Игрушечная сказка
Глава 1, Вероника идёт на Ярмарку.
В мире есть множество стран, больших и маленьких, знаменитых и тех, о которых никто не слышал. Я вам расскажу про маленькую, почти игрушечную страну. Хотя, почему – почти? Страна была на самом деле игрушечная. Честное слово!
Все там было игрушечное: и дома, и дороги, и даже жители! Не верите? А зря!
Страна была самым настоящим королевством, и правил ей Маленький Принц. Он был наполовину фарфоровый, как старинные куклы, а наполовину – тряпичный. Из тончайшего белого фарфора были у него слеплены лицо, ручки и ножки (вместе с чулками и башмаками), поэтому, когда Принц бегал по своему дворцу, его башмаки звонко стучали по плитам пола. Из мягкого ситца было сшито всё остальное: и тело, куда крепились руки и ноги, и камзол, и рубашка с кружевами, и короткие штаны. Говорили, что Принц наполовину фарфоровый и наполовину тряпичный, потому что его дед (полностью фарфоровый) взял в жёны красавицу-куклу из Плюшевого Графства. Дети у них родились фарфоровые, а вот на внуке природа отыгралась. На голове Его Высочество помимо золотых кудрей носил и золотую корону, сделанную из фольги.
Это даже к счастью, что Принц был не полностью из фарфора. У него всегда была холодная голова (для правителя это важно!), и очень чуткое сердце, сшитое из алого шёлка.
Принц был очень мудрым и добрым правителем. Только ему удавалось уговорить грозного Князя Пампу Фингуса из Оловянного Княжества не нападать на другие части страны. Князь Пампа недовольно ворчал, попыхивал своей огромной трубкой, словно паровоз, но честно держал слово, данное Принцу.
Вместе с Принцем во дворце жила его сестра – Принцесса Вероника Фарфоровая – настоящая красавица с длинными светлыми косами. Она тоже была очень добрая и весёлая. Был у неё только один недостаток (простительный девочке): очень уж Принцесса Вероника любила наряжаться. Одних корон у неё было целых четыре: одна была фольговая золотая королевская, вторую подарили умельцы из соседнего Новогоднего Царства. Они сделали её из снежного серебра и украсили маленькими стеклянными звёздочками из тех, что вешают на ёлки на Новый Год. Третья корона была деревянная, её вырезали в Деревянной Слободке и украсили рисунками самых любимых Вероникиных ягод – алых вишен. А четвертая корона была из ткани – мягкого шёлка, которую украсили бисером и бусинами. В этой короне вышла замуж за Вероникиного дедушку—короля её бабушка. Поэтому шёлковая корона была самая любимая, и её Принцесса берегла больше всего.
Брат и сестра, Принц и Принцесса, жили в красивом белом замке на холме, поросшем изумрудной травой. От замка вниз спускалась широкая дорога, которая серпантином вела в столицу игрушечного королевства – Городок.
Да-да, именно так называлась столица. Что поделать, когда строители заложили первый камень, они так и не смогли придумать названия получше.
Городок, несмотря на своё название, был самым большим городом в Игрушечной стране, туда вели все дороги и стекались жители из самых отдалённых уголков. Всем хотелось посмотреть на гордую и прекрасную столицу. А ещё все приезжали на Большую Ярмарку.
Ярмарка длилась целый год, прерываясь только на летние и зимние каникулы – торговцам и купцам, не говоря уже о покупателях, тоже надо отдыхать!
Чего тут только не было: и резные берестяные товары из Деревянной Слободки, и ткани от самых лучших ткачей из Плюшевого Графства, и оловянные и жестяные изделия из Оловянного Княжества, а также стеклянные поделки из Новогоднего Царства. Само собой, гостей из других стран на Ярмарке было хоть отбавляй: из жаркого экзотического Перуру, из таинственной Джапаназии прибывали храбрые торговцы. Кто на верблюдах, кто на летучих кораблях и коврах, а кто и на ездовых курицах Кокочо.
Однажды Принцесса Вероника заскучала во дворце. Её любимый брат был занят неотложными государственными делами: мирил Князя Пампу и Старейшину Деревянной Слободки, Карряг Агу. Потому что Князь требовал дополнительного дерева для кузниц и плавилен своего княжества, а Карряг Ага не соглашался: ведь плавильни требовали очень много древесины. Так недолго и совсем без лесов остаться! Князь Пампа фыркал так, что из его трубки летели огненные искры, и страшно ругался, но Старейшину это ни капли не пугало. Поэтому Принц старался помирить правителей как можно быстрее, чтобы дело не дошло до драки.
Так вот, пока Маленький Принц был занят, Вероника надела своё любимое платье с вишенками, деревянную корону, подхватила на руки своего пушистого Кота Апельсина, которого так прозвали за цвет шерсти, и отправилась в Городок, на Ярмарку.
Так и началась эта история.
На Ярмарке было шумно и весело! Казалось, что все говорят одновременно, впрочем, так и было: кто—то весело нахваливал свой товар, кто—то громко торговался, кто просто шутил и смеялся. Все узнавали Веронику и весело с ней здоровались. Принцесса вежливо отвечала на все "здрасьте" и улыбалась.
Девочку все любили, поэтому вскоре помимо Кота Апельсина в руках у неё оказалось огромное красное яблоко, кулёк карамелек, плюшка с изюмом и прозрачный леденец на палочке.
–Знаешь что, голубчик, мне тяжело, – сказала Вероника Коту. – Я сейчас уроню или тебя, или сладости!
–Лучше бы сладости, – добродушно прищурился Апельсин, но намёк понял и спрыгнул с рук на землю.
Вероника поделилась с Котом карамельками и они, радостно хрустя конфетами, пошли дальше. Понятное дело, что Принцесса почти сразу пошла в тканевые ряды, она как раз придумала новый фасон платья и теперь искала подходящий материал. Апельсину было всё равно куда идти, лишь бы с девочкой, поэтому он без возражений последовал за ней.
У Кота вообще был спокойный характер. Хотя его дедушка был ого-го каким боевитым котищем! Он носил лихо заломленную шляпу с пером, острую шпагу и сапоги. Поэтому его так и звали Кот в Сапогах. Говорили, что он сумел победить ужасного великана просто – ам! – слопав его. Некоторые злые языки смеялись, мол, попробовал бы котище заглотить великана, живо бы лопнул. Но остальные верили Коту в Сапогах, потому что он был очень храбрый и благородный. За множество заслуг его пригласили ко двору, отпугивать крыс и мышей. Так что Апельсин был из семьи настоящих придворных котов.
Апельсин пока ничем таким не успел отличиться, но точно знал, что у него всё впереди!
Вероника вертелась перед большущим зеркалом, прикладывая к себе разные ткани. Вставала то так, то эдак, но ничего ей не нравилось
–Да что это такое! – огорчалась Принцесса. – То цвет подходит, а на ткани выбит не тот рисунок. То рисунок тот, а цвет мне не нравится!
Купцы качали головами: что поделать, не могли угодить они своей любимой Принцессе.
И тут Вероника углядела в самом конце рядов, в углу маленькую лавочку, которой раньше ни разу не видела. И там… Куколка так и кинулась к прилавку:
–Ой, какая красота! – воскликнула она.
–Точнее, сплошная краснота, – хмыкнул Апельсин.
–Ничего ты не понимаешь! – рассмеялась Вероника. – Это же самый-пресамый вишнёвый цвет!
–Конечно, красавица, – скрежещущим голосом согласился купец. Он был в длинном, тёмно-синем одеянии с капюшоном, так что из—под него торчал только длинный нос и чёрные усы. – Вишнёвее не бывает!
Конечно, Вероника не смогла устоять! Она тут же купила много-много ткани, чтобы хватило на платье с запасом и на алый плащик для Маленького Принца. Ну не могла же Принцесса оставить братика без подарка!
–Благодарю вас, красавица, – низко поклонился купец. – Позвольте вам сделать подарок – алые башмачки! – и достал из-под прилавка изящнейшую туфельку.
Вероника пискнула от восторга и тут же примерила туфлю. Она пришлась ровно впору!
–А почему туфля только одна? – удивился Апельсин.
–Ой, – огорчился купец. – Я вторую в сундуке на корабле позабыл. Пойдёмте до моего корабля, я вам тотчас же вынесу туфельку. Тут недалеко!
Вероника тут же согласилась. Очень уж ей хотелось получить такую красивую обувь. Апельсин задумчиво подёргал хвостом, но ничего не сказал.
Купец очень быстро свернул все свои товары в один узел, и пошёл по улице к причалу для летучих кораблей. Принцесса с котом поспешили за ним. Вероника уже представляла себе, как она будет танцевать и кружиться на балу в обновках, и все её мысли были только этим и заняты.
–Вот мой корабль! – гордо сказал купец.
К пристани был закреплён швартовыми настоящий корабль-красавец: со стройными мачтами, золотистыми парусами, гладкими бортами.
–Эй, там, на корабле! Тащите вторую туфлю! – закричал купец.
Тут же с корабля выскочила толпа молодчиков—матросов. Вот только лица у них были совсем уж недобрые – у кого синяк под глазом, у кого очень уж жадный взгляд. Да и моряцкая форма сидела на них криво и косо. На одном таком молодчике даже штаны были задом наперёд надеты!
–Ой, – испугалась Вероника.
И не даром! Все матросы вынули пистолеты и кинжалы!
–А теперь, поднимайтесь-ка на борт, красавица, – скомандовал купец. – Да не вздумайте своевольничать!
Апельсин подобрался, заворчал и выпустил когти!
–Это что ещё за шутки?! – прошипел он.
–Никаких шуток, котик, – грубо рассмеялся капитан. – Мы просто похищаем Принцессу!
–Мяу!!! Не позволю!!! – завопил Кот и кинулся на "купца".
Но тот был сильнее и хитрее: подпустив Апельсина поближе, он ухватил его за шкирку, поднял и потряс:
–То-то же! Нечего когти распускать! Эй, вы, чего встали?! – окрикнул он матросов. – Хватайте девчонку! А ты, – сказал он Веронике, – даже не думай бежать, а твоему любимчику хвост оторву!
Принцесса заплакала, но делать было нечего: бедный Апельсин только бестолково махал лапами в воздухе – добраться до коварного "купца" у него не получалось!
Вскоре корабль отдал швартовы и взлетел вверх, унося на своей палубе ценную добычу: привязанных к мачте несчастную куклу Веронику и её верного Кота Апельсина…
Но вы не думайте, пожалуйста, что Принцесса Вероника и Кот Апельсин были совсем уж слабыми и беспомощными! Они просто растерялись от неожиданности: в Игрушечном Королевстве давно не слыхали ни о каких разбойниках и пиратах. А тут – раз! – и такая неприятность. К сожалению, наши герои пришли в себя только тогда, когда их крепко-накрепко привязали к мачте верёвками.
Вероника шмыгнула носом. Конечно, как Принцессе ей делать такого было нельзя, но ведь если руки связаны, то кружевной платочек вынуть из кармана никак не получится…
–Бедный братик, – грустно сказала куколка. – У него и так дел полно, а тут ещё и мы со своими неприятностями.
Кот Апельсин только загадочно усмехнулся, пошевелил усами и прошептал:
–Не бойся, Принцесса! Я придумал, как мы спасёмся. Сейчас я допилю своими острыми когтями верёвку, и мы спрыгнем за борт.
–Ты что! – испугалась Вероника. – Я же фарфоровая, я разобьюсь!
–А ткань для платья тебе на что? Развернёшь – и будет тебе парашют. Если что, я тебя поймаю – плюхнешься на меня. Я мягкий, плюшевый, – мурлыкнул Апельсин.
Вероника перестала бояться и заулыбалась. Это заметил капитан корабля, главарь негодяев.
Топая старыми грязными ботфортищами по палубе, он подошёл к пленникам поближе:
–О чём это вы тут шепчетесь?! – грозно спросил он.
Вероника испуганно ахнула и опустила взгляд, а вот Кот не растерялся и сказал:
–Нам интересно, зачем вы нас поймали и куда везёте. Неужели вы хотите получить за Принцессу выкуп?
Капитан только расхохотался, хлопая себя по животу, перетянутому широким кожаным ремнём с большой пряжкой. Все матросы сгрудились вокруг, прислушиваясь к разговору.
–Ну уж нет! Не нужен нам ваш паршивенький выкуп! – гордо сказал главарь. – Вашему Маленькому Принцу в жизни не раздобыть столько золота и серебра, сколько мы получим, когда отвезём вас в Страну Кошмаров!
Принцесса и Кот переглянулись:
–Ни разу о такой стране не слышали! – хором сказали они.
Тут уж загалдели все матросы и капитан одновременно: на двадцать голосов они рассказывали, какая это далёкая, страшная и чёрная страна. Какие там ужасы обитают!
–Там ходят одноногие, многорогие кошмары! – сказал один матрос.
–Да как одноногие ходить могут? – возмутился другой. – Что за чушь ты несёшь!
Так слово за слово и пираты начали спорить. И так они спором увлеклись и не заметили, как с пленников спали верёвки.
–Бежим! – завопил Апельсин и кинулся к борту.
Вероника не растерялась и со всех ног кинулась за ним. Но надо же было такому случиться, что подул сильный ветер, и корабль накренился. Апельсину-то что? У него когти – он как бежал, так и бежал, а вот Вероника поскользнулась своими фарфоровыми туфельками и шлёпнулась прямо на палубу! Тут пираты опомнились и всей толпой схватили Принцессу.
–Вероника! – стоя на самом краешке, испугался Кот.
–Беги один! – крикнула храбрая куколка. – Расскажи моему брату, что меня похитили и увозят в Страну Кошмаров!
К Коту Апельсину с разных сторон начали подходить пираты, поигрывая оружием. Так что ему ничего не оставалось, только сигануть вниз!
–Сбежал!!! – заскрежетал зубами главарь. – Ах, так? Посадите эту упрямую Принцессу в трюм под замок, пусть она начинает к темноте привыкать! Ведь в Стране Кошмаров не светит солнце! – и громко расхохотался.
Пираты подхватили его хохот. Они даже не стали связывать Веронику, просто запихали её в трюм и закрыли на огромный замок.
Бедная Принцесса села на пол, обхватила коленки руками и горько вздохнула. Главное, чтобы Апельсин поскорее добрался до дворца. Вероника точно знала, что уж Маленький Принц не бросит её в беде!
Глава 2, Апельсин отправляется на выручку к Веронике
Апельсин упал очень удачно: прямо в желе!
Желе спружинило, и Кот, перекувырнувшись, приземлился на стол посреди тарелок и чашек с чаем. Стол стоял в беседке в Королевском Саду, среди пышных кустов сирени, а вокруг стола сидели сам правитель Игрушечной страны Маленький принц, Князь Пампа и Старейшина Карряг Ага. Они как раз только что закончили свои совещания и споры и теперь мирно пили чай и рассказывали друг другу занимательные истории. И вдруг, прямо с неба в беседку свалился Кот!
–Ой! – удивился Принц и чуть не уронил печенье, которое он уже обмакнул в земляничное варенье.
–Тревога!!! – завопил Князь Пампа и выхватил свою широкую наточенную саблю. – Покушение на Принца!!! – и тут же попытался зарубить ею незаконно проникшего в беседку Кота.
Тот бросился улепётывать со всех лап!
–Ой-ой-ой! – убегая от Пампы Фингуса, испугался Апельсин. – Ни на кого я не покушаюсь! Я к Его Высочеству со срочными вестями!
Маленький Принц пригляделся к взъерошеному оранжевому комку (хочешь – не хочешь, а взъерошишься, если ты спрыгнул с такой высотищи!), который бегал по беседке от воинственного Князя, и узнал в нём Апельсина.
–Пампа Фигнус! – самым своим повелительным голосом скомандовал Принц. – Остановитесь!
И до того у него грозно и серьёзно получилось, что замер не только князь с поднятой над головой саблей, но и Апельсин, и Карряг Ага, и даже птицы в саду на мгновение замолчали.
–Какие вести ты принёс, Кот Апельсин? – величественно спросил Принц, всё ещё держа в руке печенье.
Князь пыхнул трубкой, чтобы скрыть смущение, и вложил саблю в ножны. Апельсин плюхнулся на пол, где стоял, пару раз лизнул лапу – не из вредности, а только для собственного успокоения: ещё не хватало паниковать перед Принцем в такой важный момент. Пару раз вздохнул, чтобы перевести дыхание. И честно обо всём рассказал: и о походе на ярмарку, и о лавочке тканей, и о туфельке, и о купце, оказавшимся коварным пиратом. И о самом страшном: о том, что красавицу Веронику увезли далеко-далеко.
Маленький Принц положил печенье на блюдце, опустил голову и горько заплакал. Хоть он и был Принцем, но всё-таки ещё маленьким.
–Бедная Вероника! – всхлипывал он, размазывая слёзы ладошками по фарфоровым щекам. – Похищение! Как же такое могло случиться… Кто же теперь будет мне читать сказки на ночь?
И до того его горе было большим, что даже трубка Князя Пампы чуть притухла.
–Ну-ну, – похлопал князь своей большущей рукой Принца по плечу. – Негоже такому великому правителю лить слёзы! – и, вытащив из кармана огромный клетчатый носовой платок, протянул его Маленькому Принцу.
–Вот именно, – поддержал князя Старейшина. – Тем более, что Вероника, к счастью, не разбилась и не поранилась. Пока она цела и невредима, её можно выручить из беды.
–Кто же будет её выручать? – всхлипнув в последний раз, спросил Принц.
–Я! – воскликнул Апельсин. – Я её обязательно выручу!
Князь, староста и Принц переглянулись.
–Ха! – сказал Пампа Фингус. – Ты даже защитить принцессу-то не смог, что уж думать о том, чтобы её спасти!
Кот Апельсин надулся и распушился:
–Нас просто застали врасплох.
–Ха! – ещё громче сказал князь.
Старейшина Карряг Ага покачал седой головой:
–А почему бы и нет? Пусть попробует. Апельсин очень любит свою хозяйку, значит, будет стараться изо всех сил.
Кот Апельсин хотел возразить, что у кошек и котов хозяев не бывает, но промолчал. Он знал, что сегодня провинился. Он печально посмотрел на Маленького Принца, тот вздохнул, поправил корону и кивнул:
–Хорошо.
Князь Пампа фыркнул:
–Что за ерунда! Пускать одного кота к чёрту на кулички! Давайте соберём армию и покажем этой Стране Кошмаров, что в Игрушечной Стране тоже не лыком шиты! Мы их разобьём в пух и прах! Соберём всю пехоту, конницу и артиллерию, и эта Кошмарная Страна узнает, как у нас принцесс похищать!
Маленький Принц и Карряг Ага в один голос возразили ему, что воевать – это плохо! Тем более, пока не понятно с кем воевать. Старейшина мудро заметил, что он об этой стране Кошмаров ни разу не слышал. Тогда и Принц, и Князь задумчиво закивали: впервые в жизни они узнали о такой стране от Кота Апельсина.
–Кот, а ты случаем не ослышался? – строго переспросил Пампа.
Апельсин поклялся своими усами и когтями, что пираты говорили именно так.
–Что же делать? – опечалился Принц. – Где же нам искать Веронику?
Апельсин поджал уши: если бы он мог, он бы пошёл по её запаху, но похитители улетели, и ветры развеяли следы. Князь только пыхнул трубкой. Его дело было командовать армией. Если бы ему указали куда двигаться и кто враги, за ним бы не заржавело: злодеи получили бы по заслугам! Все знали, что в Игрушечном королевстве самые лучшие пушки! Хоть ими и давно не пользовались.
Старый Карряг Ага отхлебнул чаю, повертел в своих иссохших за много лет пальцах серебряную ложечку, погладил бороду и задумчиво произнёс:
–Наверное, нужно обратиться к нужным людям, которые знают всё на свете. Придётся тебе, котик, если ты твёрдо вознамерился спасти Веронику, заглянуть к нам, в Слободку, в Большую Библиотеку. Там содержатся сведения обо всех странах, какие только есть на земле. И, быть может, об этой Кошмарной стране тоже… И тогда можно будет поймать злодеев.
–Ты только Веронику найди! – печально сказал Маленький Принц.
–А уж за нами дело не станет! – грозно пообещал Князь.
Апельсин поблагодарил Карряг Агу за совет и, не откладывая, направился в Деревянную Слободку, в Большую Библиотеку. Староста написал записку смотрителю Библиотеки, чтобы тот помог Коту.
Дорога у Апельсина была не сложная, хоть и долгая: там его до перекрёстка на телеге довезли, там он попросился к кучеру на козлы в карету, там сам добежал. Так что пока Апельсин бежит в Библиотеку, мы его ненадолго оставим и перенесёмся за тридевять земель к похищенной принцессе Веронике.
Глава 3, Вероника в плену.
Бедная Принцесса к такому обращению не привыкла! Сначала она долго-предолго сидела запертая в трюме. Её даже покормить забыли. Корабль летел долго, несчастная куколка заснула, где сидела. Платье её помялось и испачкалось, косы растрепались, ручки-ножки замёрзли. Поэтому когда крышка люка откинулась, и в проёме появился капитан, рассерженная Вероника напустилась на него, ругая пирата на чём свет стоит, мол, кто же с королевскими дочками так обращается!!!
Пират всё это выслушал, грубо хмыкнул и сказал:
–Я ещё и не так могу! Жаль, что велено доставить тебя в целости и сохранности, а то я бы тебе показал! – и сунул Веронике под нос свой огромный кулак. – Только нет у меня времени с тобой лясы точить, ну-ка, пойдём, красотка! – и крепко подхватил девочку под локоть и вытащил из трюма.
Долго осматриваться Веронике он не дал, сразу поволок к сходням, но Принцесса успела заметить, что корабль причалил к огромному тёмному замку с высокими башнями. Вокруг замка был грязный ров, наполненный такой чёрной водой, будто туда вылили тысячу банок чернил. На толстых стенах замка то тут, то там мелькали мрачные воины, обряженные в кольчуги и шлемы. Они держали в руках огромные алебарды и арбалеты. Словно замок готовился к осаде. На самой высокой башне обвисло давно не стиранное знамя, которое дожди и ветра превратили в измочаленную тряпку.
Над замком небо было затянуто плотными тучами. Пираты были правы: ни единого лучика не пробивалось сквозь тучи. Солнце не светило над несчастной страной Кошмаров. И днём тут царил тусклый полумрак, как в хорошо занавешенной комнате. Какая темень тут бывала ночью, Вероника даже побоялась представлять…
Под замком, далеко внизу, виднелся полуразрушенный город, но Веронике ничего больше разглядеть не дали, втащив в пыльный коридор, полный разного изломанного барахла и паутины. Мерзкая паутина обвисала серой бахромой и цеплялась за всё подряд: за волосы и за одежду. Так что когда Пират и Принцесса спустились, они долго-долго отряхивались, прежде чем войти в тронный зал.
Но вот резные деревянные двери – они были бы очень красивыми, если бы их не залапали сотни грязных рук, и не насела на них пыль – растворились, и капитан пиратов втащил Принцессу в огромную залу.
Там полыхал широкий камин, и горели свечи, наплывая и капая воском на пол и чугунные подсвечники. Середина зала была хорошо освещена, а вот по углам шелестели и шевелились густые тени.
–Вот, Вашество, по высочайшему велению, доставили мы вам Принцессу из Игрушечной Страны, – поклонившись одной из теней, сказал капитан.
И заставил Веронику тоже поклониться. Но она только гордо фыркнула и вздёрнула свой изящный носик.
–Какая норовистая! – раздался из теней страшный голос. – Хороша будет невеста, – и с этими словами из тени выступил… ужасный Великан.
Бедная Вероника испуганно вскрикнула, зажмурилась и закрыла лицо руками: до того он был страшен! Во-первых, он был велик, как гора, а в пляшущих тенях казался ещё больше. Во-вторых, он весь оброс: перепутанные борода и шевелюра были похожи на густой, непролазный лес. Когда он шагал, тряслись каменные полы, вздрагивали огоньки на свечках и стонали двери.
Он подошёл поближе к пирату и принцессе, наклонился к ним и схватил своими огромными ручищами куколку.
–Ой, мамочки! – завопила Вероника, чувствуя, как у неё на поясе сжались сильные пальцы. От неожиданности она открыла глаза, но тут же об этом пожалела: вблизи Великан был ещё ужаснее! Великану не понравилось, как она громко кричит:
–Замолчи! Замолчи! – рявкнул он и пару раз встряхнул куклу.
Деревянная корона свалилась с Вероникиной головы и, постукивая, укатилась в темноту. Девочка прикусила язык и зажмурилась. Она почувствовала, что её куда-то несут.
–Гляди, старуха, что мне наш капитан привёз, – сказал Великан. – Только мелковата девчонка!
–Ничего, эту беду мы легко можем решить, – раздался скрипучий голос. – У меня есть парочка старинных рецептиков на этот случай.
Принцесса приоткрыла один глаз и тут же его зажмурила опять: рядом с Великаном стояла страшная Ведьма. В руке она держала растрёпанное помело, а глаза её так и сверкали, отражая огоньки свечей. Седые космы выбивались из под платка, изо рта торчал сточенный клык. "В какое ужасное место я попала! – пронеслось у Принцессы в голове, – Скорей бы братик спас меня!" И так ей стало жалко себя, что в глазах защипало и по щеке Вероники, оставляя в пыли чистую дорожку, скатилась слезинка.
–Она ещё и плакса! – недовольно прогудел Великан.
–Не волнуйся, милок, – рассмеялась Ведьма, – это мы тоже поправим. Ты пока поди, запри её, чтобы не сбежала. А ты, капитан, ступай сюда, дело есть!
–А как же плата?! – возмутился Пират. – Где моё золото?!
–Как всё доделаешь, так и заплатим, – резко отрубила Ведьма.
Великан понёс Веронику из зала, и она уже не слышала, как перепирались Ведьма и Пират. Громила быстро миновал коридор и, спустившись вниз по лестнице, оказался в чёрной-пречёрной комнате.
–Здесь ты будешь жить! – сказал он и кинул принцессу на груду старой соломы. – А что бы ты не сбежала, мы сделаем вот что! – и не долго думая, он надел на ножку девочки чугунное кольцо. От него тянулась цепь к тяжеленному металлическому шару. – Сиди здесь!
И, не оставив даже свечки, великан ушёл, бросив бедную куклу в темноте и в одиночестве. Вероника обхватила себя руками и горько-горько заплакала…
Глава 4. Апельсин в Библиотеке
В это время наш храбрый Апельсин спешил к Библиотеке изо всех сил, его плюшевое сердце просто не могло вынести той мысли, что принцесса сейчас томится в плену у страшных пиратов.
Библиотека была не в самой Слободке, а недалеко от неё. На светлой опушке среди густого леса возвышалось чудесное строение. В Деревянной Слободке все было деревянное: и жители, и дома, и все-все вещи, так что Апельсин ожидал найти просто большой дом. Но то, что он увидел, заставило его сесть на хвост от удивления.
Теперь он понял, почему это была не просто Библиотека, а именно Большая Библиотека. Посреди опушки возвышалось дерево-великан. Казалось, его ветви достают до самых облаков, а среди листвы живут ветры. Приглядевшись, Кот заметил небольшую дверь и рядом вывеску: "БИБЛИОТЕКА".
Апельсин мяукнул, царапнул дверь когтем, поддел шнурок звонка, но ему никто не спешил открывать.
–Как странно! – произнёс Кот, разглядывая вывеску. – Заперто…
–Конечно, заперто! – воскликнул весёлый голосок, и прямо Коту в нос угодил пустой орех.
–Безобразие! – фыркнул Апельсин. – Чего кидаетесь?! – и поднял взгляд.
На одной из нижних веток сидела Белка. Она усмехнулась:
–А чего трезвоните? Читать что ли не умеете? – и махнула хвостом на повешенное на двери объявление:
"БИБЛИОТЕКА РАБОТАЕТ
С ВОСЬМИ ЧАСОВ УТРА ДО ВОСЬМИ ЧАСОВ ВЕЧЕРА.
СУББОТА И ВОСКРЕСЕНИЕ – ВЫХОДНЫЕ"
–А сегодня что? – удивился Апельсин.
–Суббота, глупый котище! – стрекотнула Белка и рассмеялась.
Апельсин не обиделся на "глупого котища", он-то знал, что все белки бестолковые. Им лишь бы потрещать да пострекотать. А у него было неотложное и очень важное дело! Так что обращать внимание на выходки всяких пустоголовых деревянных белок он не собирался.
–А где сейчас библиотекарь? – спросил Кот. – У меня к нему важный вопрос…
–Оооо! – в голосе Белки послышалось уважение. – Профессор Гаспар сейчас дома.
Выспросив у Белки, где живёт этот самый Профессор, Апельсин со всех ног кинулся по указанному адресу. Тем более, что от Библиотеки к дому профессора вела хорошо утоптанная тропинка.
Маленькая дорожка бежала среди кустов диких роз, среди узорного папоротника, и вела к уютному деревянному дому. Кто-то очень умелый и добрый вырезал кружевные наличники, украсил трубу, крышу, балкон и двери лёгкой, весёлой резьбой. Дом был больше похож на узорный пряник, который так вкусно пекут в Новогоднем Царстве.
Над трубой вились светлые завитки дыма, слышались весёлые голоса и стук молотка. На крыльце двое чинили сломанную ступеньку. Один из мастеров был белобрысой долговязой шарнирной куклой из дерева. На длинном носу у него примостились круглые аптекарские очки, которые постоянно сползали и пытались упасть на землю. Поэтому ему приходилось постоянно поправлять их. Его одежда была строгого синего цвета и нарисована прямо на нём. Апельсин сразу понял, что это Профессор, даже если бы на нём не было шапочки с квадратным верхом. Второй мастер был оловянным солдатиком. Но вы не думайте, что он был в простой солдатской форме. Солдатики бывают разные: кого только нет! И обыкновенные солдаты всех армий, и римские легионеры, и полководцы, и богатыри, и рыцари. Этот солдатик был одет в расшитый золотом мундир, а на тёмных кудрях красовалась элегантная треуголка с пышным пером. Солдатик сдвинул её на затылок, чтобы она не мешала работать. Профессор держал ступеньку, а солдатик весело работал молотком, и работа спорилась.
Апельсин был хорошо воспитан и, хотя очень спешил, этикет для него ещё никто не отменял. Он мягко приблизился к крыльцу и уселся, обернувшись хвостом. Прерывать чужую работу было невежливо, поэтому он ждал, пока на него обратят внимание.
С шарнирной куклы в очередной раз свалились очки, ступенька дёрнулась, и оловянный солдатик отложил молоток:
–Сэр Профессор, вы что творите? – с напускным возмущением сказал он. – Таким макаром у вас все ступеньки будут вкривь и вкось!
–Прошу прощения, сэр Капитан, – нашарив на земле упавшие очки, мастер тщательно протёр их носовым платком и водрузил их себе на нос. – Но без очков я ничего не вижу!
–Во-от! Это всё ваши книжки! – хмыкнул капитан. – Я всегда говорил, что лишнее знание вредит здоровью!
–Помнится, эту фразу вы сказали совсем по другому поводу, – пожал худыми плечами Профессор. – Там было что-то ещё про любопытство и длинные носы.
–Вроде вашего, – не удержался оловянный солдатик.
Профессор деланно нахмурил брови, готовясь достойно ответить, но тут послышались лёгкие шаги, и на крыльцо вышла куколка, сделанная из тонкой кожи, вроде тех, которые шили для своих детей дикие древние племена. В её рыжие волосы были воткнуты перья и вплетены бусины.
–Обед готов, мальчики! – весело улыбаясь и вытирая руки о передник, сказала она и тут заметила притихшего Апельсина. – Глядите, какой пушистый рыжий кот! – воскликнула куколка.
Шарнирная кукла и солдатик удивлённо поглядели на кота.
–Откуда он тут взялся? – почесал затылок Капитан, сдвинув треуголку на лоб.
–Я пришёл сюда по очень важному делу, – сообщил Апельсин. – По очень важному делу, господин библиотекарь!
Не успел профессор ничего сказать, как высказалась куколка:
–Дела подождут! – строго сказала она. – На столе стынет обед, так что марш мыть руки и за стол! И ты тоже присоединяйся к нам, кисочка. Я налью тебе молока!
Апельсин обижено дёрнул хвостом на "кисочку" и встопорщил усы. Даже Вероника не позволяла себе таких эпитетов по отношению к Коту. Но, услышав про молоко, он решил смягчиться. В конце концов, эта кукла живёт в дикой глуши и поэтому не знает, как надо обращаться к настоящему придворному коту.
После обеда, напившись вдоволь молока, Апельсин попросил минуту внимания. Выложив перед профессором записку от Каряг Аги, он рассказал о беде, постигшей Игрушечное Королевство.
–Неужели принцессу похитили! – всплеснула руками кожаная куколка и заплакала: – Бедная, бедная Вероника!
Профессор обнял куколку, которую звали Костяшка , и успокаивающе погладил её по голове.
–Так зачем же ты прибежал сюда? – удивился Капитан. – Шёл бы прямиком в эту страну Кошмаров выручать девчонку!
Апельсин покачал головой:
–Если бы знал я, где эта страна! Злодеи улетели на воздушном корабле, не оставив никаких следов!
–На каком ещё корабле?! – переглянувшись, хором переспросили игрушки.
Кот, немного удивившись, почесал лапой за ухом: у него тут такая беда, а этим троим – подробности подавай. Он немного подумал, вспоминая судно, и, как мог, описал его. И золотистые борта, и высокие мачты, и цветные паруса.