Амулет прорицателя

После ужина, пока Июния убирала со стола, Пард пересчитал оставшиеся деньги, которые предстояло растянуть до конца месяца. К неприятному удивлению стрелка, сумма оказалась гораздо меньше, чем он предполагал. «Как же это вышло?» – растерянно подумал Пард и начал вспоминать все незапланированные траты. Их набралось довольно много, однако всё равно было не понятно, на что ушла основная часть средств.

Пард с Июнией жили на его пенсию, которая полагалась стрелку за прошлую службу в эльфийской армии и за участие в войнах. Платили её исправно, но она была не очень большой. Также, когда Пард недолгое время занимал должность генерал-губернатора Южного Порубежья, ему удалось кое-что скопить и удачно вложить в ценные бумаги на гномьей бирже. Правда, там доходы тоже были нефантастические. Тем не менее стрелку и его девушке всегда хватало на достойную жизнь. И вдруг такой обескураживающий поворот…

Эти невесёлые размышления, видимо, отразились на лице Парда, потому что Июния сразу заметила в нём перемену.

– Что-то случилось? – осторожно спросила она.

Эльфийка мгновенно обо всём догадалась и постаралась придать голосу как можно более деликатный тон. Ей не хотелось ставить Парда в неловкое положение. Она понимала, что любому мужчине тяжело чувствовать себя финансово несостоятельным.

Стрелок, нахмурившись, не отвечал. Он не мог решить, говорить Июнии или нет. Наконец, решил, что всё-таки лучше обсудить с ней проблему.

– Кажется, в этом месяце мы поиздержались, – нехотя сказал Пард.

– Ну ясное дело, – кивнула Июния и принялась загибать пальцы, – пришлось чинить сваленный ветром забор, потом мы купили новые шторы в спальню, ещё ты занял деньги Рыжебраду, который неизвестно, когда вернёт, ну и я по мелочи потратила кое-что…

– Всё это понятно, – махнул рукой стрелок. – Только что будем делать теперь?

Эльфийка всегда старалась поддержать Парда. Вот и сейчас она не стала упрекать его, как сделала бы на её месте другая.

– Я могу давать уроки игры на лютне, – предложила Июния. – Этим вряд ли получится заработать много, но хотя бы кое-что.

Пард воспринял её идею без энтузиазма.

– Нет, так не пойдёт, – сказал он. – Твои уроки музыки нам не особо помогут. Может, мне всё же стоит согласиться на ту работу, о которой я тебе вчера рассказывал?

– Ты уверен, что это необходимо? – с сомнением проговорила эльфийка. Было видно, что по какой-то причине ей такая перспектива не нравится.

– Ну нам ведь нужны деньги, – ответил стрелок. – Дело не слишком сложное, а заплатить за него обещают хорошо.

Июния о чём-то задумалась.

– Напомни мне, как её зовут? – после некоторого молчания попросила она.

– Принцесса Кириллия, – сказал Пард.

– И нужно сопроводить её в родное королевство?

– Да, только и всего. Я же говорю: задание пустяковое, а гонорар – королевский.

– Это логично, раз её отец – король, – сказала Июния. – А сколько ей лет?

– Не знаю точно, – рассеянно промолвил стрелок. – Семнадцать, кажется… В общем, совсем ребёнок. Да и какая разница?

– Не такой уж ребёнок, – как-то странно произнесла Июния. – Вполне взрослая, хоть и юная девушка. Так ты хочешь взяться за это дело?

– Почему бы и нет. Или ты считаешь – не нужно?

– Деньги нам, конечно, не помешали бы… – задумчиво сказала Июния. – Но я не уверена. Не опасно ли это? Я не хочу, чтобы ты рисковал.

– Что в этом может быть опасного? – удивился стрелок.

– Значит, что-то может, – рассудительно предположила эльфийка. – В противном случае, девушке бы не нанимали охрану.

– Всё это ерунда, – уверенно сказал Пард. – Просто она важная персона и ей не по статусу путешествовать без почётного караула.

– Сомневаюсь, – проговорила Июния. – Думаю, что причина не в этом.

– Даже если и так, – произнёс стрелок. – Вряд ли это станет самым опасным из приключений, в которые я влипал.

– Всё может быть, – покачала головой эльфийка. – Интересно было бы взглянуть на принцессу. Как она выглядит?

– Сейчас я покажу тебе её портрет, – простодушно сказал Пард и полез в свою дорожную сумку.

Взгляд Июнии неожиданно обжёг холодом.

– У тебя и портрет её уже есть?

– Да, – растерялся стрелок. – А что тут такого?

– Ничего, – эльфийка умела владеть собой. – Просто странно, откуда он у тебя?

– Мне дал его начальник нашей посольской службы. Мой старый друг.

– Тот, который и предложил тебе эту работу?

– Именно.

Пард протянул Июнии небольшой медальон с изображением привлекательной молодой девушки. Принцесса оказалась шатенкой с матово-белой кожей и ореховыми глазами. Открытое декольте вишнёвого платья демонстрировало красивую, уже полностью оформившуюся грудь, полусферы которой казались фарфоровыми.

– Она хорошенькая, – дипломатично заметила эльфийка, вернув стрелку медальон.

– Да, красивая девушка, – согласился Пард. – Ну так ты не против, чтобы я проводил принцессу в её родную страну?

– А Рыжебрад пойдёт с вами? – почему-то поинтересовалась Июния.

– Рыжебрад? Нет. Он, к сожалению, занят. Уехал по каким-то своим делам. Я ведь ему и занимал деньги на дорогу.

Эльфийка помолчала.

– Жаль, – наконец, сказала она. – Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.

– Брось, – проговорил стрелок. – Что бы изменил всего один гном?

– Многое, – задумчиво произнесла Июния. – Ну нет – так нет. Когда вы отправляетесь?

– Ещё не знаю, – ответил Пард. – Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.

– Ты прав, – признала эльфийка. – Так, действительно, никогда.

***

Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было – зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.

Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.

– Вы умеете гадать по руке, господин Пард? – как-то раз спросила Кириллия, когда они сидели на постоялом дворе, ожидая обеда.

– Совсем не умею, – ответил стрелок. – Но одна моя хорошая знакомая говорит, что умеет. Только я никогда не проверял, правда ли это.

– Она ни разу не гадала вам?

– Нет.

– Почему? – удивилась принцесса. – Вам что, не интересно, какая вас ждёт судьба?

– Интересно, конечно, – сказал Пард, – только я сомневаюсь, что это можно узнать, посмотрев на ладонь.

– А как вы думаете, господин Олеандр? – принцессе хотелось собрать разные мнения.

Старик сердито нахохлился.

– Я думаю, принцесса, – важно изрёк он, – что вам не следует забивать голову подобными рассуждениями ни себе, ни господину Парду.

– А чем ещё заниматься? – улыбнулась Кириллия. – Пока ждём обед, всё равно делать нечего. Кроме того, господин Пард не против. Правда, господин Пард?