Иное измерение. Дорогу осилит идущий

Поиск выхода

Очередная провинциальная гостиница ничем особенным не отличалась от остальных таких же заведений этого мира. В этом своеобразном провинциальном трактире-гостинице, расположенном на перекрестке важных торговых путей. Всегда царила уникальная атмосфера гостеприимства и приключений. Само здание было выполнено из темного камня, покрытого в некоторых местах мхом и лишайником от многих лет стояния среди переменчивого климата. И даже словно хранит в себе тайны прошедших эпох. Входная дверь из тяжелого дуба, украшенная резными узорами, ведущими к различным сценам из жизни путешественников и мастеров Дао, безмолвно приглашала каждого уставшего странника отдохнуть и восстановить силы. Над входом висело несколько фонарей, изготовленных из кованого железа, искусно светящих благодаря вложенным в них малым кристаллам собранной энергии, поддерживающим свет в течение всей ночи. Зал для посетителей был вполне обширен и заполнен деревянными столами и скамьями, покрытыми лаком, который придавал им блеск и подчеркивал текстуру древесины. По центру зала стоял большой камин, в котором пылал жаркий огонь, разгоняющий влагу и прохладу вечеров. Стены этого зала были украшены охотничьими трофеями, старинными картами и оружием. И каждый из этих предметов мог рассказать свою собственную историю. Барная стойка, обшитая темным деревом, предлагала гостям этого заведения разнообразие напитков, от простого деревенского эля и медовухи до экзотических вин, привезенных купцами из далеких земель. За стойкой всегда можно было заметить коренастого владельца трактира, мастерски смешивающего напитки и рассказывающего посетителям истории из своего богатого прошлого.

Комнаты для отдыха посетителей и постояльцев были расположены на втором и третьем этажах, доступ к которым осуществляется по широкой деревянной лестнице, украшенной резьбой. Сами по себе все комнаты различались по размеру и уровню комфорта, предлагая гостям выбор. От простых спальных мест в общих комнатах, до приватных апартаментов с отдельными ванными комнатами. Окна комнат выходили либо на оживленную улицу, либо на тихий внутренний дворик, где растут травы и цветы, используемые для приготовления пищи и напитков. Питание в этом трактире было вполне разнообразным, предлагая блюда как местной, так и иностранной кухни. Повара умело сочетали ингредиенты, собранные в окрестных лесах и на местном рынке, превращая их в изысканные угощения, способные удовлетворить вкусы самых требовательных гурманов.

Такой трактир-гостиница всегда служил не просто местом отдыха, но и центром обмена информацией между путешественниками. Здесь очень часто велись дискуссии о последних новостях, и даже продаются карты и артефакты. Не сильно дорогие. Знакомились будущие попутчики и формировались экспедиции в поисках приключений. Это было то самое место, где переплетались судьбы, начинались новые истории и рождались легенды.

В тёмном углу главной трактирной залы, отдаленном от любопытных взглядов посетителей и приглушенного света, тихо и практически превратившись в безмолвную тень, сидела странная фигура, в которой, только тщательно присмотревшись, можно было бы разглядеть молодую девушку. Её фигура практически сливалась с тенью, благодаря дорожному плащу тёмно-синего цвета, который она старательно обернула вокруг себя. Сам этот плащ был выполнен из качественной, плотной ткани, украшенный изысканным, едва заметным узором, который слегка мерцал при попадании на него редких лучей света. Её миловидное лицо было скрыто капюшоном, но иногда, когда она осторожно поворачивалась, чтобы осмотреться, можно было заметить отблеск света в её глазах. Эти глаза, полные тревоги и осторожности, внимательно следили за входом и каждым новым посетителем, входящим в трактир. Создавалось такое впечатление, что она ожидает кого-то или, напротив, надеется, что её не найдут.

Лицо девушки было молодое и изящное, с четкими чертами, которые просматривались даже в полумраке. Кожа на вид была слегка бледной, словно она долго не видела солнца. И несмотря на все её попытки скрыться и стать невидимой, в её облике присутствовало нечто притягательное, таинственное, заставляющее иногда даже самых равнодушных посетителей бросать заинтересованные взгляды в её сторону.

Она сидела за своим столом, слегка наклонившись вперёд, поддерживая локтями колени. В руках у неё можно было заметить небольшую кружку, из которой она время от времени делала маленькие глотки напитка. Было видно, что девушка старается сохранять неприметность, но её тщательно выбранный уголок для уединения и осторожное поведение только подчеркивали её необычность в этом месте. И несмотря на очевидное стремление к анонимности, её манера держать себя, легкая грация движений даже в моменты максимального напряжения, выдавали в ней не просто скромную путешественницу, а личность с историей, возможно, сложной и неоднозначной.

– Вот же идиоты! – Задумчиво проворчала Илия Кардан, постаравшись как можно плотнее завернуться в собственный плащ. Всё только для того, чтобы скрыть от различных любопытных индивидуумов собственную внешность. Она сейчас мало чем напоминала ещё не так давно блистательного мастера Секты Изысканного Ветра. Потому что теперь им приходилось скрываться. И всё только для того, чтобы выполнять задания главы Секты. Им даже приходилось одевать одежду, на которой не было никаких признаков тех же эмблем и символов Секты. Ведь, по сути, в последнее время, их стали недолюбливать даже простолюдины. А как иначе понимать тот факт, что тем же представителям Сект даже продукты теперь было сложно для себя приобрести? Раньше с этим никаких сложностей не было. Любой купец, и даже с большим удовольствием, пошёл бы навстречу представителям Секты! Однако сейчас положение дел было таково, что, прежде чем кому-то что-то предоставлять, те же торговцы требовали предоплату. Что оскорбляло представителей Сект просто безмерно. Однако выбора у них не было. При первой же попытке начать что-то требовать, представители той самой Секты Тигриной Силы, столкнулись с активным противодействием. Более того… В тот самый момент, когда им нужна была подмога, представители другой Секты просто постарались нанести им удар в спину Чтобы ещё больше ослабить. Уже только исходя из этого, им всем заранее стоило понимать главную проблему, от которой теперь никуда не денешься. Представителям Сект нужно завоёвывать признание жителей этого мира буквально с нуля. А с этим у них были серьёзные проблемы. Несмотря на все свои старания, девушка уже неоднократно наталкивалась на тот факт, что вместо помощи от своих же собственных товарищей, уже который раз она получает один только сплошной вред. О чём они только думают? Этого она не могла никак понять. Но почему-то все эти индивидуумы считали, что им кто-то что-то должен. Да… Раньше она и сама так считала. Однако, сама Илия достаточно быстро смогла избавиться от этой своеобразной навязчивой идеи. Особенно когда поняла, что, по сути, все местные жители просто терпели наглое поведение представителей Сект? И когда выяснилось, что Секты, кроме вреда, местным жителям не несут никакой пользы, оказалось, что эти организации не являются самодостаточными. Никто не хотел им помогать просто так. Потому что те только существуют. Более того… Поставки ресурсов, таких как провизия, и различные материалы, не говоря уже про пилюли, необходимые для развития ядер мастеров, и новых послушников, которые могли бы усиливать такие организации, практически мгновенно прекратились. Всё это открыто говорило о том, что все жители этого мира уже устали от представителей Сект, считавших себя выше всех остальных.

К тому же, вся их доктрина, основанная именно на достижение высших сфер развития, буквально до уровней Божественной Сущности, сейчас сыпалась как домик на песке. Именно из-за того, что за время этой войны Сект, и всех катаклизмов, которые происходили в последнее время, никто из тех, кто уходил на гору Бога для культивации своего ядра до высших уровней, так и не вернулся. Почему? Этого никто не знал. Неужели им не было никакого дела до того, что происходит с их последователями? Если это было так, то у Сект их основные проблемы только начинались.

И чем больше девушка об этом думала, тем больше у неё возникало крамольных мыслей на эту тему. Так что Илия начинала понимать, почему люди к ним так плохо и нетерпимо относятся. И, в первую очередь, она понимала странное и нетипичное отношение к ним именно со стороны того самого молодого паренька, Анда Рея, который так сильно заинтересовал не только её саму, но и её родственников. И всё именно из-за того, что сам по себе этот парень был весьма необычным. Взять хотя бы сам тот факт, насколько он легко и просто, по крайней мере на первый взгляд, сумел развиться до достаточно высокого уровня мастерства владения Дао? Естественно, что представителям Секты Изысканного Ветра очень сильно захотелось выяснить подробности того, каким именно образом всё-таки этот молодой парень умудрился сделать нечто подобное. Тем более, что в последнее время пошло слишком много слухов о том, что именно этот молодой парень и поставляет слишком уж ценные ресурсы на территорию Империи Дан. Одни только пилюли для повышения уровня ядра чего стоили? Не говоря уже обо всём остальном. Всё это могло повысить возможности самой Секты. Однако этот молодой парень явно не собирался так легко подставляться? Он был достаточно опасной целью для тех, кто мог попытаться взять его с наскока. Несколько разумных, которые пытались на него надавить, либо остались ни с чем. И это в лучшем случае… Либо вообще где-то пропали. Словно их никогда и не было.

Конечно, учитывая неуживчивый и довольно жёсткий характер этого паренька, сама девушка подозревала, что в данном случае именно он и постарался сделать всё так, чтобы эти разумные раз и навсегда оставили его в покое? Это было вполне предсказуемым решением вопроса. Особенно после последних событий.

– Точно идиоты! Чего они таким образом добиваются? – Слегка растерянно пробормотала она, вспомнив о том, что случилось в Секте, пока она выполняла задание своего прадеда, главы Секты. Один из представителей Секты, по какой-то глупости, решил устроить целую бойню в городе, который так интересовал этого мальчишку. И даже попытался убить того самого старика-кожевника, с которым сама девушка пыталась договариваться. Естественно, что данному молодому индивидууму это всё никак не понравилось. Он тут же принял меры. И даже поступил более жестоко, чем убийство одарённого. Для одаренного нет ничего хуже, чем потерять возможность использовать своё ядро. Это же молодой парень помог задержать тех, кто нарушал порядок в том городе, и отправил их в тюрьму. В ту самую тюрьму, которую боялись все мастера Дао. Да, представители Сект уже давно знали о том, что такая тюрьма имеется на территории Империи Дан? Но эту сказку в основном использовали для того, чтобы запугать непокорных. А тут получилось так, что тот, кто выжил в том столкновении, оказался именно в этой тюрьме. И теперь все эти разумные никогда не смогут стать членами какой-либо Секты. Так как не будут иметь ядра. В этой тюрьме использовались какие-то непонятные и древние технологии. Кто и когда её построил, тоже было непонятно. Однако одно знали все… Эта тюрьма, каким-то невероятным образом, иссушает развитое ядро, в конце концов его уничтожая. А это было далеко не то, чего бы хотелось представителям Сект. Всё складывалось именно так, что, как бы они не пытались надавить на этого молодого паренька, у них ничего не получалось.

И вот сейчас она постаралась просто уйти из Секты именно для того, чтобы хоть как-то передохнуть от всего этого. Ей просто надоело выполнять бессмысленные поручения. Именно по той причине, что всё то, чего сама девушка могла добиться, другие представители Секты старательно уничтожали. Разрушая все её достижения буквально на корню. И сейчас она просто хотела немного прийти в себя. А для того, чтобы её не нашли представители Секты, она постаралась прибыть инкогнито в тот самый Имперский город Лупан, где чаще всего проходили те самые аукционы, в процессе которых продавались изделия этого самого Анда Рея. Может ей удастся с ним встретиться и поговорить без лишних ушей? Сейчас она даже не думала о том, что можно попытаться его уговорить как-то сотрудничать с Сектой Изысканного Ветра. Это было бы глупо даже предполагать. Особенно после всех этих событий. Но ей всё же хотелось попытаться выяснить то, где именно он обитает.

Именно поэтому она старалась сейчас не попадаться на глаза тем, кто мог бы её узнать. И была отнюдь не удивлена, когда снова увидела этого парня, идущего в гостиницу в сопровождении целой группы охранников из местного отделения торгового дома Мадар, услугами которого он так старательно пользоваться. И этот факт дал ей понять, что у неё всё-таки есть надежда хоть что-то узнать. Так что сейчас она сама постарается выследить его и выяснить все возможные факты. К тому же, не так давно, именно в этом городе у торгового дома Мадар появились весьма интересные артефакты, в виде полноценных летающих кораблей. Честно говоря, как типичный представитель Секты и мастер своего дела, Илия прекрасно знала, что такие артефакты требуют просто огромного количества энергии Дао? А значит, такие артефакты не могут существовать в принципе. Иначе для них нужно будет использовать просто невероятное количество энергии Дао? Не каждый мастер столько энергии сможет потратить работу такого артефакта. Чтобы он летал и был вообще дееспособным. Однако… Эти артефакты летали! Более того… Попутно, ко всему прочему, они ещё и грузы перевозили! Именно поэтому эти артефакты заинтересовали всех.

К тому же, сама девушка почему-то чувствовала, буквально на уровне инстинктов, что какая-то взаимосвязь между этими артефактами, и самим этим немного странным парнем в данный момент всё равно существует? Если это так, то ей нужны ответы. Более того… Если она сумеет хоть что-то узнать, то сможет наконец-то заткнуть рты всем тем, кто считает будто бы она получила своё место только из-за родства с главой Секты! Тем более, что сам глава Секты уже открыто намекал на тот факт, что собирается именно Илию назвать Наследницей и будущем главой. А значит, все эти разумные сейчас начнут очень сильно нервничать. Так как, по сути, все они считают, что она сама ничего не добилась в своей жизни. По крайней мере, не смогла бы добиться без помощи своих родственников.

Именно из-за этого всего ей и нужен был положительный результат, который она сейчас надеялась получить. А увидев этого парня, девушка поняла, что шанс получить желаемое у неё всё-таки есть. Тем более, что неожиданно для неё, вошедшего в гостиницу Анда Рея встретил какой-то странный старик. Судя по одежде и поведению, это явно был благородный разумный.

– И чего ему-то тут нужно? – Криво усмехнувшись, Илия всё так же продолжила следить за этими двумя разумными из темноты отдалённого угла, почему-то уже заранее подозревая, что и тут есть какой-то ответ на один из потенциальных вопросов. Тем более, что сам этот парень, немного поговорив со стариком, пошёл в ту самую комнату, куда его пригласили. И там, видимо, прошли какие-то важные для него переговоры? Потому что вышел он оттуда почти через два часа. И ушёл в свою комнату. Про эту комнату она уже знала. Как и про то, что туда попасть постороннему было просто невозможно. Именно из-за того, что это была личная комната самих хозяев гостиницы. И они пускали в неё только тех, кто их на самом деле интересует. А учитывая тот факт, что этот парень там постоянно селился, можно было понять, что и хозяин этой гостиницы почему-то был буквально кровно заинтересован в таком постояльце? Почему дело обстояло именно так, она тоже не знала. Так что вопросов у неё было много. А ответы на них сейчас явно имелись только у этого парня. Поэтому, стиснув свои жемчужные зубы, Илия Кардан снова тихо вздохнула. Ей придётся ждать. Ждать пока он всё же решит все свои дела здесь, и захочет покинуть этот город. Ведь именно тогда у неё будет шанс настигнуть его во время пути, или же проследить за ним? Выяснив то самое место, где он проживает, у неё будет достаточно времени, чтобы вернуться туда уже с подкреплением, и постараться всё-таки вынудить его войти в Секту Изысканного Ветра. Тогда никто не будет задаваться вопросом о том, достойна ли она быть Наследницей главы Секты Изысканного Ветра или нет! А это значит, что наконец-то перестанут за её спиной шептаться все эти недовольные.

Именно поэтому она и сосредоточилась, внимательно контролируя каждое действие этого странного парня. Вот только он никуда не спешил. Сначала просто пошёл в свою собственную комнату. Куда, немного погодя, забежала молоденькая и даже весьма симпатичная служанка, с полным подносом различных блюд. И, судя по тому, что она не сразу покинула то помещение, можно было понять, что кому-то видимо очень сильно захотелось расслабиться? Это всё было, конечно, вполне предсказуемо… Но, по какой-то непонятной причине, сама молодая девушка внезапно для себя почувствовала странное ощущение ревности и своеобразной злости. Словно там должно было случиться что-то для неё важное. Хотя, по сути, она сама прекрасно понимала, что в отношении этого парня что-либо чувствовать просто не может. Так как, этот Анд Рей достаточно сильно отличался от всех тех, с кем она могла бы сталкиваться. Тем более, если учитывать тот факт, что чаще всего эти столкновения с ним для неё самой не заканчивались ничем хорошим. И всё потому, что этот молодой парень банально игнорировал её саму, и все интересы Секты, которая для самой девушки была родным домом. Поэтому сейчас она отнесла эту своеобразную злость именно к тому факту, что банально начинает его ненавидеть. Тем более, что именно из-за попыток всё время оказать на него давление, у всей Секты Изысканного Ветра и стали возникать проблемы. И это раздражало её. Просто неимоверно. Ей ещё повезло, что в этой гостинице сейчас не было особого наплыва гостей. И ей удалось найти для себя комнату. Хотя, буквально в этот же вечер, все места уже были заняты. Так что сейчас оставалось дело за малым. Ей нужно просто проследить за ним. Именно поэтому девушка приготовилась ждать. Кто бы знал, как ей было тяжело? Ведь Илия привыкла к тому, что всегда находится в центре внимания тех, кто спешил услужить ближайшей родственнице главы достаточно сильной Секты? И с этим никогда не возникало особых проблем. В первую очередь по той простой причине, что с представителями Сект никто не хотел ссориться. Их все уважали. И все старались помогать.

Вот только именно в данном случае возникла такая ситуация, что представителям Сект теперь приходилось скрывать свою принадлежность к этим, ещё не так давно, достаточно могущественным организациям. И именно поэтому ей и приходилось молчать тогда, когда она хотела кому-нибудь высказать своё мнение. Например, по поводу той самой комнаты? Ведь то самое помещение, в которое она вселилась, было не таким уж и опрятным, как ей хотелось бы? Подобные помещения больше подходили для каких-нибудь простолюдинов. Однако выбирать особо было не из чего. Это этому наглому парню, по какой-то неведомой ей причине, местный хозяин предоставлял достаточно хорошее помещение фактически без каких-либо вопросов. А вот в отношении неё с этим возникли определенные сложности. Поэтому приходилось радоваться простым вещам. Точно также, как и простому ужину. Особо хорошие и вкусные блюда заказывать было не за что. И поэтому она перекусила простым жаренным мясом с каким-то простым салатом. Раньше она никогда не опустилась бы до подобного. Но теперь, когда Илия изображала из себя простого путешественника, тут уже делать было нечего. Да и своё лицо ей приходилось постоянно прятать. Так как она уже слишком примелькалась на территории Империи Дан. И её могли банально узнать. А действуя тайком она могла добиться результатов. И это было именно то, что могло подтолкнуть её к ответам, которые так были нужны девушке. И она была готова идти на такие жертвы.

……..

Под густым покровом звёздного неба, когда эти сверкающие точки в полном величии освещают спящий мир, Илия Кардан плавно летела сквозь ночь на своём артефакте-мече. Этот меч, более похожий на легенду, нежели на оружие, был выкован из металла, добытого из сердца падшей звезды и закалённого в легендарном Небесном пламени. Его рукоять была украшена сложным орнаментом, в котором переплетались символы старинных плетений, а само лезвие излучало слабый, но тёплый свет, отгоняющий тьму. Сама девушка, одетая в лёгкие, но прочные доспехи, чьи элементы переливаются под лунным светом, словно звёзды на ночном небе, уверенно и крепко стоит на лезвии своего меча. Её волосы развевались за спиной, а в глазах горел огонь решимости. Сейчас она преследовала алхимика, обладающего знаниями, способными изменить мир, но старательно скрывал ото всех заинтересованных не только их, но и саму сущность своего существования. Что для жителей этого мира было весьма необычным. Её артефактный меч скользил по воздуху в ночи, оставляя за собой слабо светящийся след, словно комета, пересекающая небеса. Илия чувствовала, как ветер обдувает её лицо, а сила, дремлющая в мече, наполняла её тело невероятной лёгкостью и скоростью. Она направляла меч над землёй, в сторону густого леса, пересекая мелкие реки, словно серебряные ленты в темноте, и обгоняя ветер.

Вдали уже начинали мерцать огни. Это был всего лишь очередной пограничный городок Империи Дан. Который всё также жил своей собственной жизнью. И его жителям даже не стоило знать о том, что происходит поблизости от их стен. Тем более, что сама девушка прекрасно понимала тот факт, что им вряд ли понравится то, что она намеревалась сделать. Так как этот молодой парень сумел буквально везде, где только мог появиться, обзавестись верными союзниками. Что для неё, как для типичного представителя Секты, было не совсем понятным. Но если всё пройдёт именно так, как она рассчитывала, то все эти разумные, сами того не понимая, станут приверженцами именно их Секты! Что будет весьма полезно. Особенно с учётом последних событий… Именно поэтому она сейчас и спешила. Стараясь как можно крепче контролировать меч-артефакт, направляя его вверх и вперёд. И артефакт отзывается на её команды, ещё больше увеличивая скорость. Так что она пролетела мимо этого городка и его стражников слишком быстро, чтобы её заметили. И продолжила свой путь. Как она и предполагала, этот молодой парень оказался слишком необычен. Так как едва покинув город Лупан, где так и не дождался начала очередного аукциона, он сел на артефактный кораблик, который больше напоминал какую-то лодку, украшенную как невероятную ценность, и направился в эту местность. Что было для самой девушки весьма неожиданным сюрпризом. Если бы у неё не было этого меча-артефакта, то Илия просто истощила бы свой запас энергии Дао, и уже давно отстала бы. Теперь у неё появились новые вопросы… Откуда у этого парня мог появиться такой артефакт? Неужели тоже от того самого неведомого учителя, что обучил его мастерству алхимии? Ведь про него итак уже ходят целые легенды? Его пилюли являются настоящими произведениями алхимического искусства. Даже представители различных ассоциаций алхимиков просто терялись в догадках. И даже пытались устраивать настоящие провокации, чтобы хоть что-то узнать. Но… Этот парень так легко и просто обходил их ловушки, что сама Илия уже стала сильно сомневаться в том, что он действительно настолько молод, как ей кажется. В таких делах был нужен опыт интриг, который нарабатывается буквально веками, а не десятилетиями. Только вот откуда он мог взяться у молодого, с виду, парня? Это был один из тех самых вопросов, что до сих пор не давали покоя девушке.

Весь этот вынужденный полёт на артефакте-мече был не просто перемещением из одной точки в другую. Это было целое путешествие, наполненное своеобразной магией и опасностями, требующими от самой Илии не только физической силы, но и ментальной концентрации, чтобы управлять древним артефактом. Она уже сама прекрасно осознавала, что впереди её ждут испытания, но её сердце было полно решимости и силы воли, ведь на кону стояло нечто большее, чем её собственная жизнь. На кону стояли интересы всей Секты Изысканного Ветра. А она не привыкла ставить собственные интересы выше них. Хотя… В последнее время, постоянно сталкиваясь с тем, что старательно делают различные мастера и даже старейшины в Секте, Илия всё чаще задумывалась о том, что они совершенно не задумываются о том, что своим вмешательством, и ошибками, они банально ставят свои собственные интересы куда выше интересов Секты! И это уже даже начинало её раздражать. Как можно так глупо подходить к решению подобных вопросов? Ведь и их собственное благо напрямую зависит от благополучия всей Секты? Кому они нужны за её пределами? Да, никому! У каждой из Сект своих стариков-сумасбродов хватает! И никто их не примет. Тем более, на такие своеобразные должности старейшин. Подобное положение в любой Секте сначала нужно заслужить. И не менее того. И для этого нужно десятилетиями служить интересам Секты. А они будут обычными предателями. Кто таким хоть что-то доверит? Да, никто! Так что всё то, что эти выжившие из ума старики делали, банально разрушало не только всё то, что было нужно самой Илии Кардан, но и уничтожало авторитет самой Секты.

На последнем Совете старейшин её прадед, нынешний действующий глава Секты Изысканного Ветра очень сильно ругался. И даже снял с их мест сразу двух старейшин! А это было нечто из разряда невероятных событий. Они могли сколько угодно конкурировать и интриговать между собой. Но когда речь заходила об интересах Секты, никому из них не следовало делать подобных глупостей. Но, судя по последним событиям, оставшиеся старейшины так и не поняли того, что делают? Так как продолжали гадить не только друг другу… Но и самой Секте, старательно разрушая всё то, что сама Илия старательно пыталась сделать для родной организации.

Да, она уже не раз слышала о том, что Секты, как таковые, просто изжили себя в этом мире? Вот только сама девушка всё никак не могла этого признать. Так как просто не представляла себе жизнь по-другому. Хотя… Внимательно наблюдая за этим странным парнем, сама Илия уже не раз задумывалась о том, почему он так странно себя ведёт? Ведь если бы он сам вошёл в их Секту, то мог бы вполне спокойно заниматься любимым делом? Секта бы сама обеспечивала его всем необходимым! И даже более того… Ему даже не было бы нужды думать о том, что именно ему нужно делать! Всё это за него решали бы старейшины!

– Может именно этого он и не хочет? – Задумчиво усмехнулась своим красивыми губами девушка, всё также продолжая преследовать этот странный артефакт в виде лодки, который всё также стремительно удалялся в сторону леса Демонов. – Не хочет, чтобы кто-то распоряжался его жизнью! Но почему? Неужели для него стабильность подобного рода куда хуже, чем эта странная свобода? И чем чаще она об этом думала, тем сильнее ей хотелось просто поговорить с этим мальчишкой. Ведь, возможно, именно из-за всего этого они до сих пор так и не нашли общего языка? Если всё провернуть правильно, то, вполне возможно, что ей удастся найти хоть какие-то точки соприкосновения с ним. И, как результат, можно будет хоть как-то начать с ним сотрудничать. Хотя бы и не принуждая его войти в их Секту. Тем более, что в последнее время дела у их организации действительно шли не очень хорошо. И именно поэтому ей не хотелось бы больше так рисковать.

Конечно, у неё были некоторые мысли по поводу того, что можно будет выследить местоположение его жилья, а потом заявиться в гости с целым отрядом поддержки? Чтобы попытаться вынудить его подчиниться. Однако сейчас, когда она сама его преследовала, девушка почему-то стала осознавать один важный момент. Открыто связанный именно с тем, что у этого Анда Рея было слишком уж много скрытых талантов и секретов. И это всё уже заранее заставляет считаться с ним. Мало ли какие ещё фокусы могут быть у него за спиной? Лучше уж ей быть заранее готовой к тому, что этот молодой парень может оказаться даже целой Секте не по зубам! Она до сих пор никак не могла забыть тот самый странный мобильный дом-артефакт, который, при самой первой встрече с ним, этот молодой разумный использовал весьма эффективно. Об этом никому забывать не стоит. Так что, уже только исходя из этого, можно было понять то, насколько он может быть опасен. Хотя… В последнее время никто и практически никогда не видел этот странный дом, который сам перемещался с места на место? И при этом весьма эффективно использовал необычное оружие в виде световых лучей, наносящих огромный урон. Куда он мог деться? Этого никто не знал.

Но сейчас она сама прекрасно видела, что этот парень летит на каком-то своеобразном артефакте! Да, это была, с виду, обычная лодка? Красиво украшенная, и, возможно, даже весьма оригинальная? Вот только сам факт того, что этот артефакт имел отношение к тем самым кораблям-артефактам, которыми так заинтересовались в последнее время все жители этого мира, не говоря уже про различных высокородных представителей правящих династий, уже заставлял задуматься. Откуда у него постоянно появляются такие артефакты? Да, в легендах что-то этакое когда-то упоминалось. Но это было очень давно. Ещё до последней войны с Демонами. Когда упоминался последний поверженный Король Демонов. Так что сейчас считалось, что подобное в принципе просто невозможно изготовить. Вот только именно сейчас почему-то и стали появляться такие своеобразные корабли-артефакты? Которые использовал торговый дом Мадар. А теперь ещё и у этого мальчишки оказалось нечто подобное? И это было очень подозрительно.

К тому же, сама Илия сейчас не понимала одного. Почему этот молодой парень не стал на такой своеобразной лодке, которая сейчас была бы для него прямым показателем статуса, появляться в Имперском городе Лупан? Он почему-то предпочитал приходить в этот город пешком. И уходил из него точно так же. Это всё было очень странно. Настолько странно, что сама девушка сначала даже немного растерялась. Да, сейчас она старательно преследовала его, просто не желая давать ему даже малейшей возможности оторваться и в этот раз от преследования. Ведь сколько бы представители Сект не нанимали различных разумных, достаточно пронырливых и хитрых, им всё никак не удавалось выяснить тот факт, где именно на данный момент обитает этот молодой парень? И она намеревалась это всё-таки постараться узнать. Но на данный момент её немного нервировало то, что это странный парень, фактически никуда не сворачивая, направлялся именно в сторону леса Демонов.

– Неужели он именно там и обитает? – Тяжело вздохнув, медленно покачала головой Илия, стараясь всё так же не терять из вида скользящий впереди и слегка сверкающий своими украшениями артефакт-лодку. – Это, конечно, всё же можно понять… Если он обитает там, то ему проще всего добывать там различные ингредиенты для своих изделий. Вот только каким образом он это делает?

Эта задумчивость девушки была вполне понятна. Ведь в его пилюлях использовались достаточно дорогие и ценные ингредиенты, которые можно было добыть только из тел особо опасных монстров не ниже четвёртого-пятого рангов? А то, весьма часто, и выше того? Но ведь за такими монстрами охотились целыми отрядами из хорошо подготовленных мастеров? А учитывая тот факт, что их собственная Секта не так давно потеряла в этом лесу достаточно мощный отряд, состоявший из нескольких мастеров и даже двух старейшин, которые по своему уровню доходили до седьмого ранга мастерства Дао, можно было понять её сомнения. Возможно, этот парень действительно был не одинок? Возможно, его кто-то поддерживал? Но кто мог быть настолько эффективным в таком опасном месте, что оказался даже эффективнее сразу нескольких мастеров достаточно высокого уровня посвящения из их Секты? Этого она не могла сказать. И именно это её сейчас и нервировало больше всего. Ведь, если там есть целый отряд поддержки, то появляться там со своими товарищами для неё самой может быть опасно. Так как силой там можно просто всё испортить. А значит, придётся действовать хитростью.

Однако именно сейчас у самой Илии всё же были определённые сомнения в том, что этот парень вообще может хоть с кем-то контактировать? Слишком уж он был необычным и своеобразным. Чтобы его, вот так вот легко и просто, вынудили бы с кем-то сотрудничать? Нет! Это было невозможно просто потому, что его характер был достаточно неуживчивым. И это непонимание ситуации сильно её нервировало. Как и то самое место, куда сейчас этот парень так бескомпромиссно направлялся. К тому же сейчас, даже она сама, находившаяся на третьем ранге мастерства Дао, просто ничем помочь ему не сможет. Если они наткнутся на какую-либо угрозу в виде монстра, обитающего на данной территории. И это её заставляло сильно переживать. Тем более, что, как она и предполагала, артефактная лодка этого молодого парня фактически без задержек направилась именно туда… Прямо в самую гущу леса Демонов. И это было просто поразительно. Что и заставило её ещё больше ускориться. Так как в этом густом и древнем лесу она могла легко потерять из вида своеобразное средство передвижения этого парня.

Лес Демонов, казалось бы, всегда был окутан Первозданным мраком. Где каждый шепот ветра звучит как зловещее предзнаменование. Сквозь густую листву редко пробиваются лишь отдельные лучи солнца в самый солнечный день. А уж про ночь тут и говорить не приходится. Только тот факт, что девушка была мастером Дао и позволял ей уворачиваться от всё чаще попадающихся ей на пути препятствий. Делая этот путь преследования ещё более таинственным и опасным. Но даже в этой ситуации молодая девушка с неукротимой решимостью следует за летающей лодкой, мастерски управляемой молодым алхимиком. Эта лодка, артефакт неведомых сил и знаний, сама по себе излучает слабый светло-голубой свет, который взрывается тихими вспышками каждый раз, когда алхимик ускоряется, оставляя за собой мерцающий след. Илия, контролируя свой меч-артефакт, использует его не только как оружие, но и как средство для увеличения своей скорости и ловкости. Она словно танцует среди корней и ветвей, уклоняясь от высоких, захватывающих дух препятствий, которые встречаются на её пути. Её движения могли бы стороннему наблюдателю напомнить поток воды, беспрепятственно обтекающий камни в речном русле. Но из-за всего этого преследование превращается в искусство выживания, когда Илия всё же сталкивается с неожиданными угрозами леса Демонов. Невидимые существа шепчут на непонятном языке, пытаясь запутать её или отвлечь, в то время как ветви деревьев, словно живые существа, пытаются схватить её за ноги. Так что ей приходится применять все свои знания и навыки, чтобы предугадать ходы алхимика и найти кратчайший путь через загадочный лабиринт этого проклятого всеми Богами леса.

Внезапно для девушки, эта странная летающая лодка резко меняет направление, устремляясь к невидимой цели, глубже в лес, где пронизывающий весь этот лес мрак становился ещё плотнее. Илия тут же постаралась сосредоточиться ещё больше, используя все свои обострённые чувства, чтобы не упустить лодку из виду. Сейчас она чувствовала то, как энергия её меча резонирует с артефактом алхимика, позволяя ей ощущать его движения буквально на интуитивном уровне. Каждый раз, когда лодка казалась уже почти недосягаемой, Илия всё же находила в себе силы ускориться, направляя весь фокус своего внимания и воли на цель. Она перелетала через опасные трясины, избегала ловушек, созданных самим лесом, и буквально прорывалась сквозь настолько плотный туман, что он казался почти осязаемым.

В этой весьма своеобразной гонке, где каждый неожиданный поворот мог запросто оказаться как путём к успеху, так и к провалу, Илия демонстрировала не только физическую выносливость, но и ментальную устойчивость. Её решимость сталкивалась с хитростью и непонятными знаниями алхимика, делая эту погоню не просто борьбой за предмет власти, но и за своё место в мире, где силы Дао могут изменить судьбы если не сотен, так тысяч людей. Именно поэтому сейчас ей было некогда пытаться держаться на дистанции. Ведь если она упустит такую невозможность, то не сможет выяснить подробности, которые так сильно заинтересовали уже не только её саму. А эти, иногда даже жуткие, и корявые деревья, которые всё быстрее и быстрее начинали мелькать мимо, сейчас заставляли девушку переживать. Так как тут нужна была очень хорошая реакция. Именно для того, чтобы иметь возможность увернуться вовремя от мелькающих поблизости ветвей, бывших иногда даже похуже некоторых брёвен, или даже острых копий. В этом месте легко можно было бы погибнуть. Всего лишь наткнувшись на какой-нибудь старый и довольно корявый сук. Тем более, чтобы помочь в этой ситуации ей будет просто некому.

Но её опасения того, что она банально может упустить из своего поля зрения этого молодого паренька, заставляли её переживать ещё больше. Поэтому она пригнулась, сосредоточилась, и старалась как можно более аккуратно скользить среди этих переплетенных между собой ветвей, способных превратиться в жуткую ловушку. Буквально на уровне инстинктов и своим развитым полем ауры она чувствовала, что сейчас этот своеобразный путь проходят мимо многочисленных живых существ. Среди которых могли быть весьма опасные монстры? Однако, по сути, можно было понять главное. Этот парень был невероятности везучим! Продолжая двигаться в том же темпе, он так и не столкнулся ни с кем из этих существ, что давало надежду на возможность безопасного прохода вплоть до самого места его дислокации. Что уже, само по себе, изрядно настораживало. Как такое вообще возможно? Если этот парень сейчас действительно направлялся к своему месту жительства, то там можно ожидать всего, чего угодно.

– Я чего-то не поняла? – Всё также продолжая движение за этим парнем, сама Илия неожиданно для себя заметила, что его лодка остановилась на какой-то странной поляне. И соскочив с этого артефакта, этот молодой алхимик просто замер на месте, словно не желая куда-то дальше спешить. Но на этой поляне не было ничего того, что могло бы хоть как-то напоминать своеобразное убежище? То есть, получалось так, что он зачем-то специально остановился в этом месте. Словно это имело для него какое-то значение.

Именно поэтому она сама постаралась приблизиться к этой поляне очень осторожно, заранее пытаясь осмотреться. Чтобы хотя бы попробовать понять, чего именно пытается добиться этот самый Анд Рей, на этой странной поляне? Ведь от этого могло зависеть очень многое? Поэтому она и решила затаиться. Но при этом ей нужно было приблизиться аккуратно, и как можно ближе. Ведь задействовать какие-то плетения обнаружения она сейчас просто не могла. Всего лишь по той причине, что не могла точно определить тот факт, насколько может быть подготовленным в таких вопросах данный молодой индивидуум. И если она его по ошибке банально недооценит, то у неё могут возникнуть определенные сложности. Так как этот молодой парень мог оказаться довольно чувствительным к таким проявлениям энергии? Если он обнаружит её попытку следить за ним, то тогда все её попытки будут просто бесполезными. Более того… В следующий раз этот молодой парень явно заметит подобную слежку. И тогда её усилия окажутся бесполезными, как и все попытки каким-либо образом повлиять на этого парня, что проявлялись до этого времени со стороны представителей Сект. А это было недопустимо. Так что сейчас ей придётся постараться. И исходя именно из всего этого, сейчас девушка и старалась аккуратно и практически беззвучно подобраться к этому месту, чтобы лишний раз не провоцировать парня на агрессию. Ведь она не знает того, как именно сейчас он отреагирует на её приближение? А это вполне может быть не тем, чего бы она хотела.

Молодой алхимик на своей летающей лодке-артефакте приземлился на достаточно мрачную поляну, скрытую чуть ли не в самом сердце леса Демонов. Само это место словно было забыто временем. А его атмосфера, казалось бы, была пропитана древним мраком и тяжёлой, непроглядной тишиной. Невидимый туман медленно крался по земле, скрывая её под собой. Изрытую корнями исполинских деревьев, которые, словно неведомые и даже жуткие стражи, окружали эту поляну, устремляя свои ветви к середине, где едва пробивается свет звезд. Небо над поляной также было покрыто вечными тучами, из-за которых звёзды лишь изредка проблескивали сквозь разрывы, создавая иллюзию мерцающих потусторонних глаз, наблюдающих за этой территорией. Даже воздух здесь был пропитан запахом гнили и земли, а также тонким ароматом чего-то сладковато-ядовитого, что делало дыхание тяжёлым и полным тревожных предчувствий.

Когда алхимик приземлил в этом месте свою лодку, звук её прикосновения к земле на мгновение нарушил тишину, вызывая лёгкое шевеление в кустах, и заставляя живущих здесь тварей замереть в ожидании. Вокруг него сейчас словно разворачивалась сцена, полная мистической энергии и непредсказуемости, где каждый шаг может оказаться решающим, а воздух был буквально пронизан предчувствием предстоящих событий и угроз. Сам молодой алхимик стоял практически на краю этой таинственной арены, готовый столкнуться с неизвестным, что скрывает в себе лес Демонов. Он явно сам осознавал то, что попал не просто в какое-то место, а в точку сосредоточения древних сил и историй, которые сплетаются вокруг него, обещая весьма непростое испытание.

Пытаясь как можно аккуратнее и ближе подобраться к этому парню, сама Илия, совершенно неожиданно для себя, задела странную струну, натянутую буквально на высоте травы, и которая была толщину с тончайшую паутинку. Честно говоря, она просто не ожидала подобного стечения обстоятельств. Однако, сам факт того, что это произошло, сейчас действовал против неё. Эта паутинка разорвалась с практически незаметным звуком, который сама девушка смогла уловить только буквально на уровне интуиции. И всё только из-за того, что её усиленная аура сейчас была фактически напряжена до предела. Поэтому она и почувствовала случившейся факт. Более того… Она почувствовала, как своеобразный ментальный сигнал от этой странной паутины, являвшейся каким-то своеобразным средством контроля территории для кого-то из местных существ, ушёл куда-то глубже в лес? А значит, ей предстояло встретиться с чудовищем, свившим своё гнездо на ближайшей к этому месту территории. Мысленно выругавшись, Илия попыталась было отступить глубже в лес, чтобы хоть как-то определиться с тем, что теперь будет происходить. Но… Не успела. Так как этот монстр, судя по всему, находился очень близко. И почувствовав приближающуюся угрозу, девушка замерла, стараясь стать своеобразной частью этого места, и надеясь на то, что Демоническая тварь, которую она невольно побеспокоила, просто не заметит её…

Затаившись на краю мрачной поляны в лесу Демонов, Илия наблюдала за молодым алхимиком, когда внезапно ощутила нечто тревожное, приближающееся к ней. Тишина вокруг стала буквально давящей, и её инстинкты воина мгновенно пришли в напряжение. Она как можно крепче сжала рукоять своего артефактного меча, готовясь к неизбежному столкновению. И именно в этот момент из густых теней деревьев окружающего леса на неё выпрыгнул огромный монстр-паук. Его размеры были настолько внушительны, что само тело этого монстра, кажется, почти нереально – мрачным воплощением самых худших кошмаров. Этот Демонический паук мгновенно атаковал девушку, словно она стояла прямо на виду, и никак не пыталась затаиться в темноте ближайших деревьев. Его многочисленные глаза сверкали яростным светом в полумраке этого проклятого Богами леса. В каждом его движении сквозила смертельная угроза. Огромные, острые как бритвы, лапы паука двигались с удивительной ловкостью и скоростью, пытаясь захватить девушку в свои смертельные объятия. Илия, используя всю свою скорость и мастерство, принялась старательно уклоняться от его атак, отпрыгивая и кувыркаясь в разные стороны, чтобы запутать этого весьма неожиданного и сильного врага. А её меч вспыхивал светом при каждом движении, оставляя за собой тропы свечения, словно плетя неведомый и буквально завораживающий рисунок во тьме ночи.

Внезапно паук выпустил достаточно плотную струю паутины, направленную прямо в сторону Илии, в попытке обездвижить её. Девушка с крайней точностью смогла рассечь паутину своим мечом, разбрызгивая её по воздуху как своеобразный снег в лучах слабого света, пробивающегося сквозь ветви деревьев. Каждое её движение сейчас было наполнено решимостью и силой, демонстрируя глубокую связь между воином и артефактом. Но этот монстр0паук, не останавливаясь, продолжал кружить вокруг девушки, всё старательнее пытаясь найти слабое место в её обороне. Его жуткие звуки – скрежет и шипение – наполняли воздух, делая атмосферу ещё более напряжённой. Но Илия старалась не терять концентрацию. Так как понимала, что сейчас каждый её шаг может стать последним. Тем более, что она старалась не трать свои силы на явно бесполезные плетения Дао, которые своими взрывами могли привлечь сюда и других Демонических тварей. Так что она старалась сейчас анализировать каждое движение противника, ища момент для решающего удара. И во время очередного наскока этой твари, ей всё же удалось найти просвет в атаке монстра. В это самое мгновение Илия совершила молниеносный выпад вперёд и смогла нанести удар своим мечом прямо в один из глаз паука. Монстр тут же издал пронзительный вопль, резко отступая назад от боли и потери. Используя момент, Илия продолжила атаку, и её меч затанцевал в её руках, рассекая воздух и пытаясь достать противника. Однако монстр оказался не так уж и глуп, чтобы просто подставиться. Он отпрыгнул назад, буквально всё пространство перед собой заливая жидкой субстанцией, которая на воздухе превращалась в клейкую паутину. И рывок девушки завел её в целую лужу этой гадости. Она едва не закричала от ярости, когда её ноги влипли в эту клейкую массу. И именно в этот момент тварь снова бросилась вперёд, явно стараясь воспользоваться тем, что столь опасный враг оказался обездвижен. Пытаясь вырваться из этой ловушки, девушка попыталась рассечь уже застывающую массу под ногами, чтобы освободиться и отступить. Но Демоническая тварь уже была рядом, и её мохнатое и достаточно крупное тело взвилось в воздух в прыжке, который должен был для её жертвы стать последним…

Внезапно сверкнувшее в воздухе плетение Дао, врезавшееся в летящего по воздуху к своей жертве паука, своим взрывом отшвырнуло его туловище в сторону, банально насадив его на один из огромных суков как какую-то бабочку в коллекции разумного, собирающего насекомых? Это было настолько быстро и неожиданно, что девушка смогла только присесть от неожиданности и сосредоточиться на том, чтобы ударная волна от этого взрыва не отбросила её самую точно так же. Так как она понимала, что на ближайших деревьях таких суков вполне хватает. И ей очень не хотелось бы стать подобным трофеем неизвестно для кого.

– Ну, и что ты тут делаешь? – Неожиданная раздавшийся сзади неё голос, заставил эту девушку вздрогнуть, и медленно повернуться. Так как, по сути, этот голос мог принадлежать только одному разумному. Которого она всё это время преследовала… Как и следовало ожидать, за её спиной с мрачным и даже злым лицом сейчас стоял тот самый молодой алхимик, который явно был недоволен случившимся фактом. А также и тем, что Илия решила попытаться его выследить. Ведь он и сам сейчас прекрасно понимал, что подобное не могло быть случайностью в принципе. А раз это произошло, то значит заранее стоит подозревать злой умысел её стороны. И именно в этот момент она поняла, что, по сути, никак не подготовилась к такому столкновению. Так как уже понимала тот факт, что просто не сможет ничего ему сказать, чтобы хоть как-то объяснить подобную историю. Что явно теперь будет практически невозможно сделать…

………

– И что ты тут делаешь? – Раздражённо спросил я, когда неожиданно обнаружил весьма своеобразную погоню, которая не гарантировала мне самому ничего хорошего. Так как, по сути, преследователем оказалась та самая девчонка из Секты Изысканного Ветра. А я-то голову себе ломал над тем, почему у меня всё это время, пока я направлялся в своё убежище, продолжало существовать странное ощущение того, что меня кто-то преследует? Я даже специально решил высадиться на этой поляне в лесу Демонов, чтобы хоть как-то оценить своё состояние и попытаться понять то, откуда у меня вообще могло появиться это странное чувство тревоги. А всё же оказалось куда проще. Меня действительно преследовали. Только вот эта девчонка совершенно не подумала о том, что в данной ситуации, пытаясь меня банально выследить, она сама спровоцировала местных монстров. И в данной ситуации против неё играло именно то, что, сосредоточившись на преследовании, она совершенно случайно забыла о том, что это место не такое уж и безопасное? Да, возможно, она об этом и помнила? Но всё дело было в том, что здесь можно было сосредоточиться только на чём-то одном. Либо на преследовании, либо на поиске местных угроз. И когда она зацепила своеобразную сторожевую нить одного из живущих поблизости Демонических пауков, то это услышало даже я! Так что, в данном случае, можно было понять, что, по сути, сыграло против её. Именно её собственное предвзятое отношение к существам, с которыми тут только можно было столкнуться. Благодаря чему я и обнаружил её появление. И практически сразу вмешался. Хотя бы по той причине, что мне для начала было интересно одно. На что именно она рассчитывала, пытаясь меня преследовать? Так как и сам понимал, что в данной ситуации должны быть какие-то причины, которые толкнули эту молоденькую девчонку на подобную глупость. Тем более, делая это в гордом одиночестве. Просто я никогда не видел, чтобы она была одна! А тут никого рядом не было. Почему? Сложный вопрос. И ответы на него мне были нужны.

Именно поэтому, простейшим плетением лотоса, накачанным энергией как минимум двух видов Небесного пламени, я отбросил напавшего на неё Демонического паука в сторону, заставив самого нанизаться на корявой сук. После чего обратил внимание на эту девчонку. Я сейчас пользовался тем, что она была ошарашена таким столкновением. Ведь, по сути, если бы я не вмешался, то справиться с монстром, которого можно было отнести, как минимум, к третьему рангу, она в принципе не смогла бы? Для неё это был типичный смертельный приговор. Более того… В сложившемся положении она не смогла бы даже сбежать. Что и говорило напрямую о том, для чего она здесь оказалась. Именно ради того, чтобы меня преследовать. И это всё сейчас и выступало именно против неё. Так что тут уже как-то отвертеться у неё просто не получится. Хотя, мне сразу было понятно, что сейчас она пытается судорожно придумать что-то, что могло бы оправдать её появление на данной территории. При этом, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что, по сути, оказавшись фактически здесь, в лесу Демонов в полном одиночестве, она сама себя приговорила. Так как подобный глупый и легкомысленный поступок, кроме её желания настичь меня в неудобно месте, ничего ей просто не мог дать. Скорее всего, эта наглая девчонка в этот момент пыталась выследить меня? Прекрасно. Ты выяснила, что я в этом лесу чувствую себя как дома. А что дальше? Я уже слышал о том, что про меня говорили некоторые разумные. По крайней мере, та же самая глава отделения торгового дома Мадар в городе Лупан старательно информировала меня о том, что кто-то начал в последнее время распускать слухи о том, что я использую демонические техники для того, чтобы зарабатывать просто невероятно огромные деньги. Типичный тому пример, это усилившееся давление со стороны ассоциации алхимиков, которые практически открыто требовали, чтобы при покупке и продаже моих пилюль обязательно присутствовал кто-нибудь из них. Чтобы освидетельствовать такой подозрительный товар. И как только я об этом услышал, то тут же заявил ей о том, что эти разумные просто пытаются контролировать количество изделий, и их качество, которое продаётся через это отделение торгового дома. Просто им захотелось точно узнать количество камней духа, которые я таким образом получаю. И, вообще, общий размер моих доходов. Тех самых доходов, которые я могу получить без их ведома. А так они вроде бы демонстрируют озабоченность… Но при этом ещё и старательно лезут в мой карман. И всё только ради того, чтобы всё пересчитать. На такое заявление с их стороны сама Лиюн Мау открыто заявила о том, что, при следующем таком заявлении, они будут вынуждены обратиться в Имперский суд. Чтобы уже сам Императорский судья рассудил, что они должны делать. Иначе всё это уже переходит определённые границы. Ведь, по сути, заявив нечто подобное, я имею в виду в отношениях нечистоплотности самих представителей торгового дома Мадар в отношении продаваемых ими товаров и ресурсов, эти разумные фактически их открыто оскорбили! Как результат, она дала понять им, что если в Императорском суде будет решено, что это голословные обвинения, с помощью которых представители ассоциации алхимиков пытаются просто влезть в чужой карман, то тогда им придётся внести представителей этой ассоциации в чёрный список. То есть, покупать что-либо с аукционов торгового дома Мадар представители этой ассоциации уже просто не смогут.

Естественно, что самим алхимикам это всё категорически не понравилось. Они попытались что-то там сказать… И даже доказать… Объяснить, в конце концов… Вот только как можно объяснить тот факт, что их своеобразные требования, и сами эти весьма подозрительные слухи появились слишком уж своевременно? Буквально сразу перед тем, как сами алхимики решили заявить о том, что они обязаны проверять мой товар. С учётом того, что это товар может изготавливаться или добываться с применением запретных техник. Только вот тут же у меня возникает встречный вопрос… Как именно они собираются этот факт проверить? С учётом того, что, например, в изготовлении тех же самых пилюль, которые продаются через аукционы того самого торгового дома, я использую именно природные компоненты и ядра зверя? Добытые мной и моими волкодавами фактически во время честной охоты. И как-то определить то, каким именно образом был убит тот или иной монстр, эти разумные в принципе не смогут. В чём они меня обвинят? В том, что ядро зверя может содержать в себе, перед тем как его очистят во время приготовления пилюли духовным пламенем, какие-то остатки демонических энергий? Так пусть тогда объяснят ещё и то, зачем они сами везде стараются купить эти самые ядра зверя? Ведь в них также есть демонические энергии? С учётом того, что я использую два вида Небесного пламени, можно понять и то, что там вообще не остаётся никаких намёков на демонические энергии. Они просто выгорают под давлением такой силы. Так что эти своеобразные претензии даже выглядят глупо. А в чём ещё они собирались меня обвинить? В том, что я продаю кости духа Демонических зверей? Прекрасно! Только давайте подсчитаем кое-что… За последнее время именно представители ассоциации алхимиков несколько раз покупали те самые ценные ингредиенты, которые я поставлял на аукцион. И что же это получается? Они для себя покупают всё вполне себе уверенно… А другим продавать не дают? Не кажется ли это всё весьма подозрительным? Мне уж очень кажется…

Естественно, что после таких откровений алхимики, хоть немного, но всё же успокоились. Так как прямо конфликтовать с торговым домом Мадар им точно не хочется. Иначе им придётся тратить огромные средства для того, чтобы использовать для этого дела, во время тех самых аукционов, различных перекупщиков.

– А это мысль! – Как только я подумал об этом, у меня тут же проскочила интересная догадка о том, что можно было, при помощи того же торгового дома Мадар, заставить этих разумных ещё больше раскошелиться! И я как можно более аккуратно изложил Лиюн Мау свою идею. Предложив ей просто создать своеобразное вторичное предприятие. Вроде своеобразной группы перекупщиков для тех, кто не может покупать что-либо с аукционов торгового дома Мадар напрямую. Именно по той причине, что когда-то уже участвовал в конфликте, и был вынужден оказаться в чёрном списке. Ведь эти умники всё равно будут пользоваться перекупщиками? Да, они заплатят куда больше, чем при прямой покупке товара с того же аукциона? Однако есть нюанс. Зачем давать возможность кому-то так зарабатывать, если на это можно зарабатывать сами? Сначала она не поняла всего того, на что именно я намекаю. Но потом, когда я пояснил ей все необходимые мелочи, эта молодая женщина достаточно долго смеялась. Ведь, как пример, я привёл ей проблемы не только с ассоциацией алхимиков в Империи Дан? Так же, как пример, я привёл ей ещё и проблемы с тем самым королевством Эрош, расположенным по соседству? С тем самым государством, в котором когда-то представителей торгового дома Мадар просто ограбили. И сделали это именно с разрешения местного короля. Эти разумные в последнее время стали вести себя уж очень агрессивно. Так что заранее можно предположить, что открыто они не признают своей слабости. И начнут искать возможность попасть на аукционы торгового дома каким-либо посторонним образом? Не афишируя открыто того факта, что они всё ещё нуждаются в товарах, которые там продаются! Как результат, можно понять, что на следующих аукционах обязательно появятся их представители. Но… Не совсем законные. Так почему бы нам самим не сделать, так называемую, организацию посредников, которая будет сама предлагать таким несчастным помощь в этом вопросе? За определённый процент с покупки товара. Всё будет зависеть от стоимости продукта. Ну, например… Стоит тот же товар двадцать тысяч камней духа? А значит тот, кто хочет, чтобы ему этот товар купили, должен будет потом за него же заплатить двадцать пять тысяч камней духа? Да, получается наценка в целую четверть стоимости. Но у этих разумных вообще нет возможности купить такой товар? А так она появится. Причём, всё будет чётко прописано. И за эту идею представители торгового дома будут платить мне всего лишь… Хотя бы процентов тридцать от общего дохода такой организации. Я не зря сделал намёк на общий доход? Такие посредники могут участвовать в закупках и при продажах и других товаров. И другим людям. Я имею в виду не только благородное сословие и тех, кто достаточно богат. Я имею в виду также и представителей той самой Ночной гильдии и гильдии убийц. Например, ограбили те же самые представители Ночной гильдии какого-нибудь разумного, который, по глупости своей, сунулся в опасное место? И у него они обнаружили какой-нибудь интересный артефакт. Очень дорогой артефакт. Что они с ним будут делать? Сами они использовать этот артефакт в принципе не могут. Продать кому-то? А как? Тоже сложный вопрос. А вот эти самые перекупщики могут этот самый товар у Ночной гильдии взять. На реализацию. И отправить его, например, в другую страну, где спокойно перепродадут через своё же отделение торгового дома. Главное, чтобы этот артефакт не имел, так сказать, семейной привязки. То есть, на нём не должно быть никаких гербовых отметок, и привязанности к историческим вопросам какого-либо государства. Иначе такой артефакт всё равно отследят. Но, при всём этом, я был бы не прочь изучить такие артефакты. Поэтому я специально сказал Лиюн Мау о том, что готов брать оплату за подобные идеи именно таким способом. Такими вот артефактами? К тому же, их отследить у меня будет практически невозможно. Ну кто, скажите мне пожалуйста, сунется в мою сокровищницу на горе Бога, да ещё и под охраной Жука, и довольно крупной группы моих волкодавов? Кому это надо? Чем я и могу воспользоваться. А пройдёт время, и эти артефакты могут мне и самому понадобиться. Особенно если эти артефакты могут иметь отношение к Божественному классу. Уж такие изделия я выпускать из своих рук не собирался. Да, и сами представители Ночной гильдии, после такого сотрудничества, постараются не мешать ни мне, ни представителям торгового дома Мадар. Иначе сами могут просто потерять покупателей.

Надо сказать, что когда я предложил это главе отделения торгового дома в этом Имперском городе, то эта молодая женщина надолго задумалась. Судя по всему, в ней в этот момент боролся честный человек и торговец? Однако, выбора не было. Выгода была слишком очевидна. А угрозы для их авторитета особого не было. Ну, скажите мне пожалуйста о том, кому какое дело, что и где они продают? Если уж кого-то и ограбили на территории города, то в данном случае… Во-первых… Это его собственная вина. Нечего было шастать по тёмным улицам с артефактами в кармане. Причём, с такими, довольно могущественными и, возможно, даже имеющими отношение к родословной линии этого разумного. А во-вторых, если уж на то пошло, то за порядком в Имперском городе должна следить имперская стража. Если они не смогли навести порядок и заставить местную Ночную гильдию вообще куда-нибудь эвакуироваться, подальше от карательных мер местной стражи, то это проблема уже не моя, или того же торгового дома Мадар. И эта проблема, извините меня, именно императорской стражи, которая ничего не делает. Да и вообще… По сути, можно было легко понять, что Ночная гильдия спонсирует такую стражу. Например, я сам не так уж давно наблюдал за тем, как пару раз из окна моего номера в гостинице было видно главное. Когда в один из соседних домов пытался влезть какой-то разумный, а поблизости появился патруль стражи, то он просто подошёл к ним, отсчитал несколько сверкнувших в темноте ночи монет, и снова полез в тот дом. А стражники просто развернулись и ушли. О чём это говорит? Да о том, что стражники сами были в доле. Поэтому претензии в этой ситуации нужно предъявлять не ко мне, или тому же перекупщику того же ворованного имущества. А к самим стражникам, которые всё это покрывают. Возможно, раньше они смеялись над теми же самыми ворами, которые могли украсть что-то очень ценное? Вот что они будут сделать с этой ценностью? Ни продать её, ни использовать каким-либо образом они такие предметы просто не могут. А тут появится такая возможность.

Естественно, что те же воры тут же за неё схватятся и руками, и ногами. А тот, кто на короткой ноге с Ночной гильдией, будет пользоваться определённым уважением и с со стороны остальных своеобразных членов этой организации. Я имею в виду бандитов, и даже гильдию убийц. Так как те же убийцы никогда не возьмут заказ на голову того, кто приносит Ночной гильдии достаточно большие барыши. Ведь им гораздо выгоднее иметь деньги в виде серебра и золота. Даже золотые драконы для них своеобразным образом опасны. Потому что такие деньги, хоть и ценны, но слишком уж примечательны. Нет… Они могут держать такие деньги у себя где-то в виде запаса? Чтобы потом, в нужный момент, у ростовщиков поменять на более мелкие по своему номиналу монеты. Могут… И тут никто не спорит. Но также не стоит забывать про большую часть потенциальных проблем, которые могут возникнуть у них, если нужно будет срочно, например, тем же стражником заплатить за то, чтобы они просто отвернулись, когда из той же тюрьмы попытается сбежать какой-нибудь преступник, нужный гильдии? Я не просто так говорю о том, что им нужны более мелкие монеты. Если нужен пример, то объясню. Если хоть раз вы хоть одному стражнику дадите, вместо той самой золотой чешуи, монету в виде золотого дракона, то у вас возникнут проблемы. Всё только по той причине, что, как бы вы в следующий раз не подходили бы к этим разумным, они всегда будут требовать именно такую оплату. А то и больше. Как говорили на Земле… Аппетит приходит во время еды. Так что никогда не стоит слишком уж старательно переплачивать в таких вещах. Так как к хорошему слишком быстро привыкаешь. И это я говорю про стражников. Стоит хоть раз промолчать по поводу того, что они взяли слишком много с тебя, даже при проходе через ворота, то в любой другой момент ты всё равно будешь платить больше. Потому что ты один раз показал свою слабость.

Именно поэтому у меня иногда с этими стражниками и возникали проблемы. Я их постоянно одёргивал. Нет… Я не обижал их. Если они были со мной вежливы и культурны, то и я всегда подбрасываю на пару-тройку медных монет больше. А когда у меня было хорошее настроение, то мог и серебряную монету подкинуть? И они все об этом знали. Но если кто-то из них начинал что-то не слишком правомерно требовать… Не имея на это никаких оснований… Вот тут страдали все те, кто находится на воротах. Так как именно там чаще всего такое и происходило. Потому что больше дополнительных доплат, даже в виде одной медной монеты, они от меня не получат. И они об этом уже все знают.

Сейчас же у меня была проблема. Передо мной стояла растерянная девчонка их Секты Изысканного Ветра, с артефактным мечом в руке. И, словно загнанный зверёк, пыталась оглядываться по сторонам. Ну, кто же ей был виноват в том, что она сунулась в этот лес за мной, не подумав о последствиях? Интересно… А если бы я напрямую направился на гору Бога? Она бы за мной и туда полетела? И надо же было ей такое удумать? Она точно следовала за моей лодкой. На большой дистанции. Для начала стоит отметить тот факт, что даже в темноте её было далеко видно. По крайней мере, достаточно далеко, чтобы эта девчонка могла за мной следить, не показываясь мне на глаза. А вот в лесу Демонов, когда я углубился в эти заросли, ей пришлось приблизиться ко мне как можно ближе. Что её и выдало. Хотя… Будь я на её месте, то явно поступил бы немножко по-другому. Я поднялся бы повыше, и завис бы с краю поляны, над деревьями. Да… Там тоже есть опасность того, что какой-нибудь местный хищник тебя заметит? Но тут был очень важный нюанс. Дело в том, что местные ночные хищники охотились в основном по земле. И в небо голову не задирали. Так что, просто застыв над каким-нибудь деревом, она могла бы видеть меня на поляне. И при этом сама выглядела бы как верхушка дерева. Если не шевелиться, то её было бы практически невозможно заметить.

Она же, видимо, решила спуститься на землю, и подобраться как можно ближе к поляне. Что именно она хотела на ней увидеть? Мне это было непонятно. Скорее всего, просто опасалась того, что у меня здесь какой-то подземный ход? Или даже целый бункер? Не знаю. Но придётся с ней очень серьёзно поговорить. Ведь я прекрасно понимаю главное. Слишком уж упрямо она меня преследовала. А значит, мне всё же придётся применить к ней силу. Я это понял по той причине, что она сама, видимо заметив мой задумчивый взгляд, перехватила меч поудобнее, словно готовясь к битве. Только теперь уже со мной. Ну, что же… Я тоже умею удивлять…

– А вот этого не стоило делать! – Я резко выдохнул, выбросив вперёд руку, в которой уже заранее сформировал плетение лотоса. Это произошло в тот самый момент, когда эта девушка всё же попыталась прыгнуть в мою сторону. Может быть она думала, что для меня это было незаметным? Но после того как я был тренирован в Лавовом храме, и продолжал эти тренировки на горе Бога, с учётом всего остального, я прекрасно видел не только её практически незаметные движения мышц на ногах. Но и сам факт того, как её аура начала группироваться, а меридианы энергии в ногах начали постепенно насыщаться энергией Ци. Исходя из этого можно было понять, что она готовится к прыжку. А учитывая тот факт, что мы находились на дистанции почти в десяток метров друг от друга, мне практически сразу стало понятно, что она собирается прыгнуть именно в мою сторону. Причём, прямо с места. Для этого ей надо было сделать так, чтобы её ноги уподобились мощным пружинам. Что она и собиралась изобразить при помощи имеющейся в её распоряжении силы Дао. Вот только я тоже был готов. И за спиной сформировал плетение лотоса. И при её прыжке метнул его просто перед собой. В землю. Где-то на середине пути между нами. В этот момент она как раз и прыгнула. И фактически врезалась в ударную волну, которая уже начала расходиться от точки столкновения плетения лотоса с землёй. Вот в чем была её главная ошибка. Ей нельзя было атаковать меня по прямой линии. В этом случае ей просто некуда было деться. Ударная волна просто смела эту девчонку, и влепила в дерево, которое стояло за её спиной. Благо, что там не было никаких сучьев или палок. Хотя удар был достаточно мощный. И эта молодая девушка банально потеряла сознание от этого столкновения.

Тяжело вздохнув, я был вынужден признать, что мне всё же придётся принять меры. Так как мне всё равно придётся с ней поговорить. Как я раньше разговаривал с представителями этой Секты. Хотя… Не хотелось бы. Всё-таки она была достаточно молодой и красивой девушкой? Но характер… Вот её характер сейчас и подвёл эту девчонку, вынудив сделать глупость. За которую теперь кому-то придётся ответить…

Я прекрасно понимал, что у меня мало времени. Взрывы этой энергии явно привлекут сюда внимание и других монстров из ближайших земель. И поэтому я практически сразу постарался подхватить обмякшее тело этой девчонки, и потащил на поляну. Где быстро, но весьма старательно связал. После чего сразу же покинул это место. Теперь я был спокоен. Ведь я выяснил то, что именно меня настораживало всё это время. Просто я чувствовал своей обострённой и усиленной аурой преследование. И банально не мог классифицировать этот странный интерес в мой адрес. Теперь же всё встало на свои места. Так что я мог направиться обратно, к горе Бога. При этом, постаравшись как следует связать пленницу, и заранее лишить её всех возможных артефактов. Хотя, в чём-то это и выглядело весьма жестоко? Ведь для этого мне пришлось её практически полностью раздеть? И даже заколки из волос по вытаскивать. Но выбора у меня просто не было. Я должен был убедиться в том, что она не преподнесёт мне неприятного сюрприза. А значит, я должен был побеспокоиться о таких вещах.

После чего, уже во время полёта на лодке, я достал из своей сумки-хранилища небольшой флакон с сонным зельем, которое тут же влил ей прямо в рот. Так как, пока что не имел никакого желания пытаться её как-то успокаивать, или, вполне возможно, решать какие-то проблемы, которые могут возникнуть, если она вдруг активизируется и попытается на меня напасть, пока я ещё не добрался до достаточно безопасного места? Поэтому мне и нужно быть настороже. А пока она будет спать, я всё же решу, что с ней будут делать. И, поверьте мне… В данном случае у меня в голове были только обычные мысли о безопасности. О собственной безопасности. И никаких крамольных или пошлых мыслей пока что не было. Но никто от этого не зарекается. Мало или… Жизнь – такая штука… Всегда может что-то измениться.

Вернувшись обратно на гору Бога, я тут же постарался запереть свою гостью в специально подготовленную клетку. Которая была своеобразным образом защищена от попыток воздействовать на них при помощи силы Дао. Если присмотреться к её решёткам, то можно было увидеть тот факт, что даже сами решётки из себя представляли своеобразные защитные печати. Благодаря чему, можно было бы остановить фактически любую попытку прорваться. Все прошлые гости, которые попали в это место, пытались несколько раз провернуть нечто подобное. Воспользовавшись тем, что поблизости никого не было. Однако эти своеобразные печати, на одну из которых данные умники пробовали были воздействовать, практически сразу давали им отпор в виде ответного удара энергией. После того, как их отбрасывало назад, и как следует прикладывало о такую же печать с другой стороны, подобный индивидуум на некоторое время превращался в своеобразный воланчик, летающий между этими двумя печатями. Ведь ответный удар от печати воздействовал на противоположную печать, хоть и с более слабой силой? Поэтому и эта печать активировалась, отбрасывая тело этого несчастного обратно. По сути, после одного такого использования, данный индивидуум превращался в изуродованного инвалида. Так как удары о металл ничего хорошего не приносили? Кости у них были переломаны. И такие умники надолго запоминали глупость подобных поступков.

Эту же девчонку я хотел бы уберечь от подобного события. Поэтому сначала надел на неё специфические цепи с кандалами. Просто зафиксировав её тело в пространстве. Всё только для того, чтобы уберечь её на какое-то время от глупостей. К тому же, само воплощение печати в металле было не моей идеей. А идеей Жука. Просто он подумал о том, что таким образом будет проще сохранить её в целости. И, при этом, сделав всё так, что данное плетение не будет подвержено простейшим воздействиям вроде той же сырости или погодных условий, которые могли устроить сами местные пленники. Просто плеснув на рисунок печати водой из плошки, в которой им давали эту жидкость? Извините меня, но рисунок, как ни старайся его защитить, повредить всё-таки будет куда проще, чем подобное изделие из цельного куска металла? Ко всему прочему, не стоит забывать о том, что на этот металл воздействовать каким-либо образом, кроме физической силы, просто не получится. А вы когда-нибудь пробовали согнуть или разогнуть кованые прутья толщиной в два пальца? Что-то я сильно сомневаюсь в том, что у вас это получится.

Конечно, наверняка сразу же найдутся и те, кто не считает подобную преграду опасностью? Однако, я был уверен в том, что эти люди не смогут сделать подобного, даже все вместе. А знаете, почему именно? Да просто по той причине, что они, воспитываясь в Сектах практически с самого рождения, а ко мне сюда в основном попадали только такие, учились с самого детства везде использовать энергию Дао. И, по сути, не могли уже сделать хоть что-то подобное, не используя собственные меридианы, наполненные этой силой. То есть, даже простое физическое усилие на эту решётку приводило к тому, что они пытались воздействовать на неё не просто собственными мускулами. А именно энергией Дао. И в этой ситуации срабатывало само защитное плетение. И, как я уже сказал, подобный индивидуум несколько раз, после подобного фокуса, летал из угла в угол, постоянно нанося себе увечья. И уже после этого говорить о том, что я кому-то что-то делал, было просто глупо. Вот я бы, например, сразу бы обратил внимание на тот факт, что с решёткой что-то не то? Ну, начнём с того, что эта печать выглядела как настоящая мандала. Если кто знает, тот поймёт. А кто не знает… В общем, если описать вкратце, то это довольно сложный рисунок, на котором могут быть изображены сразу несколько слоёв Бытия. Целая паутина различных символов и знаков. И, по сути, все те, кто хоть немного занимался такими вещами, сразу заподозрили бы, что видят перед собой что-то особенное. А если ты находишься в плену, то тебе уже надо подумать о том, что никто не будет клетку для пленников покрывать какими-то никому не нужными узорами из кованого металла! Уже только исходя из этого я бы держался настороже в отношении этих рисунков. Эти же разумные, совершенно не задумываясь о последствиях, просто попытались приложить силу. Так что результат был закономерным.

Именно поэтому я и постарался зафиксировать эту девчонку на цепях таким образом, чтобы она не могла применить силу, пока я ей не объясню все нюансы. Так как понимал, что как бы я не относился к ней, и не считал бы её, возможно, в чём-то даже умной, а в чём-то не очень, но есть факт того, что она воспитывалась в Секте. А значит, просто уже приучена буквально на полном автоматизме действовать подобным образом. Я не хотел потом собирать её кости по кусочкам и лечить. Ведь переломы иногда могут быть очень тяжёлыми? Лучше уж попытаться достучаться до её разума словами. Ну, а если она всё-таки решится, после подобной беседы, на подобную глупость, то тут уже ничего не поделаешь. Знаете… На Земле была такая поговорка… Горбатого могила исправит. И если она не услышит то, что я хочу ей сказать, то в данном случае уже ничего не изменишь.

При всём этом, я прекрасно понимал, что возможно совершил ошибку, когда привёз её на территорию своего убежища? Но проблема была в том, что я просто не хотел устраивать допрос прямо посреди леса Демонов, где мы в любой момент могли встретить очередные неприятности в виде ещё каких-нибудь тварей? Ведь Демонический паук откуда-то там всё же взялся? И я был уверен в том, что появился он там отнюдь не случайно. Да, он был достаточно молодым? Эти твари растут быстро. А значит, где-то в гнезде поблизости был новый выводок тварей. А это напрямую говорит о том, что в скором времени в этом месте снова появятся обитатели. Весьма опасные, надо сказать… И, возможно, даже достаточно многочисленные… И именно исходя из этого я понимал, что даже мне нужно оттуда как можно быстрее уходить.

И теперь эта красотка, которая зачем-то решила за мной проследить, была закована в такой клетке, чтобы просто поговорить. Я понимал, что она достаточно хороший мастер Дао. И весьма многообещающий. Пока она была без сознания, я рассмотрел всю систему энергетических меридианов её тела. И увидел, что они достаточно хорошо развиты. Даже с учётом её ядра. И сейчас она была буквально на уровне очередного прорыва. На следующий уровень развития ядра. И это говорило о том, что у неё есть все шансы перейти на новый уровень. Если уж очень постараться.

Вот только ей немного не хватало сил. Так как её ядро, хоть и было достаточно сильным, но при этом меридианы поблизости от него были ослабленными. Как будто никто не задумывался о том, что подобная культивация может быть ошибочной? Вот как можно развивать только само ядро, никак не задумываясь о сопутствующих меридианах? Ведь именно из-за такой глупости и пострадал тот самый старик, который когда-то и дал мне, так сказать, ту самую путеводную нить в этом мире Дао? Именно из-за того, что его меридианы были достаточно слабые, он и погиб. Всего лишь ослабев настолько, что его собственные товарищи банально предали этого индивидуума. Как я уже не раз замечал, в этом мире уважали силу… Боялись её, и уважали. Однако, при всём этом, как только ты ослабеешь, и даже не суть важно каким образом это произойдёт, как тут же найдутся те, кто постарается от тебя избавиться. Как было в этом случае. Уже только поэтому можно было понять, что именно осложняло ситуацию. Именно то, что ядро у таких мастеров буквально висело на этих тонких и практически не развитых меридианах. И держалось оно там настолько слабо, что в любой момент могло нарушить не только саму культивацию, но и просто уничтожить самого разумного. Так как, разорвав такие связи своей нагрузкой, ядро банально остановилось своеобразной бомбой замедленного действия. И если подобный разрыв произойдёт именно в момент перехода на новый уровень и развития ядра, то в этом случае гибель такого разумного просто гарантирована.

Вот и начнём с того, что эта девчонка фактически дошла до уровня культивации четвёртого ранга мастера Дао. Прекрасно. Для такой молодой девушки – это был весьма достойный результат. Как я уже говорил, по сути, здесь в первую очередь было своеобразное патриархальное общество. А значит, можно было понять главный нюанс. Женщине было тяжело пробиться на самый верх иерархии Сект. И это был определенный показатель. В первую очередь по той причине, что она всё-таки сумела достичь довольно высокого уровня мастерства. И если так пойдёт и дальше, то, вполне возможно, годам к тридцати она могла бы достигнуть и уровня старейшины какой-нибудь Секты? Но… Это произойдёт только в том случае, если данную дамочку никто не захочет убрать с этого своеобразного Олимпа. А это не так уж и сложно было бы сделать. Для этого достаточно было всего лишь в момент культивации или прорыва ядра, банально отвлечь её чем-нибудь. Не важно чем. И всё. Меридианы в её теле слишком слабы. И они, под усиленной нагрузкой, да ещё и без контроля со стороны самой этой девчонки, банально разрушатся. Что и станет для неё, как для мастера, а то даже и живого человека, смертельным приговором.

Я не знаю, почему представители Сект, по какой-то глупости, совершенно не обращали внимания на подобные вещи? Ведь, по сути, если хоть немного головой подумать, то можно было понять тот факт, что подобное всего лишь является ловушкой. Как я уже знал, каждый прорыв отличается от предыдущего именно по количеству энергии. Например… Для того, чтобы прорваться с уровня того же послушника до уровня ученика, нужно одно количество энергии… А для того, чтобы пройти уровень от того же ученика до уровня, например, старшего ученика, а у них там тоже рангов хватает, нужно куда больше энергии. В десятки раз разница получается. А меридианы не развиваются. Или развиваются, но только природным образом. Сама энергия буквально силой пропихивается сквозь эти довольно узкие меридианы, постепенно их расширяя. Но это происходит уже только после того, как эта самая энергия начинает культивироваться в ядре после прорыва. Ну, а что делать человеку, когда энергия в ядре нарастает по экспоненте во время прорыва? Они пытаются её удержать в самом ядре. И только чуть-чуть пытаются продавить сквозь эти меридианы, которые в данном случае действуют как своеобразные клапаны. И к чему это всё может привести? Да ни к чему хорошему. В один прекрасный момент эти меридианы могут просто не выдержать. Например, если взять энергию мастера и того самого Зародыша Божественной Сущности, как я это понял из записей, которые обнаружил в библиотеке Секты Единения, разница в энергетике будет глобальная. Примерно за одну ступень где-то в десяток раз. А то и больше. И что в данном случае мы получим? А получим мы, как раз-таки, весьма неприятные последствия. Которые открыто выльются именно в то, что неподготовленные меридианы просто разорвет под нагрузкой. И это был факт, с которым не поспоришь. Да и понять всё то, что будет с тем, кто достиг хотя бы того же самого уровня мастера десятого ранга, но про свои меридианы банально забыл, будет не так уж и сложно. Вот он решает перейти на уровень того самого Зародыша Божественной Сущности. У него итак в организме от энергии всё буквально бурлит. А тут вдруг энергия увеличивается в десяток раз, и нарастает в огромных масштабах. И что он в этом случае сможет сделать? Да ничего! Он просто погибнет. Может быть поэтому в последнее время никто из мастеров Дао просто не мог перешагнуть этот рубеж? Просто боялись, что погибнут. Так как у них на глазах были результаты бесплодных попыток так поступить? Вполне может быть. Причём, сразу стоит заметить ещё и то, что у этой девчонки меридианы были развиты примерно на том уровне, который я видел и у старейшин этой самой Секты, попавших в мои руки в прошлый раз, когда я встретил на территории леса Демонов их охотничью партию? Это что же получается? Эти разумные вообще не думали о последствиях? Но они же и сами прекрасно знают о том, что в их теле есть целая энергетическая система? Как можно развивать ядро, и не развивать, усиливая меридианы? Да, уже потом, под напором энергии усилившегося ядра, они уплотняются и расширяются! Но это происходит уже потом! Так почему же они не пытаются работать над тем, чтобы эти меридианы были готовы именно к началу прохождения через определённый уровень развития? Ведь, в этом случае, они бы имели возможность более эффективно проходить прорыв, и впоследствии действительно смогли бы достичь высших уровней развития.

Кстати… Среди тех самых записей, которые были чуть ли не самыми древними в попавшей ко мне библиотеке, я нашёл те самые правила, которые преподавались при поступлении в Секту. И там была такая отметка, что послушникам обязательно нужно работать над меридианами! А вот в более современных версиях этого уже не было. Всё сосредоточилось на работе ядра. Да, работая над меридианами, ты отвлекаешься от культивации ядра? И, возможно, та самая культивация становится немного медленнее? Вот только, при всём этом, твоя культивация будет более эффективна. Неужели они этого не видят? Теперь-то я, конечно, и сам прекрасно понимал тот факт, по какой причине те же мастера и старейшины различных Сект старательно использовали фактически простейшие плетения Дао, которые были просто насыщенными большим количеством энергии? Хотя, в тех же легендах, целый список которых я обнаружил в библиотеке Секты Единения, неоднократно указывалось на то, что некоторые мастера высшего посвящения, объединившись в группы, могли использовать энергетические плетения фактически массированного воздействия. Например, было такое плетение как Удар Метеорита. Конечно, тут не идёт речь ни о каком метеорите. По крайней мере, о том самом булыжнике, прилетевшим из космоса… Тут речь идёт об энергетическом плетении, которое настолько насыщено силой Огня, что при попадании в цель высвобождает примерно аналогичную энергию, как если бы в это место попал настоящий метеорит. Удар будет очень мощный и достаточно сильный. Причём, замечу сразу… Все те, кто использовал бы эту возможность при развитии своего ядра на уровне Зародыша Божественной Сущности, мог бы и в одиночку использовать нечто подобное! Так было раньше. Однако теперь, с учётом слабости системы меридианов в телах одарённых разумных, самая высшая цель, до которой они могли бы дойти в своей жизни, останавливалась на уровне главы Секты. И, по идее, это был самый сильный мастер среди имеющихся. Девятого, или, в лучшем случае, десятого ранга. Но не более того.

Ну, правильно… Ведь если этот разумный попытается прорваться на новый уровень, то он сам станет бомбой. Так как вся та энергия, которую он закачает в свое ядро, просто разнесет всю обитель вдребезги? Но здесь, на горе Бога, куда так старательно уходили все эти разумные культивировать своё ядро, пытаясь достичь этого уровня, у них просто также не было шансов выжить. Нет… Они не взрывались. Тут происходило кое-что похуже. Пытаясь культивировать ядро в медитативном зале, который был заготовлен заранее как ловушка, и своеобразный насос для энергии этих разумных, они сами становились своеобразными батарейками для того самого якоря, который прорывал реальность, и соединял между собой различные миры. Они здесь просто умирали от истощения. Так как вся эта энергия, которую они пытались культивировать в себе, даже если и достигала уровня Зародыша Божественной Сущности, банально утекала… В неизвестность. А эти разумные просто умирали здесь. Взрыва не было. А их мёртвые тела просто мумифицировались. А я-то ещё голову себе ломал над тем, почему у них у всех ядра были настолько низкого уровня, если они пришли сюда культивировать уровень Зародыша Божественной Сущности? Так они просто не успевали развиться до нужного уровня!

– Вот же хитрецы! – Задумчиво пробормотал я, медленно вздохнув и посмотрев на ту самую девушку, которую запер в клетке, и вспомнив при этом незлым тихим словом всех тех, кто успел достичь уровня Божественной Сущности. – Как бы это не с их подачи был такой сюрприз? А что? Себе-то они, по сути, обеспечили вечную жизнь. И если каждый мастер, который достигнет уровня Зародыша Божественной Сущности, фактически перейдёт на уровень Бессмертного, то в скором времени, буквально за пару тысяч лет, и в этом мире было бы просто не протолкнуться от Бессмертных! Как результат, они явно начали бы между собой воевать! А кому это надо? Да никому! Тем более, если можно вот так вот, банально схитрив в одном с виду не суть важном вопросе, вынудить всех будущих мастеров банально становиться жертвами уже заранее, ещё до достижения опасного уровня сил и возможностей!

Уже в который раз тяжело вздохнув, я снова медленно покачал головой. Если мои подозрения верны, то тут уже ничего не поделаешь. Эти Божественные Сущности сами себя перехитрили. Ведь я помню о том, что эти разумные старательно воевали между собой, в результате чего когда-то и появились эти места, именуемые Запретными землями и лесом Демонов? Как результат, можно понять, что в таких делах нельзя быть уверенным в том, что всё пойдёт именно так, как ты того хочешь! Особенно когда тебе такие решения старательно подсказывают довольно хитрые сущности? Вот, хотя бы вроде того самого древнего старичка, который развоплотился прямо на моих глазах? Я был уверен в том, что это именно его идея воплотилась тогда в жизнь? Только он потом явно очень сильно пожалел об этом. Но боялся. Боялся понести ответственность за содеянное. И поэтому и постарался избавиться от всех тех, кто, по сути, ему помогал. Результат не заставил себя ждать. Разработанная ими система-паразит сработала. И при этом не давала никому перейти на уровень Божественной Сущности. По сути, этот индивидуум стал своеобразным и практически единовластным хозяином этого мира. Одиноким… Да… Но хозяином. Потом он и сам, конечно, постарался как-то исправить ситуацию? Например, рассказав мне о том, что нужно сделать, чтобы остановить всё происходящее? Но кто сказал, что он таким образом не хочет снова сыграть в какую-то очередную игру? Да, он развоплотился! Но уверен ли я в этом? Не скажу, что у меня есть сто процентная уверенность в подобном. Так что уже только поэтому следует быть осторожнее с его откровениями. Которые могут завести меня в серьёзную ловушку. Точно также, как и всех тех, кто когда-то ему поверил, уже будучи на уровне Божественных Сущностей.

Пока эта девушка приходила в себя, я пошёл проверять то, что сделал за время моего отсутствия Жук. А также и то, что успели добыть волкодавы под его руководством. Пока меня не было рядом они всё также продолжали действовать активно. Так что они успели сходить на охоту. И даже пару раз. И притащили туши парочки монстров. Все нужные ингредиенты были уже отделены от тел, а мясо… Часть заготовлена. А часть была уже даже скормлена моим ручным чудовищам. Остальное сейчас было второстепенным.

Именно поэтому, когда я услышал своеобразные возгласы, доносящиеся до меня из той пещеры, где и стояла клетка с моей гостьей, я всё же направился туда, не давая ей времени как следует подумать над своим поведением. Иногда я так делал… Просто давая человеку наораться как следует в таком помещении. Знаете… Слабость позиции такого индивидуума, и сама клетка, расположенная в довольно мрачной и сырой пещере, многих людей заставляет задуматься о смысле своей жизни? Этот же случай не попадал под общую струю таких событий. И поэтому я хотел бы попробовать с ней сначала поговорить. По-человечески… А там посмотрим.

– Что ты со мной собираешься делать? – Раздражённо выкрикнула своим мелодичным голосом эта девушка, когда я вошел в пещеру, и она заметила, что поблизости появился кто-то живой. – Ты хоть знаешь на что ты напросился? Я правнучка главы Секты Изысканного Ветра! Тебя найдут! И убьют! Только за то…

– Только за то, что я защищался? – Удивлённо переспросил у неё я, чем тут же заставил эту девушку просто захлебнуться своей желчью, которую она старательно пыталась выплеснуть на меня, видимо, желая хотя бы таким образом скрыть свой испуг и растерянность. – Это я тебя заставил за мной гнаться фактически от того самого города Лупана? Ну… Скажи-ка мне? Чего ты добивалась? Ты сама старательно выслеживала меня. А потом, когда я у тебя спросил о том, что ты делаешь в лесу Демона, да ещё и одна, что ты сделала? Ты не попыталась мне ответить. А просто выхватила свой меч и кинулась на меня с оружием. А я даже тебя не трогал. Я тебе жизнь спас. И это такая благодарность у представителей вашей Секты? Хотя… Чего же это я такому удивляюсь? Ты же уже второй раз мне продемонстрировала вашу благодарность! Помнишь? Тогда… Когда ты первый раз мне продемонстрировала то, как вы благодарите за гостеприимство? Вот поэтому я и не стал тебя звать в гости. И всё потому, что знаю, что ты с удовольствием постараешься воткнуть мне кинжал в спину. Вот и посидишь тут в клетке. Пока подумаешь немножко головой. Я отпущу цепи, чтобы ты спокойно могла сидеть или ходить по клетке. Но сейчас ты в таком положении именно для того, чтобы не попытаться сделать одну глупость…

Естественно, что эта девушка, которую, как я помнил, звали Илия Кардан, сильно удивилась после такого наскока с моей стороны? Однако я ей пояснил про защитные печати. Видели бы вы глаза этой молоденькой дамочки, когда она поняла, что любое использование силы Дао в этой клетке может вылиться для неё в огромную проблему? Судя по её удивлению, подобные печати никто и никогда не разглядывал в виде своеобразных запирающих? Ну, да… Они защитные. И защищают некоторые места от проникновения таких вот одарённых уникумов. Однако, если использовать их как запирающие, то можно будет достаточно быстро понять, что и в этом деле они тоже будут достаточно эффективны. Только вот почему-то об этом никто из них не подумал? Странно…

Уже после того, когда ей всё объяснил, я всё же ослабил цепи, которые также были защищены. Только говорить ей об этом я не стал. В крайнем случае, эта девчонка останется без руки? Но живая. Ну, извините меня… Если я уж на клетку не пожалел подобных фокусов, то кто ей сказал, что на кандалах и цепях, которые у неё на руках и ногах находятся, ничего подобного не будет? По-моему, в её положении на это даже глупо рассчитывать…

– Ну, что? Успокоилась? – Дождавшись пока она встанет на ноги и попытается пару раз присесть, чтобы хоть немножко размяться, я сел напротив клетки на камень, и внимательно посмотрел на эту девчонку, которая всё так же упрямо сейчас отводила глаза в сторону, словно чувствовала за собой какую-то вину. – Вот скажи мне, пожалуйста… Зачем ты за мной попёрлась? Вам мало того, что представители вашей Секты уже натворили? Вы почему-то даже не задумываетесь о том, что любая подобная встреча для меня уже выглядит своеобразным намёком на агрессию? Вам будто бы плевать на всё это. И это меня всё больше бесит!

– Я просто хотела с тобой поговорить! – Наконец-то выдохнула Илия, и медленно повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза, отчего я сразу же понял, что сейчас на меня обрушатся новые потоки, в лучшем случае, какой-то лжи, а в худшем – каких-либо глупых обвинений. – Но к тебе подобраться не так-то легко. Ты всё время агрессивно реагируешь на любую попытку поговорить. К тому же, у тебя какие-то дела с непонятными дворянами. Мне это стало подозрительно. А учитывая тот факт, что ты привозишь на продажу на аукционы торгового дома, можно понять, что ты явно не один этим промыслом занимаешься. Поэтому я и хотела выяснить, кто тебе помогает. Ты же сам открыто не расскажешь об этом?

– Правильно! А какой идиот это сделает? Тем более, в собственном разуме? – Удивлённо посмотрел я на девушку, медленно пожав плечами, чем и заставил её тут же поджать свои пухленькие и достаточно красиво очерченные губы. – Нужно быть полным идиотом, чтобы доверять даже такую информацию тем, кто нарушает своё собственное слово, а также законы гостеприимства. К тому же, я уже и сам прекрасно знаю о том, для чего представители вашей Секты напали на того самого кожевника в городе Нарин, который тут поблизости находится! Но хочу услышать и ваше враньё. Не хочешь мне рассказать о том, зачем было это сделано? Зачем представители вашей Секты залили кровью целую улицу Имперского города? Просто потому, что они так развлекались? А вы не подумали о том, что для вас это вообще-то может быть чревато проблемами? Кто вам разрешил судить людей? И не надо мне сейчас рассказывать о том, что вы стоите выше обычного человека! Вот сейчас ты чем лучше обычного пленника? Ты ничего не можешь сделать. А если и попытаешься, то сама пострадаешь. Неужели вас до такой степени бесит тот факт, что я с уважением отношусь к простым людям? Но ты же сама помнишь, что не так давно, всего лишь пару лет назад, я был таким же простым человеком? И ты сама на меня смотрела как на какой-то мусор! А теперь туда же… Бегаете все за мной… Что-то узнать хотите… И, почему-то, наивно и по-детски, полагаете, что я действительно возьму и всё вам расскажу. Вы что, в детство все там впали? К тому же, вы всё пытаетесь меня сагитировать пойти в вашу Секту. А какой мне в этом смысл? Ну, расскажи-ка мне? Что полезного я мог бы получить в вашей Секте, чего не имею здесь?

– Ну, вообще-то, в нашей Секте ты мог бы быстро дойти в своём развитии до мастера… – Начала было она заученную речь, но потом вдруг поперхнулась, видимо вспомнив о том, что я и так уже был на уровне мастера. – Потом ты мог бы стать старейшиной… Мы бы поставляли тебе нужные ресурсы и ингредиенты…

И с каждым её словом, и предложением, голос девушки остановился всё тише и даже растеряннее. И всё, видимо, именно из-за того, что она всё-таки начала понимать глупость таких предложений? Так как, по сути, пытаясь предложить мне стать мастером, она уже говорила полную чушь. Ведь я и так уже был на уровне мастера, как минимум пятого ранга? Это по их предположениям. А на самом деле я находился уже на уровне прорыва на седьмой ранг? И это без учёта того, что у меня было несколько ядер и очень мощная система меридианов. Не упоминая ещё и о силах, имеющихся у меня двух видов Небесного пламени! И уже только поэтому им следовало бы задуматься. А что в действительности они могут мне предложить? Вот она сказала про старейшину? А зачем мне это? Сидеть в Совете таких же дураков, замшелых как внутри, так и снаружи? Вот какую пользу их старейшины приносят этому миру? Этого она мне сказать не может. То же самое всё касалось и ингредиентов… Разве они смогут мне предоставить ингредиенты более высокого уровня, чем всё то, что я добываю сам? В принципе нет. Именно по той причине, что такие ингредиенты и ресурсы они сами покупают с аукционов. Их экспедиция в лес Демонов, которую они отправили не так давно, банально провалилась. Причём, замечу сразу… Она была обречена на провал ещё до моего вмешательства. Так как, допрашивая тех самых уникумов, всё же попавших в мои руки живыми, я выяснил тот факт, что старейшины этой Секты, отправленные в этот своеобразный поход, умудрились даже передраться между собой! Не физически… А так… Эмоционально. Они просто винили друг друга в случившемся. И в результате этой глупости достаточно сильный отряд был разделён на две части, что его многократно ослабило. Чем я потом и воспользовался. И это имело своё значение.

– Так вы собирались предоставлять мне какие-то ингредиенты для пилюль? – Всё-таки решив уточнить подробности, я тут же задал весьма каверзный вопрос Илии, которая сама, уже видимо понимая ошибочность таких предложений, всё равно продолжала бубнить что-то подобное себе под нос. – А, например, ту же самую траву драконий корень с горы Бога, хотя бы тысячелетнюю, вы тоже мне бы предоставили для приготовления той же пилюли противоядия Божественного класса?

Судя по тому, как эта девушка тут же попыталась наморщить свой идеально гладкий лоб, Илия явно не знала ничего о том, про что я говорю? Однако, она всё же заявила, что их Секта может многое.

– Прекрасно! Но почему тогда я живу на горе Бога, и не нуждаюсь в таких помощниках? – Мой добивающий удар просто заставил девушку ошалело осматриваться по сторонам. – Да… Это гора Бога. И так зачем мне нужны ваши помощники? Ни от вашей Секты… Ни от других Сект в этом помощи особой нет и не будет. Вы привыкли, просто как паразиты, тянуть из людей все соки. А что дальше? Вы все гордитесь тем, что можете дойти до уровня Божественных Сущностей… А сколько из вас за последние хотя бы пятьсот – шестьсот лет, я уже про тысячу не говорю, смогли достичь хотя бы уровня Зародыша этой самой Божественной Сущности? Не знаешь? А я тебе скажу… Никто не достиг. Все эти люди, которые уходили на эту гору культивировать ядро, здесь и умерли. Я их тела нашёл и сжёг. Все эти мумии, которые здесь сидели и ждали чего-то. просто глупо поступили. Они уже заранее были обречены на смерть. Как и ты, к твоему сведению. Хочешь знать, почему? Ну, давай поясню… Скажи мне пожалуйста… А ты не обращала внимания на то, что у вас с каждым последующим рангом, особенно когда вы на уровне мастера, культивация ядра становится всё тяжелее и тяжелее? Вот, например, последняя культивация ядра у тебя у самой, была достаточно тяжёлой! И едва не привела к катастрофе. Ты могла погибнуть. Потому что твоё ядро, как минимум пару раз выходило из подчинения…

– Откуда ты это знаешь? – Тут же растерянно посмотрела на меня девушка, и даже не заметив того, что делает, устало вздохнув, села прямо на холодную решётку пола клетки. – Последняя культивация у меня действительно была очень тяжёлой. Я её еле смогла пройти. Практически три раза теряла контроль над ситуацией. Вот если бы у нас был хороший алхимик…

– Вот только вряд ли бы это вам помогло. Так как дело не только в том, что даёт та же самая пилюля усиления и укрепления ядра! – Слегка рассмеялся я в ответ, сразу заметив, что на моё замечание она тут же как-то нервно вскинулась. – Ты можешь спорить сколько угодно. Но забываешь о том, что основная проблема в этой ситуации связана не с тем, что вы используете для культивации ядра. А с тем, что поддерживает это самое ядро в вашем собственном организме. Скажи мне, пожалуйста… Сколько раз ты вообще в жизни занималась культивацией… Меридианов своего тела?

А вот это был вопрос на засыпку. Так как, немного погодя, она просто признала тот факт, что культивацией меридианов вообще не занималась. Так… В самом начале своей учебы в Секте некоторое время училась их использовать. Но на этом всё и закончилось. И вот тут я просто не выдержал, и принялся смеяться в полный голос. Ведь, по сути, это было глупо. Так как ядро этих разумных сейчас выглядело как своеобразный арбуз, висящий посреди собственных плетей. Мой же центр с ядрами выглядел словно виноградная ветвь, в окружении достаточно массивных лоз и листьев, под полной и надёжной защитой. И уже только поэтому можно было понять разницу. Даже серьёзные удары, нанесённые мне в центр сосредоточения, не принесут подобных угроз, какие получат эти индивидуумы по собственной глупости и недосмотру. Им нужно было бы быть куда внимательнее к таким вещам? Однако эта девушка сейчас просто не понимала того, почему я так смеюсь. Пришлось пояснять. И чем больше я ей говорил, тем более удивлённым становилось её лицо. Ведь она явно не ожидала подобного сюрприза? Тогда я предложил ей простейший опыт. Например, налить воду в кружку, из обычного кувшина… Или же, налить воду в своеобразный вид бутылки с узким горлышком, но уже из кружки! Естественно, что она не сразу поняла эту аллегорию? Однако я принялся пояснять.

– Если наливать в тонкое горлышко воду, то нужно наливать её тонкой струйкой. – Постарался я всё же донести до неё свою мысль. – А при прорыве ядра так не происходит. Энергия прёт буквально снося всё на своём пути. И основные силы такой культивирующий разумный тратит именно на сдерживание энергии. Что является ошибкой. Вот чем я в основном занимаюсь, когда у меня идёт подобная культивация? В первую очередь я слежу за состоянием своих меридианов. А не пытаюсь удержать энергию в ядре. И какой результат? Я просто расширяю свои меридианы и пропускаю весь поток энергии по системе. И мне нет никакой нужды старательно гонять её туда-сюда. Вы же, во время такой культивации, пытаетесь свою энергию мелкими порциями выпускать из своего тела, а потом возвращать её обратно…

На чём кстати и сыграл тот самый развоплотившийся Бог, когда делал ту самую своеобразную ловушку в зале для медитаций на горе Бога. И вот же казус ситуации? Старательно гоняя энергию через свои меридианы, они таким образом их принудительно расширяют. Что фактически не идёт на пользу их организму. То-то, после подобных событий, они некоторое время просто обессилены и пытаются прийти в себя? У меня же таких проблем просто нет. Так как я энергию впустую не распространяю вокруг себя. Чем и пользуюсь. Они же так не могут. Так как их система меридианов не развита должным образом. Теперь-то мне становилось понятно и то, какие у них были в данном случае сложности. С помощью этих самых энергетических выплесков они не просто пытаются укрепить и расширить меридианы. Они пытаются удержать их от разрушения. Так зачем нужно так глупо поступать? Ведь, куда проще, заранее позаботиться об этом, подготовив и укрепив меридианы. Чтобы в случае с подобной энергетической нагрузкой не произошло серьёзной проблемы. Судя по тому, что я сейчас видел перед собой, мои откровения для этой молоденькой девушки стали чем-то вроде открытия? Она долго пыталась осмыслить всё то, что я ей рассказал. Так что я не стал лишний раз грузить её и так пострадавший от моих рассказов разум. А оставил подумать, как следует, над всем тем, что я говорю. Сам же я отправился отдыхать. А потом, в несколько следующих дней, был занят тем, что пытался изготовить пилюли лечения и укрепления ядра.

Вспомнил я про эту гостью, которая сидела в клетке, и которую подкармливали мои гончие, только когда закончил со своими насущными делами. Через три дня. Судя по слегка ошалевшему лицу, Илия Кардан была в шоке от того, что увидела? Ну, ещё бы… Ведь в ту пещеру, где стояла клетка, заходили какие-то существа, мало чем похожие на людей? Но при этом агрессии к ней не проявляли. Еду и питьё предоставляли. Понятно же, что всё это было для неё весьма неожиданным развитием событий. Я же просто пожал плечами, когда она попыталась спросить у меня о том, что увидела перед собой в этой пещере.

– А кто вам сказал, что здесь никого не было, когда я сюда добрался? – Слегка насмешливо спросил я у девушки, чем заставил её просто замереть от неожиданности. – Это существа, которых создавали такие вот мастера Дао, желавшие возвыситься за чужой счёт. Они живут здесь. И им нужна была помощь. Я им помог. А они, в отличие от представителей Сект, прекрасно знают, что значит слово благодарность. Так что, мы с ними сосуществуем. Только разговаривать с ними пытаться не нужно. Так как эти существа просто не могут понимать того, о чём идёт речь. Я-то с ними беседую при помощи языка жестов, который мы выработали. А ты его не знаешь. Поэтому тебе лучше не пытаться с ними общаться. Иначе они могут подумать, что ты пытаешься на них как-то повлиять. И в этом случае они могут даже напасть.

Естественно, что девушка тут же сделала довольно насмешливое лицо, что для неё явно было привычным? Однако, я тут же разочаровал её тем фактом, что недооценивать этих существ никому бы не советовал. Так как они могут быть весьма опасны. Ведь большую часть тех трофеев, которые я продаю, добывают именно они. Вот тут она действительно удивилась. И её удивление было явно неподдельным. Всё только потому, что трофеи, которые я продавал, имели отношение к серьёзным монстрам. А они сами вроде бы особой силой не отличались? Но я не стал этого пояснять. А постарался объяснить девушке, что ей, пока она сидит у меня в гостях, лучше бы задуматься о том, чтобы заняться культивацией своих меридианов. Так как культивировать ядро у неё пока что не получится. Именно из-за того факта, что на руках и ногах у неё всё ещё были одеты те самые кандалы. А вот подумать над культивацией тех же самых меридианов ей вполне было возможно. Так как эти линии не требуют особой энергии. И нужно просто по чуть-чуть гонять энергию туда-сюда, стараясь их расширить и укрепить. Да, это будет не так-то легко? И, по большей части, достаточно больно. И всё потому, что над своим внутренним энергетическим миром, в виде тех самых меридианов, они ранее не особо работали. Конечно, меня заинтересовал так же и тот факт, почему раньше над развитием меридианов в тех же Сектах старательно работали, а потом перестали? И тогда Илия рассказала мне о том, что правила подобного развития были утверждены именно теми, кто дошёл до уровня Божественных Сущностей! И вот тут мне всё стало понятно. Всё было именно так, как я и подозревал. Скорее всего, тот самый легендарный Король Демонов когда-то был таким же одарённым, просто дошедшим до уровня, как минимум, того же Зародыша Божественной Сущности? И потом, когда уже разразилась та самая легендарная война, то он стал одним из тех, кого старательно пытались уничтожить. В этот момент я тут же задумался над тем, а был ли тот разумный вообще демоном? Ведь, по сути, его армия была полностью уничтожена? Вместе с ним. Хотя, битвы с ними и были очень тяжёлыми. Вполне может быть, что после того случая этим разумным, которые были на уровне Божественных Сущностей, просто надоело постоянно конфликтовать с новыми разумными, достигающими такого уровня. И тогда кто-то из этих самых Божественных Сущностей и решил прекратить этот поток одаренных.

Да, кто-то может сказать, что, например, даже один такой разумный мог появиться от силы раз в сотню лет? И можно подумать, что это достаточно мало? Однако я бы так не сказал. Именно по той причине, что для Богов сотня лет – это не срок. И если каждые сто лет будет появляться такой разумный, то за тысячу лет таких могущественных существ будет уже целый десяток? Как итог, можно понять тот факт, что за пару-тройку тысяч лет, таких разумных будет очень много. И всё закончится достаточно плохо. Новой глобальной войной. Что тут поделаешь? Но разумные, которые достигают определенного уровня развития силы, рано или поздно, сталкиваются с тем фактом, что кто-то, кто был раньше на определённом уровне развития, начнёт диктовать им свои условия. И основная проблема тут не в этом. А именно в том, что такие разумные, привыкшие уважать только тех, кто гораздо сильнее них, могут столкнуться с тем, что им диктуют правила те, кто по своему развитию далеко не ушёл. Вот, например… Станет ли эта девушка сама прислушиваться к тому, кто стоит с ней на одном уровне, но при этом заставляет прислушиваться к себе и выполнять именно его правила? Нет, конечно же! Она постарается их оспорить. А если у такого разумного есть шанс подняться выше того, кто пытается диктовать ему свои условия? А вот тут мы и наталкиваемся на то, по какой причине эти самые Божественные Сущности, всё же уцелевшие после последней войны с Королём Демонов, и практически уничтожившие большую часть этого мира, что и стало причиной для создания того самого якоря, разрывающего реальности, в виде Лавового храма, и решили раз и навсегда прекратить поток таких вот одарённых.

Обычные люди, которые находились в тех самых Сектах, а говоря обычные я имею в виду по сравнению с Божественными Сущностями, воспринимали указание этих существ, которые раньше имели отношение к их Сектам, как своеобразную аксиому. То есть, они даже не пытались её оспаривать. Они не пытались найти логику в этих словах и действиях. И даже более того… Ведь они могли спокойно привести тем, как своеобразный пример, именно тот факт, насколько эффективными являлись техники развития их меридианов раньше, именно на примере самих этих Божественных Сущностей, которые использовали подобный образ подготовки для того, чтобы достичь высших сфер развития? Однако этого никто не сделал. Если тебе сказали, что так нужно, то значит так тому и быть. Хотя, по сути, это было до невозможности глупо. Но они на это пошли. А спустя всего одно – два поколения никто уже даже и не вспоминал об этом. Потому что не считали нужным. Так как у них тоже появлялись те, кто доходил до определенного уровня своего развития? Те самые, кто впоследствии пытался уйти на гору Бога для того, чтобы достичь уровня Зародыша Божественной Сущности? Были… И достаточно… Но в этом и была основная хитрость! Ведь когда я проверял архивы, то обнаружил среди очень старых записей тех же самых представителей Секты Единения, наличие весьма своеобразных упоминаний о том, что раньше на гору Бога разумные, не достигшие уровня хотя бы Зародыша Божественной Сущности, вообще не совались! Потому что это считалось чуть ли не оскорблением тех мастеров, кто достиг Божественного уровня! А тут вдруг, буквально со всех Сект повально, те самые мастера, достигшие всего лишь десятого ранга, начали отправляться на гору Бога. И ни о каком оскорблении тут речи не шло! Почему это происходило? Да просто потому, что такой разумный всё равно был обречён на гибель. Так как, таким образом, он становился той самой подпиткой для того самого комплекса Лавового храма, и не наносил никакого вреда авторитету Божественных Сущностей. Которых, к тому времени, уже практически не было. Кроме одного этого старика, имя которого я так и не узнал.. Да и неважно это уже всё было. Судя по всему, его имя уже давно было затеряно в веках? Если не в тысячелетиях… Да и самому этому разумному уже было всё равно. Главное, что система, которую он придумал, всё также работала. Какой ценой? Это не важно. Важно было то, что она действует.

Мои откровения о том, что все те, кто отправлялся сюда до достижения уровня Зародыша, банально и глупо погибали, для этой девушки оказались довольно тяжёлым ударом. Ведь она не понимала того, зачем кому-то было нужно это делать? Так что мне всё же пришлось немножко приоткрыть завесу тайны. И я рассказал ей о том, что нашёл в этом месте своеобразные записи. Которые открыто говорили мне о том, что и для чего было сделано.

– Но… Король Демонов – это же был демон? Самый могущественный из них! Он прародитель всех демонических тварей! – Услышав мою теорию о том, что объявленным Королём Демонов могли просто назвать одного из представителей Сект, который достиг Божественного уровня и просто не согласился выполнять определённые условия и требования тех, кто поднялся на этот уровень до него, Илия тут же принялась возмущаться, явно отрицая логику в моих словах. – Как же он может быть человеком, если все эти существа являются прямым воплощением его души, изуродованной и чёрной?

– Воплощение его души? Вот эти вот Демонические твари? Все? – Вот тут пришла пора даже мне удивиться, что тут же выразилось в целой череде встречных вопросов. – Вы когда такое говорите, о чём вообще все думаете? Давай я тебе просто приведу пример… Вот тот самый Демонический паук, который на тебя напал в лесу, уважаемая моя… Он же точно был Демоническим? Хорошо… Демоническая сколопендра, которая напала на тот самый лагерь, находившийся тут неподалеку с представителями двух Сект… Она тоже была воплощением его души? А Демонический лось? Демонический медведь? Все эти существа именуется Демоническими только из-за того, что, находясь в этих местах как Запретные земли и лес Демонов, они просто под воздействием тех самых энергий, сосредоточенных здесь, выросли до невероятных размеров, получили повышенную кровожадность и агрессивность. Вам показать, во что на самом деле превращаются монстры в том самом месте, где действительно есть демонические энергии, которые влияют на организмы существ до невероятной величины? Показать? Сейчас! Я таких тут уже встречал. В том месте даже дышать невозможно. И всё потому, что ты отравишься самими миазмами этих энергий. Даже эти самые существа, которых создали мои предшественники в этом месте, не могут там выжить…

Возмущённо продолжая бормотать, я показательно выложил перед девушкой те самые рисунки, которые были сделаны весьма хорошо одним из бывших ремонтных дроидов на своеобразном холсте из шелковой ткани. И предложил ей внимательно посмотреть на того самого Демонического лося, который изменялся на моих глазах. А потом и на ракшаас. Хотя, по сути, она не поняла того, кто именно это был. Однако сам факт наличия у этого существа искусственных вкраплений в виде бывших своеобразных доспехов, Илия сразу отметила. И вот тут она ужаснулась.

– Там точно находится сердце Короля Демонов! – Чуть ли не с радостным визгом начала тыкать она пальцем в эту своеобразную череду рисунков. – Если его уничтожить, то этот лес раз и навсегда очистится! И тогда…

– И тогда весь этот мир останется без таких интересных ресурсов, как те же ядра зверя… Кости духа… Да, что там… Даже камни духа в скором времени прекратят своё существование. – Тут же перебил я её радость, заставив снова, уже в который раз, удивлённо распахнуть свои глаза. – А вы никогда не задумывались над тем, откуда берутся все эти энергии? В одном флаконе. Чёрная и белая… Добро и Зло… Как вам объяснить? Это две стороны одной монеты. Если вы уничтожите что-то одно, то нарушите равновесие. И, как результат, сами уничтожите весь этот мир.

Конечно, девушка сначала не поняла того, на что именно я ей таким образом намекаю? Наш разговор из-за этого затянулся на достаточно долгий срок. Ведь мне пришлось объяснять ей вполне обычные вещи для жителей Земли, или для более высокоразвитых цивилизаций? Они же об этом, в этом мире, никогда не задумывались. Хотя… Вроде бы культивировали эти техники Дао, и пытались развиваться. Но всё у них шло как-то слишком уж однобоко. Поэтому я и начал объяснять ей всё на примере обычного растения.

– Вот давайте посмотрим на обычный цветок… – Едва ли не отчаявшись, я принялся объяснять ей прописные истины на пальцах. – Вот этот цветок растёт перед нами, без какой-либо угрозы для него. Однако, что будет с ним, если постоянно будет светить солнце? Не будет ночной прохлады. Не будет утренней и вечерней росы. А будет постоянно светить солнце. Что будет? Только не надо мне говорить о том, что тогда весь этот мир будет буквально засеян цветами! Нет, дорогая моя… Цветку тоже нужно время для отдыха. Он живой. Что будет, если я заставлю вас постоянно держать на себе какой-то груз? Вы просто, со временем, устанете и рухнете под его весом. Так как силы у вас закончатся. То же самое будет и с этим цветком. То есть, ему нужно время для отдыха. Посмотрите хотя бы на те самые кувшинки в озере? Они днём раскрываются, а ночью закрываются. Всё в природе закономерно. Если есть день, то должна быть и ночь. Если будет что-нибудь постоянно жарить светом, то всё будет расти и цвести? Нет, конечно же! Потому что растениям нужен не только свет. Для того, чтобы расти и цвести. Но если будет один сплошной свет, то рано или поздно весь этот мир просто превратится в выжженную пустыню. В природе всё закономерно. Ничего не появляется из пустоты. Точно так же и здесь. Вы думаете, почему гора Бога внезапно оказалась именно в этом месте, чуть ли не в самом центре Запретных земель и леса Демонов? Так потому она здесь и оказалась. Потому что она является противовесом тёмным силам, которые здесь скопились за всё это время. Все эти чудовища и монстры, которые здесь существуют и порождаются. В том самом месте, где, как вы заявили, есть своеобразное сердце Древнего Короля Демонов! Но есть проблема. Эти порождения просто изменяются под воздействием тех сил. Вот, например, когда человек вставляет в своё тело кость духа, чтобы получить какие-то её свойства, вы его осуждаете? Нет. Однако того самого монстра, из тела которого и была вырезана эта самая кость духа, вы убиваете! И при этом обзываете его Демоническим! Но ведь тогда и та самая кость духа демоническая? Хотя, вы об этом не думаете. А зачем? Для этого же думать нужно!

И даже несмотря на все мои доводы, эта девушка всё ещё пыталась спорить со мной. Но я устал с ней общаться. И поэтому снова ушёл ещё на несколько дней. Пусть подумает о моих словах. Тем более, что я сейчас понимал главное. Сопротивляется она этим моим откровениям больше по привычке. Но я бы на её месте всё-таки задумался бы? Уничтожить всё якобы злое легко. Но что будут делать те самые Секты когда поставки таких важных ресурсов просто прекратятся? Из чего они будут делать те же самые высокоранговые пилюли для укрепления и усиления ядра? Ведь их просто не из чего будет делать! И подобные ресурсы банально исчезнут. И что тогда? А тогда многие из них на долгие десятилетия застрянут на одном уровне культивации своего ядра. И всё. Какой толк от неё? По сути, никакого. И что тогда будут делать все эти разумные? Они перестанут развиваться. А также и все остальные… И со временем это искусство Дао в данном мире просто зачахнет. Им дали возможность стать кем-то, кто стоит выше по своему уровню развития, чем простой человек! Возможно, в этом был какой-то достаточно серьёзный, и, возможно, может быть даже Истинный Божественный замысел? Кто знает… Ведь кто-то же был в этом мире первым, кто дошёл до уровня Божественной Сущности в развитии своего ядра? Кто вообще разработал такие техники и дал возможность местным жителям их развивать.

Но, при всём этом, и в этих домыслах есть свои нюансы. Как именно эти местные жители используют такое искусство? Во Зло, или в Добро? Но опять же… Я до сих пор не мог забыть о том, что в данном случае никогда не стоит забывать о главной проблеме. Из-за чего бы не случились какие-либо столкновения, я в данном случае имею в виду ту самую войну с Королём Демонов, или ещё нечто подобное, не стоит забывать о том факте, что историю пишут победители. А значит, если бы этот разумный, кем бы он там ни был бы, всё же достиг бы своей цели, и сумел бы победить в той войне, то кто бы тогда был Королем Демонов и воплощением Зла в чистом виде? Случайно, не те разумные Божественные Сущности, которые потом придумали этот самый фокус с своеобразным Лавовым храмом? И не факт, что для местных жителей не стало бы нормальным изменять собственные тела для улучшения возможностей и определённой функциональности ради достижения собственных целей?

Хотя… Кто сказал, что сейчас не происходит подобного? Ведь, даже навскидку, сама эта девчонка упомянула тот факт, что знает как минимум трёх мастеров в собственной Секте, которые также внедряли в свои тела кости духа для того, чтобы стать более эффективными и сильными. И, как я уже сказал, почему-то никто из них в этом не видит ничего запретного или плохого. Судя по тому, что я увидел, когда пришёл к ней в очередной раз, эта девушка изрядно задумалась после моих откровений? Потому что она уже никак не реагировала на гончих, старательно подкармливающих её. А сразу же попыталась выяснить у меня то, что ещё я мог узнать на горе Бога. При всём этом, сразу стоило отметить тот факт, что её меридианы за это время стали немного прочнее. Видимо она всё-таки решила использовать мою подсказку, пока сидит в клетке? Ну, что же… Это говорит о том, что она хоть иногда может слышать голос разума. Это хорошо. Поэтому я и пытался с ней разговаривать. К тому же, мне действительно сейчас не хватало кого-то, кому я мог бы рассказать все эти домыслы, и посмотреть на их реакцию. Так как таким образом я всё-таки мог сам осмыслить всё то, что надумал, и попутно сделать определённые выводы, которые впоследствии могли ответить на определённые вопросы. Что для меня имело определённое значение. Теперь же пришла пора обратить её внимание на то, что происходит с этим миром. И, надо сказать, что она сама была удивлена тому, что в этот мир, как минимум раз в тысячу лет, начиналось своеобразное Нашествие чужаков. И при этом под чужаками имеются в виду не просто какие-то разумные, но и различные существа. И даже монстры. Достаточно опасные, надо сказать. Только вот сама эта девушка не собиралась заглядывать в историю собственного мира на такие достаточно большие временные периоды? Она просто сказала, что если такое случилось во время её жизни, то значит так было нужно.

– А кому? – Горько рассмеялся я в ответ на такое замечание, заставив её вздрогнуть. – А если бы я тебя, вот так вот, взял за шкирку… Вырвал бы из привычного тебе мира… И зашвырнул бы в ведро с дерьмом? Заставил бы тебя ощутить себя каким-то насекомым, которое просто оказалось подопытным в экспериментах алхимика, поклоняющегося демоническим техникам? Что бы ты тогда сказала? Кто-нибудь спрашивал хотя бы у меня, например, о том, хочу ли я сюда попадать? Это мне ещё повезло, что я, практически сразу, нашёл здесь того, кому было не всё равно. И кто смог меня хоть чему-то научить. А если бы так не произошло? Ты думаешь, что я не знаю, чтобы вы со мной сделали? Вы явно попытались бы меня убить. Скажешь, что всё далеко не так? Ведь я был простым человеком. Почему бы меня не убить? А то, что со мной произошло, это всего лишь последствия перемещения в этот мир. То же самое могут сказать и все остальные, кто попал сюда против своей воли. В том мире у большинства людей была своя уже вполне привычная жизнь. И какие-то ублюдки взяли и вырвали их из той жизни! И только для того, чтобы ваш мир жил и не умирал. А сколько миров ради этого были банально уничтожены? Об этом никто из вас не задумывался? Если нет, то это очень плохо.

Проговорив буквально на одном дыхании эту тираду, я тяжело вздохнул. А заметив, что девушка что-то хочет мне возразить, просто махнул на неё рукой и ушёл. Так как понял, что разговаривать с ней бессмысленно. Так что вариантов у меня просто не остаётся. Нет! Я не собирался её превращать в волкодава. Я посеял зерно сомнений в её душе. И был уверен в том, что со временем ростки прорастут. Когда она наткнётся на то, что я ей сказал. Например, в архивах собственной Секты? Однако сейчас её надо было достаточно безопасно доставить на территорию, где ей ничего не будет угрожать. Так что я решил оставить ей даже тот самый меч-артефакт, с которым эта девчонка на меня кидалась. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я таким образом просто выдам посторонним своё местоположение? Только вот проблема для таким умников была именно в том, что в такое откровение с её стороны никто не поверит. Да, она родственница главы Секты? Вот только как она объяснит, что попала на гору Бога? Для неё это может стать очень серьёзной ошибкой. А если она всё-таки и сделает такую глупость, то все те, кто придёт ко мне с такими глупыми желаниями, сами по собственной ошибке станут теми, кого я буду использовать. Это с ней я был настолько вежливым и даже пытался достучаться до разума. А с другими я таким хорошим не буду. Именно поэтому, буквально следующей порции еды она получила сонное зелье. Достаточно быстро усыпившее её на несколько часов.

– Где это я? – Удивлённо вскинулась девушка, когда очнулась как раз на том самом месте, где я не так давно встретился с одним из местных Божеств, и даже наблюдал за его развоплощением. – Я чего-то не поняла? А где всё? Клетка… Монстры… Сам этот…

Ну, да… Сейчас она старательно пытается понять то, куда делась клетка… Пещера… Гора Бога в конце концов! Только вот этого ей знать было не суждено. Она находилась на берегу реки, и недалеко, в наступающей темноте, уже мерцал своими огнями Имперский приграничный городок Нарин. Вот там пусть и попытается задавать свои вопросы. Сам же я спрятался неподалёку, постаравшись сделать всё так, чтобы она меня просто не заметила. Хотя растерянность Илии не продлилась достаточно долго. Сначала она была удивлена, когда обнаружила у себя под рукой собственную сумку-хранилище, а также и свой артефактный меч. И, по сути, сейчас у неё наверняка возникли определённые сомнения. Именно из-за того, что раз всё было при ней, а рядом ещё и старое кострище, то вполне может быть и такое, что всё это было одним достаточно длинным и тяжёлым сном? К тому же, сам факт того, что я поймал её в клетку, уже противоречил логике. Если я запер её в клетку, то какой мне был смысл такую пленницу отпускать? Я понимаю, что девушка была достаточно молодая и красивая. И мог бы использовать этот момент в собственных целях. Вот только тут же возникает встречный вопрос… А зачем мне это нужно? Хотя бы по той простой причине, что если я начну с ней подобное и весьма своеобразное общение, то потом мне с этим всем нужно будет что-то делать. И что же мне с ней потому нужно будет сделать? Ко всему прочему, я не знаю в данной ситуации главное. Как далеко могут зайти такие отношения? И потом… Что она будет делать, когда всё же узнает большую часть моих секретов? Слишком уж часто она напирала на то, что для неё особое значение имеет именно Секта Изысканного Ветра. Вот, например, она никак не могла признать тот факт, что представители этой организации сами стали жертвами своих бывших руководителей, что их просто обманули, чтобы не дать возможность всем им, хотя бы когда-то, достичь уровня Божественных Сущностей. Тем более, она не понимала того, зачем подобное было вообще кому-то нужно? Но это уже я не стал ей объяснять. Пусть сама немножко подумает. Вот когда она найдёт то, что я ей сказал, в записях и архивах Секты, тогда мы и поговорим. А до этого времени дальше нам о чём-либо говорить просто нет смысла.

Немного погодя девушка всё-таки снова оседлала свой артефактный меч, и направилась восвояси. Я проследил за ней, поставив на её одежду такой же маячок, какой пытались ставить и на мою собственную одежду. Так что, практически сразу заметил тот факт, что она отправилась отнюдь не в город Нарин, находившийся недалеко. А в другое место. Скорее всего, сейчас она отправилась именно на территорию обители собственной Секты? Ну, что же… Вполне возможно. Судя по всему, она теперь захочет проверить то, что я ей рассказал. Как говорится, архивы Секты ей в помощь. Сам же я снова отправился обратно на гору Бога. Так как у меня были ещё дела. И мне нужно было позаботиться о том, какие ещё ресурсы я могу успеть приготовить до того самого момента, как ко мне в гости попытаются заявиться новые персонажи.

К тому же, я старался не забывать и о том, что мне надо постараться быть готовым к тому, что следующие умники могут оказаться куда более подготовленными, чем все те, кто приходил раньше. А значит, придется очень сильно поднапрячься. И не только мне. Чем я и собирался заняться. А вот чем будут заниматься все те, кто не задумывается о глобальных вещах. И о том, чем для них всех могут закончиться все эти своеобразные совмещения разных миров. Меня на данный момент не особо интересовало их мнение. Потому что, чем больше я занимался такими делами, тем больше у меня появлялось желания как можно быстрее разобраться с Лавовым храмом. Ведь я не знаю главного. Чем чревато этому миру отсутствие в нём подпитки для этого устройства? Мало ли… Вдруг это устройство начнёт вытягивать энергию для собственной активации из окружающих земель? А там поблизости могут быть какие-нибудь населённые пункты. И тогда может случиться какая-нибудь катастрофа. Конечно, можно подумать, что мне это всё не нужно? Однако я не хотел, чтобы даже моя собственная совесть пыталась упрекнуть меня в том, что я мог что-то сделать, но не сделал. Так что, лучше позаботиться об этом. По крайней мере, хоть каким-либо образом…

Шаг за шагом

– Поздравляем! Глава! – Радостно сверкавший своими старыми жёлтыми зубами старейшина, низко поклонившись, буквально змеёй вывернулся из-за ближайшей колонны, чтобы поприветствовать главу Секты Изысканного Ветра. – В таком юном возрасте и такой прогресс? Просто невероятно! Вы сделали правильный выбор! Ваша младшая родственница действительно достойна самых высоких похвал!

Вежливо кивнув в ответ, Рапун Кардан мысленно поморщился. Ведь все эти восхваления шли уже почти неделю. А он так и не смог понять того, как это его правнучке удалось так легко и быстро перейти на уровень мастерства четвёртого ранга? Он сам прекрасно понимал, что для молодой девушки, не смотря на поддержку семьи, подобный скачок в возможностях, был достаточно сложным испытанием. Но Илия справилась. Более того… Не смотря на явные попытки других мастеров Секты помешать её культивации, у неё всё прошло просто замечательно, и… Быстро! Старый мастер сам прекрасно помнил о том, насколько усложняется каждый прорыв ядра, с повышением уровней мастера? И если подумать, то его культивация прорыва на четвёртый ранг, насколько помнил сам глава Секты, шла не менее недели! А тут… Прошло едва два дня, как девушка ушла в уединение для культивации прорыва, и… Когда все мастера Секты только-только намеревались найти хоть какой-то повод, чтобы ей помешать, Илия вернулась с ядром, полностью прошедшим прорыв! Это был настоящий шок! И произошло это всё после того, как девушка вернулась из своей странной поездки. Надо сказать, что сам глава Секты не одобрял подобного самоуправства? Ведь она, как представитель семьи, которая имеет в Секте Изысканного Ветра подобную власть, просто не могла так поступать? В принципе. Но она взяла и отправилась куда-то в неизвестность, без какого-либо сопровождения, и охраны. Да, Илия сама была довольно неплохим мастером? Но всё же она была девушкой. И с ней могло случиться всякое. Однако она вернулась буквально спустя пару недель, после того как сбежала. И затем, фактически сразу, отправилась в архив Секты. Это было странно и очень подозрительно. В архиве она просидела несколько дней, и старательно рылась в самых древних манускриптах, какие только могла найти.

И уже только исходя из этого, старый мастер сильно задумался. А что такого особенного она могла обнаружить там, в своей поездке? Более того… Что именно она искала? Сначала он, конечно, и сам подозревал, что девушка банально сорвалась из-за известий о том, что все её усилия по заманиванию в Секту того самого мальчишки-алхимика, который оказался весьма перспективным, были разрушены вмешательством старейшин? Это можно было понять. Сколько раз она осталась ради того, чтобы хотя бы просто наладить с ним простое общение? Ведь это парень оказался весьма перспективным не только в направлении развития своего ядра, но и алхимиком? И уже только поэтому следовало бы отнестись с своеобразными послаблениями к её эмоциям? Вот только после этой поездки, вернувшись уже из архива, Илия некоторое время провела в медитациях. А затем ушла в уединение, культивировать ядро.

Естественно, что в Секте все напряглись. Она и так была достаточно перспективным мастером. Честно говоря, сам старый мастер Рапун Кардан назвал её своей наследницей именно для того, чтобы позлить представителей Совета старейшин. Ведь, по сути, подобное не практиковалось в этом мире? А она была перспективным мастером. Но вряд ли смогла бы подняться выше третьего ранга? Так как у женщин подобная культивация ядра проходила куда сложнее, чем у мужчин. И уже только поэтому стоило учитывать данные факты. Вот только Илия сумела удивить всех даже собственных старших родственников. Перейдя на уровень четвёртого ранга, она фактически утёрла нос всем тем, кто гордился своей родословной. Но так и не смог подняться пока что выше третьего ранга. Более того… Сама же девушка пока что не особо радовалась тому, что произошло. Сам Рапун Кардан прекрасно видел, что она ходит с очень задумчивым лицом. А это значило, что её беспокоит что-то? И это беспокойство говорило о том, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Ведь и девушка практически не выходила из медитативного зала. Постоянно там чем-то занималась. Нет… Такое рвение в учёбе было вполне похвальным? Но были и факты, которые настораживали и беспокоили самого главу Секты. И один из этих фактов касался именно того, что сейчас она банально выбивалась из общей картины. Это было недопустимо. И он хотел задать ей вопросы. Поэтому придётся с ней встретиться и серьёзно поговорить. Но не в присутствии старейшин. Этим замшевым старикам не стоит ничего знать о том, что случилось с ней во время этой поездки. Сам старый мастер уже заранее чувствовал какой-то подвох во всём происходящем. И понимал, буквально на уровне инстинктов, что все эти изменения, внезапно произошедшие в его правнучке, были как-то связаны с этой самой поездкой. А если он сам чего-то не понимал, то тогда ему уже стоить беспокоиться. И это могло плохо закончится. Как для самой семьи Кардан, так и для Секты Изысканного Ветра. А это было просто недопустимо. Тем более, что сейчас все старейшины буквально из кожи вон лезли, чтобы найти способ породниться с такой перспективной девушкой? Ведь, по сути, если сейчас Илия имеет от рождения такие возможности и способности, то, скорее всего, и её дети будут достаточно эффективны? А значит, есть шанс усилить собственные семьи. Ну, и, попутно, все они были бы не прочь породниться с семейством главы Секты. Однако девушка сейчас сосредоточилась на учёбе. Словно пытаясь кому-то что-то доказать. При этом, сам старый мастер прекрасно чувствовал, что он отнюдь не из тех, кому Илия пытается показать свою эффективность. Судя по всему, это был кто-то извне Секты. И эти догадки беспокоили старого мастера.