История вампира. Восход алой луны

Что будет в сердце, в мыслях и в уме,

Когда, любя таинственно и нежно,

Вампира ты увидишь в полутьме

С глазами, полными, как океан безбрежный?

Александр Блок

☙

Глава 1

❧

Глубокая осенняя ночь. Парень, облачённый во всё чёрное, выскользнул из окна. Ловко приземлившись на землю, укрытую медной листвой, он поднял голову к небу. Серебристая луна отразилась в глазах цвета стали. Ветер игриво коснулся длинных волос, а холод нагло забрался под одежду. Молодой человек поёжился, поправил воротник плаща и поспешил удалиться от двухэтажного дома. На губах мелькнула самодовольная улыбка. Было так тихо, что он слышал каждый шаг и собственное сердцебиение. И вот стройный силуэт скрылся за деревьями. Через несколько секунд на фоне ночного светила пронеслась летучая мышь. Широко расправив крылья, она уносила с собой маленький секрет…

Елизавета проснулась за пару минут до звонка будильника. Девушка вышла из комнаты и медленно направилась на кухню. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе, омлета с сыром и готовящейся овсянки. Она плюхнулась на стул и потёрла припухшие веки. Зевнула и, подперев рукой подбородок, окинула взглядом помещение. Недавно купленный гарнитур из светлого дерева и небольшая картина с натюрмортом радовали глаз. Мама порхала по уютной кухоньке, готовя завтрак, а папа сидел за ноутбуком.

– О, Бетси ты проснулась. Что снилось? – спросила мама звонким сопрано, делая бутерброд.

– Ничего не снилось. Завтрак готов? Я хочу есть и опаздываю в школу, – пробормотала девушка и уставилась в окно.

Пасмурное утро делало её вялой. Она снова зевнула, прикрыв рот ладонью, и заправила чёрные волосы за ухо. Кажется, пора к парикмахеру. Интересно, ей пойдёт каре или пикси?

– Алекс, подвезёшь Бетси до школы? – поинтересовалась женщина у супруга, расставляя тарелки на нежно-голубой скатерти.

– Хорошо, хотя я сам могу опоздать на работу, – буркнул глава семейства, не отрываясь от монитора.

– Не надо меня никуда подвозить. За мной Кэт зайдёт, – проговорила Бетси и потрогала белоснежную тарелку в предвкушении завтрака.

Мама больше не сказала ни слова и продолжила возиться с овсянкой и прочей едой. Девушка прокручивала в голове недавний вопрос матери. То, что снилось ей, она бы, конечно, не рассказала родителям. Но каждый раз, вспоминая эротический сон, Бетси трепетала всей душой. Из задумья её вывел телефонный звонок и голос отца. Она поела, поблагодарила маму за еду и пошла в свою комнату. Натянула красную водолазку и зауженные тёмно-синие джинсы. Подошла к зеркалу, чтобы накрасить ресницы тушью. Вглядываясь в отражение, поняла, что оно какое-то размытое. Что за чёрт? Бетси нахмурила брови и протёрла рукавом поверхность зеркала, но оно осталось мутным. Неужели не выспалась или окончательно посадила зрение чтением книг? Девушка потеребила пальцами глаза, но ничего не изменилось. Отражение в зеркале стало ещё расплывчатей. У неё перехватило дыхание. На ватных ногах она подошла ко второму зеркалу, что крепилось к платяному шкафу. Судорожно втянув воздух носом, почувствовала, как тревожно кольнуло в груди. Колеблясь, заглянула в зеркало и увидела в нём только предметы комнаты. Что же это? Пол вдруг затанцевал под ногами. Голова закружилась, а в глазах начало темнеть. Бетси с трудом совладала с собой и присела на пол, устланный серым ковром. Что-то сковывало тело. Немного отдышавшись, девушка поднялась и, пошатываясь, вернулась к зеркалу. Ничего не изменилось. Оно не желало показывать личико хозяйки. Дрожащими пальцами она скользнула по стеклянной поверхности и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Как же так? Нет, это точно не сон. Бетси села на кровать. Сдавила пульсирующие виски ладонями. Что же за дерьмо происходит? Это уже не пугает, а начинает раздражать. Стиснув зубы и сдвинув брови, она поняла, что внутри пробуждается нечто колко-жгучее. Страх сменился на злость. Так, глубокий вдох и медленный выдох. Прежде всего, нужно взять себя в руки, чтобы не ляпнуть лишнего родителям. Не стоит пугать впечатлительную мать, не вылезающую от психотерапевтов и отвлекать отца-трудоголика. Бетси инстинктивно потёрла лоб, на котором, как оказалось, проступила испарина. В этот момент в комнату вошла мама.

– Что-то случилось? У тебя растерянный вид, – женщина с недоверием посмотрела на дочь.

Девушка сглотнула и отрицательно мотнула головой. Опять она без стука.

– Нет, ничего. А что ты хотела?

– Кэти пришла. Поспеши, а то опоздаешь на занятия.

– Угу, – промычала Бетси, стараясь придать лицу спокойное выражение.

С зеркальной проблемой разберётся позже. Сейчас нужно тщательно скрыть испуг и поскорее слинять из дома. Брюнетка кинулась в коридор, радуясь встрече с лучшей подругой.

– Кэт, привет! Я соскучилась по тебе за выходные.

– Привет, пошли быстрей! – остроносая блондинка скромно улыбнулась.

Бетси обняла её.

– Ой, задушишь, – хихикнула подружка и попыталась вырваться из цепких объятий.

– У тебя новый парфюм? Такой вкусный, – Бетси жадно втянула воздух носом и слегка прикрыла глаза от удовольствия.

– Н-нет, – смущаясь, проговорила Кэт, немного округлив голубые глаза.

– Но ты так вкусно пахнешь, – прощебетала барышня и отстранилась от одноклассницы.

Этот запах всего лишь мгновение щекотал ноздри, но вызвал восторг, будто ей дали понюхать вкуснейший торт или духи с феромонами. Что же это такое? Бетси резким движением поправила длинную чёлку и надела чёрное пальто. Не время для размышлений. Взяв рюкзак, усыпанный значками с героями аниме и рок-группами, вышла из дома. Кэт поспешила за ней. На улице их встретил густой туман.

– Бетси, ты как-то странно выглядишь.

– Не знаю, вроде одежда та же самая, что и вчера, только ботинки новые, – пробубнила девушка, засовывая руки в карманы.

– Нет, ты какая-то бледная, – протянула Кэтрин, осматривая спутницу с ног до головы.

– Бледная? – испуганно прошептала Бетси. – Подожди минутку.

Порывшись в рюкзаке, черноволосая достала пудреницу. В зеркальце отразился только проходящий мимо дедулька. Сука! Почему она не видит себя? Словно её превратили в невидимку. Елизавета издала раздосадованное мычание и уронила пудреницу на асфальт. Каким-то чудом она не разбилась. Переведя дух, девушка схватила её и спрятала в объёмный карман рюкзака.

– Эй, ты чего? Не пугай меня.

– Я в порядке, – натянуто улыбнулась барышня и зашагала вперёд.

Какой, блин, в порядке? Где-то вдалеке закаркала ворона, будто предвещая что-то недоброе.

– Ты не заболела? – не унималась Кэт.

Бетси выдавила из себя «нет», хотя ей было не по себе. Половину оставшейся дороги подруги молчали. Девушка так и не решилась рассказать Кэти о странностях с зеркалами.

Постепенно школа наполнилась шумными подростками и вёрткими младшеклассниками. На первом уроке Бетси почти не слушала учителя алгебры, а рисовала на полях тетради. Рука выводила причудливые узоры, а в голове крутилось множество вопросов. Что же произошло с зеркалами? Может, у неё галлюцинации из-за того, что она летом получила очередное сотрясение мозга? Не стоило так гонять на велосипеде. Блин, как же трудно сосредоточится. Эх, мир цифр и правил такой скучный, но нужно прикладывать все усилия, чтобы получить хорошее образование. Покусав кончик карандаша, Бетси посмотрела на доску, а затем в учебник. Пора возвращаться к вычислениям, чтобы радовать строгую маму и не потерять статус лучшей ученицы. Как же надоело оправдывать ожидания родителей и педагогов. Она бросила взгляд на пожилого учителя.

– Вы что-то хотите сказать, мисс Бёрчинг?

– Нет, ничего, мистер Роджерс.

Мужчина мягко улыбнулся и поправил очки в тонкой оправе. На уроке английского языка Бетси сделалось дурно. Тело горело изнутри, как при высоченной температуре, а кожу будто бы колола тысяча маленьких иголочек. Она потрогала за плечо сидящую впереди подругу. Кэтрин вопросительно покосилась на Елизавету.

– Мне плохо. Не знаю, что со мной, – простонала Бетси.

– Скоро звонок, потерпи, и пойдём к врачу, – растерянно ответила Кэт.

Прозвенел звонок. Класс устремился к выходу. Стиснув зубы, Бетси выползла в коридор.

– Дерьмово выглядишь, – нахмурилась Кэт. – Может, воды?

– Не хочу, – вяло отмахнулась девушка и прислонилась спиной к прохладной стене.

В коридоре было сумрачно. Она почувствовала, что ей становится лучше. Куда-то исчезла тысяча иголочек, и почти унялся жар. Бетси потрогала лицо дрожащей рукой. Странно. Лоб и щёки холодные, но кажется, что у неё жар. Она направилась к железным шкафчикам. Блондинка засеменила за одноклассницей, прижимая к груди учебник.

– Врачебный кабинет в другой стороне.

– Кэт, мне уже легче. – Бетси открыла шкафчик и вытащила из него верхнюю одежду и объёмный клетчатый шарф. – Не пойду к врачу. Отлежусь дома.

– Но… – попыталась возразить Кэт, переминаясь с ноги на ногу, однако Бетси не дала ей договорить.

– Кажется, у меня простуда. – Хлопнув дверцей шкафчика, она громко вздохнула. – Стрёмное утро.

– Не пойму, что с тобой происходит? – тревога мелькнула в голосе Кэт.

Сердце щемило от какого-то едва уловимого чувства. Что это? Страх? Отчего ей кажется, что Елизавета стала какой-то пугающей?

– Я и сама не могу понять… То зеркала барахлят, то сны непонятные снятся, – с хрипотцой произнесла Бетси и опустила зелёные глаза в пол.

Затем спешно оделась и намотала шарф на шею. Не велики проблемы. Сама разберётся. Незачем втягивать в это Кэтрин, которая ей как родная сестра.

– Чего-чего? Тебе явно плохо. Елизавета-Луан Бёрчинг, пошли к врачу. – Кэти попыталась схватить её за руку, но та лишь отмахнулась.

– Ничего страшного, я домой. Вечером позвоню. Пока!

Бетси бежала из школы на одном дыхании, что даже не заметила, как очутилась около своего коттеджа. Матери-домохозяйки дома не оказалось. Девушка громко включила музыку, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Собирался дождь, и это почему-то радовало. Юная прелестница всегда наслаждалась одиночеством, чувствуя свободу. Поскольку в такие моменты легко предаваться мечтам и никто не мешает читать книги или слушать пост-панк. Она прибавила громкость на музыкальном центре. Села в кресло и прикрыла глаза. Да, ей срочно нужен отдых. Хочется подняться в спальню и заглянуть в зеркало, но боязно. Да и зачем себя нервировать? У неё галлюцинации от простуды или гриппа. А возможно, сказываются недосыпания или чрезмерные занятия спортом. Отлежится и придёт в норму. Тем более скоро она окончит школу и получит от жизни всё. Естественно, Елизавета видит иначе своё будущее, нежели мать и отец. Однако настырная барышня не собирается отступать от намеченных целей. Иногда она молча проглатывает обиды и бывает покорной, но это лишь отвлекающий манёвр. Как только закончит школу, то приложит все усилия, чтобы найти подработку, изучать литературу и жить самостоятельно. С неё хватит нравоучений матери. Ещё немного, и она обретёт долгожданную независимость. Бетси широко улыбнулась, встала с кресла и выключила музыку. Задёрнула штору на окне и достала шерстяной плед из комода. Какой же сегодня странный день. Сначала туман, затем солнце, а сейчас ливень. Девушка прилегла на диван, укрылась пледом и, обняв круглую подушечку, повернулась на бок. Следует хорошенько поспать, ведь сон – лучшее лекарство, а после пробуждения выпить тёплого молока с мёдом. Она быстро провалилась в сон.

Бетси проснулась в кромешной темноте и включила свет. Настенные часы показывали одиннадцать часов ночи. «Вот это я дрыхла!» – подумала девушка и потянулась. Поднявшись на второй этаж, осторожно заглянула в одну из спален. Родители уже спали. Почему не разбудили к ужину? Жар спал. Ощущая голод и жажду, Бетси проскользнула на кухню. Налив воду в гранёный стакан, начала пить большими глотками. Одно неловкое движение, и зубы стукнулись об его края. Лёгкая ломота пробежала по верхним зубам. Твою мать! Так ведь можно повредить эмаль. Язык скользнул по передним зубкам. Клыки. Длинные клыки. Что-о-о? Почему они выросли? Сердце пропустило удар, а стакан выскользнул из руки и разбился вдребезги. Тело охватила мелкая дрожь. На несколько секунд показалось, что дыхание сделалось вязким и тяжёлым, словно она тонет. Округлив глаза, девушка засунула пальцы в рот. Нет, ей не почудилось. Клыки, как у вампира. Стоп.

– Как у кого? – леденея, прошептала Бетси и пошатнулась, поскольку колени подогнулись сами собой.

Почему всё это происходит именно с ней? Точно она сошла с ума. Девушка жалобно проскулила и, опершись на стену, сползла вниз. Перед глазами заплясали чёрные кружки. Сжавшись в комок, Бетси судорожно втянула воздух ноздрями. Немеющей рукой с вспотевшей ладошкой отодвинула воротник водолазки. Указательный палец упёрся в две небольшие, припухшие ранки, с правой стороны шеи. Как она их не заметила? За окном тревожно зашумели деревья, а порыв ветра распахнул форточку. Это заставило дёрнуть плечами. Девушка вскочила на ноги и приблизилась к окну. Мать опять забыла закрыть форточку на задвижку. Она упёрлась ладонями в подоконник и скользнула взглядом по улочке. Дёрнула уголком рта. Какой мерзко-жёлтый, давящий свет фонарей. Холодный, свежий воздух коснулся лица и немного привёл в чувства. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Бетси закрыла форточку. Оказавшись в своей комнате, первым делом подошла к зеркалу. Отражение отсутствовало. Что делать? Пару минут она стояла не шелохнувшись, пытаясь угомонить рой безумных мыслей в голове. Точно, нужно позвонить Кэтрин. Лучше сообщить о проблемах подруге, чем медикам, которые могут сдать на опыты. Кэт взяла трубку не сразу.

– Привет! Что случилось? – спросила сипловатым сонным голосом подруга.

– У меня п-проблемы, – прошептала Бетси, трясущимися губами.

– Что случилось?

– Говорю же проблемы у меня, – уже более настойчиво сказала Бетси.

– Чёрт, – бодро ругнулась девушка. – Можно конкретнее?

– Эм-м, дома могут услышать.

– Ладно, через полчаса у школьных ворот. О, я поняла. Ты залетела! – взвизгнула Кэт.

– Нет. Скажу, но не по телефону, – отрезала Бетси и бросила смартфон на кровать.

Только сейчас она увидела, что её руки мертвецки бледные, а ногти на ногах и руках стали чёрными. Ни фига себе маникюрчик. Задрав одежду, осмотрела живот и грудь. Кожа белая, как гипс. Ощупав лицо, девушка вздохнула с облегчением. Ну, хоть бородавки не появились. Зато волосы на голове выросли примерно на десять – пятнадцать сантиметров. Закончив недолгий осмотр, Бетси натянула первый попавшийся свитер, запихнула пудреницу в карман джинсов и собрала волосы в хвост. Крадясь как вор, спустилась на первый этаж. Надела косуху, взяла ключи и осторожно вышла из дома. Не оглядываясь, поспешила вниз по улице. Ночная прохлада бодрила и заставляла быстрее перебирать ногами. Слыша эхо собственных шагов и неровное сердцебиение, она куснула верхнюю губу. Нервно. Да ещё и клыки мешаются. Только бы Кэт не упала в обморок. Ещё два квартала – и будет на месте. Бетси сбавила темп. Прислушалась. Вдалеке шёл поезд. А что, если это сон? Она сначала посмотрела на ладонь, испещрённую линиями, а затем подняла голову к небу. Хрустальная луна и сияющие звёзды, говорили о том, что скоро станет ещё холоднее. Спящий город казался совсем другим, нежели днём. Бетси свернула на тёмную улочку и почувствовала, что в кармане завибрировал телефон. На ходу прочла сообщение. Кэти сообщила, что уже стоит около школы. Эх, будь что будет. Девушка приблизилась к подруге, которая расхаживала взад-вперёд и теребила карман старомодного пальто.

– Привет, – неуверенно улыбнулась Елизавета.

Кэт подскочила к ней и, заглянув в лицо, произнесла:

– Что случилось?

– Тише, не буди спящих людей, – она взяла за руку Кэти влажными пальцами и громко вздохнула.

– Боже, ты как лёд, – невольно вздрогнула подружка.

– Смотри. Замечаешь что-нибудь? – Бетси широко открыла рот, демонстрируя хищные зубки.

– Ты что, с ума сошла? Надела клыки и решила прикольнуться?! – Кэт резко вырвала ладонь из руки Бетси и сдвинула округлые брови.

– Нет, послушай меня! Я не надевала клыки, они выросли сами.

– Ну да, конечно. Так я и поверила, – усмехнулась Кэт.

– Посмотри, я не отражаюсь в зеркалах, и у меня бледная кожа. Кэти, выслушай, ведь ты мне как сестра, – взмолилась Бетси.

Она достала пудреницу и неуверенно протянула подружке. Кэт направила зеркальце на брюнетку, но в нём отразился лишь уличный фонарь.

– Твою дивизию, – отшатнулась в сторону подруга и чуть не влетела в школьный забор. – Значит, т-ты… ты ва-ам-м-мп-пир! – заикаясь и задыхаясь, произнесла она.

– Выходит, что так, – ответила Бетси, и её руки повисли вдоль туловища.

– Такого быть не может! Вампиров не существует. Вампиры – это миф, – затараторила Кэтрин, словно хотела разубедить себя. – Миф.

– Нет, вампиры существуют. Раньше я не верила во всякую чертовщину, но пришлось поверить.

– Но как?.. Когда?.. Почему?.. – бессвязно спросила блондинка, выпучив глаза, и вцепилась в кованую калитку.

– Не знаю – как стала такой, – быстро пожала плечами черноволосая. – Давай поговорим. Хочу знать, что это не сон, а явь.

– Стоп, если ты это… вампир, значит, ты меня укусишь? – в колеблющемся голосе Кэт мелькнул испуг.

– Нет, не укушу, клянусь – ты же моя подруга. – Елизавета осторожно погладила Кэт по полечу.

– Вампиром просто так не становятся, значит, тебя кто-то укусил, – полушёпотом произнесла Кэтрин и поправила вязаную шапочку на голове.

– Укусил, как в кино? – проговорила Бетси, потирая подбородок. – Не помню, чтобы меня кто-то кусал.

– Да-а, ну и история… – протянула Кэт, немного нахмурив брови.

Повисла гнетущая пауза. Где-то вдалеке залаяла собака. Немного пожевав нижнюю губу, Бетси сказала:

– И что теперь делать? Что я скажу родителям? А школа? Что я скажу в школе?

– Изменила имидж. Ты же увлекаешься рок-музыкой, носишь тёмные вещи и ботинки на тяжёлой подошве. Скажешь, что ты, как его… блин, забыла… – пощёлкала пальцами Кэт, призывая память, – ну, эти, которые носят всё черное и шляются по тематическим клубам… Мгм, неформалы такие…

– Что я гот? Да, мне нравится слушать нестандартную музыку, но я не приписываю себя какой-либо субкультуре. Отношение к какой-либо тусовке ограничивает рамками.

– О, в тебе проснулся философ. А что ты скажешь? Я – вампир. Я скушаю вас этой ночью.

– Ну, про «скушаю» не надо говорить. У меня нет желания причинить кому-либо вред.

Холод бесцеремонно проник под одежду и скользил по коже. Бетси втянула голову в плечи и потёрла ладошки. Только сейчас она поняла, что забыла надеть шарф. Чёрт, долбаная спешка.

– Если ты начала занудствовать про ограничивающие рамки, то значит, пришла в норму, – улыбнулась одноклассница.

– Я начинаю замерзать, пошли к тебе, – шмыгнула носом девушка. – У тебя мать дома или у тётки?

– У нового хахаля. Пошли, а то озябнем окончательно. – Кэт похлопала Бетси по спине и кивнула в сторону дороги. – Погнали.

– Разве ты не боишься меня? – колеблясь спросила вампиресса.

– Шутишь? Мы дружим с начальной школы. Ты меня больше пугала, когда во втором классе подцепила вшей. Хотя пару минут я точно прибывала в афиге.

Подруги отдалились от школы, свернули в парк и продолжили разговор:

– Бетси, утром ты сказала про какой-то сон. Что за сон? Ну-ка, рассказывай.

Кэтрин обогнала спутницу на несколько шагов и заглянула ей в лицо.

– Странный сон. Всё никак не могу забыть о нём. Приснилось, что я сидела на кровати и расчёсывала волосы, как вдруг в окне мелькнула тень, и уже через мгновение рядом со мной сидел незнакомец в чёрном плаще. Привлекательный парень обнял меня и посмотрел в глаза. Мысли спутались, а комната закружилась, словно карусель.

– Гипноз, – буркнула Кэт и цокнула языком.

– Потом он начал меня целовать… – девушка скользнула кончикам пальцев по своим губам. – Я не сопротивляясь отдалась ему.

От услышанного подруга поперхнулась слюной и закашлялась. Прочистив горло, она поинтересовалась:

–Прямо-таки отдалась?

– Ага. Он целовал мои плечи и ключицы. Я ощущала его прохладное дыхание на шее… – с восторженным упоением проговорила Бетси и крутанулась на месте, изображая то ли балерину, то ли радостного ребёнка.

– И это говорит та, которая отшила всех парней из нашей школы. Бетси-Луан, ты совсем рехнулась? Сама же говорила, что ждёшь особенного, поэтому не трахаешься, а ограничиваешься мастурбацией.

– Давай без чтения нотаций. Я, между прочим, не бухаю, как ты, – Бетси смерила взглядом блондинку и вздёрнула к верху носик. – Проснувшись утром, подумала, что это просто красивый, эротический сон.

– Как выглядел парень? – продолжила допрос подружка.

– Высокий с чёрными волосами по пояс и тёмно-серыми глазами. Ещё у него густые ресницы, мягкие губы, нежная кожа и прямой нос с небольшой горбинкой, – хихикнула, покрасневшая Бетси.

– О-о-о, ты говоришь про него с таким упоением, будто влюбилась, – усмехнулась Кэт.

– Ни в кого я не влюбилась, – отмахнулась Бетси. – Но он такой симпатичный, как герои-милашки из манги1.

– Опять про мангу вспомнила, – хмыкнула голубоглазая.

– Ты же знаешь, что я большая любительница манги и аниме2.

– Конечно, знаю – ты мне все уши прожужжала про новый сериал о жнецах. Кстати, начала смотреть это аниме. Оно довольно неплохое. Динамичный сюжет и харизматичные персонажи.

За болтовнёй они и не заметили, как преодолели достаточно приличное расстояние и оказались около старого многоэтажного дома. Кэт распахнула скрипучую подъездную дверь и побежала на второй этаж. Вампиресса последовала за ней, прикрывая ладонью рот и нос. Опять тут воняет засором, плесенью и блевотиной. Интересно, все дома на окраинах городов такие убогие?

– Бетси, заходи, сейчас сделаю кофе. – Кэт повернула ключ в замочной скважине, и барышни спешно вошли в небольшую квартирку.

Аромат растворимого кофе с ноткой ацетона разливался по кухне. Кэт поставила чашки с напитком на стол и присела рядом с Бетси.

– Может, у тебя авитаминоз? – проговорила она и громко отхлебнула.

– Ты что, сошла с ума? Какой, к чёрту, авитаминоз?! – усмехнулась вампиресса и кинула в кофе кубик сахара.

– Ладно, ладно, успокойся.

– Кофе у тебя странный сегодня, – буркнула Елизавета, скорчив смешную гримасу.

– Слишком горький? – оживилась блондинка. – Может молока добавить?

Она вскочила со стула и направилась к холодильнику.

– Не нужно молоко. Как бы объяснить? Пожалуй, безвкусный, как вода.

– Нормальный кофе, не придирайся, – окрысилась Кэт, возвращаясь на место. – Кушать хочешь? Может, бутерброд? Правда, у меня к хлебу только сливочное масло. Сыр мать купит с зарплаты.

– Спасибо, но я не голодна, – вежливо улыбнулась Бетси, откидываясь на спинку скрипучего стула.

Конечно, она была не против перекуса, но объедать бедную Кэтрин ей не хотелось.

– Знаешь, а у тебя глаза стали ярче и волосы длиннее, – подруга подпёрла ладошкой подбородок и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Не врёшь? Э-эх, я не могу видеть изменения в зеркале. Но то, что волосы стали длиннее, заметила. Хотела постричься покороче, а они отросли.

– Наоборот, девушки красивее с длинными волосами. Мне про это часто двоюродный брат говорит.

– Просто, ему нравятся длинноволосые девушки.

– Точно, он и сам начал отпускать волосы. Ещё сказал, что круто, когда девушка картавит, редко моется и не пользуется дезодорантом. Мол, так можно унюхать её естественный аромат.

– Каждый раз, когда спускаюсь в метро, то понимаю, как много любителей аромата пота и тех, кто не знаком с душем, – демонстративно закатила глаза Елизавета.

Девушки расхохотались.

– Ой, уже четвёртый час утра, пора ложиться спать. Я придумала, как тебе помочь. Через один день Хэллоуин, скажи, что подбираешь образ, – с энтузиазмом протараторила Кэт и разгладила пальцами складочки на вылинявшей скатерти.

– Хм, неплохая идея, но это всего лишь на пару дней, – потёрла висок Бетси. – А после праздника, что будем делать?

– Что-нибудь придумаем. – Кэт выпила залпом остатки чуть тёплого кофе и поставила чашки в мойку.

– Может, я скажу, что заболела и не пойду в школу?

– Типичная детская отмазка. Думаешь, твоя строгая мамаша в это поверит? Ты не похожа на больную, а скорее походишь на труп.

– На труп? – округлила глаза Бетси и слегка приоткрыла ротик.

– Да, ты очень, очень бледная. Покажи шею.

Девушка послушно опустила воротник, и Кэти увидела две маленькие ранки в районе сонной артерии.

– Я же говорила, тебя укусили, – она хлопнула себя по бедру. – Сто пудов, это твой красавец из сна. Он вампирюга и, вероятно, обладает гипнозом или иными чарами. Слушай, может обратиться в клинику?

– Ага, чтобы врачи сдали меня в дурку или на опыты. Много ты знаешь излечившихся от вампиризма? Молчишь. Вот и я о том же. Ладно, я пошла домой, а то родители проснутся, а меня нет. Тогда мне не жить.

– Иди, Бетси. Невыносимо хочу спать.

Подруги перебросились ещё парой фраз и быстро распрощались.

☙

Глава 2

❧

Бетси вернулась домой. Родители крепко спали. Девушка так и не смогла уснуть и остаток времени пролежала в кровати, не смыкая глаз. Два часа она ворочалась с боку на бок и гоняла в голове унылые мысли. Ждала трель будильника, и вот она прозвучала. Так, её ждёт утро полное испытаний. Чтобы не перепугать окружающих людей, ей придётся изображать человека. Закрыв глаза, новорождённая вампиресса прислушалась. Дом постепенно оживал и просыпался ото сна. Бетси слышала, как прозвенел будильник в комнате родителей, громко скрипнула кровать, и что папа, матерясь, пытался найти тапочки. Затем послышался щелчок, и обрадованный глава семейства заявил супруге, чтобы та не выключала на ночь бра. Девушка заметила, что лучше слышит. В дверь постучали.

– Вставай, уже утро! – проговорила мама и пошла на кухню.

– Не волнуйся, я уже проснулась! – крикнула Бетси, опуская босые ноги на пол.

Она подумала с облегчением: «Хорошо, что я закрыла дверь, а то бы она испугалась». Включила свет. Ни фига себе изменения за пару часов! Волосы, что ещё недавно были до лопаток выросли до копчика, а ногти на руках стали толще и прибавили три сантиметра. Бетси вытянула перед собой руки, растопырила пальцы с хищным маникюром и покачала головой. Если ногти ещё сойдут за накладные, то что делать с волосами? Она закрыла лицо ладонями и присела на корточки. За что ей всё это? Может, её кто-то проклял? Она мечтала, чтобы жизнь изменилась, но не так же масштабно. Писк смартфона заставил встрепенуться и вернуться в реальность. Твою мать, и телефон толком не разблокируешь из-за этих когтей. Бетси фыркнула и прочла сообщение от Кэт. Подруга написала: «Приветик! Зайду за тобой пораньше. Маме наври, что сегодня в школе после уроков костюмированная вечеринка в честь Хэллоуина». Девушка усмехнулась. Для начала сойдёт. Она открыла шкаф и начала выбирать одежду. Раз уж клыки и ногти не оторвать, значит, пора меняться. Порывшись в объемном шкафу, Бетси достала короткое красное платье с пышной юбкой и чёрный кожаный корсет, который заканчивался под грудью. Ей нравились эти вещи, однако раньше она не осмеливалась их надевать. Затем извлекла чёрные чулки и ботфорты на высоченных каблуках. Елизавета редко носила каблуки из-за высокого роста. Некоторые ребята дразнили её дылдой или амазонкой. Вампиресса быстро оделась, натянула обувь и повесила на шею массивный кулон с агатом. Неожиданно её внимание привлекли ножницы, лежащие на туалетном столике. Схватив их, Бетси отрезала большую прядь волос. Длинные чёрные волосинки упали на пол. Но прядка отросла примерно за пару минут. От увиденного у неё перехватило дыхание. Ничего себе шевелюрка. Бетси осторожно потрогала волосы и подошла к зеркалу.

– Неужели я больше себя никогда не увижу? Вампир… – шёпотом произнесла она и прислонилась лбом к холодной стеклянной поверхности.

В дверь опять постучала мама.

– Ты не спишь? Почему заперлась? Давай собирайся.

– Собираюсь, мам, – на автомате крикнула Бетси, отходя от зеркала.

– К тебе Кэтрин пришла. И какого чёрта её так рано принесло? Не понятно, чего дома не сидится? Одевайся и выходи, она в гостиной.

Так, нужно что-то сделать с волосищами. Девушка поджала губы и принялась делать причёску. Заплела тугую косу и смотала её в кулю, чтобы скрыть нынешнюю длину волос. Бетси застала Кэти за чтением журнала для домохозяек. Мама готовила на кухне, а отец принимал душ.

– Салют! Обалдеть, тебе идёт! – громко сказала подружка, небрежно положила «Царицу хозяюшек» на журнальный столик и вскочила с дивана.

– Привет! Тише, не кричи. – Елизавета демонстративно прижала указательный палец к губам.

– Ты получила моё сообщение? – понижая голос, поинтересовалась Кэт и покосилась в сторону кухни.

– Получила. Неплохо придумала.

– Девочки, идите за-автракать, – с заиканием произнесла мама и округлила глаза. – Бетси, ты что так вырядилась? Что это за вид?

Женщина подскочила к дочери и осмотрела с ног до головы.

– Мам, не пугайся, я подбираю образ перед Хэллоуином и имидж немного меняю…

– Я тебе уже говорила: никаких чёрных ногтей и откровенных платьев в школу. У этого наряда слишком вызывающее декольте, – подбоченившись, произнесла женщина.

Кэт решила вмешаться в семейную разборку:

– Миссис Бёрчинг, у нас в школе и не в таких нарядах ходят. Не волнуйтесь, все парни будут её.

– Кэтрин, вместо того, чтобы нести чушь, дала бы мне высказать своё мнение, я всё-таки её мать, – сузила карие глаза хозяйка дома.

– Мама, прошу, успокойся, сегодня в школе праздничный костюмированный бал, – прочирикала елейным голосом вампиресса. – Обещаю, что это на один день. Учителя сами нам разрешили провести этот праздник и помогли с организацией.

– Хм, ладно. Но только на один день. Ты нарядилась в ведьму?

– Она не ведьма, а вам… Ай! – пискнула Кэт, не успев договорить, ведь Бетси наступила ей на ногу.

– Что значит «Ай»? – недоверчиво поинтересовалась миссис Бёрчинг.

– Ничего, просто пуговица оторвалась от манжета, – невинно улыбнулась Кэтрин и принялась разглядывать ворсистый ковёр под ногами.

– Мама, мы сейчас найдем пуговку и придём завтракать.

– Ладно, только руки помойте, – отмахнулась женщина и, поправив передник, удалилась восвояси.

Вампиресса проводила её взглядом и тихо заговорила с подругой:

– Ты в своём уме? Ты чуть не ляпнула, что я вампир, – нахмурилась она.

– Между прочим, ты мне отдавила ногу, – Кэти надула губки и скрестила руки на груди.

– Думать надо, – показала пальцем на свою голову Елизавета.

– Извини. Она всё равно бы не догадалась. Да и кто поверит без прямых доказательств?

– Пошли есть, потом поговорим, – в сердцах произнесла черноволосая и быстрыми шагами направилась на кухню.

– Ты так пойдёшь в школу? – засеменила за ней Кэт.

– Да.

– Ясно, – хмыкнула себе под нос блондинка и скользнула взглядом по ровной спине Бетси.

И почему всё всегда достаётся именно подружке, а не ей? Как так вышло, что девица, у которой и так не бедные родители и хорошие условия жизни, стала ещё и вампиром? Если верить кино, то кровососы обладают сверхсилами и бессмертием. Кэти присела за стол и аккуратно пододвинула к себе тарелку с омлетом. Она уже забыла, когда ела стряпню матери. Её мамаша либо пропадает на работе, либо уходит в запой. Кэт отправила в рот кусочек воздушного омлета и невольно улыбнулась, наслаждаясь вкусом. Обжаренный лук, свежая зелень и сыр гармонировали с яйцами, а молоко добавляло нежности. Вкуснотища, а вот Бетси ковыряется в тарелке и кривит лицо. Зажралась, наверное. Кэтрин любезно попросила кофе у миссис Бёрчинг и украдкой вновь оценила облик вампирессы. В Елизавете появилось нечто притягательное. Девушка и раньше славилась в школе красотой, победами во многих спортивных соревнованиях и высокими оценками, но теперь благородная белизна кожи и новый имидж делали её прекрасной. И самое забавное, что сама Елизавета всегда равнодушно относилась к восхищениям в свой адрес. Да и когда её дразнили дылдой, тоже старалась игнорировать. Кэти отхлебнула бодрящий напиток и закашлялась. Барышня так эмоционально размышляла, что аж подавилась. Прижав бумажную салфетку ко рту, она удалилась в ванную комнату. Умылась холодной водой из-под крана и заглянула в зеркало. На неё посмотрела тинейджер с дурацким вздёрнутым носом и прыщами на щеках. Кэти тяжко вздохнула, промокнула лицо первым попавшимся полотенцем и швырнула его на стиральную машину. Она просто серая мышка на фоне пышногрудой брюнетки спортивного телосложения. И почему подруги детства стали такими разными? Нет, они изначально родились в разных мирах. Кэт вернулась за стол и уставилась в тарелку.

– Ты что такая грустная? – спросила Бетси одноклассницу.

– Я не грустная, – отмахнулась Кэт.

Интересно, а если бы её укусил вампир, то она бы превратилась в красотку? Кэт горько усмехнулась. И что за бредовые мыслишки с утра пораньше? Ей стоит радоваться, что у неё есть подруга. Тем более общение с популярной и сильной девчонкой даёт хоть какие-то привилегии и поднимает статус в глазах одноклассников. А ещё Бетси делится с ней крутыми книгами и комиксами. Размышления голубоглазой прервала миссис Бёрчинг:

– Алекс, как тебе наша дочь? У них сегодня Хэллоуинская вечеринка.

Отец оторвал взгляд от монитора ноутбука, улыбнулся Бетси и одобрительно кивнул.

Девушки доели и вышли из дома. На улице их встретил густой сиренево-серый туман. Бетси на ходу натянула митенки. Пахло гниющими листьями и влажным асфальтом. В тумане старый городок напоминал призрака, который искал покой. Впрочем, каждая осень здесь веяла лёгкой грустью, перемешанной со скукой и изящным увяданием природы.

– Вот и автобус. Залезаем! – скомандовала Кэтрин, хватая подружку под локоть.

Они вбежали в автобус и бухнулись на свободные места.

– Так хочется спать, – зевнула вампиресса, невольно демонстрируя хищные зубки.

Она тут же вспомнила про клыки и огляделась по сторонам. Фух, как хорошо, что на неё никто не пялится. Значит, другие пассажиры не заметили её «бивни».

– Слушай, Бетси, первым уроком контрольная. Давай прогуляем! Не хочу на неё идти.

– Прогуляем? Почему вдруг такое решение? – покосилась на спутницу Бетси.

– Поехали ко мне домой, пойдём ко второму или третьему уроку.

– Ладно, я не против, – потёрла глаза вампиресса и посмотрела в окно.

Почти ничего не меняется в городском пейзаже. В Лондоне, наверное, более активная жизнь, чем в Бейкуэлле.

– Между прочим, я тоже спать хочу. Мне нужно кое-что тебе показать.

– Что-то из шмоток или книг? – вяло спросила Бетси и снова зевнула.

На всякий случай прикрыла ротик кулаком, чтобы не напугать окружающих.

– Нет, я нашла в интернете много статей про вампиров. Будем изучать. Кстати, после нашей ночной беседы я так и не заснула, – подруга переложила тугую золотистую косу с одного плеча на другое и потеребила резиночку с бусинками.

– Заснёшь после такого, – усмехнулась Бетси.

– О, практически приехали. А чего у тебя сегодня папа такой молчаливый?

– Он вообще последние дни притих. Занят работой и какими-то исследованиями.

Подруги вошли в квартиру, быстро скинули верхнюю одежду и направились в небольшую комнатушку. Кэтрин плотно задёрнула шторы и предложила присесть. Бетси расположилась на узкой кровати со смятой постелью и осторожно отодвинула от себя пижаму в горошек. Кэт же уселась за письменным столом, на котором лежала стопка потёртых книг и журналов. Девушка смахнула пыль и крошки от печенья с клавиатуры ноутбука старой модели. Включила его.

– Нашла несколько статей про кровососов, – блондинка демонстративно ткнула пальцем в монитор. – Читать?

– Читай. Интересно узнать, кто я теперь, – с долей сарказма произнесла клыкастая.

– «Вампиры, или кровососущие мертвецы, известны людям испокон веков».

– Неприятно ощущать себя ходячим мертвецом, – Бетси сдвинула к переносице брови с изломом.

– Помолчи, я читаю. «Во многих странах мира существуют предания о них. Вампиром мог стать некрещёный человек, самоубийца, убитый насильственной смертью или колдун, не нашедший упокоения. Также бытует мнение, что кровососом делался тот, кого укусил вампир. Помимо этого считалось, что…»

– Стоп, – гостья хлопнула в ладоши, чтобы переключить внимание Кэти на себя. – Милая, мне и так много известно о вампирах. В своё время я прочла немало на тему вампиров, оборотней и демонов. Главное, что я теперь вампир, и мне надо понять, как жить дальше.

– Конечно, много ты подчерпнула полезной информации из яоя3, – пробормотала девушка и замолчала на несколько секунд.

Едва уловимое тарахтение полуживого ноутбука не дало воцариться полной тишине. Щёлкнув языком, Кэт повернулась в кресле и уставилась на подружку.

– Я хотела, чтобы ты всё знала, – с ноткой обиды проговорила она и немного выпятила вперёд нижнюю губу.

– Сегодня у всех есть интернет и можно нарыть любую информацию. Вернее, почти любую. Толку от легенд о вампирах, если в них нет инструкций, как жить самим вампирам, – вздохнула Бетси, поправляя подол платья.

– Не скажи. В них должны присутствовать какие-то подсказки. Ключи, – эмоционально взмахнула руками подруга.

– Прости, но я хочу домой, – сухо произнесла черноволосая, подёргивая ногой.

– Как же школа? – боднула взглядом собеседница.

– Бе-зум-но хочу спать, я же теперь ночное существо. И все будут пялиться. Думаю, в этом наряде я выгляжу нелепо.

– Брось, классно выглядишь. Мне будет скучно одной.

Бетси деликатно кашлянула.

– Не обижайся. Думаю, ты сможешь прожить один день без меня, а я завтра приду. Прости, что-то я себя неважно чувствую, – дёрнула головой Бетси и сдавила пальцами пульсирующий висок. – Душно тут, проветри.

Кажется, бессонница и стрессы дали о себе знать. Кэт присела рядом с Бетси и заглянула в глаза. Она легонько коснулась предплечья брюнетки.

– Последнее время ты будто меня избегаешь, – поджала губы одноклассница.

– Кэти, не начинай, у меня и без того ужасное настроение. Чёрт, голова ещё разболелась.

Бетси вперилась глазами в ободранный потолок. Мать последнее время как с цепи сорвалась, отец завёл любовницу, она только недавно отошла от травмы, которую получила на соревнованиях, а теперь ещё и эта вампирячесть. Всё пошло под откос. Нет, она не избегает её, просто не хочет выплёскивать на Кэт все переживания. У названной сестры и так жизнь не сахар. Надо бы следующим летом помочь побелить потолок в комнате. Вампиресса приобняла девушку. Опять этот чарующий аромат, будоражащий рассудок. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу, а желудок сжался до боли. Что это? Жажда. Хочется пить. Лёгкий импульс пробежал по телу и клыкам. Сомнений нет – она желает попробовать кровь подружки. Бетси вскочила как ошпаренная и ударилась коленкой о прикроватную тумбочку.

– Блядь!

– Ты в норме?

– Угу, – промычала черноволосая и перевала дух. – Я пошла, всего хорошего!

– Ладно, пока, а как же… – Кэтрин не успела договорить, поймав на себе странный взгляд вампирессы.

Она втянула голову в плечи и почувствовала, как неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Жуть-то какая.

– Не зли меня, а то укушу! – иронично выплюнула Бетси, стараясь не смотреть на шейку Кэтрин.

– Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья, – нервно хихикнула блондинка.

– Позвоню, как высплюсь.

Бетси чмокнула подружку в щёку и поспешила удалиться. Опавшие листья шуршали под подошвами обуви. Осеннее солнышко проливало скупой свет на серые тротуары. Однако его появление не радовало вампирессу. Она ощутила уже знакомую боль. Мерзкий жар расползался по телу, давил на мышцы и внутренние органы. А кожу словно пронзали мелкие, острые иглы. Так вот что произошло вчера в школе. Солнце. Точно, тогда ей сделалось дурно из-за того, что солнечные лучи падали на неё через окно. И как она раньше не догадалась об этом? Нужно быстрее попасть домой. Ехать на автобусе не вариант, поскольку на остановке нет и намёка на тень. Придётся добираться пешком. Бетси пошла по теневой стороне улицы и понесла рюкзак над головой. А то вдруг даже в тени можно получить ожоги. Дневное светило и шушукающиеся прохожие заставляли ускорить шаг. Небольшая прогулка показалась пыткой. Приближаясь к своему жилищу, она даже заулыбалась. Девушка открыла дверь и вбежала в прихожую. Небрежно скинув обувь, поспешила в гостиную. Завернувшись в плед, Бетси мгновенно отправилась в царство Морфея. Проснулась оттого, что кто-то трясёт её за плечи. Нехотя открыв глаза, увидела лицо матери.

– Елизавета, вставай! Нужно поговорить! – в голосе женщины мелькнули металлические нотки.

– А? Что? Я же сплю, отстаньте от меня, – пробормотала юная прелестница, смыкая тяжёлые веки.

– Я тебе сейчас так отстану!.. – Женщина вытянула подушку из-под головы дочери.

– Мам, можно я сначала проснусь, а потом поговорим? – скривила недовольную гримасу Бетси и зевнула.

Девушка ловко спрыгнула с дивана и, прихватив мобильный телефон, направилась в ванную комнату. Опершись одной рукой на бортик раковины, второй поправила упавшую на лицо чёлку. Блин, живот крутит от голода. Время ужина, а тут намечается перепалка. Цокнула языком и набрала подруге.

– Алло, что хотела? – спросила Кэт.

– Привет! Слушай, я ничего не понимаю, меня сейчас будит рассерженная мама и кричит, что нужно поговорить. Что мне делать?

– Ты что-то натворила? – напряжённо поинтересовалась собеседница.

– Вроде нет, – протянула Бетси, почесывая затылок.

– Может, она догадалась что ты вампир?

– Вряд ли. Ты мне можешь помочь?

– Как помочь, в глаз твоей мамаше дать, что ли? – нервно хихикнула Кэтрин.

– Насилие тут неуместно. Ты часто с матерью ругаешься. Может, совет какой-то дашь?

– Хм, крепись. Наверное, это из-за школьных прогулов, или у неё, как всегда, крышу понесло.

– Наверное. Ты в школу ходила? – Бетси провела ладонью по запотевшему зеркалу.

Никаких изменений.

– Нет. Спать завалилась. Ты же мне не дала поспать.

– Ладно, я пошла ругаться, – дёрнула уголком рта вампиресса.

– Пока, желаю удачи!

Бетси вздохнула и вышла из ванной. Главное сохранять спокойствие. Она осторожно присела напротив матери и заглянула в лицо. Поджатые губы родительницы, напоминали ниточку и выдавали недовольство.

– Что случилось? – Бетси попыталась произнести фразу дружелюбным тоном.

– Ты ещё спрашиваешь? – раздражённо фыркнула женщина.

– Что такого я спросила? Я же дурочка, мне можно, – хихикнула девушка.

– Ах, вот как! Так вот что, милая, ответь мне, почему ты сегодня не явилась в школу и вчера ушла посреди занятий? По какой причине ты прогуливаешь? – между бровями родительницы возникла глубокая морщина. – Я, значит, тебе верю, а ты в школу не ходишь, как чучело наряжаешься, слушаешь дурацкую музыку, от которой у меня болит голова. Я уже не говорю о сигаретах и бутылке с ликёром, которые нашла в твоей сумке. Дрянь! – Женщина вскочила с кресла и замахнулась на дочь, но успела вовремя остановиться и не ударить.

Бетси дернулась и вжалась в спинку дивана.

– Вырастила сучку, – кривя рот, выплюнула мать. – А ещё почему ты не убрала за собой разбитый стакан, овца криворукая? Только и гадишь в доме.

– Благодарю за оскорбления, – процедила набычившиеся вампиресса.

Дерьмо. Она совсем забыла про стакан, который недавно разбила.

– Отвечай, где ты была и почему прогуляла занятия? – нависла над ней женщина.

Бетси отвела взгляд в сторону и глубоко вдохнула. С истеричкой лучше разговаривать более мягко, но как же иногда хочется ответить колким словцом.

– Мама, пожалуйста, не кричи, сегодня я ушла из школы, потому что у меня болел живот.

– Да, а вчера у тебя было воспаление хитрости? – шлёпнула ладонью по подлокотнику миссис Бёрчинг. – Хочешь стать как дочка наших соседей-алкоголиков? Мина бросила учёбу, бегала по клубам и парням круглосуточно, стала воровкой и загремела за решётку. Ты хочешь такой судьбы? Что вчера произошло?

– Я вчера не прогуливала учёбу, – твёрдо ответила Бетси.

– Если бы ты не прогуливала, мне бы не позвонил учитель. Ну же, давай, начинай оправдываться. Лгунья! – завопила женщина.

– Я не собираюсь оправдываться, – ответила холодно вампиресса и выпрямила спину.

Почему-то в данную секунду ей захотелось грандиозного скандала. Все прежние сдерживающие чувства исчезли. Обычно, если можно было избежать конфликта, то она его избегала, но сегодня всё иначе. Как же достала эта домашняя тиранша. С каждым годом визжит всё противнее и противнее.

– А про ликёр и сигареты скажешь, что это лекарство для желудка? – ухмыльнулась женщина, выпучив глаза, в которых мелькнул безумный блеск.

Она дернула верхней губой, вскинула подбородок и прошлась взад-вперёд по комнате. Бетси на всякий случай приблизилась к выходу, чтобы слинять. Вдруг влепит пощёчину, как папе неделю назад. Порой вспыльчивый характер матери приносил проблемы домочадцам, а гиперопека выводила из себя. Хотя на публике Каролина Бёрчинг не показывала свои замашки, а напротив, демонстрировала доброжелательность. Многие знакомые Бетси считали, что у неё идеальная семья. Елизавета почувствовала, как у неё пересохло в горле. Ей не хотелось выдавать Кэт, ведь именно она попросила спрятать спиртное и сигареты. Да и всё равно, если выдаст секрет подруги, то ей не поверят.

– Прошу, мама, перестань. Мне уже восемнадцать лет.

– Какая разница, что тебе восемнадцать? Пока что ты живёшь за родительский счёт, и обязана слушаться меня и отца беспрекословно. Я тебя вообще из дома больше не выпущу, – взмахнула руками, как крыльями, мать и сдула прядь волос, упавшую на лицо. – Это Кэти на тебя плохо влияет. Я же говорила, чтобы ты с ней не общалась. У неё мать – алкоголичка и шалава. О, как я была права, когда хотела отдать тебя в платный закрытый лицей для девочек. – Женщина плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу.

Бетси стиснула зубы и опёрлась спиной на дверь. Покачивая стопой правой ноги, родительница продолжила вещать повышенным тоном:

– Благодари папочку. Он запретил отдавать тебя в лицей. Сказал, что я лишу тебя радостей обычной старшеклассницы. Если бы ты там жила и училась, то не общалась бы со всяким быдлом.

– Причём здесь мать моей подруги? – возмутилась Бетси.

– Если бы ты что-то из себя представляла, то нашла бы себе компанию получше, – язвительно проговорила мать, и её глаза сузились. – Скажи мне, кто твой друг… А твоя подружка – нищенка, которая толком не умеет держать вилку за столом. Дочка бывшей стриптизёрши…

Бетси саданула кулаком по дверному косяку, отчего мать дёрнула плечами.

– Остановись! Не надо трогать Кэт! – Набрав в лёгкие воздуха, девушка начала озвучивать то, что давно хотела сказать: – Тебя всегда волнует только учёба, а не моя душа и желания. Тебе просто надо похвастаться перед людьми, что у тебя примерная доченька, а она, может, и не хочет быть примерной. Ты хочешь превратить меня в безвольную куклу, но я живая и обладаю своим мнением. – Она стукнула себя ладонью в грудь. – С раннего детства ты таскала меня по всем кружкам, чтобы вылепить из меня ту, которой ты мечтала когда-то стать сама. Но я – это не ты, слышишь, не ты, мама. Ты и отца пытаешься контролировать, а потом жалуешься подругам, что он поздно приходит домой. Да он, бедный, не знает, куда от тебя сбежать. – Голос Бетси становился все громче и громче. – Из-за того, что ты его постоянно пилишь, он нашёл себе другую. Думаешь, я не знаю о папиной любовнице?

– Ну знаешь… – задохнулась от возмущения Каролина, вставая со своего места.

Её лицо побагровело, а руки сжались в подрагивающие кулаки.

– Не затыкай мне рот. Почему ты постоянно на меня орёшь и контролируешь, как маленькую? Мне не шесть лет. Я выпускница школы и без пяти минут студентка. Мне надоело играть в идеальную семью. Отец не любит тебя, а ты не любишь меня. Вот такая у нас замечательная семейка.

Выпалив всё это, девушка схватилась за щёки, которые пылали, словно их намазали перцем. Медленно убрав ладони от лица, вампиресса смерила собеседницу нечеловеческим взглядом. Её глаза сделались ярче и отсвечивали жутким фосфорическим оттенком, а узкие зрачки напоминали лезвия кинжалов.

– Бетси… – прошептала женщина, не в силах сделать шаг в сторону дочери, и вцепилась пальцами в грядушку дивана.

Девушка топнула ногой и бросилась на второй этаж. Она влетела в комнату и демонстративно хлопнула дверью. Адреналин стучал в висках.

– Твою мать, – вампиресса пнула ножку комода и сдавила руками голову.

Кажется, пора готовится к переезду в закрытый лицей для девочек.

☙

Глава 3

❧

Бетси закрыла дверь на щеколду и рухнула на кровать. В горле возник удушающий ком, а нижние веки защипало от подступивших слёз. Она втянула воздух носом и до боли закусила нижнюю губу. Нет, только не рыдания, ведь поклялась себе, что больше не станет плакать из-за подобных вещей. Но подбородок дрожит, несмотря на закушенную губу, а по щеке скользит капля. Слабачка. Она шмыгает и вытирает нос тыльной стороной ладони. Всё рушится, словно кто-то выдернул карту из карточного домика. Девушка утыкается лицом в подушку. В этот момент чья-то рука ложится на затылок. Сердце пропускает удар. Бетси молниеносно вскакивает, чувствуя, как всё внутри трепыхается. Её взгляд встречается со взглядом тёмно-серых глаз.

– Ты… – шепчет девушка, округлив глаза.

Она осторожно отходит от кровати, пятясь спиной, и врезается в платяной шкаф. Лёгкая боль отдаёт в лопатки.

– Тише, – обворожительно улыбается незнакомец в элегантном чёрном костюме-тройке.

Брюнет поправляет тонкую ленту, которая стягивает в хвост его длинные волосы.

– Мой сон… Так это всё твоих рук дело, – хмурит лоб Бетси и косится на зеркало.

У незваного гостя отсутствует отражение. Значит, перед ней вампир.

– Не волнуйся, – ласково говорит незнакомец. – Я пришёл поговорить и представиться. Так уж вышло, что наше общение началось с постельных утех, а не с беседы.

– Ты меня укусил. Что со мной?

– Присядь, – парень похлопывает ладонью по постели. – К слову, хорошая у тебя кровать. Крепкая, – на выразительных губах мелькает похотливая ухмылочка.

– Кто ты? – спрашивает Бетси полушёпотом, и приближается к нему на немеющих ногах.

– Моё имя Веллар. Я тот, кто даровал тебе вечную жизнь и красоту вампира. Будь моей, Елизавета.

Девушка осторожно опускается рядом с ним. Слегка подрагивающие руки сжимают колени, а дыхание перехватывает, словно кто-то сдавливает грудную клетку. Что же делать? Кажется, что сердце встало посередь горла и долбит под кадыком. Не в силах повернуть лицо в его сторону, Бетси выдавливает из себя:

– Почему ты был в моём сне? – голос предательски дрожит, хотя она пытается не терять самообладание.

– Это был не сон, а лёгкий гипноз. – Веллар беспардонно скользит пальцами по предплечью девушки, отчего та резко отодвигается от него. – Просто без него…

От данного прикосновения крылья её носа расширяются и приподнимаются, а колкий взгляд изучает собеседника.

– О, я поняла, ты вампир-извращенец, который гипнотизирует девушек, пьёт их кровь и принуждает к сексу, – дёргает верхней губой вампиресса. – Как омерзительно.

– Нет, всё совсем не так, – отрицательно качает головой вампир.

Выдержав небольшую паузу, он продолжает:

– Просто мне тяжело сдерживать себя. Вампиру трудно найти подход к человеку, поэтому я решил, что наши отношения начнутся тогда, когда ты тоже превратишься в вампира.

Парень широко улыбается, демонстрируя длинные белоснежные клыки.

– Что? – Бетси подкрепляет вопрос, эмоционально взмахивая руками с растопыренными пальцами. – И что мне теперь делать с этим? – она открывает рот, показывая хищный оскал.

– Пить кровь. Ты не можешь убрать клыки и когти, потому что не пила кровь. Голод туманит рассудок и обнажает нашу сущность, – спокойно произносит брюнет.

– Это какой-то кошмар, – сутулится вампиресса и закрывает лицо ладонями.

Веллар мягко гладит девушку по спине и тихо вздыхает. Крупная ладонь ползёт между лопаток.

– Есть способ стать человеком? – Бетси испытующи смотрит на него.

– Этот процесс необратим, – в его голосе мелькает грусть.

– Твою мать, – хозяйка комнаты стискивает зубы до боли в челюсти.

Горячая, колкая волна обжигает нутро, будто бы по венам полилась магма. Ладони сами собой сжимаются в кулаки. Так и хочется вмазать по аристократической физиономии. Спокойствие. Ей не известны мотивы и силы красавчика. Чтобы успокоиться, Бетси выдыхает через рот и блуждает взглядом по комнате. И почему под письменным столом валяется спортивный топ?

– Доверься мне, и всё будет хорошо, – парень осторожно берёт барышню за подбородок и проводит большим пальцем по губам. – Знаю, что поступил нехорошо. Но пройдёт время, и ты будешь рада тому, что изменилась.

– Я могу закричать, и родители вызовут полицию, – угасающим голосом шелестит девушка.

Вампир самодовольно ухмыляется. Его руки оплетают девичью талию. На миг серо-стальные глаза становятся кроваво-алыми, а зрачки вытягиваются в длину, делаясь овальными.

– Ты не сделаешь этого, поскольку они не смогут принять правду. Монстру не место среди людей. – Он чеканит каждое слово и приближает к ней бледное лицо. – Я неоднократно слышал скандалы, которые происходили в стенах этого дома. Тебе подойдёт более спокойное место.

– Шпионил за мной?

– Ну-у-у, мне нравится наблюдать за объектом симпатии. Судя по убийственному взгляду, хочешь сообщить мне, что я больной ублюдок. Елизавета, теперь у тебя есть сила, новая жизнь и мужчина, которому ты небезразлична.

От его слов болезненно щемит в груди. Вопреки логике девушка испытывает притяжение. Да, она жаждала перемен, но не такой ценой. Хотя если такова плата за то, чтобы снять оковы серых дней и отдалиться от неуравновешенной матери, то, возможно, следует принять новую суть. Не в силах отвести взгляд от Веллара, Бетси робко улыбается, немного приподнимая брови. Обсуждать ли последствия обращения? Пожалуй, нужно его упрекнуть, но аккуратно, с толикой покорности.

– И что мне теперь со всем этим делать? Ты разрушил мои мечты, – колеблясь произносит она и сглатывает слюну.

– Не говори, что я разрушил твои мечты. Как вампир, ты сможешь их реализовать куда быстрее. А если не получится, то я дам тебе новые мечты. Многие добиваются моего внимания, однако мне приглянулась именно ты, кошечка, – его дыхание щекочет её ушко, а затем пробегает по шее, вызывая волну мурашек.

Девушка втягивает носом аромат дорогого парфюма с нотками хвои и цитрусовых. Оттолкнуть или позволить овладеть собой? В его взгляде и касаниях есть нечто такое, чему сложно противиться. Это парализует. Страшно, но в то же время заманчиво. А стоит ли вообще сопротивляться, ведь в прошлый раз он был чертовски хорош. Тем более если верить легендам и фильмам, то кровососы наделены опасными способностями. Она не знает, как их использовать, а вот гость может выпотрошить родных до приезда полиции. Конечно, у неё частые конфликты с родителями, но они не должны сыграть в ящик. Нужно подыграть. Бетси прикрывает глаза, слегка разомкнув ротик, и плавно приподнимает голову. Парень не мешкает и страстно впивается в губы. Его язык ловко соединяется с языком девушки. От глубокого поцелуя голова идёт кругом, сердце колотится как бешеное, а вдоль позвоночника пробегают мелкие импульсы. Холодная ладонь Веллара касается скулы, а другая бесцеремонно ощупывает бедро. Вау, а он недурно целуется. Вампир отстраняется, а из его уст вылетает тихий чувственный вздох. Заглянув собеседнице прямо в глаза, он говорит:

– У тебя нет причин бояться меня, ведь я твой прародитель, а ты моё дитя. Мы связаны друг с другом навечно.

– Веллар… – Бетси тихонько произносит имя, словно пробует на вкус.

В нём есть и мрачность ночи, смешанная с пугающей неизвестностью, и животная страсть.

Вампир трепетно берёт девушку за лицо и склоняется над ней. Длинные, немного узловатые пальцы заботливо заправляют её чёлку за покрасневшее ухо. Нет, она уже не хочет подыгрывать, она намеревается играть по-настоящему. Погрузиться в блаженство взрослого мира, словно в первозданные воды. Ладони Бетси мягко опускаются на плечи Веллара. Сексуальные губы вновь накрывают её ротик. Постепенно нежный поцелуй превращается в более настойчивый и страстный. Она обвивает руками шею парня и прижимается к нему всем телом. Его губы скользят по подбородку и сползают вниз. Влажные поцелуи ложатся на шею и ключицы. Веллар ловко вытаскивает заколки из растрёпанной причёски Бетси. Водопад чёрных, как обсидиан, волос вызывает у него восторженную улыбку.

– Моя девочка, – с придыханием выдаёт парень и кусает нижнюю губу. – Я хочу тебя.

Эти слова отзываются внизу её живота острым влечением. Он отстраняется, снимает пиджак и небрежно швыряет на пол. Расстёгивает пуговки на жилете, но не успевает его снять, ведь Бетси хватает вампира за локоть и привлекает к себе. Ведомая вожделением, она торопливо блуждает руками по широкой спине. Затем изучает рельефный пресс, что прощупывается под бордовой рубашкой. Облизывается, закидывает ногу на парня. В изумрудных глазах лихорадочно пляшут бесы. Она игриво запрокидывает голову назад и мурлычет:

– Укусишь меня? Интересно почувствовать всё без гипноза.

– Будет больно.

Веллар облизывает кончиком языка ранку на шейке и слышит тихий стон. Её рваное дыхание и румянец говорят сами за себя. Он просовывает руку под юбку, легонько царапает когтями внешнюю сторону бедра. Сегодня парень медлит, будто бы дразнит. Все мысли покидают девушку предательски быстро. Между ног становится влажно и тепло. Однако дело не только в похоти, но и в чём-то глубинном. Бетси желает большего, чем распаляющие ласки и приятные касания. Слиться воедино, раствориться в нём и добровольно рухнуть в бездну блаженства. Коктейль из звериного либидо и самозабвения. Самозабвения? Что? Понимание вонзается острой спицей в темечко. Чем больше она с ним проводит времени, тем быстрее погибает в ней человек. Ну и пусть. Отступать некуда. Бетси хватает воздух ртом, когда Веллар запускает руку в трусики. Не только его речи и объятия пленили разум, а ещё некая духовная связь. Настолько крепка привязанность между вампиром и новорождённой, которую он создал. Данное чувство очень легко принять за любовь, что испепеляет всё на своём пути. Находясь под действием кровных уз, девушка испытывает что-то новое.

– Позволь мне извиниться за мой эгоизм, – молвит Веллар и грациозно опускается перед ней на колени.

Она быстро моргает и широко распахивает глаза. Крылья бабочек щекочут солнечное сплетение.

– Но… мы не одни в доме… – отворачивает смущённое лицо Елизавета и комкает пальцами льняную простынь, что под ней.

– Отдайся, и я доставлю тебе удовольствие, – полуулыбка мелькает на его губах. – Только не шуми.

Мгновение и развратный язык парня проходится по нежному розовому клитору. О, боги. Бетси едва сдерживает стон. Она и не ведала, что может быть настолько приятно. Хочется раздвинуть пошире ноги, прогнуться в пояснице. Её пышная грудь вздымается от быстрого, прерывистого дыхания. Приходится закусывать нижнюю губу, чтобы сдерживать крики, рвущиеся наружу. Великолепно. Её пальцы судорожно сжимают плечи любовника. Мучительно-сладкое напряжение превращается в экстаз. Тело бьёт дрожь, а под закрытыми веками распускаются яркие цветы, напоминающие картинки калейдоскопа. Яркий финал накрывает словно цунами.

– Теперь я знаю, какая ты на вкус, – облизывается Веллар. – Девочка с приятной горчинкой.

– Хватит говорить такие смущающие вещи, – лепечет вампиресса, хотя вожделеет большего.

Девушка на всякий случай включает музыку. Вдруг они не сдержатся и привлекут внимание родителей. Парень снимает с Бетси мешающее платье и бюстгальтер. Подхватывает барышню на руки и опускает на кровать. Его губы и ладони исследуют каждый сантиметр подтянутого тела. Её неловкие движения, расширенные зрачки и манящие груди лишают рассудка. Веллар торопливо расстёгивает ремень и опускает брюки на бёдра. Подавляя стеснение, Бетси притягивает к себе любовника и жадно впивается поцелуем в губы. Её рука невольно хватает обнажённую упругую ягодицу с бархатистой кожей.

– Вау, ты так хочешь меня? – кокетливо интересуется брюнет и разводит её колени.

– Угу, – чуть слышно шепчет она.

Он входит в неё и постепенно наращивает темп. Каждое движение Веллара заставляет девушку радостно трепетать. Она обхватывает ногами узкие бёдра вампира. Соединённые близостью, они купаются в потоке безудержного счастья. Охваченная страстью, вампиресса выгибается дугой до хруста в позвонках, всхлипывает и сжимается внизу. От этого Веллар теряет контроль, крепко сдавливает её запястья и закатывает глаза. Он стискивает зубы и сдержанно мычит. Пара резких глубоких толчков, и что-то тёплое наполняет низ живота и разливается волнами блаженства по телу. Веллар обессиленно опускается рядом и чмокает Елизавету в щёку.

– Ты в меня… Вдруг я забеременею? – она утыкается лбом в его плечо.

– Вампирессы не могут зачать, – успокоил гость и погладил любовницу по голове. —Если захочешь с кем-то нянчиться, то обрати в вампира.

Веллар обещал связаться с ней в ближайшее время и, осыпав комплиментами, исчез в оконном проёме. В её лоне всё ещё присутствовали трепет и жар. Она встала с помятой постели. Пошатнулась, едва не упав, но успела схватиться за тумбочку. Ничего себе шуточки. О, по ляжкам стекают их любовные соки. Понадобилось пару минут, чтобы перевести дух. Кажется, организм ещё не привык к кроватным утехам и вампирской форме. В животе звучно заурчало. Точно, она же не ужинала. Надо приготовить себе пару бутербродов и принять душ. Бетси стянула с себя порванные чулки и прокрутила непристойные сцены в голове. Похихикала, выключила музыку и надела пижаму. Собрала волосы в пучок и направилась на кухню. Спустившись на первый этаж, вампиресса услышала голоса родителей, которые доносились со стороны кухни. Может, это хороший шанс помириться с матерью? Она тихо приблизилась к приоткрытой двери и посмотрела в щёлку. Колеблясь, потянулась к ручке, но замерла, услышав оскорбления в свой адрес. Скрипнув зубами, решила послушать.

– Ведёт себя как тварь. Она не любит нас, – с горечью произнесла миссис Бёрчинг, опираясь руками на обеденный стол.

– Перестань, Каролина, Бет – подросток. Многие в таком возрасте начинают бунтовать, – деликатно проговорил глава семейства и посмотрел на супругу.

Девушка от любопытства приоткрыла рот и привстала на носочки.

– Её слова застали меня врасплох. В речи Бетси мелькнуло то, что я не интересуюсь её внутренним миром и ломаю под себя. Может, она права, – горечь мелькнула в голосе женщины, и она провела ладонью по светлой скатерти, словно хотела стряхнуть невидимые крошки. – Но ведь я хочу лучшего для неё. Стремлюсь воспитать достойным человеком. Не знаю, что мне делать. Скажи, может, мы в чём-то ошиблись?

Слова матери заставили подслушивающую дёрнуть уголком рта и нахмурить брови.

– Знаешь, меня волнует внешность Бетси. Она какая-то странная последние несколько дней, – женщина медленно опустилась на стул.

– А чего странного? Вспомни себя в этом возрасте, – посмотрел на собеседницу мужчина поверх очков и захлопнул книгу в твёрдой обложке.

Он положил фолиант на край стола и пробежался пальцами по корешку с позолоченными буквами.

– Ну да, я любила прихорашиваться, но не так же. Ты видел эти чёрные ногти по пять сантиметров? А как она с утра нарядилась? Это же неприлично – надевать декольте с таким большим размером груди, как у неё. Мне вполне хватает её дурацкой музыки и жутких плакатов, которые она развешивает на стенах.

Каролина покачала головой и потёрла висок.

– Скоро Хэллоуин, и многие дети наряжаются уже до праздника, – мужчина снял очки, протёр их салфеточкой и ловко вернул на место. – Возможно, она ищет себя и пытается так самоутвердиться в мире взрослых.

Женщина заёрзала на стуле и понизила голос:

– Послушай, дорогой, меня почему-то испугал её взгляд.

– Взгляд? Милая, с тобой всё в порядке? – мужчина погладил Каролину по руке и выдавил из себя улыбку.

– Мне показалось, будто её зрачки стали узкими, как ниточки, как у змеи или кошки. И цвет глаз сделался настолько ярким… Как вспомню, аж в жар бросает. – Женщина закрыла лицо руками.

– Вот именно, что показалось. Будь терпимее, она всё-таки ещё ребёнок.

– А вдруг не показалось? – нахмурилась женщина, вскочила на ноги и прошлась вокруг стола.

Супруг лишь покачал головой и, прочистив горло, произнёс:

– Дорогая, мне кажется, что тебе стоит возобновить встречи с психотерапевтом. Последние пару месяцев ты… скажем так… дёрганая.

– Все мозгоправы – шарлатаны, – махнула рукой Каролина и принялась чистить репчатый лук.

– Не бывает у человека кошачьих зрачков. Так же, как не существует говорящих клопов, – ровным тоном произнёс мужчина, покосился на супругу и зевнул.

– Давай не будем про клопов. Будешь есть?

– Нет. Пойду спать, раз уж мне не дали почитать.

Каролина включила электрическую плиту и поставила на неё сковороду. Струйка золотистого масла соприкоснулась с тефлоновой поверхностью, и через мгновение зашкварчала. Бетси почувствовала, как рот наполняется слюной. Наверное, самое время войти? Но что-то не давало двинуться с места. Женщина развернулась всем корпусом в сторону мужа и впилась карими глазами в его лицо.

– Алекс, всё больше и больше я замечаю, что Бетси меняется. Напоминает Нину.

– Пойми, чужие гены, чужой характер. Тем более что Нина далеко не ангел, – мужчина с осторожностью покосился на супругу и слегка поджал губы.

Он приблизился к ней и приобнял за талию.

– Интересно, что будет, если Бетси узнает, что она приёмная? – вздохнула Каролина.

– Думаю, что не стоило это скрывать с самого начала. Надо ей рассказать всю правду. Чем больше мы врём, тем больнее будет ей.

Бетси побелела и сдавленно застонала. На миг потемнело в глазах, словно кто-то ударил по затылку. Пол заплясал под ногами, а колени подогнулись сами собой. Девушка вцепилась пальцами в дверной косяк. Как же так? Она обессиленно шевельнула дрожащими губами. Родители говорили что-то ещё, но казалось, что слова сделались глухими, словно доносились со дна реки. В голове билась только одна мысль: «За что?» Бетси непроизвольно толкнула дверь, и та отворилась со скрипом. Каролина, которая шинковала лук, вздрогнула и нечаянно порезала палец. Несколько капель крови упало на светлый пол. Девушка влетела в кухню и разъяренно завопила:

– Ненавижу!!! Ненавижу вас!!! Как вы могли мне лгать? Вы врали мне всю жизнь!

Её рука молниеносно схватила первую попавшуюся кружку и швырнула прочь. Кружка ударилась об стену, жалобно звякнула и разлетелась на множество осколков. Бетси резко замерла, посмотрев на пол. Кровь.

– Бетси… – прошептала Каролина, обронила нож и сделала странный жест, словно пыталась ухватиться за воздух.

Мужчина что-то сказал, но вампиресса не разобрала. Горло драло от раздражающей сухости, живот скручивало, а клыки сильно пульсировали. Подёргивало мышцы тела. Обычно она так взбудоражена на спортивных соревнованиях, а также когда готова к удару или прыжку. Уже ничего не волновало, кроме алых капель на бледно-сером кафеле. Хотелось броситься на колени и слизать кровь.

– Нам стоит поговорить, но когда мы все успокоимся, – сказал мужчина и положил ладонь на плечо Елизавете.

– Не трогай меня, – гневно прошипела девушка и шлёпнула его по руке.

Однако этот момент помог забыть о крови. Судорожно втянув воздух ноздрями и шевельнув нахмуренными бровями, Бетси саданула кулаком по стене. Боль немного отрезвляет. Девушка развернулась и вышла, хлопнув дверью с такой силой, что та слетела с верхней петли, а висевшие на стене фоторамки упали и разбились вдребезги.

Бетси бросилась на кровать и заскулила. В лёгких не хватало воздуха, так что приходилось дышать ртом. Голод, жажда и злость от предательства слились воедино. На этот раз никто не утешил. Веллар был далеко и не ведал о трагедии. Крупные слёзы покатились из глаз сами собой. Как они могли столько лет обманывать её? Карточный домик не просто рухнул. Он полыхает багряно-рыжим пламенем. Девушка обняла колени и посмотрела на шкаф. Глаза резало и щипало от рыданий. Потерев пальцами припухшие веки, она подумала, что нужно разорвать отношения с родителями. Ей не нужны лжецы, а им не нужна дочь-вампир.

Каролина же долгое время плакала на груди мужа. Мужчина угрюмо молчал, лишь поглаживал супругу по плечу. Постепенно Бетси успокоилась. Часы показывали первый час ночи. Наступил новый день, а это хороший повод, чтобы начать иную жизнь. Вампиресса трепетно скользнула кончиками пальцев по корешкам манги, что стояла на полке, и присела за письменный стол. Взяв листок бумаги, начала писать. Выводя букву за буквой, она думала о свободе. Пыталась представить своё будущее, хотя теперь представление о нём давалось с трудом. В прощальной записке говорилось: «Я покидаю этот дом, потому что стала другой. Отныне мне придётся жить в ночи и с ужасом ждать рассветы. Возможно, вы когда-нибудь поймёте, что произошло. К слову, не думала, что будете скрывать факт моего удочерения. Прошу простить меня и забыть навсегда. Не ищите меня, ведь это опасно. Также, оставляя данное место, я отправляюсь на поиски себя, Веллара и подобных ему. Уже не ваша Елизавета-Луан Бёрчинг. Прощайте!» Бетси оглянулась вокруг себя и криво улыбнулась. Нутро заполнила холодная пустота, но это не пугало, а давало некое спокойствие и даже освобождение. Если это смерть души, то она не так страшна, как говорят всевозможные философы. Девушка взяла большой рюкзак и кинула в него пару платьев, корсет, капроновые колготки, туфли-лодочки, майку, легинсы, футболку и шорты. Достала кошелёк и пересчитала деньги. Вздохнув, пожалела, что недавно потратила большую сумму на поход в кафе и несколько томов японских комиксов. Ещё раз осмотрев свои финансы, положила кошелёк к остальным вещам. Несколько тетрадей с её стихами, айфон и блютус-наушники отправились к другим вещам. Положив ноутбук в специальную сумку, вспомнила, что нужно захватить золотые украшения. Драгоценный метал всегда можно выгодно продать. Бетси надела серьги-гвоздики и кручёную цепочку. Натянув джинсы и толстовку, вампиресса прокралась в коридор. Облачилась в куртку и обмоталась тёплым клетчатым шарфом, который подарил отец на прошлое рождество. Обулась, прилепила записку к винтажному зеркалу в массивной раме и взяла багаж. Она медленно вышла из дома и застыла на лужайке. Взгляд скользнул по бордовой крыше и тёмным окнам.

– Прощай, дом, в котором прошло моё детство. Мы видимся в последний раз, – прошептала Бетси, грустно улыбнулась и зашагала прочь.

Сейчас важно найти ночлег. На первое время сгодится заброшенный дом, а потом найдёт подработку и снимет комнату или даже квартиру. Бетси немного ускорилась. Лёгкий ветер овевал лицо. Ночная прохлада бодрила, как охлаждённый чай знойным летом. Предчувствие чего-то важного и необычного заставляло идти вперёд.

– Тайны и приключения, – с толикой упоения произнесла вампиресса и прислушалась.

Где-то неподалёку проехала машина, а вот ещё одна. Из проулка донеслись смех и пьяная болтовня двух парней. В отдалении застучал поезд. Всё-таки ночь – удивительное время. Днём все звуки перемешиваются между собой в причудливую симфонию, но в тёмное время суток каждый из них обнажён и будто бы несёт какой-то смысл. Елизавета сошла с тротуара и под её ботинками зашуршали рыжие листья. Поправив рюкзак, который норовил соскользнуть с плечей, девушка покосилась на луну, что стала свидетельницей побега.

А может, не стоило горячиться? Нет, всё верно. Она вампир, а родители люди, которым просто опасно находится рядом с ней. Тем более они врунишки. К заброшенному дому Бетси добралась около шести часов утра. Про это двухэтажное здание она узнала прошлой осенью во время велопрогулки с Кэт. Эх, а велик бы сейчас не помешал. Жаль, что железный конь сломался. Вампиресса осторожно пролезла в дыру в заборе и замерла. Обвитый виноградом дом смотрел на неё жуткими глазницами окон. Словно был не рад гостье, приняв её за очередного вандала, что разобьёт стекло или напишет какие-то матерные слова на стенах. Переминаясь с ноги на ногу, девушка приподняла голову. Хрустальные звезды гасли, а чёрно-бархатное небо делалось светлей. Ночная прохлада жаждала слиться с первыми лучами солнца. Розовощёкая Эос4 появилась на небосводе во всём своём великолепии. Увидев зарю, Бетси поморщилась и приблизилась к пугающей постройке. С опаской толкнула деревянную дверь и вошла.

– Здесь есть кто-нибудь? – поинтересовалась барышня, но ответом на вопрос была гробовая тишина.

Девушка достала смартфон и включила в нём фонарик. Преодолев коридор с жутко скрипучими половицами и ободранными полосатыми обоями, она оказалась в комнате. На пыльном полу валялись окурки, фантики из-под конфет и сухие листья, которые влетели в разбитое окно. На стенах лохмотьями висела пыльная паутина. Бетси немного прошлась по комнате и легонько толкнула винную бутылку ногой. О, а вон ещё лежит несколько пивных банок. Хм, на бутылке и банках нет пыли. Значит, тут недавно отдыхала маргинальная молодёжь. Она недовольно поджала губы. Не хотелось бы встретить каких-нибудь отморозков. Вампиресса подошла к диванчику с оборванной обивкой и осторожно потрогала сидение, чтобы проверить, не воткнётся ли в тело пружина или мебельный гвоздь. На удивление, диван оказался мягким и без травмирующих сюрпризов. Бетси легла на него, не снимая верхнюю одежду, и положила рюкзак под голову вместо подушки. Сумку с ноутбуком поставила рядышком. Робкие золотистые лучики скользнули по камину с обкрошившейся лепниной. Хорошо, что расположилась в дальнем углу комнаты, куда не должно доставать солнце. Широко зевнув и немного поёрзав, девушка уснула.

☙

Глава 4

❧

Елизавета проснулась в кромешной темноте и сначала не поняла, где находится. Лишь через минуту она освежила в памяти произошедшее. Включив телефон, решила позвонить Кэт.

– Привет! – немного сипло поздоровалась Бетси.

– Привет! Ты где пропадаешь, и почему у тебя был выключен телефон? – не скрывая волнения, поинтересовалась подруга.

– Я спала. А что? – вяло произнесла вампиресса, проминая пальцами заднюю часть шеи.

– Тебя ищут родители. Они в панике. Приходили ко мне домой. Орали, что я на тебя плохо влияю. Спрашивали, где ты прячешься. Представляешь, твоя маман даже в шкафы заглядывала. Твои предки говорят, что ты удрала из дома и написала непонятную записку. Заявляют, что ты тронулась умом.

– Спасибо за сведения, – усмехнулась Бетси, представляя неврастеничное лицо мамаши.

– Твоя мать меня всё пытала, кто такой Веллар? К слову, кто это?

– Веллар и есть тот вампир, который меня обратил.

– Откуда ты знаешь, как его зовут? – настороженность мелькнула в голосе Кэт.

– Он ещё раз приходил ко мне. Утешал, когда я поругалась с мамой, – холодно ответила Бетси, закидывая ногу на ногу.

– Значит, ты убежала из-за того, что с матерью поцапалась?

– Нет, не только, – тяжко вздохнула Бетси и почему-то впилась взглядом в разбитое окно. – Понимаешь, я не их… я не родная, а чужая… – простонала она.

Вчерашние сцены проплыли перед внутренним взором. В трубке послышался сдавленный возглас. После короткой, но давящей паузы Кэтрин осторожно вымолвила:

– Хочешь сказать, что ты из детского дома?

– Да, удочерённая.

Снова возникло неловкое молчание. Покусывая нижнюю губу, Бетси судорожно пыталась подобрать слова, которые хотела сказать. Кэти тоже человек и их дружбу пора разорвать. Набрав воздуха в лёгкие и оторвав прилипший к нёбу язык, она пробормотала:

– Я приняла решение попрощаться со всеми, кто…

Однако подружка проигнорировала эту фразу и продолжила сыпать вопросами:

– Кто тебе сказал, что ты приёмная? Может это шутка?

– Подслушала разговор родителей.

Бетси выдохнула с облегчением и откинулась на спинку дивана. Хорошо, что подруга прервала и ей не удалось озвучить мысль до конца. Всё же она пока не готова потерять ещё и Кэт.

– Не верю своим ушам. И что теперь? Ты будешь бомжевать? – растерянно проговорила девушка и зашуршала плотным кульком.

Наверное, опять заедает стресс чипсами или ещё какой-то вредной едой.

– Не неси чушь. Я найду работу и сама обеспечу себя жильём, – Бетси попыталась звучать более громко и уверенно.

– Где ты находишься? Я приеду к тебе. И ещё, ты трахалась с этим вампиром?

– Эм, да, мы занимались любовью, – с толикой мечтательности ответила вампиресса, вспоминая жаркие поцелуи и руки любовника.

– О, чёрт! Бетси, ты в своём уме спать с тем, кого ты фактически не знаешь?

– Кэти, перестань. Почему нельзя заняться сексом с тем, кого любишь? Разве для любви важны бумаги, годы знакомства или брак, а не страсть и желание просто быть вместе?

– Возможно, ты права, но я всё же придерживаюсь другого мнения. Ладно, давай закроем эту тему. Где ты сейчас? Я приеду, – настойчиво проговорила собеседница.

– В старой заброшке, в которой мы тусовались. Не надо, не приезжай.

Бетси включила громкую связь, встала с дивана и потянулась.

– Одной скучно и опасно, а ещё сегодня Хэллоуин. Вдруг в этом старом доме водятся призраки или демоны, – понижая голос вымолвила одноклассница.

– Кэт, перестань, я сама теперь не человек.

– Кто знает, кто или что там может обитать. Я вот раньше думала, что вампиров не существует, а теперь ты – вампир. Ужас какой-то, просто кошмар!

– Не волнуйся за меня. Я в поря… – не договорив окончание слова, она замолчала и обернулась.

В дверном проёме стоял Веллар. На его губах змеилась блудливая улыбка. Бетси неуверенно улыбнулась в ответ. За долю секунды она ощутила присутствие вампира. Как странно. Словно почувствовала кожей жуткого хищника.

– Бетси, ты чего молчишь? Что-то случилось? – взвизгнула Кэтрин.

– Я перезвоню чуть позже, – отрезала Бетси и отключилась.

Веллар быстро приблизился к девушке и положил ладони на плечи. Только сейчас она осознала, что видит в темноте так же хорошо, как и при дневном свете.

– Моя милая Елизавета, я вновь нашёл тебя. – Он погладил её по спине.

– Я ждала тебя, – прошептала вампиресса, опустив глаза в пол.

Отчего ляпнула про любовь в телефонном разговоре? Любит ли она это опасное существо? Почему лишь от одного его присутствия кружится голова, перехватывает дыхание и возникает сладостный трепет в груди? Обхватив девушку за талию, Веллар едва коснулся губами её щеки и прошептал:

– Ты создана для другой жизни. Мы найдём тебе уютную квартирку.

– Но как? – ахнула Бетси и активно заморгала.

– Умею читать мысли, – произнес он, приподняв пальцами её острый подбородок.

Волнение от его присутствия доставляет обжигающее удовольствие. Будто притянутая магнитом, Бетси прижимается к парню всем телом. В глубине души она осознаёт, что в произошедшем есть и его вина, но жажда близости сильнее голоса разума. Губы вампира накрывают рот девушки, а прикосновения окончательно ломают волю к сопротивлению. Распаляющий поцелуй подталкивает положить руки на бёдра любовнику. Язык Веллара так настойчив, что подгибаются колени. Бетси, в отличие от ровесников, всегда была равнодушна к сексу, однако вампир уничтожил это равнодушие. Он снял с неё куртку, но телефонный звонок прервал начало хорошей прелюдии.

– Ну, чего тебе, Кэт?! – недовольно закатила глаза Елизавета.

– Всё-таки хочу приехать, – настаивала подруга.

– Не надо! Понимаешь я уже не…

– Она не одна, – Веллар вырвал телефон у Бетси и жёстким тоном дал понять назойливой барышне, что ей не стоит искать подругу.

– Кто это? – опешила Кэти.

В ответ зазвучали короткие гудки.

– Примитивные технологии людишек, – выплюнул брюнет, возвращая смартфон девушке. – Чтобы что-то сообщить, нужно позвонить, чтобы увидеться, надо ехать через полстраны. – Вампир брезгливо покосился на диван, хмыкнул, но всё же присел на него. Бетси поспешила расположиться на коленях любовника и обняла за шею.

– Скажи, а как ты меня нашёл?

– Одна знакомая ведьма дала мне зачарованный кристалл, который указывает, где тебя найти.

– Почему ты выбрал именно меня? – она ловко намотала прядь его волос на палец.

С распущенными волосами он выглядит куда милее, чем с хвостом.

– Когда я тебя впервые увидел, то решил, что ты должна жить вечно. Ты мне нужна больше, чем все на свете. Я хочу быть с тобой, Елизавета-Луан Бёрчинг. Запомни, только с тобой, – прошептал он и скользнул тыльной стороной ладони по её лицу.

– Веллар, а где ты меня впервые увидел? – не унималась Бетси, пожирая его взглядом.

– Это допрос? – шутливо поинтересовался парень, изогнув бровь и кокетливо добавил: – Кстати, кошечка моя, ты любишь вечеринки?

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – вымолвила она, заглядывая в глаза цвета стали.

– Я увидел тебя совсем недавно. Поздний вечер и полная луна придавали твоему лицу особое очарование. Ты качалась на качелях и, видимо, наслаждалась одиночеством. Понимаешь, Елизавета, когда ты живёшь сотни лет в мире, полном боли и крови, то хочется любви. Но вампиров не так много, а люди не умеют любить, как мы… Пройдёт время, и ты сама всё поймёшь. Жители ночи дарят вечность и принимают любовь от тех, кому они её подарили. Такие чувства приходят раз и навсегда. Тебя устраивает мой ответ?

– Вполне, – немного смущаясь, промямлила девушка.

– Тогда и ты ответь на мой вопрос, – Веллар легонько сжал её ладонь.

– Если честно, я не люблю вечеринки и праздники, – отворачивая лицо, произнесла вампиресса.

– Уверен, этот праздник тебе понравится. Давай, собирайся, кошечка. Кстати, тебе есть, что надеть?

– Думаю, да, – задумчиво кивнула Бетси.

Веллар вышел на улицу, оставив девушку одну. Она надела тоненькие колготки и облегающее коктейльное платье из чёрного атласа с длинными рукавами. Именно в нём мечтала пойти на выпускной. Спешно распустила волосы и влезла в туфли-лодочки. Накинув на плечи косуху, засунула айфон в карман и выбежала из дома. Парень пробежался глазами, по наряду вампирессы и протянул ей руку. На его ладони лежал круглый кулон, украшенный красными камнями.

– Что это? – удивилась Бетси.

– Небольшой подарок. Данная вещь – моя тайна. Этот медальон поможет призвать меня в трудные минуты. Где бы я ни был, назови моё имя, поцелуй кулон, и я приду к тебе. У меня тоже есть такая штучка. К сожалению, мне придётся иногда исчезать.

Украшение упало в ладошку Бетси. Дорогая вещица блеснула в свете луны, а звенья длинной серебряной цепочки протекли ручейком по изящным пальцам. Крепко сжав драгоценность в кулаке и подняв глаза на спутника, она тихо спросила:

– Мне показалось, что ты сегодня пришёл, чтобы забрать меня. Разве ты вновь исчезнешь куда-то? Пойми, я совсем одна. Кажется, что холодная, липкая пустота пожирает меня изнутри.

В носу защекотало, горло немного сдавило, а взор затуманился от подступивших слёз.

Ещё мгновение, и капли, напоминающие крупные алмазы, покатятся по щекам. Однако вампиресса силится, немного вскидывает голову, шмыгает и продолжает говорить:

– Веллар, ты изменил мою жизнь и обязан нести за это ответственность.

– Не волнуйся, моя девочка, сегодня я твой и только твой. А про ответственность мы поговорим чуть позже.

Она промолчала. Дрожащими пальцами надела украшение на шею.

– Умница, – ухмыльнулся парень, подобрал камень, что валялся около его ног и поднёс ко рту.

Он прошептал что-то на непонятном языке и швырнул булыжник на порог заброшенного дома. Бетси изумлённо подняла брови.

– Банальная магия, чтобы не украли твои пожитки, – прокомментировал вампир – Теперь обычные люди не заметят это место.

Девушка взяла под руку Веллара, и они пошли вдоль плохо освещённой дороги. Через минут пятнадцать она почувствовала, как немеют пальцы ног. Всё-таки зябко в туфлях. Вампир резко остановился и взглянул на небо.

– Смотри, это Мириам.

– Кто? – удивилась Бетси, задирая голову.

В этот момент над парочкой пролетала ведьма на метле. Барышня отпрянула от спутника и съёжилась. С сутуленными плечами вампиресса будто уменьшилась в росте. Какие ещё она увидит диковинные вещи?

– Мириам, тормози! – радостно крикнул Веллар и махнул рукой.

– О, Веллар, это ты! Опять ты с какой-то пигалицей, – хихикнула ведьма, снижаясь и лукаво прищуривая болотные глаза.

– Я не пигалица, а его девушка, – процедила сквозь зубы Бетси и выпрямила спину, как важный политик во время дебатов.

– Не кипятись, дорогуша, он съест тебя, и сказочке конец. Ты хоть знаешь, кто он такой? – улыбнулась повелительница метлы, зависая в паре метров над землёй.

– Мириам, ты ж моя юмористка! – рассмеялся вампир, сверкая клыками.

Ведьма плавно опустилась и спешилась. Веллар чмокнул девицу в напудренную щёку. Бетси стиснула зубы. Что-то кольнуло, а затем обожгло нутро. Кто она для него? Подруга или любовница?

– Елизавета, познакомься с Мириам. Она моя старая знакомая, – вежливо проговорил Веллар.

– Ну, не такая уж и старая, – парировала ведьмочка задорным гнусавым голосом и вальяжно поправила волосы цвета индиго.

Несмотря на высоченные каблуки, синеволосая грациозно приблизилась к Бетси.

– А-а-а, поняла, так ты та самая кошечка с изумрудными глазками. Наслышана о тебе. Этот дракулёныш все уши мне прожужжал про тебя.

– Приятно познакомиться, – колкость мелькнула в речи Елизаветы.

В ответ Мириам расплылась в хищной улыбочке. Вампиресса же посмотрела на ведьму сверху вниз в силу своего роста и добавила:

– Надеюсь, что меня никто не съест, а то я слышала, что колдуньи едят человечину.

Бетси шаркнула ножкой. Причём тут люди? Блин, забыла, что сама нелюдь.

– Пф-ф, – фыркнула Мириам и подбоченилась. – Во-первых, я ведьма, а не колдунья. Не сравнивай меня с этими существами. Во-вторых, мы не едим людей. Ну, а в-третьих, никто не любит жилистое мясо, даже колдуньи. Судя по мускулистым ногам, ты жёсткая.

Бетси аж разинула рот от такого хамства. Слова возмущения встали поперёк горла. Новая знакомая не унималась:

– К слову, сожрать и в прямом, и в переносном смысле может тот, кому больше всего доверяешь. – На её губах с ярко-красной помадой мелькнула ухмылочка. – Если я не ошибаюсь, ты же смертная или одна из тех, кто подражает нам.

– Подражает? – переспросила шёпотом Бетси и недоумённо заморгала глазами.

И чего эта синеволоска к ней цепляется? Раздражает. Нацепила на себя леопардовое платье-водолазку и, наверное, думает, что хищница.

– Хм, только вот как ты смогла меня увидеть? На мне же морок невидимости, который… – ведьма недоговорила и потёрла подбородок наманикюренным пальчиком.

– Мириам, она одна из нас. Елизавета – вампир, – твёрдо произнёс Веллар, беря под локоть возлюбленную.

– Покажи зубки, милая, – не унималась ведунья и хлопнула в ладоши.

– Я не подопытный кролик, чтобы что-то показывать, – нахмурилась Бетси.

– Так, девочки, не надо ругаться. Мириам, лучше отвези нас на бал.

– Ладно, сейчас позову запасную метлу. А где твоя машина и охрана?

– Долгая история, – отмахнулся вампир.

– Вечно ты со своими секретами, – буркнула Мириам.

Она начала что-то шептать, а потом три раза щёлкнула пальцами. Рядом с вампирами появилась метла. Помело возникло из ниоткуда и повисло в воздухе в метре от земли. Веллар ловко перекинул ногу через ручку и жестом показал Бетси садиться. Вампиресса села сзади него и обняла за талию, чтобы не упасть. Метла начала медленно подниматься вверх. Мириам посмотрела на парочку и хихикнула про себя. Как бы лётчики не врезались куда. А то она в первом полёте столкнулась с голубем нос к клюву.

– Предупреждаю, метла очень быстрая, – крикнула ведьма, стремительно отдаляясь от них.

– Мириам, скажи, как ею управлять? Ведь мне легче обернуться в летучую мышь, – немного растерялся вампир.

– Веллар, чем крепче сжимаешь ручку метлы, тем выше и сильнее она летит. Приноровитесь в процессе полёта. Полечу вперёд. Надо встретить Сару.

В мгновение ока Мириам исчезла в ночной тьме, будто её и не было. Бетси прижалась щекой к спине Веллара. Главное не упасть. Ой, мамочки, а что с ней случится, если она рухнет? Вампиры же вроде как бессмертные. Воздух свистел в ушах, а холодный ветер проникал под одежду и настойчиво касался кожи. Казалось, что сердце намеревалось выпрыгнуть из груди. Судорожно сглотнув слюну, девушка посмотрела вниз. Под ней проплывали крыши домов, деревья, извилистые дороги, по которым мчались автомобили с включёнными фарами. Красиво. Эта картина радовала взор и немного убирала страх. Внимание Бетси привлекла величественная луна, окружённая россыпью звёзд, что сверкали словно драгоценности. Её серебристый свет обволакивал и пробуждал философские размышления. Всё стало слишком стремительным, как этот головокружительный полёт. Сдюжит ли она? Сколько ещё испытаний ей уготовано? Что можно ожидать от нечеловеческих созданий? И главное, почему до сих пор люди не знают, что среди них есть вампиры? Так много вопросов, но не хватает решительности их озвучить.

– Странно, мне кажется, что лунный свет согревает, – тихо и задумчиво произнесла вампиресса и уткнулась лицом в плечо спутника.

Веллар еле заметно ухмыльнулся. Всё же есть в ней нечто забавное.

– Скажи, Веллар, а что за вечеринка?

– Ты ведь и сама знаешь, сегодня же Хэллоуин. Не волнуйся, там будут только свои. Тебя не обидят. Если честно, я бы полетел более привычным для меня способом.

– А почему не полетел?

– Ты ведь ещё не умеешь летать, а я хотел составить тебе компанию.

– Летать? – с толикой восхищения переспросила вампиресса.

– Верно. Члены моего клана наделены способностью оборачиваться в летучих мышей. Обычно способности передаются от прародителя к обращённому. Редко, когда у новорождённого вампира проявляются способности не такие, как у его создателя. Если такое случается, то прародитель обязан отдать новорождённого в иной клан. Кланы формируются по способностям. У каждой семьи своя история, особенности, сферы влияния и территории. Однако есть и мутанты, чьи отличительные особенности превращают их в изгоев.