Дом с красными окнами

Глава 1.

Руссо туристо облико морале

В жизни есть немало вещей, доставляющих нам радость. Выиграла любимая футбольная команда – ты радуешься. Получил пятерку на контрольной – радости еще больше. А уж если ненавистный урок математики отменили и всех отпустили пораньше домой, то радости и вовсе полные штаны.

Но есть на свете вещь, которая не сравнится даже с этими изысканными удовольствиями. То, что вызывает неподдельный отклик, от чего положительные эмоции просто зашкаливают, а радостное послевкусие длится еще очень долго.

Разумеется, я говорю о Халяве. Именно так, с большой буквы. Эх, сколько теплоты в этом слове! Халява входит в нашу серую жизнь подобно лучику света, и жить как-то сразу становится приятней. Ведь, как известно, на халяву и уксус сладкий, на халяву и зверь бежит, одной халявой сыт не будешь… А нет, это не надо.

Вот и на меня недавно свалилась одна халява. Причем не только на меня, а на весь наш 9А класс. Состояла она вот в чем: наша школа выиграла грант на турпоездку во время осенних каникул. Семь дней и пять небольших городов в соседних областях – что-то вроде Золотого кольца, но размахом поменьше. Целью было познакомить наше подрастающее и не совсем сознательное поколение с родными просторами.

Грант предполагал поездку только для одного класса (с тем чтобы учесть наш опыт и в следующем году повезти уже больше народу). В результате какого-то не очень понятного решения выбор пал именно на наш класс.

Фигня, скажете вы? А я отвечу: дареному коню… ну вы поняли. Халява, она и есть халява. Какая выпадет, той и пользуйся. Тем более, что участие, как всегда, было добровольно-принудительным.

И вот, в первых числах ноября мы загрузились в старенький автобус и отправились колесить по городам и весям. Управлял автобусом некий дядя Гена, бойкий мужик чуть за пятьдесят. Рядом с ним восседала наша классная Алевтина Сергеевна, которая в этой поездке исполняла функции капитана, экскурсовода и надсмотрщика, по необходимости. Ночевали мы чаще всего в пансионатах, по которым давно плачут ремонт и дезинсекторы, а один раз нас поселили прямо в местную школу. Да уж, спать в классе под портретом Достоевского мне еще не приходилось, но все бывает в первый раз…

В общем, физического комфорта было мало, зато духовной пищи – хоть отбавляй. Культура витала в воздухе, как запах сирени весной. Мы посещали церкви, монастыри и музеи, памятники Ленину, Петру Первому и еще почему-то Винни Пуху, иногда заглядывали в дома знаменитых писателей и композиторов, когда-то живших в условном городе Н. или бывавших там проездом. Пару раз нам довелось наблюдать, как местные ремесленники производят на свет поделки из глины, дерева и даже конского волоса.

Не обошлось и без курьезов. Например, вчера вечером мы заселились в очередную ночлежку (именовать это «отелем» у меня язык не поворачивается, это все равно, что называть козу пантерой) очередного небольшого городка. Тогда же Женек, которого всегда обуревала страсть к приключениям, подбил еще одного нашего одноклассника Валерыча слинять из комнаты и поизучать город самостоятельно. Поскольку поселили нас на первом этаже, то выбраться через окно труда не составляло.

Но дальше все пошло не по плану. Немного погуляв по ночному городу, они умудрились нарваться на толпу местных гопников, которых Женек к тому же чем-то смертельно оскорбил. В результате двум отважным искателям приключений пришлось спасаться бегством. В незнакомом городе это было не так-то просто. Нет, убежать-то они убежали, но по ходу дела потерялись.

Казалось бы, не проблема – у обоих есть телефоны. Вбей название пансионата в приложение с картами, и тебе выйдет маршрут. Женек с Валерычем так и собирались сделать, но тут выяснилась одна интересная деталь. Никто из них не помнил названия пансионата. Более того, даже улицы, где он находится, они не знали.

Вроде бы и тут особых проблем возникнуть не должно – позвони кому-то из одноклассников да спроси название. Но они этого почему-то не сделали. Лично я подозреваю, что Женьку просто было стыдно звонить кому-то из нас и признаваться, что они заблудились. Так или иначе, Женек заверил Валерыча, что у него, дескать, прекрасно развито пространственное мышление и он их вмиг выведет к нужному месту.

Тем временем отсутствие обоих было обнаружено. Алевтина, взявшаяся проверить численность класса и внезапно не досчитавшаяся двух штук, потребовала объяснений. Когда все выяснилось, она принялась названивать двоим беглецам. Но не тут-то было – телефоны обоих были выключены. С каждой минутой беспокойство Алевтины росло все сильнее. Когда время перевалило за полночь, она решилась позвонить в полицию. И там ее огорошили свежими новостями.

Вернемся к Женьку с Валерычем. Бесцельно побродив по городу в течение часа, товарищи по несчастью так ни к чему и не пришли. Валерыч уже начал терять терпение и собирался позвонить нашим, но тут Женек неожиданно увидел искомый пансионат. Конечно, никто из них не успел в точности запомнить, как выглядит здание. Однако Женек хорошо помнил, что пансионат имел три этажа, да и фасад вроде бы тоже был похож. А вот Валерыч сомневался.

– Да сейчас темно просто, поэтому и выглядит немного не так, – пояснил Женек.

Видимо, этот аргумент оказался решающим.

Два путешественника открыли калитку и уверенным шагом прошли на территорию, после чего попытались открыть входную дверь. Та отчего-то оказалась заперта. По простоте душевной Женек с Валерычем решили, что все уже легли спать, а двери в пансионате на ночь запирают.

– Давай через окно, – предложил Валерыч.

Он, в свою очередь, запомнил, что вылезали они из второго по счету окна с правой стороны. А значит, смогут так же залезть обратно. В крайнем случае постучат в стекло, чтобы родные одноклассники их впустили.

Валерыч подсадил Женька, и тот, подтянувшись на руках, уже влезал на подоконник, когда его внезапно с силой потащили вниз. Валерыч тоже почувствовал, как предплечья обхватили чьи-то крепкие руки. Он попытался высвободиться, но хватка стала еще сильнее.

Зычный голос над ухом гаркнул:

– А ну, не рыпаться мне тут!

Когда их развернули лицом к нападавшим, Женек с Валерычем с удивлением увидели троих хмурых полицейских. Так они и узнали, что пойманы с поличным при попытке взлома.

– Да мы тут живем! – воскликнул Валерыч, показывая пальцем на окна. – Мы на экскурсию приехали…

– У нас там комната, – подтвердил и Женек.

– В прокуратуре? – ехидно осведомился один из полицейских.

Ребята замолкли на полуслове. Лишь после этого их просветили, что они пытались влезть вовсе не в свой пансионат, а в здание городской прокуратуры, закрытое на ночь.

В общем, в прокуратуру им в тот вечер попасть не удалось, а вот в отделение их все-таки привезли, несмотря на увещевания Женька. Уже там товарищи по несчастью рассказали, как потерялись во время прогулки по незнакомому городу и что никакая прокуратура им не требовалась, а требовались пансионат и крыша над головой. Ситуацию осложняло то, что ни Женек, ни Валерыч так и не смогли вспомнить ни название пансионата, ни улицу, где он находится.

Раздраженным полицейским пришлось посреди ночи выяснять, что это за экскурсия и где поселились одноклассники «этих двух балбесов», как метко выразился один из полицейских. Валерыч робко предлагал позвонить Алевтине, дабы все наконец выяснилось, но слушать его никто не стал. Сами они позвонить тоже не могли, так как телефоны у обоих отобрали еще на входе.

На их счастье, Алевтина позвонила сама. Дежурный быстро смекнул, что к чему, и вскоре классная собственной персоной отдувалась перед полицейскими за «двух балбесов». Конфликт удалось замять, но Алевтина клятвенно пообещала прибить обоих, как только они вернутся домой. Из участка все трое вышли уже за полночь.

Случилось это прошлой ночью. Сегодня мы опять изучали достопримечательности, правда, на первую из запланированных экскурсий опоздали (Алевтина после ночных стрессов проспала). А нынче вечером отправились в очередной, последний по маршруту, город.

Автобус подлетел на очередной кочке, и меня подбросило на сиденье.

– Пардон! – громко крикнул спереди дядя Гена.

– Чем извиняться, лучше бы автобус перед рейсом проверил, – пробурчал задремавший на соседнем сиденье Влад. – А то у него подвеска и рядом не лежала…

– У водителя? – ехидно осведомился я.

– И у него тоже.

Влад – или, если совсем официально, то Владислав Андреевич Волков – мой закадычный друг с незапамятных времен, настолько незапамятных, что и вспомнить страшно. Давно, короче, дружим. Любитель порядка, логики и пожрать, Влад в данный момент пребывал в несколько скверном настроении. Причиной тому, вероятно, было то, что в путь-дорогу мы отправились не поужинав, лишь получив на руки по одному сэндвичу в качестве сухпайка.

Друг откинулся на спинку сиденья, намереваясь вновь уснуть, а я уставился в окно. Дорогу по обеим сторонам окружал густой лес. Сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, лес отчего-то казался угрожающим. Я стал смотреть внимательнее. Странное ощущение не проходило. Высокие деревья словно скрывали что-то, что наблюдало за нами из темноты…

Дальше разглядывать местные красóты мне не удалось, потому что внезапно раздался громкий треск. Следом я почувствовал, что ход у автобуса изменился. По сиденьям пошла неприятная вибрация. Кажется, трещало что-то в двигателе. Звук был такой громкий, что я инстинктивно вжал голову в плечи. Кто-то из девчонок вскрикнул.

Я повернул голову и увидел, как дорогу позади автобуса окутывает густое облако дыма.

Глава 2.

На обочине

– Спокойно! – гаркнул дядя Гена.

Сбросив скорость, он медленно подрулил к обочине и заглушил мотор. Я унюхал отчетливый запах дыма, бензина и выхлопных газов. Обернувшись еще раз, я мельком взглянул на сидевших позади нас Наташу и ее подругу Катю. Наташа перехватила мой взгляд и слабо улыбнулась.

– Все сидим на своих местах! – крикнула Алевтина.

Никто, впрочем, и не пытался встать. Наверное, все мы еще пребывали в легком шоке от происшествия.

– Сейчас гляну, – бросил дядя Гена. Деловито схватив какой-то инструмент, он вышел через переднюю дверь.

Наш водитель явно бодрился, ведь даже мне, человеку далекому от автомобильного дела, было понятно – автобусу пришел каюк.

– Приехали, походу, – пробормотал Влад.

Так и оказалось. Спустя десять минут в салон заглянул погрустневший дядя Гена. Вытирая замасленные руки еще более грязной тряпкой, он c виноватым видом объявил:

– Извините, поломался.

Автобус загалдел.

– Вот так всегда! – в сердцах воскликнул с заднего сиденья Кирюха.

– Не могли дать нормальный автобус! – подхватила Танька Матвеева.

– Сиди теперь непонятно сколько… – вторил им еще кто-то.

Я успел услышать, как Алевтина спросила водителя:

– Сам починить сможешь? Или все серьезно?

На это дядя Гена лишь покачал головой и пробормотал что-то про техпомощь и другой автобус.

Поскольку в ближайшее время мы все равно никуда не ехали, большая часть класса, с позволения классной, вышла размять ноги. Мы с Владом и Наташей последовали общему примеру. Приятно было вдохнуть прохладного ноябрьского воздуха и разогнать кровь по венам. Нет, все-таки путешествия автобусом не самые удобные. Другое дело – круизный лайнер, вот это тема… Но плавать здесь все равно было негде, поэтому я решил не думать о ерунде.

С наслаждением растянувшись и сделав несколько приседаний, я огляделся по сторонам. Сколько глаз видит – сплошной хвойный лес. Густой, красивый, нетронутый почти. Правда, по другую сторону от шоссе я заметил что-то вроде небольшой колеи между деревьев, уходящую вглубь леса. То ли там раньше была дорога, то ли ей до сих пор кто-то пользовался.

Недалеко от меня дядя Гена терзал мобильник, настойчиво пытаясь кому-то дозвониться. Похоже, получалось плохо.

– Да что за елки-палки! – то и дело слышалось с его стороны. Вернувшись к нам, он развел руки в стороны: – Не проходит звонок. Сигнала нет. Может, у кого из вас работает?

Все, кто был рядом, тут же достали телефоны.

– Нету, – удивленно сказала Марина.

– Точно, ни фига, – подтвердил Кирюха.

У меня дисплей тоже не показывал ни единой палочки. В качестве эксперимента я попробовал набрать мамин номер, но звонок, естественно, не прошел.

– Такая глушь, что даже сеть не ловит, – злорадно проговорил Женек.

– Молчал бы уж, Федотов, – огрызнулась Алевтина. Но и она вынуждена была признать, что сигнал пропал капитально.

– То есть помощь нам вызвать неоткуда, – констатировала Танька.

– Увы, – снова развел руками дядя Гена. – И это проблема. Сам я автобус не починю, так что нужен другой. Или хотя бы…

– Вы это видите? – внезапно перебила Алевтина, указывая в ту сторону, где я раньше заметил колею.

– Вы о чем? – Кирюха встал рядом со мной и тоже стал всматриваться в лес.

– Огни, – пояснила наша классная. – Вон там, между деревьев…

Вскоре в сгустивших сумерках мы тоже начали различать едва видимые огоньки. Появляясь на короткое время, они почти сразу исчезали, но возникали вновь в других местах.

– Может быть, там деревня? – c надеждой произнесла Марина.

– Если дорога есть, то и деревня должна быть, – авторитетно заявил Женек. – Давайте я быстренько схожу, гляну…

– Нет, – отрезала Алевтина. – Ты вчера уже глянул.

Класс загоготал.

– Главное, чтоб там в лесу прокуратуры не было! – громче всех хохотал Кирюха. – Кстати, Алевтина Сергеевна, – обратился он к классной, – а давайте я схожу. Тут же рукой подать. Идти минут десять от силы.

– Вообще, хорошо бы, – неожиданно вступил в разговор дядя Гена.

Алевтина посмотрела на него своим фирменным испепеляющим взглядом. Дядя Гена поежился.

– Ну не сидеть же нам здесь до скончания века, – принялся оправдываться он. – Тем более, скоро стемнеет. Еще немного, и нам придется тут ночевать…

Лицо Алевтины приняло напряженное выражение. Наверняка она и сама понимала, что кому-то надо вызвать помощь, да и проводить ночь на шоссе посреди леса ей вряд ли хотелось. Однако, зная Кирюхину темпераментность, она явно колебалась.

– До темноты еще куча времени, – принялся дожимать учительницу Кирюха. – Тем более, дорога есть, а значит, должно быть и чье-то жилье.

– А если ты в лесу заблудишься? – нахмурилась Алевтина.

– Не-а, – замотал головой Кирюха и указал на видневшуюся между деревьями колею. – Если что, вернусь по этой же дороге обратно.

Аргументы были весомые, но Алевтина все не могла решиться. И тут она посмотрела на нас с Владом. Взгляд ее моментально изменился.

– Орлов, Волков – пойдете вместе с Кириллом, – наконец решила она. – Втроем, думаю, справитесь.

– Лады, – не стал спорить Кирюха. – Вместе по-любому веселее.

Мы с Владом переглянулись. Лично я не имел ничего против небольшой прогулки. Влад, видимо, тоже. Так что мы дружно пожали плечами.

– Вы трое, слушайте меня внимательно, – Алевтина пристально взглянула на нас. – С дороги не сходить ни на метр. В деревне найдите телефон, позвоните по этому номеру и объясните ситуацию, – она продиктовала нам номер с телефона дяди Гены. – Если через пятнадцать минут не увидите деревни, возвращайтесь. Если стемнеет раньше, сразу поворачивайте назад. Всем все ясно? Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было.

Перед тем как мы двинулись в путь, Наташа взяла меня за руку. Я с удивлением поднял на нее глаза. Выражение лица моей подруги отчего-то было тревожным.

– Будь осторожен, ладно?

Я усмехнулся и напустил на себя отважный вид.

– Не боись, старушка, все будет тип-топ. Малость проветрю мозги, вот и все дела.

– И все-таки, – не сдавалась Наташа.

– Да ладно тебе, – сказал я уже серьезнее и отпустил ее руку. – В конце концов, что может случиться?

Глава 3.

Радиостанция «По ту сторону»

Мы перешли дорогу – по которой, к слову, за время нашей остановки не проехала ни одна машина – и углубились в лес, стараясь не сходить с едва видневшейся колеи.

Сразу стало понятно, что наши расчеты были слишком оптимистичными. До деревни было не то что не «рукой подать», но даже ногой и любой другой частью тела. Если она вообще тут была, эта деревня. Лично я в этом сильно сомневался. Подобие колеи все еще оставалось, хотя ее все плотнее обступали деревья. Со временем она превратилась скорее в широкую тропинку. Ко всему прочему, в лесу было намного темнее, из-за чего казалось, что уже наступила ночь.

Шли мы под саундтрек из нескончаемой Кирюхиной болтовни, которую я слушал вполуха, иногда поддакивая из вежливости. Парень он в общем-то неплохой, но уж очень болтливый и несдержанный. Зато физической силы ему не занимать – как ни крути, а его широкие плечи и рельефные мышцы внушали уважение, и это я еще молчу про рост. Правда, по части роста я его все же немного превосходил, как и вообще всех в нашем классе.

– Гляньте-ка, – молчавший до сих пор Влад указал куда-то влево.

Мы остановились и посмотрели в указанном направлении.

– Видите?

– Что именно? – решился уточнить я.

– Огни.

Как по заказу между двух стволов медленно проплыл красный светящийся огонек, хорошо видный в темноте. Размером он был чуть меньше футбольного мяча, а формой и цветом скорее походил на магический хрустальный шар – ну, знаете, тот, который используют начинающие гадалки-аферистки. Возникнув словно из воздуха, он проплыл несколько метров, затем опустился и исчез где-то за кустами.

– Ого! – глаза у Кирюхи расширились почти до размеров шара, который мы только что наблюдали.

Меня тоже впечатлило зрелище, но обсудить его мы не успели, потому что следом за первым появился второй светящийся огонек, переливающийся мягким светло-алым цветом. Этот был поменьше, размером с крупного светлячка, и проплыл в обратном направлении. Третий тоже не заставил себя ждать. Он облетел нас по широкой дуге и скрылся за деревьями.

– У кого-нибудь есть идеи, что это за фигня? – задал резонный вопрос Влад.

Я выдал первое, что пришло мне в голову:

– Шаровые молнии?

– В ноябре? – тут же среагировал Кирюха.

– Бывают и в ноябре, – заверил я.

– Бывают, – согласился Влад. – Но не в этот раз.

Он указал пальцем в небо. В чистое закатное небо, где меж верхушек деревьев лишь изредка виднелись клочки светлых облаков. Что и говорить, на грозу это походило мало.

– Тогда что это? – в свою очередь спросил я.

На это ответа ни у кого не нашлось. А я заметил очередной красноватый огонек, мелькнувший где-то метрах в тридцати впереди. Тут меня осенило:

– Получается, это их Алевтина приняла за огни деревни?

– Походу да, – пробормотал Кирюха. – И не только она. Все мы их видели.

– То есть никакой деревни нет, – подытожил Влад.

– Должна быть, – убежденно заявил Кирюха. – Если есть дорога, то и деревня будет.

– А если нет? – настаивал Влад.

– А если да? – уперся Кирюха, но почти сразу его тон сменился на просительный. – Давайте хотя бы посмотрим, а, пацаны?

Мне показалось, что ему просто не хочется возвращаться к автобусу. Да уж, неделя в краеведческих музеях не прошла для нашего товарища даром. Заскучал наш Кирюха, на приключения потянуло.

Я решил, что пришла пора разрешить их спор.

– Давайте пройдем еще немного, – предложил я. – Минут пять-десять. Если деревня не появится, повернем обратно. Лады?

Возражений ни у кого не нашлось, и мы опять пошли вперед, стараясь держаться тропинки. Шли в основном молча. Влад время от времени доставал из кармана телефон и проверял сигнал. Затем, хмурившись, убирал его обратно, чтобы через десять секунд достать снова.

– Странно это, – наконец прервал молчание Влад.

– Ты о чем? – спросил я.

– Сигнала по-прежнему нет.

– И чего тут странного? – не понял Кирюха. – Женек правильно сказал – глушь одна.

– Все равно, не должно так быть, – стоял на своем Влад. – В наше время сложно найти место, чтоб вообще сигнала не было. Мы же не в тайге. Еще огни эти непонятные…

– Такие огни обычно замечают во всяких аномальных зонах, – сообщил я. – А по поводу сигнала… Не знаю даже. Может, и есть еще места, куда не добрались вышки сотовой связи.

– Либо сигнал кто-то блокирует, – добавил Влад. – Или что-то.

– Может быть, – не стал спорить я. – А хотите историю послушать? Как раз на эту тему.

– Что за история? – заинтересовался Кирюха.

– О, это ужасная история, такая ужасная, что от нее не только кровь в жилах стынет, но и сопли в носу застывают…

– Давай без лишнего пафоса, – осадил меня Влад.

– Эх, не даешь ты мне атмосферу создать, – с укором посмотрел я на друга. – В общем, ладно. История эта будет про радиостанцию под необычным названием «По ту сторону». То была местная станция, вещавшая в одном довольно крупном городе в конце девяностых. В то время набрали популярность всякие паранормальные штуки, и эта станция быстро попала в тренды. Оседлала, так сказать, волну хайпа, как гавайский серфер воды Тихого океана. Все потому, что передачи на ней были в основном эзотерического толка. Обсуждали спиритизм, гадание на картах таро, гороскопы и тому подобное, и весь этот винегрет периодически прерывался какой-нибудь нестандартной и обычно малоизвестной музыкой. Оттого и название такое характерное.

Так они и вещали в течение нескольких лет, и будущее казалось безоблачным. Но, как известно, тренды имеют свойство меняться. Мода на эзотерику прошла, гадания с призраками народу приелись, и популярность радиостанции начала стремительно падать. «По ту сторону» пыталась менять репертуар, приглашать новых ведущих, но и это не помогло, из-за чего владельцы терпели серьезные убытки. Теперь станцию слушала лишь горстка преданных фанатов, и было понятно, что дальше так продолжаться не может.

И вот, однажды вечером слушатели заметили, что на радио произошли кое-какие изменения. Вернее, не кое-какие, а очень даже значительные. Все разговорные передачи исчезли, а вместо них стали раз за разом крутить одну и ту же песню. Песня была простая, под гитару, неизвестного исполнителя. И были в ней какие-то очень странные слова, что-то вроде «мы уйдем, чтобы вернуться» и, мол, вы нас еще услышите. Затем эфир прекратился. Но загадки на этом не закончились. Наоборот, они только начинались.

Вскоре выяснилось, что все десять человек, что имели отношение к радиостанции – владельцы, техники, ведущие, – пропали без вести. Все до единого. Когда взломали студию, откуда вещала радиостанция, оказалось, что там тоже никого нет. По всему выходило, что люди исчезли прямо из студии – в тот самый вечер, когда по радио крутили на повторе ту странную песню.

По этому поводу развелось множество теорий – от фантастических, вроде похищения пришельцами или перехода в параллельный мир, до весьма меркантильных, вроде того, что владельцы просто скрылись от многочисленных кредиторов. Так или иначе, никого из тех, кто пропал в ту ночь, так и не нашли. А через какое-то время появилась городская легенда об этой станции. В ней говорилось, что станция якобы по-прежнему вещает, но на другой частоте прямиком из потустороннего мира, чуть ли не из самой преисподней. На этом заканчивается первая часть истории.

А теперь вторая часть. Прошло несколько лет. В ходу был новый тренд – лазание на заброшки и в подземные тоннели. Нас в данном случае интересует последнее. Так вот, как-то раз один диггер – назовем его Денисом – спустился под землю. Такие вылазки он совершал регулярно, поскольку дело это любил. По его мнению, не существовало лучшего средства от офисного стресса, чем поизучать очередной подземный тоннель, коих под тем городом было предостаточно.

Но в этот раз что-то пошло не так, и Денис заблудился. То ли карта оказалась неточной, то ли сам он напортачил, но в какой-то момент он оказался в совершенно незнакомом месте.

Именно там, на полу одного из заброшенных подземных тоннелей, он и обнаружил… радио. Маленькая квадратная коробочка лежала прислоненной к стене. Что самое удивительное – радио работало и даже передавало эфир какой-то станции, пусть и с помехами. Денис в свое время увлекался радиотехникой, а потому понимал – радио никак не может работать под землей. Сигнал просто не будет проходить. Но эта станция каким-то образом пробивалась сквозь толщу земли и вещала как ни в чем не бывало.

Тогда Денис впервые прислушался к тому, что передают по радио. Его пробил озноб, как только он услышал:

– С вами по-прежнему радиостанция «По ту сторону», и мы продолжаем наш эфир…

Разумеется, он узнал название. О городской легенде про исчезнувшую станцию, которая ныне вещает чуть ли не из ада, он тоже был наслышан.

Тем временем из динамиков вновь послышался голос ведущего:

– …а сейчас специально для нашего нового слушателя – песня под названием «Мы поднимаемся к тебе». Спасибо, что остаетесь на волнах радиостанции «По ту сторону»…

Последнее предложение странным образом исказилось, словно его произнес не ведущий, а кто-то другой, обладающий глубоким и неприятным голосом. Следом раздался хохот.

Денис тут же отбросил радио, догадавшись, что сейчас обращались именно к нему. Радио упало на каменный пол, но не разбилось. Из динамиков даже послышалось начало новой песни, которая, впрочем, на песню походила мало. Скорее она напоминала какофонию из самых разных инструментов.

Где-то в этот момент Денис понял, каким образом радио ловит давно пропавшую станцию. Все потому, что сигнал от нее шел не сверху.

Он шел снизу.

– Вот такая история, – закончил я.

– Круто, – возбужденно проговорил Кирюха. – А че дальше было?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Скорее всего, Денис бросил радио в тоннеле, а затем нашел выход и выбрался из подземелья.

– Жаль, – Кирюха мотнул головой. – Надо было радио с собой прихватить. Лично я бы его там не оставил…

– По-моему, мы пришли, – объявил Влад.

Глава 4.

Дом с красными окнами

Признаться, в первую секунду я забыл, куда мы направлялись. Но память вернулась, стоило мне разглядеть сквозь поредевшие деревья очертания домов.

– Ого, деревня… – выдохнул Кирюха, словно его самого удивило наличие деревни, существование которой он так настойчиво доказывал.

– Кстати, не факт, что жилая, – поспешил добавить ложку дегтя Влад. – Света вроде нигде нет.

– Может, все спать легли, – предположил Кирюха.

– Рано еще, – заспорил Влад. – Только недавно стемнело.

– Давайте пройдемся, что ли, – внес я предложение. – Как раз и посмотрим, живет здесь кто или нет.

Мы выбрались на единственную в этом поселении дорогу и пошли вдоль покосившихся заборов. Домики были сплошь одноэтажные, сделанные из деревянных досок и брусьев, и в архитектурном плане изяществом не отличались. Сложно было сказать, сколько их всего, но я предполагал, что от силы десятка три.

Честно говоря, чем дольше мы шли, тем больше я начинал соглашаться с Владом. Деревня не выглядела жилой. Не было слышно ни лая собак, ни кудахтанья куриц, и ни одна завалящая корова не мычала вечернюю серенаду.

Вообще, здесь было как-то неестественно тихо. Даже звуки леса, вроде крика ночных птиц и шелеста листвы на ветру, что преследовали нас по пути сюда, и те смолкли.

Нехорошо это. Очень и очень нехорошо.

Но было еще кое-что, и это кое-что пугало меня даже больше, чем пропавшие звуки. Мне вдруг начало казаться, что деревня мне знакома. Даже в темноте детали пейзажа уж очень походили на одно место, где я не раз бывал.

– Влад, – тихо позвал я. – Тебе это ничего не напоминает?

– Зареньевка? – отозвался Влад.

Я облегченно выдохнул. Прошлым летом Влад был там вместе со мной и должен помнить, как все выглядит.

– Вы о чем? – не понял Кирюха.

– Да так… Уж очень эта деревня похожа на ту, где моя бабушка живет. Правда, она далеко отсюда, да и размерами побольше будет. Но все равно похожа.

– Не на сто процентов, – счел своим долгом добавить Влад. – Но в целом да, напоминает.

– Фигня, – махнул рукой Кирюха. – Все деревни похожи друг на друга. Одна дорога и дома-развалюхи по бокам. Я сам каждое лето к деду в деревню езжу. И она тоже как две капли воды походит на эту…

– Стоп, – перебил я.

Влад с Кирюхой непонимающе уставились на меня.

– Смотрите, – я указал на один из домов слева от нас. Его окна светились изнутри красноватым светом. Неярко, но отчетливо.

– Свет есть, значит, люди там живут! – обрадовался Кирюха и двинулся к дому.

– А почему тогда свет красный? – засомневался Влад.

Кирюха остановился.

– Может, они там телек смотрят, – неуверенно предположил он.

– Мы бы услышали, – заверил Влад. – Тут же тихо, как в гробу. Любой чих за километр слышно.

Я между делом огляделся по сторонам, но никакого света – ни красного, ни обычного – в других домах не заметил. Поэтому я вновь повернулся к тому, что привлек наше внимание. Про себя я уже окрестил его «домом с красными окнами». О том, что он был один в один как дом моей бабушки в Зареньевке, я промолчал. В конце концов, Кирюха прав, все деревни чем-то похожи.

Сейчас важнее другое – понять, есть там кто-то или нет.

– И че делать будем? – спросил Кирюха.

– Разумеется, пойдем стучаться в дверь, – сказал я. – А внутри окажутся какие-нибудь маньяки-каннибалы, которые сразу же возьмут нас в плен. Вы что, ужастиков не смотрели?

– С тем же успехом это могут оказаться обычные люди, – возразил Влад. – Старики, например. А у них наверняка есть телефон.

– Да и не похоже это на логово маньяков, – подхватил Кирюха. – Обычная развалюха.

– А ты думаешь, в таких местах вывеска висит, вроде «Маньяки, каннибалы и Ко. приглашают»?

– Ну ты уж совсем, – Кирюха покрутил пальцем у виска.

– Мое дело предупредить, – я поднял вверх обе руки.

Какое-то время мы молча смотрели на дом.

– Интересно все-таки, почему у них окна красным светятся, – снова заговорил Влад. – Между прочим, оттенок тот же, что и у огней в лесу.

– Думаешь, это связано? – с сомнением переспросил я.

– Без понятия. Но совпадение интересное.

– Да чего мы стоим? Пошли уже! – деятельный Кирюха не мог долго стоять на месте.

Мы приблизились к покосившемуся забору. Я лишний раз убедился, что орнамент забора такой же, как и у дома бабушки, но не стал фокусировать на этом внимание. Вместо этого я следом за товарищами миновал висевшую на честном слове калитку и ступил на территорию.

Двор был, конечно, запущенным, но не так сильно, как я ожидал. Метровых сорняков не было, хотя атмосфера общего упадка присутствовала. Не помогали этому и несколько голых деревьев без единого листочка, росших вокруг дома. Искривленные ветви, подсвеченные красным светом из окон, выглядели откровенно пугающе.

Когда до крыльца оставалось несколько метров, Влад предложил:

– Может, покричим сначала?

– Давай, – Кирюха набрал полную грудь воздуха и завопил: – Эй, народ!!! Есть кто дома?!

Я поморщился. Если в этой деревне жили люди и они легли спать, то Кирюхин крик точно поднял их с кровати. Хотя какая кровать – такой крик и мертвого из могилы поднимет.

Тем не менее, в доме по-прежнему царило безмолвие.

Кирюха опять начал орать и не замолкал до тех пор, пока я не наступил ему на ногу:

– Хватит уже, нет там никого.

– Но свет же горит! – не унимался тот.

– Тогда, может, зайдем? – предложил Влад. – Вдруг там все-таки есть телефон.

Лично я считал, что рабочего телефона там нет и быть не может. Но подозреваю, что Влада в первую очередь интересовало, откуда идет этот красный свет. Есть у него такая черта – любопытство, возникающее в самое неподходящее время.

Рядом со мной внезапно прорезался луч света. Я даже отшатнулся от неожиданности, но оказалось, что это Влад включил фонарик на телефоне.

– Хорошая мысля, – одобрил я и последовал примеру друга.

Кирюха первым поднялся на крыльцо. Постучав несколько раз для приличия, он толкнул толстую входную дверь. Та мягко поддалась, при этом даже не скрипнув.

– Ее смазывают, что ли? – хохотнул Кирюха и ступил внутрь.

Внутри оказались обычные для таких домов сени, а следом – еще одна дверь.

– А домик-то ничего, – пробормотал я, когда мы втроем вошли в жилую часть.

– И не говори, – присвистнул Кирюха.

Мы стояли в начале узкого, но довольно длинного коридора, который через десяток метров заворачивал под прямым углом. Справа виднелась лестница на чердак. Слева расположилась просторная комната, скорее всего, гостиная.

Первое, что бросалось в глаза – в доме полностью отсутствовала всякая мебель. Здесь в буквальном смысле было не на что сесть. Голые стены, и ничего больше. Ни картин, ни телевизора, даже ковров на полу, и тех не имелось.

– По-моему, телефона тут отродясь не бывало, – озвучил я очевидный факт.

– Мне кажется, или дом изнутри выглядит больше, чем снаружи? – в свою очередь высказался Влад.

– Значительно больше, – добавил я.

– Кстати да, – согласился Кирюха. – Снаружи хибара хибарой, а внутри чуть ли ни коттедж…

Созерцая скудное убранство дома, мы как-то упустили из виду, что прекрасно все видим даже без фонариков. А все благодаря красному свету, который никуда не делся.

– Откуда, блин, идет этот свет? – спросил Влад.

– Да как будто отовсюду, – я огляделся. – И еще равномерно так.

– Не-а, не отовсюду, – внезапно заявил Кирюха и перевел луч фонарика себе под ноги, а затем и вовсе выключил его.

Тут и мы с Владом разглядели, что зазоры между досками пола светятся красным.

– Надеюсь, у них в подвале не уран-238, – сказал я.

– Уран так не светится, – поправил Влад. – А вот если плутоний…

– Когда в следующий раз на экскурсию поедем, я обязательно дозиметр возьму, – пообещал я. – И счетчик Гейгера хорошо бы…

– Да нет там ничего, – тряхнул головой Кирюха. – В смысле, ничего радиоактивного.

– А если есть, то мы и так уже трупы, – обрадовал нас Влад. – Так что переживать не о чем.

– Всегда ценил твой оптимизм, – я похлопал друга по плечу.

– Знать бы, как туда попасть, – Кирюха почесал подбородок, разглядывая пол.

– Где-то должен быть люк в погреб, – сообщил я. – В таких домах всегда погреб есть. Где еще хранить огурчики с грибочками да компоты летние…

Кирюха кивнул и начал ходить вперед-назад по комнате, которую я поначалу окрестил гостиной, хотя она с той же вероятностью могла быть и кухней. Луч его фонарика метался туда-сюда. До нас с Владом доносилось топанье вкупе с громким сопением. Кирюха, как опытная гончая, методично обследовал территорию сантиметр за сантиметром в поисках входа в погреб, или подвал, или что там находится под этим домом…

– Ты бы поосторожней, – посоветовал я. – Доски старые, а ты далеко не пушинка…

Забегая вперед, скажу – люк в погреб он так и не нашел. А вот чего Кирюха точно не ожидал, так это того, что погреб найдет его сам.

Сначала мы услышали громкий треск, следом удивленное «Ой!», а потом нас с Владом поглотило такое густое облако пыли, что с полминуты мы отфыркивались, откашливались и чихали, не обращая внимание на окружающий мир.

Когда пыль немного улеглась, а на месте, где стоял Кирюха, мы увидели огромную дыру, все встало на свои места.

– Кирюх, ты как? – крикнул я, когда мы подбежали к краю ямы. Слишком близко, правда, не подходили, не хватало еще нам туда грохнуться.