В ожидании тебя

Плейлист

1. I Can't Make You Love Me – Bonnie Raitt (основная песня)

2. It's Time – Imagine Dragons

3. Iron Sky – Paolo Nutini

4. Kiss Me – Sixpence None The Richer

5. This I Love – Guns N' Roses

6. Recall – Blues Bastards

7. Surrender To Me – Richard Marx, Lara Fabian

8. Black Rose -The Rose

9. Burning – Santino Le Saint

10. AGAIN – Sheldon Riley

Глава 1. Теодора.

Чёрт, я опаздываю!

Совсем недавно меня повысили до редактора. Теперь моя задача найти хорошенького автора, убедить издателя вложиться в книгу и обеспечить её публикацию. Надеюсь моя семья теперь будет мной гордиться, а не сожалеть, что я когда-то бросила юридический, в отличии от моего брата Роберта.

На телефон пришло сообщение от коллеги. Автор, которому я назначила сегодня встречу уже подъезжает к издательству, но он не смог до меня дозвониться. Чёртовы пробки будь они не ладны! Надо же было сегодня сломаться автобусу, на котором я добиралась до метро. Поэтому пока все нормальные люди идут по своим делам, я буквально срываюсь на бег. И надо было ещё надеть туфли на высоком каблуке.

Вот уже вижу наше красно-коричневое кирпичное, промышленное здание и ускоряюсь. Чёрная табличка с золотыми буквами на входе, как всегда встречает меня надписью: «Место, где рождается любовь и магия» издательство LАF Publishing¹. Почти Хогвартс хмыкаю я и резко открываю дверь и в кого-то врезаюсь лбом. Боль тут же разносится по всей черепной коробке и у меня как в мультфильмах начинают кружиться звёздочки над головой.

Не может быть! Я не верю своим глазам.

– Джейсон?

– Ты как, Теодора? Ты в порядке? – мужчина передо мной трёт ушибленное место, кажется, ему досталось сильнее, чем мне.

Когда боль стихает, а в глазах перестаёт двоиться, я понимаю, что спутала Джейсона с нашим стажером Луисом. Но как? Они же абсолютно разные. Видимо я хорошенько стукнулась головой.

– В полном. Не стоит беспокоиться.

Мне некогда ему объяснять, что со мной такое бывает и это нормально.

– Извини, что врезался в тебя, – вообще-то это я виновата. – Но как ты смотришь на то, чтобы я угостил тебя? И заодно загладил свою вину, – он рукой указывает на кафе через дорогу, куда мы ходим с коллегами обедать.

– Извини, Луис, но у меня много работы. И…и я спешу на встречу.

Мне совсем не хотелось с кем-то ходить на свидания или строить отношения. Но и это тоже мне некогда объяснять.

Поэтому я уже мчусь по лестнице, поскольку так быстрее, чем дожидаться старого лифта.

Меня тут же встречает Эвелин. Мы почти одновременно несколько лет назад приступили к работе. Но она уже успела выйти замуж и оказаться на шестом месяце беременности.

– Вот, – она подаёт мне папку с документами, которые я просила сделать для эффекта «важности». – Ты опоздала, Тео, – на секунду она запнулась. – Почти как всегда. Твоё спасение, что твоего одарённого ещё нет.

– Ага, ты права. И главное, что Спенсера ещё нет, – я буквально влетаю в одну из переговорных комнат.

Спенсер Голдберг наш главный редактор. Весьма эксцентричный мужчина средних лет, но обладающий каким-то сверх шестым чувством. Отчасти каждый в издательстве им тихо восхищался.

– Сейчас ведь раннее утро. А он как правило приходит только к обеду, – говорит моя вторая коллега Кэтрин и протягивает мне стаканчик с моим любимым американо. – Ты думаешь этот писатель такой уж и одарённый? Я, конечно, наслышана про СНР, – я на неё так уставилась, поэтому она как ребёнку начала объяснять. – СНР или синдром нового редактора. Это когда так обеспокоен тем, как бы поскорее отыскать новый, всемирный талант и заявить о нем миру, – она перекидывает свои длинные волосы на другое плечо и достаёт откуда-то салфетку. – Держи. Ты что бежала сюда? У тебя капельки пота на носу.

– Спасибо, – я взяла салфетку. – Просто сегодня высшие силы решили проверить меня на прочность или у них такой юмор, – хмыкнула я. – Но знаешь, Кэт, я уверена в этом одарённом и в его романе. Может, я новый Голдберг?

Она не успела ответить, потому как зазвонил телефон Эвелин и она подняла трубку.

– Тео, мне сообщили, что твой одарённый подъехал, – она начала часто дышать и махать руками перед своим лицом.

И когда она успела подговорить нашего охранника, чтобы тот позвонил заранее?

– Только не начни тут рожать, Эв. Дыши глубже. Вот так, молодец, – сказала Кэтрин и потянула её за собой прочь из переговорной. – Надеюсь твой одарённый хотя бы красавчик и стоит того. А то будет обидно из-за потраченного времени.

Как всегда Кэтрин скептически относится к малоизвестным авторам. Конечно, она работает тут как минимум на пару лет больше меня и успела насмотреться на разных экземпляров.

– Удачи, Теодора.

– Спасибо.

Я быстро достала из сумочки свою косметичку и вынула оттуда зеркальце. Чёрт, тушь немного подтекла, но в целом я выглядела неплохо. Всё-таки это моя первая встреча с автором один на один. Поэтому я даже накрасилась сегодня и надела деловой брючный костюм.

Я взяла в руки документы, которые мне передала Эвелин и пробежалась по ним глазами. Я просила её распечатать всю информацию по моему «одарённому», как мы прозвали его между собой. Всё потому, что я прям зачитывалась его романом и повторяла только одно слово «потрясающе». И чтобы не выглядеть легкомысленной надо было информацию о нём запихать в документ, и в случае чего делать максимально задумчивое и важное лицо, бросая взгляды на бумагу.

Надеюсь у меня всё получится и удастся договориться с автором, а после со Спенсером.

Я уже пыталась, когда случайно заикнулась об историческом романе в жанре фэнтези, но он только скривил свои тонкие губы покрытые гигиенической помадой и сказал, что это полный бред и даже слушать не стал. Но он ещё не читал сам текст, который буквально льётся и переливается всеми цветами, как масляное пятно в луже. Я понимаю, что подобные истории сейчас не на пике популярности и сюжет не самый новый, но как он его подал. Это как обедать каждый день бургером, но однажды заказать вместо него чизбургер. Казалось бы ничего особенного, только добавили ломтик сыра, но какой вкус! Чёрт, я же ещё даже и не завтракала сегодня.

Дверь переговорной комнаты открылась и я резко встала, когда мужчина сделал шаг и протянул руку.

– Теодора Фостер? – я не сразу отреагировала, так как ещё не до конца привыкла к фамилии матери, которую использую в работе.

 Поскольку моя, может быть, кому-то известна.

 Мы пожали друг другу руки.

– Да, это я. Артур Морган? – он кивнул головой и я указала на мягкое серое кресло из хорошей ткани. – Присаживайтесь.

Когда-то у нас были белые кресла, но как-то раз один автор закатил истерику из-за своего страха чистого листа. И нам пришлось всё заменить, чтобы и дальше с ним сотрудничать. Даже где-то перекрасили стены.

Когда мы сели, то я произнесла:

– Должна вам признаться. Я очень волнуюсь. Это моя первая встреча с автором в роли редактора, – когда-то я была всего лишь помощником. Пару месяцев назад.

– Моя тоже. До этого мне пришлось многим отказать – человек, который представился Артуром Морганом наклонил голову набок и улыбнулся. – Поэтому давайте постараемся расслабиться.

Кажется, в этот момент мы оба выдохнули.

Дверь переговорной вновь открылась, вошла Кэтрин и несла две кружки на небольшом подносе.

– Я принесла вам тут чай и кофе, – она стала расставлять их на деревянном столике. – Не знала, что вы больше всего предпочитаете. Поэтому принесла оба варианта, – Кэтрин мягко улыбнулась писателю и кокетливо опустила голову вниз, а после вновь на того взглянула, стрельнув своими голубыми глазами.

Что за дешёвый трюк?

– Спасибо, – сказал Джек. – Но на самом деле я непривередлив.

– Как же повезло вашей девушке!

– Кэтрин! – шикнула я на неё.

Возможно, она увидела его, когда тот шёл по коридору и он явно ей понравился.

– Может быть, ей и повезло бы. Но у меня нет девушки, – она тут же расплылась в широкой улыбке.

– Спасибо за заботу, Кэт, – сказала я и взяла кружку со своим американо, чтобы как-то спасти положение. – Можешь уже идти. Иди! У нас тут важный разговор, – я указала ей головой на дверь.

– Хорошо, хорошо. Я не буду вам мешать, – она хотела уже уйти, но перед этим наклонилась ко мне и прошептала. – Повезло, а он оказывается красавчик, – Джек до последнего скрывал свою внешность. И кажется, я понимаю почему.

Ну да, мужчина напротив меня хорош собой и слажен отлично, и судя по тому, как он излагает свои мысли, могу поспорить, но и внутренний мир у него достаточно глубокий. Но всегда есть «но». Любые отношения – это пустая трата моего времени. Поэтому обычно я первая уходила.

– Ваша коллега очень интересный человек, – хмыкнул Джек и взял чашку с чаем.

– Прошу прощение. Иногда она бывает весьма эксцентричной.

– Ничего. Я всегда восхищался подобными людьми. Наверное, потому, что сам не обладаю такими качествами.

– Если вы не против, то давайте приступим к обсуждению книги и прочих деталей.

Мы проговорили несколько часов. Но по внутренним ощущениям я не чувствовала себя уставшей или измотанной, как иногда бывает.

Как я и предполагала, Джек оказался весьма интересным человеком. Он начал писать ещё в шестилетием возрасте. Потом бросил это занятие на десять лет, и уже когда стал значительно старше, он снова принялся писать, выплёскивая всё то, что столько лет копилось. Так и родился этот исторический роман с элементами фентези, из-за которого мы сегодня собрались в издательстве.

– Знаете, а вы чем-то похожи с главной героиней моего романа, – как-то он сказал.

– Да? – моя левая бровь вопросительно выгнулась. – Если только тем, что у нас у обеих рыжие и кудрявые волосы.

– Нет, я имел в виду то, что несмотря на свой страх. Вы всё также движетесь к своей мечте. Прям как и она.

– Только я попутно не пытаюсь спасти своих родных и друзей, как и не борюсь за свою любовь. Скорее всё наоборот. Я нерешительная и постоянно сомневаюсь.

– Но в реальном мире порой тяжелее, чем в выдуманном, Тео. И у каждого живого человека есть пороки. Как и у моей героини.

Наверное, зря я обмолвилась о том, что когда-то последовала за своей мечтой. Это всё из-за того, что он со мной поделился личным и мне вдруг захотелось рассказать и свою историю. Думаю, так часто бывает, когда хочется открыться незнакомому человеку.

– В ближайшее время я подготовлю все бумаги. А через пару дней вам позвоню, – мы встали с ним почти одновременно. – И постараюсь убедить нашего редактора. Думаю, это не составит труда, – составит.

Потому что это самое тяжёлое – ещё раз переговорить со Спенсером. Я и так эту встречу назначила на свой страх и риск, зная, что того не будет в издательстве как минимум до обеда. Но я должна выложиться просто на сто тысяч процентов, чтобы не ударить в грязь лицом перед Морганом и перед своей семьёй. Пожалуй, у меня и впрямь СНР.

Спустя время мы с ним попрощались и я его проводила до лифта, который приехал с таким шумом и грохотом, что я искренне надеялась, что с писателем всё будет в порядке.

После я шла по коридору и направлялась к своему рабочему месту, на котором лежала куча различных бумаг и приклеено просто туча и маленькое облачко стикеров. И все это, казалось, таким важным. Соседний стол был гораздо симпатичнее и там всё было разложено по какой-то схеме, которая понятна только его владельцу. Конечно же, это был стол Эвелин.       Рабочее место позади меня было почти таким же как и у меня, но все же получше.

– Как прошла встреча? – первая спросила Эвелин, когда я с шумом опустилась на своё место.

– Он и впрямь одарённый, – только я и успела сказать, перед тем как снять туфли. – Господи, – простонала я, – какое блаженство.

– Не знаю насколько он там одарён, но то, что он красавчик. Это чистой воды правда, – повернулась к нам Кэтрин. – Теперь я понимаю почему он скрывает свою внешность. Такое золотко могут и украсть, – она как-то подозрительно улыбнулась. – Тео, может дашь мне его номер или почту?

– Нет.

– Ну, не будь такой занудой. Это вообще-то не так трудно то и достать. Но я решила соблюсти все рамки приличия для начала, – она чуть сильнее развернулась и наклонилась к нам, прищурив свои голубые глаза. – Подождите-ка. А может ты сама положила на него глаз?

– Что? – я так громко это произнесла, что парочка наших коллег начали озаряться в нашу сторону. – Что ты такое несёшь? – почти шёпотом произнесла я, но это выглядело ещё более странно.

– В этом нет ничего ужасного, Тео. Я сама вышла замуж за писателя. В нашей сфере такое часто бывает. Единственное тебе надо будет привыкнуть, что он чуточку не от мира всего, – сказала Эв, почти не отрываясь от экрана компьютера, – а ещё эти перепады настроения.

– Артур выглядит адекватным. По крайней мере на первый взгляд.

– Кто-то его называет уже по имени?

– Вообще-то, кто-то только что просил у меня его номер.

– Тео, когда у тебя в последний раз был парень?

– Причём тут сейчас это, Эвелин?

– В последнее время ты выглядишь слегка…эм…витающей в облаках. Сначала мы подумали, что у тебя завязались новые отношения, но потом пораскинули мозгами и предположили, что скорее всего ты бы нам рассказала. Так или нет?

– У меня нет парня, довольны? И в ближайшее время уж точно не будет. Мне сейчас не нужны отношения. Во-первых, я хочу сосредоточиться на карьере. Во-вторых, это всегда заканчивается одним и тем же. И в-третьих, опять-таки повторяюсь, мне они не нужны. И, Эв, не пробовала писать детективы? – съязвила я.

– Тогда почему ты так выглядишь в последнее время? – спросила Кэтрин, она явно мне не поверила. – Вчера я пыталась до тебя докричаться, чтобы ты не уходила одна с работы и подождала меня, но ты меня проигнорировала. Хотя это на тебя непохоже.

– Или вот, например, пару дней назад стоило чайнику вскипеть и выключиться, как ты его тут же включала. Или вот ещё… – они начали перечислять мои странные действия.

Но я говорила правду. Сейчас я даже не задумывалась об отношениях от слова совсем.

Да и причиной моего «странного» поведения был – он. Тот из-за кого я не могу начать нормальные отношения. Может быть, и смогла бы, но они всегда заканчивались одним и тем же. Сначала внутри меня загоралась надежда, потом она медленно начинала тлеть, а после и вовсе потухала. Чуда не произошло. Мне так и не удалось полюбить другого. Потому что в мои мысли всё чаще и чаще начинал проникать он. И вот снова расставание.

Совсем скоро нам предстояло с ним встретиться.

– Я решила завести себе кота, – нагло врала я, совсем не краснея. – Вот и думала всё это время о том, где мне его лучше взять. Подобрать на улице грязного, отмыть, сводить к ветеринару и привести в порядок? Или же взять с хорошей родословной и наблюдать его высокомерие? А может он сам меня найдёт, когда я буду идти по улице, а наши взгляды встретятся и я пойму, что он тот самый?

Кэтрин и Эвелин так многозначительно переглянулись между собой, как будто они думали, а не вызвать ли им сейчас 911?

Кэт слегка прочистила горло и убрала свои русые волосы на другое плечо.

– Тебе определённо нужен мужик и хороший секс.

– Спасибо, док. От вашего заключения мне стало гораздо легче.

– Так, мне надо выйти. А вы пока лучше обсудите ту самую новость, которую я рассказала Кэтрин ещё утром, перед тем как пришёл твой одарённый.

– Он не мой, – возмутилась я, что ещё больше раззадорила своих коллег, как гиен, которые прижали к стенке бедного кролика. – Но новость послушаю.

И Эвелин имитируя походку водоплавающих, отправилась в сторону уборной. Не думала, что можно так часто посещать это место.

– Что за новость? – спросила я Кэтрин, доставая из ящика один из своих ежедневников.

Да, я веду ежедневник и это так несовременно, учитывая, что почти каждый уже перешёл на электронный носитель. Но скажу больше, я пользуюсь и так и так. А то мало ли… Не очень доверяю этим прогрессивным штуковинам.

– Кажется, в ближайшее время нас всех могут уволить.

Глава 2. Теодора.

– Что? – в нашу сторону снова начали озаряться люди и я понизила голос. – Откуда вообще у Эвелин эта информация?

– Да тише ты. Никто ещё ничего не знает, – она осмотрелась по сторонам и снова наклонилась ко мне. – Она подслушала телефонный разговор Голдберга.

– Спенсер так и сказал? Они собираются закрыть издательство и уволить всех нас? Или только уволить?

В моей голове уже начали созревать многочисленные сценарии развития. И они были не самые утешительные.

– Дай мне договорить, – шикнула она и так посмотрела на меня, что я решила дослушать её, не перебивая. – Он сказал, что хочет преобразовать LАF. Что пора что-то менять и выходить на новый уровень. Или реорганизовать? В общем, что-то происходит. Тучи сгущаются. Не зря в последнее время мне снятся дурные сны.

Я хотела уже вставить свои пять центов, но держалась как могла.

– Можешь уже говорить, – тяжело выдохнула она.

– Возможно, он не имел ничего плохого? И мы все будем работать вместе как и прежде. Что могло означать под словом «преобразовать»? – я постучала по подбородку. Может быть, он хочет затеять ремонт?

– Это было бы прекрасно, если твоя версия окажется верной, Шерлок.

– Так, – я потёрла переносицу. – Не хочу думать о плохом.

– Верно, лучше вернёмся к нашему разговору.

Только не это!

– Что насчёт Артура?

– А что насчёт него?

– Ты же мне дашь его номер телефона?

– Нет!

– Ну почему? – протянула она слова и сделала такие глаза, как у того кота из Шрэка.

– Я не хочу прослыть тем редактором, который раздаёт номера телефонов своих авторов направо и налево.

– Может быть, он и есть моя судьба! И ты сейчас своими собственными руками рушишь её.

– Кэтрин, – покачала я головой, показывая что этот дохлый номер на меня не действует.

– Он такой красавчик, – она мечтательно прикрыла глаза. – Я таких видела только на обложках женских журналов. Представляешь какие у нас красивые дети будут? Я красивая и он тоже. Ну так что, Тео? – она снова приняла то самое выражение лица, которое должно было разжалобить мое сердце, но я держалась из последних сил. Признаюсь честно.

– Кэ… Кэтрин…

– Пожалуйста, – она сложила руки в молитве. В итоге меня добил её подбородок, который начал дрожать, а глаза блестеть от поступивших слез.

– Ладно, – произнесла я это так, как будто она меня так долго уговаривала, и вот она я, которая снизошла до неё. – Но при одном условии, – говорила я, пока листала ежедневник до нужной страницы. – Ты не говоришь никому, а это значит, вот реально никому о том, что именно я тебе его дала. В том числе и Моргану. Если спросит, то скажи, что сама его отыскала или придумай что-нибудь своё, – я оторвала стикер на котором записала номер.

– Я поняла, – вот теперь её глаза блестели по совершенно другой причине. – Хорошо, хорошо.

– Никому? – я хотела уже отдать номер, но быстро убрала его в сторону. – Кэт?

– Никому.

– Даже если будут пытать, то ты молчишь, – она кивнула. – Держи.

Она выхватила стикер у меня из рук и достала свой телефон, чтобы тут же записать номер. На миг она зависла и медленно повернула ко мне голову.

– А что мне ему написать?

– Кому написать?

Как раз в это время вернулась Эвелин. А я приступила к работе, пока они начали ломать голову.

Возможно, будь я нормальной, то тоже бы приняла бы в этом участие. Но я совершенно сумасшедшая.

Прошло уже два часа, как я вчитывалась в очередную рукопись, которую прислали в издательство и уже которую по счёту отложила в сторону. Кто вообще пишет о таких вещах?

Я откинулась на спинку стула и покрутилась на нем. Большей части сотрудников не было на месте. Кэтрин же поглядывала на телефон, кажется, она что-то написала Артуру и ждёт от него ответа. Эвелин же снова ушла в уборную. К концу дня мне становится её жаль, но она заверяет, что это не самое страшное.

Взглянув на свой телефон, который молчал все это время. Я вспоминала вчерашний разговор с братом. Он мне в очередной раз напоминал, что у меня не выйдет сбежать с его свадьбы, которая состоится уже через неделю. А так хотелось. Ужасным было то, что мне придётся добираться на самолёте. Но ещё ужаснее было то, что я увижу его. Моё сердце снова будет разбиваться на мелкие осколки.

– Фостер! – гневно сказала Эв с некоторой обидой, когда дошла до моего рабочего места. – Ты жуткая обманщица!

– О чём ты? Я не понимаю.

– Ты сказала, что у тебя нет парня? Так? Но тебя там спрашивает какой-то сексуальный красавчик! И он поднимается уже сюда.

– Какой? Кто поднимается сюда? – я по-прежнему оставалась в негодовании.

– Тебе лучше знать. Это ведь твой парень.

Кто-то решил надо мной подшутить?

– Он хоть представился? – я резко встала со своего места и начала оглядываться по сторонам.

– Джейсон – это имя тебе о чем-нибудь говорит?

– Так всё-таки у тебя есть парень? – вдруг оживилась Кэтрин.

Джейсон? Это ведь не может быть тот самый Джейсон. Нет, это полный бред. Это наверняка какая-нибудь ошибка или чья-то злая шутка, с которой мне необходимо сейчас же разобраться.

– Это ошибка, дамы. У меня нет никакого парня и быть не может. Я одинокий одиночка.

– Как это не может быть, Дора? А как же я? Ты мне разбиваешь сердце. Хватит скрывать перед всеми наши отношения.

Этот голос…

Все мои внутренности сжались в тугой узел, меня затошнило, а сердце забилось с такой скоростью, что кажется, его биение слышат все вокруг.

Я медленно оборачиваюсь и вижу его.

– Ты? – мне только и удалось произнести.

– Наконец-то мы с тобой увиделись, детка, – он мне подмигивает, и как ни в чем не бывало улыбается. Я же крепко хватаюсь за спинку стула, ещё немного и я бы упала. – Я рад наконец-то познакомиться с коллегами Доры. Она так много о вас рассказывала.

Я просто не верю своим ушам и глазам. Мне так хочется, чтобы это всё оказалось сном. Но это происходит на самом деле!

Джей стоит передо мной и улыбается той самой очаровательной улыбкой, только он умеет так улыбаться. По моим коллегам было заметно, что он их успел за столь короткое время заинтересовать. В том числе и нашего секретаря, которая отвечает за посетителей и за то, чтобы мы всегда была обеспечены бумагой и ручкой. Она стояла рядом с ним краснела и смущенно и застенчиво улыбалась.

Как ему вообще удалось сюда попасть? Определённо надо пожаловаться на охрану! Это ещё что такое?

– Что ты здесь делаешь? – старалась я говорить как можно спокойнее, не выдавая своего волнения. – И как ты здесь оказался?

– Милую Лиззи я встретил как раз тогда, когда подошёл к твоему издательству. Она выходила и из-за своей доброты просто не смогла пройти мимо столь растерянного человека вроде меня, который впервые оказался возле такого потрясающего места, – мне так хотелось закатить глаза из-за его лести. – Я назвал твоё имя. И эта милая девушка предложила меня проводить, по пути показывая и рассказывая о твоей работе.

– Вы и сами такой милашка, – покраснела Эвелин, но улыбнулась.

Что мне хотелось крикнуть ей: эй, ты уже замужем!

– Буду рад вам представиться. Мои имя Джейсон Андерсон. Но зовите меня просто Джей.

Вот он всегда был таким. Тем кто так легко способен расположить к себе. У меня так никогда не получалось. Пока он продолжал очаровывать всех вокруг. Меня раздражало, что он так спокоен, пока меня била мелкая дрожь, которую я всеми силами пыталась подавить.

Джейсон – лучший друг моего старшего брата. Они уже много лет дружат, а мне посчастливилось, как в самых сопливых романах влюбиться в лучшего друга старшего брата. Джей будет шафером на свадьбе. Но все же, что он тут делает? Через пару дней мы бы и без того встретились.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – перебила я, пока он что-то рассказывал моим коллегам. – Что ты тут делаешь, Джей?

– Думаю, нам лучше поговорить без свидетелей. Всё-таки мы давно не виделись. Дора? – произнёс он в той же манере.

Я не выдержала и закатила глаза, сложила руки на груди.

– Идём.

Я наконец сдвинулась с места и пошла вперёд. Я знала, что оставшиеся коллеги смотрели не на меня, а все взгляды были прикованы разворачивающемуся представлению. А мне совсем не хотелось устраивать им бесплатное шоу. Пусть для начала платят деньги! Даже наш Спенсер Голдберг выглянул из своего кабинета, и оценивающе прошёлся взглядом по Джею.

Я не смотрела назад, но точно знала, что Джей идёт за мной следом. Так было всегда.

Мы вышли к лестнице и убедившись в том, что за нами нет тех, кто любит подслушивать, подкидывая очередную идею своему писателю для книги.

Я закрыла дверь ведущую к лестничному пролёту.

– Теперь объяснись. Что ты тут делаешь? – повторила я.

– Ты мне даже «привет» не скажешь?

Я тут же залилась краской, но быстро взяла в себя руки.

– Привет, Джейсон, – ласково улыбнулась я. – Какими судьбами?

– Привет, Дора, – он в ответ улыбнулся, делая вид, что не замечает моего тона. – Я тут подумал и решил забрать тебя к себе.

На секунду я растерялась и просто хлопала ресницами.

– Тебя мой брат надоумил, чтобы надо мной поиздеваться?

– Ты ведь знаешь, что Роб на это не способен. И всем известно, – он сделал шаг вперёд, – что обижать малышку Тедди никому нельзя.

– Ага, кроме него самого, – нахмурилась я. – Но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Я и впрямь приехал тебя забрать, – он сложил руки на груди и облокотился плечом на стену. Джей стоял слишком близко, что я могла с лёгкостью разглядеть его радужку серо-голубых глаз и полюбоваться его тёмными и густыми ресницами, которые так красиво обрамляют его глаза. И почему он всегда нарушает моё личное пространство? – Я в курсе, что ты безумно боишься летать.

– Роберт тебе это рассказал?

– Я давно и это сам понял.

– Ничего я не боюсь, – я постаралась расправить плечи. – Просто, а что, если по пути мы столкнёмся с ураганом? Что, если самолёт сломается ещё в воздухе? Что, если террористы захватят самолёт? Что, если что-нибудь случится и в самолёте все разом погибнут? Разве ты не знаешь, что статистика, утверждающая, что вероятность чрезвычайных происшествий ниже, чем у автомобилей, была сфабрикована?

– И ты мне говоришь, что ничего не боишься? Ты ведь не серьёзно? Ты меня немного пугаешь.

– Я просто хочу сказать, что не будем отрицать теорию заговора. В любом случае, я не люблю летать и делаю это как можно реже. Конец истории.

– Но несмотря на это, ты собралась лететь на самолёте на свадьбу брата. А я тем временем уже пару дней торчу в Сиэтле без дела. Все равно собирался ехать на свадьбу на машине, – пожал он плечами. – Поэтому почему бы нам не поехать вместе? Мне будет не так скучно, а тебе не так страшно.

Я даже выдохнула. Значит, он сюда приехал не ради меня.

– Ну же, соглашайся.

– Ладно, – сказала я. – Я поеду с тобой, так и быть. Ты меня уговорил, – он тут же расплылся в улыбке, обнажая свои зубы.

Как будто я могла отказаться от такой возможности. Лучше уж так, чем лететь на этих крылатых монстрах.

– Спасибо, что снизошли до меня, мисс Бейли.

– Ну что вы, мистер Андерсон, не стоит, – я рассмеялась. – Я, кстати, уже взяла недельный отпуск за свой счёт. Надеюсь Роб мне его оплатит, как и все мои счета. Поэтому, в принципе, мы можем уже выезжать. Но сначала надо заехать ко мне, чтобы взять мой чемодан.

Джейсон вдруг поперхнулся и его улыбка сделалась кривой.

– Хорошо. Я тогда буду ждать тебя на парковке.

Глава 3. Джейсон.

Я недолго ждал Дору. Буквально через пятнадцать минут она вышла из издательства и тут же мне улыбнулась, заприметив меня. Я стоял возле машины и помахал ей.

Её медно-красные волосы были собраны в хвост, но мне так хотелось их распустить и посмотреть на то, как солнце будет в них играть, делая их ещё более яркими. Что я, в принципе, и сделал, когда она подошла, несмотря на её возмущение.

И что только на меня нашло? Думаю, всё дело в том, что я давно её не видел.

– Эй!

– Это вышло случайно, – сказал я, заводя машину и отъезжая с парковки.

– Допустим. Сделаем вид, что я тебе поверила, – и она снова собрала волосы в хвост, собрав их немного выше, открывая свою белоснежную и длинную шею. – Вот тут на светофоре поверни направо.

– Будет сделано…

Я хотел ещё что-то сказать, но у неё зазвонил телефон и она показала жестом, что извиняется и тут же ответила на звонок. Хорошо, что она назвала мне адрес до того как у неё он зазвонил, я вбил его в навигатор на своём телефоне. Я ни разу у неё и не был.

Причина в том, что я впервые оказался в Сиэтле.

Она все это время говорила по телефону. А я украдкой на неё поглядывал, подмечая, что же могло измениться за то время, пока мы не виделись. Первое, что мне бросилось в глаза ещё там на её работе. Её волосы не были кудрявыми, они были прямыми. Сейчас я почему-то об этом жалел. Мне нравилась кудрявая Тео. А второе, она не скрывала свои веснушки, которые обсыпали её тело. Солнце всегда любило Дору, больше чем меня. У меня их никогда не было.

Это пока всё, что я успел подметить для себя

Подъехав к её дому, мы поднялись пешком на третий этаж. И я оказался в её квартире. Это, конечно, не дом Бэйли, но тоже неплохо. Гостиная и кухня были совмещены, по площади это больше походило на её комнату, в которой она прожила большую часть жизни. Но здесь мне нравилось гораздо больше. Квартира будто олицетворяла Дору, а её комната хоть и была больше, но там не было её самой. Думаю, эта квартира ей нравилась не меньше моего.

На полках стояло очень много книг, а на журнальном столике валялись многочисленные бумаги, как и на диване. Тут же стоял ещё недопитый бокал красного вина, а бутылка стояла на полу и были разбросаны фантики от конфет. Я сразу же обратил внимание, что бокал был всего один, значит, она тут напивается в одиночку? Я хмыкнул. Сначала невообразимым образом меня это порадовало, а потом вызвало беспокойство.

– Я надеюсь, ты не собираешься спиваться в одиночестве?

– Что? – она резко повернулась ко мне, когда наливала себе стакан воды из под крана. – А ты об этом. Просто вчера было паршивое настроение.

– И как часто оно у тебя бывает?

– По понедельникам и пятницам. Но иногда бывают исключения, – ответила она как ни в чем не бывало. – Будешь воды? У меня больше нет ничего, что я могла бы тебе предложить.

– Ничего. Ты же не знала, что у тебя будут гости. Но от стакана воды не откажусь.

И она подала мне стакан из которого только что пила. Не поморщившись, я отпил из него и прошёлся дальше по квартире.

– У тебя тут точно такой же бардак, как и в твоей комнате.

– Ты был в моей комнате? – удивилась она.

– Пару раз.

– Это когда же?

– В первый раз, когда мы играли в прятки будучи детьми. У тебя ещё тогда пошла кровь из носа.

– О, чёрт, – простонала она. – Припоминаю.

– А во второй раз, когда ты напилась на выпускном и облевала мои новые кеды.

– Я этого не помню! Значит, будем считать, что этого никогда не было.

Я видел, как подрумянились её щеки и она сдерживалась, чтобы только не закатить свои карие глаза.

– Жаль, что мои кеды этого никогда не забудут.

– Назови мне сумму и я выпишу тебе чек.

Она так серьёзно это произнесла, что мне вдруг захотелось рассмеяться. Но я одёрнул себя, когда увидел как задрожал её подбородок, я тут же взял себя в руки. Не хотелось портить первое впечатление и прослыть засранцем.

– Давай лучше ты пойдёшь в свою комнату и будешь собирать чемоданы?

Тео тут же поменялась в лице, как будто ничего и не было. И прошла мимо меня, подмигивая, как какая-то девчонка из бара, невольно я тяжело сглотнул. До этого момента я ещё не видел её такой. Поэтому мне не следует забывать, что она младшая сестра моего лучшего друга.

– Как раз собиралась это сделать. И как только ты повёлся на этот спектакль, Джей? – О чём она? Через секунду до меня всё же дошло. Она про то, что чуть ли не расплакалась? – И ты очень глубоко заблуждаешься, если подумал, что я выпишу тебе чек, – сказала она, а перед тем как захлопнуть дверь в свою комнату, высунула кончик языка.

Она всегда так делает, когда пытается веселиться.

– Эй, Дора, не дразни меня! – но я только услышал хихиканье за дверью.

Я с шумом выдохнул и попытался сесть на диван, но быстро с него встал.

Мне совсем не хотелось встречаться, с разбушевавшийся Дорой. Даже если я и любил её подначивать, пока она не научилась отвечать мне. Роберта это всегда веселило, но до того момента, когда всё оставалось в рамках приличия. Но стоило мне немного перегнуть палку, как этот дикарь готов был наброситься на меня или откусить голову, или ещё чего по достойней. Поэтому многие знали, что обижать малышку Тедди себе дороже.

Я почувствовал, как в заднем кармане джинсов завибрировал телефон.

Роб

«Ты уже заехал за Тедди? Как она? Вы уже едете?»

Вспомнишь солнце, вот и лучик.

Джей

«Да. В порядке. Собирает чемоданы. Нет»

Роб

«Не забудь позаботиться о моей сестре, Джейсон»

«И спасибо, что решил заехать и за Тедди, зная, как она боится летать»

«И напиши, как будете выезжать»

«Постоянно пиши!!!»

«!!!Только не за рулём!!!»

Джей

«Хватит мне отправлять столько сообщений подряд, кретин! Попробуй как-нибудь запихать все слова в одно сообщение. Не пиши мне больше»

Я убрал телефон, но он снова завибрировал, но я уже не стал его доставать. Было понятно от кого пришло сообщение. Я снова осмотрелся, потом сел на стул и стал ждать Дору.       Н-да, я слишком быстро принял решение, чтобы сейчас здесь оказаться…

«Последние полгода я очень много работаю. Казалось, только она и занимает все мои мысли. Я был совсем не против. Так проще.

Но сегодня я сделал себе небольшой выходной, чтобы немного выспаться и избавиться от синяков под глазами. Поэтому я был так рад сегодня спать на своей кровати и на матрасе, который так долго выбирал.

Луч солнца упал на моё лицо, поморщившись я перевернулся на другой бок. Как мой телефон зазвонил слишком громко. Обычно я держу его на беззвучном режиме. Проклиная всех на свете, я попытался дотянуться до телефона, но видать это было так долго, что звонок прервался. Стоило мне только обрадоваться, как снова позвонили. Со стоном я разлепил глаза и взял в руки источник шума.

– Джей, доброе утро! – радостный голос раздался в трубке телефона.

– Ты знаешь какой сейчас час, придурок? – процедил я сквозь зубы, потому что не люблю резкие пробуждения.

– Девять утра.

– Шесть! Я уснул только четыре часов назад. И мне так хочется тебя прикончить, Роберт. Просто беги куда-нибудь далеко, очень далеко, когда мы с тобой встретимся.

– Я, кстати, звоню тебе по этому поводу, – я ничего не ответил, потому что ждал своих извинений. – Ты чёртов… Ладно, извини. Ты же знаешь, как меня раздражает эта разница во времени.

Я немного успокоился.

– Что ты хотел мне сказать?

И он начал говорить о своей предстоящей свадьбе, как раз о том о чём я и так прекрасно знал. Чем ближе свадьба, тем чаще он мне стал набирать. Скажу честно, я не меньше его нервничал, но, пожалуй, больше нервничал не из-за свадьбы своего лучшего друга. А сам не понимая из-за чего. Но как там обычно говорится, кое-где у меня подсасывало. Однако, мне совсем не нравилось это чувство и я хотел как можно скорее от него избавиться.

– У меня есть ещё не менее радостная новость, – вдруг сказал он.

– Какая? Например, ты запомнишь нашу разницу во времени?

– Не ворчи, Джей, ты же знаешь, что тебе это не идёт, – послышался шум кофемашины. – Тедди добилась что бы ей дали недельный отпуск. А это значит, она будет всю неделю в отеле.

– И? – спросил я и резко сел, облокотившись на спинку кровати.

Благо она у меня мягкая, иначе всю спину себе бы расцарапал.

– В общем, у меня есть к тебе одна просьба. Я не смогу много времени проводить с моей младшей сестрой все эти дни, которые уйдут на подготовку. Но я ведь могу на тебя рассчитывать, чтобы ты позаботился о ней?

– О чем речь, Робби? Тео взрослая женщина и наверняка сможет сама себя развлечь. Ты вообще спрашивал её? Хочет ли она этого?

– В первую очередь она моя сестра, Джейсон, а потом какая-то там женщина. Ты же знаешь ей надо гораздо большее время, чтобы привыкнуть к обстановке и к людям. Боюсь, она может слишком погрязнуть в своих мыслях из-за этого, – повисло секундное молчание после которого, – Джей?

Я потёр переносицу и тяжело выдохнул.

– Без проблем, приятель.

– Я на это рассчитывал, – я слышал как он улыбнулся, а после с шумом отпил кофе. – И вот ещё что. Ты сможешь встретить её в аэропорту? Если нет, то нет никаких проблем. Я скажу водителю и он её встретит. Я просто подумал, что ей будет приятнее встретить знакомое лицо после перелёта. Ты ведь знаешь, что у неё аэрофобия².

Дора значит полетит на самолёте? Вот как…

– Я смогу забрать Тео, – быстро ответил я, даже не раздумывая. – Я приеду сразу с ней из Сиэтла.

– Что? – с удивлением произнёс он.

– Просто так вышло, что я сейчас в Сиэтле, – нагло врал я ему. Тем более наши часовые пояса сходятся, конечно, на случай если Роберт будет проверять, но навряд ли он будет это делать.

– Что ты там делаешь? И как давно?

– Это по работе. Только вчера приехал, – врал я на ходу. – Думал оставить машину здесь, а самому прилететь. Но раз такое дело…»

Вот как всё было на самом деле.

Я быстро насколько это возможно сделал свои дела в Эл-Эй³ и приехал сюда почти без остановок на сон и отдых. Только вчера у меня было время немного перевести дух, хорошенько поспать, поужинать, да ещё и прогуляться по городу. Я тогда случайно поймал себя на мысли: а тут была Дора? А здесь? Я думал, что всё это из-за того, что я просто беспокоюсь о младшей сестре своего лучшего друга. Всё-таки мы в детстве много времени проводили вместе. Но когда мы встретились с Дорой и то, как её глаза округлились при виде меня, то я сразу же понял, что нахожусь здесь совершенно не по этой причине. Но по какой именно, мне ещё предстояло разобраться.

Я прошёлся по квартире, снова её оглядел, выглянул в окно, полистал пару книг. Пока из комнаты Доры, в которую я не решался зайти послышались тихие, но чёткие ругательства. И кто её этому научил, черт возьми?

Но могу заявить с уверенностью, пока сканировал её квартиру, она живёт здесь одна. Значит, она порвала с тем парнем, с которым приезжала на рождество и знакомила с родителями? Это был первый парень с которым Дора знакомила с семьёй. Для меня это было большой неожиданностью. Как же того придурка звали? Имя ещё такое, оно мне сразу не понравилось как и тот парень в целом. Ещё эти его коричневые штаны и рубашки-поло, которые каждый раз были такие чистые и глаженные. А эта его вечная вежливая улыбка…

Я не сразу заметил, как начал раздражаться и сильнее сжал стакан, который мне подала Дора. Этот придурок тоже с него пил? Я не заметил, как ещё сильнее его сжимал.

Но тут меня выдернул крик, который послышался из её комнаты.

– Ауч!

И я не долго думал, быстро распахнул дверь.

– Дора? О, прости.

– Джейсон, чертов ты…!

Она не успела договорить, как я тут же захлопнул за собой дверь…

Кажется, я только что крупно облажался!

Глава 4. Теодора.

Что, чёрт возьми, только что было? Он что стоял под моей дверью всё это время?

Или как мне объяснить то, что он зашёл именно в тот момент, когда я надевала бюстгальтер, а лямка отскочила?

Он ведь ничего не успел рассмотреть, верно? Я вроде вовремя всё прикрыла. Боже, какой же стыд!

Буду надеяться, когда я выйду через эту дверь, то мы просто оба сделаем вид, что ничего смущающего не было и дорога пройдёт без ощутимого напряжения. Иначе лучше бы я полетела на самолёте. Только от одного упоминания крылатых, как у меня мороз по коже пробежался.

Всё, я больше не хочу об этом думать! Надо выкинуть это из головы.

Я посмотрела в сторону, чтобы убедиться, что дверь плотно закрыта. И быстро надела на себя спортивный топ, чтобы больше не оказаться в подобной ситуации. Кажется, после этого вообще выкину все вещи с лямками. И надела футболку серого цвета. Хорошо, что до этого успела натянуть короткие цвета хаки джинсовые шорты.

Мои щёки тут же налились румянцем, стоило только вспомнить. И тут из глубин проснулось чисто женское любопытство. А вдруг ему бы понравился вид? Тогда он бы заметил перед собой женщину, а не сестру лучшего друга.

Отогнав эти мысли, я попыталась ещё раз закрыть свой чемодан и проверить все ли с собой взяла на недельное путешествие, посвящённое предстоящей свадьбе моего брата.

– Чёрт! – прошипела я, когда увидела, что не взяла кондиционер, который подходил моим кудрявым волосам.

Когда с этим было покончено, я оглядела комнату и перепроверила список вещей, который составляла накануне. Но я до сих пор не могла понять, зачем Джею такие проблемы вроде меня? Разве его девушка не будет против? Я думала, они будут вместе на свадьбе. У меня нет привычки интересоваться его личной жизнью. Так лучше засыпается.

Но признаюсь честно, какая-то часть меня рада, что нам предстояла долгая поездка только вдвоём. За то время, что мы знали друг друга, мы не так часто надолго оставались наедине. Пожалуй, это наш первый раз.

А другой части меня было жуть как неловко и неудобно. В последний раз мы виделись с ним на рождество в доме моих родителей. Вообще Джейсон часто пропадал в нашем доме. Я думаю, это потому, что большую часть времени мы с Робом были представлены самим себе. Никогда не знала истинной причины. Может быть, я просто боялась спросить?

Но именно прошлое рождество мне запомнилось больше остальных. Возможно, потому, что я впервые привела знакомиться с родителями своего парня, с которым встречалась чуть больше четырёх месяцев? Я подумала, если во время праздников моё сердце ни разу не сделает сальто при виде Джея, то это будет означать только одно. Я смогу построить с кем-то серьёзные и длительные отношения, полностью вышвырнув его из своего сердца. Но когда мы с Гейбом с моим уже бывшим парнем прилетели в Бостон в поместье моего прадедушки Артура Бейли. Тогда я и узнала, что и Джейсон был не один.

«– Ты, наверное, удивлена? – спросил меня Роб, нагло расположившись на моей кровати, пока мой парень раскладывал свои вещи в гостевой комнате в конце коридора. – Джейсон впервые привёл девушку знакомиться с семьёй. Ведь до этого никогда не доходило! Я так удивился, когда он позвонил и сказал, что прилетает не один. Как думаешь у них всё серьёзно? И Моника вроде бы ничего. Вполне себе во вкусе этого придурка. Чёрт, почему он мне раньше об этом не рассказал? Я его единственный лучший друг, который готов терпеть его дерьмовый характер…

Роб не прекращал причитать, пока я старалась собраться и не выдать всего того, что творилось внутри меня.

– Ну, это должно же было когда-нибудь случиться, – сказала я, разбирая свой чемодан. Я не смотрела на брата, мне казалось, так он сможет с лёгкостью меня прочитать.

Мне хотелось разреветься.

– И ты ещё приехала с тем типом.

– Вообще-то его зовут Гейб, Роб, и он мой парень.

– Я так и сказал, – я закатила глаза, потому что спорить с ним бесполезно, что, что а этим мы похожи с братом. – Может быть, вы сговорились за моей спиной? Я что-то не знаю?

– Нет никакого тайного заговора, – всё же я подняла на него голову. – У тебя вообще невеста, Роб. И почему-то я не возмущалась, когда ты решил познакомить её с семьёй и сделать ей предложение? И помнится, ты мне тоже не сообщал об этом заранее. Поэтому пожимай плоды, Робби!

– Ты просто несправедлива и жестока, Тедди. Почему ты всегда встаёшь на сторону Джея? Я волнуюсь за тебя.

Что он имеет в виду?

– Я не понимаю о чем ты, – как можно безразличнее сказала я.

– Не забивай свою рыжую голову лишней информацией.

– Почему я должна спать отдельно от своего парня? – даже не хочу вспоминать наш разговор внизу, насколько он был унизительным, ещё и перед всеми.

Я тогда была готова провалиться сквозь землю и одновременно откусить голову своему брату..

– Мы уже говорили об этом, Тед.

– Почему Джей будет…будет со своей девушкой, а я не могу быть с Гейбом? – не думала, что это будет настолько сложно произнесли, мой язык словно приклеился к нёбу. – Я так-то большая уже девочка, Робби.

– Тебе не понять мои братские чувства. Когда я буду знать, что ты будешь с тем типом под одним одеялом, – мой брат демонстративно скривился. – После этого фиг я засну.

– Мы встречаемся уже четыре месяца, Роберт. Или ты думал, что все это время мы держались только за руки?

– Всё, я не хочу ничего слышать, – он резко встал и попытался добраться до моей макушки, чтобы её потрепать, но я пытаюсь увернуться. – Через двадцать минут спускайся вниз, ужин скоро будет готов.

– Хорошо, мам.

Это настолько пустой диалог, что я попросту хочу застрелиться. Я так хотела всё это выбросить из головы и притвориться, что через стенку нет Джейсона и его подружки. Но каждый раз мой горячо любимый братец напоминал о реальности происходящего. И почему комната Джея находится через стенку с моей?

Когда с ужином было покончено. И закончились все эти разговоры, от которых хотелось каждый раз сбежать. Подобные встречи с моей семьёй меня изрядно выматывают.

Мы все сидели в гостиной с камином и пили красное вино, которое мой отец купил на каком-то аукционе за большие деньги. Я видать не уточнённый ценитель потому, как не понимаю разницы во вкусе. За эти деньги можно было накормить небольшую деревушку в Африке.

Каждый раз когда я слышала голос Джейсона, то на мгновение замирала, погибала и воскрешалась вновь. Я так надеялась, что присутствие моего парня прикончит мою любовь к нему как муху. Но видать муха уже превратилась в дракона, и не так-то просто его изгнать из моего сердца.

Я старалась избегать с ним встречи взглядов и просто притвориться, что его нет. И, вообще я сейчас сижу в своей квартирке в Сиэтле и читаю какую-нибудь книгу, или смотрю очередной сериал.

– Как вы познакомились?

Я настолько погрязла в своих мыслях, что не сразу сообразила, что обращались ко мне. Задала вопрос девушка Джейсона. Она самая настоящая красотка. Если я когда-нибудь увижу её лицо в дорогой рекламе, то совершенно не удивлюсь. Настроение и без того было не к черту.

Я подняла голову и сразу же встретилась с его серо-голубыми глазами. Он пристально смотрел на меня, практически не моргая, что по спине пробежали мурашки. Ещё немного и я бы покраснела.

– Мы знакомы уже почти год, – ответил за меня Гейб, на что я была ему безумно благодарна. – Но встречаемся только четыре месяца. Через неделю будет пять.

– Обожаю слушать истории про любовь, – захлопала та в ладоши. – Историю Роберта и Эшли мы уже послушали. И я рассказала нашу. Но нам было бы интересно, если вы расскажите свою, правда медвежонок?

Как? Насколько я ушла в себя, что даже ухом не повела, когда она рассказывала, как они познакомились и почему начали встречаться? Видать я задремала, когда Роб начал в очередной раз рассказывать своё знакомство с Эш. И…медвежонок?

– Правда, котёнок. Расскажи свою историю, Тео. Нам всем было бы интересно послушать, – он держал в руках бокал с вином, и отпивая, не прекращал играть со мной в гляделки.

И, казалось, он злится. Но почему?

– Пусть лучше это сделает Гейб, – я отвела взгляд и наконец обратила своё внимание на своего парня, взяла его за руку и постаралась как можно ласковее на него посмотреть. – Он лучший рассказчик во всем Сиэтле.

– За это ты меня и любишь. Как и я тебя, – вот только я никогда не говорила ему этих слов.

Напротив послышался кашель и мы все посмотрели в сторону.

– Прошу прощения.

– Когда ты разучился пить, Джей? – пошутил мой братец.

– Да, так и есть, – сказала я Гейбу, не обращая своё внимание ни на кого из присутствующих. По крайней мере стараюсь это делать.

Гейб начинает рассказывать незатейливую историю, а я снова погружаюсь в собственные мысли и теперь украдкой наблюдаю за Джейсоном. Но вот только не задача, каждый раз я встречаюсь с его взглядом. Кажется, уже открыли другую бутылку вина. Или как объяснить то, что пью я уже не первый бокал, чувствуя, как приятно покалывают мои кончики пальцев, а в голове наступает тишина?

Я как будто наблюдаю со стороны и вижу, как моим родителям не понравился Гейб. Оно и понятно. Он ведь не владелец крупной компании, не сын или внук кого-то влиятельного человека. Но они делают вид, что он им нравится и он им интересен. Особенно моя мать прямо из кожи вон лезет, чтобы расположить его к себе. И, кажется, моему брату все больше и больше начинал нравиться мой парень. Правда, только одному человеку в этой комнате он не нравился. Даже Моника подружка Джея от него в восторге. И я не могу её в этом винить. Гейб и правда очень хороший парень с отличным чувством юмора, с потрясающим телом, с ним никогда не бывает скучно. Хоть он отчасти и болтлив, но Гейб умеет заполнять собой тишину, когда мне нечего сказать. Мы оба чувствуем себя неловко в такие моменты. Ему бы такую девушку как Моника, кажется, они похожи.

– Гейб, вы же останетесь с Теодорой на Новый год?

– Прости, мам, но мы улетим перед самим праздником.

– Как жаль, – моя мать попыталась выразить сожаление, но я ей не поверила – Что-то срочное, раз вы не сможете остаться?

– Гейб будет выступать в баре со стендапом. Там ещё соберутся другие комики.

– Так вот откуда у вас такое исключительное чувство юмора, Гейб.

– Благодарю, мэм. Это просто как одно из моих хобби.

– Это, пожалуй, получше, чем работа моей дочери.

– Пап, только не начинай – предупреждающе процедил Роберт, потому что я уже начинала сливаться с диваном. – Значит, ты и этот день рождения проведёшь одна.

– Она теперь не одна, сэр. У неё есть я, – отвечает Гейб и берет мою руку, преподносит к губам и целует её прямо у всех на виду.

А я чувствую, такую усталость от происходящего.

Я допиваю очередной бокал и чувствую, что ещё немного и меня может стошнить. Поэтому я извиняюсь и ухожу в уборную.

Прыскаю в лицо холодной водой, чтобы привести себя в чувство. Почему так каждый раз? Стоит ему появиться и мой мир начинает вращаться вокруг него. И мне так стыдно перед Гейбом. Я просто патологическая обманщица.

– Чёрт! – процедила я свкозь зубы и уселась сверху на унитаз.

Меня всё ещё подташнивало и все вокруг плыло. Похоже, это будет худшая неделя в моей жизни. Хочется просто завалиться спать и проснуться только перед самим вылетом. Но мне предстояло ещё несколько приёмов и один благотворительный вечер. Платья, которые выбрала моя мать уже висели в моем шкафу.

Когда я вышла из уборной, то услышала чьи-то знакомые голоса. И не понимая почему, я остановилась. Подслушивание чужих разговор не было моей привычкой. Я не сразу разобрала голоса, но прислушавшись поняла, что говорят Гейб и Джейсон!

– Я совсем не понимаю о чем речь, мистер Андерсон.

– Давай без напускной вежливости. Тут нет родителей Тео, как и её самой.

– И? Что ты хочешь? – голос моего парня мигом изменился.

– Ты не такой каким кажешься. Тебя видно сразу. Ты мудила. Я сразу это понял, как только тебя увидел. Поэтому ты можешь дурить кого угодно, но только не меня. И если разобьёшь Доре сердце, то я найду способ, что с тобой сделать.

– Ты думаешь, что меня этим напугал? – Джей рассмеялся и тут же быстро смолк.

– Ты чего, приятель? Это пока обыкновенное предупреждение. А теперь давай успокоимся и сделаем вид, что мы с тобой давние друзья. Ты ведь не хочешь расстраивать свою девушку?

Я услышала шаги. Джей уходил из коридора.

– Если тебе так нравится и дорога Теодора, то почему бы тебе ей не признаться?– бросил ему вслед Гейб. – Боишься, что она тебя пошлёт и выберет меня?

Моё сердце пропустило удар. Я обеими руками закрыла себе рот, чтобы не вскрикнуть.

– Это уже не твоего ума дела.

– Я видел как ты весь вечер на неё пялился. Только вот это моя девушка. Побереги силы для своей.

– Так ведь никто и не спорит, – я не видела, но слышала улыбку в голосе Джея.

На некоторое время повисла тишина. Секундное ожидание длилось годами.

– Мы скоро все выйдем на улицу запускать фейерверки. Не забудь взять Тео шарф и повязать его вокруг шеи. Она легко его простужает.

– Я сам позабочусь о своей девушке, – я впервые слышала подобные нотки в голосе Гейба.

– Ладно, бывай. И помни о моём предупреждении.

Послышались удалённые шаги Джейсона. Я стояла и не знала куда себя деть. Но быстро сообразив, хлопнула дверью уборной и натянула улыбку, сделав вид, что только что ничего не слышала. Гейб сделал тоже самое…»

Я тогда вышла на улицу без шарфа, пока ко мне не подошёл Джейсон и не повязал вокруг моей шеи. Потом он откуда-то достал шапку и напялил её мне прямо на глаза. Даже мои возмущения не взымели на него никакого эффекта. Мы тогда с Гейбом поссорились.

Боже, сколько же воды с того момента утекло.

Я села сверху чемодана, чтобы попытаться его застегнуть. И с лицом победителя, я вышла из своей комнаты с дежурной улыбкой, выбрасывая из головы то, что он мог случайно увидеть.

Стоило мне выйти из комнаты, как я услышал свист, а потом и смех.

– А почему такая маленькая сумочка? – со смехом съязвил он.

– Заткнись, Джей, – огрызнулась я, таща чемодан за собой.

Но он только сильнее рассмеялся.

– Тут вещей на месяц?

– На неделю, – буркнула я.

Я подкатила чемодан к выходу и под его смех зашла в комнату, а вышла уже оттуда с небольшой дорожной сумкой.

– Ого, а это ещё зачем?

– Там все мои важные женские штучки. Тебе это не понять.

– Ты права. Мне не понять, зачем так много вещей брать на неделю.

– Всё просто. Никогда не знаешь, когда может пригодиться та или иная вещь. А так я буду спокойна, когда буду знать, что в случае чего у меня всё есть под рукой.

– Можно заехать в торговый центр и всё купить.

– Зачем на это тратить своё время? – искренне не понимала я.

– Н-да, – только и протянул он.

Я подошла к нему и вручила сумку, он её схватил как будто она ничего не весила, пока на моем лбу уже проявлялись капельки пота. Поэтому я решила налить себе стакан воды и подошла к раковине. Видела бы сейчас меня моя мать, точно бы назвала дикаркой. Что я пью воду из под крана, да ещё гостей ею угощала.

– Откуда на моем стакане трещина? – удивилась я, рассматривая его.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Наверное, он уже был таким.

– Странно, не помню такого.

Я достала другой стакан и налила в него воду.

– Может, не стоит пить столько воды, когда мы собираемся скоро выезжать?

– Вообще-то важно поддерживать водный баланс.

– Окей, даже спорить не буду. Спорить с Бэйли себе дороже.

– Потому что это бесполезно, – подмигнула я. А после, допив воду, поставила стакан в раковину. – Едем, Джей. А то сколько уже можно тебя ждать?

Он ничего не говорит, а только прищуривает свои серо-голубые глаза, и всё же берёт мои вещи.

Мы выходим из квартиры и садимся в его машину.

Приключение хана-тебе-мои-нервные-клетки объявляется открытым!

Глава 5. Теодора.

– Ну что, едем? – спрашивает меня Джейсон, пока заводит машину.

– Да, едем, – отвечаю я и пытаюсь пристегнуться, но у меня почему-то не получается, кажется, ремень безопасности не защёлкивается должным образом. – Чёрт…

– Какие-то проблемы? – он замечает мои тщетные попытки – Дай сюда.

Он наклоняется ко мне. Слишком близко! В мой нос тут же ударяется его запах. Он пахнет океаном, солнцем и цитрусовыми. Видать жизнь на западном побережье идёт ему на пользу. Я разглядываю его чуть загорелую кожу и густые тёмно-каштановые волосы, по которым хочется провести рукой. Почувствовать, настолько ли они мягкие, какими кажутся на первый взгляд? Но оддергивую руку от соблазна. Всё-таки у него есть девушка.

Джейсон берет в руки ремень безопасности.

– Когда ты успела его перекрутить? – ворчит он.

И когда он защёлкивает ремень то, его плечо лишь слегка задевает мою грудь. Возможно, для него и для кого-то это ничего не значит. Но только не для меня. Моё тело тут же успевает среагировать, меня словно пронзает разряд тока. А из горла вырывается чуть слышимый вздох, чем-то похожий на стон. Конечно же, он успевает его расслышать.

– Я сделал тебе больно? – на его лице читалось искреннее беспокойство.

Он ещё раз проверил надёжность крепления.

– Нет, всё в порядке, – чуть запнувшись говорю я и чувствую, как начинаю краснеть из-за того, что придаю таким мелочам слишком большое значение.

Он пожал плечами, осмотрелся и выехал на дорогу.

А я снова задаюсь вопросом, почему я краснею, смущаюсь только при Джейсоне? Обычно мне это не свойственно. Меня нельзя даже смутить, когда я попадаю в дурацкую ситуацию, или когда меня хвалят или отчитывают. Мне даже не становится стыдно за кого-то. Но с ним же я почти сливаюсь со своим цветом волос, а веснушки становятся практически невидимы. Ему всегда удаётся заставить меня краснеть, как будто он сделал куклу вуду и тыкает иголкой по ней в нужный момент. Просто другого объяснения у меня нет, раз моё тело так на него реагирует.

Мы всё это время молчим, да и я не хочу его отвлекать своими разговорами, пока мы не выехали из города. А ещё это отличная возможность, чтобы за ним понаблюдать, пока он не видит.

Я много раз видела как водят машину. У меня и самой есть водительское удостоверение, которым я почти не пользуюсь. Но как это делает Джей. На минуточку, это выглядит крайне сексуально! Его левый локоть лежит на дверце, а красивые, длинные и прямые пальцы обхватывают руль сверху, и каждый раз его вены надуваются, когда он сильнее сжимает руль. Правая же рука постоянно что-то там переключает, сейчас редко можно встретить подобные коробки передач. Кажется, сама того не подозревая, я открыла для себя новый фетиш. Первый, это когда Джей за рулём. Второй, это красивые мужские руки. Никогда бы не подумала, что это сможет так меня увлечь.

Всё это время лицо Джейсона было сосредоточенным, что иногда проглядывалась морщинка на переносице, если он был чем-то недоволен. Я честно пыталась поменьше обращать на него внимание, но сделать это было крайне сложно, когда он настолько рядом. Когда вся машина буквально пропитана им.

Ощущаю себя не в своей тарелке и снова мои щёки краснеют.

Поэтому я достала телефон из кармана шорт, чтобы отвлечься и проверила уведомления. Странно, мне до сих пор никто не позвонил и не написал с работы. Может быть, их настолько шокировало внезапное появление Джейсона, что они до сих промывают мои косточки?

Я хихикнула.

– Что тебя так развеселило? – он быстро глянул на меня, а потом снова на дорогу.

Мы как раз уже полчаса как выехали из города.

– Да так, вспомнила кое-что.

– Расскажешь?

– О, нет. Это строжайший секрет, если я тебе его расскажу, то мне придётся тебя закопать под тем кустом, – я пальцем указала на куст, который мы только что мимо проехали. – Или под каким-нибудь другим.

– Вы ранили мои чувства, – он театрально вздохнул. – Теодора Бэйли, вы невероятны беспощадны! Я думал, мы не в таких с вами отношениях.

– Прошу меня простить, Мистер Андерсон. Но в свою очередь хочу заметить, порой сложно сдерживать свою внутреннюю кровожадную женщину, которая каждый раз пытается вырваться наружу.

– Знаешь, но я бы на это посмотрел, Дора.

– На что именно? Как я теряю контроль сама над собой?

– Да, – невозмутиво отвечает он. – Когда люди теряют контроль над собой, то становятся теми кем являются на самом деле. Словно в этот момент срываются все маски, которые разбиваются вдребезги.

– Может ты и прав.

– Валяй, – сказал он. – У тебя явно найдётся, что на это ответить.

Я закатила глаза, а он только хмыкнул.

– Я считаю, что контроль необходим. Умение контролировать свои эмоции, чувства. Мне кажется, что это по-взрослому.

– Например?

– Ну, например. Девушка застаёт своего парня и лучшую подругу в постели. Она может поддаться внезапной вспышке гнева. И накинуться с кулаками на подругу, вырывая ей клочками волосы, или отрезать кое-что ниже пояса своему неверному парню… – Джей на меня так посмотрел, словно в эту секунду понял с кем едет в машине. – А ведь эти двое могут после этого обратиться в полицию. Говорят, что месть сладка, но никто не говорит, что когда наступает послевкусие, то остаётся одна горечь. А можно было себя обуздать, взять эмоции под контроль. И когда останешься одна, то тогда отдаться полностью своему горю, – я посмотрела на пейзаж, который сменялся друг за другом. Вздохнула. – Я, наверное, так бы и сделала. Сказала бы только, что разочарована и ушла.

– Потому что не позвали третьей?

– Да ну тебя, Джей.

– Отчасти я понял тебя. Можно сказать, что согласен с твоим мнением.

– Но? Просто за этим всегда следует «но».

– Но иногда всё же следует отпускать контроль. Иначе так и до сердечного приступа недалеко. Те, кто любят контролировать их слишком легко выбить из колеи, они не умеют адаптироваться к новой ситуации. Поэтому лучше придерживаться золотой середины. Быть гибким.

Это была отличная пища для размышлений. На некоторое время в машине повисла тишина

– И почему мы вообще об этом заговорили? – вдруг спросила я.

– Ну, – протянул он, – всегда интересно о чём думает молодёжь в наше время.

– Ты меня старше всего на два года, Андерсон. А говоришь сейчас, как старик.

– Не как старик, а как тот, кто мудрее и старше.

Я тихо рассмеялась, а он улыбнулся в ответ уголками губ.

– Не забудь сказать Роберту, когда увидишь его. То как круто я забочусь о его младшей сестре.

У меня не нашлось слов, чтобы ему ответить. Каждый раз, когда его рот произносит что-то подобное, заставляет моё сердце биться гораздо медленнее, что ещё немного и оно может остановиться. Да, я младшая сестра его лучшего друга. Но как же меня раздражал этот статус. Такое ощущение, что я никогда от него не избавлюсь.

Я развернулась от него корпусом, и смотрю на проезжающий мимо пейзаж. В общем, стараюсь делать все возможное, чтобы не думать ни о чем и ни о ком. Особенно о том, кто сидит совсем рядом, даже хочется перестать дышать, чтобы больше не вдыхать его аромат. Мне кажется, что и я пропахла этим запахом. Я шумно выдохаю и разворачиваюсь к нему. По радио играет Сhris Isaak «Wicked Game», как раз в этот момент зазвучал припев. «Нет, я не хочу влюбляться (Сердце будет разбито, вот и всё)».

Я рассматриваю его профиль и понимаю, что со своей любовью надо что-то делать, моё сердце скоро и впрямь будет разбито в щепки. Я хочу жить другой жизнью, где существует Джейсон Андерсон, но его присутствие не заставляет сердце биться быстрее. Хочу наконец узнать, что такое отношения, самые настоящие, когда вы любите друг друга и имеете возможность в любой момент касаться, целовать, смотреть друг на друга и в одном направлении. А мне так хочется его коснуться прямо сейчас, почувствовать тепло его кожи о свою, чтобы он взял меня за руку, сжал её и поднёс к губам, оставляя влажный поцелуй, от которого крылья за моей спиной задрожали бы, а полумертвые бабочки начинали оживать.

Но этому никогда не бывать. Мне следовало бы уже с этим смириться.

– Ты скоро во мне дырку проделаешь.

Упс, у нас проблемы, Ковальский, кажется, нас раскрыли.

– Из твоего окна вид лучше.

– Ты совершенно не умеешь врать, Дора.

– Не правда! – возмутилась я. – Моя ложь превосходна, как… как первые рукописи Шекспира!

– Серьёзно? – он смеётся и я не могу сдержаться и тоже улыбаюсь.

– Я настолько безнадёжна?

– Вовсе нет. Иногда мне сложно тебя разгадать.

– А мне всегда казалось, что я человек открытая книга.

– Если бы было все так просто, – как-то с грустью говорит он. – Я бы очень хотел залезть к тебе вот сюда, – Джей стучит указательным пальцем по своей голове, – чтобы хоть немного узнать о чем ты думаешь и все ли то, что ты говоришь можно принимать за чистую монету.

– Боюсь, тогда ты поймёшь насколько я сумасшедшая и захочешь сбежать.

– Нет, я не сбегу, – на мгновение я отворачиваюсь из-за его слов, чтобы скрыть то, как мои щеки моментально вспыхнули. – Может, я наоборот захочу остаться и быть рядом?

Прекрати, Джей! Не давай мне чёртову надежду. У тебя есть девушка!

Вот что мне хотелось сейчас ему сказать, но я молчу и прикрываю глаза от расползавшейся дыры в своей груди.

Надо срочно сменить тему!

– У тебя новая машина? – я погладила по своему сидению.

– Мы проехали столько миль, а ты только это заметила, Дора? Ты меня убиваешь, – смеётся Джей. – Эту малышку, – он так нежно проводит по рулю, что вдруг я почувствовала зависть. – Я купил её у одного уже очень пожилого старика, правда кругленькую сумму ему отвалил, но она того стоит. Шеврале Импала 1967 года, прям как из одного сериала на канале The CW⁴. Но моя красотка красного цвета.

Он выглядит таким воодушевлённым, когда говорит о машине, словно получает в этот момент Оскар.

– Ты все также любишь ретро машины, – заметила я.

Его первая машина тоже была из прошлого века и старше его на более чем двадцать лет. Пока я разъезжала на новеньком Порше, подаренным мне сразу, как я получила водительские права. Он же часто пропадал в своём гараже, а иногда с Робертом, чтобы её починить. Несмотря на то, что у его семьи было достаточно новых автомобилей, исходя из того, что семья Андерсонов гораздо богаче, чем семья Бэйли.

– Да, и этого не изменить. В новых машинах нет того, что есть у старых моделей. А именно души. Все современные тачки так похожи друг на друга, что порой думаешь это проехало BMW, или Ford, а может это все таки была Тesla? Как ты понимаешь, я в этом не так силён, как в этих малышках. Возможно, я сейчас ворчу как старик, но тогда тачки были круче и с характером. В них была индивидуальность и какая-то своя прелесть. Сейчас же… Не забивай голову.

– Какой-то автомобильный расизм, – смеюсь я. – Но с тобой соглашусь. Большинство современных машин похожи. Мне нравится твоя новая старая тачка. Но мне жаль, что ты продал свой первый ретро автомобиль.

– Мне тогда нужны были деньги на учёбу. Это был единственный вариант на тот случай.

Зря, я подняла эту тему! Очень зря. Пустая моя голова!

Нужно снова сменить тему. Ведь у меня это неплохо получается менять тему, как будто виртуоз, а не книжный червь.

– А я могу поставить свою музыку? Тут есть блютуз или что-то вроде того?

Джей так посмотрел на меня, хоть и мимолётно, но я успела разглядеть в его глазах, что он понял, что я хотела сделать.

Он усмехнулся на одну сторону, а после уголки его губ слегка приподнимаются вверх. Я рада стать причиной его улыбки, даже таким образом.

– Да, есть. Я заменил магнитолу, стараясь не сильно портить внешний вид. Но чем тебе не нравится моя музыка?

– Она мне нравится, правда. Но хочется послушать что-то своё. Когда слушаешь музыку в наушниках или в квартире, она воспринимается иначе, чем в машине, – я смотрю в окно, пока говорю, а после поворачиваюсь к нему. – Вот если бы знала, что ты приедешь и нам придётся проделать весь этот путь вместе. То я бы постаралась создать плейлист по такому случаю. Что-нибудь с названием: «для поездок на машине» или «для путешествий с другом своего брата», или…

– Хорошо, хорошо, я понял тебя, можно дальше не продолжать. Но мне всегда казалось, что наши вкусы в музыке совпадают.

– Ну да, мы оба слушаем слезливые и попсовые песенки, словно нас только что бросили.

– И она ещё просила у меня подключиться к блютузу.

– Ну, Джейсон, – я постаралась сделать милое лицо.

– Ты же знаешь, да? Что мне сложно тебе отказать, когда ты такая. По глазам вижу, что знаешь, – он шумно выдохнул, понимая, что сдаётся. – Подключишься после ближайшей заправки.

– Кстати, – прочищаю я горло, – когда это будет?

Он тут же глянул на цифры.

– Думаю, что скоро. Навигатор показывает, что до следующей заправки 30 миль. На ней мы и остановимся, чтобы немного отдохнуть. Что-то случилось? Твои водохлёбные приключения дают о себе знать? – я уже выпила почти пару бутылочек воды.

– Тебе это знать необязательно. Вообще-то я проголодалась. Надо заехать в ближайший маркет или накупить всякую всячину на заправке. Какие-нибудь снеки или сладости.

– Зачем? Почему бы нам не заехать в забегаловку и не поесть нормальной еды?

– Не хочу. Хочу чего-нибудь сладкого и вредного. То, что можно есть только тогда, когда едешь куда-то далеко по шоссе. Подобное ощущается совсем иначе, чем в обычный день.

– Значит, ты хочешь что-то сладкое… Знаешь, а я обиделся.

– Что? – удивилась я. – На что?

– Я думал, что тебе меня будет достаточно.

Как раз таки тебя мне очень, очень много и мне надо просто на что-то отвлекаться.

– Хорошо, заедем и накупим всего чего захочешь. Там недалеко от заправки будет маркет.

– Тогда готовь свою кредитку, Джей. Я буду беспощадна.

Он только ухмыльнулся и покачал головой, весь его вид так и говорил «размечтайся обратно». Но я отвернулась, делая вид, что обиделась. А на самом деле мне просто необходимо было передохнуть и отвлечься от лицезрения его серо-голубых глаз и красивого лица. Я испытывала к нему сильное влечение и мне от этого было не по себе, осознавая при этом, что у него есть девушка.

Я дотянулась до радиоприёмника и переключила песню.

– Тони Брэкстон? Только не говори, что это твой выбор, Дора? И ты думаешь, я буду сидеть и слушать вот это, пока не засну от скуки и не случится авария?

– Что-о? Ну ты и зануда! Да она прекрасно поёт! У неё такой глубокий и чувственный голос. А от этой песни на моей коже тут же возникают мурашки.

Тогда Джейсон принялся голосить, повторяя слова из песни «Не разбивай моё сердце». Это было так ужасно. Этот только что сымпровизированный дуэт Джея и Тони всё же заставил меня переключиться на другую радиостанцию.

Вскоре мы добрались до заправки и сделали остановку. Джейсон принялся наполнять бак, а я пошла в уборную и заодно зашла на заправку, чтобы посмотреть ассортимент и, может быть, что-нибудь взять нам перекусить, пока мы не добрались до маркета.

Когда я вернулась в машину с небольшим бумажным пакетом в руке, то первое, что бросилось в глаза. Застывший Джей, он был поражен до глубины души, что так и не повернул ключ зажигания.

– Что это у тебя? – почти зарычал он.

Я уставилась на него и не понимала, что черт возьми он несёт.

– Мармеладки, – буркнула я и потянулась к ремню безопасности. – Мог бы и спокойнее сказать, что тоже хочешь. Я бы поделилась.

Казалось, ещё немного у него закипит кровь.

– Ты собираешь заводить машину или нет? – проворчала я.

Джей закрыл глаза и сделал глубокий вдох и выдох.

– Скажи мне правду, Дора.

– Хорошо, – растерялась я. – О чем ты?

– Ты нюхала сейчас кокс в туалете?

Я охренела.

– Джейсон, какого чёрта? Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– У тебя белый порошок под носом!

Я прикрыла глаза и расхохоталась в голос. Давно я так не смеялась. Я пыталась что-то сказать, но давилась от смеха и хваталась за грудь. А когда немного успокоилась, то взглянула на себя в зеркало на солнцезащитном щитке. Я смахнула порошок над верхней губой. А потом, всё ещё смеясь, поднесла палец к его губам и уверенно произнесла:

– На. Попробуй!

– Ну уж нет!

– Пробуй-пробуй давай!

Он нерешительно слизнул порошок с моего пальца.

– Сладко.

Я открыла бумажный пакет и достала оттуда открытую упаковку конфет «Пикси Стикс», заполненные сладким порошком.

Я швырнула их в Джейсона.

– Вот твой кокс.

Кажется, он только сейчас выдохнул с облегчением, но тут же провёл рукой по волосам, явно почувствовав себя полным идиотом.

– Неужели тебе это нравится? – он указал на кофеты.

– Нет, просто давно их не пробовала.

– Боже, Дора, ты как ребёнок! Это же сахар в чистом виде. Я не пробовал их с детства, пожалуй.

– Мне больше нравится шоколад и мармеладные мишки, – я опустила глаза. – Поверить не могу, что ты вообразил, как будто я балуюсь коксом. Да, я далека от совершенства, но никогда в своей жизни не баловалась наркотой. Даже не пробовала травку.

Было видно, как ему было стыдно из-за своих предположений.

– Прости меня за скоропалительные выводы, Тео. Просто… Мы же давно не виделись… Мало ли…

– Что ж… Это тебя не оправдывает, но я постараюсь тебя понять.

– Спасибо.

– Каждый заслуживает второй шанс. Поэтому поехали уже в маркет и накупим вкусняшек.

Глава 6. Теодора.

Через какие-то двадцать минут мы уже стояли перед маркетом в Ричленде. Мы бы приехали сюда раньше, если бы одному человеку, который стоял справа от меня, не приспичило помыть машину. Потому что ехать на грязной, а я искренне не понимала, где там грязь максимум немного пыли, ехать просто невозможно.

– Приятнее будет ехать на чистой. Вот увидишь. Твои ощущения после этого изменятся.

Вот  что он мне сказал после некоторых мох замечаний на этот счёт.

На улице было жарко, что ещё немного и мой серый топ начнёт прилипать к телу, а потные подмышки увидят все. А ехать оставалось почти сутки без возможности принять душ. Поэтому пока Джей ловил мух в парах шагов от меня, разговаривая по телефону, я схватила его за локоть и потащила в прохладу. Он наверняка привык к таким температурам в Эл-Эй, но вот я совсем нет. Судя по степени загара на нашей коже.

Маркет был гораздо симпатичнее, чем я себе представляла. А представляла что-то среднее между липким полом и мигающей лампочкой. Но здесь было симпатично, а главное, кондиционер работал в полную мощь, даже было прохладно, но лучше здесь, чем торчать на улице. Тем более, коже противопоказано такое солнце.

По левому краю стояли тележки и корзины. Вот туда я сразу и направилась.

Джей, наконец, перестал говорить по телефону и убрал его в задний карман джинсов, взял тележку и выкатил её вперёд перед собой.

– Ты серьёзно настроена, Бэйли?

– Более чем, – ответила я в такой же шутливой форме, как и он. – Я же сказала тебе, чтобы ты не забыл подготовить кредитку. Мои аппетиты бывают крайне велики.

– Думаю, я смогу оплатить обычной картой.

– Это мы ещё посмотрим.

Мы пошли дальше, рассматривая отделы. Но я искала только один там, где были полки забиты разными сладостями и всем тем,  после приёма чего болят зубы и сводит живот. То, что нам запрещалось есть с Робом, но иногда мы могли устроить себе такие дни, пока никто не видел. Потому что моя мать не хотела, чтобы все говорили, будто её дети имеют лишний вес. И в такие дни мы были вместе с Джеем, когда он вклинился в нашу компанию. На удивление, но ему ничего не запрещалось.

– Как насчёт того, чтобы взять что-то полезное? – Джей поднял вверх упаковку сухофруктов.

– Нет, – я схватила и положила на место упаковку. – Я не люблю засушенные фрукты. Они противные.

– Тогда как насчёт свежих?  – он показал на абрикосы.

– Они слишком волосатые.

Мы как раз проходили мимо отдела фруктов и овощей.

– Скажи, Джей, честно. Ты боишься за свою фигуру? Поэтому пытаешься меня отговорить?

– С чего ты взяла? С моей фигурой что-то не так? Или мне поднять футболку и доказать, что там всё как надо?

Я посмотрела на его тело, сощурив глаза, а после пошла дальше, преодолевая этот отдел.       Его фигура прекрасна и спорить с этим бесполезно. Он явно не забросил тренировки.

– Я помню тебя пухлым, – и я надула воздухом щёки.

– Эй, Дора! – крикнул он и поспешил за мной. – Это была детская припухлость, я всё-таки был ребёнком, если ты помнишь.

– Тебе было тринадцать.

– Зато в четырнадцать я схуднул, а в шестнадцать уже начал усиленно тренироваться.

– Ага, а потом ты обследовался у доктора. Молодец ничего не скажешь.

– Это потому что я слишком вытянулся за лето. И больше не был ниже тебя и Роба, а наоборот.

– Знаешь, мне ты и пухлым нравился, Джей. Поэтому, если вдруг растолстеешь, я не перестану тебя за это любить.

Чёрт! Эти слова вылетели гораздо раньше, чем я смогла сообразить.

– То есть я принимаю тебя любым.

– Я так и понял.

Вроде бы он не принял эти слова всерьёз.

Наконец, мы подошли в место под названием «сладкий рай Тео Бэйли».

– Дора, – за моей спиной послышался смех, когда я потянулась за пачкой мармеладных мишек со вкусом колы. – Ты их не разлюбила.

– Никогда. Это очень вкусно. В доме Бэйли не было колы, а пачку мармеладок легче спрятать, чем бутылку газировки.

Достав эту пачку, она тут же полетела в тележку.

– Но это не значит, что я так питаюсь каждый день. Как тот подросток, которого родители оставили одного, а он затеял вечеринку.

– Хорошо, что ты не забываешь пользоваться мозгом.

– Ты про какой именно, Джей?

– А разве их бывает несколько? – в тележку тут же отправилась пачка шоколадных крекеров.

– Ага, один между ушами, а другой между ногами, – невозмутимо сказала я. – Каким чаще пользуешь ты?

– Думаю, в одинаковой степени, – на его лице показалась ухмылка, а  во взгляде появились смешинки.  – А ты?

– Не могу похвастаться таким результатом, как у тебя. Но чаще тем, что между ушами.

– Я так и предполагал, – выдохнул он и облокотился на полку с шоколадными батончиками. – Ты слишком много думаешь. Ты даже вылетаешь из реальности в такие моменты.

Стоя возле шоколада, я начала всё подряд кидать в тележку, порой даже не смотрела на состав или на название. Главное для меня было – это яркая упаковка.

– Вот сейчас, – рассмеялся он. – Ты ведь даже не расслышала, что я сказал, а просто впилась взглядом в эти чёртовы шоколадки.

– Они вкусные! – завопила я, когда он хотел отобрать у меня одну. – Не забирай у дамы её шоколад. Если хочешь жить, Джейсон Андерсон!

Мне казалось, я могла бы его и стукнуть за это.

– Ты ведёшь себя, как ребёнок, – я не выдержала и показала ему кончик языка. – Что я и говорил? Ты всегда так делала в детстве, когда дразнила меня.

– Ты чем-то недоволен, Джей? Или боишься, что у тебя не хватит денег, чтобы расплатиться за всё это? – я посмотрела на тележку, и она была неплохо так забита тем, что если это всё съесть, то всё, что только можно, слипнется.

– При чём тут деньги? Ты можешь есть столько сладкого сколько захочешь. Но я не буду останавливаться, если тебя заболит живот.

– Давай поспорим, Джей, прямо сейчас? Что ты будешь останавливаться каждый раз, когда я только попрошу?

– Ты кидаешь мне вызов, Бэйли?

– Что? Когда это? – я повернулась к нему и сделала, как можно невиннее личико, хлопая ресницами. – Просто констатирую факты. Ты не оставишь даму в беде. Кто-то, но только не ты. Ты всегда был тем, кто защищал девушек от каких-нибудь болванов вроде Томми Роуза из старшей школы. У которого случился сперматоксикоз и он подглядывал за каждой юбкой.

– Но я защищал только тебя, а не всех подряд, Дора. Это у тебя выросла грудь, что такие парни, как Томми Роуз начали на тебя заглядываться. Но стоило мне с Робом поговорить с ними после уроков на заднем дворе школы, как они отвалили от тебя и заодно от других девушек.

– Ого, я не знала таких подробностей, – я не стала скрывать своих чувств.

– Теперь ты знаешь. Никакой я не рыцарь в сияющих доспехах.

– Не убедительно. Ты ведь всегда защищал своих девушек. Вспомни Трейси Митчелл, Брук Блейк, Хизер Грейс…

– Стоп, хватит! Я прекрасно тебя понял. Ты не понимаешь, это совершенно другое. И как ты до сих пор помнишь их?

– О, я много чего помню. Никогда не жаловалась на свою память. Думаю, тебе пора попить какие-нибудь витаминки. А то знаешь возраст там.

– Дора, не играй с огнём. Я старше тебя всего на два года. Ты сама недавно говорила другое.

– Но твоя девушка младше тебя на четыре. Поэтому всё-таки подумай о витаминках.

– Мы с ней расстались, – устало и как-то грустно выдохнул он.

У меня чуть ли вафли из рук не выпали.

– Ох, мне так жаль. Прости, тебе, наверное, сейчас так тяжело.

– Всё в порядке. Это было почти сразу после Рождества.

Примерно и я тогда рассталась с парнем.

– Мне так жаль.

– Не бери в голову, прошло уже достаточно времени. И так получилось, но меня не сильно задел этот разрыв.

– Тогда ладно.

– Идём на кассу?

– Да.

Значит, они расстались? Не знаю, что и думать. Мне, с одной стороны, жаль, а с другой… Я ощущала, как внутри меня взрывается праздничный фейерверк, прямо как на 4 июля⁵. И всё же я постаралась скрыть улыбку на своём лице, которую было честно говоря сложно сдержать. Мне не хотелось обманываться, что у меня вдруг появился шанс на нечто большее. Но это было уже не остановить.

На кассе впереди было несколько человек и там работала вполне себе милая девушка, примерно моего возраста. И конечно же, она сразу обратила своё внимание на Джейсона. Она каждый раз поправляла свои волосы, если замечала, что он смотрит в её сторону. Я с ней поздоровалась, когда очередь дошла до нас, но меня проигнорировали. Улыбались только ему. Джей уже хотел всё достать из тележки, а девушка приготовилась пробивать товар. Но я его схватила за руку и сказала, что сделаю всё сама.

В итоге я взяла шоколад с солёной карамелью, шоколадные крекеры, мармеладных мишек и змеек. Но надо было видеть в этот момент лицо продавца и Джейсона. Он несколько раз извинялся, заодно покупая несколько бутылок воды без газа неизвестной фирмы.

Я это сделала не из-за того, что ревнивая истеричка или конченая стерва. Просто я думала, что это будет весело, но, видать, только в моей голове. Пока не почувствовала, как краснеют мои щёки от стыда в присутствии Джея.

Мы сели в машину и перед тем, как пристегнуться. Я сказала:

– Гореть мне в аду за такой поступок. Как думаешь, меня проклянут?

– Если будешь гореть, то я вместе с тобой. Всё равно в раю никого не буду знать. И купи на всякий случай себе оберег, а ещё лучше сходи в церковь на исповедь, – я улыбнулась с благодарностью, что меня не начали отчитывать. –  Едем?

– Да, едем, – в этот раз ремень безопасности защёлкнулся без проблем. Видать, в случае чего он с лёгкостью расстегнётся за мой поступок.

Глава 7. Теодора.

В машине на некоторое время повисла тишина, если бы только не музыка, которая заполняла собой всё пространство. Сейчас звучала Бонни Райт «Я не могу заставить тебя полюбить меня»⁶, что я вдруг позабыла о своей просьбе включить свою музыку. Может быть, потому, что эта песня как нельзя стати подходило под моё настроение? Всё это время я была в приподнятом настроении, но сейчас оно опустилось ниже плинтуса, я погрязла в собственные мысли, как в торфяное болото.

Когда зазвучал припев, мне стало гораздо паршивее.

У нас и впрямь схож с ним музыкальный вкус. Обоим нравятся сопливые песенки. «Ведь я не могу заставить тебя полюбить меня, если любви нет. Ты не можешь навязать своему сердцу чувства, которых не испытываешь». Эта песня словно вернула меня с небес на землю, не аккуратно опустила, а именно расплющила. Я слишком поверила в то, что Джей может принадлежать мне и мы просто выехали куда-то на уикенд. Я слишком размечталась.

– Всё в порядке? – спросил он, видать, заметив моё состояние, которое так резко поменялось. Иногда мне бы хотелось, чтобы Джей был менее внимательным к таким деталям.

– Да, – слабо улыбнулась я, но, кажется, он мне не поверил. – Правда. Просто я немного устала и…

– Извини, – Джейсон меня перебил, подняв указательный палец вверх.

У него снова зазвонил телефон. Кажется, это уже в пятый раз с того момента, как мы выехали. Что-то случилось? До этого я не обращала внимания, но сейчас развернувшись корпусом, напрягла слух, пытаясь хоть что-то расслышать. Но смогла услышать только то, что говорил сам Джейсон. Его лицо практически ничего не выражало, поэтому мне сложно было понять, стряслось ли что-то серьёзное.

На самом деле я против разговоров по телефону за рулём.

– Что-то случилось? – спросила я, когда он убрал телефон.

– Нет, – как-то раздражённо ответил Джей, я поджала нижнюю губу и хотела уже сдаться, но всё же…

– Тебе, наверное, не стоило ехать со мной, а стоило вернуться в Эл-Эй и решить все свои дела в спокойной обстановке. Ты ведь должен был приехать позже, только за несколько дней до свадьбы.

Боже, Тео, просто заткнись.

– Нет никаких проблем, Дора. Всё в порядке, я ведь уже сказал, – на этот раз он завёлся чуточку сильнее.

– Не думала, что работа в IT такая нервная, – надулась я, как маленькая девочка.

– Это лучше, чем работать в компании моего отца. Дора, я ни разу в своей жизни не пожалел, что когда-то забрал документы и решился уйти с последнего курса. Чтобы только заняться тем, что мне больше всего по душе.

– Так это она тебе звонит? Твоя работа…

– Да, она, – наконец-то у него хоть немного расправились плечи. – Несмотря на то что она всегда со мной, – он показал подбородком на заднее сиденье, я туда мельком глянула, там была сумка с ноутбуком, – необходимо быть в курсе происходящего. И не стоит переживать о том, что я сейчас здесь с тобой, а не в Эл-Эй. Я уже говорил, у меня были дела в Сиэтле, и ты меня совершенно не напрягаешь. Наоборот, мне было бы ужасно скучно и одиноко ехать одному. Ты вроде хотела включить свою музыку.

Я не стала больше настаивать и просто приняла тот факт, что он решил сменить тему. Меня не пришлось уговаривать дважды. Я тут же достала свой айфон и без каких-либо проблем подключилась. Теперь в машине звучала моя музыка Паоло Нутини «Железное небо»⁷. Эта песня оказалась первой в моём плейлисте.

Я облокотилась головой на окно и просто наблюдала за дорогой, пока рядом со мной сидел Джей. И вспоминала тот день, когда он всё бросил и ушёл из универа, в который я только недавно поступила.

«Уже месяц прошёл после того, как я поступила на юридический, прямо как того хотел мой отец. Чтобы мы работали вместе с братом в семейной юридической компании на Манхэттене. Я же совсем не горела желанием поступать на этот факультет, да и законы и всё то, что с ними было связано, вызывало у меня такую скуку, что через десять минут я начинала зевать и хотеть только одного – спать.

Единственное моё утешение было то, что на этом курсе учился мой брат, а значит, сможет мне помочь в тех вопросах, в которых я полный ноль. Хоть он и сказал, что помогать мне не станет. Но я то его знаю получше некоторых. И конечно же, я тут по большей степени из-за Джейсона Андерсона. Чувствую себя сейчас сталкером, играя в открытую.

Новый день и новые скучные занятия. А я спешила на занятие, поскольку опаздывала. Поэтому не тратя лишнее время на сборы, напялила на себя первое, что выпало из моего шкафа. Эх, там когда-нибудь будет порядок. Возможно, когда я стану старше, то больше научусь порядку.

Я схватила сумку и побежала. И почему я так часто опаздываю? Мне пришлось по пути извиняться, потому что пару раз врезалась в людей, а один раз чуть ли меня не сбил велосипедист. Кто вообще разъезжает на велосипеде по общежитию? Но это лишь из-за того, что я замечталась, что мне когда-нибудь удастся заниматься тем, чем я хочу. Я мчалась как сумасшедшая и, может, мне всё-таки не придётся оправдываться перед преподавателем. В кои-то веки.

Я вздыхаю, выходя из дверей общежития, и направляюсь в кампус, позволяя мыслям блуждать. Джейсон был лучшим другом моего брата Роберта с незапамятных времён. И я всегда, всегда была от него без ума. А пару лет назад поняла то, как сильно я его люблю. Буквально всё в нем, его глаза, его голос, его всё… Но Джей видит во мне только младшую сестру Роба. Наверное, я обречена вечно скитаться по земле в одиночестве. И сильно, сильно опаздывать куда бы я ни шла. Думаю, не всё так плохо. Я просто могу завести пару кошек и собак. Кому нужен бойфренд, когда можешь заниматься другими увлекательными делами под стать старой деве?

Я сворачиваю за угол, и моё сердце готово выпрыгнуть наружу. Он идеальный, словно проекция, созданная моим разумом. Джейсон Андерсон выбегает из ближайшего здания, а за ним мой брат. Но разве у них не должны быть сейчас занятия? И почему они выглядят такими возбуждёнными? Я подхожу чуть ближе и понимаю, что они ругаются, крича друг на друга.

– Я не обязан тебе ничего объяснять, Роберт! Ты или за меня или против, – как можно спокойнее процедил Джей.

– Ты думаешь, что это так просто? Ты сейчас серьёзно?

Я не видела Роберта таким злым с тех самых пор… Ну, вообще никогда. И особенно с Джеем. Но за свои восемнадцать лет точно усвоила один урок, никогда не вступать в спор между этими двумя. Я просто буду стоять здесь и восхищаться суровой внешностью Джейсона.

– Джей, ты бросаешь свою жизнь коту под хвост, как ты не поймёшь!

– Я знаю, что делаю. Но всё равно спасибо за совет, папаша.

– Удивительно то, что ты сейчас вспомнил о нём. Хочешь быть похожим на этого засранца?

Глаза Джея наполняются кровью, и он резко поворачивается и бьёт Роба по лицу. Огонь в его глазах разгорается в настоящее пекло. Я стою задержав дыхание, ожидая, не замахнётся ли он на моего брата во второй раз. Но к счастью этого не происходит.

– Почему бы тебе просто не поверить в меня, Роб? Вместо того чтобы сомневаться. Я думал, мы с тобой как братья.

– Я верю в тебя, но неужели нельзя подождать немного окончания университета, чтобы пойти учиться программированию? Господи, Джей! Ты же знаешь, что это глупо.

– Это не глупо. Ты же знаешь, что меня всегда это привлекало и я хочу создавать свои игры, в которые будут играть пусть даже сотня человек. А не сидеть в душном кабинете и делать важное лицо, отдавая поручения.

– Ты можешь гоняться за своими мечтами позже. А пока окончи универ, получи диплом. Ты уже почти это сделал, психопат!

– Эта учёба только и делает, что останавливает меня. И с таким отношением… ты тоже не помогаешь. Если ты не можешь порадоваться за меня, мне такой друг не нужен. Я могу сделать всё сам. Пока, Роб.

Джейсон разверчивается и идёт в мою сторону. Мой брат же даже не посмотрел ему вслед и направился в другую. Они ведут себя порой как малые дети!

Моё сердце замирает, когда Джей нерешительно подходит ко мне и прислоняется спиной к дереву.

– Ты всё слышала, Дора?

– Честно? Слышала каждое слово. Ты в порядке?

– Я в порядке, если можно это так назвать.

– Что произошло? Вы с моим братом никогда не ссоритесь.

– Случилось то, что я попросил своего лучшего друга поверить в меня, но он этого не сделал.

– Я правильно расслышала? Ты собираешься бросить универ и пойти учиться в другое место?

Наконец, на его красивом лице появляется улыбка. Солнечная улыбка Джейсона Андерсона могла бы растопить даже айсберг.

– Я хочу создавать что-то своё, Дора. Опираться полностью на себя, а не на свою семью и на то, что написано в книгах. Пусть Джим занимается семейным бизнесом, тем более ему это нравится. Изучая экономику, дополнительно ходить на курсы по архитектуре и всему прочему, сколько бы я это ни изучал, я не смогу это применить на практике в реальной жизни, значит, в обучении нет смысла. Я сегодня бросаю универ, чтобы следовать за своей мечтой.

– Это чертовски рискованно.

– К счастью, как и я сам.

– Значит, для тебя неважно, что говорят другие?

– Не в этом случае. Меня уже приняли в другое место. Я пошел ва-банк. Надеюсь, мы с Робом никого не напугали, когда кричали друг на друга.

– Не так уж вы и громко кричали.

Наступила долгая паузы, моя голова была переполнена новой информацией. А Джей смотрит на меня и смеётся.

– Ты узнала, что я бросаю учёбу, чтобы пойти за своей мечтой. И это всё, что ты можешь сказать? Что мы негромко кричали?

Я чувствую, как моё лицо заливается краской, когда он смеётся над моей реакцией.

– Почему я должна это как-то комментировать, если тебя не заботит мнение окружающих? Ты ведь уже принял решение, верно? Почему я должна говорить, если тебе всё равно, что я думаю?

Джейсон перестаёт смеяться и задумчиво смотрит на меня. На его губах появляется намёк на улыбку, и я украдкой смотрю на него.

– О чем ты говоришь? Конечно, мне не всё равно, что ты думаешь.

Он протягивает руку и убирает прядь моих рыжих и кудрявых волос с моего лица и нежно проводит по щеке большим пальцем. Поворачивая мою голову, чтобы встретиться взглядом.

– Ты одна из немногих, чьё мнение важно для меня. Сообщить эту новость Робу было нелегко. Разговаривать с тобой намного легче, и мне это нравится.

– Что ж спасибо. Здорово, что я включена в твой список.

Спустя пары секунд молчания он смотрит на меня с серьёзным видом.

– Ты знаешь меня почти всю жизнь. Ты была рядом со мной и Робом на протяжении всех наших взлётов и падений, всех наших успехов и неудач. Зная все это, скажи… Ты веришь в меня, Дора? Я справлюсь с этим?

Искренность и эмоции в его голосе и слова бьют прямо в сердце. Хоть он и храбрится тут перед нами. Готовый к грандиозной мечте, но в глубине души он беспокоится, что сделал неверный выбор. Если он действительно бросит учёбу, я буду скучать по нему. Но я не буду такой, как мой брат. Я не могу сейчас оттолкнуть Джея, когда он так нуждается в поддержке.

– Джей, я правда верю в тебя. Я всегда верила в тебя. И буду верить.

Он улыбается, потупив взгляд.

– Я знаю… И благодарен тебе за это. Приятно знать, что хотя бы кто-то всегда на моей стороне.

Он смотрит на меня с некой искоркой в глазах.

– Знаешь, ты всегда была моей любимицей в семье Бэйли.

– Врун. Роб всегда был твоим любимчиком, но все равно спасибо.

Проблема заключалась в том, что я не могла сказать, как сильно хотела бы быть его любимицей. Он снова становится серьёзным и берет меня за руку. Тело вдруг вздрагивает, а сердце замирает.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что я тоже верю в тебя, Тео. Следуй за своими мечтами, какими грандиозными они ни были. И окружи себя людьми, которые верят в тебя.

– Эм… Это было банально, но мило.

Он отпускает мою руку и взъерошивает волосы, как будто играет с ребёнком.

– Всегда к твоим услугам. А теперь, если позволишь, то мне надо пойти в администрацию, чтобы забрать свои документы.

С этими словами Джей уходит, оставляя меня одну с безумной причёской и больным сердцем. Я понимаю, что пропустила большую часть занятий и смысла уже нет туда идти. Поэтому я решаю пойти в библиотеку.»

Через полгода и я забрала свои документы под общим негодованием своей семьи, кроме Роба. Он уже давно осознал свою ошибку, поэтому в такой момент был на моей стороне. Я сменила университет и специализацию, работая и занимаясь сейчас тем, чем всегда хотела. Возможно ли, что поступок Джея так сильно повлиял на меня? Осознаёт ли он сам это и то, что может влиять на жизни других людей?

Глава 8. Джейсон.

Теодора заснула, а её музыка звучала по всей машине. Она словно обволакивала и Тео ощущалась повсюду буквально на клеточном уровне. Я успел поймать себя на мысли, что всё чаще и чаще бросаю на неё свой взгляд. Мне нравилось рассматривать её лицо и соединять веснушки в причудливые узоры. А до того как солнце успело зайти за горизонт, а Дора уснуть, то лучи по-особому подсвечивали её и без того яркие волосы, делая их оранжево-красными. Иногда я злился на солнце, что оно могло разбудить её, а иногда благодарил за подобные оттенки. Но Тео крепко спала.

Не удивительно, что она успела устать за то время, что мы уже провели в дороге. И держу пари, что все эти дни она пребывала в жутком стрессе, стоило ей только подумать о том, что весь путь предстояло проделать на самолёте. А тут ещё я нарисовался и прибавил с горсток стресса сверху, появившись без какого-либо предупреждения и намёка, да и ещё на её работе перед теми людьми, с которыми она продолжает работать. Если бы кто так сделал со мной, то я бы, скорее всего, разозлился. Потому что не приветствую подобное. Но тут мне очень хотелось это сделать и посмотреть её реакцию. Но Дора как обычно, спокойно приняла мои выходки.

Спустя ещё пару часов после того, как солнце село, я начал ощущать усталость, ещё немного и я мог бы уснуть прямо за рулём. И пока Дора не видела, что я копаюсь в телефоне, нашёл неподалёку мотель, в котором можно было бы остановиться и переночевать. Всё равно мы не выбивались из графика, а если и приедем чуть позже, то ничего страшного бы не произошло. Свадьба будет в субботу, а сейчас надвигался только понедельник.

Чёрт, мне определённо надо посетить окулиста, когда вернусь в Лос-Анджелес. В последнее время стал замечать, что стал плохо видеть вдалеке, особенно по вечерам. Дора и так смеётся надо мной, что я на пару лет старше её, пожалуй, тут будет ещё больше смеха, когда она увидит меня в очках.

Мы проехали ещё пару миль и наконец-то появилась вывеска с названием мотеля «Одинокая Луна». Неоновая и яркая какая обычно висит перед придорожными мотелями. Ничего не поделать придётся заночевать здесь. Поблизости не было Хилтона или Ритца.

Я припарковался, заглушил машину и посмотрел на Теодору.

Она всё так же спала, приоткрыв рот. Мне вообще удастся её разбудить? По правде говоря, мне не хотелось этого делать, она так сладко спала, что мои веки ещё больше налились свинцом и стали тяжелее. Я мотнул головой, отмахиваясь, чем только можно ото сна.

И мне вдруг захотелось что-то такое сделать, как какому-то подростку, чтобы вдоволь посмеяться над сонной Дорой. Но когда я придвинулся чуть ближе, то почувствовал, как сердце сделало кувырок туда и обратно. Моя рука сама потянулась к её лицу, чтобы аккуратно убрать рыжие прядки и заправить их за ухо.

– Ещё пять минуточек, – пробубнила она сквозь сон, я только усмехнулся и покачал головой.

Она точно меня когда-нибудь прикончит. Как ей удаётся оставаться такой непосредственной, живя в таком мире?

Я провёл большим пальцем по её щекам, скулам, наблюдая за тем, как она морщится.

– Тео, мы приехали, – прошептал я в её ухо, но не последовало никакой реакции. Тогда я щёлкнул её по носу, но она только отмахнулась от меня.

Я тихо рассмеялся. Тут нужно что-то посерьёзнее.

– Дора, просыпайся! Линда уже на подходе!

Её глаза тут же распахнулись.

– Что? Когда? – резко подскочила она оглядываясь. – Где мы? Сколько я спала?

Мне вдруг стало так смешно от её растерянного вида, я не стал сдерживаться. Она хлопала ресницами такая сонная и растрёпанная.

– Дурацкая шутка про мою мать. Но признаюсь честно, это меня взбодрило. Почему мы остановились?

– Нам надо поспать, освежиться, – сказал я. – Поэтому заночуем в мотеле. Иначе мы до места назначения не доедем. Но, кажется, ты выспалась.

– Нет, – она широко зевнула, прикрывая рот рукой. – Я могла бы ещё поспать. А что с вещами? Их брать с собой?

– Зачем? Можно оставить в машине.

– Раз мы собрались переночевать, то мне нужно взять с собой пару вещей. Если ты понимаешь о чём я, – я не совсем понимал. – Я не смогу после душа надеть обратно это нижнее бельё.

– Господи, – простонал я. – Мне выйти?

– Нет, – немного замялась она. – Просто стой рядом и не подглядывай, когда я буду расстёгивать чемодан. Мне так будет спокойнее, если ты будешь где-то поблизости, – пояснила она.

И мы вышли из машины.

Я открыл багажник и достал её чемодан. Он был ужасно тяжёлым, как будто Дора взяла с собой половину своего гардероба.

Через каких-то десять минут по моим подсчётам и парой ругательств я услышал, как кто-то пыхтел, застёгивая чемодан, а после повернулся. И увидел, как она сидит сверху и пытается его застегнуть.

– До сих пор считаешь, что всё то, что ты взяла, так важно?

– Несомненно, – невозмутимо сказала она и с видом победителя закрыла чемодан.

 Я убрал его обратно в багажник, прихватив с собой свою небольшую дорожную сумку, где у меня были необходимые вещи.

Мы шли по парковке, где не всегда горел свет, а где-то даже мигал. Ощущения были так себе. Дора ни на шаг не отставала от меня.

– Кстати, ты оставила слюнявый след на моём окне.

– А?

– Не забудь завтра искупать мою малышку, – сказал я, открывая дверь мотеля.

Нас встретило в меру светлое помещение, а также послышалось приветствие из прошлого. Казалось бы, тут давно не делали ремонт, но, по крайней мере, было чисто и тихо. Надеюсь, в номерах будет так же. Я не самый брезгливый человек в мире, но всё же люблю порядок.

Тео выглядела уже лучше, но всё ещё было заметно, как её не так давно оторвали от сна. Да я и сам выглядел не самым лучшим образом с красными глазами и с синяками под ними. Мне срочно, нет, нам срочно требовалось принять душ и поспать.

Я подошёл к стойке регистрации, которая разделялась тонким, прозрачным и дешёвым пластиком. Поначалу я подумал, что там никого нет и нам придётся заночевать в машине, потому что никто с нами не поздоровался, когда зазвенели колокольчики над нашими головами, когда мы вошли. Радовало только то, что в таком случае заночевать  нам пришлось бы среди людей, а не прямо на шоссе.

Всё же мне удалось разглядеть признаки жизни.

– Добрый вечер, – хоть было уже за полночь.

На меня поднял голову мужчина чуть больше шестидесяти лет в клетчатой рубашке, он, видимо, читал местную газету, а по его лицу было видно, как он устал от этой жизни.

Он ничего не ответил, лишь убрал в сторону газету.

Ладно.

– Тут такое дело. Мы уже давно в дороге с моей спутницей и прилично устали, – я показал рукой на Дору, которая стояла поблизости. – Поэтому нам бы два номера  и желательно с душем, – не последовало никакой реакции. – Если что, то цена не имеет значения,  – добавил я.

– Один номер, – сказал он глухо.

– Нет, вы не так поняли. Нам нужны два номера.

Он поднял на меня свои седые и густые брови. А под ними открылись грустные и уставшие глаза.

– Остался один номер на втором этаже, – не отрываясь от меня, он поднял правую руку и с лёгкостью взял ключ от номера. – Со своим душем и санузлом. Почасовой оплаты у нас нет.

Я тут же посмотрел на Дору, не услышала ли она эти слова? Внутри себя я почувствовал, как начинал закипать. Да как посмел этот старик так подумать о ней? Но Тео была спокойна, только вся кровь отхлынула от её лица. Чёрт, кажется, она расслышала, что этот мужик только что сказал.

– Брать будете? – безэмоционально спросил он. Рассматривая её, на его лице появилась противная ухмылка. – Или предпочитаете спать на улице?

Я смотрел на Дору, то на него и ощущал, как усталость накатывала на меня с новой волной, но уже вперемежку с яростью… Мне  хотелось бросить в него пару ласковых, что спать в машине не была уж такой непривлекательной идеей.

– Мы, наверное…

Теодора оттолкнула меня бедром, прерывая на полуслове.

– Мы берём номер. Давайте ключ.

Этот сальный старик протянул его ей, на секунду задерживаясь на её руке. Тео выглядела спокойной, в отличие от меня.

– Мне нужны ваши документы, – проговорил мужик.

Я вытащил документы из заднего кармана джинсов и подал их ему.

Теодора стояла рядом и переминалась с ноги на ногу. Я только сейчас заметил, что всё это время она была в коротких джинсовых шортах и в сером топе, который подчёркивал её грудь. Почему всё это время я этого не замечал? Мне пришлось мысленно дать себе пощёчину, чтобы постараться оторвать от неё глаза. Совсем недавно я был готов ударить этого ублюдка за подобные выходки. Но сам начал пялиться на неё в открытую.

Когда с документами было покончено, мы снова вышли на улицу.

– Ты в порядке? – спросил я.

Тео постаралась натянуть улыбку.

– Да.

– Мы могли бы переночевать в машине. Я бы справился.

Теперь она закатила глаза и прибавила шаг к лестнице, которая вела на второй этаж мотеля.

– На тебе почти лица нет, ещё немного и ты свалишься с ног. Считай, что это мой благородный поступок.

– Но этот старик, – я снова сжал челюсти и провёл рукой по волосам. – Чувствую себя паршиво, что не сказал ему пару ласковых.

– А что бы это изменило, Джей? Мы бы сейчас спали в неудобной машине. Я не пытаюсь сказать, что твоя машина так себе. Сам понимаешь, что спать в кровати гораздо приятней.

– С тобой точно будет всё в порядке?

– Джей, сколько можно повторять, что, да? Со мной всё в порядке. Когда ты женщина и живёшь в мире, где живут и мужчины, то приходиться и не с таким сталкиваться.

– Дерьмовый мир мужчин?

– Дерьмовый мир мужчин, – согласилась она и искренне улыбнулась. – Но я хочу верить, что когда-нибудь настанет день и женщины всего мира будут чувствоваться себя в безопасности в окружении мужчин. Миру этого не хватает. Безопасного пространства для женщин.

– Н-да, сложно быть женщиной.

– Иногда. Но мне нравится, – сказала она, облокотившись на сайдинг, которым был обшит мотель. – Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой, Джейсон. И рядом со своим братом.

– Это слишком мало, Дора,  – я вставил ключ в замок.

– Мало. Но давай просто уже войдём в номер, примем душ и ляжем спать?

– Хорошо, это отличная идея. Но если вдруг захочешь об этом поговорить, то я к твоим услугам.

Я открыл дверь в наш номер. Нас встретила темнота и я поскорее постарался найти что-то, чтобы включить свет.

Вся эта ситуация словно из какого-то дешёвого романа или из старых романтичных комедий нулевых. Где парень и девушка решают остановиться где-нибудь в мотеле или в гостинице, и обязательно вдруг окажется, что номер остался только один, с одной кроватью на двоих. Из моего горла вырвался нервный смешок, когда свет включился, перед нами предстала и впрямь большая и единственная кровать.

Я прошёлся по номеру, не знаю и чего я тут ожидал увидеть? Чьи-то мозги размазанные по стенке или обведённый мелом труп под кроватью? Что там обычно происходит в таких местах? Но вроде всё было в порядке и было чисто, хоть и присутствовал небольшой запах дезинфицирующих средств. Значит, тут моют или пытаются скрыть следы преступления?

– Как тебе номер? – спросила Дора.

Она села на край кровати и попрыгала на ней, проверяя матрас. Её грудь следом подпрыгнула как, и мои глаза смотрели то вверх, то вниз. Я попытался взять в себя в руки, не понимая, когда перестал контролировать себя.

И отвернулся.

– Пойду проверю ванную комнату, – сказал я.

Конечно же, это был весьма дешёвый предлог.

Ванная была неплохой, если можно было бы так, выразиться. Тут стоял не самый приятный запах канализации. Но, по крайней мере, была горячая вода, а мне срочно нужна была холодная, чтобы остудить свой пыл. Я открыл кран в раковине, набрал в ладони побольше холодной воды и плеснул себе в лицо, а после протёр и шею, чтобы как-то привести себя в чувство.

– Какой же ты бедный ублюдок, Андерсон, – выругался я, глядя на себя в зеркало напротив. – Она младшая сестра твоего лучшего друга. Не забывай об этом ни на секунду.

Надеюсь, к завтрашнему утру, всё пройдёт. Я не должен смотреть на Дору, как на женщину и заострять своё внимание на её теле. А тело у неё очень мягкое.

Чёрт!

Я с силой сжал край раковины.

И эти её короткие шорты и длинные, стройные ноги.

Я снова плеснул на себя холодной водой, провожая куда-то наваждение.

Она совсем недавно говорила, что ей безопасно рядом со мной. А мне хотелось, чтобы она и дальше мне доверяла, а не сторонилась меня, как какого-то озабоченного психа. Каким я собственно сейчас и являлся.

А ещё нам предстояло провести целую ночь в одном номере. И зачем я себе это только напомнил?

Я вышел из ванной комнаты, а Тео всё так же сидела на краю кровати, только в этот раз  держала в руках телефон и, видать, листала новости в интернете.

Я прочистил горло, думая о чём угодно, только не о том, о чём думал пару минут назад.       Каким же я жалким казался себе в этот момент.

– Я всё проверил. Там есть горячая вода. Думаю, ты иди первая.

Дора встала, отложила телефон в сторону и как-то странно посмотрела на меня.

– С тобой точно всё в порядке? Выглядишь неважно.

– Я просто устал, – раздражённо ответил я.

Потому что так и было и просто мечтал уже поскорее оказаться в кровати.

– Я тогда быстро.

И она ушла, оставляя меня одного со своими не самыми приличными мыслями. Когда это только началось? Возможно, я так сильно устал, что мой мозг выдал ошибку? Мне просто надо перезагрузиться. И неужто повлиял тот факт, что мы с Дорой впервые так много времени проводим вместе?  Обычно где-то поблизости находился Роберт, но сейчас его нет.

Если всё верно и всё так, то сейчас я выгляжу ещё более жалким, чем есть на самом деле.

Глава 9. Теодора.

Я сняла с себя одежду и встала под душ. Сначала мне хотелось оттуда сбежать, потому что полилась холодная вода, а я совсем не была к этому готова. Но потом она стала нагреваться, и моё тело постепенно расслаблялось. Я бы хотела постоять под душем подольше, но понимала, что Джей вымотан. Он и так всю дорогу почти без остановок был за рулём и ни разу не пожаловался на усталость, пока я спала.

Я подставила лицо прямо под слабые струи воды, так и стояла несколько минут. Я всегда любила воду. Особенно принимать ванну, но и душ был неплохой заменой. Таким образом, можно представить, как будто ты ныряешь под воду, погружаешься в тишину и в невесомость. Голова начинает кружиться, но мыслей нет, чувствуешь спокойствие, как будто весь мир перестаёт существовать. Как будто ты перестаёшь существовать. Я выключила воду.

Выйдя из душа, я тут же полезла в свою сумку, в которую затолкала все возможные баночки, которые могут пригодиться. Достала любимый кондиционер для волос и тут же нанесла. Крем для лица, для век, для тела. Иногда мне хочется попасть на необитаемый остров на недельку другую. Если бы не некоторая публичность моей семьи на восточном побережье, то делала ли я что-либо подобное?

Моя мать начала снабжать меня косметикой в одиннадцатилетнем возрасте, посчитав, что раз я стала выходить в «люди» для начала два раза в год, то необходимо производить хорошее впечатление. Ребёнком в такие моменты я была счастлива и принимала подобное внимание, как будто мама заботилась обо мне и наконец-то обратила на меня своё внимание. Но став старше, я почувствовала, как будто всё это время меня стеснялись. Как будто я несла ответственность за то, что от меня не зависело. Честно говоря, это давило на меня, что я не слишком похожа на своих родителей. Роберт был больше похож, чем я. Я рыжая, кудрявая и с веснушками по всему телу. Они же в основном русые, а у мамы и моего брата голубые глаза, у папы карие, как у меня. Хоть что-то есть схожее с Бэйли.

Поэтому в одиннадцать я и познакомилась с кремом от веснушек, плотным тональным кремом и выпрямителем для волос. Даже сейчас каждый раз нанося крем, на мгновение я возвращалась в то не самое прекрасное прошлое. Благо я больше не так издеваюсь над своими волосами и не пытаюсь избавиться от веснушек, чтобы родители приняли меня.

Убрав все баночки снова в сумку. Я поняла, что совсем забыла взять с собой сменную одежду, что она вся осталась там на кресле, где сейчас, возможно, сидел Джей. Мои щёки моментально вспыхнули, и я выругалась про себя. Да уж везение – моё второе имя, а не Клара.

Я сняла полотенце с головы и поблагодарила всех, кто смог меня в эту минуту слышать за то, что полотенце было большим. Мне не составило труда обернуть его вокруг себя.

Я осторожно открыла дверь ванной комнаты, как будто замышляю какую-нибудь шалость. Огляделась. Джей сидел на том же месте, где сидела я перед тем как отправиться в душ и листал каналы. Его лицо было таким уставшим, что, казалось, ещё немного и он свалится в сон. Мне стало его так жаль, но ещё больше мне было неловко.

Я шире распахнула дверь в надежде, что ничего не сможет меня выдать. Ведь я уже видела свои вещи, которые лежали на кресле. И почему я сразу их с собой не взяла? О Боже, надеюсь, Джей ничего там не увидел. Какой же позор! Но дверь предательски скрипнула, и он повернул голову в мою сторону.

Я стояла как вкопанная и постаралась улыбнуться, но выходило криво и как-то неестественно. На мгновение мне показалось, что на лице Джейсона появилось смущение при виде меня.

– Привет, – сказала я, и сделав вид, что это всё в порядке вещей и с прямой осанкой направилась в сторону своих вещей. – Можешь идти в душ, пока там льётся горячая вода.

Как только я это сказала, как почувствовала, что полотенце начинает соскальзывать вниз и я быстрым движением перехватила его.

Джейсон резко встал, и не оборачиваясь ко мне лицом, почти вбежал в ванную комнату.

Я настолько ужасно выгляжу?

Я всё понимаю. Может быть, я не самая привлекательная и обаятельная девушка в мире. Но я совсем не такую реакцию ожидала увидеть от парня, который мне нравится. Да, мои ноги не от ушей, как у его бывших и мои волосы не такие шелковистые и вообще, я не выглядела как топ-модель, а как самая обычная.

Чёрт, и на что я только рассчитывала?

Что при виде меня у него возникнут неприличные мысли и он как в бульварных романах, сразу же подойдёт ко мне? Будет говорить охрипшим, чуть приглушённым тоном, а его большие и грубоватые руки прикоснутся к моему телу, вызывая миллионы мурашек. А после по какой-то счастливой случайности полотенце упадёт к его ногам, он возьмёт меня на руки и положит на кровать. А потом мы займёмся горячим и страстным сексом, иногда замедляясь на глубокие и чувственные поцелуи. А когда наступит утро, то мы все повторим и он обязательно предложит мне встречаться и скажет, что всё это время был безответно в меня влюблён.

– Тео, ты идиотка! – безнадёжно выдохнула я, надевая на себя пижаму с шортами.

Я взяла с собой шоколадные крекеры, налила в стакан газировки и расстелила кровать.

Как будто сейчас обычный день, обычной меня. Не хватает ещё стопок книг и рукописей, которые я не успеваю прочитать. И никто не сможет меня упрекнуть в том, что я ем прямо в кровати. Всё-таки теперь тут будет не одна крошка, а как минимум две.

Я листала каналы кабельного, но краем глаза поглядывала в сторону двери, из комнаты которой был слышен шум воды и не понимала, что там можно так долго делать? Пару раз мне хотелось встать и постучать, спросить все ли в порядке. Вдруг он уснул или упал, а я не расслышала? Я даже предположить не могла, что он будет так долго, я бы давно уже уснула.

О. МОЙ. БОГ.

Как это вообще могло вылететь у меня из головы? Звание «Мисс Внимательность» явно присуждается не мне.

Я осмотрелась ещё раз и поняла, что тут стояла только одна кровать! Не было даже крохотного диванчика, а в кресле будет крайне неудобно спать. Боюсь, что на красивом лице Джея усталость приобретёт более чёткие черты.

Моё сердце забилось чаще, а в голове стали как киноплёнкой всплывать воспоминания о том самом дне, когда это чуть ли не случилось…

«Я приближалась к дому братства, в котором жили мой брат и Джейсон. Я была приглашена на вечеринку по случаю того, что последний «закончил» учёбу и отправляется за своей мечтой. По правде говоря, я ещё не до конца понимала как к этому относиться. Но точно знала, что несмотря ни на что буду поддерживать и верить в Джея, даже если его желания разнятся с моими.

По мере приближения люди на моём пути встречались всё чаще и музыка становилась всё громче. Видать, они затеяли что-то грандиозное по этому поводу. Сначала я не хотела идти, поскольку не люблю подобные мероприятия и предпочитаю больше времени проводить наедине с собой. В обнимку с подушкой и ноутбуком за просмотром сериала или, с книгой с историей про очередную безответную любовь. Хотя бы там был хеппи-энд. Возможно, я бы и сюда не пошла, выдумав что-то серьёзное, но меня подкупило то, что Джейсон лично мне позвонил. Правда, он набрал с телефона Роберта. Но это означало, что они помирились. Это неудивительно, эти двое не могут долго друг на друга злиться.

Зайдя в братство и увидав количество людей, мне хотелось в первую очередь сбежать. Но я прошла немного дальше вглубь, чтобы поискать Джейсона или Роберта. Первым меня нашёл Джей.

– Я рад, что ты пришла на мою вечеринку, – в его руках был красный стаканчик, а на его красивом лице очаровательная улыбка.

– Поздравляю с окончанием, – в ответ улыбнулась я.

– Ты сегодня очень красивая, – сказал он, наклонившись к моему уху из-за громкой музыки.

Мурашки побежали по всему телу, а на щеках появился румянец. На мне было короткое летнее платье на завязках, балетки на небольшом каблуке, в руках я держала жёлтый кардиган, а волосы, наоборот, распустила, показывая их воочию. Обычно я их убирала наверх или выпрямляла.

– Вернее, ты всегда красивая. Но когда ты распускаешь свои кудрявые волосы…

Я не знала, что на это ответить, пока он брал мою прядку волос и накручивал на свой указательный палец. Потому что не знала, как реагировать. Хорошо, что к нам подоспел Роберт и обнял нас, встав посередине, тряся перед моим носом стаканчик совсем не с яблочным соком. Он говорил весьма радостную речь, и пока он говорил, то я каждый раз ловила на себе взгляд Джейсона. Словно его серо-голубые глаза были прикованы только ко мне одной. Даже спустя примерно час и пока его каждый хлопал по плечу, поздравляя. Он смотрел на меня, а потом на мои губы, стоило мне только поднести стаканчик ко рту.

Гадкое чувство поселилось в моей душе. Мне не нравилось оно. Надежда. Порой она вселяет в человека невообразимую уверенность, а порой лишает и опору под ногами. Сейчас я словно на прогулке по доске⁸ в открытом океане, кишащем акулами. Стоит немного потерять равновесие, как я полечу прямо в их пасти. Это чувство сдавило мне грудь и я опрокинула полный стаканчик с напитком, который мне налили. Приятное тепло разнеслось по телу, и я рассмеялась над совсем несмешной шуткой приятеля моего брата. Роберт стоял поблизости и стоило ему услышать мой несдержанный смех, как он сразу же подошёл ко мне и отвёл в сторону.

– Сколько ты выпила? – строго спросил он.

Как всегда он включает папочку.

Я надула губы.

– Всего три стаканчика.

– От трёх стаканчиков тебя не могло бы так унести, – он взял мой пустой стакан и понюхал его и следом выругался, совсем не заботясь о том, что я его слышу. – Кто тебе налил это пойло? – я подбородком указал на того парня, который несмешно шутит. – Надо было меня попросить, когда закончился твой коктейль. То, что ты выпила… чёрт, там больше градусов, Тедди, а ты к такому не привыкла.

Я улыбалась ему во все зубы и мне хотелось веселиться. Впервые за столько лет мне хотелось по-настоящему отпустить себя и расслабиться. Больше ни о чём не думать, ни о чём не переживать, ни о чём не сожалеть. Мне хотелось танцевать.

Только я сделала шаг в веселящуюся толпу, как меня схватили за шкирку, как котёнка.

– Иди в мою комнату и немного отдохни. Живо!

Он смотрел на меня своими голубыми глазами, которые не предвещали ничего хорошего. Его руки сдавили мои плечи и мне было немного больно, но только потому, что я не могла устоять на месте и все рвалась куда-то бежать. Я подняла на него свои глаза и увидела, что Роб искренне переживает за меня и я тут же успокоилась. Он это заметил и обнял меня, а после поцеловал в макушку и потрепал мои волосы.

– Тедди, ты знаешь, где моя комната. Закройся и ложись, поспи. Я потом тебя найду. Ты меня поняла?

Я только махнула головой, как та собачка на приборной панели.

А после услышав ещё один приказ, направилась вверх по лестнице, расталкивая людей. Зная, что все это время Роберт следил за мной.

Я открыла дверь и тут же рухнула лицом в подушку. Вертолетики закружились в моей голове. Но стоило мне пошевелиться, я тут же почувствовала, словно прыгаю с тарзанки и мои внутренности пытаются выйти наружу.

Не знаю, сколько я так проспала. Но когда я проснулась, то вечеринка продолжалась, а я чувствовала себя гораздо лучше, только немного раскалывалась голова. Я подошла к зеркалу и думала, что будет гораздо хуже. Вот она сила молодости, про которую говорила моя бабуля, когда пила маргариту за обедом и смотрела шоу по ТВ?

Я немного прошлась по комнате, как будто не была тут ни разу. В комнате Роба всегда было прибрано, чем у меня, но не сильно он от меня ушёл или я от него. Тут стояли книги по праву, какие-то ещё юридические сборники, фолианты, от которых у меня непроизвольно появлялся рвотный рефлекс. Я тут же от них отвернулась, чтобы только их не видеть. Но моё внимание зацепила фотография, сделанная шесть лет назад. Мне было двенадцать, а Джею и Роберту по четырнадцать. Я стояла посередине и широко улыбалась, потому что эти двое меня специально рассмешили. В тот день я налажала…

Из моих рук чуть ли не выпала рамка с фотографией, когда дверь за моей спиной скрипнула.

Я обернулась и увидела Джейсона. Он шёл прямо на меня.

– Я помню тот день. Ты тогда была такой расстроенной, – он взял фотографию из моих рук. – Зато здесь ты улыбаешься и выглядишь счастливой. Как будто и не было ничего, – его уголки губ медленно поднялись вверх, пока я разглядывала его настолько близко.

Его волосы были небрежно уложены и проглядывалась трёхдневная щетина. От него пахло алкоголем, но и парфюмом, который сносил всю мою защиту, которую я выстраивала годами. Он уже заменил рубашку чёрной футболкой, которая была ему чуть узковата в плечах.

– Что? – спросил он.

Видать, он заметил, как я бесцеремонно пялилась на него.

– Всё равно не стереть из памяти, как я забыла строчки из песни, которую должна была петь вместе с классом на летнем фестивале. Кстати, который был организован моей матерью.

Джей поставил фотографию на место.

– Зато какая была импровизация, – усмехнулся он и как-то ласково на меня посмотрел.

– В этом вся я. Попадать в нелепые ситуации. Возможно, мне пора присудить награду «Мисс Нелепость»? – постаралась я разрядить обстановку.

– Не говори так о себе, – почти шёпотом произнёс Джей и заправил локон моих кудрявых волос за ухо, моё тело тут же отозвалось на его прикосновение. Я только сейчас заметила, как мы близко стояли друг другу. – Мне неприятно слышать, когда ты говоришь о себе плохо, Дора.