Один шанс на миллион

Сколько я себя помнила, я всегда была изгоем в своей семье. Отец, будучи императором половины нашей галактики, игнорировал меня, в силу того что я родилась не мальчиком, а девочкой и моё рождение убило мою мать. Большинство же старших сестёр, за исключением двух самых старших, ненавидели меня, считая, что уж лучше бы я умерла, а мама осталась жить.

Да и моё здоровье всегда оставляло желать лучшего. Но со временем конечно всё изменилось. И это всё я собиралась приумножить. Так что моё время проходило одинаково, с утра я занималась с единственным учителем, которого отец милостиво мне выделил. В отличае от моих сестёр, у которых было порядка десяти учителей, в разных сферах. От обычных предметов, которым обучают в обычных школах, до поваров и мастеров танцев. Как бы это странно не звучало, но принцессы обязаны были уметь готовить, шить, вышивать, и даже разбираться в болезнях и лекарственных травах. А про садоводство и земледелие я уже и не говорю. Но почти все мои сёстры считали, что земледелие удел простого люда, а им это знать не обязательно. Я же отличалась от своих сестёр, хотя бы тем, что, тянувшись к знаниям, была их лишена.

А после занятий, я была предоставлена сама себе. Но две мои старшие сестры, оказавшись более благоразумными и дальновидными, потихоньку учили меня тому, чему их обучали преподаватели, нанятые отцом для их образования. А так как за мной никто не следил, и у меня было много свободного времени, я стала шататься по дворцу. Не сразу, конечно, но к десяти годам я знала каждый закуток в этом огромном дворце. Значительно позже я узнала и о его масштабе. Как оказалось, дворец был поистине огромен, около семнадцати миллионов километров. Многим может показаться, что на такой большой территории, десятилетняя девочка, пусть и принцесса с лёгкостью заблудиться. Но, во дворце даже была своя железная дорога для слуг, и отдельная для гостей и царской семьи. А бесчисленная армия слуг, которые за короткий срок полюбила меня, всегда готова была помочь мне вернуться в свои покои.

Так уж вышло, что отец не интересовавшись мной, просто упустил из виду одну маленькую деталь, за которую он в будущем и поплатился. В нашей галактике было много заселённых планет, не считая конечно людей. Но была одна цивилизация, которую боялись даже люди, занимавшие добрую половину этой самой галактики.

Да – да, это в честь них почитали богиню Басту в древнем Египте. А многие суеверные торговцы до сих пор ставят в своих магазинчиках и лавках Манэки – неко, кота, приносящего удачу в торговле, как гласят древние придания у жителей японских островов. Хотя последние считают кошек ещё и энергетическими вампирами. Именно благодаря этой наидревнейшей расе, кошки как вид появились на Матушке Земле, колыбели жизни для людей. Даже Булгаков в своём романе запечатлел говорящего кота. Правда они сильно измельчали на нашей планете, по сравнению с своими предками, которые как я позже убедилась лично были как минимум двух метров роста, при том, что по их собственному мнению, это были просто мелкие из них. Многие достигали двух и более метров в высоту. Были и легендарные не только по росту, но и по своим деяниям коты.

Люди называли их девятихвостыми демонами, сами же кошачьи представители этой расы называли себя просто – Коджут. У некоторых из них и правда было много хвостов, у некоторых даже девять, по числу жизней. В общем – то количество хвостов имело большое значение для них. Они хоть и были весьма развиты и опережали людей во всём, но они оставались верны своей вере. Они верили в Великую Мать Кошку, а количество хвостов, это количество жизней, отведённых ею для каждого Коджута. Так что, если у Коджута был одни хвост, то он старался прожить свою последнюю жизнь достойно, и не грешить. Многие уходили в монастыри Великой Матери. Что удивительно, в таких монастырях не делалось различий между котом и кошкой. Все просто жили тихо и мирно, молясь, сажая растения для красоты и пропитания, а иногда и просто устраивая стихийные праздники во славу Великой Матери Кошки. Другие же могли, к примеру, стать донорами крови или даже органов. Да, у них это было не запрещено, а наоборот считалось достойной смертью, и обнулением всех грехов прошлых воплощений. Бывало и такое, что Коджут, мог взять своих малолетних осиротевших племянников и племянниц, и не имело значения, есть ли у этого Коджута законная супруга или супруг. Да и просто сирот забирали неравнодушные Коджуты, признавая их своими детьми и наследниками. Это считалось благородным поступком, и по словам некоторых Коджутов, они за свои деяния в прошлых жизнях получали ещё одну жизнь от Великой Матери Кошки, как награду за свои благие деяния.

Их вера, представлялась мне чем – то похожим на смесь земных верований. Единое божество, как в христианстве или том же мусульманстве. Разрешённое многожёнство и многомужество. В то же время их ад и рай был чем – то похож на буддийский. В тамошнем аду тоже были свои уровни с наказаниями, и даже был подземный царь, который следил за всем. А самым главным подношением считалась местная разновидность пива, в основе которого корень валерианы, настоянное на моркови или кошачьей мяты, которое в обычной жизни они используют как лекарство от нервов. Это на земле чёрная кошка приносит неудачу и горе, а вот в религии Коджутов, подземный бог оказался чистого белого цвета, в отличае от Великой Матери Кошки, которая была чернильно – угольного цвета. Для Коджутов белый цвет – цвет смерти.

Им не чуждо созерцание и чувство прекрасного. Даже у них есть художники, поэты и музыканты. Они всегда смотрят вперёд, не забывая о своих традициях. А их семьи подчас настолько огромны, что иногда занимают по несколько кварталов в городах. А меж родственные связи никак не виляют на их эволюцию, наоборот считается признаком плохова тона, если хотя бы одни брат и сестра из семьи не поженятся. Это от кровосмешения люди деградируют, у них же наоборот многие характеристики Коджутов только усиливаться. В особо огромных семьях есть даже целые советы, из самых сильных и умных Коджутов, которые решают все вопросы семьи, а остальные лишь просят или предлагают. Тот же порядок и императорской семье Коджутов. Только он возведён в наивысшую степень, а власть передаётся не от отца к сыну, но к достойнейшему, из тех, кто стоит у ложа умирающего правителя.

И именно правители Коджутов, около двух тысяч лет назад, и выиграли войну, которую развязали люди против них. После чего, раз в год победители прилетали на нашу территорию и выбирали себе самых умных и прекрасных девушек из нашей части галактики, как они называли в качестве дани и уплаты за пролитую людьми же кровь. Некоторые потом возвращались, но увы не могли прижиться на родине. И по сему возвращались назад, к Коджутам. Именно по их обрывочным рассказам, людям и стало известно о их быте и культуре. Например, до подлинно известно, что одна Коджута может за раз родить до десяти котят, а земная женщина всего пятерых детёнышей. Но рождённые обычными женщинами, всё равно будут ближе к Коджутам нежели к людям, хоть и с меньшими из их слабостями. По слухам, это делается специально, чтобы усилить саму расу Коджутов. Но, это всё не умоляло того, что победить эту расу самим людям не представлялось возможности.

Эта и была главная ошибка моего отца, ведь раз в двадцать лет, Коджуты забирали девушек и из королевской семьи. И единственным для меня шансом проявить себя было добровольное рабство, благодаря которому я могла получить всё что хотела, так же, как и потерять. Ведь добровольно никто из девушек не шёл, их просто забирали. А вот те, кто шёл сам, по своей доброй воле, да в присутствии свидетелей, тем Коджуты не отказывали никогда, наоборот, такими рабынями гордились, и они всегда стоили дороже, да и чаще всего попадали в царский дворец, нежели на невольничий рынок. А с учётом того, что я принцесса по праву рождения и крови, со мной будут обращаться, как с самым ценным грузом.

Но было ещё кое – что особенное, чем я хотела парировать. Дело в том, что во дворце был даже свой зоопарк, и когда мне стукнуло двенадцать лет, сама судьба мне улыбнулась. Там были и дикие хищники из семейства кошачьих. Одна из тигриц умерла при родах, так же, как и почти все её детёныши. Остался лишь один, самый слабенький. Я взялась его выхаживать, отец прознав про это долго возмущался, но позже успокоившись и сменив гнев на милость, разрешил мне выходить бедолагу, приняв мой ответ, что мол я сама без матери расту, пусть хоть он почувствует любовь и ласку. А напоследок выдал мне, что хоть какая – то от меня польза. Малыша я назвала Лу. Так и таскался растущий день ото дня тигрёнок Лу, считая меня своей матерью. Две мои старшие сестры Вера и Надежда, что тайно обучали меня, как и многие слуги, поначалу побаивались моего нового друга, но со временем привыкли, и частенько приносили ему то огроменный шмат мяса, то сахарную кость. В общем баловали все Лу, как могли.

К тому моменту, как мне стукнуло восемнадцать, отец решил – таки меня выдать замуж за одного из его вассалов, с одной из самых отдалённых планет, можно сказать с окраины, чтобы раз и навсегда от меня избавиться. Но у меня были свои планы на мою же жизнь. Я согласилась, но при одном условии, что выйду за кого он хочет, только после тог как Коджуты улетят, мол хочу посмотреть на них. Отец, пробубнив что – то неразборчивое, всё – таки согласился. А всё это я затеяла лишь с одной целью, сбежать отсюда и для этого мне и нужен был тот маленький осиротевший тигрёнок, которого я назвала Лу. Ведь я знала одну Коджутскую легенду, что однажды спустя две тысячи лек (так они называли год), появиться земная самку, приручившая подземного владыку, которая изменит ход истории в пользу Коджутов. А я не собиралась прозябать на окраине вселенной, с мужем извращенцем. Я предпочла улететь с разумными кошками, в их часть галактики, и сама выбрать себе мужа. Так что папочке придётся обломаться.

Так что, мне лишь оставалось сделать всё возможное, чтобы превратить все свои недостатки в достоинства. А так как я с самого детства нормально относилась ко всей прислуге, они меня обожали, и называли принцессой сердец, ведь от большинства моих сестёр, которые обращались с ними, ещё хуже, чем с животными, я же в свою очередь, никогда не грубила им, и всегда с уважением относилась к их работе. Так что, многие сами того не зная, обучали меня всему, что умели сами. А моё врождённое любопытство, и жажда знаний, в купе с тем, что отец запретил мне учиться, только обостряли желания всё узнать, и превзойти своих сестёр во всём. А когда настал день прилёта Коджутов, отцу пришлось меня призвать, и позволить быть рядом, не осознавая, что к концу недели я благополучно улечу. И он ничего не сможет сделать. Ведь даже те, кого забирали насильно, не могли ничего сделать, так как это означало объявлению новой войны. А уж если, кто из девушек, сама по своей воле соглашалась стать рабыней, то Коджуты берегли такое сокровище, и приставляли к ней личную охрану, которая должна была выполнять все её желания и прихоти.

– Вот и они девочки. Постарайтесь выглядеть как можно тупее и ненормальнее. – начал вещать отец. – А что касательно тебя, Александра. Тебе и стараться не нужно. Ты и так тупая.

– Конечно отец. Как я могу оспаривать твои слов. Ведь я лишь пыль у твоих ног. – выдала я меланхолично, разглядывая корабль, приземляющийся у нас в саду. – То, что про них говорят правда?

– Потом, Александра. Ты в принципе сама всё увидишь. – выдала одна из моих сестёр, чьё имя я уже и не помнила.

– Приветствую дорогих гостей. – начал отец, театрально заламывая руки. Было видно, что ему противны эти кошки. – Ваша Светлость, Генерал.

– Ваше Величество. Здравствуйте. – вышел вперёд самый седой из Коджутов. – Мы знаем, что вы приготовили для нас званный ужин, но я предпочту перейти сразу к делу. По всей галактике, мои люди уже начали отбирать девушек. И я прибыл сюда, чтобы забрать одну из ваших дочерей.

– Я не смею оспаривать законы и порядки, которые были установлены давно, и не мной. – отец чуть не сорвался. – Но я бы предпочёл, чтобы вы, всё же отдохнули и поужинали с нами. А там уже выберете одну из них. Только я сразу хочу вас предупредить. Моя младшая из дочерей, недалёкая и необразованная девица. Позор нашей семьи. Так что можете её в расчёт не брать.

– Я вас понял. – начал этот генерал, но остановился, смотря куда – то за наши спины. – Великая Мать, быть того не может. Белый отец! – и он просто рухнул на колени.

– Что с вами Генерал? – спросил отец, и обернувшись, увидел Лу. – Александра, немедленно убери свою драную кошку отсюда, ты смущаешь наших дорогих гостей.

– Хорошо, Ваше величество. – я лишь поклонившись ему, подошла к своему любимцу. – Лу, пойдём в нашу комнату. И что ты тут делаешь? – поинтересовалась я у него, зная наверняка, что он просто соскучился по мне. Уж слишком сильной была наша привязанность друг к другу.

– Эта одна из ваших дочерей? Или служанка одной из них? – поинтересовался генерал Коджутов.

– Моя младшая. – отец явно был недоволен тем, что вообще призвал меня. – Александра, дочь моя. Подойди ко мне немедленно, и поздоровайся с нашими гостями.

– Да отец. – я со скучающим видом подошла, и поклонившись генералу, посмела обратиться к нему. – Генерал, здравствуйте. Я столько слышала о вас и вашей расе. Осмелюсь ли я надеяться на то, что если у вас будет свободных хотя бы десять минут, то может вы сможете ответить хотя бы на парочку моих вопросов?!

– Ну разумеется принцесса. Но, я сам хочу спросить. Этот белый тигр. Он ваш? – робко поинтересовался этот грозный кот.

– Лу? Да, он мой. А что – то не так? – я сделала вид, будто вообще ничего не понимаю. – Не переживайте за этого тигра. Я о нём хорошо забочусь.

– То есть, в качестве домашнего животного, вы принцесса выбрали тигра? – он явно был шокирован.

– Ну да. А вы против? Просто он осиротел, и оказался единственным выжившим котёнком в помёте. Я его пожалела и выходила. Так он со мной и остался. – я лишь любя потрепала Лу меж ушей, тот в ответ лишь замурлыкал. – Да к тому же, он отличная грелка зимой.

– Он ещё и спит с вами?! – генерал Коджутов готов был, кажется, на меня молиться.

– Никак не могу взять в толк, что вам не нравиться. – я нарочно задумалась. – Аааа, вы о той легенде говорите? Ну, что однажды будет толи мессия, толи голос из другова мира, приручивший белого отца. Точно уже и не помню. Но я думала, что это просто сказка для детей.

– Это не сказка, а чистая правда! – внезапно донёсся голос откуда – то сзади, со стороны корабля Коджутов. – Дай – ка я на тебя взгляну девочка. – выдал полуслепой Коджут, в чьей внешности угадывалась принадлежность к жрецам.

– Простите генерал, но что происходит? – наконец подал голос мой отец.

– Подождите ваше величество. Пока я вынужден просить вас помолчать. – прошептал ему генерал, пока жрец с интересом меня разглядывал.

– Так, а теперь я вынужден обратиться к твоему тигру. – и он, преклонив перед ним колено, начал активно мурчать.

– Вы понимаете язык земных кошек? – обратилась я к генералу, который всё ещё стоял на коленях.

– Да, и очень хорошо. – он так же шёпотом мне ответил.

– Ясно. Интересно, что обо мне думает Лу? Я ведь понимаю его лишь по повадкам.

– Он вас очень любит, и считает своей матерь. – ответил наконец жрец. – Генерал Златан Тамаш, на два слова. Это важно. И да, сейчас.

– Да, конечно. – генерал шустренько поднялся и посеменил за жрецом.

– Златан Тамаш? – удивилась я, обращаясь к одному из Коджутов оставшихся с нами и по – прежнему не встающих с колен. – Если мне не изменяет память, то это значит Золотой Близнец. Ну по крайней мере со старого цыганского наречья это так переводиться. Я права?

– Да принцесса, всё верно. – робко отозвался один из них.

– О чём они разговаривают? Я должен знать! – отец явно злился. – И почему так долго?

– Простите ваше величество, что заставили вас ждать. Но мы уже закончили. – генерал наконец подошёл к нам. – Принцесса, не могли бы вы сказать жрецу свою дату рождения?! Если это не тайна конечно?

– Это не тайна. Десятое января, год девять тысяч девятьсот восемьдесят восьмой. – выдала я, зная, что жрец будет считать до утра мою натальную карту по нумерологии.

– Спасибо принцесса. – жрец сложил в молитве руки, и немного поклонился мне.

– Что всё это значит? Немедленно объяснитесь Генерал! Почему вам нужна была дата рождения моей младшей дочери? Что вы задумали. – отец уже забыл о нормах приличия и просто орал на делегацию Коджутов.

– Ваше величество, ваш тон я могу расценить, как объявление войны! – генерал меланхолично уставился на моего отца. – Хотя может вы просто переживаете за свою младшую дочь? И я вас просто неправильно понял?!

– Нет наоборот. Можете её забрать. Да хоть сейчас. Она непутёвая малолетняя дура. Видеть её не желаю. – выдохнул отец, надеясь, что меня насильно заберут в рабство.

– Хорошо. Я подумаю, но прежде, я воспользуюсь вашим гостеприимством. Я, как и мои люди немного устали от перелёта. – выдал генерал.

– Да, конечно. Разумеется. – начал лепетать отец.

Вечер прошёл скучно. Отец с генералом обсуждали политические дела, монах Коджутов прежде провёл церемонию, и только после этого все остальные Коджуты приступили к трапезе. Я не хотела нарушать их обычай, как и две моих старших сестры. И в отличае от остальных сестёр, приступивших к еде раньше наших гостей, мы в троём приступили к еде, сразу после Коджутов. Разумеется, наши гости это заметили, и поспешили похвалить Императора за то, что хотя бы некоторые из его дочерей чтят традиции и обычаи других народов.

– О ком именно вы говорите Генерал? – поинтересовался отец.

– Две ваших старших дочери выказали уважения к нашим обычаям. И, разумеется, самая младшая. – выдал генерал зевая. – А теперь прошу меня простить, но я совершу прогулку по вашему саду, а после отправлюсь спать. Я устал! Остальные мои люди тоже в усы мурлычут. Так что, до завтра, Ваше Величество. – и он, поклонившись встал из – за стола и вышел.

– Где Александра? Привести её сюда немедленно! – выдал отец, как только все наши гости ушли.

– Я здесь отец. Не стоит тревожить слуг. – я уже знала, что он в ярости, и что возможно захочет меня наказать.

– Что ты себе позволяешь, неразумная девка? – взревел отец. – Мне стоило тебя утопить при рождении. Но, я благоразумно оставил тебе жизнь. А в место этого, моя дочь по глупости своей флиртует с этими вонючими кошками, от чьего правления, я, как и мои предки не можем избавиться, вот уже две тысячи лет!

– Вы как всегда правы отец. Я просто неразумная девка. Но как мне показалось, то, что сделала я, было лишь знаком приличия по отношению к нашим гостям. Я не хотела никак тебя позорить.

– Марш в свою комнату. Я придумаю, как мне тебя наказать! И не показывайся мне на глаза. Видеть тебя не желаю! – закончил он, и демонстративно отвернулся от меня.

– Хорошо отец, как скажешь. – я лишь встала со своего места. А когда подошла к огромной двери, ведущей в основной коридор, и она открылась, то нашему взору предстала делегация Коджутов, в полном составе.

– Принцесса? Всё хорошо? – генерал явно был недоволен тем, что услышал.

– Не обращайте внимания Генерал Златон Тамош. Это норма для моего отца, особенно что касается меня. – выдала я, и пошла в свои покои.

– Принцесса, подождите пожалуйста! Принцесса. – генерал нагнал меня почти у моих покоев, рядом с огромной клумбой пионов, которые я так любила.

– Да генерал? Что – то случилось? Вы кажется, чем – то встревожены?! – я присела на огромный борт клумбы, и начала его разглядывать.

– Почему ваш отец вас ненавидит? – задал он очевидный вопрос.

– За то, что я родилась девчонкой, а мать вскоре умерла. – выдала я меланхолично. – Будь его воля он давно бы меня отослал. Так бы и случилось, если бы вы не прилетели. Так случиться, когда вы улетите. Выдаст меня замуж, и отправит куда подальше. И чем дальше, тем лучше.

– Но как так можно? Вы его дитя? Кровь от крови! Плоть от плоти! – генералу это явно не нравилось. – Принцесса, я хочу вам кое – что предложить. Но нужно ваше согласие.

– Я знаю закон. Я либо простой рабыней пойду, либо сама соглашусь на рабство. – я слегка улыбнулась. – Вы это мне хотите предложить?! Добровольное рабство?

– Да. – только и смог выдать ошарашенный кот.

– Хорошо. Только у меня будет несколько условий. Надеюсь, хотя бы это мне позволено? – я жутко рисковала, понимая, что он может и не согласиться.

– Что именно вы хотите?

– Первое, без Лу никуда не полечу. Его здесь сразу убьют. Думаю, это вас расстроит. Второе, я хочу попасть в королевский дворец, не простой наложницей, а невестой одного из принцев. Если мне не изменяет память, младший из сыновей вашего владыки имея вольных наложниц из числа соплеменниц, всё ещё не женат?!

– А вы знаете себе цену! – генерал начал улыбаться. – А мне какая с того выгода, что вы окажетесь во дворце?

– Я достаточно натерпелась от своего отца, и что бы он не делал, всё равно училась. Я слишком много усилий приложила, чтобы на законных основаниях сбежать от сюда. – я встала, намереваясь пойти спать. – А что касательно вас генерал, то вам будет в любом случае выгода. Ведь это вы привезёте белого отца и его спутницу домой, это вам достанутся все лавры. Конечно и ваших людей эта благодать не обойдёт. А жрец, так вообще умрёт на радостях, если узнает, что я согласна. А если, мой гипотетический муж займёт трон, и вы будете всё ещё живы, думаю вы сможете распорядиться тем фактом, что это вы уговорили меня лететь с вами!

– А ведь вы правы. Ваш отец явно вас недооценил. Такой ум, и прозябает среди людей. – генерал глубоко задумался. – Ну что ж решено, мы вас с белым отцом заберём. Но, я хочу устроить спектакль для вашего отца и сестёр.

– Делайте как пожелаете. А теперь прошу меня извинить, я смертельно устала, так что спокойной ночи генерал Златан Тамаш. – я слегка поклонилась ему, и не дожидаясь ответной любезности ушла в свои покои.

Всю неделю, до отлёта я старательно делала вид, что ничего не знаю. Все Коджуты любезничали с моими сёстрами и отцом, и возносили молитвы Лу. А тот только рад был, столько внимания от сородичей.

Казалось, что отцу и дела нет до меня, но в день отлёта Коджутов он заметно нервничал. Он был бледен, и сильно встревожен, ведь за всё время своего прибывания у нас в гостях, Коджуты ни разу не сказали кого же они заберут в этот раз.

– Одно радует, что они улетают. И надеюсь, что вы все останетесь дома. – выдал отец, озираясь по сторонам. – А где Александра? Почему не пришла?

– И жреца нет! – подала голос одна из моих сестёр.

– И правда. Где же он? – отец аж вспотел. – Неужели он заблудился? И нам придётся его искать!

– Я уже здесь. – выдал жрец. – И мы с самого начала знали кого заберём.

– Что происходит? Кого из моих дочерей вы намеренны забрать? – отца трясло.

– Ту из ваших дочерей, которая по доброй воле согласилась с нами пойти! – выдал Златан Тамош, и повернулся в мою сторону.

Босиком, в простом платье, с открытыми плечами, и в кандалах на руках. Правда цепи, которые якобы должны были сковывать мои движения просто висели на каждом из кандалов, в знак того, что это моя воля, моё решение. А рядом шёл Лу.

– Прошу вас госпожа Александра! – жрец Анх лишь поклонился мне.

– Спасибо. – я подошла к нему вплотную и сложив руки в подобии молитвы, слегка присела в знак подчинения.

– Как ты смеешь! Неблагодарная девка. Я тебя холил и лелеял, а ты маленькая дрянь. Без моего разрешения и без благословения. Я отрекусь от тебя! – отец даже не скрывал своего возмущения и гнева.

– Ты? Меня? Холил и лелеял? Так ты поступал с моими сёстрами! Но не со мной! Я с рождения была для тебя позором. – выдала наконец я, зная, что он мне уже ничего не сделает. – Ты меня замуж хотел выдать, без моего же согласия! Так вот, ваше величество, замуж я пойду за того, за кого захочу, а не за того, за кого вы скажете. Я лучше замуж за Коджута выйду, чем за того, за кого вы меня хотите выдать. Этот упырь, насколько я знаю, трёх жён извёл! Так что, уж лучше добровольное рабство, чем смерть!

– Ах ты маленькая дрянь! Взять её, в темницу! И выпороть. До дня свадьбы, на хлебе и воде держать её, чтобы знала своё место! – выдал страже император.

– ВЫ не имеете права! – наконец взревел Анх. – Александра уже наша! Она принадлежит нам. Закон мы соблюли, как и Александра! А если попытаетесь отнять. То проиграете битву, и все ваши дочери будут нашими рабынями, правда безвольными, по принуждению. А вы сами умрёте в позоре и нищете! Вы этого хотите?! – закончил Анх, но к тому моменту меня и Лу уже окружили Коджуты, готовясь защищать.

– Анх, друг мой. Я от тебя такого не ожидала! – я расплылась в улыбке. Так приятно, когда тебя защищают, и относятся нормально, а не как к чему – то мешающему.

– Нет. Просто она должна была спросить моего согласия! – император начал мямлить. – Она моя дочь, и приданное для её жениха уже готово. Да и выкуп он заплатил.

– По вашим законам, Александра уже совершеннолетняя. А это значит, что у неё уже наступил возраст согласия. И вы не в праве вынуждать её делать по – вашему. И мне всё равно, что она ваша дочь! Она добровольно согласилась отправиться с нами. – выдал Анх. – Ну если вам так охота, то я спрошу ещё раз: Александра, ты согласна стать нашей рабыней?

– Да! – я даже не задумывалась об этом.

– Вот видите. Тут и думать больше нечего. Так что извините, но она летит с нами. И вы, как мне кажется, понимаете, что будет, если вы попытаетесь отнять её у нас! – продолжил Анх, меланхолично почёсывая себе за ухом.

– И что же вы сделаете, если я попытаюсь отнять её у вас? – отец явно, намеревался меня таки выдать замуж.

– Мы будем вынуждены её защищать. И скорее всего, вы нас всех поубиваете. Так скорее всего и будет. А потом за нас прилетят мстить орды наших соплеменников. Думаю, вы согласитесь со мной, если я предположу, что от вашего дворца, камня на камне не оставят. Люди как вид, просто вымрут! – Анху явно доставляло удовольствие это говорить. – Ну что ж, раз все всё поняли, то нам пора отправляться. Александра, пойдём. Тебя следует разместить в одной из кают.

– А лететь то долго? – поинтересовалась я.

– Да не очень. Всего неделю. А почему ты спрашиваешь? – Анху стало любопытно.

– Да я дальше дворца и не ходила никуда. Вот потому и спрашиваю. – я растерянно пожала плечами, поудобнее усаживаясь в кресло.

– А, вот оно что. Значит для тебя всё в новинку будет. – Анх начал водить ушами, пристёгивая меня к сидению летуна.

– А он большой.

– Что прости? – Анх не понимал о чём я.

– Летун. Я думала они меньше гораздо.

– Этот ещё не самый большой.

– Бывают и больше?

– Конечно Александра, этот рассчитан на тридцать Коджутов, или сорок человек. – объяснил мне Анх. – Господин Лу, пожалуйста, прилягте. Мне нужно вас закрепить. Иначе вам будет плохо, и вас начнёт тошнить.

– Лу, пожалуйста. Анх дело говорит. – обратилась я к пушистому другу, на его недовольное мурчание. – Видишь меня тоже пристегнули. Так надо малыш. Сделай как он просит. – я погладила его по голове, но он всё же сделал как мы просили.

– До корабля лететь час, потом ещё минут двадцать, в промежуточном шлюзе. А там уже и каюту тебе дадим. – прервал молчание генерал Златон Тамош, когда мы взлетели. – Кажется тебя мутить начинает Александра. Что никогда не летала?

– Есть такое. Я ведь даже пределы дворца не покидала, если уж на то пошло. – я еле подавляла рвотный позыв.

– Великая Мать, бедное дитя. Сколько всего ты упустила за свои восемнадцать лек. – Анх всплеснул лапами. – Что ж за нелюдь твой отец?!

– Уж какой есть! – не выдержав, я всё – таки начала икать.

– Плохо. Это уже плохо. Её скоро тошнить начнёт. – выдал кто то из Коджутов.

– Да меня уже мутит. – мне казалось, что меня сейчас всю наизнанку вывернет. – Господа, скажите, есть какая – нибудь тара? А то неровен час, я прямо на пол блевать начну. Некрасиво будет.

– Да. Посмотри под своим сидением. – Анх начал тыкать лапой под сидение, на котором я сидела.

– Спасибо. – я пошарила рукой, и под сидением правда обнаружилась тара. – странная она какая – то.

– Ты это впервые видишь, что ли? – все Коджуты уставились на меня, как на новорождённую.

– Я же говорю, я пределы то дворца ни разу не покидала. Откуда я знаю, что это. – и тут мой организм взял своё, я всё же пробливалась от души.

– Сейчас глаза от удивления выпучит. – все Коджуты улыбались во все тридцать шесть зубов.

– Ой. – только и смогла выдать я. – А что стало с непереваренной пищей? Ну просто она исчезла!

– Люди такие милые, когда удивляются. – и они начали ржать, да так сильно, что мне показалось что Летун начало трясти.

– Нет, ну серьёзно. – я почти обиделась на них.

– Не сердись на молодёжь, да и на жреца тоже. – выдал Златош, сдерживая смех. – У молодых возраст позволяет прикалываться над тобой, а вот Анх в силу своей профессии и обязанностей, ходит вечно суровый, пусть хоть немножко повеселиться.

– Ладно, сейчас объясню. – Анх отсмеявшись, наконец соизволил мне объяснить. – Эта посудина рассчитана как раз для того, чтобы собирать все продукты жизнедеятельности любого живого существа и перерабатывать их в сухие удобрения для растений. Мы хоть и кошки, но есть овощи, которые и нам нравятся. А наши отходы жизнедеятельности самые ядрёные. Так что если ты вдруг надумаешь выращивать овощи или цветы, то можешь смело пользоваться "концентратором". Он вообще всё что угодно переработает. И это ещё маленький. У многих дома стоят Огромные "концентраторы", да настолько, что способны переработать целого Коджута за пол часа.

– А. Тогда ладно. – ну не могла я долго злиться на них, не до того было сейчас, так как новый приступ рвоты отвлёк меня от любых размышлений.

К тому моменту, как мы оказались на борту основного корабля Коджутов, отсек для удобрений "концентратора", которым я была вынуждена пользоваться, был заполнен. Его моментально сменили, а то, что осталось от моего завтрака, отнесли к остальным удобрениям.

– Александра, Лу. Пойдёмте. Надо же вам где – то спать. – позвал нас Златон Тамош. – И да. Пока мы летим можешь ходить без них. – и он просто снял с меня кандалы.

– Спасибо. А то у меня уже руки болеть начали. – я потёрла припухшие с непривычки запястья. – А сколько нам лететь?

– Неделю. Когда мы приземлимся, а снова их надену. И ещё на ноги. И не смотри на меня так. Таковы правила обращения с тобой, и такими как ты. Ты сама согласилась, так что потерпи самую малость. Тот, кто на тебе жениться, просто обязан их снять с тебя, после церемонии бракосочетания. Если он этого не сделает, то брак не будет действителен, а это уже нарушения всех возможных правил и порядков. – Златош остановился возле одной из дверей. – Тут ты будешь жить, пока мы не прилетим. И да, принц, который на тебе жениться, скорее всего это сделает. Если, конечно, это будет самый младший. Так как только после появления жены, он сможет получить свой собственный дворец. Остальные, если и женятся на тебе, то ты будешь просто декорацией в их жизни.

– Я так понимаю, что все принцы, кроме младшего женаты! – я уселась в огромное кресло, явно рассчитанное на Коджута, но не как на человека.

– Да. У него есть четыре наложницы. И пятьдесят котят уже имеется. – Златош говорил так буднично, что его хладнокровие меня поражало.

– Уже пятьдесят? – я задумалась. Мне было понятно, почему в обществе Коджутов так принято, и я прекрасно понимала, что этот порядок не разрушить никому. А значит мне оставалось либо подстроиться, либо перестроить под себя его. – Ладно, там видно будет. Спасибо вам генерал Златон Тамош. Я ценю вашу заботу. И не забуду этого.

– Да не за что. – он вздохнул. – Ладно, сходи прими душ. Если захочешь поесть, можешь сходить в столовую. А если заскучаешь, приходи в развлекательное крыло. Тут тебе никто не откажет в компании.

– А что – то печатное есть? Ну там книги, газеты, журналы? Любая макулатура сойдёт. – я оживилась, надеясь, что что – то похожее имеется.

– Есть. Но зачем тебе? У нас есть планшеты для таки целей. – его явно это удивляло.

– У меня слабость к печатной продукции. Читаю всё, что под руку попадается. – я лишь смущённо почесала затылок.

– Ладно. Небольшая библиотека всё же имеется. Да и персоналу передам, что, если у кого, то есть журналы, что бы принесли тебе. – генерал Златош расплылся в довольной улыбке. – Ладно, отдохни не много, а там видно будет.

Когда он ушёл, и я с Лу осталась вдвоём, я смогла осмотреть каюту, в которой мне придётся пожить неделю. Она оказалась немногим больше моей прежней комнаты во дворце, лишь пропорции мебели выдавали отношение обстановки к Коджутской стилистике. Всё вокруг было больше, чем у людей. Та же кровать, примостившись у стены с огромным окном и видом на землю, заняла полностью всю стену. А под ней были куча ящиков для вещей, а в одном из её углов была куча подушек. Коджуты явно любили подушки. Даже ванная комната, была огромна.

Так что, приняв душ, я, умастившись у окна смотрела, как земля постепенно удаляется. Я догадывалась, что император сейчас рвёт и мечет, конечно, если не успокоился. В тот момент, я много о чём думала, например, как там мои старшие сёстры. Они явно догадывались, что я хочу сделать, и как собираюсь поступить со своей жизнью. За такими размышлениями я и заснула. А когда проснулась, поняла, что Лу рядом нет, а мне самой дико хочется есть.

Я аккуратно вышла из комнаты, и пошла обследовать корабль. К тому моменту, мы были уже достаточно далеко от земли, но расслабляться мне было пока рано, надо ещё прилететь, и по – быстрому выскочить замуж за принца, тогда я буду для отца недосягаема. А там видно будет, может и получиться стать главной женщиной в их империи, но это потом, надо решать насущные проблемы, такие как голод. Повернув за очередной угол, я наткнулась на члена команды, который и указал мне путь в столовую. Там то я и застала Лу, в окружении Коджутов, которые чуть ли не дрались за право накормить его. Я просто растолкала их, и отняв первый же поднос, умостилась рядом и начала кормить своего любимца.

– Джентльмены, я знаю, что Лу для вас живое воплощение бога, но я пока что не всем вам доверяю кормить свою кису. Вот Анх может, ещё генерал Златон Тамош может. – выдала я, отдав ему самый большой кусок, и потянувшись к блюду с яблоками, стащив самое крупное из них, смачно откусила. – Так что, если вы хотите его кормить, вам придётся не словом, но делом доказать право на это.

– Но госпожа, для нас он живое воплощение бога. – возмутились они.

– Знаю. Но для меня этот тигр, не является воплощением бога, но добрый друг, и почти что семья. Вы должны понимать, что я не хочу, чтобы он чем – либо отравился, из – за вашей беспечности. – я лишь равнодушно доела яблоко, и начала озираться куда же мне выкинуть огрызок.

– "Концентратор" там. – указал мне на угол один из Коджутов, в котором была небольшая дверка в стене.

– Благодарю. – я, направившись к нему, и избавившись от огрызка, развернулась и только сейчас увидела конвеерную ленту, на которой были выставлены блюда. – Эм, я могу что – нибудь взять?

– Всё что хочешь, то и бери. Я Малу. – выдал Коджут, протягивая мне свою лапу. А это мой брат, Балу. – тыкнул он в рядом стоящего. – Ты ведь никогда не пробывала нашу кухню? Мы ведь правильно поняли генерала?

– Есть такое. Я слышала, что все без исключения Коджуты любят сладкое, а ещё острое.

– Да. Мы вообще то те ещё сладкоежки. – улыбнулся мне Балу, но заметив моё растерянное состояние, поинтересовался. – Извей, что – то не так?

– Да нет, всё в порядке. Просто не могу поверить, что я смогла сбежать с родной планеты. И при том туда, куда хотела. – мой организм давал волю чувствам.

– А ты точно принцесса? А то мне кажется, что нет. Ну то есть ты себя ведёшь не как принцесса, а как обычная девушка. – Балу явно не знал, как реагировать на моё состояние.

– Да, я принцесса. Но позволь тебя спросить, чем принцесса отличается от своей служанки? Только тем, что её отец император? Если убрать социальное различие, то разницы и нет совсем. Так что, можешь считать меня кем угодно, но я всё равно принцесса. – выдала я, схватив первую подвернувшуюся под руку тарелку, и не пытаясь разглядеть, что на ней. – Просто мне нужно время, чтобы переварить всё, что со мной случилось. Ой, остро. Кто – нибудь, дайте пожалуйста воды, или молока, если есть.

– Ты любишь молоко? – коджутам которые меня внимательно слушали, явно были довольны тем, что я просила именно молоко.

– Ага. А что не так? Молоко на кораблях под запретом?

– Нет, как раз наоборот, это один из немногих продуктов, который должен быть на кораблях. При том, в обязательном порядке! Ну конечно после мыла, и живых растений. – объяснил мне Малу, ставя передо мной огромный кувшин с краником до верху, заполненный молоком, и огроменный стакан. – Посуда для тебя не великовата?

– Есть немного, но думаю со временем я привыкну. – и я от души, прямо до краёв налила себе молока, и принялась жадно пить. Моим наблюдателям и собеседникам это явно нравилось.

К тому моменту, как я объелась и обпилась молока, и собралась вернуться в каюту, по громкой связи было объявлено, что генерал ждёт меня на мостике. Так что пришлось тащиться через весь корабль. Благо Малу и Балу как раз туда и шли. Как оказалось, они были кем – то вроде вторых пилотов, но также были главными по ремонту и обслуживанию нужд корабля. В общем оказались милыми Коджутами. Так что, пока мы вчетвером, включая Лу топали в сторону мостика, эти двое рассказывали мне про свою работу, и строение кораблей.

– Малу, Балу. Я так понимаю, вы развлекаете Александру рассказами о своих подвигах?! – Златошь сидел у огромного стола, поверхность которого была похожа на зеркало, только окрашенное в чёрны цвет.

– Есть немного. И ей кажется интересно. – Выдал Балу, усаживаясь на против генерала, возле брата.

– Девушка достаточно любопытна. Даже с учётом того, что век людей не так долог, как наш, это достаточно хорошая черта для неё. – выдал генерал, всё так же обращаясь к ним.

– Во истину генерал, она нас уже засыпала вопросами. – я так и не смогла понять, жаловался Малу, или наоборот был счастлив. Его морда настолько была невыразительна, что мне было сложно понять это.

– Чего и следовало ожидать от принцессы, которую всю жизнь лишали каких – либо знаний. И из – за этого, ты жадная до них, Александра. – он жестам пригласил меня сесть рядом с ним. – Знаешь, я всегда мечтал иметь дочь. Но так уж вышло, что у меня девяносто один сын. Включая этих двоих.

– Ну, папа. Хватит, пока мы на работе, ты наш капитан и генерал. – Балу состроил обиженную гримасу.

– А ну цыц. Ты мне ещё повозмущайся. Я в первую очередь твой отец. – никогда бы не подумала, что эти милые кошки, бывают настолько выразительны в своём праведном гневе.

– Боже правый генерал, вы прекрасны в гневе. – меня распирало от умиления. – Можно вас потискать?

– Великая Мать. Люди, эти люди никогда не меняются. Особенно молодёжь. – генерал понимал, что просто так я от него не отстану. – Ну ладно, только чуток.

– Как мило. – Малу и Балу расплылись в улыбке, когда я начала тискать их грозного папочку.

– А ну хватит лыбиться. И что бы матери не звука, а то на говно изойдётся от ревности. Вы же её знаете. Ну всё, всё девочка, хватит. Я тебя не за этим позвал. Как я понял, и из того, что я узнал за неделю, что был во дворце, ты Александра настолько жадна до знаний, что тебя хлебом не корми, дай новую информацию, которую можно применить на практике. – генерал, откинувшись в удобное кресло, смотрел на меня своими жёлто – зелёными глазами.

– Ну есть такое. А вы генерал, что собрались меня учить? – мне стало любопытно. Я рефлекторно потянула руку, надеясь погладить Лу, но как оказалось тот мирно спал у генерала в ногах, растянувшись под столом.

– А ты так этого хочешь? – он смотрел на меня с ехидным и любопытным прищуром.

– Ну, если есть такая возможность. То я буду счастлива. И откуда эти озорные огоньки в ваших глазах? Неужели вас, генерал Златан Тамаш можно ещё чем – то удивить?

– Ты меня удивила Александра. Даже среди моих сородичей, таких как ты мало. Хотя мы и считаемся самой опасной расой во всей нашей вселенной, для нас война, это скорее пережиток прошлого, а охота – это инстинкт предков, который мы чтим. Мы всё – таки мыслители, поэты, первооткрыватели. Для нас знания – это оружие, которым мы оперируем. На которое опираемся. Но, такие как ты, Александра. Такие даже, даже среди нас мало. Так что, вот тебе мой первый дар, на пути к великим познаниям. – и он провёл лапой над столом.

Огромная проекция, зависла над столом, показывая во всей красе нашу галактику. Генерал, ткнув пальцем в один из её краёв, и эта точка сразу приблизилась, после чего он объяснил мне, что здесь находимся мы. Потом же од просто свёл лапами над столом, и ткнул в другой край карты. Там оказалась маленькая солнечная система, состоящая из трёх планет. Он объяснил, что сюда мы летим. Вокруг второй планеты вращалось две луны, примерно одного размера, только одна луна была вечерняя, а другая полуночная.

Потом он отправил меня в библиотеку, а Малу попросил меня провести туда, и показать книги наиболее полезные для меня в данный момент. Так же, генерал Златош Тамаш, отметил, что мне не помешало бы ознакомиться с такой книгой, как обычаи королевского двора кошачьего рода. Как потом объяснил мне Малу, этот кирпич начинают объяснять котятам с пяти лек. Мол, каждый может попасть во двор их императора, а эти правила не менялись уже три тысячи лет. Ну раз что, по отношению к людям, есть небольшие поправки, но они не существенны. Да и касаться лишь свободы.

– А что за поправки? -полюбопытствовала я, когда Малу собирался уже уходить.

– Ну, если ты не родишь своему мужу детей, то он в праве с тобой развестись. На это даётся три года. Это касается таких как ты, Александра. Конечно, такие могут либо остаться на нашей территории, либо вернуться. Но чаще они возвращаются. – Малу устало зевнул. – А если просто рабыни, которых забрали по неволе, то хозяин может делать что хочет, вплоть до продажи другому Коджуту, или на государственную службу. Там уж как кому повезёт. Некоторым везёт, и они таки получают свободу. Но это уже изголится нужно. Но верность и преданность хозяевам, у нас всегда цениться. Но тебе об этом не нужно беспокоиться. Ты ведь свободу в любом случае получишь. И даже если, твой будущий муж никогда не будет с тобой заниматься любовью, ты всё равно останешься в плюсе. Я правильно понял отца?

– Совершенно, верно. Спасибо Малу. А теперь иди в свою каюту, и хорошенько выспись. А то ты спишь стоя, друг мой. Так что, спокойной ночи. Сладких снов. – после этого я уткнулась носом в книгу.

– А ты? Что, спать не пойдёшь?

– Нет. Я пока здесь посижу, почитаю. – я примостилась в удобном кресле и уткнувшись, принялась читать. Никогда ещё моя любовь к книгам, да и вообще любой новой информации не была так полезна для меня.

– Ладно. Спокойной ночи.

– А, подожди. Сможешь, как проснёшься заглянуть ко мне в каюту. Если меня там не будет, то вытолкай моё тело от сюда. И заставь поесть, хотя бы немного. А то, я так про всё на свете забыть могу. – не поднимая глаз от книги, попросила я.

– Ладно. Я понял. Как встану, проверить твою каюту, если тебя там нет, вытащить тебя от сюда, и отвести в столовую. – выдал Малу, и незаметно исчез.

Как я и предполагала, моя любовь к любому роду знаний, оказалась сильнее потребностей организма. Бедный Малу просто сгрёб меня в охапку, и на перевес с книгой отволок в столовую, где под чутким надзором нескольких десятков любопытных глаз, затолкал в вечно брыкающуюся меня несколько блюд на своё усмотрение. А потом, так же, перекинув через плечо, отнёс в каюту. Пока он меня таскал, я непрерывно читала. Благо, теперь я могла не бояться, что меня накажут из – за чтения, и отрывалась по полной. Радовало одно, что окружающие меня Коджуты знали, как со мной обращался родной отец. И не сколько не препятствовали моей тяги к знаниям, а даже наоборот, объясняли и поправляли, если где то, я что – то делала не так или не могла что – то понять. Один генерал Златон Тамош, смотрел на всё это с умилением и радостью. Жрец Анх же всю дорогу провёл в своей каюте, соблюдая пост и молясь. Пусть себе молиться на здоровье, лишь бы мне читать не мешал.

В день прибытия на корабле был переполох. Все не могли найти меня. Так уж вышло, что я спряталась от Малу, что бы он меня не кормил, и не пытался уложить спать. На перевес с двумя заинтересовавшими меня книгами, я спряталась в одном из укромных уголков, да там и уснула. А когда, проспавшись и выйдя в общий коридор, поняла, что шум из – за меня, быстро добежала до своей каюты и приняв душ, как не в чём не бывало вышла и поинтересовалась, что за шум.

– Александра, во имя Великой Матери, где тебя носит? – Анх рвал и метал, казалось, что он не в себе.

– Я зачиталась, вот и не заметила, что мы уже на подлёте к планете. – я собирала волосы в хвост.

– Так, быстро переоденься вот в это. Да прямо здесь! Времени нет на фамильярности. – Анх самостоятельно начал меня раздевать.

– Да подожди ты. Дай я сама. – Я даже не удивлялась ничему, а просто переоделась прямо в коридоре. – Что – то ещё?

– Да, кандалы. Только ещё и на ноги надо надеть. – Анх достал их из – за пазухи и потряс перед моим носом. – И тебя уже ждут во дворце. Кстати, твоя троюродная тётка является императрицей. Она родила всего пятерых детей императору: трёх дочерей и двух сыновей. Правда выжил один из них, второй умер через полгода. Хотя был сильнее своего внутриутробного брата.

– И как я понимаю, это единственный выживший её сын и есть не женатый принц?! – я была готова услышать уже что угодно.

– Да. Его зовут Гело! В принципе вы равны по положению, хотя ты немного выше. Ведь ты чистокровный человек. А он полукровка. Хотя это не имеет никакого значения. – Анх шёл впереди, а я не хотя тащилась за ним. – Хотя некоторые из его братьев считают, что полукровкам не место на троне. И что их удел, лишь подчиняться чистокровным Коджутам.

– Ну как всегда! – я лишь фыркнула.

– Хотя у меня такое ощущение, что у тебя более грандиозные планы. – Анх расплылся в улыбке. – Не удивлюсь, если ты посадишь Гело на трон, при том любой ценой.

– Не без того. Но я ещё ничего не видела. Для начала не плохо бы разведать обстановку. А там уже видно будет. – я так непринуждённо об этом говорила, что врезалась в Анха, который резко остановился.

– Ты хочешь играть с огнём. Это ведь опано.

– Ты так и не понял? Я и есть огонь! Я хотела улететь с родной планеты? Я улетела! Всё что мне сейчас нужно, это удача. А она пока что на моей стороне. – я даже не хотела этому удивляться. – Ладно, пойдём. Говоришь, меня там ждут? Ну так не будем заставлять их ждать.

– А ты умнее, чем я думал. – Анх пошёл вперёд.

– Толи ещё будет!

– Не удивлюсь, если тебе и правда удастся посадить Гело на трон. – Анх шёл, обернувшись в мою сторону.

Мы снова летели час до планеты. Меня мутило, как и в первый полёт. А сама планета оказалась больше земли. Когда же мы приземлились, то Анх накрыл меня огромной, почти непроницаемой шалью. Лишь там, где были глаза, было что – то вроде мелкой сетки. Да ещё ноги было видно немного выше щиколотки, так что бы было видно кандалы. Лу шёл рядом, не хотел оставлять меня одну. Боялся, что меня обидят. Ведь за время полёта, я питалась едой с родной планеты Коджутов.

А у неё есть одно очень интересное свойство: она меняет людей. И при том достаточно сильно. Уши вытягиваются, у многих появляется хвост, как продолжение копчика, короткий правда был коротким, да и глаза, начинают напоминать кошачьи, как по форме, так и по цвету. Но эти изменения у всех разняться. Да и скорость, изменений всегда разная. Некоторые люди вообще не меняются, а некоторые за полгода – год, чуть ли не в кошек превращаются. Но, как всегда, всё зависит от человека.

Я же начала понимать Лу. Правда пока что только смысл того, что он мне хотел сказать. Более точно не получалось пока что. Но это не было уже проблемой, так как даже сам воздух на Коджу – Прайм, был особенный. Вязкий, тягучий аромат пряной кошачьей мяты и цветов. Этот характерный аромат, придавал особый шарм планете. От этого кружилась голова.

– Александра? Всё хорошо? – Малу настороженно водил ушами.

– У меня голова кружиться от запаха. Это нормально? – из – за этого сильно хотелось есть.

– Это ещё не сезон. Кошачья мята ещё не зацвела. А тебе уже плохо. Ну да ладно, ты привыкнешь. – генерал шёл первый, за ним Анх, за ними я с Лу, а по обеим сторонам от нас Малу и Балу.

– Я хотела спросить, из – за чего люди на вашей родной планете меняются? И почему я начала понимать Лу? – меня и вправду мучал этот вопрос. – Просто я пыталась найти на это ответ в книгах, ног так ничего и не нашла.

– Это из – за кошачьей мяты. И кстати, в древности именно мы привезли на твою родную планету это растение. – выдал мне меланхолично Анх, сложив лапы в молитве.

– Боже мой, что это за зверь? – я от удивления даже остановилась, и впала в ступор.

– Каяк. – отозвался Балу, до этого молчавший. – Из их шерсти мы делаем одежду. В ней не холодно зимой, а летом не жарко. А ещё их используют вместо транспорта, да и молоко дают, круглый год. Да ты сама его пила, и не жаловалась.

– Что серьёзно?! Какие полезные громадины! – я лишь удивлённо хлопала глазами. А зверь и правда был огромен. Не меньше десяти метров в высоту, и около трёхсот в длину. И эта его длинная шей, и просто изумительная шерсть. Я даже приподняла шаль, чтобы пощупать его мех.

– Александра, давай потом. – Анх начал подталкивать меня к лесенке, чтобы я забралась на что – то похожее на пьедестал. Правда там оказалось удобнее, чем я думала. Гора подушек, и с десяток пледов разной толщины. – И не обращай внимания на возницу.

– А что с ним не так. – я сразу даже не поняла, из – за чего весь сыр бор. А когда присмотрелась, поняла, что Коджут, который управлял каяком, был в кандалах. – За что с ним так? Что он натворил такого, что он закован?

– Это обычай. В древние времена, многие возницы были рабами, или осуждёнными. С тех времён так и повелось, что они носят кандалы, да и намордники как символ позора. – объяснил мне генерал Златон Тамош. – Но это просто обычай, ничего более!

– Ну раз обычай, то пускай. Извините, вас точно не обижают? – не выдержав, обратилась я к вознице.

– Благодарю за заботу. Но я свободный Коджут, это моя работа. И мне за неё платят, при том очень и очень хорошо. – отозвался возница, а потом обратился к генералу. – Здравствуйте, генерал. Хорошо, что вы вернулись. Какую заботливую и вежливую рабыню вы привезли. Сколько она стоит?

– Извини друг мой, но она не продаётся. Я везу её к нашему повелитель. Она его собственность. – выдал генерал.

– Жалко. Я бы её купил. А то у меня сын в возрасте. Пора бы ему нормальную семью заводить. – и он умолк.

Всю дорогу, мы ехали молча. А я глазела по сторонам. Мне всё время казалось, что я сплю. Какие виды, одна архитектура чего стоит. А растения, это нечто. Многие из деревьев были карликовыми, хотя на земле они вырастали просто огромными. И наоборот, то, что на земле было небольшим кустарником или многолетним цветком, достигало громадных размеров.

А наряды прохожих, я не могла отвести взгляда от их одежд. Если мужчины Коджуты ещё выбирали однотонность или синхронность в цветах, то женщины Кождуты предпочитали яркие тона, и разномастность в этом вопросе. Дети же были просто нечто, пёстрые котята. Людей было на улице в достатке. Я не сразу поняла, почему одни люди одевались как Коджуты, вторые носили чуть ли не обноски.

– Это рабы. Те, что в обносках. – объяснил Анх украдкой.

– Я почему – то так и подумала.

– Извини, что на корабле так мало книг было, но многое ты потом поймёшь. Да и думаю ты быстро найдёшь друзей. – добавил Анх.

– У меня уже есть тут друзья. Ты, например, генерал. Да и Балу и Малу. – я улыбалась.

– Извини, но генерал вряд ли будет тебе служить, да и я не имею права, в полной мере тебе подчиняться, да и не стану. Ведь я в первую очередь служу Великой Матери Кошке. А потом уже всем остальным. – Анх накинул плед на плечи. – А вот Малу и Балу, насчёт них не знаю, может они и согласятся стать твоими слугами. Но, для начала ты должна получить свободу. А там уже видно будет. Хотя если ты не получишь свободу, то им может приказать сам император, или кто – то из его семьи.

– Ладно. По ходу действий разберёмся. Нам ещё долго ехать? Мы до вечера доберёмся хотя бы?

– Конечно, только наберись терпения! – генерал зевал. – Да и ты можешь вздремнуть, так ты быстрее привыкнешь к нашему климату.

– И то дело. – и я, просто стащив плед, укутавшись прижалась к Лу.

– Александра. Александра, просыпайся. – тряс меня Анх. – Александра. Мы уже приехали. От же соня. Александра.

– А? Что? Уже? Приехали? – пролепетала я, еле разлепляя глаза.

– Да. Давай надевай шаль, и пойдём. – протягивая мне шаль, выдал Анх.

Я быстра натянула её на себя, и встав обомлела. Сколько народу собралось. И все смотрели на меня, пока я спускалась. А когда появился Лу, все начали ему, кто кланяться, кто приклонять колени. В толпе я видела даже изменённых людей.

За толпой я заметила огромные деревья и кустарники, который потом хотела рассмотреть поближе, если получиться. Но не это меня сейчас волновало, а дворец, к которому мы приближались. Огромный, с куполами, напоминающими купола мечетей, с цветными росписями и изразцами. Он был великолепен, как и всё что меня окружало.

Огромная лестница, вела в главный зал, где было много столов, за которым сидели Коджуты всех полов и возрастов. Где – то в середине было возвышение с лесенкой, которое вело в самый конец, где возвышался огромный трон, на котором восседал император Коджутов с женой.

– Видела того Коджута слева, с самого края? Это был Гело, с наложницами и детьми. – прошептал Анх, пока мы шли за генералом Златоном Тамошем.

– Я поняла. Правила помню. – прошептала я в ответ.

– Мой император! По завету предков, одержавших победу над людьми, я собрал дань, как и положено. – выдал генерал, не скрывая радостных ноток в голосе.

– Я рад это слышать. Ты, как всегда, меня не разочаровал. Златошь, друг мой покажи мне её. – промурлыкал явно старый голос.

– Пожалуйста, император. – и генерал, просто отойдя в сторонку, снял с меня шал.

– Здравствуйте, ваше величество. – робким голосом пролепетала я, вставая на колени.

– БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ! – император аж подскочил со своего места. – Белый Отец и его спутница. А я – то, старый дурак всё думал почему мои сыновья и дочери повставали. Елизавета, ты только посмотри. Правда она просто чудо. Да и генерал Златон Тамош оказав нам услугу, привёз величайший дар из всех возможных.

– Вижу любовь моя. – спокойный, бархатный голос, явно уже не молодой женщины, но ещё не настолько старой. – Дай – ка я взгляну в твои глаза.

– Приветствую вас, тётя.

– Тётя? Разве ты моя племянница? – императрица явно была удивлена.

– Да госпожа. Она ваша племянница. Самая младшая из всех, и сама несчастная. Ибо ваш брат, её отец проклял её и лишил своей любви из – за того, что её рождение принесло смерть её матери. – добавил Анх.

– Бедное дитя. Мой двоюродный брат, конечно, всегда мечтал о сыне, но поступать так с родной кровью, это уже через чур. Ну да пустое, теперь ты тут. И можешь жить спокойно, не опасаясь осуждения из – за своего происхождения. – сказала Елизавета, протягивая мне руку, дабы я встала. – Дай – ка я на тебя посмотрю. А ты красавица. Посмотрите на неё, государь.

– И то верно. Будь я моложе, взял бы тебя в жёны. Но, ты детя, а я уже не молод. – император с нескрываемым интересом разглядывал меня. – Ты как я погляжу, сама согласилась стать рабыней. Это похвально. Мне женя не нужна, да и слуг и рабов у меня в избытке. У меня сейчас другая забота.

– Ваши дети, вот ваша забота, государь. – тихо произнесла я.

– Какая умная девочка. – он расплылся в улыбке. – Ты верно заметила, моя основная забота сейчас, это мои дети. Я намерен выдать тебя замуж за одного из моих сыновей.

– Воля ваша. Я сделаю, как вы скажете, государь.

– Скажи мне, дитя: за кого из моих сыновей, ты хочешь выйти замуж? – император даже не скрывал своё любопытство.

– Я выйду за того, за кого велит мой император. Но если вам, ваше величество интересно моё мнение, то я бы вышла за вашего младшего сына. Гело, если я не ошибаюсь. – я нарочно лила мёд в уши.

– Ты смотри, как интересно получается. Я и сам хотел тебя за него выдать. Даже думал, что мне придётся тебя ещё и уговаривать, а тут вон как вышло. Сама согласна выйти за него. Ну раз так, Гело, сынок. Подойди – ка сюда.

– Да отец. Уже иду. – донёсся сзади голос. – Я так понимаю, меня вообще никто не хочет спрашивать?!

– Ваше величество. Позволено ли мне будет поговорить с принцем на едине? Если, конечно, вы не против?! – поинтересовалась я.

– Это так необходимо? – император явно был удивлён.

– Думаю, что это просто жизненно необходимо. К тому же, я всегда считала, что брак – это договор между мужчиной и женщиной. Так что, я предпочту сразу договориться с принцем, чем потом расхлёбывать все последствия ссор и недопониманий. – выдала я, затылком чувствуя на себе взгляд Гело.

– Ну что ж, если ты хочешь со мной договориться, то пойдём. Тут рядом есть пустая комната. В том смысле, что сейчас в ней никого не должно быть. – выдал мне принц Гело, а потом он просто замер с удивлённый выражением морды.

– Тогда, я прошу вас принц, показать мне дорогу в эту комнату. – я смотрела ему прямо в глаза, зная, что могу за это поплатиться, ведь я пока что ещё рабыня. – Ведь я не знаю ещё ваш дворец, так же хорошо, как вы.

– Да, пойдём. – он слегка встрепенулся, и снова собравшись, пошёл в сторону выхода.

– Думаю, вашим наложницам тоже стоит послушать, что я скажу. – выдала я, когда мы поравнялись со столом, за которым Гело и его наложницам было позволено сидеть. – Только детей оставьте. Не зачем им слушать взрослые разговоры.

– Думаешь, это нужно? – Гело обернулся ко мне.

– Их это вроде бы тоже касается. – я меланхолично разглядывала их, при этом отмечая, что они и правда красивые.

– Ну ладно. Девочки пойдёмте. – и он просто вышел за дверь.

Его наложниц я предусмотрительно пропустила вперёд. А потом пошла за ними, благо идти было не долго. И так как я зашла последняя, то мне пришлось сесть на единственный свободный стул, на против Гело. Он, опёршись лапами на стол, пристально на меня смотрел.

– Так чего же ты хочешь? – Гело не стал церемониться, и просто напрямую спросил меня.

– Для начала, всего один вопрос: кто главный престолонаследник? – спросила я, и не дожидаясь ответа, сама же и ответила. – Думаю, один из твоих старших братьев. А ты останешься в не удел.

– К чему ты об этом спросила? Ты думаешь отец возведёт меня на трон? Не смеши мои хвосты. Не будет этого! – Гело откинулся на спинку стула. – Да и кто я такой, чтобы трон занимать.

– Ну ладно, я объясню, почему я тебя об этом спросила: видишь ли, Гело, я хочу возвести тебя на трон! Как бы смешно сейчас это не звучало. А для этого, ты не просто должен, а обязан на мне жениться. Если же не сделаешь, как говорю, то ты так и останешься в глазах своих братьев, вонючим полукровкой. Тебя это не бесит часом? Ну, что тебя не воспринимают всерьёз? Думаю бесит. И очень сильно. Кстати, по той же причине, я сбежала со своей родной планеты. Потому что меня бесило, что для своей семьи я никто! – я расплылась в улыбке, зная, что этот укол его заденет за живое.

– Да как ты смеешь так говорить?! – взъелась одна из его наложниц.

– А тебе дорогуша, я советую помалкивать пока что. И раз уж на то пошло, ты хочешь навсегда остаться наложницей полукровки Коджута? Или предпочтёшь стать наложнице императора? – тут уж я не лукавила.

– Но я.… – начала она, но я встала, и жестом велела ей замолчать.

– То та же. И поэтому, если вы в – четвером хотите стать наложницами императора, то поможете мне. Я сразу скажу, вы не обязаны меня любить. Я этого от вас и не прошу. Но пока вы делаете, всё что я вам скажу, у Гело есть шанс на престол. В противном случае, вы так и останетесь наложницами принца. – я, закончив, просто села на место. – Так что? Вы в – четвером мне поможете? Или же, в противном случае, я всё сделаю сама, а потом избавлюсь от каждой из вас, по очереди. А на ваше место посажу верных мне наложниц и рабынь. А знаете почему у меня это получиться? Потому что по праву крови – я принцесса. Многие вещи я получила от матери и отца по праву рождения. Возможно, я и являюсь эгоисткой, но уж лучше быть эгоисткой с короной на голове, и получать от жизни всё что захочется, чем простой служанкой, которая круглые сутки вкалывает.

– А ведь она права. Стоит рискнуть. Хотя это и опасно. Но в отличае от нас, она может обойтись малой кровью. Ну ссылка, да и то её вернут, и при том очень скоро. Жён на долго не ссылают! – выдала вторая наложница. – Так как тебя зовут, человеческая девушка?

– Александра. Отец тогда подумал, что это имя будет для меня оскорблением. А ты кисуля? Как тебя назвали родители? – я расплылась в улыбке.

– Ять. – она засмущалась.

– Очень приятно Ять.

– А тебе с этого какой толк то будет? Я понять не могу, ты сама чего хочешь? – наконец не выдержал Гело.

– Ну если уж на то пошло, то свободы. Отец хотел выдать меня замуж за одного старого извращенца, который трёх жён извёл.

– А ты предпочла стать моей женой. – заключил он.

– Ну да, уж лучше стать твоей женой. Чем умереть. Ну если тебя так интересуют мои планы, то я возведу тебя на трон, ты дашь побыть мне императрицей, а месяца через три – четыре просто разведёшься со мной, дав своё высочайшее разрешение мне, селиться, где мне вздумается, и замуж выходить за кого захочу! – выдохнула я. – Думаю тебя это вполне устроит! Да и если ты сам не захочешь, этот брак никогда не станет настоящим.

– И всё? – Гело вытаращил на меня и без того огромные глаза.

– Ну да. Тебе что, плохо? – я сама удивилась его реакции.

– Да нет, просто ты меня поражаешь. И ничего в замен не попросишь?

– Я же сказала, позволишь остаться на вашей территории, позволишь жить где захочу и выходить замуж за кого хочу, того достаточно будет. – я обречённо вздохнула.

– Ладно. Меня всё устраивает. – Гело просто встал, и направившись к выходу, обернулся к нам. – Ну пойдёмте, скажем отцу, что я согласен.

В главном зале царила идиллия, по ходу все взрослые уже натискали Лу, и теперь дети играли с ним. Казалось, что он лопнет сейчас от счастья. Пока я умилялась данной картине, Гело подошёл к императору, и прошептал что – то на ухо.

– Позовите главного жреца, свадьбе быть. Так, заплетите её хвосты, да потуже. – скомандовал император, и пара слуг встав по бокам от меня начали меня возиться с моими волосами, заплетала лентами, чуть ниже ушей в красные ленты.

– А разве Анх не подойдёт? – полюбопытствовала я.

– Подойдёт, но он простой жрец. А в каждом городе данной церемонией заведует старший жрец. – выдал Гело. – А ты хочешь, чтобы Анх провёл церемонию?

– Да. А ты что – то имеешь против?

– Да нет. Ты с ним кажется подружиться успела.

– Он хороший Коджут, по крайней мере мне так кажется. – я говорила чистую правду.

– Ну пусть будет Анх. Кстати, где он? – Гело явно начинал нервничать из – за отсутствия Анха.

– Я здесь, мой принц. – отозвался Анх, из своего угла, где с особым рвением и свойственной ему педантичностью, возводил молитвы Великой Матери Кошке. – Вы хотите, что бы я провёл церемонию?

– Не я, а она. – Гело кивнул в мою сторону. К тому моменту, слуги, что занимались моими волосами, закончили терзать мою шевелюру, и благополучно свалили в неизвестном направлении.

– Госпожа Александра оказала мне величайшую честь. – Анх чуть не заплакал.

Но, вовремя спохватившись, покопался в своей сумке, и выудив благовонии на кошачьей мяте, наполнил лампадку на ножке и начал меня и Гело окуривать со всех сторон, при этом что – то, бубня под нос. Я правда так и не разобрала, что он бубнил, но пока он это делал в главном зале стояла гробовая тишина. Потом Гело склонившись к моим ногам, снял с них кандалы, и не поднимаясь, занялся руками. И без предупреждения подхватил на руки. Я даже бровью не повела. Я помнила, что говорили мне старшие сёстры – королевой не становятся, ею рождаются. И всегда, при любом раскладе, королева должна оставаться невозмутимой и делать вид, будто так и надо.

– Моя женщина, Моя женя. – выдохнул он.

– Ничего не имею против. – выдала я, ели сдерживая дрожь в руках.

– Ты чего? – Гело внимательно рассматривал меня.

– Да ничего особенного, просто есть охота. А то меня во время полёта с корабля тошнило, вот и голодная. – призналась я.

– Так бы сразу и сказала. А то бледная как моль. – он, даже не спросив меня, потащил в сторону стола, за которым ему приходилось сидеть, в виду иерархии, и его положения. – Так, Ять, Она, подвиньтесь. Да, я знаю, но теперь придётся так. Она теперь моя жена, так что потерпите.

– Я вам потом всё объясню. Хорошо?! – поинтересовалась я у них, потянувшись к пряному рагу, которое уже пробовала на корабле. – Извините, просто есть очень сильно охота. Прямо до неприличия.

– Тебе кажется понравилось это рагу. А что – ты ещё там пробовала? – Оне явно было любопытно.

– Ну там ещё было острое рагу, как я поняла они различаются только в специях. Тоже не плохо. А ещё был десерт, похожий на десерт с моей родины "Крем – Брюле", я правда так и не поняла, как его готовят, но очень знакомо. – я уплетала вторую порцию. – Но как я поняла, это была лишь мала толика вашей кухни.

– Тебе "Юмер" понравился. Насколько мне известно, его готовят почти так же, как тот десерт, с твоей родины, который ты упоминала, но из – за особенности продуктов, он отличается. – Она явно была довольна моим ответом. – А почему ты спросила про готовку? Ты разве умеешь готовить?

– Ну да. Правда я не должна это уметь делать, но умею.

– Это как? – все уставились на меня.

– Ну, по закону, все девушки, рождённые в моей семье, не просто должны уметь готовить, выращивать овощи, фрукты и цветы, мы обязаны это уметь делать. Ну прям совсем обязаны. Думаю, если ты посмотришь на её величество, то поймёшь, о чем я. – я покосилась в сторону императрицы. – А так как отец был зол на меня, из – за моего пола, я получала лишь минимальное образование, и большую часть времени проводила в одиночестве, а так как за мной никто не следил, то моими учителями и друзьями стали слуги, да и две старшие сестры пытались помочь.

– Обалдеть. – Гело открыл от удивления рот. – То есть, ты можешь приготовить, всё что готовят на земле?

– Ну да. А что тут такого?! – я смотрела на него и не понимала, что же его так удивляет.

– Я думал мама сама захотела учиться всему этому, и просто шутила с нами, а выходит не шутила. – Гело явно был поражён всем услышанным.

– А, спросить хотела: я могу потом повара помучать немного? – обратилась я к мужу.

– Зачем? – он ещё больше удивленно смотрел на меня.

– Хочу местную кухню узнать получше.

– Только после того, как мы переедем в свой дворец. Хорошо? – выдал он, наконец взяв себя в руки.

– Ладно, как скажешь. Я не стану с тобой спорить. – выдохнула я, осознавая, что теперь я не просто объелась, а обожралась. – Что – то я психанула.

– А у тебя хороший аппетит. Особенно для той, которая только что вышла замуж! – Она, как и все девочки расплылась в улыбке.

Ближе к вечеру, когда посиделка в веде пира закончилась, все принцы и принцессы, стали разъезжаться по свои дворцам, не забывая возносить молитву перед белым отцом в мордашке Лу, который ошалел от счастья, и во имя Великой Матери Кошки. Мы же во главе с Гело и его наложницами и детьми отправились в своё крыло. Но далеко мы не смогли уйти, Лу наотрез отказался жить в храме, и нёсся в нашу сторону. Я его еле понимала, и после долгих разбирательств и выяснения отношений, пришлось брать его с собой.

– А вы прям не разлей вода. – заметил Гело.

– По сути он мой единственный друг. – я отчаянно зевала. Наверное перенервничала, вот и тянет в сон.

– Слушай, Александра. – Гело дал понять своим наложницам, чтобы шли вперёд. – Поговорить надо.

– Мне тоже нужно с тобой поговорить. Лу иди с девочками, мы вас догоним. -я в очередной раз сильно зевнула. – Тут такое дело. Как я понимаю, котят ты от меня не хочешь!

– Есть такое. – он отвёл глаза в сторону.

– Ну и в чём проблема? Мог просто объяснить мне всё, делов то.

– Просто я не хотел тебя обидеть. Да и не так сильно мы с тобой знакомы, что бы такое обсуждать. – он чесал себе затылок, огроменной ручище.

– Гело, мы с тобой равны в положении, да и родня друг другу. Так что расслабься, если нужно что – то со мной обсудить, или о чём – то договориться, просто подходишь и объясняешь всё, как есть. Без прелюдий и розовых соплей! Договорились?! – сил стоять уже не было.

– Ладно, я тебя понял. А раз такое дело, то спать с тобой, как со своей женой я не хочу, да и котят я пока что от тебя не хочу. Но, у тебя будет всё как положено, без оговорок. Так как ты моя законная жена, с тобой буду обращаться соответственно твоему положению! – выдохнул он наконец.

– Вот и договорились. А теперь, у меня к тебе просьба, я сейчас стоя засну. Отнеси меня домой. – еле выдала я, а дальше темнота.

На утро оказалось, что я зарыта в ворох подушек, а рядом никого. Только где – то в далека шумели голоса. Сонная и растрёпанная, я начала обследовать свои временные владения: за одной из трёх дверей обнаружилась отдельная комната для моего будущего гардероба. За второй, была ванна, как всегда гигантских размеров, хотя я уже ничему не удивлялась. Так что просто пошла умываться. За третьей же был коридор, оттуда – то и доносились голоса, так что, покончив с мыльно – рыльными делами, я пошла выяснять в чём дело, за одно хотелось узнать, где тут кормят.

Коридор вывел меня в огромный холл, где в самом его центре развалился Лу, которого тискали дети Гело, а вокруг их, образуя полумесяц, молились жрецы. Да уж, Лу точно попал по адресу. Его самого и жрецов разделяла гора подношений: мясо, овощи, фрукты, цветы и ещё много чего. Я даже заметила ткани, и какую – то посуду.

– Это уже пару часов длиться. – раздался голос Гело. – Ну как, тебе нравиться инсталляция? Или ты предпочитаешь, считать это натюрмортом?

– Да как не обзови, мне в любом случае это нравиться. А если и Лу доволен, то вообще шикарно. – я повернулась к нему, и легонько взяла за руку. – Гело, доброе утро. Я есть хочу. Где тут кухня.

– А на кой тебе кухня? Позвала бы служанок, они бы всё и принесли. А точно, у тебя нет пока что личной прислуги. Ну да ладно, с этим мы потом разберёмся. Лу, стой! – выкрикнул под конец Гело, но я уже догадывалась, что меня сметёт эта громадина.

– Ах ты драная кошка, а ну слезай с меня. – я отчаянно брыкалась, пытаясь согнать с себя Лу, который на радостях меня обсасывал и без зазрения своей кошачьей совести обслюнявливал. – Помогите! Я тебя на лысо побрею, будешь похож на Анха.

– Господин Лу, пожалуйста, слезьте с моей жены. – Гело аккуратно пытался стащить его с меня.

– Александра… хорошая… мама. – донеслось до меня голос Лу.

– Я знаю малыш, только так больше не делай. А то ты тяжёлый. – и только погодя я поняла, что понимаю Лу. – Кажется я окончательно стала тебя понимать.

– Неа. Он говорил гораздо больше, ты поняла лишь обрывки. – Гело усевшись рядом с ним, начал его тискать. – Господин Лу, Александра голодная, покажете ей, где кухня? Вы ведь уже всё тут обследовали, если я не ошибаюсь?!

– Александра хочет кушать. Зачем кухня? Еда… Есть… прямо тут. – и он начал бодаясь, толкать меня к подношениям.

– Лу, во – первых, я сырым мясом не питаюсь, ты должен был это заметить, а во – вторых я всё – таки конфискую мясо, но мне нужно его приготовить. Мне в принципе сойдёт и небольшая плитка, ну типа электрическая. – выдала я, роясь в куче даров, принесённых для Лу. – Вот это подойдёт. И, стоп, это яблоки? Или какой – то другой фрукт, на них похожий? – я ошарашенно крутила фрукт в руках.

– Это яблоки, успокойся. Но что тебя так удивляет? – Гело явно не понимал, чему я так удивляюсь.

– На моей родине они в разы меньше. Примерно размером с мой кулак. А таких размеров бывают дыни, или небольшие арбузы. – и я начала его нюхать, балдея от запаха. – А какой запах, мммм. Объеденье.

– Ты в каком дурдоме жила? Что это за планета такая, твой дом. – Гело явно был ошарашен моими словами.

– Ад, ну по крайней мере для меня. – я, взяв яблоко и мясо, обратилась к Лу. – Так, где кухня милы?

– Пойдём. – Лу, не прощаясь с монахами пошёл в сторону одного из коридоров.

Я, кинув на монахов взгляд, поняла, что они почти в обморочном состоянии. Что они переживали и думали обо мне, мне оставалось только гадать. Бедные монахи, мне было искренне их жаль.

В конце коридора, по которому мы шли, оказалась кухня, спрятанная за невзрачной дверью. Повара, завидев меня, разбежались как тараканы. Но когда появился Лу, повысовывали кончики своих носов, с любопытством наблюдая, как я готовлю, и разглядывая Лу.

– Да выходите вы уже. Я не кусаюсь. Да и Лу вас не слопает. – выдала я со вздохом. – Я просто есть хотела, вот и всё.

– Просто, вы первая, кто за много лет сама пришла сюда. – выдал одни из поваров. – Обычно это рабы, а они как вы понимаете, против своей воли здесь оказываются.

– Ага, и мрут как мухи тоже, против своей воли. – я отчаянно пыталась найти соль. – Да где все специи? Вы что их ложками едите.

– А какая именно из специй вам нужна?

– Соль, обычная поваренная соль.

– А у нас нет соли. Вообще. – отозвался тот же повар.

– Да вы издеваетесь! – я почти заплакать была готова. – Лу, слопай его пожалуйста.

– Не надо. Я сейчас поищу, может и завалялась где. – повар, как мне показалось, чуть не поседел.

– Да не надо. Дай, ту, что есть, и лучше острую. Не хочу пряное мясо. – я взяла первую попавшуюся сковородку, и плеснув масла, отобрав банку со специями у повара, скомандовала. – Лучше яблоко порежь пока.

– Вы очень похожи на нашу императрицу. Такая же отчаянная. – повар изучал меня, пока я возилась с мясом.

– Кстати, сколько она здесь живёт? Лет двадцать, как я понимаю.

– Да нет, уже лет сорок, ну плюс минус пол лека.

– Что? Я думала вы Коджуты каждые двадцать лет из моей семьи кого – то забираете.

– Да если бы. На сколько мне известно, то двадцать лек назад, так никого и не забрали, вроде все кого могли забрать, ещё котятами были. – повар не знал куда себя деть, и явно уже раз двадцать пожалел, что высунулся.

– А, вы про моих сестёр. Ну тогда понятно. А меня тогда ещё и не было на свете. – я уже во всю грузла мясо.

По итогу, на кухне я пробыла, пару часов. И свалила в закат, пытаясь попутно обшарить хотя бы эту часть дворца. Пока я плутала по коридорам, то замечала не только Коджутов, но и людей. Почти все люди, не обращали на меня ровным счётом никакого внимания, в отличае от Коджутов, которые в большинстве своём разбегались, или прятались, и смотрели на меня с Лу из – за углов.

В итоге, я таки наткнулась на библиотеку. Боже до чего же она огромна. Столько книг. В самом дальнем её углу было что – то вроде стойки регистрации, за которой сидел старый седой Коджут, и что – то читал. Он был настолько увлечён, что не заметил ни меня, ни Лу.

– Извините. – робко обратилась я к нему.

– Что вам нужно. – не поднимая глаз от книги спросил он.

– Скажите, а я могу взять книгу?

– Барышня должна знать… – начал было он, отрываясь от книги и поднимая на меня глаза. – Великая Мать. Белый Отец и его спутница!

–Ну да. – я скосила глаза на Лу, тот явно привык уже, что к нему все обращаются с почтение.

– Спутница Белого Отца хочет взять книгу в моей библиотеке? – поинтересовался старый Коджут.

– Ну да. Я ведь только вчера прилетела. Нужно же мне где – то брать информацию о планете, на которой я теперь живу. – я, улыбнувшись, почесала себе затылок. – Или я что – то должна сделать?

– Нет. Ничего такого. Просто назовите ваше имя, просто имя, и я внесу вас в число читателей. – он начал тыкать по экрану компьютера.

– Александра. Что ещё вам может быть нужно? Ну вчера я стала женой принца Гело. Лу помогай.

– Так это правда. Боже, наконец то мой младший племяш женился. – он вбил информацию обо мне, и начал меня разглядывать. – А ты и впрямь похожа на Елизаветку.

– Вы дядя Гело?! Но почему вы тут сидите? – тут уж я начала удивляться.

– Ну так, у меня детей нет, да и сама власть мне не нужна, мне всегда здесь нравилось. Так что, когда меня хотели возвести на трон, я отдал власть в руки своего брата, отца Гело. Так что мы с тобой теперь родня. А почему здесь сижу, так потому, что я являюсь хранителем знаний. По – вашему, моя должность называется "библиотекарь", если я правильно помню.

– Ага. Ну так я могу взять какую – нибудь книгу. – снова поинтересовалась я.

– Какую захочешь, только не забудь мне её показать, что бы я знал, что ты читаешь. А если надумаешь её взять с собой, то скажи мне об этом, что бы я знал у кого её потом искать. – выдал он. – Кстати, меня зовут Тутмос.

– Очень приятно, Тутмос. – дальше я пошла бродить по рядам полок, судорожно соображая с чего начать.

По итогу решила остановиться на ботанике. Надо было начинать с основ окружающей меня среды. Так что пришлось взять учебник для котят. Я настолько увлеклась, что особо не обратила внимания, когда пришёл Гело. Он что – то говорил, потом просто взял меня на руки, и понёс. Даже когда, мы были уже в главном зале, я ни на что не реагировала, меня просто не было в реальном мире, я была там, на страницах книги.

– Александра. – Гело пытался меня растормошить. – АЛЕКСАНДРА!

– А? Что? – я подняла глаза на Гело. – Что такое? Тебе что – то нужно?

– Вообще то, тебе не кажется странным место, где ты сейчас находишься. – он был готов меня прибить.

– Я? – неуверенно начала я, оглядываясь по сторонам, и осознавая, что здесь вся его семья, включая императора с супругой. – Да блин! – я прикрыла лицо книгой, а потом, слегка спустила её, так что бы были видны лишь глаза. – Гело прости. Я просто зачиталась!

– Ахахахахахах. – рассмеялся во весь голос император, даже не так, заржал, чуть не свалившись со своего трона. – Эта девчонка просто удивительная. Я – то старый дурак, думал, что это мне досталась жена со странностями! Но ты сынок меня переплюнул.

– Простите ваше величество. У меня всегда так, если что – то читаю, то всё, пиши пропало. Пока не дочитаю, или как сейчас, меня не оторвут от чтения, сложно в общем остановиться. Меня просто засасывает в книгу. – я покрасневшая, сползла с рук Гело.

– Да успокойся ты, я не могу злиться на того, кто тянется знаниям. Это похвально. Я тебя за другим искал. – император, встал и подойдя ко мне, подозвал слуг.

– Что это, повелитель? – я подозревала о чём – то подобном.

– Это тебе. По правилам и законам, это принадлежит тебе. – и он открыл небольшой сундучёк, в котором лежали регалии принцесс. – Ты обязанная носить это по праздникам, или когда у нас гости, или....... – начал император, но я перебила.

– Я знаю ваше величество, но я не заслуживаю этого. Да и что я могу. У вас много своих дочерей, да и другие ваши сыновья имеют жён с большим авторитетом и уважением, чем я. – я опустила глаза.

– Ты смотри, какая скромная. Но тебе всё равно положено иметь свой комплект. Печать сделают чуть погодя, когда у вас появиться свой семейный герб. Так что бери. – и слуги, не дожидаясь приказа водрузили мне на голову диадему, ожерелье и кольцо, которые оказались мне великоват. – Так, ты сможешь подогнать под неё? – обратился император к коджуту, который стоял чуть в стороне.

– За неделю управлюсь. Только мне мерки снять надо. – и он аккуратно подошёл ко мне. – Если позволите, я сниму мерки госпожа.

– Александра. Вы, как я поняла, ювелиром работаете. – обратилась я к этому Коджуту.

– Да, по крайней мере на вашей родине госпожа Александра, она так называется. – и он снял с меня все регалии принцессы, и стал снимать с меня мерки. Руки, ноги, шея, туловище, голова, прям как портной. – Благодарю вас госпожа.

– И за что же? Я просто дала вам выполнить часть вашей работы. Так что не нужно меня благодарить, просто выполняй свою работу хорошо. Того будет достаточно. – я непринуждённо зевнула, и потянувшись, обратилась к Гело. – И чем сегодня нас кормят? Есть хочу.

– И куда в тебя столько влезает? – он просто взял меня в подмышку и потащил к своему месту дислокации.

– Хорошего человека должно быть много. Да и люди с золотым сердцем и железными нервами, лёгкими не бывают. И это касается не только людей, но и Кождутов. – хмыкнула я, устраиваясь поудобнее.

– Золотые слова. – захихикала Она.

– Во что я вляпался. На кой оно мене надо. – Гело расплылся в улыбке. Его явно забавляло наше мурлыканье.

– Слушай Гело. Я вот что спросить хотела. Тебе же положено свой дворец теперь иметь. – я жадно уплетала не то рагу, не то какую – то подливку.

– Ну да. А что? Тебе интересно, где мы теперь будем жить? – он посмотрел на меня с прищуром.

– Есть такое. А что, это секрет?

– Никакого секрета нет. – Гело успел вперёд меня умыкнуть булочку, лежащую аккурат сверху. – Это правда далековато от этого дворца, но не на другой планете, что радует.

– А по подробнее можно?! – заинтересовалась я.

– Ну хорошо. Слушай внимательно: мы хоть и развитая цивилизация, но помним о своих корнях, и о ремёслах, которыми занимались издревле, а ещё мы жуткие сладкоежки, похлеще людских девушек будем. Так вот, мы очень любим мёд, и до сих пор делаем и пользуемся свечами. Правда они скорее как декорация, ну разве что, только в храмах да святилищах их используют для освещения, ну или в домашних алтарях ещё. Ну а там, уже как Великая Мать Кошка дозволит. – выдал мне Гело, вгрызаясь в огромный шмат мяса.

– Я так понимаю, тебе доверили как раз производство мёда и свечей. – я смотрела на него внимательно и пыталась понять, что мне с этой информацией теперь делать.

– Ага. Медоносные плантации находятся аккурат на границе с древним лесом. Это не было бы бедой, если бы там не жили недоразвитые псины, которые нам козни строят. – вздохнул обречённо Гело.

– Стоп. Что? Здесь живут собаки? – мне показалось, что моя челюсть стукнулась об пол.

– Ну да. Они не особо развитые, вроде как есть своя письменность, но на этом их развитие остановилось. А там не знаю уж. – Гело явно был раздосадован тем фактом, что ему придётся заниматься этим. – Ведь в том лесу растут самые медоносные цветы и кустарники. Мы пытаемся за ними ухаживать, но из – за этих вонючих собак, мы терпим неудачи.

– Так, Гело. Скажи, а вы пытались с ними договориться? – меня распирало.

– А зачем, с недоразвитыми не договариваются. Да и мы давние враги. Думаю даже они не помнят, с чего началась наша вражда. – Гело как – то обречённо повёл плечами. – А у тебя есть план?

– Пока что ещё нет, ну там видно будет. Подумать надо пока что. Для начало туда приехать надо, а уж там разберёмся. – я, задумавшись, уставилась в свою тарелку.

– Да не бери ты в голову, по приезду разобьём сад. Хотя та местность и считается самой цветочной, но всё же. – Она пыталась меня приободрить.

– Просто это неправильно, что два народа, живущие на одной планете, не могут найти мир между собой. У меня на родине, кошки с собаками тоже не ладят в большинстве своём, но всё же. Тут вы бы могли и договориться. – я не стала дальше развивать это разговор, а просто доела свою порцию, и снова уткнулась в книгу.

– Александра, нам с тобой нужно поговорить. – обратился ко мне Гело, когда мы стояли у двери в мою комнату.

– Конечно. Что – то серьёзное?

– Нет, просто я хотел, кое – что прояснить. – Гело подошёл ко мне почти в плотную. – Ты на меня не обижайся, но я должен это сказать. Ты надеюсь понимаешь, что я вряд ли когда – либо буду с тобой спать, ну как с женщиной, и у нас с тобой никогда не будет котят. В одной постели, мы, конечно, может и будем спать, но не более того. С тобой буду обращаться как полагается в таких случаях. – выдохнул он наконец.

– А я на большее и не рассчитывала. – равнодушно выпалила я.

– Что? – он выпучил на меня глаза. – Серьёзно? Ну то есть ты не против?!

– Нет. Ну раз уж на то пошло, то я воспользуюсь всеми привилегиями, что мне положены. Да и законы и порядки я хочу соблюдать, если ты не против. – я смотрела на него таким спокойным взглядом, что казалось, что он сейчас от радости запляшет.

– Если так, то я не против. – Гело выдохнул с облегчением. – А я уже из переживался, думал у меня с тобой проблемы будут.

– НО, есть одно маленькое условие!

– Какое?

– Я всегда буду на твоей стороне, но не приведи господь тебя меня предать. Я тебе такую тёмную устрою, что в монахи подашься! – фыркнула я, и как нив чём не, бывало, добавила. – А так делай, что хочешь. Надеюсь, ты меня понял?!

– Хорошо. А, чуть не забыл, недели через две мы отправляемся. Там есть небольшой дворец, сейчас там делают небольшой косметический ремонт, а потом по приезду можно будет его перестроить или расширить если будет нужда.

– Ладно, по приезду разберёмся. Спокойной ночи, Гело.

– И тебе спокойной ночи, Александра. – и он аккуратно юркнул в соседнюю дверь.

На следующий день, я попросила Гело самой выбрать себе слуг. Он даже удивился такой просьбе, но даже не собирался со мной спорить по этому поводу. Ведь они буду служить непосредственно мне, или ему если я им прикажу.

– Так какими должны быть твои слуги? – он с нескрываемым интересом смотрел на меня.

– Ну если так можно, то я бы хотела, чтобы сыновья генерала Златона Тамоша служили мне, Малу и Балу. А ещё Анх, если он согласиться, если же нет, то и не надо. А из рабов нужно две – три девушки, и столько же парней. – выдала я, уже не обращая внимания на Гело. – Что там за шум?

– Да это одна из моих сестёр. Наверное, её рабыня опять брыкается. – спокойно объяснил Гело. – Вот же досталась её головная боль.

– А ну ка, подожди – ка. – я присмотрелась к самой рабыне, которую мутузила воинствующая сестричка моей сильной половины. – Ольга?!

– Что? Ты знаешь эту строптивую рабыню? – Гело аж брови приподнял.

– Гело, меня твоя сестра вряд ли послушает, но вот ты другое дело. Можешь попросить её успокоиться, хотя бы на пять минут. – я сказала это максимально громко, что бы все меня могли слышать.

– Это так необходимо?! – мне казалось, что его брови уже не в состоянии подняться выше, но это случилось.

– ДА! Пожалуйста! – он наконец опустил брови на их законное место, и подошёл на максимально близкое и в тоже время безлопастное расстояние. – Луна, сестра. Ты бы не могла временно приостановиться.

– А? Что? А, это ты Гело. – глаза, налитые кровь от злости и гнева, но сам цвет мне понравился. – Что – то случилось?

– Да ничего особенного, просто как показалось моей жене Александре, она, кажется, знает твою рабыню. Если я правильно понял?! – и он повернулся ко мне. – Ты точно знаешь эту рабыню?

– Сейчас и проверим. Здравствуйте принцесса Луна. Прошу простить меня за дерзость, но могу ли я взглянуть на вашу рабыню?! – я слегка поклонилась принцессе, и стала ждать.

– Надо же какая она у тебя вежливая. Никогда бы не подумала, что тебе достанется такая жена. – она с большим интересом разглядывала меня. – Александра значит. Ну ладно. Можешь посмотреть. Может быть, если ты её и вправду знаешь, то может ты её убедишь вести себя соответственно её статусу.

– Благодарю вас принцесса. – я спокойно подошла к съёжившейся на земле девушке. – Встань. Я хочу на тебя взглянуть.

– И чем ты тут занимаетесь брат? – поинтересовалась Луна.

– Да вот вышли погулять, и я как раз завёл разговор о прислуге для неё. А тут ты шумишь. – начал Гело.

– Ну есть такое. Ты ж меня знаешь. – она, улыбнувшись во весь рот, почесала за ушами.

– Ох сестрёнка. И как тебя муж только терпит.

– Какая неожиданная встреча! – я расплылась в ехидной улыбке, глядя на Ольгу.

– Александра спаси меня. Отправь меня домой. – Ольга кинулась мне в ноги.

– Ты домой хочешь? А разве ты уже не дома? О нет, ты дома. И раз уж на то пошло, я хочу воспользоваться удачным случаем. – я, расплывшись в почти платонической улыбке, продолжила. – Скажи мне Ольга, помнишь ли ты тот день, когда твой брат женился на моей сестре? Помнишь, что ты тогда мне сказала?

– Александра, я, как и ты была ребёнком. Мало ли что я могла тебе наговорить тогда. – она по – прежнему валялась у меня в ногах, надеясь, что я её спасу.

– А вот я помню. Ты мне тогда сказала, что однажды твой брат станет императором! А ты как его сестра, единственная и горячо любимая сможешь выйти за кого пожелаешь, и будешь второй хозяйкой в том дворце, который ещё какой – то месяц назад, был моим домом. А меня ты сошлёшь, к коджутам например. Потому что я тебя тогда бесила, ты считала меня тупой, и необразованной. – выдала я, еле сдерживая язвительные нотки.

– Да говорила, но заметь, ты тоже здесь. Как и я, в качестве рабыни. Этого принца, если я не ошибаюсь. – фыркнула мне Ольга, поднимаясь с колен, и задирая нос, ехидно улыбнулась. – В итоге ты тоже здесь оказалась.

– Да я тоже оказалась здесь, и тоже в качестве рабыни. Только вот тебя сюда привезли против своей воли. – я подошла к ней почти в плотную. – А я, прилетела сама, по собственной воле. В тот день, принц Гело стал моим мужем, и освободил меня.

– Да быть того не может! – Ольга вытаращила на меня свои глазища.

– Это правда. – вставила свои пять копеек Луна. – Александра, я всё никак не пойму, как мне кажется, ты её не очень – то любишь. Но почему тогда хочешь помочь?

– А кто вам сказал, что я хочу ей помочь? Скажите пожалуйста, сколько вы за неё заплатили? – поинтересовалась я.

– Мы не покупаем рабов во дворец, их привозят в качестве подарков. – поправил меня Гело. – Ты хочешь эту рабыню?

– Ну, если твоя сестра не будет против. Скажите принцесса Луна, я могу у вас забрать эту рабыню? Как я понимаю, она вам смертельно осточертела. – я прекрасно знала характер Ольги, и понимала, что эта строптивая девка просто так не сдаётся.

– Да забирай, хоть сейчас. – махнула Луна. – Я с ней смертельно устала возиться. Строптивая, непокорная. Раз двадцать сбежать пыталась. Я её после второго побега даже чипировала, а толку то.

– А чип то где вживлён? – поинтересовалась я.

– В загривке. – уже с равнодушием в голосе выдала Луна.

– Благодарю вас, принцесса Луна. Я этот ваш подарок не забуду, никогда. – я слегка поклонилась ей.

– Вот же жена тебе досталась. Александра, можешь не кланяться, тем более мне. У нас с Гело хоть и разные матери, но мы брат и сестра. И я его очень люблю. – Луна улыбалась, напоминая мне чеширского кота из сказки.

– Но вы старше его не только по возрасту, но и по положению. Извините, просто это скорее привычка, нежели прихоть. Но если вы так хотите принцесса, могу попробовать. – я почти не врала, так самую малость.

– Ах да, чуть не забыла. Вот держи. – Луна протянула мне небольшой пульт. – Этой дурой нужно как – то управлять, а благодаря этому сможешь шарахать её током, разряд мощный, но не смертельный.

– Спасибо. – в этот раз я кланяться не стала, но не смогла удержаться, чтобы попробовать ужалить Ольгу.

– Ааааааа. – она упала и начала корчиться. – Прекрати, Александра, остановись.

– Я теперь твоя хозяйка, так что на твоём бы месте я это учитывала. – я, отпустив кнопку, стала разглядывать одежду Луны. – Какой необычный у вас наряд, принцесса.

– Тебе нравиться?

– Да, но я сомневаюсь, что такая красота подойдёт мне.

– А ты сходи к нашему портному, может он что – то сможет сделать. – Луна заулыбалась ещё шире.

– Гело, какая жизнерадостная у тебя сестрёнка. Но тебе или твоей сестре придётся меня отвезти к портному, иначе я просто заблужусь в стенах этого огромного дворца. А после одичаю. Тебе оно надо?! – я улыбнулась.

– О Великая Мать, Гело. Она чудо, ты её заслужил. – Луна рассмеялась в голос. – Вы точно два сапога пара. Послушай меня, Александра: Гело может и выглядит серьёзным, и иногда может чудить, но он не такой уж и плохой Коджут. Если с ним долго общаться, то ты всё поймёшь сама.

– Александра, я тебя уничтожу. – прохрипела где – то под ногами Ольга.

– Неа, здесь ты ничего не сможешь сделать. Малу, Балу? Что вы тут делаете? Анх, и ты здесь. – я даже удивилась немного.

– Моя госпожа, вы хотели, чтобы мы в троём служили вам, и вот мы здесь, пришли по волен нашей госпожи. – они поклонились мне.

– Я тебя уничтожу, маленькая дрянь. – пыталась подняться Ольга. – Ты будешь молить меня о смерти, я превращу твою жизнь в ад. Ты будешь говно жрать у меня, ПОЛНОЙ ЛОЖКОЙ.

– Госпожа моя, кто это? – удивлённо поинтересовался Малу.

– Это моя рабыня, зовут Ольга. Когда – то мы были знакомы, но она тогда повела себя не самым лучшим образом, да и сейчас ведёт себя не лучше. Она из знатного рода, её старший брат женился на одной из моих сестёр, а она оказалась здесь. – я меланхолично выдохнула. – Вот даже не знаю, как я буду её воспитывать. С таким – то характером, здесь как я понимаю, долго не живут.

– Во дела. – Анх явно был удивлён. – Моя госпожа, я, кажется, могу вам помочь, в усмирении этой строптивой девки.

– Ах ты вонючая кошка, да тебе в клетки самое место. – выдала Ольга, пытаясь ударить Анха. Но я опередила её, снова ужалив током.

– Анх, друг мой, спасибо за предложение, но у меня уже есть план, как поставить её на место. Так как она рабыня, а я её госпожа, а вы мои слуги, то я решила вот что сделать, можете с ней развлекаться, как хотите. Можно сказать, что она ваша секс – игрушка. – я улыбнулась корчившейся на земле Ольге. – Ну как, нравиться тебе моя идея?

– Мразь, ты ответишь за это. Я тебе обещаю, ты окажешься на моём месте. – в её глазах я читала ненависть.

– Ага. Свободу сначала получи, да поднимись до тех высот, в которых я с рождения плаваю, а там уж поговорим. Малу, Балу, отнесите её пока ко мне, да проследите, чтоб не сбежала. Анх, ты тоже можешь пока быть свободен.

– Вот те раз, даже не ожидала, что ты можешь быть такой. – Луна явно была в шоке, и в восторге одновременно.

– А нефиг принцессе угрожать. Тем более если ты сам являешься ниже по статусу. Это чревато последствиями. – я равнодушно повела плечами. – А раз я принцесса, как, собственно, и ты Луна, то и вести себя стоит соответственно своему положению. И наказывать соответственно деяниям своих рабов, так же как они себя ведут. Так, где ваш портной обитает?!

– Пойдём, я тебя отведу, всё равно сама к нему собиралась. – Луна поманила меня за собой.

– Ладно, и я пойду. Не скачайте девочки. Повеселитесь там как следует. – Гело лишь махнул нам рукой, и неспеша поплёлся по делам.

До самого вечера я с Луной пробыла у портного, что не говори, но даже будучи у портного, Луна умудрялась веселиться по полной. Меня удивляло то, как в этой милой кошечке умудрялись уживаться жизнерадостность с жестокостью, граничащая с праведным гневом. Воистину, мир не переставал меня удивлять.

– Пойдёшь вдоль этой живой изгороди и попадёшь в своё крыло. – выдала мне Луна, уже на закате. – И не грусти, и не вздумай грузить себя.

– Спасибо тебе Луна. – я улыбнулась ей.

– Да не за что. – Луна помялась немного.

– Что не так? – мне показалось, что она хочет мне что – то сказать.

– Слушай, мы с Гело хоть и брат с сестрой, несмотря на то что у нас разные матери, всегда были дружны. По идее я не вправе рассказывать тебе такое, но мне кажется, что ты должна знать. – если бы не густая шерсть на её милой мордашке, я бы увидела, как она покраснела.

– Но так как я его жена, ты считаешь правильным мне это рассказать. Я права? – и усевшись на траву и облокотившись на живую изгородь, я похлопала рядом с собой, приглашая Луну присесть.

– Да, конечно. – она быстро примостилась рядом. – Понимаешь, у нас Коджутов есть одна страшная болезнь, которая обходить стороной людей, и тех, кто связан с ними кровью. В древности мы называли её проклятием Белого Отца. Раньше считалось, что если вспыхивала эпидемия, то в этом виноваты мы сами, мол так Белый Отец наказывает нас за неправедную жизнь или иные грехи. Но потом, спустя столетия, когда прогресс шагнул далеко вперёд, мы нашли истоки этой заразы, но даже сейчас мы не можем её вылечить. Эта болезнь коварна, первые симптомы очень похожи на обычную простуду, даже сдав все анализы, её сложно выявить.

– Но, как я понимаю Коджуты полукровки могут поправиться, а люди ей вообще не болеют. – осторожно встряла я.

– Да. И именно из – за этого многие мои чистокровные братья, как и сёстры ненавидят Гело и его внутриутробных сестёр. Многие наши братья и сёстры, племянники и племянницы, даже моя мать погибли от этой заразы. – Луна опустила печальные глаза в землю

– Мне жаль, что так вышло. Я вот вообще свою мать не знала, отец откровенно меня ненавидел, как и почти все мои сёстры. Только здесь я могу чувствовать себя свободно, спокойно читать книги, гулять в парке, вот даже сегодня, познакомившись с тобой, я это сделала по собственной воле, а не по указке отца. – я взяла Луну за пушистую лапу. – Но, почему мне кажется, что ты мне ещё что – то не сказала.

– Есть такое. Дело в том, что примерно лет десять назад Гело хотел жениться на одной девушке, ну из чистокровных. Она даже была беременна от него, но отец этой девушки узнал об этом. И увёз её, беременную, так как хотел выдать её за чистокровного, водители ему важна чистота его крови. Принципиальный блин. – Луне было больно это вспоминать.

–Я так понимаю, что та девушка, заразилась той неизлечимой болезнью. – продолжила я, Луна же в ответе кивнула. – Надеюсь она смогла родить прежде, чем умереть.

– Нет, к сожалению, её отец морил её голодом, в надежде, что дети умрут при рождении, или случиться выкидыш. Но по итогу, умерли все. – Луна смотрела на меня печальными глазами. – На Гело было больно смотреть. Он как узнал, несколько часов рвал и метал в истерике. А потом сам заболел, тогда и в нашу семь пришло горе. Многие тогда поумирали. После этого, он до тебя никого в жёны не брал, боялся наверно.

– Ясно. А ты можешь мне сказать, как зовут того коджута? – я встала и смотрела на заходящее солнце.

– Тебе зачем? – Луна, встав удивлённо смотрела на меня.

– Это неправильно, всё это неправильно. Наказывать за любовь, за плоды этой любви – это всё неправильно. Это мерзко. Убить своё дитя. А ещё нас людей жестокими называете. – я повернулась к Луне. – Так ты мне скажешь, как зовут этого коджута, который убил свою дочь и будущих внуков, лишь за любовь к твоему брату?!

– Значит это мир ещё не безнадёжен, если в нём есть, такие как ты. – Луна улыбалась.

– В этом мире есть правильные и неправильные вещи, они должны быть на своём месте, и одна из этих правильных вещей – любовь. Это касается всех, и людей, и Коджутов. Перед любовью все равны. Перед любовью мы безоружны, я бы даже сказала обнажены. Ибо она ранит нас в самое сердце. А потом она становиться для наших сердец самой крепкой бронёй, так как благодаря ей, нам есть куда возвращаться и обычно нас там всегда ждут, те кого мы безмерно любим. Принцесса Луна, я прошу тебя скажи мне имя того мерзавца, который убил свою дочь из – за любви, и посмел сделать больно твоему брату и по совместительству моему мужу. Ибо я не намеренна прощать такое оскорбление, нанесённое нашей семье! – выдала я твёрдым голосом.

– Рю Тоши! – раздался голос императора. – Я этой мрази даже титул предлагал побольше, даже за поставку восковых свечей надбавку предлагал. А этот вонючий, безродный кот, вон как поступил. Внуков моих сгубил. Да что уж там. Ты с ним скоро сама познакомишься.

– Ваше величество! – дружно, в голос выдали мы и поклонились.

– Да ладно вам девочки. – и император уставился на меня. – Ты, стало быть, мстить надумала. И что же ты удумала? Ты не подумай, мне просто интересно!

– Пока ещё не знаю. А где он живёт то это вонючий, безродный кот?

– Там, куда ты с моим сыном едешь. Ну по крайней мере, там основная их резиденция. – он смотрел на меня изучающе.

– А почему вы сами его не наказали за такое преступление? – мне вдруг стало непонятно, как так вышло, что император ничего не сделал.

– Так я уже после всё узнал, когда девушка мертва была, и ничего исправить было нельзя. Он тогда сказал, что якобы она сама в лес убежала, мол что бы за моего сына замуж не выходить, и что бы позора избежать, так как понесла от него. – император тяжело вздохнул. – Да только не верю я в это. Так как собственными глазами видел, как она на Гело смотрела. Послушай меня Александра, если ты сможешь доказать мне, что он виноват, в чём угодно виноват, в любом преступлении виноват, то да, тогда я смогу его наказать. А пока что, я ничего сделать не могу.

– Без доказательств вы вряд ли сможете его осудить. Ладно, ваше величество, приехать на место надо сначала, а там разберёмся. – я расплылась в улыбке. – Ладно, пойду я, пожалуй, устала я сильно, да и слуги ждут меня. Да и вам, ваше величество отдохнуть не помешало бы, это касается и принцессы Луны.

– Ещё увидимся. – Луна, помахав мне своей пушистой лапой, обернулась к отцу. – Ну что ваше величество, позволено ли мне будет проводить вас до ваших покоев. – она, церемонно поклонившись, расхохоталась.

– Ох, Луна, дочка. Ну ты, как всегда. – начал улыбаться император, и взяв её под руку, пошли в другую сторону.

Я неспеша пошла в сторону своих покоев, вечер был тёплым. И на душе было так спокойно и хорошо, что мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Теперь мне по крайней мере было понятно, из – за чего Гело такой, но у меня оставался другой вопрос, что делать с этим Рю Тошем. Ладно, это всё потом, а пока что будем решать насущные проблемы. Мне в первую очередь нужно ещё парочка рабынь, и два – три раба. С одеждой уже разобрались, и к нашему отъезду она будет готова, как и мои регалии принцессы, печать же будет сделана по нашему приезду в тот особняк. Надо будет спросить, как – то место называется, хотя какое это имеет значение, хотя в прочем, сейчас любая мелочь может иметь большое значение.

Оказавшись в своих покоях меня ждала идиллия: Анх успел каким то боком возвести маленький алтарь, и теперь усердно молился; Малу и Балу играли в какую то разновидность то ли "Шашек", то ли "Нард", толи "Го"; а Ольга, сидела забившись в угол, её явно трясло, да и одежда была разодрана в клочья. Эти трое явно объяснили ей как себя вести со своей госпожой, и как мне показалось очень доходчиво объяснили. Завидев меня, она начала рыдать, а потом бросившись мне в ноги, залепетала:

– Госпожа, моя госпожа. Прошу вас спасите меня от этих изуверов! – бормотала она.

– Теперь ты понимаешь, где твоё место? – на Ольгу было жалко смотреть. – А что касательно этих изуверов, как ты сказала, они мои слуги, и вольны делать что хотят, если конечно, это не касается меня и моих приказов! А я им позволила сделать тебя своей секс – игрушкой, так что смирись со своей участью. Может быть, когда – нибудь, я тебя и освобожу. А пока что ты моя рабыня, вещь и ничего более. Ты меня поняла?

– Да, моя госпожа. – еле слышно выдавила она.

– Ну и хорошо, будешь спать на полу пока что, а там видно будет. Свою собственную постель ты ещё не заработала. Малу, Балу, принесите этой безродной хоть какую – то одежду, да отправьте вымыться, не люблю нерах. – фыркнула я в сторону Ольги. – Кстати, что это за игра? Научите меня играть?

– Да моя госпожа. – Малу встал, и взяв Ольгу за шкирку поволок прочь из комнаты.

– Так что за игра? – спросила я у Балу.

– Игра называется "Нарук". Моя госпожа хочет научиться играть? – он приподнял брови.

– Я бы не отказалась, хотя бы попробовать стоит. Так как в неё играть? – с невозмутимым видом поинтересовалась я.

– Ну смотрите, эта игра чем – то напоминает игру "Го" и отдалённо напоминает игру "Нарды", но лишь тем, что в начале кидаются кубики, и тот, у кого выпало большее число, выбирает цвет своих фигур, а также ходит первым. – безапелляционно заявил Малу, сгребая с доски чёрные и белые камушки.

– А как понять, кто победил? – полюбопытствовала я.

– На каждой фигурке, на одной её стороне есть точка. Как только я доберусь до вашего края доски, и займу его весь, то я буду считаться победителем. И наоборот, если вам, моя госпожа это удастся, то вы будете победительницей. – Балу явно доставляло удовольствие мне это объяснять.

– Ну тогда давай попробуем. – выдала я, кидая кубик.

– Хорошо. У вас, моя госпожа было три, а у меня пять, так что я первый хожу, чур мои белые. – и мы стали расставлять их по доске.

– А из чего они сделаны? Вроде чёрные и белые, но сам цвет странный. Как будто матовый, но понять не могу. – поинтересовалась я, ставя последний камушек, на расчерченную линиями доску.

– Их делают из малахутака. Это у нас такой полу драгоценный камень, ближе к минералам. Но не смотря на всё достаточно прочный. Этому набору для игры в "Нарук" почти три тысячи лет, и он передаётся у нас из поколения в поколение. – выдал Малу, заводя в комнату ошарашенную Ольгу. – Сейчас мы с братом хранители этого сокровища.

– Малу, ты чё с ней сотворил? – удивилась я.

– Да ничего особенного, просто выкупал её, как животное, вот и всё. А что не так – то?

– А, ну тогда ладно. Просто у неё такой ошарашенный вид, будто она на том свете побывала. Ладно, не о том сейчас. Ты Оля лучше сгоняй на кухню, да принеси нам поесть. А то жрать охота до неприличия. – выдала я, но когда повернулась к ней и Малу, то её уже не было. – Шустренько. Ну пока её нет, Малу иди сюда, Анх, ты тоже если закончил. А если нет, то слушай хотя бы в пол уха. Для начала при посторонних обращайтесь ко мне как положено, ну там моя принцесса, и всё такое, а когда мы одни, то можно и на ты. С Ольгой пока поаккуратнее надо быть. Ещё неизвестно, какой финт она может выкинут. А там видно будет. Вы трое меня поняли?

– Ага. Но почему у меня такое ощущение, что у тебя Александра есть какой – то грандиозный план. – спросил меня Анх. Малу и Балу просто покивали в знак согласия.

– Да есть. Как вы помните, я хочу возвести Гело на трон. А для этого мне нужно любой ценой расположить императора к нему. Да я знаю, что его величество любит всех своих детей, но Гело он должен выделять вперёд прочих наследников. И первый шаг уже сделан. – и я в вкратце объяснила, этой троице наш с его величеством разговор.

– Тогда всё ясно. – вздохнул Балу. – И кому – то из нас лучше поехать сейчас, чтобы не терять время, и преподнести этого мерзавца на блюдечке с голубой каёмочкой его величеству.

– Ну да. А вас что – то не устраивает? – поинтересовалась я.

– Ладно, тогда завтра с самого утра и поеду. А сейчас поем и высплюсь. – выдал мне Балу зевая.

– Ах да, чуть не забыла. Будет ещё одно поручение. Я слышала, что в лесу, что находиться возле того дома, в котором мы будем жить, живут собаки. Они малость не образованны, да и нам чинят неприятности. Так вот, ты сходи к ним да поговори, может для начала попробуем договориться. Может есть у них какие жалобы, или претензии. Ну в общем выясни. Только давай без угроз. – выдала я, собирая фигурки.

– Но зачем? Они и вправду необразованны. – всем было интересно, на кой мне это нужно.

– Вот чуйка у меня такая, что эти полудикие, необразованные собачки нам пригодятся. Ой как пригодиться. А теперь брысь. А то я тоже спать хочу. Да и поесть бы не помешало бы. – и примостившись на край кровати с миской супа, принялась его уплетать.

Малу и Балу ушли сразу, а Анх быстро свернув свой небольшой алтарь, тоже ускакал. Со мной осталась только Ольга. Она смотрела на меня, как на бога, или на что – то подобное богу, по итогу я, не выдержав, протянула ей остатки своей еды, улеглась спать, наказав своей первой рабыне не шуметь, и убрать за собой посуду.

А потом, развалившись на кровати, незаметно провалилась в сон. Утром меня ждала умиляющая картина: Анх снова молился, Ольга сидела у двери, а Малу бдел мой сон, дабы его никто не нарушил.

– Утро. – я, потягиваясь зевала. – Анх, можешь свой алтарь оставить, пусть стоит, мне нравиться.

– Правда? Может тогда помолитесь вместе со мной? – предложил мне Анх, протягивя в одной лапе палочку благовонии, а в другой свечу.

– И чё мне с этим делать? – сонно поинтересовалась я.

– Ну, ты как маленькая девочка, моя госпожа. – Анх заулыбался.

– Да я просто сонная ещё. – я подожгла сначала свечу, а потом принялась за палочку благовонии. – А молиться то как?

– А как умеет моя госпожа, по крайней мере сейчас. Я вам потом принесу библию и молитвослов. Вам, моя госпожа будет полезно это почитать. – Анх явно был счастлив. Ну вот и хорошо, маленькая победа в мою копилку прилетела.

– Тогда тебе придётся мне всё рассказать. Ну прям всё – всё. Мифы, легенды там какие есть. – я улыбалась ему сонно. – А то как – то некрасиво получается, жить живу у вас, а ничего про веру не знаю. Прям безобразие какое то, а не принцесса.

– Вам правда это интересно? – Анх почти рыдал от счастья.

– Да. А тебе что – то не нравиться? Если ты занят, то не надо со мной возиться. – кажется я нащупала нужное направление, чтобы заслужить любовь этого котейки. – Я попрошу кого – нибудь другова.

– Нет моя госпожа. Я расскажу вам, всё что знаю сам. – Анх уже рыдал на радостях.

– Ну вот и славно. Есть один у меня вопрос. Как у вас дела обстоят с обращением? Или вы насильно в свою веру обращаете? – как мне казалось, это был самый верный метод завоевать его расположение ещё больше.

– Вы хотите принять нашу веру? Если так, то я вам помогу. Но если вы пока не готовы, то никто, даже ваш супруг, принц Гело не сможет вас заставить. Правда это не касается обычных рабынь. – Анх радостно всхлипывал, сидя на против меня. Он явно собирался разъяснять мне все интересующие меня вопросы.

– То есть тех, кто приехал по доброй воле, вы не можете против их воли обратить. А рабыни вроде Ольги вы и без их согласия можете обратить. – уточнила я, наблюдая за Малу, как он молча и без суеты молился. – Твой брат уже уехал?

– Да, моя госпожа, Балу спозаранку уехал. А насчёт рабынь вы правильно заметили, и есть ещё одна практика, мы часто даём им новые имена. – выдал мне Малу, вставая с колен. – Да кто там скребётся в дверь?

– Ну так пойди и узнай. Ладно Анх, это всё потом. Я пока пойду умоюсь. – я, направившись в сторону ванны, заметила, что Малу разговаривал с эволюционировавшей девушкой.

– Моя госпожа, принц Гело надеется увидеть вас за завтраком, он будет вас ждать. – сказал Малу, когда я начала чистить зубы.

– Когда именно? Сегодня? Завтра? – наконец прополоскав рот, поинтересовалась я.

– Сегодня. Он вас уже ждёт. – растерянно выдал мне Малу.

– Да чтоб вас всех. А раньше он не мог меня предупредить. Так ладно, пошли. Ольга тебя это тоже касается. Анх ты с нами пойдёшь или остаться надумал?

– Я останусь моя госпожа. Мы монахи сейчас едим раз в сутки, а точнее в полночь, так что смысла в моём присутствии я не вижу.

– Ну как знаешь. Твоё решение, и я не собираюсь тебя переубеждать. – я, напоследок оглядев Малу и Ольгу, пошла вслед за девушкой.

– Ты рабыня или свободная? – поинтересовалась я у девушки, идущей впереди.

– Уже свободная. Лет пять назад госпожа Она меня освободила. Я сначала хотела вернуться на родную планету, но поняла, что это бессмысленно. – выдала она меланхолично.

– Ладно, хотя в этом есть резон. Ведь здесь ты можешь прожить намного дольше, чем там, да и твоя внешность очень сильно изменилась. – я рассматривала её уши, и небольшой хвостик, торчавший из коротких штанишек.

– Вас что – то ещё интересует? – спросила она, повернувшись ко мне.

– Ну есть такое. Ты хвостом умеешь двигать? И вообще, процесс перевоплощения, ну он болезненный? – я рассматривала её лицо, в котором очень сильно угадывалась кошачья природа разрез глаз, нос, даже что – то вроде кошачьих клыков.

– Нет, не болезненный, это происходит постепенно, незаметно. Я сама удивилась, как это произошло. А хвостом двигать не умею по своей воли, только когда я в объятьях сильных чувств, тогда он самопроизвольно двигается. – она отступила в сторону. – Прошу, принц Гело с моей госпожой и другими наложницами вас уже ждут.

– Спасибо. – я, пройдя сквозь арку, оказалась в саду.

В тени лозы плюща, поддерживаемого опорами, и создающим полутень, с играющими солнечными зайчиками, сидел Гело со своими наложницами. Дети же во всю уплетали что – то сладкое, и перешёптывались, не обращая на меня внимание. Хорошо быть ребёнком, особенно если ты ещё и любимый, весь мир для тебя открыт, а впереди тысячи дорог.

– Ты долго спишь. – сказал Гело, пока я усаживалась на против него. – Ты такая за соня?

– Ну есть немного. Это моя единственная слабость, после книг естественно. – выдала я, разглядывая натюрморт на столе, при этом замечая, как он меня саму разглядывает. – Гело, если ты хочешь со мной о чём – то поговорить, то давай сразу к делу переходи.

– Ты вчера весь остаток дня провела с моей сестрой, думаю она успела тебе кое – что рассказать.

– Да, теперь я хотя бы понимаю, почему ты такой. – заинтересовавший меня ни то десерт из сливок, ни то крем – брюле оказался обычной кашей, на подобии манной каши.

– И что ты собираешься делать? – он начал уже откровенно изучать меня.

– Пока не знаю, но для начала мне нужно больше информации, и чем меньше народу знает о моих планах, тем лучше. – я продолжала меланхолично уплетать кашу.

– Объясни хотя бы что ты примерно собираешься сделать? – мои слова явно взволновали и заинтересовали его.

– Ну если вкратце, то отомстить. Если не на прямую за сгубленные жизни, то хоть косвенно. – я, облизывая ложку, подняла на него глаза. – Тебя так устроит?

– Да. – он не сразу мне ответил, но по итогу отвел взгляд, и на долю секунды мне показалось, что я видела смущение в его глазах.

– Может когда – нибудь и у меня будут котята. – задумчиво выдала я, глядя на то, как дети играли. – Хорошо быть ребёнком, особенно если мама и папа рядом, весь мир твоя игровая площадка. А сколько дорог перед тобой открывается. Вообще большая семья – это хорошо, а если она ещё и дружная.

– Ты хочешь иметь детей? – поинтересовалась Она.

– И, да и нет. Пока, как мне кажется немного рано для такова, я бы предпочла ещё пожить тут какое – то время, чтобы по лучше узнать обычаи и нравы. А там видно будет. – я наконец повернулась к Оне. – Вот ты, скажи, каково это быть матерью? Ты сама этого захотела? Или тебя заставили рожать?

– Ну я знала, что это произойдёт когда – нибудь, так что решила сразу родить, чтобы потом не мучаться. А что насчёт того, каково это? Ну. – Она задумалась. – Даже не знаю, это невозможно объяснить, тут скорее почувствовать надо.

– Ладно, не надо напрягаться. Наверное, ты права, насчёт того, что это надо почувствовать. Некоторые вещи приходят только тогда, когда ты сам их прочувствовал, и если кто – то другой пытается про это тебе объяснить, скорее всего ты ничего не поймёшь, ведь у всех всё по – разному. – только сейчас я заметила, что стало тихо. Дети, они притихли, слушали и пялились на меня. – Вы что – то хотели у меня спросить? Или из любопытства на меня глазеете? Ну поверьте мне, скора я вам надоем.

– Мы спросить хотели. – вышел вперёд самый старший по виду из котят Гело.

– О чём же, ты дорогой хотел меня спросить? – я попыталась быть с ним максимально дружелюбной.

– Господин Лу, говорил, что он не домашняя кошка, а хищник, и что ваши кошки, ну то есть домашние кошки людей, они мелкие очень. Это правда? – котёнок явно нервничал, разговаривая со мной.

– Самая большая домашняя кошка это мэйн – кун, насколько я знаю весит восемь – десять килограмм. А Лу и правда дики хищник, это просто ему повезло выжить, и жить со мной бок о бок достаточно долго, чтобы быть миролюбивым. – я посмотрела на него и улыбнулась.

– Какой ужас. – выдал он удивлённо.

– Если тебе ещё что – то интересно узнать о моей родной планете, приходи и спрашивай. Понял?

– Хорошо. – и он вернулся к братьям и сёстрам. – Вы слышали, что она сказала, теперь всё ясно. Значит легенды не врали, и наши далёкие предки, переселившись туда, со временем стали мелкими.

– Ох уж эти дети, всегда что да как. Всё им знать надо. – Гело поднял к небу глаза.

– Любопытство не порок, но иногда и оно бывает опасным, хотя и наоборот бывает. – я встала и прихватив пару пряных коржиков, обратилась к Гело. – Я тебе не нужна надеюсь?

– Нет, если что, то я знаю где тебя искать. – он, отвернувшись от меня, стал разглядывать своих котят.

Эх Гело, лучше бы ты мне всё с самого начала начал рассказывать. Но нет же упрямый кот, молчал до неприличия ты долго. Но это я узнала потом уже, гораздо позже. Я снова засела в библиотеке. Ольга иногда приносила кувшин молока и бутерброды с пресным хлебом. А когда я заснула прямо в кресле с книгой в руках, позвала Малу, который аккуратно перенёс меня в спальню.

На утро меня ожидал завтрак в постель. Сегодня Гело видеть меня не хотел, да и не горела желанием с ним пока что общаться, успеем ещё надоесть друг другу рассудила я.

– Слушай Малу, а как мне попасть на невольничий рынок? – умываясь спросила я.

– А зачем? – он заглянул в ванную комнату.

– Мне бы ещё рабов. А то этой дуремонде скоро туго придётся. Ведь пока мы здесь, это ещё ладно, а вот когда уедем ей придётся не сладко, наверное. – кивнула я в сторону Ольги.

– Ну так вы можете взять рабов из тех, что поставляют во дворец. – Малу не мог взять в толк, почему мне именно на невольничий рынок нужно.

– В том то и проблема, что здесь их скорее всего уже выдрессировали, и мозги промыли. А мне их перевоспитать под себя надо. – выталкивая из ванны Малу, и объясняя ему простые вещи.

– В этом есть свой резон. Но это как минимум нужно просить разрешения у вашего супруга, принца Гело. Если он не даст своё согласие, то его слово может перебить лишь его отец. – Малу меланхолично смотрел в окно.

– Ольга сгоняй к нему, попроси, что бы пришёл ко мне. – сказала я, обращаясь к своей служанке, а когда повернулась, её уже не было, лишь дверь еле слышно закрылась. – Шустрая блин.

– Ну и на кой тебе на невольничий рынок? Тебя рабы из дворца не устраивают? -выдал Гело, с грохотом открывая дверь. Я аж подскочила на месте и выронила книгу, а Малу встал в боевую готовность.

– Гело, во – первых не ори, вон аж Малу возбудился, а во – вторых у меня другой резон. Сделай как прошу! Да и местные рабы принадлежат в первую очередь твоему дорогому отцу, и уже потом всем остальным, и как ты понимаешь, я в этой очереди настолько далеко, что твои дети ближе. – выдохнула я, пытаясь найти страницу, на которой остановилась.

– В какой – то мере ты права, но всё же. Может объяснишь?

– Нет. Всему своё время, возможно мне и объяснять ничего не придётся, и ты сам всё поймёшь. Давай так, ты мне позволишь выйти из дворца, а когда придёт время я тебе всё объясню, если потребуется. Договорились?! – я стояла к нему впритык, глядя прямо в глаза.

– Ну ладно, хорошо. – и он отвёл глаза. – Это часть твоего плана?

– Можно и так сказать. Кстати Гело, я хочу попробовать вот эту рыбку. – я указала на картинку в книге. – Здесь написано, что она очень вкусная, но по каким – то старым обычаям её едят только монахи.

– Это тебе к Анху, я тут при чём? – Гело отступил назад. – Ладно, можешь ехать хоть сейчас, вот держи. Можешь тратить сколько хочешь.

– Браслет? – я разглядывала побрякушку, которую дал мне Гело.

– В него встроен чип, а к чипу привязан счёт, на который поступает твоё содержание, как моей жены. – на последних словах он отвернулся.

– Ну и каково моё содержание?

– Два миллиона янь.

– В год? – поинтересовалась я.

– В месяц. – Гело снова повернулся ко мне лицом.

– Великая Мать! Да это целое состояние! – мне показалось, что моя челюсть упала, не то, что мне на грудь, а провалилась в подвал дворца.

– Поверь мне, ты ещё дёшево обходишься казне. Вот жена моего старшего брата, вот у неё воистину целое состояние. – Гело аж поморщился. – Эта назойливая, вонючая стерва получает двести миллионов.

– Ничего себе! Я начинаю подозревать, что ни того принца выбрала. – съязвила я. – Почему у меня такое ощущение, что ты ей завидуешь?! Или она тебе на хвост наступила?!

– Эта дрянь меня бесит, она из простого сословия, род древний, но не имеющий ни сил, ни влияния. Как появилась, вроде нормальной была, но потом мой старший брат её избаловал. – было видно, что этот разговор бесил Гело.

– Ну не переживай ты так, всему своё время. Наступит день, когда ты сможешь распоряжаться их жизнями как заблагорассудиться. – я пыталась быть убедительной.

– Поживём увидим, на всё воля Великой Матери! – и не прощаясь, Гело покинул мои покои.

– Малу, я тебя заклинаю, делай что хочешь на пару с братом, землю носами ройте, но принесите мне компромат на всех братьев и сестёр Гело! Я не знаю сколько у нас времени, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Одна ошибка, или мелочь может стоить Гело трона, а вам голов! – меня раздражало бездействие.

– Я вас понял, моя госпожа!

– Ольга, а ты наладь отношения с их рабами, глядишь и с тебя проку по больше будет. – я стояла в дверях. – Так, ладно. А теперь на невольничий рынок.

Меня уже ждала охрана на выходе из дворца. Как оказалось, Гело предупредил одного из младших генералов, что я собираюсь на время покинуть резиденцию императора.

– Госпожа Александра, я младший генерал Тойло, буду вас сопровождать сегодня в городе. – продекларировал он.

– Хорошо. А эти Коджуты? – поинтересовалась я, глядя ему за спину.

– Это мои подчинённые и братья по оружию. – Тойло явно был удивлён тому, что я обратила на них внимания.

– Младший генерал Тойло, я благодарю тебя и твоих братьев по оружию, за то, что составите мне сегодня компанию. Но как мне кажется, я не стою вашего времени, и если у вас есть более неотложные дела, то можете по ним отправляться.

– Госпожа Александра, но это наша работа. – он явно был удивлён моей речью, а его подчинённые начали перешёптываться.

– Генерал, я серьёзно. Я бы не хотела вас беспокоить по такому пустяку, но как я понимаю, мой супруг беспокоиться обо мне, и поэтому приказал вам меня охранять. – я была невозмутима. – Но если, у вас есть более срочные дела, то можете со спокойной совестью отправляться их делать.

– Госпожа Александра, но, если с вами что – то случиться, как я посмотрю в глаза принцу Гело. Он мне голову откусит. – Тойло явно был ошарашен.

– Он быстрее подавиться вами, нежели проглотит вашу несчастную голову. Да к тому же, если со мной и впрямь что – то случиться, то у вас будет как минимум два свидетеля, которые смоют этот позор с вашей души. Как вы могли заметить, я пришла не одна! Коджут, что меня сопровождает, его имя Малу, а девушка рабыня, её зовут Ольга. – я печально вздохнула. – Ну раз такое дело, то можете идти со мной. Я не против. Не хочу, чтобы у вас были неприятности.

– Какая скромная принцесса! Она стоит внимания принца Гело. Вот бы мне такую же жену. Да и мне. – зароптали коджуты.

– Мальчики, и у меня есть недостатки, но в отличае от остальных, я хотя бы понимаю, что вы не просто так пришли на эту работу. Я надеюсь, что вам хотя бы платят хорошо. – я слегка улыбнулась, пытаясь показать им своё дружелюбие.

– Госпожа Александра…. Вы.... Вы....... – генерал Тойло упал передо мной на колени.

– Младший генерал Тойло, встаньте пожалуйста.

– Госпожа Александра, позвольте мне и моим братьям по оружию служить вам, верой и правдой! – выпалил он.

– Малу, как ты считаешь, стоит верить словам этого коджута? – поинтересовалась я.

– Насколько я слышал, младший генерал Тойло достоин вашего внимания, он предан правящей династии, а так как вы теперь её часть, то он будет предан и вам! – выдал Малу.

– Младший генерал Тойло, я принимаю твою клятву верности мне! С этого дня, и до конца своих дней ты и твои братья по оружию будут служить мне и моему мужу! – мой голос даже не дрогнул. – Ну а теперь поднимись с колен, и проводи меня на невольничий рынок.

– Вы хотите прямо сейчас отправиться? – удивился Тойло.

– Да. А что не так? Не думаю, что стоит откладывать это на потом. Так что давай сейчас. – выдохнула я.

– Но…но…. Ай, ладно. Сейчас, так сейчас. Вы слышали нашу госпожу, мы отправляемся на невольничий рынок. младший генерал Тойло быстро взял себя в лапы.

– Госпожа, но всё же стоит подождать, пока подгонят транспорт. – робко подал голос Малу.

– Невольничий рынок так далеко от дворца находиться? Я думала может быть пешком пройтись, за одно на город посмотрю. А то, как приехала, так из дворца носа не показывала.

– Да не то, чтобы. От дворцовых врат до невольничьего рынка километра три от силы. – задумчиво сказал Малу.

– Ну вот и славно, заодно посмотрю город, насколько это возможно. – я выдохнула, и непринуждённо пошла вперёд.

– Эм, Малу. А наша госпожа Александра всегда такая? – Тойло посмотрел на Малу, а потом перевёл взгляд на меня.

– Смирись Тойло. Это клинический случай.

Мы пересекли огромный сад. Там и правда оказалось много разных цветов, и при том гигантских размеров. Хотя за то время, что я провела во дворце, я на улицу и не выходила толком. Так что удивлялась я всему, как маленький ребёнок. Но, это было не самая моя большая проблема. Как оказалось, был коджут, которому я мозолила глаза. Первому из сыновей императора я мешала, и при том, одно моё существование ему мешало.

– И что делать? – наследный принц сидел в своих покоях, и смотрел как я удаляюсь из дворца.

– Что делать? Что делать? Да ничего не делать, выпилить её из жизни и всё. Делов то. Она ведь просто человек. Даже убийцу искать не станут, ведь она никто здесь! Никто даже плакать не будет. – его жена уселась рядом с ним на широкий подоконник. – Про неё все быстро забудут.

– Это ты так думаешь! Если ты забыла, то я тебе напомню, во – первых она законная жена моего брата, а во – вторых родная племянница самой императрицы. И даже если мой неразумный младший братец забудет про неё, то вот императрица вряд ли! – огрызнулся он.

– Тогда несчастный случай, или заразить её какой – небудь болезнью. – не унималась супруга наследного принца.

– Меня другое волнует.

– Что же волнует тебя, любовь моя?

– Что она собирается делать? Будет ли плыть по течению, или вознамериться возвести моего младшего брата полукровку на престол. – он смотрел своей жене в глаза.

– Она вряд ли сможет возвести Гело на престол. Это почти невозможно, да и тебя Тао твой отец уже назначил наследным принцем.

– Знаю Сяо. Но всё же, я боюсь, что прибытие этой вонючей девки, сулит нам одни неприятности. Стоит подослать к ней кого – нибудь из верных нам. В качестве прислуги. Так что займись этим. Я на тебя рассчитываю, надеюсь, что ты меня не подведёшь. – Тао вздохнул. – И мне вот ещё интересно, куда это она ушла из дворца?!

– Разберёмся. Да и зачем, ведь есть Мера. – Сяо встала, и выскользнув из покоев наследного принца, побежала узнавать информацию.

Да и самого императора волновала судьба его детей, как и императрицу. Ведь императрица стала мачехой для многих, чьи матери, либо умерли, либо были простыми наложницами, пусть даже из самых древних и больших семей. Но это не умоляло того факта, что после смерти действующего императора, лишь достойнейший должен был занять трон. И пока что по мнению императора, достойнейшим был его первенец, но я сердцем чуяла, что это ненадолго. Ведь не с проста говориться в пословице, что от одного гнилого яблока, вся бочка стухнет. Нет, нет, да и найдётся подвох в поведении наследного принца. Где – то, как – то, да и прокалиться он. Ну никогда я на слово людям не верила, больше на действия смотрела. А уж Коджуты, здесь нужно было держать ушки на макушке.

Я шла по улице, окружённая Коджутами, и с любопытством разглядывала местную архитектуру, уже без спешки и суеты. Меня всё приводило в восторг, до щенячьего визга радовало окружение. Эти дома и мостовые. Тут и там возвышались клумбы с огроменными цветами и кустарниками, а на низких подоконниках огромных витражных окон первых этажей росла кошачья мята, тмин с петрушкой. Как мне объяснил Малу, здесь это в порядке вещей. Тойло же и его ребята, смотрели на меня как на новорожденную, и лишь умилялись и улыбались в свои кошачьи усы.

У невольничьего рынка расположились передвижные лавки с разным съестным товаром, где – то даже продавали чай и специи. Сам же невольничий рынок напоминал мне колизей, с той лишь разницей что у него была крыша, вот только сделана она была из ткани.

– Крышу просто натягивают, сама ткань очень лёгкая, но прочная и не промокает, тем самым не пропуская влагу. – выдал Малу. – Госпожа. Госпожа, вы меня слушаете?

– Да. Но мне вот что интересно, что там за потасовка.

– Какая потасовка? – переполошился Тойло.

– Вон там, в дальнем углу?! – я ещё усерднее стала всматриваться в дальний угол.

– Мо госпожа, нам стоит вернуться во дворец. Это может быть опасно. – Тойло попытался оттеснит меня к выходу, но я стала упираться.

– Нет, нет. Погоди, я хочу подойти по ближе и посмотреть. – я просто схватила его за лапу и потащила туда. – Ты же клялся, служить мне, вот и служи.

– Скрутить его немедленно. Да что вы копаетесь. Как так вышло, что он без чипа? – орал во всю глотку статный Коджут, явно опасаясь, что раб из числа людей покалечит не только его людей, но и себя и других рабов. – Ну же быстрее, где остальная охрана.

– Кто этот Коджут? – спросила я у Тойло.

– Это главный надзиратель, его семья издревле занимается этим ремеслом. – выдохнул Тойло. – Он мой троюродный брат.

– Ну вот сходи к нему и скажи, что я желаю с ним поговорить, прямо сейчас. – выпалила я, после чего Тойло подлетел к нему, и начал всё объяснять.

А пока они говорили, я разглядывала раба, что буянил. Дядька был внушительных размеров, лысый, но с бородой, накачанный и в татуировках. Было видно, что в прошлом он следил за собой, да и сейчас не упускал возможности держать своё тело на должном уровне.

– Приветствую младшую из принцесс. Я Тейле. – и он поклонился мне.

– Я приветствую тебя.

– Мой брат сказал, что Вы пришли в поисках рабов. Простите, что не встретил вас должным образом, мне стыдно, что вам пришлось лицезреть весь этот ужас. – было видно, что Тейле была неприятна данная ситуация.

– А скажи – ка мне, Тейле. Этот раб, как давно он у тебя?

– С того года, он много раз сбегал, и от нас, и от тех, кто его покупал. Но его всегда находили, а потом возвращали нам обратно. – Тейле вздохнул. – Этот раб непокорен, и очень строптив. Не нужно его брать. Я подыщу вам более послушных.

– Подожди. Дай – ка я сама с ним поговорю. – я не стала дожидаться ответа от Тейле, а просто пошла в сторону разбушевавшегося раба.

– Расступитесь. Её величество принцесса Александра! – почти пропел Тейле.

– У меня такое ощущение, что я тебя знаю. Вот только вспомнить не могу, где видела. – я разглядывала его, с безлопастного для себя расстояния.

– Ты. Я тебя знаю. Ты ведь проклятая принцесса. Твоя мать умерла, а твой отец император тебя проклял. – он тяжко дышал, и истекая потом, преклонил передо мной колени. – Прошу тебя, принцесса Александра, дай мне свободу!

– Я обдумаю твоё предложение, но позже. Я тебе спросить хочу, не хочешь ли ты стать моим рабом? – я подошла к нему в плотную и положила руки ему на плечи. – Так как ты говоришь, тебя зовут?

– Николай, я родом из Сибири.

– А, теперь вспомнила, сибирский богатырь. Ну что ж, твоя сила и выносливости мне подходят, и в будущем пригодятся. – я убрала руки с его плеч, и отведя глаза, вновь спросила. – Так ты хочешь быть со мной или нет?

– Я хочу вернуться домой, на родную землю. – он встал. – Лучше убейте меня, но я не хочу быть больше рабом.

– Но ты уже раб! Тебя будут продавать и покупать, и в конечном итоге убьют! – фыркнула я. – Такой ты жизни хочешь? Думаю нет! Вот теперь у тебя есть выбор: сдохнуть как раб, или же быть моим рабом и однажды получив свободу, жить как вздумается!

– Вы мне это обещаете? – он навис надо мной как скала.

– Я принцесса Александра, жена младшего из принце! Я всегда сдерживаю свои обещания!

– Я буду твоим рабом. – он взял меня на руки. – Я буду служить тебе, пока ты не исполнишь своё обещание!

– Вот и договорились. Ты слышал это, Тейле. Я его покупаю. Так Николай, а теперь поставь меня, а то ты весь мокрый, и плохо пахнешь. Мне нужно ещё парочка крепких рабов, в идеале ещё и умных, и пара рабынь. Понял? – обернулась я, к Тейле.

– Сейчас будет, госпожа. – и он подал знак своим людям. Те же начали суетиться, и спустя минут двадцать, вывели мне рабов. В одной шеренге стояли мужчины, в другой женщины.

– Мне нужны обязательно здоровые, в идеале без вредных привычек. – после моих слов, часть рабов сразу убрали, а из оставшихся, было четверо мужчин и пять женщин. – Расскажи мне о каждом из рабов. Что они умеют.

– Все женщины могут шить, вязать, вышивать, готовить, убирать. Правда последняя, с тёмными волосами на той планете была спорцменкой, занималась боевыми искусствами, владеет холодным и огнестрельным оружием, насколько мне удалось узнать, её отец был военным. Хоть и рабом, как и она, хотя их предыдущий хозяин считал правильным развивать и обучать своих рабов.– вещал Тейле. – Так, та, у которой каштановые волосы, умеет играть на всевозможных музыкальных инструментах, по крайней мере тех, что имеются на земле. Обучалась и игре на наших инструментах, но пока ей это сложно даётся, но думается мне, что со временем это можно будет исправить, если конечно заставлять её заниматься!

– Тогда их и возьму. А мужчины? – выпалила я.

– Готовы выполнять любой тяжёлый труд, тот крайний с длинными волосами и тощий владеет навыками владеет навыками в it – сфере, на уровне хакера, а тот, что рядом с ним, промышлял раньше браконьерством, так что навыки охоты у него на высоте, да и навыки выживания и рыбной ловли то же на уровне. – Тейле посмотрел на меня. – Я так понимаю, вы хотите их взять?

– Ага. Ты прям зришь в корень. Так что рассчитай меня, и разойдёмся миров. Думается мне, что ты уже утомился за этот день.

– Сейчас я вас рассчитаю. А насчёт усталости, тут вы правы принцесса. Я порядком утомился, особенно из – за этого раба, что вы только что купили. – он протянул мне устройство для оплаты и поднял глаза на Николая. – Но, я думаю это скоро пройдёт.

– Ну что же, теперь тебе не придётся из – за него беспокоиться и уставать. Ведь от меня он уже не сбежит. – я быстро расплатилась, и не прощаясь пошла в сторону выхода.

– Брат, спасибо. Ещё увидимся. – выдал Тойло, и поплёлся вслед за мной.

Остальные засеменили следом. Я всё – таки решила прогуляться ещё по городу, все молчали, но меня это мало волновало. Меня мучали сомнения, смогу ли я всё – таки возвести Гело на трон или нет. Ведь я тут совсем недавно, и мало что ещё понимаю в здешнем обществе и обычаях.

– Что вас так беспокоит, госпожа? – не выдержав, спросил Николай.

– Много чего меня беспокоит Коля. – я стояла и смотрела на дворец в дали, на его прекрасные башни и витражные окна. – Я кое – что пообещала своему мужу, да вот как это сделать, ума не приложу.

– Тогда, может быть, я и другие ваши рабы как нибудь сможем вам помочь? – спросил он.

– Я ещё не знаю, как вы мне сможете помочь. Хотя это в ваших же интересах. – я наконец обернулась у нему. – Так, ладно, айда домой. А там уж поговорим.

– Как прикажете госпожа. – Коле явно было всё равно где говорить. Когда мы вошли в парадную двери дворца, в огромном холле перед лестницей носились слуги и дворцовая стража.

– Как вы могли её потерять? Найти немедленно! – вещал император, не обращая на нашу маленькую стайку никакого внимания. – Я вас поувальняю, нерасторопные драные кошки! Каждого казню!

– Эм? Ваше величество, а что твориться то? Вы кого – то потеряли? – после моих слов, все замерли и остановившись, вылупились на меня. – Эм?! Так что случилось то? Мне кто нибудь объяснит?

–Моя госпожа, кажется весь переполох из – за вас. – робко заметил Малу.

– Государь, так вы меня искали? Малу дело говорит? – я сначала покосилась на Малу, а потом перевела взгляд на императора.

– Ты где была? Я чуть сума не сошёл! Твоя тётка, в обмороке лежит уже битый час! – вещал громко император, и его голос оглушающим эхом разносился на весь дворец.

– Так, стоп. Во – первых ваше величество, прошу вас не орать так сильно, а то я оглохну, а во – вторых я могу всё объяснить. – и мне таки пришлось всё объяснять.

– Тогда понятно. Извини меня, я просто рас переживался сильно. – выдал наконец мне император, после моих объяснений. – Значит ты решила купить себе рабов, но постеснялась брать из дворца, так как, в общем я понял тебя.

– Государь, прошу вас сходите к своей жене, и скажите, что я вернулась домой. И что со мной всё хорошо, пусть тётя успокоиться. – я улыбнулась, глядя как его морда постепенно принимает спокойный и умиротворённый вид.

– И то правда. А то так не долго и заболеть от нервов. – император слегка улыбнулся.

– Если душа не в порядке, то и тело страдать начинает. – я улыбнулась ему в ответ. – Так ладно. Малу, Ольга, отведите новеньких помыться. А то чумазые, как помоечные коты. Да накормите их потом.

– Александра, я не против, если ты выходишь из дворца, но хотя бы предупреждай об этом. – попросил император.

– Мне одно интересно, вы сами захотели меня увидеть, или кто – то понауживал вас?! – мне почему – то казалось, что всё не просто так.

– Ну, вреде как Сяо приходила к моей жене и поинтересовалась, куда ты пропала.

– Сяо? Это кто? – мне стало интересно, кто же меня сдал.

– Сяо, это жена моего старшего сына, и престолонаследника. – выдал мне император.

– А, тогда понятно. Ну ладно ваше величество, я, пожалуй, пойду в свои покои. – мне хотелось прибить эту наглую Сяо, ей то какое дело что я творю. В комнате меня ждала умиротворяющая идиллия. Анх медитировал, ну по крайней мере мне так показалось, а возле алтаря лежала книжка.

– Александра, ты всё ещё хочешь принять нашу веру? – неожиданно спросил он.

– Да. А ты против что ли?

– Нет. Тогда садись и повторяй за мной. – он умолк, ожидая пока я усядусь на против него, а потом начал посвящение. К тому моменту, как Малу с Ольгой и другими рабами вернулись в мои покои, Анх уже закончил. – Осталось только имя выбрать.

– Да бог с ним с этим именем пока. Что ты за книжку принёс то? – поинтересовалась я.

– У тебя на родине это кажется называется библией. Так вот, считай, что это библия Великой Матери и Великого Отца. Тебе надо её прочесть, и не переживай, эта книга теперь твоя. – Анх протянул мне её.

– А тут есть какие нибудь суеверия? – спросила я, прижимая к себе условную библию.

– Да вроде особо то и нет. – Анх задумался.

– А как же то суеверие, что принцессам нельзя носить белое и чёрное? – внезапно встряла Ольга.

– Это то да, но я думал про другие. Александра, ты вообще про все суеверия? Или про конкретно в вере?

– Вообще все суеверия меня интересуют.

– Тогда ладно, как сказала Ольга, принцессам нельзя носить чёрное и белое, а то случиться беда, вообще можно носить чёрное и белое только императрице, потому что выше неё только Великие Мать и Отец. Остальные женщины бояться носить эти цвета. На мужчин это не распространяется. Дальше? А, вот ещё, в спальне в которой спишь, не должно быть зеркал. Иначе Великий отец твою душу заберёт, а в твоё пустое тело вселиться дурной дух. – выдал мне Анх, усиленно думая.

– И всё? – мне стало даже обидно как – то.

– Да нет, просто со временем многие суеверия отступили из – за науки, так как им нашлось оправдание, или их просто опровергли как безосновательные. – с какой – то горечью выдохнул Анх. – Ну ещё считается если котёнок родился чисто чёрным или белым, думаю ты уже поняла.

– Ну да, всё вертится вокруг веры. Так или иначе. – и тут я крепко задумалась. – Говорите, что принцессам нельзя носить белое и чёрное.

– Ну да, если судить по суеверию, то быть беде. – выдал Анх.

– Так, мне нужно к ювелиру. При том срочно.

– Что ты собираешься делать? – Анх был встревожен.

– Эти суеверия распространяются только на Коджутов, но я – то человек пока что. – я расплылась в ехидной улыбке. – А раз я человек, то мне не страшны местные суеверия. Даже с учётом того, что приняла веру Коджутов.

– Да, но всё же. – начал парировать Анх, а потом вздохнул. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

– Не совсем, но это потом. Малу, отведи меня к ювелиру, а потом к портным сходим. А ты Анх, пока обрати Олю в нашу веру, с именем можешь не торопиться. Как закончите, пусть она новеньким объяснит порядки.

В ювелирном крыле стоял переполох, все включая главного ювелира, пытались меня отговорить от необдуманного решения, но я была непреклонна. По итогу, лишь один из младших ювелиров согласился выполнить мой приказ.

– Выполнишь хорошо работу, да будешь держать язык за зубами, и будет тебе счастье. Да не вздумай никому показывать свою работу. – я улыбнулась ему. – Но если кому проболтаешься, то пеняй на себя. Понял?

– Понял, госпожа Александра, понял. – он, сглотнув, уселся за работу.

В крыле портных была такая же суете, но и там нашлось кому на меня работать. Потом я решила прогуляться по дворцу, и почти на каждом углу замечала камеры слежения. Надо было срочно найти укромный уголок, где меня не будет слышно и видно.

– Малу, по мимо спален и ванных комнат с туалетом, есть ли слепые зоны во дворце. – поинтересовалась я.

– Но зачем? Вы чего – то боитесь? – Малу явно понимал, из – за чего я осторожничаю.

– Нужно поговорить, без свидетелей, да и без прослушки если на то пошло.

– Вы думаете, что нас могут подслушивать?!

– Я пока не знаю, просто предполагаю. Хочешь мира, готовься к войне. Я предпочту думать о худшем, надеясь на лучшее.

– Тогда пойдём, прогуляемся в сад. – и он повёл меня на свежий воздух.

Пока мы всё глубже заходили в дворцовый сад, он рассказывал мне про все растения и цветы, что тут росли, а я внимательно его слушала. Почти в самой глубине, нашёлся – таки тихий уголок со скамейками, которые были спрятаны за дикими, вьющимися розами, чьи стебли держались на каркасе, что создавало видимость, живой стены.

– Так что моя госпожа хочет? Что я должен сделать, чтобы госпожа была довольна? – наконец заговорил Малу.

– Я много чего хочу, но раз такое дело, то слушай меня внимательно! Первое, слухи всё равно пойдут, но лучше, чтобы мы сами их пустили. Второе, найди среди прислуги и рабов наследного принца тех, кого можно купить или запугать. Если нужно возьми из дворцовых рабов, и подошли к нему, я хочу знать, что он делает, о каждом шаге. – я задумалась, рассматривая цветы. – Это касается и других детей императора, и их семей. Я предпочту перебдеть, чем недобдеть.

– Александра, если всё это вскроется, то последствий нам не миновать. Тут не так, как у тебя на родине, здесь слишком сильно ценят чужую личную жизнь.

– А мне уже нечего терять, я и так слишком далеко зашла, чтобы идти на попятную. И если бы не моя решимость, я бы уже давно была в другом месте и в более худшем положении. И кстати, того ювелира и портных, я думаю забрать с собой, если мне понравиться их работа. – я тяжело вздохнула. – Учти, в нашем деле важна любая мелочь. Один неосторожный шаг, и мы пропали. Всё пойдёт крахом!

– Я услышал тебя, моя госпожа. – Малу отвесил мне глубокий поклон.

– Ну ладно пойдём. А то нас опять потеряют. – я окинула взглядом этот укромный уголок. – Знаешь, а мне тут нравиться. В смысле это место. Когда у нас появиться больше глаз и ушей, то местом встречи будет это место.

– Как вам будет угодно.

– Кстати, хотела спросить. А сколько времени занимает дорога до того места, где мы будем жить?

– Ну на современном транспорте минут сорок. Но когда принц Гело с вами и всеми наложницами и детьми отправиться туда впервые, то вы не просто должны, вы будете обязаны поехать туда на Каяках. Обычай. Так что вам придётся смириться. А по времени часа три примерно. – Малу потянувшись, захрустел всеми возможными суставами.

– Я не против обычаев. Некоторые вещи необходимо сохранять, чтобы помнить откуда идут наши корни. И если уж на то пошло, то многие местные обычаи мне нравятся.

– Правда? – Малу явно был удивлён моим словам.

– Да. И не смотри на меня так. Я правду тебе сказала. – я улыбнулась этому удивлённому до глубины души коту. – Ладно, не знаю как ты, а я смертельно хочу есть. Ай да разорять кухню.

Время текло неумолимо, но как – то плавно и незаметно. За два дня до предполагаемого отъезда, мне принесли мою одежду, и регалии принцессы. Никто из моих новых родственников даже не чухнулся по этому поводу, да оно и к лучшему было. Хотя на тот момент кое – что другое беспокоило. Если Ять, Она и Трея были настроены мне помогать, то вот Мера была настроена на другое. Ей нынешнее положение вещей явно не нравилось. И это вызывало у меня беспокойство, ведь если она начнёт играть против меня, то это может испортить всё дело нам. Коли я дала указание договориться с её служанками и рабынями, для подстраховки так скажем, чтобы знать, что нам делать. Хотя кто их знает.

В день отъезда ничего не предвещало беды. Но, как всегда, судьба злодейка вносила свои коррективы в наши планы. Она, как всегда, была мудрее нас. Все ждали только меня, но я нарочно оттягивала время выходя из покоев.

– Александра, ты … с ума сошла?! – на последних словах Гело аж поперхнулся, разглядывая меня.

– Извини меня. Я такая за соня........ – начала было я, но мне не дали договорить. Сзади кто – то налетел и сшиб меня. – ДА ЧТОБ ВАС!

– Мама! – раздался сверху голос Лу.

– Лу? – я, приподнявшись на локтях, разглядывала эту махину, а рядом мялись жрецы из главного храма. – Ничего себе, ты вымахал! Вы чем его кормите? Дрожжами? Или на убой откармливаете? – начала возмущаться я вставая.

– Нет, не на убой, и мы не знаем, что такое дрожжи. – начал было оправдываться главный жрец. – Разве что только эти мифические "дрожжи" у нас имею другое название. Просто, у господина Лу очень хороший аппетит.

– Коля объясни ему, из чего хлеб делается. А насчёт аппетита, Лу всегда хорошо кушал, но вот такого я не ожидала. Лу, малыш, там точно с тобой хорошо обращаются? – я начала гладить его по носу.

– Не переживай за меня мама, мне всё объяснили. Я должен остаться, а ты должна уехать, но ты сможешь приезжать мне когда захочешь, как и я к тебе. – Лу лишь потёрся о мой живот. – И да, у меня всё хорошо. Со мной все играют, слушают меня. А ещё вкусно кормят.

– Ну и слава богу, а то я уже переживать начала, что ты не захочешь меня отпускать.

–Но я хочу тебя туда отвести. – Лу посмотрел на меня, а потом на Гело. – Тебя это тоже касается!

– Что меня касается? – Гело было любопытно.

– Я вас обоих туда отвезу на своей спине. – выдал на полном серьёзе Лу.

– Мы не против. Но тебе тяжело не будет. – выпалила я, понимая, что это Гело только на лапу.

– Правда? Вы согласны и меня туда отвезти? – Гело чуть от радости не умер.

– А говорят, что я неразумен. – Лу подошёл к Гело и смачно его лизнул.

– Лу, оставь его в покое. Он на радостях помрёт. – я в четной попытке пыталась оттащить его от Гело.

– Меня благословили! – после этих слов Гело просто упал и перестав шевелиться, замер.

– Экий ты нервный оказывается. Меня Лу всю облизывал. – я выдохнула, а потом подойдя к Гело попыталась его поднять. – Гело, золотко подымайся. Ты мне живым больше нравишься. – я пыталась его поднять, но куда уж там. – Малу, помогай. Коля, а ты чего застыл? Или по невольничьему рынку соскучился? Так я тебе это могу устроить.

– Ах, да, да иду. Уже иду. – Коля засуетился, а Малу, кажется, вообще всё было до фени, он спокойно подошёл к Гело и начал его поднимать.

– Александра, я не стану спрашивать, за каким хренам у тебя всё монохромное, и в чёрно белых тонах. Понимаю, что без толку, ты у нас вообще большая редкость, да и на тётку свою похожа, но что у вас тут происходит? – наконец выдал император, который смотрел на эту идиллию последние минуты три – четыре.

– Да вот, пытаюсь Гелочку в чувства привести. Его Лу облизну, так он после этого кажется помирать надумал. – выдохнула я, следя что бы Коля и Малу аккуратно посадили Гело на спину к Лу.

– А что эти двое делают?

– Да вот, Лу решил меня и Гело покатать. Не переживайте, он вернётся к вечеру. Лу правда ведь вернёшься?

– А куда я денусь. – Лу лишь довольно мурлыкнул, а эхо разнесло его мурчание.

– Ну тогда во имя Великой Матери, я вас благословляю на счастливую жизнь. Так что давайте, езжайте. А то я сейчас расплачусь. – Император надулся.