Последняя Арена 6

Глава 1

– Молодые люди, позвольте узнать, почему я на протяжении получаса не мог попасть в свой дом? – франт, стоящий в окружении бойцов, обвел нас обжигающим взглядом. Его руки пылали, готовясь в любую секунду выпустить заклинание, от которого ни у кого из присутствующих не было универсального блокиратора. Впрочем, у каждого из нас имелась другая защита, но мы и не подумали её активировать. – И почему каждый раз, когда приближался к нему, в интерфейсе выскакивал таймер, гласящий, что до обнуления остается десять секунд?

Мы сидели за кухонным столом. Лучившаяся счастьем Лика напевала под нос незамысловатые матерные частушки. Кейра, как и раньше, уплетала пирожные, но при этом не забывала ошарашенными глазами смотреть на девушку – куплеты были такими, за исполнение которых нас бы давно уже выгнали из приличного заведения. Хорошо, что здесь отсутствовали поборники нравственности. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе. Я же взялся за копченую курицу, запивая её любимым напитком – извращение, конечно, но мне так нравится, а несогласные пусть катятся лесом…

– Это, дядь… Тут такое дело…В общем… Я как бы не оспариваю вашу позицию, но если смотреть на неё под углом, который располагается на диаметрально противоположной точке от вашего миропонимания, и если анализировать её с разных сторон, беря во внимание взгляды других участников процесса, и если изучить досконально полученный результат, а потом апробировать его на более внушительной выборке, дабы теория имела более вероятный исход, нежели мы имеем на данный момент, то выходит, что мы ни в чем не виноваты, – выдала Лика бессвязный поток речи.

Я заметил, как бойцы непонимающе наморщили лбы и переглянулись. Попытался разобрать, что она ляпнула, но вскоре оставил эту глупую затею. Кейра лишь улыбнулась.

– Издеваешься? – губы Василька, хоть он и пытался сохранить серьезную мину, дрогнули. Аура принятия, полученная Ликой в ангельском расколе, позволяла совершать подобные выходки без особых последствий. Он повернулся к охранникам. – Можете быть свободны.

Бойцы Содружества, бросая на меня завистливые взгляды и чуть ли не пуская слюни на двух красавиц, молча развернулись и покинули помещение.

– А это что такое? – франт кивнул на дыру в полу, над которой витали остаточные эманации элементализма.

– Враги! – с ужасом во взгляде сказала Лика.

– Какие враги? – вздохнул Василёк, уже ничему не удивляясь.

– Ненастоящие, мерзкие, склизкие. Такие, что прям фу… – она передернулась. Видимо, вспомнила иллюзию, которую навела Кейра.

– Что-то ты выглядишь какой-то счастливой и беззаботной. Даже морщины на лбу исчезли. И ты будто изменилась, – франт внимательно осматривал Лику. – А, убрала проколы на лице…

– Морщины? – возмутилась она. – У меня?! Да у меня их и не было никогда! И что значит «будто изменилась»? Брови другие, – девушка тыкнула себе на лоб. – Ресницы другие. Горбинка на носу исчезла. Глаза стали ярко-синими.

– Грудь увеличилась, – подсказал я, смотря в потолок.

– Был как-то один мудак. Я волосы вот так остригла, – Лика, грозно посмотрев на меня, показала половину среднего пальца, – а он и не заметил.

– Удивительно! – восхитился я невнимательностью некоего мудака.

– А вы, молодая барышня, кем будете?

Лика прыснула. Василек посмотрел на неё, но так и не понял, что именно её развеселило. Ну да, узнай франт истинный возраст рыжеволосой девушки – не поверил бы.

– Кейра, – представилась она, протягивая руку. За четыре месяца, видимо, успела перенять человеческие привычки. Раньше она не понимала, что это за жест.

– Очень приятно, – он с аристократичной грацией пожал женскую ладонь. – И кем вы будете? Я не могу просмотреть ваш уровень.

– Первая фаза пройдена? – задала она неожиданный вопрос.

– Да, – Василёк с подозрением уставился на девушку. – Откуда?..

– Неважно. Ступень третья?

– Вторая.

– Терпимо.

Франт вопросительно глянул на меня, но я лишь пожал плечами. Он-то хоть представляет, о чем идет речь, а я не имею ни малейшего понятия. В Игре есть много разных вещей, о которых мне ещё не доводилось слышать. Кейра как-то рассказывала, что изучала систему. И не думаю, что за пять тысяч лет смогла проникнуть во все её тайны.

– Вы сейчас о чем? – спросила Лика.

– Это показатели, которые отвечают за легитимность глав некоторых объединений игроков. У вас их нет, не было и в ближайшие десять лет не появятся, так что не забивайте этим себе голову.

– То есть мы хуже него? – пришла к выводу девушка, приплетя при этом и меня.

– Вы одиночные воины-универсалы, сражающиеся на дальней дистанции. Ты считаешь себя хуже человека, который занимается торговлей, а тех же мобов в глаза не видел?

– Нет, конечно! – возмутилась девушка. И без лишних слов было понятно, как она относится к таким людям. Воительница, блин, малолетняя…

– У кого-то могло сложиться мнение, что выбранная магическая школа меняет мировоззрение. Это не так. Система не позволит взять то, что тебе не подходит. Любой игрок неосознанно тянется к своему направлению. Если выберет нечто другое, то может не добиться успеха. Со ступенями и фазами легитимности также. Вы не управленцы, – обратилась Кейра ко мне с Ликой, – но можете ими стать спустя некоторое время. Другое дело: надо ли вам это?

Я представил, как ко мне каждую минуту подбегают люди, о чем-то спрашивают, что-то требуют, постоянно просят, сыпят идеями, делятся мыслями… Такого мне точно не надо.

– Нет, – Лика, видимо, пришла к схожим выводам. – Кстати, я так не поняла, зачем ты убрала мой пирсинг, – перевела она тему.

– Ты важна.

– Ты мне это уже говорила.

– Есть множество миров, в которых запрещены подобные вещи. Ты уже побывала в одном из них, – Кейра вдруг замолчала и нахмурилась. – Мне нужно идти, – она воплотила увесистый фолиант и передала его Лике. – Это защитное заклинание. Фрол поможет разобраться.

Внезапно её голос преобразился. Я уже слышал нечто подобное, когда Кейра просила обнять её. Только в тот раз это были интонации испуганной женщины, которую хотелось защитить, а теперь с нами говорил повелитель: шло массированное воздействие на аудиальный канал восприятия. Командные ноты заставляли подчиняться, и, казалось, отдай она приказ убить себя, то каждый из присутствующих сделал бы это без тени сомнения. Я в том числе.

– Василёк, тебе скоро придёт письмо от игрока по прозвищу Херкулес. Прими его предложение. Это поможет увеличить легитимность. Сконцентрируйте поселение на развитии крафтеров. Основа – зачарователи-артефакторы. Вам скоро помогут. Алхимию и кузнечество оставьте только на личные нужны и для продажи. Продовольственные припасы из аномалии сметайте подчистую. Обшаривайте все дома. Ничего не должно оставаться.

– Сделаю, – неосознанно пообещал франт, слегка склонив голову.

– Фрол, – она повела рукой. Выражения лиц Лики и Василька стали бессмысленными, – как только поговоришь с Акеллой, сразу же уезжай отсюда. Двигайся по южному направлению. Артефакт фиксации с собой.

– У меня есть телепорт, – признался я, хотя и не собирался этого делать. Планировал сохранить в секрете, что из зазеркалья смогу прыгнуть в любую точку Земли, но всё равно выпалил свою небольшую тайну. Вот ведь ведьма…

– Хорошо. Сразу же переносись. Это объединение будет для тебя закрыто. Вернешься в аномалию через год. Слушай жезл – он подскажет, когда это сделать. Охотники придут дважды. Принеси дар тому месту, – она указала в сторону, где располагалась зазеркалье. – Тебя должны защитить. Всегда анализируй ситуацию. Враги могут оказаться союзниками, а союзники – врагами. Для спасения сотен не бойся жертвовать десятками. Через месяц к тебе явится Херкулес, Мегера, Белла или Графиня Славская. Они назовут имя. Без вопросов и возражений вызволи этого человека из ППП. Скрижаль! – она требовательно протянула руку.

Я качнул головой, сбрасывая наваждение. Уф, вроде, переборол.

– Молодец, – Кейра улыбнулась и сжала мою руку. – Всегда следи за подобными влияниями. Проще всего сконцентрироваться на таймере. В нем есть дополнительный непрописанный функционал, который помогает справляться с такими воздействиями. Ты хочешь стать сильнее?

– Да, – признался я, хотя и не особо представлял, как это сделать. Убийство мобов бессмысленно. Опыта у меня и без этого хватает. Остается только сконцентрироваться на покупке усиливающих предметов.

– Тогда считай, что я покупаю скрижаль, – она воплотила предмет, напоминающий иголку. – Продаёшь? Пока ты участвуешь в отборе, на аукционе или в другом мире такого не найдешь. И для тебя это будет самым выгодным вложением.

Я осмотрел артефакт:

Наконечник поиска.

В случае, если в указанном радиусе имеется пространственная брешь, наконечник укажет направление.

Расстояние активации – 500м.

Расстояние направления – 50м.

Качество: максимальное.

Изготовитель: адепт школы крафтинга кузнец-мастер Михалыч.

Привязать к себе: да / нет?

Нечто подобное у меня лежало в инвентаре, только радиус действия достигал всего лишь семи метров. Тем не менее благодаря нему я в своё время смог попасть в элементальный раскол, где приобрёл стихиалий, поножи и защитное заклинание. И это я не говорю про развитие колодца, получение знаков силы, жизней и очков характеристик.

– Ты бы мне эту вещь отдала в любом случае? – спросил я, ни на мгновение не сомневаясь в ответе.

– Не могла же я оставить своего мужчину без прощального подарка и напутствия, – Кейра улыбнулась, глядя на меня с искорками в глазах.

– Мне даже нечем отблагодарить, – я протянул скрижаль. По сравнению с наконечником, который действительно позволит стать на порядок сильнее – это мелочь. К тому же давно преследовало чувство, что этот предмет у меня залежался. Видимо, существуют артефакты, которые требуют реализации.

– А ты думаешь, что только ей, – Кейра кивнула на Лику и хитро улыбнулась, – нужна была разрядка?

– Чувствую себя использованным, – я ухмыльнулся. Подобной мысли у меня не возникало.

– Ты говоришь неправду.

– Зануда… Что будешь покупать?

– Ничего. Это для Василька.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество – 0.

Ваша репутация: −10297.

Сообщение возникло неожиданно. Снова проверил рейтинг.

– Агент императора обнулён, – сказал я. Пока обитал в данже, подобные оповещения периодически мелькали перед глазами. В этот момент меня озарила идея. – Ты знала других людей, которые работали на него?

– Фрол, другие игроки не осознают, что работают на ту или иную силу, – очень серьезно проговорила Кейра. – Сейчас почти все люди выполняют поручение моего деда, хотя и не понимают этого. Сотни и тысячи небольших и кажущихся незначимых вещей в итоге приведут нас к победе.

– Так знала или нет? – я почему-то подумал на кого-то из бывших старичков. Хм, а вдруг и я сейчас исполняю поручение того же хаоса? Не зря же у меня было уведомление, что я выполнил побочное задание.

– Да, – сказала Кейра и, помедлив, добавила. – И ты знал.

– Стоменов? – предположил я.

– Нет. Я знала этого человека только заочно. Столыпин.

– А?.. – я замялся. Потом кивнул. – Понятно.

Теперь всё встало на свои места. Сперва я не понимал, каким образом Гермес – малолетний психопат, убивающий людей со своей командой для удовольствия – неплохо развился в крафтинге без какой-либо помощи. Рядом с ним ведь не было Кейры или Огюста, которые бы подсказали, в каком направлении стоит двигаться. Потом он волшебным образом оказался среди армейцев, а те начали усиленно его прокачивать, хотя в прошлом Гермес охотился на них. Я лично уничтожил его шайку, которая внедрилась в колонную. С чего вдруг, спрашивается? Неужели среди тысячи солдат, которым худо-бедно можно доверять, не было ни одного крафтера? Да не поверю. А оно вон как оказывается! Один сторонник императора, который подмял под себя огромное количество человек, начал продвигать другого. Думаю, на той же Арене нас ждал бы очень неприятный сюрприз, когда лучший ремесленник этого мира начал бы создавать артефакты, которые вредят нам самим.

– Фрол, больше эту тему не поднимай, – с холодной отрешенностью проговорила Кейра. – Об этом мы поговорим в другой раз.

Франт и Лика пришли в себя.

– Эй, а как вы телепортировались в другое место? – спросила девушка, для которой время остановилось на минуту.

– Василёк, – она протянула скрижаль, – когда достигнешь четвертой ступени и пройдешь вторую фазу, аукцион расширится. К тому моменту ты должен получить ранг адепта. Купишь отражатель. Сам. Без посредников. Объема шкатулки со скидкой хватит. Разыщи людей со школами электрокинеза или криокинеза. В группе вы будете синергичны, заклинания будут бить сильнее и дальше, а затраты маны значительно уменьшатся. – Кейра повернулась к девушке. – Если хочешь жить, никаких проколов на лице! Ты запомнила?

– Да. А пупок можно?

Рыжее чудо непонимающе посмотрела на меня.

– Она не шутит.

– Да, его можно, – разрешила Кейра. – Фрол, тот предмет, который я тебе передала, можешь привязывать к себе. Лучше ты уже не найдешь. Другой отдай ему, – она кивнула на франта. – Проводишь меня?

– Конечно.

Мы направились на второй этаж. В ту единственную комнату, которую не разгромил моб и в которой провели прекрасных полчаса.

– Телепортироваться будешь? – спросил я.

– Умирать. Теперь слушай внимательно: про Авалон забудь. Там нет врагов.

– Они…

– У нас уже был долгий разговор на эту тему. Я всё знаю. Мне пришлось стереть тебе память. И лучше не спрашивай, зачем я это сделала. Там есть те, кто хочет тебя убить, но там нет врагов. И на всякий случай лучше не приближайся к поселениям своей страны. Если с Акеллой не получится связаться сегодня или завтра, то сразу же уходи. Ты запомнил?

– Конечно, – я провел тыльной стороной ладони по лицу моей грозной и суровой женщины. – Когда мы в следующий раз увидимся?

– Не знаю. Впереди много дел. Или ты думаешь, что я действительно не занимаюсь подготовкой бойцов?

– Да кто тебя знает? Несколько раз пытался отследить тебя, но ты всё время была за триллионы километров, то есть явно не на Земле.

– Больше не сможешь. Кстати, – Кейра материализовала продолговатый предмет, – сколько этажей ты прошёл в данже?

– Четырнадцать.

– Старайся дальше не идти. Это один из самых простых способов восстановить жизни. Ты вскрыл хоть один сундук?

– Да.

– Как?

– Заклинанием взлома.

– О, ты нашел гримуар? Хорошо. Тогда вечная отмычка тебе не понадобится, – она убрала предмет в инвентарь. – Чем раньше откроешь сундук, тем ценнее приз, так что сперва двигайся к нему, а потом занимайся мобами. И это секрет, из-за которого у меня только что отнялось четыре жизни. Никому не разбалтывай.

– Хорошо, что предупредила, – подобная информация не казалась такой уж необычной, но Кейра просто так пугать не станет. – А что случилось с Васильком, когда он пришел к нам? Ты можешь обнулить игрока, который окажется на твоей территории?

– Это артефакт-обманка, – отмахнулась девушка. – Просто шутка. Никакой опасности не несёт. В обход интерфейса выводит перед зрительными органами предупреждение. Если сконцентрируешься на таймере, а потом посмотришь на надпись, то увидишь, что она полностью инородна. Ничего общего с системой не имеет, но представителей молодых раз хорошо отпугивает, – она хитро улыбнулась. – Я не хотела, чтобы нас кто-то потревожил. Лика, кстати, распознала обманку.

– Получилось достать из её памяти всё, что она забыла?

– Нет. Там было полное стирание. С подобным даже администрация не сможет справиться, не говоря уже обо мне. Хотя некоторые рефлексы и почти все способности сохранились. А теперь нам пора прощаться! У меня почти не осталось времени.

Я обнял свою женщину и секунд десять стоял, не отпуская. Потом поцеловал и разжал руки.

– Пока, – сказала Кейра. – Поторопись!

– Пока, – я материализовал хаотическое кольцо и выдвинул лезвие. Клинок прошел через шею, не встретив никакого сопротивления.

Глава 2

Тело Кейры почему-то не растворялось, хотя из шеи уже текли небольшие струйки крови. Сообщение о смерти не приходило. Рыжеволосая девушка и не думала падать. Глаза так и не закатились и смотрели на меня с полной осознанностью, а на губах мелькала легкая улыбка. Что за чёрт?

На миг подумал, что она утратила все жизни, но потом вспомнил, что при обнулении должен опустошиться весь инвентарь. А в том, что у неё были предметы, я даже не сомневался. Взять хотя бы вечную отмычку – Кейра при мне спрятала её в пространственный карман.

Усмехнувшись, обдал девушку морозным потоком. Тело превратилось в прекрасную ледяную статую, запечатлевшую образ моей женщины. Я прикоснулся пальцами к её щеке. Застывшая фигура треснула и рассыпалась мелким холодным крошевом.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество – 0.

Ваша репутация: −10247.

Неожиданно. Раз не досталось опыта, то, видимо, сразу знала, каким способом отправится в обратный путь, так что не стала заполнять ограничитель. А ещё у меня прибавилось пятьдесят очков репутации. Если я всё правильно понимаю, то за уничтожение игрока с положительным параметром этот показатель падает, с отрицательным – растёт. Но, блин, не на полсотни же пунктов! Да Кейра, если судить по цифрам, само зло во плоти!

– Это кто был? – спросил меня Василёк, когда я спустился по лестнице. Он продолжал держать в руках скидочную скрижаль.

– Ты её убил? – тут же задала вопрос Лика.

– Да.

– Тогда лови, – она протянула конверт.

Я вскрыл его и достал лист, на котором было написано: «Испугался?» Рядом виднелась нарисованная рожица с высунутым языком. М-да уж… Вот вроде древнее могущественное существо, родившееся задолго до Цезаря и Клеопатры, а иногда ведет себя так, будто ровесница Лики.

– И что там? – вскочив, спросила девушка. Она встала за моей спиной и, вытянув шею, попыталась рассмотреть секретное послание.

– Тайны Вселенной, – сказал я, показывая изображение. Однако она и не подумала заглядывать внутрь: либо ментальная закладка, либо ей действительно можно доверять.

– Дурак…

– Так кто это был? – Василёк, утратив франтоватую степенность, затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.

– Его сучка. Ай!..

Я отвесил Лике щелбан. Не столько больной (всё-таки приходилось контролировать действие мощи), сколько обидный. На меня благодаря псионическому шлему действие её ауры не распространялось, так что я воспринимал девушку такой, какая она есть на самом деле.

– Ну а что такого? – спросила Лика, потирая ушибленный лоб и невинно хлопая синими глазками. – Я же слышала вас, пока валялась на кровати. У меня такое чувство после этого было, что меня саму… Ну это самое… Ну вы поняли. Причем не тридцать секунд, как это у вас обычно бывает, а на протяжении целого часа. Или двух. Или…

– Трёх, – подсказал я. Всё-таки Кейра стерла ей память после влияния феромона. Хорошо. Знаю, что Лика будет таскаться за мной некоторое время, пока я не улечу за пару тысяч километров, но всё-таки хочу видеть рядом с собой не стыдливую девчонку, которая отводит взгляд, а вот такую непосредственную и очень милую оторву. Хотя язычок бы ей не помешало подрезать. – Это просто очень сильный игрок, – я посмотрел на Василька. – И рекомендую сделать всё, что она сказала. Потрать скрижаль после получения какой-то там фазы. Прими предложение Херкулеса, каким бы оно ни было. В Содружестве делайте упор на крафтеров-зачарователей, которые создают артефакты. Всё это очень важно для Арены.

– Необыкновенная женщина, – будто не слыша меня, проговорил франт.

– Еще момент, – проигнорировал я. – Насчет Акеллы. Не знаю, что у вас за проблемы с ним, но он не убивает просто так. Если делает это, значит, так надо.

– Да он при тебе Аркадия и Марфу…

– Значит, так было надо, – повторил я, вспоминая, как игрок переносил части их тел. – Поговорю с ним. И лучше отправиться прямо сейчас. Ко мне есть какие-нибудь вопросы? – заметил, что франт делает вздох, поэтому дополнил. – Которые не касаются Кейры. Про её существование лучше забудь, но сделай всё, что она сказала.

– Там сундук, который из Авалона…

– И что с ним? – к этому ящику я и на километр не подойду. Вот, кстати, ещё один способ обнулить меня: сделать так, чтобы я потерял сознание, а затем приложить руку к сканеру на крышке. Простенько и со вкусом. Чёрт! Да раньше у нас у всех была только одна жизнь, а теперь десятки, но такое чувство, что это не сильно-то и помогает выживанию.

– Не хочешь ещё раз попробовать? – предложил он.

– Нет, – я ухмыльнулся. – Можешь выкинуть его. Или лучше оставь в аномалии на ночь. А если кто-то попробует поднести его мне, то не обессудь, сразу же атакую. Без предупреждений. Любого. Да, чуть не забыл, – я материализовал наконечник, который мне много месяцев назад достался от Михалыча, и протянул его франту. – Небольшой подарок. За доставленные неудобства и гостеприимство, – я кивнул на прогоревшую, а после промороженную яму и на опустошенный холодильник.

Василёк взял предмет и удивленно уставился на меня:

– Это то, о чем я думаю?

– Наверное.

– Мои люди уже бывали в пространственных брешах. Мы их четырежды находили. Два раза под землей: один раз в канализации, а другой, когда рыли траншею. На глубине в полметра. Случайно вышло.

– Считай, что теперь случайностей будет меньше, – я пожал плечами. Не подозревал, что проломы могут скрываться в таких местах.

– А где находили ещё два раза? – поинтересовалась Лика, протягивая мне кружку с кофе. Говорила, что поухаживает за мной в первый и последний раз, а теперь и сама не замечает, что совершает хорошие для меня поступки. И пусть дальше не замечает…

– В воздухе на высоте шестидесяти метров заметили точку и…

– Как вы до неё добрались? Класс левитации?

– На пожарных машинах, – сказал Василёк, а после добавил для Лики. – По лестницам. А второй после убийства обычного исчадия бездны. Образовался минутный портал. И как назло в том месте не было портальной сетки. Прошло всего семнадцать человек.

– Что-нибудь полезное получилось достать? – подключился я, делая глоток. Хм, ещё и с сахаром угадала. Молодец, девчонка. Ценю!

– Много крафтовых материалов. Рассказывали, что там целые горы. Горы – в прямом смысле. Люди получили очки характеристик и некоторые полезные способности. Ну и артефакты тоже попадались. Ничего такого, что нельзя было бы купить в инфополе, но всё же бесплатно.

– Хотела бы я побывать в таких местах, – мечтательно произнесла Лика.

– Задания сложными были? – спросил я. Что-то мне подсказывало, что девушка в свое время немало таких мест исходила, иначе непонятно, каким образом она умудрилась получить сорок третий уровень и ранг магистра. Магистр… Это же минимум сто знаков силы. Достигни я таких высот, благодаря скрытому классу смог бы безостановочно использовать стихийные заклинания.

– Какие задания? – франт вопросительно поднял бровь.

– Ну… – я вкратце рассказал про элементальный раскол: про монстров, про волны тварей, про ловушки.

Заметил, что со скинутыми годами Василёк преобразился. Ему, если я ничего не путаю, лет семьдесят, но теперь его можно было принять за моего ровесника не только внешне, но и внутренне. Даже за те два месяца, что я его знаю, его поведение претерпело значительные изменения. Может быть, права Кейра и возраст действительно не играет никакой роли?

Пока делился информацией о своей пространственной бреши, мы вышли на улицу, где нас ждали пару десятков бойцов. Использовал стихийного жучка на Акелле, но он скрывался в данже. Время до прихода чудовищ оставалось, так что я всё-таки надеялся сегодня повстречаться с ним. Кейра слишком серьезно говорила, чтобы я уходил из этих мест, так что советом девушки пренебрегать не следовало.

– Нет. Ничего подобного не было, – сказал франт. – Только один раз попались то ли мобы, то ли обитатели того мира, но они были не агрессивны.

– И вы, живодёры, всё равно их убили, – уверенно заявила Лика, строя глазки молодому охраннику. И ведь из всей толпы смогла выцепить того единственного, кто начал смущаться.

– Меня там не было, – Василёк бросил на неё насмешливый взгляд, – но пытались. Там интерфейс не работал и колдовать не получалось. Из оружия – только палки, которые валялись под ногами, а мобы все бронированные и на удары не обращали внимания.

– И в чем смысл этого места? – спросил я.

– Ресурсы, наверное.

– А со временем там как? Много прошло? – поинтересовался я. Всё-таки уже трижды по личному восприятию терял по несколько дней. Первый раз в хаотическом расколе, потом в элементальном провале, затем в ментальной ловушке. Последнее испытание для меня длилось совсем немного, хотя в реальной жизни пролетело полтора месяца.

– А вот с этим странность. Все, кто там побывали, говорят, что прошло три дня. Начали убивать себя из-за нехватки воды. А когда вернулись, оказалось, что прошло меньше суток. По возвращении все спать завалились. В других трех брешах время было обычным. Но тоже все быстро заснули.

Заметил, что Василёк сжимает наконечник и вертится во все стороны, будто пытаясь найти пространственную брешь. Я подсказал, что в радиусе полукилометра никаких порталов нет и что артефакт сам укажет, если оный появится.

Франт предложил мне телепортироваться к зазеркалью, но у меня почему-то опять включился режим паранойи. Передышка закончилась. Я не знал, куда именно приведет меня артефакт перемещения: а вдруг к сундуку? Мезенцева показала, что универсальный блокиратор от ментализма не панацея. Ко всему прочему существуют сотни других школ, которые не менее опасны, чем классы, отвечающие за воздействие на разум. Василёк, скорее всего, понял, что у меня есть более мощный наконечник и что я его не продам. А кто я для Содружества? Просто очередной человек, которым можно пожертвовать ради столь ценного предмета. Да и Кейра говорила, что друзья могут оказаться врагами, а франту я сейчас доверял. Не о нём ли была речь? В общем, лучше доберусь до аномалии своим ходом.

Не забыл активировать повязку – всегда оставалась вероятность, что попадется какой-нибудь отморозок, который решит расправиться с человеком, устранившим тоталитарную военную кодлу, а вместе с ними и шпионов императора. И ведь плевать, если этим бойцом окажется игрок первого уровня. От автоматной очереди, если заранее не обеспокоиться защитой, и сотый уровень не спасет. Хоть залейся зельями регенерации, но если кусок металла пройдет через мозг или сердце – это мгновенная смерть.

На всякий случай дополнительно включил арканум. Поставил на такой режим, чтобы ближайшие люди меня видели, а те, кто находятся дальше пятидесяти метров – нет. Снайпер не зацепит. Отображение на картах игроков тоже убрал. Хотел дополнительно активировать ауру карателя, но передумал. Светящееся поле выдаст мое местоположение.

Мы двигались вдоль коттеджных строений. Как я понял, на этой территории обитала администрация Содружества. В нашем мире далеко не каждый может позволить себя целый дом с несколькими комнатами, хотя, казалось бы, свободного жилья полно. Сотни высоток пустуют – занимай любую квартиру. Но такое место – если у тебя нет способности по определению расстояния до мобов – может превратиться в ловушку. Выползет какая-нибудь желеобразная тварь, парализует, а потом будет медленно тебя поглощать. А если в инвентаре не окажется обезболивающего или не хватит опыта для его покупки, то ты познаешь адскую агонию, которая растянется на часы.

Никаких особых оборонительных укреплений, которые встречались в Авалоне, я не заметил – лишь несколько автоматных вышек и символический патруль.

Людей почти не было, а если и встречались, то армейские ритуалы в виде трёх строевых и отдачи воинского приветствия у них отсутствовали. К Васильку относились хоть и уважительно, но без подобострастия, что мне крайне импонировало.

На уцелевших деревьях то и дело виднелись борозды от когтей тварей. Иногда мелькали уничтоженные туши монстров, которых пожирали мобы в виде многоглазых псов. На земле появились проплешины от использованной магии. Увидел и полуметровую воронку с радиусом в четыре моих роста – неплохо кто-то жахнул. Валялись гильзы. Тем не менее жизнь вокруг казалась тихой и спокойной, о чем я и сказал франту. В этот же самый момент из-за одного забора показалась голова мальчишки лет четырех. Он заорал, показывая пальцем на меня:

– Этот человек плохой! Убейте его!

Бойцы напряглись, но Василек сказал, что всё в порядке.

– До него далековато, – он кивнул в сторону ребенка. —Не должен был почувствовать. Сколько у тебя репутации?

– Глубокий минус, – не стал я вдаваться в подробности.

– О, так ты у нас плохиш! – восхитилась Лика.

– Отсовокупись…

– Поздно. Я к тебе уже привязалась.

Следующие пять минут девушка под одобрительный смех игроков измывалась надо мной, дразня меня злым дядей. Пришлось с каменным лицом терпеть выходки. Ну не убивать же её в самом-то деле? Хотя… Хм, ладно, перетерплю.

А бойцы-то, как погляжу, не сильно-то меня и любят. Ну ещё бы: один из их начальников выделил меня из толпы. В принципе, плевать. Пока не проявляют никакой агрессии и не выводят на конфликт, то можно не обращать внимания. А их мысли мне попросту безразличны, пускай думают, что хотят.

Мы подошли к ряду однообразных армейских ВАЗиков, на которых любят разъезжать всякие генералы. Поначалу я не понял, что меня смутило в этих машинах, но потом заметил, что у всех у них одинаковые номера, а внизу лобового стекла виднеется небольшая вмятина. Видимо, аномалия раз за разом штампует однообразную технику, а грузчики перегоняют её сюда. Повезло Содружеству с зазеркальем – ничего не скажешь. Если подумать, то Тула – неисчерпаемый источник продовольствия. Не удивлюсь, если через год это поселение окажется чуть ли не самым густозаселенным из всех объединений Земли.

Василёк неожиданно замер. Его взгляд затуманился, а потом он, нахмурившись, произнёс:

– Так, Фрол, спасибо за… – он воплотил наконечник и скрижаль и тут же спрятал их в инвентарь. – Если что-то понадобится, сразу же говори. Зевс, – обратился он к пареньку, который смущался под взглядами Лики, – сегодня повсюду сопровождаешь их. Отвозишь к любому месту.

– Понял, – покраснев, кивнул боец. Девушка вновь переключилась на него, задорно поигрывая бровками и покусывая нижнюю губу.

– Тебе сейчас что-нибудь надо? – спросил франт, спешно материализуя артефакт перемещения. Его глаза будто говорили: торопись с ответом.

– Да, – я в очередной раз активировал стихийного жучка, но Акеллу так и не обнаружил. Эх, видимо, сегодня не судьба… – Есть у вас какой-нибудь умник, который знает, какие зелья и артефакты нужно хранить в инвентаре?

– Да. Грубер, – назвал он имя игрока. – Зевс, отвезешь к нему. Потом на склад. С Акеллой что?

– Он в данже. Не спрашивай, как узнал.

– Хорошо. Всё, нужно бежать, – Василек сдавил сферу, напоминающую шар для гадания. Предмет треснул, унося франта в неизвестность.

– Видать, что-то важное, – сказала Лика. – Никогда его таким возбужденным не видела.

– Письмо от Херкулеса? – предположил я. Если так, то непонятно, что ему такого могли прислать. Всегда степенный и неторопливый франт смылся, будто где-то вспыхнул пожар.

– Тебе есть до этого какое-то дело? Нет? Вот и не забивай себе голову, – порекомендовала девушка, хотя секундой ранее сама завела эту тему. – Эй, красавчик, вези нас к Груберу. Да не смотри ты так на меня, – она подошла к парню и клацнула зубами, на считанные миллиметры разминувшись с его носом, – не съем. Мы вот на этих машинках поедем? – Лика постучала по ВАЗику. – Если да, то я спереди. Фрол, ты пристраивайся сзади. Бррр. Как-то двусмысленно прозвучало. Ну, чего замерли? Садитесь и ехайте! В смысле, грузимся и отправляемся. Товарищ, любитель всякое гуманоидной архаики, – она открыла мне дверь, – прошу на посадку!

Я, изобразив поцелуй, отправился на указанное место.

Глава 3

Грубером, к моему несказанному удивлению, оказался монументальный мужик с настолько выразительной бандитской рожей, что Голливуд оторвал бы его с руками и ногами. Естественно, на роль главного злодея. Естественно, злодей должен быть представителем русской мафии. Там ведь только такие и изображаются. Хотя, где тот Голливуд?.. Новые фильмы никто больше снимать не будет, так что Грубер останется без заветного «Оскара».

Обжигающий взгляд из-под массивного лба, казалось, просвечивал всех насквозь. Широченный подбородок с густой щетиной двигался в такт здоровенной челюсти, жующей свежий огурец. Грудь была покрыта длинными волосами, в которых путался золотой крест. А я-то думал, что разговор предстоит с каким-нибудь нескладным задротом, в прошлой жизни днями на пролет играющим в компьютер. Ошибся.

– Че? – многозначительно спросил он, когда мы вошли в его жилище.

– От Василька. Нужен инструктаж по зельям и артефактам, – отрапортовал Зевс, не сводивший влюбленных глаз с Лики. Попал парнишка… Могу ему только посочувствовать.

– Понял, – прорычал Грубер. Достал влажную салфетку и протер пудовые кулаки. – Ты, мелкая, давай за мной, – он встал и направился в соседнюю комнату. – Ну, че замерла? Идём, говорю.

– Давай ты первый? – прошептала Лика, прячущаяся за моей спиной.

– Ага, – я сделал шаг в бок, потом – назад, а следом подтолкнул топового игрока нашей планеты к мужику. Грубер схватил её за руку и потянул за собой. Я, игнорируя умоляющий взгляд, помахал ей пальцами.

– Повезло тебе с ней, – сказал Зевс. В его глазах читался немой вопрос.

– Мы не пара, – решил я обрадовать парня. – Вполне возможно, что сегодня-завтра вижусь с ней последний раз.

– Почему? – обрадовался Зевс.

– Решил попутешествовать, – не стал я вдаваться в подробности. – Лика останется здесь.

– А если решит пойти за тобой?

– Телепорт, – отрывисто сказал я, но потом пояснил. – Перенос на очень далекое расстояние. Считай, что на другую часть света. Артфикс заберу с собой. Там сразу же закреплюсь. Сюда уже не вернусь.

– Можно вопрос?

– Ну да.

– А почему она тебя называла то Казановой, то Ловеласом, то геронтофилом, то любителем этой… как его?.. – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить новое для себя слово.

– Архаики, – подсказал я. Те двадцать минут, что мы провели в машине, оказались для меня пыткой, хотя и я пытался не обращать на Лику никакого внимания. Пробовал даже на пару мгновений убирать псионический шлем в инвентарь, чтобы на меня распространилось действие её ауры. Эффект получился интересным: начал прощать девушке все её заскоки. Но всё же пришлось вернуть доспех на место – так безопасней. – Моя подруга немного старше меня.

– Ну этим никого не удивишь. Вон Элуиза, которая держит бордели, говорят, одна из самых красивых женщин. А ей уже далеко за семьдесят! Им же почти всем предлагали характеристику, которая омолаживает организмы. Твоей сколько?

– Разве это имеет какое-то значение? Просто знай: Лика полностью свободна. Если хочешь, можешь попробовать поухаживать за ней. Я точно против не буду. Да мне, если честно, всё равно. Но могу дать совет.

– Какой? – навострил уши Зевс.

– Раздобудь какой-нибудь артефакт или зелье, которое защищает от псионики, используй, а потом пообщайся с ней.

– Зачем?

– Увидишь. Тебя будет ждать небольшой сюрприз, – нагнал я таинственности. – Кстати, – вспомнил, как мы проезжали через странное поле, где несколько десятков человек отрабатывали удары различными видами холодного оружия, – место, где была надпись: «Полигон семнадцать»… Это что такое?

– Так бойцы готовятся к Арене, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Зевс.

– Почти на всем оружии есть пассивные свойства: кинжальщика, копейщика, мечника, – вспомнил я, хотя подобным пользовался всего несколько раз. Мне хватало и моего хаотическое лезвия, а с ним не нужны особые умения: стой да маши. – Так что в таких тренировках нет смысла.

– А, ты про это. Тут информация из Альянса Сирых пришла, что на Арене эти свойства могут не работать.

Альянс Сирых? Что-то знакомое. Вроде бы это сильное поселение под Красноярском. Где-то в том районе или Огюст появился, когда попал на Землю, или Кейра должна была с ним встретиться. В общем, думаю, он и посоветовал. В противном случае, если это не идея наших военачальников, то получается полнейший бред. Навыки боя, конечно, никогда не будут лишними, но если информация ошибочна, то такие занятия – пустая трата времени.

– Другие полигоны есть? – спросил я, не забыв, что у этого был двузначный номер.

– Конечно. И для стрельбы, и для заклинаний, и с полосами препятствий – всяких хватает. Позавчера даже масштабные учения были. Я сам не видел, но мне рассказывали.

– Это какие?

– По пятьдесят человек с каждой стороны. Понятное дело, что у всех были не последние жизни. А сражались, пока у одной из команд не закончатся люди. Там до сих пор работает бригада, которая заравнивает землю…

Время шло, а Лика всё не появлялась. Зато можно было послушать неплохую историю про мини-арену.

Каждому участнику выдали ограниченный набор зелий и артефактов. Из доспехов – армейские бронежилеты и шлемы. Сперва в бой пошла площадная магия – я, хотя и не сталкивался с подобным, в этом колдовстве далеко не уникален. Потом начались одиночные мимолетные стычки. Хватало одного заклинания, чтобы умертвить любого игрока. В конце остались два человека, которые выступали за одну команду и которые в самом начале пути взяли школу невидимости. Их классы действовали лучше, чем системные предметы с теми же свойствами, так что никто не смог их заметить. Бойцы, успевшие выжить в первые секунды сражения, поскидывали одежду, а потом подкрадывались к соперникам и, будто ниндзя, выкашивали их, вспарывая ножами оголенные глотки.

– Нам ещё работать и работать. Такие учения дорого обходятся, потому и броня была простая, и никакого нормального командования не было. Всё приближено к реализму, будто это случайная встреча. Но всё равно жалко, что я это своими глазами не видел, – подытожил Зевс.

– Да. Тоже бы на это глянул.

Я представил, как действовал бы, окажись в подобной заварушке. Интересный опыт… В принципе, у меня бы нашлось, чем удивить соперника. Сперва использовал бы хаотическое отражение урона – неплохой сюрприз. Особенно для игроков, использующих площадные заклинания. Представляю, как враг применяет нечто убойное, а магия с удесятеренной силой направляется по нему – почти мгновенная победа. Параллельно активировал бы три сферы и запустил пару шаров. Невидимок получилось бы срисовать благодаря способности по определению направления до человека. Да и на карте все отразились бы в довольно большом радиусе. И не стоит забывать про стихиалий (дополнительная защита) и про то, что на моей стороне находилось бы ещё сорок девять человек.

– Знаешь, Фрол, все, с кем я говорил на эту тему, утверждают, что смогли бы справиться и выжить. И я думаю, что смог бы, – заключил Зевс. То, что из ста человек выжило двое, его особо не волновало. – А ты?

– Наверное. Небольшие шансы, думаю, есть, – я неопределенно пожал плечами. А, может быть, попросту заблуждаюсь? Нам ведь всегда кажется, что участвуй мы в боевых действиях, то выйдем целёхонькими, вот только удача не всегда бывает на нашей стороне.

Дверь открылась – в проёме показалась пунцовая и пылающая яростью Лика. Видимо, против Грубера не особо-то и помогла её аура – вон красная какая: хоть чайник ставь и кипяти. Смеющийся Грубер рыкнул:

– Следующий.

Я прошел в помещение и с интересом рассмотрел обстановку. Комнатка на первый взгляд показалась простой: пара удобных кресел, открытый ноутбук, кулер. Вот только от меня не укрылось, что здесь размещалось множество артефактов, предохраняющих от прослушки и телепортации, а также блокирующих защитные умения атакующих школ.

– Так, давай сразу: у меня универсальный блокиратор от ментализма, – сказал Грубер. – От меня информация никуда не уйдёт, потому я и работаю только с нашей администрацией и с теми, на кого укажет мэр или Василёк. Тут нас никто не услышит. И ещё, – он материализовал авалонский батончик, на котором красовалось моё лицо. – Ну, че напрягся? Случайно вышло. Так что твои характеристики мне тоже известны. Та мелкая оторва обрисовала, что вам нужно. Садись! Че встал?

Я плюхнулся в кресло. Попытался активировать стихийную свободу, но заклинание не сработало. В казематах, куда меня хотел заключить Столыпин, было, наверное, нечто подобное.

– Так, начнем с зелий. Первое – и самое главное – обезболивающее. Без него вообще никуда не суйся. Всегда держи при себе полный запас, а то яйца прижмет и всё: финита, мля, Комедия. Понял?

– Да, – тут я был полностью согласен с Грубером. Система, как мне кажется, немного притупляет боль игрокам, но только немного. Даже небольшое ранение может вывести из строя, а если моб руку сломает, то обороняться уже не получится. Лучше не рисковать.

– Зелья регенерации есть?

– Да.

– Нормально. У тебя есть своя лечилка, – он посмотрел на упаковку, – но дополнительная не помешает. Если член оторвет, то быстрее отрастет. У тебя с финансами как?

– Будем считать, что не ограничен.

– Ясно. Богатенький. Тогда идём дальше. Это фиалы на блокировку от псионики. У нас она часто встречается. В краснодарском Оплоте тоже. Как в других местах – врать не буду – не знаю. Недавно вон у нас моб появился с этой школой. Так там человек десять обосралось от страха. Хорошо хоть быстро смогли убить его издалека, а то штанов на всех не напасешься.

– Учту.

– Учтёт он… Со зрением у тебя как? В темноте видишь?

– Да.

– Видит он… Хорошо. Вон кулер, – он ткнул на аппарат, заставленный пакетиками. – Там чай-кофе… Сам себе сделай, че хочешь. Ещё пиво есть. Там вот лимонад, квас, сигареты. Раз приперся, угощайся.

Да уж, интересный характер. Теперь я понимаю Лику. Не думаю, что с девушкой он был более обходительным – не тот типаж. Странно только, что Василёк посчитал его профи.

Всё-таки взял себе бутылку с тархуном.

– Слыхал, что сваливать собираешься. Нахера?

– Засиделся здесь, – я прислушался. Из-за двери доносились приглушенные голоса Зевса и Лики.

– А че, в других местах лучше? – спросил он с нескрываемой издевкой.

– Дело у меня.

– Важный какой. Ладно. Оставшиеся две ячейки забивай атакующими. Одну сам придумай. Огонь, тьма, кислота – похер. Главное: чем мощнее, тем лучше. Только сам в себя не попади, а то были у нас такие полудурки, которые кинули в зомби склянку со шрапнелью. Ну их и прошило. То, что в голову попало, не страшно. Мозгов всё равно нет. Но вот в горло – это да. Важная штука. Через неё жратва проходит. Вторая – свет.

– Для чего он? – я никак не реагировал на его манеру общения.

– Ну прыгнешь ты в какую-нибудь жопу. Привяжешь свою афку, а тут призрак на тебя нападет. И че делать будешь? Урона ты ему не нанесешь. На огонь, молнии и мороз ему похер. И всё. Будешь дохнуть раз за разом, пока из тебя все предметы не выпадут. А свет, хоть это и не прописано, уничтожает нематериальных уё**ов. Понял?

Я вспомнил старый рассказ Альтаира. События происходили в самые первые дни Игры: до того, как армейцы сбежали из погибающей Москвы. В военной части появился моб, который убивал всех, до кого мог добраться. Монстр, хоть и двигался относительно медленно, но не воспринимал никаких атаки и кошмарил территорию до тех пор, пока не начались новые сутки. Грубер прав: такой отвар стоит иметь если и не под рукой, то хотя бы присмотреть на аукционе, чтобы в случае нужды моментально купить его и использовать.

– Да.

– Х*й на. Теперь артефакты. Первое – порталы. На аукционе ты их не купишь. Нужны работы крафтеров. Строишь сеть, чтобы смог быстро перемещаться. Иногда помогает сбежать, если за яйца схватят. Второе – скрыт. Всякие сферы, делающие тебя невидимым и неслышимым. Полезно, если хочешь куда-то пробраться или от кого-то спрятаться. Третье – блокираторы. Тут до меня слушок дошел, что в каждой школе есть защитные заклинания. Ты знал?

– Да. Это не слух, – подтвердил я.

– О, мля. Умный какой! Хорошо. Четвертое – обманки.

– Это какие?

– Да такие, что кидаешь под ноги, и появляешься второй ты. Иллюзия типа. Враг нихера не понимает, кто настоящий. Пятьдесят на пятьдесят, что сперва атакует не тебя, а двойника. А мобы так вообще сперва почему-то на него бросаются. Пятое – жратва, – он показал на батончик. – Если говоришь, что в опыте ты не ограничен, то запасайся на полную. В мире с хавчиком проблемы. Телепортнешься куда-нибудь, а еды там нет. И будешь лапу сосать. Хочешь лапу сосать?

– Ладно, если только лапу… – я усмехнулся.

– О, понимаешь! – оценил Грубер. – Вот и я о том же. Ща даже животных почти не осталось. Разве что рыбы дохера плавает, но её ещё поймать надо. Да, рыбеха расплодилась. Знал, что монстры могут захлебнуться? Они типа дышат, – его могучая грудь вздыбилась, будто показывая процесс дыхания.

– Не-а.

– А они могут. Появляется такая тварь в море-океане. У нас же почти вся планета водой залита, так что нам только шестая часть всех мобов достается. Тварь захлебывается, а рыба её съедает. Хочешь получить леща, который сожрал дохлятины? Особенно, если поест какое-нибудь исчадие бездны. От него вонища же на херову тучу метров.

– Привык уже.

– Это да… Шестое – любая усиливающая хрень. Всё, что угодно, работающее в пассивном режиме. Вон че мне попалось на аукционе, – он материализовал предмет, усиливающий слух. – Там что угодно может быть, но выцепить такое сложно. Всем самим надо. Считай, что это полноценная замена характеристикам. Я слышал, что у твоих друзей, – он потряс батончиком, – есть умельцы, которые псионические штуки делают. С ними на тебя никто нападать не будет, и авторитет поднимают, и делают из тебя прям праведного праведника.

– Видел такие.

– Молодец, раз видел. Седьмое – стационарки. Тебе особенно полезно. Перемещаешься и устанавливаешь артефакт, который в радиусе пары метров скрывает твою афку. Это чтобы его не видел никто посторонний. А то заинтересуется какой-нибудь индивид, засядет тебя караулить, а как ты возродишься, начнет тебя раз за разом убивать. Ну и посереет твоё имя в рейтинге.

– Так себе перспектива, – я ухмыльнулся. На такой случай у меня есть мнимое бессмертие: пять секунд неуязвимости после смерти.

– Че ржешь, как кобылица? Восьмое – ловушки. Это для безопасности. Срабатывает, если явится кто-то посторонний. Вместе со стационарками ставь! – рявкнул он. – Только смотри, сам в неё не вляпайся.

– Были дебилоиды?

– Не дебилоиды, а вполне умный человек.

– Ты?

– Я, – ничуть не смущаясь, признался Грубер. – Девятое тебе не надо. Это для оружия: всякие точилки и яды на лезвия. Десятое – для социума.

– Типа артефактов правдивости? – предположил я и попал в точку.

– Ну да. Говнистых людей хватает. Вроде смотришь: нормальный тип. А как повернешься не тем местом в бане, так и засадит по самые помидоры.

– Из личного опыта? – не удержался я.

– Ты тут шутки шутить пришел или где? Одиннадцатое – отмычки. Тоже случай был тут неподалеку, – он махнул в сторону окна. – Убили моба. Вроде обычная тварь. Третий уровень. Ничего особенного. Достали нить и оставили валяться. Пёс его обглодал, а в его брюхе ящик оказался. Веришь-нет, но успели вскрыть его в последнюю минуту. Уже молнии сверкали, а сундучок начал растворяться. Но, повторюсь, успели.

– И что в нём?

– Охренительно полезный рецепт.

– Какой?

– А вот это уже не могу сказать. Секрет Содружества.

– Лезть в чужие тайны не собираюсь.

– Это ты, конечно, молодец. Но ведь свербит, да? Хочется узнать? Хочется – перехочется, – заржал он. – Это я тебе сейчас наброски делаю, чтобы ты понял, что вообще есть в этом мире. Потом займемся конкретикой. Скажу, что надо купить, чтобы у тебя нормальный комплект был, а то ты так смотришь, будто баран на новые ворота. Про многое и не слышал, да?

– Есть такое, – легко согласился я.

– Двенадцатое – ЗП. Сейчас в свободном доступе есть только повязки от пуль. В их активном состоянии тебя и калаш не возьмет. Потом, думаю…

Договорить он не успел. С улицы донесся дребезжащий звук, напоминающий полет ракеты из гранатомета. Я, действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, активировал стихиалий. Шлем поглотил псионическое воздействие способности, так что я мог мыслить рационально. Магические потоки окутали моё тело. Я ничего не слышал, но видел, как от взрыва разлетаются предметы в комнате, а Грубер, получив смертельное ранение, истаивает.

Я оторвался от пола и с легкостью преодолел сперва потолок, а затем и крышу добротного дома.

На грани перцепции смог рассмотреть бойцов-невидимок, стоящих в футуристических цельных доспехах. Их броня не просто сливалась с окружающим пейзажем, а пропускала через себя весь свет. Когда солдаты двигались, я видел лишь неясные контуры. Да сколько, блин, можно?! Опять чертовы авалонцы!

Они сжимали в руках монструозные ружья, из дул которых в мою сторону били странные лучи, не наносящие никаких повреждений. От ладоней отделялись сгустки магической субстанции, заливающие строение зеленым маревом. Один из бойцов нажал на кнопку пульта – стены от взрыва сложились, погребая под собой и Лику с Зевсом.

Ну вы напросились!

Я воплотил ледяной шар и направил его в атакующую группу. Магическая субстанция в ту же секунду поглотила участок земли, превратив его в сосредоточение мороза, опустившегося к показателям, близким к абсолютному нулю. Холод сковывал людей, которые тут же рассыпались ледяной пылью.

Материализовал электрическую сферу и ударил ею в отпрыгнувшего противника, который на пару сантиметров разминулся с шаром. Произошла странность – броня будто и не заметила молнии, а ведь способна испепелить металл в труху, нарушив атомарные соединения. Диэлектрик? Похоже на то.

Не стал мудрить и снова активировал морозное заклинание, показавшее себя с лучшей стороны – оно справилось без видимых проблем. Броня покрылась инеем. Образовалась прореха, в которую погрузилась сфера. Я направил субстанцию вверх. Холод двинулся вдоль тела авалонца, превращая органы человека в пыль.

В следующий миг бойцы, будто по команде, испарились.

Я развернул карту. Зеленых отметок в радиусе действия хватало, но было непонятно, кто из них враги, а кто случайные жители Содружества. Атаковать без разбора нельзя. Превращаться в мясника, убивающего всех направо-налево, нежелательно. У меня и без того испорченная репутация, да и может статься, что случайно обнулю кого-нибудь или задену ребенка.

Полетел вниз и углубился в земную твердь. Требовалось сбить возможных охотников со следа. Не исключено, что за мной кто-то наблюдает, а стихийный фон сложно потерять из виду.

Я просачивался сквозь почву, а на последней секунде выбрался на поверхность. Тут же активировал на полную арканум и повязку.

В следующий миг ощутил, как сердце сдавливают тиски. Передо мной возникло привычное сообщение:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Глава 4

Пять секунд мнимого бессмертия… За это время я успел мимолетно проанализировать ситуацию и прийти к крайне неутешительным выводам. Предполагать, что установкой аномалии я уничтожил всех сильных бойцов Авалона, которые хотели меня убить, попросту глупо. Хорошо ещё, что поспособствовал устранению шпионов императора, которые на Арене могли бы доставить большие неприятности: внёс, так скажем, небольшую лепту в общую победу. Кейра почему-то говорит, что мы выстоим. Разница в опыте с врагом у нас, конечно, колоссальная, но всё же ей стоит доверять. Слишком уж уверенно девушка заявляет, что в Последней битве наше войско одержит верх. Что-то она явно знает… Нечто такое, о чем я пока что и не догадываюсь.

Тьфу, черт! Когда я нахожусь в опасности, начинаю думать об абстрактных вещах. Моё сознание будто разбивается на два потока. Первое просчитывает варианты действий, а второе – размышляет о чем-то отвлеченном. Сейчас требуется сосредоточиться на другом!

За мной пришли. Не сказал бы, что это профи, иначе они сперва подорвали бы дом, а не устраивали гранатометное представление, но игроки там далеко не самые слабые. Почти все, кого я успел рассмотреть, были от двадцать восьмого уровня. А если прибавить их экипировку, арсенал артефактов и зелий, а также численное превосходство, то меня может ждать очень неприятный сюрприз. Такого противника не стоит недооценивать.

Пошевелиться я пока что не мог, однако мнимое бессмертие не блокировало функционал интерфейса, чем тут же и воспользовался. Развернул карту и заметил множество зеленых точек, находящихся в радиусе моего умения по обнаружению жизни. На дворе стоял вечер, до прихода чудовищ оставалось чуть меньше часа, но Содружество продолжало грузить необходимые поселению товары. А ведь ещё три дня назад к этому времени уже почти никого не было. Осмелели…

Мой артефакт фиксации в данный момент находился прямо на проезжей части чуть ли не в самом центре зазеркалья. Минерал завис в воздухе и показывал всем, что я должен возродиться на этом месте. Почему именно я? Так другие заблудшие не могут устанавливать точку привязки. Кто-то позаботился и прямо в асфальт вбил штыри и навесил оградительную ленту, чтобы случайная машина не протаранила кристалл. Странно. Я ведь точно помню, что нигде не закреплялся.

Как только обрел подвижность, сразу же активировал хаотическое отражение урона. Навалилась тяжесть, придавившая меня к земле. Вот дьявол! Везет, как утопленнику. С каждым разом всё хуже и хуже? Когда я, наконец, при использовании этого навыка буду испытывать лёгкость?

Ожидал, что с крыш или из окон кто-нибудь откроет по мне огонь, но пока что всё было тихо: никто не стрелял, не швырял зельями и предметами, не использовал заклинаний.

Я чувствовал, что в домах есть люди, но карта не показывала трехмерную проекцию, так что этаж определить не получилось. Я мог бы запустить сферу, которая просочилась бы через бетонные перекрытия, но оставалось непонятным, враги это или случайные люди, которые обшаривают квартиры на предмет ценностей. Атаковать всех подряд не имело смысла – игроков слишком много, и среди них могли оказаться невиновные. Моя репутация и без того в глубоком минусе, но это не значит, что я какой-то психопат – всего лишь стечение обстоятельств.

Кейра говорила, чтобы я сматывался отсюда. Причем повторила это несколько раз, что для неё несвойственно. И я бы давно уже телепортировался, но оставался нерешённым вопрос с Акеллой. Хотел как минимум дать ему совет по поводу мобов, из которых выпадают артефакты открытия пути. Всю информацию сообщать, естественно, нельзя, но я могу хотя бы направить его в верную сторону, а дальше пускай сам разбирается. Какой-то шанс на спасение у него будет.

Я поморщился – свой главный козырь израсходовал впустую: на меня никто так и не напал. Случайность или расчёт? Надеюсь, что первое.

Экипировал доспех, использовал повязку и активировал арканум. Поднялся и сделал небольшой шаг. Из земли, как раз в той зоне, где находилась ограничительная лента, в небо взметнулся ярчайший луч. Перцепция справилась со световым воздействием. Следом интерфейс зарябил оповещением о попадании под действие артефакта ослабления. Перед глазами всё поплыло. Ноги стали ватными. Грудные мышцы оказались будто неспособны расправиться, из-за чего у меня не получалось сделать даже обычный вдох. Ощутил, что падаю. В последний миг подумал, что авалонцы установили ловушку, которая может лишить меня сознания. В бесчувственном состоянии они смогут доставить меня к сундуку, а этот ящик для меня смертелен: одно касание до считывающей панели и обнуление гарантированно.

Уже не совсем соображая, что делаю, убрал броню в инвентарь и выпустил сперва морозный, затем огненный, а после и электрический шар. Магические субстанции на этот раз сосредоточил в одном месте – на себе. Класс стихийного универсала на данный момент блокировал восемьдесят процентов воздействия элементализма, но заклинания ранга адепта не обратили никакого внимания на сопротивления. Смерть наступила мгновенно.

В очередной раз мысленно выматерился, когда понял, что не телепортировался в другую точку аномалии, а возродился на той же улице возле артфикса. Пространство вокруг фонтанировало сгустками пламени, холода и молний.

Снова развернул карту и заметил, как из окон верхних этажей выпрыгивают бойцы в футуристических доспехах. Клоуны, блин…

От меня отделилась морозная сфера. Сгусток концентрированного холода ударился о ближайшее тело и прошил авалонца насквозь. Тут же мигнуло оповещении о поднятии репутации и приобретении двадцати тысяч опыта, а я, не теряя времени, перенаправил небольшой шарик в следующего охотника. Параллельно выпустил площадное заклинание в показавшихся из-за угла людей.

Сейчас я находился в опасной для себя зоне. Вокруг бушевала призванная мной стихия, поглощ