Путеводная звезда

Серия «На один вечер»

Глава 1

Павел одним из первых пришел на инструктаж перед началом пятидневного похода по одной из туристических троп Карелии. За свои 32 года он еще ни разу не был в этих краях, хотя исколесил всю Россию вдоль и поперек. График позволял посещать интересные места несколько раз в год. Работая вахтовым методом на севере страны, Павел старался не находиться на одном месте в свободное время, особенно после того, как его семья распалась. Работа в тяжелых условиях севера не давала ему возможности анализировать ошибки, совершенные им в браке. В перерывах между вахтами, он уезжал подальше из города, чтобы не заводить длительных знакомств и не брать на себя каких-либо обязательств. Сбор участников проходил на улице, во дворе гостиничного комплекса, где уже находилось несколько туристов. Павел, присев на корточки, перебирал содержимое рюкзака. Он не был туристом, который в одиночку ходит в походы. Он всегда посещал интересные места в составе туристических экспедиций, организованных профессиональными гидами, которые в случае возникновения чрезвычайных ситуаций могли взять на себя организацию спасательных мероприятий. К счастью, за годы практики ничего экстраординарного не происходило. В рюкзаке лежало несколько пар теплых носков, запасные перчатки, нательное белье, свитер, штаны, дождевик, спички, бутылки с водой, галеты, конфеты, консервы и телефон, который вряд ли пригодится, так как практически по всему маршруту не будет мобильной связи. Его можно использовать только для фотографий. Павел закрыл замок на рюкзаке и проверил, чтобы спальник и палатка были надежно закреплены снаружи. Выпрямившись, он уставился на гида, который, оглядев собравшуюся группу, готовился произнести речь.

– Доброе утро, – с энтузиазмом сказал гид, – меня зовут Захар, я буду вашим проводником.

Это был молодой мужчина лет двадцати восьми со светлыми волосами, которые торчали из-под спортивной шапочки ярко-оранжевого цвета. Его серые глаза светились энтузиазмом и излучали очень позитивную энергию. При разговоре активно жестикулировал руками и показывал ими в разные стороны. На улице был конец октября. Ночью температура воздуха опускалась до 0⁰С, днем поднималась до +10⁰С. Слева от гостиничного комплекса виднелось темно-синее озеро, небольшие горы и смешанный лес. Павел, закрыв глаза, вдохнул морозный воздух и медленно выпустил его через нос. Ощущение истинной чистоты охватило все его тело. Это не то, что сидеть у себя в однокомнатной квартире и смотреть сериалы часами напролет или проживать вчетвером в одной комнате в каком-то забытом Богом рабочем поселке на севере страны. Здесь во всем ощущалась свобода. В своих путешествиях он никогда не чувствовал себя одиночкой и близкие знакомства старался не заводить, ему было комфортно наедине с собой. Захар продолжал рассказывать о правилах поведения при прохождении маршрута, о его опасностях, необходимом снаряжении и так далее.

– Маршрут мы должны пройти за пять дней. Если у кого-то возникли сомнения, то лучше остаться и не рисковать собой и группой. На нашем пути могут встретиться опасные дикие звери. В таких случаях не нужно паниковать. Сотовая связь практически везде отсутствует, но для связи будет рация, по которой в случае чего сможем вызвать помощь. Главное слушать меня и не самовольничать. Я полностью отвечаю за ваши жизни. Все понятно? Есть вопросы?

Посыпались вопросы, на которые Захар быстро отвечал. Неожиданно для себя Павел услышал позади знакомый женский голос. Внутри что-то встрепенулось, и Павел медленно повернулся. В нескольких метрах от него стояла пара: мужчина и женщина. Оба были ему очень хорошо знакомы. В этот момент они тоже заметили Павла и на несколько секунд замерли. Это была бывшая жена с его лучшим другом.

– Ну, привет, – сказал Павел, подойдя к паре.

–Привет, – ответила Юля, опустив глаза.

– Привет. Неожиданно встретиться на краю света, – сказал Олег, смотря Павлу прямо в глаза и протягивая руку для приветствия. Павел, сделав вид, что не заметил этого жеста, продолжал пристально смотреть на Юлю.

– Ты же никогда не ходила в походы. Что изменилось?

– Она никогда с тобой не ходила, а со мной ходит, – резко ответил Олег и обнял Юлю за талию.

– Ладно, не будем на людях устраивать разборки. У нас куча времени, если не передумаете.

Павел резко повернулся и направился в гостиницу. Выход был назначен через полтора часа.

Глава 2

В кафе гостиничного комплекса напротив друг друга сидели Юля и Олег. Они пили кофе и активно обсуждали возникшую ситуацию.

– Может, не пойдем, останемся здесь?

– Почему же мы должны ему уступать? У нас первый совместный отпуск, который был запланирован полгода назад.

– Ты думаешь, все обойдется без разборок, и мы сможем пройти пять дней бок о бок?

– Это же поход, мы не будем находиться рядом друг с другом, конечно, если только он не станет специально искать с нами точки соприкосновения.

– А если станет?

– В любом случае, мы ему ничего не должны. Мы ни в чем перед ним не провинились. Он сам потерял тебя, сделав выбор в пользу своего собственного Я.

– Я всегда буду чувствовать себя виноватой, что оставила его.

– Нет, он оставил тебя. У него своя жизнь, у нас своя. Допивай кофе, и пойдем еще раз проверим, все ли с собой взяли.

Олег взял Юлю за руку, и они вышли из кафе. Это была гармоничная пара. Юля – миниатюрная блондинка с длинными прямыми волосами, голубыми большими глазами, аккуратными чертами лица и бледной кожей. Даже в теплых штанах и синтепоновой куртке Юля выглядела хрупкой красоткой. Олег же внешностью походил на скандинава с щуплым телосложением, но при этом высокого роста. Копна рыжих волос, невыразительные веснушки покрывали все лицо, слегка пухлые губы и стильные очки для зрения завершали весь образ.

Павел пристально наблюдал за этой парой, находясь вне зоны видимости. Он вспомнил тот раз, когда впервые увидел Олега. Детский дом одного из провинциальных городков, где до детей никому нет никакого дела. Трехэтажное обшарпанное здание с деревянными окнами, обнесенное высоким забором из зеленых железных прутьев. Оно находилось рядом с железнодорожной станцией, поэтому воспитанники часто слышали гудки проходящих мимо электричек. Павел попал туда еще совсем маленьким ребенком, поэтому и не помнил всего того, что было с ним до того момента. По рассказам нянечек, его однажды зимой обнаружили прохожие в минус двадцать градусов мороза, одетым только в теплые носки, колготки и рубашечку. Ребенок медленно шел по улице частного сектора и тихонько звал мать. Люди быстро вызвали милицию, которая увезла двухлетнего Пашу в больницу. К счастью, ребенок не успел получить серьезного переохлаждения и уже через несколько часов весело носился по палате. Как выяснилось позже, вся его семья погибла от отравления угарным газом. Отца и старшего брата нашли в зале на полу, а мать в прихожей головой к входной двери. Скорее всего, пытаясь спастись, она успела вытолкнуть сына за дверь на свежий воздух и потеряла сознание, держась за ручку двери. Таким образом, Паша вышел на улицу и протиснулся в щель под калиткой. Близких родственников у него не оказалось, а дальние не изъявили желание взять его под опеку. В детском доме он жил в комнате, где кроме него были еще три мальчика. В тот момент, когда он впервые увидел Олега, ему было семь лет. Место в комнате недавно освободилось, потому что одного ребенка усыновили и забрали в семью. Няня привела мальчика в комнату, тихо подтолкнула рукой вперед и сказала, что это Олег. Щуплый, рыжий ребенок в очках с книжками в руках. Тогда в голове у Паши возник образ Знайки из книги про Незнайку. Олег робко поглядывал на ребят, которые по очереди называли свои имена. В последствие, Павел и Олег стали лучшими друзьями, думая о том, что ничего никогда не сможет помешать их дружбе.

Глава 3

Через час группа туристов в сопровождении опытного гида вышла по намеченному маршруту. В общей сложности в поход отправилось четырнадцать человек и одна собака. В первый день предстояло пройти около восьми километров и остановиться на ночлег на берегу озера, где будет возможность порыбачить. На улице около плюс десяти градусов по Цельсию. Спокойно и безветренно. Вокруг величественно стоят высокие сосны, казалось, внимательно наблюдающие за группой людей, которая растянулась метров на сорок. Впереди шел Захар, который, периодически оборачиваясь, кричал что-то группе. За ним шли две молодые девушки, которые постоянно разговаривали между собой и громко смеялись. Следом семья из трех человек: отец, мать и девочка-подросток. По выражению лица девочки было понятно, что она совсем не хотела идти в этот поход. Она не разговаривала с родителями, а если те задавали какой-то вопрос, делала вид, что не слышит, показывая на наушники в ушах. Дальше – мужчина лет пятидесяти. Несмотря на возраст, он шустро передвигался, успевая снимать видео или фотографировать природу. Было понятно, что это заядлый турист, приспособленный к трудностям похода. За ним шли Юля и Олег, которые ощущали прикованный к ним взгляд Павла. Несмотря на это, они пытались наслаждаться красотами природы и делиться друг с другом яркими впечатлениями. Следом шла пара отца с сыном лет двенадцати. Было понятно, что отец впервые взял ребенка, потому что тот не переставал отбегать в сторону и выразительно жестикулировать и эмоционально комментировать увиденное. Дальше шел Павел. Он время от времени смотрел на Олега с Юлей, которые были впереди. Приближаться и общаться с ними ему не хотелось. Он надеялся, что так и будет до окончания маршрута и его первоначальные ожидания оправдаются и не будут омрачены мыслями о бывшей жене и друге. Но как бы Павел ни пытался переключить свои мысли, они все равно упирались во впереди идущую пару ранее близких ему людей. Замыкающим шел помощник Захара. Совсем молодой парнишка, который наблюдал, чтобы никто не отстал. Несколько раз он пытался заговорить с Павлом, но после односложных ответов отстал и продолжал путь молча. Игриво бегая вокруг людей, собака Герда иногда пропадала из виду, но спустя время появлялась из леса. Это была типичная лайка с голубыми глазами. Больше всего ей приглянулся мальчик Женя, который отвечал ей взаимным интересом, гладя и теребя ее за холку. Периодически он доставал из кармана крекер, подкидывал его в воздух и ждал, пока Герда поймает его открытой пастью и весело завиляет хвостом. Первую половину пути группа передвигалась достаточно быстро, но потом скорость снизилась из-за подступившей усталости. Поняв сложившуюся ситуацию, Захар предложил немного отдохнуть. Туристы с радостью сбросили тяжелые рюкзаки и устроились на небольшом горном склоне. Был полдень, солнце светило ярко, и люди, закрыв глаза, повернули лица для ощущения его тепла. Девочка, показывая плохое настроение, отсела от основной группы, обняла руками колени, натянула капюшон на голову и продолжала слушать музыку в наушниках. Мать подала ей бутылку с водой, но та отмахнулась рукой и демонстративно отвернулась, отказываясь пить. Отец взял мать за руку и отвел от дочери. Больше попыток напоить девочку они не предпринимали. Неожиданно в ближайшем лесу послышался треск сухих веток. Захар резко вскочил и скомандовал всем собраться в одну кучу, не кричать и не заниматься самодеятельностью, а слушать его команды. Люди настороженно ждали и гадали, кто может появиться из-за деревьев. Немного погодя, на открытое пространство вышла пара лосей. Особь мужского пола была около трех метров в длину, двух метров высоту, массой около пятисот килограмм. Его голову венчали огромные рога, похожие на лопату с зубцами с размахом почти два метра. Передняя часть туловища выглядела массивной и горбатой, а ноги – длинные с острыми и широкими копытами. Позади этого гиганта шла лосиха, значительно уступающая в размерах. В отличие от самца, у нее не было рогов. Остановившись, они повернули головы в сторону людей и несколько секунд, молча, на них смотрели. Потом как ни в чем ни бывало медленно пошли дальше. Большинство туристов снимали видео или фотографировали животных, шепотом выражая восхищение до тех пор, пока они не скрылись в ближайших кустарниках. Это событие немного сблизило путников, которые теперь обменивались впечатлениями практически со всей группой, а Захар оживленно рассказывал о самых ярких встречах с этими лесными великанами. Дальнейший путь до стоянки прошел без происшествий. Ближе к вечеру они разбили лагерь на берегу небольшого озера, где мужчины забросили удочки с целью выловить рыбу на ужин. К счастью, это им удалось, и в скором времени группа хлебала уху, собравшись вокруг костра. На небе начинали появляться одинокие звезды. Температура воздуха опустилась до нуля. Из леса доносились крики животных и птиц, но это не пугало туристов, потому что Захар всех успокоил, сказав, что это нормально для дикой природы. Он и его помощник обещали поддерживать огонь в костре до утра, поэтому животных не стоит опасаться. Поужинав, туристы стали расходиться по своим палаткам и укладываться спать. Совершенно вымотанные, Олег с Юлей забрались в спальники и приготовились ко сну. Через некоторое время дыхание Юли стало ровным, что означало, что она уснула. Олег же, наоборот, никак не мог найти подходящую позу. Навязчивые мысли лезли в голову. Через небольшую щель в палатке он увидел темное ночное небо, полностью усыпанное мелкими яркими звездами. В голове всплыли давно забытые воспоминания из детства. Детский дом. Ночь. Туалет. Двое: Олег и Павел сидят на подоконнике в маечках и трусиках. Окно холодное, стекла замерзшие. Но есть небольшой участок, куда мальчики по очереди выдыхали пар изо рта и протирали замерзшими ладошками, и сквозь этот участок были видны звезды на черном небосклоне.

– Видишь вон там яркую звезду и около нее еще несколько помельче? Это созвездие напоминает ковш и называется Большая Медведица, – шепотом говорил Олег и показывал пальцем на скопление звезд.

– Не вижу, – отвечал Паша.

– Ну как же? Посмотри внимательно, включи воображение.

– Вижу, вижу. Большая медведица. Значит, есть и маленькая?

– Да, там ковшик поменьше, – сказал Олег и показал пальцем в ту сторону, где стоило искать Малую Медведицу.

– Ура, я нашел! – радостно шептал Паша. – А откуда ты все это знаешь?

– Мне дедушка показывал, когда живой был, – почти неслышно ответил Олег. – И рассказывал легенды о возникновении созвездий.

Мальчики могли часами наблюдать за звездами, пока в туалет не заходил кто-то из старших и не отправлял их спать. В комнате они, забравшись под одеяло, представляли, что Большая Медведица – это мама, которая никогда не покидает небосвод и всегда является спутником Малой Медведицы. Тогда их мечты всегда сводились к слову «Мама».

Глава 4

Услышав лай собаки, Павел открыл глаза. В спальном мешке было тепло и достаточно уютно. Привыкать к походным условиям ему не приходилось. Он легко переносил холод, голод и другие трудности туристической жизни. Страсть к посещению новых мест ему привил Олег, когда показывал карты и рассказывал о географических открытиях прошлых лет. Ночью, спрятавшись под одеяло и включив налобный фонарик, они часами могли рассматривать атлас и мечтать, что когда-нибудь смогут посетить далекие земли. Но детские мечты реализовались лишь частично. Путешествовать за границу у Павла пока не получалось, он наслаждался красотами России. Сквозь палатку проникал свет, и было понятно, что начинает светать. Одевшись, он вышел наружу, глубоко вдохнул свежий морозный воздух, сделал несколько приседаний и махов руками. Потом пошел в сторону костра, где гид и его помощник кипятили чай.

– Доброе утро, – весело поприветствовал Захар, – как спалось?

– Доброе, отлично, – ответил Павел, – помочь чем-то?

– Здесь почти все готово. Разбуди остальных, будем завтракать и пойдем дальше.

– Хорошо.

Мужчина направился к палаткам тех, кто еще не вышел наружу.

– Подъем, собираемся на завтрак, – говорил он, переходя от одной палатки к другой.

Задержался Павел только у палатки, где спали Олег и Юля. Он с трудом сдержал чувство гнева и ощущение предательства, но твердо произнес фразу о сборе на завтрак и быстрым шагом направился к озеру, чтобы немного успокоиться. С Юлей они развелись шесть лет назад, когда она объявила, что уходит к Олегу, его лучшему другу. Тогда казалось, что это удар ниже пояса. Предательство любимых людей, ближе которых никого не было. Этот поступок стал причиной того, что Павел перестал близко подпускать к себе людей, никому не открывал душу и надеялся только на себя. Он больше не заводил длительных отношений с женщинами, хотя всегда пользовался у них повышенным интересом. Мужчина подошел к озеру и начал с силой бросать в воду камешки, подобранные на берегу. Бормоча себе что-то под нос, он еще немного побыл на берегу, почувствовал, что гнев отступил, и вернулся к туристам, которые сидели вокруг костра и пили горячий чай. Это было как раз кстати. Павел присоединился к группе, искоса поглядывая на интересующую его парочку. Как бы ему хотелось самому быть сейчас рядом с Юлей. Даже сегодня – без макияжа, с румяным от тепла костра лицом, она выглядела прекрасно, особенно когда улыбалась. Павел заметил, что бывшая жена находилась в заботливых руках Олега, который прикрывал ее пледом и прижимал к себе, чтобы согреть. Конечно, эта семейная идиллия раздражала Павла, но, честно говоря, он был очень рад за обоих. Но чувство тоски не покидало его все эти годы.

Группа еще полчаса готовилась к продолжению пути, собирая палатки и вещи. По сравнению со вчерашним днем похолодало градуса на четыре. Из-за того, что ночью температура была чуть ниже нуля, земля, трава, деревья и кустарники покрылись инеем, что создавало красивые природные картины. Путники находили в этом повод для того, чтобы запечатлеть это на камеры телефонов. Пейзаж вокруг поменялся. Лес стал гуще за счет высоких хвойных деревьев, открытые пространства стали попадаться реже. Неожиданно пошел мелкий холодный дождь. Быстро надев дождевики, туристы продолжили свой путь. Конечно, идти при таких обстоятельствах стало труднее, но впереди ожидал каменный лабиринт – это сооружение, выложенное из небольших камней природного происхождения, образующее многократно извивающуюся спиралевидную фигуру. К обеду группа дошла до открытого пространства, где находился лабиринт. Захар собрал людей вокруг себя и начал рассказывать о версиях предназначения лабиринтов:

–Есть версия, что они усиливают психические возможности человека, который, проходя по лабиринту, подключается к особому энергетическому потоку и может получать некие знания. Другой вариант, лабиринты являются памятниками ранее совершаемых магических ритуалов: вход в потусторонний мир или иные измерения. Или же это памятники культа предков. Это могли быть древнейшие календари или навигационная система для определения местонахождения судна в море, для его ориентирования в плохую погоду. Возможно, рыболовные ловушки.

Туристы внимательно слушали Захара, потом, оставив вещи, пошли по лабиринту диаметром около двадцати метров. Конечно, верить или нет в мистические аспекты предназначения лабиринтов, дело каждого, но пройтись по спиралям захотелось всем, кроме девочки в наушниках и собаки, которая легла под деревом и, молча, наблюдала за людьми. Павел пока решил остаться в стороне, чтобы избежать столкновения с Олегом и Юлей. Усевшись на небольшой камень, он стал просматривать фотографии в галерее, быстро пролистывая одну за другой. Задержавшись на фото лося, он почувствовал чей-то взгляд. Рядом стояла девочка в наушниках и тоже с любопытством разглядывала фото.

– Первый раз лося видела?– спросил Павел.

– До этого только в зоопарке. Но там они казались меньше. А этот самец такой большой. Почему самки всегда меньше самцов?

– Самцы должны быть сильнее и оберегать особь женского пола от опасностей. Ведь они могут вынашивать их потомство. Я так считаю.

– Да, у людей в основном так же. Девушки любят, когда их оберегают.

– Да… – задумчиво проговорил Павел, вспоминая, как Юля часто обвиняла его в отсутствии внимания и заботы.

Тогда он никак не мог понять, чего ей не хватает. Сейчас же, глядя на Юлю и Олега, Павел, кажется, начал осознавать, что значит для Юли забота. Она в мелочах: подать руку, налить чай, поправить плед и так далее. Наверное, в детском доме он не смог это усвоить, потому что некому было показать пример. Олег же до определенного возраста рос в семье, где у него были мама, папа и дедушка. Родители умерли одновременно, попав в автокатастрофу. И последний год до своей смерти его воспитывал дед. Олег знал, что такое любящая семья и забота.