Неограненный алмаз

Украденный телефон

– Все! Я устал! – застонал темноволосый Рома, – Как можно настолько сильно обожать историю законопроектов Франции 17 века, чтобы заставлять нормальных людей писать проект на эту тему!?

– Никто тебя не заставлял учиться на юрфаке, – спокойно пожала плечами Лера, старательно вычерчивая эскиз развлекательного комплекса на большом куске картона, который готовила в рамках защиты курсовой работы.

Лера училась на факультете архитектуры, и сейчас составляла план-проект развлекательного комплекса, в котором необходимо было учесть многие факторы – разрешение на строительство многоэтажных зданий, санитарные нормы для каждого из кабинетов этого комплекта, а также подготовить ходатайство на строительство данного комплекта в мэрию города.

– Как раз-таки меня заставляют учиться! Отец в самом деле считает, что в будущем я буду руководить фирмой вместо него. Я уже вижу заголовки газет, – сделав вид, что натягивает на глаза очки и читает газету, продолжал он, – заголовок: "Величайший крах за самый короткий срок". И статья: "Спустя всего месяц после переоформления на преемника Кораблева Сергея Сергеевича компания "Траст-Экспресс", специализирующаяся на перевозке грузов на дальнее расстояние, терпит крах и ликвидируется, не выдержав конкуренции и налоговых проверок”.

– Я думаю, ты преувеличиваешь, – отозвался Марк, – ты не продержишься и двух недель.

От разразившегося хохота Лера нахмурилась:

– Между прочим, на тебя рассчитывает и мой отец. Он мне сказал, что они с твоим папой должным образом воспитали себе преемников и с лёгкой душой уйдут на пенсию, стоит вам с Артёмом получить образование и необходимый опыт.

– Уж извини, Лерок, но твой братишка слишком уж простоват для того, чтобы владеть 50% акций и принимать сложные решения, – ухмыльнулся Рома, – у него в голове только цифры без вариаций и прогнозов. Он не вывезет, даже если получит образование в Оксфорде.

– Ты все еще злишься, что он ударил тебя, когда ты отобрал у меня велосипед? – улыбнулась Лера.

– Злюсь, что он сделал это, не разобравшись. Критическое мышление на нуле, – добавил он, соединив большой и указательный пальцы в форму "нуля" для наглядности.

– Зато заступничество брата за сестру – на высшем уровне! – запротестовала Каролина, – к тому же он – красавчик.

Лера нахмурилась – не хватало ещё, чтобы ветреная Каролина запала на его брата. Нет, она вовсе не против этого, но после их расставания (которое произойдёт где-то через месяц) их теплые отношения поменяются совершенно непонятным образом, а Леру вполне устраивает все, что происходит сейчас.

– Я так понимаю, вопрос "Когда он попадет в список твоих жертв?" – это лишь вопрос времени? – ухмыльнулся Роман.

– Жертв? – живо откликнулась та, – Я думаю, это великая честь для парней встречаться со мной, пусть и длится это не очень долго.

И она картинно взмахнула руками, при этом обворожительно улыбаясь.

Все засмеялись. Несмотря на кажущуюся надменность, Каролина вовсе не ставила себя выше других и уж точно не считала себя более крутой, умной и тому подобное.

Ребята сидели в квартире, которая принадлежала Лере. Её родители подарили ей недвижимость на 18-летие, и она почти сразу переехала туда, а её закадычная подруга Каролина два года назад просто осталась ночевать у неё, и с тех пор они живут вместе. Родители обеих были не против.

Девушки дружат еще со времен детского сада. И, как это принято, их мамы тоже дружат и ничего друг против друга не имеют.

У отца Леры, Краснова Игоря Святославовича, довольно крупная фирма, занимающаяся грузоперевозками. Совладельцем фирмы и его другом является отец Романа, Кораблев Сергей Сергеевич. Поэтому Лера и Роман едва ли не с детства посещают одни и те же ужины и мероприятия. Одно время их родители намекали на более тесные отношения между друзьями, но и Лера, и Роман довольно быстро дали понять предкам, что интересуют друг друга не более чем на приятельском уровне.

Когда пришло время выбирать дальнейшее место учебы, оба выбрали местный крупный университет, и если Леру действительно интересовало обучение, и она уходила в него с головой, то Рома поступил сюда только "ради корочки". Почему именно в этот университет – потому, что сюда поступил его товарищ Вова, который, кстати, тоже сидел сейчас в квартире Леры, но не проронил ни слова – был полностью погружен в свой планшет. Он, как и Лера, поступил в университет с целью получить знания, чтобы в будущем стать квалифицированным адвокатом и защищать права тех, кто этого просит и заслуживает.

Их дружба казалось невозможной – яркий общительный Рома и часто уходящий в себя Вова. Они отличались во всем: к Роме тянулись все, девушки многое ему прощали, тогда как Вову уважало разве что старшее поколение, включая преподавателей, а также его двоюродный брат Марк. К тому же Вова отличался своим талантом говорить всем, что думает, и это точно была не лучшая его черта. Хотя из-за этого им с Романом и удалось познакомиться. Это было лет десять назад и ни один из них не любит это вспоминать.

Как бы то ни было, сейчас пятеро друзей сидели и болтали. Это уже было традицией: каждый раз после пар они заказывали пиццу или что-нибудь ещё и приходили к Лере и Каролине. Иногда они вместе делали домашние задания, а иногда, когда было задано не слишком много, отвлекались на другие дела.

Вот и сейчас Рома пытался сконцентрироваться на проекте, но его природная дезорганизованность не позволяла ему корпеть над учебником больше двадцати минут.

– Видимо, только из великого счастья тот футболист из истфака забил на игру после вашего хэппи-энда, – расхохотался он, – Но это неважно. Сейчас слишком хороший день, чтобы киснуть дома. Гоу гулять?

– Согласен, – отозвался Марк, выглядывая из окна и осматривая улицу, поглощенную солнечными лучами, – до экзаменов ещё две недели, выучим в дождливую погоду.

– Как это понимать – всего две недели? – взвился вдруг Вова, – две недели и тринадцать экзаменов, к которым, я уверен, ни один из вас, ну кроме Леры, может быть, и не готов толком. Хотите все лето пересдавать сессию?

– Хорошо! Раз так, оставайся, – ответил Роман, – А мы, так и быть, сходим без тебя в новую кафешку, в которой, кстати говоря, неплохая скидка в честь открытия летнего сезона.

Фраза подействовала – выгоду Вова любил чуть больше, чем учёбу.

* * *

Уже через четверть часа пятеро друзей выходили из дома. Марк снял с сигнализации свою новенькую мицубиси, и все ввалились в салон комфортного спорткара цвета мокрого асфальт.

Новое кафе находилось не так далеко от дома Леры, но все же ехать в машине гораздо приятнее, чем плестись пешком в такую жаркую погоду.

А сегодня действительно стоял необычайный зной – казалось, лето решило заявить свои права и сместить весну поскорее. Повсюду зеленели деревья, цвели одуванчики и нарциссы, а над землей простиралось ясное небо, словно голубой океан.

Марк вёл машин неспешно, и друзья наслаждались дуновением ветра из открытых окон.

Вскоре они прибыли в уютное двухэтажное кафе. Его нельзя было назвать романтичным местом или слишком официальным, однако оно приходилось по душе и влюбленным парочкам, и бизнесменам, которые работали в ближайшим бизнес-центре и приходили сюда на ланч. Первый уровень отличался легким намеком на строгость и деловой стиль; здесь были удобные столы и стулья, достаточное освещение, приятная фоновая музыка; в качестве декора использовались живые декоративные цветы и деревья. На втором уровне были преимущественно мягкие диванчики, некоторые столики были зонированы занавесками, повсюду был приглушенный свет, исходящий от настенных бра и торшеров абстрактной формы. В отличие от первого уровня, цветы здесь стояли на каждом столике, выгодно сочетаясь с цветом стен – нежного оттенка розового, бежевого, серого и белого.

Друзья примостились в одну из таких зон. Вид из окна показывал фронтальную часть кафе, и они могли наблюдать за машинами, которые то и дело приезжали и отъезжали отсюда.

Едва они расселись по местам, к ним тут же подошла милого вида официантка и предложила меню, сообщив об акции в честь открытия – два блюда по цене одного. Сказав, что минут через 10 подойдёт, чтобы принять их заказ, она быстро отошла к мужчине за соседним столиком.

– Ну что, как обычно – по пицце? – предложил Вова.

– Ну уж нет, пиццу я поем и у девчонок дома, – возразил Рома, заслужив хмурый взгляд Леры.

– Критикуешь? Не нравится находиться у меня дома? – приподняла бровь девушка.

– Ну что же сразу утрируешь, – миролюбиво ответил Рома, – твою квартиру я променяю разве что на квартиру какой-нибудь знойной красотки. Но, как говорится, лучше синица в руке…

– Кажется, этой синицы больше не будет у нас, по крайней мере, летом, – кисло протянула Лера, – отец настаивает на том, чтобы я переехала обратно домой, хотя бы на лето. Видите ли, хочет, чтобы вся семья жила под одной крышей.

– Думаю, здесь есть подтекст, о котором он не сказал вам, – заметил Рома, – мой отец говорит, что в их фирме какие-то проблемы с конкурентами. Ведется жесткая борьба за рынок, и многие ведут себя, мягко говоря, нечестно. В этой связи есть вероятность, что конкуренты захотят каким-то образом навредить семье, и поэтому твоему отцу гораздо спокойнее, если он будет видеть тебя немного чаще.

– Не думаю, что это правда, – возразила Каролина, – у них обычный бизнес, да и на грузоперевозках не сколотишь великое состояние. Так что, вряд ли будут прибегать к таким мерам. Овчинка выделки не стоит, – пожала она плечами.

– Бизнес есть бизнес, – сказал Вова, – и предугадать действие противника трудно. Вероятность почти 90%, что конкуренты если даже не перешли к активным действиям, то хотя бы следят за каждым шагом каждого, отслеживая рутинные действия.

– Ну спасибо, Шерлок, – гневно воскликнула Каролина, заметив побледневшее лицо Леры, – есть достоверный источник твоих умозаключений или это тебе твоя пессимистичная натура подсказывает?

– Это скорее реализм, чем пессимизм, учитывая стабильно растущее число киднеппинга…

– Хватит, – остановил Марк, – я уверен, что в бизнесе Игоря Святославовича нет ничего криминального, и Лере ничего не угрожает. Довольно об этом.

Хотя Марк выглядел относительно спокойно и говорил уверенно, он не мог не заметить, что мужчина, сидящий за соседним столиком, приехал на авто, припаркованном во дворе Леры.

Вскоре подошла официантка, и они дружно заказали жаркое и овощной салат, а на десерт девочки захотели мороженое; ребята же остановились на чашке кофе. Разговор друзей, к облегчению Марка, потянулся по другому руслу, а когда им принесли еду, то повеселел даже вечно угнетенный Вовка.

Казалось, все кафе было заполнено тёплыми лучами солнца, приносящими с собой радость, свет и умиротворение.

И только один мужчина выглядел недовольным. Андрею приходилось выполнять глупые, на его взгляд, поручения шефа: какой был смысл следить за девушкой, если каждое её действие было донельзя предсказуемым. Вот сейчас они покончат с десертом и пойдут гулять, либо поедут домой. Парни, разумеется, доставят обеих точно до подъезда, да и живет она с подругой. Никаких шансов добраться до неё вот уже почти месяц!

Но шеф был другого мнения: когда Андрей написал ему сообщение о том, что компания отправилась куда-то на машине, тот велел немедленно ехать за ними.

Можно подумать, у него не было своей личной жизни и своих планов на этот погожий день!

* * *

Друзья неспешно расправлялись с едой. Почти в самом конце Вова заторопился домой – нужно доделать проект по законопроекту об уголовной ответственности юридических лиц за несоблюдение техники безопасности. Остальные тоже были уже слегка утомленными и не возражали.

Несмотря на то, что солнце уже село за горизонт, в вечернем воздухе ощущалось тепло, которое обещало превратиться в завтрашний тёплый день.

Ребята, как и ожидалось, подвезли девушек до дома и попрощались. По плану Марк подвозил сначала Вову, так как он жил ближе к девчонкам, а затем они с Романом выезжали в соседний квартал – дом Марка находился на той же улице, что и у Романа.

Однако, как только девушки исчезли в подъезде, Марк спешно выехал за угол и приглушил мотор.

– Что происходит? – полюбопытствовал Рома, – гулянка продолжается?

– Ты был прав, – ответил тот, глядя на Вову, – за девчонками действительно следят. Я ещё на выходе из дома заметил зеленый фиат, который выехал следом за нами.

– Это не могло быть совпадением? – спросил Рома, в то же время оглядываясь вокруг.

– Это легко проверить, – ответил Марк, закрывая окна и вытаскивая ключ зажигания, – вернёмся во двор и узнаем.

Друзья вышли из машины (Марк не стал ставить её на сигнализацию, чтобы не спугнуть потенциального преследователя). Стоило им заглянуть за угол, как они заметили зеленый фиат и сидящего в ней молодого человека. Он беседовал с кем-то по телефону и явно нервничал.

– Как бы нам его сфотографировать? Бьюсь об заклад, он уже знает наши лица, – хмуро заметил Вова.

– Воспользуемся эффектом неожиданности, – решительно заявил Рома, – сфоткаю этого паренька на бегу, он и опомниться не успеет.

– Только не ты, – вдруг отозвался Марк, – если следят именно за Лерой, то есть вероятность, что тебя очень хорошо знают. Одни и те же недоброжелатели могут быть у вас обоих.

– Значит, вытащим этого шестёрку из машины и как следует проучим, – почесал кулаками тот.

– Драться – самое последнее дело, – заметил Вова, – как бы он потом не навредил девчонкам.

– Не навредит, если мы всегда будем рядом, – решился Марк, – вытянем из него всю правду. Сначала попробуем поговорить, – добавил он, глядя Вове в глаза.

* * *

Тем временем Андрей, сидя в машине, разговаривал с кем-то по телефону и явно выходил из себя:

– В который раз повторяю, я сегодня приду поздно, либо вообще не приду, у меня сложный клиент….

– Дай угадаю, этот клиент женского пола и у неё красивые светлые волосы и большие глаза? – у его собеседника был женский голос и сильная истерика, – поэтому ты сейчас пропадаешь на работе?? Ушёл в работу полностью?? И сколько же нынче стоят подобные услуги?

– Все сказала? – ухмыльнулся он в ответ, – что же, ты права. Она действительно огонь, эта девчонка. И вытворяет такооооое, – Андрей сделал многозначительную паузу, – и знаешь, она не истерит, если я задерживаюсь. Потому что знает, что произойдет, если я выйду из себя. Ты ведь это тоже знаешь, детка?

– Вот как ты заговорил? – на том конце перешли на крик, – значит не приходи! Я сейчас же твоё барахло выкину из окна, подберешь, когда придёшь. Если, конечно, бомжы не разберут их раньше, – злорадно добавила она.

– Ну и плевать, все равно у моей крошки сохранятся все мои вещи, – устало отозвался он, – а если ты это действительно сделаешь, то останешься без денег. Так что начинай умасливать бомжей – тебе с ними ещё жить да жить.

"Подействовало", – подумал Андрей, слушая тишину, прерываемую лишь хриплым дыханием. Но он был неправ.

– Значит, выкинуть? – вкрадчиво спросила собеседница, – я выкину все, и даже твою любимую Розу. Уж как-нибудь проживешь, я думаю, без своей любимицы, раз появилась другая. И раз уж ты грозишься оставить меня без денег, то я, пожалуй, продам её. Вот прямо сейчас отнесу её в подворотню и продам. Как думаешь, за сколько заберут твою шавку? – её голос дрожал от едва скрываемого триумфа.

Андрей застыл. Роза – спаниель с добрым и ранимым сердцем. Такие собаки привязываются к хозяину и едва выдерживают разлуки. Однажды, ещё в детстве, её украли и провезли в другой регион – видимо, хотели получить много денег за выводок. Он нашёл её спустя полгода – проезжал в полузаброшенном районе. Розу выгуливала женщина, не отпуская с поводка далеко. По собаке было видно, что вот-вот появятся щенята, а по женщине – что она на дух не переносит собак, но терпит эту ради денег.

В такие моменты Андрей не видел разницы между мужчиной и женщиной – его собственность украли, и кто бы это ни был, Андрей готов с боем вернуть свое. Вот и тогда он припарковал машину неподалеку от площадки, резко вышел и направился к женщине. Та, почуяв неладное, заторопилась домой, но не успела ничего сделать – Андрей нагнал её, оттолкнул так, что она, потеряв равновесие, упала, бережно поднял узнавшую его собаку, которая смотрела как обычно преданно и отнес её в машину. Поместив Розу на заднем сиденье, Андрей хотел вытянуть у женщины все подробности похищения, но к женщине уже бежало подкрепление в виде троих мужчин в армейской форме. Так что, подавив любопытство, Андрей мигом ретировался. С тех пор Роза выходила на прогулку только с ним и стала еще преданнее. Никогда не скулила, что хочет на улицу. Из-за плотного графика пришлось купить ей лоток в квартиру, и казалось, Роза понимает его даже без слов – она исправно делала свои собачьи дела в положенном месте. Весь выводок, который появился у Розы двумя неделями позднее, родился мёртвым – собака очень остро переносила эту потерю, скулила днями и ночами, и была настолько безутешной, что Андрей взял внеочередной отпуск на работе и съездил с собакой на отдых. На машине они доехали до небольшого курортного городка и разместились в скромном отеле, где была площадка для выгула собак с кучей тренажёров и игрушек. Однако Роза хотела лишь гулять по побережью – прежний задор, с которым она могла бегать по улицам днями и ночами, угас. Иногда она находила интересные ракушки и приносила Андрею – знак благодарности. Однажды нашла золотое кольцо, которое Андрей тут же обменял в ломбарде и на вырученные деньги решил подарить Розе щеночка. Они пошли в питомник, где было много разномастных собак и кошек, и Андрей слегка приспустил поводок, давая Розе возможность самой выбрать подходящего друга. Выбор пал, как ни странно, на крошечного котёнка, который был до того тощий, что едва стоял на маленьких худых лапках. Роза тут же вопросительно поглядела на своего хозяина, как бы спрашивая, можно ли вместо собаки получить котенка. Андрей расплатился за котёнка, затем купил корм и все остальное, что следовало. Как только животные встретились, Роза тут же начала вылизывать котенка. Тот, от интенсивного облизывания, упал собаке на лапы и так и лежал два-три дня, лишь изредка кушая.

С тех пор животные друзья были неразлучны. К Розе вернулась прежняя игривость, а Персиваль, или по-простому Персик (так был назван котенок) вырос и стал статным рыжим красавцем, перестав бояться людей, так как его верный товарищ всегда был рядом. Андрей даже в шутку ревновал их:

– Встретил нового друга, а обо мне забыл, – однажды сказал он Розе.

Та, медленно подойдя к нему, положила свою тяжёлую голову ему на колени и посмотрела своим неизменно-преданным взглядом, затем взглянула на Персика и снова обратилась взглядом к Андрею, словно говоря: "Спасибо за нового друга, но ты всегда останешься самым важным человеком в моей жизни".

Андрей всегда с улыбкой вспоминал эти моменты, но сейчас момент был неподходящий. Ему грозили, что избавятся от собаки, и, хотя Андрей знал, что Лида любит Розу и Персика, все же могла в порыве ревности и злости сделать непоправимое.

– Эй, там на проводе, – позвала девушка, потому что Андрей на какое-то время приутих и не издавал ни слова.

– Только посмей сделать это, – прошипел тот таким злым и жестоким голосом, что Лида вздрогнула, – ты не представляешь, что с тобой произойдёт, если ты это сделаешь. Да я тебя, дрянь, так…

Договорить он не успел. В это время кто-то резко открыл дверь машины и выхватил из руки телефон. Рома (а это был именно он) властным голосом произнес в трубку:

– Он вам перезвонит, если сможет, – и отключил телефон.

В это время Марк и Вова силой начали вытягивать Андрея из машины, однако тот отбивался, правой рукой включая зажигание.

– А ну, отпустите меня, идиоты, – крикнул Андрей, – что вам от меня нужно??

– А зачем ты угрожал по телефону? Представляешь, что с тобой произойдёт за это?

Андрей взглянул на Рому, и в его глазах промелькнуло удивление вперемешку со страхом. Он вдруг закричал:

– Помогите!! Грабят!!!

Вова слегка опешил, и этого хватило, чтобы Андрей вырвался и нажал на педаль газа. Машина резко тронулась с места и вскоре скрылась за первым же углом.

– В тачку! – заорал Марк, и друзья быстро добежали до машины, но, проехав следом в переулок, где скрылся незнакомец, друзья увидели лишь трассу, полную машин. Преследователь мог уехать в любую сторону.

– Упустили! – развёл руками Вова.

– Хотя бы запомнили номер, но что нам это даст, – невесело заметил Марк.

– Можно попробовать найти знакомых в полицейском участке и пробить адрес по базе, – предложил Вова.

– Или, – задумчиво начал Рома, – можно попробовать взломать телефон. Тут распознавание лица, но думаю, если отнести его к Пашкову, он мигом вытрясет из него максимум инфы.

– Или, – мгновенно завладев аппаратом и пытаясь вытащить сим-карту, добавил Марк, – можно попробовать узнать привязанные к номеру аккаунты социальных сетей…

– А лучше, – отобрав телефон, сказал Рома, – не выключать телефон и попробовать перехватить звонки. Не думаю, что у таких типов есть аккаунты в сетях, по крайней мере не фейковые.

В это время на телефон начал названивать номер, подписанный как "Шеф". Друзья переглянулись, и Рома, помедлив, взял трубку:

– Слушаю, – хриплым голосом произнёс он, пытаясь скопировать тембр голоса Андрея.

– Что значит слушаю? – яростно пробасил «Шеф», – какого … ты не отвечаешь на сообщения? Мне нужна информация сейчас же! Заказ укомплектован или как?

– Да, он уже доставлен, – озадаченно посмотрел Рома на друзей, выглядели такими же растерянными, как и он сам.

– Доставлен? Ты опять пьяный? И где Рыжий?

– Эээ, ну он, – кажется, идея притвориться пьяным понравилась Роме, – он был … ээ там… кажется…

– Кажется, ты забываешься, Андрей. Чтобы через два часа был с заказом на складе, иначе завтра оплаты не жди, – прорычал мужчина и сбросил трубку.

Друзья переглянулись – сейчас они думали об одном и том же. С минуту они не проронили ни слова, сосредоточенно думая.

– Что будем делать?

– Надо сказать девчонкам.

– Вот этого точно делать не следует.

– А вдруг что-то произойдёт?

– Будем всегда с ними рядом.

– Провожать домой и с утра забирать в универ.

– И в театр Каролину, и на плавание Леру, – засомневался Вова, – плюс ещё на свидания их сопровождать предложите?

– А если к Каролине пристанет один из тех типов? – вдруг спросил Рома, – ей же стоит цветов надарить и сказать какой-нибудь комплимент, и она тут же растает.

– Нууу, не такая уж она и дура, – заметил Вова, – не станет встречаться с кем попало.

– А с кем станет? —спросил Марк.

– Судя по статистике, её привлекают преуспевающие в чем-то парни, достаточно галантные, в меру разговорчивые… А зачем тебе? – спохватился Рома.

– Возникла мысль, – задумчиво отозвался Марк, – обсудим в машине.

По дороге они поглядели в окна Леры, словно хотели через стены убедиться, что с девчонками все в порядке.

Когда все трое расселись в машине, Марк озвучил свою идею:

– Мы знаем, что Каролину привлекает в парнях, и точно знаем, что пока у неё никого нет. Остаётся два варианта, чтобы обезопасить её и Леру от знакомства с потенциальным похитителем. Первый – кому-то из нас встречаться с Лерой.

– Этот вариант точно не вариант, – ухмыльнулся Роман, – во-первых, вряд ли кому-то из нас этого хочется. Во-вторых, если предполагать, что следят за Лерой, то логичнее найти бойфренда для неё. А это невозможно – пока на носу сессия, Лера ни о чем другом думать не станет. То есть ближайший месяц ей не грозят опасные новые связи.

– В связи с этим, второй план, – невозмутимо продолжил Марк, – мы должны найти парня для Каролины, и это должен быть кто-то из секции плавания, куда ходит Лера. Нам важно найти привлекательного, подающего надежды пловца, который согласится играть влюбленного.

Вова посмотрел на друга с сомнением, а Рома расхохотался:

– Решил сосватать Линку? Чувак, это слишком нереально! Я думаю, проще Вовке к ней подкатить, раз уж на то пошло.

– Предложи что-то ещё, умник, – ухмыльнулся Марк, – по крайней мере, так мы убьем двух зайцев.

– Я считаю, надо им все объяснить, – решительно заявил Вова, – они умные девчонки, панику не станут разводить. И у нас будет больше шансов придумать что-то действенное.

– Неужели ты хочешь раскрыть криминальный заговор самостоятельно? – скептически посмотрел на него Рома.

– Хотя бы разобраться мы должны, – уверенно ответил тот.

– Ладно, погнали по домам, утром решим, – подытожил Марк.

– А что делать с мобилой? – спросил Рома, – может, все же рискнуть и попробовать взломать его?

– Идея неплохая, – развёл руками Марк, – правда, не думаю, что это реально. Он мог уже пятьсот раз удалить все файлы дистанционно.

– Поглядим, – хмыкнул Рома.

Марк завёл авто, и вскоре все оказались дома.

Уже почти в полночь, Марку вдруг позвонила Лера:

– Марк, ещё не спишь? – спросила она.

– Ещё нет, – откликнулся тот, – что произошло.

– Марк, ты сможешь завтра с утра заехать за нами с Каролиной? Пожалуйста! Я, эээ … завтра все объясню.

– Не вопрос, конечно заеду, – ответил Марк, – в 8:15 буду у подъезда.

– Марк, эээ…сможешь зайти в квартиру, мне нужно вынести проект, а он тяжёлый, – дрожащий голос Леры выдавал то, что она так отчаянно хотела скрыть во время телефонного разговора.

– Лера, что-то произошло? – заволновался Марк.

– Нет-нет, Марк, я просто … проект, он очень тяжёлый …

– Может быть, мне тогда заехать сначала за Ромой и Вовой? – как бы невзначай спросил он.

– Да, думаю, можно и их взять, – облегченно произнесла Лера.

– Окей, тогда будем у тебя чуть раньше, – сказал Марк.

– Спасибо, Марк, ты – настоящий друг! – едва слышно выдохнула Лера и положила трубку.

Марк написал сообщение Вове и Роме о просьбе Леры и, хотя ребята не обсуждали ничего более, всем было ясно: не только они заметили неладное.

– Ну, довольна? – съязвила Лина, – и стоило тормошить ребят?

– Я надеюсь, не стоило, – холодно ответила та, – но не собираюсь проверять свою теорию на нашей с тобой шкуре.

Примерно спустя час после возвращения домой Лере позвонил отец. В это время Лера принимала душ и не слышала звонка, а когда взяла в руки телефон, то обнаружила там около двадцати пропущенных звонков. Лера тут же перезвонила и получила порцию гнева от Краснова-старшего.

– Почему ты не брала трубку? Где ты находишься? – гневно орал он, – я уже собирался приехать к тебе и вызывать полицию.

– А зачем, собственно, ты звонил, папа? – удивлённо подняла брови Лера.

– Потому что я беспокоюсь! – рявкнул Игорь Святославович, – вы с матерью легкомысленные дуры, не видите, что происходит в большом мире и не знаете, сколько опасностей повсюду…

– Папа, но ведь они были всегда, почему-то раньше ты не названивал….

– НЕ СМЕЙ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ! – с завтрашнего дня переезжаешь в особняк! Я заеду за тобой вечером.

– Папа, но, – закричала Лера, но в ответ были гудки.

Лера недоуменно посмотрела на Каролину, которая тоже выглядела озадаченной.

– Что это только что было? – почти по слогам прошептала Лера, – откуда взялся такой панический страх? Он словно вспомнил, что моё детство прошло мимо и теперь наверстывал упущенное.

– Да, это странно, – задумчиво произнесла Лина, – хотя он прав. Сейчас преступников пруд пруди. Но, признаться, его сентиментальность зашкаливает.

– Если только, – сказала вдруг Лера, глядя куда-то вдаль, – если только нет повода для переживания конкретно за меня.

– О чем это ты? – подняла брови подруга.

– Почему он настаивал на переезде и сейчас снова кричал об этом, – выпрямилась Лера, – почему сейчас заинтересовался моей безопасностью, в то время как в его фирме, судя по словам Рома, какие-то проблемы с конкурентами? По какой причине, – повернулась она к Лине, – все эти вопросы, где я, с кем провожу время?

Каролина внимательно посмотрела на подругу. И так худое лицо вдруг стало осунувшимся, словно Лера не спала нормально уже несколько недель. В больших серых глаза читался страх – за себя, за семью, за друзей. Лера никогда не отличалась склонностью к панике, однако было заметно, что она сильно нервничает и вот-вот начнёт рвать и метать.

– Хорошо, – осторожно сказала Каролина, – предположим, что ты в опасности. Но почему отец не говорит тебе прямо об этом? Не думаешь, что было бы проще всем все объяснить, дабы избежать ужасных последствий. Или, при его полномочиях и возможностях, можно нанять телохранителя, который держал бы тебя под неусыпным контролем, не привлекая твоего внимания.

– Не говорит ничего потому, что не хочет вселять панику, думает, что не справимся с этим, и он прав, – глаза Леры словно потяжелели, – мама не сможет такого вынести. А мне не рассказывает, потому что боится, что я расскажу маме. Брат наверняка в курсе – они ведь работают вместе.

– Слушай, а что, если попытаться выведать у него? – предложила Лина, – не в лоб, конечно, – Артём все-таки не такой глупый, как считает Рома.

– Можно, – согласилась та, протягивая руки к телефону, – а пока я не собираюсь уповать на случай или потенциальных телохранителей.

– Что ты задумала?

– Позвоню Артёму и попрошу, чтобы заехал завтра на нами и довез до универа. Надеюсь, там мы будем в безопасности.

– Лерочка, ты же понимаешь, что это абсурд. Если Артём, как ты говоришь, в курсе всего, он, скорее всего, успокоит тебя, а сам тут же доложит отцу о твоих переживаниях. Ты снова хочешь услышать родительскую истерику?

Лера задумалась. С одной стороны, хотелось чувствовать ситуацию под своим личным контролем, но с другой, осведомленность отца её совсем не прельщала. И тут решение пришло, как озарение.

– Я попрошу наших ребят помочь, – решила она, – совсем не обязательно их посвящать во все это. Просто попрошу завтра, например, помочь вынести проект из дома. Скажу, что вдвоем не справимся. Точно, позвоню Марку, чтобы подъехал на машине, заодно отвезет нас до универа.

И она решительно вытащила из шкафа лист картона, на котором сиротливо были нарисованы эскизы улиц на юге города. Не без помощи конструктора Лего она составила план пересечения улиц Вишневой и Строителей, рядом с которыми планировалось построить развлекательный комплекс, после чего взялась за само здание. Работа была довольно рутинной: разработать план основных “несущих” стен, соорудить цокольный этаж и внешний вид, однако Лера любила этим заниматься.

Теперь же ее не слишком волновал результат – она хотела избежать лишних вопросов со стороны друзей. Ей вовсе не хотелось, чтобы друзья перестали общаться с ней из-за заскоков ее отца.

– Почему сразу Марку? – проницательно спросила Каролина, прекрасно знавшая о чувствах подруги, – почему нельзя попросить Рому об этом? Тем более, ему можно сообщить некоторые подробности – ваши отцы повязаны, как никак.

– Я не собираюсь никому рассказывать о потенциальной слежке, – отчеканила та, – не хочу, чтобы мои друзья считали меня прокаженной.

– По-твоему, я считаю тебя прокаженной? – Лина взяла Леру на руку, – Лерочка, мы с тобой уже сто лет знакомы. И нет подруги лучше тебя. И, я уверена, парни со мной согласны. И если есть проблема, мы вместе ее решим.

– Как? – заглянула в глаза подруге Лера, – если у моего отца действительно проблемы в бизнесе, боюсь, нам придется уехать из города или из страны, бросить учебу, обрезать все контакты…

– Эй-эй. – остановила ее Каролина, – о чем это ты? Если у твоего отца действительно проблемы, то не думаю, что это связано с правонарушением. Рома говорил, что это из-за нечестной игры конкурентов. И я уверена, полиция разберется, как только наберется достаточно фактов…

– А если мой отец?..

– Что – твой отец?

– Что, если он ведет нечестную игру и опасается правительства, – ужаснувшись от своих слов, Лера схватилась за голову, – боже мой, что же станет с нашей семьей!?

Каролина с минуту стояла, молча глядя на Леру и усердно думая. С одной стороны, хотелось успокоить подругу и аргументы в защиту ее отца уже готовы были сорваться с ее губ. С другой стороны, обеим не нравилось голословие, и обе девушки были по натуре дотошными.

– Что же, кажется, я вижу решение, – отозвалась Каролина.

Лера вопросительно посмотрела на нее.

– Мы должны выяснить все, чтобы твоя голова не болела. Для начала, выясним, нет ли слежки. Если есть, постараемся понять, кто он и зачем следит. Если слежки нет, то будем думать дальше.

– Значит, так, – подхватила Лера. Конкретные действия часто смещали чувства и эмоции на второй план. – Завтра с утра осматриваем площадку и запоминаем все машины, лучше даже записать номера. Далее, по пути в универ, озираемся по сторонам и осматриваем парковку универа. По крайней мере, больше мы с тобой ничего пока не сможем.

– Так почему ты отказываешься рассказать все ребятам? Если твоя теория верна, то Рома тоже под прицелом, – веско добавила Каролина.

– Потому что, – резко ответила Лера, – ни к чему им этого знать. Возможно. это всего лишь плод моего воображения. И вообще, надо созвониться с Марком – надеюсь, он еще не спит.

– Позвони-позвони, – усмехнулась Каролина, – и заодно сообщи ему о своих чувствах. Вдруг они взаимны.

Лера осуждающе посмотрела на нее, одновременно включая телефон:

– Я считаю Марка своим другом, ни больше ни меньше.

– Да? А если у него появится девушка, и он больше не захочет тусить постоянно с нами? Потом женится и совсем пропадет…

Лера усмехнулась:

– Уверена, я это как-нибудь переживу.

После разговора с Марком Каролина затянула прежнюю волынку:

– Знаешь, думаю, вы с Марком были бы отличной парой. Я думаю, вам стоит попробовать, – подмигнула она в добавок.

– Прости, но меня твоё предложение вовсе не интересует. К тому же он мне не так уж и сильно нравится.

– М-да, – протянула Каролина, – так несильно, что ни с кем другим встречаться не хочешь?

– Просто пока никаких вариантов и нет, – развела руками та, – да и учёба в данный момент у меня на первом месте.

– У меня тоже учеба на первом месте, но я не забываю о личной жизни…

– Мы с тобой разные! – прервала подругу Лера, – и хватит об этом.

– Как скажешь, – миролюбиво ответила брюнетка.

Девушки ещё какое-то время поболтали ни о чем и вскоре легли спать.

* * *

Утро Андрея не задалось ещё с вечера. Из-за истерики Лиды, он совершил сразу несколько ошибок.

Во-первых, закурил. Очередная попытка бросить сигареты провалилась, и Андрей решил смириться. Закурив, он, естественно, открыл окно автомобиля, и, как следствие, местная шпана тут же набросилась на него. Но какого же было удивление Андрея, когда этой самой шпаной оказались друзья объекта, за которым он следил уже неделю! Не придумав ничего лучше, чем громко крикнуть, он едва отцепился от щуплого подростка, державшего его за левую руку, переключил передачу правой рукой и ногой нашёл педаль газа. Быстро ретировавшись, он лишь жалел о телефоне и теперь, оторвавшись от возможной слежки, вовсю гнал в сторону дома, чтобы удаленно заблокировать на нем все данные.

Квартира Андрея была на другом конце города. Это был старый район со множеством пятиэтажных домов.

Едва вбежав в квартиру, Андрей, игнорируя проклятия Лиды, включил компьютер и начал проверять активность телефона. К счастью, телефон не взломали, но звонил Шефу, и с ним беседовали чуть больше минуты. Андрей громко выругался. Он наскоро импортировать данные с телефона на компьютер, заблокировал все функции на телефоне и, на всякий случай, удалил все, что сможет его как-то скомпрометировать.

– Лида, мне нужен твой телефон, – скомандовал он.

– А больше тебе ничего не нужно? – возмутилась та.

– Хорош ломаться, – отмахнулся Андрей, – я куплю тебе новый завтра.

Завладев телефоном, он тут же позвонил Шефу и, заверив, что с его работой все в порядке, начал думать.

Что ж, видимо судьбе не угодно, чтобы он заработал небольшую сумму на подработке. Его раскрыли подростки. Андрей закрыл глаза руками. Какой позор! Все засмеют, стоит рассказать.

"В ближайшее время туда точно соваться не стоит, – размышлял он, – пошлю Рыжего, пусть присмотрит за ней издалека. Завтра пятница, она пойдёт в универ, и в шесть вечера должна быть дома".

К работе Андрей относился весьма скрупулезно – от этого зависело слишком много, к тому же был перфекционистом.

Андрей позвонил Рыжему, который снова был пьян, и передал ему задачу, убедившись, что тот понял её правильно.

Сейчас Андрей мог позволить себе немного расслабиться. Взяв поводок Розы, он вышел из дома вместе со своей любимицей. На обратном пути он решил задобрить Лиду и отправился в ближайший цветочный киоск. Как большинство женщин, она предпочитала красные розы, поэтому выбор пал на букет среднего размера, состоящий в основном из них, и медленно побрел в сторону дома.

Он заметил слежку уже возле подъезда, когда чёрный тонированный автомобиль стал быстро приближаться у нему.

Сбив Андрея, оттуда выскочило двое мужчин и, не церемонясь, потащили Андрея к машине, оставив лающую собаку на улице.

Наблюдавший за всей этой картиной высокий мужчина, одетый во все черное, зло улыбнувшись, медленно побрел в сторону тёмного переулка. Его люди всегда работают четко.

Каролина и Рома берутся за дело

Наутро машина Марка подъехала к обусловленному времени. Знакомого Фиата уже не было, но друзья не сомневались, что преследователи могут прислать кого-то другого.

– Черт, не нужно было вчера к нему лезть, – хмуро заметил Вова, – теперь они могут залечь на дно на некоторое время либо постоянно менять дозорных.

– Или, – довольно оптимистично заметил Рома, – отстанут от Леры и найдут другое занятие.

– Надо выяснить, что так напугало Леру вчера, – Марк сосредоточенно думал, – надо спросить, не наломав дров.

– Что ж, положимся на инстинкт, – сказал Рома, выходя из машины.

Все трое неспешно шли к подъеду, завязав непринужденный разговор, вскользь отмечая все припаркованные машины.

На улице друзья решили помалкивать – на случай если ведется прослушка или просматриваются камеры.

Квартира Леры располагалась на просторной площадке, на которой было ещё две квартиры. Лерина была крайней левой, из окон которой был виден двор и аллея, тянущаяся по всему проспекту.

Марк постучал в железную дверь, которую Лера тут же распахнулась. В холле их уже дожидался наспех приготовленный за ночь проект, который, надо отдать должное, выглядел вполне пристойно.

– Спасибо, что согласился помочь мне с этой штукой, Марк! – поблагодарила она, – мы с Каролиной его точно не дотащили бы.

– К чему была такая срочность? – спросил Вова, – до защиты ещё полтора месяца.

– Вчера мне позвонил научный руководитель и сказал, что необходимо срочно сдать эскизы на проверку, – ответила Лера.

В это время вышла Каролина и сообщила, что кофе их уже ждёт. Друзья потянулись в гостиную и уселись на барную стойку. В небольшой студии она отделяла кухонную зону от гостиной.

Когда все расселись, и кофе был разлит по чашкам, повисла небольшая пауза. В воздухе чувствовалось лёгкое напряжение, которое возникает, когда каждому есть что скрывать.

Вот и сейчас друзья не знали, о чем завести диалог.

– Ну, как вы вчера доехали до дома? – начала Лина, – сразу уехали или поехали ещё куда?

– Поначалу думали прокатиться по городу, но передумали, – туманно ответил Рома.

– Надеюсь, моя просьба не вызвала затруднений для вас, – сказала Лера, – мне, признаться, все ещё неловко…

– Да брось, – тут же отозвался Марк, – нам не трудно. И спасибо за кофе, – добавил он, глядя на Каролину.

– Я думаю, – начал Вова, глядя на девушек, – что вы что-то от нас скрываете.

– О чем это ты? – спросила его Лина. Лера, Марк и Рома напряглись.

– Ты этот свой проект вчера едва начала и уже сдаешь на проверку. Зная всю ответственность, с которой ты подходишь к учебе, тебе следовало начать делать его ещё месяц назад. И ты бы сразу уточнила промежуточные сроки, – подытожил Вова, – так что, вчера произошло что-то, о чем вы нам не хотите говорить, но почему-то боитесь оставаться одни на улице. Я прав?

Каролина потрясенно молчала. Рома глядел куда-то вверх, а Марк внимательно смотрел на побледневшую Леру.

– По-твоему, – зло начала та, – я настолько правильная, что не имею права допустить ошибку? Значит, мне следовало начать делать его раньше? Вот как ты считаешь?

– Я считаю, точнее, уверен, – невозмутимо продолжал Вова, – что за тобой следят.

– Что? – выдохнула Лера, – что ты сейчас сказал?

– Лера, это правда, – вмешался Марк, – вчера мы заметили слежку, когда были в кафе. Помнишь того мужика, который сидел за соседним столиком?

И друзья рассказали девушкам о своих вчерашних приключениях.

Каролина закрыла лицо руками, а Лера напряженно молчала.

– И что же делать? – наконец спросила Лина.

– Возможно, – осторожно начал Марк, – нам следует проследить за преследователями. Выяснить, кто это и чего он хочет.

– Кто это, уже ясно, – сказал Рома, – конкуренты! Вопрос – следят ли только за Лерой? Может, и за мной тоже кто-то следит.

– Извините, – подняла брови Лина, – а с чего вы взяли, что следят именно на Лерой?

– Есть вероятность, что и за тобой, – ответил Марк, – но, учитывая, что вчера Лера позвонила мне и попросила заехать за вами, я считаю, что что-то произошло. Я прав? – обратился он к Лере.

Лера по-прежнему сидела ни жива ни мертва, поэтому слово взяла Каролина и, насколько могла, подробно пересказать вчерашний разговор отца с дочерью.

– М-да, – протянул Рома, допивая кофе, – определённо, что-то с делами фирмы. Может, мне как-то разузнать у своего предка подробности?

– В этом есть смысл, – откликнулся Марк, – к тому же, твой отец будет только рад, что его сын наконец-то взялся за ум, – усмехнулся он вдобавок.

– И надо обязательно проверить, нет ли жучков в квартире, – поежилась Лина, – как представлю, что кто-то слушает все наши разговоры, аж дышать трудно.

– Напишу Пашкову, – предложил Рома, – он в технике шарит. Я думаю, поможет.

– И ещё надо свести к минимуму знакомства, – выразительно глядя на Лину, заметил Вова.

– На мой счёт не переживай, у меня с головой все в порядке, – пылко отозвалась та.

Они ещё долго сидели, обсуждали план действия, а в это время Лера сидела, оцепенев от страха и отчаяния.

Вчера, когда ей позвонил папа и приказал ехать домой, она уже представляла, что произойдёт что-то подобное и мысленно была готова к любому исходу. Именно поэтому, позвонив Марку и попросив у него помощи, Лера начала искать реальный повод для приезда парней – ей не хотелось, чтобы её друзья решили, что Лере грозит опасность. Проблемой для девушки была их реакция на все это. Она чувствовала себя прокаженной, неправильной, и ей казалось, что друзья перестанут с ней общаться, чтобы не быть втянутыми во все эти проблемы. Вдобавок, она теперь сомневалась в легальности бизнеса отца, и теперь Лера словно была лишена внутренней опоры. Семья теперь не была оплотом надёжности, теперь Лера чувствовала надвигающуюся угрозу, которая готова была отобрать все, что было так дорого.

Однако, сейчас, сидя на кухне, она поняла – друзья не только не оставят её, но и уже сейчас думают, как ей помочь. Из груди поднялся ком и застрял где-то в горле, мешая говорить, слышать.

Но не мешая чувствовать. Казалось, Лера испытывает весь спектр эмоций – от злости на сверх амбициозного отца, нерешительную мать, на потакающего отцу брата до неиссякаемой благодарности, которую она испытывала к тем, которые сидели с ней на кухне, совершенно забыв, что им надо ехать в университет.

На мгновенье она встретилась глазами с Каролиной. Та обнадеживающе улыбнулась, и этого хватило, чтобы ком в горле вылился в слезы.

Она не знала, сколько времени прошло. Даже не слышала слов утешения. Они лишь ощущала тепло рук Марка и Вовы, державших её за трясущиеся плечи; тяжесть головы Каролины, которая лежала у неё на груди; чувствовала, как сильно сжимает её ладони Рома – пару раз настолько сильно, что в голове Леры, наконец, включился тумблер, отвечающий за способность говорить:

– Я не знала, – всхлипнула она, – думала, что вы… бросите меня…

– Что ты такое говоришь? – закричала Каролина, – мы тебя никогда не бросим. Тем более, когда тебе нужно помочь!

– Мы разберёмся, – уверенно заявил Вова, – даю тебе слово.

– Ну теперь ты точно можешь быть спокойна, Лерок, – звонко отреагировал Рома, – ты же знаешь – Вова, если обещал, выполнит. Все вверх дном перевернёт своей дотошностью.

– Не дотошностью, а вниманием к деталям, – мигом ощетинился тот, – если завидуешь, то делай это хотя бы молча.

От привычной перепалки Лера улыбнулась сквозь слезы.

– Спасибо вам, – произнесла она, – не знаю, как вас благодарить.

– Главное – соблюдай осторожность, – улыбнулся Марк, – все будет хорошо.

Ком в горле окончательно пропал. Что бы ни происходило сейчас с отцом Леры, она поняла – с друзьями ей точно повезло.

Сегодня они не пошли в универ. Лере предстоял переезд, и ей нужно было собрать вещи и приготовиться к надзору родителей.

Конечно, её родители не были старомодны. Они позволяли ей и ночные гулянки, и громкие тусы, но сейчас ситуация была другая. Краснова-старшего что-то пугает, за Лерой слежка – все это выльется в что-то очень плохое.

Лера немного повеселела в компании друзей. Расправившись с парой фильмов и несколькими пачками попкорна, за которым парни услужливо съездили в ближайший супермаркет, Лера начала готовиться к переезду.

– Не переживай, мы будем приезжать, – заверяла её Каролина, – и я уверена, это ненадолго.

– Точно, только нужно разобраться со всем этим как можно скорее, – сказал Вова, – тут что-то не чисто.

– Даже не могу представить, что будет, если отец замешан в каком-нибудь криминале, – уныло отозвалась Лера, – что будет с мамой…

– Ни к чему заранее расстраиваться, – твёрдо заметил Марк, – тем более что пока ничего не известно.

– И ещё, неизвестно, с чего начать, – хмыкнул Рома, – у отца я, конечно, попытаюсь разузнать что-нибудь, но это едва ли что-то даст.

– А если я попрошу устроиться в вашу компанию, скажем, каким-нибудь статистом или документоведом? – озарился Вова, – тем более я планировал подобную стажировку на лето.

– Мысль неплохая, – ответил Рома, – спрошу сегодня у отца про дела компании. Сегодня как раз пятница – он не должен быть слишком занят.

– Тогда вы созвонитесь друг с другом, – решил Марк, – и у нас будет хоть какой-то шанс выяснить малейшую информацию. Ты еще говорил, – обратился он к Вове, – что твой дядя работает в полиции? Получится номер пробить?

– Постараюсь, он жутко подозрительный, – криво улыбнулся тот.

– Кстати, что с телефоном? – обратился Марк к Роме.

– Облом, тот тип заблокировал его удаленно, но, – выдержав паузу, продолжал Рома, – на сим-карте было сохранено несколько номеров – Лида, Рыжий, брат. Обзвоним их – вдруг что узнаем.

– Отлично, – воодушевился Марк, – видимо, это ближайшие контакты нашего друга.

– Дайте мне номер Рыжего, – решилась вдруг Каролина, – попробую с ним заобщаться. Надеюсь, он не старый, – поморщилась она.

– Только не говори ему ничего лишнего, – счёт разумным предупредить её Рома, продиктовав номер.

– Будешь ещё меня учить, – подняла бровь та.

Поначалу она слышала лишь длинные гудки – к телефону долго не подходили, но наконец раздался низкий мужской голос:

– Слушаю, – прохрипел Рыжий.

– Алло, здравствуйте, Максим – сказала Каролина с придыханием, – я звоню вам с сайта знакомств. Ваша анкета очень взволновала меня, и я хотела бы познакомиться поближе.

– Что? – удивился тот, – кажется, девушка, вы не туда попали. Да и зовут меня вовсе не Максимом.

– Хм, а может, у вас там жена где-то рядом, и вы не хотите спалиться перед ней, – с сомнением в голосе продолжала Каролина, – хотя можете не отвечать. Вы явно не такой, как о себе пишете…

– И что же там написано? – интонация Каролины была заразительна, и теперь Рыжий тоже заигрывал с ней.

– Так, вот, раздел о себе: не женат, ищу вторую половинку для совместного проживания. Люблю приключения, активный отдых жизни. Очень энергичен, занимаюсь спортом. Ищу девушку себе под стать, – самозабвенно сочиняла Лина.

– Что ж, под моё описание подходит, но я действительно не оставлял свой номер на сайтах знакомств. У меня, – добавил Рыжий, – видишь ли, нет проблем с женщинами.

– Что ж, – умело копировала интонацию девушка, – раз вы такой ловелас, прошу меня простить за беспокойство…

– А ты что, страшненькая? – полюбопытствовал Рыжий.

– С чего вы взяли? – холодно осведомилась та, хотя в глазах играли искорки: всё шло именно так, как нужно было ей.

– Ищешь мужика на сайте знакомств, сама, поди, коротышка с косыми глазами.

Несмотря на напряженную ситуацию, друзья покатились от беззвучного смеха, а Каролина покраснела:

– Меня ещё никогда не называли коротышкой, но вы будете первым, если сочтете мой рост в сто семьдесят пять сантиметров слишком низким. Со зрением у меня все в порядке, именно поэтому окружающие меня парни не интересуют. Они…слишком незрелы для меня, – она зло смотрела на Рому, который сейчас корчил рожи, изображая косоглазие и высовывая язык.

– Ладно, не злись ты, – миролюбиво ответил Рыжий, и в его голосе Каролина услышала лёгкую теплоту, – но ты и правда ошиблась номером. Меня зовут Евгений, и, если согласишься, я приглашу тебя в кафе или ресторан. Хочешь?

– Извините, Евгений, – осторожно произнесла Каролина, – но я не встречаюсь с мужчинами так сразу, тем более что вы оказались не тем, с кем я ожидала познакомиться… Но, если вы согласитесь встретиться завтра днем и посидеть где-нибудь, по-дружески, то почему бы и нет.

– Не вопрос, – остался доволен Евгений, – тебя как звать-то?

– Лина, – ответила та, – как насчёт обеда завтра в двенадцать в пиццерии "Венеция"?

– Годится, Лина, я запишу твой номер. А тебе восемнадцать-то есть? – спохватился вдруг он.

– Мне двадцать один год, – лаконично отозвалась Каролина, – тогда до встречи?

– До встречи!

– Блеск! – закричал Рома после того, как Лера отключила телефон, – ты – прирожденная актриса.

– А ты сомневался? – довольно спросила та, – только мне нужна будет страховка. Мало ли что это за тип…

– Я поеду с тобой, – предложил Марк, – подвезу и заодно прослежу за вашим “свиданием”.

Лина сморщилась, словно прожевала горькую таблетку:

– Лерочка, все ради тебя! И не говори потом, что мы тебя не любим, – заявила она.

– Ценю-ценю, – заверила ее Лера, улыбнувшись.

Вскоре приехал Краснов-старший и увез свою дочь в свой особняк.

– По Игорю Святославовичу и не скажешь, что он идет против закона, – задумчиво произнесла Каролина, – надеюсь, он ни в чем не замешан.

– Поживем – увидим, – хмуро произнес Вова.

Друзья еще немного посидели и разъехались, оставим Каролину одну: завтра ей предстояло играть роль и между делом выяснить что-нибудь о человеке, о каком она знала разве что марку автомобиля…

Впрочем, это её мало волновало. Задачей завтрашнего дня она считала сближение с Евгением, который почему-то заочно ей не нравился. Оставив позади шлейф разбитых сердец, Каролина умела за первую неделю отношений определить характер и нрав человека, а по нескольким фразам по телефону могла определить его примерный IQ.

“Что ж, – подумала про себя Каролина, – я сумею понравиться тебе. А остальное – не так уж и важно”.

Вечером она созвонилась с Лерой по видеосвязи. Они поболтали о чем-то и вскоре отключились. Лине предстоял тяжелый день, и ей нужно было как следует выспаться.

* * *

До дома Рома добрался раньше отца. Обычно Сергей Сергеевич работал до 8-9 вечера, но в пятницу позволял себе возвращаться домой примерно в пять или шесть.

Заняв удобное кресло в гостиной, он начал пролистывать каналы в поисках хорошего фильма. Вскоре появился Илья и, как обычно, потребовал еды. Младший брат занимался боксом и после тренировок возвращался голодный, чем ужасно раздражал Рому.

– Тебя никто не обязан кормить, чувак, – всегда говорил он, – тебе уж скоро восемнадцать, придумай что поесть сам.

– Тебя не спросил, – парировал Илья, – у меня сейчас голова забита экзаменами и мыслями, в какой университет поступать.

Илья в этом году заканчивал школу, а потому все, кроме Романа, считали, что Илью ни к чему беспокоить домашними делами.

Вот и сегодня Илья, прямо с порога, начал жаловаться на свою тяжелую участь и кучу экзаменов.

– Ты хоть познакомь нас с одной из своих экзаменаторш, – ухмыльнулся Рома.

– О чем это ты? – заподозрил неладное брат.

– О твоих ночных "подготовках к экзамену", – Рома пальцами изобразил кавычки, – выпрыгиваешь из окна ночью, возвращаешься утром. Практикуешь физику в клубах?

Илья покраснел:

– Родители знают?

– Пока нет, – вальяжно протянул Рома, – и не узнают в ближайшее время, если ты сделаешь мне кофе.

– Шантажист, – пробурчал Илья, но отправился варить кофе, заодно вытащив из холодильника контейнер с запеченной в овощах индейкой и отправив его в микроволновку.

Их мама, Оксана Анатольевна, была основателем и директором сети ресторанов в их городе, а потому дефицита в еде ее домочадцы никогда не испытывали.

Работая, как и отец, до позднего вечера, Оксана Анатольевна каждый вечер приходила домой с порцией еды для каждого. Для удобства каждая порция была размещена в отдельный контейнер, поэтому, придя вечером домой и поужинав, женщине оставалось только помыть четыре контейнера. А утром ей присылали новые порции еды на завтрак, обед и ужин.

Но, разумеется, так было не всегда.

Идея открыть свое кафе пришла к Оксане Анатольевне, когда она была в декрете с маленьким Ромой. До декрета она работала администратором ресторана. Владелец того заведения был скупой мужчина примерно шестидесяти лет и часто задерживал выплаты зарплаты.

В первый декрет молодая Оксана ушла с боем. Её не хотели отпускать, так как заменить её было особо не на кого. Оно и понятно – пахать не покладая рук и ног за мизерную зарплату, при этом имея огромный опыт, не хотел никто.

Уйдя в декрет, Оксана твёрдо решила не возвращаться. И потому, когда срок декретного подходил к концу, Оксана задумалась о втором ребёнке. Сергей Сергеевич был только счастлив – он вообще хотел, чтобы его жена была домохозяйкой и занималась воспитанием детей.

Оксана была не против, но в то же время искала варианты лёгкой работы со справедливыми условиями труда.

Поначалу это была сеть доставки бизнес-ланчей, пиццы и других блюд. У Сергея Сергеевича с его другом Красновым Игорем Святославовичем (отцом Леры) уже был уверенный доход с грузоперевозок, и он с радостью согласился найти жене двух-трех шоферов для развозки еды. Теперь стоял вопрос с выбором поваров, но и здесь Оксане повезло. Бывшая коллега Наталья, работающая шеф-поваром в том самом кафе, узнав о её идее, тут же предложила свою помощь.

Так они работали: Оксана Анатольевна работала из дома, создавала рекламные баннеры, записывала заказы и следила за всем документооборотом. Наталья работала в арендованном офисе, переделанном под кухню (мебель и посуду было решено взять в кредит), занимаясь организацией всего процесса, начиная с приготовления блюда до доставки его клиенту. Чтобы быстрее привлечь клиентов, Оксана разъезжала по различным учреждениям, собирала заказы на банкеты.

Спустя два года, благодаря упорному труду, помощи мужа и большой огласке со стороны довольных клиентов, Оксана поняла, что пришло время для своего кафе. Открыв его, она поставила Наталью директором, и они вместе подобрали персонал.

Теперь Оксана не могла работать из дома. Кафе требовало постоянного вмешательства. Рома уже был в четвёртом классе, тогда как Илья только пошёл в первый. Оксана все же находила время для помощи детям с домашними заданиями. Иногда Рома сам объяснял сложные моменты младшему брату.

Год, когда Рома выпустился из школы и поступил в университет, ознаменовался ещё одним событием – Оксана Анатольевна открыла пятое по счету кафе и первый ресторан. А Сергей Сергеевич тем временем подписал контракт на перевозку товаров с крупной международной компанией. В честь этих трех событий семья закатила крупную вечеринку, пригласив на неё своих родственников, друзей и крупных партнёров.

Оглядываясь назад, Оксана и Сергей постоянно благодарили друг друга за поддержку и веру, которой были наполнены их отношения.

Рома и Илья тоже готовы были поддержать друг друга в случае чего, но иногда, как это бывает только между самыми близкими родственниками, они изо всех сил портили друг другу жизнь.

Сделав глоток кофе, Рома едва не пролил его на себя: вредный Илья положил туда соль вместо сахара.

– Кофе сделан? Сделан! – довольно произнес Илья, – о добавках ничего не было сказано.

И, резво увернувшись от полетевшей в него подушки, младший брат поднялся в свою комнату, держа в обеих руках свой обед.

– Надеюсь, все младшие братья попадают прямиком в ад, – проворчал Рома себе под нос, – их туда должны записывать просто по факту их рождения.

В этот момент входная дверь хлопнула, и на пороге появился Кораблев-старший с букетом цветов сирени.

– Привет, семья! – жизнерадостно поздоровался он, – а мамы нет?

– Привет, па, – ответил Рома, – дома пока царит патриархат.

– Маме следует меньше работать, – проворчал он, наполняя вазу водой и бережно опуская туда свежесобранные цветы.

– Папе тоже, – весело ответил Рома, – или вы собираетесь заработать все деньги мира?

– Ну не все, – улыбнувшись, заметил Сергей Сергеевич, – но на счастливую старость и ваше безбедное будущее должно хватить.

– Кстати, о будущем, – Рома был доволен руслом, в которое вошел разговор, – мой друг Вова ищет место для стажировки на лето. Мы с ним на одном факультете, ты видел его. В будущем хочет стать адвокатом, но готов стажироваться на любой должности. Можно ему поработать в твоей фирме?

– Припоминаю Владимира, смышленый малый. Только сейчас у нас особо некому будет присматривать за ним, небольшие проблемы с контрагентами.

– Па, да ему много не надо, – принялся убеждать отца Рома, – разобрать там бумажки какие-нибудь, ознакомиться с текущими или прошлыми исками. За него могу ручаться, что косячить не будет. Если надо, буду приглядывать за ним.

Сергей Сергеевич пристально посмотрел на сына:

– Ты хочешь сказать, что тоже хочешь стажировку?

– Особого желания, конечно же, не имею, – честно признался тот, – но ведь когда-нибудь все равно придется… Или, быть может, ты оставишь бизнес Илье, а меня оставишь в покое?

– Вы оба мои преемники, сын, – Кораблев-старший подошёл к сыну и серьёзно на него посмотрел, – и в конце концов вы либо развалите все, либо преумножите бизнес. Что ты выберешь?

– Я стараюсь не подводить тебя, папа, – Рома положил руку отцу на плечо, – это важно для меня. И я сделаю все, чтобы не развалить "Траст-Экспресс".

– Спасибо за эти слова, – улыбнулся Сергей Сергеевич, – они значат для меня многое. И если ты и твой друг придёте в офис, думаю, работа вам найдётся.

– Спасибо, па, ты человечище, – признательно улыбнулся Рома, – я тогда сообщу Вове, и по окончании сессии мы к тебе наведаемся.

– Договорились, – утвердил Кораблев-старший, – а теперь я хочу есть. Но без мамы не начну. Где же она? – задал он вопрос сам себе и начал звонить жене:

– Оксаночка, солнышко, где ты?.. Господи, твоя работа сведёт меня с ума… Конечно же, дождусь… Дети? – вопросительно глянул он на сына, – они уже поели. Да… Остался только я один, некормленый… Новости? Надеюсь, это не очередной ресторан? Шучу, милая, шучу. Возвращайся скорее.

И он положил трубку:

– Загадочная какая. Новости, говорит, у меня… А мне, значит, ждать её теперь, – ворчал Сергей Сергеевич.

– Ты жди, а я пойду полежу, устал сегодня, – зевнув, Рома отправился в свою комнату.

Закрывшись, он тут же позвонил Вове:

– Вован, дело в шляпе, – довольно сообщил он другу, – после закрытия сессии идём к отцу на стажировку. А пока можем приходить на несколько минут. Скажем, тебе не терпится поскорее начать, а я не могу тебе отказать, – расхохотался он в конце.

– Крутяк, – мечтательно произнес Вова, – это же какой опыт я смогу получить, просто наблюдая за их юристами…

– Не забывай про цель номер один, – напомнил Рома.

– Про это я уже думал, – загадочно ответил Вова.

– И? – не выдержал паузы Рома, – у тебя лимит размышлений? Сегодня больше нельзя думать?

– Почему же? Можно, – невозмутимо продолжал друг, – просто мысль пока полностью не сформирована, поэтому нет смысла её озвучивать.

Рома махнул рукой – Вова был очень умным, но неподтвержденными гипотезами не бросался, и поэтому решил сменить тему:

– Тогда в понедельник после пар махнём в папин офис? – предложил он.

– Отличная идея, – поддержал Вова.

Остаток вечера Рома провел, играя на гитаре и пытаясь воспроизвести новую мелодию, которая пришла ему в голову недавно.

Затем он позвонил своему знакомому Саше Пашкову, который учился на факультете компьютерной инженерии. Разобрать и собрать технику для него было проще пареной репы.

– Дарова, Лекс! Как жизнь? – поздоровался Рома.

– Дарова, – медленно отозвался тот, а в это время на заднем фоне слышалась пальба из автомата и взрывы бомб, – я работаю, так что если что-то срочное, то ближе к делу.

– А под работой ты подразумеваешь…?

– Я тестирую свежие релизы видеоигр на наличии багов, – сосредоточенно ответил Саня, – прохожу всю игру – мне за это платят. Понимаешь?

– Чувак, у тебя самая крутая работа, – хмыкнул Рома, – но я тебя хочу отвлечь от неё. Что ты знаешь о прослушке?

На том конце провода раздался ещё один взрыв, только очень громкий, а позже раздался торжествующий возглас Саши:

– Ееееееестьь! Я его сделал! – проорал он, – чувак, я сделал его!

Роман решил дождаться окончания эйфории, которая длилась ещё несколько минут, сопровождаясь громким топотом, стуком по столу в такт ногам и залихватским посвистыванием.

– Сорян, отвлекся, – Саня спустился на землю, – просто я этого босса проходил 3 дня. Все бустеры на него потратил, – пожаловался он.

– Что же, все было не зря, – решил поддержать его Рома, – премию не дадут в виде бесконечных бустеров?

– Нее, мне приходится играть на реальных условиях, без чит-кодов и прочих фишек. Но, как видишь, я победил его.

– Санёк, тут такое дело, – определив, что друг может говорить о видеоиграх вечно, остановил его Рома, – у меня важный вопрос. Мне нужно убедиться, что в доме нет прослушки. Есть идеи, как это сделать?

– Прослушка? У тебя? – полюбопытствовал Пашков.

– Не у меня, но у не менее хорошего человека, – ответил тот, – у меня…есть подозрение, что её прослушивает отец. А ей это не нравится.

– О, девушка? – живо заинтересовался тестировщик видеоигр, – хорошенькая?

– Не в моем вкусе, – рассмеялся Рома, – но очень образованная и вполне прилично выглядит. И ей нужна помощь, – добавил он.

– Ты должен нас познакомить! – упрямо продолжал Санёк, – иначе я не берусь за это.

– Познакомлю, конечно, – заверил его Кораблев, решив, что познакомит их с Каролиной, тем более что Лера переехала в родительский дом, – мы с ней очень хорошо общаемся. Но ты мне расскажи, как проверить дом.

– Можно специальным устройством, которое отслеживает сигналы, – быстро ответил Саша, – включаешь его и он находит все в радиусе тридцати метров.

– Где же его достать? – Рома немного раскис.

– Ээээ, дай-ка подумать, – Саша сделал вид, что напряженно думает, – наверно, у меня, – расхохотался он в конце.

– Шутишь? – выдохнул Рома, – друже, поможешь?

– Конечно, – весело отозвался тот, – могу завтра утром все проверить или, самый край, вечером. Ночью буду тестировать игры.

– Думаю, утром она будет занята, вроде куда-то собиралась, – стал рассуждать Рома, – а вот после трех будет свободна. Я наберу тебя, ок?

– Слушай, а парень-то у неё есть? – вдруг спросил Саня.

– Парня нет, зато есть куча отвергнутых ухажеров, – Рома счёл нужным предупредить друга.

– Не страшно, – развеселился тот. И на этих словах друзья попрощались.

Рома позвонил Каролине и поставил её в известность.

– Думаю, проверять квартиру или нет, должна решать Лера, – проницательно заметила Каролина, – все-таки это и её квартира, и её слежка.

– Я все же буду надеяться, что это все иллюзия и наша общая мнительность, – вздохнул Рома.

– Я тоже, – отозвалась девушка, – Лера сегодня была крайне расстроена…

– Уверен, все обойдётся, – позитивно отреагировал Рома, – сейчас позвоню и ей. Кстати, – добавил он, – тебе придётся познакомиться с моим другом. Я обещал. Так что, сходи с ним куда-нибудь, когда он проверит квартиру.

– Что? – ошалело спросила Каролина, – ты предложил свидание со мной взамен проверки на жучки. Кораблев, ты совсем прибалдел?

Но в трубке уже слышались гудки. Вдоволь рассмеявшись над реакцией Каролины, Рома написал Лере новости и тут же получил очевидный ответ: как можно скорее проверить квартиру и сообщить результат. Более того, Лера вызвалась приехать завтра с утра сама.

Роме эта затея не сильно нравилось, но делать было нечего.

"Вот Пашков обрадуется," – хмыкнул про себя Рома и, скорбно взглянув на недоделанный проект по истории законопроектов Франции 17 века, принялся за работу.

Роме не нравилось быть юристом – он с удовольствием занялся бы профессионально музыкой, но понимал, что этим подведёт отца. Однако вечерами он позволял себе взять в руки любимый инструмент и писать мелодии, которые потом не без успеха демонстрировал девушкам. Когда он только закончил школу, все знакомые его убеждали, что ему надо бросить все и создать группу, и только Вова отрицал все это.

Рома усмехнулся – перспектива быть против всех никогда не пугала Вову, если он был уверен в своей правоте. Днём и ночью он приводил аргументы в пользу юриспруденции, жужжал ему в уши, словно пчела. Мария, с которой в то время встречался Рома, пригрозила ему, что уйдёт от него, если он не займется любимым делом.

– Ты трус, – говорила она, – Кораблев, ты полный трус. Если ты пойдёшь на поводу у отца – значит, у тебя нет внутреннего стержня.

Вова отвечал ей, что наличие внутреннего стержня не предполагает потакание сиюминутным порывам, которое повлечет громкие разногласия в семье. Наоборот, этот самый стержень позволит не оступиться и сделать правильный выбор.

И Рома сделал его. Выбор. Он не жалел, что поступил на юридический. Знаниями он особо не блистал, но Вова был прав – гитара была делом, которое требовала душа. Поступи он на музыкальный и начни изучать все тонкости искусства, ему бы это напрочь наскучило.

С Марией он, разумеется, расстался. Но зато обрёл новых друзей – Марка и Каролину, да и с Лерой они начали общаться более тесно. Поначалу он приударял за Каролиной, но они быстро поняли, что им проще оставаться друзьями.

Переезд

Лера стояла перед забором величественного здания. Трехэтажный дом с железным забором выглядел как неприступный замок, защищающий своих обитателей от внешнего мира. Высокие стены, покрытые белой штукатуркой, украшенные коваными элементами, создавали впечатление надежности и безопасности. Но безопасность эта была настолько холодной, что, казалось, дом читает твои мысли, и, при случае, готов запереть тебя в своих стенах навсегда.

Лера тряхнула головой. Что за ересь – дом умеет думать! "Уже схожу с ума, – подумала она про себя, – а ведь я еще даже не вошла".

Водитель уже заносил в дом чемодан с ее вещами. Тихонько вздохнув, Лера медленно прошла на крыльцо.

Оказавшись во дворе, Лера невольно восхитилась садом, который её мама умело превратила в произведение искусства.

Прекрасный сад, раскинувшийся возле особняка, словно был создан для того, чтобы удивлять и восхищать своих гостей. На территории сада были высажены самые редкие и красивые цветы, которые расцветали в ярких красках и наполняли воздух нежным ароматом. В центре сада находился фонтан, из которого брызги воды создавали музыкальный фон для пения птиц. Вдоль дорожек, ведущих к особняку, росли высокие деревья, создавая прохладу и уют. Вечером, когда сад погружался в темноту, его красота становилась еще более загадочной и притягательной, словно сад скрывал в себе тайны и загадки, которые ждали своих исследователей.

Вдоволь надышавшись ароматами цветов, Лера зашагала в дом. Едва открыв дверь, девушка услышала звонкий голос матери.

– Конечно, да, мама, я все поняла, – судя по тону, мама говорила с бабушкой Валей, которая приходилась маме свекровью. Обе женщины имели совершенно разный характер и, стало быть, не переносили друг друга на дух. – Обязательно встретим в аэропорту… Безусловно, конечно, да.

Она ещё долго убежала бабушку, что о ней помнят и точно обеспечат ей комфортный поезд из аэропорта в дом, но, завидев Леру, облегченно вздохнула, одновременно протягивая трубку своей дочери:

– Лера наконец пришла домой и очень хочет с тобой поговорить, – скорчив страдальческую гримасу, мама одними губами попросила Леру взять трубку.

Та ухмыльнулась и взяла трубку:

– Привет, бабуля! – воскликнула она в трубку, – ты наконец приезжаешь?

– Bonjour ma beauté, – улыбнулась в трубку старушка, – приезжаю к вам на пару недель, и, похоже, только ты искренне рада меня видеть.

– Я уверена, что это не так, – учтиво ответила Лера, хотя особой уверенности в её словах не было.

Баба Валя, или, как её называли ученики, Валентина Венедиктовна, всю свою жизнь проработала учителем французского языка в школе. Она была статной барышней (по-другому просто невозможно сказать) с величественной осанкой и твёрдой походкой. Одевалась она всегда со вкусом и всегда пользовалась дорогим парфюмом. Она часто с гордостью говорила, что их семья принадлежит древнему дворянскому роду, и все ей верили. Говорила на трех иностранных языках – французском, немецком и английском. В свои семьдесят лет она вела активный образ жизни: посещала различные выставки, путешествовала.

– Ты никогда не научишься врать, моя деточка, – любовно хохотнула баба Валя, – приезжаю завтра вечерним рейсом, так что извольте встретить как следует.

– Разумеется, бабуль, – улыбнулась Лера, – дедушка тоже приедет?

– Ну конечно, – ответила та, – иначе будет лежать дома и скучать.

Сам Краснов Станислав Петрович, с которым Валентина Венедиктовна прожила в браке почти пятьдесят лет (через год семейная чета планировала грандиозный праздник по поводу этого события) вовсе так не считал. По его мнению, лучший отдых – это отдых в собственном саду.

Сергей Петрович в корне отличался от своей жены. Он, всю жизнь проработавший на заводе, хотел на пенсии пожить для себя, и постоянные путешествия в его планы точно не входили. А путешествовали они теперь постоянно. То ехали к друзьям, которые жили у моря, то в далёкие горы. Недавно были на горячих источниках – двоюродная сестра Валентины Венедиктовны тоже любила шик и лоск, поэтому каждый свой день рождения праздновала, словно это был юбилей.

Лера полагала (и была в этом права), что только беззаветная любовь, проверенная годами, помогала дедушке переносить все тяготы путешествий.

– Я так по вам соскучилась, ба, – с улыбкой отозвалась Лера, – жду не дождусь вас!!

– Чего не скажешь о твоих родителях, – усмехнулась Валентина Венедиктовна, однако настроение ее заметно улучшилось, – что ж, увидимся завтра, золотце!

Они ещё немного поболтали, после чего тепло распрощались. Повесив трубку, Лера прошла в гостиную, где, как и ожидала, увидела маму.

– Ну что, старая перечница все ещё ненавидит всех нас, кроме тебя? – с лёгкой иронией спросила Любовь Павловна.

– Тебе бы следовало обращаться с ней теплее, – заметила Лера, – по крайней мере, она моя бабушка и очень интеллигентная дама.

– И этой своей интеллигентностью она мне попортила крови в молодости, – тут же ощетинилась мама, – как вспомню все слова о ее дворянской происхождении и о том, что она-де снизошла до согласия на наш с Игорем брак…

– Полагаю, многие мамы бояться отпускать своих детей, – улыбнулась Лера, – посмотрю я на тебя, когда я или Артём решим обручиться с кем-нибудь.

– Нечего сейчас это обсуждать, – отмахнулась мама, – она приедет через сутки, так что сегодня я еду в СПА-салон. Составишь компанию?

– Нет, я только что переехала сюда, если ты не заметила, – не без яда отозвалась та, – не объяснишь паническое настроение отца?

– Думаю, у отца просто проблемы на работе, и он на тебе сорвался, – легкомысленно предположила Любовь Павловна.

Лера поняла, что маме ничего неизвестно и решила пойти к себе.

Её комната находилась на третьем этаже. Лера часто была в этом доме – отец иногда устраивал семейные ужины и требовал, чтобы вся семья присутствовала. В таком узком семейном кругу папа обычно рассказывал о делах своей фирмы, а Артём с Лерой отчитывались об учебе в университете. Занятным было то, что личную жизнь в эти вечера не обсуждали. На эту тему словно было наложено табу. Родителям было не важно, с кем встречаются их дети, и Лере с Артёмом это было на руку.

Однако в свою комнату Лера заходила совсем изредка. Несмотря на дружелюбие и любовь, царившие в семье, Лера все детство мечтала съехать отсюда. Огромный дом, казалось, был огромной золотой клеткой – здесь все было идеально, но в то же время Леру не покидало ощущение безысходности и обыденности. Отец-перфекционист и беспечная мать только усугубляли эти чувства.

И сейчас, стоя на пороге свой светлой просторной спальни, Лера снова почувствовала опустошение и одиночество – чувства, о которых она забывала, только находясь рядом со своими друзьями.

Лера старательно отбросила мрачные мысли и огляделась вокруг.

Комната представляла собой просторное светлое помещение, одна стена которой была округлой формы. Светлые с золотистым тонким узором обои выгодно сочетались с кремовой кроватью и тут же письменным столом. В дальнем углу был вход в гардеробную, которая все еще хранила старые вещи Леры. По округлой стене были расположены витражные панорамные окна, а между ними простирались вьючные растения с красными листьями. Лера ощутила легкий укол совести за то, что ей пришлось оставить эти растения – все-таки они были живые и приносили немереное количество уюта.

Несмотря на чистоту и отсутствие какой-нибудь пыли, комната казалось заброшенной, и Лера чувствовала себя здесь некомфортно, словно ей пришлось надеть старую немодную одежду.

Девушка окинула взглядом письменный стол и невольно улыбнулась. Вот органайзер для канцелярских принадлежностей – Каролина подарила его взамен того, что сама однажды разбила. А вот статуэтка с милым купидончиком – один мальчик вручил её со словами «Ты – самая красивая девочка», когда ей было девять лет.

Лера открыла полку – теперь на неё смотрели её друзья: улыбающийся Марк, как всегда эффектная Каролина, и Рома с Вовой – у Вовы нет одного зуба, а Рома стоит с фингалом, но оба стоят в обнимку и смеются над какой-то шуткой. За день до этой фотографии они были втянуты в какую-то ситуацию, из-за которой и приобрели свои трофеи на лицах, однако ни тот, ни другой никому не рассказывали эту историю. Сама же Лера мечтательно-радостным взглядом смотрела на небо, слегка щурясь от яркого солнца.

Лера любовно погладила фото – сейчас она не мыслила себя без своих друзей и была крайне благодарна Вселенной за то, что они есть.

Тут взгляд Леры упал на стоящий рядом с органайзером лоток для бумаг. Среди них был один листок, привлекший её внимание. В прошлый раз, придя на семейный ужин, Лера обсуждала свой проект с отцом, и тот предложил ей идею составить план развлекательного центра и даже подобрал место для него. И сейчас, пристально глядя на него, Лера поняла – она забыла материалы для проекта в своей квартире.

«Ну что ж, забегу завтра перед тем, как встретить бабушку», – решила Лера.

* * *

Следующим утром Каролина начала готовиться к своему свиданию. Чтобы чувствовать себя увереннее обычного, она приняла ванну с аромамаслами.

Выпив кофе, девушка придирчиво осмотрела себя в зеркале. Большие раскосые глаза и слегка пухлые губы нежно сочетались с тонкой загорелой кожей лица. На вздернутом носу виднелось несколько веснушек, а на щеке темнела небольшая родинка. У Каролины самооценка не была завышенной, и все же это не мешало ей чувствовать некоторое превосходство перед другими девушками. Возможно, именно этот фактор привлекал внимание многих парней к её персоне – уверенность, исходившая от Каролины, заряжала противоположный пол, и мужчинам просто хотелось быть ближе к ней.

Ближе к назначенного времени она позвонила Марку:

– Привет, у нас все в силе? – деловито осведомилась Каролина.

– Привет, я уже в кафе, но еду пока не заказал, дождусь вас, – отчитался парень, – я решил, что так будет лучше.

– Наверно, ты прав, – задумчиво протянула Лина, – после кафе я поеду к родителям, на всякий случай. Папу уже предупредила.

– Отлично, не переживай – я с тебя глаз не спущу, – заверил Марк.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась в трубку девушка, и они распрощались.

Почти сразу же Каролине позвонил Рома и буквально проорал в трубку.

– Лин, надеюсь, ты ещё не вышла из дома?

– Собираюсь минут через двадцать, а что случилось?

– Я уже в пути к тебе, – сообщил тот, – сегодня с товарищем проверим квартиру на жучки. Мне будет нужен ключ. Я решил не тревожить Леру, пока все не выясним.

– И правильно сделал, – согласилась та, – жду тебя, давай быстрее.

Передав ключи, девушка вышла из дома и направилась к приехавшему такси. Каролина была максимально пунктуальна и терпеть не могла тех, кто опаздывал хотя бы на минуту.

Войдя в холл кафе «Венеция», Каролина сразу заметила рыжего мужчину среднего телосложения, но вида не подала – про свой внешний вид Евгений ничего не говорил.

Громко стуча каблуками, она прошла мимо пары столиков, когда Евгений сам окликнул её.

– Лина? – вопросительно позвал он.

Деланно растерявшись, Каролина повернулась в его сторону и, заметив Рыжего, улыбнулась ему одной из своих самых очаровательных улыбок.

– Евгений? «Здравствуйте, – протянула руку девушка, – признаться, вы не такой, как я представляла вас себе».

– Предлагаю перейти на «ты», если вы не против, – галантно улыбнулся Евгений, – иначе я чувствую себя дряхлым стариком в присутствии такой прекрасной девушки.

– Хорошо, Женя, – зарделась Лина, – куда сядем?

– Вон там есть укромное место, – Евгений указал на маленький столик в углу зала.

– Отлично, – ответила девушка и двинулась в указанную сторону, попутно заметив тёмную фигуру Марка. Его столик стоял через один со столиком, за который садились Лина и Евгений.

– Что будешь есть? – спросил Рыжий.

– Моцареллу и апельсиновый сок, – ответила Каролина.

– Может, вина? – предложил Евгений, – так сказать, за знакомство.

– Извини, но пить с утра – первый пункт на пути к женскому алкоголизму, – рассмеялась та.

– Признаться, не ожидал, что встречу настолько привлекательную девушку. Представляю, как ты была обижена, когда я назвал тебя косоглазой коротышкой, – подмигнул Евгений.

– Сознаюсь, была немного растеряна, но в некотором роде я уже привыкла.

– О чем ты? – заинтересовался Рыжий.

– Я часто знакомлюсь на сайтах знакомств. Во-первых, не люблю знакомства на улице. А во-вторых, по тому, что мужчина пишет у себя в анкете, можно многое определить.

– И какое же мнение сложилось обо мне? – полюбопытствовал Евгений.

– Не знаю, твоей анкеты же там не оказалось, – улыбнулась Каролина, – а что бы ты сам написал о себе, зарегистрируйся ты на сайте знакомств?

– Я бы написал, что умер, красив, обаятелен, но не ищу женщину для серьёзных отношений.

– Хм, это было бы честно, но неразумно, – задумчиво прокомментировала Лина, – умный мужчина знает, что семья только укрепит его статус в жизни. А если он стремится к однодневным отношениям, то тут явный признак низкой самооценки.

– Ты так считаешь? – нахмурил брови Евгений, – значит, женщина скорее поверит мужчине с красивой анкетой, где написано желание скорее обзавестись потомством и жениться, даже если умом понимает, что ни одному мужчине брак не важен настолько, насколько он важен женщине?

– Боюсь, что так, – улыбнулась Лера, – но, если мужчина озвучивает тайные желания женщины, значит, он чуткий и внимательный. А это ещё важнее, чем свадьба и прочее.

– Да уж, вы, женщины, сами не знаете, что хотите, – расхохотался Евгений.

– Ты прав, – согласилась с ним девушка, – поэтому просто дарите цветы и слушайте нас. Этого достаточно.

– Но этого не стоить писать в анкете, так? – прищурился тот.

– Да, это будет звучать слишком меркантильно, – задумалась Каролина.

– А что если я напишу, – начал Евгений, но его прервал звонок, – прошу прощения, мне надо поговорить.

Получив понимающий кивок от своей спутницы, Евгений вышел из-за стола и направился в сторону, где, сосредоточившись на какой-то онлайн-игре, сидел Марк.

Надеясь, что Марк держит ухо востро, Каролина безмятежным взглядом оглядывала интерьер кафе.

– Я сделал заказ, и уже скоро нам обещают его принести, – сообщил Евгений по возвращении к Каролине.

– Отлично! Что-то случилось? – осторожно спросила Каролина, заметив напряжённый взгляд Евгения.

– Нет, – ответил Евгений, – звонила девушка моего друга – тот, вероятно, опять ушел в запой и не вернулся домой.

– И ты не волнуешься? А вдруг что-то случилось?

– Что с ним может случится, – махнул рукой тот, – он вчера получил аванс, видимо, поехать обмывать.

– Ох уж эта мужская легкомысленность, – покачала головой Лина, – все же надеюсь, ты прав.

– Зато вы, девушки, держитесь за таких вот, – Евгений покрутил пальцем у виска, – руками и ногами. Чем только думаете? – подмигнул он весело.

– Мы надеемся и ждем от мужчин любви и верности, – уклончиво ответила Лина, – зачастую этого достаточно.

– Ладно, давай сменим тему, – махнул рукой Евгений, – я, наверно, никогда не разберусь в хитросплетениях женской логики.

– И не надо в них разбираться, – весело улыбнулась девушка, – о чем поговорим?

И их разговор затянулся на другие, весьма интересные темы. Оказалось, у них с Евгением есть много общего. Оба любят спорт и искусство. В детстве Евгений посещал курсы рисования и неплохо владеет кистью. Также он занимался восточными единоборствами. Что же до Каролины, она все еще в свободное время рисует и имеет почти фотографическую память на интерьер, а в детстве занималась легкой атлетикой. У Евгения небольшая бригада, и они занимаются ремонтом домов под ключ.

Девушка больше не чувствовала скованности при общении, которая была поначалу. Напротив, сейчас при общении, Каролина поняла, что Евгений никак не связан со слежкой за Лерой – видимо, это, действительно, хороший друг Андрея.

Спустя три часа оживленной беседы Каролина начала собираться домой.

– Спасибо за этот приятный обед, я очень хорошо провела время, – сказала она, вызывая такси.

– Это было взаимно, – кивнул Евгений, – может быть, как-нибудь повторим? Ты – очень интересная собеседница.