Лукоморье XXI век

Глава 1

Игорь посмотрел на экран своего новенького смартфона, где появилась надпись: «Нет подключения к интернету» и перевел взгляд на значки сети. На обоих значках стояли симпатичные крестики, показывающие, что сети точно нет.

Родители, как будто издеваясь, подарили этот самый смартфон в честь окончания учебного года перед самой поездкой. А поездка шла бонусом, который был Игорю абсолютно не нужен, и насчет которого он сильно поругался с мамой. Придумали же тоже вместе с отцом в лагерь его отправить. Может для них это было круто, когда они были молодыми, во времена динозавров, то есть, а вот для тринадцатилетнего парня, окончившего седьмой класс, эта поездка представлялась ссылкой на каторгу.

– Ну, ваще, что за бедлам? – раздались со всех сторон недовольные голоса, а сосед Игоря раздраженно вытащил из ушей наушники. Похоже, что ассоциации с каторгой были не только у Игоря, но и вообще у всех ребят и девчонок, которые находились с ним в этом автобусе.

Автобус, с наклейками «Дети», на котором они ехали уже почти три часа, в сопровождении двух автомобилей полиции, тряхнуло, и Игорь неудачно ударился коленкой о спинку соседнего сиденья.

– Оу, больно, – не удержался он от вскрика и принялся потирать больное место. – Мало того, что сеть пропала, так еще и едва не покалечился, даже до места не доехав. Интересно, а там тоже сети не будет?

– Не будет. Вообще никакой цивилизации, – к нему повернулся рыжий пацан, сидевший как раз на том сиденье, о которое ударился Игорь. – Электро раз в день дают, вечером на три часа, до отбоя, только и успеваешь мобилу подзарядить. Но я уже второй раз в эту дыру еду, поэтому вот, догадался с собой взять, – он немного приподнял руку и Игорь с соседом увидели ноут. – Заряда как раз на день хватает, если фильмы гонять. Я почти терик накачал, так что жить можно будет. Для игрух немного слабоват, конечно, но все равно будет в разы веселее, чем в прошлый раз.

– Круто, – одобрил предусмотрительность рыжего сосед Игоря. – Костян, – он протянул руку, которую рыжий пожал.

– А я Лёха, – рыжий вопросительно посмотрел на Игоря.

– Горын, тьфу ты, Игорь, – представился мальчик, пожимая руки своим новым знакомым. – Вам лет-то сколько? Мне тринадцать.

– Аналогично, – кивнул Костян.

– Ух ты, класс, значит, все одногодки, – одобрительно кивнул Лёха.

– А что это вообще за место такое «Лукоморье»?

– Да дыра, – махнул рукой Лёха. – Зато аутентичность славянского быта, – прогнусавил он, явно кого-то передразнивая. – Но эта аутентичность только на рекламных плакатах изображена. Обычная деревня, только под оздоровительный лагерь переделанная.

– Как переделанная? – спросил Костян.

– Табличку перед въездом налепили. Больше разницы не заметил.

– И как оздоравливают? – не удержался от вопроса Игорь.

– Комарами по ночам и речкой днем, это если жарко. Хоть бы дожди пошли, тогда электро на целый день врубят, и по избам сидеть заставят, можно весь день тогда киношку смотреть. А не проводить оздоровительные сеансы, отгоняя комаров и периодически попадая в крапиву.

– Лёха, а тебя за что в этот лагерь, да еще второй раз? – сочувственно спросил Костян. Игорь тоже посочувствовал рыжему Лёхе. Сам он плохо себе представлял, как бы один раз прожить с аутентичными комарами и полным отсутствием связи с внешним миром.

– Да мать в голову себе вбила, что мне надо чаще на воздухе бывать. Вот и выбрала самую отстойную дыру, где ни Интернета, ни вообще связи никакой нет. Говорит, что ее достало, что я много времени за компом провожу, – кисло поведал Лёха. – И почему она и все её подружки так третируют нас – продвинутое поколение, и считают во всех бедах виновными компьютеры? Еще и трындят постоянно, что во времена их детства их домой с улицы чуть ли не ремнем загоняли. Врут и не краснеют. Разве можно столько времени проводить на улице? Вот на фига ей этот воздух сдался? А я должен теперь страдать целых две недели, да еще за такие бабки. Лучше бы мне новую видюху поставили.

Игорь и Костян вздохнули. Они были абсолютно полностью солидарны с Лёхой. Их предки приводили подобные же аргументы, когда почти силой запихивали своих чад в этот автобус, отправляя в далекий путь на съедение комарам.

– Еще и полиция постоянно рядом едет, наверное, чтобы никто не сбежал, – Костян выглянул в окно и показал на мигалки полицейских машин.

Автобус начал замедлять ход.

– О, кажется, подъезжаем. Сейчас свернем с асфальта, по лесу километров семь проедем и все – на месте, – проинформировал их Леха.

Когда автобус поехал по лесу, стало не до разговоров. Потому что трясло так, что даже зубы клацали. К тому же, когда уже был виден забор усадьбы под названием «Лукоморье», их чуть не вытеснили с дороги, обогнавшие их маленькую колонну три большущих, дорогущих джипа с затемненными окнами. И даже полиция ничего им не сделала. Обе полицейские машины свернули на обочину вместе с автобусом, уступая джипам дорогу.

– Наверное, какие-то крутые отдыхать едут, – проводил машины взглядом Леха.

– И уж наверняка не в «Лукоморье», – негромко добавил Игорь.

– Да уж, наверняка.

Автобус въехал в ворота и остановился.

– Ну что, в одну избу пойдем? – шепотом спросил Лёха новых знакомых. – Здесь всех по избам расселяют, ну сами увидите.

– Почему нет? – пожал плечами Игорь. Раз придется просто потерять целых две недели своей жизни, то какая разница с кем.

Дети высыпали на площадку, с хорошо подстриженным газоном. Их встречала женщина лет тридцати, держащая в руках список и ручку, чтобы отмечать новоприбывших. Всего «Лукоморье» за смену принимало двадцать семь ребят в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет.

Размещали их по трое в небольшие деревянные домики, которые, как помнил Игорь, назывались срубы. Подбор ребят осуществлялся таким образом, что количество мальчиков и девочек было четко выверено, и в каждый домик расселяли именно по трое детей одного пола. Вот только в этот раз девочек было почему-то на одну меньше, а всего приехало двадцать шесть отправленных насильно отдыхать подростков, чтобы те как следует оздоровились на местных комарах.

– Добрый день. Меня зовут Марья Ивановна, – представилась женщина. Она была одета в джинсы и белую футболку-поло. Через грудь была перекинута русая коса, завязанная красной лентой. Глядя на нее, Игорю почему-то показалось, что ей пошел бы сарафан и высокий кокошник, усыпанный драгоценными камнями. – Так, может, кто-то хочет поселиться вместе? Подходим, не стесняемся.

– Идём, – Лёха поудобнее перехватил спортивную сумку со своими вещами и подошел к Марье Ивановне. – Мы хотим вместе жить.

– Мы – это кто? – Марья Ивановна уставилась в список, приготовив ручку, чтобы сделать соответствующие отметки.

– Алексей Громов, – отрапортовал Лёха.

– Игорь Селивёрстов, – ответил Игорь и увидел, как Марья Ивановна поставила галочку и цифру "один" напротив его имени.

– Константин Новиков, – оттолкнув плечом втиснувшегося между нами пацана, выпалил Костян.

– Дом номер один. Так, следующие. Что, нет никого? Тогда, пойдем по списку, – Марья Ивановна принялась выкрикивать имена и фамилии и распределять названных по оставшимся домам. – Не расходимся, у меня есть еще информация. Основные правила: не мусорить, не выражаться, не драться, соблюдать распорядок дня. За тем, чтобы вы все это выполняли, будут присматривать вожатые, воспитатели, – она ткнула себя ручкой в грудь, показывая, что один воспитатель уже за ними присматривает, – а также весь остальной персонал нашего замечательного лагеря. Итак, ваши вожатые: Сергей Волков отвечает за мальчиков, – высокий, худощавый парень лет восемнадцати на вид вышел вперед и отсалютовал мальчикам. – Варвара Косова, вожатый девочек, – невысокая, плотненькая девушка с длинной косой помахала рукой и улыбнулась. На ее щеках образовались симпатичные ямочки, а большинство девчонок скривились, после чего Игорь услышал, как одна из них наклонилась к своей соседке по домику и громким шепотом проговорила.

– Блин, еще и вожатая – толстуха.

– Номера домиков знаете, теперь расходитесь, устраивайтесь и отдыхайте. Позже вожатые зайдут в каждый домик, ознакомят вас с правилами и внутренним распорядком более подробно. Еще раз повторяю, все правила необходимо соблюдать, – и Марья Ивановна махнула рукой, показывая ребятам, в какую сторону им идти.

Так как рыжий Лёха был уже старожилом, если можно так сказать, то его новые знакомые, ставшие одновременно с этим соседями, предоставили ему право показать, где им предстоит коротать эти безрадостные две недели вдали от цивилизации.

Домик оказался маленьким и очень… деревенским и домашним, как охарактеризовал его Костян, делая селфи, на фоне крыльца, перила которого были украшены всевозможными завитушками, вырезанными из дерева.

Поднявшись на крыльцо, трое мальчишек зашли в прохладные сени. По примеру Лёхи разулись перед дверью на коврике и только после этого вошли в избу. Никакого коридора не было. Оказались они прямо на кухне, большую часть которой занимала огромная печь, выложенная красивыми небольшими плитками в странный узор, состоящий из кругов разного диаметра.

– Изразцы, – негромко произнес Игорь, проведя пальцем по одной из плиток. Странное древнее слово словно само всплыло у него в голове, когда он увидел печь.

– Чего? – Лёха повернулся к Игорю.

– Эти плитки называются «изразцы».

– Откуда ты знаешь? – Игорь пожал плечами.

– Наверное, слышал где-то.

Кроме печи на кухне присутствовал стол, три стула, и самый настоящий рукомойник, под которым стояло ведро.

– Лёха, что это? – Костян ткнул пальцем в рукомойник.

– А это вместо крана, чтобы умываться, – уже из комнаты ответил Леха.

– Да ну, это как же этим пользоваться?

– Я потом покажу.

Дверь приоткрылась, и на кухню вошел вожатый мальчиков Сергей Волков.

– Значит, так, ведро из-под умывальника выносите сами, сами же набираете воду, колодец во дворе. Если станет холодно, печку вам затопят. Туалет во дворе: скромное деревянное строение, не перепутаете. Один раз в три дня можно будет мыться в бане, но если очень надо, то хоть каждый день. Баня всегда теплая, только если париться, то раз в три дня. Лёха, а тебя каждое лето сюда будут отсылать? – обратился Сергей к рыжему.

– Понятия не имею, надеюсь, что нет. А вы чего с Варькой здесь постоянно?

– Работа непыльная, платят нормально, опять же практика, мы в педе учимся, – улыбнулся Волков. – Так, на чем я остановился? Ах, да. Кормежка три раза в день в едальной избе, Лёха покажет. Генератор запускается на три часа каждый день. Но если пойдет дождь… – громкий раскат грома прервал его речь. В комнате стало темно, а по оконному стеклу забарабанили крупные капли. – О, кажется, дождик собирается, – писклявым голосом добавил вожатый. – В общем, генератор сейчас запустят, можете кайфовать. Ладно, будет что непонятно, спросите потом, мне еще другим все рассказывать надо, – и Сергей вышел за дверь.

Когда дверь за вожатым закрылась, Лёха метнулся к стене и щелкнул выключателем, который Игорь даже не заметил. Вначале ничего не происходило, но спустя минут пять, когда ребята уже частично распаковали свои сумки, переложив вещи в сундуки, стоящие возле каждой кровати в небольшой комнате, находящейся за кухней, раздался едва заметный гул, и комната осветилась неярким желтоватым светом.

– Не полная аутентичность, однако, – Костян развалился на кровати и указал пальцем на лампочку.

– Ага, была бы полная – при этих, как их, – Игорь нахмурился, вспоминая, затем щелкнул пальцами, – при лучинах бы сидели.

– Ну, тогда лучше всё же отойти от культуры предков хотя бы в этом плане, – согласился Костян и глубоко вздохнул.

– Чем займемся? Киношку покрутим? – Леха раскрыл свой ноут и принялся над ним колдовать.

– Давай, только надо сообразить, как его расположить, чтобы видно было всем, – Костян поднялся с кровати и осмотрел комнату.

– Ну, вы соображайте пока, а я что-нибудь выберу.

Пока Лёха выбирал фильм, Игорь и Костян передвигали кровать и выдвигали сундук, ставя его посредине. После этого Игорь подошел к окну и выглянул наружу. Дождь продолжал лить, а в лужах начали образовываться пузыри. Бабушка всегда говорила, что, когда на лужах появляются пузыри, значит, дождь зарядил надолго.

– Эй, Горын, падай, – заорал Лёха. – И свет выключи, чтобы круче было.

Глава 2

Дождь не прекращался весь день и вечер. На обед и ужин ребята бегали, прикрывая головы пакетами. Один Лёха, как более опытный, шел по лужам, накинув дождевик и нацепив на ноги резиновые сапоги.

К ужину земля превратилась в грязь, и теперь, чтобы добежать до деревянного строения, расположенного возле каждого домика, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться и в эту грязь не навернуться. Первому домику в этом плане повезло, ведь там жил рыжий, который привез с собой резиновые сапоги. И эти сапоги Костян и Игорь надевали, бегая в туалет по очереди.

Ближе к вечеру в избе стало холодно и сыро. Навалилась тоска, и Игорю захотелось залезть с головой под одеяло и никого не видеть. Похоже, Костян с Лёхой испытывали аналогичные чувства, потому что последний фильм смотрели в мрачном молчании.

– Ну, что за погода. – Сказал косматый мужик, ввалившийся в их избушку, когда уже начало смеркаться. Возле печи он свалил охапку дров, открыл заслонку и принялся колдовать над растопкой. – Не повезло вам. Дождь-то надолго зарядил. Но ничего, сейчас печечку затопим, сразу повеселеете.

Когда в печи весело заплясал огонек, отбрасывая блики на изразцы, Сёмыч, как представился мужик, показал ребятам, как нужно подбрасывать полена, прикрыл заслонку и ушел налаживать отопление в других домиках.

– Красиво, – задумчиво проговорил Игорь, которому с его кровати печь была видна как на ладони. Сёмыч оказался прав. Огонь в печи словно вытеснял холод и влагу, а вместе с ними невесть откуда взявшуюся тоску. На огненные блики хотелось смотреть целую вечность.

– Ага, классно, – поддержали его Костян и Лёха.

– Вот, думаю о том, что родители все же выбрали неправильный курс нашего воспитания, – как-то философски протянул Костян.

– Согласен, – сразу же ответил ему Игорь. – Прежде, чем отправлять нас оздоровляться в аутентичную местность, могли бы поинтересоваться, что конкретно нужно для единения с природой и, хотя бы, позаботиться о сапогах.

Костя молча кивнул, соглашаясь с каждым словом своего соседа, а Лёха только выразительно хмыкнул.

Ребята смотрели фильмы весь день, но даже это увлекательное занятие может надоедать, поэтому они решили сделать перерыв, просто лежа на кроватях, неспешно переговариваясь и закидывая в рот конфеты, которые привез с собой каждый из них. Конфеты вывалили в одну огромную миску, перемешали и эта миска, как и ноутбук, стояла теперь посреди комнаты.

– А кто лучший Бэтмен? – спросил Лёха, разглядывая потолок.

– Кристиан Бэйл, – хором воскликнули Игорь и Костян, и Игорь добавил, – без вариантов.

– Чем бы заняться? – протянул Костян протягивая руку со смартфоном вверх, пытаясь поймать сеть, потому что, если бы сеть нашлась, то им всем сразу бы нашлось, чем заняться.

– Может, поиграем во что-нибудь, – неуверенно предложил Игорь.

– Да во что здесь можно поиграть? Сети-то нет, да и ноут один, – Леха продолжал разглядывать потолок. – А сколько времени? Может, спать завалимся?

– А что, как вариант, когда спишь, время летит быстрее, – Костян опустил руку и начал пролистывать фотки из галереи.

– Еще только восемь, если сейчас уснем, то завтра в шесть подскочим, – мрачно сообщил Игорь, посмотрев на часы. – И тогда завтрашний день будет длиться вдвое дольше сегодняшнего.

– А может в карты поиграем? Кто-нибудь в карты умеет играть? – Лёха с сомнением посмотрел на своих соседей по избе.

– В дурака если только, – протянул Игорь.

– В дурака я тоже умею, а на что будем играть? – оживился Костян.

– А давайте на задания, как в фантах. Только, чтобы по-честному, перед каждой игрой будем задания придумывать. Все вместе придумывать будем, а кому не повезет, то и обижаться не на кого будет, – оживился Лёха и полез в сумку. – Вот, у меня и карты с собой есть.

– Хорошо подготовился, – хмыкнул Игорь, забирая из рук Лёхи новенькую колоду и принимаясь не слишком умело тасовать. – Прямо на все случаи жизни.

– Так ведь не в первый раз здесь две недели отбываю, – Лёха потер руки. – Ну что, давайте первое задание придумывать.

Они играли почти до двенадцати ночи. Сначала игра шла довольно вяло, но потом, когда они и покукарекали, и сбегали к девчонкам за солью, и даже по очереди признались Варе в любви, встав на одно колено, игра пошла заметно оживленнее. Задания становились все сложнее и интереснее, и никто не хотел просто так проигрывать. Вскоре в их избу подтянулись другие ребята и девчонки, которые тоже страдали от скуки. Стало веселее. В половину двенадцатого к ним заглянул Сергей Волков.

– Так, заканчиваем. Отбой уже.

– Да, ладно тебе, Серый, последнюю партию раскидаем и разбежимся по коечкам, – отмахнулся Лёха. Сергей только головой покачал.

– Ну, ладно, но только последнюю. Приду, проверю.

– Так, на что играем? – Игорь снова посмотрел на печь и играющие огоньки на изразцах: круговые рисунки словно приобрели объем и кольца начали вращаться. – И баиньки. А то мерещится уже фигня какая-то.

– Почти за забором лес начинается, – задумчиво проговорил Костян. – Я видел там дуб огроменный стоит.

– Это когда ты дуб успел рассмотреть? – оторвавшись от рисунков на печи, спросил Игорь.

– Да еще когда нас эти, на джипах, обгоняли. Дуб-то, как Халк среди местной флоры. Вот заданием и будет: дойти до дуба, найти жёлудь и принести сюда.

– Что прямо сейчас идти? – спросила девчонка по имени Ксения, та самая, которая Варю толстой назвала.

– Да, прямо сейчас. А ты что боишься? – Лёха начал сдавать карты. – Правильно, бойся, тут говорят, – он понизил голос до шепота, – гроб на колесиках летает по ночам. И запирает в себе одиноких путников.

– И закрывается крышка гроба для этого путника навечно…

– Оу! – завыл один из мальчишек, а девчонки завизжали.

– Дураки кретинские, – Ксения надулась под дружный гогот пацанов.

Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.

– Лёх, я твои сапоги надену? – спросил Игорь Лёху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с жёлудем не вернется.

– Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.

Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.

Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.

Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.

– Да это не комары, это вампиры какие-то, – проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. – Так, и где здесь этот дуб?

Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить.

Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил.

Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.

– Золотая, что ли, – пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. – «Берегитесь котов», – прочитал он вслух. – Что за бред. Каких котов?

Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.

– А-а-а-а! – Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.

– О-у-у-у! – Вторил ему чей-то голос. – Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!

Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.

– А-а-а-а-а!

– О-у-у-у!

Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.

В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.

– Это же кот, – Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.

– Ну кот, и что? – кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.

– Ты что, говорящий? – Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.

– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.

– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.

– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.

– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.

– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.

– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.

– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.

– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?

– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?

– Какой друг? Тоже кот?

– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?

– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.

– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.

– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.

– Ты же добрый молодец? – кот подозрительно уставился на него. – А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.

– Ну, злым вроде никто не называл, – табличка притягивала Игоря как магнит.

Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту.

Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес.

– Ух, ты. Ну, пошли Ваську твоего искать что ли, – решился Игорь, первым ступив на тропинку.

Глава 3

Сделав несколько шагов по тропинке, Игорь оглянулся и замер. Никакого намека на дуб и черного кота не было, только тропинка, которая вилась между деревьев и терялась в темноте. Здесь дождя не было, и Игорь решительно стянул капюшон дождевика с головы. С березки, стоящей на обочине тропы и раскинувшей над ней ветви сразу же сорвались тяжелые капли и покатились по голове Игоря, по шее и дальше по спине.

– Вот же, – Игорь тряхнул головой и поежился от неприятных ощущений, которые доставляла ему попавшая за шиворот вода. – Только промокнуть не хватало, особенно, когда дождик уже закончился.

Лес, в котором оказался Игорь, был смешанным. Изящные березки соседствовали с высокими соснами, а рядом особняком стояли осины. В лунном свете капли прошедшего недавно дождя переливались как драгоценные камни. Но Игорю они не понравились, потому что казалось, что малейший ветерок сорвет всю эту красоту прямо на него в виде освежающего душа.

Стало заметно холоднее и очень страшно. Игорь поднял голову вверх и посмотрел на почти полную луну, которая довольно неплохо освещала тропинку. Стоять непонятно где не было смысла и Игорь, в очередной раз поежившись, отключил фонарик, чтобы сберечь заряд батареи, и направился по тропинке в ту сторону, в которую шел от дуба.

– А что, если меня куда-то закинуло, и я стал попаданцем? – сердце гулко бухало в груди, а карман оттягивала золотая табличка.

Игорь любил читать фэнтези, и частенько представлял себя на месте тех суперпарней, которые в этих книгах умудрялись при минимальных изначальных данных, а то и вовсе из рабства (эта тема стала в последнее время весьма популярна) взлетать так высоко, как это вообще было возможно. И всегда у них были навыки магического плана, а еще они учились драться как боги и владеть холодным оружием лучше Уэда Уилсона. Это если изначально не умели. Неужели он стал одним из них?

Игорь остановился, протянул руку, сосредоточил взгляд на камне, пытаясь почувствовать течение Силы по своим венам. Почему Сила всегда текла исключительно по венам, было для Игоря загадкой, видимо, так Силе было положено.

– Ну же давай, взлетай. – Он так сосредоточился, что аж вспотел. По венам ничего не текло, во всяком случае, Игорь ничего похожего на Силу не чувствовал. Зато по лбу потек пот, а по спине очередная порция воды, которую сбросила со своих веток березка. Вытерев пот со лба, Игорь покачал головой. – Наверное, сначала нужно какое-то посвящение пройти или что-то такое. И это точно не игра. Никаких панелей и экрана загрузки нет. Это точно какой-то настоящий мир. И куда я попал?

Стоять на месте было неинтересно и, чего греха таить, страшно, и Игорь быстрым шагом направился по тропинке, надеясь, что она его выведет куда-нибудь, где ему объяснят его миссию, ну или хотя бы скажут, куда он все-таки попал.

Через некоторое время Игорь вытащил смартфон и посмотрел на часы, проверив заодно наличие сети. Сети не было, а с того времени как он вышел из избы и наткнулся на говорящего кота, прошло всего сорок минут. Покачав головой, мальчик уже хотел сесть на ближайший пенек, чтобы передохнуть, как услышал странный, заунывный звук.

– О-о-о-о-о-м. О-о-о-о-о-м. Хри-и-и-и-и-и-м-м-м-м-м. О-о-о-о-м-м-м-м.

Игорь повертел головой пытаясь определить источник странного звука.

Между кустов мелькнул огонек, затем еще один.

– О-о-о-о-м-м-м-м. О-о-о-о-м-м-м-м. На-м-о-о-о-о. На-ва-гра-ха-ма-а-а-а. Е-е-е-е-е. На-ма-ха-а-а-а.

Звук шел точно из того места, где снова промелькнул огонек. Игорь сначала хотел быстро пройти мимо, но затем любопытство после недолгой борьбы с осторожностью одержало верх.

К тому же необходимо было все выяснить про эту землю, на которую его закинули неведомые силы. Ведь вполне вероятно, что это завывает комитет по встрече попаданца, который сейчас быстренько подгонит ему зачарованные доспехи, суперпрокаченный меч, желательно умеющий говорить, чтобы просвещал на досуге, проведет посвящение в маги и отправит на обучение в местный Хогвартс. Игорь даже улыбнулся своим мечтам: а, правда, хорошо бы все так и случилось.

Осторожно сойдя с тропинки, Игорь двинулся в направлении заунывных звуков. Раздвинув кусты, загораживающие ему обзор, он вывалился на поляну, в центре которой горел костер, а рядом с костром в странной позе сидел огромный трехголовый динозавр.

Он сидел на земле поджав хвост, как недавно это делал черный кот у дуба, лапы, если сравнивать с котом, задние, которых было две он скрестил, а передние лапы, которых тоже было две, положил на колени. Своей огромной тушей динозавр загораживал костер, поэтому с тропинки были видны только отблески весело горящего пламени.

А еще, динозавр был одет в громадный белый халат, а каждую его голову украшала разноцветная повязка. И это именно он издавал эти странные звуки, причем каждой головой поочередно.

Игорь, открыв рот, начал пятиться назад к кустам. Он же еще не маг и не великий воин, ну его этого динозавра, лучше его потом навестить, когда магическими силами обзаведется и на мечах драться научится.

Динозавр в это время приоткрыл один глаз на центральной голове и увидел Игоря.

– О, привет, ты решил присоединиться ко мне для достижения полной гармонии над своими чакрами? Я вижу фон у тебя нестабилен, тебе определенно нужна помощь. А кто может помочь более качественно, чем опытный гуру?

– А… я… ну… вот, – только и смог ответить Игорь, в то время, когда к нему обратилась голова динозавра, замерев на одном месте.

– Как тебя зовут, путник?

– Горын, – выдохнул Игорь, а его расширившиеся от ужаса глаза остановились на огромном пне, на котором лежал какой-то кроваво-красный блин. Не иначе предыдущий воин-маг уже достиг наиполнейшей гармонии над своими чакрами.

– Тезки, значит, – кивнула центральная голова. – Были.

– Что значит были? – Игорь, немного подумав, решил поговорить. Пока его вроде жрать никто не собирался, а вот тело от пережитого ужаса слушаться не хотело и бежать от предполагаемого гугу наотрез отказывалось.

– Когда я не смог достичь в своем полете солнце, мне явился Верховный Змеерептилоидный Бог и нарек меня другим именем. Хочешь подкрепиться? – Горыныч кивнул на кроваво-красный блин. Игорь отчаянно замотал головой. Тело постепенно отмирало и уже начало слушаться, и парень возобновил медленные движения спиной вперед к кустам в направлении дороги, с которой сюда свернул. – Зря, сегодня свеколка на славу удалась: мягонькая, сочьненькая, попробуй, – Игорь снова замотал головой, а из пересохшего горла вырвались слова:

– Я на диете. Мне нельзя есть ничего красного.

– А, ну диета – это святое, – кивнул Горыныч. – А что это за диета такая, если не секрет? Никогда не слышал о диете, когда ничего красного есть нельзя.

– Новомодная. Мама ее недавно где-то вычитала и решила применить для всей семьи, чтобы все стали бодрыми и веселыми, заправившись некрасными витаминчиками.

– Да, мама – это еще более святое, чем диета. Мама плохого не посоветует.

– А какое другое имя дал тебе этот, который Бог? – Игорь уже почти достиг кустов.

– Трехглавый Икар! – взревел Горыныч, возведя руки к небу.

Игорь же в это время пролез через кусты и бросился бежать, бормоча про себя:

– Ну вас, с вашим миром, сами его спасайте. Мне вот только с Трехголовым Икаром сражаться не хватало. Или полной гармонии достигать под его чутким руководством. У меня, между прочим, ЕГЭ через год. И они еще пишут, что бояться надо котов? Да, они все психи ненормальные!

– Ага, вот ты где, а ну верни табличку, гад! – в сторону Игоря метнулся толстый черный кот, с явным намерением вцепиться в его ногу. Как-то незаметно для себя мальчик оказался опять на поляне с дубом, а в свете луны невдалеке виднелись очертания оздоровительного лагеря «Лукоморье».

– Да я случайно, я ее и брать-то не хотел, так само получилось, – Игорь увернулся и кот промахнулся, врезавшись в дуб. Помотав головой, кот повернулся в сторону Игоря и пошел к нему нетвердой походкой. – Извини, я ее сейчас на место верну. – Табличка из кармана извлекаться не хотела, как бы Игорь ее не дергал, пытаясь вытащить. – Она не вытаскивается. – Игорь еще несколько раз сильно дернул, но табличка не выдергивалась, зато раздалось потрескивание ткани дождевика. Мальчик сразу же тянуть табличку перестал, потому что дождевик был Лехин, а табличка коту не принадлежала, чтобы из-за него чужую вещь портить. – Вот, попробуй сам достань, – и Игорь указал на карман с застрявшей в нем табличкой коту.

Кот долго смотрел на попытки Игоря вытащить ценную вещь, а затем, когда Игорь прекратил попытки, решил все-таки присоединиться.

Даже вдвоем они не смогли ничего сделать. Точнее ничего не мог сделать кот, а Игорь в это время старательно ему мешал, чтобы кот не порвал дождевик. Табличка намертво застряла в кармане, а дождевик оказался на удивление крепким, как бы его не дергали, рваться он не собирался.

– Фиг с ней, себе оставь, – наконец, махнул лапой кот, смахивая со лба пот, а Игорь, сразу перестав дергать честно свиснутую табличку, поспешил откланяться.

– Ну, ладно, я, пожалуй, пойду. Пока-пока, – и, помахав, опешившему коту ручкой, Игорь бросился бежать к лагерю.

Пробежав около десяти метров, он внезапно понял, что снова приближается к проклятому дубу.

– Да что здесь за чертовщина происходит?! – не выдержав, заорал Игорь, набрасываясь на кота.

– Ты обещал Ваське помочь.

– Пошел ты со своим Васькой! У вас там в лесу драконы трехголовые свеклу трескают и мантры поют! Это вообще какой-то беспредел!

– Какие драконы? А, ты Горыныча имеешь в виду? Так вы ж вроде родня, – удивился кот.

– Да никакая мы с ним не родня, с чего ты взял?

– Ну ты же сам сказал.

– Я не говорил тебе такого, я просто сказал, что меня Горын зовут. Тёзки мы, значит, с вашим чудищем. Были. Пока Великий Пернатый ему имя не поменял.

– Какой Пернатый? – кот почесал задней лапой за ухом. – Ах, да, Пернатый. Слушай, тут такое дело, – кот замялся. – В общем, Горыныч в Голливуде иногда подрабатывает, каскадером у драконов. Ну и вот, однажды он ушел в пике, а вырулить не сумел, ну и всеми тремя башками об землю ка-а-к хряснется. Вот его слегка и перемкнуло. Йогой занялся, мантры поет. Веганом стал. Вот такие дела наши скорбные. Если бы крыша у Горыныча не протекла, разве попробовала бы эта нехристь сюда сунуться да Васеньку выкрасть.

– Ты, о чем вообще? Ты же говорил, что Васька исчез.

– Ты с какого дерева свалился? Как человек мог сам по себе исчезнуть? – Кот постучал себя лапой по лбу. – На это всегда есть причина. В нашем случае, причиной являлся чужеземный колдун, темный маг.

– Мне что, с темным магом сражаться придется? – Игорь почувствовал, как у него снова пересохло в горле.

– Тебе? Ну ты клоун, – кот аж на спину завалился со смеха. – Кто ж темного мага доброму молодцу доверит? Нет, Кощей этому ироду собственноручно башку открутил, но тот гад успел на Ваську проклятье наложить и спрятать где-то. Вроде Яга место обнаружила, она тётка продвинутая…

– Я это уже слышал, – насупился Игорь. Ему было слегка обидно, что его сразу забраковали в качестве супергероя, не способного какого-то паршивого темного мага завалить.

– Ну раз слышал, чего сидишь? Пошли, времени-то мало, – кот подскочил и побежал по тропинке.

– А ты что, со мной пойдешь? – Игорь встал с земли, на которой уже пять минут сидел, слушая рассказ кота.

– Да ты так резво рванул, что я тебя потерял. Конечно, вместе пойдем, на современную молодежь вообще надеяться не стоит.

– Да постой ты, – остановил Игорь кота. – Тебя зовут-то как?

– Барсик я, – гордо задрав хвост, кот по имени Барсик снова начал свой прерванный путь. Игорь, тяжело вздохнув, двинулся за ним.

Глава 4

Пройдя десяток шагов, Игорь обернулся: так и есть, они снова оказались в том самом лесу, откуда совсем недавно он несся сломя голову, насмотревшись на медитирующего вегана Горыныча.

Дуба не было, зато кот оказался рядом. Игорь почувствовал себя более уверенно, разделяя путь со своим пушистым попутчиком. Со стоящей на обочине тропинки березки легкий ветерок сорвал целую пригоршню капель и зашвырнул ему прямо за шиворот.

Игорь только зашипел, почувствовав, как холодные капли недавно прошедшего дождя скользят по его спине. Чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений, Игорь решил поболтать со своим спутником.

– Барсик, – позвал он кота, вышагивающего впереди него, задрав хвост.

– Чего тебе? – Барсик слегка повернул голову, продолжая идти по тропинке. На него капли с веток не падали. То ли не долетали, то ли дело было в чем-то другом, скорее всего волшебном.

– А что это Горыныч со свеклой сделал? На пне просто блин кровавый лежал.

– А, это он в Голливуде с оборотнем одним переобщался. Оборотень из истинных, ударился в веганство еще раньше нашего, вот сейчас рецептиками и обмениваются. Подозреваю, что на пне был специальный веганский стейк. Это когда берут большую свеклу и что есть силы бьют по ней кулаком, пока она в такой вот кровавый блин не превратится. А потом этот блин аккуратно с пня снимают и жарят на сковородке на большом огне.

– По-моему, это попахивает каким-то извращением, – поморщился Игорь.

– Но-но, – Барсик остановился, поднял переднюю лапу и погрозил пальцем с огромным когтем. – Ты что, телевизор не смотришь? Сейчас время такое, нужно с пониманием относиться к чужим извращениям. Толерантность называется. – Игорь поморщился еще больше. – Но ты прав, стейк из свеклы? Бр-р, – и кот передернулся всем своим пушистым телом. – Совсем все с ума посходили.

– Слушай, Барсик, я поверить не могу: Горыныч, оборотень, который из истинных, и все они прямо так по улицам ходят? А как же так получается, что их никто не видит?

– Ну, ты совсем… тугодум, – кот в очередной раз покрутил пальцем у виска. – Конечно, нет. Нас же на опыты растащат по разным лабораториям, а оно нам надо? В своем истинном обличье мы можем только тут, на неведомых дорожках обитать, куда никому ходу нет. Людям только дай волю, так сначала охотники за привидениями появятся, потом уфологи, а потом и ученые понабегут из лабораторий. Вот они-то самые опасные.

– Так ты же говорил, что сам не можешь на тропу зайти, меня вон подписал, а сейчас ничего, вон впереди бежишь.

– Я наказан, ясно, – Барсик пристально посмотрел на Игоря. – И не спрашивай. – После этого он повернулся к Игорю спиной и побежал по тропинке. Игорю ничего не оставалось делать, как следовать за ним.

– Да, я и не спрашиваю, – ответил Игорь, хотя его просто разрывало от любопытства. – А ты всегда у дуба сидишь? – он попытался хоть немного удовлетворить свое любопытство.

– Нет, не всегда, – кот забавно поморщился, встопорщив усы. – Это место всегда занимают провинившиеся. Это как в углу стоять. Скучно, неинтересно и нечем заняться. Ходишь себе вокруг дуба, сам с собой разговариваешь. Но ничего: спасу Ваську, точнее спасем, – поправился Барсик, – и мое место займет очередной неудачник.

– Странные у вас тут правила, – Игорь улыбнулся и внезапно остановился, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Что ты встал? – Барсик тут же встопорщил усы.

– Да показалось, что мы здесь уже проходили, – неуверенно произнес Игорь. Они прошли еще немного, а когда тропинка вильнула, и они завернули за очередной куст, росший на обочине, то вышли прямиком к дубу. – Ну вот, я же говорил, что мы там уже проходили, – Игорь выпятил грудь, светясь от гордости за свою наблюдательность. Недаром он в школе в группу по спортивному ориентированию год проходил.

– Это как же так? – кот принялся бегать вокруг дуба. – Как так-то? Почему мы кругами стали ходить? Это чьи проделки? А ну, выходите по одному, приколисты, – и Барсик поднялся на задние лапы и встал в боксерскую стойку, сжав передние лапы в кулаки.

– Я тебя умоляю, Барсик, не нужно всем своим видом демонстрировать, что ты вовсе не Барсик, а целый Барс, – из-за дуба вышел невысокий интеллигентного вида старичок, гладко выбритый, в костюме-тройке и шляпе. Приподняв шляпу, он обратился к Игорю. – Я вас категорически приветствую, добрый молодец. Вас как звать-величать? Иван?

– Нет, я Горын, – Игорь с нескрываемым удивлением смотрел на старичка. – А почему вы решили, что я Иван?

– Традиция, – пожал плечами старичок и надел шляпу. – Обычно добрых молодцев зовут Иванами.

– Настолько помню сказки, Иванами – дураков больше называли, – пробурчал Игорь.

– И царевичей, хотя, одно другому не мешает. А вы с Горынычем…

– Просто тезки, – быстро перебил старичка Игорь. – Были.

– Ах, да, были. Такое горе, такое горе, – и старичок покачал головой. – Совсем Горыныч со своим веганством, тьфу, слово-то какое неприличное, с катушек слетел. А ведь такой змей был, загляденье: как взлетит в небеса, как дыхнет огнем, а сейчас что? Стыдоба в белом халатике.

– Слышь, Леший, хорош прикалываться, – к старичку подошел Барсик, все еще не разжимая кулаки. – Ты зачем нас по кругу водишь?

– Я, всего лишь, обозначаю возможности, чтобы начать переговоры, имея что предъявить оппоненту.

– Чего? – Игорь нахмурился. Он всегда начинал нервничать, когда не понимал, о чем говорят взрослые.

– Я говорю, молодой человек, что таким нехитрым способом продемонстрировал вам свои скромные возможности. А теперь к делу. Чтобы пройти по неведомой дорожке, не плутая – необходимо заплатить.

– Кому заплатить? – Игорь прикидывал, что платить ему нечем, а значит, может оказаться, что неведомый Васька останется без помощи.

– Мне, кому же еще, – Леший, всплеснул руками.

– А почему мы должны вам что-то платить?

– Потому что я только что продемонстрировал вам, что может произойти, если вы этого не сделаете.

– Послушайте, Леший, – Игорь еще раз осмотрел старичка. – А вы точно Леший? Я почему-то Лешего себе немного по-другому представлял.

– Да он и выглядел по-другому, пока свои поборы не ввел за проход по, заметь и запомни, абсолютно бесплатной дороге, – кот смотрел на Лешего неприязненно. – А когда кубышка разрослась, он еще и цепь спер и продал ближайшему барыге, вот тогда и приоделся. Аль Капоне Лукоморский, – кот сплюнул на землю и демонстративно повернулся к Лешему спиной.

– Какую цепь? – Игорь помотал головой, в которой не укладывалось, что Леший может оказаться банальным бандитом с большой дороги, точнее с неведомой дорожки.

– Золотую. Цепь была зо-ло-тая, – протянул Барсик. – Из-за него, между прочим, Кощей и увеличил срок моего наказания. Мол, не доглядел, вовремя не сообщил кому надо. А то и вовсе в сговоре был: вдвоем цепь сняли, распилили и продали. И кто бы мог подумать, что буквально родственник, знакомый с пеленок, моих, конечно, но это к делу не относится, так подставит своего лучшего друга. Вот ведь народ пошел, ничего нельзя без пригляда оставить: то цепь утянут, то табличку. Кругом одно ворье. И это меня почему-то наказывают. А что я сделал? Да ничего такого я и не делал, подумаешь… – начал сокрушаться кот, смахивая несуществующую слезу когтистой лапкой.

– Послушайте, Леший, – Игорь слушал возмущенные вопли кота одним ухом, пытаясь одновременно выяснить, как же им пройти дальше. – А, почему мы собственно должны платить за проход по бесплатной дороге?

– Ну, как же. Есть дорожка, есть подчиненный мне лес, – начал перечислять Леший. – Когда дорожку прокладывали, меня кто-нибудь спросил, а согласен ли я, чтобы по моему лесу болтались посторонние, туда-сюда, туда-сюда? Нет, никто меня даже не спросил, не попросил подписать соответствующие бумаги, просто взяли и проложили. Я долго терпел, но потом сказал сам себе: «Доколе? Почему я хожу в обносках и питаюсь как попало, пока некоторые… жируют, разъезжают по моему лесу на джипах, и пугают всех кикимор на близлежащем болоте? Всё, баста», – сказал я себе и ввел налог на проход и проезд по дорожке, проходящей через мой лес. А что поделать, добрый молодец, хорошо кушать и модно одеваться всем хочется. Чем я хуже Яги?

– Я просто уверен, что ничем не хуже, – Игорь лихорадочно соображал. Неужели те джипы, которые обогнали их автобус, имеют какое-то отношение к этому странному месту? – Но у меня элементарно нечем вам заплатить. – Игорь старался не думать про золотую табличку, спрятанную в кармане штанов, потому что с таким раскладом она могла ему пригодиться. Мало ли кто еще что налогом обложил.

– Так вот, мы подошли к самой сути, – старичок аккуратно щелчком сбил невидимую соринку с лацкана своего пиджака. – Речь пойдет не о материальных ценностях. Как тебе уже сообщил Барсик, я очень-таки надеюсь, что он сообщил тебе все правильно, не привирая как обычно: два года назад у нас случилось горе. На наше Лукоморье имел наглость покуситься иноземный темный маг.

– Да, Барсик мне рассказал.

– Не имейте привычки перебивать старших, молодой челок. Имейте привычку выслушивать старших до конца, возможно, что они даже смогут вам посоветовать что-нибудь дельное, – покачал головой Леший. – Так вот, темный маг, да. С ним мы справились быстро. Кощей собственноручно ему лицо набил, но этот темный успел набедокурить. Он успел похитить и держал в заложниках Ваську, а это уже свинство. Я так ему и сказал при встрече. Но, сделанного не вернешь. Заклятье определенное, другой трактовки не предусматривает. Найти Ваську может только добрый молодец, ступивший на неведомую дорожку ровно в полночь в середине разноцвета, и должен он отыскать нашу пропажу и снять заклятье до третьих петухов. Только так и не иначе. М-да. Так вот, оплата заключается в том, что добрый молодец, ты, то есть, постарается выполнить эту миссию в полном объеме, приложив для этого все силы.

– А если я не найду и не спасу этого вашего Ваську?

– Это может быть, – кивнул головой Леший. – Но это будет только означать, что ты не тот самый. А вот если ты не будешь прикладывать к поиску старание и попытаешься сбежать при первом же удобном случае, как уже хотел сделать, – Игорь покраснел, вспомнив свое паническое бегство от вегана Горыныча, – тогда ты никогда не выйдешь отсюда. Вот так, молодой человек. Мне не хотелось тебе угрожать, но я вынужден, пойми.

– Да понял он уже, нечего парня стращать, ты мне лучше скажи, а что, Сам тоже тебе мзду платит? – Игорю показалось, что у Барсика глаза загорелись.

– Разумеется. Нет, он, конечно, может не платить. Кроме того, долго я его по кругу не провожу, но даже пара кругов для такого занятого человека, это очень много, проще откупиться.

– Проще тебя прибить, – пробурчал Барсик.

– Нельзя меня прибить, животное, – старичок рассмеялся немного дребезжащим смехом. – Это ты тварь бесполезная, никто нечего не потеряет, если тебя на коврик пустить, а вот лес без меня может пропасть. А без леса и дорожки не будет.

– Можно еще вопрос задать? – Игоря немного напугала перспектива не вернуться домой, но с другой стороны, он уже точно решил, что поможет отыскать Ваську, поэтому счел угрозу несущественной. – А невиданные дорожки – это вообще, что? Проход в параллельную вселенную? В другой мир, где правят мечи и магия?

– Барсик, ты где его откопал? – старичок удивленно посмотрел на кота.

– Никто его не откапывал, он сам пришел, – буркнул кот, переживая, что его так низко оценили.

– С чего вы взяли, молодой человек, всю эту откровенную глупость? Неведомые дорожки – это вход на другую территорию, как таможня, только немного длиннее. Эта территория всегда здесь была, мы испокон веков соседствуем с людьми, живем меж вас, просто здесь, у себя дома, мы можем не скрывать свою сущность.

– А вы тоже веган? – решил уточнить Игорь, прежде чем направиться в третий раз на поиски таинственного Васьки.

– Вот молодежь нынче пошла, кроме еды ни о чем думать не желает. В общем, прилагай усилия, добрый молодец, прилагай усилия. – На этих словах Леший исчез, а Игорь так и не понял, как у него это получилось. Только что стоял перед ним, и вдруг исчез без каких-либо объяснений.

Глава 5

– Мы так вообще никуда не уйдем, если нас постоянно будут тормозить, – Игорь зевнул. Все-таки на дворе стояла ночь, и зверски хотелось спать.

– Теперь, поди, никто не остановит, – бодро произнес Барсик и побежал по тропинке.

В этот раз ничего не изменилось, стоило пройти десяток шагов, как они очутились все в том же смешанном лесу. Березки жались к соснам, а осины стояли особняком, гордо поглядывая на соседей. Между деревьев петляла тропинка, и стало как будто немного светлее.

По обочинам тропинки, или как ее называли Барсик с Лешим – неведомой дорожки, вольготно располагались многочисленные кусты, которые иногда вытесняли одинокие березы, так и норовившие сбросить и ветвей избытки влаги и искупать случайных путников под холодным душем. Игорь поднял голову и посмотрел на небо.

Отсюда с тропинки, где не было лесных великанов, загораживающих обзор, хорошо просматривалось темное, усыпанное многочисленными звездами небо. Как и все современные дети, созвездий Игорь не знал, но ковш Большой медведицы увидел сразу, она явно выделялась на фоне, как показалось мальчику, остальной россыпи солнц чужих миров.

– Интересно, а там есть кто-то вроде нас? – спросил он вслух. Кот не ответил: то ли не услышал, то ли просто не знал ответа. Вздохнув, Игорь поспешил за ушедшим уже довольно далеко вперед Барсиком.

Комары звенели над ухом, не переставая, и Игорь уже устал от них отмахиваться.

– Это же волшебная тропа, правильно?

– Неведомая дорожка, – автоматически поправил Барсик.

– Не важно. Она же волшебная?

– Ну, волшебная и что?

– И лес волшебный?

– Лес – самый обычный, просто расположен на нашей исконной территории.

– Но сюда можно пройти только по дорожке?

– Ну да.

– А как же лес за дубом? В который может любой из лагеря попасть? Я что-то запутался.

– Это тот же лес, только без дорожки, – терпеливо объяснил кот.

– А дорожка делает его волшебным?

– Да не делает дорожка лес волшебным, с чего ты это взял? Дорожка просто позволяет видеть скрытое. Вот и все. Например, наши истинные обличья.