чувство долга пытались заставить Элизу придвинуться к нему, обнять и выразить поддержку, но страх оказался сильнее.

Дверь открылась, и в комнату, как мешок картошки, было закинуто последнее тело. Леди Морентон вошла следом вместе со здоровенным чёрным котом, закрыла дверь на ключ, тщательно отряхнула руки и стала оценивать обстановку. Двенадцать трупов и залитый кровью пол — работы ещё много.

Скоро Морентон будто очнулся, зашевелился и тихо выплюнул:

— Идиот!

Аделия бесстрашно подошла к нему и всучила в руки наполненный кровью бокал.

— Выпей, полегчает, — сказала она и ласково погладила лорда по распущенным волосам. — Ты никогда не умел переносить душевную боль, но всему приходится учиться.

— Воодушевляет, — хрипло отозвался вампир и глянул на неё исподлобья. Элиза поёжилась, а Аделия невозмутимо отошла.

— Что поделать, такая жизнь.

Лорд поднял перед лицом бокал, покачал его, наблюдая за плесками, и сжал в кулаке так, что хрусталь звонко затрещал. Рука продолжала сжиматься, перетирая его в мелкие осколки, человеческая бордовая кровь сочилась по оголённой руке, смешиваясь с чёрной вампирской, и в полумраке комнаты было уже не отличить, где чья.

Понаблюдав с минуту, Морентон поднял голову и решительно встал.

— Под моим командованием больше не погибнет ни один вампир. Мы начнём действовать, пока эта девчонка не восстановилась, — заявил он. Женщины тоже оживились, одна спустила ноги с дивана, другая подошла к лорду ближе.

— Ты уверен? — робко спросила Элиза.

— Дориан, она уже выбрала свою сторону, — с сомнением произнесла Аделия. — Мы не сможем её переманить, проще убрать её.

— Когда не останется командования со стороны людей, выбора у неё уже не будет. Валлер, Аскара, Олден и Каина — всех под зачистку, — отрезал Морентон. Алелия покачала головой

— Мы не справимся с Каином, ты же знаешь.

— Нежити ещё много, хватит и на него, — убеждённо заверил её вампир и посмотрел на лежащего на диване чёрного кота. — Так что хочет или нет, она и её фамильяр займут нишу в рядах некромантов. Уж я об этом позабочусь…

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА…