Шесть

Глава 1. Аста Олсен

Третий день пребывания в Антарктиде, на удивление, по интересности ничем не отличается от первых двух. Конечно, рассматривание пингвинов и айсбергов уже начинает наскучивать, но всё же сохраняется неподдельное любопытство. Чистая вода яркого синего цвета, нетронутая среда, окружённая льдом, пингвины, спокойно расхаживающие по материку, леопардовые тюлени и другие обитатели Антарктического побережья, интересные, хотя и малочисленные, растения – всё это не может не вызывать восхищение. Ничто и никто не принесёт больше эмоций и впечатлений, чем путешествие на ледяной материк.

Больше всего мне запоминаются крошечные кустики с жёлтыми цветочками – это колобантус кито, растущий преимущественно на северо-западе Антарктического полуострова. К сожалению, сейчас их растёт не так уж и много, поскольку приближается зима, а вместе с ней и полярная ночь. Кто-то считает, что Антарктида не создана для посещений в начале апреля: оно и понятно, потому что, во-первых, температура на материке в это время ниже, чем, например, в январе, и, во-вторых, световой день значительно короче – около девяти часов в самом начале месяца, и всего час ближе к концу апреля. Однако некоторых людей, в том числе и меня, всё же привлекает время, близкое к полярной ночи. Начало апреля – самый поздний срок посещения материка туристами.

На континенте есть ещё одно растение – луговик антарктический. Он не такой красивый и яркий, как колобантус, но тоже привлекает внимание: своей формой он напоминает маленькую метёлку. Если бы я увидела это растение где-то за пределами Антарктиды, то, наверное, даже не обратила бы на него внимание, но здесь он выделяется своим существованием. Помнится, перед тем как начать собираться в это путешествие, я вообще не предполагала, что здесь есть какие-то растения. Думала, посмотрю пингвинов и ледники и уеду. Но всё оказалось намного интереснее.

Заметив группу пингвинов, незаметно отдаляюсь от людей. Я уверена в том, что у меня и так очень много фотографий этих очень притягательных животных, однако это не мешает моему интересу. Конкретно в этом месте я ещё никого не фотографировала, поэтому считаю нужным исправить эту ситуацию. Быть может, особо любопытный пингвин подойдёт ко мне очень близко или даже потопчется по моим ногам… вероятность, конечно, маленькая, но такое уже бывало, правда, тогда я стояла «в засаде» почти что неподвижно.

Не доходя до своей цели примерно сорок футов, замечаю что-то блестящее на поверхности. Это «что-то» настолько яркое, что можно почти без особого труда отличить от сверкающего снега. Хмурю брови и иду в сторону предмета, привлёкшего мое внимание, думая, что мне всё-таки показалось. Подходя ближе к месту, вижу маленький предмет, ярко контрастирующий с белоснежным снегом. Наклоняюсь и поднимаю… камешек? Это осколок странного камня, причём абсолютно неблестящего. В непонимании оглядываюсь по сторонам и снова перевожу взгляд на находку. Что ж, значит, сверкание и правда показалось.

Засовываю этот осколок в карман и возвращаюсь к изначальной цели – к пингвинам. Едва ли сдвинувшись с места, ощущаю лёгкое головокружение, а затем в одно мгновение проваливаюсь в небольшую расщелину, до этого скрывавшуюся под толщей снега, и сильно ударяюсь головой. Всё тело пронзает тягучая боль, не давая пошевелиться. Я медленно поднимаю голову, чтобы хотя бы что-нибудь рассмотреть, но в глазах двоится, а само изображение скручивается, превращая всё в полнейший хаос. Чувствую тёплую кровь, медленно стекающую со лба, и, несмотря на это, пытаюсь подняться, однако попытки таковыми и остаются. Внезапно появляется холод, он пробирает до костей, приближаясь к самому сердцу, а голова с каждой секундой всё больше кружится. Я через силу перекатываюсь на спину и вижу огромное светлое пятно – должно быть, это небо. Постепенно в глазах темнеет, пока я вовсе не теряю сознание.

Прихожу в себя в своей каюте. Ощущение странное, будто бы меня вытащили из-под воды после длительного погружения. Тем не менее, я не чувствую никакой боли, мне не холодно, отлично помню произошедшее, да и в принципе можно сказать, что я просто… поспала. Или что-то вроде того. Но никак не провалилась под снег и ударилась головой.

– Как Вы себя чувствуете? – спрашивает мужчина, склоняясь надо мной и внимательно рассматривая моё лицо. Точно, медработник.

– Хорошо, – хочу приподняться, но меня останавливают.

– Вам нужен отдых, Вы и так чудом выжили. Вас нашли с обморожением и, если честно, думали, что уже поздно. Но похоже, везение на Вашей стороне, не так ли… Аста? – он немного отстраняется от меня. В ответ на его вопрос я киваю, и он улыбается. – Расскажите, пожалуйста, подробнее о своем самочувствии. Вы чувствуете какую-то боль?

– Нет, – в непонимании отвечаю я. Раз уж я чудом выжила, то не должно ли быть мне плохо?

– Нет потери чувствительности конечностей? – я отрицательно качаю головой, а он в этот момент окидывает меня внимательным взглядом. – И кожа уже не такая белая, странно. И даже голова не кружится?

Снова отрицательно отвечаю, и он не продолжает расспрос, в задумчивости глядя в иллюминатор. Я то и дело осторожно посматриваю на него, ожидая хотя бы каких-то слов или действий. Он же, по сути, должен мне что-то объяснить, сказать, всё ли у меня хорошо, что делать дальше, сохранять ли постельный режим. Он выглядит так, словно впервые сталкивается с подобным случаем. А может, в этом и причина?

– Сейчас Вам лучше не выходить наружу, иначе может быть повторное обморожение. Но не волнуйтесь, солнце уже почти село, так что Вы ничего не пропустите, – опережая мои возмущения, спокойно проговаривает он. – Повторное обморожение имеет эффект гораздо сильнее первого, так что лучше не подвергать себя такому риску. Также, когда Вы всё-таки выйдете наружу, постарайтесь не стоять на ветру, ни при каких обстоятельствах не снимайте перчатки, шапку и прочее. Если вдруг одежда или обувь намокнет, сразу возвращайтесь в каюту и сушите вещи. Всё понятно?

– Да, – просто отвечаю я. Эти инструкции я слышу в сотый раз, потому что их должен знать любой человек, живущий в холодных местах или планирующий посетить таковые. – Если буду плохо себя чувствовать, знаю, к кому обратиться, – улыбаюсь я, стараясь побыстрее выпроводить мужчину из каюты.

– Несомненно. Я зайду к Вам через полтора часа.

Он кивает и наконец выходит из каюты, оставляя меня одну. Я облегчённо выдыхаю и сажусь в кровати, зачем-то осматривая пальцы рук. Ничего удивительного и сверхъестественного я не замечаю, всё так же, как и было до этого… инцидента. Мотаю головой из стороны в сторону, но даже после этого чувствую себя хорошо. Наверное, мне не следует делать резких движений и лучше спокойно полежать, но ведь со мной все хорошо. Такое чувство, словно падение в ту расщелину было не со мной, иначе сейчас я бы столкнулась с какими-нибудь последствиями. То же обморожение или головная боль – я же всё-таки больно ею ударилась при падении. Это всё так странно!

Подхожу к небольшому зеркалу, висящему напротив кровати, и рассматриваю своё отражение. К собственному удивлению, не нахожу никакой раны, ни единого повреждения, вижу лишь старый шрам над левой бровью. Откуда тогда текла кровь? Точно же помню, что она была. Принимаюсь рассматривать кожу головы, перебирая светлые пряди волос, но и тут ничего, похожего на какую-нибудь рану, не нахожу. В непонимании смотрю на своё отражение, не зная, что и думать.

Отворачиваюсь от зеркала и вновь сажусь на кровать. Нужно вспомнить всё до мельчайших подробностей, и тогда я наверняка смогу найти ответ. Я шла к пингвинам, чтобы их сфотографировать, но отвлеклась на что-то блестящее, подошла к тому месту и подняла непонятный камень. Затем сделала шаг, в этот же момент у меня начала кружиться голова, и я провалилась вниз. Точно помню то, как ударилась головой и то, как текла кровь. Последнее, что почувствовала перед тем, как потерять сознание, был холод, который я ощутила весьма резко. Затем очнулась в каюте с прекрасным самочувствием. Нет, это какой-то бред, что-то здесь явно не так!

Во-первых, меня очень сильно смущает факт существования того странного осколка камня. Он блестел, причём его можно было обнаружить, даже не всматриваясь, что доказывает то, что он действительно был очень ярким. Однако, когда я отчётливо его увидела, он оказался абсолютно неблестящим камнем, более того, он не был похож на все те камни, что я видела до этого в Антарктиде. Даже не могу припомнить, видела ли я что-то подобное вообще где-либо.

Во-вторых, у меня начала кружиться голова, хотя причин для этого никаких не было. Ничего резкого я в тот момент не делала, просто нагнулась, подняла каменный осколок и спрятала его в карман. Хорошо, допустим, что головокружение – абсолютная норма, здесь нет ничего удивительного. Хотя мне всё ещё кажется это странным.

В-третьих, резкий холод. Я была достаточно тепло одета, чтобы не замерзать, но в тот момент меня словно бы кинули в сугроб без всякой одежды. И это было очень резко, хотя думаю, что холод должен был распространяться постепенно, а не сразу. Ощущения были очень странными, словно мои внутренности действительно покрывались льдом. Этот момент тоже кажется весьма загадочным.

В-четвёртых, самая главная причина, по которой я не могу поверить в случившееся, это то, что нет никаких последствий. У меня наверняка была какая-то рана, потому что я точно чувствовала кровь, даже видела её, хотя в этом уже не так уверена. Не могла рана так быстро зажить. Перестать кровоточить – да, зажить – нет.

А может, мне вообще это всё снится? Или я просто умерла, поэтому не чувствую боль? Для проверки как можно сильнее щипаю себя за руку, отчего мне становится больно. Хорошо, это не сон, и я жива. Тогда у меня остается множество вопросов к случившемуся.

***

Ещё одна странность происходит на следующий день, когда я вновь ступаю на материк.

Поскольку я не уверена в правдивости вчерашнего дня, то решаю устроить небольшую проверку, за которую меня наверняка убьёт медработник, если узнает об этом. Я немного отхожу от группы, старательно делая вид, что хочу запечатлеть прекрасный кадр, состоящий из синей воды и окружающих её льдов, и снимаю перчатку. Жду несколько секунд и прищуриваюсь, понимая, что я совершенно не чувствую холод. Присаживаюсь на корточки и прикасаюсь к снегу – такая же ситуация. Будто я трогаю предмет комнатной температуры: ощущаю лишь форму. Может, что-то не так с моими руками? Оттягиваю ворот куртки и всего, что находится под ней, и запускаю туда руку, ощущая тепло тела. Надеваю назад перчатку, всё же делаю хороший снимок потрясающего вида и возвращаюсь к группе людей.

Хорошо, руки по-прежнему что-то чувствуют, но только не холод. На фоне вчерашних событий это не кажется чем-то шокирующим: это можно списать на последствия обморожения, в отличие от сверхъестественного заживления раны. Хотя, если бы потерялась чувствительность, то она бы распространилась и на холод, и на тепло, а не на что-то одно. Наверное. В любом случае, я ещё больше уверена, что что-то не так, вот только не знаю, с чем именно – со мной или с тем инцидентом. А, возможно, со всем вместе?

Проведя последний день на прекрасном ледяном материке, возвращаюсь в каюту. Скоро мы отплываем от континента, поэтому я мысленно прощаюсь с пингвинами, тюленями и прочими обитателями Антарктиды, в том числе и с растениями. Хотя они и останутся на сделанных фотографиях, я всё же буду скучать по ним. Буду ли я хотеть вернуться сюда? Кто знает, может быть. Я люблю путешествовать, особенно по холодным местам.

Сажусь на кровать, опираюсь плечом об её изголовье, кладя правую руку на тумбу, и мысленно представляю путь обратно в Нуук. Антарктида, конечно, является незабываемым местом, и я ни капли не жалею, что смогла посетить этот прекрасный континент, но добираться до дома – дело очень непривлекательное. Столько пересадок нужно сделать: Ушуайя, Буэнос-Айрес, Барселона, Копенгаген, Кангерлуссуак и только потом Нуук. По-моему, проще сразу до России добраться… хотя у меня ещё не доделана виза, так что смысла в этом нет никакого. О нет, ещё же пролив Дрейка…

Внутри всё съёживается от мысли о проливе, и я чувствую очень странные ощущения в районе руки, мирно лежащей на тумбе. Перевожу взгляд и вижу медленно расползающуюся изморозь по деревянной поверхности. В ужасе вскакиваю на ноги, не отводя взгляд от тумбы. Изморозь дальше не распространяется, но и не исчезает. Перевожу взгляд на свою руку и вижу еле заметный пар, исходящий от неё.

– Что за… – вместе со словами из моего рта выходит морозный пар, хотя в каюте тепло.

Тут же закрываю рот и сжимаю руку в кулак, надеясь, что это поможет ситуации. Я не чувствую никакого холода, и в данный момент не понимаю, хорошо это или плохо. У меня тут вообще-то изморозь образовалась на тумбе, а от меня самой исходит морозный пар – вещи посерьёзнее ощущения холода. Как такое вообще возможно? Этого не может быть!

Разжимаю кулак и не замечаю ничего сверхъестественного. Обычная рука, пальцы, никакого пара нет. Медленно сажусь на кровать и осторожно изучаю поверхность тумбы: изморозь всё так же присутствует, витиеватыми узорами красуясь на деревянной поверхности. Я так и продолжаю всматриваться в эту удивительную картину, не зная, что делать в такой ситуации.

Это ведь я сделала? Это началось из-за контакта моей руки и тумбы, потому что когда я перестала трогать этот предмет мебели, то и изморозь перестала распространяться по поверхности. Значит, это действительно моих рук дело. Но тогда почему до этого ничего не происходило? Это началось так же внезапно, как и закончилось. Что-то здесь явно не так.

Неуверенно дотрагиваюсь пальцем до изморози и тут же его отдёргиваю, хотя ничего страшного не происходит. Тогда я снова соприкасаюсь с замороженной поверхностью, но уже не убираю руку. Положив целую ладонь, я понимаю, что не чувствую чего-то странного, и ничто странное не происходит. Словно так и должно быть. Медленно скольжу по морозным узорам, даже не задумываясь, куда направлять палец – интуиция и внутренние ощущения делают это за меня.

Снова убираю руку и задумчиво смотрю на ледяной узор. Отсутствие ощущения холода, внезапно исчезнувшая рана, морозный пар изо рта в тёплом помещении, изморозь на тумбе – это всё неспроста. Со мной точно что-то случилось в той расщелине, и от этого осознания вопросы множатся в голове. Что именно со мной произошло? Происходило ли это с кем-то ещё? И каких последствий я могу ожидать?

Мне нужно найти ответы на вопросы, нужно узнать, что со мной случилось. И, похоже, я знаю человека, который сможет мне помочь.

Глава 2. Марко Фернандес

Доделав очередную иллюстрацию на заказ, устало откидываюсь на спинку стула и потираю уставшие от работы за компьютером глаза. Тело немного затекло, так что я встаю, разминая мышцы, и подхожу к окну. Погода сегодня пасмурная, того и гляди вечером пойдёт дождь, который стал уже нормой за прошедшую неделю.

Отхожу от окна и начинаю собираться. Какая бы погода на улице ни была, всё равно мне нужно докупить некоторые вещи для предстоящей поездки в Австралию. Если верить прогнозу погоды, то температура воздуха сейчас там выше, чем в Ушуайе, на целых четыре градуса, однако всё же нужно прихватить вещи потеплее. Да и по мелочи закупиться.

Благо, я живу недалеко от торгового центра, так что долго идти не приходится.

Внутри меня встречает суета, не обращающие ни на что внимание люди и яркие витрины магазинов. Только я поднимаюсь на четвёртый этаж, как по всему зданию начинает разноситься пожарная тревога. Я был уверен, что сегодня всё будет так, как я запланировал, однако вновь жизнь идёт наперекосяк!

– Вы, должно быть, издеваетесь! – возмущаюсь я, пытаясь сориентироваться в пространстве и понять, где находится ближайший выход.

Нахожу нужную лестницу и спускаюсь. Оказавшись между третьим и вторым этажами, замечаю что-то под моими ногами, словно какой-то камень. Уже собираюсь отпихнуть его ногой в сторону и продолжить спускаться, но почему-то делаю всё в точности наоборот. Поднимаю маленький предмет и заинтересованно рассматриваю его: он имеет почти что чёрный цвет, а поверхность у него неровная, вся в микроскопических кратерах. Я бы сказал, это осколок необычного камня. Отчего-то внутри возникает странное ощущение, но я не обращаю на него внимание, пряча найденное в карман и спускаясь.

Толкаю тяжёлую дверь, зная, что за ней кроется небольшой коридор и выход на улицу, и неожиданно рядом со мной грохочет небольшой взрыв огня, от которого я стараюсь уклониться, закрывая лицо левой рукой. Огонь касается предплечья, прожигая одежду и касаясь кожи. Стискиваю зубы, сбивая пламя, и пытаюсь пройти вперед, но перед глазами всё начинает плыть, и я передвигаю ногами уже неосознанно, просто зная, что так нужно делать, чтобы добраться до выхода. Головокружение накатывает новой волной, чуть ли не сбивая с ног, однако я всё же добираюсь до выхода, буквально вываливаясь на улицу.

Снаружи становится ещё хуже: к сильному головокружению добавляются разноцветные круги перед глазами, выплясывающие никому не известный танец, и противная слабость, из-за которой невозможно подняться на ноги. С каждой секундой становится всё хуже и хуже, пока я окончательно не ослабеваю, полностью распластавшись по земле, и не теряю сознание.

Прихожу в себя в больнице, с перевязанным предплечьем. Сначала не могу понять, по каким причинам я здесь оказался, но спустя какое-то время восстанавливаю последовательность событий. Да уж, хорошо сходил за необходимыми покупками, нечего сказать! И почему именно сегодня случился пожар и именно в том месте? Что за странные совпадения? Как будто всё против меня, чёрт подери!

Встаю с больничной койки и направляюсь к выходу из палаты. Плевать, что нужно кого-то дождаться, чтобы проверили моё состояние и вынесли вердикт: ходить могу – значит, со мной все хорошо. Однако не успеваю сделать и пары шагов в коридоре, как меня останавливает врач.

– Могу я узнать, куда направляетесь? – строго спрашивает он. – Фернандес, верно?

– Я хорошо себя чувствую, так что я, пожалуй, пойду домой…

– Пока Вас не осмотрят и не дадут разрешение, никуда не уйдёте, – перебивает мужчина, а его взгляд выражает только спокойствие.

Чёрт с ним! Мне ничего не остаётся, кроме как сделать так, как он просит. Поэтому после надлежащего осмотра и чтения лекции о том, что мне сейчас можно и нужно делать, а что нельзя, меня отпускают домой. Очень рад, что не остался здесь ещё на несколько дней, потому что я терпеть не могу больницы и всё, что с ними связано.

Дома я начинаю чувствовать необъяснимый жар, как будто бы нахожусь в какой-то пустыне, где нещадно палит солнце. Это не тот же самый жар, испытываемый при простуде, это что-то другое, словно внутри разгорается пламя. Оно формируется в самом сердце и уже от него медленно растекается по рукам, ногам, туловищу, шее. Это очень странные ощущения. Чёрт, а если я умираю? Ну нет же! Наверное, это какие-нибудь последствия пожара. Не знаю, может, перегрелся или что-то в этом роде. Я не чувствую слабости, головокружения, мне просто жарко – думаю, беспокоиться не о чем. Это пройдёт, я уверен.

Наступает вечер, а жар так и не спадает, более того, он становится сильнее. Кажется, ещё чуть-чуть, и внутренний огонь сожжёт меня заживо. Из-за него по лбу стекают маленькие капельки пота, как будто я пробежал целый марафон. Находясь в ванной комнате, критически осматриваю себя в зеркало, но не нахожу никаких признаков болезни или чего-то похожего: обычное лицо, наверное, даже лучше, чем то, что я видел за последний месяц.

Неожиданно выключается свет, и я, нахмурившись, нащупываю лежащий рядом телефон и включаю фонарик. Проверяю выключатели во всей квартире и прихожу к выводу, что электричества нет. Раздражённо проклиная все на свете, подхожу к шкафу, где храню свечи – фонарик, конечно, хороший, но намного удобнее зажечь несколько свечей и поставить их, чем ходить с телефоном в руках.

Беру в руку длинную свечу и принимаюсь за поиски зажигалки или спичек. Как на зло, ничто из этого на глаза не попадается, хотя я точно уверен, где они лежат. Словно их кто-то украл, пока меня не было дома. Раздражение нарастает, а жар будто бы усиливается, совершенно не облегчая ситуацию.

– Чёртовы спички! Где они? – выкрикиваю я, сжимая в руках свечку, которая в это же мгновенье неожиданно загорается. – Это что ещё за чертовщина?

Чувствую, как жар немного спадает, но всё же остаётся весьма ощутимым. Я подозрительно смотрю на пламя и ставлю свечку на стол. Достаю еще несколько точно таких же и размещаю их рядом, откладывая телефон. Жду минуту, другую, но ничего не происходит, ни одна из свечей не зажигается. Собственно, оно и понятно, я ведь ничего не делаю. Но тогда непонятно, как зажглась первая.

– И в чём подвох? – задаю в пустоту вопрос, не понимая, что именно произошло несколько мгновений назад. Возможно, это случилось из-за моих слов о спичках? – Чёртовы спички, где они? – спокойно повторяю я, но ничего не происходит. Что ж, попробовать стоило. Хотя, я же держал свечу в руке, а сейчас они все стоят на столе. Наверное, поэтому и не сработало. Беру в руки одну из них и так же спокойно повторяю: – Чёртовы спички. Где они?

И снова ничего не происходит, и от этого я начинаю злиться. Раздражённо замахиваюсь свечой, чтобы кинуть ее куда подальше, как они тут же все загораются. В этот момент жар становится ещё слабее, я уже практически его не ощущаю. Смотрю на зажжённые свечи и усмехаюсь, складывая в голове простой пазл. Ну конечно… И почему я не понял это раньше?

Достаю ещё одну свечу и ставлю её не на стол, а на кухонную тумбу – для чистоты эксперимента, так сказать. Фокусирую взгляд на фитиле и представляю, как он зажигается. Внутри меня нарастает огненная волна, и я пытаюсь направить её на свечу. Секунда, две, три… и фитиль загорается, а внутренний огонь затухает. Удовлетворенно улыбаюсь, смотря на ровное пламя.

Переношу свечку к остальным, на стол, и в задумчивости смотрю на них, пытаясь придумать, что мне сделать. Осторожно подношу ладонь к одной из них и накрываю ей пламя. Никакой боли не чувствую, ничего того, что было бы неприятно, наоборот, это какое-то мягкое ощущение, словно касание до чего-то… невесомого. Остатки внутреннего пламени сливаются с внешним и становятся единым целым. Смотрю на ладонь и не вижу на ней никаких следов от огня. Затем медленно разбинтовываю левое предплечье и замечаю, что все ожоги исчезли.

– И кто бы мог подумать! – восклицаю я, начиная смеяться.

И что же это получается: теперь я управляю огнем? Чёрт возьми, да я всемогущ! Ну, по крайней мере, в вещах, касающихся огня. Только как так получилось, что у меня появилась сверхспособность? Из-за пожара? И что, теперь каждый, кто имеет дело с пожаром, получает такие силы? С трудом верится. Впрочем, это уже не так важно, важно лишь то, что я умею управлять огнём, а это многое значит.

Похоже, вместе с этой способностью я получил… регенерацию. Ожоги так быстро не заживают, да и прямое соприкосновение с пламенем наверняка повредило бы кожу. Если я действительно обладаю регенерацией, то дела обстоят ещё лучше: я смогу делать всё, что захочу, и ничто не станет тому преградой. Могу заставить людей страдать, а могу им помочь – в зависимости от их ко мне отношения. И эта перспектива мне очень нравится!

***

Прибыв в аэропорт Ушуайи, я первым делом направляюсь к автоматам с кофе: мне предстоит долгий путь до Канберры, длинною в более, чем сорок часов, я просто не смогу выдержать это, не выпив кофе. Казалось бы, можно ведь сделать прямой рейс от Ушуайи до какого-нибудь города в Австралии, но нет, лучше же сделать несколько пересадок! Если бы не моё желание посетить эту странную в хорошем смысле страну, я бы ни за что туда не полетел – слишком уж сложный путь!

Не дохожу до автоматов с кофе буквально несколько метров, как в меня с силой влетает какая-то девушка. Ловко удерживаю её за плечо, не давая упасть. Она поднимает на меня взгляд, выражающий нечто между удивлением и неодобрением, но никак не извинением.

– Смотреть нужно, куда идёшь, – холодным тоном произносит она, выдёргивая плечо, и поднимает упавший паспорт.

– Могу то же самое сказать тебе, – отвечаю я, невольно поражаясь такой наглости: она в меня влетела, так ещё и меня же сделала виноватым! – Я Марко Фернандес, – резко меняю тему, протягивая ей руку для рукопожатия. Её голубые глаза не выражают ничего, кроме холода и, кажется, презрения. – Понимаю, не с того начали наше знакомство, – обворожительно улыбаюсь, пытаясь растопить её лед, однако тщетно. Но это пока что.

– Аста, – она пожимает мою руку, и я чувствую, насколько её кожа ледяная.

Через мгновение она обходит меня и уверенной походкой направляется к залу ожидания. Я кидаю быстрый взгляд на автоматы с кофе: у меня была чёткая цель, но её снова разрушили! Ладно, кофе подождет, у меня есть дело поважнее: нужно подобрать верный ключ к расположению Асты.

– Куда летишь? – я быстро догоняю её. – И откуда?

– Это допрос? – холодно спрашивает она и садится в одно из кресел. Я сажусь рядом с ней.

– Нет, конечно. Просто интересно, какими судьбами оказалась такая прекрасная девушка в Ушуайе, – я не свожу с неё взгляд, следя за реакцией. Она поворачивается и безразлично смотрит на меня в ответ. – Я, например, живу в этом городе, а лечу в Буэнос-Айрес.

– Лечу туда же, – просто отвечает она. – А до этого любовалась Антарктидой, – фальшиво улыбается она.

«То-то же от тебя веет льдом», – мысленно отмечаю я, еле удерживаясь от того, чтобы не сказать это вслух. Никогда не встречал таких холодных людей, которые ни в какую не хотят идти на контакт, особенно девушек. И что-то мне подсказывает, что это вовсе не из-за неудачного столкновения.

– О, и как там, в Антарктиде? Просто хочу понять, чем именно этот континент привлекает людей: там же, по сути, только льды и пингвины.

– Ну, по сравнению с тобой, пингвины – отличная компания, – она пожимает плечами, не переставая сверлить меня взглядом. Внезапно я начинаю замерзать, словно вышел на улицу зимой раздетый. С каждой секундой становится всё холоднее и холоднее, хотя в зале ожидания достаточно тепло. Этот мороз растекается по телу так же, как и недавний жар, за исключением того, что он идет в обратном направлении: от кончиков пальцев к самому сердцу.

– Что-то прохладно, не находишь? – спрашиваю я, на что Аста лишь отрицательно качает головой и отводит взгляд, доставая электронную книгу. Холод отступает так же резко, как и приходит. Я в задумчивости смотрю на девушку. Она действительно прекрасна: прямой острый нос, ярко-выраженные линии и углы подбородка, тонкие, почти что бесцветные губы, чёткие брови и длинные ресницы в тон светлых волос. – У тебя очень красивый профиль, – мне даже не приходится льстить, чтобы сделать ей комплимент.

– Я знаю, – она растягивает губы в улыбке, словно вся эта ситуация её смешит.

– Чем по жизни занимаешься? – спрашиваю я. Она вообще не поддаётся никаким комплиментам, как будто внутри неё и правда прячется огромная ледяная глыба.

– Слушай, Фернандес, что тебе нужно? – её цепкий взгляд полон холода и недовольства. – Сейчас я хочу почитать спокойно книгу, а не отвечать на твои вопросы. Иди охмурять других девушек, а от меня отстань.

– Я просто хотел с тобой познакомиться! – возмущённо отвечаю я. – Хорошо, оставлю тебя наедине с книгой. Читай в удовольствие, – раздражаюсь я и поднимаюсь с места. – Думаю, пингвины были рады, когда ты их покинула, – напоследок шепчу ей на ухо, наклонившись.

Она лишь прожигает меня уничтожающим взглядом, ничего не отвечая. Я выпрямляюсь и поспешно ухожу в сторону автоматов с кофе. Зря только время тратил на эту Асту, с самого начала было понятно, что она вряд ли будет рада пойти со мной на контакт. Тоже мне, снежная королева!

Я раздражённо нажимаю на кнопки, выбирая кофе. Постепенно начинаю успокаиваться, ожидая, когда сделается напиток. Неприятный осадок от общения с Астой всё ещё остается, явно не желая исчезать. И существуют же такие холодные люди…

***

В десять вечера оказываюсь в Канберре. Как я и думал, здесь немного теплее, чем в моём родном городе, хотя сейчас как раз то время суток, когда температура воздуха понижается – поздняя ночь. На данный момент хочется только лишь заселиться в номер и уснуть в удобной постели. После многочисленных часов ожидания в аэропортах кровать кажется каким-то чудом.

Наконец я добираюсь до гостиницы, которую выбрал, ещё будучи в Аргентине. Внутри всё выполнено в светло-коричневых тонах, на стенах – панели с мягким, не бьющим по глазам, светом. Я подхожу к стойке регистрации, где мне приветливо улыбается администратор.

– Добрый вечер, – приветствует она меня, и от её улыбки появляются милые ямочки. Я рассматриваю имя и фамилию на пластиковом бейдже: Руби Андерсон. – Есть ли бронь номера?

Я отрицательно отвечаю, и начинается скучный процесс бронирования. Самый главный для меня критерий комнаты – хорошее освещение и удобная кровать. Хотя я и не планирую проводить много времени в гостинице, всё же нужно будет выполнять хотя бы какие-нибудь заказы, ведь эта поездка в Австралию – не отпуск, а всего лишь временная смена обстановки. К тому же, я планирую снять небольшую квартиру, так что излишние удобства номера меня не особо интересуют.

Пока Руби что-то печатает на компьютере, я невольно рассматриваю её. Она кажется слишком милой для работы администратором гостиницы, хотя, может, я и ошибаюсь: аккуратно уложенные каштановые волосы, едва достающие до плеч, большие светло-серые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, тёмные прямые брови, аккуратный нос с немного приподнятым кончиком, смягчённые углы подбородка, коралловые припухлые губы. Она внимательно что-то читает на экране компьютера, а затем говорит мне номер комнаты и дает ключ-карту.

– Большое спасибо, – благодарю её, одаривая обворожительной улыбкой. – Ты очень красивая, Руби.

Она смущённо улыбается и отвечает:

– Спасибо. Давайте я провожу Вас до номера.

Руби выходит из-за стойки, и мы направляемся к лифту. Ожидая его, я не свожу взгляда с девушки, словно пытаясь запечатлеть её в своей памяти на всю жизнь. Она чем-то притягивает меня, есть в ней такое, отчего хочется любоваться ей целую вечность. Её идеальная осанка и сцепленные в замок руки свидетельствуют о спокойствии и уверенности, которые так и исходят от неё.

Двери лифта открываются, и мы заходим внутрь.

Глава 3. Руби Андерсон

Я довожу Марко до двери, ведущей в его номер, и, улыбаясь, произношу:

– Вот мы и на месте. Если что-то не устроит или не понравится, обращайтесь ко мне, я улажу все проблемы и неудобства.

Он обворожительно улыбается и берёт меня за руку, оставляя на ней лёгкий поцелуй. У меня перехватывает дыхание от такого неожиданного действия с его стороны, и я всеми силами пытаюсь казаться спокойной. И это, чёрт возьми, сложно, потому что этот мужчина как будто бы обладает неведомой мне силой, заставляющей завороженно им любоваться: густые каштановые волосы, серо-зелёные глаза, всегда испытующе рассматривающие, словно проверяя на прочность, высокие скулы и такие манящие губы… он выше меня на голову, даже больше, у него крепкое телосложение. Так, Руби, ты на рабочем месте, отложи ненужные мысли в сторону!

– Большое спасибо, – он смотрит на меня пронзительным, почти что гипнотическим взглядом. Я смущённо улыбаюсь и в этот момент замечаю у него татуировку на левом предплечье. Кажется, это феникс.

– Интересная татуировка, – говорю и в ответ получаю добродушную усмешку. Он закатывает рукав рубашки по локоть, и я вижу татуировку целиком: это действительно феникс, он в ярости, будто готовится атаковать несуществующего противника. – Почему именно такая?

– Ну, мне просто нравятся фениксы, они… сильные. Не знаю, просто почему-то выбрал это.

Я понимающе киваю и желаю доброй ночи: и так дольше положенного с ним времени провела, нужно возвращаться к своим обязанностям. Редко вижу таких людей, которые бы притягивали внимание одним своим существованием. Я бы, возможно, начала с ним встречаться… ну а что, во-первых, он красивый, во-вторых, думаю, сильный, в-третьих, материальное положение у него хорошее, раз уж он прилетел в Австралию из, как он мне рассказал, Ушуайи – как никак, такой путь обойдётся недёшево. Вот тебе и горячий аргентинец, что ещё нужно для счастья…

Ровно выдыхаю, стараясь выкинуть его из головы, хотя бы до конца смены. А вот уже после шести утра можно думать о нём, сколько захочется.

***

После окончания смены прихожу домой и заваливаюсь спать, а просыпаюсь только в четыре часа дня. Ну что ж, обычно после работы я сплю до самого вечера, а сегодня как-то рановато, могла бы ещё пару часиков отдохнуть. Несмотря на сложный график, я уже с ним свыклась: сначала сутки работаешь – с шести до шести утра, а потом трое суток отдыхаешь. Хотя летом всё же работать трудно, потому что дел накапливается больше, чем когда-либо в течение года, поэтому за целые сутки удаётся присесть лишь несколько раз. Да и вместо трёх дней отдыха может быть два или вообще один. Однако я не жалуюсь, меня устраивает работа администратором гостиницы.

Сходив в душ и почистив зубы, я выхожу на кухню и открываю холодильник, придумывая себе очень поздний завтрак. Если бы я не любила готовить, то наверняка бы пошла в кафе, потому что там, знаю, подают очень вкусные блинчики. Но всё же занятие любимым делом перевешивает, поэтому с воодушевлением начинаю готовить большой драник с начинкой из плавленого сыра и зелени.

После наивкуснейшего завтрака выхожу из дома с целью немного прогуляться по парку. Сегодня прохладно, поэтому я накидываю тёплую кофту, чтобы точно не замерзнуть. Мне нравится этот сезон своей непредсказуемостью – сегодня может быть прохладно, дождливо, но завтра всё будет кардинально отличаться от предшествующего дня. Хотя в этом году апрель относительно спокойный, без резких перемен погоды.

Не спеша прогуливаясь по парковой дорожке, замечаю вдалеке Марко, идущего навстречу. Он пока меня не увидел, поэтому отвожу взгляд в сторону, делая вид, что рассматриваю деревья и наслаждаюсь прогулкой по парку. Он всё равно меня заметит, так что встречи не избежать. Не сказала бы, конечно, что я против этого.

– Какая неожиданная встреча! – дойдя до меня, Марко останавливается рядом. – Хотел сегодня пожелать тебе доброго утра, но увы, не нашел.

– График работы, – пожимаю плечами я, широко улыбаясь. – В пятницу пожелаешь.

– С нетерпением буду ждать пятницы. Прогуляемся вместе? Если у тебя нет никаких дел, конечно.

Я соглашаюсь, он довольно улыбается, и мы направляемся в глубь парка вдоль дорожки. Внутри меня всё трепещет от радости: я очень надеялась встретиться с Марко и провести время вместе, но не думала, что это будет сегодня же. Ну а раз уж сейчас я не на работе, можно позволить себе чуть больше, чем просто разговоры.

– Так почему ты решил посетить именно Австралию? – спрашиваю, рассматривая дымчатые облака.

– Для меня эта страна всегда казалась недосягаемой, как будто она находится в некой изоляции от остального мира. Она занимает целый континент, и это ли не удивительно? К тому же, тут интересные флора и фауна, – он мечтательно улыбается. – Ты живёшь здесь всю жизнь?

– Да, – чуть грустно отвечаю я, осознавая, что за все двадцать пять лет нигде не была, кроме родного города. – Я никогда не путешествовала, всегда была только здесь, в Канберре. Очень хотела бы побывать на западе Австралии, посмотреть, чем он отличается от востока.

– Посмотришь, я уверен, – говорит он и неожиданно берет меня за руку. В его широкой ладони моя кажется такой хрупкой и маленькой. – А я часто путешествую: мне иногда нужна смена обстановки и всё такое. Не могу усидеть на месте и года. Правда, в основном я путешествую только по Аргентине, но это не имеет значения, самое главное – переехать на время, чтобы не чувствовать застоя в работе и жизни. Совсем недавно остановился в своём родном городе.

– А ты надолго прилетел в Австралию? – интересуюсь я.

– Думаю, на пару месяцев. Первую неделю поживу в гостинице, а потом сниму квартиру. Пока что я просто присматриваюсь к этой стране, и пока мне всё очень нравится, – он многозначительно на меня смотрит, смущая.

За разговорами время летит незаметно: мы успеваем полностью обойти парк и даже посетить другой, полюбоваться закатом и провести последние лучи солнца. С Марко очень приятно общаться, складывается ощущение, будто я знаю его всю жизнь. Сейчас мы идём в сторону моего дома, потому что Марко, как самый настоящий джентльмен, решил провести меня, чтобы убедиться, что со мной ничего не случится. В любой другой ситуации я бы отказалась, но перед этим мужчиной сложно устоять, поэтому и согласилась. Его компания мне приятна, так что не вижу в этом ничего плохого.

Мы доходим до моего дома, когда на улице окончательно темнеет. Марко поворачивается ко мне и обнимает; его прикосновения такие мягкие, приятные, так и хочется утонуть в них. Это сравнимо с тем, когда ты ложишься в комфортную кровать после очень сложного трудового дня – так же желанно и уютно. Он уже хочет уйти, но я говорю ему:

– Не хочешь остаться на чай?

– С удовольствием, – довольно отвечает он, и в свете фонарей я замечаю особый блеск его глаз.

Мы заходим в дом, а затем и в лифт, и я нажимаю кнопку с числом «18». Марко окидывает меня изучающим взглядом, и я поднимаю голову, заинтересованно смотря на него. Он устанавливает зрительный контакт, и я уже начинаю рисовать в голове различные сценарии сегодняшнего вечера, желая только один.

– Ты очень красивая, Руби, – говорит Марко, заводя прядь моих волос за ухо.

– Ты уже об этом говорил.

– И скажу ещё много раз, не сомневайся, – он наклоняется и аккуратно целует меня, сминая своими губами мои, и я отвечаю на поцелуй, внутренне ликуя. Он кладёт руки на талию и прижимает меня к себе, а я обхватываю его шею, углубляя поцелуй.

Двери лифта открываются, и он нехотя отстраняется. Я выхожу и направляюсь к своей квартире, чуть дрожащими руками вставляю ключ в замочную скважину и открываю дверь, заходя внутрь и пуская Марко. Чувствую его руки на своём теле и произношу:

– Сначала дай закрыть входную дверь, а потом делай со мной, что хочешь.

Пока поворачиваю ключ в замке, он успевает снять с себя ветровку и разуться. Я откидываю ключи на тумбу, параллельно стаскивая с себя кроссовки, и он тут же разворачивает меня к себе, вновь касаясь моих губ. На этот раз поцелуй требовательный, жадный, Марко прикусывает мою нижнюю губу, отчего я сильнее сжимаю его широкие плечи. Он стаскивает с меня кофту, а затем и футболку, оставляя лишь лифчик. Снова тянусь к его губам, вовлекая в страстный поцелуй, и он подхватывает меня под бедра, поднимая, а я обхватываю его шею, прижимаясь как можно ближе.

– Самая дальняя дверь – в спальню, – шепчу я, на мгновение отрываясь от его губ. Он кивает, и мы переходим в более удобное место.

***

После ухода Марко я занимаюсь одной-единственной вещью – прокручиванием сегодняшнего вечера в голове снова и снова. Кто бы мог подумать, что сегодня я занялась бы чем-то кроме бездумной прогулки в одиночестве и просмотром фильма в кровати! Если честно, думала, что после секса с Марко о нём забуду, потому что особый интерес пропадёт, но не тут-то было: теперь я хочу большего. Чёрт возьми, пока что он идеален!

Решаю, что мне стоит выйти на улицу, чтобы проветрить голову от таких мыслей, и надеваю на себя спортивный топ, штаны и толстовку – сейчас ещё холоднее, чем днём, поэтому не стоит пренебрегать вещами потеплее. Когда я беру ключи с тумбы в прихожей, замечаю чужой телефон. Должно быть, Марко забыл. Нужно будет не забыть отдать ему, причём как можно скорее. Но не сегодня.

Улица встречает меня слабым, но свежим порывом ветра. Я направляюсь вдоль домов, не выбирая конкретного пути. Людей почти нет, потому что сейчас поздний вечер – можно лишь увидеть тех, кто ожидает такси, чтобы добраться до ночного клуба, но и таких не очень много.

Сама того не замечая, заворачиваю в тупик, образовавшийся вследствие двух рядом стоящих домов. Разворачиваюсь и иду в обратном направлении, но почти перед самым выходом из тупика вижу какой-то странный камень. Подхожу к нему и подбираю, заинтересованно оглядывая его со всех сторон: он имеет почти чёрную неровную поверхность и небольшие размеры – запросто помещается в ладони. Хотя он неестественно тяжёлый для обычного камня. Может, это какой-нибудь особый вид? Нужно будет попробовать найти информацию о нём.

Прячу этот загадочный камень в карман штанов и тут же ощущаю лёгкое головокружение. Чуть сгибаюсь, опираясь руками о колени и опускаю голову, чтобы прийти в себя. В это же мгновение я чувствую странное напряжение во всём теле, словно нагружаю все мышцы одновременно, отчего чуть ли не падаю.

В одно мгновение всё проходит: и головокружение, и странное ощущение во всём теле. Остаётся лишь лёгкая слабость, однако, несмотря на это, я продолжаю идти к хорошо освещённой дороге, но навстречу выходит какой-то мужчина в капюшоне, направляющийся ко мне. Пытаюсь увеличить между нами расстояние, уходя вбок, но в конечном счёте он ловко хватает меня за локоть, а затем прижимает к стене одного из домов, образующих тупик.

– Деньги. Живо, – требует он, не отпуская меня.

Начинаю дёргаться в попытке вырваться, но другой рукой он неожиданно достаёт нож, на который я, вследствие достаточно резких и быстрых движений, нечаянно напарываюсь правым плечом. Лезвие преодолевает толстовку в качестве препятствия и неприятно скользит по коже, становясь причиной неизбежной боли. Стиснув зубы, я резко выпрямляю раненую руку и хватаю нападающего за затылок, разворачиваясь и прикладывая его головой о стену со всей силы. Он пытается перехватить мою руку, и я повторяю действие ещё раз, пока он не падает на землю.

На негнущихся ногах отхожу от него, смотря на неподвижное тело. Ничего, жить будет! Перевожу дыхание и быстрыми шагами ухожу домой, желая забыть случившееся. Буквально за пару минут оказываюсь у двери в подъезд, и в этот же момент боль от ножевого ранения вновь даёт о себе знать. Она терпимая, но всё же заставляет неприятно морщиться. Оказавшись внутри, поднимаюсь на свой этаж и заворачиваю в сторону своей квартиры, смотря лишь под ноги.

– Руби? – удивлённо спрашивает кто-то, и я поднимаю голову и вижу Марко. – Я забыл у тебя телефон и… – он внимательно прищуривается, делая паузу, но я не обращаю на это внимание и прохожу к двери, вставляя ключ в замочную скважину. – С тобой всё хорошо?

– Да, почти, – я открываю дверь и захожу внутрь, впуская Марко.

– А, по-моему, ты ранена… – он кидает настороженный взгляд на моё правое плечо, как раз на то место, где разорвана ткань одежды. – Закрывай, я остаюсь, – он кивает на дверь, и я удивлённо смотрю на него. – Что? Я умею оказывать первую помощь.

– Я и сама в состоянии позаботиться о себе, – всё же закрываю дверь и разуваюсь. – Тогда пошли в ванную, там вся аптечка.

Включаю свет в ванной комнате, аккуратно снимаю толстовку и достаю аптечку, в то время как Марко моет руки. Присаживаюсь на бортик ванной, осматривая свою рану: в целом, не всё так плохо, как казалось – кровотечение еле заметное, что, думаю, связано с тем, что лезвие не вошло в кожу перпендикулярно, а лишь прошлось по касательной. Хотя я бы не сказала, что боль соизмерима ране.

– Что произошло? – спрашивает Марко и смотрит на моё плечо обеспокоенным взглядом, но, видимо, поняв, что случай несложный, чуть успокаивается. Он начинает промывать рану слабым раствором антисептика, всё ещё ожидая ответа.

– Неудачно вышла прогуляться. Напал какой-то идиот, денег хотел, – коротко отвечаю я и хмыкаю. – А у меня были с собой только ключи, так что он всё равно остался бы ни с чем, – Марко поднимает на меня взгляд, полный удивления. – Что?

– Зачем тебе вообще понадобилось выходить так поздно на улицу? – спрашивает он, собираясь перевязывать плечо стерильным бинтом.

Первые несколько секунд я молчу, не зная, что ответить. Ну не скажу же я ему: «Наш секс был настолько горяч, что я решила выйти на улицу охладиться». Ничего умного в голову не приходит, поэтому я выдаю короткое и лаконичное «захотелось», вызывая у Марко добрую усмешку. Он заканчивает заниматься моей раной, оповещая об этом.

– А с вором-неудачником что случилось? – интересуется он, пока я мою руки.

– Не знаю, – пожимаю плечами, смывая мыло тёплой водой. – Я приложила его головой о стену пару раз, думаю, он просто без сознания, вряд ли мёртв, – выключаю воду и поворачиваюсь к удивлённому моим ответом Марко. – Спасибо, – я привстаю на носочки и обнимаю его, обхватывая его шею. Он приобнимает меня за талию и шепчет «всегда пожалуйста». – Ты можешь остаться на ночь, если хочешь, – немного отстраняюсь, устанавливая зрительный контакт.

– Я останусь, – отвечает он, и на его лице появляется загадочная улыбка.

Переодевшись в пижаму и включив в спальне ночник, выключаю свет и ложусь в постель, удобно устраивая голову на плече у Марко. Он подтягивает одеяло, заботливо укутывая меня, и спрашивает:

– Ты спишь с ночником?

– Да, – отвечаю я, немного смутившись. – Я боюсь темноты. Знаю, это глупо, потому что темнота это всего лишь отсутствие света и никаких чудовищ она не скрывает, но от этого легче не становится.

– Это не глупо, у каждого есть страхи, – он обнимает меня чуть крепче, вызывая волну приятных мурашек.

– И какой же у тебя страх?

– Боюсь утонуть или быть утопленным. Да, мне тридцать лет, и я не умею плавать, можешь начинать смеяться.

– Ну… это неожиданно, – как ни странно, я его понимаю: когда чего-то боишься, старательно этого избегаешь. – Но я могу тебя понять.

– Спасибо, – произносит он и целует меня в макушку. – А теперь давай спать, уже поздно, – он накрывает мою руку, мирно лежащую на его теле, своей. – Доброй ночи.

– Приятных снов, – отвечаю я и закрываю глаза, прислушиваясь к размеренному стуку его сердца.

Утром просыпаюсь раньше Марко и, пока он досматривает сны, выключаю ночник, а затем принимаю освежающий душ, чтобы взбодриться. О ране на плече я вспоминаю только тогда, когда замечаю бинт; боли совсем нет, если, конечно, не трогать руками. Оставляю этот порез незабинтованным, потому что внешне он выглядит достаточно хорошо. Останавливаюсь перед зеркалом и сыплю зубной порошок на щётку. Чистя зубы, задумчиво смотрю на пустое место рядом с раковиной: обычно здесь лежит расчёска, но в этот раз почему-то её нет. Гипнотизирую ничем не заполненную поверхность, словно пытаюсь телепортировать недостающий предмет. В итоге отвожу взгляд, заканчивая чистить зубы.

Когда я тянусь к полотенцу, то нечаянно смахиваю что-то с ванной тумбы. Озадаченно смотрю на упавший предмет и, к своему удивлению, вижу ту самую недостающую расчёску. Поднимаю её, внимательно рассматривая. Её точно здесь не было, иначе я бы заметила, и привидеться мне не могло, в этом тоже уверена. Аккуратно кладу её рядом с раковиной и перевожу взгляд на пол, пытаясь вообразить на нем расчёску. Представляю тёмную удобную ручку и светлый резиновый слой для крепления пластиковых зубчиков, и в какой-то определённый момент она действительно появляется на полу. Быстро перевожу взгляд на ванную тумбу и обнаруживаю, что расчёска пропала. Точнее, телепортировалась. И я этому каким-то образом поспособствовала.

Что за чертовщина? Может, полтергейст?

Расчёсываю волосы, всё еще размышляя о том, как у меня получилось переместить предмет, не прикасаясь к нему. Напрашивается весьма логичный ответ: с помощью силы мысли. Вот только это возможно в каком-нибудь фильме про сверхспособности или, если уж допускать существование чего-то недоказанного наукой, в параллельной вселенной. В реальном мире этого просто не может быть! Но я же собственными глазами это видела, значит… может. Или всё-таки полтергейст?

Всё в той же задумчивости выхожу на кухню и достаю нужные для приготовления блинчиков ингредиенты. Пытаюсь отвлечься от странностей, происходивших буквально две минуты назад, и погрузиться с головой в непродолжительную готовку. Действую аккуратно, чтобы нечаянно что-то не телепортировать – я же не знаю, как это работает, вдруг это происходит случайным образом в случайное время.

– Доброе утро, – Марко появляется на кухне так неожиданно, что я даже пугаюсь его столь резкого возникновения. – Да ты ещё и хозяйственная… – он обнимает меня сзади за талию, прижимая к себе, и целует в макушку, вызывая улыбку. – Приму душ, а потом обязательно вернусь к тебе.

Пока он находится в ванной комнате, я успеваю закончить готовку блинчиков и красиво разложить их на тарелках. Наконец Марко снова появляется на кухне и подходит ко мне, обнимая.

– Это самый лучший запах в моей жизни, клянусь, – он вовлекает меня в нежный поцелуй, прижимая к кухонной тумбе и обвивая талию. Я охотно отвечаю взаимностью. – Как спалось? – спрашивает он, отстраняясь от моих губ.

– Хорошо, – отвечаю я, раздумывая, стоит ли ему говорить о том, что расчёска сегодня пережила два бесконтактных передвижения.

– Но ты что-то недоговариваешь…

– Утром произошло что-то странное, – окончательно отстраняюсь от него, ставя тарелки с блинчиками на обеденный стол. Пересказываю ему загадочные события, стараясь не упустить какой-либо детали. – Звучит так, будто я сумасшедшая, да? – скептически спрашиваю его по окончании рассказа.

– Знаешь, я бы не поверил в твой рассказ, если бы со мной тоже не случилось что-то странное, – я в удивлении замираю, а он понимающе кивает. – Не буду вдаваться в подробности, просто покажу.

Он осматривает кухню, будто пытаясь найти нужную ему вещь, и замечает свечку, стоящую для красоты на обеденном столе – я её специально сюда поставила, потому что своим ярким цветом она приносит радость. Марко садится за стол и сосредоточенно смотрит на неё, словно пытаясь загипнотизировать, а я осторожно наблюдаю за происходящим. Внезапно – так же, как и при неожиданном появлении расчёски – фитиль зажигается. Я удивлённо смотрю на ровное пламя свечки, не веря глазам.

– Да, думаю, у меня был такой же взгляд, когда я столкнулся с этим впервые, – спокойно произносит Марко.

– Это реально, – я перевожу на него взгляд. – Нам это не кажется, – он согласно кивает.

– Кроме того, у меня ещё зажили ожоги. Как вижу, твоя рана всё еще на месте, но это может быть связано с… ну, знаешь… способностями. У меня, наверное, регенерация, – горделиво произносит он.

– Можем проверить, – предлагаю я и в ответ получаю опасливый взгляд. – Ладно, как хочешь, – он кивает в знак благодарности и принимается за блинчики. Я следую его примеру.

– Это самое вкусное, что я когда-либо пробовал. Ты просто золотце, Руби! – искренне произносит он, вызывая у меня довольную улыбку – приятно, когда хвалят то, чем ты любишь заниматься. Неожиданно мне в голову приходит идея, из-за которой я встаю из-за стола. – Что такое? – удивлённо спрашивает он, а я быстро дохожу до спальни, беру оттуда телефон и затем возвращаюсь на кухню. – Тебе нужно сделать срочный звонок?

– У меня есть друг, он начинающий учёный. Вернее, он занимается наукой уже несколько лет… в общем, он ещё и парапсихолог. Он может нам помочь, – ищу в контактах его номер.

– Помочь? В чём?

– Мы ничего не знаем о своих силах: что спровоцировало их появление, чего стоит от них ожидать, пределы возможного и много других вопросов, ответов на которые у нас нет. Он поможет нам найти эти ответы.

– Какая разница, откуда и почему эти силы появились? Они есть – это главное!

– Ну вот сожжёшь себя когда-нибудь – узнаешь, – спокойно отвечаю я и нажимаю на кнопку вызова. – Ты не отвертишься от встречи с ним, – на это Марко лишь закатывает глаза, возвращаясь к еде.

***

Вечером этого же дня мы с Марко приходим к моему другу, Даррену. Он с добродушной улыбкой пропускает нас в свой дом, и я замечаю огонёк интереса в его зелёных, почти изумрудных, глазах. Он ставит чайник на плиту, и мы все садимся за стеклянный кухонный стол.

– Мне стоит представиться. Даррен Эванс, – он протягивает руку Марко, и тот неохотно её пожимает, представляясь. Даррен словно не замечает его холодности и поворачивает голову ко мне, отчего несколько тёмных волнистых прядей волос забавно «подпрыгивают». – Не могли бы вы рассказать в подробностях то, что с вами произошло? Меня интересует всё: и само проявление способностей, и событие, которое, как вы считаете, могло этому способствовать.

Мы с Марко по очереди рассказываем свои истории. Я и не думала упоминать нападение вора вчерашним вечером, поскольку вообще не связывала эту ситуацию с утренней, но, услышав рассказ Марко о пожаре в торговом центре, внезапно осознала, что дело как раз-таки в нападении. Или в том загадочном камне. Или и в том, и в другом. За время наших рассказов Даррен внимательно нас слушал, даже в тот момент, когда заваривал нам чай.

– Что ж, начнём с причины появления ваших способностей, – он выпрямляется. – Ваши истории схожи в двух моментах: во-первых, вы оба попали в такую ситуацию, которая ранила вас – ожоги и ножевое ранение соответственно, во-вторых, вы нашли необычный камень. Я предполагаю, что эти две особенности связаны между собой, потому что они последовательны, и последовательность эта не нарушалась. Однако мне нужно изучить этот камень. Если сейчас его с собой нет, то…

– Есть, я принесла! – радостно говорю я, доставая из сумочки нужный предмет. – Мне показалось, что он весит неестественно много для обычного камня. И цвет необычный.

– Для начала, это осколок, а не цельный предмет, – спокойно произносит Даррен, осматривая предмет из моих рук. – Секунду, – он скрывается в одной из комнат и возвращается, надевая перчатки. Мы с Марко смотрим на него с удивлением. – Не буду же я трогать неизвестный предмет, который может являться причиной сверхсил, голыми руками! Вам уже не страшно, а мне – как сказать, – он берёт в руки осколок камня и придирчиво его осматривает. – И это не камень вовсе.

– И что же? – спрашивает Марко.

– Что-то, чего не было на нашей Земле изначально. Метеорное тело, – констатирует Даррен, вовсе не удивляясь. – Я оставлю его у себя? Временно, в рамках изучения, – спрашивает он, и я киваю. – Теперь перейдем непосредственно к самим полученным силам. На данный момент я мало что могу о них рассказать, потому что мне необходимо самому увидеть их проявление, зафиксировать наблюдения и сделать выводы, однако сейчас могу объяснить малую часть. Начнем с тебя, Марко, – Даррен переводит на него взгляд, делая небольшую паузу. – У тебя пирокинез, и это факт. В парапсихологии этим термином обозначается умение управлять огнём и значительно повышать температуру объектов на расстоянии силой мысли. Для того, чтобы, например, зажечь спичку с помощью своих способностей, тебе достаточно поглотить достаточно тепла из окружающих источников и сфокусировать его на своей цели. Объясняя на совсем понятном языке: твои способности зависят от окружающей среды. Например, в Антарктиде в период полярной ночи ты не сможешь использовать свои силы, разве что остаточные.

– Бред какой-то, – скептически вставляет слово Марко.

– Можешь проверить, как раз Руби сможет помочь с перемещением, – саркастично отвечает Даррен. – Ты можешь накапливать остаточную энергию после использования своих сил, а затем использовать её в месте без источников тепла. Воспламеняя какой-либо объект, ты ускоряешь движение его молекул, в холодной среде – та же Антарктида – это ускорение будет не таким сильным, как в тёплой. Могу рассказать о возможных умениях, но на данном этапе тебе будет достаточно и этой информации. Вопросы?

– Я тушил свечу ладонью, но огонь не оставил на мне и следа. Как это возможно?

– Предположительно, всё твое тело покрыто микроскопическими прозрачными пластинами, которые состоят из огнеупорных элементов. При взаимодействии с огнём, будь то самовозгорание или соприкосновение с внешним источником, потраченная энергия выбрасывается между пластинами. Но это всё при условии, что данные пластины действительно есть, а это нужно будет проверить. Ещё вопросы? – Марко отрицательно качает головой, и Даррен переводит взгляд на меня. – С тобой, Руби, всё не так просто, я не могу сказать что-то конкретное, не изучив твои способности. Есть несколько вероятных способов телепортации, но я немного расскажу о том, который похож на твой. Есть такое понятие, как квантовая запутанность.

– А если на человеческом? – спрашиваю я.

– Это когда квантовое состояние двух частиц оказывается взаимосвязано, и эта связь не зависит от удалённости частиц друг от друга. Из этого понятия вытекает другое – квантовая телепортация. В данном случае телепортируется не сама энергия или вещество, а именно квантовое состояние, при этом изначальное состояние «оригинальной» частицы разрушается. Если объяснять, как ты выразилась, на человеческом – твоя расчёска «скопировалась», разрушив исходное состояние на прежнем месте. Большего пока рассказать не могу.

– Жуть какая… – потрясённо протягиваю я. – А я могу сама телепортироваться?

– Возможно, хотя это и сложно, – протягивает Даррен. – Предлагаю так: я изучаю принесённый вами метеорит и звоню тебе, Руби, а там мы уже договариваемся о встрече. Идет?

Переглядываюсь с Марко: он уже не так скептически настроен, и вроде даже в его глазах я замечаю интерес, поэтому вновь поворачиваюсь к Даррену и киваю.

Глава 4. Екатерина Карпова

– Нет, ты понимаешь, она приревновала меня к той, кто является моей потенциальной подругой! – возмущаюсь я, разговаривая по телефону. По ту сторону слышится протяжное «угу», этим и ограничивающееся. – Насколько нужно быть не уверенным в себе человеком, чтобы вытворять такую чушь? Она всерьёз думала, что я не должна ни с кем общаться, кроме неё, ты представляешь? Это эгоистично!

– И насколько сильно вы поссорились? – безучастно спрашивает Макс.

– Настолько, что навсегда! – раздражённо отвечаю я, бездумно нарезая круги по комнате. – Я не хочу и не буду общаться с тем, кто считает себя центром всеобщего внимания. Если она не может принять тот факт, что я – нормальный человек, круг общения которого состоит из нескольких людей, то пусть вообще забудет о моём существовании, – делаю паузу, ожидая поддержки, но в ответ не слышу ни слова. – Ладно, проехали. Как у тебя дела?

– Нормально, – отвечает он, словно пытаясь побыстрее завершить этот разговор.

– Я тебя от чего-то отвлекаю? – хмурюсь, переставая ходить по комнате.

– Нет.

Я усмехаюсь, и на несколько секунд повисает молчание. За последний месяц наши отношения ограничивались редкими встречами, которые включали непродолжительную прогулку или просмотр фильма в домашней обстановке и дальнейший секс. При этом я стала замечать, что он всё более неохотно вступает со мной в диалог, а если чувствует, что я жду от него хотя бы какой-нибудь реакции, то безучастно произносит в ответ что-то вроде «ну да» или «ты права». Если короче: ему на меня всё равно. Видимо, конфетно-букетный период прошёл, и осталось только… что? Бессмысленное времяпрепровождение?

– Знаешь, давно хотела тебе сказать кое-что… – делаю небольшую паузу, вновь ожидая хоть какой-то реакции, хотя бы простого вопроса «что» было бы достаточно. В ответ снова тишина, и я саркастично улыбаюсь: что и требовалось доказать. – Забудь обо мне, ладно? У тебя, кстати, это хорошо получается.

– Что ты имеешь в виду? – слышу удивлённый голос Макса, резко оживившегося.

– Ого, а вот и долгожданная заинтересованность! Давно же она не появлялась, – горько рассмеявшись, говорю я. – Это к тому, что я не слепая и давно уже заметила, что ты охладел ко мне. Поэтому упростим друг другу жизнь: ты забываешь обо мне, а я – о тебе. Удачи!

На этот раз не дожидаясь ответа, я сбрасываю звонок и откладываю телефон на стол. Если от разрыва отношений с подругой остался неприятный осадок, то от расставания с уже бывшим парнем – только облегчение. Надо было раньше это сделать, сразу же, как только начала подозревать неладное. И не тратила бы лишние нервы.

Я направляюсь на кухню и достаю из холодильника апельсиновый сок, наливаю его в стеклянный стакан и возвращаюсь в комнату. Ставлю сок рядом с ноутбуком и продолжаю перевод художественного стиля. Отношения и проблемы могут подождать, а вот заказ, срок выполнения которого истечёт в ближайшие дни, вряд ли. К тому же, работа поможет отвлечься от всего, что тревожит и маячит навязчивой мыслью на задворках сознания.

За переводом не замечаю, как наступает вечер, и отвлекаюсь от экрана ноутбука только по окончании заказа. Откидываюсь на спинку стула и потягиваюсь, отчего некоторые позвонки приятно хрустят. Принимаю нормальное положение и смотрю на время – восемнадцать тридцать семь. Перевожу взгляд на окно, затем – на опустевший стакан и наконец встаю из-за рабочего места. Оказавшись на кухне, открываю холодильник, прикидывая, чего из продуктов не хватает, после чего иду переодеваться, чтобы сходить в магазин. Архангельск очень приветлив в апреле – целых ноль градусов, поэтому одежду стоит подобрать потеплее.

В прихожей проверяю, не забыла ли я что-нибудь: телефон в кармане куртки, ключи в руках. Опускаю взгляд на одиноко лежащий кошелёк. Ладно, возьму с собой ещё бумажные деньги, вдруг все платёжные терминалы выйдут из строя, я же всё-таки очень удачливая. Чертыхаюсь себе под нос, потому что приходится разуваться, чтобы в комнате взять сумку: кошелёк в карман уже не вместится. Всё, в следующий раз вывешу все сумки в прихожей!

С неба летят некрупные снежинки, кружа в воздухе и приземляясь на поверхности, тут же тая ввиду температуры воздуха. В свете фонарей они ещё красивее, словно артисты в театре теней. Засмотревшись на такое волшебное зрелище, спотыкаюсь обо что-то, но вовремя реагирую, восстанавливая равновесие. Опускаю взгляд и не вижу ничего, кроме небольшого камня, который незамедлительно поднимаю, чтобы выкинуть его – вдруг кто-то тоже об него споткнётся. Он запросто умещается в ладони, но весит прилично, даже как-то много для такого размера. И об вот это я споткнулась? Серьёзно? Ну говорю же, удачливая.

Отчего-то не отбрасываю камень на землю, словно он меня чем-то притягивает, а продолжаю идти, сжимая его в руке. Невольно вспоминается наша первая с Максом встреча: в небе точно так же кружили снежинки, и я тоже споткнулась обо что-то, только в тот раз от падения меня спас именно Макс. Я как-то глупо пошутила, он посмеялся, завязался разговор… а через некоторое время мы начали встречаться. Между нами была необъяснимо сильная связь, мы были знакомы всего неделю, но чувствовалось, будто всю жизнь. И во что это всё превратилось…

Когда я дохожу до дороги, несколько слезинок всё же скатываются по щекам. Внезапно ощущаю сильное жжение в руке, где держу камень. Раскрываю ладонь, но ничего странного не замечаю, однако стоит мне всмотреться в этот странный предмет, как тут же начинает кружиться голова, настолько сильно, что ещё как будто бы несколько мгновений, и я упаду в обморок. Не понимаю, как оказалась на пешеходном переходе, но зато отчётливо слышу приближающуюся машину. Поворачиваю голову влево, и глаза ослепляет свет фар, стремительно приближающихся. Сквозь сильное головокружение, лишающее реального восприятия мира, чувствую боль по всему телу, уже запоздало осознавая, что лежу на мокрой от снега дороге. Перед глазами стоит туман, постепенно густеющий и чернеющий, он окутывает в прекрасную тьму и забирает всю боль.

***

До того, как прийти в себя, первое, что я чувствую – боль. Она растекается по телу, словно густая лава, нарастая с каждым мгновением. Медленно прихожу в себя, и боль ослабевает. Поначалу яркий свет слепит, но постепенно глаза привыкают, и уже не кажется так светло. Я… в больнице. За окном – темень, значит, ночь. Больничная койка не слишком твёрдая, но и не настолько мягкая, чтобы было комфортно лежать. Всё тело затекло. Наверное, я очень долго лежала в одном положении.

Дверь в палату бесшумно открывается и входит не очень приятная на вид женщина. Она выглядит опрятной, но отчего-то отталкивает даже при мимолётном взгляде на неё. И белоснежный идеально выглаженный халат не улучшает ситуацию.

– Помните своё имя? – спрашивает она будничным тоном.

– Да, – будто бы для подтверждения своих слов киваю головой, а эта женщина смотрит на меня требовательным взглядом. – Екатерина Карпова, – чуть тише проговариваю я, и она удовлетворительно кивает. Неужели нельзя было напрямую спросить, как меня зовут? В конце концов, меня спросили, помню ли я, и на этот вопрос я ответила, а про «назовите имя» речи не шло! Ещё и смотрела на меня взглядом «с какими дураками приходится работать».

Она рассказывает, что у меня есть несколько серьёзных ушибов, и это, как выяснилось, абсолютное чудо, потому что обычно после того, как кого-то сбила машина, последствия намного хуже, редко обходится без переломов и сотрясения мозга. Цитируя её слова: я ещё легко отделалась. Однако всё же ещё пару дней мне стоит провести в больнице, и только после этого я смогу отсюда ретироваться.

После надлежащего осмотра, прежде чем женщина разворачивается и уходит, я отчётливо слышу пустяковый, но весьма странный вопрос: «Когда же наступит утро?» Уже хочу ответить на него, но отчего-то решаю это не делать. Я, нахмурившись, смотрю на неё, пытаясь понять, спрашивает она меня или это риторический вопрос, пока не приходит осознание, что её губы были сомкнуты во время вопроса. Она уже выходит из палаты, а я всё ещё остаюсь сидеть в недоумении на больничной койке. Может, это я мысленно задала себе этот вопрос, но почему-то подумала, что произнесла его женщина? Да нет же, когда я думаю, не слышу никакие голоса в голове, а здесь отчётливо слышала! Но губы были сомкнуты!

Голова начинает гудеть, словно по ней проезжается машина, и я принимаю положение лёжа, хотя это вовсе не помогает. Хорошо, сойдёмся на том, что вопрос был действительно её. Тогда как она его произнесла, не открывая рта? Ну не мысли же я прочла, в конце-то концов! Хотя… да нет, бред. А вот то, что я действительно слышала голос в голове, очень сильно меня беспокоит – кажется, это признак какого-то психического расстройства. Слуховые галлюцинации? Может, это всё последствия несчастного случая?

Но, возможно, один раз – не считается? Я услышала вопрос, которого на самом деле не было, всего один раз. Если бы я была сумасшедшей, то это бы повторилось несколько раз, ведь так? Хотя, что мешает этому голосу повториться? А может женщина действительно произнесла вопрос, просто мне показалось, что она не открывала рот? Тогда это уже зрительная галлюцинация. Всё сводится к тому, что я… сумасшедшая. Нет, не сумасшедшая, это просто последствия несчастного случая! Меня сбила машина, очевидно же, что с головой не всё в порядке будет. Ведь так? Да, наверное.

Палата погружается в неестественную тишину, оставляя меня один на один с собственными мыслями.

Проведя в больнице почти три дня, я заметила, что моё состояние ухудшилось. Нет, внешне со мной всё хорошо: ушибы больше не донимают, осложнений никаких нет, с головой тоже всё в порядке. Под «ухудшилось» я подразумеваю тот случай с «немым» вопросом. На следующий день после необычной слуховой галлюцинации я что-то услышала, чего не было на самом деле, ещё два раза – и оба раза это нечто исходило от той самой женщины. На второй день после первого случая стало ещё хуже, я слышала «немые» слова уже от нескольких людей. И сегодня, в день выписки, эти голоса в голове начали перебивать мои мысли. Конечно, сконцентрировавшись, я могу прогнать голоса, но они точно вернутся.

Оказавшись дома, с облегчением выдыхаю – ничего лишнего теперь не слышу. Довольно улыбаюсь и набираю ванну, чтобы наконец расслабиться. Наверное, это и правда были последствия несчастного случая, которые теперь уже прошли. А я уже подумала, что в самом деле сошла с ума.

Горячая вода расслабляет, отчего я прикрываю глаза, наслаждаясь приятным времяпрепровождением. Неожиданно слышу приглушенный голос в голове: «Чёрт, нужно замаскировать!» Резко принимаю положение сидя в ванной, перепугано смотря по сторонам. Опять эти странные голоса!

«Если родители заметят, мне конец! – проносится в голове взволнованный девичий голос, а затем я слышу, как наверху кто-то что-то роняет. – Да блин! – на этот раз к взволнованности прибавляется ощутимое раздражение, и сам голос становится громче. – Времени совсем мало, нужно хотя бы тональником замазать».

На этом сумасшедшее выступление заканчивается, оставляя меня в недоумении. Это можно было бы списать на то, что девушка слишком громко говорила, поэтому я её и услышала, однако тогда бы её голос доносился откуда-то сверху и был приглушённым, а я слышала так, словно на меня надели наушники и включили аудиозапись. Я снова принимаю положение лёжа, ощущая горячую воду, и пытаюсь расслабиться – в конце концов, сейчас ничего лишнего я не слышу.

Через несколько минут, за которые я успела почти что уснуть, в голову снова проникает голос, на этот раз слишком уж знакомый. Я широко распахиваю глаза, слыша: «Так, захожу и извиняюсь. Прости, я виноват, давай помиримся. Нет, она меня сразу же вытолкает за дверь, надо что-то более… объёмное придумать. О, может: «Ты мне дорога, и я не хочу тебя терять. В последнее время я был сам не свой, поэтому и отдалялся от тебя. Прошу, дай мне второй шанс». Ну, вроде звучит нормально. Блин, надо было ещё цветы купить… а какие она любит? Ладно, надеюсь, и так всё будет хорошо. Ну что ж… удачи мне».

Сразу после этого слышу дверной звонок. Истерически усмехаюсь: если ко мне пришёл Макс, который скажет мне то, что я услышала секундой ранее, то мне точно пора собирать вещи в дурдом. Вылезаю из ванны и наспех вытираюсь, надеваю махровый халат, буквально влетаю в мягкие тапочки и направляюсь к входной двери. Открываю её и действительно вижу Макса. Вот только у меня абсолютно нет желания с ним общаться и видеться, поэтому тут же захлопываю дверь, но он успевает выставить руку вперед, удерживая.

– Что тебе от меня нужно? По-моему, мы расстались, помнишь? – снова пытаюсь закрыть дверь, но этому препятствует его рука.

– Просто выслушай меня, – спокойно говорит он, и я нехотя пускаю его внутрь. – Ты мне дорога, и я не хочу тебя терять. В последнее время…

– Стой, стой, стой… – я останавливаю его, пытаясь сдержать истерический смех, грозящийся вырваться наружу. – Я тебе дорога? Именно поэтому ты в последний месяц меня не выслушивал, не поддерживал? Именно поэтому наши встречи почти сошли на нет, а если и бывали, то ограничивались моими рассказами и сексом? Именно поэтому ты с явным нежеланием поддерживаешь разговор?

– Я тебя выслушивал! – оскорблённо отвечает он.

– Да? Тогда почему я вконец поссорилась с подругой? Ну же, отвечай, это было совсем недавно. На этой неделе, – он молчит, а я разочарованно киваю. – Что тебе от меня нужно? Только честно. Ты меня не любишь, но пришёл сюда. Зачем?

– Мне с тобой хорошо, – отвечает он, отводя взгляд. Я разочарованно смотрю на него, совсем не ожидав такого. Даже не говорю ничего в ответ, потому что знаю, что если начну, то не сдержу слез. – Кать…

Он протягивает руку к моему плечу, но я быстро отхожу и открываю дверь, безмолвно показывая в её сторону. Он с грустью смотрит на меня, словно бы имея в виду «мне жаль», и уходит, а я закрываю за ним дверь и возвращаюсь в уже немного остывшую ванну. Погружаюсь с головой в воду, считаю до десяти и снова оказываюсь на поверхности. Слёзы всё же выходят наружу, оставляя после себя солёные дорожки на щеках, и я даю волю всем накопившимся эмоциям.

Проплакав до того момента, пока вода окончательно не стала холодной, я открываю слив и выхожу из ванны, оказываясь перед зеркалом. За это время лицо немного отекло, а глаза покраснели, и теперь с трудом открываются. Умываюсь ледяной водой, и мне становится немного лучше. Спокойно, не хватало ещё из-за всяких уродов нервные клетки тратить. Они мне ещё пригодятся.

Изображаю подобие улыбки на своём лице и выхожу из ванной комнаты.

***

Спустя два дня после выписки количество голосов в голове увеличивается, и из-за этого появляется жуткая мигрень. Я лежу на кровати, свернувшись калачиком, и пытаюсь остаться наедине с собой. Сильнейшая головная боль смешивается с потоком голосов, расщепляя реальность на множество кусков. Шторы плотно закрыты, хотя на улице и так вечер, весь свет – потушен, потому что от него становится только хуже. Я пробовала использовать беруши – с ними ситуация кажется вообще безвыходной, потому что внешние источники шума заглушаются, и я слышу только эти голоса, что не умолкают в голове ни на секунду.

Пытаюсь крикнуть «хватит» в надежде, что это как-то поспособствует плачевному состоянию, но не могу произнести ни звука. Или просто этого не слышу, потому что всё заглушают эти чёртовы голоса!

«Тупая геометрия!» – слышится детский мальчишечий голос.

«Отлично, надеюсь, ему понравится», – на этот раз голос девичий.

«Поскорее бы пятница! Тяжёлая неделя», – мужской выделяется среди остальных.

Голоса смешиваются воедино, и теперь отличить какие-то конкретные слова весьма сложно, практически нереально. От этого голова гудит ещё больше, словно сейчас начнётся землетрясение, а боль доходит до пика, заставляя съёжиться сильнее. Я теряюсь в реальности, не различая, где мои мысли, а где – чужие, есть ли мой голос и является ли это все сном. Как же я хочу проснуться и обнаружить, что со мной всё хорошо и что я не сошла с ума! Пожалуйста…

Боль вспышкой оглушает меня, и я теряю сознание.

Глава 5. Фаррэй Кеньятта

Утром погода была хорошей: солнечные лучи невесомо касались кожи, дул приятный прохладный ветерок – идеальные погодные условия для работы садовником. Обычно в апреле на несколько градусов теплее, чем сейчас, но это скорее плюс. Днём ситуация несколько изменилась: солнце скрылось за плотными дымчато-серыми облаками, а температура воздуха понизилась на пару градусов. Скорее всего, вечером погода сильно испортится.

Сегодня день не был особо загруженным. Сначала я привёл в порядок небольшой двор с садом у мисс Дламини. Женщина уже в возрасте, её можно назвать пожилой – семьдесят два года, после смерти своего мужа соорудила небольшой сад на заднем дворе, где ежедневно проводила время: обычно она просто садилась на небольшую садовую скамейку и что-нибудь читала. Из-за раскидистых деревьев, растущих на участке мисс Дламини, сад находится большую часть времени в тени, из-за чего некоторые из растений с трудом приживаются – им всё-таки нужен солнечный свет. В остальном, я считаю, это самое уютное и расслабляющее место в мире. Однако она не любит выполнять больших ухаживаний за этим садом, чем простая поливка цветов, поэтому время от времени пользуется моими услугами садовника. И я с радостью соглашаюсь, потому что работа несложная: обрезать низенькие немногочисленные кустики, придав им округлую форму, удобрить некоторые из растений и полить их, предварительно осмотрев каждое на наличие заболеваний или вредителей – работа выполнена, деньги получены. Вот и сегодня я посетил сад Дламини, полностью отдавшись выполнению работы, после чего согласился на чай.

Следующий – и последний на сегодня – заказ был у пожилой пары с фамилией Радебе. Они проживают в просторном двухэтажном особняке в пригороде Йоханнесбурга, и их имение отдаленно от остальных, из-за чего и получился такой огромный участок. У них есть главная оранжерея, которая по размерам могла бы сойти за небольшой дом, и две поменьше, которые находятся недалеко от главной. Также у них имеется чудесный сад, где, на удивление, растёт не так уж и много цветов – Радебе отдали предпочтение кустам и деревьям, чтобы это место было «зелёным островком». В центре этого сада расположен небольшой фонтан, создающий атмосферу роскошной жизни. Несмотря на большие размеры участка, я всегда рад находиться здесь: в саду работать приходится мало, потому что основное время работы занимают именно цветы, а в оранжереях приятно находиться ввиду благоговейной тишины. В самом доме я не был ни разу – Радебе не любят, когда кто-то из посторонних ступает в их жилище. Но могу предположить, что внутри всё обставлено громоздкой мебелью, а стены увешаны многочисленными картинами, на большинстве которых наверняка изображен пейзаж какой-нибудь особо живописной местности. Отчего-то я представляю именно такую обстановку. Однако не мне судить об их доме, моя задача – сад и оранжереи.

Начал я, как и всегда, с сада: несмотря на его внушающие размеры, времени он занимает немного. Всё, что мне нужно было сделать – полить растения и придать квадратную форму большим кустам, расположенным по бокам от садовой дорожки и будто бы приветствующих каждого, кто здесь оказался. После этого я направился к оранжерее. Здесь работы уже было побольше, хотя бы потому, что тут есть цветы, которым нужно уделять особое внимание, если не хочешь, чтобы они заболели или стали жертвами вредителей. Закончив с главной оранжереей, я перешёл к двум оставшимся, провозившись приличное количество времени. Когда закончил, погода к тому моменту времени стала ещё хуже.

Отдалившись от участка Радебе, невольно подумал о том, что мне повезло, что я тоже живу в пригороде – не хотелось бы в такую ужасную погоду находиться где-либо, кроме своего дома. Серые тучи затянули абсолютно всё небо, из-за чего стало значительно темнее, чем должно быть, появился сырой ветер, усиливающийся буквально с каждой минутой. Долго ждать не приходится – дождь незамедлительно начинается, стремительно усиливаясь и превращаясь в самый настоящий ливень. Из-за него ветер становится ещё более сырым и даже моментами ледяным.

Я почти добираюсь до дома, как вдруг справа слышу оглушительный хруст и рефлекторно поворачиваю голову в направлении шума: дерево опасно накреняется в мою сторону, грозясь сломаться и придавить своим весом. Инстинктивно делаю шаг вперёд, но немного не успеваю: дерево всё-таки ломается и падает, придавливая своей тяжестью мою ногу, отчего я падаю на землю. Тупая боль тут же разливается по всей ноге, и я пытаюсь осторожно её вытащить, делая успешные попытки. Чувствую под рукой что-то твёрдое, перевожу туда взгляд и обнаруживаю небольшой предмет. Заинтересованно, хотя и недолго, рассматриваю его: это какой-то камень, вернее его осколок, имеющий приличный вес. Ввиду непогоды он стал грязным – наверное, провалялся в луже.

До боли стиснув зубы, поднимаюсь и хочу продолжить идти, потому что до моего дома остаётся шагов тридцать, но отчего-то не могу сдвинуться с места, словно забыв, как передвигать конечностями. Наконец отрываю одну ногу от земли, но тут же начинает сильно кружиться голова, из-за чего мир перед глазами вращается, меняя реальное расположение объектов. Прикладывая все усилия, встаю и продолжаю идти к дому, сильно прихрамывая.

Ввалившись в пустой дом и включив свет, тут же оказываюсь на полу, потому что травмированная нога даёт о себе знать. Я немного отдыхаю, вслушиваясь в бушующую за окном непогоду. Где-то вдалеке гремит гром и наверняка сверкает молния, дождевые капли, подгоняемые буйным ветром, с силой бьют в окна. Проходит минута или две, и боль, кажется, уходит, словно её никогда и не было. Нахмурившись, смотрю на ногу – абсолютно нетравмированная часть тела. Аккуратно поднимаюсь и делаю небольшой шаг – всё так, словно ничего не произошло. Но ведь боль и травма были, в этом я уверен!

Стою на месте ещё пару минут, обдумывая эту ситуацию, а потом направляюсь прямиком в ванную комнату, чтобы принять расслабляющий душ. Горячие струи воды действительно успокаивают, одаривая спокойствием и безмятежностью. Нога всё так же здорова: ни боли, ни ещё каких-либо неприятных ощущений. Выйдя из ванной комнаты по окончании душа, вновь прохожу в прихожую, совмещённую с гостиной и кухней одновременно. Из-за непогоды неожиданно вырубает свет, и мне приходится достать свечи и зажечь их.

Промываю под краном найденный предмет, который неосознанно притащил с собой, и сажусь за обеденный стол, с интересом рассматривая сегодняшнюю находку. В мягком свете свечей камень кажется таинственным, словно бы вообще не с нашей планеты. Его поверхность неровная – он весь в маленьких кратерах, если можно так выразиться. Форму нельзя назвать ни круглой, ни квадратной, ни ещё какой-либо – этот предмет бесформенный. Где-то на две трети кратерная поверхность сменяется рифлёной, из-за чего я и сделал вывод, что это именно осколок, а не цельный предмет. Поверхность неоднородная. Цвет имеет странный: с первого взгляда он кажется чёрным, но если получше присмотреться, то можно увидеть, что это лишь оттенок чёрного и что на самом деле необычный камень отливает еле различимой серостью. Меня очень смущает его вес – он не пропорционален своему размеру, конечно, если это действительно камень. Если это вовсе не то, что я думаю, тогда можно допустить любую теорию. Нужно будет обязательно рассмотреть его при дневном, желательно ясном, свете, потому что сейчас я могу упускать что-то важное. А пока что пусть он лежит… на журнальном столике в гостиной.

Проснувшись утром, я первым же делом иду в гостиную, чтобы проверить сохранность своей находки, словно она и правда могла исчезнуть за ночь. Загадочный камень на месте, спокойно лежит на журнальном столике, там же, где я его и оставил. Улыбаюсь, беру его и подхожу к окну – на улице облачно, но этого достаточно, чтобы получше рассмотреть камень, как я вчера и планировал.

Медленно вращаю его в руках, внимательно осматривая каждый миллиметр и стараясь не упустить чего-то необычного из виду. Ничего нового я не вижу, за исключением того, что оттенок у этого осколка холодный, хотя вчера мне казалось наоборот. Разочарованно кладу его на место, плетясь в ванную комнату. Нет, ну а чего, собственно, я ожидал? Того, что он кардинально изменится?

Но он все равно не даёт мне покоя. Я не видел подобных камней, и больше склоняюсь к тому, что это и не камень вовсе – во всяком случае, далеко не обычного вида. И должно же быть в нём что-то, указывающее на его происхождение или свойства? К тому же, он значительно тяжелее обычного камня, значит, это действительно что-то странное. Вот только что – этого, похоже, мне никогда не узнать. Но думаю, его нужно сохранить, потому что иногда ответы приходят в самое неожиданное для человека время.

Я выбираюсь на улицу, оказываясь во дворе, который превратил в скромный сад – даже ещё скромнее, чем у мисс Дламини. Тут же прихожу в искреннее удивление, потому что аккуратно подстриженные мною кусты выглядят так, словно они попали в сильнейшую бурю, а некоторые из цветов лишены части лепестков и ко всему прочему ещё покрыты отпавшими от кустов листьями! Должно быть, это из-за вчерашней непогоды – ближе к ночи дождь усилился и, вероятнее всего, вместе с ним и ветер. Что ж, в таком случае стоит ожидать большого количества звонков с просьбами об услугах садовника. Значит, нужно поскорее привести в порядок собственный садик.

Поспешно, но в то же время аккуратно убираю все отпавшие листья и лепестки, с сожалением выкидывая их – так жалко! Затем тщательно проверяю каждое растение: не повредила ли непогода молодые корни, не обломались ли веточки или стебли, как в целом выглядит цветок – всем этим я занимался достаточно долго, уделяя внимание каждой мелочи. В один момент неожиданно обо что-то царапаюсь, отчего на пальце незамедлительно выступает кровь. Чёрт, вот только этого и не хватало! Хочу уже встать и пойти в дом за пластырем, но с изумлением вижу, как небольшой порез заживает. Заживает! Сам по себе!

В недоумении смотрю на уже затянувшийся порез, не в силах поверить в произошедшее. Затем в моей голове складывается простой пазл, и я осознаю, что, возможно, вчерашняя боль в ноге прошла таким же образом – исчезла через непродолжительное время. Это какая-то сверхрегенерация, такого в жизни не бывает! Но как же не бывает, когда на моих глазах исчез свежий порез за короткий промежуток времени? Я даже не успел встать, настолько это было быстро!

Всё же я возвращаюсь в дом, но не за пластырем, как планировал минутами ранее, а за тем, чтобы проверить свою теорию, родившуюся в моей голове секунду назад. Прохожу в спальню и оказываюсь рядом с небольшим уже умирающим цветком: его поразила частая болезнь среди растений – мучнистая роса, из-за которой все листья этого цветка покрыты пятнами белого налёта, похожего на муку. У меня не получается полностью избавиться от этой болезни, словно это растение кто-то проклял. Осторожно дотрагиваюсь до пострадавших листьев, ожидая несколько секунд. И вдруг они начинают принимать нормальный, здоровый вид: налёт сходит, оставляя чистый зелёный лист. Подождав, пока растение полностью не вылечится, я убираю руку и радостно улыбаюсь. Теперь цветок здоров!

Моя теория насчёт сверхрегенерации подтвердилась. Теперь я смогу исцелять любые растения, а это значит, что и выращивать можно всё, что угодно, даже то, что не сможет расти в данных условиях – своей регенерацией смогу обеспечить им жизнь! Ну и, конечно, сам тоже исцеляюсь, но это не так важно, как возможность заботиться о цветах, кустах, деревьях и обо всём живом. Это лучшее, что со мной случалось за всю жизнь!

Только откуда взялась эта самая регенерация? Точно уверен в том, что она появилась именно вчера – логичных аргументов нет, но я чувствую интуитивно. Что-то странное, из ряда вон выходящее не случалось, разве что тот осколок… а ведь он и правда может быть причиной! Ведь именно после прямого контакта с ним я почувствовал головокружение, не мог поначалу сдвинуться с места. Значит, это действительно из-за него я получил сверхрегенерацию. Звучит так, словно мне пора в психбольницу, но я верю в эту теорию и верю в то, что видел собственными глазами. Только, боюсь, уже не узнаю, откуда появился этот загадочный осколок.

Иду в гостиную и беру в руки необыкновенный камень, любуясь им. Теперь я точно должен его сохранить и поставить на видное место. Тогда пускай лежит… хм, какое же место в моем доме самое видное… точно, книжная полка! Шкаф не заполнен книгами полностью, поэтому лежащий на полупустой полке камень будет привлекать внимание. Будет мне радостным напоминанием случившегося.

***

– Вчера была ужасная непогода! – жалуется мисс Дламини, сидя на садовой скамейке и наблюдая за тем, как я осматриваю очередной кустик на предмет повреждений. – В последний раз такое было через неделю после смерти моего мужа. Помню, после этого мне и пришла мысль о создании сада.

– После непогоды? – удивлённо оборачиваюсь на мисс Дламини, не ожидав такого. – Она же разрушает сад.

– Я подумала, что сад будет защищать меня от непогоды. Ну, знаешь, будто бы символ спокойствия и безмятежности, – с улыбкой отвечает она. – Вот у тебя есть сад?

– Конечно, – отвечаю я, возвращаясь к кустику. – Он не такой большой и красивый, но тоже ничего.

– Тогда ты понимаешь, какое спокойствие дарит это место, – с нотками нравоучения произносит она. – Да, непогода действительно может разрушить сад, но есть мудрое выражение: «Всё, что нас не убивает, делает сильнее». Вот и с растениями также. Когда они героически переживают ливень, грозу или что-то подобное, то этим показывают свою силу. Люди должны брать пример с растений и переживать любые неприятности и проблемы.

Я продолжаю молчать, мысленно соглашаясь с мисс Дламини. Растения действительно во многом превосходят людей, и человеку есть чему поучиться у них, но это также работает и в обратную сторону. Растения – особенно маленьких размеров – не могут самостоятельно прожить. Вернее, могут, но результат будет абсолютно другой. Если ухаживать за растением, оно будет здоровым и обязательно красивым, но если оставить его, то оно может умереть. Выживают лишь те, кто изначально не знал человеческой помощи. Хотя, среди растительного мира есть огромное количество тех, кто приспосабливается к любым условиям.

Замечаю, что у кустика надломлена одна из многочисленных веточек, и поэтому, убедившись, что точно закрываю собой растение от мисс Дламини, приподнимаю её, приводя в исходное положение. Концентрируюсь только на сломанной ветке и жду несколько секунд. Где-то внутри появляется странное чувство, словно невидимая связь с растением, которое я исцеляю, но оно вскоре пропадает – веточка восстановлена. Улыбаюсь такому приятному действию и перехожу к следующему кустику, высматривая всевозможные повреждения.

– Наверное, сегодня у многих проблемы с садом, – после длительной паузы проговаривает мисс Дламини.

– Да, – просто соглашаюсь я. – Сад – это всё-таки открытая местность. Поэтому многие предпочитают оранжереи. В этом плане они более выгодны.

– Мне не нравятся оранжереи, я люблю, когда растения на открытой местности, на свежем воздухе. Мне кажется, им неуютно взаперти, потому что это не изначальное место их обитания.

– Могу убедить в обратном: им очень там нравится. Некоторым видам цветов необходим непрямой солнечный цвет, и тут как раз-таки на помощь приходит оранжерея. Можно, конечно, просто выращивать этот цветок в доме, но что делать, если их много, а места мало? Строить оранжерею.

– А ты хотел бы оранжерею?

– Думаю, нет, я и с садом не всегда успеваю управляться. Хотя оранжереи всегда получаются красивее.

Глава 6. Мелани Ли

Всё небо затянуто туманными облаками, которые из-за своей плотности не оставляют ни единого шанса на появление солнечных лучей. Неспешно гуляет ветер, приятно касаясь не закрытых одеждой участков тела – лёгкая прохлада отзывается мелкими мурашками. Из-за пасмурной погоды те два градуса тепла кажутся миражом: ощущается как ноль. Я глубже засовываю руки в карманы куртки, продолжая прогулку.

Вижу, как переходит дорогу мисс Пеллетье, наверное, она направляется в кафе «Бэйкин Гуд», где подают действительно вкусную выпечку. В отличие от остальных жителей Форт Вермильона она – не местная, приехала, если верить уже появившимся слухам, из самой столицы – Оттавы. Мисс Пеллетье ни с кем не заводит разговор и держится несколько отстранённо: ни разу на её лице я не видела настоящей улыбки, лишь изредка проскальзывала её тень. Если судить по внешнему виду, ей около тридцати лет. Снимает небольшой домик на самой окраине Форт Вермильона: её дом – самый последний, за ним находится только густой, нетронутый лес. Местные жители ведут себя уважительно и гостеприимно по отношению к ней, хотя и немного опасаются её, потому что не понимают причин, возможно и временного, переезда из столицы в не близлежащий посёлок городского типа. Лично мне кажется, что это человек с творческой профессией, потому что не так давно я видела, как она что-то записывает или зарисовывает в своём блокноте. Если её жизнь действительно связана с творчеством, тогда такой переезд не является чем-то необычным – простая смена обстановки, чтобы не было застоя в работе.

Перейдя дорогу, мисс Пеллетье, не останавливаясь, поворачивает голову в мою сторону и чуть приподнимает уголки губ, что можно назвать, хоть и с большой натяжкой, улыбкой. Киваю в знак приветствия, и наши пути расходятся – она заходит в «Бэйкин Гуд», а я продолжаю идти вперед, постепенно отдаляясь от людей и зданий.

Нужно будет как-нибудь познакомиться с таинственной мисс Пеллетье. Она почти улыбнулась мне, это ли не знак судьбы? Если, конечно, это самая судьба вообще существует. Хотя если она действительно есть, то это означает, что у человека нет свободы воли и права выбора – всё уже решено за тебя. В этом случае люди лишь выполняют свои роли, действуя подобно марионеткам: стоит судьбе потянуть за нужную ниточку, и человек пойдёт по выбранному пути. Если же судьбы нет, тогда есть совпадения, которые заставляют нас принять решение, а вот будет ли оно верным – зависит от самого человека.

Через какое-то время я оказываюсь в своём самом любимом месте. Здесь нет людей, потому что это – самая окраина Форт Вермильона, где после нескольких пустующих домов начинается нетронутая природа. Тут также есть река Пис: порой хочется остаться наедине со своими мыслями и смотреть на водную гладь, наблюдая за её движениями, обусловленными ветром. Обычно все выбирают более ближние места, если хотят сходить к реке, но лично мне нравятся длинные пешие прогулки.

До берега реки, где виднеются участки сухой малочисленной травы, остаётся несколько метров, как мне под ноги попадается что-то, обо что я почти спотыкаюсь. Нахмурившись, останавливаюсь и поднимаю предмет. На вид это какой-то странный камень, но что это на самом деле – без понятия. Он лежал здесь так, словно его кто-то подкинул, потому что камней в округе вообще нет: самые ближние находятся в метрах двадцати от найденного мной. В растерянности верчу его в руках, не зная, что с ним делать дальше. Он кажется необычным, и этим привлекает моё внимание: обожаю всё загадочное и непонятное.

Засовывая находку в карман куртки, ощущаю лёгкое головокружение и внезапно накатившую тревогу. Сердце ускоряется в темпе, грозясь выпрыгнуть из грудной клетки. Пытаюсь сделать глубокий вдох, но получается это только с четвёртого раза. Как резко всё начинается, так же резко и заканчивается. В удивлении замираю, восстанавливая сбившееся дыхание. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить…

Делаю шаг вдоль реки и вижу вдалеке человека, полностью одетого в чёрную одежду: длинное пальто с капюшоном, штаны, ботинки, перчатки – абсолютно чёрные. До этого он неподвижно стоял на месте, как будто бы наблюдая за мной, но, заметив мой взгляд, резко развернулся и направился в сторону домов. Готова поклясться, что до сегодняшнего дня никогда не видела этого человека. Он слишком запоминающийся для местного жителя, взять хотя бы его стиль одежды – в Форт Вермильоне одеваются немного иначе.

Человек в чёрном скрывается из моего поля видимости, а я всё ещё стою на месте, словно чего-то ожидая. Мотаю головой в попытке выбросить из головы непрошенные мысли. В конце концов, я не намеревалась портить своё утро странным человеком, а просто хотела погулять в излюбленном месте и поразмышлять о жизни.

Спустя два часа возвращаюсь домой и застаю сестру за обеденным столом, которая увлечённо что-то печатает в телефоне, кажется, совершенно позабыв о еде. Она кидает на меня взгляд и приветливо махает рукой, и я отвечаю ей тем же, а затем скрываюсь в ванной комнате, где мою руки. Затем снова возвращаюсь в прихожую, которая совмещена и с гостиной, и с кухней одновременно, и достаю из кармана куртки тот самый камень. Сажусь рядом с сестрой и показываю свою находку. Она откладывает телефон, забирая камень из рук, и внимательно рассматривает, после чего возвращает его и спрашивает:

– Что это за камень? Выглядит необычно.

Пожимаю плечами и отрицательно качаю головой, давая понять, что сама ничего о нём не знаю.

– Где ты его нашла? В том месте, у реки? – спрашивает Агата и заинтересованно наклоняет голову, отчего несколько тёмно-рыжих прядей спадает на лицо. Она тут же заправляет их за ухо.

Я киваю и кладу загадочный камень на стол, освобождая руки.

«Он лежал так, как будто кто-то специально его поместил туда, – объясняю с помощью языка жестов. – И ещё я видела кого-то в чёрной одежде. Я имею в виду, полностью в чёрном. По-моему, он следил за мной, а когда увидел мой взгляд, то отвернулся и быстро ушёл. Думаешь, это связано?»

– Ну… вполне вероятно, – неуверенно отвечает Агата. – Но с другой стороны, подкидывать какой-то камень, пусть и необычный, и ждать, пока кто-нибудь его не найдёт – бесполезное занятие. Не думаю, что кто-то бы всерьёз таким занимался, – она делает паузу, а я неуверенно киваю головой, соглашаясь. – Но, если вдруг встретишь ещё раз этого человека, лучше никак с ним не контактируй. И не ходи в то место, хотя бы в ближайшее время, – я вопросительно смотрю на неё. – Там безлюдно, а тот, кого ты встретила, может оказаться маньяком. Улавливаешь связь?

Я киваю, и показываю, что буду внизу, на что Агата говорит «хорошо» и возвращается к еде и телефону. Спускаюсь в подвал, который переделан в библиотеку, и включаю там свет. Библиотека не такая уж и большая – здесь около двадцати высоких стеллажей, полностью уставленных книгами. В самом конце подвала из этих книжных стеллажей сделан уютный уголок, в котором располагается письменный стол с настольной лампой и удобное кресло. На деревянной поверхности лежат две книги, которые я совсем недавно читала и несколько больших тетрадей с письменными принадлежностями, чтобы можно было делать заметки во время чтения.

Сажусь за письменный стол, включаю лампу и более детально рассматриваю найденный мною камень. Почти три четверти его поверхности – неровные, усыпанные небольшими кратерами и впадинками, оставшаяся четверть – более гладкая, словно кто-то отпилил этот камень от чего-то большего. Да и в целом выглядит, как осколок. Неровная поверхность имеет чёрный с еле различимым серым отливом цвет, цвет гладкой же части – преимущественно тёмно-серый, но никак не чёрный. Если присмотреться, есть небольшие вкрапления с металлическим оттенком, возможно, именно из-за них этот осколок весит больше, чем обычный камень.

Встаю и прохожу мимо некоторых стеллажей, выискивая нужные мне книги, а именно – о минералах. Я особо не увлекаюсь данной тематикой, поэтому у меня есть всего две книги, и те – не очень толстые. Возвращаюсь за письменный стол и пролистываю каждую из них, а по окончании процесса делаю вывод, что то, что я нашла – осколок метеорита. Скорее всего.

Задумчиво верчу в руках найденный, как выяснилось, метеорит, придумывая дальнейший план действий. У меня нет книг о метеоритах, а узнать побольше об этом предмете я хочу. Значит, нужно идти в Главную библиотеку Форт Вермильона (и, на самом деле, единственную). Но сначала необходимо пообедать.

***

В библиотеке Форт Вермильона безлюдно, что может быть обусловлено тем, что рабочий день ещё не окончился – это причина для тех, кто работает, а погода на улице окончательно испортилась, превратившись в ливень, поэтому ни у кого не возникает желание выходить из дома – а это причина для детей, подростков и пожилых людей. У меня сегодня выходной, да и выйти на улицу в плохую погоду для меня не составляет труда. К тому же, у меня есть определённая цель.

Взяв первую попавшуюся на глаза книгу о метеоритах, я прохожу в читальный зал, подхожу к большому столу и отодвигаю стул, на секунду разрушая тишину. Здесь настолько тихо, что даже сильный дождь на улице почти не слышен – лишь если прислушиваться, то можно различить тихий звон капель. Если честно, вся эта атмосфера немного меня пугает. Возможно, дело в том человеке в чёрном, но я бы не хотела быть в одиночестве где-то, кроме дома. Кто знает, что может случиться.

Пропускаю введение, где рассказывается, что такое метеориты и как они появляются, потому что это я прочла уже дома. Меня интересуют подробности, что-то вроде… о, местонахождения метеоритов! В основном их можно найти в пустынях и Антарктиде, потому что песок и лёд как бы замораживают их, из-за чего они чётко видны на поверхности. Также благоприятны места, где почти отсутствует всякая растительность. Хм, от этой информации понятнее не стало – мой осколок как будто и вовсе подложили. Хорошо, пропустим этот раздел.

Перелистываю несколько страниц и читаю следующий заголовок – разновидности метеоритов. В основном метеориты – каменные, но бывают железно-каменные и железные, хотя их и находят намного реже. Прочитав более подробную классификацию и посмотрев фотографии, прихожу к выводу, что найденный мною метеорит – либо хондрит, потому что очень похож по фотографии, либо мезосидерит, потому что подходит под описание. Тем не менее, я бы не сказала, что мой осколок точно является каким-то видом, что есть в книге, потому что есть различия. И даже с подвидами не совпадает на все сто процентов.

Похоже, я не узнаю ни как же всё-таки на самом деле появился этот метеорит, ни то, что это за вид. Можно только предположить, но правда вряд ли раскроется, здесь нужны эксперты, коих в округе нет. Однако найденный осколок стоит сохранить: вдруг через какие-нибудь десять лет мне достанется шанс узнать всю правду?

Пока я обдумываю всё прочитанное и увиденное, в библиотеке появляется ещё один человек – мисс Пеллетье. Она садится за тот же самый стол наискосок от меня, однако абсолютно не замечает, что помимо неё в библиотеке есть кто-то ещё. Вернее, она точно меня увидела, просто не подала виду. Я притворяюсь, что читаю, хотя на самом деле незаметно поднимаю взгляд, рассматривая, чем занимается девушка: она взяла какую-то толстую книгу, и теперь достаёт блокнот и карандаш. Блокнот – тот же самый, что я видела и в прошлый раз. Мисс Пеллетье открывает книгу где-то посередине – должно быть, она её уже начинала читать, – и её взгляд начинает скользить по строчкам, а затем она что-то записывает или даже зарисовывает в блокнот.

Возвращаюсь к своей книге, несколько минут неосознанно читая, а потом закрываю её и осторожно, стараясь не шуметь, поднимаюсь и собираюсь уходить, как мисс Пеллетье разрушает тишину, заставляя меня остановиться.

– Можем встретиться завтра у меня дома после заката, – её голос приятно обволакивает, внушая доверие. – Если хочешь, – спокойно добавляет она, хотя что-то мне подсказывает, что она откуда-то знает о моей заинтересованности в её таинственной личности.

Я согласно киваю, и на её лице с бледными веснушками расцветает обаятельная улыбка. Улыбаюсь в ответ и покидаю здание библиотеки, тут же попадая под тяжёлый ливень. В лице мисс Пеллетье есть что-то притягивающее и отталкивающее одновременно, из-за чего оно кажется загадочным. Однако её улыбка… есть в ней что-то приятно-таинственное, очаровывающее.

Что ж, за сегодня случилось слишком много странных вещей. Во-первых, я нашла осколок метеорита, о котором толком ничего не могу узнать, во-вторых, встретила человека в чёрном, который наблюдал за мной. И в-третьих, мисс Пеллетье улыбнулась мне и предложила встретиться. Слишком много загадочного для одного дня.

Прихожу домой и рассказываю Агате о случившемся в библиотеке, а именно – о мисс Пеллетье.

– Она позвала тебя к себе домой? – удивлённо переспрашивает она, не веря услышанному. Я энергично киваю. – Зачем бы ей понадобилось это делать? Она же даже не знакома с тобой.

«Может, она так и знакомится?» – жестами спрашиваю я.

– Мне так не кажется, – скептически отвечает Агата. – Может она вообще связана с тем человеком, которого ты встретила утром, мы можем предполагать всё, что угодно.

«Поэтому я завтра пойду к ней и попытаюсь что-нибудь выяснить!»

– Думаешь, она знает язык жестов?

«Возьму с собой блокнот», – закатывая глаза, объясняю я.

– Она живёт на самой окраине с восточной стороны? – снова киваю. – Хорошо, тогда я хотя бы знаю, где тебя искать, – смотрю на неё взглядом, выражающим что-то вроде «ты серьёзно?», а она продолжает: – Да, не спорю, возможно она просто хочет познакомиться с тобой, но я склонна не доверять странным приезжим, которые ведут скрытный образ жизни, а потом ни с того, ни с сего предлагают одному из местных жителей прийти в гости.

«Всё будет хорошо, – заверяю я, получая в ответ вопросительный взгляд. – Я это чувствую, – поясняю, и Агата усмехается. – Серьёзно. Я встретила её сегодня утром, и она мне почти улыбнулась. Значит, она действительно не имеет ничего плохого на уме».

– А, ну раз уж улыбнулась, тогда я спокойна, – добродушно-саркастически произносит Агата.

«Ты не понимаешь: она до этого никогда никому не улыбалась».

– Ладно, Мелани, – она проходит на кухню и ставит на плиту чайник. – Я всё равно не смогу тебя переубедить, так что делай так, как считаешь нужным. В конце концов, ты умеешь чувствовать людей, понимаешь, кому стоит доверять, а кому – нет, – она достаёт две кружки. – А с тем камнем что? Узнала что-нибудь?

Рассказываю ей все свои умозаключения, к которым пришла ещё в библиотеке. Поначалу Агата задумчиво смотрит в окно, а затем, когда вскипает чайник, она выключает конфорку и, занимаясь приготовлением чая, говорит:

– Хорошо, это метеорит. Но откуда бы ему здесь взяться? Ты сама мне говорила, что его как будто бы подкинули, а это очень странно, потому что вместо того, чтобы кому-то отдавать такой камень, лучше оставить его себе. Не вижу в этом действии никакой логики, – она молчит пару секунд. – Хотя этот вариант кажется более правдоподобным.

«Я думаю точно так же, как и ты, – соглашаюсь я. – Только ещё мне кажется, что человек в чёрном каким-то образом связан с моей находкой».

– Вполне возможно.

Она ставит на стол две чашки чая, и мы отвлекаемся от этой темы.

Глава 7. Марко Фернандес

Приятный ветерок просачивается в комнату сквозь приоткрытое окно, охлаждая. Я медленно поглаживаю Руби по обнажённой спине, ведя пальцами по плавным изгибам её тела. Она, удобно устроившись на моей груди, почти не шевелится, наслаждаясь моментом. В голове всё крутится вопрос, который не покидает меня со вчерашнего визита к другу Руби.

– Как думаешь, сколько в мире людей с такими способностями помимо нас? – спрашиваю я в пустоту, зная, что всё равно не получу ответ на заданный вопрос.

– Не знаю, – честно произносит Руби, задумавшись. – Может, мы вообще единственные, у кого есть способности?

– Я так не думаю, – тут же отвечаю я.

– Почему? Ты не можешь быть в этом уверен, – не разрывая объятий, она меняет положение головы, устанавливая зрительный контакт. Даже в темноте – пусть и немного прерываемой ночником – заметен их отблеск. – Да это и не так важно…

– Это важно, – обрываю её, переставая скользить пальцами по телу. В комнате повисает напряжённое молчание, и я пытаюсь это исправить. – Я имею в виду, что… неизвестно, что у них на уме. Если их много, то рано или поздно они могут объединиться для не самой благородной цели.

Руби снова меняет положение, на этот раз на точно такое же, что было до этого. Похоже, обстановку разрядил: в комнате больше не царит напряжённость. Я не стал говорить ей истинную причину моих опасений насчёт других людей, которые также имеют сверхспособности, чтобы случайно не оттолкнуть её от себя. Мне нравятся наши взаимоотношения, но одно неверное слово может их разрушить, а я ни в коем случае не хочу этого допустить. Так что лучше пусть думает, что я опасаюсь тех людей по причине того, что они могут причинить вред, а не потому что могут стать для меня помехой.

– Мы в любом случае не можем знать ответ на этот вопрос, – после задумчивой паузы произносит Руби. – К тому же нельзя исключать и то, что они могут стать нашими друзьями, ведь не все люди плохие. А если твои опасения когда-нибудь подтвердятся, то… – она секунду замолкает. – Я не хочу об этом думать, тем более на ночь. Это совершенно бессмысленно, – в её голосе я улавливаю напуганные нотки.

– Все опасности пройдут мимо тебя, – говорю я, сильнее прижимая её к себе. – Обещаю.

Она ничего не отвечает. То ли она не видит в этом необходимости, то ли считает, что опасности неминуемы, но не хочет об этом спорить. Она лишь подтягивает одеяло, и я заботливо укутываю её. Я действительно не хочу, чтобы она как-то пострадала из-за чьих-то – будь то даже моих или её собственных – сверхспособностей. Не хочу видеть в её глазах боль или разочарование. Хочу, чтобы она была счастлива.

Постепенно комната погружается в полную тишину, и даже лёгкий ветерок из окна гуляет абсолютно бесшумно. Ночник тускло освещает угол мягко-зелёным цветом, не давая темноте подступиться к нему. Почему именно зелёный? Неужели он отгоняет все страхи лучше любых других цветов? Или Руби наугад выбрала цвет, не придавая никакого символического значения?

Отвожу взгляд от ночника и закрываю глаза, постепенно погружаясь в глубокий сон.

Утром я просыпаюсь позже Руби, прямо как в прошлый раз. Смотрю на время и с удивлением отмечаю, что сейчас почти одиннадцать утра; а по ощущениям как будто не выспался. Поднимаюсь и одеваюсь, а затем выхожу из спальни в поисках Руби, которая оказывается в гостиной. Она отрывает взгляд от книги и смотрит на меня с мягкой полуулыбкой.

– Доброе утро, – произносит она. – Ты так хорошо спал, не стала тебя будить.

– Ага, вот только я ни черта не выспался, – потираю пальцами переносицу, пытаясь прийти в себя. Да уж, всё-таки столько спать нельзя. – Я в душ, вдруг поможет проснуться.

– Завтрак на столе на кухне, – коротко сообщает Руби и возвращается к чтению книги.

Так хочется подойти к ней, обнять и никогда не отпускать. Продолжаю смотреть на неё несколько секунд, борясь с этим желанием, а затем всё-таки направляюсь в ванную комнату. Руби такая хорошая. Нет, это слово недостаточно точно описывает её. Идеальная! Она – идеальная. Я почти точно уверен, что и у неё найдутся свои секреты и тайны, о которых лучше никому не знать, но, чёрт возьми, мне плевать на это! Она мне безумно нравится!

Приняв душ и съев самый лучший завтрак в мире, приготовленный самой восхитительной девушкой в моей жизни, возвращаюсь в гостиную, где застаю Руби в точно таком же положении – она сидит на диване, одна нога касается пола, а другая согнута и полностью лежит на диване. Сажусь рядом с ней, но даже не притрагиваюсь, хотя очень хочется, боясь разрушить её идиллию. Однако она захлопывает книгу и смотрит на меня, а затем выдаёт:

– Я сегодня телепортировалась, – удивлённо смотрю на неё, и она несколько раз кивает головой. – Да-да, я телепортировала саму себя, – повторяет она. – Просто стояла в ванной комнате перед зеркалом, как мне в голову совершенно неожиданно пришла мысль не дойти до кухни, а телепортироваться туда. Тогда я сосредоточилась на этом, в деталях представила себе кухню, даже закрыла глаза. А когда открыла их, то уже была не в ванной, а перед кухонным столом.

– И как ощущения? – заинтересованно спрашиваю я.

– Весьма странные, – она отводит взгляд, делая небольшую паузу. – Во время самого процесса чувствовала себя так, словно мои органы исчезают, а я сама становлюсь невесомой. И всё это происходит с такой скоростью, что мысли даже не успевают пронестись, – она усмехается. – А потом, когда я уже была на кухне, мне стало плохо. Несильно, просто закружилась голова и немного потемнело в глазах.

– А сейчас ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спрашиваю я.

– Да, сейчас всё в порядке.

– Точно? Посмотри на меня, – она поворачивает голову и смотрит на меня немного укоризненно. – Пожалуйста, будь аккуратна со своими силами, а то мало ли… сведут тебя ещё в могилу.

– Эй! – восклицает она, несильно пихая меня в плечо. – Я бы не стала использовать свои силы, если бы чувствовала себя очень плохо. Я не настолько глупая!

– Я и не считаю, что ты глупая, – заверяю её. – Просто я… беспокоюсь о тебе и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Наверняка есть какой-то предел, достигнув которого можно умереть или, по крайней мере, серьёзно покалечиться. И я очень надеюсь, что ты не дойдёшь до этого предела, – я замечаю её хитрый взгляд и самодовольную улыбку. – Что?

– Я тебе нравлюсь, – уверенно произносит она, не переставая улыбаться.

– Конечно, нравишься, – спокойно отвечаю я, и она на секунду меняет выражение лица, явно удивляясь моей спокойной реакции. – Я в жизни не встречал кого-то восхитительнее, чем ты, – её щёки начинают краснеть, и приходит моя очередь самодовольно улыбаться. – И поэтому я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Притягиваю её к себе и целую, и она отвечает взаимностью, руками обхватывая мою шею.

***

Через день друг Руби сообщает, что изучил осколок метеорита. Руби хотела тем же вечером поехать к нему, но я её остановил: ей нужно отдохнуть после смены. После долгих уговариваний она согласилась отложить встречу на сутки.

И вот, наконец, мы снова оказываемся у него дома, но в этот раз в гостиной. Если быть честным, то Даррен мне сразу не понравился, слишком он… любопытный. Конечно, это можно объяснить его профессией, но моя интуиция с этим не соглашается и считает, что это лишь прикрытие. Да и в целом этот Даррен какой-то отталкивающий, не хочется долго находиться в его обществе. И, похоже, он так же думает обо мне.

– Я изучил осколок, который ты мне дала, – его взгляд направлен на Руби. – Как я и сказал, это действительно метеорит. И вот что странно: по всем внутренним характеристикам это палласит, но внешне он выглядит как абсолютно другой вид. Более того, я нашёл, как бы понятнее выразиться… остатки чего-то не известного науке, – он делает паузу, наблюдая за нашей реакцией, а затем, видя только недоумение, пытается объяснить. – Вероятнее всего, этот необычный палласит излучал некую остаточную энергию, которая при прямом контакте с кожей перешла… на вас. И поэтому вы получили сверхспособности. И ощущения боли, головокружения и прочих подобных симптомов могут свидетельствовать как раз о контакте с палласитом, – он аккуратно подбирает слова. – В теории, – добавляет он.

– В теории? – недоверчиво переспрашиваю я, и Даррен оскорбительно на меня смотрит.

– Да, в теории, – отвечает он. – В осколке всё ещё есть остатки этого необычного элемента, но в очень малых размерах. Я не могу точно сказать, что это. Это есть в составе палласита, но оно не известно науке: нет ни названия, ни каких-либо характеристик, – он устало трёт переносицу, как будто и сам начинает запутываться в своих объяснениях. – Давайте, чтобы не путаться, будем называть это нечто, не известное науке, скажем… Иной материей? Потому что это действительно что-то иное, – усмехается он.

– То есть ты хочешь сказать, что эта Иная материя живет в… нас? – спрашивает Руби.

– Предположительно.

– Что-то мне не нравятся твои ответы по типу «предположительно» или «в теории», – не выдерживаю я. – Ты вообще хоть что-то знаешь наверняка? Если нет, то зачем нужно было звать нас?

– При всём уважении, – сдержанно улыбается Даррен, а в его зелёных глазах плескается чистое раздражение, – я звал только Руби. Ты вообще можешь исчезнуть и никогда больше не появляться.

– Так, давайте не будем ссориться, – повышенным тоном говорит Руби и укоризненно на меня смотрит. – Это последнее, что нам сейчас нужно.

– Полностью согласен, – как ни в чем не бывало говорит Даррен. – А для особо непонятливых и нетерпеливых объясняю: я не могу быть уверен в том, что строится исключительно на догадках. Чтобы понять, перешла ли на вас Иная материя, мне нужно, чтобы вы сдали кровь. И только тогда я смогу чётко ответить на вопрос, – он встаёт с кресла и отходит в сторону, а возвращается уже с камерой в руках. – А теперь причина, по которой я звал тебя, Руби, – он выделяет её имя, намекая, что я вообще здесь не нужен, на что раздражённо закатываю глаза. – У меня появилась идея, как можно понять, каким именно способом ты телепортируешь предметы.

– И себя, – тихо дополняет она.

– Себя? – спрашивает он и получает в ответ кивок. – Занятно. Но отложим это на потом. Сейчас мне нужно, чтобы ты телепортировала предмет, – говорит он, настраивая камеру. – Я сниму это в замедленной съёмке, и тогда, возможно, мы увидим то, чего нельзя рассмотреть невооружённым глазом. Пошли, – он кивает ей в сторону кухни, и они направляются туда, а я – вслед за ними, потому что ни разу не видел, как работают силы Руби. – Давай возьмём что-нибудь небольшое… вот, к примеру, чайную ложку, – он кладёт её на стол перед Руби. – Постарайся телепортировать её в радиусе нескольких сантиметров, чтобы всё действие было в кадре, – она молча кивает. – Можешь начинать.

Руби концентрирует свой взгляд на ложке, и через несколько секунд она исчезает, появляясь на новом вместе в пятнадцати сантиметрах от предыдущего. В удивлении смотрю на это: конечно, когда я смог зажечь свечу без помощи спичек или зажигалки, было неожиданно, но то, что сделала Руби, – ещё более поразительно. Она переместила предмет, не касаясь, и это, чёрт возьми, восхищает и пугает одновременно: мало ли куда она может телепортировать что-то… или кого-то.

– Отлично, – только и произносит Даррен.

Мы с Руби подходим к нему, заглядывая в маленький экран камеры, где Даррен уже пересматривает получившуюся запись. Поначалу ложка так и лежит на месте, и я уже ожидаю, как она резко исчезнет, но к своему удивлению вижу нечто более поразительное. Поначалу контур ложки будто бы размывается, истончаясь, и только потом она полностью исчезает. Так же происходит и с уже переместившимся предметом: сначала появляются еле заметные контуры, а затем разом всё остальное.

– Отлично! – на этот раз восхищённо восклицает Даррен. – Это тот самый способ: квантовая телепортация. Правда, я не ожидал, что приду к такому выводу с помощью обычной замедленной съёмки.

– Получается, и я сама тоже частично… разрушалась, когда телепортировалась? – потрясённо спрашивает Руби, и Даррен положительно отвечает. – Кошмар… – задумчиво протягивает она.

Даррен говорит нам, когда и куда мы должны прийти, чтобы сдать кровь. Он заверяет, что сам будет проверять её на наличие Иной материи, а потом, получив нужные результаты, позвонит Руби. По его словам, это может завести нас всех в тупик, а может и стать большим прорывом. Руби, кажется, в предвкушении, а я, в отличие от неё, настроен весьма скептически: наверняка опять ничего не найдёт и будет предполагать.

Распрощавшись с ним, мы с Руби выходим на улицу, где она тут же принимается отчитывать меня за то, что я немного повздорил с Дарреном. Однако после нескольких минут она успокаивается, и уже в мирной обстановке мы уходим – нам как раз по пути – от дома её друга, что-то увлечённо обсуждая.

Следующие два дня провожу всё своё время с Руби: она показывает мне город, а я увлечённо слушаю всё, что она мне рассказывает, наслаждаясь красотой Канберры. Хотел прогуляться по достопримечательностям сразу же, как только бы выспался после перелётов, однако не сложилось: вместо этого я встретил Руби, очаровавшись ею, а там уже стало не до разглядывания города.

За это короткое время мы успеваем посетить национальный музей Австралии. В нём представлена экспозиция, посвящённая социальной истории страны, людям и событиям, которые сформировали современную австралийскую нацию. По архитектурной части всё замечательно: такой источник вдохновения! Я даже делаю несколько зарисовок, чтобы потом возвращаться к ним в кризисные моменты жизни.

Так же мне нравится Здание Парламента, особенно оно красиво в ночное время суток: белые колонны освещаются тёплым жёлтым светом, отчего создается атмосфера уюта. А водная гладь отражает здание так, словно это зеркало. Пожалуй, самое красивое здание Канберры.

После двухдневной экскурсии по Канберре Руби скрывается на работе, а я в это время нахожу небольшую квартиру, точнее студию, чтобы не торчать постоянно в гостинице – хотя она и уютная, но обойдётся мне дорого, если не сниму квартиру. Оказавшись на новом месте, я ощущаю лёгкую радость от смены обстановки. Однако вечером мне звонит Руби, сказав, что нужно снова приехать к Даррену: он нашёл кое-что интересное.

Уже в третий раз оказавшись дома у друга Руби, я ловлю себя на мысли, что уже привык к этому месту, и теперь отношусь к нему более спокойно. В целом, если поразмышлять, Даррен помогает нам находить ответы на вопросы, и пусть этими вопросами озадачена только Руби. Он может рассказать пределы наших возможностей, и это уже интересно. И самое главное: с ним шансы узнать, есть ли у кого-то подобные сверхспособности, возрастают.

– Приношу искренние извинения, что вам опять пришлось приехать ко мне, но на этот раз мне есть, что вам показать, – вместо приветствия говорит Даррен. – Перейдём сразу к делу, – он подходит к одной из стен и притрагивается к ней, и оказывается, что вместо неё – потайная дверь, за которой скрывается маленькое пространство с лестницей вниз. – В вашей крови я обнаружил Иную материю, причём, в немалых количествах, – спокойно говорит он, спускаясь по лестнице и махая нам рукой, чтобы мы делали то же самое. – Тогда я подумал, что, может, вы не единственные, у кого есть сверхспособности.

Спустившись, мы оказываемся в небольшой комнате, оборудованной под домашнюю лабораторию. Мы с Руби с любопытством рассматриваем каждый сантиметр: столы вдоль стен, на которых стоят непонятные приборы, среди которых я различаю лишь микроскоп, настенные шкафчики, три больших монитора, стоящих на центральном столе. Именно к ним Даррен и направляется.

– Поэтому я настроил отслеживание этой Иной материи или что это там на самом деле, – продолжает Даррен. Я заинтересованно смотрю на него: информация, которую он собирается дать, бесценна. – Помимо этого места на карте показаны ещё четыре точки, где сконцентрирована Иная материя, – он включает центральный монитор, и перед нами раскрывается карта мира. – Вот здесь мы, тут очень большой сгусток материи: это из-за того, что вы вдвоём находитесь в одном месте, – он указывает в правый нижний угол. – Остальные сгустки Иной материи поменьше размерами. Вот здесь, в Йоханнесбурге, – он указывает на самый низ Африки. – В Архангельске, – поднимаю взгляд и действительно вижу выделенную область в западной части России. – В Нууке… надо же, и до туда дошло, – он показывает на Гренландию. – И в Канаде, а именно – в Форт Вермильоне.

– То есть ты хочешь сказать, что есть ещё четыре человека со сверхспособностями? – спрашиваю я.

– Я оценил размеры этих сгустков на карте и пришел к выводу, что, да, помимо вас есть ещё четыре человека.

Я задумываюсь. Ещё целых четыре человека, у которых точно так же, как и у меня, есть сверхспособности. Неожиданно моя память выдает воспоминание о девушке из аэропорта, Аста, кажется: именно под её взглядом мне стало холодно, а прошло это ровно в ту же секунду, как она отвернулась от меня. Вдруг у неё тоже есть какая-то сила? Это же не может быть простым совпадением… К тому же, холод был резкий и сильный – такой вряд ли мог бы появиться в достаточно тёплом зале ожидания.

– Тебя это наводит на какую-то мысль? – хитро прищурившись, спрашивает Даррен, в глазах которого появляется странный блеск. Руби тоже смотрит на меня заинтересованно.

– Возможно ли забрать чужие силы? – внезапно спрашиваю я, получая разные реакции. Руби шокировано на меня смотрит, а Даррен еле заметно улыбается, словно ждал этого вопроса. – В теории, – добавляю я, но выражение лица Руби не сильно-то меняется. – Это к тому, стоит ли нам опасаться их, – уточняю, чтобы она немного успокоилась.

– Вполне возможно. Предполагаю, что это можно осуществить через кровь, – спокойно отвечает Даррен. – Но каковы же шансы, что кто-то из этих четырёх человек станет заниматься подобным? – спрашивает он, продолжая смотреть на меня. Что-то мне подсказывает, что он уже обо всём догадался.

– Люди порой очень непредсказуемы, – отвечаю я, широко улыбаясь.

***

Оперевшись о дверной косяк, я наблюдаю за Руби, которая увлажняет своё лицо кремом, стоя перед большим зеркалом в ванной комнате. Не отрываю взгляд от плавных движений, от её тонких пальцев, которыми она разглаживает кожу. Во всём ощущаются лёгкость и непринуждённость.

– Ты так пристально наблюдаешь за мной, что я начинаю думать, что ты маньяк, – проговаривает она, завершая увлажнять лицо.

– Просто любуюсь тобой, – спокойно отвечаю я и подхожу к ней, разворачивая к себе лицом и притягивая за талию. Она игриво проводит пальцами по моей груди. – Ты не хочешь найти остальных четырёх человек?

– Зачем? – нахмурившись, спрашивает она.

– Мы можем стать могущественными, если получим их силы, – вкрадчиво отвечаю я, и она замирает. – Послушай, – спокойно прошу я, – мы получили сверхспособности, и это ставит наши жизни под угрозу. Ты не задумывалась, как осколки одного и того же метеорита оказались на совершенно разных континентах? Что, если кто-то причастен к этому? Тогда мы точно в опасности, потому что рано или поздно остальные узнают всю правду.

– Ну… в этом есть какой-то смысл… – неуверенно соглашается она.

– Мы не сможем обезопасить себя лишь огнём и телепортацией, – настаиваю я, не разрывая зрительный контакт. Сейчас самое главное – убедить Руби. – А если мы найдем тех четырёх человек и присвоим их силы себе, то сможем обезопаситься. Тогда мы будем жить, не опасаясь, что найдётся кто-то сильнее нас, чтобы убить.

– Но ведь можно найти этих людей и просто поговорить с ними, – всё с той же неуверенностью предлагает она. – Подружиться. И тогда не нужно будет забирать их силы.

– Кто сказал, что они будут нашими друзьями? – не останавливаюсь я. – Они могут притвориться, что не причинят нам зла, а затем, в самый неожиданный для нас момент, поступить по-своему. Ранить. Или даже убить, – на последнем слове Руби еле заметно вздрагивает, и я лишь крепче обвиваю её талию. – Самая лучшая защита – нападение, – тихо произношу я. – Фигурально выражаясь.

– Наверное, ты прав, – неуверенно отвечает она. – Но я не смогу телепортироваться сама и при этом телепортировать кого-то ещё. Я не до конца понимаю свои силы, – бормочет она, отводя взгляд. Я касаюсь её подбородка, снова устанавливая зрительный контакт. В светло-серых глазах можно увидеть смятение и неуверенность, но там также присутствует и доверие.

– У тебя всё получится, главное регулярно тренироваться, – заверяю я её, очерчивая линию подбородка, и Руби чуть кивает. – Не сразу, но у тебя обязательно получится. Я в тебя верю, Руби, – ласково шепчу я, вызывая улыбку на её лице, которая меня очень радует.

Она обхватывает мою шею руками, приподнимаясь на носочки и прижимаясь ближе, и я обнимаю её в ответ, чуть наклоняясь, чтобы ей было удобнее. Она доверяет мне – я это чувствую. Возможно, на нашем пути будет много трудностей, но они не смогут стать полноценными препятствиями – когда есть доверие, ничто не может помешать.

Прикрываю глаза, не переставая крепко обнимать Руби, и задумываюсь о том, какие именно нам могут попасться люди на пути. Возможно, та девушка, которую я встретил в аэропорту, действительно обладает сверхспособностью, тогда, получается, с одной уже знаком. Но кем являются остальные? Какие они – дружелюбные или такие же холодные? Что у них на уме? Знают ли они о существовании других людей, имеющих сверхспособности?

Открываю глаза, отложив эти мысли на потом. Сейчас можно ни о чём не думать, только о Руби. Она в приоритете. И всегда будет для меня самой главной.

Глава 8. Аста Олсен

Оказавшись дома, продолжаю жить так же, как жила и до странного случая в Антарктиде. Конечно, мне весьма интересно, что со мной произошло и что происходит теперь, но я боюсь узнать правду. Уже и так понятно, что не буду прежней, и это меня пугает: что, если тот случай в Антарктиде приведёт к таким последствиям, как смерть? Или вдруг уже запустился этот процесс? В таком случае, лучше быть в неведении, чем ожидать конца жизни.

Стараюсь оттолкнуть от себя непрошенные мысли, занимаясь обычными делами, в частности, своей работой: всё-таки директор по стратегическому маркетингу не может просто так залечь на дно после небольшого отпуска. Поэтому я с утра до ночи скрываюсь в своём кабинете, стараясь не отвлекаться от работы. Все обходят моё рабочее пространство стороной, чтобы не беспокоить, возможно, из-за того, что видят, что их начальник немного не в духе. В целом, работники и до этого не проявляли особого дружелюбия, но это скорее проблемы во мне, а не в них. В любом случае, одиночество – это то, что мне сейчас нужно.

Однако время от времени последствия странного случая в Антарктиде дают о себе знать. В основном они случаются, когда нахожусь у себя дома, и это к счастью – я живу несколько в отдалении, так что никто не сможет заподозрить что-то неладное.

Субботним утром просыпаюсь, ничего не подозревая, и тут же резко вскакиваю с постели, сдерживаясь от вскрика. В ужасе и непонимании осматриваю спальню: мебель, пол, стены, окна – всё покрыто лёгкой изморозью, прямо как та тумба в каюте! Изо рта вырывается морозный пар, но это сейчас самая меньшая из проблем. Всё ещё не веря собственным глазам, осторожно прикасаюсь к стене и медленно двигаюсь к окну, рассматривая каждый дюйм взявшейся из ниоткуда изморози. Причудливые ледяные узоры не расползаются, но и исчезать не собираются: кажется, что они были здесь всегда, и останутся навечно. Нет, этого просто не может быть! Это всё, что угодно, но только не реальность!

Остановившись перед окном, ровно выдыхаю, стараясь совладать со своим эмоциональным состоянием, которое, как я думаю, может быть напрямую связано с этой ледяной чертовщиной. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов и замечаю, что морозный пар изо рта исчезает. Тогда перевожу взгляд на изморозь и вижу, что ледяные узоры медленно начинают уменьшаться, в обратной съёмке возвращаясь в исходную точку. Отворачиваюсь от окна, чтобы видеть всю комнату, и концентрирую своё внимание только на изморози, внимательно следя за тем, как она исчезает. Когда спальня принимает первоначальный вид, чувствую внутри странное ощущение, как будто приятная прохлада разливается по всему телу, но через мгновение это проходит. Ещё раз на всякий случай осматриваю окружающее меня пространство, затем аккуратно заправляю кровать и прохожу в ванную комнату, которая всё так же находится на втором этаже моего небольшого, но достаточно просторного дома. Хотя бы что-то в моей жизни стабильно.

Наспех собравшись, выхожу из дома и направляюсь к единственному человеку, который может хотя бы объяснить, что со мной происходит.

Пока на глаза не попадаются чьи-то дома, иду прогулочным шагом, наслаждаясь тем, что меня окружает. Вокруг меня лишь снег, дорога и тишина – именно это и стало причиной, по которой я живу в отдалении от города. Здесь точно никто не помешает, можно спокойно жить в одиночестве и заниматься тем, чем хочешь. Но с другой стороны, не так уж и далеко от остальных я живу – минут двадцать ходьбы в обычном темпе, и покажется жизнь в Нууке. Весьма удобное и комфортное во всех смыслах расположение.

Вот уже и начинают показываться первые разноцветные дома, и я ускоряю шаг – больше наслаждаться нечем, так что стоит перейти к своей цели. Люди идут по своим делам, кто-то неспешно прогуливается, наслаждаясь погодой. Внезапно мне становится интересно, какая сейчас температура воздуха: кажется, на градуснике я видела пять градусов мороза – обычная температура для апреля. Хотя и не чувствую холода, привычка интересоваться градусами никуда не исчезает.

Наконец я дохожу до нужного мне дома бежевого цвета и, придирчивым взглядом осмотрев входную дверь, стучусь. Не успеваю даже осмотреть дом снаружи, как мне открывает молодой беловолосый парень. На его лице появляется удивление, но в эту же секунду оно сменяется тёплым дружелюбием.

– Аста? Не ожидал тебя увидеть! – произносит он, хмуря светлые брови из-за солнечного света. – Ну… проходи что ли.

Мысленно усмехаюсь: Ларс Мёллер – самый гостеприимный в этом мире. Если бы ко мне так просто заявились домой, то я бы наверняка не позволила человеку переступить порог дома, не говоря уже о том, чтобы провести с ним некоторое время.

– Не хотела тебя беспокоить, – пытаясь выглядеть как извиняющийся человек, говорю я. – Но мне действительно нужно с тобой поговорить.

Он не сводит с меня взгляда, и в его голубо-зелёных глазах, обрамлённых длинными светлыми ресницами, я замечаю любопытство. Отлично, значит, он заинтересован в моём визите, поэтому точно выслушает и не откажет мне в помощи. Ну вот, половина дела сделана!

– Конечно, – тепло улыбаясь, отвечает он. – Будешь чай? Или кофе?

– Нет, спасибо, – скептически осматривая кухню, которая объединена с прихожей и гостиной, отвечаю я. Последнее, что я сделаю в этом мире – выпью что-нибудь из чужой кружки или стакана: мало ли, кто из неё пил до этого. Её могли плохо помыть. Микробы наверняка всё ещё находятся на кружке. – В общем, пока я пребывала в Антарктиде, со мной случилось кое-что из ряда вон выходящее, и после этого начала замечать некоторые странности, – усаживаюсь за небольшую барную стойку и начинаю рассказ, не зная, как подобраться к главному. – То, чего не может быть в реальной жизни и чем ты, в частности, интересуешься, – замолкаю, надеясь, что Ларс поймёт, к чему я клоню.

– То, чем я интересуюсь? – переспрашивает он. – Ты же знаешь, я парапсихолог, – киваю, и он удивлённо вскидывает брови. – Какие именно странности ты стала замечать?

– Ну, к примеру, сегодня я проснулась и обнаружила, что вся спальня в изморози, – произношу безэмоционально, словно констатирую факт. – Ещё я не чувствую холода. Иногда от моих рук исходит морозный пар…

– Ты серьёзно? – с неприкрытым восхищением спрашивает Ларс.

– А похоже, что я шучу? – холодно интересуюсь я, и в ответ он отрицательно качает головой, переставая улыбаться. – Вот и славно. Думала, что ты можешь помочь мне, хотя бы объяснить, что именно происходит, – говорю я. – Пожалуйста, – добавляю, пытаясь улыбнуться. Достаточно вежливо?

– Без проблем, – он легко соглашается. – Только с одним условием: все твои «странности» я буду фиксировать в виде личных пометок.

– Договорились.

Он встаёт и берёт прозрачный стакан, наполняя водой, а затем ставит его передо мной и просто произносит:

– Преврати воду в лёд.

В недоумении перевожу взгляд с Ларса на стакан и озадачиваюсь: как именно стоит выполнить это задание – прикасаясь к стакану или просто хорошо сконцентрировавшись на нём? Хотя я вообще не уверена, что смогу заморозить предмет – до этого все странности происходили случайно, не зависимо от моей воли. Однако выпрямляю спину и устремляю взгляд на стакан, пытаясь представить, как вода превращается в лёд. Чувствую, как внутри снова нарастает волна приятной прохлады, что появлялась утром, и понимаю, что действую так, как нужно. Неожиданно для самой себя выполняю задание: вода быстро меняет своё агрегатное состояние, и все странные ощущения проходят.

– Даже не прикасаясь… – потрясённо восхищается Ларс. – Впечатляет! – он убирает стакан обратно. – Значит, как я и подумал с самого начала, у тебя криокинез. Ты можешь понижать температуру и управлять льдом на расстоянии силой мысли или же при прямом контакте. Ты поглощаешь тепло и превращаешь его в холод.

– Да уж, вот так новости, – скептически протягиваю я, безэмоционально скользя взглядом по лицу собеседника. – Всё ещё трудно в это поверить, но допустим. Тогда у меня есть ещё вопрос. Когда, как я предполагаю, появилась эта… сверхспособность, то у меня зажила свежая рана. Это действительно могло произойти или мне просто показалось?

– У тебя очень ускоренный метаболизм, который компенсирует разрушение тканей от холода, и как раз-таки это позволяет переносить тяжёлые травмы и способствует саморегенерации. Весьма ускоренной, я предполагаю, – задумчиво отвечает он. – Ты ведь пришла, чтобы узнать больше о своих новоприобретённых силах? – спрашивает он, и я киваю. – Что ж, как уже выяснили, у тебя присутствует ускоренное заживление. Помимо этого, ты невосприимчива к холоду, что означает, что ты можешь жить при самых низких температурах. Также ты умеешь замедлять движение частиц и атомов в материи, что может привести к замораживанию объекта, – рассказывает он, кажется, пребывая в большем восторге, чем я. Ларс говорит это с изумительным энтузиазмом, едва ли делая паузы для того, чтобы вдохнуть новую порцию воздуха. – Ты сказала, что утром проснулась в обледенелой комнате: это говорит о том, что ты можешь выделять углекислый газ в виде морозного пара, которым можно замораживать всё, к чему прикасаешься. Увеличивая диапазон, этот морозный пар вступает в реакцию с молекулами воды в воздухе, из-за чего как раз и происходит обледенение пространства. Чем тяжелее ты дышишь, тем больше расстояние твоего, скажем так, ледяного дыхания. Также ты упомянула о том, что этот морозный пар иногда исходит от твоих рук: это объясняется тем, что ты умеешь накапливать углекислый газ в клетках своей кожи и выбрасывать его в виде «ледяного тумана» со всего тела. Кстати, по этой же причине ты сможешь делать ледяные взрывы и потоки, но об этом, наверное, пока рано говорить.

– Пока? – переспрашиваю в удивлении.

– Да, думаю, нам нужно протестировать твои способности где-нибудь в отдалении на открытой местности. В конце концов, ты можешь делать много всяких интересных штук, – широко улыбаясь, поясняет он. – Как встретимся, тогда и расскажу об остальном.

– Хорошо, – соглашаюсь, переваривая в голове новую информацию. – Спасибо за то, что рассказал, – кажется, впервые в жизни искренне благодарю я. Ларс в ответ добродушно кивает. – Может, встретимся завтра утром?

– Давай в десять, – предлагает он. – Я заеду за тобой. Ты всё так же живешь в отдалении?

– Да, – коротко отвечаю я. – Буду ждать.

Мы прощаемся, и я направляюсь домой, обдумывая приобретённую сверхспособность. Сомнений в том, что она появилась из-за того несчастного случая в Антарктиде, абсолютно нет – это точно из-за расщелины. Готова поспорить, что к этому причастен даже осколок камня, который я нашла за минуту до падения. До визита к Ларсу ещё сомневалась в этом, списывала все происходящие со мной странности на какой-нибудь шок; признаться, до сих пор не особо верю в существование сверхспособностей. Однако сейчас понимаю, что отрицать всё это бессмысленно – нужно принять, как данное, и столкнуться с последствиями.

Прихожу домой, снимаю с себя теперь уже бесполезную куртку, вешая её на нужный крючок, а перчатки засовываю в карманы, стаскиваю ботинки и ставлю их рядом с другой парой обуви, аккуратно выравнивая по одной линии. Затем направляюсь в небольшую ванную комнату на первом этаже, тщательно мою руки и возвращаюсь в гостиную, где беру с полки осколок, привезённый из Антарктиды. Сажусь на диван, в задумчивости вертя предмет в руках и размышляя над своими силами.

Этим я занимаюсь до самого обеда.

***

Утром следующего дня неспешно собираюсь на запланированную встречу с Ларсом. Надеваю штаны тёмно-зелёного цвета и такого же цвета водолазку с горлом. Спускаюсь на первый этаж и обуваю чёрные ботинки на небольшом каблуке, а затем накидываю куртку: хотя мне и без неё будет нормально, пренебрегать этим не стоит, иначе это может вызвать некоторые подозрения у тех, кто может случайно меня увидеть. Ровно в десять часов вижу за окном машину белого цвета и выхожу на улицу, где мне молчаливо открывают дверь. Сажусь на пассажирское место и приветствую Ларса.

– И тебе доброе утро, – с тёплой улыбкой отвечает он. – Теперь куртка для тебя ненужная вещь?

– Вроде того, – отвечаю с искренней полуулыбкой. – Как долго нам ехать?

– Минут десять, не больше, – он пожимает плечами. – Нам необязательно искать самое отдалённое место, достаточно, чтобы нас просто никто не видел. Если кто-то заметит проявление твоих способностей, то наверняка забеспокоится и заподозрит что-то неладное.

Как и говорил Ларс, спустя десять минут мы выходим из машины, и моему взгляду предстаёт бескрайняя снежная степь. Невольно улыбаюсь, предаваясь царящим здесь тишине и спокойствию. На несколько секунд даже забываю, зачем мы здесь, но Ларс любезно врывается в моё созерцание природы.

– Я накинул примерный список того, что ты можешь сделать. Пройдёмся по каждому пункту, – он стоит с блокнотом и карандашом в руках. – Во-первых, ледяное дыхание, которое мне так интересно увидеть. Для этого я кое-что прихватил с собой, – он подходит к багажнику автомобиля и достаёт какой-то предмет.

– Это… стремянка? – спрашиваю, вскидывая брови. Ещё никогда в жизни я не удивлялась такой обычной вещи.

– Совершенно точно, – он ставит её передо мной на расстоянии десяти футов. – Попробуй заморозить эту стремянку, не прикасаясь. И не при помощи взгляда! Попробуй сделать это с помощью ледяного дыхания.

Пытаюсь сконцентрироваться, закрывая глаза, и вспомнить то самое ощущение приятной прохлады, чтобы оно снова появилось. Проходит около минуты, и я чувствую, как мороз проходит через меня, тогда открываю глаза и выдыхаю: изо рта вырываются огромные клубы пара. Фокусирую взгляд на стремянке, делаю самый глубокий вдох, на который только способна, и с силой выдыхаю, видя, как вырывающийся ледяной пар доходит до нужного предмета, замораживая его. При этом ощущение в горле такое, словно я несколько часов на морозе вдыхала через рот холодный воздух, но в данном случае это приятно. Когда между мной и стремянкой исчезает морозный туман, вижу, что она вся покрыта льдом, и от неё исходит пар.

– Это было… сильно! – впечатлённый моим действием, произносит Ларс. – Хорошо, следующее по списку – создание ледяных конструкций. Ты можешь создавать разные предметы изо льда, придавать им желаемые формы. Попробуй начать с малого, к примеру, с небольшой сосульки в руке.

Поворачиваю правую руку к себе ладонью, наблюдая, как от неё всё ещё исходит слабый морозный пар, и пытаюсь создать какой-нибудь небольшой предмет, действуя интуитивно. С каждой секундой ледяного тумана становится больше, и я сильнее концентрируюсь на поставленной цели. Рукой чувствую небольшую тяжесть, словно что-то держу: из морозного пара начинает формироваться лёд, приобретающий форму сосульки. Перестаю концентрироваться, чтобы остановить процесс, и с интересом рассматриваю созданное. Удовлетворённо улыбаюсь и перевожу взгляд на Ларса, увлечённо записывающим что-то в блокнот.

– Я могу создавать и большие предметы, не так ли? – спрашиваю я у него, и он кивает. – Только сниму куртку, – мало того, что этот элемент одежды сейчас абсолютно бесполезен для меня, так он ещё и неудобный в использовании сверхспособностей!

Закинув куртку в машину на заднее сиденье, возвращаюсь на своё место, но немного отхожу вбок буквально на два шага от заледенелой стремянки, и, присаживаясь на корточки, кладу сосульку на землю. Мне даже не приходится «вызывать» внутреннюю волну приятной прохлады, потому что она ещё не успевает исчезнуть после предыдущих экспериментов. Вместе с ней остаётся и морозный пар. Прикасаюсь руками к лежащей на снегу сосульке и мысленно представляю, как она растет, превращаясь в нечто большее. Морозный пар клубится из-под рук, и я вижу, как задуманное превращается в реальность: небольшая сосулька увеличивается в размерах, сначала медленно, а затем стремительно набирая скорость. По мере роста поднимаюсь, чтобы не разрывать контакта, хотя на самом деле держу руки в дюйме от превращаемой сосульки. В какой-то момент останавливаюсь, рассматривая перед собой огромную ледяную глыбу. Это именно то, что я хотела!

– Замечательно! – восхищается Ларс, с любопытством рассматривая моё творение. – Перейдём к следующему пункту, или тебе нужно отдохнуть?

– Нет, всё нормально, – отрицательно мотаю головой и замечаю, что, помимо морозного пара, мои руки покрыты лёгкой изморозью, которая даже не собирается сходить, потому что я всё ещё контролирую ситуацию. – Я хотела бы кое-что уточнить. Мои силы небезграничны, ведь так? И когда они закончатся?

– Это занимательный вопрос, но, к сожалению, это можно узнать только опытным путем. Но думаю, пока ты находишься в холодном месте, например, в Гренландии, – Ларс разводит руки в стороны, будто бы показывая местность, – то их использование безгранично, – он улыбается, ожидая от меня ещё вопросов, но я лишь киваю, и он возвращается к блокноту. – Дальше по списку у нас ледяные потоки и взрывы. Не знаю, как можно точнее это назвать, поэтому пока что будет так, – беззлобно усмехаюсь, и он кивает, имея в виду «да, сам знаю». – Взрывом я называю направленный морозный пар из твоих рук, – он резко выставляет руку вперед, показывая, что имеет в виду. – Просто как бы вытолкни этот ледяной туман.

Скептически смотрю на него – объяснения, конечно, наилучшие. Однако отхожу от ледяной глыбы на несколько шагов и снова концентрируюсь на своих руках, увеличивая в объёмах морозный пар. Выставляю их перед собой, а затем, когда ладони начинает приятно покалывать, резко сгибаю руки в локтях и снова выпрямляю, как при попытке кого-то толкнуть. Из моих ладоней вырывается плотный морозный пар, который врезается в ледяную глыбу и разрушает её, отчего та рассыпается на крупные и мелкие осколки. Кончики пальцев вибрируют изнутри. Несмотря на изморозь, покрывающую мои руки, я могу беспрепятственно делать различные движения.

– Вау! – протягивает Ларс, снова делая пометки в блокноте. – Ты ещё можешь удерживать этот взрыв, и это как раз я называю потоком. Попробуй, – с любопытством кивает он на разрушившуюся глыбу.

Снова усиливаю морозный пар, на этот раз уже гораздо быстрее, буквально за несколько секунд, и так же, как и в прошлый раз, выталкиваю его, но уже контролируя, чтобы он не исчез. На месте разрушенной глыбы создаю новую: поначалу лёд появляется не очень быстро, но затем он стремительно увеличивается в размерах под потоком плотного морозного пара. Ощущаю холод всем телом, но не замерзаю: напротив, пропускаю его через себя, становясь с ним одним целым. Чтобы прекратить, сжимаю руки в кулаки, и действительно всё заканчивается. Теперь передо мной возвышается новая ледяная глыба, на этот раз толще и выше.

– Хочу попробовать ещё кое-что. Не знаю, есть ли это в твоем списке… – говорю я и смотрю на Ларса, словно прося разрешения. И с каких пор я дожидаюсь одобрения со стороны? Получив в ответ положительный кивок, в предвкушении улыбаюсь. – Только отойди на безопасное расстояние. Примерно на пятнадцать шагов.

Дожидаюсь, пока он отдалится, а затем перевожу взгляд на стоящие рядом глыбу и заледеневшую стремянку. Меня и эти предметы разделяет примерно восемь футов, и именно с этого расстояния я хочу попытаться их разрушить. Фокусирую всё своё внимание на внутреннем холоде, собираясь вытащить его наружу. Вокруг сгущается морозный пар, который на этот раз исходит от всего тела. Выжидаю ещё несколько секунд, а затем максимально широко развожу руки в стороны и сильно хлопаю в ладоши. В это же мгновение морозный пар, успевший стать относительно плотным, разлетается во все стороны в не известном для меня радиусе, разрушая и ледяную глыбу, и стремянку. Довольно осматриваю разрушенные предметы, делая морозный пар слабым, чтобы он исходил только от рук еле заметной дымкой. Приятный внутренний холод тоже успокаивается, затихая.

Поворачиваюсь в сторону Ларса, где-то в глубине души надеясь, что его не задело моим импровизированным экспериментом, и машу ему рукой, чтобы он подошёл. За несколько секунд он оказывается рядом, хлопая в ладоши так восторженно, насколько ему позволяет блокнот.

– У меня этого не было в списке! – восхищается он. – А ты одним махом уничтожила и ледяную конструкцию, и стремянку. Я восхищаюсь тобой и твоими силами! – на его слова я лишь самодовольно ухмыляюсь, и он снова заглядывает в блокнот. – Мы, кстати, дошли до последнего и самого интересного пункта! – с радостным волнением восклицает он. – Ледяные горки!

– Горки? В каком смысле? – спрашиваю я, пытаясь понять, о чём он говорит.

– Ты можешь передвигаться с помощью ледяной горки! Конечно, лучше не делать это на людях… – он на секунду задумывается, а затем возвращается к объяснению. – Ты умеешь перемещаться по создаваемой ледяной волне, которую формируешь с помощью отталкивания и создания льда одновременно. Нужно одну руку отвести назад и с помощью ледяного потока отталкиваться, и в это же время другой рукой, которая будет впереди относительно твоего тела, создавать ледяную горку. Таким образом, ты будешь проделывать себе дорогу, которую сможешь регулировать: если захочешь двигаться выше, то передний ледяной поток нужно направить вверх, а задний – вниз. И наоборот, если хочешь опуститься. Думаю, интуиция тебе подскажет.

– Звучит сложно, но интересно. Потоки должны быть одновременными? – уточняю я и получаю в ответ кивок.

Отхожу на пару шагов от Ларса, обдумывая сказанное. С каждой секундой размышлений морозный пар, исходящий от моих рук, клубится всё сильнее, и внутренний холод уже в нетерпении нового трюка. Пробую сначала оттолкнуться с помощью ледяного потока, чтобы проверить, насколько сильно у меня это получится, и чуть ли не падаю, вовремя выставляя перед собой ногу, – понятно, сильно. Тогда формирую перед собой небольшую ледяную платформу, на которую аккуратно становлюсь – именно с неё и начну создавать горку. Ставлю ноги на ширине плеч так, чтобы левая была впереди, и также располагаю руки – левая оказывается спереди, правая – сзади. Делаю глубокий вдох, готовясь к самому, как мне кажется, сложному: сначала нужно сформировать передний поток, чтобы была хоть какая-то дорога, и через секунду – или меньше – задний. Самое главное, чтобы разрыв во времени был небольшой, иначе я либо создам перед собой глыбу льда, либо упаду лицом в снег.

– Если что, у тебя регенерация. Но лучше не падай, – советует Ларс, и я одариваю его холодным взглядом.

Возвращаюсь к своему делу и выдыхаю. Выталкиваю из левой руки ледяной поток и меньше, чем через секунду, создаю второй, отталкиваясь и начиная действительно перемещаться по формируемой ледяной горке. Стараюсь отложить восхищение, потому что боюсь потерять контроль над ситуацией. Поднимаюсь достаточно высоко и немного меняю направление ледяных потоков, продвигаясь ровно вперед. В ладонях чувствуются лёгкая вибрация и напряжение, а внутренний холод равномерно распределяется по всему телу. Оторвав взгляд от ледяной горки под собственными ногами, смотрю по сторонам: снежная ширь простирается на далёкие акры, притягивая к себе всё внимание. От такого вида захватывает дух, и я чуть ли не теряю контроль над ледяными потоками, но вовремя сосредотачиваюсь и останавливаюсь, к счастью, не падая. С высоты примерно сотни ярдов открывается неописуемый вид на снежные просторы. Смотрю на изумительную природу, затаив дыхание: эмоции захлёстывают с головой. Быстро моргаю в попытке сбросить с себя странное наваждение и смотрю под ноги. Надо спуститься вниз.

Принимаю нужную позицию и практически одновременно формирую ледяные потоки. Через минуту оказываюсь внизу, где меня ждёт Ларс. Плавно опускаю ледяную горку на заснеженную землю и останавливаю потоки, на этот раз даже не сжимая руки в кулаки. Смотрю на Ларса, лицо которого выражает искреннее удивление вперемешку с восхищением, и подхожу к нему, ощущая еле заметную дрожь в коленях и икрах.

– Я не могу описать словами, насколько это потрясающе! – он переводит взгляд за мою спину, и я оборачиваюсь и вижу внушительную по размерам ледяную горку, уходящую вдаль, возвышающуюся, а затем возвращающуюся. – Я просто в шоке, Аста!

– Ну… – протягиваю я, осматривая свои руки. Несколько секунд молчу, концентрируясь, чтобы изморозь и морозный пар исчезли, а затем продолжаю. – Сама не до конца могу поверить в происходящее. Но это кажется таким… естественным.

– Это удивительно. В хорошем смысле, – соглашается он. – Думаю, сегодня ты выполнила достаточно, предлагаю на этом закончить.

– Ты прав, – отвечаю я и направляюсь к машине, не дожидаясь Ларса. Я действительно много сегодня сделала, для одного дня это слишком. – Мне нужно это всё осмыслить.

Мы уезжаем от построенной мною ледяной горки обратно в город. Задумчиво наблюдаю за однотипными снежными видами, и где-то на задворках сознания появляется мысль, что я с ними связана. Пусть и не напрямую, но мы почти что единое целое. И пока что не понимаю, нравится ли мне это и как к этому вообще относиться.

Мы останавливаемся у моего дома, и я уже хочу выйти из машины, как Ларс останавливает меня.

– Может, поговорим? Не о твоих силах, а… просто, – мягко спрашивает он, и я чуть хмурю брови, ожидая развязки. – Мне интересно было бы узнать тебя, – произносит он, устанавливая зрительный контакт, и в его глазах отчётливо видна надежда.

– Если хочешь поговорить, то сейчас самое время, – спокойно отвечаю я.

Выхожу из машины, не забыв забрать куртку с заднего сиденья, а затем поднимаюсь по ступенькам и начинаю открывать входную дверь. Слышу, как хлопает дверца машины и усмехаюсь – вовсе не удивительно, что он не упустит возможность со мной поговорить. Прохожу в дом и пускаю Ларса внутрь. Мы разуваемся, он вешает верхнюю одежду на нужный крючок, затем мы моем руки и проходим в гостиную.

– Здесь так… пусто, – произносит Ларс. – Точнее, минималистично, – быстро поправляет он.

– Нет, всё правильно: здесь пусто, – равнодушно говорю я и сажусь на диван, принимая позу лотоса. – Не держу в доме вещи, которые не несут никакой пользы. Это касается и мебели.

– Занимательно, – он замечает на полке осколок странного камня, найденного в Антарктиде, и вопросительно смотрит на меня, словно спрашивая разрешения взять его. Молчаливо киваю головой, и он берёт его в руки. – Но всё же это ты по какой-то причине хранишь?

– Нашла его в Антарктиде, перед тем, как случилось кое-что неприятное, – уклончиво отвечаю я. – Собиралась выкинуть его, но пока что… откладываю.

– Это не похоже на обычный камень, скорее… метеорит, – он внимательно рассматривает предмет. – На твоём месте я бы это оставил себе.

– Метеорит, камень – сейчас это уже не играет никакой роли, – пожимаю плечами я.

– Вообще, это странно, – он кладёт осколок на место и тоже садится на диван. – Ты же часто путешествуешь, значит, в доме уж точно не должно быть пусто. Наверняка ты привозишь сувениры…

– Нет, – я прерываю его. – Материальность – не мое. А на память сохраняю только фото, – он задумчиво кивает, и на некоторое время повисает тишина. Кажется, я его спугнула своей холодностью. – Знаешь, ты первый, кто не досаждает мне, – произношу я, полагая, что это как-то разбавит паузу.

– О, ну… спасибо, – отвечает он, явно удивлённый такой фразой. – Ты расскажешь кому-нибудь о своих силах? Друзьям, родителям? – искренне интересуется он, и я хмурю брови при одном только упоминании о родителях.

– Нет, точно нет, – отвожу взгляд в сторону. Кажется, этого ответа достаточно, но, вопреки своему обычному поведению, продолжаю. – У меня нет друзей, а родители… им будет всё равно, даже если мы наладим отношения, – внутри скребётся какое-то странное чувство, которое хочет вырваться наружу, и я замолкаю, стараясь зарыть его поглубже.

– Почему? – спрашивает Ларс, и я мысленно закатываю глаза от раздражения. – Прости, это личное, можешь не отвечать, – видимо, каким-то образом ощутив моё раздражение, быстро добавляет он.

– Да нет, всё нормально, – безэмоционально отвечаю я, продолжая смотреть в сторону кухни. – У нас никогда не было тёплых отношений. Они не любят меня, я не люблю их – всё взаимно. Я была рада, когда они уехали в Штаты. Даже не знаю точного их местоположения, и узнавать не собираюсь. Пусть радуются жизни без меня, – просто произношу я. Раньше, в первые пару лет после того, как они уехали, я вспоминала о них с раздражением. Сейчас даже не хочется тратить на них какие-либо эмоции.