Cилентиум

ПРОЛОГ

Черные тучи постепенно затягивали небо с востока, начинало темнеть, хотя мне казалось, что тьма должна начать сгущаться позже, но подняв левое запястье и взглянув на часы я увидел, что время уже шло к девяти вечера.

– Черт, долго шел – прозвучала мысль в моей голове, хотя на самом деле сказал я это шепотом вслух.

Здесь на новой территории время и сезоны шли, как и везде, на дворе был уже сентябрь и теплые деньки постепенно уходили, уступая все более прохладным и промерзлым. Листья на деревьях уже желтели, некоторые даже уже стали опадать, медленно накрывая землю золотыми коврами.

Я забрался на небольшой пригорок и мне открылся вид на деревню. Она показалась мне довольно жуткой и мрачной. Приходить сюда так поздно мне совершенно не хотелось, но по дороге меня несколько раз задержали определенные обстоятельства и в результате я добрался довольно поздно. В то же время пока полностью не стемнело у меня еще была возможность осмотреться и понять, что произошло с местными жителями и куда за одну ночь пропала хоть и небольшая, но все-таки деревня с вполне живыми еще вчера жителями, хотя у меня уже и был ответ на этот вопрос.

– Когда-нибудь доиграешься Гриф и останешься лежать, где-нибудь посреди грязи и отходов, – вновь вслух прошептал я.

Об этой деревне мне рассказал владелец и по совместительству бармен одного из местных заведений под названием “Доски”, таких, как мы в здешних краях называют охотники либо зверобои. Множество людей оставшихся жить в Сибири остались обычными людьми, которые ведут свою обычную деятельность, но после катастрофы и появления здесь различных жутких тварей многие уклады изменились.

Владелец бара – Игорь или как его многие называли просто – Бармен, сообщил что из деревни куда я направляюсь вчера не пришел караван, который регулярно еженедельно приносит в их округ различные лечебные травы, а также другие товары для обмена. Все бы ничего, разное могло случиться, однако в последние полгода любая потеря связи с какой-либо деревушкой вызывала у жителей окрестностей тревогу. Причиной тому служили новые твари – мы прозвали их “Пожиратели”. Разных новых существ у нас и так хватало с избытком, однако они никогда не нападали на целые поселения и городки, их повадки были давно нами изучены, как и возможные способы борьбы, но вот с пожирателями дела обстояли иначе. Большие существа ростом с двух человек темного цвета с переливом оранжевого с длинными размахивающими конечностями и безглазыми головами, со ртами полными острых, как бритва зубов, передвигающиеся преимущественно на четырех лапах издающие ужасающий завывающий крик не похожий ни на олин известный звук. Внутри тварей неизвестная кислота, которая при ранении чудовища способна разъесть до основания все на что попадет и безумное чувство страха, когда чувствуешь, что они уже рядом. Эти существа нападали на все живое. Не оставляли в живых, как правило, ни одного свидетеля, а часть убитых забирали с собой. Их скорость была выше скорости волка или собаки, твари могли преследовать свою жертву долгое время и в конечном итоге все равно настигали ее.

Я осмотрел деревню с холма и увидел то, чего больше всего боялся, хоть подсознательно и знал, что здесь будет. Всюду лежали тела жителей. Сняв с предохранителя свою любимую Сайгу, которой я безоговорочно доверял и которая ни раз выручал меня из самых скверных ситуаций, проверив карабин, я спустился с пригорка, и пошел ближе. Тропа шла абсолютно так же, как в большинстве деревень, на каждой из сторон стояли небольшие одноэтажные деревянные домики со своим хозяйством, некоторые участки были больше, некоторые меньше, в целом ничего необычного, все выглядело как обычная деревня. Подходя уже почти вплотную, я заметил вбитый из дерева знак, на котором было написано название деревеньки “Хоер-Верде”

Заходя во дворы, я увидел первого погибшего. Опознать его было попросту невозможно, у него не было головы, все тело было обглодано практически до костей, вокруг были разбросаны некоторые внутренние органы и все было залито кровью. Проходя дальше, я вновь увидел трупы. Прямо посередине дороги лежало трое жителей, они образовали своеобразный круг и видимо пытались защититься таким образом, но у них ничего не вышло, каждый из погибших был жутко изуродован, двое лежали полностью обглоданные, третий был просто обезглавлен и рядом я обнаружил его голову.

– Черт! – выругался я вслух.

Повсюду в деревне виднелись кровавые следы пожирателей, при этом я не замечал следов какой-то бойни. Возникало ощущение, что все произошло за считанные минуты и многие даже не поняли, что происходит.

Я заглянул в несколько домов, где наблюдал похожую картину, жуткие останки тел, принадлежавших женщинам, мужчинам и детям. Каждый из домов был залит кровью, в каждом меня ждала страшная картина. В деревне пахло гнилью, плесенью и кровью. Нападение, судя по всему, было совершенно как раз вчера. При этом ни одной погибшей твари я так и не встретил, что не удивительно. Несмотря на то, что уничтожить этих тварей не представляет большой проблемы даже из простого автомата буквально несколькими выстрелами в голову, эти чудовища всегда растворялись в собственной кислоте уже через несколько секунд после смерти, а так как брали они всегда числом и не оставляли выживших, никто так и не сумел достать и передать местным знающим дядям хоть какой-то образец их тканей.

Вскоре я добрался до последней постройки. Это был дом старосты этой деревни: дедушка за шестьдесят, седой как волк, но все еще сохранявший в себе черты молодого поколения, был всегда активным, общительным и по-свойски добрым, я виделся с ним не так много раз, но, когда судьба закидывала меня в эти края всегда был рад тут побывать.

Дом старосты не отличался от остальных, однако гостиная комната в нем была переделана во что-то вроде собственного кабинета. Зайдя в комнату и включив свет, мое сердце тут же застучало быстрее, по коже прошел мороз. На школьной доске большими буквами мелом было написано “CПАСЕНИЯ НЕТ”, а рядом лежал сам староста. У него не было глаз и языка, тело было разорвано на две части, однако при этом не было растерзано.

Переборов первое ощущение страха, тошноты и нарастающей тревоги я достал из кармана фляжку с водкой, сделал глоток и выдохнув подошел к доске. Надпись была написана обычным мелом, кусок которого валялся рядом, затем мой взгляд заинтересовал стол неподалеку. На нем лежали разного рода бумаги, документы, ручки и другие письменные принадлежности. Я подошел ближе, присел на стул и не переставая слушать внешние звуки за окном стал рыться в записях.

Среди документов ничего интересного я не находил, различные записи о работе в поселке, какие-то денежные подсчеты и разная кипа совершенно неинтересных для обывателя бумаг. Далее я залез в первый ящик стола и нашел небольшую папку синего цвета. Открыв ее, я увидел небольшую тетрадь, которая представляла собой дневник. Немного полистав, я открыл последние страницы. Ничего интересного для меня я не обнаружил, кроме последней записи.

21 сентября 2045 года.

Я чувствую, что они идут, уже через пару часов они будут здесь. Птицы перестали петь, деревья шелестеть. Уходить поздно, они достанут нас в любом случае. Спасения нет, и если так угодно богу, то я смирюсь со своей судьбой и с судьбой нашей деревни. Во славу господа, аминь!

Я положил дневник в карман, вновь достал флягу, сделал глоток, посмотрел на часы, они показывали 21:30. Затем прислушался. Вокруг было все так же тихо, за окном уже начинался дождь, иногда гремел гром и было видно, как небо озаряется вспышками света. Обыкновенная гроза.

Пока дождь не разразился окончательно нужно было попытаться найти куда ведут следы этих тварей. Выйдя из дома и включив фонарик на оружии, я пытался выяснить путь пожирателей. Следы были буквально повсюду, переплетаясь как паутина, уходя в разные стороны, однако вскоре я сумел выловить единую тропу из следов и прижатой травы ведущую в лес за пределы деревни. Направляться ночью по следам этих существ затея не просто глупая, она сумасшедшая даже для того, кто ищет смерти, однако дождь уже начинал покрапывать сильнее и если не отправиться сейчас, то утром грязь полностью смешается с землей и травой, в таком случае смысл моего похода сюда попросту пропадет.

– Очередная бредовая затея, да Гриф? – сказал я сам себе. – Ну других не держим, идем.

Сделав буквально пару шагов, я услышал мужской голос, крикнувший мне сзади,

– Лучше не делай этого!

Я обернулся, позади меня стоял высокий мужчина в черном плаще, воротник его был высоко задран и закрывал шею, на руках были надеты черные перчатки, на голове у него был черный капюшон, из-за которого рассмотреть черты его лица не представлялось возможным. У него не было ни сумки, ни рюкзака, так же я не видел какого-либо оружия в его руках или где-то еще.

– Гриф, ты действительно считаешь, что отправиться по следам пожирателей ночью в дождь, в сторону неизведанных земель еще и в одиночку это разумная мысль? – сказал незнакомец.

– Кто ты? Откуда знаешь мое имя? – я повернулся в его сторону и направил оружие.

Незнакомец подошел чуть ближе ко мне.

– Можешь звать меня наблюдателем. Я знаю все и обо всех, тут удивляться не стоит.

– Наблюдатель? Думаешь мне это что-то дало?

– Придет время, и ты все поймешь, а сейчас тебе действительно не стоит идти туда, рекомендую сжечь деревню, так как сюда скоро наведаются падальщики, а затем отправиться обратно, тебе еще нужно пожить пока что.

– Что ты несешь? Пожить пока что? Ты кто?

– Скоро узнаешь, а пока разреши отклониться, у меня еще много работы. До встречи, охотник Гриф.

Незнакомец развернулся и пошел в противоположную от меня сторону, я обернулся вновь в сторону леса, затем обратно и, к моему изумлению, за эти три секунды незнакомец уже буквально растворился в воздухе.

Незнакомец развернулся и пошел в противоположную от меня сторону, я обернулся вновь в сторону леса, затем обратно и, к моему изумлению, за эти три секунды незнакомец уже буквально растворился в воздухе.

– Что за? – вслух произнес я, после чего повернулся вновь в сторону леса. Дождь усилился, но все еще был не сильным, ветер стал завывать сильнее и из глубины леса послышался протяжный вой откуда-то издалека.

– Ладно, к черту! – я развернулся и отправился обратно в деревню.

Через час я уже шел обратной дорогой в сторону Кузедеево, а за моей спиной вдали поднимался черный густой дым от очередной погибшей деревни в наших окрестностях.

ГЛАВА 1. ТАЙНАЯ ТРОПА

– Сука! Уже третья деревня за три месяца! – Бармен со злостью ударил кулаком по барной стойке. – Домыслы Гриф? Какие-нибудь зацепки? Хоть что-то?

Я доедал приготовленный барменом плов, который всегда отменно у него получался, проглотив последние остатки и запив все это стаканом воды с лимоном я осмотрелся. Помещение выглядело почти как настоящий бар, достаточно большая площадь со стойками и столами, все помещение было сделано из кирпича, столы и стулья из дерева, каменный пол, размер бара был не особо большой, но человек тридцать или сорок он бы поместил в себя с легкостью. Прямо напротив входа располагалась барная стойка, сделанная также из дерева. Бармен – мужичок за тридцать с длинной черной бородой мужественным лицом и длинными до локтей волосами такими же пепельно черными, как и борода, как всегда, стоял за стойкой и что-то перебирал в своих напитках.

Выпить здесь можно было почти что угодно. Вообще по своему размаху Кузедеево совсем немного отставало от главного района окрестностей – Абагура, здесь было почти все что нужно не то уставшему и еле выжившему в очередной схватке с тварями охотнику, не то обычному жителю, который очень устал после рабочего дня и хочет пропустить бокальчик пенного вечерком. За двадцать лет в нашем новом мире люди вернулись во времена прошлых поколений и делали пиво, вино, обычную еду как до этого их делали дальние предки. Бармен потратил гигантское количество сил на то, чтобы его бар стал одним из лучших и по праву просил достаточно большие деньги за каждую минуту наслаждения тем, что раньше было для людей обыденностью.

– Гриф, ало!

– А, – я повернулся к нему. – Никаких, абсолютно. Они приходят с неизведанных территорий, по следам пройти не удалось, начавшийся дождь помешал.

Бармен сделал недовольное лицо, грустно вздохнул, после чего закурил сигарету. В этот момент двери бара открылись и в помещение зашел невысокий худощавый парень, он был одет почти так же, как и я: серый костюм, сделанный специально для охотников, сверху небольшая черная куртка. Карие глаза и недельная щетина делали его внешний вид чуть более мужественным. Это был Мех. Мой друг и товарищ.

Полная кличка Меха была Механик, так как он отлично ладил с техникой и был с ней на ты в отличие от меня, однако полная кличка была слишком длинной и со временем сократилась до трех букв. Мех был одним из моих близких друзей и коллегой по ремеслу, несмотря на свой небольшой рост и не самые выдающиеся атлетические данные в равной схватке он вполне мог уложить на лопатки добрую половину оставшихся жителей Окрестностей.

– Вернулся наконец то, – сказал он, усаживаясь на стул рядом. – Рад видеть, дружище!

– Привет, друг, неужели это совпадение, что ты оказался здесь прямо сейчас и прямо сегодня?

– Почти, – улыбнулся он, – пришел сюда вчера днем, бармен сказал, что ты пошел в Хоер-Верде, ну я и решил подождать тебя здесь.

– Ты был уверен, что я вернусь? – иронично спросил я

– Да что с тобой будет то? Ты и ситуациях похуже был, помнишь, как пару лет назад тебя банда Смолы чуть не грохнула? Положение безвыходное, но ты же жив здоров и сидишь передо мной сейчас.

В моей голове на несколько секунд промелькнули события двухлетней давности, тогда я сильно перешел дорогу местному отморозку по кличке “Смола” и в один из вечеров его банда из примерно двадцати человек подловила меня абсолютно безоружного и не готового к дракам недалеко от Ясной поляны. Сделав своего рода арену, собравшись вокруг меня, и не давая ее покинуть Смола захотел не то, чтобы меня убить, но как минимум сделать больно. В итоге из той заварушки я вышел без единой царапины и даже достигнув с ним определенных соглашений, по сути, исчерпав конфликт.

– Хах, ну знаешь, встреча с отбитым отморозком и драка на кулаках отличаются от посещения деревни, где прошла группа пожирателей – ответил я, – Ну да ладно, хах.

Бармен в это время внимательно слушал нас, после чего наклонился к нам поближе и шепотом произнес.

– Парни, у меня тут еще дело есть, выслушаете?

– Конечно, что за дело?

– Я долго думал кому могу довериться и рассказать, но решил, что лучше вас никого не знаю и доверяю вам как себе.

– Приятная рецензия, – я улыбнулся, – что за дело то?

– Давайте не тут, пойдемте в мой кабинет.

Бармен открыл стойку и позволил нам пройти во внутренние помещения. По сути, ничего особого тут и не было: небольшой коридор и несколько комнат, одна для кухни, вторая для отдыха, но повел же нас он чуть дальше. Мы зашли в дверь и оказались в маленьком и уютном кабинете, в котором находился стол, небольшой диван, шкаф. Ничего сверхъестественного.

Мы присели, Бармен сел на стул напротив нас.

– Вообщем дело такое, парни. – Владелец заведения сделал небольшую паузу, – Что вы знаете о городе Безымянном, что неподалеку?

– Ну я там родился как бы, – усмехнувшись ответил я.

– А, так ты городской?

– Да, правда я прожил там всего десять лет.

– Это интересно, ты никогда не говорил об этом. Вообщем возможно мы сможем пройти в него.

– Ты же знаешь, тех кто прибыл в окрестности из города местные не особо жалуют. – ответил я. – А вот про проход в город уже интересно.

– Вы знаете Крамера?

– Я что-то слышал, он вроде один из проводников, причем прямиком из лучших, но я никогда лично с ним не встречался – ответил Мех.

– Именно, я бы сказал лучший из существующих. Проведет в любую дыру в рамках разумного, естественно, найдет любую дорогу.

– Так, и?

– Возможно он знает, как попасть в Новокузнецк.

Бармен еще не выдал нам и основной информации, однако уже заинтересовал меня. С момента катаклизма случившегося двадцать лет назад доступ в город был закрыт. Мост, соединяющий наши окрестности с ним, остался цел и почти невредим, пройти по нему и добраться в Новокузнецк пытались многие, уж слишком манила эта жажда неизвестного, однако насколько мне известно по состоянию на сегодняшний день ни одному человеку сделать этого не удалось. Каждый приближающийся к городу человек каким-то невероятным образом возвращался обратно либо исчезал. Причиной происходящего по мнению некоторых был туман, который окутывал город снаружи. По итогу, из рассказов тех, кто пытался попасть в город они долгое время шли в пустоте никуда не сворачивая, а затем спустя время приходили в начальную точку.

– Я заинтересован, – ответил я, – подробности будут?

– Несомненно. Еще год назад диггер по имени Нортон нашел в одной засекреченной лаборатории документы, где описывался некий новый химический элемент, который был найден в шахтах нашей области, назывался он Силентиум. В Документах содержались крупицы информации, однако стало ясно, что с помощью этого нового химического элемента ученые и правительство пытались создать какое-то новое необычное оружие. Шахтеров под угрозой уголовного преследования заставили копать уже не уголь, а именно его. Со временем на территории нашей области были созданы специальные лаборатории, где проводились эксперименты с силентиумом, в конце концов проект так и стали называть – Проект Силентиум. Ходят слухи, что великий сибирский катаклизм произошел как раз из-за какого-то ЧП на одном из объектов. А главное – есть информация, что руководитель проекта профессор Сахаров остался жив и находится в городе до сих пор.

Бармен выдохнул и продолжил.

– Нортон поделился информацией со мной, мы долгое время пытались найти еще какие-либо зацепки, пока неделю назад один из диггеров не раскопал интересные документы, на которые случайно наткнулся в одной из шахт. Он нашел какие-то пометки и карты, на них были показаны наши окрестности, город и другие разного вида данные. Все это он принес мне, а я в свою очередь решил показать Крамеру. Тот, взглянув на карты сказал, что у него есть идея и ее нужно проверить. Он упомянул, что существует большая вероятность, что с помощью этой карты он сможет найти путь в город.

– Каким образом?

– Под землей. Вы не слышали легенду о подземном переходе отсюда в город?

– Краем уха, – ответил я, – никогда не вдавался особо в подробности.

Мех кивнул, соглашаясь со мной.

– Ну если кратко, есть слухи, что из наших окрестностей есть секретный подземный переход в город. Существовал он еще до катаклизма и знали о нем очень немногие. Существует он и сейчас, если это конечно не байки.

Я вновь задумался.

– Что же получается? Может действительно и есть подземный переход, но где гарантия, что неизвестная аномалия, возвращающая всех назад наверху, не вернет назад обратно и внизу? А если в городе остались люди, и они в курсе про этот ход? Что если он завален или уничтожен. Мы же вообще ничего не знаем о городе.

– Ты прав в каждом моменте, – ответил бармен, – все это делается на удачу, тем не менее мы ничего не теряем, если вы не попадете туда, то ничего не изменится, а если попадете, то ты только представь, что будет! Вы же будете первыми! Вы станете легендами! К тому

же возможно что-то узнаете о пожирателях. Я уверен, что эти твари появились из-за каких-то безумных опытов этих ученых.

– Говорить красиво ты всегда умел – ответил я, но зачем тебе это?

– Буду честен, влиятельные торговцы давно мечтают попасть туда, во-первых, это новые неизведанные территории в рамках целого города, там же может быть что угодно, мы надеемся, что сможем заработать на этом. Во-вторых, каждый хочет покинуть город и его окрестности, всем интересно узнать, что же там, за пределами наших границ, ведь никому так и не удалось добраться ну хотя бы до северной части, хотя бы до Кемерово. Это реальный шанс изменить ход нашей истории, впервые за двадцать лет продвинуться в изучении того, что произошло, почему за нами никто не прибыл, почему мы стали жить так как живем сейчас. Что думаете?

– А что нужно от нас то? – я задал верный и очевидный вопрос, потому как бармен чуть замялся и ответил:

– Дело в том, что Крамера два дня назад схватил военный корпус. Я не знаю, как это произошло, до меня дошла такая информация. Жопой чую, что это произошло из-за информации о городе. Слухи у нас распространяются быстро и возможно вояки узнали что-то, но факт есть факт, Крамер сейчас у них в Абагуре. Я хочу, чтобы вы помогли ему.

– И как же мы это сделаем?

– Не знаю, силовым или мирным путем мне без разницы, тем более вы и так с ними собачитесь все время, но главное, чтобы Крамер оказался на свободе и возможно с помощью вас попытался пробиться в город. Естественно, за ваши услуги будет вознаграждение, я заплачу вам действительно много, хотя я уверен, что вам и самим очень интересна эта затея.

Мы с Мехом переглянулись.

– Дай нам минут десять подумать, наедине – сказал я.

– Без проблем, пойду покурю, а когда вернусь, буду надеяться, что вы дадите свое согласие.

После этих слов Бармен встал, достал пачку сигарет и вышел из кабинета.

– Что скажешь? – спросил я Меха, – Затея как по мне дурная и совершенно бесполезная.

– Я тоже так думаю, но… слушай. Нападения пожирателей продолжаются, кто знает, возможно эти твари вскоре атакуют тот же Абагур, нам нужно знать о них больше, да и к тому же узнать разгадку Безымянного мне тоже интересно. Надоело заниматься тут одними и теми же делами.

– До Абагура минимум три четыре дня пешком через места, где лучше вообще не появляться в трезвом рассудке, – порассуждал я.

– Перестань, мы ходили через эти места сто раз, они неприятные согласен, но мне так надоело заниматься рутиной, подцепим Дантиста в Полосухино, я слышал он как раз где-то там ошивается. Прикинь, будем первооткрывателями. Узнаем тайну, что не дает никому покоя пятнадцать лет, сможем выбраться отсюда и зажить новой жизнью!

Глаза Меха горели от любопытства, его явно заинтересовала вся эта авантюра. Я покачал головой.

– Да уж, как говорил один профессор, хотелось бы верить, но вериться с трудом.

– Что за профессор?

– Его звали Попадинец, и он долгое время до катастрофы приводил многочисленные факты того, что чудовищ и монстров не бывает, боюсь оказавшись он сейчас тут на нашем месте, его мировоззрение бы сильно изменилось. Ладно, черт с тобой, я согласен. В конце концов мы ничего не теряем.

– Отлично! Нас ждет крутое приключение! – Мех чуть ли не захлопал в ладоши от радости.

Через пару минут к нам вернулся Бармен и увидя улыбающегося Меха произнес.

– Я в вас никогда не сомневался, парни! Выдам вам аванс, попрошу Синоптика выдать снаряжение. Когда планируете отправиться?

– Думаю, что завтра, а пока нам нужно время подготовиться.

– Без проблем! Я верю в вас! Буду ждать хороших вестей.

Бармен действительно не обманул и выдал нам аванс. Валютой у нас остались все те же рубли, однако цены стали совсем другими. Денежных бумажек осталось не так много, поэтому выданные нам тысяча рублей, по сути, равнялась сотне тысяч. На эти деньги можно было долгое время пропивать жизнь в барах и распутных домах, а можно было запастись неплохим снаряжением.

Обсудив с барменом последние детали нашего похода, мы вышли из бара и направились к Синоптику. Местному торговцу различным снаряжением.

Кузедеево было одним из самых крупных и старейших поселков в нашей области, расположен на берегу реки Кондома, до катастрофы я здесь не бывал, но знал, что это место достаточно крупное и обширное. Про такие еще раньше говорили – поселок городского типа. Есть трехэтажные кирпичные дома, основная дорога, различные сооружения в вперемешку с деревянными одноэтажными избушками. Собственно каким-то чудом после Сибирского катаклизма большинство населения здесь никак не пострадало и начало учиться жить заново. Со временем Кузедеево стало одним из главных мест на пути к северу для всех проходящих путников. Здесь был и знаменитый бар “Доски” название, которого владелец просто позаимствовал от одноименного бара в самом Новокузнецке и было несколько гостиниц, пара небольших магазинов, которые отстроили неравнодушные жители и даже своя церковь вместе с часовней, которые не иначе как с божьей помощью остались абсолютно невредимы после катастрофы.

Здесь так же была и своя власть, как и во всех более или менее уцелевших районах области, например тут контроль под себя взяла “Небесная церковь” или в простонародье “церковники” – оставшиеся в живых монахи, послушники и священники, которые после произошедших событий основали свою организацию и объединили вокруг себя множество простых людей, искавших божьей защиты и веры в лучшее. Со временем им удалось собрать вокруг себя довольно большое количество самых разных людей разных профессий, так к нынешнему 2045 году они занимали важное место в иерархии наших так называемых Окрестностей и имели достаточно обширное влияние на ход событий в нашем новом мире.

Церковники достаточно хорошо относились к нам – к охотникам, так как цели наши были похожи, и они и мы пытались избавить людей от мерзких тварей, вырвавшихся из пучины ада, однако мировоззрение и методы у нас отличались. В 2030 году, когда количество тварей стало многократно расти и обычные сталкеры, и жители уже не могли с ними справиться на одном из общих собраний выживших, было решено создать отдельную организацию – охотников. Людей, которые бы боролись со злом во всех его проявлениях, вели бестиарий чудовищ, рассказывали другим способы борьбы с ними.

Идея создания подобной группы принадлежала одному из первых лиц Военного Корпуса – Капитану Чернову, который получил вскоре кличку Хантер. Идею одобрили, и капитан Чернов за несколько лет смог выпустить из своей школы несколько десятков охотников на чудовищ. Нас обучили владению оружию, навыкам выживания и правилам охоты. Интересно, что я и Мех были в числе первых, кто попал туда.

У нас был так же свой свод правил, согласно которому охотник не мог применять силу против честных людей, не мог идти против церкви, должен был веровать и следовать всем правилам церкви и в целом быть просто ангелочком. Взамен церковь предлагала нам большие скидки в любых местах, разрешала брать деньги с жителей, которые просили нас о помощи, гарантировала небольшую, но все-таки плату ежемесячно вне зависимости от выполненных заказов и всяческую защиту на территориях подвластной им.

Записаться в охотники хотело не так уж и много людей. Большинство предпочитало продолжать жить своей обычной хоть и уже другой жизнью в своих поселках и городках, не рискуя ежедневно быть в лучшем случае убитым, а в худшем съеденным заживо очередным чудовищем.

Идя по основной дороге до Синоптика, я наблюдал за жизнью в поселке: местные жители занимались своими делами, кто-то рубил дрова, кто-то занимался своими угодьями, несколько человек стояли на рынке и предлагали различные товары, некоторые ребята обсуждали свой поход в ближайший лес для охоты. Жизнь здесь шла своим чередом.

Вскоре мы добрались до небольшого магазина, зайдя внутрь увидели Синоптика, копающегося в какой-то электронной ерунде.

– Привет, Синоптик! – воскликнул Мех.

Человек поднял на нас голову, поправил очки, затем отложив всё привстал и протянув нам руку сказал.

– Привет, парни. Как оно?

– Да отлично, – здороваясь ответил я. – В чем там копаешься опять?

– А, так. – Синоптик махнул рукой. – Принесли диггеры новую игрушку электронную. Разобраться вот пытаюсь. Вы за снарягой или за информацией какой? Или электроника нужна?

У Синоптика можно было достать практически все. Оружие, амуницию, информацию и даже самые разные электронные устройства, которые он каким-то невообразимым способом возвращал к жизни. Молодой парень ничем не примечательный по внешности был одним из лучших спецов окрестностей и всегда пользовался популярностью как у простых жителей, так и охотников и военных.

– Ну вообще нам бы амуниции разной, патронов побольше, да и информацию тоже можно, если есть что. Бармен ничего не говорил?

– Да сообщил, конечно. Так, дайте пару минут. – Синоптик встал из-за своего места, отправился в помещение, которое было позади него и вскоре вернулся с множеством различных предметов в руках.

– Так, для твоей любимой Сайги есть несколько коробок дроби, причем есть даже дротик, недавно принесли. Убийственная вещь. А тебе Мех вот, несколько карабинов для твоего Калашникова.

– Ну ты, как всегда, по высшему разряду! – усмехнулся я.

– Ну так, Синоптик никогда не подводит, запомнил уже ваши любимые игрушки. Так, еще вот вам по паре аптечек, там внутри базовый набор для лечения. От бинтов до вакцины от столбняка. Костюмы или еще что-то нужно?

– Да у нас вроде пока целы костюмы, думаю обойдемся. – ответил Мех забирая рожки для автомата.

– Костюмы ваши вообще находка, хорошо у вас там их мастер делает. Надежные. Куртки у вас вроде тоже нормальные еще. Пока еще погода радует, не замерзнете уж поди, хотя уже и конец сентября. Скоро первый снег увидим.

– Синоптик, брат. – сказал я. – Держи деньги и слушай, а у тебя то информация какая есть про город и пожирателей?

– Да мало информации, за эти двадцать лет всего несколько раз что-то узнавали интересное, а так вы уже и сами все знаете. Про пожирателей тоже ноль информации. Приходят они из неразведанных земель с Севера. Все проводники, которые отправлялись туда на разведку, обратно не возвращались. Кстати! – Синоптик вновь поправил очки, – Походу эти твари идут с гор, которые находятся где-то на Севере, добраться туда проще всего именно из города. Ну это если судить по существующим картам.

– Ладно, а про Крамера знаешь что-то?

– Ну опытный проводник говорят, не видел его сам ни разу, но множество информации, что мы знаем о новых территориях мы получили именно от него. Видимо данные про Новокузнецк очень ценные, раз его военный корпус поймал.

– Ну что же, информации мало, но хоть что-то, – ответил я. – Держи брат. – я передал Синоптику еще несколько десятков рублей за полученную информацию. – Спасибо тебе. Пойдем мы дальше маршрут строить.

– Удачи вам парни! Найдете чего, несите мне! Не обижу, сами знаете!

Попрощавшись, мы вышли из магазина и направились с Мехом в сторону одной из гостиниц на юге поселка. Подготавливая снаряжение, мы обсуждали наш план действий.

– Думаю все просто, – начал я. Утром отправляемся, идем сначала по железной дороге, затем сворачиваем к Малиновке, оттуда выходим к Полосухино, мы успеем добраться туда уже к вечеру, если нам везет, то подцепим там Дантиста и дальше уже будем рассуждать о дальнейшем пути.

– Ну маршрут пока что очевидный, – ответил Мех. Меня больше интересует как мы будем решать вопрос с Крамером. Вряд ли Военный корпус просто так его нам отдаст.

– Решим этот вопрос уже в Абагуре. Туда еще добраться надо. Не будем спешить.

– Вечно у тебя все на импровизации завязано, – сказал мой товарищ, уже собирая обратно свой отполированный автомат Калашникова и попутно ругаясь на то, как неудобно он собирается.

– Каждый раз на него жалуешься и каждый раз его с собой несешь, – усмехнулся я. – Давно бы уже поменял на что-то.

– На что? На дробовики ваши?

– Ну как минимум, наша работа – это битва с тварями, а там, знаешь ли, как-то дробовик предпочтительнее.

– Ой, мы с тобой каждый раз об одном и том же говорим. – Мех махнул в мою сторону рукой. – Я его люблю и ненавижу. Бесит меня, да, не спорю, но зато ни разу не подвел еще. Так что иди ты а.

– Ха-ха, хорошо. – ответил я.

Подготавливая все необходимое снаряжение, почистив оружие и собрав вещи мы не заметили, как время уже дошло до восьми вечера. Выпив по бутылке пива и еще раз обсудив наш план, мы отправились по кроватям. Проснуться мы планировали пораньше, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств не остаться посреди окрестностей ночью. Укрывшись одеялом, я как-то незаметно для себя достаточно быстро погрузился в сон.

Яркая зеленая вспышка озарила город. Родители быстро включили телевизор, однако там продолжала идти какая-то очередная непонятная для меня передача. Еще спустя пару минут земля заходила ходуном. Начали падать вещи, люстра закачалась, было ощущение, что мир уходит из-под ног. Родители тут же начали быстро одеваться и велели мне делать то же самое. Я застопорился и долго не мог застегнуть куртку, тогда мама, даже не став разбираться взяла меня за руку, и мы побежали по лестничной клетке вниз. Я плакал, не знаю от чего и почему. Может, потому что было очень страшно, может, потому что мама не разрешила мне взять с собой две моих любимых мягких игрушки.

Мы бежали вниз по ступеням, а со стен сыпалась штукатурка, по дому шли трещины, наконец спустя минуту мы выбежали на улицу.

– В машину, быстро! – скомандовал отец.

Я весь в слезах залез в машину, мама села следом за мной. Папа завел машину, и мы куда-то поехали, а через несколько минут я увидел, как от нашего дома откололся кусок подъезда и часть дома просто рухнула вниз. Это же происходило и с другими домами вокруг. По дорогам шли трещины, повсюду стояла пыль, проезжающие машины сигналили. Сквозь слезы я смог спросить.

– А куда мы едем?

– На дачу, сынок, мы теперь будем жить там.

– Почему?

– Потому что.

– А бабушка? Тетя? А моя школа?

– Ну мы же не навсегда – она улыбнулась, – уже скоро вернемся обратно, а бабушка и тетя приедут к нам.

Мы продолжали ехать дальше, повсюду было множество людей, которые бегали из стороны в сторону, кто-то кричал, другие лазали по обломкам домов и рыдали. Вскоре мы покинули город и выехали на длинное шоссе по направлению к нашей даче, я посмотрел в окно и увидел, как вдалеке разрушаются дома, поднимается пыль. Город разрушался на глазах.

Я резко проснулся. Выпил воды. Глянул на часы. 03:40.

Дальше еще порядка часа я не мог уснуть. В голову бесконечно лезли мысли о предстоящем походе и словах бармена. Меня и других выживших всегда интересовало, что же произошло двадцать лет назад. Почему с нами с тех самых пор никто так и не связался, да и что вообще творится в мире сейчас, однако узнать этого мы не могли. На протяжении всего этого времени множество людей пытались выбраться из так называемых Окрестностей, однако еще никому не удавалось, поэтому на протяжении уже долгих двадцати лет вся наша жизнь сосредоточена вокруг города Новокузнецк. Окрестные деревеньки стали местом жительства выживших людей. Абагур – куда мы планируем отправиться является так называемым поселком городского типа и в нынешнее время новым центром жизни, куда стекаются большинство людей разных профессий и занятий. Поселок почти не пострадал от землетрясения, и местные власти организовали там неплохую оборону от тварей. В Абагуре есть все – от баров до церквей, при этом сама его площадь не особо большая. Рядом расположился поселок Притомский. После катастрофы он был почти полностью затоплен, так как находился в окружении множества озер и рек, однако небольшой клочок земли уцелел, как и уцелел местный карьер, куда из Абагура до сих пор отправляются рабочие для добычи угля и других полезных ископаемых. Тем не менее место считается достаточно гиблым, несмотря на то что вода со временем немного ушла территория Притомска и рядом с ним продолжала считаться опасным местом.

При этом оба поселка находятся очень близко к черте города, а сам он окружен тем самым густым туманом, но поговаривают, что иногда через него виднеются очертания некогда большого города.

Наша миссия кажется мне невыполнимой и глупой. Мы полагаемся исключительно на удачу и слова бармена Игоря, никто не даст гарантий, что тот человек, который нам нужен действительно знает хоть что-то о проходе в город. Нет даже гарантий, что все эти легенды являются правдой, но мне безумно хочется верить, что это не так и мы что-то узнаем. Некоторые уверены, что разгадка произошедших двадцать лет назад событий спрятана именно там, а вместе с разгадкой все мы сможем и покинуть его и окрестности. Другие, помимо этого, надеются еще и разбогатеть, получив доступ к новой территории одними из первых. Поэтому и я верю, потому что верить здесь больше не во что.

ГЛАВА 2. ДОРОГА

Мы проснулись в семь утра и пока на улице постепенно рассветало, быстро позавтракав, вышли из гостиницы и направились на север к местной железнодорожной станции.

– Так, нам сейчас просто прямо по рельсам порядка двух часов, затем сворачиваем к Малиновке, так? – идя впереди задал вопрос Мех.

– Угу, жаль, поезда и электрички не ходят, сейчас бы с ветерком добрались – глядя вдаль ответил я.

– Да уж, ни одной не уцелело, да и ток по проводам хрен пустишь.

Мы шли по рельсам уже порядка полутора часов, погода была достаточно солнечная и теплая для конца сентября, что не могло не радовать. Вокруг шли бесконечные поля и леса, один раз мы прошли мимо небольшой деревушки всего с пятью домиками, откуда были слышны звуки похожие на рычание одичавших собак, и мы поспешили пройти это место побыстрее.

– Так, вот тут же поворот на Малиновку? – остановившись задал вопрос Мех.

– Да, минут через десять должны будем увидеть ее очертания.

Действительно, через десять минут перед нами появилась Малиновка, одна из обычных многочисленных деревень в Окрестностях, однако в данном случае она играла важную роль так как была важным перевалочным пунктом по дороге в Полосухино. Существовал и второй путь туда, однако вел он через мертвые топи, которые были не самым приятным местом для посещения.

Подходя ближе, я заметил странности, прямо по центру дороги, где был оборудован небольшой блокпост стояло несколько солдат, на лицах у них были защитные маски, закрывающие нос и подбородок. Когда мы подошли на расстояние нескольких метров солдаты внезапно наставили на нас оружие.

– Стоять охотники. – сказал солдат, стоящий по центру. – Территория Малиновки временно закрыта на карантин. Проход закрыт.

– Мужики, какой карантин? Нам дальше в Полосухино надо, мы просто мимоходом.

– Повторяю, проход запрещен. Действует карантин.

– Слушайте, может подробности хоть какие, то есть? – спросил Мех.

– Вспышка сибирской язвы. Работают специалисты. Проход запрещен. Парни, по-хорошему прошу, идите отсюда.

– Ладно, ладно, – ответил я.

Мы развернулись и пошли в противоположном направлении.

– Что за ерунда? – оглядываясь спросил Мех. – Нам еще вспышек язвы не хватало тут для полного удовольствия.

– У нас в области было много захоронений Сибирской язвы, проводники до сих пор находят разрытые места ее хранения. После землетрясения думаю много какой гадости могло выйти. Только странно, что только сейчас это все происходит. – ответил я.

– Черт, ладно. Мы то, что делать будем? Через топи пойдем?

– Есть еще варианты? Другого прохода дальше нет. Ждать мы тоже не можем. Придется идти через них.

– Ненавижу это место. – Мех пощурился и сделал недовольное лицо.

– Мало кто его любит, но оно отнюдь не самое опасное, что есть в окрестностях, не так ли? Да и мы там бывали не раз уже.

– Не спорю, но все равно, еще и время потеряем, через Малиновку было бы куда быстрее.

– Что есть, то есть, так, ладно. Нам обратно по дороге и затем дальше по путям в обход Малиновки, так же?

– Так, идем.

Спустя двадцать минут мы вернулись к железнодорожным путям и направились по ним дальше, еще спустя минут тридцать мы начали подбираться к чертову болоту. Сразу в нос ударила гремучая смесь запахов гнили и плесени, метана и торфа, да и черт знает чего еще. Если бы меня попросили сравнить этот запах, то я сказал бы что он похож на тухлое мясо, лежащее в грязном туалете на гниющей помойке.

– Ну и вонь – сказал я, давно не бывал тут.

– Молчи, пожалуйста, мы еще даже не подошли. – сказал шедший рядом Мех с заткнутым руками носом.

Наконец местность изменилась, из чистых просторных полей мы зашли в лес, вся территория которого буквально состояла из грязи и болот. Солнце почти не пробивалось через огромные деревья и на улице как будто резко стало темнее. Большинство деревьев были без листьев, так как большинство уже лежали внизу, въедаясь в жижу, кроме того, тут выделялись испарения, и вся территория была покрыта плотной завесой из тумана.

Чертово болото получило свое название уже после катастрофы. Место считалось опасным, здесь водились разного вида твари, однако при этом здесь не редко проходили охотники и в большинстве случаев выживали, хотя иногда и с трудом. Идти по болоту нам нужно было порядка пяти километров и в обычном поле это расстояние заняло бы порядка сорока минут ускоренным шагом, однако тут на болотах был высок риск наступить не туда и утонуть, поэтому расстояние преодолевалось за час-полтора.

Мы молча шли по одной из небольших тропинок состоящей полностью из грязи и воды, как вдруг оба замерли.

Сзади послышалось бурчание, доносившееся из болота. Обернувшись нашему взору, предстало нечто, которое поднималось прямиком из болот. Жуткое двуногое существо ростом примерно в два метра все было облеплено тиной, глаз у него не было, зато из спины по бокам торчали гигантские жабры, а из огромного рта торчал не менее гигантский язык и клыки. Лапы большой длины с такими же когтями. Это был болотник. Существо, обитающее только в районе болотистой местности.

Болотник не обладал высокой скоростью, по сути, даже не умел бегать и двигался всегда ускоренным шагом и убежать от него не составляло большого труда, однако было одно, но. На болотах быстро не побегаешь, каждый шаг дается с трудом и каждый из них может стать последним для тебя, кроме того, тварь продолжает долгое время тебя преследовать, а убить ее можно только выстрелом в спину, так как спереди у них располагался хороший защитный хитиновый панцирь.

Болотник резко двинулся в нашу сторону, я произвел выстрел, однако никакого эффекта это не дало. Мы двинулись с Мехом назад, как вдруг в направлении нашего отступления появился еще такой же урод. Черт, это осложняет ситуацию.

– Там еще один! – крикнул я.

– Вижу! Что делать будем?

– Понятия не имею, надо попытаться их как-то развернуть!

– Ладно, идея есть!

Мех резко спрыгнул с тропинки в болото, один из болотников пошагал в его сторону, в это время я прыгнул в противоположную сторону и второй болотник направился ко мне.

– Ну давай, нападай! – крикнул я.

Болотник замахнулся огромной лапой, я отпрыгнул в сторону, скорость передвижения была снижена, поэтому я не успел произвести выстрел в своего противника, однако заметил, как ко мне спиной повернулась вторая тварь, которая пыталась нанести урон моему другу. На прицеливание времени не было, поэтому я выстрелил почти наугад и попал. Болотник издал мерзкий звук и повернулся в мою сторону, в это же время первый попытался ударить меня, но я вновь успел отпрыгнуть, а затем внезапно понял, что нахожусь уже посреди болота и с большой скоростью погружаюсь вниз.

Прозвучали выстрелы, первый болотник, который был рядом со мной резко упал на колени, затем развернулся в сторону Меха и теперь уже я произвел выстрелы из дробовика. Из спины чудовища пошла зеленая жижа и тот рухнул в болото, второй монстр уже приближался ко мне, однако очередь из автомата Меха затормозила его, после чего тот так же упал навзничь.

– Ты живой там? – крикнул Мех.

– Я сейчас к ним отправлюсь! – крикнул в ответ я.

Мех подбежал к краю болота, нашел большую и длинную палку, после чего протянул ее мне.

– Давай, держись!

Я ухватился за палку, Мех со всей силы потянул меня, однако безуспешно. Я был уже почти по грудь в воде.

– Стой! – закричал я. – Тяни на счет три. Я попытаюсь расслабиться.

Я попытался полностью выдохнуть и расслабить свое тело, одновременно считая до трех.

Когда я почувствовал, как жижа отпустила меня, и перестала тянуть вниз я крикнул Три! И Мех потянул меня. Постепенно мое тело выбиралось из ловушки, я всеми силами пытался расслабить все тело и это приносило свои плоды. Болото отпускало меня. Прошло, наверное, минут пять, а для меня всего несколько секунд прежде, чем я наконец оказался на тропинке рядом с лежащим от усталости Мехом.

– Фух, это было на грани, – проговорил он.

– Командная работа, напарник. Повезло, что эти болотники оказались тупые и все время оборачивались на выстрелы. Иначе мне бы уже был конец, – возвращая дыхание в нормальное состояние сказал я.

– Давай валить отсюда, больше вытаскивать тебя не хочется. – вставая сказал Мех.

Я не спорил, болота – это плохое место, хоть здесь и не так часто погибают опытные охотники, в любом случае нужно двигаться дальше.

– В Полосухино придется мыть одежду, тьфу! – плюнул я пока мы продолжали двигаться по топям.

– Отмоешься, кто ж знал, что тут пойдем.

Мы продолжали наше движение дальше, по нашим расчетам до выхода оставалось порядка пары километров, как вдруг впереди раздался протяжный и скользкий вой.

– Весь бестиарий тут соберем сейчас. – отшутился Мех, хотя это скорее была не шутка. На болотах встречалось всего два вида чудовищ: болотники и кикиморы. Сейчас мы слышали вторых.

Пройдя чуть вперед, мы вышли к небольшой поляне, вокруг все также стоял лес и болото, а после поляны вновь виднелась тропинка дальше. Как раз по этой тропинке к нам навстречу двигались пять мерзких тварей. Передвигающиеся на четырех лапах, черного цвета с голой кожей и отвратительными мордами полными жутких зубов кикиморы приближались к нам. Эти твари достаточно быстрые и ловкие, но в тоже время обладают небольшой живучестью. Иногда с ними можно избежать боя, однако похоже не в этот раз.

Чудовища, едва завидев нас побежали в нашу сторону, мы тут же открыли огонь и две твари сразу упали замертво, однако оставшиеся успели прыгнуть в нашу сторону, мы оба резко увернулись и вновь открыли огонь. Еще две твари погибли, но последняя успела подскочить и ударила Меха в живот, охотник немного отлетел назад и тварь прыгнула в его сторону раскрывая свою огромную челюсть, однако я успел всадить в нее сразу несколько выстрелов дроби и та, мгновенно погибнув упала прямо на ноги Меху, тот всадил в чудовище еще несколько пуль, чтобы удостовериться в гибели.

Я подбежал к напарнику, сбросил кикимору с ног.

– Ты как?

Мех посмотрел на место удара.

– Да жить буду, костюмы у нас все-таки отличные.

На месте удара на костюме виднелась небольшая дырка, однако внутренние органы, судя по всему, были полностью целы. Костюм поглотил основную часть удара.

– Синяком обойдешься, – сказал я. – Наши костюмы и не такие удары держат.

Я помог охотнику встать, тот отряхнулся, огляделся по сторонам.

– Всех положили?

– Да, странно, что их было всего пять, обычно ходят большими стаями. В любом случае пошли отсюда.

– Двинули, – ответил Мех.

Через двадцать минут болота постепенно начали оставаться позади, лес начал редеть, дышать стало проще. Впереди уже виднелось небольшое поле, а за ним шахта Полосухинская.

– Так, ну осталось пройти через шахту и выберемся к поселку. – сказал Мех.

– Клим говорил, что видел тут Шахтовиков пару дней назад, нужно быть на чеку.

– Шахтовиков? Наверху? – переспросил напарник с недоверием глядя на меня – Климу, как всегда, что-то почудилось.

– Возможно, с головой у него действительно уже давно непорядок, но все-таки надо держать ухо в остро.

– Всегда держим ха-ха!

Мы вышли к некогда большой шахте Полосухинская, до катастрофы данная шахта давала работу большому количеству жителей, считалась одной из самых крупных в стране, сейчас же это заброшенное и гиблое место. Нашему взору открылась небольшая площадь, на востоке стояло большое административное здание состоящие из трех этажей, на западе было похожее здание, в котором располагался один из входов в штольни.

– Так, давно тут не был, нам куда? – поинтересовался Мех.

– Пробираемся через площадь, дальше по дороге выходим к административному зданию, затем мимо входов в штольни и дальше разберемся – ответил я попутно осматриваясь по сторонам.

Мы пошли вперед, на территории шахты было тихо, только легкий ветерок гулял по закоулкам, погода тем временем испортилась, небо заволокло тучами, стало пасмурно. От этого данное место стало выглядеть только мрачнее. Казалось, что из разбитых окон разрушенного здания на тебя все время кто-то смотрит, при этом внутри были слышны какие-то непонятные звуки, будто нечто передвигается по разбитому стеклу и строительному мусору.

– Мрачное место, конечно – соглашаясь с моими мыслями прошептал Мех, идущий по правую от меня сторону.

– Не говори, надо быстрее его пройти, я предпочитаю более уютные места, где-нибудь в Баре.

В этот момент из одного из входа в штольни прозвучал рык, вместе с какими-то другими неизвестными звуками. Мы вскинули оружие и прицелились в сторону входа, звук нарастал и через минуту наружу выбежал парень в толстой синей куртке, на голове у него была каска, в руках кирка, а через плечо висел дробовик СПАС -12. Хорошая вещица должен признать.

Человек тут же увидел нас и с криком “Не стреляйте мужики, там твари бегут!” побежал в нашу сторону. Следом за ним из штолен выбежали они.

Шахтовики – это еще одни из тварей в многочисленном бестиарии нашего нового мира, внешне похожи на человека, ростом примерно в метр шестьдесят, полностью состоят из черной мерзкой плоти, глаза темно красного цвета, из рта торчат кривые и безобразные черные зубы, на руках и ногах когти. Твари обитают исключительно под землей, так как очень плохо видят на свету, чаще всего существуют группами и нападают так же группами. Отбиться от одного или двух опытному охотнику не составит труда, но, чтобы отбиться от трех и более нужна частичка везения. Происхождение неизвестно, ходят слухи, что это шахтеры, погибшие при катастрофе и каким-то образом переродившиеся в подобных тварей, однако подтверждения подобным легендам нет.

Полностью черные обезображенные твари в количестве пяти штук выбежали наружу, слегка притормозили так как на мгновение ослепли, однако в ту же секунду ринулись в нашу сторону. Мы одновременно с Мехом открыли по тварям огонь, пули попадали шахтовикам в тело, нанося ощутимый вред, твари визжали от боли. Через буквально пару секунд огонь открыл и выбежавший парень. Через мгновение все пять тварей лежали уже на земле. Убить их не составляет особого труда, брони у них нет.

Я глянул в сторону входа, оттуда выбежало еще два существа, но в то же мгновение издав пронзительный и мерзкий крик они скрылись обратно в глубину тоннелей.

– Фух, спасибо мужики, я ваш должник – вытирая пол со лба и убирая дробовик сказал незнакомец. – Думал уже, что это последняя моя ходка, их там еще больше было, слава богу бегаю я быстро.

– Обращайся, – сказал ему я, – диггер что ли?

– А? А, да, меня Сеня зовут, кстати.

– Гриф, это Мех – показал я на моего напарника.

– Будем знакомы, – улыбаясь ответил Сеня, снимая каску и куртку.

– Не зря хоть жопой рисковал? – задал вопрос Мех.

Сеня снял свой пуховик, достал из рюкзака уже более подходящую для данного времени года легкую черную курточку и надевая ответил.

– Не зря, нашел кое-какие вещички и документики интересные.

Диггеры по сути являлись обыкновенными сталкерами, однако у них была своя специализация, они были экспертами по подземельям. Суть их работы сводилась к проникновению в подземные объекты с целью заработать, однако иногда они и приносили пользу. Передавали найденные документы и карты нужным людям, а те в свою очередь передавали их проводникам, которые затем по найденным картам пытались проникнуть на неразведанные земли. Таким образом за двадцать лет уже достаточно обширные территории стали доступны для посещения и признаны относительно безопасными.

– Я вообще искал входы в помещения ведущие в другие штольни и засекреченные комплексы – продолжил Сеня, – есть информация, что большинство шахт связаны между собой подземными туннелями, а некоторые тоннели и вовсе ведут в комплексы о которых говорил Нортон, но черт возьми, ничего не нашел. Еще и твари напали.

– Откуда это у тебя такие сведения? – поинтересовался Мех.

– Секрет фирмы, парни. Без обид – улыбнувшись ответил диггер, а вы случайно не в Полосухино идете?

– Туда, – подтвердили мы его догадки.

– Пойду с вами? Вместе веселее, да и идти тут недолго.

– Не боишься нас? – спросил Мех сделав серьезное лицо. – Вдруг мы бандиты какие-нибудь. Ограбим тебя сейчас и дело с концом.

– Ха-ха, – засмеялся Сеня. – Да я вас сразу узнал. Вы охотники. Гриф и Мех, если я верно помню.

– Да мы знамениты, – улыбаясь сказал я.

– Ну да, про вас многие говорят, это не удивительно. Сколько тварей вы уже тут положили и стольким людям помогли, а сейчас занимаетесь поиском пожирателей. Конечно, про вас многие говорят.

– Ну ладно, это все очень интересно, но давайте уже двигать отсюда. – осматриваясь произнес я.

– Двинули, – согласился Сеня.

Мы приближались к Полосухино, перевалочному пункту между Кузедеево и Абагуром, место было довольно безопасное, однако сюда нередко захаживали всякие кабаны или собаки, несмотря на несколько постов охраны по периметру.

Нам махнул рукой один из охранявших центральный вход ребят и подозвал жестом к нему, мы подошли.

– Привет, охотники, здарова Сеня, – радостно крикнул он.

– Привет, Петр. – ответил на приветствие наш попутчик.

– Ну что, нашел чего-нибудь интересное в шахте?

– Да так, непонятно, возможно и нашел, надо будет подробнее глянуть потом, не до рассмотра бумажек было – усмехаясь продолжил Сеня. – вот двое охотников богом были посланы, не иначе, помогли от тварей отбиться.

– Когда-нибудь так и останешься жить с шахтовиками, не имётся все никак тебе.

В голосе охранника не было злости, скорее дружеская забота.

– Не учи ученого, чего у вас тут интересного то за день произошло?

– Все ровно, ничего такого, проходите вообщем, а вы охотники зайдите к нашему главному – Митяю, он вон в том доме живет – охранник показал на неприметный домик в нескольких метрах от нас – есть для вас работка.

– Не особо хотелось бы, конечно, но заглянем – сказал Мех, после чего охранник пропустил нас, и мы прошли через небольшие ворота в деревню.

– Ну что же господа, тут я вас покину, дел еще много, надеюсь, увидимся с вами, еще раз спасибо за помощь.

Сеня кинул мне в руку золотую монету, я поймал ее в воздухе, рассмотрел, достаточно ценный антиквариат, не сказать, что сделает нас богатыми, но на неделю засесть в каком-нибудь приличном баре хватит вполне.

– Бывай, Сеня. – Мы пожали друг другу руки, после чего с Мехом отправились в местную гостиницу. Нужно было узнать здесь ли Дантист, однако внезапно открылась дверь того самого домика, на который указывал охранник.

– Охотники! Постойте! – Оттуда выбежал достаточно крепкий мужчина на вид лет шестидесяти, белоснежно седая борода и густые седые волосы делали его похожим на то ли духа, то ли призрака, хотя в чем разница я, честно говоря, не особо знаю, в руках у него была простая двухстволка. Дед подбежал к нам поближе и сказал.

– Доброго дня охотники, добро пожаловать в Полосухино, меня зовут Митяй, я тут за старшего.

– Доброго дня, отец, не сочти за грубость, устали мы и ищем друга, когда закончим дела, подойдем к тебе, нам парень на охране сказал, что вам охотники зачем-то нужны.

– Не, мужики, вам вашего друга искать уже не надо, я знаю где он, пойдемте ко мне, расскажу все.

Мы с Мехом переглянусь и пожав плечами, пошли за дедом в его обитель.

На вид это был старый домик, где-то сохранились обои, было место для сна, неработающий телевизор, небольшая уютная кухня – обыкновенная среднестатистическая изба.

– Митяй, мы тут через болота сюда шли, грязные все, не хочется марать тебе дом. Может тут поговорим?

– Бросьте! Проходите так, ничего страшного! Я потом сообщу в гостиницу, чтобы ваши вещи постирали!

Мы прошли на кухню, присели за стол, сложили оружие и часть своего снаряжения. Митяй пристально рассмотрел нашу амуницию, затем взял чайник, поставил нам кружки, налил какой-то напиток. Запах малины и облепихи выдавал в нем обычный чай, после чего уселся рядом с нами и сказал.

– Вы же ищете напарника своего? Кличка Дантист?

– Допустим. – ответил я, взяв в руки кружку и попробовал чай. Он был в меру горячий и довольно-таки вкусный.

– Вообщем он у нас работу взял. Вы же знаете покинутую деревню Боровково здесь недалеко?

– Знаем, это же один из путей торговцев в другие поселения, – ответил я, продолжая попивать чай.

Митяй нахмурился, выждал небольшую паузу, после чего наконец решил рассказать нам что случилось.

– У нас там завелось что-то, люди пропадают, ни один еще не вернулся, ну вот мы и решили раз тут охотник появился то можно ему предложить работу. Собственно, это ваш товарищ и был.

– Что сказал?

– Ну сказал, что на разведку сегодня отправится, ушел два часа назад, сообщил, что должен вернуться до завтра.

– Люди прямо в деревне пропадают или где-то на подходах? – поинтересовался Мех.

– Да откуда же я знаю, ни один не вернулся еще, чтобы рассказать. Но точно в том направлении.

– Понятно, нужно идти, – покачав головой сказал я.

– Вечереет, думаешь логично?

– Ну не оставим же мы его там. Давай, двигаем. Отец, скоро вернемся. – обратился я к старосте после чего мы быстро собрали вещи и отправились через городок на север.

Нас выпустили через ворота предварительно покрутив пальцем у виска, мол куда вы на ночь глядя то собрались, но нам было не до этого. Деревня, которая нам нужна виднелась уже отсюда и добраться до нее не было сложным делом.

Мы подошли вплотную к поселению, если его вообще можно так назвать. По сути, это небольшое имение, стоящее посреди тропы ведущей дальше на Север. Несколько сараев, основной дом, пара каких-то пристроек и больше ничего. Площадь довольно небольшая, однако всем идущим дальше необходимо было проходить именно здесь так как вокруг располагался лес с болотами и идти там было сродни самоубийству, особенно обычным торговцам.

Зайдя в приоткрытые ворота, мы остановились. Уже практически стемнело, вокруг качались деревья, были слышны покачивания открытых окон и дверей, скрип дерева. Мы сняли оружие с предохранителей и были наготове.

– Что-нибудь слышишь? – шепотом спросил я.

– Вроде ничего, – ответил Мех. Стандартные звуки, да и не вижу вроде бы ничего. Ни следов, ни чего-либо еще.

– Это и странно. Ладно, идем вперед.

Продвигаясь вперед, я увидел множество затоптанных следов на тропе, сложно было определить кому они принадлежат, однако больше были похожи на человеческие, причем людей тут было достаточно много.

Послышался хруст деревьев и какая-то возня в сарае, я жестом указал Меху на дверь ведущую туда, тот сразу поняв, о чем речь на цыпочках приблизился к сараю, взялся за ручку и посмотрел на меня. Я кивнул и приготовил сайгу, Мех резко открыл дверь, и мы обнаружили связанного Дантиста с тряпкой во рту, он лежал на сене и увидя нас замычал с ошалелыми глазами.

В этот момент прозвучал выстрел, пуля просви