Кот-Ворун

Глава 1. Кот

Валера спешил. Ему надо было быстро добраться до очередного клиента. Люди, которым лень было дойти до магазина, делали парню основной заработок, заполняя его новехонький красный рюкзак всякой дребеденью.

Нормальной, то есть, общепринято нормальной работы Валере найти не удавалось вот уже второй год, так что он перебивался, чем мог.

Он успел поработать кондуктором во владимирских троллейбусах, только не выдержал уже на вторую неделю – в час пик даже ему, спортсмену и победителю универсиады, именитому легкоатлету не удавалось пробраться из одного конца в другой, чтобы выдать билеты пассажирам.

В такси он даже соваться не стал, но зато попробовал быть экскурсоводом – на что ему не хватило терпения. Настолько безразличные туристы, которые для галочки посещали столицу Древней Руси могли вывести из себя и человека с куда большим запасом терпения, чем Валера.

Поэтому даже после завершения обучения в университете он не мог сразу попасть на хорошую работу – желательно такую, в которой можно было бы оставаться защищенным от армии.

Ему предложили магистратуру, но Валера отказался. Зачем? Он и в институт пошел только ради корочек, а не ради образования.

Сейчас он, закинув за спину спортивный рюкзак, шел через центр города. Можно было бы проехаться на такси – но деньги Валера предпочитал не тратить. Можно было сесть на общественный транспорт, но опыт кондуктора заставлял благоразумно воспользоваться хорошей погодой, чтобы пройтись пешком.

В кармане джинсов завибрировал телефон, поставленный на беззвучный. Валера машинально провел пальцем, принимая звонок, поднес к уху:

– Ко-о-оть! – раздался в нем звонкий девичий голос. – Ты чем занят?

– Я работаю, – ответил Валера, ничуть не запыхавшись, хотя в нормальном темпе прошел уже не один километр от магазина. Он не был курьером в полном смысле этого слова – он работал сам на себя, предлагая услуги тем, кто не мог, или не хотел, или даже опасался появиться в определенных точках продаж. Как сейчас, например, когда из магазина для взрослых он нес пару коробок.

– Опя-я-ять? Совсем про меня забыл, второй день не разговаривали.

– Я тебе писал, Маш, – ответил Валера.

– Ну… переписываться – не то! – протянула его подружка. – Сегодня четверг уже! Давай, сходим куда-нибудь?

Валера убрал телефон подальше от головы, чтобы шумно втянуть в себя пыльный воздух центральных улиц города. А затем поспешно вернул аппарат обратно: слишком большая пауза в разговоре с его подружкой – преступление.

– Можем завтра сходить, – предложил он. – У меня сегодня вечером еще один заказ.

– Вечно ты занят! – резко крикнула Маша. В трубке раздались гудки.

Валера спокойно убрал телефон в карман и взялся считать шаги. Обычно между вторым и третьим десятком в кармане должна была раздаться вибрация – гневное сообщение означало, что Маша сильно обиделась. Но минут через десять она уже успокаивалась.

Или же вибрация раздавалась через сорок-пятьдесят шагов. Это означало, что она обижалась не так сильно и понимала, что сама перегнула палку. Так что первые двадцать шагов Валера был спокоен, как слон.

Следующие два десятка он воспринял стоически, а после шестидесяти шагов начал беспокоиться, да настолько, что нехотя вытащил телефон. Зеленый огонек, который показывал наличие новых сообщений, отсутствовал.

Можно было бы перезвонить, но парень решил, что он выше этого. Слишком уж часто его подружка намеревалась с ним поругаться, чтобы ради извинений он куда-нибудь ее сводил.

Как-нибудь без этого она вполне сможет пережить еще денек, а в пятницу можно будет нормально сходить куда-то. Или посидеть вместе, заказав что-нибудь на дом.

Валера сохранял спокойствие. Центром он ходил практически каждый день, каждая плитка была ему знакома. Как и каждая трещинка на фасадах домов, мимо которых он проходил.

С детства ему внушали, что в мире есть волшебство, но с каждым годом, проведенным в областной столице ощущение магии терялось. Оно оставалось в прошлом, в книгах и историях, которыми Валера жил в детстве.

Сейчас у него остался лишь сухой остаток реализма: хочешь жить – надо пахать, как лошадь. За текущий заказ ему заплатят лишь пятьсот. Плюс объемный заказ вечером – за него чуть больше.

Техника, игрушки, еда – только для нее была нужна сумка побольше. И так изо дня в день. Разница была лишь в лицах, что попадались Валере на улицах. Он никогда не смотрел под ноги – глядел лишь вперед.

– Классный рюкзак, – сказали ему, пока он остановился в толпе переждать красный сигнал светофора. – Брендовый?

– Нет, – слегка покраснев, ответил Валера, повернувшись в сторону говорившего. Повернувшись и подняв голову – говоривший оказался на голову выше. – Через интернет заказал.

– Ха, – усмехнулся рослый парень, повернулся к Валере спиной и ткнул большим пальцем на такой же рюкзак красного цвета. – А у меня – оригинал.

– Молодец, – фыркнул Валера.

Как раз загорелся зеленый. Рослый парень пошел в одну сторону, переходя Большую Московскую поперек, а Валера отправился дальше на восток, перешел Гагарина и вышел на мост.

Странные люди. Те, кто берут брендовое. Вот у него за спиной ровно то же самое, сорокалитровый красный рюкзак с двумя карманами на застежках-молниях. Для удобства в них были вдеты белые плетеные шнуры.

На другой стороне дороги Валера остановился еще раз, чтобы поправить лямки – одна подобралась слишком близко к шее и грозила натереть ее. На улице стояла жара, и футболка с широким воротником не спасала от жара каменных джунглей.

Может, в том и была разница между брендовыми и простыми вещами? Валера обернулся на противоположную сторону перекрестка: рослый парень тоже снял рюкзак и пытался приладить лямки поудобнее.

Усмехнувшись, Валера закинул рюкзак обратно на спину и направился дальше. Идти ему предстояло через весь город, так что тратить время попусту он не собирался.

Поэтому поднял рюкзак, разве что непривычным оказался его вес – точно в два раза больше стал.

– Ух ты… – выдохнул Валера, уверенный, что увеличение веса точно никак не связано с тем, что его рюкзак – не брендовый.

Но закинул его на спину и направился дальше. Прошел шагов десять, не больше, приблизился к литым перилам моста, оперся на них, немного покачался. Чтобы понять, что не так с его рюкзаком – вдруг перетянул лямку.

Ничего подобного. Валера начал сердиться – если ему еще четыре километра идти, то сил он потратит куда больше и вечером не останется энергии даже на ближайший заказ!

С этим что-то надо было делать, но время поджимало. Валера, не скидывая рюкзак, попытался подергать за лямки, чтобы как-то их переналадить, но вскоре плюнул на это дело и пошел дальше.

Центральные улицы шумели – транспортный поток на них ослабевал лишь после десяти вечера, а сейчас было слегка за полдень, поэтому чадящие дизельные автобусы и многочисленные автомобили гудели, урчали, жужжали, свистели и скрежетали, проносясь мимо.

Но в этой какофонии звуков ему послышался резкий, залетающий прямо в левое ухо, звук расстегивающейся молнии. Валера мгновенно обернулся, ожидая увидеть воришку, который решил стащить добро из его рюкзака, но не заметил никого.

Зато от резкого разворота Валеру понесло еще дальше – как будто тот, кто расстегивал сумку, продолжал отходить дальше. Но это было странно – на тротуаре не осталось даже тени человека, который мог бы это делать.

Валера развернулся в другую сторону аж на сто восемьдесят градусов. Рюкзак при этом понесло дальше, но результат был тем же: никого за спиной. Но курьера аж на дорогу вынесло.

Засвистели резиной автомобили, которые начали тормозить, чтобы не сбить парня. Буквально в метре от него остановилась легковушка, развернувшись на две полосы. В нее врезалась еще одна – движение застопорилось.

Валера попытался скинуть рюкзак на землю, но споткнулся и уперся спиной в автомобиль.

– Псих! – крикнули ему. – Ты чего творишь!

Только он этого не слушал, стараясь сбросить сумку. Творилось что-то странное. Тяжелый рюкзак, который не удавалось скинуть – и то, что его дальняя часть отвисла из-за расстегнутой молнии – все это заставляло Валеру в спешке избавиться от груза.

Он уже начал думать, что ему подсунули что-то запрещенное, непонятное, опасное. И машинально он еще раз прижался к машине позади себя. Раздалось громкое шипение, а потом жуткий скрежет, точно гвоздем школьную доску царапали.

От страха Валера отпрянул в сторону, оборачиваясь назад, но ему в грудь тут же уперлась ладонь, прижав обратно.

– Ты чего тут удумал, а? – грозно спросил один из водителей.

Валера и рад бы ответить хоть что-нибудь, только вот правое плечо его разорвалось такой дикой болью, что он попросту заорал водителю в лицо, что было мочи.

Водитель в ужасе отскочил прочь. Но если давление на грудь Валеры ослабло, то боль в плече исчезать не собиралась. Более того, она становилась сильнее, а потом кто-то из толпы, окружившей его, громко закричал.

Валера обернулся, заметив, как одна из коробок, которые он должен был доставить получателю, выпала из его рюкзака. Выпала. На капот автомобиля за спиной.

И все бы ничего, только такого не могло произойти ни при каких условиях. Да еще и какое-то преломление света, дрогнувший солнечный зайчик заставил Валеру наклониться, стремительно выбросив вперед правую руку, подхватить коробку, одновременно с этим ощутив что-то мягкое, и затолкать обратно в рюкзак, превозмогая омерзение.

Никаких других чувств он не испытывал, только страх и мерзость, которые бывают, когда ты ищешь что-то под кроватью или шкафом в полной темноте, но вместо нужной вещи натыкаешься на что-то неожиданное и живое.

То же самое было и сейчас.

– Ты куда собрался!

– А ну, стоять!

– Парень, ты чего это… – и ближайший к нему уже потянулся руками, намереваясь остановить Валеру.

Тому сразу же представилось, что толпа его намерена четвертовать на месте, так что он, держа рюкзак в правой руке, припустил прочь. Недаром универсиады по легкой атлетике выигрывал, да курьером работал.

Убежать от толпы оказалось несложно. Валера промчался мимо трех дураков, миновал Дом Офицеров, пронесся вдоль монастыря с облупившейся стеной. Затем, чтобы точно спрятаться от догоняющих, если они были, свернул за угол, вдоль этой самой стены, а потом остановился, чтобы перевести дух.

– Ну, хорошо, ты меня поймал, – раздалось ворчание из его рюкзака. – Признаю свою ошибку. Может, ты меня выпустишь??

Глава 2. Торг

Первым делом, заслышав сказанное, Валера медленно просунул руку под лямку рюкзака.

– Ты что делаешь?

Новый возглас из-за спины. Другой ладонью он хлопнул себя по лбу. Нет, не горячий. Только мокрый после бега.

– Вынь меня и давай поговорим.

Валера выругался и начал мысленно перебирать все компоненты его завтрака – не было ли в нем чего-то такого, что есть не стоило. Ничего просроченного точно не было.

– Слушай, дружище, – с нотками жалости заговорил рюкзак вновь. – Войди ты в положение…

Мимо Валеры прошествовала пара туристов, которые покосились на него, как на опасного психа, смерили его презрительными взглядами и скрылись за поворотом стены. Сам Валера так рот и не открыл.

– Нет, ну ты издеваешься, натурально! – уже возмущенно выдал рюкзак. – Я же здесь задохнусь! Ты совсем живодер, что ли?

Рюкзак, уже спущенный до локтя, соскользнул и упал на землю

– Ай! – жалобно завыли внутри. – Безжалостная сволочь!

Валера склонился над рюкзаком, не зная, стоит ли руку протягивать. Но все же рискнул, потому что в рюкзаке кто-то начал шевелиться.

Пальцы застыли в сантиметре от замка. И кого он оттуда выпустит? Карлика, который в сорокалитровый рюкзак влез? Волосатого и бородатого, судя по всему?

– И долго мне еще ждать?

Валера ухватился за белый плетеный шнур и осторожно потянул его в сторону, сдвинув замок молнии на пару сантиметров.

– Ах, воздух! – раздался почти радостный вопль. Из рюкзака тут же показалась рыжая когтистая лапа и Валера, только что склонившийся над рюкзаком, так резко дернулся, что опрокинулся на спину и его легкоатлетическая реакция уже не помогла. – А ты где? Эй! – следом за лапой обнаружилась еще и голова. Рыжая. Усатая и с парой торчащих ушей. – А, вот и ты! – голова уставилась на Валеру зелеными глазищами.

– Ты кто?! – упираясь на руки, но все еще не в силах подняться, спросил тот.

– Да ты слепой, что ли? – выражение на и без того хитрой морде стало недовольным. – Не видишь, кто я?

– Кот, – медленно проговорил Валера.

– Именно. Кот, – гордо подтвердил рыжий. – Сибиряк.

– И чего ты забыл у меня в рюкзаке? – уверенный, что ему это снится. Спросил Валера. Солнечный удар и все такое. Скоро он придет в себя и сон кончится. Забавно.

– Ты сам меня туда сунул вместе со своей коробулькой, – недовольство вновь проявилось на рыжей морде. – И весьма грубо!

– Извини… – начал Валера, а потом вспомнил: – ты же сам туда залез! И вытащил коробку!

– А ты меня зажал! И лапу повредил, – водя усами, продолжал кот. – А ну, вынь меня. Сейчас же! Иначе…

– Иначе что? – Валера и не думал шевелиться, чтобы помогать животному.

– Иначе я закричу.

– Ну кричи, – не подумав, ответил курьер и округа тут же наполнилась истошными мартовскими воплями.

Кот комично вращал головой, задирал ее, как оперный певец и, вызывая смех и ужас одновременно, пытался модулировать ноты. Затих он сам, секунд так через двадцать:

– Вынешь или мне продолжить? – спросил кот, вытащил из рюкзака одну лапу, посмотрел на нее, прищурившись, и свесив, попробовал лизнуть. – Ой-ой-ой, – заголосил он. – Ой-ой-ой-ой-ой.

– Да выну я тебя, выну! – Валера протянул руки к коту, вытащил его из сумки, но оставил в воздухе, не опуская на землю. – Здоровый!

– Я пушистый! – возмутился кот.

– Мне это снится? – курьер дернулся, чтобы ущипнуть себя, но так и не смог ничего сделать – обе руки крепко стискивали большого рыжего кота. Тот махнул лапой, оставив заметный след на запястье Валеры:

– Помог? – спросил рыжий, пока до курьера еще не дошла боль от царапины.

– Ай! – пальцы разжались, и кот выпал на землю, на все четыре лапы разом. А через долю секунды сел, приподняв правую переднюю, точно та перебита была:

– Ну вот что ты за человек-то такой! – жалобно начал кот. – Ни удержать, ни поговорить. Да не спишь ты, не спишь! – добавил он, потому что Валера тупо пялился на капающую кровь. – Чего тебе еще?

– Ты кто? – Валера ошалело поднял глаза на кота. Тот предпочел глаза закатить.

– Кот. Пушистый. Сибирский, – добавил он, растягивая слова.

– А… А что ты забыл… – тут мимо них прошли несколько человек.

Наверняка каждому было интересно, что происходит: на земле сидел рослый молодой парень с рассеченным и окровавленным запястьем, а напротив него с приподнятой лапкой сидел большой рыжий кот.

– Подрались? – не удержался один из мимо идущих.

– А… м-м-м… – промычал курьер.

– Нет, – мяукнул кот.

Прохожий остановился, как вкопанный:

– Чревовещатель??

– М-м-м… ага, – ответил курьер, размазывая кровь по запястью.

– А ты иди, куда шел, – промяукал кот.

Прохожий, озираясь, поспешил прочь.

– Ты чего творишь! – зашипел Валера. – Нас же в дурку заберут.

– Не нас, а тебя, если нормально говорить не начнешь. А то оскорбляешь еще. И руки не тяни, – пронзительно добавил он.

– Так, а говорить?

– А поговорить руки тебе не нужны. Ты и так уже натворил дел, – кот еще выше поднял лапку. – Видишь? Ходить теперь не могу!

– Рыжий, ты…

– Я тебе не рыжий, – обиделся кот.

– И кто же ты? – тут же спросил Валера.

– Вору́н.

– Кто-о? – он аж привстал. – Какой такой Ворун?

– Кот-Ворун, – рыжий зевнул, широко раскрыв пасть.

– В смысле – вор?

– В самом широком, – ответил кот. – А еще смотри, что могу.

И тут же исчез. Буквально растворился в воздухе. Только перелив по контуру тела кота напоминал, что он все еще здесь. А потом он появился вновь:

– Ну как? – и довольно прищурился.

– Э-э-э… – протянул Валера.

– Нет, ну ты так точно не научишься разговаривать, – обиделся кот. – Хорошо, хоть я умею, а то ты, пожалуй, совсем тут загнешься.

– Слушай, кот…

– Слушаю, – с готовностью ответил Ворун, который собрался уже было вновь взяться за свою поврежденную лапку. – Если тебе есть, чего мне сказать.

– Что ты забыл в моем рюкзаке? – наконец-то собрался с мыслями Валера.

– Пахло оттуда уж очень вкусно.

– Я не ношу там еду, – Валера с подозрением посмотрел на кота.

– Разве? – тот взялся вылизывать повисшую лапку, отвлекся на миг, немигающе посмотрел на Валеру и вернулся к лапе.

– Угу, – Валера помедлил. Кот не убегал, разговаривал, прохожие мимо прошли и тоже его увидели, даже услышали. Да и кровоточащая рука выглядела не лучшим образом. – Кот, – осторожно продолжил он. – А что ты вообще ко мне прицепился?

– Я не прицепился, – рыжий мохнарь начал умываться, делая это настолько лениво. – Решил познакомиться, так сказать, поближе. Может, ты мне понравился.

– Я… э…

– Ну а ты что думал, – Ворун ловко согнул лапку так, чтобы почесать массивный шнобель. – Что только люди могут выбирать себе животных? Мы тоже выбираем. Кто-нибудь нам понравился – и все, пускай в хату, жить буду.

– Ты какую-то чушь несешь, – Валера покачал головой. – Или попросту хитришь.

– Я кот, – напомнил кот. – Я всегда хитрю.

– Вот рыжий хрен…

Ворун зашипел, разинув пасть так, что в ней показались приличных размеров клыки. Валера вздрогнул.

– Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть.