Маг 7

Название: Слесарь 7

Автор(-ы): Иннокентий Белов

Глава 1

Иду спешно мимо трактира и Сторожки и размышляю на ходу:

«Что же, вот и толкнула меня жизнь и ее необыкновенно сложные повороты в неизбежный путь на Север, так долго откладываемый мной. Как не хотела, а все-таки понесет меня судьба к Магам Севера в обучение записываться».

Не просто так откладываемый, а по понятным причинам, ведь там меня встретят непримиримые сейчас враги всех свободных теперь людей Черноземья.

И что они попросят с меня за учебу и знания свои? Могут что-то совсем нехорошее попросить, не по душе мне которое придется.

«Совсем не по душе, а ведь я сам своими словами, получается, именно тем, что поделился знанием про Храм с сообществом Магов Севера, отрезал себе теперь возвращение к прежней, такой желанной жизни в Асторе!» – доходит до меня.

Моя внезапная новость про Храм с чудесным Столом запустила череду событий среди Магов, они потянулись в такое место приподнять свои магические возможности или хотя бы точно убедиться в своем уровне.

А еще именно мое бегство или, скорее, техничное исчезновение со сцены, привело к серьезной погоне за мной и впоследствии к поимке Мага, спешащего на прокачку на смену Учителю.

– Не думал, не гадал он, никак не ожидал он такого вот конца…

Только и остается напевать эту простую песенку из своего детства теперь.

– Придется все же променять теплую и классную Гриту, или все же Клею, на северные радости в виде плохенького, рассыпающегося, некачественного сыра, отвратительно прожаренного хлеба и очень несимпатичных рож великой армии Тьмы, тех самых Измененных?

Если по-простому, то просто Крыс?

Черноземельских Орков? Под управлением относительных, конечно, наследников Саурона и Сарумана, всегда лучше знающих, как следует жить свободным народам Астора и Черноземья?

Это только юные любители прокачки в ЛитРПГ или РеалРПГ, ради самой прокачки захотят приобщиться к таинствам магии, но отнюдь не такой любитель хорошей жизни, как ваш Ольг Прот.

– И я не хотел, только жизнь все же вносит свои неумолимые коррективы, вот я стремлюсь на Север, в те самые чертовы Башни Проклятых Магов, как называют их выжившие в Беду люди.

Пока я быстро перебираю ногами, стараясь удалиться подальше от родной Сторожки и опасаясь встретить своих бывших однополчан. Не думаю, что учебную группу будет возглавлять кто-то уровня Конта или Альса, это будет один из бывших Носильщиков, вряд ли допущенный к совместным тайнам Ратуши и своих Старших.

Для них я все еще начальник и авторитет, наверно.

Но, когда я легко отболтаюсь от этой группы, через малое время за мной побегут уже серьезные представители Гильдии и вскоре обязательно догонят.

Альс не удержится, не сможет забыть о донесении про встречу со мной около Сторожки, пошлет за мной группу, чтобы убедить меня любыми методами предстать перед очами любимого начальства, раз уж я так срочно уволился из Гильдии.

Тогда останется один выход для меня, прятаться в Храме, что уже не очень актуально, или переплывать реку, приближаясь к дороге на рудники, что тоже – без всяких гарантий, если мой замысел и мои следы все-таки Охотники раскусят и найдут.

От Гильдии можно уйти, если иметь лошадь, которая делает все же немного больше по расстоянию и везет, почти не напрягаясь, эти тридцать-пятьдесят килограммов поклажи. Охотники, конечно, идут налегке, лес им – дом родной, но добыча еды и ее готовка занимают то самое время, которое позволит мне держать с ними паритет по скорости, раз я свои продукты сразу везу с собой.

Лошадь Гинс не смог мне предоставить, ведь очень подозрительно выглядит, если они выедут через Речные ворота с тремя лошадками, а вернутся только с двумя. Здесь лошадь – целое состояние, пропажа одного животного привлечет лишнее внимание к ним и вопросы, на которые нельзя правильно ответить.

Пока я официально не объявлен врагом, поэтому тайная встреча со мной не грозит особыми проблемами, хотя на особый учет парней поставят и в картотеке отметку сделают.

Гинсу – не очень страшно, у него и так никакой карьеры даже близко в Гвардии не намечается, а вот молодому Генсу точно помешает, а я хочу, чтобы приятели мои поднимались по служебной лестнице.

«Ладно, самое главное я знаю – путь на Север сейчас свободен, силовики только обговаривают новое патрулирование и случится такой выход не раньше, чем через несколько дней» – мне совсем не лишнее такое знание.

Я поднялся на знакомый обрыв, прикрываясь кустами, послушал дорогу впереди и, ориентируясь по светилу, направился к месту своего тайника, до которого добрался через пару часов быстрой ходьбы, чередуемой с бегом.

Лучше удалиться на пару лишних километров от Сторожки, так можно избежать солидных неприятностей.

Там я сделал привал, посмотрев, что насобирала мне Клея, очень порадовался ее уму и способности правильно понимать, что требуется в длительном походе мужчине, любящему вкусно поесть. Она не знает, куда я иду, я просто попросил собрать самой хорошей еды на пару недель пути. Здесь не так много по весу, но продукты все дорогие и качественные; вяленая рыба, копченое мясо, сухари и крупа, орехи и семечки, немного меда и малинового чая, к которому я привык в Сатуме. Будет мне, чем погреться долгими вечерами, заодно и девушку вспомнить уже с легкой тоской.

Потом я перебираю вещи в тайнике, забираю алмазы, они мне точно окажутся нужны. Еще все земные вещи, которые не страшно оставить или раздарить новым знакомым на сувениры.

Золото все же оставляю, беру с собой один арбалет, а второй и тот, который достался мне от Рыжих оставляю в этом тайнике, только снимаю с него тетиву, пусть останется про запас. Если арбалеты найдут – невелика потеря, тащить их в Башни тяжело, да просто нет особого смысла. Золото будет жалко, конечно, поэтому я особенно тщательно маскирую тайник и проверяю даже босиком свои оставшиеся следы на подходах к нему.

– Вроде все нормально! Шел же только по твердым поверхностям, но лучше немного вернусь назад так же аккуратно и там продолжу поход на Север, – говорю сам себе.

Вот болты заберу все, потому что с моей силенкой я могу легко заменить лучника в перестрелке. Неизменное копье, прихваченное в арсенале баронессы, легкое, просушенное древко и листовидный, очень острый наконечник, которым можно бриться при желании.

Клея, как правильная женщина, положила в мешок даже немного пенной глины и мочалку из коры осины или похожего на нее местного дерева.

Странно, что нет катушки ниток с иголкой, зато есть бинты на всякий случай.

Кольчуга от Рыжих, легкая и прочная, пять-шесть килограммов, куда же без нее. Хотя посмотрю еще, как с ней получится передвигаться по постоянным спускам и подъемам сильно пересеченной местности, может оставлю где-нибудь дальше.

Одеяло и пара плащей, все размещаю на своих плечах и вздыхаю, путь длиной в десять дней по диким местам, где не с кем поболтать и некому пожелать даже «доброго утра», не очень радует, только деваться зайке больше некуда.

– Взялся танцевать с Дьяволом… То есть с Магами, танцуй до конца, каким бы он не оказался.

Вышел в путь я в первый день недели и иду шесть дней безо всяких приключений, иногда спугивая местных небольших хищников или оленей с косулями на своем пути. Иду, ем, сплю, ставя сторожок после обеда и ближе к полной ночи, как позволяет общая выносливость и имеется подходящее настроение.

Непростое вообще дело, так молча пробираться туда, куда на самом деле не особо стремился, да еще в таком скучном походе.

Один день провел на берегу речушки, просто отдыхая и пытаясь на нить из синтетической бечевки и загнутый маленький гроздь с насечкой поймать быструю форель. Ловля идет с переменным успехом, зато я отдохнул физически и морально, поел свежей рыбки, запеченной в лопухах на углях до хрустящей корочки. Внес приятное разнообразие в доставший путь, вверх-вниз по предгорьям целыми днями шагать.

На следующий день, когда до границы с Севером оставалось еще примерно три дня пути, во время послеобеденного отдыха вдруг сработал поставленный сторожок.

«Кто-то стремительно пересек его границу и быстро двигается ко мне», – понимаю я спросонья.

Я медленно поднялся, нащупав копье, нарушение периметра произошло с северной стороны. Теперь я жду секретную группу Гильдии или гвардейской разведки, возвращающихся с патрулирования приграничных земель, о которых не мог знать Учитель. Такое тоже вполне может случиться, не всех оповещают о посылаемых в секреты группах, такая информация только для самого высокого начальства.

Не успел даже придумать какую-то правдоподобную версию своего похода, как понял, что она мне уже не требуется.

Теперь здорово потребна совсем другая, почти правдивая версия моего возвращения в Черноземье. Само мое передвижение в сторону Севера тут будет всем гостям очень хорошо понятно.

Потому что первым делом я увидел знакомого парня в очень знакомом малиновом плаще, с обалдевшим видом рассматривающего мое лицо. Десяток Крыс уже окружает меня со всех сторон с явно враждебными рожами и очень плохими намерениями, поэтому Кремер, опомнившись, махнул им рукой:

– Стоим, это один из Повелителей! – пришлось крикнуть ему.

Когда особо ретивые людоеды собрались попробовать ткнуть меня копьем, на что я отреагировал незамедлительно:

– Я тебе сейчас твою палку в зад засуну, придурок! – рявкнул я командным тоном, зная, что Крысы уважает только приказной тон и вообще не понимают нормальной человеческой речи.

Крысы немедленно остановились, теперь до них дошел приказ Кремера.

– О, наш старый друг Ольг, в своем репертуаре, – развеселился Маг и подошел ко мне поближе.

– Ты решил все же вспомнить о своих друзьях почти через год, – с явной иронией произнес Кремер, но глаза его смотрят бдительно и настойчиво.

В самом деле он ждет моего объяснения, почему я пропал на столько времени и не слал донесений в центр.

– Вспомнишь тут, когда друзья с Севера посылают тебя к надежнейшему, замороженному агенту, а он первыми же словами признается постороннему человеку, что работает на Магов, не услышав еще даже условленного приветствия, – недовольно и язвительно пробормотал я в ответ.

– И как прошла ваша встреча? – не особо верящим тоном интересуется Кремер.

– Да вроде нормально прошла, агент получил послание и золото, только через полчаса он зачем-то побежал в сторону поста Гвардии с моим донесением в кармане, – так же язвительно ответил я. – Золото, правда, где-то дома спрятал.

– И? – Кремер, кажется, не знает, верить мне или нет.

– И получил болт в спину, поэтому сразу же умер. Для надежности отправился путешествовать по Протве, знакомиться с рыбами и русалками.

Миф про русалок присутствует в местном фольклоре, как ни странно.

– Так что ваш Клис Верный давно уже работал на город и оказался просто счастлив такой возможности – сдать человека Севера горожанам, – отрубил я, глядя в глаза Магу.

– Неужели все так и оказалось? – Кремер, казалось, не поверил мне.

– Это уже не важно. Оно уже случилось и там теперь ничего не исправить! Важно другое, куда ты бежишь такой веселой гурьбой? – с сильным сарказмом спрашиваю уже я. – Неужели прокачиваться в Храм?

– Пока это не твое дело, – отрезал Маг, посуровев лицом.

– Не мое? Да, как сказать, честно говоря. Я запарился там убирать следы после предыдущего посетителя, сам-то он не догадался ничего такого сделать. Это все же я рассказал вам, где находится Храм, поэтому очень глупо сдавать его Охотникам. На такое мы с вами вообще не договаривались!

Теперь Кремер заинтересовался не на шутку:

– Кто там был? Ты знаешь?

– Я не знаю, но дерьмо после них и след от костра я спрятал, случилось это в середине первого месяца осени.

– После этого там никого не было, я гостил там неделю назад, – счел нужным добавить, видя, что Кремера эти слова очень заинтересовали.

– Значит, Польса схватили перед Храмом, – пробормотал Кремер.

Понятно, теперь знаю, как зовут Мага в Асторе и то, что на Севере все-таки знают о его пленении.

Что, впрочем, совсем неудивительно, его еще с триумфом провели по городу, как будто римского императора встречали:

– Аве! Цезарь!

– Где ты был все это время? – прозвучал самый серьезный вопрос наконец.

– На той стороне гор. И оказался там самым крутым Магом на все три страны, чтобы ты знал.

– Ты был в Сатуме?

– И в Сатуме, будь он проклят, и в Теруме, вполне приличная страна, и в Коляндии, тоже вполне приличное королевство.

– Целых полгода пропадал там? – откровенное недоверие Кремера начинает мне надоедать.

– Да. Я перешел перевалы в середине осени и чуть не замерз там, поэтому возвращаться зимой обратно не стал, ведь я не самоубийца. Перешел обратно, даже не один, только осьмицу назад, узнал много важного от своих людей в Асторе и теперь спешу на Север. Храм я посещал, поэтому могу точно сказать, что после меня никого там не было.

– И тебе, кстати, туда совсем не надо идти, – я замолчал и сел на свой плащ с очень важным видом. – Тебе не понравится.

Кремер тоже присел, махнув рукой своим Слугам, после чего они, наконец, отошли от нас.

– Почему не надо? – этот вопрос пробил завесу сарказма мага в отношении меня.

– Есть у меня подозрение, что встретишь ты по дороге, мил человек, суровых и крутых парней, а Слуги твои не помогут. Даже никак не помогут.

– Точно? Как ты можешь такое знать, если не работаешь на город?

– Не хочешь – не верь. Будешь сидеть рядом с тем Магом, который еще неплохо сейчас живет, бороться за право – не сидеть в подвале, рядом с раскаленными щипцами, которыми так удобно отрывать плоть от костей. Да, вас там уже четверо будет, и только один при этом не окажется в подвале, прикованный к железному стулу, с дыркой под задницей. Чтобы не доставать охрану разговорами про посрать лишний раз.

Нарисованная картина впечатлила Кремера, я понял, что ничего подробного про ситуацию в городе он не знает. Известно им, что пленный Маг очутился в городе и все, ведь людей, активно работающих на Север, больше не осталось. Совсем уже некому слать донесения и запускать обученных возвращаться в родные Башни птиц.

Я начал собирать свои вещи и упаковывать их в мешки.

– Сколько до Скалистых нагорий? – спросил я Кремера.

– Три дня пути, – ответил тот и спохватился. – Ты куда собрался? Я тебя еще не отпускал и не решил, что с тобой делать.

Паренек решил показать характер. Придется его расстроить и удивить.

– Не думаю, что ты можешь так просто приказывать более сильному Магу, – буднично, как о чем-то неважном, бросил я.

– Наше магическое сообщество такого точно не поймет!

Пока Кремер ошеломленно вникает в мои слова, я закинул мешки на плечи.

– Но, как, ты же был первой ступени? Не мог ты так быстро достичь третьей, это невозможно! – на Кремера жалко сейчас смотреть.

– Третьей? – задумался я. – Давно это было. Полгода назад. Я в королевстве не зря прожил пять месяцев, хорошо прокачался, теперь я – Маг четвертой ступени!

На Кремера теперь стоит посмотреть, неверие в мои слова плавно переходит в отчаяние, и вся эта гамма чувств отчетливо показалось на его лице.

– Я тебя, как старого товарища и своего учителя, не заставляю меня слушаться, но еще раз повторю. До Храма вы не дойдете, скоро ты будешь сидеть в подвале на железном стуле, где продолжишь ходить под себя. А Север потеряет одного из лучших своих представителей, тем больше вреда нашему делу ты принесешь в городе, – очень уверенно рассказываю я Кремеру его будущую жизнь.

Моя уверенность и слова совсем подавили Кремера, помню я хорошо, что в первый раз все так же случилось.

– Я так рассчитывал на Храм! Чтобы усилиться там, как Учитель, он почти дошел до пятого, представляешь – пятого уровня! Теперь он сильнейший из оставшихся Магов, теперь он может сравниться с прежними Магами!

Кажется, все же сильное преувеличение, до седьмого и восьмого уровней Учителю, как до Луны точно.

– Насколько я понял, Охотники с Гвардией не постоянно прочесывают предгорья Сиреневых гор, но уже дня три идут к Скалистым нагорьям, если не все четыре. Всегда лучше предполагать худшее, то есть они могут уже оказаться в двух-трех-четырех дневных переходах от нас. Поэтому я ухожу и советую тебе долго не думать, может я ошибаюсь все-таки, а они еще ближе. Со мной и тобой мы отобьемся, если лучник не утыкает нас обоих стрелами, конечно.

– Меня не утыкает, – буркнул Маг.

«Вот как, есть, значит, такое защитное умение. Еще интереснее становится поучиться в магической школе», – понимаю я.

Я вручил Кремеру зажигалку и показал, как ей пользоваться, чтобы разочарование Мага оказалось не таким горьким.

– Эта чудесная вещь, она из твоего мира? Дорогая она, наверно, очень?

– Ой, какая дорогая! Эти, которые Bic, особенно! – мне с трудом удалось скрыть улыбку на лице, мы дружно зашагали в обратный путь, что Крысы восприняли очень положительно.

Они расслышали мои отдельные слова, которые я специально не приглушал, быстро поняли, что так они спасают свои шкуры.

Что еще сказать. Идти по диким местам, пусть в окружении Слуг, как я решил называть бывших людей, чтобы они казались не такими отвратительными, все же заметно легче, а возможность перекинуться парой фраз со спутником каждый час тоже благотворно сказывается на моем настроении.

Шутки ради, я показал Кремеру и коробок, полный спичек, назвал их одним только словом – КЦ.

Как в одном незабываемом фильме, заодно и цену обозначил фантастическую, десять золотых за каждую КЦ, взяв пример с героев фильма.

Что мне еще остается делать, кроме, как юморить и пытаться развеселить себя.

С каждым шагом я приближаюсь к воротам Барад-Дура в окружении настоящих орков, чтобы немного предать, пусть только на словах – род человеческий и своих братьев по жизни.

Отступники, которые не особо виноваты в прошедшем Апокалипсисе. Сами по большей части – жертвы, упорно встающие на путь прямой вражды со Свободными народами Гондора и Рохана, говоря литературным языком.

Никак не могущие понять и признать, что их время доминирования безнадежно ушло, что они могут как-то уцелеть, если предложат мировую Астору, которую тот, скорее всего, не примет.

Астору тоже необходим жестокий и коварный Враг, там ведь не догадываются, что могущество Магов осталось в прошлом. Впрочем, даже если и догадываются, то все равно никогда это не признают.

Внешний Враг, именно так, с большой буквы, необходим элите города, чтобы еще крепче держать власть и передать ее достойным наследникам. Своим уже хорошо разбалованным деткам.

Еще немного и население города поделят, негласно, конечно, на патрициев и плебеев, оставят такой порядок, называя власть элиты – демократией. Придумают две партии, мало чем, по сути, отличающиеся друг от друга, но ведущие внешне очень непримиримую для простого обывателя борьбу. И станут они править сотни лет, несменяемо вдвоем оставаясь на вершине власти, при одних и тех же акционерах. И станут очень себя хвалить. И посылать канонерки в другие, недостаточно демократические страны, типа Бейств или Северных городов на побережье, давно захваченных силами Зла.

Ну, если там найдут нефть или еще какие полезные в хозяйстве богатства.

Так что Саруманы Севера и их неисчислимые орды урук-хаев долго еще будут пугалом свободного мира. Настоящими поедателями сладкого человеческого мяса. Пока лет через десять–пятнадцать не окажется, что грозный Враг просто вымер поголовно, не имея подпитки свежими Орками и Магами.

А вошедшие с опаской крепкие воины обнаружат в Башнях только тощих стариков, уже неспособных подняться на верхний этаж без чужой помощи.

«Ладно, чего это я о грустном, но закономерном конце магической жизни. Еще есть и знания, и организация, и верные, в кавычках, Слуги. На крайнем Севере, в башнях Великих Магов, найдется волшебная вундервафля, и тогда весь мир содрогнется», – шучу я сам над своими будущими партнерами.

Так вот – я при таком знаменательном событии обязан присутствовать лично.

Глава 2

Через три дня непрерывного движения мы перешли невидимую и никак не обозначенную границу в Скалистых нагорьях, еще через день пришли к первой Башне, где я оказался представлен сначала хозяину-магу второй ступени, Архусу, довольно субтильному мужчине с длинной бородой.

Такому настоящему Магу на вид, как в сказках, только плаща, расклеенного звездами из фольги, не хватает для полноты картины.

Потом, после подготовки и обеда все тем же кислым сыром и хлебом, запитыми ключевой водой, я немного загрустил, даже больше, чем обычно, когда представил себе подобную жизнь на Севере.

Башня оказалась еще более запущенной и неухоженной, чем та, в которой живет Кремер. поэтому произвела на меня совсем гнетущее впечатление. Она принадлежит еще более слабому Магу, всего-то второй ступени, только таких в сообществе оказалось явное большинство.

Грязные стены, пол, испачканный жиром и древесным углем, лестница, скользкая от грязи, и мебель, старая и страшная, произвели на меня большое и неизгладимое отношение.

«Зачуханные слуги из людей, звериные рожи Слуг!» – меня сейчас прямо на пол вырвет от омерзения.

В переносном смысле, конечно, но все же имеется сильный негатив от начала такой жизни.

«Потом я, конечно, привыкну и перестану обращать внимание, но сейчас контраст слишком ярок, особенно на фоне ожидания жизни в Асторе», – говорю я себе.

Хорошо, что Кремер отвлек меня от созерцания неприятных картин, предложил провести проверку моих способностей, что оказалось очень даже просто сделать прямо здесь и сейчас.

«Не захотел все же поверить мне на слово? Или остальные Маги попросили проверить мою силу?» – удивляюсь я его просьбе.

Впрочем, это все не важно, ведь я сам ни в чем не наврал Кремеру про свой уровень, поэтому могу легко доказать свои слова.

«Хотя, тогда в лесу он мне как-то сразу поверил!" – вспоминаю я былое.

Мы взялись за руки друг с другом, каждый попробовал тащить энергию из соседа в себя. Несколько секунд Кремер смог продержаться на гораздо более солидном опыте, чем у меня, но вскоре начал теплеть низ моего живота.

Такое значит – именно я сильнее в магическом противостоянии, поэтому высасываю энергию из противника.

Ему пришлось вслух признать, что я сильнее, а учитывая мой малый опыт – даже гораздо сильнее, чем он сам.

Чему они с хозяином внешне очень обрадовались, ведь у дела Магов появился потенциально настоящий тяжеловес или могущий им стать в перспективе Маг.

Если сможет быстро усваивать новые знания и изучать умения.

«Не знаю, как наличие Мага шестого или даже седьмого уровня, всего одного в наличии, поможет кучке Магов второго и третьего уровней добиться заново хорошей жизни, ведь для такого требуется, как минимум, победить в войне», – не понимаю я пока.

Без верных Рыжих и группы таких же Магов, всегда могущих подставить плечо уставшему коллеге, насколько я помню про войну из рассказов Корна, победа очень сомнительна. Да просто невозможна, ведь Рыжих почти не осталось после катаклизма, а ваш верный слуга своими усилиями лично сократил их численность вдвое.

Кажется все же мне, трудная и скудная жизнь понемногу убивает энтузиазм и надежды на лучшее будущее даже у относительно обученного и сильного Кремера, что же говорить об остальных слабаках.

Хозяин с гостем очень даже возбудились от моей силы, сразу же обратились с такой новостью по скошам ко всему сообществу Магов. Оказалось, что через один камень можно подключить всех Магов, если все в цепочках будут стоять и поддерживать непрерывное общение своей личной магической подпиткой.

Всего через один час удалось собрать всех Магов до единого у скошей, ведь произошедшее событие – явно не рядовое для всего сообщества. Может оказаться даже решающее для исполнения многих надежд и чаяний.

Вот сейчас мое знание о местной жизни и получение новых сведений о том, как все устроено у Магов, пошло очень быстро. Я присматриваюсь, принюхиваюсь, прислушиваюсь, скоро могу сделать первые выводы из того, что смог услышать и понять.

Ничего не скажешь, устроено все мудро в сообществе, говорить Маги научились друг с другом очень уважительно и по очереди, причем первыми высказываются более слабые и менее информированные члены сообщества. За ними вступают в разговор более авторитетные волшебники и, наконец, последними выступают двое титанов, Маги аж четвертых ступеней!

«Какая круть! – с юмором подумал я про себя. – И они собираются подчинить себе Астор?»

Через некоторое время после часового общего совещания, меня доверили воспитывать именно тому самому Учителю.

Хотя нашелся и другой желающий на такой трудовой подвиг, тоже Маг четвертой ступени по имени Штольц, сразу же восхотевший забрать перспективного новичка для усиления своей партии в сообществе.

Вот как, в дружном сообществе Магов нашлась своя настоящая оппозиция, причем, даже не какая-то умеренная, а самая что ни на есть радикальная. Но, как положено обычно радикалам, оказались они малочисленны, явное большинство придерживается относительно умеренных позиций, провозглашаемых именно Учителем.

Поэтому Штольцу сурово отказали в моем обучении, Учитель выиграл голосование с разгромным счетом: одиннадцать против трех голосов, самого Штольца и двух его верных адептов.

Как назло для радикалов, попавший в плен горожанам Маг относился к поклонникам Штольца, тем самым он не только предал род магический. Но еще сделал разрыв в итогах постоянных голосований совсем трагичным для сторонников немедленных жестких мер по отношению к обнаглевшим людишкам.

Я вскоре понял, по неписанным законам сообщества, если против вопроса голосует больше или ровно три четверти всех Магов, то он снимается с повестки дня, ведь поменявшееся соотношение с «одиннадцати против четырех» изменилось на совсем проигрышное «одиннадцать против троих».

А поэтому радикальные предложения лидера оппозиции, которые он штампует из головы, прямо, как настоящая пишущая машинка, больше не занимают подолгу умы сообщества Магов, получая неумолимый отказ в рассмотрении прямо сразу.

Судя по тому, что я смог понять, большинство присутствующих у скошей Магов хочет неспешного удушения Муклена и потом быстрой переброски освободившейся массы Крыс на фронт против Гардии, чтобы и там неудержимо выдавить людей с территории Северных королевств.

Северных королевств, если судить по старой карте, конечно.

Радикалы же требуют срочной посылки всех Магов на линию фронта для немедленной, окончательной победы любой ценой.

Я очень даже удивился, что Муклен все еще до сих пор еще не пал, но оказалось, там остались обороняться одни мужчины, отправив своих женщин в Астор через Гардию, этим самым очень понизив боевой энтузиазм Крыс.

Слугам Магов интересны настолько, чтобы рисковать своими жизнями, именно человеческие самки, а на одних воинов их оказалось очень трудно поднять в смелую атаку.

«Сагриться, как это говорят в моем мире», – напоминаю себе я.

Даже мясо, по которому они очень изголодались, не вызывает большого интереса, если за каждого человеческого защитника приходится отдавать по пять-шесть своих земляков. И есть приходится тоже своих братьев, не пропадать же пусть даже такому невкусному мясу.

Оказывается, Слуги держатся друг друга именно по землячествам, с тех самых страшных времен Беды, когда только такое объединение общей порукой спасло выживших от неминуемой смерти.

«Господи, я всего два часа общаюсь в Башне, около огромного скоша, а мне еще отчетливее видна бестолковость армии Магов и абсолютная бесперспективность затяжной войны за северные города», – говорю я себе, шепотом, конечно.

Для магического сообщества уже стало делом принципа – вернуть себе укрепленные части бывших городских территорий. На которых почти ничего не осталось, чтобы за них терять своих каких-никаких, но последних Слуг.

«С другой стороны, а что с ними еще делать? Там они более-менее активно уменьшают население осажденных городов и себе еду добывают кое-как. Не сидят на одной зерновой каше, которую вообще терпеть не могут», – понимаю я замысел Магов.

Пользы от них никакой нет, работать и что-то мастерить вообще не способны, готовы только убивать и мясо жарить на костре. Ну, или в котле долго и тщательно вываривать, когда пригодится готовить своих же.

Кажется мне, главные в сообществе Магов пока просто оттягивают неминуемую войну с Астором, понимая внутри себя, что шансов на победу у них совсем нет. Поэтому возятся с ненужными им по большому счету городами столько времени.

Я понял, уже по некоторым обмолвкам, что те восемьдесят Крыс, которых собрали Маги, когда гоняли разведку города и познакомились со мной – результат счастливой случайности для всего сообщества. Просто большой отряд этих тварей шел с отдыха и лечения из центра северных земель, проходил в одном дневном переходе от башни Кремера, поэтому они там так быстро оказались.

«Оказались под рукой Кремера такие боевые и опытные Крысы-ветераны, и что? Что они смогли сделать?» – усмехаюсь я опять про себя.

Ранить более-менее серьезно только одного гвардейца из продуманной и неплохо реализованной засады.

А так в обычных условиях Кремер смог бы набрать не больше десятка Крыс-воинов из своей и двух соседних Башен, находящихся на расстоянии одного дневного перехода. Ведь все остальные боеспособные Крысы находятся постоянно на линии невидимого фронта против двух человеческих городов.

Такое количество вышло бы ни о чем нашим разведчикам. Хотя в самой Башне наши все равно оказались почти бессильны против ее хозяина, только на случайную меткую стрелу или болт и могли рассчитывать.

Однако, такое вполне возможно, если хозяин Башни не подозревает о тайных лазутчиках, поэтому часто расслабленно торчит у окна или выходит во двор, ничего не подозревая про нацеленные на него луки и арбалеты.

«Не в случае с Кремером такое возможно, однозначно», – как я уже потом узнал.

Несколько раз выступающие спросили мое мнения, только я, как положено новичку, не решился его озвучить, ссылаясь на долгое отсутствие в Черноземье и полное не владение теперь тамошней ситуацией.

«Я сюда пришел, чтобы пройти краткий курс обучения в течении нескольких месяцев, поэтому встревать в местные дрязги не очень хочу, чтобы не увязнуть в чужих проблемах», – напоминаю я себе.

Если буду говорить немного более-менее откровенно, то только с Учителем и только разобравшись для начала, что он за личность. Судя по первому впечатлению, он весьма осторожный и довольно продуманный человек, насколько Маг может остаться человеком.

Я уже в Ратуше один раз сильно перегнул палку, много и умно говорил, мгновенно считал в голове большие, просто невероятные для местных цифры. По итогу таким хвастовством очень ускорил свое бегство из города, мог бы еще спокойно пару лет поработать на Гильдию.

Сейчас, глядя по сторонам, я чувствую, теперь это моя мечта, пусть пока несбыточная – вернуться в Астор когда-нибудь.

Если бы не ожидаемая засада на границе и не очень долгий путь в Терум, я бы сейчас, может даже, задумался о возвращении туда. Или просто попробовать лечь в саркофаг, чтобы попасть, куда он забросит, самым случайным образом. Ведь, похоже, все доступные миры окажутся примерно одного типа, с похожей атмосферой и гравитацией.

Везде я смогу жить с новыми способностями и знаниями, только очень не хочется терять то, чего добился здесь, тем более своих друзей и женщин.

Но даже для такого я должен пройти настоящее обучение у опытных наставников, чтобы научиться защищаться магией, это точно есть в умениях, может еще научусь лечить себя сам, но в этом я не уверен.

Да вообще много всего можно узнать и понять при ближайшем рассмотрении, живя внутри закрытого сообщества.

Поэтому я перестал отмалчиваться и включился в разговор, тем более меня наконец спросили, что же произошло при встрече с так засекреченным агентом Клисом.

Я еще раз рассказал только правду и понял, что большинство Магов владеет умением отличать ложь от правды, то есть тем, чем сейчас занимается пленный Маг в Асторе.

Понял наглядно, потому что все сразу признали без всяких споров, что проглядели гадину, а я – что врать мне здесь не стоит, особенно если откровенно, а лучше вообще пока никак.

Можно быстро карму испортить, все поймут, что ты врешь, только ты останешься в неведении про такое знание.

Впрочем, похожие подозрения у меня появились еще тогда при первом знакомстве с Кремером.

Дальше меня спросили, что я знаю о ситуации в Асторе:

– Немного знаю, но, судя по тому, что около Храма не оказалось никакой засады, пленник пока не рассказал о нем. Наверно, его еще не совсем сломали, какие-то секреты он смог утаить от горожан. Может сам еще рассчитывает убежать и спрятаться там когда-нибудь. Наверняка его спрашивали, куда и с какой целью он шел, он смог что-то такое придумать, что не вызвало особых подозрений у дознатчиков. Что-нибудь про разведывательный рейд на территории Черноземья наплел, наверно.

– А про Астор? – меня все же вернули на канву вопроса.

– Настроение в городе приподнятое, в Ратуше давно подозревали, что кто-то сливает информацию на Север, теперь шпионов разоблачили. Но на этом не успокоились, все сильнее закручивают гайки.

Маги, конечно, не поняли смысла фразы, пришлось дополнительно объяснить.

Думал сначала, что будут более активно расспрашивать про мой мир, спросили один раз, но узнав, что я никогда там ничего не слышал про магические выходы или источники, сразу же потеряли интерес к вопросу.

Так же произошло с землями за Сиреневыми горами, только тут Маги уже изначально знают, что с магией там совсем никак, поэтому так же не особо интересуются данной темой.

Понятное дело, уходить куда-то от источника своей силы – такой вопрос даже не стоит на повестке дня для всех присутствующих. Тем более на заднем плане всех надежд виднеются Башни Великих Магов, питая возможность получить новые знания и внести перелом в неуклонно проигрываемую войну с горожанами.

Задали мне совсем прямые вопросы – не служу ли я городу, не заслан ли специально и не имею ли намерения предать дело Магов.

На все вопросы я отвечаю уверенно и быстро, вроде, никаких подозрений не вызвал. Намерений таких я и правда пока не имею, просто не очень поддерживаю их дело в принципе, вот и все.

Точно не заслан специально, точно не собираюсь предавать дело Магов.

Потому что просто хочу чему-то научиться, найти нужные сведения и потом уйти в свой мир.

В общем, пока подробно расспросили меня, потом попросили отойти от скоша и подождать, пока они о чем-то своем переговорят без меня. Обо мне, вестимо.

Я пока рассмотрел самодельную карту Севера, где нарисованы все Башни, они подписаны именами хозяев и указано расстояние между ними в местных единицах, лигах. Двенадцать Башен расположено на карте, по четыре в ряд вдоль границы, три таких ряда в глубь, дальше на Север.

«Оказывается, мы тогда с разведкой подобрались к самой нижней Башне, находящейся в среднем ряду, к башне Кремера», – понимаю я.

Учитывая, что со связью все отлично между Башнями, получается, Кремер мог попросить о помощи аж целых три Башни, находящиеся по соседству.

Но вот с линии фронта около Гардии к нему точно не успела бы подойти помощь. Только ему повезло, нашлось кому отразить нападение нашей разведгруппы, вдохновленное теперь уже мертвым неудачником Понсом, подававшим такие надежды в Гильдии.

«Да, будь я засланным шпионом, одной этой карты и моих новых знаний хватило бы, чтобы составить план и реализовать его. Именно по разгрому нескольких Башен, особенно вдоль задней границы, куда точно не успели бы перекинуть подкрепления с фронта. Не у всех Магов, наверно, развито такое умение, как у Кремера, не все будут кидать поиск каждое утро и вечер, чтобы обезопасить себя от таких диверсионных групп с умелыми лучниками и быстрыми арбалетчиками», – понимаю я снова про себя.

Которые вполне могут ночью занять позиции, чтобы утром нашпиговать неудачно выглянувшего в окошко хозяина Башни.

«Если сформировать и пустить хотя бы три такие группы, как наша, если повезет застать Магов вне Башен, то получится просто утыкать их стрелами исподтишка, а если еще придумать, как внезапно штурмовать Башни, то потери среди Магов окажутся очень чувствительные», – кажется мне откровенно.

Сейчас здесь есть четырнадцать Магов на двенадцать Башен, двое получается все время командуют Крысами около взятых в осаду городов, их меняют все остальные по очереди, кто-то из соседних с ними Башен.

Честно говоря, даже в теории с натягом все получается пока у Магов, откровенно маловато их осталось, совсем мало для завоевания Черноземья. Еще они слишком слабы в основном для серьезных подвигов на поле боя.

Тут хозяин Башни позвал меня обратно, я выслушал через скош общие поздравления, что смог избегнуть столько опасностей и предупредить Кремера, чтобы спасти его тоже от печальной участи. И услышал определенно обозначенную надежду, что смогу быстро развиться, чтобы помочь содружеству в борьбе.

И еще туманный намек, что дела еще обязательно пойдут на улучшение, несмотря на некоторые проблемы сейчас.

Интересно, конечно, было бы узнать, о чем разговор, но такие секреты уже не сейчас мне расскажут.

Голова и так гудит, и пухнет от количества полученных знаний.

Так же в сопровождении Кремера и его личных Слуг мы отправились сразу в неблизкий путь именно к Башне Учителя.

Я предложил пока где-нибудь помыться и постирать одежду, но Кремер достаточно загадочно пообещал, что все будет дальше.

И точно, к вечеру мы добрались до горячего озерца с сероводородным запахом, размером шесть на восемь метров, где и заночевали. Одежду мне и Магу постирали Слуги, расстелив ее сохнуть на горячих камнях.

Блаженствовать оказалось можно, лежа только у берега, дальше глубина резко увеличивается, поэтому есть опасность не выбраться обратно из почти сорокаградусной ванны.

Я оттягиваюсь за все дни, проведенные на перевале так, что скоро сердечко тревожно застучало, пришлось вылезти и растянуться на камнях.

– Такого чуда нет рядом с башней Учителя? – теперь меня очень интересует такой вопрос.

Магам рядом с магическими камнями в своих личных Башнях не приходится заражаться в таких местах, но я-то хорошо помню свою баню.

– Есть еще не одно такое место, но они все севернее расположены. Иди есть!

Слуги тоже блаженствуют напротив нас, не подходя близко. Вообще Кремер держит их в черном теле и еду приготовил сам, не доверяя грязным лапам-рукам бывших людей. Ели они после нас и сразу расшумелись около котла.

– Не обращай внимания на Слуг, они такие всегда, когда делят еду. Более сильные забирают больше еды, они ведь лучшие воины.

– Но, если есть повод, всегда примерно накажи. Они не понимают таких отношений, как, например, прощение за просто так, сразу же портятся в своем поведении, – продолжает учить меня Кремер.

– Ну, это вряд ли, – заверил я. – После суровой школы, пройденной в Сатуме, я без проблем построю Слуг.

«Вот как, я уже забыл, что это Крысы, какая у меня вживаемость в образ. Прямо горжусь собой», – напоминаю себе.

Мы заночевали на том же месте. Утром я надел чистые вещи, мы снова пустились в путь. Кремер доведет меня до Башни Учителя, потом направится в свою, которую оставил под присмотром верных людей и пары особо преданных Слуг.

Сейчас Кремер очень разочарован, что не получилось добраться к Храму, как раз пришла его очередь побывать там.

Да, возможности Храма очень интересны и важны каждому Магу для развития потенциала и быстрого поднятия способностей, тем более интересны местным слабакам.

Из крайней Башни, куда мы пришли с границы, до Башни Учителя где-то шестьдесят километров по прямой, мы пришли к ней в конце второго дня, доедая мои запасы и стандартный паек, принятый у Магов.

Я уже почти две недели в непрерывном движении, еще до этого целый месяц пробирался по землям Сатума, хочется наконец остановиться и отдохнуть, ноги уже стерлись до самой задницы.

Но первый же взгляд, брошенный на место, где мне придется проходить азы обучения и не только, меня серьезно порадовал.

Башня Учителя отличается размерами, еще особенной чистотой вокруг и в ней самой, вообще просто невероятной.

Сам Учитель спустился встретить нас, он оказался взрослым, можно сказать, пожилым мужчиной с окладистой бородой. Вот кому необходимо знать про возможность лечить себя и восстанавливать здоровье в первую очередь.

– Добрый день! Наконец-то увиделись! Давно пора! – настроен он явно приподнято, ждет от меня больших успехов и повышения боевых способностей сообщества.

«Ладно, посмотрим на то, чему я здесь научусь», – подумал я, отвечая на приветствие и рассматривая Башню.

Несколько месяцев я проведу здесь, но после того откровенно неказистого образа жизни, что я видел в двух других домах Магов, мне здесь очень даже нравится.

Глава 3

Учеба началась сразу и довольно нестандартно, несмотря на вечернее время.

Учитель не повел меня в классное помещение, не достал какой-либо талмуд пудового веса, который вручил мне на самостоятельную подготовку, даже не одарил меня нейросетью со всем знанием сразу.

Он не стал терять время и проверил меня на мощность потенциала и тут, пусть не сразу, но все же оказался сильнее меня. Довольно быстро я почувствовал, как мана уходит из меня, правда, совсем понемногу.

Такое чувство, что теряешь что-то свое родное, ощущение сродни такому, немного тоскливое ожидание неизбежных потерь впереди.

«Похоже, мы с ним почти равны!» – понимаю я.

Потом подвел меня к большой глыбе гранита, лежащей рядом с Башней и попросил передвинуть ее, только потратить не все силы, а примерно половину. Сказал, что все ману мне тратить за раз еще рано, можно просто надорваться.

Я тоже это чувствовал, когда вышибал из седел засаду графа Бельвица, мне удобнее и проще было делать такое небольшими порциями, так называемыми щелчками, чем смахнуть всех разом с одного удара, как дубиной.

Не знаю почему, но именно такое чувство у меня появилось в тот момент.

– Да, пропускная способность тела для траты маны у всех разная. Обычно без проблем ее можно потратить за два-три-четыре раза, – пояснил Учитель, настоящего имени которого я еще так и не узнал, поэтому продолжаю называть его по-прежнему.

Камень оказался по размерам раз в шесть больше того, которым я закрывал тайник около Храма, высотой мне по грудь и выглядит очень солидно. Я приметился в удобную точку, как мне показалось, потом выкинул руку в ее направлении. Камень ощутимо пошатнулся и остался стоять, переместившись всего на пять сантиметров.

– Отлично, реальное проявление силы, – похвалил Учитель мое скромное достижение, после этого попросил посмотреть, сколько маны я потратил.

Оказалось, что я серьезно сэкономил и потратил только четверть своего запаса, оценив его после взгляда внутрь себя.

Учителя это порадовало еще больше:

– Очень хороший результат, ты добился большого прогресса за прошедшее время. Всего пятнадцать месяцев назад ты только стал Магом и уже по силе соответствуешь четвертой ступени! Необыкновенный прогресс!

Я, честно говоря, даже заволновался, что он попросит меня потратить всю ману и остаться безоружным перед ними с учеником.

Мало ли, вдруг не понравились мои ответы сообществу, решили, что я вру или еще что, но, так как я сильнее Кремера и, тем более, хозяина той Башни, то отправили меня сначала сюда, чтобы Учитель меня ослабил и попробовал вместе со своим учеником обезоружить или убить.

«Дурацкая мысль, но после Сатума придется постоянно дуть на холодное», – напоминаю я себе.

Даже баллончик нащупал в кармане куртки, не собираясь больше тратить ману, как бы меня не просили. Сошлюсь на усталость от такого процесса и заметный дискомфорт для меня от него же.

Однако, мои подозрения даже близко не оправдались, Учитель отправил меня наверх восстановить силы, даже засек время по заходящему светилу.

Отправил на второй этаж, чтобы начать восполнять потраченную ману, держа руки на столбе магического камня, чем я занялся с большим удовольствием. Заодно осмотрелся кругом, здешнее жилище Мага мне уже реально понравилось – побеленные, чистые стены, никакой вони. Даже пара кроватей имеется, застеленных настоящим бельем, не обычные заскорузлые лежанки, как у Кремера.

Просто разительное отличие, захотелось даже спросить:

– А что, так тоже можно жить на Севере? Без остального убожества?

У Кремера, конечно, спросить, почему у него такое убогое и неухоженное жилище.

Вокруг Башни – идеальный порядок, цветочки рядами посажены на клумбах, клумбы огорожены изящными изгородями. Слуги хозяйские сразу начинают пристально смотреть, не хочешь ли ты на них наступить и тщательно ли отряхнул ноги от грязи, когда входишь на первый этаж.

В нем сейчас готовят еду и живут несколько человек прислуги, здесь тоже кровати стоят, хоть вплотную, но все же отделенные друг от друга занавесями.

Еще несколько небольших домиков стоят в сторонке, для семейного народонаселения, всего я насчитал у Учителя около двадцати пяти-тридцати человек прислуги.

«Очень солидно отличается эта Башня от всех остальных, мной до этого виденных!», – говорю я себе

Когда я заходил в Башню, очень толстая повариха, почему-то еще не находящаяся в котле у вечно голодных Крыс, не понимаю, как ее не украли за роскошный вес, старательно чистит рыбу, очень похожую на наших карпов.

Запах в Башне на первом этаже, конечно, присутствует, от проживания народа и готовки еды, но это вкусный скорее запах обжитого дома, где живет много людей.

На втором этаже несколько удобных кресел, два больших, полукруглых стола вокруг колонны магического камня и красивый рукомойник с ведром под ним, те же горшки за ширмой. Чистенько, красиво и видно, что убираются каждый день на совесть, протирают все каменные поверхности от пыли.

Я оторвался от столба и прошелся вдоль окон, рассматривая сверху окрестности Башни. С южной стороны я увидел большой пруд, в который впадает небольшой ручей, судя по спрямленному руслу – подведенный откуда-то со стороны. Вокруг него – фруктовые деревья, похоже, по возрасту не больше восьми-девяти лет, покрытые бутонами цветов. На них постоянно садятся и взлетают местные пчелы, достаточно крупные. Рядом с прудом за деревьями виднеется пасека из десятка ульев. Сад посажен сразу после окончания Беды, значит, имелись такие возможности уже тогда у некоторых выживших Магов.

«Сплошная идиллия, сельско-романтическая такая. Честно говоря, не ожидал такое хозяйство встретить на Севере», – признаюсь я себе.

Я уже начал заметно радоваться про себя, что грядущие месяцы обучения не окажутся в таком безутешно-депрессивном свете, как если бы проходил свое обучение в Башне Кремера.

Не все так убого живут, как мой невольный приятель, обративший меня в магическое звание.

Кто-то из Магов, у кого побольше силы, влияния и ума, устроился гораздо лучше в этой жизни, смог облагородить свою Башню и разбить вокруг нее сады и огороды с цветниками.

«Около Учителя, наверно, имеется хорошая хозяйка, которая присматривает за всем этим большим хозяйством», – решаю я.

С западной стороны я смог рассмотреть солидный огород, окруженный небольшим земляным валом со всех сторон для ускорения созревания овощей. С северной стороны построены два хлева, пара коров, теленок и несколько овец пасутся в загоне. Один из слуг привез на тачке копнушку сена из большого сарая за хлевами, стоящего почти вплотную к ним и прикрывающего животных от порывов северного ветра, потом принялся распределять по кормушкам.

«Ну, очень все продумано и ухожено, свое мясо, рыба, фрукты и овощи, такая барская усадьба, если не принимать в расчет Башню необычной формы, сильно отличающуюся от земных строений. Слуги – поголовно люди, довольные жизнью и выглядящие разительно отличающимися от тех, кого я видел в двух других Башнях», – констатирую я.

С восточной стороны виднеется небольшое одноэтажное здание из дерева, на входе сидит один из Крыс, держа в руке копье и посматривая вокруг. Сама казарма для охраны построена на холмике, около входа стоит ладно сколоченная вышка метров на восемь в высоту. С нее легко обозревать все окрестности имения, находящегося еще и в небольшой низине, но сейчас на ней никого не видно.

Похоже, здесь вообще не ожидают внезапного появления группы решительно настроенных разведчиков, слишком далеко все же от границы. Или есть какие-то другие способы сигнализации и оповещения об угрозе.

Пока то, что я вижу, говорит о расслабленности и полной уверенности в своей безопасности, хотя наша группа легко справилась бы с охраной, смогла бы осадить Мага в Башне. Сжечь хлев и сеновалы, казарму и постреливать через окна.

В принципе можно деревом из строений обложить саму башню и попробовать выкурить всех обитателей дымом, но Маг не дал бы такое сделать без больших потерь.

Бил бы постоянно с верхнего этажа всем, чем может.

– Интересно, а чем он может?

– Может отбить или пропустить мимо стрелу или болт? Или поставить постоянную защиту от такого оружия?

Хочется узнать такое поскорее, ведь Учитель почти пятого уровня, хотя ему бесконечно далеко до Магов седьмого и восьмого уровней, завоевавших все Черноземье и сложивших к своим ногам короны земных властителей, все же он должен много уметь и знать. Кроме него просто больше некому, кроме того же всем недовольного Штольца.

Я вернулся к колонне и снова положил обе руки на нее, контролируя процесс восполнения маны. За полчаса она почти вернулась к прежнему уровню, что очень непривычно и круто для меня. Такая скорость процесса и столько силы приходит от небрежно обтесанной колонны, что у меня реально кружится голова.

Похоже, от объема используемого камня зависит его мощность в накоплении и отдаче маны, придется об этом процессе подробнее расспросить знающего хозяина.

Внизу раздаются шаги и по сложенной из обожженного кирпича лесенке поднимаются оба Мага.

«Долго они вообще-то совещались наедине, меня это немного напрягает. Ясно ведь, что разговор шел обо мне и том, можно ли мне доверять».

Слуга, шустрый молодой парень, сдвигает оба стола, мы садимся за уже круглый общий стол. Белых скатертей не приносят, только по мятой льняной салфетке, чтобы вытирать руки. Тот же слуга расставляет глиняные глубокие тарелки и приносит деревянные ложки вместе с чугунком, в котором ароматно дымится рыбный суп, деревянная же поварешка лежит на отдельном подносе. Суп разливают по тарелкам, теперь можно приступать к трапезе.

Я вежливо желаю Магам приятного аппетита и получаю обратное пожелание, Учитель совсем благодушен, Кремер – наоборот, заметно скован и недоволен чем-то.

В тишине мы начинаем обед и молчим, пока не приносят второе. Мясо какого-то зверя, лося или кабана, тщательно потушенное и рассыпающееся во рту, гарниром служат те же корнеплоды, вкусно запеченные до хрустящей корочки.

Слуга выставляет на стол бутылку из настоящего стекла с бокалами! Обслуживание потрясает, Учитель предлагает мне попробовать и оценить вино первым, как гостю.

Попробовав натуральное вино, похожее на наше ежевичное, я предлагаю наполнить уже настоящие бокалы из начищенного серебра своим соседям, после чего провозглашаю тост – за здоровье и могущество хозяина дома.

Дружно чокаемся, и я, медленно смакуя, пью терпко-сладкий напиток со вкусом лесных ягод.

После обеда тарелки и прибор, эту же ложку, быстро уносят, теперь вместе с дорогим, как видно, вином, мы пьем заваренный на брусничном листе и такой же ягоде чай, ведем неспешную беседу.

– Ольг, каковы твои ощущения после полного собрания всех членов нашего небольшого мирка? – с явным интересом спрашивает Учитель.

Кремер ничего не говорит, только потягивает чай и внимательно вслушивается в мои ответы.

– Весьма положительные, – отвечаю я и, видя вопросительное выражение лица хозяина, развиваю свою мысль дальше. – Мне очень понравился порядок во время обсуждения, возможность высказаться, как ты подчеркнул, для всех участников собрания. Еще понравилось, как дается время каждому изложить свои соображения. Без попыток перебить и навязать только свое мнение.

– Есть, что удивило тебя? – в разговоре между собой Маги обращаются только на «ты», что подчеркивает общность отмеченных магическим даром людей.

– Это разделение общества на радикалов и, можно так сказать, умеренных Магов.

– А ты что думаешь по поводу наших действий? К кому готов присоединиться? – небрежно, даже слишком как-то, поинтересовался Учитель.

– Я, пожалуй, создал бы третью группу из себя одного, – достаточно сдержанно отвечаю я. – Но при выборе из уже существующих, конечно, присоединился бы к твоей точке зрения.

– Любопытно, чем тебя сразу не устраивает точка зрения нашей группы? – собеседник серьезно заинтересован.

– Чем не устраивает? – я медленно доливаю чай в кружку и, отхлебнув глоток, продолжаю. – Я, в отличии от всех вас, прожил полгода в городе, трудился при Ратуше и сделал там неплохую карьеру. Поэтому думаю, что торговать с Черноземьем гораздо перспективнее, чем только воевать. Это только мой взгляд со стороны, прошу понять меня без обиды, – замечаю я недовольное верчение шеей Кремера и выразительный взгляд, бросаемый им на Учителя.

– Наверняка, на территории Севера находится много чего интересно Астору, те же рудники со свинцом или медью, которых не хватает в Черноземье. Я занимался производством в своей мастерской, заметил явную дороговизну именно этих металлов по сравнению с железом и оловом. Можно было бы, как минимум, отдавать их в концессию горожанам, взамен получая продукты и изделия, необходимые Северу. На заработанные деньги можно нанять профессиональных воинов, которые гораздо эффективнее любых элитных Слуг. Вот такое мое мнение. Естественно, все сразу не делается, но ты, как основной проводник доминирующих идей в нашем теперь сообществе, мог бы постепенно перестроить сознание его членов с войны на определенное сотрудничество с Астором.

Хозяин Башни задумался, оценивая мои слова, и не стал пока ничего опровергать или спорить со мной.

Зато сразу же заметил, что общество Магов я считаю своим, на что тот же Кремер непонятно хмыкнул.

Я не стал говорить, что у Севера нет никаких шансов ни в открытой войне, ни в тайных операциях.

«Ни к чему так сразу разочаровывать своих новых друзей, воодушевленных появлением в своих рядах такого перспективно сильного Мага, таким деструктивным мнением этого же самого нового Мага», – напоминаю я себе.

Просто упираю на явную выгоду и гарантированно более высокий уровень жизни, который можно получить в Башнях, начав разговаривать и договариваться с Ратушей.

Нового Мага, который не собирается воевать с людьми никоим образом, ни за знания, ни за возможность стать сильнее на самом деле. Поэтому лучше про такое промолчать и не вызывать желание у хозяев задать гостю именно такие вопросы.

– Ты не веришь в нашу победу? – не выдержал Кремер, нервно вцепившись руками в стол.

«Ага, вот сейчас прямо все тебе и расскажу, наивный ты наш волшебник. Неймется ему все, прямо подпрыгивает на стуле», – усмехаюсь я про себя.

Важный вопрос, на него необходимо правильно ответить, что я и делаю.

– В нашу победу, в нашу, – я подчеркиваю слово «нашу». – Я верю.

В этот момент я ассоциирую себя и с людьми Черноземья, и только с самим собой, и с Магами Севера, поэтому мой ответ должен выглядеть искренним.

Потому что я везде лично участвую.

– Иначе я не пришел бы на Север. Мне и на той стороне Сиреневых гор, будучи там сильнейшим Магом, жилось очень хорошо. Я уже почти стал владетельным бароном, любовником очень знатной дворянки, сам прикинулся аристократом из Астрии, а там недалеко уже и до графства оказалось…

Чего не придумать свою версию поездки в Сатум, и как я там смог устроиться, если я могу себе представить, пусть только в своих мыслях, такое развитие событий с баронессой Делией.

А, что, вполне могло так случиться, только я сам не захотел сильно рисковать своей жизнью за Делию.

– Но, так как я новичок на Севере, я не буду настаивать на своей точке зрения. Могу вполне ошибаться, ибо не знаком с нашей ситуацией, не то, чтобы приблизительно, а просто пока – вообще никак.

Опять подчеркнул, что останусь с Магами до гроба или нашей победы.

Теперь я вполне чувствую недоверие, неприкрытое со стороны Кремера и умеренно-благостное во взглядах Учителя. Тот, кажется, понимает и надеется, что обучение и все чудеса, способные произойти при использовании магии полностью вернут меня в лоно церкви…

«Тьфу! Магии!»

– Хорошо, давай теперь подробно пройдемся по словам твоего человека из города, – решает переменить пока тему Учитель.

– Давно пора, кстати, – замечаю я. – Информация из первых рук и свежайшая, насколько она может оказаться. Я не стал оглашать ее всем Магам. Решив, что важно тебе первому с ней ознакомиться.

– Это очень правильное решение, моя благодарность тебе, – важно проговаривает Учитель и задает первый вопрос.

– Маг ходит свободно по городу?

– Точно не знаю, такое мы не обсуждали подробно, только вряд ли. Кто же ему доверится полностью? Тем более под него создана особая служба, которая теперь очень пристально выискивает измену и все остальное сомнительное, на что покажет при допросе Маг. Естественно, когда дело пахнет изменой, все предпочитают признаться в других грешках, не столь близко обещающих знакомство с раскаленными клещами. В общем, в городе сейчас настоящий шпионский психоз, если там есть партия войны с Севером, то ее позиции очень сильно укрепились. Но пленный Маг все же не совсем сдался, – предположил я.

– Почему ты так думаешь?

– Это точно, раз я спокойно пробыл неделю в Храме, никто за мной не следил, значит, Маг не рассказал про такое место. Иначе бы там оказалась засада.

– Не значит ли это то, что ты сам работаешь на город? – улыбнулся Учитель.

– Думаю, если бы меня как-то поймали и предложили сотрудничать, то я, может быть, и согласился бы на такое на хороших условиях, чтобы не работать против своих. Только на Север меня точно никто не отпустил бы ни за какие коврижки. Нет, на город я не работаю и ни на кого не работаю. Мое место теперь среди Магов, – произнес я вполне убежденно, сам в это время веря в свои слова.

Работаю я только на самого себя, такой вот интересный случай, но пока плотно связан с делом Магов.

– Как все произошло с Клисом? – второй раз задал вопрос Кремер.

Понятно, они думают, что я мог научиться обманывать через скоши, поэтому теперь ведут допрос лицом к лицу, чтобы избавиться от последних сомнений в моей правдивости.

Почему бы мне и не повторить рассказ, подробно и в лицах, чтобы еще раз доказать, что агент оказался уже давно провален.

Следующий вопрос прозвучал про моих людей в Асторе, могут ли они помочь с информацией.

– Нет, это была разовая встреча, я отдал посреднику хорошо денег, которых заработал в Сатуме, чтобы мне привезли два мешка отборной еды, еще рассказали про грядущее патрулирование границы в районе предгорий. Ну и про общую обстановку в городе. Человек больше не согласится так светиться, он мне оказался должен и только поэтому приехал, теперь долга нет, так я ему обещал. За деньги он точно откажется, да еще спалится на следующем же допросе.

Я вздохнул и, делая вид, что не замечаю напряженных взглядов Магов, добавил:

– Теперь нет никакого смысла в агентуре. Как нет особого смысла в штурме северных городов на побережье. Но вы же не откажетесь от этого?

– Мы не можем, такая необходимая победа для всего нашего сообщества, – так теперь Кремер объяснил мне смысл взятия под свой контроль этих клочков побережья.

– С чем я согласен, показать свою силу необходимо, – я лицемерно кивнул головой.

И тут же задал сильно интересующий меня вопрос:

– Учитель. Как будет проходить мое обучение?

Глава 4

– Обучение будет проходить интенсивно и насыщенно, – пообещал мне Учитель и не соврал даже.

Мы еще долго остаемся сидеть за столом после ужина, разговаривая обо всем.

В основном я отвечаю на вопросы о том, как жил в Асторе и что пережил в Сатуме.

– Почему тебе пришлось уйти из города? – такой вопрос не стал для меня самым трудным.

– Из-за моей достаточно слабой версии о появлении в самом Черноземье. Из-за того, что я не могу правдиво рассказать, откуда я появился. Это еще притом, что повел себя в Ратуше, как слишком умный для простого беженца из-за гор, именно таким образом привлек к себе внимание недоброжелателей, – своим сейчас слушателям-Магам я могу рассказать откровенно, почему мне пришлось уйти из-за моего иноземного происхождения, они меня точно поймут.

«Ну, такое еще самое понятное объяснение моему побегу. Я на самом деле слишком высоко поднялся в той же Ратуше, хотя не имею никакого внятного объяснения – откуда я вообще появился в Черноземье. Если из Сатума – это одно дело, а если из Астрии или пришел с Севера – тогда совсем другое!» – понимаю я.

После чего мы разошлись по этажам на ночлег. Мы с Кремером залезли в кровати на втором, где я порадовался нормальному белью, пуховой подушке и общему комфорту жизни в новой башне. Хозяин поднялся к себе на третий, где потом долго и негромко разговаривали два голоса, один из них – явно женский, в тишине слышно оказалось неожиданно хорошо, пока сон не закрыл мне глаза.

После ночи на хорошей кровати, от чего я уже отвык совсем, меня начали загружать по полной еще до завтрака. Сначала разминка, разрядился в камень, поднялся на второй этаж – зарядился. Все не на максимальных мощностях, без особой спешки и понемногу, но полный объем маны прокачать необходимо, так требует Учитель.

После такого упал без сил за стол к завтраку, на который подали омлет с гренками и пироги с начинкой.

– Реально нагрузился, ноги ходуном ходят, – поделился ощущениями с хозяином и Кремером.

– Привыкнешь, через такое все прошли и всем помогло, раскрылись новые возможности, сила прибавилась. Здесь и сейчас у тебя продвижение вперед только через каждодневный тяжелый и монотонный труд, – так хозяин описал несколько моих месяцев жизни, второй Маг только покивал головой, подтверждая его слова.

Но потом хозяин призадумался, подумал, стоит ли говорить сейчас и все же решился на откровенность:

– Только тебе будет проще, благодаря твоему потенциалу все быстрее пойдет, чем у остальных моих учеников.

Кремер аж скривился и аппетит у него сразу пропал, отставил пирог с творогом в сторону, хотя только что пододвинул к себе, чтобы отрезать еще кусок.

«Что-то он совсем тяжело переживает по поводу моей силы, не скрывает своего недовольства, прямо, как взрослая альфа-прима театра, когда появилась молодая, талантливая и напористая соперница. Без труда переманившая сердце пожилого режиссера на свою сторону. Вроде она еще на первых ролях, сегодня – точно ее бенефис, но и она, и все остальные понимают, все идет уже не так и закончится скоро совсем печально» – нахожу я себе понятное сравнение.

Перекукует ее беспринципная ночная кукушка в постели режиссера самым скорым образом.

Маг третьей ступени пока главный поклонник и сторонник Учителя, но, если я себя правильно поставлю, его отношение ко мне будет уже совсем неважно. Он, вроде, скоро уйдет в свою Башню, а дорога туда точно окажется для него весьма печальной. Сам ведь привел меня когда-то в свою Башню, сам дал возможность пообщаться с наставником.

Теперь ему трудно что-то изменить, если только как-то накопать доказательства моей роли агента горожан в качестве засланного казачка. Чего я ему точно не дам сделать, да еще имеющаяся возможность всем Магам проверить правдивость моих слов не даст ему легкого повода так просто оговорить меня.

«Если бы он или они догадались изменить вопросы со стандартных, типа, не являюсь ли я шпионом Астора, не заслан ли я с какой-то целью навредить и прочее. На более продуманные, такие, например, как – хочу ли я снова заставить людей выполнять волю Магов, безжалостно убивать для торжества подобной идеи тех, кто будет сопротивляться. Тогда шансы выявить мою ложь или, скажем так, недостаточную правду – сразу появятся. Очень нежелательные для меня вопросы, не стоит даже давать поводов для них», – понимаю я для себя.

Это весьма опасно для меня сейчас, что имеются свои уже определенно враги.

Когда я совсем новичок в сообществе, а мои успехи не стали еще ясной надеждой остатков всего магического мира.

Уже через пару недель таких интенсивных тренировок около магического камня, колонны десяти-пятнадцати-двадцатиметровой высоты, не знаю точно, на сколько колонна уходит под землю, я превзойду по силе самого Учителя, освоюсь в новой жизни и начну немного разбираться в подводных течениях и нерушимых принципах такого, тоже пережившего Беду мира.

Так не похожего на мир людей, но на примере данного места, Башни Учителя, явно показывающего, что не все так плохо обстоит у Магов.

Если самый сильный из них смог сделать свою жизнь достаточно приятной и комфортной, может, правда, только за счет всех остальных слабаков, но ведь смог же. Показывает всем нам теперь правильный пример, как можно хорошо жить.

Я же хочу использовать обучение только в своих целях, абсолютно несвязанных с надеждами и идеями Магов.

Они в свою очередь думают использовать меня и мою силу для решения своих задач, что естественно и понятно.

«Сколько мы сможем пройти вместе, как союзники, насколько далеко и до какой черты – зависит в общем-то только от их желаний и задач, которые поставят мне. Не на все я смогу согласиться, но лучше пока никому здесь не знать про мои принципы», – ставлю себе такое условие.

Отправят меня на фронт под Гардию убивать защитников города – придется ударить в спину тамошнему Магу и попробовать уйти в Храм.

Или просто остаться в самой Гардии, что гораздо проще для меня.

После завтрака Кремер наконец ушел, сопровождаемый тремя своими личными Крысами. Идти до своей Башни ему три дня из-за сложного, более гористого рельефа местности. Теперь я вспомнил, что его Башня находится в своеобразной низине, окруженная довольно высокими каменистыми холмами, с которых наблюдали за ней разведчики, на которых он их быстро заметил.

После его ухода даже Учитель немного расслабился, похоже, ему Маг третьей ступени тоже как-то мешал своим недовольным видом и постоянным бурчанием.

И еще тем, что постоянно вливал негатив в уши, предостерегая наставника от любого доверия к моей персоне.

Зато мне провели, после очередного полного заполнения потенциала маной, экскурсию по всему хозяйству вокруг Башни. Маг с некоторой гордостью и нескрываемым самодовольством показал все свои постройки, животных, грядки, пруд – все, чем смог преобразить пространство вокруг своего жилища.

Гордиться и правда есть чем, кропотливого труда и постоянной заботы здесь вложено много, очень много.

Рассказал, что в момент начала Беды оказался здесь вообще случайно, приехав временно поддержать работу и жизнеобеспечение Башни. Когда его личный учитель и покровитель срочно отъехал к башням Великих Магов, будучи вызванным в свою очередь уже своим учителем, являвшимся одним из основных Магов в сообществе.

– Я оказался тогда всего-навсего Магом первой ступени, только начинал свой путь в сообществе. Эмиссары Магов, которые все время искали новых Одаренных, нашли меня уже в двадцатилетнем возрасте в глухой деревушке у подножия Сиреневых гор, почти на границе с Астрией и привезли сюда, на Север. Так моя жизнь очень сильно изменилась. Когда пришла Беда, я остался старшим в Башне, смог заставить остальных слушаться меня, хотя оказался там новичком. Люди с ума сходили на глазах, пришлось двоих силой выгнать на страшный мороз, остальные потом смотрели с ужасом, как окоченевшие трупы долго грызут северные волки, – от таких воспоминаний голос хозяина даже перехватило, и он на время замолчал.

Я оторвался от созерцания устройства сеновала и посмотрел на лицо Учителя. На глазах на нем явно прибавилось морщин, на меня сейчас смотрит достаточно пожилой сорокапятилетний мужчина, в отличии от обычно по внешнему виду – тридцатипятилетнего хозяина.

– Видно, очень тяжело вам пришлось? – вопрос мой задан вовремя.

– Очень. Жили все на первом этаже Башни, чтобы не греть остальные. Трубу от печи вывели на второй этаж, проломив пол, чтобы не греть просто воздух, поэтому сверху стало немного теплее. Потом пару недель пришлось отмывать всю Башню от сажи, когда прошла Беда. Срубили все деревья вокруг, чтобы топить печь и готовить еду. Едой скоро осталось только зерно в подвале, которого было запасено очень много. За дровами ходили с немалым риском, правда, только самые первые недели. Волки, очень досаждавшие поначалу, тоже не выдержали страшных морозов и откочевали южнее. Может пепел, заряженный магией, их отпугнул или то, что из-под двухметрового снега стало трудно выкапывать трупы людей и домашних животных.

– В Асторе мне рассказывал пожилой историк, что волки пришли в город через месяц, то есть далеко не сразу, – поддержал повествование я своими словами, вспомнив Корна.

– Да, когда они ушли, повалил пепел. Как я понимаю, из вулкана, не очень сильно заряженный магической энергией. Вообще, пепел – совсем не та субстанция, чтобы держать энергию в себе. В нем нет необходимой плотности. Однако его оказалось очень много, поэтому мне пришлось целыми днями и ночами бороться с его воздействием на оставшихся людей.

– Как ты это делал? И сколько времени?

– Создавал внутреннее пространство, ограниченное размерами Башни, куда воздействие пепла почти не проникало. Сначала было очень трудно, сил у меня на все время не хватало, еще двое мужчин и одна женщина все же попали под его воздействие, стали меняться, сам понимаешь, совсем не в лучшую сторону. Пришлось держать их связанными и мало кормить какое-то время, чтобы у них не оставалось сил нападать на остальных людей. Мы думали, что разум к ним вернется, но совместное воздействие магии в пепле, постоянного страха и холода оказались необратимыми. Они так и не пришли в себя, мы тоже выгнали их по одному за дверь. Знаю, это звучит жестоко, но находиться с абсолютными безумцами в одной комнате, на расстоянии вытянутой руки – оказалось еще более жестоко для остальных, сумевших сохранить рассудок.

– Пока я поддерживал свою совсем не идеальную защиту, несколько раз в день заряжался и разряжался, так я стал через полгода Магом второй ступени по объему запаса маны. Потом на третьем этаже в библиотеке прежнего хозяина нашел несколько рукописей по обучению и развитию способностей, начал их зубрить. Не все в них оказалось правильным и понятным, многое пришлось додумывать самому. К концу первого года Беды я смог неплохо развиться, как Маг, поэтому положение мое упрочилось. Я сразу понял, что мы можем спастись, если только кто-то один будет руководить, а остальные выполнять его приказы.

– Несогласных больше не нашлось, я с десятком верных людей начал думать, как выжить и что сделать для этого. От цинги спасались только отваром из иголок ели-сосны, но самое главное, через год примерно небо начало светлеть, самые страшные морозы спали. С прежних, при которых замерзала реса до почти обычных, стало необходимо рубить гораздо меньше дров, чтобы топить Башню. Я тогда смог перебраться жить на второй этаж, куда вывели, надставив, трубу от печи, которая теперь худо-бедно уже могла обогревать всю Башню.

Я с огромным интересом слушаю рассказ про выживание в таких драматических условиях горстки людей, отрезанных от остального мира.

– Потом внезапно для меня заговорил скош, и я с большим восторгом узнал, что нас осталось в живых не так уж и мало, около двадцати Магов в двенадцати башнях. Застигнутых Бедой где по одному, где по двое, оставленных на хозяйстве уехавшими настоящими сильными Магами. К моему огромному сожалению, все оставленные оказались первого-второго уровней силы, ни одного по-настоящему сильного Мага среди нас не нашлось. Сам я даже скошем пользоваться не умел тогда, но по подсказкам от других Магов смог быстро его освоить. Мы тогда много учили и учились друг у друга, насколько могли что-то дать другим выжившим. Понимали, только вместе сможем уцелеть и стать заметной силой хотя бы на Севере. Что творится на остальных землях, мы не знали три первых года, – так закончил свой рассказ хозяин Башни.

Я не удержался, чтобы первый раз не спросить у самых знающих людей, что же случилось? Откуда пришла Беда?

– Я точно не знаю, могу только догадываться. Все Маги собрались около подножия Роковой горы не просто так, назрели между ними серьезные противоречия, которые собирались разрешить так или иначе. Нашлась еще часть из тех, кто оказался совсем не согласен с возможной потерей доминирующей роли Магов в жизни людей. Они, как мой учитель, оказались очень решительно настроены.

– Впрочем, это оказалась не самая главная проблема, – решил приоткрыть немного суть переговоров и собрания всех Магов хозяин.

– Главная оказалась в том, что мы, Маги, вырождаемся и процесс этот не получается никак остановить. Дети еще не так, а вот уже внуки, разинув рты, смотрят на деяния дедов и прадедов… На сегодня хватит истории, пожалуй, – хозяин спохватился, что слишком далеко углубился в воспоминания при мне.

Увлек меня к пруду, где начал довольно подробно и со знанием дела рассказывать, как приказал выкопать его, даже пятиметровой глубины, как выложил камнями дно и склоны, как подвел ручей, протекавший за километр от пруда и куда теперь стекает излишек воды.

– Теперь здесь рыбная мелочь может пережить зимние морозы, но лед приходится все равно постоянно долбить, чтобы она не задыхалась. Благо, рабочего люда у меня хватает, а делать ему зимой совсем нечего.

Настоящая учеба еще не началась, но мне уже приходится достаточно тяжело от нагрузок. Впрочем, я зря опасался, дальше сильно труднее мне не стало. Тело понемногу привыкает к частым отдаче и набору маны, через пару недель я уже делаю такой процесс на автомате, почти не обращая внимания.

Как раз в это время я выучил все книги, которые мне выдал Учитель, уже смог разговаривать с ним на понятном ему языке. Книгами назвать достаточно тонкие брошюры на десять-двенадцать листов убористого почерка достаточно трудно, но какой-то минимум информации в них содержится, я смог освоить еще азы пяти простейших умений.

Как раз одно из них оказалось умение, чтобы проверить, правду ли говорит собеседник.

Получается, одно из самых базовых. При произнесении неправды собеседником, пустив ману в готовое умение, в голове у меня начинает звучать сигнал, тоненький такой писк, чем больше врет собеседник, тем он громче раздается. Хорошо, что легким колебанием маны можно убрать такое внешнее воздействие, а потом снова вызвать при нужде.

Еще умение подтянуть к себе предмет или даже животное, или человека с расстояния в несколько метров. С ним я намучился, не получалось сначала пустить поток энергии в сторону требуемого объекта, потом как-то закрепить ее на нем и потянуть обратно. Нормально стало получаться только через месяц занятий.

Аналогичное умение избавиться от захвата зависит только от наличия маны и способности превзойти соперника в ее силе. Такое дело стало у меня получаться даже быстрее.

Следующее умение мне оказалось знакомо – возможность видеть проявление магии при ее использовании, на чем меня тогда вычислил барон Гельд, одно из самых простейших умений, получаемых просто при наличии способностей.

Тот же магический взгляд, которым я уже владею, но подробный разбор его свойств и усиленного применения очень помог нарастить свою способность до максимума.

Учитель постоянно мне повторяет, что освоить все подобное с первым уровнем магии – довольно сложное дело.

Как случилось у него, многое отказывалось работать надлежащим образом, а вот с моими способностями – совсем ерундовые задачки, которые я должен решать на раз-два.

– Больше требуется стараться, и все получится, – как-то очень оптимистично постоянно повторяет он.

Но так просто не получается, как он говорит, пока я не понимаю, в чем дело. Скорее всего тело мое и сознание просто не готовы к такому потоку информации. Ведь у местных Магов переход с первой ступени на вторую занимает обычно целый год, иногда – даже два для особенно слабых по магическому потенциалу.

Таких в местном сообществе оказалась ровно половина – семь Магов едва перешли на вторую ступень за столько лет непрерывной учебы, поэтому дальше активно их учить нет никакого смысла.

Единственно, что отрадно, Крысы слушаются хорошо любого Мага, поэтому на фронтах, наступающих на города, пропадают эти самые невезучие члены сообщества по очереди. Ведя непрерывную войну и направляя совсем бестолковых Крыс в места, кажущиеся более незащищенными на линии обороны городов.

Раньше таких Магов имелось восемь, только теперь один из них, получивший на свое несчастье вторую очередь по розыгрышу на посещении Храма, тоскует в Асторе, разоблачая агентов Севера, еще просто всяких жуликов и мздоимцев.

Значит, из оставшихся семи Магов у двоих оказался четвертый уровень и еще у пятерых – третий, дающий им в теории возможность претендовать когда-то даже на пятый, если им очень повезло от природы.

«Но, такая идея, скорее всего, просто несбыточная надежда», – отчетливо понимаю я.

Дойти до четвертого уровня даже тому же Кремеру очень непросто, почти невозможно. Не зря он так рассчитывал на посещение Храма и так расстроился, когда я объяснил убедительно, что у него сейчас никак не получится добраться, куда он хочет.

Когда теперь можно без проблем пройти в Храм, никто не знает. Сколько будут стоять гвардейцы с Охотниками в засаде – месяц или два, Маги не догадываются.

Теоретически они могут собрать небольшую армию. чтобы попробовать окружить отряд Астора на своей границе. Но я сильно сомневаюсь, чтобы Маги и их Слуги могут составить какую-то оппозицию Охотникам в таких лесных местах. Даже если заставить их отойти назад, все равно четыреста километров пути до Храма можно пройти только сильным отрядом. Но тогда получится путь только в одну сторону, потому что обратно вернуться точно не получится, у города имеется достаточно сил, чтобы перебить и взять в плен всех смельчаков на обратном пути, как бы не прокачались Маги в Храме.

«Потому что сами по себе они не являются какими-то титанами магии, когда рядом нет магического стола», – и такое я тоже хорошо понимаю теперь.

Глава 5

Через месяц обучения я уже достаточно хорошо знаю, как управлять хозяйством, расположенным вокруг Башни, как разводить и содержать рыбу, коров и овец, как успевать высаживать корнеплоды в короткое северное лето и как обрезать фруктовые деревья.

– Много чего знаю, только все не имеющего никакого отношения к боевым магическим умениям.

«В этой части магических умений я не продвинулся ни на грош! Вообще не получил никакой информации и меня такая ситуация изрядно бесит, хотя я пока ничего не говорю Учителю», – в том, что Учитель явно динамит меня и мои надежды, я теперь уверен.

Я, конечно, отчетливо понимаю, что не имею полного доверия к своей персоне, а сейчас Маги, наверно, напрасно пытаются через оставшихся своих агентов что-то разузнать про меня и мои связи с городом. Раз уж в прямом разговоре меня не получается вывести на чистую воду. Ничего у них не получится с такими попытками, конечно, но запретить им пробовать я не могу.

«Странно на самом деле, должны бы уже были довериться своему чутью и своей прикладной способности видеть вранье, сколько же можно в себе так сомневаться?» – не понимаю я таких опасений.

Все-таки они тут довольно простые и других вариантов не рассматривают. Что-то чувствуют во мне, такое не очень самим понятное, что не совсем я их человек и Маг. Не готов убивать и умирать за свою магию.

Сами всю сознательную жизнь – Маги, поэтому не могут представить, что не все могут стать такими заложниками маны, как они сами.

Из-за отсутствия серьезного прогресса в учебе и довольно скучной, да просто монотонной жизни, я все чаще задумываюсь с определенным недовольством, что я здесь вообще делаю?

Но еще готов долго терпеть, чтобы вместе с остальными Магами когда-нибудь добраться до мест истинной силы, которыми считаются Башни Великих Магов. И даже к тому месту, где случилось то самое сражение, или оно просто оказалось совпавшим по времени с извержением вулкана, что тогда достаточно странно.

Чтобы пробудить такую силу – ну, я даже не знаю, что требуется сделать, но совпадение трудно объяснить иначе.

Иногда мы вместе с остальными моими теперь сообщниками переговариваемся через скоши.

«Вот чего не отнять у Магов, так это качественную организацию связи в четко назначенное время, когда все выходят в прямой эфир и рапортуют по очереди о своих делах. Наверно, таким образом еще все вместе отслеживают, не подвергся ли кто-то из них со своей Башней нападению, типа такого самого, как горожане напали на Кремера», – признаю я.

Если они сами неспособны стронуться с места от источника своей силы, то я очень много времени прожил без нее и у меня нет такого наркотического эффекта. Им даже вообще не интересен мой, гораздо более развитой мир, раз там я ничего не знаю про магию. Не говоря уже про Сатум и какие-то возможности заново устроиться в нем. Они просто одержимы идеей подчинить снова себе Черноземье и больше ничего не желают ни знать, ни слышать.

Хотя, можно все же Магов понять, раз из чужого мира пришли в поисках силы именно сюда те самые первые, легендарные Маги, значит, ничего более подходящего можно уже не искать во всех остальных мирах, доступных через Храм.

Похоже еще, чего-то я не знаю на самом деле. Есть все-таки, и остальные Маги это знают, есть у них способность как-то переломить ход вялой войны и вырвать окончательную победу.

Мне про такую возможность ничего, конечно, не говорят и при мне такие темы не обсуждают. Значит, что-то такое совсем серьезное.

Может, именно поэтому Кремер задницу рвет на канадский флаг, говоря, что мне нельзя давать такие сильные знания и умения, еще его постоянное рвение может дать такой эффект явного недоверия ко мне, который я постоянно ощущаю.

– Да и ладно, успехи мои налицо, начальные умения я вызубрил наизусть, – можно и так сказать.

И самое главное, что еще случилось со мной. Не знаю, насколько Учитель не дошел до пятого уровня, я уже посильнее его стал по наполнению маной, ведь ее перетягивание мы с ним почти каждый день тренируем.

Кроме ежедневного, по три-четыре раза, опустошения и наполнения меня полностью, все по частям, то самое занятие для меня, что доктор прописал.

Вот уже три последних дня у меня получается тащить из него ману, несмотря на все его умение и сопротивление!

«Кстати, может и умения особого у него нет, учить его некому оказалось, да еще чего-то обучающего на серьезные уровни я пока не вижу здесь. Но, это ведь я не вижу, или мне специально не показывают. Похоже, так и есть в общем», – догадываюсь я.

Потому что никаких серьезных боевых или защитных умений я даже близко не получаю, так, всякий не особо нужный по жизни хлам. Он тоже окажется не лишним, но атаковать я могу по-прежнему единственно только толчком маны и это все.

Теперь это, конечно, с моим магическим потенциалом очень такой сильный толчок, я могу отбросить противника метров на десять от себя, а если за его спиной окажется крепкая стена, то выйдет верная смерть.

Как-то я себе подобное обучение совсем по-другому представлял, но поделать пока ничего не могу, я все сильнее вникаю в управление домашним хозяйством, узнаю разные тонкости, замещаю иногда хозяина.

Познакомился давно с его женщиной. Той, которая живет с ним на третьем этаже и любит ухаживать за цветами на клумбах, еще она контролирует всю работу в огороде.

Зовут ее Анель, она похожа на тридцатилетнюю женщину, вполне миловидную и преданную своему мужчине. Мы здороваемся при встрече, иногда я провожаю взглядом ее весьма неплохую фигурку, неиспорченную многочисленными родами и беременностями.

«Довольно редкий здесь вариант», – сразу вспоминаю с тоской свою Гриту.

Или Клею, примерно в одинаковой пропорции лица девушек оказываются в моей голове.

Когда плотно общался с Клеей – то думал только про нее, а вот теперь на расстоянии Грита все равно вмешивается в мою жизнь и воспоминания.

С такой стороной жизни, по части какого-то секса, мне совсем печально приходится, свободных женщин здесь нет совсем.

Ни здесь, ни где-то рядом никого не найти, я уже обсудил этот деликатный вопрос с Учителем и понял, что буду жить такой жизнью, чтобы меньше отвлекаться от учебы. Даже невероятно пышная стряпуха при своем мужике, вся остальная обслуга Башни тоже поделена пополам на женскую и мужскую половины. Шустрый парень Ивар, прислуживающий нам за столом, живет с достаточно взрослой женщиной и по внешнему виду всем очень доволен.

«Впрочем, выжить в этих местах во время Беды и не потерять жизнь и душу – просто фантастическое везение, можно понять людей, выживших под рукой мудрого Мага. Они все очень преданы хозяину и его женщине, по-настоящему преданы, как отцу родному, прямо чувствуется такое патриархальное отношение», – я теперь тоже правильно понимаю.

Даже дюжина Крыс, достаточно отборных и крепких, ведет себя очень уважительно и подчеркнуто послушно, похоже, наш хозяин умеет внушить к себе большое почтение и обеспечить хорошую жизнь своим Слугам.

Зачем меня обучают вести здешнее хозяйство, я понял, когда Учитель объявил мне, что он отправляется в поездку со своей подругой на три-четыре дня, поэтому оставляет меня за Старшего в своей Башне.

Три дня, а потом еще два, после разговора по скошу, что в хозяйстве все хорошо и проблем нет. Скош мне спустили сверху работники под присмотром Учителя, он остался стоять на столе, вплотную прижатый к колонне.

Уезжая, хозяин поставил на дверь в свои апартаменты какой-то замок, но я даже не стал подходить к лестнице. И так понял, что он магический. Не дело мне туда лезть, очень расстраивать Учителя не стоит в любом случае, пока я здесь на испытательном сроке нахожусь.

Уехали Учитель с Анелью в гости к ее подруге или сестре, в Башню, находящуюся за нашей дальше на север.

Да, они именно поехали, ибо оттуда за ними пришла двухколесная бричка, запряженная лошадью, с возницей и кожаным верхом на бричке на случай дождя.

Получается, что в следующей Башне тоже вполне неплохо живут, если могут себе позволить целый экипаж, да еще на рессорах. Я не удержался и заглянул под транспортное средство, вызвав настороженный взгляд возницы, спрыгнувшего с нее и разминающего сейчас ноги после долгой поездки.

Заметил, что бричка легко покачивается на ухабах и сразу же заинтересовался таким удивительным явлением.

Думал, что тут используют ремни или цепи, но не угадал все равно.

Возница – крепкий, плотный мужик, вооруженный мечом, приехал совсем один, чем серьезно удивил меня. Он остался ночевать внизу, сразу поздоровавшись с местными, а они радостно приветствуют его в ответ.

Хорошо видно, что бывал не раз уже здесь, и приятели у него имеются среди местных мужиков.

Да, две длинные рессоры из широкой полосы закаленной стали присутствуют на этом экипаже. Я покачал кузов, смотря, как рессоры отрабатывают колебания, и прикинул, что все же они немного жестковаты для поездки двоих пассажиров.

Возница вышел из Башни, чтобы распрячь лошадь, обычную каурую кобылку, заметив, что я продолжаю внимательно рассматривать устройство подвески, улыбнулся и довольно снисходительно спросил у меня:

– Что, парень, первый раз видишь такую штуку?

Не понял еще, что я тоже принадлежу к магическому сословию, а он не может со мной так вольно разговаривать. Только я его сразу ставить на место не стал, мне интереснее с ним те же рессоры обсудить.

– Если здесь, так точно первый раз вижу. Странно, что нигде нет, а вот на Севере нашлась такая повозка, – сравниваю я свой и здешний миры, все равно он не поймет мои слова правильно.

– Да, даже здесь редкая вещь. Главный в кузне у нас такую штуку придумал и сам выковал.

Ого, около следующей Башни есть кузня, а в ней сильно толковый мастер!

Уже интересно, хотелось бы заглянуть туда, может даже пройти курс обучения у этого мастера, делать пока мне все равно нечего.

– Что, такая серьезная у вас кузница? А железо где взял такое? – поинтересовался я.

– Рудник у нас рядом. Еще с тех времен много руды наверх вытащили, да так все и осталось лежать. И старые изделия он может перековать, очень сильный мастер. Все наши воины вооружены его мечами и копьями.

«Смотри-ка, наши воины, а не просто Крысы или Слуги! Может там и правда своя людская охрана. Еще один толковый и рачительный хозяин нашелся, который смог и людей сберечь, и производство возобновить», – понимаю я.

Не так все тут и печально, на Севере, не один Учитель тароват и предприимчив, есть еще второй такой же отличный хозяин, его сосед с Севера.

Больше нам поговорить не удалось, вечером, когда я поднимаюсь из туалета наверх, возница сидит за столом со всеми местными и негромко что-то рассказывает. Я не стал подходить, чтобы не сбивать разговор, ибо здесь я считаюсь ровней хозяина, при моем обращении все тоже встают и отвечают стоя.

Утром хозяин со своей симпатичной подругой не спеша разместились в бричке, поставив позади себя большой сундук, как я понял, с подарками. И, махнув всем жителям Башни рукой, отбыли по подобию дороги навстречу встающему светилу. Охрану они брать не стали, все Крысы остались в казарме, только во время отсутствия хозяина теперь кто-то из них постоянно сидит на вышке, бдительно озирая окрестности.

Похоже, на такой усиленный режим охраны владения они перешли по его указанию, теперь еще патруль из четверых Крыс обходит за полдня все окрестности, внимательно разглядывая почву в поисках следов врага.

Честно говоря, разведке Гвардии вместе с Охотниками и этот патруль, и вся казарма целиком – точно на пару минут работы острыми предметами, особенно при поддержке хорошего лучника. Но в этой, далекой от границы с Астором, местности не ощущается никакой внешней угрозы, и жители Башни ни разу не вспомнили при мне о том, что где-то живут другие люди.

Вполне могут даже не знать ничего, думать, что все остальные люди погибли в Беду без магической поддержки.

Даже меня, как нового человека, ни разу не спросили, кто я такой и откуда пришел. Похоже, задавать вопросы местным Повелителям, такое здесь в ходу титулование Магов, кроме тех, которые касаются работы, не принято и наказуемо.

Теперь хлопот мне прибавилось, я также прокачиваю свой потенциал, повторяю выученные умения и еще присматриваю за всем хозяйством, чем занимаюсь внимательно и подробно. Ведь делать мне здесь больше совсем нечего, а дворовые люди или, как их лучше назвать – башенные, все в подробности расскажут Учителю по его возвращении.

Каждый день во время полдня Учитель выходит на связь, подробно меня расспрашивает обо всем, хотя мне больше кажется – это делается в основном затем, чтобы быстрее заметить мой возможный побег. Ведь разговоры по скошу происходят еще вечером, после наступления сумерек, странно, что по подъему с утром их нет.

Хотя бежать в ночь через густой лес куда-то – ну, явная авантюра по местным понятиям.

Не по моим, а только по местным.

Народ из Башни или домов вообще никуда не выходит после заката светила. Вижу это отчетливо, хотя даже не знаю, почему именно так заведено.

Я даже продумал возможность побега и признал его вполне возможным, особенно, если захватить побольше еды, чтобы навернуть круг по Северу. Сейчас уже тепло, мерзнуть ночью не придется, следопыты из Крыс так себе, стоит перейти пару мелких ручьев, которых здесь очень много и пройтись по камням, они не сыщут мои следы – это точно.

Единственно, я не знаю, что за Башня преграждает мне дорогу к людям, кто там хозяин, может быть у него следопыты с собаками свои найдутся. Но его Башню можно спокойно обойти, да и следующую тоже, чтобы выйти к границе в районе рудников.

Где владения Астора, находящиеся под хорошей охраной, находятся максимально близко к Скалистым нагорьям.

«Только зачем мне нужен такой побег, трудно пока придумать правильное объяснение. Там меня тоже не ждут, просто на Севере дела идут совсем не так, как я искренне надеялся, поэтому мысли такие появились», – признаю я себе.

Здесь, хоть не совсем активно, но я все время становлюсь сильнее, получаю знания, которые все равно мне нигде больше не получить, и все еще имею шанс узнать гораздо больше.

Узнать со временем, только, вот непонятно, каким именно.

– Будем считать, что моя теперешняя заморозка в Башне при хозяйственных делах – такой последний проверочный этап перед нормальной учебой. Рано или поздно сообществу Магов придется признать, что меня необходимо учить и развивать мой потенциал. Или, в конце концов, попробовать избавиться от меня, если уж Маги никак не решатся на мое обучение, – говорю я себе.

Поэтому я подумал-подумал, да и перестал о всем таком переживать. Алмазы мои пока при мне, баллончики тоже, вот спички и зажигалку одну раздарил, да все мое барахло со мной, топорик и копье.

Нет, еще не все я здесь прошел, все основное – впереди меня ждет.

И точно, по возвращению из поездки, так же на бричке, Учитель подробно принял у меня все дела, похвалил и больше не стал тянуть с серьезным обучением. Сразу же выдал мне очередную книгу, типа, рукопись, уже на два умения, но они явно посерьезнее, весомо значительнее для меня оказались.

Я прямо воспрянул духом, даже если с такой скоростью учиться, жить здесь можно, еще бы вопрос с женской лаской решить. И с отдельной комнатой для этой ласки, хотя мне и на проходном втором этаже отлично спится.

Первое умение позволяет скрыть какой-либо предмет, при условии, что он оказывался неподвижен и не слишком велик, что-то не больше стола, стоящего на моем этаже. Скрыть только с одной стороны, то есть не совсем уникальное умение, а сродни тому, как Маги скрывают содержание своей переписки от посторонних взглядов. Маны оно поглощает не мало, но зато потом в невидимом и статичном состоянии может находиться долго.

Такое же умение имелось у кого-то из Рыжих в Асторе, именно с его помощью они скрывали тайники в усадьбе.

Тайник в стене можно рассмотреть только одной стороны, вот этим они и пользовались.

Интересное умение, правда, не пойму пока, где я смогу его использовать. Изучение этого умения заняло, с показом и рассказами хозяина, до уровня твердой четверки примерно неделю.

– Сколько вообще умений в нашей школе магии? – вскоре спросил я Учителя, который решил все же представиться мне своим настоящим именем – Фатих.