И пусть мир подождет

ПРОЛОГ

Не знаю, сколько времени я брожу в этом бело-сером тумане, но стало немного надоедать. Ни единой души вокруг, нет ветра и звуков. Тишина такая, что давит на нервы. Интересно, это Ад или Рай? Хм…я вроде не настолько плохо себя вела при жизни, чтобы попасть в огонь, но похоже, и с добрыми делами не преуспела. М-да, не думала, что после смерти окажусь здесь. Еще бы понять, где именно находится это «здесь». Утешает, что сама смерть далась легко и безболезненно. Еще не все болезни наши врачи могут вылечить. Жаль конечно умереть, немного не дожив до тридцати, но моей бабушке с самого начала говорили, что я и до совершеннолетия не дотяну. Вообще, особо жаловаться на жизнь мне уж не стоит. Мама родила меня в восемнадцать и, отдав бабуле на воспитание, укатила искать лучшую жизнь. Уехала, и больше не объявлялась. Отца я ни разу в жизни не видела. Моим воспитанием занималась бабушка, и я ей очень признательна. Она старалась дать мне максимум заботы и любви, но в то же время держала в строгости. Я смогла закончить школу и институт, правда учиться приходилось дистанционно, так что особо друзей у меня не было. Из-за нарушений свертываемости крови приходилось быть очень осторожной. Большую часть свободного времени мы с ба проводили на даче, находившейся недалеко от города. Врачи говорили, что свежий воздух полезен для меня, да и профессия программиста позволяла работать из дома.

Эх, хорошо, что бабуля не дожила до моей смерти, ушла чуть раньше на пару месяцев. Возможно, мы увидимся с ней тут. Вот только где – тут?

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила в пустоту, устав от скуки.

– А ты весьма нетерпелива, – раздалось в ответ, заставив меня вздрогнуть. Впереди, в паре метров возникла женщина в белоснежной тоге – миловидная, с каштановыми волосами ниже плеч. – Но, наверное, это даже хорошо.

– Простите, а Вы кто? – замерла, уставившись на говорившую.

– Ирсида – богиня порядка и любви.

– Эм…Доброго…Приятно познакомиться, Лена, – растерянно пробормотала я.

Блин, кажется, у меня глюки. А у мертвых бывают глюки?

– Не веришь? – улыбнулась она, поняв мое замешательство.

– Если честно, то не особо, – призналась ей. – Простите, а мы вообще где?

– Это межмирье – пограничная грань между мирами. Все души проходят через нее перед рождением и после смерти, но пути у всех разные, так что кажется, будто ты один.

– И что дальше? Куда меня направят?

– Если по правилам, то сейчас ты должна попасть на перерождение и начать жизнь с чистого листа, забыв все, что было ранее. Но… у меня есть к тебе предложение.

– Какое?

– В мире, который я контролирую, в ближайшее время умрет одна девушка, – при этих словах она скривилась, словно съела что-то кислое. – Я предлагаю тебе занять её место.

– Простите, но я не совсем понимаю, о чем идет речь?

– Я переселю твою душу в её тело. Ты получишь второй шанс на долгую жизнь и сможешь прожить её так, как тебе хочется. В том мире есть магия.

– Что взамен? – ну не верю я, что такой шанс будет бесплатным и бескорыстным.

– Так вышло, что многие, ранее мне поклонявшиеся, отвернулись от меня, храмы либо разрушены, либо закрыты. Если ты сможешь вернуть веру в меня, то проживешь до самой старости. Если нет – то через десять лет погибнешь.

Смерти я не боялась, и условие меня не напугало. С другой стороны – прожить еще одну жизнь? Что в этом плохого? Правда…

– У меня есть одна просьба к вам, если вы не против.

– Какая?

– Пусть у тела сохранится память прошлой хозяйки. Не хочу, очнувшись, плутать в темноте и учить все заново, это сильно все осложнит.

Конечно, можно попросить и силу, но непонятно еще, в каком мире я окажусь, а память лишней не бывает.

– И только? – богиня явно удивилась. – Большинство просили деньги, власть, красоту. А ты – память?

Ага, значит я не первая. Не удивлена.

– Деньги можно заработать, власть купить, красота не вечна, – спокойно ответила я. – А вот оказаться в новом мире без знаний – равнозначно смерти.

Мне на ум пришло несколько книг, попадавшихся мне во время болезни. От нечего делать, прочла истории про наших девушек, попавших в другой мир. Да, у всех судьба сложилась очень хорошо, но на первых порах им приходилось туго. Интуиция предательски молчала, но думаю – все не так уж просто. В любом случае, что я теряю?

– Хорошо, раз ты просишь так мало, то я добавлю тебе еще кое-какой бонус, – хитро улыбнулась она. – Позже узнаешь, что именно. А теперь подпиши это, – из воздуха возник договор, который я внимательно прочитала. Но кто сказал, что там нет скрытых строк? Проверить невозможно, и я просто подписала. – Отлично. Самое время, она как раз на грани. Надеюсь…

Дальше не услышала, меня резко потянуло вниз.

ГЛАВА 1. ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВЫЙ МИР

Глаза открывались с огромным трудом, как будто на них лежит что-то тяжелое. Хотела пощупать рукой, но та не слушалась совершенно. Надеюсь, мое новое тело не парализовано? А то будет очень весело. Не хотелось бы начинать новую жизнь с болезни.

– Господин, кажется она пошевелилась, – услышала я тихий робкий девичий голосок.

– Уверена? – раздался мужской голос и надо мной кто-то склонился. От него явственно пахло лекарствами. – Госпожа, пожалуйста, откройте глаза.

Я честно попыталась, но картинка перед приоткрытыми глазами оказалась настолько размытой и резкой, что пришлось снова их закрыть.

– Оповести настоятельницу, что критический момент прошел. Госпоже требуется отдых, и я нашлю на неё сонные чары, поговорить с ней можно будет только через сутки.

Дальше я не услышала, сознание уплыло и появились воспоминания тела, в которое меня подселили. Они мелькали быстрыми картинками, и первые минуты были бессмысленными и непонятными. Однако постепенно жизнь предшественницы стала отчетливо вырисовываться в виде кинохроники.

Итак, девушку звали Элена, и это радовало, меня в прошлом тоже звали Лена. Месяц назад ей исполнилось восемнадцать и настало время покинуть монастырь, в котором она провела тринадцать лет. Судя по тому, что я видела, её отправили сюда после казни родителей. Те были довольно сильными магами и занимали высокое положение в обществе, но их объявили государственными преступниками и казнили, а девочку почему-то оставили в живых. Можно сказать, что Элена не знала иной жизни, кроме монастыря, и большую часть времени проводила в молитвах. Их учили быть кроткими, послушными и во всем угождать мужу. Как я поняла, в монастырь отправляли аристократок из провинившихся семей. Судьба Элены не самая радужная: брать её замуж особо никто не стремился, а оставаться в монастыре не позволял королевский указ, согласно которому сразу по достижению восемнадцатилетия, девушка должна покинуть стены заведения и вернуться в свое поместье. Единственное, оставшееся от когда-то былого богатства. Находилось оно очень далеко – на границе трех государств. Кстати, титул ей тоже оставили – маркиза. Очень странно. Мне казалось, ее должны были лишить всего и бросить на произвол судьбы. Значит, во всем этом есть какая-то тайна.

Услышав об отъезде, Элена долго молила настоятельницу оставить ее в монастыре, но та была непреклонна и приказала собирать вещи. Было бы что собирать: пара платьев, расческа и потасканные ботинки. В общем, весьма скучная и серая жизнь. Я бы от такой свихнулась. Воспоминаний было много, но они практически ничем не отличались – серые, безликие. Да и сама Элена вызывала лишь желание встряхнуть её хорошенько. Амеба, честное слово. Как только духу хватило яду глотнуть? Хотя… сам процесс отравления я не нашла в воспоминаниях. Последним было, как она пила чай, а потом резко стало плохо. Хм… а не отравили ли нас часом? Или же страх уехать был настолько велик, что она сама решила себя отравить? Кстати, магией она владела – темной, только почему-то на ней был ограничитель. Хорошо хоть в монастыре давались уроки магии, пусть и самые простые, но хоть что-то.

Остальное просмотреть не успела – проснулась. Тело все еще слушалось очень плохо, удалось лишь немного покрутить головой. Голые серые стены, небольшое окно практически под потолком, через которое проникал свет. И судя по ощущениям, лежала я едва ли не на досках. Не очень приятно.

– Очнулась? – в помещение вошла настоятельница. – Что ж, я рада, что не придется писать королю о твоей кончине. Ему бы это сильно не понравилось.

– Лекарь сказал, что через пару дней ты окончательно придешь в себя, – продолжила она, с укором глядя на меня. – После чего будь добра покинуть эту обитель.

Дожидаться моего ответа она не стала и просто вышла. Интересно… Судя по воспоминаниям, к Элене относились весьма негативно. Еще бы – дочь предателей. Я попыталась найти в её воспоминаниях что-то о новом месте жительства, но информация была очень скудной. Поместье Ильфино находилось далеко на севере и граничило с землями вампиров и оборотней. Когда-то оно принадлежало её матери, значит перешло по наследству вместе с титулом. Ладно, я жива, и это главное. С остальным разберусь.

Следующие дни стали для меня совершенно одинаковыми: приходил лекарь, давал лекарства, потом меня кормили и оставляли одну. На вторые сутки наконец-то смогла встать самостоятельно. Очень хотелось увидеть себя в новом образе, но рядом не было ни одного зеркала. Точно могу сказать – высокая и тощая, ну и густые каштановые волосы до талии. Каких-то выдающихся форм не наблюдалось – жаль. Хотя с таким питанием откуда им взяться.

Ладно, внешность сейчас не самое главное. Судя по воспоминаниям и общей обстановке, меня тут держать не намерены. Да и отношение к девушке довольно странное. Да, Элена дочь преступников, но дети не должны нести ответственность за грехи родителей. Из всего услышанного можно сделать вывод – сразу после выздоровления меня проводят до ворот и распрощаются. Хм… и как добраться до своего дома? Надо будет обязательно уточнить. Интересно, почему у девушки не забрали все, сослав сюда, или не нашли мужа? Хотя, без особого приданого и с таким прошлым не каждый решится жениться. В любом случае какая-то крыша над головой у меня будет, а с остальным как-нибудь разберусь. Конечно, легко не будет, но и сдаваться я не привыкла. У меня как минимум десять лет.

Лекарь исправно приходил проведать меня, пичкая различными микстурами, половина из которых была отвратительного вкуса. Я наивно поинтересовалась, почему нельзя излечить магией, но меня одарили таким взглядом, что все вопросы тут же отпали. На самом деле магии в мире было много, и каждый десятый владел ей в той или иной мере. Правда, в академию принимали только с определенным уровнем, остальные либо учились в школах при храмах, либо дома. Иногда можно было попроситься в ученики к какому-нибудь магу, если тот соблаговолит. Темных магов, как Элена, намного меньше. Их охотно брали в академии с любым уровнем. Однако девушка не особо стремилась изучать магию. Судя по воспоминаниям, она была очень кроткой, послушной и скучной. Я бы на ее месте хваталась за любую возможность вырваться отсюда. Впрочем, сейчас я как раз на ее месте.

Технологий как таковых не имелось, все держится на магии. Кроме людей, мир, в который я попала, населяли оборотни, вампиры, эльфы. Никаких столкновений не происходило конечно, но люди и нелюди друг друга слегка недолюбливали. Самое веселое – мое поместье находилось аккурат рядом с границами оборотней и вампиров. И что-то мне подсказывает, видеть их я буду довольно часто. Из-за практически полного отсутствия у Элены воспоминаний, пришлось воспользоваться библиотекой. Первым делом пришлось изучить вопросы, связанные с религией. В данном монастыре поклонялись Люмиусу. По сути он главенствовал практически на всей территории человеческих земель. Про Ирсиду нашла лишь пару строк, да и то они не дали мне существенного ответа на вопрос – почему про нее забыли. Нужно как-то узнать подробности. В остальном же, судя по прочитанному, на большой территории жило не так уж и много народу. Край суровый, теплая погода бывает крайне редко, поэтому туда едут только от безнадежности. Меж тем именно в том краю разводят очень редкую породу овец, чья шерсть очень ценится во всем мире. Хм… довольно хорошая новость. Самих овец я выращивать не умела, зато, благодаря бабушке, знала, как обрабатывать шерсть.

Спустя десять дней лекарь вынес вердикт, что я здорова, и практически тут же меня вызвала к себе настоятельница.

– Итак, завтра утром за тобой приедет поверенный и отвезет в поместье. Все вопросы можешь задать ему. Свои вещи забрать разрешаю. Так же монастырь выделит тебе сто золотых на дорогу. Такую сумму получает каждая выпускница и может распоряжаться ими, как пожелает. Больше не задерживаю.

Мне конечно хотелось задать ей пару вопросов, но настоятельница дала понять, что не желает со мной лишний раз общаться. Ничего, меня такое не пугает. Весть о ста золотых порадовала. Сумма конечно небольшая, но на первое время хватит. Еще бы знать, в каком состоянии находится поместье, и есть ли там кто живой. Как-то не очень хочется остаться одной в огромном доме. Ладно бы магия была в полной мере, но на руке блестел стальной браслет-ограничитель. Снять его я не могла и приходилось пользоваться лишь малой частью своих сил. Бесит! Необученный темный маг опасен, поэтому и повесили браслет, вместо того, чтобы дать образование.

На следующий день, сразу после завтрака меня вывели за ворота монастыря. В руке небольшой сверток с платьем, расческой и рекомендациями. Последнее особенно умиляло.

– Леди Монье? – передо мной возник мужчина, заставив вздрогнуть.

– Да.

– Положите руку на этот шар, я должен убедиться, что это вы, – с этими словами мне протянули небольшой кристалл.

На секунду замешкалась, вдруг не пройду, но выхода нет, и я с опаской сделала, как велели. Секундная боль и шар стал зеленым.

– Отлично. Я сейчас построю портал и перенесу вас в поместье.

Ого, да передо мной маг. Пока он колдовал, у меня имелась возможность рассмотреть его поближе. Средний возраст, карие глаза, непримечательная внешность. Одет довольно просто, но меня больше интересовала магия. Он водил руками и что-то шептал, слов, правда, разобрать я не смогла. Класс! Впервые вижу, как кто-то колдует. И это так здорово. Тоже хочу!

– После первого перехода может быть немного нехорошо, – предупредили меня, указав на темный круг, развернувшийся перед нами. – Прошу.

Делать шаг в неизвестность было страшновато, но что-то мне подсказывало, замешкаюсь и мне дадут пинка для ускорения.

– Как вы? – участливо поинтересовался сопровождающий, когда я закончила извергать остатки завтрака.

А в книгах проход через порталы был очень простым. Убила бы тех, кто так пишет.

– Простите, а где мы?

– Недалеко от вашего будущего дома. По прямой не более десяти минут пешком по этой дороге. Моя задача – перенести вас в ваши владения и передать вам вот это, – мне протянули свиток и мешочек с монетами, если судить по звуку. – Всего хорошего.

С этими словами он исчез. Просто слов нет! Я даже вопросы задать н успела. Какого?? Окинула взглядом округу и огляделась. Вокруг единственной дороги, на которой я стою, высятся деревья с голыми стволами, лишь на верхушках можно разглядеть листья. Небо закрыто серыми тучами, как перед дождем, но хоть ветра не было. И тихо. Очень тихо. Прям до мурашек жутко стало. Нужно срочно добраться до дома, а свиток можно почитать и в более безопасной обстановке. Да и мешочек лучше припрятать поглубже.

Интересно, почему меня именно тут выбросили. Решили избавиться? А что, не дошла девушка – волк загрыз или еще кто. Весьма правдоподобно. Лучше бы уж яду дали, и то мучиться меньше. Ну уж нет, не дождетесь. Я не упущу свой шанс за новую жизнь. Как пелось в одной из песен – Неприятность эту мы переживем!

Хорошо, что идти оказалось не так далеко. Когда в поле зрения появился дом, я обрадовалась, но подойдя поближе, поняла – попала. Да, когда-то давно это было прекрасное поместье, а сейчас… Двухэтажный особняк потерял все свои краски, фасад требовал побелки и ремонта, главные ворота не закрывались, одна из воротин висела на паре петлиц. Сад давно запущен и зарос сорняками. Если бы моя бабушка такое увидела, то лишилась чувств. Она очень любила растения и приучала меня к уходу за ними. Утешает во всем этом то, что хоть окна и крыша целы.

Стоило мне подойти к двери, как та открылась, заставив отступить. Не ожидала, что тут кто-то живет. Это несколько прибавляло оптимизма.

– Доброго вечера, госпожа, – произнес пожилой мужчина, глядя на меня. – Добро пожаловать домой.

– Доброго, – растерянно произнесла я, мысленно выбирая тактику поведения. – Спасибо.

– Вы, наверное, меня и не помните. Я Клод – дворецкий. Вы здесь были еще совсем маленькой. Проходите скорее в дом, скоро начнется дождь.

На вид мужчине лет семьдесят. Немного сгорбленный, с седыми волосами, серыми глазами и морщинистым лицом, и довольно худой.

– Давайте на кухню пройдем, там теплее.

– Благодарю, – улыбнулась ему.

Кухня оказалась небольшой, но уютной. Два окна дарили свет, большая рабочая поверхность для приготовления еды, камин с дровами, над которым висел котел, рядом что-то вроде плиты. По крайней мере я видела два круга, на которых стояли кастрюли. На стене полочки с приправами и какими-то баночками с надписями.

– Доброго здравия, госпожа, – поздоровалась со мной миловидная женщина лет шестидесяти на вид. Седые волосы собраны в тугой пучок, карие глаза, теплая улыбка и слегка полноватая фигура. – Я Клара, кухарка и экономка в одном лице.

– Добрый, – пробормотала в ответ, слегка растерявшись. – Простите, а еще кто-то в доме проживает?

– Нет, только мы с Клодом.

Удивительно, неужели они еще и уборкой занимаются? Все же не молоды.

– Я бы хотела знать, что тут происходило за время моего отсутствия, – произнесла я, садясь на стул. – Какие есть проблемы?

Нужно было понять, в какую… я попала, и как из нее выбираться.

Дела обстояли довольно печально. После казни родителей королем был назначен управляющий. Первым делом он уволил всех, кроме Клода и Клары. Тем было поручено присматривать за домом. Еду приносили из деревни в счет платы за пользование землей. Практически на все комнаты наложено заклинание стазиса.

– Но почему вы не ушли, как остальные?

– Нам некуда было идти, – ответил Клод печально. – Мало кто возьмет прислугу в возрасте, а здесь у нас крыша над головой и еда. Большего и не надо. Вы простите, что дом запущен, силы уже не те. Раньше я следил за садом и всем вокруг, но в последнее время денег на ремонт не хватает.

– Вам не платят жалование? Управляющий не назначил никаких выплат?

– Платят, но цены на дрова так выросли, что приходится экономить. Мы отапливаем только кухню и комнату, в которой живем. Тут можно перекрыть трубы, чтобы тепло не уходило в другие комнаты, которые под стазисом.

– А почему не нарубите дров сами? – поинтересовалась я. – Кругом лес.

– Раньше мы так и делали, но в последние годы здоровье не позволяет, – промямлил Клод, заставив меня нахмуриться.

– Нанять кого-то из деревни? – продолжила допрашивать.

– Нанимаем, когда есть возможность оплаты.

Мда, все упиралось в средства. Похоже, управляющий у меня оставляет желать лучшего.

– А магические кристаллы?

– Мы не маги, и зарядить сами не можем. Нужно покупать у купцов караванов, что приходят из столицы, но те задирают цены.

– Сами кристаллы у нас есть?

– Есть несколько.

Я обрадовалась, будет на чем потренироваться.

– Хорошо, я попробую зарядить, нас обучали в монастыре, правда дали всего пару занятий.

Я видела в воспоминаниях Элены сам процесс обучения, но у нее ничего не вышло, и маг просто отмахнулся.

– Вам доступна магия? – Клод взглянул на мою руку с ограничителем.

– Не в полной мере, но пользоваться могу, – ответила я, и тут у меня предательски заурчал живот, заставив щеки заалеть.

– Ой, вы голодны, – всплеснула руками Клара. – Я сейчас быстренько накрою вам в столовой.

– Зачем? Пока можно и на кухне, здесь теплее.

Можно было и в столовой поесть, но она запечатана стазисом, и снять его я пока не могу, сил не хватит, да и не знаю – как. Убить бы Элену за то, что она слушала уроки магии вскользь.

Никогда бы не подумала, что мясная похлебка может быть настолько вкусной, а обычный травяной чай согреет и успокоит. Пока я ела, за мной осторожно наблюдали, но молча, словно ожидая чего-то. Сомневаюсь, что я с ходу смогу улучшить нашу жизнь. Похоже, проблем у этого поместья тьма, и как с ними справляться, я пока не знала. Буду решать проблемы постепенно.

После сытного обеда мы с Клодом пошли исследовать дом. Поместье оказалось небольшим, но хорошо продуманным. На первом этаже столовая с небольшим залом, где можно устроить танцы при желании, рабочий кабинет, библиотека и гостиная. Именно тут висел портрет семейства, и я увидела родных девушки. Отец оказался красавцем. Каштановые волосы, слегка зачесанные назад, серые глаза, волевой подбородок. Рядом с ним мама – платиновые волосы закручены в локоны, синие глаза, пухлые губы. И сама Элена. Думаю, на портрете ей не более года. Милый карапуз.

– Вы очень похожи на своего отца.

С этим я была полностью согласна. Странно, что от матери ничего не досталось. Мы с ней совершенно разные.

Кстати, я впервые видела, как действует стазис – открываешь дверь и тут же появляется переливающаяся пелена. В комнату можно войти, но взять что-то или сесть – нет. Меня слегка оттолкнуло, когда попыталась сесть в кресло. Видимо, пыль не садится по тому же принципу. Второй этаж порадовал шестью комнатами, одна из которых хозяйская, очень большая, и в каждой комнате своя уборная. Правда, здесь тоже необходимо обновить заклинания. Мда, работы у меня, как у мага, будет полно. Еще бы разобраться, как ей пользоваться.

Меня уверили, что хозяйская спальня будет готова в течение часа, но я отказалась. Чтобы ее отапливать, нужно снять стазис и начать топить больше. Сейчас это очень затратно. Вместо этого я выбрала угловую комнату для гостей. Во-первых, она находилась ровно над кухней, и в ней было теплее, чем в остальных. Во-вторых, спальня была очень приятной: бежевые стены, двуспальная кровать, окно с плотными шторами, пушистый ковер.

Практическим путем выяснила, что снять стазис не сложно: нужно всего лишь прикоснуться с двери комнаты и произнести заклинание. Оно просто вспыхнуло у меня в голове, когда я пыталась разобраться. Однако мне стало немного не по себе, похоже, резерв у меня очень маленький и всего одно заклинание выбивает из колеи. ЧЕРТ! Убить бы тех, кто повесил этот браслет.

Клод оставил меня одну, давая возможность передохнуть. Клара же отправилась за постельным бельем. Теперь у меня была возможность ознакомиться с полученным от посланника свитком. Из него я узнала, что мне остался этот дом, титул маркизы, и все. Своей землей я могла распоряжаться свободно, в том числе и рентой, которую должны платить жители деревни за проживание на моей земле. Надо обязательно уточнить этот момент, сейчас любая монета нужна. Еще мне предписывалось никогда не появляться в столице или близ нее без разрешения его Величества. Странно, но в столицу я точно в ближайшее время и не собиралась. И тут забот хватает.

Деньги, за неимением других вариантов, спрятала под матрас. Попозже надо осмотреть рабочий кабинет на предмет наличия сейфа. Не факт, что я смогу его открыть, снять сейчас еще один стазис я не в состоянии.

Невольно взглянула на отражение в зеркале. Эх, сменить бы убогое монастырское платье на что-то иное, но выбора пока нет. Хм…интересно, а тут не осталось никаких нарядов? Именно этим я и поинтересовалась у Клода, и он сообщил, что на чердаке есть несколько сундуков с различной одеждой. Ее туда убрали после смерти родителей, но подняться он туда не может – здоровье не позволяет. Ничего, я и сама разберусь, только нужно найти, чем подсветить. Мне выдали светильник и провели к лестнице на чердак.

Мда, жуткое местечко: на балках висела путина, часть мебели укутана белыми простынями, валялись портреты незнакомых мне людей, кухонная утварь, и многое другое. Сколько раз я чихала от пыли, словами не передать. Не с первого раза удалось найти сундуки с одеждой, зато поиски оказались весьма успешными – более десяти платьев разных цветов и фасонов. Правда ткань за время лежания потускнела и, подозреваю, что фасон сильно вышел из моды, но меня это мало волновало. Иголкой и ниткой я пользоваться умела, что-нибудь придумаю. По крайне мере подол точно подошью.

Платья отнесла в комнату, решив осмотреть их после ужина. Время пролетело очень быстро и за окном потемнело. Пока Клод закрывал двери на замок, Клара накрывала на стол в столовой. Стазис с комнаты мне удалось снять перед самым ужином. Увидев, что накрыто только для меня, почувствовала себя неуютно. Умом я понимала, что они прислуга, а я госпожа и должна соблюдать дистанцию, но сейчас как никогда хотелось обычного человеческого тепла. Да и кто меня осудит за такое? Здесь, кроме нас, никого.

Моя просьба присоединиться была ими сначала отвергнута. Пришлось объяснять, что мне будет очень приятно, что благодарна обоим за то, что они не бросили поместье и смогли сохранить тут практически все, и что в данный момент у меня никого ближе нет. Да и есть в одиночестве мне как-то грустно. Странно конечно, что в воспоминаниях Элен эти двое практически не мелькали, но она была тогда очень маленькой и могла просто не запомнить. В любом случае, без них мне будет очень сложно. Мои слова пришлись им по душе, и они согласились составить мне компанию, но вели себя скованно, заставляя меня чувствовать себя неуютно.

После ужина вернулась в комнату, надо сесть и составить план дальнейших действий. Во-первых, надо наведаться в библиотеку и искать информацию, как снять браслеты. Во-вторых, деньги – где взять, на чем заработать? И в-третьих, у меня вообще есть управляющий? И если есть – где его носят, когда я здесь? Надо дать ему знать, что я прибыла и желаю его видеть

Блин, надо было у богини просить не память, а что-то посущественнее, но я не думала, что у героини окажется столько проблем. Ладно, хандрить нет времени, будем решать проблемы и пытаться выжить в этом мире.

ГЛАВА 2. СПЛОШНЫЕ ПРОБЛЕМЫ

Утро началось для меня очень поздно, ведь я практически полночи перешивала два платья: убирала все рюши, подшивала подол и рукава, так как матушка оказалась выше дочери как минимум на десять сантиметров. Да и швея из меня так себе. Бабушка учила меня делать ровные стежки, но у меня никогда не получалось, мне больше вязание по душе было. Однако результатом осталась довольна. Одевшись в одно из новых платьев и умывшись, спустилась вниз. Клод и Клара сидели на кухне, что-то обсуждая, но стоило мне зайти, как оба замолчали.

Кухарка тут же накрыла на стол, давая мне возможность позавтракать.

– Клод, какие проблемы у дома наиболее срочные и сколько это приблизительно будет стоить? Еще меня интересует, какой доход от деревни и окружающая обстановка в целом. И где вообще управляющий? Почему он допустил такой бедлам?

Дворецкий, немного подумав, начал свой рассказ. Сам дом требовал довольно больших вложений. Основная проблема – отопление и подогрев воды. Дров осталось мало, а на новую поставку денег не осталось. Лучше всего бы зарядить кристаллы, но для этого нужно найти мага, но на всей территории, кроме меня, таких нет. Рента от деревни небольшая, но стабильная, хотя большую часть отдают не деньгами, а продуктами. Еще мне удалось выяснить, что у моего владения не очень-то и большая территория, пара часов в пути и мы на границе: с севера оборотни, с востока – вампиры. Живем мы с ними дружно. Точнее, они нас не трогают, конфликтов не возникает, иногда приезжают в деревню на ярмарку. По слухам, несколько девиц из деревни нашли себе мужей среди других рас.

Про управляющего Клоду особо сказать было нечего. Тот приезжал раз в год на день. Составлял доходно-расходные книги, записывал просьбы и ничего не делал. Пару раз моя прислуга пыталась пожаловаться на его работу, но из канцелярии пришел ответ, что других управляющих нет, и работой данного индивида все довольны. Это странно. Особенно, если учесть плачевное состояние дома и окружающей территории. И вообще, чем мои слуги занимались? Уборку в большей части дома делать не надо из-за стазиса, кормить никого, кроме себя, не надо. Получается, они просто жили и не тужили? Хотя, со слов Клода, все выглядело совершенно иначе.

После завтрака попросила Клода связаться с поставщиками дров и сделать заказ. Жалеть на это средства не стала, чувствую, холода тут сильные. Прихватила с собой пару кристаллов, попробую вечером зарядить, а то купаться в холодной воде то еще удовольствие. Убедившись, что меня поняли, решила осмотреть территорию поместья. По словам прислуги, за домом раньше находился сад с плодовыми деревьями, а еще беседка и цветочные клумбы. Естественно, сейчас все это пришло в упадок: травы по колено, беседка требовала ремонта. Мне даже показалось, что ее проще снести, чем восстановить.

Вернувшись в дом, пошла исследовать библиотеку, мне необходима информация, особенно по магии. Очередное снятие стазиса выбило меня из равновесия минут на двадцать. Такая ситуация начинает сильно бесить, и я попыталась снять этот чертов браслет, но он словно прирос к руке и не желал двигаться. Библиотека оказалась небольшой, но свод законов найти удалось. Из него я узнала, что снять с меня браслет мог только более сильный маг или нелюди. И если первому грозило наказание за такие действия, то второй мог отделаться лишь штрафом или предупреждением. Все зависело от степени вины того, на ком браслет. Обычно его надевал один из самых сильных магов. Так что есть вероятность, что ходить мне с ним постоянно. Не самая приятная новость. Из воспоминаний Элены непонятно, кто наградил ее этим подарком. Это случилось, когда она находилась без сознания. Можно, конечно, обратиться к вампирам, которые проживают по соседству, но для этого с ними еще познакомиться надо. Не могу же я с криками «помогите» прибежать на границу и сунуть под нос первому встречному вампиру или оборотню запястье с браслетом. Боюсь, меня упрячут далеко и надолго.

Получается, пока буду ходить с ним и искать способ снятия. Приняв решение, принялась за изучение основных законов. Конечно, особо они не помогли, во многом похожи на наши, но главное, у меня были права только на этой земле. Титул особой нагрузки не нес, скорее помогал обогащать корону, налоги-то платить надо. Все дела вел управляющий, надо бы с ним встретиться и узнать, что и как.

В ходе исследования обнаружила несколько справочников для начинающих. Обрадовавшись, тут же утащила их наверх, изучать. Вдруг есть возможность как-то увеличить свои возможности, имея ограничитель. Первая книга оказалась совершенно неинформативной, зато вторая – детская книжка с картинками, помогла. Похоже, ее использовали для малышей, чтобы объяснить принципы магии. И для меня самое то, ведь я в ней вообще ничего не понимала.

Так я узнала, что мне нужно развивать свой внутренний резерв. Чем он больше, тем я сильнее. Для этого хорошо помогала медитация и постоянные тренировки. С последним могут возникнуть проблемы, если учесть, как мне плохо от всего одного заклинания, но сдаваться не буду. В учебнике так же давались примеры различных упражнений. Заканчивалась книга параграфом о специальных отварах для быстрого восстановления сил, которые надо принимать с осторожностью, передозировка могла привести к летальным последствиям. Ну и как готовить этот самый эликсир? Ни одного рецепта в книге не нашлось.

Мне на какое-то время стало казаться, что это какой-то эксперимент – смогу ли я выжить в таких суровых условиях. Ранее, когда читала книги, всегда удивлялась, как попаданкам везет. Стоило оказаться в другом мире, как все к их ногам: прекрасные мужики, огромная сила, с которой они сразу же овладевают, и куча других плюсов. А у меня…

За следующую пару дней я сняла стазис еще с пары комнат, смогла зарядить один кристалл и продолжала изучать книги из библиотеки, знакомясь с этим миром. То, что он населен разными существами, я знала из воспоминаний Элены. И как оказалось, людская раса была самой многочисленной и занимала довольно большую территорию. Наши края когда-то считались очень ценными, потому что в пещерах находили золотые жилы. Со временем золото закончилось и край пришел в упадок. Сейчас жители в основном занимались разведением овец и продажей шерсти. Много на таком не заработаешь, но хотя бы с голоду не умрешь. Хм… а ведь меня бабушка учила вязать. Может получится применить свои умения? В книгах никакого упоминания об этом я не видела.

Эх, повстречаться бы с кем-то из соседей. Интересно, вампиры как в наших фильмах?

Дел было много, и я пока не знала, за что браться, но точно нужно добраться до деревни и переговорить со старостой. Первые дни я злилась на всю ситуацию, а сейчас успокоилась и поняла, что не все так плохо: у меня появился второй шанс на жизнь, есть крыша над головой и небольшие сбережения. Так что прорвемся. Осталось найти учителя магии и жизнь станет намного краше.

– Леди, кажется у нас неприятности, – произнес Клод, заходя в гостиную, где я разместилась с очередной книгой по магии.

Прозвучало зловеще и явно не несло ничего хорошего. Выйдя на крыльцо, обнаружила около ворот лежащее тело.

– Как думаете, он мертв?

– Понятия не имею, госпожа. Я увидел в окно кухни и сразу же поспешил к вам.

Посмотрев по сторонам, вернулась в дом, взяла в руки кочергу и направилась к незнакомцу, не подававшему признаков жизни. Блин, вот только трупа мне не хватало для полного счастья. Клод шел следом с палкой в руке. Сомневаюсь, что она сильно поможет, но все равно приятно, что меня не бросили одну. Не дойдя, остановилась и осмотрелась, кроме незваного гостя, никого не наблюдалось.

– Думаете, он жив? – Клод стоял за спиной и не делал попыток подойти ближе.

Присмотрелась. Незнакомец лежал на животе и понять, насколько все плохо, не было возможности. Пришлось перевернуть его на спину, предварительно осторожно потыкав в него палкой, отобранной у Клода. Честно, было немного страшно. Вдруг он нападет, я ведь даже защитить себя нормально не смогу. Но и оставлять все вот так не хотелось.

На вид гостю не более тридцати. Бледная кожа, черные волосы, орлиный нос, жилистая фигура. Одет в темные брюки и зеленую рубашку, на которой виднелось приличное пятно крови в районе живота. Тем не менее незнакомец оказался живым, грудная клетка еле поднималась.

И что делать? Насколько знаю – лекаря поблизости нет. Если посылать за ним, то пройдет не менее суток. Боюсь, за это время точно на руках будет труп. Сама я оказать помощь особо не смогу – не обучена. В монастыре учили оказывать первую помощь, но не более того.

Мысль бросить его тут отмела сразу, вдруг помрет, а мне потом отвечать придется. Да и совесть попросту не позволит.

– Давайте занесем его в дом, – предложила Клоду.

Тот взглянул на меня, как на сумасшедшую, но спорить не стал. Занести раненного удалось с большим трудом. Несмотря на то, что выглядел парнишка худым, весил немало. Пару раз едва не уронили, но все же смогли дотащить до дивана в гостиной.

– Принесите, пожалуйста, горячую воду, чистые тряпки и если есть – мазь.

Клод бросился выполнять поручение, а я принялась осторожно снимать рубашку. Рана оказалась небольшой, но очень глубокой. Кровь уже практически не шла, но и в сознание он не приходил. Спустя пару минут мне принесли все необходимое. Вытерев кровь, осмотрела рану и нанесла заживляющую мазь. Больше я ничем помочь не могла.

– Леди, похоже, это вампир, – вдруг произнес Клод за моей спиной.

– Вампир?

Присмотрелась к парню внимательнее. С виду обычный человек. Бледный конечно, но я списала это на большую потерю крови. Хм…похоже, самый простой способ узнать вампир ли передо мной – заглянуть к нему в рот. Страшно немного, но любопытство сильнее, когда еще удастся полюбоваться на настоящего вампира.

– Действительно вампир, – произнесла вслух, глядя на два слегка выпирающих клыка. – И как же его лечить?

– Дать крови. Все знают, что это самый эффективный способ, – подсказал Клод. – Только сейчас это делать опасно, вампир находится без сознания и не может контролировать свою жажду. Есть вероятность, что он выпьет дающего до смерти.

Перспектива не сильно радовала, да и вариантов того, кто будет донором, не особо много. Прислушалась к дыханию – весьма прерывистое. Похоже, ему осталось не так много и нужно срочно принимать решение.

– Принесите нож, пожалуйста.

Клод приподнял правую бровь, но промолчал. Я и сама до конца не понимала, для чего это делаю, но интуиция шептала, что нужно спасти незваного гостя. Резать себя не хотелось от слова совсем. Я замерла над вампиром с ножом в руке, пытаясь смириться с неизбежным и набираясь мужества. Невольно перевела взгляд на Клода, застывшего у двери. Похоже, рассчитывать на него не стоит. Дворецкий словно понял мой взгляд и пробормотал, что подождет за дверью. Предатель.

– М-м-м-м… – раздалось снизу, заставив меня вздрогнуть.

В этот же момент моя рука дрогнула и нож порезал палец. С замиранием сердца я смотрела, как капля крови падает в приоткрытые губы. Секунда…глаза вампира распахнулись, моя рука оказалась зажата в тисках его рук, а зубы впились в запястье, заставив вскрикнуть. Думала, будет больно, но оказалось лишь неприятно. Проблема заключалась в другом – этот гад так самозабвенно припал к вене, что даже глаза прикрыл от удовольствия. А вот мне становилось нехорошо, начала кружиться голова. Попыталась отнять руку, но не вышло, на меня весьма натурально зарычали.

Нет, так дело не пойдет. Я не для того получила второй шанс, чтобы так быстро умереть вновь.

– А ну бровь бяку! – рявкнула ему в ухо, и для убедительности приложила стоявшим поблизости подсвечником по голове. Глаза вампира вновь распахнулись, в них застыло натуральное удивление. Правда, практически тут же он вновь потерял сознание, рухнув на диван, но хотя бы дыхание стало ровным, и рана на животе затягивалась на глазах. Мне пришлось срочно присесть в кресло, ноги просто не держали. Кажется, кто-то выпил слишком много.

– Примите это, – рядом, словно призрак, возник Клод с бокалом в руке, заставив меня вздрогнуть.

– Спасибо.

Красноватая жидкость как-то не внушала особого доверия, но дворецкий заверил, что после пары глотков мне станет намного лучше. Пришлось поверить. На вкус напиток оказался немного кисловатым, но действительно полегчало. Я перевела взгляд на вампира, все еще лежавшего без движения. Мне показалось, что выглядеть он стал намного лучше, и рана практически исчезла. Что ж, подождем. Думаю, за свое спасение он мне должен, а за то, что едва не убил – тем более.

Прошло не менее получаса, прежде чем незваный гость наконец-то открыл глаза. Он резко сел, заставив меня вздрогнуть и подвинуть поближе подсвечник. Конечно, оружие так себе, но другого все равно нет. Где бы раздобыть биту?

– …. – выругался он, окидывая взглядом помещение и натыкаясь на меня. – Кто ты? Где я?

– Доброго вечера, господин. Я Элена Монье. Вас обнаружили на пороге моего поместья практически мертвым. Пришлось принимать меры, дабы не угодить за решетку за убийство незнакомца, – улыбнулась ему так, что аж зубы свело.

– Дьюкерий Неверли, – представился он, и даже попытался отвесить поклон. – Надеюсь, я не доставил вам неудобства?

– Ну что вы… Подумаешь, едва не выпили меня досуха… Это такие мелочи, правда же?

– О-о-о…, – протянул он, слегка смутившись. – Прошу прощения, я был немного не в себе. А почему так голова болит?

– Пришлось вас немного успокоить, – кинула взгляд на подсвечник. – Вы никак не желали расставаться с моей рукой.

– Досадно, – он потер затылок. – Видимо ваша рука оказалась очень нежной и вкусной.

– Это еще мягко сказано, – пробурчала я. – Но я надеюсь, что вы чувствуете себя гораздо лучше?

– Намного, ваша кровь буквально исцелила меня, – ответил он, окинув меня задумчивым взглядом.

Молча пододвинула к себе подсвечник еще ближе. Дьюк усмехнулся, но не стал комментировать. Конечно, против него у меня практически не было шансов. Но просто так я собой закусить не дам. Подавится!

– Могу я узнать причину, по которой вы оказались у моего порога и стоит ли ждать еще гостей?

Разговаривать в таком тоне, наверное, слишком грубо, но я опасалась, что дальше может быть хуже.

– Нет, больше гостей не будет, – при этих словах его взгляд на секунду заледенел. – А оказался тут случайно – портал не сработал, как надо. Хотя, должен признать, если бы не это, я бы скорее всего был мертв. Поэтому хочу узнать, что я должен за свое спасение?

Каюсь, первой мыслью было попросить денег, жить на что-то же нужно. Но …

– Буду признательна, если снимете с меня это, – протянула ему руку с браслетом.

Дьюк наклонился вперед, пристально разглядывая ограничитель, и его совершенно не смущало, что одет лишь в брюки. Впрочем, меня тоже. Почему бы не посмотреть на красивое тело, если еще и показывают бесплатно.

– Прости, но не смертник, – наконец произнес он, перейдя на ты.

– Что? – удивилась. – И как это понимать?

– Хм… то есть ты даже не в курсе, почему на тебе браслет?

– В курсе…частично. И не помню, чтобы мы с вами на ты переходили.

– Ой да ладно, – отмахнулся он. – После такого обмена кровью можно сказать, что мы родственники.

– Упаси богиня от таких…

– А вот сейчас обидно, – перебили меня. – В любом случае на ты проще общаться.

Не могу сказать, что была с ним не согласна, только сомневаюсь, что в этом мире все так быстро и просто переходят на ты, да и интуиция подсказывала, что Дьюк не так уж прост.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась я. – Теперь ты поделишься мыслями насчет браслета и своих слов?

– Судя по тому, что я вижу, ты обладаешь сразу двумя видами магии – целительство и некромантия. И обе довольно сильные. Но похоже, магии тебя не учили от слова совсем.

– Учили…посредственно, бытовой.

– Монастырь? – сразу догадался он. Кивнула. – Тогда считай, что не учили. И если сейчас снять браслет, то сила хлынет потоком, и ты с ней не справишься. При самом хорошем раскладе – поднимешь пару мертвецов и вылечишь часть больных, а вот при плохом нас ждет нашествие зомби. Так что для начала нужно обуздать дар.

Новость о двух видах магии порадовала, только некромантия – пугала. Я как-то не любитель мертвых. Даже ужастики в своем мире старательно обходила стороной. Но в любом случае, отказываться от возможности ею обладать не буду и приложу все усилия.

– Знаешь, думаю, я знаю, чем тебя отблагодарить, – вдруг произнес он, улыбнувшись.

– И почему я чую подвох?

– Все будет хорошо, – попытались заверить меня.

Знаете, когда так говорят – жди беды.

– Нет уж, давай выкладывай.

Мне сейчас и так проблем хватало, и новые точно не нужны, а этот вампир явно хочет втянуть меня в неприятности.

– К нам пару недель назад приехал магистр магии. Он пишет очередную диссертацию, связанную с вампирами. Мужик весьма любопытный, так что думаю, твой феномен с разными видами противоположной магии его заинтересует.

– И что с ним не так?

– Слишком любопытный, – пробурчал он, тяжело вздохнув. – Как раз перед тем как я ушел из дома, он пытался померить длину клыков у дяди Ронвуда и полез к нему в рот с линейкой. Дядя и так сильно комплексует по данному поводу, а тут еще он…Не знаю, как жив остался.

Вампира на секунду даже жалко стало.

– В общем, ты хочешь убрать его из дома, пока не случилось беды?

– А ты умная.

– Угу. Переложишь весь геморрой на меня, – пробормотала я. – Только как видишь, мой дом не особо готов к приему гостей, да и с финансами проблема, – говорить такое было стыдно, но лучше сразу расставить все точки.

– Он ест очень мало и весьма неприхотлив, и со своей стороны готов снабжать продуктами.

– Тебе с этого какая выгода?

Я не особо верила в благотворительность.

– В свете последних событий мне надо на какое-то время исчезнуть, а тут меня точно искать не будут.

Класс. Кажется, этот вампирюга захотел решить свои проблемы за мой счет. Просто слов нет…А с другой стороны, где я еще смогу найти учителя магии? Да еще и бесплатно. Хотя, он еще и не согласился. Но рискнуть я просто обязана.

– Давай для начала поговорим с магистром, а там видно будет.

– Что тебя смущает?

– Честно? Многое. Особенно то, что ты так рьяно хочешь мне помочь. Мы не настолько хорошо знакомы.

– Упрямая ты, – вздохнул он, потерев переносицу. – Я просто хочу отблагодарить тебя за спасение жизни. И потом, судя по всему, тебе не повредит мужик в доме.

– Ну знаешь… – возмутилась.

– Я в плане охраны. Не стоит так резко реагировать, – улыбнулись мне, обнажив клыки. – Помогу навесить охранные заклинания. Да и партнер по магическим поединкам тебе пригодится.

– Хорошо, но с тебя клятва о не причинении вреда мне и моим людям.

Дьюк не стал тянуть и практически тут же поклялся. Мне стало чуточку спокойнее, хотя в душе все еще переживала за принятое решение, но мысль о магии и возможности изменить свое будущее сильно грело душу.

Договорившись, оставила Дьюка в гостиной, а сама направилась на кухню, радовать свою прислугу прибавлением обязанностей.

ГЛАВА 3. БУДЕМ ЗНАКОМЫ

Новости прислугу не обрадовали, они не высказали ни грамма протеста, но их красноречивые взгляды все сказали. Я и сама не особо рада принимать незнакомцев, но обретение магии очень манило, особенно если учесть, что в академию мне не поступить. Она находится в столице, и значит, недоступна для меня, а учитель обойдется дорого.

Вернувшись в гостиную, застала вампира, сообщившего, что покинет сей гостеприимный дом на пару тройку дней для решения некоторых проблем, заодно и переговорит с магистром. Дьюк был уверен, что тот не откажется от столь интересного предложения. Вампиру я поверила, ведь у него передо мной долг жизни, а от такого просто не отвертеться. Перед самым уходом пришлось одолжить ему одну из мужских рубашек, найденных на чердаке. Теперь мне необходимо дать задание Клоду с Кларой, что бы они подготовили гостевые покои, с которых я успела снять стазис. Хоть уборка в них и не требуется, но парочка слуг на будущее мне точно не повредит. Где найти расторопных и не слишком дорогих? М-да, никогда бы не подумала, что моя жизнь так сильно изменится. Надеюсь, я не пожалею, что спасла жизнь одному наглому вампиру. Похоже, он ввязался в какие-то неприятности, а я безумно не хочу оказаться в эпицентре этих разборок. Мне и так проблем хватает. Проверила с экономкой запас продуктов и выяснила, что в ближайшее время придется пополнять продовольствие. Внимательно изучив составленный список необходимого, задумалась. А ведь часть из них мы можем выращивать и сами. Не сразу, конечно. Не скажу, что я сильна в сельском хозяйстве, но чему-то успела научиться, пока жила в своем мире. Сдаваться точно не в моих правилах.

Проснулась я довольно рано и в предвкушении от будущего знакомства с магистром и магией. Надеюсь, мы сможем найти с ним общий язык. Если он все же согласится меня обучать, то это будет просто замечательно. Десять лет – большой срок, и я обязательно выполню обещание богине, но для начала нужно выжить самой.

Кстати, обязательно нужно выяснить как можно больше о том, кому поклоняется народ. В воспоминаниях Элены информации практически нет, в монастыре их учили превозносить лишь одного – Люмиуса, покровителя солнца, одного из высших богов. Клод рассказывал, что в паре минут ходьбы от деревни находится храм, посвященный Люмиусу. Небольшой, но имеющий своего верховного жреца и служителей. Думаю, знакомства с ними мне не избежать. Надеюсь, жрец окажется вменяемым, и мы сможем обсудить многие вопросы. Я прекрасно понимаю, что мне не хватает опыта в управлении поместьем, но обязательно со всем разберусь. В крайнем случае найду того, кто поможет.

Визит в деревню я запланировала на завтра, набросав список интересующих меня вопросов, чтобы обсудить со старостой. Поставка продуктов конечно хорошо, но и деньги лишними не будут, жители ведь должны платить мне ренту за проживание на территории.

Закончив, решила вновь подняться на чердак, где мне удалось отыскать еще несколько коробок не только с женскими вещами, но и мужскими. Многие наряды уже негодны, но некоторые можно было переделать. Я с радостью сменю юбку на штаны, не привыкла ходить в длинных платьях.

Покончив с чердаком, я все-таки решила не откладывать с деревней на завтра, тем более как раз и повозка с продуктами прибыла. Как аристократка и хозяйка поместья, я не могла в одиночку разъезжать по своим землям, а сопровождения пока нет. Конечно, можно взять Клода или Клару, но почему-то те в последнее время делали вид что сильно заняты работой и старались не попадаться мне на глаза лишний раз. Поэтому я набросала записку старосте деревни, попросив его приехать, и передала с возничим. Староста не заставил себя долго ждать и приехал ближе к вечеру.

– Всего вам доброго, госпожа, – тепло улыбнулся мужчина лет пятидесяти. Невысокий, со смуглой кожей и темными, слегка вьющимися волосами. – Меня зовут Махор. Очень рад, что вы наконец-то вернулись домой.

– Благодарю. Прошу, проходите, обсудим накопившиеся дела.

Мы расположились в кабинете, куда Клара по моей просьбе принесла легкие закуски и горячий чай. Из рассказа старосты я узнала, что сейчас в деревне проживает порядка шестидесяти жителей. В основном люди, но были и полукровки, но меня заверили, что к ним относятся спокойно и не задирают без надобности. Самое распространенное занятие – разведение овец. Именно в нашей области у овец самая мягкая и теплая шерсть, славившаяся за пределами государства. Из нее делали одеяла, подушки и перины. Вязанная одежда так же была в почете, но узоры оставляли желать лучшего. Странно. По осени в деревню приезжал караван из столицы, привозя с собой различные товары самого разного качества и цен, а взамен закупали шерсть и продукцию местных рукодельниц. Правда, по словам старосты, цену давали очень низкую. Несколько раз люди пытались торговаться, но не вышло, столичные просто отказывались покупать шерсть. В таких больших количествах она более никому не была нужна, поэтому приходилось идти на уступки. Да, были попытки самим съездить в столицу и заняться продажей, но путь не близкий и порой опасный. Один раз на обоз напали и весь товар был украден, а люди пострадали. Во-второй, охрана запросила слишком большую цену, и пришлось отказаться от затеи. Крестьяне не могли позволить себе такие большие расходы.

К нам приезжали и из соседних территорий. Но брали не так много по сравнению со столичными купцами. М-да, очень неприятная ситуация, нужно обязательно с этим разобраться. Я не дам в обиду своих людей.

Глобальных проблем не наблюдалось, с соседями жили дружно, оборотни и вампиры не беспокоили. Иногда от первых приходили запросы на охоту в лесу на нашей территории, и платили за это неплохо. В такие моменты в лес никого не пускали во избежание несчастных случаев.

Самое любопытное, что на осеннюю ярмарку приезжали не только из столицы, но и соседних земель. Вампиры не любители пускать на свою территорию чужаков, но сами не против наведаться на чужую. Нужно отдать им должное – спрашивают разрешения. В основном они торговали драгоценными камнями, украшениями и тканями. Оборотни славились оружием или искали работу в караванах, они самые лучшие охранники.

Кстати, может мне стоит ввести плату за нахождение на моей территории? Не уверена, что такое пройдет, но можно поразмыслить.

С собой Махор принес хозяйственные книги со всеми учетными записями и данными по оплатам налогов и податей. Староста был весьма дельным мужчиной и весьма практичным. Все данные понятны и вопросов не вызывали. С таким приятно иметь дело. Я попросила его оставить книги на пару дней для более детального изучения, и попросила составить список наиболее необходимых вопросов. Махор обещал подготовить все в ближайшее время.

– У вас случайно нет на примете молодой и расторопной девушки? – поинтересовалась я, когда с основными делами было покончено. – Мне нужна горничная

– Насколько молодой она должна быть? Что именно делать?

– Не моложе тринадцати, – немного подумав, ответила я. – Нужно будет убираться дома по мере необходимости, иногда бегать в деревню по мелким поручениям, ничего сложного. К тому же, у меня в скором времени появятся гости, и нужно будет помогать накрывать на стол.

Староста задумчиво почесал голову.

– Есть у меня на примете одна девушка, спокойная, не конфликтная, умелая и добрая.

– Но… – тут так и чувствовался подвох.

– У нее на шее брат, если можно так сказать.

Претендентку звали Лита. Шестнадцати лет от роду. Живет с братом у мачехи. Родную мать практически не помнит, та погибла на болоте. Отец вновь женился на вдове с двумя детьми. Естественно, Литу тут же загрузили обязанностями по дому. Она была не против, отец ведь счастлив с новой женой. Однако год назад он погиб на охоте и жизнь девушки стала невыносимой. Она бы и рада сбежать, но не может бросить брата. За пару лет до гибели отца Том попал под колеса телеги. Выжил, но пострадала нога, и передвигаться он может только с помощью костылей, и то на небольшие расстояния. Помощи от него практически нет, о чем мачеха не забывает лишний раз напомнить, но и на улицу не выгоняет, боится людского осуждения. Ходят слухи, что она и виновата в травме пасынка. М-да, ситуация, однако.

– Я не против взять их обоих. Жильем и едой обеспечу, и даже найду парнишке какую-нибудь несложную работу. Как видите, тут многое требуется сделать.

– Это хорошо, – улыбнулся Махор. – Я сегодня же переговорю с Литой. Если согласится, пришлю с телегой.

Такой вариант меня устроил.

Во время беседы я поинтересовалась храмом и жрецами. Махор помялся и заявил, что лучше увидеть все самой. Его ответ мне совсем не понравился, похоже, тут творится что-то нехорошее. Нужно разобраться, но пока бороться с этим мне не под силу. Мы обсудили еще несколько рабочих моментов, староста уехал, а я отправилась за знаниями в библиотеку.

Итак, Люмус был основным божеством и ему поклонялись практически все. Следом шел Нептус – темное божество. Его боготворили некроманты и темные расы. Айэруриил – процветал на территории светлых эльфов. Ирсида же оказалась в весьма плачевном состоянии. О ней мало кто помнил, и не во всех книгах имелось упоминание о ней. Похоже, балом правили мужчины. Существовало еще несколько богов, но о них я нашла упоминание лишь в одной самой древней книге. Видимо, их можно отнести к забытым. Не представляю, как действовать и что делать, чтобы выполнить поставленные условия. Вроде бы ничего сложного, а на деле… Однако сдаваться я не привыкла, выход обязательно найдется. Сейчас для меня самое главное – укрепиться в этом мире.

Утром во двор заехала телега с новыми жильцами. Лита оказалась худенькой рыжеволосой девушкой с веснушками на лице. Серые глаза в обрамлении пушистых черных ресниц. Её брат такой же рыжий, а вот глаза голубые. Когда ему помогли спуститься, стало видно, что правая нога искривлена и стоять, опираясь на нее, он практически не мог. Только с помощью костылей удавалось держать вертикальное положение. С собой у них был небольшой сверток и рыжий упитанный кот на руках Литы.

– Доброго дня, госпожа, – голос у девушки был тихим, но красивым. – Староста передал, что вам нужна помощница.

– Доброго, – улыбнулась ей. – Он все верно передал. Ты решила сразу принять предложение? Даже не узнав условия?

Я была немного удивлена.

– А чего раздумывать? – пожала плечами она. – Староста сказал, что вы хорошая, а он в людях не ошибается. Вы предлагаете еду и кров, да и брата готовы взять. Большего и не надо.

Хм…это насколько же ее дома достали, что она готова так быстро уехать? Да и вещей у них практически нет.

– А это кто у тебя на руках?

– Савелий. Он хороший, – Лита почесала кота за ухом, и тот заурчал, как трактор. – Мышей и крыс ловит. Надеюсь, вы не будете против? Не могла я его там оставить. Он хлопот не доставит, может даже на улице жить, если надо.

– Думаю, такому роскошному гостю будут рады все, – улыбнулась я, глядя на кота. Мне всегда хотелось завести домашнего питомца, только возможности не было. Кстати, надо бы и сторожевой собакой обзавестись. – Так, раз ты готова остаться, Клод покажет вам комнаты, чтобы вы могли оставить вещи, а потом проводит в мой кабинет, и мы все обсудим.

Лита кивнула и улыбнулась. Ее брат все время старательно смотрел в землю. Было видно, что ему неловко и некомфортно. Ничего, найду ему работу, чтобы не чувствовал себя обузой.

Клод отвел новых подопечных в дом, я же устремилась в кабинет, изучать оставленные старостой книги. Налоги в казну платились исправно, но как по мне, были слишком большими: почти сорок процентов от полученной прибыли. Людям и так жить не на что, если судить по рассказам Махора, а тут еще такие условия. Интересно, их можно как-то снизить? Как назло, в голове Элены об этом не было никакой информации. Почему в монастыре не дают такие знания? Они точно не будут лишними. Хотя… зачем простой монашке знать о том, как снизить налоги?

Через полчаса в дверь постучали.

– Войдите.

– Госпожа, – на пороге возникла Лита.

– Проходи и садись. Вы разместились?

– Да, спасибо. Мы заняли две комнаты. Вы не против?

– Нет, если вам так удобно, то никаких проблем. К тому же, подозреваю, что твоему брату необходимо хоть немного собственного пространства. Садись, – повторила я.

Девушка опустилась в кресло и уставилась на меня настороженно.

– Почему ты все же решилась согласиться на работу, даже не обсудив условия? – спросила повторно.

– Староста передал основные требования и меня они вполне устроили. Я не нашла в них ничего сложного, дома исполняла практически то же самое. А еще вы готовы взять и брата, для меня это самое главное.

– Кстати, а Томас чем-то увлекается или делает?

– А вы с какой целью интересуетесь? – сразу же напряглась она.

– Думаю, что ему попросту скучно целыми днями сидеть в комнате.

– Он любит растения и неплохо в них разбирается, – немного подумав, ответила Лита.

– Отлично, я как раз собираюсь разбить свой огород, чтобы ни от кого не зависеть. Думаю, можно поручить это задание твоему брату. Как думаешь, он справится?

– О-о-о… – протянула она. – Конечно, для него будет в радость.

– Хорошо, теперь по поводу твоих обязанностей. Первым делом нужно следить за чистотой и порядком в доме, помогать Клоду и Кларе в случае необходимости. В скором времени ко мне прибудут гости и нужно будет накрывать на стол.

– Хорошо, госпожа.

– Кстати, ты умеешь шить?

– Да, и весьма неплохо.

– Мне нужно перешить несколько платьев, укоротить низ. Сможешь мне в этом помочь?

– Покажите мне, где они хранятся, и дайте снять мерки, я постараюсь сделать все за пару дней.

Ответ мне понравился, да и сама девушка тоже. Было видно, что она относится к работе серьезно и ответственно.

– Лита, на данный момент я могу предоставить вам с братом кров и питание и платить три серебрушки в месяц.

– Нам хватит, – перебила она, слегка удивленным голосом. – На оплату я и не рассчитывала.

До чего же ужасная у нее была жизнь, если она приехала к незнакомке устраиваться на работу даже без оплаты.

– Что ж, тогда пойдем, покажу тебе платья.

Следующие полчаса мы снимали мерки с трех нарядов, которые можно быстро перешить, на одном я попросила убрать оборки.

Что ж, жизнь потихоньку стала налаживаться. Конечно, одной служанки мало, но пока хватит и того, что есть, а дальше посмотрим. Клара заверила меня, что продуктов хватает, проблем с питанием гостей не будет, показала погреб, где хранилось около десятка бутылок с вином. Им довольно много лет, так что гости точно оценят. М-да, магистр и Дьюк могут доставить мне массу хлопот. Нужно не показать, что я из другого мира, и при этом овладеть магией на высшем уровне. Раз вампир сказал, что у меня довольно сильный дар, то нужно развить его максимально. Меня до сих пор не покидало ощущение, что Элен оставили в живых не просто так. Обычно избавлялись от всего семейства предателей, если оставляли в живых, то держали в тюрьмах. А тут отпустили из монастыря, да еще и отправили в поместье. Из воспоминаний Элены мне не удалось понять ничего дельного, а задавать сейчас вопросы не стоило. Мало ли чем это обернется. Буду собирать информацию постепенно, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Ближе к вечеру мы с Томасом прошлись по саду, и я показала, что и где хочу видеть. Парнишка, не смотря на юный возраст, был весьма сообразительным и дал несколько ценных советов. Жалко, сейчас сажать что-то уже поздно, шел последний месяц лета, скоро осень, но зато у нас будет время подготовить все к новому сезону.

С временами года тут не все так просто, как на Земле, всего насчитывалось одиннадцать месяцев. Осень и весна брали на себя по два, зима три, и лето четыре. Смена могла произойти так резко, что не всегда угадаешь. Еще вечером опадали листья, а утром уже снег по колено. Конечно, и у нас такое случалось, но тут это проявлялось в большей степени. Скоро зима и нужно успеть запастись продовольствием. Дороги в зимнюю пору практически не чистят, поэтому мы можем оказаться отрезаны от деревни. Сомневаюсь, что к тому моменту мне удастся настолько овладеть магией, чтобы расчищать завалы. Необходимо еще завести собаку для охраны. Конечно, от наемников или группы разбойников она не спасет, а вот от незваного гостя вполне. Нужно будет уточнить вопрос у местных, может кто разводит сторожевых собак, и я смогу позволить себе такую покупку.

Ужинала в гордом одиночестве, чтобы не смущать новых постояльцев. И если честно, есть одной было безумно тоскливо. Я только теперь начала ощущать нехватку современных технологий. Да, телефоны вредны, но в них можно было скрыться от одиночества. Огромная библиотека спасет от скуки, но ненадолго. Хочется простого человеческого общения на равных, но увы, позволить себе такое я пока не могу. Очень надеюсь, что с приездом гостей ситуация хотя бы немного изменится.

ГЛАВА 4. МАГИСТР

– Леди, у ворот стоит повозка, – произнесла Лита, заходя ко мне в комнату.

– Спасибо, сейчас спущусь.

Девушка кивнула и удалилась, я же поспешила встречать гостей. Дьюк успел спуститься за землю и достать пару увесистых сумок, а вот его спутник пока оставался в повозке, с интересом осматривая дом.

– Доброго дня, господа, – произнесла я, подходя ближе и разглядывая мага.

Определить его возраст было крайне сложно: на вид около семидесяти, но я могла и ошибаться. Седые, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, серые глаза и худощавое телосложение. Одет в длинную черную мантию с капюшоном.

– Леди Элен, – улыбнулся вампир, целуя мне руку. – Позвольте представить вам магистра общей магии, господина Метью Бонре. Он согласился обучать вас магическим премудростям.

– Добро пожаловать в дом, рада, что вы согласились, господ…

– Зовите меня магистр, – перебил маг довольно бодрым голосом. – Дьюк уже рассказал о вашей проблеме. Я давно не встречал магов с двумя противоположными стихиями. Это весьма интересно, особенно в вашем случае. Жизнь и смерть практически не встречаются в одном маге. На моей памяти был лишь один случай, и то я прочитал о нем в древнем фолианте, – меня окинули пристальным взглядом. – Дайте мне пару часов передохнуть и можем начинать обучение. Мне нужно будет понять, на что вы способны и какие ограничения стоят, делать это на ходу не стоит.

– Понимаю. Сейчас вас проводят в подготовленные комнаты, – кивком подозвала Литу. – Желаете перекусить?

– Нет, – одновременно ответили они.

– Леди Элен, если вы не против, то я хотел бы обсудить пару вопросов, пока магистр отдыхает, – обратился ко мне Дьюк.

Хм, мы снова стали общаться официально? Интересно.

– Хорошо, прошу в мой кабинет.

Дьюк улыбнулся и последовал за мной. Поведение вампира несколько напрягало, я пока не понимала, что именно происходит, но сейчас все узнаю.

– Итак, о чем ты хотел поговорить? – поинтересовалась я, садясь в кресло и предлагая ему сделать то же самое.

– Держи, – мне протянули внушительный мешочек, в котором позванивали монеты.

– Не поняла?

– Это на расходы за наше пребывание. Подозреваю, мы пробудем у тебя внушительное время, а следовательно, нас надо кормить. Не думаю, что у тебя сейчас достаточно средств, чтобы прокормить двух здоровых мужчин. Еще я готов зарядить все кристаллы, чтобы зимой было тепло.

– Так, что происходит? – с подозрением уточнила у него.

– Ничего, ты спасла моего дядю от магистра и это благодарность, – пробормотал он, глядя на мое удивленное лицо. – Он все никак не мог успокоиться по поводу длины клыков и умудрился достать дядю даже в гробу. Тот спрятался, чтобы передохнуть, а магистр влез в святая святых. Думал, уже и запрет не спасет.

М-да, боюсь представить, что испытал его дядя. Получается, магистр может быть вполне дотошным и вредным? Не скажу, что сильно этому рада, но может и хорошо, моя учеба точно не будет скучной. Однако словам Дьюка я не верила.

– Ты все равно что-то недоговариваешь, либо говори, либо уезжай! Я не люблю, когда мне врут.

Вампир задумчиво прикусил губу, явно раздумывая, стоит ли мне говорить правду. Стало немного неприятно. Понимаю, у него нет резона мне доверять, но и я нахожусь на той же стороне. И своих секретов достаточно, а попасть кому-нибудь на опыты желания нет. Стоит кому-либо узнать, что в теле Элен находится душа из другого мира – неприятностей не избежать. Так что, либо он говорит правду, либо уходит. Другого выхода не вижу.

– Ладно, – немного помолчав, заговорил мой собеседник. – Я обязан тебе жизнью и пока не верну долг, должен находиться рядом.

– Что?!

Оказалось, у вампиров есть древняя традиция – если умирающего кровопийцу спасти добровольно, без просьб и угроз с его стороны, то он обязан вернуть долг жизни. Так что мы связаны на очень долгое время.

– Скажи, а нельзя этот долг простить или отказаться от сомни…, – я запнулась, опасаясь обидеть. – От такого подарка судьбы?

– Нет, даже денежное вознаграждение не поможет. Мы поэтому никому особо и не говорим о таком. Ты не представляешь, сколько народу желает иметь в должниках вампира.

– И никак не откупиться? Вообще? Это же бред! Невозможно постоянно находиться рядом с тем, кто тебя спас.

– Ну, можно конечно заплатить, но у меня столько средств попросту нет, – улыбнулся он, а мне показалось, что врет. Причем довольно нагло.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

– Хорошо, оставайся, но предупреждаю – домочадцев не трогать ни при каких условиях, и до Литы не домогаться.

– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутился он.

– За молодого и наглого вампира.

Усмешка была мне наградой.

– Кстати, а почему мы снова на ты? Я запуталась.

– Я не мог представить тебя магистру по-иному, но теперь мы снова родственники.

Моя улыбка погасла мгновенно. Не знаю почему, но вот быть кем-то вампиру не хотелось, сейчас он вроде как помогал, пусть и чисто номинально.

Мешочек с деньгами взяла и пересчитала – три тысячи золотых. Ничего себе. Хотя, если учесть цены на продукты и особенно мясо, очень даже нормально. Пока Дьюк обустраивался на новом месте, отдала Клоду часть средств и попросила закупить продуктов про запас на нашу новую семью.

Лита доложила, что гости размещены и всем довольны. Томас тем временем занимался садом. Конечно, пока он лишь осматривал все уголки и составлял список необходимого для закупки. Честно говоря, мне было очень жаль парнишку: передвигаться на костылях не очень удобно. У меня появилась идея, как помочь ему, но нужно найти хорошего кузнеца. Надо поговорить еще раз со старостой.

Беда пришла, откуда не ждали. Точнее, даже не беда, а тайфун! Ближе к вечеру, когда до ужина оставалось не более получаса, к воротам поместья подъехала телега. Вначале я подумала, что староста, но нет – это оказалась мачеха Литы. Увидев ее, девушка буквально побледнела, а ее брат скрылся в доме.

– Это вы хозяйка поместья? – на меня воззрели с возмущением. – Вы забрали моих деток себе в рабство?

Я даже оторопела от тона и наглости дамочки.

– Вы кто? – мой голос холоден, словно лед.

– Я мать Литы и Томаса и требую, чтобы вы вернули их обратно в семью!

– Мать или мачеха? – полыхнула я взглядом.

Дамочка довольно крупных размеров, чувствую, позволяла себе не работать и ела, не отказывая себе ни в чем. Понимаю, почему Лита сбежала.

– Да какая разница! Я требую вернуть детей обратно!

– Вы вообще в курсе, с кем разговариваете? – мой голос стал тверже металла. – За такое обращение ко мне я могу высечь вас перед всей деревней, – после этих слов она замолкла и уставилась на меня округлившимися глазами. – Ваша падчерица имеет право сама решать, где работать. У нас заключен договор, и если вы хотите забрать детей обратно, то обязаны выплатить мне неустойку в размере тысячи золотых.

– Сколько?

– Тысяча. Итак, готовы отдать?

– За них? Да они и медяка не стоят, – возмутилась женщина, заставив меня заскрипеть зубами. – Оставьте себе, пусть не возвращаются. Я обратно их не приму!

Слов у меня не нашлось, но поведение дамочки возмутило. Невольно захотелось отомстить за милых детей, не знаю пока – как, но ничего, способ обязательно найдется.

– Лита, а твой отец был женат на мачехе? – вопрос созрел спонтанно.

– Насколько знаю – нет, он просто привел ее в дом и сказал, что теперь они будут жить с нами.

О-о-о… а вот это уже интереснее, надо бы разобраться с их системой наследования. Если она такая же, как и в моем мире, то мачеха может смело собирать вещички и сваливать из дома Литы. Жаль, что законам мира в монастыре особо не учили.

– Накрывайте на стол.

Лита кивнула и побежала исполнять поручение. Магистр появился лишь к ужину, так что поговорить мы еще не успели, хотя я ждала этого момента с каким-то внутренним трепетом. Настоящий магистр магии! Это вам не шутки. Вампир конечно тоже необычно, но почему-то первый меня больше волновал.

– Элена, у вас прекрасный дом, – похвалил меня магистр. – Я прекрасно выспался на столь чудной кровати. Должен признать, давно таких не встречал. Раритет, но весьма удобный.

– Благодарю.

Сам ужин прошел в замечательно. Гости наслаждались едой, которую приготовила экономка. Она отлично постаралась, так что краснеть мне не пришлось. Магистр с Дьюком обсуждали какие-то моменты, о которых я ничего не знала, поэтому приходилось молчать. Неприятно конечно, но терпимо.

– Леди, прошу прощения, что мы говорим о своем, – вдруг спохватился учитель. – Дьюк вам, наверное, поведал о том, что я пишу диссертацию о вампирах? – кивнула. – Она практически готова. Осталось немного, но его дядя все никак не соглашается на проведение некоторых экспериментов, – с горечью в голосе продолжил он. – Такой экземпляр пропадает. Там одни клыки чего стоят.

Похоже, магистр действительно зациклился на дяде Дьюка. Как бы это не вылилось в проблемы, для самого вампира.

– Простите, но не могли бы вы мне помочь в одном деле? – немного подождав, проговорила я. – К сожалению, у меня мало знаний о наследовании, а одна моя знакомая нуждается в помощи.

– Лита? – перебил меня Дьюк. – Мы слышали вашу перепалку, точнее, возмущение той дамы.

Да уж, такое сложно было не услышать, только если стать глухим.

– На самом деле я бы пока не советовал тебе ничего делать в этой ситуации, ты человек тут новый, хоть и хозяйка земель. Видно, что дама любит устраивать скандалы, и может сделать тебе какую-то подлянку. Думаю, нужно хорошенько подумать, прикинуть и организовать ситуацию, которая выведет ее на чистую воду.

Тут я с Дьюком была согласна. Литу жаль, но пока у нее есть все необходимое, а в дальнейшем решим, как быть. В любом случае мне стоит наведаться в деревню и посмотреть, как живет народ. На словах все хорошо, но на деле порой бывает иначе. К тому же теперь меня есть кому сопровождать.

После ужина я все же поговорила с Литой и ее братом. Они согласились, что пока не стоит устраивать разборки с мачехой, но если есть возможность вернуть дом, то они будут этому только рады. Надо будет обязательно помочь им с этим вопросом.

С магистром в этот день мы так и не пообщались. Поужинав, он заявил, что устал и хотел бы набраться сил, и перенес общение на утро. Сразу после завтрака мы прошли в гостиную, где мне утроили допрос.

– Элена, для начала мне нужно понять, по какой причине на вас эти браслеты?

– Причину не знаю, мне их надели, когда я была еще маленькой. Видимо, потому что моих родителей посчитали предателями короны. Но точно не скажу – была слишком мала, чтобы это осознать, а сейчас вряд ли кто-то даст доступ в архив. Причин, по которым меня отправили сюда, так же не знаю – по закону я должна была на всю жизнь остаться в монастыре.

– Возможно, у короны на ваш счет свои планы.

– Не знаю, – вздохнула. – Мне приказано не появляться в столице, если не призовут. Впрочем, я туда и не собиралась, мне и тут забот хватает. Подозреваю, тот, кто меня сюда отправил, надеялся, что я не выживу.

– Почему вы так думаете?

– Денег особо нет, поместье запущено, дохода практически не приносит, магии тоже очень мало. Какие тут еще могут быть мысли?

– А может вас, наоборот, проверяют?

Такое мне в голову не приходило, но я сильно сомневалась, что это может быть правдой. Что тут проверять? Мою лояльность? Терпение?

– Давайте вернемся к вопросу магии, – перевела разговор на интересующую меня тему. – Вы сможете мне помочь?

– Попробую. Дело в том, что стихии, которые находятся в вас, очень необычны. Как я и говорил, такое давно не встречалось. Ваши родители владели этими стихиями?

– Насколько знаю, папа был некромантом, а мама владела огнем.

– Хм…очень интересно. Обычно дети наследуют одну из стихий родителей. В крайнем случае обе. Но в вашем… Не сочтите за дерзость, но я видел ваш семейный портрет, и на мать вы совершенно не похожи.

– Думаете, она моя мачеха?

Я даже не думала о том, что у Элен может быть мачеха или отчим, как-то не до этого было. Хотя прислуга вроде говорила, что они оба приехали со мной.

– Я не был знаком с ними, ничего утверждать не могу, – пожал плечами магистр. – Но на вашем месте я бы попытался узнать побольше о родных. Ладно… – он махнул рукой. – Как понимаю, с основами магии вы знакомы? – кивнула.

– В монастыре нас обучали бытовой магии, но из-за блокираторов я могу заправить лишь один кристалл.

– На данном этапе обучения этого будет достаточно. Мы все же начнем с основ. Я сам владею некромантией, так что тут проблем не возникнет. Черная и белая магия по сути противоположны, и освоив одно, вы поймете и другое.

– Вы владеете только некромантией? – полюбопытствовала я.

– Нет, еще водой. Она у меня в приоритете.

– Скажите, пожалуйста, а когда вам нужно возвращаться в академию?

– О-о-о… не переживайте, я сейчас в длительном отпуске, так что могу отсутствовать, сколько душе угодно. К тому же, моя диссертация требует доработки, а близость вашего поместья с вампирами очень радует. Думаю, иногда я буду отлучаться, чтобы дополнять свои наблюдения. Но не переживайте, с вашей магией мы обязательно разберемся. Мне очень любопытно, что из всего этого получится.

Не могу сказать, что я разделяла его энтузиазм. Были у меня сомнения, но озвучивать я не стала. Сейчас меня больше волновали его слова о родных. Может ли быть такое, что кто-то из них не являлся законным родителем Элен? Если это так, то стоит ли искать настоящего? И почему меня забрали из монастыря?

Черт! Как же много вопросов.

Чтобы успевать со всеми делами, мы с магистром составили расписание: по утрам, сразу после завтрака, теоретические занятия, вечером практика. Конечно не сразу, а как только я смогу доказать, что способна творить заклинания. Стереть пыль совершенно не то, что создать шар тьмы или защитный контур. После занятий я занималась делами поместья.

Пока мы с будущим учителем обсуждали планы, Дьюк, как и обещал, заполнил все имеющиеся в доме кристаллы, Клод буквально светился от счастья. Теперь им можно было не экономить на отоплении и освещении, да и кладовые теперь ломились от продуктов. Это не могло не радовать. В какой-то мере я понимала их эмоции, но не особо их разделяла, я-то не жила в столь стесненных условиях.

Практически половину дня мы с Томасом обсуждали, что будем сажать и где, даже рисовали план сада, чтобы не запутаться. Купить предстояло многое, так что мне нужно подсчитать свои средства и найти способ заработка. Единственный выход – придумать что-то с шерстью. Создавать мануфактуры точно не собираюсь, это сложный и долгий процесс, а вот наладить процесс вязания эксклюзивных вязанных кофт можно. Стоит попробовать. Я пока не поняла, почему тут никто особо не вяжет на продажу. Не умеют? Не хотят?

Еще надо продумать обработку шерсти. Нужно не только сделать из нее нить, но и желательно окрасить в различные цвета. Как это сделать я знала благодаря бабушке, но не факт, что тут найдутся нужные ингредиенты. Придется экспериментировать, выкупив пару мешков шерсти у селян. Невольно вспомнились слова старосты про торговцев и заниженные цены, с этим тоже надо разобраться. Как вариант, можно выкупить всю шерсть у селян и продать самой по более высокой цене. Если торговцы не согласятся, то ничего не получат, а я направлю все на свое хобби. Думаю, в любом случае получится, может смогу и заинтересовать кого вязанными вещами. Зимой по большей части заняться будет нечем, и вязание поможет скоротать вечера. Не думаю, что занятия магией будут занимать все мое время, но и загадывать не стоит. Кто знает, что случится в ближайшее время. Еще пару месяцев назад я бы ни за что не поверила, что окажусь в другом мире, да еще и в чужом теле.

ГЛАВА 5. ДЕРЕВНЯ

– Элена, для начала давайте с вами разберем теорию, – началось мое первое занятие. – Не стоит думать, что владея одним видом магии, вы не можете освоить что-то иное. Точнее, создать огненный хлыст у вас не получится, а вот, например, создать небольшой пожар вполне, или найти водную артерию и провести ее наружу. Конечно, тут все зависит от вашего уровня силы, но могу гарантировать, что у вас получится. Так что не стоит опускать руки после первой неудачи. Вы должны понимать, что любое заклинание требует сил и терпения.

Магистр рассказывал очень интересно и понятно, у меня не возникало никаких дополнительных вопросов. Я завела себе тетрадь для заклинаний, ведь выучить все сразу невозможно. Прям чувствую, что вернулась в институт и снова стала студентом. Магистр заверил, что со временем мне не придется произносить заклинания вслух, хватит мысленного приказа и жеста. Вампир присутствовал на занятии, но сидел молча и просто наблюдал, нервируя и раздражая. Было в нем что-то подозрительное, либо у меня просто сильно разыгралось воображение.

После занятия я попыталась найти информацию о родных. Перерыла все бумаги в сейфе, но ничего интересного не обнаружила. Интересно, а тут вообще свидетельство о браке и рождении существует? У нас в истории, насколько помню, такие записи делались в церковной книге. Возможно, тут существует такая же система. Хм… придется заглянуть в храм, может там найдется информация.

Я расспросила Клода и Клару о моих родителях, но они не смогли помочь. Меня сюда привезли младенцем. Отец представил маму как жену, у нее на пальце было кольцо, поэтому сомнений ни у кого не возникло. Да и задавать вопросы хозяину про такое как-то неуместно.

На следующий день приняла решение наведаться в деревню. Откладывать дальше просто не было смысла, скоро начнутся холода и добраться будет сложнее. Может стоит озаботиться покупкой лошади и телеги? Карету не потяну – слишком дорого, а передвигаться по территории все равно нужно.

Дьюк собрался идти со мной, на что я и рассчитывала. С нами увязался и магистр. Ему было интересно посмотреть, как живут в приграничье. Сам он родился в столице и уезжал оттуда всего пару раз, так что с сельской жизнью не особо знаком, несмотря на возраст. Литу с собой не взяла, опасаясь очередного скандала ее мачехи. Я этого не боялась, но сейчас ссориться не хотелось.

Первым делом нужно узнать про кузнеца, узнать про поставки шерсти и разобраться с храмом и жрецами. Мои расспросы ни к чему не привели, все, у кого спрашивала, почему-то упорно уводили разговор в сторону. Явно есть проблемы, осталось понять масштабы.

Дорога до деревни оказалась практически прямой и утоптанной. Конечно, после дождя тут будет трудно пройти, а сейчас красота. По сторонам росли деревья, даря прохладу от знойного солнца. Многие были похожи на наши. Одна точно напоминала ель, но я не уверена. Зато крапива тут росла в огромных количествах, и это радовало, ее ведь можно использовать как краситель для шерсти. Еще бы решить вопрос с закрепителем. Уксуса тут нет, а как его делать я не особо знаю. Надо поинтересоваться у местных, может кто-то знает, как вообще красят ткани в этом мире.

Пока шли, магистр рассказывал теорию магии и приводил примеры из жизни и академии. Студенты и в ином мире студенты, любят эксперименты и шкодничать. По его рассказам, однажды они с первым курсом проходили теорию огненных вспышек и изучали состав, необходимый для его изготовления. В академии существовало правило, что все эксперименты и практические занятия происходят только в присутствии преподавателя и в специально защищенном помещении. Но адепты решили по-иному, и в конечном результате пришлось перестраивать один этаж, так как количество взрывчатого вещества превысило дозу в несколько раз. Почему так произошло никто не признался и виновника не нашли, все валили друг на друга. Никого не отчислили, но весь курс отправили на отработку, помогать в постройке этажа. Тут в разговор встрял Дьюк. Он тоже учился в академии, в вампирской.

– Однажды мы изучали тему размножения русалок, – начал вспоминать он. – Практическая часть там отсутствовала, лишь теория, но нас такое не устраивало. Любопытно же. Поэтому мы решили узнать подробности у самих русалок. По рассказам преподавателя, они заманивали мужчин в воду, топили их, а затем предавались утехам, после чего – съедали.

– Какой бред, – возмутился магистр, повернувшись к вампиру. – Вашего преподавателя нужно уволить за такое обучение и невежество.

– Не стоит, – улыбнулся Дьюк. – Мы тогда не знали, что он говорил это специально, чтобы мы пошли проверять. Наше обучение все же отличается от вашего, большую часть знаний нужно проверять на собственном опыте.

– Но это неправильно, ведь адепт может погибнуть.

– Выживает сильнейший. Зато нас сложнее победить.

Тут магистр не нашел, что ответить.

– И что было дальше? – полюбопытствовала я.

Поняв, что профессор их явно обманывает, парни собрались и пошли на озеро. Приманить русалок не трудно – пара недорогих украшений, несколько подсоленных рыбок и кувшинки. Конечно, не факт, что придут, но если откликнутся, то такое угощение будет им по нраву. Умирать ради знаний просто так никто особо не хотел, поэтому пришлось любознательным тянуть жребий. Дьюку повезло, и он вытянул длинную, а вот его друг короткую. Парня снарядили всем необходимым и отправили к озеру, пообещав вытащить в случае необходимости. Подробности соблазнения Дьюк пропустил, но рассказал, что русалки на время размножения способны менять хвост на ноги и становиться обычными девушками. Правда, потомство все равно выращивали из икринок. Интересно, а какое потомство будет от русалки с вампиром? Жаждущее крови? Или же самое обычное?

Ответ на эти вопросы мне никто не дал. Очень жаль.

Прогулка на свежем воздухе пришлась мне по душе. На Земле я любила такой отдых, но не всегда могла себе позволить. К тому же в приятной компании время летит незаметно, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Небольшая деревенька, несколько улиц, дома на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы каждый мог иметь свой огородик и разместить живность. Все дома деревянные, одноэтажные, с резными наличниками на окнах и просмоленными крышами. В самом центре небольшая площадь, в паре шагов от нее расположилась таверна с постоялым двором. Если учесть, что через деревню проезжали в соседние земли, то возможность остановиться на ночлег была очень кстати. Двухэтажное здание выглядело добротно и опрятно и немного выделялось на общем фоне.

По улицам носились дети, играя в какую-то игру, взрослые занимались своими делами. Двое мужчин, приметив меня, застыли около таверны. Полагаю, появление девушки в сопровождении двух мужчин у многих вызвало вопросы. Краем глаза заметила, что из окон некоторых домов за нами тайком наблюдают.

– Леди Элен, – мне навстречу поспешил Махор, радостно улыбаясь. – Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Не желаете отобедать?

– Доброго дня, Махор, – улыбнулась ему. – Не откажусь.

Я представила своих сопровождающих, и мы направились в таверну. Внутри оказалось довольно чисто. Шесть дубовых столов со стульями, барная стойка, за которой находился владелец, и парочка официанток. Нас усадили за самый лучший столик и тут же принесли напитки. Один из них чем-то напоминал наш темный квас, только вкус более насыщенный.

Махор поинтересовался судьбой Литы и брата, и я заверила, что с ними все хорошо. Воспользовавшись случаем, выспросила у него подробности с их наследством. Оказалось, их отец свои отношения с женщиной в храме не регистрировал. Такое не особо поощрялось, но они были вдовцами, и все закрывали глаза. Староста подтвердил, что мачеха Литы дама склочная, и ее тут особо никто не любит, но деревня маленькая, так что деваться ей особо некуда. Узнав о скандале, он лишь покачал головой и посоветовал выпороть на площади, чтоб остальным неповадно было.

На вопрос, где мне найти управляющего поместьем, Махор не знал, что ответить, лишь дал адрес, куда отправлял все отчеты. Ладно, разберусь с этой проблемой позже. Хотя то, что он не приехал передать мне дела, уже говорит о многом, и вовсе не в его пользу.

Мы обсудили вопрос с отчетами на будущее, я узнала, когда планируется ярмарка, и что там будет. Оставалось чуть менее двух месяцев. В основном жители собирались торговать шерстью и изделиями из нее. Я решила посмотреть на овец, и староста тут же отвел меня на пастбище, расположенное за деревней. Ну… овцы как овцы, от наших не особо отличались, хотя… были большего размера и пушистее, шерсть действительно очень мягкая. Мне дали подержать одного недавно родившегося ягненка, и я буквально утонула в мягкости. Чувствую, нитки получатся просто чудесные. Присматриваясь, я поинтересовалась, как тут обрабатывают шерсть, и что с ней делают дальше. Оказалось, после стрижки ее просто складывали в мешки и продавали торговцам, а те уже занимались дальнейшей обработкой. Хм…очень интересно.

– А чем же ваши женщины занимаются вечерами? Особенно в зиму, – не могла не спросить я.

– Ткут ковры, вышивают, шьют. Зимы у нас холодные, а работы много, так что многие ложатся спасть по темноте или устраивают посиделки. Если в таверне появляются новые постояльцы, то слушают новости.

– Неужели у вас никто не вяжет?

– Вяжут, но мало. Это не особо выгодно, да и не интересно.

Слышать такое было странно. Я попросила показать хоть один образец вязания, чтобы понять, что не так. Мда, выглядело действительно некрасиво: петли неровные, вытянутые и кривые. Ладно, позже научу парочку женщин основам и может приживется. Зато выяснила, что обрабатывать шерсть тут умеют, а вот красить нет. Махор удивился, когда я спросила его об этом, но в глазах старосты застыл интерес. Осталось вспомнить, какие растения можно использовать, как красители, и найти их в этом мире.

Кузнец в деревне имелся и славился своими умениями. Как и в большинстве деревень, кузня находилась на окраине. Когда мы подходили, слышались металлические звуки. Похоже, работа кипела.

– Диран! – позвал Махор. Стуки прекратились и на свет вышел весьма высокий и широкоплечий мужчина. На секунду стало как-то не по себе. – Это хозяйка нашей земли, леди Элен. Госпожа, наш лучший кузнец Диран.

– Доброго здравия, госпожа, – голос кузнеца был немного грубым. – Чем могу быть полезен?

– Доброго, скажите, у вас получится сделать вот такую вещь? – протянула ему листок с нарисованными там ходулями. Еще дома потратила около часа, чтобы нарисовать в разных ракурсах.

Кузнец и староста с интересом рассматривали рисунок. Впрочем, магистр с вампиром от них не отставали. Последние двое всю дорогу сопровождали меня молча, иногда переговариваясь между собой, но в мои переговоры никогда не лезли и советов не давали. Очень неожиданно, но приятно.

– Можно попробовать. Вам на какой рост и вес?

– Мне для Томаса. С помощью этих ходунков ему будет легче передвигаться, а если получится еще сделать сиденье и крючки, то будет замечательно.

Услышав, для кого предназначается заказ, кузнец заверил, что постарается, и денег не возьмет. Ему было жаль парнишку и если такая штука поможет, то он готов сделать все возможное. Про себя я порадовалась порядочности и доброте кузнеца и решила, что в любом случае заплачу хотя бы часть. Любая работа должна быть оплачена.

На вопрос о храме и жрецах мне опять не дали однозначного ответа. Вместо этого Махор попросил прийти на службу, которая должна состояться завтра. Похоже, мне этого события никак не избежать. Впрочем, в любом случае нужно познакомиться с тем, кто владеет людскими душами.

В общей сложности моя экскурсия по деревне прошла довольно плодотворно. Удалось узнать некоторые аспекты их жизни, познакомиться с полезными людьми. Хотя мачеху Литы я не встретила. Напоследок спросила про охранных собак и меня направили к графу Лиону Ривзу. Он оборотень, но разводит специальных собак для охраны домов и хозяев. Его поместье находилось в нескольких часах езды от моего и нужно изначально написать письмо и получить приглашение. В общем, мужик со своими странностями, но все хвалят его собак, так что придется напроситься в гости. Дьюк обещал отправить его с помощью магического вестника, и научить этому меня.

– Зачем тебе собака? – поинтересовался вампир, когда мы направились обратно. – Освоив магию, ты сможешь защитить свой дом.

– Не стоит полагаться только на магию, – ответила ему, слегка улыбнувшись. – К тому же, я всегда хотела иметь собаку.

– Но…

– Леди права, – встал на мою сторону магистр. – Магия может отказать в любой момент, а верный пес никогда не предаст и умрет за хозяина.

– Надеюсь, до такого не дойдет, – мне совершенно не нравилась идея гибели питомца.

Главное, чтобы с котом поладил, хотя Саймона я практически не видела. Клара сказала, что тот постоянно охотится на мышей и других грызунов, защищая продовольственные запасы, а спит обычно с Литой. Пару раз он подходил, чтобы его погладили, но особо старался все же на глаза не попадаться. Хм…может стоит завести собственного котика? Так…стоп! Не о том я сейчас думаю.

С любопытством поинтересовалась у магистра, кому он поклоняется. Оказалось, что он, как ученый, не особо верит в богов и предпочитает отдавать свое сердце науке. Дьюк же оставался верен темному богу. Тут ничего удивительного. Насколько поняла, оборотни так же предпочитали темного.

По возвращению попросила пока ничего не говорить Томасу. Не понятно, что выйдет из моей затеи, не стоит давать надежду на лучшее, а магистр дал понять, что если я буду усердно заниматься, то смогу и вовсе вылечить парнишку, вернув ему возможность ходить. Естественно, за ужином я не могла не поинтересоваться у учителя системой обучения в этом мире и поняла, что тут мы недалеко ушли друг от друга. На обучение брали тех, кто смог показать определенный минимум силы, но если у тебя имелись деньги в достаточном количестве, то на лимит силы смотрели сквозь пальцы. Существовала вероятность, что за время обучения он может вырасти, правда, таких случаев зафиксировано очень мало. Если же ты беден, как церковная мышь, то после окончания академии придется отработать на ее благо еще несколько лет. Все зависит от факультета и твоих возможностей. Конечно, были и исключения. В академии богатых и бедных делили на отдельные факультеты, чтобы не создавать конфликты. Совсем уж без них не обходилось, но хотя бы по минимуму. Срок обучения так же разнился и зависел от факультета. Для девушек самым распространенным было целительство. Некоторые шли просто на курсы бытовой магии и получали сертификат, с которым можно было устроиться горничной или гувернанткой. Для тех, кто не обладал огромной силой, этого вполне достаточно для жизни. Мужчины же предпочитали боевой факультет. Некромантия считалась самой непрестижной, но некромантов уважали и боялись. Все понимали, что без них никуда. Брали на факультет даже с самым минимальным показателем. Если на боевой нужно не только показать силу, но и пройти полову препятствий, то здесь лишь положить руку на магический шар и подтвердить дар. Сильных некромантов вообще можно было пересчитать по пальцам рук.

Магистр посоветовал мне поступить в академию. Статус и сила дадут мне возможность беспрепятственного обучения. Пришлось напомнить ему, что мои родители признаны врагами. Хотя сама идея обучения в академии была мне очень близка, мне бы очень пригодилось.

– Элена, вы ведь понимаете, чтобы получить диплом, вам все равно придется появиться в академии и сдать экзамены, – произнес магистр, заставив меня задуматься. – Без этого никак.

– Понимаю, но до этого еще очень долго. Вы же не гарантируете, что я стану магом за три месяца?

– Нет, – улыбнулся он. – На некроманта учатся несколько лет, так же, как и на целителя. Хотя теория в среднем занимает год, все остальное время отдано практике. Мы считаем, что только в реальных условиях можно выучить все то, что говорят на уроках. Конечно, немногие некроманты возвращаются живыми, но таков отбор. Выживают лучшие.

Хм…даже не знаю, правильная ли это позиция. С одной стороны, действительно понятно, кто сможет стать профессионалом своего дела, а кто нет. А с другой – может парнишка мог просто развоплотить призраков, и этого достаточно, а вместо этого погиб в битве с неведомым зверем.

– Скажите, некроманты тренируются с оружием?

– Конечно. Им часто приходится сражаться с нечистью, и одной магии порой недостаточно.

– Не переживай, твоими тренировками займусь я, – влез в разговор Дьюк, заставив меня мысленно застонать.

Не скажу, что я прям не люблю физические упражнения, просто чувствую – будет весело. Всем, кроме меня, но отказываться точно не буду. Некромантам действительно приходится нелегко, так что стоит брать максимум из того, что мне могут дать.

– Только твои платья для тренировок не подходят, – продолжил вампир. – Нужна тренировочная форма. Напишу знакомому, он быстро все организует. И надо будет понять, какое оружие тебе ближе.

– Каким образом?

– Будем пробовать и смотреть. Как целителя тебя вряд ли кто-то тронет, а вот как некроманта…

– Но ведь есть девушки-некроманты?

– Одна, – огорошил магистр. – Закончила академию пару лет назад. Насколько знаю, она удачно вышла замуж и родила. Так что можно сказать, что это больше мужская профессия. Да и силы у той леди было не так уж много. Вы же редкий экземпляр.

Услышав это, захотелось застонать. Ну, богиня! Ну, учудила. Не могла только целительство дать или еще один иной дар. Зачем некромантию-то? Я и так не особо в восторге от перспектив призывать зомби, развоплощать духов, и так далее. Еще и экзамены потом в академии сдавать. Интересно как, если мне в столице показываться нельзя? Ладно, это сейчас не главное. Обучение займет время, так что к тому моменту может что-то и изменится.

После ужина я написала управляющему поместьем, чтобы тот явился и отчитался. То, что он не сделал этого сразу – раздражало, и на его счет у меня были весьма нехорошие предчувствия. Однако нужно в любом случае с ним пообщаться, чтобы подтвердить или опровергнуть их. Я спрашивала Клода, появлялся ли управляющий хотя бы один раз. Оказалось, только в самом начале, а после лишь посылал письма с распоряжениями и вопросами. Похоже, обитал он в столице, если судить по адресу, и сюда старался не наведываться. Дорога конечно не близкая, но ведь можно построить портал или воспользоваться услугами мага, если сам не имеешь дара. Неожиданно я заметила, что в последнее время Клод и Клара вели себя несколько отстраненно. Если в первые дни я могла зайти на кухню и обсудить с ними дела за чашкой чая, то сейчас, стоило мне появиться, как у них возникали неотложные дела. Возможно, это связано с гостями и моим статусом, но становилось грустно – друзей нет, близких тоже, излить душу попросту некому. М-да, не думала, что статус маркизы окажется для меня таким тяжелым.

Задумавшись о нелегкой доле аристократов, я подходила к спальне, как увидела возле двери кота. Прогонять не стала и впустила к себе. Тот с удовольствием растянулся на кровати, урча и подставляясь под ласку. Это вызвало у меня улыбку и на душе стало чуточку спокойнее. Не зря говорят, что животные лечат души. Не всегда и не всем помогает, но для меня кот в данный момент стал очень полезным.

От мыслей о будущем конечно не помог, слишком много проблем на одну меня. Пасовать я не привыкла, но порой не знаю, с чего начать. Задание богини выполнить надо в любом случае, если я хочу жить как можно дольше, но назвать его легким никак нельзя. Мало построить храм, нужно еще найти тех, кто готов вспомнить и поклоняться ей. Однако делать что-то второпях точно не стоит. Лезть в дела храмов и жрецов всегда опасно. Особенно, если хочешь принести новую, а точнее забытую веру.

ГЛАВА 6. ХРАМ И ЕГО СЛУЖИТЕЛИ

Утром следующего дня, сразу после завтра, надев самое лучшее платье, устремилась в храм. Нужно было добраться до деревни, а потом пройти влево до самого ее конца. Магистр в этот раз со мной не пошел, он ждал посылку с учебными пособиями для моего обучения. Зато Дьюк даже спрашивать не стал, просто пошел рядом. Я уже потихоньку стала привыкать к его постоянному присутствию, и оно перестало меня раздражать.

– Привыкай, я буду сопровождать тебя повсюду, пока не отдам долг.

– Да что со мной может случиться по дороге? – заворчала я, хотя мне было приятно идти в компании.

– Что угодно. Дикий зверь нападет, разбойники.

– Не слышала, чтобы они существовали в моих краях.

– Это еще ничего не значит. Насколько знаю, они появляются ближе к приходам караванов, там есть чем поживиться. На селян нет смысла нападать, а других путников тут практически не бывает. На вампиров или оборотней мало кто рискнет напасть, жизнь дороже.

– А разве караваны не охраняются?

– По-разному. Некоторые считают, что пары охранников достаточно, да и не везде нападают, так что сложно угадать.

Разговор с Дьюком заставил меня задуматься. Если вдруг на моей территории появятся разбойники, нужно будет как-то от них избавляться. Но как? У меня даже охраны нет, и нанимать ее сейчас точно не по карману. Да и не факт, что такое вообще произойдет. Только все равно надо как-то продумать момент и понять, что делать в случае необходимости. Может нанять отряд или написать в столицу с просьбой о помощи? М-м-м…думаю, во втором случае меня пошлют и скажут разбираться самой, раз уж владею землей.

Интересно, а сколько стоит нанять отряд охранников? Оказалось, что реально дорого: минимум сто золотых в неделю за пятерых, и я еще обязана их кормить и предоставить жилье. Офигеть! При этом никто не гарантирует, что за срок контракта будут исполнены все условия, многие охранники специально тянут время. Такое сильно не приветствуется в их рядах, но повлиять вообще невозможно.

За неспешным разговором мы дошли до храма, а увидев его, удивилась – белоснежное строение с треугольной крышей. Храм полностью сделан из белого мрамора, на входе две колонны, украшенные резным узором из листьев лозы и цветов, над крышей тоже цветы. Очень странно для бога солнца. Но может так и нужно? Внутри оказалось довольно свободно. Ряды простых лавочек, несколько окон, белоснежные стены, а в самом конце храма алтарь. Имелось и изображение бога солнца. Мне показалось, что оно наложено на что-то, слишком выпукло смотрелось. Слева от алтаря я обнаружила неприметную дверку. Наверно там находилось помещение жрецов.

Естественно, меня с Дьюком посадили в первом ряду, больше рядом с нами никто не сел. Махор с семьей, румяной, пышногрудой женой и двумя детьми – мальчиком и девочкой, разместился за нами. Чуть в стороне сидел кузнец, и выглядел он не особо довольным. Впрочем, как и остальные жители, на их лицах была написана едва ли не скорбь мира. Интересно, почему?

Мачеха Литы села в самом конце и в мою сторону старалась не смотреть, постоянно отводя взгляд, стоило мне посмотреть в ее сторону. Остальные жители молча поглядывали на меня, никто не шептался за спиной, не вел светские беседы. Даже дети вели себя как-то слишком тихо. Честно – напрягало до ужаса.

– Очень странно, – тихо пробормотал Дьюк, оглядываясь. – Атмосфера тут, скажем прямо – загробная. Я прям чувствую отрицание всего и вся.

Я посмотрела на него вопросительно, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Любой вампир немного эмпат, – продолжил он. – Кто-то больше, кто-то меньше. Но мы чувствуем эмоции, особенно, если они сильные. И тут прям ужас как все грустно и печально. Обычно люди ходят в храм с надеждой или просто потому что надо, а тут… Даже не знаю, что сказать.

– Что-то мне подсказывает, что мы скоро узнаем.

Перевела взгляд на дверцу, которая слегка приоткрылась. Полагаю, один из жрецов подсматривал, когда все соберутся, дабы начать выступление. Настал момент икс, дверь открылась и вошел главный жрец. Узнать его не составило труда: белоснежная ряса до пят с откидным капюшоном, на шее золотая цепь с бляхой, на которой изображено солнце. На пальцах рук множество колец с разнообразными камнями. Явно драгоценными. Сам жрец весьма упитанный, сразу видно, что в еде себя не ограничивает. Лицо круглое, глаза карие, тонкие губы и нос картошкой. Назвать его привлекательным язык не поворачивался. Да и вообще, у меня он вызывал явное отторжение, даже на эмоциональном уровне. Впрочем, остальные тоже смотрели на него если не с ненавистью, так с неприязнью.

Рядом с главным жрецом стояли еще двое, более щуплые, но тоже в белых одеяниях, только без украшений и золота. Видимо, все главному досталось.

Меня окинули внимательным взглядом, но ничего не сказали. Кажется, решили оставить на потом. Подождем.

– Рад вас всех видеть, – начал вещать жрец мягким, словно вата, голосом. Стало неприятно, и одновременно по телу прошла волна экстаза, но быстро схлынула. – Сегодня мы с вами поговорим о грехах чревоугодия.

О-о-о…эта тема ему точно знакома.

Лекция была конечно интересной, но скучной и нудной. Народ сидел и слушал внимательно, словно загипнотизированный. Очень странное чувство. Никак не могла понять, что же мне не нравится. Дьюк тоже выглядел несколько озадаченным. Ладно, все вопросы решим потом, пока стоит дождаться окончания вещания.

Пока главный жрец читал нотации, остальные двое ходили по рядам и собирали милостыню, да так нагло, что у меня просто слов не нашлось. Хм…чувствую, с этими жрецами действительно стоит разобраться, и как можно скорее. За время отсутствия хозяина земель они почувствовали себя слишком разгульно, но мы это обязательно исправим. Только следует найти правильный подход, нельзя сразу лезть на рожон. Церковь всегда нужна людям, но не такая.

– Леди Элен, я так рад, что вы посетили нас, – жрец подошел и хотел дотронуться до меня, но я невольно сделала шаг назад под защиту вампира. Не могу сказать, почему так поступила. Вышло чисто инстинктивно. – Как вам моя лекция? – он сделал вид, что не заметил моих движений.

– Очень познавательная, вы мастер своего дела.

– Благодарю. Слышал, вы недавно вернулись из монастыря, – кивнула. – Очень рад, что владелица этих земель столь благочестива, и я весьма удивлен, что младший княжич так же решил удостоить нас своим присутствием.

На секунду я замерла, не понимая, о ком говорит жрец.

– Я сейчас нахожусь в гостях у леди Элен и решил составить ей компанию, – ответил Дьюк с таким холодом в голосе, что у меня по спине пронеслись мурашки.

Младший княжич? Твою… вот только этого мне для полного счастья не хватало. А ведь он ни словом не обмолвился о том, что принадлежит к правящей семье. Придется обсудить это с ним позже, без свидетелей.

Если честно, разговор вышел ни о чем. Вроде бы обсудили дела, но как-то поверхностно. Ничего особенного так и не узнала, а впечатление осталось самое мерзкое.

– Знаешь, мне кажется, что со жрецом что-то не так, – пробормотала я, когда мы возвращались обратно. Стоило уйти подальше, как голова прояснилась и стало легче дышать.

– Согласен. Мне тоже его поведение показалось странным, но я пока не пойму, что не так. Нужно поговорить с магистром, он поможет разобраться.

– Зато начинаю понимать, почему жители молчали, когда я спрашивала про храм. Кстати, тебе не показалось, что храм не мужской? Его украшения явно рассчитаны на богиню.

– Конечно. Ты видимо не в курсе, но ранее тут поклонялись богине любви – Ирсиде.

Услышав это – вздрогнула, не может быть.

– Правда?

– Да. Это было много лет назад, до того, как твоих родных казнили. Насколько знаю, они поклонялись именно ей, но похоже, после казни тут решили навести свои порядки.

Получается, Ирсида не зря направила меня сюда. Она изначально знала, кто такая Элен, и какими землями владеет. Мда, хитра богиня.

Однако наличие ее храма мне сейчас не особо поможет. Сдвинуть жреца с насиженного места просто так нельзя, нужна очень веская причина. Поэтому буду думать, как поступить. Жрецы всегда были в почете у народа, поэтому невозможно прогнать их, не вызвав недовольство. Сменить религию, просто, потому что мне так захотелось, не получится.

Вернувшись домой, мы тут же направились на поиски магистра. Он сидел в библиотеке, разбирая внушительную стопку книг.

– Элен, вы так рано вернулись? А тут пришли учебные материалы.

– Это все мне? – обомлела я от размеров своего счастья.

– Конечно. У вас же две специализации, следовательно, нужно изучить, как можно больше. Я попросил коллег предоставить материалы и по целительству. Правда, тут они подбирали сами, так что не могу сказать насколько эффективно, но разберемся.

– Магистр, сегодня в храме у нас возникли некоторые проблемы, – перебил Дьюк и поведал о том, что мы почувствовали.

– Вам показалось, что он словно гипнотизирует голосом? – переспросил учитель. – Хм… а было ли ощущение тревоги или нервного перевозбуждения?

– Было.

– Есть у меня одно предположение, но для его подтверждения нужны доказательства.

– И как нам их достать?

– Насколько помню, сегодня полнолуние, значит, пойдем на разведку.

Его голос был полон энтузиазма, а вот мне стало как-то не по себе.

– На разведку?

– Да. Чтобы убедиться в своих предположениях, мне нужно увидеть все собственными глазами, и сегодня как раз тот день, когда это лучше всего сделать. Так что ближе к полуночи нам нужно оказаться около храма.

Около полуночи? Они что, собрались гулять ночью по лесу? Я как-то не так себе это представляла. Не скажу, что боюсь темноты, но бродить по лесу не самая лучшая идея.

– Не бойся, я буду рядом, – заверил Дьюк, увидев мои метания. – Поверь, нам ничего не грозит.

– Вообще-то в лесу ночью полно диких животных.

– К нам они не сунутся, я страшнее, – улыбнулся вампирюга, и мне захотелось его чем-нибудь ударить.

– Не уверена.

– Элена, не переживайте, – вступился магистр. – Рядом с нами вам ничего не грозит.