Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 2

Глава 1

Леонард Варгас

Солнце вовсю светило в окно, когда я с тяжёлой головой закончил сбор вещей. На два дня их не нужно было сильно много, но я всю ночь не мог уснуть, а потом снова навязчивый сон с рубинами на снегу. В самом деле, податься что ли к какому-нибудь целителю, чтобы голову мне прочистил, достало уже настолько, что контролировать себя становится всё сложнее.

– Леончик, – дверь приоткрылась, и в просвете появилось личико моей невесты.

– Стучаться не учили, – рявкнул я.

Дверь тут же закрылась, а я опустил руки, в которых держал зубную щётку и полотенце, поднял глаза к потолку и, прикрыв их, медленно, на выдохе, сосчитал до десяти.

Когда Аврора появилась в моей комнате целиком, я уже снова был спокоен.

– Так значит, матч уже завтра? – мурлыкнула она и, пользуясь тем, что я сидел на стуле перед письменным столом, обняла меня за плечи. Я сделал вид, что не заметил.

– Тебе это известно не хуже меня.

– Отец делает ставки. Он уверен, что победит команда академии Ривенс.

Я хмыкнул, продолжая аккуратно складывать конспекты, которые нужно выучить за время нашего короткого отъезда. Чемпионат чемпионатом, а учёба никуда не денется, и мне для сохранения поддержки клана кровь из носа нужно держаться на плаву. Что оказывается не так-то просто, когда у тебя тренировки и семейный бизнес.

– Ты ведь помнишь наш уговор? – ласково произнесла она над самым моим ухом.

– Помню, – мрачно отозвался я, а потом обернулся к девушке: – Слушай, тебе не кажется это немного нечестным? Если я проигрываю, то с меня полная программа лучшего ублажителя в городе на всю ночь. А если выиграю, то… что?

– То я от тебя отстану до самой свадьбы, – лукаво улыбнулась она. – Но потом тебе всё равно придётся доставить мне удовольствие.

Ну, хотя бы не по полной программе.

С того самого момента, как я был официально признан совершеннолетним, отец всеми силами пытался приобщить меня к своему бизнесу. И ладно ещё, если речь идёт о том, чтобы подстраховать девчонок, навести порядок в баре или перевезти мешок денег из одного конца города в другой. Нет. Он втемяшил себе в голову, что из меня выйдет отличный ублажитель.

Заставить меня работать ублажителем ему не удалось – я всё-таки уже взрослый дракон, – однако мне много времени приходилось проводить с родителями, пока они занимались рабочими вопросами, и среди прочего я то и дело урывками наблюдал за уроками для тех, кто только пришёл на работу в наш бордель. А потому, обладал довольно большим объёмом соответствующих знаний, и слухи об этом быстро распространились среди знакомых девушек. Кто бы ни оказывался со мной в постели, начинались эти ужимки: “А сделай, как настоящий ублажитель”, “А ты правда умеешь делать массаж, после которого от оргазма искры из глаз?” “А я слышала…”

Меня это всё настолько достало, что с некоторых пор стараюсь сам искать себе девушек где-нибудь вдали от дома. Но последнее время накопилось столько дел, что дракон внутри выл от нетерпения, и член будто сам, вопреки моей воле, напрягся от мягких поглаживаний Авроры на моих плечах. Хорошо, что в ней нет крови дракона, и она не может учуять этот факт носом.

Поездка в другой мир виделась мне хорошим шансом успокоить, наконец, изголодавшегося дракона и отыметь там парочку-другую дракониц, которых я никогда больше не увижу, и которые не будут бегать за мной хвостиком и пытаться манипулировать, чтобы повторить ещё хоть разок. Я даже специально подготовил визитки с поддельным именем и адресом. Пусть потом ищут, как хотят.

– Что ж, следи за счётом, – холодно произнёс я и, резко встав, вложил конспекты в сумку, после чего затянул на ней кожаные ремни. – А мне пора.

– Эй, я тебя провожу! – она побежала за мной следом и, когда я вышел на улицу, вцепилась в моё плечо.

– Удачи тебе на игре, Ленни! – крикнула мама, которая в этот момент занималась клумбами во дворе.

– Спасибо, ма.

– И не задерживайся, когда вернётесь, не заставляй меня волноваться!

– А ты, мам, не взваливай на себя лишнего и больше отдыхай.

– Да мне-то чего, – она выпрямилась и, уперев руку в поясницу, утёрла пот со лба. Её округлившийся живот был уже виден даже под широкой свободной рубашкой.

– Как мило, – Аврора крепче обхватила моё плечо над самым локтем, но я не собирался услужливо сгибать его, и продолжал идти, свободно размахивая рукой. – Когда я буду беременна нашими малышами, ты будешь так же заботиться обо мне?

– Слушай, в нашем контракте ведь не указано, что мы обязательно должны жить под одной крышей?

– Нет, но я обязательно позабочусь о том, чтобы было.

Я раздражённо выдохнул и стиснул зубы. Сам ведь ей идею подбросил, а думал просто язвительно пошутить.

– Ты куда? – удивилась Аврора, осматриваясь по сторонам.

– На остановку омнибуса.

– А почему не возьмёшь автомобиль?

– А кто его обратно привезёт?

– Так давай я тебя отвезу!

Не отстанет же. Да и времени много, если омнибус опоздает… Можно, впрочем, долететь драконом, и тогда Аврора ничего не сможет сделать, но у меня возникла мысль получше.

– Давай, – согласился я, и та буквально подпрыгнула на месте, счастливо взвизгнув.

В пути я уставился в окно и игнорировал щебетание Авроры над ухом. Она некоторое время пыталась меня растрясти, но потом чуть не врезалась в фонарный столб и успокоилась. Так что до академии мы добрались быстро и в тишине.

– Ну что, – выдохнула она с нежной улыбкой. – Здесь наши с тобой пути расходятся.

– Проводи меня до точки перемещения.

Её глаза так и распахнулись. А потом губы растянулись в такой искренней улыбке, что мне даже немного совестно стало. Покинув автомобиль, мы пошли в небольшой парк, раскинувшийся перед зданием академии, где было назначено место встречи команды.

Здесь были уже почти все.

– О, а вот и Лео, – Даниэль помахал мне рукой. – И не один!

– Кто эта красавица? – насмешливо поинтересовался Максимилиан, который сидел прямо на столе большой беседки.

– Доброго всем дня, – сухо поздоровался я и немного поднял голос: – Прошу знакомиться. Это Аврора Усовик, и она хотела бы принести команде свои личные извинения.

Улыбка Авроры, которая становилась всё шире по ходу моей речи, вдруг скрылась.

– Что-о?! – выдохнула она, возмущённо нахмурив брови.

– За что? – поинтересовалась Миранда, которая до этого шепталась с нашим менеджером.

– За то, что отправляла угрозы с анонимного вещателя и вносила смуту в наш боевой дух.

– О-о, – лица всех присутствующих вытянулись.

– Так ведь, Аврора? – с нажимом спросил я.

Она, наконец, выпустила моё плечо и кивнула, окидывая взглядом присутствующих.

– Именно так. Это была плохая и неуместная шутка. Извините.

– Да забыли уже! – отмахнулся Дэнни. – Где там Рыч пропадает? Его одного ждём.

– Скоро будет, – уверенно ответила Миранда. – У него сегодня были какие-то личные дела.

Началось какое-то новое обсуждение, но меня не интересовало, чем там Бьорн занимается в свободное время, поэтому я повернулся к Авроре и тихо произнёс:

– Хорошая девочка. Но не надейся, что мы проиграем.

– Даже мой отец в вас не верит.

– Это не важно. Важно, что мы сами верим в себя.

Она хмыкнула, вздёрнула нос и, развернувшись, быстро зашагала к своему автомобилю.

Миранда

Когда Бьорн, наконец, явился, тренер Эйлар начал общий инструктаж. Кто-то из нас все это уже слышал, но были и те, кто впервые отправлялся на игру в другой мир. Например, Мишель, которая сидела все утро, будто пришибленная, и старательно не замечала Маркуса. Мне хотелось оторвать его глупую башку, но я не могла сделать этого до игры. Этот придурок, несмотря на все свои недостатки, был нам нужен. И пока мы не выбыли из чемпионата, придётся его голову приберечь.

– После прибытия у вас будет время на заселение и отдых, – перечислял тренер распорядок дня. – Потом принимающая сторона организует для нас экскурсию. Во время нее держитесь вместе, по чужому миру разбредаться не надо, кого не досчитаюсь – вышвырну из команды, не думая.

– Это немного жестко, – надула губы Луиза.

Да, группа поддержки отправлялась с нами. Не все из них, к сожалению, понесли наказание, и некоторые все еще могли похвастаться растительностью на голове.

– Это справедливо, – рыкнул Эйлар. – Потому что если что-то случится, вся ответственность будет на мне.

Курицы притихли, продолжая недовольно сопеть.

– Вечером состоится знакомство с командой противника, – продолжил тренер. – Скорее всего, будет вечеринка. Но вы ни на минуту не должны забывать, с какой целью прибыли. Пусть они пьют и расслабляются.

– А мы будем думать о победе, – усмехнулся Лео.

– Остальное расскажу на месте. Мишель, документы у тебя?

Шелли кивнула. Потом на всякий случай заглянула в объемную папку, которую сжимала в руках. Потом снова с облегчением кивнула.

– Проверьте свои вещи. Никто ничего не забыл? Особенно мультилингвы. Без них вы ничего не поймете в чужом мире.

Он дал нам некоторое время на ревизию собственного багажа, после чего вытащил из сумки кристалл.

– Сейчас я открою портал. Миранда пойдет первой, потому что она уже много раз это делала. Я буду завершающим.

С этими словами он заставил нас всех расступиться, освобождая пространство. Я почувствовала знакомую пульсацию магии вокруг. Мне действительно уже доводилось проходить сквозь тоннель между мирами, но каждый раз это было словно впервые.

Когда ткань пространства разрезал разлом, сквозь который полился мягкий свет, я все еще не была готова. Мистеру Эйлару потребовалось время, чтобы превратить узкую щель в полноценный вход, после чего он начал заниматься настройкой выхода. Необходимо было задать координаты, иначе нас бы выбросило в междумирье.

– Мира, – закончив, тренер отступил в сторону.

Ничего страшного в этом не было. Несколько мгновений головокружения и ощущения свободного падения, и ноги снова касаются твердой земли. Не знаю, почему я медлила. Мой взгляд метнулся к Бьорну, с которым мы за все утро не обменялись и парой фраз. Будто почувствовав мое настроение, мистер Эйлар ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Давай, капитан. Покажи пример команде.

И я показала. Слова тренера подействовали на меня, как волшебный пинок, и я, сделав глубокий вдох, шагнула в портал. Пространственная магия подхватила меня и понесла, увлекая за собой к новому, неизведанному миру. Все, что нам было известно о нем, это то, что климат там был довольно жаркий.

Когда мои ноги коснулись земли, я первым делом послала обратно в разлом магический импульс, сообщая, что успешно добралась. Затем отступила в сторону, потому что удерживать проход долго было сложно, и надо было поторопиться.

Следующим из портала вышел Маркус, который, как и я, уже не раз перемещался между мирами. Воспользовавшись случаем, я решила оглядеться.

Как правило, принимающая сторона выделяла нам комнаты в общежитии академии, но в этот раз нам дали координаты ближайшего города. И жить мы, судя по всему, будем в гостинице. Почему так произошло, мне было неведомо. Возможно, администрация Ривенса не хотела, чтобы среди ее адептов даже короткое время находились чужаки.

Портал открылся на небольшой площади, и за нашим прибытием наблюдала толпа народу. К нам уже спешил высокий немолодой мужчина в сопровождении длинноногой красотки, и я натянула на лицо вежливую улыбку. Что-то во внешности мужчины было не так, но я никак не могла понять, что. А когда до меня, наконец, дошло, мне с трудом удалось удержать свою челюсть на месте. На голове мужчины из длинных, густых волос торчали кошачьи уши.

– Приветствую вас в Эллоне, каррау! – воскликнул он. На шее мужчины блестел камнем амулет, и я предположила, что это тоже переводчик. – Для нас большая честь встречать вас, каррау!

– Каррау! – подхватила толпа, которую сдерживало оцепление из целого отряда солдат в причудливой форме. Приглядевшись, я заметила, что все население Эллона имело такую милую маленькую особенность. Интересно, а хвосты у них есть? Мой взгляд невольно метнулся к заднице нашего встречающего, но я быстро одернула себя. Еще будет время выяснить.

– Благодарю, – раз уж мне выпала честь прибыть первой, мне и отдуваться за всех. Маркус ехидно скалился, стоя в стороне, что, конечно, не добавляло ему баллов.

– Мое имя Магнус Ро, каррау. Я декан факультета боевой магии академии имени Фрэнсиса Ривенса, и мне поручено встретить вас и проводить в гостевой дом.

– Благодарю, – кивнула я, мысленно подгоняя тренера. Скорее бы он уже явился.

– Это моя секретарша, Сесилия, каррау, – представил мистер Магнус свою спутницу, и девушка улыбнулась так старательно, что я могла видеть ее десны. В этот момент из портала как раз появился Лео, и его взгляд безошибочно метнулся к глубокому декольте Сесилии. Брови Варгаса уважительно приподнялись, а рот округлился, когда он заметил уши.

– Кошкодевочка, – восхищенно выдохнул Лео. Кажется, он наметил себе цель на ближайший вечер.

– Мне очень приятно, кяру, – мурлыкнула секретарша, чем, кажется, окончательно свела с ума нашего любвеобильного ледяного дракона.

Наверное, стоило предостеречь его о болезнях, которые могли поджидать в незнакомом мире, но, в конце концов, он большой мальчик, сам разберется.

Когда из портала, наконец, появился тренер Эйлар, я с удовольствием проследила, как вытянулось его лицо при виде кошачьих ушей. Эта поездка, готова спорить, нам определенно запомнится.

– Шелли, – позвала я, когда тренер и встречающие ушли немного вперед. – Что это за кошколюди? Как они играть-то будут?

– Как и вы, – удивленно улыбнулась Миллерс. – В обороте.

Я почему-то представила себе огромного летающего кота, и зрелище было скорее страшным, чем комичным.

– А поле где? – спросила я. Как правило, играли мы на нейтральной территории, чтобы все команды были в равных условиях.

На удивление, Шелли пожала плечами.

– Проход откроется утром из академии Ривенса, – сказала она. – И заранее мне ничего не известно. Такие правила, ты же знаешь.

Конечно, я знала. Но при этом возлагала большие надежды на нашего менеджера.

Пока мистер Магнус Ро сопровождал нас к месту нашего временного проживания, его секретарша заметно отстала и, поравнявшись с Лео, о чем-то увлеченно ему рассказывала. Я бы и сама, наверное, была не против пообщаться с кошкопарнем. Изучить его анатомию. Поискать все сходства и различия. Но на душе все еще было паршиво из-за Кайла с Эриком. И спрашивается, с чего бы мне переживать из-за партнеров для секса без обязательств, но сердце сжималось от необъяснимой тоски. Как будто мне было не все равно.

– Вот, пожалуйста, каррау, – мистер Магнус остановился перед невысоким деревянным заборчиком, над которым торчали густые шапки кустов. – Здесь вы будете жить.

Он первым вошел в калитку, и мы цепочкой последовали за ним. Узкая дорожка вывела нас нас к длинному строению с множеством дверей. Это не были отдельные домики, как я предполагала. Но такой вариант меня тоже устроил.

– К сожалению, каррау, отдельные номера мы вам предоставить не сможем, – вздохнул мистер Ро. – Вам придется разбиться на пары.

– Никаких проблем, – поспешил успокоить его тренер. – Все слышали? Разбиваемся на пары.

– Можно я буду жить с тобой? – почему-то покраснела Шелли.

Я обняла ее за плечи и с трудом поборола в себе желание потрепать ее по коротким, немного взлохмаченным волосам.

– Конечно, коротышка, – согласилась я, на что она радостно мне улыбнулась.

Как выяснилось, у домиков был другой владелец. И он, смущенно улыбаясь, вышел нам навстречу из крайнего строения, которое было немного больше всех остальных.

– Добро пожаловать в мою небольшую гостиницу, каррау, – поприветствовал он. Я не заметила на нем мультилингвы, но наша справилась с переводом просто великолепно. – Пожалуйста, подходите по одному и берите ключи от домиков. Номера указаны на бирках и на дверях. Вы не запутаетесь.

Шелли отправилась забирать наш ключ, а я, воспользовавшись случаем, изучала команду поддержки. Те, кто удачно избежал облысения, все равно свое получат. Пусть не думают, что я закончила с наказанием. Может, я отложила свои планы на некоторое время, но после игры мы обязательно поквитаемся. Потому что команда – это единый организм, и подобное подлое поведение, когда щедро одаренные драконицы обижают одну человечку, неприемлемо. Тем более, что Шелли за короткое время сделала для нас больше, чем все эти курицы, вместе взятые.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – раздался рядом голос Дэна. – И если решишь подмешать им еще что-то в шампунь, обращайся. Есть у меня пара идей.

– Я ничего никуда не подмешивала, – я фыркнула и отвернулась.

– Конечно, – ехидно усмехнулся он. – Если что, я в пятом домике вместе с Маркусом.

Точно. Вот кому я бы тоже что-нибудь подмешала.

Шелли вернулась, но вид у нее был уже не такой радостный.

– Что случилось? – я выразительно посмотрела на Дэна, и он, как хороший мальчик, понимающе свалил заниматься своими делами.

– Нам достался тринадцатый домик, – сказала Миллерс. – А это, вроде как, плохая примета.

– Я не верю в приметы, – хмыкнула я. – Идем заселяться.

– Прежде, чем все ушли, – громко объявил тренер. – У вас есть полчаса на то, чтобы привести себя в порядок. Потом встречаемся здесь же.

Сесилия, привстав на цыпочки, что-то сказала мистеру Эйлару на ухо. При этом ее собственные уши заметно дрогнули.

– Гостеприимные хозяева накормят нас обедом, – сообщил тренер. – После чего проведут экскурсию. Мисс Сесилия рекомендует не пренебрегать головными уборами. А теперь не теряем время. Марш по домикам!

Дважды нас просить не надо было. Схватив Шелли за руку, я резво потащила ее к двери с номером тринадцать.

Изнутри домик был миленьким. В нем не было ничего, что могло бы понравиться Алладору Саблезубу, и это было прекрасно.

– Что будем делать? – Шелли поставила сумку со своими вещами на одну из кроватей.

– Я хочу принять душ и переодеться. Мы в этом мире всего ничего, а я уже вспотела, как свинья.

Миллерс смущенно отвела взгляд.

– Хорошо, – сказала она. – Мне бы тоже не помешало переодеться.

Захватив полотенце, я скрылась в крошечной каморке, обнаруженной за одной из дверей. Но, на удивление, сантехника там оказалась вполне современной. И, я бы даже сказала, более продвинутой, чем в Виригии.

После выпитого накануне виски я знала во всех подробностях, что произошло между Шелли и Маркусом. Я, конечно, считала его придурком, но никогда не думала, что он настолько оправдает мои ожидания. Опозорился он. Снизошел до человечки. Чистокровный сноб. Козлина! Тупица! Жертва общественного мнения. Но при виде милых котиков, что населяли этот мир, у меня в голове мгновенно созрел план.

Во-первых, мне и самой не помешало бы развеяться. После того, как и при каких обстоятельствах я в последний раз виделась со своими постоянными любовниками – вряд ли наши отношения будут прежними. Наверное, это было глупо, но я старалась сохранять им верность. Да, посматривала иногда на других парней, но кроме этого ничего себе не позволяла. Даже мысленно. Поэтому считала, что меня предали, даже несмотря на то, что мы никогда ничего друг другу не обещали. Мы вообще мало разговаривали, потому что мой рот по большей части был занят. И, раз уж так вышло, что теперь я оказалась свободна, у меня не было проблем, чтобы дать себе волю в новом мире. И, конечно, я собиралась втянуть Шелли в свои любовные похождения. Если эта огненная ящерица сейчас считает, что опозорился по полной программе, я с удовольствием посмотрю на его реакцию, когда Миллерс с легкостью променяет его на парня с кошачьими ушами. Заодно и узнаем, есть ли у них хвосты в этих причудливых широких штанах.

Упругие струи воды приятно ласкали мое тело. Чувствительные соски изнывали без мужских рук, ведь я так и не получила необходимую мне разрядку. Но времени было в обрез, поэтому, приказав своему телу потерпеть еще немного, я завернулась в полотенце и покинула душевую.

Шелли, которая к тому времени переоделась, уже вряд ли бы сошла за мальчика. У нее не было пышных форм, свойственным драконицам, но было некое изящество. И запах. Может, Маркус и не закончил начатое, но он определенно пробудил ее женственность. И теперь ни один дракон с нормальным нюхом не будет введен в заблуждение.

На Миллерс было легкое платье до колена и симпатичная шляпа, из-под которой торчали короткие локоны. Закусив губу, я несколько мгновений разглядывала ту, кого считала младшей сестренкой, и злость на идиотского ящера взметнулась во мне с новой силой. Ей, наверное, не так-то просто было раздеться перед ним. Ожоги практически прошли, но небольшой след еще остался, и Шелли старательно прикрыла его немного отросшими волосами. И при виде этого мне в голову пришла еще одна идея.

Сбросив полотенце, я натянула на себя майку и бриджи. В юбках я никогда не чувствовала себя уверенно, в отличие от тех же куриц из группы поддержки. Те с удовольствием сверкали своими ягодицами налево и направо. При этом шлюхой почему-то считали меня.

– Ты готова? – спросила я.

– Да. Нормально, если я так пойду? – смущенно выглянула она из-под шляпы.

Для моего замысла, конечно, я бы одела ее во что-то с более глубоким вырезом, но вряд ли такое платье найдется в гардеробе скромняшки Миллерс.

– Вполне, – я быстро собрала влажные волосы в высокий хвост на затылке. Мне всегда нравилось, как он подпрыгивал и покачивался при каждом моем шаге. И при этом волосы совершенно не мешали, не лезли в лицо, и я не выглядела лахудрой. Как некоторые.

– Идем, – я раскрыла дверь, и едва не влетела обратно в домик. За то время, что мы были внутри, жара усилилась. Воздух, пропитанный ароматами цветов чужого мира, стал густым и горячим, так что мне потребовалось усилие, чтобы протолкнуть его в свои легкие.

– Проблема, – пробормотала я. – У тебя, случайно, нет с собой артефакта-охладителя?

– Нет, – качнула головой Миллерс, поправляя в ухе изящную сережку-мультилингву. – Но я могу вызвать прохладный ветерок. Или создать вокруг нас защитный купол с эффектом охлаждения.

Степень моего уважения к Шелли выросла еще немного, хотя, казалось бы, куда больше, и я кивнула. В следующий миг моей разгоряченной кожи коснулась мягкая прохлада, царившая внутри щита.

– Его никто не почувствует, – предупредила меня наша менеджер. – Он защищает только от пекла.

– И это просто замечательно, – я повторно вышла из домика и тут же поймала на себе внимательный взгляд тренера Эйлара. Он стоял под небольшим навесом вместе с хозяином гостевого дома, и буквально плавился от жары. Я улыбнулась и демонстративно вышла на середину двора. Мой хвост подпрыгивал при каждом шаге, что еще больше поднимало настроение.

– Хорошая погода, – я подошла к мистеру Эйлару, от которого исходили волны жара. Он был одет в просторную белую футболку и свободные штаны цвета свежей зелени, и под мышками уже темнели пятна. – Где мы будем обедать?

– В нашей столовой, каррау, – ответил хозяин гостиницы. – Там стоят охлаждающие артефакты. Вам будет комфортно.

Нам уже комфортно, но я не стала демонстрировать свое самодовольство, тем более, что это была заслуга Шелли. Миллерс, что стояла рядом со мной, внезапно напряглась. Мне вовсе не обязательно было оборачиваться, чтобы узнать причину – Маркус Саргон собственной персоной вышел из своего домика. Я услышала его прерывистый вздох, когда он, очевидно, столкнулся с пеклом, что царило на улице. Я-то думала, огненные драконы более устойчивы к высоким температурам.

Постепенно собралась вся команда. Группа поддержки дружно стонала от жары и требовала показать им бассейн. Я и сама была бы не прочь искупаться и, к нашей всеобщей радости, хозяин гостиницы сообщил, что в нескольких часах езды есть море. Ха, езды. Мы же драконы. Я была готова перекинуться и лететь прямо сейчас. Меня сдерживало лишь то, что у тренера были на нас другие планы.

– Сначала экскурсия, – объявил он, когда мы все расселись за длинным столом в просторном прохладном помещении с милыми занавесочками на окнах. – Потом знакомство с командой противника. И только после этого – свободное время. Все уяснили? Если не досчитаюсь хоть кого-то… Все помнят правила выездных матчей?

– Да, тренер, – нестройным хором ответили мы. Шаг влево, шаг вправо – гарантированный вылет из команды.

А потом на некоторое время воцарилась сосредоточенная тишина, потому что нам, наконец, принесли обед. Это были все виды рыбы, которая, вероятно, существовала в этом мире. И, к нашему всеобщему недоумению, некоторые блюда активно шевелились, а когда Дэн попытался вилкой пригвоздить свой обед к тарелке, тот в ответ извернулся и с силой цапнул его за палец. Дракон взвыл и замахал рукой, на которой все еще висело неизвестное нам земноводное. Но, подчиняясь законам физики, оно, наконец, отцепилось и с грохотом приземлилось в тарелку Синтии, расплескав на нее какой-то суп.

– Так, я, кажется, наелась, – болельщица с силой отбросила от себя салфетку и поднялась из-за стола.

– А мне нужна медицинская помощь, – пожаловался Дэн.

– Приношу свои извинения, каррау, – виновато произнес хозяин гостиницы, имени которого я либо не знала, либо просто не запомнила. – Мы привыкли охотиться за своей пищей, так она становится вкуснее, поэтому и… Обещаю, на ужин все будет приготовлено в соответствии с традициями вашего мира.

– Что ж, – тренер Эйлар, который все это время с интересом смотрел на бившуюся на его тарелке рыбину, тоже поднялся из-за стола. – Предлагаю перекусить фруктами и отправляться на экскурсию.

Глава 2

Мишель Миллерс

Выжженные солнцем скалы. Ни единой травинки. Узкие высокие столбы песчаника, прорезанные много лет назад бежавшей здесь когда-то рекой, имеют причудливую форму и гладкие ровные площадки наверху, будто кто-то срезал их гигантским горячим ножом.

Маркус в полуобороте пролетает через один из узких каньонов. Крылья то и дело шоркаются о стены, в руках дракон крепко держит крупное зеленоватое яйцо, а ногами, наполовину превратившимися в драконьи лапы, он то и дело отталкивается от препятствий на своём пути. Прямо над ним, чуть позади, летит отряд драконов. Один из них вырывается вперёд – и Маркус не успевает отреагировать прежде, чем перед ним возникает толстая стена льда. Ему ничего не стоит уничтожить её. Растопить в одно мгновенье.

Он просто не успевает.

Сворачивает крылья, закрыв ими человеческое тело – и, сильно ударившись о лёд, летит вниз. Туда, где на большой глубине виднеется дно пустынного каньона.

Я в испуге закричала – и открыла глаза.

– Шелли? – Миранда, мило о чём-то беседовавшая с парнем-керри, уши и хвост которого уже заметно подрагивали, обернулась в мою сторону. – Ты в порядке?

– Придремала, – призналась я, поёрзав на скамье. – Почти не спала этой ночью, и теперь только что стоя не засыпаю.

Мы ждали, когда над нашей кабиной-телепортом загорится зелёный свет, возвещающий о том, что он готов перенести нас прямёхонько обратно в гостиницу. И хотя нам запретили отлучаться, Миранда вовсю использовала эту заминку, чтобы завести знакомства с местными. Я же всю ночь перед отбытием читала раздобытую в библиотеке книгу о невербальном общении народов керри. Из-за очень подвижных ушей, их мимика становилась намного богаче, а хвост они хоть и прятали в широких штанах и юбках, всё равно выдавал себя короткими движениями.

В это время ко мне подсел Макс, которого не особенно интересовали случайно встреченные нами кошечки. Закинув руку на спинку скамьи прямо за моей головой, он повёл носом:

– Я чувствую запах страха. Нашей крошке приснился кошмар?

– Вроде того, – вздохнула я. Видимо, наша ссора с Маркусом добралась до моего подсознания, и теперь я пытаюсь его убить даже во сне. Но послевкусие всё равно мерзкое. Такое чувство, что я должна срочно узнать, выжил он там или нет, если покалечился, то насколько, и сможет ли он продолжить игру.

– Давай я быстро тебя в порядок приведу, – он склонился ко мне и подул над самым ухом. Я смущённо отодвинулась, но тут с другой стороны от меня бухнулся Дэн со скрещёнными на груди руками.

– Достали, – возмущённо выдохнул он облачко дыма. – Это вообще нормально, что они будут играть на своей территории?! Мы, значит, одни среди этих… да как они вообще могут считаться драконами?!

– Технически керри не сильно отличаются от драконов, – заметила я. – Их можно считать теплокровными драконами. Из-за высокой температуры тела, эволюция позаботилась о том, чтобы снабдить тёплой густой шерстью…

– Спасибо, я тоже был на экскурсии, – хмыкнул Даниэль. – Но это не оправдывает того факта, что у них по сути будет домашняя игра, а нам придётся играть на поле, где вся поддержка направлена в сторону оппонентов!

– А ещё, они знают, какие природные условия в их мире, – заметил Максимилиан, который в присутствии Дэна стал вести себя чуть более сдержанно. Я даже жалела, что не обладаю нюхом, как у драконов, чтобы примерно понимать, чем он руководствуется, когда садится так близко ко мне: просто пытается поддразнить или действительно на что-то намекает?

Дэн выругался и поддакнул:

– Всегда играли на нейтральной территории, никто не должен знать об условиях до начала матча!

– Никто и не знает, – заметила я. – Мир Эллон очень разнообразен в плане природных зон. Здесь есть и вечная мерзлота, и тропические леса, и пустыни, и…

Я осеклась, вспомнив свой сон, в котором Маркус только что упал в пустынный каньон. Какова вероятность, что матч пройдёт именно в таких условиях? Может, стоит предложить тренеру серьёзно рассмотреть игру в узких пространствах? Нет, заставит объяснять, почему мне пришла в голову эта идея – ещё на смех поднимет.

– При этом Эллон обладает продвинутыми технологиями, – сбивчиво продолжила я, – и с помощью системы телепортов может доставить нас в любую точку мира буквально за несколько минут.

Залёная лампочка как раз загорелась, и я в подтверждение своих слов указала на неё. Под лампочкой значилась надпись, которую мультилингва услужливо переводила прямо в моей голове: “г. Тарралау, центральная площадь”.

– Вот и наш транспорт.

Вся наша команда и ещё часть присутствующих прошла в просторную кабину, которая по сути представляла собой комнату с множеством мягких кресел, в которых можно было посидеть, если транспортировка предполагала несколько остановок. Миранда, попрощавшись с каким-то рыжим котом, схватила меня за руку и потащила в дальний угол, где как раз было два свободных места, расположенных по соседству.

– Я всё устроила, – прошептала она мне на ухо. Я подняла на неё удивлённый взгляд:

– Что устроила?

– Ждём сегодня гостей в составе трёх шикарных котов. Проверим, есть ли у них хвосты.

– Есть, – машинально ответила я.

Миранда закатила глаза:

– Ну, тогда проверим, что ещё у них есть между ног! И пусть Маркус локти кусает.

Она обернулась, и я посмотрела туда же: позади нас, чуть наискосок сидел Маркус и явно не знал, куда деть взгляд.

– Весь день на тебя волком смотрит, только что выть не начал, – шепнула Миранда. – Нашла коса принципов на камень вожделения.

Я непонимающе выгнула бровь, и Миранда ещё больше понизила голос:

– Он всю экскурсию старался держаться от тебя подальше. И я даже оценила этот благородный порыв после того, что он устроил, но есть маленький нюанс у него в штанах. Когда вы оказывались достаточно близко, он буквально излучал похоть. Запах его гормонов достигал даже моего носа.

Я снова оглянулась на Маркуса, который теперь сопел, глядя на свои руки.

– Ничего-ничего, пусть мучается, – проговорила Миранда. – У местных котиков такие душистые гормоны, которые выделяются прямо за ушами, что им будет достаточно потереться о тебя, чтобы Маркус представил себе самые развратные сцены с тобой в главной роли.

– Просто потереться? – недоверчиво уточнила я. Миранда хмыкнула:

– Я бы их испытала в более прикладных вопросах, но тебе хватит и просто потереться. Если, конечно, ты не…

Я тут же замахала руками. Нет-нет-нет! В отличие от драконов, я не испытывала потребность в регулярной “подзарядке”, как говорила Миранда, и хоть посторонние коты вызывали у меня определённое любопытство, представить себя рядом с ними в непосредственной близости мне было трудно.

Поэтому, когда мы вернулись в гостиницу, я напрямую пошла в общую гостиную, расположенную с другой стороны здания, чтобы не пересечься с котами раньше времени. Здесь нас уже ожидал мистер Мурркис, хозяин гостиницы. Завидев нас с тренером, он сразу подбежал, озабоченно приложив руки к груди:

– Каррау! Как хорошо, что вы уже здесь! Мне доставили пробные блюда для вас, чтобы вы смогли оценить их пригодность для ваших желудков. Прошу вас.

Он широким жестом предложил нам подойти к трёхуровневому столу с белоснежными скатертями. Леонард и Максимилиан, которые тоже вместо своих комнат предпочли общую гостиную, с интересом приблизились и теперь рассматривали накрытые клошами тарелки.

– Прошу вас, крряу. Первое блюдо: сёмга свежевыловленная. Умерщвлённая. Повара даже почистили её от чешуи.

Он поднял клош, и, сияя от счастья, продемонстрировал нам совершенно сырую рыбу. Хоть и, в самом деле, чищенную.

– Вы предлагаете нам это есть? – осторожно уточнила я.

– Чистейший белок, множество витаминов и минералов, полезные жиры… – начал перечислять мистер Мурркис.

– А соль? – осторожно уточнил Макс.

– Сёмга – морская рыба и обитает в солёных водах, – пояснила я вместо хозяина и, прежде чем кто-то ещё что-то сказал, поторопилась подбодрить белого кота. То есть, простите, керри. – Это прекрасный выбор, господин Мурркис. Что ещё приготовили ваши прекрасные повара?

– Нам сказали, что вы едите растения. Мы отобрали некоторые из тех, что выращивают в наших теплицах.

Он по очереди поднял несколько крышек, позволив нам рассмотреть несколько сортов трав. Что ж, некоторые из них точно можно использовать в качестве приправ.

– Также здесь есть яйца…

– А мука есть? – неожиданно спросил Лео. Я бросила на него короткий взгляд, и он, поймав его, улыбнулся. Ага, видимо, догадался, к чему я клоню.

– Мука?.. – удивлённо переспросил мистер Мурркис. – Я спрошу у поваров. Возможно, удастся найти, хотя я не совсем понимаю, что это такое.

– Как насчёт клубней? У вас есть что-нибудь из растений, но в виде клубней или плодов?

– Так точно, – обрадовался хозяин гостиницы, открывая ещё кое-какие блюда. Среди них я увидела что-то вроде репы, морковку, пару мелких луковиц и ещё некоторые незнакомые мне плоды.

– Интересный выбор, – одобрительно заметил Максимилиан, рассматривая неправильной формы нечто, похожее на крупную пузатую морковь синего цвета.

– Отлично, – резюмировала я. – Нам нужно это, это, это…

Лео с Максом присоединились ко мне в перечислении выбранных нами продуктов. Хозяин только успевал ставить галочки в своём блокноте, а тренер стоял чуть в стороне, скрестив руки и прислонившись плечом к колонне, с улыбкой за нами наблюдал. Я поймала его взгляд и, убедившись, что хозяин всё записал, подошла к дракону.

– Мистер Эйлар, я сама приготовлю ужин для команды. Продукты есть, а доверять их приготовление котам…

– Опять всё хочешь сделать одна? – усмехнулся он и кивнул в сторону Лео с Максом. – Парни, по-моему, жаждут приобщиться. У тебя просто дар вызывать у них интерес к совершенно скучной деятельности, не сказав при этом ни слова.

Я смущённо опустила взгляд:

– Наверное, это потому что они мне не доверяют…

– Какая разница, почему, – он с улыбкой приобнял меня за плечи, и я показалась сама себе такой крошечной рядом с ним. – Главное, что ты – отличный клей для нашей команды. – Тренер перевёл взгляд мне за спину и, подняв голос, строго добавил: – Лео, Макс. Отдаю вас в рабство Шелли. Если у неё будут жалобы на вас, после матча оба будете бежать тройной кросс!

С этими словами он подмигнул мне и пошёл прочь из гостиной.

– Простите, – я вернулась к хозяину гостиницы, который сверял список продуктов. – Вы не покажете, где мы можем воспользоваться кухней?

– Кухней? – не понял мистер Мурркис.

Макс уже открыл было рот, но я быстро загородила его собой, пока он не ляпнул чего-нибудь лишнего.

– Видите ли, наша пищеварительная система не предназначена для необработанной пищи. Наверняка у вас найдётся печь или ещё какое-то приспособление для тепловой обработки. Мы могли бы сами приготовить себе еду по нашему вкусу, – я улыбнулась. – И, конечно, пригласим вас отведать традиционные для нашего мира блюда.

– Да, конечно, – немного растерялся мистер Мурркис. – Я сейчас же поговорю с работниками кухни, и мы что-нибудь придумаем.

– У вас кроме нас нет гостей сегодня?

– Нет, весь комплекс зарезервирован для вашей команды.

– В таком случае, передайте работникам кухни, что у них сегодня внеплановый выходной. Пусть останется только шеф-повар, которому мы могли бы задавать интересующие нас вопросы.

– Сию минуту, мисс…

– Миллерс, – представилась я.

– Всё будет сделано в лучшем виде. Можете подождать меня в зоне для отдыха, – керри рукой указал на скрытый за ярко-зелёными растениями уголок, в котором виднелась какая-то мебель.

Хозяин гостиницы поспешил к лестнице, ведущей вниз, а я шумно выдохнула:

– Ну что, на нас сегодня ужин на всю команду.

– Включая чирлидерш, – хмыкнул Макс. – Надо было их заставить готовить ужин.

Лео медленно приподнял бровь:

– Ты рискнул бы есть то, что они приготовят?

Максимилиан шумно расхохотался, и я тоже не сдержала улыбки.

В холле было тихо. Драконов, которые не обладали нужными способностями для самоохлаждения, жара сильно донимала, поэтому почти все разбежались по своим комнатам. Мы прошли в зону отдыха и с наслаждением растянулись на просторных круглых креслах, которые больше напоминали кошачьи лежанки, только очень большого размера.

– Слушай, Мишель, – обратился ко мне Макс спустя некоторое время. – А почему ты не отрастишь себе волосы? Думаю, тебе бы пошла длина побольше.

– Я не очень лажу с лорановской магией, – призналась я. – Особенно с тем, что касается воздействия на организм. Драконы, которые владеют ей от рождения, как-то чувствуют структуру тела и на что именно нужно воздействовать, а людям приходится плотно изучать анатомию, физиологию и другие смежные науки, чтобы своей магией не сделать хуже.

– О, – протянул Макс. – Я не знал.

– Это касается любой стихии, – сухо заметил Лео, который прикрыл глаза и как будто даже спал.

– А я-то думал: хорошо быть человеком! Ничего делать не надо, сразу весь спектр силы в твоём распоряжении!

Я усмехнулась:

– Только резерв у нас значительно меньше, поэтому драконы так и остаются в этом мире королями.

– Эй, мышка-малышка, ты чего раскисла? – Макс подался ко мне и потеребил за коленку. – Времена давно уже поменялись, мы теперь все почти на равных. Вон даже Золотая, когда в наш мир прибыла, её все человечкой считали. Ничего, заткнула всех за пояс.

– Потому что по факту она человечкой не была, – возразила я. – Иначе бы никто не стал к ней прислушиваться.

– Да ну и ладно! У Дэна вон две бабушки – человечки, Рыч только с мамой живёт, у которой тоже драконьей крови совсем нисколько. Миранда тоже… её отец хоть и человек, а его даже драконы боятся.

– Ты об этом Маркусу скажи, – предложила я.

– Ой, да нашла кого слушать! Среди этих дымящихся ящериц сплошные снобы! Отсталый народ, варварские обычаи.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут в помещении появился мистер Мурркис и радостно позвал нас за собой:

– Я распорядился, специально для вас открыли запасную кухню, которая стоит у нас как раз для подобных случаев. Только там не печь, а какая-то “плита” и “духовка” из человеческого мира, и я не имею ни малейшего представления о том, как ею пользоваться. Но наш шеф, мистер Кусьмяу, вам всё объяснит и поможет проследить, чтобы ничего не сгорело. Надеюсь на ваше понимание, мы редко принимаем в гостях кого-то настолько отличного от керри.

Он провёл нас на подвальный этаж и через пару поворотов мы оказались в просторной кухне, где вовсю кипела работа: трое работников кухни перекладывали с тележки на столы заказанные нами продукты.

– Мистер Кусьмяу? – обратился к одному из них хозяин. – Это мисс Миллерс и два её помощника.

– Раба, – поправил Макс, улыбаясь до ушей.

– О, каррау! – воскликнул манерный кот в плоской шапочке набекрень, которая прикрывала одно из пушистых ушек, оставляя второе торчать чуть в сторону. – Я весь в вашем распоряжении, как и всё то, что находится в этом славном помещении.

– Что ж. – произнёс Макс. – Тогда за дело!

Быстро отыскав вешалку с несколькими белоснежными фартуками, он стянул с себя майку и натянул на оголённый торс один из них. Лео последовал его примеру. Закатав рукава на сильных руках, надел поверх рубашки фартук и пошёл напрямую к столу, где лежала мука и яйца.

– У тебя есть какой-то план? – окликнула я Лео. Он обернулся.

– Мне часто доводилось готовить в подростковом возрасте, – пояснил он. – Как насчёт паровых пирожков с мясом, крупой и зеленью?

– Я займусь десертом, – Макс потёр ладони друг о друга, рассматривая спелые плоды фруктов.

– В таком случае, на мне рыба и овощное рагу, – кивнула я.

– Крряу! – воскликнул шеф. – Могу ли я приобщиться к вашему искусству и записать рецепты?

– Приобщайтесь, – дружно согласились мы, и каждый занялся своим делом.

– Можете записывать, – довольно улыбался Макс, отбирая себе фрукты. – Сейчас я научу вас готовить пирожные, которые не оставят равнодушным ни одного дракона. Э-э, я хотел сказать, ни одного дракона нашего вида.

Он подкинул в руке нож, после чего стал быстро чистить и шинковать фрукты.

– Этот рецепт передаётся из поколения в поколение в клане Дэраго, и настоящие, идеальные пирожные “орбита” умеем готовить только мы. А если вы будете внимательно наблюдать, то и вы научитесь.

Я усмехнулась и, одним глазом посматривая, что делают парни, принялась за чистку овощей для гарнира.

Лео занимался своим делом молча. Высыпав на стол муку, он сделал в ней углубление, разбил несколько яиц, добавил соли, сахара, каких-то специй и начал месить тесто сильными руками.

В это время за окном послышался какой-то шум. Обернувшись, я обнаружила, что за стёклами, расположенными под самым потолком, столпились девушки-кошки, ушки которых были направлены строго на Лео, на руках которого уже забугрились мышцы от активной работы. Сам дракон будто и не замечал их.

– Должно быть, болельщики уже прознали о вашем визите, каррау, – заметил шеф, который внимательно следил за движениями Лео и что-то записывал в свой блокнот. – Керри впервые принимают гостей чемпионата. Это большое событие для нашего народа.

– Их ведь сюда не пустят? – уточнила я.

– О, что вы! Вход в помещение только для гостей.

Это меня немного успокоило, и я продолжила заниматься своей частью работы, стараясь не смотреть на кошек, некоторые из которых демонстрировали пушистые хвосты из-под коротких юбок. О, это уже плохо! Если они обнажили хвосты, значит, выражают полную готовность к совокуплению.

Макс улыбался, сверкая всеми своими шикарными белыми зубами, и даже движения у него изменились, стали ещё более демонстративными и привлекающими внимание. Он то начинал жонглировать фруктами, то нарезал их с такой скоростью, что даже шеф уважительно закивал. Лео продолжал делать вид, что никого не замечает. Я не выдержала и подошла к песчаному:

– Макс, ты ведь не собираешься идти удовлетворять всех кошек этого города? – тихо спросила я.

– Крошка менеджер ревнует? – усмехнулся он в своей обычной манере.

– Переживаю, что ты не выспишься, и утром будешь не в состоянии играть в полную силу, – процедила я.

Дверь кухни открылась, и на пороге показался Маркус.

– Кто-нибудь в курсе, что там происходит? – спросил он.

Я представила, что Маркус сейчас выйдет на улицу и окажется среди кошек. Представленное мне не понравилось. Поэтому я подбежала к нему, схватила под руку и потащила к столу с рыбой.

– Разделишь на кусочки, очистишь от костей и головы. Потом скажу, что делать дальше.

Он немного опешил. Я не сразу сообразила, что всё ещё держу дракона за руку и торопливо выпустила её.

– Так что это за выступление? – спросил он ещё раз, неохотно принимаясь за рыбу.

– Местные болельщицы, – ответил Макс и эффектно подбросил нож, чтобы ловко поймать его за ручку после нескольких оборотов.

Маркуса готовка тоже не смутила. Он спокойными выверенными движениями разделял рыбу пополам и аккуратно вынимал весь позвоночник разом. Я только ошарашенно наблюдала за ними.

– Вас всех что, в школе учат готовить?

– А людей не учат? – в свою очередь удивился Макс.

Я отрицательно покачала головой.

– Видимо, дело в том, что у нас детство намного короче, и некоторые вещи нам если и дают, то только дома. Признаться, я удивлена. Не думала, что вы занимаетесь такими вещами.

– Не будем же мы питаться подножным кормом, если вдруг останемся без личного повара, – заметил Маркус без тени улыбки.

И только Лео молчал. Я резала морковь и бросала на него короткие взгляды, пытаясь найти хоть какую-нибудь тень эмоций на его лице. Из анкет мне было известно, что он учился в обычной человеческой школе, после чего много лет просто ждал совершеннолетия. И это – только потому, что его родители были отлучены от клана.

Интересно, за что?

Когда ужин был уже почти готов, и парни занялись сервировкой стола, я вышла из гостиницы и направилась на другую сторону здания, чтобы созвать всех в столовую. Пробиваться через мяукающих кошек пришлось с боем. Первой на моём пути была комната Даниэля, и её облепили так, что мне пришлось встать на корточки и просачиваться между стройных ножек кошечек, усиленно не глядя им под хвосты. Хотя не смотреть было трудно. Благо, устроены они были так же, как и люди, если не считать пушистых хвостов, и носили такое же нижнее бельё. Почти такое же. Почти все.

Добравшись до двери, я вытащила связку ключей от всех комнат, которую мне выдали на хранение, и, быстро отыскав ключ с нужным номером, открыла номер. Кошки не только мяукали. Они задавали мне какие-то вопросы, пытались придавить к двери в надежде попасть внутрь, и в конце концов, я не выдержала. Обратившись к магии грозы, вскинула руку и направила тонкую струю силы на стену, обратив её в красноватый луч. На стене появилась точка, которая подрагивала из-за движений моих рук. Несколько кошек взмяукнули и бросились за точкой. Другие, видимо, решили, что там что-то сверхинтересное произошло и бросились следом. Я в это время открыла дверь, прошла внутрь и только в последний момент оборвала поток силы, одновременно резко закрывая дверь.

Драконята плешивые, надо с этим что-то делать!

– Дэн, – позвала я, проходя в довольно просторный номер, который оказался больше, чем тот, который занимали мы с Мирандой. При желании здесь можно было бы с комфортом разместить шестерых. – Дэ-эн! Ты тут?

На одной из кроватей, слишком большой для одного дракона зашевелилось одеяло, и Дэн, который явно сладко спал всё это время, перевернулся на спину и потянулся. С улыбкой сладко причмокнул, но глаза не открыл, так и продолжил дрыхнуть.

– Дэн, вставай, там ужин готов, все собираемся в столовой.

Дракон не отреагировал. Вот это сон, мне бы так крепко спать! Пришлось с собой в дорогу даже успокоительного взять, чтобы точно уснуть, потому что нервы у меня совсем расшатались с подготовкой к матчу.

– Дэн, просыпайся, – я села на кровати рядом и потрясла дракона за плечо. Тот шумно выдохнул, повернулся и одной рукой сильным уверенным движением сгрёб меня в охапку. Я даже не поняла, как очутилась рядом с ним в кровати, прижатая к Даниэлю, как большой плюшевый мишка.

Замерла. С одной стороны – растерялась, с другой стороны – даже приятно. Когда ложился, он разделся, и я могла даже в некоторых местах ощущать тепло его кожи. Мысль о том, что надо бы как-то его разбудить, привела к третьей причине не шевелиться: положение, в котором я оказалась, страшно меня смущало. Хорошо хоть, я не оказалась волшебным образом под одеялом, и вопрос, полностью ли он раздет, остался открытым.

Лежать так вечно было нельзя. К тому же, комната принадлежала Маркусу, и у него тоже был ключ, а потому оставался риск, что он застанет нас в таком неоднозначном положении.

Я попыталась отполозти, но всё, что у меня получилось – это перевернуться на спину, после чего Дэн крепче прижал меня к себе и улёгся на мою грудь головой, как на подушку.

Ох, мама дорогая…

– Дэн, да ну просыпайся уже, – почти всхлипнула я. Как он только по утрам на тренировки не опаздывает?

Делать ничего не оставалось. Вспомнив занятия по уходу за растениями, я призвала влагу из воздуха и брызнула образовавшимися капельками воды Даниэлю в лицо. Он резко сел на постели, глядя на меня круглыми испуганными глазами. Я торопливо перекатилась через бок и, встав на ноги, поправила юбку.

– Ужин, говорю, готов.

И, краснея, побежала к выходу из номера.

Однако, выйти не удалось. Вернее, я даже пытаться не стала, выглянув в окно: его снова облепили кошечки, которым страсть как интересно было взглянуть на представителей другой расы. Подошедший Дэн присвистнул. Гомон за окном усилился, и я прекрасно понимала этих керри: дракон не соизволил даже накинуть майку и вышел к окну в одних облегающих трусах, снова вогнав меня в краску. Его организм громко сигнализировал о том, что хозяин только что проснулся.

– Это что за компания девочек-припевочек? Вроде когда мы возвращались, её здесь не было.

– Полагаю, пришли за автографом, – мрачно откликнулась я. – Ты сможешь сделать нам что-нибудь типа щита?

– Думаешь, эти припевочки не владеют магией?

– Магия керри отличается от магии драконов. Если повезёт, они не успеют сообразить, что с нами делать.

– У меня есть другая идея, – усмехнулся Даниэль.

– Кака…

Я не успела закончить свой вопрос, потому что как только открыла рот, Даниэль тут же обхватил мою талию и, притянув к себе, прижался ко мне в таком жарком поцелуе, что я просто не смогла не ответить. Моё тело буквально таяло в его руках. Но всё же притихшие керри за окном не давали забыть о себе, и я попыталась отстраниться.

– Я же вижу, как они задрали хвосты, – проговорил Дэн, не позволяя мне оттолкнуть его от себя. – Керри так намекают на сексуальный интерес. Но если я уже занят, часть из них потеряет ко мне интерес. Так что просто подыграй, ладно?

– И насколько явно ты хочешь продемонстрировать им свою занятость? – прошипела я. – Между прочим, ты… твой… упирается в меня!

– Думаешь, они поверят одному целомудренному чмоку в щёчку?

– И что ты предлагаешь? – проговорила я сквозь жаркие поцелуи.

– Только не пугайся, – шепнул Дэн – и застёжка на спине моего платья будто сама собой расстегнулась.

– Стой, – только успела выдохнуть я, но он уже заставил платье скатиться по моим рукам и задержаться на поясе, придерживаемое нашими прижавшимися друг к другу бёдрами.

После этого шторы задёрнулись сами собой и Дэн, наконец, отпустил меня, позволив подхватить опавшее платье.

– Ты что творишь?! – прошипела я, отчаянно краснея.

Он усмехнулся и пожал плечами:

– А что в этом такого?

– Да уже сегодня вечером об этом узнают все! Все!

– И что? – Даниэль прошёл к своему чемодану, который лежал на полу не разобранный, и вытащил из него комплект мягкой спортивной одежды. – Ты хорошенькая, я тоже ничего. Так бывает, что два хороших человека друг другу нравятся. Или у тебя кто-то есть?

– И что? – Даниэль прошёл к своему чемодану, который лежал на полу не разобранный, и вытащил из него комплект мягкой спортивной одежды. – Ты хорошенькая, я тоже ничего. Так бывает, что два хороших человека друг другу нравятся. Или у тебя кто-то есть?

– Никого у меня нет, – резче, чем надо было, ответила я, почему-то подумав про Маркуса.

Плюсы в этой ситуации всё же были: керри, хоть и не все, но в самом деле потеряли к нам интерес. Когда я осторожно выглянула в окно, то заметила, что остались только несколько самых стойких.

– И чего им от меня надо? – задался Дэн вопросом, натягивая на себя майку с характерной гармошкой на спине, где прятался вырез для крыльев.

– Керри от природы очень любопытны, – ответила я, вспоминая изученную за ночь литературу. – И, кроме того, послезавтра полнолуние – в этот период кошачья сущность преобладает и, как у драконов, сильно повышает их эм… либидо.

– А на мужских особей это распространяется? – хмыкнул Дэн. – Может, Миранда их на поле попкой отвлечёт?

– Это может сработать, – куда серьёзнее, чем надо было, ответила я и обернулась: – Так что насчёт щита? Сделаешь?

– Могу сделать электросетку. Она должна ввести их в заблуждение.

Когда Дэн взялся за ручку двери, я сделала глубокий длительный выдох и, собрав все свои моральные силы в кулак, шагнула вперёд. Вокруг меня действительно тут же возникла электрическая сетка, которая больно билась током: я это проверила сразу же, шикнув от боли. Некоторые из керри тоже рискнули проверить. Когда они чуть отстранились от сетки, пока Дэн запирал дверь, я улыбнулась:

– Уважаемые, я понимаю, как вам не терпится встретиться с игроками сегодняшнего матча, и поэтому напоминаю вам: завтра после матча состоится автограф сессия, где вы сможете не только получить личную подпись любого игрока на любом предмете по вашему желанию, но так же сделать совместное изображение или задать пару интересующих вас вопросов. Но всё это – только после игры. До неё команда должна быть собрана и сосредоточена. Спасибо за понимание.

Кошечки разочарованно выдохнули, а мы пошли дальше и стучали во все комнаты подряд, пока не остановились возле комнаты номер тринадцать. Моей комнаты.

Никто не открыл.

– Разве это не ваша с Мирандой комната? – удивился Даниэль.

Я не стала его спрашивать, почему он помнит номер моей комнаты. Вместо этого просто достала ключ и вставила его в замочную скважину. Дверь со скрипом приоткрылась, и, когда мы вошли, перед нами предстала буквально картина маслом.

Раздражённая, злая Миранда лежала на крыше шкафа и недовольно наблюдала за тем, как по комнате катались на спине и тёрлись обо все предметы вокруг три керри в полном обороте: три крупных кота с огромными крыльями.

– К такому меня жизнь не готовила, – глухо произнёс Дэн. – Что здесь происходит?

– Если вы от них не избавитесь, мне придётся применить силу, – отозвалась Миранда со своей смотровой позиции. – В какой-то момент они все начали нюхать багаж коротышки, а потом просто с ума посходили.

– Валерьянка! – воскликнула я, когда один из керри плюхнулся передо мной на спину и начал извиваться. – Их всех нужно вывести на свежий воздух!

Дэн от души расхохотался.

– Это называется валерьянка? – гнусаво спросил один из котов, который тёрся об мою сумку. – Я хочу попр-робовать.

– И я, – добавил второй.

– Я первый, – тот, что лежал передо мной, кувырнулся на ноги и тоже пошёл к моей сумке, но в этот момент между ними шарахнула молния, оставив на полу чёрный след. Все три керри обернулись.

– Марш на улицу, – велел Дэн. – Лучше идите сами, не то заставлю силой.

– Попр-робуй, – грозно мяукнул белый керри и оскалил клыки.

Даниэль в обороте был бы раза в два больше каждого из них, но в комнате и так было уже слишком мало места, чтобы устраивать разборки. Я начала уже судорожно осматриваться в поисках решения, но тут Миранда указала пальцем на окно:

– А вот и местные стражи порядка! Явились, не запылились!

Мы обернулись. В самом деле, здание уже окружили керри в форме, и оставшиеся кошечки начали разбегаться. Я вышла из комнаты и побежала к ним.

– Господа, здравствуйте! – немного растерянно оглядела их, не зная, к кому именно обратиться. – У нас тут конфуз: я по глупости провезла с собой валерьянку, и у нас в комнате теперь три пьяных керри.

– Понял, – коротко ответил керри, который был ближе всех ко мне. К моему удивлению, он, как и остальные стражи порядка, спокойно достал из кармашка что-то вроде полумаски, которая закрывала рот и нос, надел её на себя и быстрым шагом направился в мою комнату.

Спустя несколько минут мы уже все сидели за столом и с хохотом обсуждали события последнего часа. Местная полиция быстро разобралась со всеми нежелательными гостями и приставила к нам несколько дежурных керри. Вызвал их тренер, когда вернулся после каких-то своих дел и обнаружил, что подойти к гостинице стало почти невозможно. Я буквально сгорала от стыда, что не сообразила сама.

– Ох, ладно, – выдохнул тренер, отсмеявшись после истории с валерьянкой, которую у меня, конечно, изъяли. – У керри свой уклад жизни и свои особенности, которые мы имели возможность наблюдать воочию. И завтра нам придётся иметь с ними дело на поле. Там они не будут уже такими неосмотрительными и смешными. Скорее всего, нам придётся столкнуться с их сильными сторонами.

– Скорость, реакция и бесшумность, – отчеканила Миранда, и мистер Эйлар кивнул:

– В сравнении с ними мы – неуклюжие медлительные животные.

Девчонки из группы поддержки обедали за другим столом в смежном помещении. Их звонкие голоса легко доносились до нас, и можно было слышать, как они громко спорят о том, кто какой парик наденет на завтрашней игре. Большинство пострадавших от шампуня Миранды уже начали отращивать волосы с помощью магии Лоранов, но они всё ещё были едва ли длиннее, чем у меня.

– Воспользуемся отвлекающими манёврами, – предложил Макс, передавая Рычу тарелку с паровыми пирожками.

– Мне нравится идея кнопки, – заметил Маркус, который как раз проходил мимо меня. – Коты не могут спокойно реагировать, если видят мелкий подвижный объект, и керри унаследовали эту особенность.

– Игроки – это не просто коты, – заметил тренер. – Их специально тренируют, чтобы сбалансировать сильные и слабые стороны. Вряд ли они будут реагировать на красную точку так же, как простые девушки.

– Эх, жаль, нельзя валерьянки на поле насыпать, – мечтательно вздохнула Мира. – Они бы катались по полу, а мы спокойно перенесли бы яйцо в своё гнездо.

Мы снова дружно рассмеялись.

Маркус, севший напротив, во время разговора смотрел на меня как-то странно, и я неловко отводила взгляд. Почувствовал ли он, что было у нас с Дэном? Или поцелуя слишком мало, чтобы дракон смог учуять? Или я вообще зря загоняюсь… Это ведь драконы. Для них такое – в порядке вещей.

Но от взгляда огненного дракона мне всё равно было не по себе.

Глава 3

Мишель Миллерс

Драконы весь вечер провели, собравшись тесным кружком и обсуждая возможные стратегии игры. Казалось, они всё это уже обговорили миллион раз, но всё равно продолжали из раза в раз моделировать игру и строить догадки о том, каким именно будет поле наутро. Варианты, конечно, немного сужались благодаря пониманию, в каком именно мире мы находимся, но их всё равно оставалось слишком много, и гадать можно было бесконечно. Миранда была уверена, что нас отправят на ледники, куда-нибудь в зону айсбергов. Рыч настаивал, что в ход пойдут горы, которые буквально расчерчивают весь мир на клеточки-штаты. Тренер подкидывал идеи о том, что это может быть и пустыня, и джунгли, и овраг с ядовитыми растениями на дне.

– А может быть каньон? – предположила я, вспомнив свой сон.

– Каньон? – тренер озадаченно посмотрел на меня, а потом стал быстро листать атлас в трёх томах, который позаимствовал в ближайшей библиотеке.

Я кивнула, задумавшись, как лучше описать то, что я видела во сне, и начала пояснять:

– Бывшее русло глубокой, давно высохшей реки с множеством разветвлений посреди пустыни. Лабиринт среди песчаника.

– Э-э-это вот такой? – Миранда взяла из рук тренера атлас и повернула его ко мне, демонстрируя изображение пустынного каньона.

– Да, точно. Может быть игра в таком месте?

– Теоретически может, – тренер почесал затылок. – Но не совсем понятно, как зрителям наблюдать игру, ведь в таких переходах ничего не будет видно даже с большой высоты. Впрочем, у керри серьёзные технологии, они могут что-нибудь придумать.

– Почему тебе вообще это пришло в голову? – спросил Дэн.

Я пожала плечами:

– Где-то видела такую картинку и подумала, что вы не обсуждали стратегию игры в подобных условиях.

– Она права, – холодно произнёс ледяной дракон.

– Что ж, давайте подумаем, – вздохнул тренер, и опёрся подбородком о собственный кулак, задумчиво глядя на изображение каньона.

А я пошла к себе в комнату, потому что сил уже совсем не было. И хотя сон долго не приходил ко мне, я весь вечер пролежала в постели, глядя в потолок и думая: показалось или не показалось? Эта мысль не давала мне покоя всю неделю, хоть я и гнала её от себя, как назойливую муху. В тот вечер, когда мы с Маркусом попали под дождь. Я ведь видела это во сне. И дождь, и ящики, которыми мы закрывались от него, и уютная кофейня с блинчиками. Всё это было в том сне.

Нет, совпадение. Мне не могут сниться вещие сны.

Но что, если могут? Если завтра и в самом деле будет игра в каньоне, и Маркус разобьётся, врезавшись в одну из кривых стен песчаника?

Что, если я могу спасти его от неминуемой травмы, которая может поставить крест на его карьере в драгонболе?

Только кто мне поверит. Из-за одних только моих слов никто не будет отменять игры.

И всё же, мысль эта не давала мне покоя, и я встала с кровати, чтобы отыскать Маркуса. Время было позднее. Мира успела вернуться с собрания, проворчала что-то про то, что мистер Эйлар – тиран, и скоро уже послышалось её размеренное сопение. Поэтому я постаралась бесшумно, чтобы не разбудить её, проскользнуть к двери и так же бесшумно выйти.

На улице было хорошо. Темнота уже полностью опустилась на город, в небе зажглись далёкие звёзды, прохладный ветер нёс изумительные, хоть и непривычные ароматы.

Почти во всех комнатах уже был выключен свет. Тренер настоял на том, чтобы все поскорее легли спать, но в двух комнатах ещё виднелось мерцание огоньков. Одна – комната парочки чирлидерш, а вторая – комната Маркуса и Дэна. Я даже обрадовалась, что не придётся никого будить, и негромко постучала.

Дверь открылась почти сразу. На пороге стоял Дэн.

– О, какие гости, – улыбнулся он и махнул головой в сторону комнаты: – Входи. Не спится?

– Я хотела с Маркусом поговорить. Его нет?

– Ушёл куда-то после отбоя. Если тренер узнает, шкуру с него снимет.

– Не знаешь, куда он мог деться?

Дэн пожал плечами.

– Могу пойти по его следу, здесь всё равно никто не пахнет так, как он. Из огненных драконов только девчонки поддержки.

– Ладно, ничего. Я пойду тогда. Спокойной ночи.

– Да постой, – он закрыл дверь прежде, чем я успела к ней приблизиться. – Я всё равно сейчас не усну, надо переключиться. Кажется, я немного загоняюсь из-за этой игры.

– Х-хорошо, – я покраснела, вспомнив то, что произошло в этой комнате несколько часов назад. – У меня всё равно бессонница, а валерьянку у меня изъяли… сам знаешь. Так что тебя беспокоит?

Даниэль сел на край кровати и опёрся локтями о колени. Постучал пяткой по полу. Скрестил пальцы. Поднял на меня взгляд.

– Это моя первая настоящая игра. Не знаю, даст ли мне тренер принять участие или я опять просижу весь матч на скамейке запасных…

– Разве он может тебя не использовать? Ты ведь самый быстрый в команде.

– Не всегда решает скорость. Иногда важнее мощь или искусность в использовании магии. Или стихия.

– Если это будет каньон…

– Рыч в нём точно убьётся, – усмехнулся Дэн.

– Надеюсь, что никто не убьётся, – я села рядом и подняла на Даниэля взгляд. У него было самое приятное лицо во всей команде. Доброе, приветливое. Дружелюбный, почти ласковый взгляд.

Между нами словно появилось магнитное поле, которое притягивало – и тем сильнее, чем ярче я вспоминала тот поцелуй.

“Ты хорошенькая, я тоже ничего. Это нормально, что два хороших человека нравятся друг другу.”

– Ты не замечаешь этот странный запах? – вдруг спросил он.

Я отрицательно покачала головой:

– У меня не такое хорошее обоняние. По-моему, здесь до сих пор пахнет жареной рыбой и выпечкой.

– Наверное, непривычные запахи для керри, – усмехнулся Дэн, а потом тихо рассмеялся: – До сих пор перед глазами то, что они нам к обеду принесли.

Я поддержала его смех.

– Та штука с щупальцами чуть сама мне в рот не запрыгнула. Пришлось уворачиваться.

– Очень хотела, чтобы её съела именно ты. Не дай бог достаться этим кошакам, они же её перед смертью мучить будут!

– Надо было спасти бедняжку.

– Да… – выдохнул Дэн, опустив на меня взгляд.

И снова будто нестерпимое магнитное поле. Великая Праматерь, да что со мной, в самом деле?! Неужели я провожу с драконами так много времени, что уже сама уподобляюсь им же? Сначала Маркус, теперь Дэн, и при этом внутри нет совершенно никакого противоречия…

– Жаль, что на нас больше не смотрят керри, – выдохнул Дэн, и я удивленно моргнула:

– Что? Почему?

– Потому что мне снова хочется тебя поцеловать, – он цыкнул и тихо выругался. – Прости, не надо было говорить об этом. Мы же вроде как вместе работаем, да и ты ведь человечка, а у вас с этим всё серьёзно. Забудь, что я только что сказал.

– Я тоже, – еле слышно ответила я и опустила взгляд.

– Ты – что? – вновь повернулся ко мне Дэн.

– Ничего, тебе послышалось, – я опустила голову, рассматривая узор на собственной пижаме.

– В Бездну, – произнёс он и вдруг обхватил мой затылок одной рукой, второй опёрся о кровать и, прильнув к моим губам, повалил меня на спину. Во мне что-то надорвалось. Что-то, что сдерживало. Что-то, внушавшее, что девушки так себя не ведут. Я обхватила его за шею и застонала в страстные, горячие губы.

Воспользовавшись тем, что я крепко держусь за него, Дэн сделал рывок, подтянув меня выше на кровати, и, поставив одно колено между моих ног, скользнул второй ладонью под спиной, чтобы обхватить ею мою ягодицу.

– Если ты не хочешь этого, только скажи, – произнёс он, оторвавшись от моих губ.

– Тогда я буду молчать.

Он улыбнулся. Радостно, как ребёнок, после чего опустился и прочертил носом дорожку по моей шее до самого виска, втягивая носом воздух, будто пытаясь вдохнуть меня всю.

– Ничего не понимаю, – прошептал он, ласково касаясь губами кожи в районе моего виска. – Только что вся голова была забита тревожными мыслями, а сейчас вообще ни одной.

Я только простонала в ответ. Нет. Нельзя. Он должен спать, ведь завтра такой важный день! А мне… мне тоже… что-то нужно было…

Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я опёрлась о кровать и, поймав губы дракона, в поцелуе перевернула его на спину. Он послушно лёг, а когда я перекинула через него ногу, чтобы устроиться сверху, крепко ухватился за мои ягодицы. Внутри что-то дрожало, вызывая жар и заставляя меня дышать глубже. Я не сознавала, что делаю и зачем. Что будет дальше. Чем всё закончится. Просто вжалась в него, чувствуя твёрдую выпуклость прямо между тазовых костей и нестерпимое желание двигать бёдрами вперёд и назад, чувствовать его сильнее и ближе.

– Не ожидал от тебя такой инициативности, – улыбался Дэн, руками помогая мои бёдрам двигаться.

– Не знаю, что на меня нашло, – призналась я шёпотом. – Но терпеть нет никаких сил.

Выпустив мои ягодицы, Дэн притянул меня к себе, а когда мы вновь соединились в поцелуе, начал расстёгивать маленькие пуговки моей пижамы.

Из моей груди вырвался тихий стон – а потом за спиной хлопнула дверь.

И только тогда я наконец вспомнила, зачем пришла.

И о чём не могла вспомнить пару минут назад.

Я резко обернулась, перекидывая ногу обратно и садясь на кровать. Даниэль поднялся одним лёгким движением. От порога в комнату прошёл Маркус. Молча. Резко скинул майку – и я с трудом сглотнула, почему-то решив, что он решил присоединиться. Дракон не мог не понять, что здесь только что происходило. Во-первых, он наверняка увидел, в какой мы были позе. А во-вторых, его обоняние не обмануть.

Оставшись голым по пояс, он подошёл к нам. Его глаза сверкали в свете горящих ночников – и это выглядело по-настоящему угрожающе.

– Со мной не вышло, решила хоть с кем-нибудь? – спросил он, и его кадык дёрнулся. – Или вы уже договорились о достойной оплате?

Я нахмурилась и собралась было встать, но Дэн опередил меня:

– Не понял. О чём это вы?

– А ты не знал? Я-то думал, она уже всем растрепала, в тот же день. По крайней мере, Миранда грозилась мне яйца открутить на следующее утро.

Я вспыхнула от злости и обиды.

– Тебя вообще не касается, что я и с кем делаю!

– Да я не против, ты Дэна-то предупредила, что готова кому угодно свою девственность продать?

Маркус прожёг меня взглядом. Почти по-настоящему: я ясно увидела, что в его глазах мерцают не отблески ночников, а настоящее пламя Саргонов.

– Ты что, пыталась продать ему девственность? – Дэн так выразительно изогнул брови, что мне захотелось поступить, как советовала Миранда – и дать ему кулаком в лицо. Но мой кулак был слишком маленьким и слабеньким, а его челюсть – слишком большой и твёрдой.

– Слушай, ну сразу же понятно было, – отозвался Маркус, который открыл шкаф и достал из него чистую белую майку без рукавов, – что на позицию менеджера команды пойдёт только тот, кому очень хочется оказаться среди драконов. Особенно человечка. Драконов мало, человечек много. Затащит тебя в постель, а там начнёт вымогать с тебя…

– Шелли? – Даниэль повёл подбородком, а мне стало так обидно, что ком встал в горле, и на глаза навернулись слёзы. – Ты в самом деле ищешь себе состоятельного любовника?

Я прерывисто вдохнула, но опять не успела ничего ответить, потому что Маркус снова подал голос:

– Впрочем, завтра матч, сейчас самое время лишить молоденькую магичку невинности. Как думаешь, если взять её сразу с двух сторон, её сила поделится пополам или нет?

Он лёг в кровать, приняв призывную позу, и почему-то, несмотря на то, как больно мне было от всего этого, я почувствовала, что возбуждение не прошло до конца. И что этот дракон всё равно привлекает меня.

Как дико. Я точно тронулась, другого объяснения нет.

Я моргнула, заставив две крупные слезы покатиться по щекам, и бросилась прочь из номера. И из гостиницы. Подальше от них обоих, подальше от своей бедовой головы, подальше от безумных, ненормальных желаний. Подальше от этих драконов, которые готовы любого, в ком течёт иная кровь, наградить уничижительными ярлыками.

Я пробежала сквозь затихшую в ночи территорию отеля, выбежала в парк с широкими улицами, скамейками и освещённой фонарями листвой. Время было позднее, и кроме нескольких очень занятых парочек керри, здесь не было никого. Мир вокруг не казался каким-то чужим. Природа была знакомой, словно мы и не покидали Истхелльгена. А на душе – так паршиво, что я уже почти решила бросить эту работу. И академию. У меня уже есть базовое образование в сфере бытовой магии, найду скромное местечко секретарём, буду помогать отцу – и никогда больше на пушечный выстрел не подойду ни к одному дракону.

Эта мысль немного подняла мне настроение, но тут я вспомнила, что обязана отработать хотя бы выданный мне аванс, а значит, придётся сжать зубы и, игнорируя их нападки, продолжить делать своё дело. Я ведь менеджер, не капитан и не тренер. В мои обязанности не входит дружить с игроками. А если будет нужно – найду им профессионального психолога.

Решив так, я села на скамейку и, подтянув к себе ноги, уткнулась носом в колени. Воздух дышал жаром, и меня совершенно не смущало, что я нахожусь здесь в пижаме и босиком. Конечно, я ведь не собиралась покидать здание отеля. Только добежать до одной из соседних комнат.

Кто-то почти бесшумно сел рядом, и я украдкой взглянула на непрошенного гостя, опасаясь всё-таки притянуть к себе какого-нибудь сошедшего с ума от полнолуния керри.

Но то был Даниэль.

– Хорошо, что я знаю твой запах наизусть, – сказал он, глядя на фонарь на противоположной стороне широкой парковой дорожки. – А то эти коты своими феромонами весь воздух наполнили.

Феромоны керри! Ну конечно же! В преддверии полнолуния они выделяют феромоны! У нашего отеля целый час крутились озабоченные кошки, а в нашей с Мирандой комнате всё пометили коты, которые потеряли голову от запаха валерьянки! Вот что на меня нашло. Всего лишь иномирная химия.

– Я не хотела на тебя накидываться, – тихо сказала я. – И у меня в мыслях не было нарочно соблазнять тебя. Ради выгоды или чего-то там ещё…

Дэн расхохотался. Искренне, заливисто. От этого смеха стало намного теплее на душе, и я немного отстранилась от собственных коленей.

– Ты что, думаешь, я бы не почуял, если бы ты пыталась соблазнить меня с каким-то умыслом? Очнись, малышка! – он с улыбкой заглянул мне в глаза, а потом потеребил чуть отросшие волосы. – Ты ведь самая умная из нас, и должна не хуже моего знать, как работает драконье обоняние.

– Драконы способны улавливать запахи выделяемых гормонов, особенно хорошо – у себе подобных…

Я замолчала на полуслове, потому что до меня дошло.

– И вы оцениваете эмоциональное состояние собеседника по запаху. Вы можете почувствовать страх…

– Злость, гнев, радость, страсть и ещё кучу всего. Даже если с момента события, которое вызвало всплеск гормонов, прошло некоторое время. Так что, поверь, я бы сразу понял, если бы в тебе была хоть капля неискренности.

Я вздохнула и положила голову на колени так, чтобы видеть сидящего рядом дракона.

– Мне бы такую способность. Вообще не понимаю, почему Маркус так на меня взъелся и когда это началось.

– Я не уверен, но могу примерно описать, чем от него сегодня пахло.

– Правда можешь? – я приподнялась и тут же смутилась своего интереса. – Да нет, лучше мне не думать об этом. Просто забыть обо всём. Как страшный сон.

– Я думаю, ты преувеличиваешь, – задумчиво отозвался Даниэль, снова глядя на фонарь. – Во-первых, он точно в этот момент тебя хотел…

– Хотел… убить?

– Хотел отыметь, – серьёзно поправил меня он. – Во-вторых, он злился. Если суммировать, то, думаю, это была ревность.

– Может и ревность, – хмыкнула я и уже открыла было рот, чтобы сказать, что он сам меня отшил несколько дней назад, но захлопнула обратно. Это наше личное дело. И даже Миранде не стоило об этом рассказывать.

– Саргоны, – пожал плечами Дэн. – Нам, драконам клана Мару, никогда не удавалось их понять. Слишком нервные. Слишком непрагматичные. Слишком многое доверяют своим эмоциям.

– Наверное, в этом есть свои плюсы. Они никогда не ждут, прежде чем сделать. И успевают ловить момент.

– Наверное, – согласился дракон, выпустив изо рта тонкую струйку дыма. – В этом мне бы стоило поучиться у него.

– А ты где-то не успеваешь?

– Есть риск не успеть, – ответил он с улыбкой, всё так же не глядя на меня. – Я ведь даже не задумывался о том, что у тебя ещё никого не было, и что ты можешь оценить мои действия, как попытку… ну…

– Купить девственность?

– Или получить её даром. А теперь вот…

Он замолчал на середине фразы и продолжил смотреть на фонарь. Его рот был чуть приоткрыт, а глаза – расслабленны, задумчивы. Я придвинулась к нему ближе, прижавшись боком к тёплому дракону.

– Ты хорош, – улыбнулась я, робко встретив его вопросительный взгляд. – Я тоже ничего. Это нормально, если два хороших человека нравятся друг другу.

Он улыбнулся, обхватил меня обеими руками за талию и потянул на себя. Я поддалась. Села ему на колени и позволила себе подчиниться зову распылённых в воздухе феромонов керри. Поглаживая его щёки, шею, подбородок, ловила губами его губы, выгибалась, когда его ладони проникали под рубашку пижамы и ласково блуждали по коже. Мне хотелось вжаться в него, раствориться в нём, чувствовать его настолько, насколько это только возможно.

Подхватив меня под бёдра, он вдруг встал, и я вскрикнула от неожиданности, едва успев уцепиться за сильную шею.

– Что ты задумал? – спросила я, когда он легко, будто я ничего не весила, понёс меня по парковой дорожке.

– Довести дело до конца, – горячо выдохнул Даниэль. – Но здесь для этого слишком людно.

Я почувствовала, как к щекам ещё сильнее стала приливать кровь. Но терпеть, в самом деле, становилось почти невозможно. Казалось, я готова согласиться сделать всё, что он велит, прямо здесь, на мягкой траве парка, но у самого дракона, видимо, ещё оставались мозги под черепной коробкой, и это меня спасло.

– Я могу идти сама.

– Босиком?

– Здесь чисто.

– Я не согласен тебя выпускать. А то снова убежишь, как сегодня. И как в тот вечер на базе у Маркуса.

– Не убегу.

– Это ты сейчас так говоришь. А потом придумаешь себе что-нибудь – и снова мне изображать гончую.

Я смущённо уткнулась подбородком ему в плечо и, покачиваясь на каждый шаг, наблюдала за сидящими на скамейках керри. В другой раз я бы отводила взгляд, отворачивалась и старалась бы делать вид, что ничего не вижу. Но сейчас, надышавшись секретом керри, во все глаза наблюдала за их любовными играми.

Скоро, впрочем, парк скрылся за деревьями, мы вышли на тихую пустынную улицу и в конце концов оказались на территории нашего отеля. Однако, Даниэль не пошёл в сторону номеров. Вместо этого он свернул в сторону – к небольшому зданию со множеством дверей, которое стояло обособленно, и рядом с которым расположился бассейн.

– Нам сюда можно? – тихо спросила я.

– Конечно. Это сауны. Можно занять любую, и над дверью вылезет красный флажок, чтобы посторонние случайно не зашли.

Я обернулась и увидела, что над одним из входов действительно развевался красный флажок. Даниэль в это время подошёл к зданию и, случайно выбрав одну из дверей, занёс меня внутрь.

– Ну всё, можешь меня опустить, – сказала я, когда мы оказались в небольшом чистом предбаннике с лежащими стопочкой чистыми полотенцами.

– Нет уж, теперь я тебя отпущу только после того, как ты начнёшь умолять, – усмехнулся он. Потом толкнул спиной одну из двух внутренних дверей и, ввалившись в комнату, прижал меня спиной к стене, чтобы снова поймать мои губы в самом страстном поцелуе.

– Шелли, – прошептал Даниэль, чуть отпрянув, но всё ещё крепко прижимая меня бёдрами к стене. – Скоро мы вернёмся домой, и там воздух не будет наполнен феромонами полнолуния. Уверена, что не будешь жалеть о совершённом?

– Если только ты не будешь такой же свиньёй, как Маркус, – выдохнула я. – И не будешь стыдиться того, что был с человечкой.

Даниэль беззвучно рассмеялся. Он всегда смеялся. И это так здорово разряжало обстановку, что все сложности начинали казаться не такими уж и значительными.

В комнатке почти не было мебели. Да что там – её не было совсем! Одна только кровать, хоть и довольно большая, занимала почти всё пространство комнаты для отдыха. Даниэль одним движением уронил меня на эту кровать и тут же оказался сверху. Опираясь на один бок, он гладил меня свободной рукой и расстёгивал пуговку за пуговкой.

Я уже точно знала, что хочу этого.

Не важно, что будет завтра.

Пусть даже не будет ничего.

Пусть только сегодня, единственный раз, последний раз он будет рядом. Почувствовать его – и успокоиться. Почувствовать его, сохранить в памяти и отложить в шкатулку драгоценных воспоминаний. В памяти всплывали обрывки снов, от которых я просыпалась с жаром чуть ниже пупка. Ох, Великая Праматерь, покровительница любви и нежности! Праматерь, породившая драконов Виригии! Только ты могла создать их столь нежными и чуткими, но в то же время такими жёсткими и страстными.