Рекриптум. Яд паразита

Глава 1. Заключённые

― Ани-чан… Может, и правда новыми персами начнём? ― недовольно поморщилась Бетти.

Парочка сидела на полу в маленькой комнате какого-то подвала за энергетической стеной. Тут было прохладно, сыро, зябко и довольно-таки темно. Хорошо ещё, что андроиды могут выключить ощущения одной-единственной настройкой.

– Восемнадцатые лвлы заново набрать будет не так уж и просто, ― вздохнул в ответ Грур.

Благодаря высокоразвитым умениям техников Чёрных, с пленников сняли все моды и заблокировали все их скиллы специальными магнитными браслетами.

– Есть другие предложения? ― девушка ещё крепче обняла свои колени.

Парень не ответил. Он долгое время пытался что-либо придумать, но ничего не выходило.

– Ладно, ― вновь заговорила Бетти и даже как-то оживилась. ― Ты как хочешь, а я пошла анимешки зыркать.

– Удачи, ― лишь повёл плечами Грур.

Вдруг вдалеке раздался щелчок открываемой двери. Парочка с интересом переглянулась. Новая серия аниме пока что ушла на второй план.

Спустя несколько секунд перед камерой нарисовался важный силуэт персонажа с ником Писецвсем.

– Ну чё, как жизнь? Как самочувствие? – надменно поинтересовался гость. Он явно пришёл сюда просто для того, чтобы поиздеваться.

– Сугойно, – насупила носик Бетти, одновременно с этим сканируя разрушителя взглядом. Когда её взор спустился до пояса и разглядел там болтавшуюся на цепочке ключ-карту, брови девушки слегка приподнялись, а уголки губ чуть заметно растянулись.

– Чё сказала? – напрягся Писецвсем.

– Говорю, что всё у нас хорошо, бака, – моментально изменившимся милым голоском заговорила девушка. – Не желаешь присоединиться? – Она приподнялась на ноги в довольно вызывающей позе.

– Нет уж, мне здесь хорошо, – не поддался Писец.

– Ладно, как хочешь, – огорчённо вздохнула Бетти и медленно завела руку за спину, невинно водя глазами из стороны в сторону.

– Чё у тебя там? – заинтересовался разрушитель, прищурившись.

– Где? – непонимающе заозиралась девушка.

– В клешне, – вновь напрягся собеседник.

– Ничего.

– Показывай.

– Да нет у меня ничего!

– Ага, как же. Живо показывай!

– Да не злись ты так, няш. Если бы у меня что-то было, я сразу бы показала, отвечаю.

Писецвсем по своей натуре был андроидом вспыльчивым, потому и сейчас мгновенно распалился, выхватил ключ-карту, провёл ею по панели доступа и залетел в камеру через открывшийся проход. Всей своей влиятельностью он навис над маленьким хрупким женским тельцем, придавив его к стене.

– Показывай, – прорычал разрушитель, схватив девушку за руку и вывернув предплечье так, что оно хрустнуло.

Какого же было его удивление, когда в кулачке действительно ничего не оказалось.

– Я ж говорила, – хищно улыбнулась Бетти, резко рванув в сторону.

Быстрый удар в колено вывел Писца из равновесия, однако повалить его на пол девушке не удалось. Тогда она уже привычным для неё движением ударила противника коленом в пах, но и это не нанесло врагу особо ущерба. Кроме, разве что, психологического. Писецвсем быстро сообразил, что боли как бы не чувствует, и решил дать сдачи, но опять не успел: в глаза и в шею ему впились заострённые женские когти, оторваться от которых оказалось не так просто.

Бетти с явным знанием дела вдавливала свои пальцы всё глубже и глубже в незащищённые места противника, напрочь лишив того зрения. Но всё же разрушитель с прокачанным реактором был явно сильнее фантомки. Он схватил её за руки и мощным пинком отбросил девушку к стене. Сразу же наугад ударил кулаком перед собой. Бетти не повезло: удар пришёлся точно ей по лицу, сломав бедняге нос.

– Тварь! – выпалил Писец, трансформируя руку в лазерную пушку.

Раздался противный свист выстрела. Бетти даже уворачиваться не стала (да там и места бы не хватило), она, наоборот, подставилась под смертоносный луч, осветивший всю камеру и разворотивший девушке плечо и голову.

«Вы мертвы», – высветилась перед ней долгожданная надпись.

Магнитные браслеты блокируют возможность убийства других игроков и самоубийства (система крайне тщательно следит за каждым вашим шагом и намерениями), а вот если тебя убивает кто-то другой…

– Вот чёрт… – прошипел Писецвсем, осознав, что сделал.

Надпись «Вы убили персонажа с именем Бетти» он смог прочитать и без зрения. Ориентируясь по миникарте и встроенному локатору, он выскочил из камеры, на автомате заперев её, и кинулся по коридору к выходу, дабы доложить о случившемся своему начальству, хоть и понимал, что ничего хорошего ему при этом не светит.

Оказавшись в виртуальном баре, Бетти с облегчением развела руки в стороны и вдохнула воздух полной грудью.

«Вышло даже лучше, чем планировали, да?» – накатала она сообщение Груру.

«Я бы так не сказал, – ответил брат. – Теперь они тебя на выходе из комнаты будут поджидать. А хотя…»

«Нани?»

«Знаешь, меня уже начинает беспокоить то, что я понимаю твой сленг».

«XD».

«Вот-вот. Короче жди, попробую кое-что чекнуть».

Пока в камере царила потасовка, Грур времени зря не терял. Скрывшись в тени, он ловко выскочил на свободу через открытый Писцом проход.

Без скиллов и оружия у них не было шансов справиться с экипированным разрушителем, а идти обоим на респ – тоже не вариант, их вновь схватят на выходе, так как все точки возрождения клану известны. Поэтому и был разработан именно такой план.

Первым делом фантом отправился в комнату контроля. Всю тюрьму он прекрасно знал, так что не заблудился бы и при всём желании. Сейчас всё решали скорость и удача. К счастью, последняя сегодня была на стороне Грура: в комнате контроля никого не было. Банда Чёрных Черепов никогда не славилась ответственностью своих сотрудников. Парень прошмыгнул внутрь, быстро провёл запястьями над размагничивающим устройством, и браслеты слетели с его рук, глухо брякнув о пол.

– Вот теперь поиграем, – тихо прошептал Грур, направляясь к главной управляющей панели.

Панель располагалась вдоль стены. На ней отображались множественные экраны камер видеонаблюдения. Одна из них подсвечивалась ярко-красным контуром, на которой зациклился момент побега Грура из камеры. Фантом усмехнулся и несколькими движениями стёр данную запись, одновременно с этим заблокировав любые сигналы тревоги.

Подключившись к внутренней сети, он деактивировал запирающие механизмы соседней двери, ведущей в оружейную. На самом деле оружия здесь уже давно никакого не было, помещение использовалось как склад устаревшего металлолома. Однако сюда должны были закинуть и снятое снаряжение Бетти и Грура. Наивные Черепа всё ещё надеялись переманить обратно двух пряморуких фантомов, потому и сохранили все их вещи в качестве козыря на переговорах.

Обнаружив две знакомые кучки жетонов, Грур хмыкнул и сразу же облачился в свою броню. Далее подобрал с пола связку его же светошумовых гранат, электронный щуп для ускорения взлома компьютерных систем, несколько эпических стрел. Эти стрелы были с особыми эффектами, потому и не шли в комплекте с луком. Одну из них он несколько раз прокрутил в пальцах, всматриваясь в строчку её эффектов: «Реанимирует энергетический центр павшего союзника». Такая стрела у него была в единственном экземпляре.

– Эх, – вздохнул Грур и недовольно цокнул языком. – Жалко. Ладно, что уж теперь. Иначе сестрицу снова поймают, и тогда я её уже точно не вытащу.

Забрав с собой все пожитки своей сокамерницы, фантом устремился обратно. Открыть энергетическую дверь снаружи для взломщика не составило большого труда. Тело Бетти ещё не начало распадаться на атомы, так что и с этим проблем не возникло. Грур просто активировал лук, посадил стрелу на тетиву и выстрелил в девушку. Раздался негромкий энергетический хлопок, в результате которого внутри Бетти что-то заработало. Её обезображенная половина головы поднялась, глаз раскрылся и хмуро уставился на лучника.

– Охфо е хоои э… хю… уха! – попыталась заговорить девушка, но без второй половины рта ей это давалось плохо.

«Вот только не говори мне, что ты стрелу на меня потратил!», – скинула она сообщение, хотя прекрасно видела стрелу у себя в груди.

– Ладно, не буду, – спокойно пожал плечами тот.

«Бака… Ты ж изучить её хотел, скопировать…»

– Хотел. Вставай давай, топать надо.

Грур помог сестре подняться и вытащил из неё стрелу. Теперь это был обычный кусок металла без особых свойств.

– Вот твой шмот и аптечки, – передал он. – Подхилься, а то страшная капец просто.

– Аф аха аэ!

– Ага. Пойду первым, догоняй.

Парочка двинулась по холодным пустым коридорам к выходу. Было тихо, даже слишком тихо. Это страшно не нравилось Груру, и потому он решил свернуть с пути в сторону ЦРУ.

– Ани? Ты чего это задумал? – уже членораздельно проговорила Бетти.

– Хочу свалить красиво.

– Ня, это мне нравится, – оживилась девушка, засверкав обоими бирюзовыми глазками. – По тому плану, что я придумала, да?

– Почти.

– Почему почти? – насупилась она.

– Потому что ядерную боеголовку достать негде, – буркнул парень.

– Так ведь… – заговорила фантомка, но резко осеклась, опустив руку и почесав плечо. – Ну ладно, согласна. С этим могут возникнуть некоторые трудности.

ЦРУ располагалось в наглухо закрытом бункере. До завершения глобального перемирия оставалось несколько часов, так что ещё и сам по себе ЦРУ был запечатан. Но сейчас не он интересовал Грура, а всё оборудование, находящееся вокруг него. Ведь вся информационная сеть Восточного района стекалась именно сюда. Что это, если не рай для двух фантомов?

Единственная неприятность состояла в том, что всё это было крайне надёжно защищено всевозможными барьерами, ловушками, автоматическими турелями и, собственно, пехотинцами Чёрных Черепов. Они устроили бы грозное сопротивление любому вломившемуся сюда неприятелю. Однако не стоит забывать, что Бетти с Груром и сами ещё недавно были Чёрными.

Притормозив перед очередным поворотом, Грур осторожно выглянул за угол, оценил степень угрозы и спрятался обратно.

– Две мины и автономная турель с защитным экраном, – доложил он сестре. – Пройдём стелсом. Готова?

– Хай!

На всякий случай Грур вытащил из кармана несколько энергопилюль и только после этого активировал режим невидимости. Бетти последовала его примеру. Парочка медленно и бесшумно обошла сначала мины, а затем прокралась мимо турели.

В следующем коридоре их ожидали как камеры видеонаблюдения, так и лазерная сигнализация вперемешку с теми же самыми минами-растяжками. Их тут было настолько много, что для того, чтобы пробраться сквозь них, потребовалось бы нечеловеческая ловкость и гибкость. К сожалению, Грур таковой не обладал, и он сам прекрасно это понимал.

– Ну чё? – тихо прошипела над ухом нетерпеливая Бетти.

– Тихо. Ждём.

Ждать пришлось не так уж и долго, однако диверсантам всё же пришлось израсходовать по три энергопилюли для восстановления постоянно убывающей шкалы энергии, расходуемой на поддержание инвиза.

Мимо парочки не спеша прошагал страж с ником Элвис. Он был мрачен и что-то неразборчиво бубнил себе под нос. Его чаще остальных оставляли охранять ЦРУ и редко когда брали в рейды, отчего и настроение у него практически всегда было подавленное. Широкий мощный подбородок, прямой нос с утолщением на переносице, впалые глаза, густые брови – всё это лишь дополняло угрюмую внешность данного персонажа.

Сигнализация и мины были оборудованы системой «свой-чужой», потому отключались при приближении союзника. Даже невооруженным глазом Грур видел, как лазерные линии гаснут перед Элвисом, и потому быстро последовал за ним. Бетти хоть и казалась дурочкой на первый взгляд, но всё же таковой не являлась. Она прекрасно понимала брата и без слов, потому держалась рядом с ним.

Вдруг страж резко остановился. Грур инстинктивно активировал лук и замер в одной позе, ожидая дальнейшего развития событий.

Неужели они как-то выдали себя? Маскировка на месте, сообщений о раскрытии не было. Хм, но что тогда не так?

Элвис сжал свой большой кулак, замахнулся и вдарил по стене слева.

Парочка напряглась ещё больше. У Бетти вообще не было оружия, но в любом случае сдаваться она не собиралась.

– Даже с дочкой погулять не дадут, – прорычал страж, убрал кулак и полюбовался на сделанную в стене вмятину.

После этого он снова что-то прорычал и бодро зашагал дальше. Диверсанты последовали за ним.

Более никаких вспышек агрессии не было. Элвис шёл долго и довёл их практически до самого ЦРУ, что не могло не радовать. Однако из-за той скорости с которой они почти бежали, фантомам пришлось глотать пилюли практически одну за одной.

Грур думал, что не дотянет. На последнем издыхании, когда шкала энергии опустилась в красную зону, а пилюли закончились, он прошёл последние двери, ведущие в комнату контроля. Дальше лишь запечатанное ЦРУ.

Фантом прижался спиной к стене и медленно сполз на пол. Расход энергии на маскировку заметно снизился, но она всё ещё продолжала утекать. Бетти поделилась с братом последним бустером.

Вся комната состояла из центрального пульта управления и кучи голографических экранов, парящих вокруг него. Отсюда можно было видеть всё, что происходит в районе, и управлять его инфраструктурой.

Элвис прошёл к центру и плюхнулся в кресло, закинув ноги на интерфейсную панель.

– Слышь, ты чё, хозяином себя почувствовал? – раздался неприятный скрипучий мужской голос.

В дальнем углу комнаты вспыхнули два красных глаза, а затем на свет вышел ещё один член Чёрных Черепов – Клацверг. Он был техником и самым приближённым к Черепу. Так сказать, личным хилом босса. Клацверг выглядел не особо угрожающе: худощавый, невысокий, с угловатыми чертами лица. Однако его арсенал включал целую шайку смертоносных дронов, готовых с лёгкостью порешить даже тяжелобронированного стража.

– Отстань, Клац, я не в настроении, – буркнул Элвис, чем рассмешил собеседника.

– Ты всегда не в настроении, ржавый кусок металла, – продолжая посмеиваться, произнёс техник. – Ладно, следи тут за всем, а я пошёл готовиться к ивенту. Сегодня мы вернём обратно свои территории, я тебе гарантирую.

– Угу, – хмыкнул страж.

Клацверг прошёл в паре шагов от замаскированных диверсантов, даже не почувствовав никакой угрозы, и скрылся за автоматической перегородкой.

В комнате осталось трое.

«Есть идеи?» – текстом поинтересовался Грур у сестры.

Та ответила смайликом с разведёнными в разные стороны руками, а затем добавила: «Сложно. Оглушать нельзя, тревога поднимется. Убивать тоже. Подключиться к внутренней сети удалённо не выйдет. Надо физически взламывать консоль, а на это не хватит энергии ни у тебя, ни у меня пока мы в инвизе. Пока идей нет, но я думаю».

В принципе, она просто перевела в текстовый вариант мысли самого Грура, но от этого было не легче. Требовалось срочно что-то придумать, потому как энергия у обоих неуклонно стремилась к нулю.

«Маскарад? Больше не вижу вариантов», – прилетело сообщение от Бетти.

«А справишься? Уверена?»

«Пф, тоже мне. Да перед тобой гениальная актриса! Гляди, чё могу…»

Прямо из невидимости девушка преобразилась, поднялась в полный рост и усмехнулась кривой ухмылкой на нахальной мужской физиономии с заострённым, как у коршуна, носом.

Автоматическая перегородка за ней отъехала в сторону, словно подыгрывая ей в том, что она только что вошла. Точнее, он.

– Писец? Ты чего здесь забыл? – удивился Элвис.

– Здорово, ржавый. Чё как сам?

– Мы же только что виделись, – нахмурился страж. – Совсем память отшибло?

– Аээ… Ну да, точняк. Сорян, запамятовал.

Элвис недовольно цокнул языком и покачал головой, а затем добавил:

– Ну и чего тебе Карвинус сказал?

– Эм… По поводу?

– По поводу того, что ты с Бетти так облажался. Ты дошёл вообще до него?

– А-а, ну да, естественно! Этот гад меня чуть не убил, представляешь!? Совсем с катушек слетел! Орал так, что уши в трубочку сворачивались!

– Ага, похоже на него, – грустно подметил страж. – И что решили? Снова её караулить на респе?

– Ну да, он уже отправил парней.

– Что-то ты больно разнудакался сегодня, – шмыгнул носом Элвин. – Прям сам на себя не похож.

– А сам-то! Тот похож, этот не похож… Все люди разные, вообще-то.

– Угу. Чего пришёл-то?

– Так это… Карвинус сказал сменить тебя тут. Что-то типа наказания, ну ты понял. А тебя отправить с остальными готовиться к ивенту.

– Да ладно? – страж даже ноги опустил с интерфейсной панели. – Серьёзно?

– Я тебе чё, врать, что ли, буду? – обиделся Писецвсем.

– Зашибись. Вот это прям зашибись, – воспылал Элвис. – Всё тогда, я погнал.

Он пулей вылетел из комнаты и устремился по коридору вдаль. Автоматическая перегородка, едва шипя, закрылась за ним.

– Ну ты прям мастер, – вывалился из инвиза Грур. – Энергии три процента осталось. Ещё бы чуть-чуть и…

И тут перегородка открывается вновь.

– Я забыл, а ты вообще знаешь… как… – начал было говорить Элвис, но медленно скатился в удивлённое молчание, увидев перед собой сидящего предателя.

Взлом.

Если Бетти была мастерицей маскарада, то Грур мастерски владел взломом. И даже сейчас его навык кританул, полностью обездвижив стража на целую минуту. Однако и энергии этот взлом забрал столько, что напрочь вырубил самого фантома.

План диверсантов разошёлся по швам. Через минуту Элвис вернёт контроль над системами, и о них узнает вся база. Вся надежда оставалась на Бетти. В принципе, она могла бы и дальше продолжать играть удивлённого Писца, авось из этого что-нибудь бы и вышло, но бросить при этом брата… Нет, она бы не смогла так поступить.

Поначалу Бетти растерялась, но быстро взяла себя в руки, вернула свой облик и заговорила:

– Слушай, я знаю, что для тебя мы предатели, но разве ты сам не видишь, что творится в клане? Сам же знаешь Карвинуса, и его тупые, лишённые всякого смысла приказы. Сам видишь, как Череп обращается с нами. Да и его прихвостень Клац тоже недалеко ушёл. Разве тебя всё это устраивает? Хочешь всю свою жизнь просидеть в этой каморке, охраняя ЦРУ, который на хрен Черепу не сдался? Он уже все силы бросил на защиту Центрального района, а этот оставил за ненадобностью. Разве не поэтому тут в охране остался только ты один? А когда сюда придут Плеяды или Орланы и захватят тут всё к чертям, кто будет в этом виноват? Догадайся с трёх раз.

Страж неподвижной статуей просто стоял и слушал, изредка шевеля глазами.

– Вот скажи, что изменится, если ты нас сейчас сдашь? – продолжала Бетти. – Ну да, нас посадят обратно, тебя похлопают по плечу. А потом? Снова будешь просиживать вон то чёртово кресло, наблюдая за жизнью через экраны? Разве тебе не хотелось бы оказаться в том обществе, где ценили бы твои навыки, считались с твоими предложениями, уважали твоё личное время, давали погулять с дочкой, когда тебе это необходимо? Пойми, клан разваливается. У нас всего за один ивент захватили половину терр, которые мы до этого так долго собирали. Скоро начнётся следующий, и Черепов сметут к чертям собачьим. Это же очевидно. Вся наша организационная система сломалась с уходом Ти. А он, кстати, теперь по другую сторону баррикад, если ты не в курсе.

– В курсе, – вяло процедил Элвис, выйдя из оцепенения и разминая плечи. – Надо же, – поморщился он, – ты всё так же тараторишь быстрее, чем я соображаю. Ладно, хрен с ним. Сколько?

– Ч-чего сколько? – непонимающе заикнулась девушка.

– Гадство… – Страж покрутил торсом влево-вправо, разминая затёкшую спину. – Ненавижу этот ваш грёбаный паралич. Сколько с дочкой будут разрешать гулять, спрашиваю?

– А-а… э-эм… – вопрос застал Бетти врасплох. – Да сколько хочешь. Я… я постараюсь договориться.

– Да уж постарайся, – размял шею Элвис. – Ладно, чего вам тут надо было?

Девушка расцвела ослепительной улыбкой и бросилась приводить в чувства брата.

Спустя какое-то время вся троица увлечённо тыкалась в окружающие их голоэкраны. Фантомы искали любые сведения, которые помогли бы им эффектно подорвать оборону Восточного района и наткнулись на один очень интересный диалог в прямом эфире в царской комнате самого Черепа.

– …Таким образом, мы будем передавать вам всю информацию касательно расстановки сил Плеяды, а возможно, даже все их планы, – вещал Карвинус, оперевшись двумя руками на огромный стол, отделяющий его от Черепа.

– Твой план несколько хреноваст, – скривился босс Чёрных. – А если Бетти удастся сбежать с респа и вернуться в Плеяду?

– Шеф, уверяю, этого не случится. Я уже отправил своих лучших людей сторожить выход из комнаты. У них имеется система демаскировки, так что Бетти никуда не денется.

– Да? Ну ладно. Но они не поверят, если ты заявишься к ним один в образе Грура. Тебе нужен напарник, чтобы скопировать Бетти. Эта неразлучная парочка всегда ходит вместе.

– Всё верно, босс. Мы пойдём туда вдвоём.

– И кто твой напарник?

– Она, – усмехнулся Карвинус, указав рукой в сторону.

На том месте, где ещё секунду назад никого не было, появилась девушка в чёрно-фиолетовых доспехах. На её плече не было знака Чёрных Черепов. Заметив это, шеф даже приподнялся на ноги и угрожающим басом зарычал:

– Да как ты посмел привести в мою комнату эту с…

– Босс, босс, всё нормально, – перебил его Карвинус, что могло стоить ему жизни. – Эта симпатичная особа сама захотела присоединиться к нам. А то, что вы не заметили её на протяжении всего нашего разговора, свидетельствует лишь об её исключительном мастерстве. Также хотел бы сообщить, что уровни её навыков значительно превосходят уровни других наших фантомов. Это лучшая кандидатура для внедрения в стан врага.

– Складно говоришь, – Череп опустился обратно в кресло. – Хорошо, так и быть. Если она докажет свою полезность, я приму её в наш клан. А теперь свободны. И поспешите, ивент скоро начнётся.

– Есть, – отсалютовал двумя пальцами довольный Карвинус. – Идём, Роззи, поведаю тебе детали плана.

Закончив просмотр, Бетти и Грур переглянулись.

– Это что получается, они хотят скопипастить нас и подкатить к Плеяде? – возмутилась девушка.

– Типа того, – задумчиво хмыкнул парень.

– Надо их предупредить!

– Надо, но… – Грур прищурился, продумывая варианты. – Если мы останемся тут, от нас будет больше пользы в предстоящей потасовке.

– Согласна, только…

– Мы предупредим их удалённо. Надо лишь вычислить безопасную частоту, чтобы самим не спалиться раньше времени.

– Извиняйте, ребятишки, но тут такой нет, – грустно вздохнул Элвис. – Вся связь во внешний мир отсюда логируется на удалённом сервере.

– Да должно быть, – не поверил Грур.

– Не, никак. По крайней мере, я не в курсе.

– Тогда постой на стрёме, а мы поищем, ок?

– Да пожалуйста. Но я лучше посижу, ок?

Бетти лишь усмехнулась, а затем полезла вслед за братом в самую глубь теперь уже вражеской информационной системы…

Глава 2. Некоторые волнения

Итак, понедельник. Сегодня вечером открывается возможность для нового ивента. А уже завтра днём я улетаю в Москву на диагностику в какой-то инновационный медицинский центр. Что это значит? Это значит, что сегодня у меня будет чертовски длинная ночка.

Всю прошедшую неделю я только и занимался тем, что прокачивал союзников, собирал ресы для летающей платформы, разрабатывал планы штурма вражеских территорий. Пришлось даже пары пропускать, закидываться таблетками и лезть в капсулу, пока родителей дома не было. Я доверял своим одноклановцам и знал, что они и без меня отстоят районы, но всё же хотелось выложиться по максимуму, ведь непонятно, на сколько я пропаду в московском медцентре.

Как бы прискорбно это ни звучало, но время от времени я стал задыхаться и вне капсулы. Спасали таблетки и ингаляторы, а также помогала физкультура. От неё всё тело ныло и болело, но это было гораздо лучше, чем скопытиться раньше положенного срока.

Так, ну ладно, что это я всё о грустном да о грустном. Впереди целый день, который я проведу в кругу друзей в универе, потому как у мамы сегодня выходной, то есть весь день она будет дома, то есть поиграть в Рекриптум не получится. Н-да…

Стоял поистине тёплый осенний денёк, прям бабье лето какое-то. Я не спеша топал на учёбу, наслаждаясь окружающим миром. Приятно было выпасть обратно в реальный мир из затянувшегося виртуала. Жёлтые падающие листья, легкий запах земли, щебечущая вдалеке ещё не улетевшая на юг птичка. Всё в этом было прекрасно. Здорово вот так просто гулять. Жаль только, что разделить эти мгновения не с кем.

Усмехнувшись своим мыслям, я направился прямиком к универу, уже показавшемуся за углом ближайшего перекрёстка.

Да уж, давненько тут не появлялся, даже как-то непривычно.

Порог аудитории я переступил совсем уж для меня непозволительно рано: за десять минут до начала первой пары. Ребята ещё только собираться начинали.

– Серёж, – внезапно преградила мне дорогу наша староста группы Ольга: высокая худощавая девушка с длинными русыми волосами и очками на носу, слегка скрывающими её веснушки. – Тебя в деканат вызывают уже целую неделю. Зайди, пожалуйста.

– Ладно, как-нибудь зайду, – пожал я плечами.

– Нет, ты не понял. Зайди сейчас. Они мне уже весь мозг вынесли, – словно кошка прошипела Оля.

– Понял, понял.

Я вздохнул, развернулся и потопал в деканат.

Там меня ожидаемо стали отчитывать за драку с Лёхой.

– Вот нормальный же ты парень, Сергей. Скромный, сообразительный. – Уже которую минуту ректор ходил передо мной туда-сюда, пока я сидел за его столиком для приёма посетителей. – Зачем вот полез в драку? Это же удар по имиджу всего института, ты понимаешь?

– Понимаю, – нарочито угрюмо вздохнул я.

– А на прошлой неделе вообще на занятиях не появлялся. Что с тобой случилось? До этого же так прекрасно учился. Первый курс вон как хорошо закрыл, без долгов. У тебя какие-то проблемы в личной жизни?

– Нет, у меня всё замечательно, – пожал я плечами.

Ректор остановился, пристально посмотрел на меня, и черты его лица смягчились.

– Хорошо, Сергей. На этот раз обойдёмся предупреждением. Но учти, если снова полезешь в драку или будешь прогуливать пары, мне придётся сообщить твоим родителям.

– Я понял, исправлюсь, – благодарно кивнул я.

– Ну всё тогда, свободен. Иди, а то опоздаешь на лекцию.

Деканат я покинул в каких-то смешанных чувствах. Может, стоило ему сказать, что я завтра как бы в Москву улетаю и опять не появлюсь в универе? Ай, ладно, как-нибудь само всё уляжется.

– Серый, иди сюда, – окликнули меня.

Я оторвал взгляд от пола и посмотрел в сторону.

Да ладно, опять Лёха… И что вот ему надо?

– Да иди сюда, не дрейфь.

В этот раз я не заметил в его глазах агрессии, да и шестёрок его поблизости тоже не было.

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу за угол, в курилку. Лёха вытащил сигарету и затянулся.

– Будешь? – предложил он мне.

– Нет, не курю.

– Жалко. Здоровым помрёшь, значит.

– Там уже пара началась вообще-то, – с некоторой злостью ответил я.

– Да знаю, знаю… Я чё хотел-то… Тебя это, чё, в деканат вызывали?

– Отчитали за драку, а что?

– Да не, ничё. Меня тоже… Ну, типа, вызывали.

– Рад за тебя.

– Да не дерзи. Я это… В общем… – он снова глубоко затянулся и выпустил целое облако вонючего дыма. – Короче… Тут такое дело… Ну, ты, типа, извини за ту драку. Я не со зла это всё.

– Да ладно, – не поверил я своим ушам. – Ты сейчас серьёзно? Извиняешься?

– Да ну чё ты вот опять, – довольно забавно смутился парень. – Юлька попросила, вот я и… Ну ты понял.

– Какая Юлька? – насколько я знал, в нашей группе не было девчонок с таким именем.

– Ну та… Медсестричка. Она нас с тобой осматривала. Ты раньше ушёл, а я это… ну остался типа. Разговорились, ну и как-то всё само собой сложилось. Понравилась она мне, симпатичная девчонка. Вроде это даже взаимно.

– Надо же, – усмехнулся я и добавил уже без иронии: – Рад за вас.

– Спасибо, – потупил он взгляд. – Короче, как ты понимаешь, если бы мы с тобой не смахнулись, то вряд ли я бы вообще когда-то с ней встретился. Такие вот дела. Я зла на тебя не держу и пацанам уже сказал, чтобы больше вас с Анькой не донимали. Ну как, в расчёте? Точнее, мир? Или как оно там говорится…

– Мир, – я пожал протянутую руку. – Только ещё и от Вадика отстаньте, хорошо?

– Ты про очкастого Додика, что ли? Лады, как скажешь.

Лёха быстро докурил, швырнул окурок в урну, и мы поспешили на пару.

– Опаздываем, господа, – полувопросительно-полуутвердительно встретил нас преподаватель.

Я извинился за обоих, и нам разрешили войти. Анютка даже привстала от радости, увидев меня. Рядом с ней как всегда было свободное место. Держу пари, оно было свободно и на всех предыдущих парах прошлой недели, которые я успешно решил прогулять.

– Серёжка! – сдержанным визгом пропищала она и даже полезла обниматься на глазах у всех. – Бли-и-ин, как давно я тебя в реале не видела!

– Юная леди, прошу прощёния, но не могли бы вы помиловаться после занятия? – на всю аудиторию спросил препод.

– Хорошо-хорошо, продолжайте, Георгий Иннокентьевич, – разрешила она.

Преподаватель недовольно нахмурился, но ничего не ответил и продолжил лекцию.

С другой стороны от Ани сидел знаете кто? Ни за что не поверите. Вадим. Этот четырёхглазый засранец всё же осмелился подкатить к Анютке, пока меня рядом не было. Хитрый жук.

– И я тоже рад тебя видеть, – довольно оскалился он.

– Ага.

– Что этот Лёха тебе опять наговорил? – наклонилась вперед Аня, закрыв собой Додо.

– На самом деле, ничего такого. Сказал, что он больше тебя не тронет.

– Серьёзно? Кстати да, я заметила, что его прихвостни теперь от меня на расстоянии держаться. Это ты его как-то уболтал? Подкупил, что ли?

– Да не, он сам осознал свою ошибку и вступил на путь искупления.

– Да-а-а? – недоверчиво протянула девушка. – Ну ладно.

После этого тема разговора вновь переместилась в виртуал. Мы ещё раз обсудили наши планы на этот вечер, и Додо уверенно заявил, что его танковая бригада полностью укомплектована и готова к битве. Это он имел в виду ребят из клана Манцелла. Аня тоже заверила, что они с Тетом заняли позиции и готовы к возвращению нашего Созвездия.

Отлично. Осталось провести ещё раз брифинг и с остальными членами нашего клана. Ох, не верю я в предательство Мисти… не верю. Но план Лисичка предложила действительно интересный. Если Мистерия ни при чём, то никто ничего и не заметит.

После двух пар мы, как обычно, проследовали в столовую. Только теперь уже втроём. Заказали стандартный обед из трёх блюд: рассольник, гречневая каша с котлетой и салат «Цезарь». Но стоило нам начать скромную трапезу, как в столовую нагрянули «звезданутые». Так за глаза называли шайку с параллельного потока. Неприятные типы, пытающиеся качать свои права везде, где только можно. Что-то типа Лёхинской банды, но ещё более отмороженные.

Их было четверо. Они вальяжно расселись за столиком в самом углу.

– Эй ты, – обратился Шрам (их главарь, кликуха прилипла из-за крючковатого шрама на его левой щеке) к одной из обедающих студенток. – Метнись-ка, притащи чё пожрать.

Девушка непонимающе поглядела на него, но с места не сдвинулась.

– Живо, я сказал! – прикрикнул тот.

Она вздрогнула, поднялась из-за стола и потопала покупать им еду. В столовой воцарилась холодная тишина.

– Твари, – тихо выругалась Аня.

– Кто там чё вякнул? – заинтересовался Шрам, склонив голову и поглядев в нашу сторону. – Оба-на, э-э, пацаны, это ж плеядка тут кормится. Ну-ка пойдём поздороваемся.

Вся четвёрка поднялась из-за столика, хищно скалясь и ухмыляясь. Я отложил ложку и взял в руку вилку. Бригада направилась к нам.

– Слышь, урод, – раздался голос из другого угла. – Я бы посоветовал тебе свалить отсюда подобру-поздорову, пока зубы не выпали.

Говорящим оказался не кто иной, как Лёха. Я его даже не заметил сразу.

– Чё сказал? – Шрам моментально развернулся в его сторону, сжимая кулаки.

– А ты подойди – повторю, – Лёха тоже поднялся из-за столика, а вместе с ним встали и его ребята в количестве восьмерых человек.

Оказавшись в явном меньшинстве, Шрам лишь огрызнулся и ещё сильнее сжал кулаки.

– Мальчики! А ну успокоились! – заголосила вышедшая повариха. – У нас драки запрещены!

– Ещё увидимся, – процедил Шрам и вышел прочь вместе со всеми своими прихвостнями.

Бедная девушка уже купила одну порцию и теперь стояла с подносом в руках, не зная, что делать дальше.

– Давай нам, – махнул ей Лёха, присаживаясь на своё место. – Мы съедим. Сколько там это всё стоит? Ай, не важно, вот держи, сдачу себе оставь.

Девчуля благодарно кивнула и отправилась доедать свой обед. Подражая ей, я также кивнул Лёхе, отчего тот даже визуально раздулся от гордости за свой поступок.

– Не, ну ты реально с ним что-то сделал, – прищурилась Аня. – Рассказывай давай.

– Да это не я. Это всё высокие чувства.

Анютка недоверчиво покосилась на меня и забавно пошевелила губами.

– Я вот что-то не понял, – решил перевести я тему. – Они говорили так, словно знали, что я тоже состою в Плеяде. Ничего не хотите мне рассказать?

Парочка виновато потупила взоры.

– Я случайно… Я не хотел… Вырвалось… – сбивчиво заговорил Вадим.

– В общем… да. Теперь все в курсе, что ты глава Плеяды, – заключила Аня, опустив вилку в салат.

– Зашибись… – проворчал я. – То-то я смотрю, что все на меня как-то странно коситься начали.

– Ну прости… Я правда не… – вновь залепетал Додо.

– Ладно, проехали. Когда-то это должно было случиться.

Я уж было хотел продолжить свой обед, как к нам опять кто-то подошёл. Этим кем-то оказался Диман. Тот самый из Небесных Орланов, чья претензия к Ане и стала причиной первоначального нашего конфликта с Лёхой. Меня всегда веселила его конская косичка, в которую он заплетал свои длиннющие волосы, но что уж поделать, мода всякая бывает.

Парень занял свободный стул за нашим столиком и медленно обвёл нас взглядом.

– Чего тебе? – не выдержал я.

Он шмыгнул носом, навалился локтями на стол и заговорил:

– Я понимаю, что реал и игра – это типа разные вещи. Тут вы вроде нормальные ребята, так что я никак не могу въехать, какого хрена вы на нас напали? Вроде ж решили вместе против Черепов воевать.

Мне не нравился его тон, но выяснять с ним отношения мне совершенно не хотелось.

– Ты видел, как мы напали? Расскажи, а то мне и самому интересно, что там произошло.

– Не видел, – отвернулся он. – Меня на дефе оставили. Но наши просто так врать не станут, верно?

– Кто ж их знает, – пожал я плечами. – Ни меня, ни Ани в тот момент там не было. Мои ребята вообще говорят, что напали вы. И в итоге чья осталась территория? Вот именно, ваша. Так что думай сам.

– Хех, – усмехнулся Димка. – Мутная какая-то история вырисовывается.

Некоторое время он что-то обдумывал, тарабаня костяшками по столу, а затем заговорил вновь:

– Ну ладно. Вы это, не обессудьте, но наши командиры планирует штурмовать вас сразу же, как станет доступен ивент. Если чё, я вам этого не говорил.

Проведя пальцами по губам, Диман поднялся со стула и ушёл на своё место.

– Тоже мне, Китай открыл, – буркнул я и запустил наконец ложку в недоеденный рассольник.

Оставшиеся пары пролетели на удивление быстро. Скорее всего, оттого, что большую часть времени я был поглощён раздумьями и просчитыванием возможных ходов противника в предстоящем сражении. Это было чертовски важно, потому как мой план подразумевал захват всего Криолата за одну ночь, и я не хотел облажаться перед друзьями. Потому и строгал всевозможные планы «Б» на любой непредвиденный случай.

– Серёж? – голос Ани вытащил меня из самого себя. – Пара закончилась, пойдем.

– Да-да, конечно.

Когда мы выходили из универа, к нам подкатил знакомый седан такого кирпичного цвета. Это был Тетрагон. Ну то есть Тигран.

Анютка сразу обрадовалась, заулыбалась, засветилась от счастья. Я быстро с ней попрощался и пошёл дальше вдоль дороги, но Тет меня окликнул. И уболтал поехать с ними. Додо наотрез отказался от такого же предложения. Кивнул несколько раз и своим обычным скоростным шагом поскакал к светофору, пока тот не переключился на красный.

– Ну здорово, – весело поздоровался Тигран, когда все двери его автомобиля закрылись.

Казалось, что для него такая машинка была мала. Он смотрелся в ней как-то мультяшно, что ли.

В салоне пахло автомобильным маслом и почему-то соляркой. Даже болтающийся на верёвочке ароматизатор в виде новогодней ёлки не особо спасал ситуацию. Приборная панель выглядела старомодно. Так, словно её вытащили… ну даже не знаю… из какой-нибудь шестёрки и впихнули сюда. А вот кресла симпатичные: кожаные бежевые. Даже вмонтированные в их спинки маленькие экраны телевизоров имеются.

– Привет-привет, – проговорил я, осматриваясь в новой обстановке. – Я так понимаю, ты её сам собрал?

– Малышку-то мою? – для вида переспросил тот и расплылся в довольной улыбке. – Коне-ечно!

– Круто, ничего не скажешь.

– А то. Тебя куда подбросить?

Я сказал адрес, и машина тронулась с места.

Пока ехали, разговор снова ушёл в колею предстоящей битвы. Оно и не удивительно, сейчас это волновало всех моих соклановцев больше всего на свете. Тигран и Аня были единственными, кто знал весь план в деталях, потому как только им я мог полностью довериться. Остальные же знали лишь свои частички общего сценария. А, ну и ещё Лисичка была в курсе всего, потому как это отчасти и её план.

– Так что, если Мисти нас всё-таки сдаст? – задала Аня вопрос, по всей видимости, давно уже её мучивший.

– Воевать будет немного сложнее, но общей картины это не должно изменить, – ответил я.

Машина остановилась рядом с моим домом, и я попрощался с друзьями до вечера. Сегодня они точно не опоздают и зайдут в игру вовремя. У них просто нет другого выбора.

– О, сынок вернулся! – радостно встретил меня отец, стоило мне переступить порог.

В прихожей уже стояло несколько готовых сумок.

Хм, а мама времени зря не теряла. Весь день, наверное, собирала вещи в дорогу.

Я разулся, скинул рюкзак. Папа похлопал меня по плечу и отвел на кухню.

– Привет, Серёж. Голодный? – Мама опять что-то готовила, и это что-то очень вкусно пахло жареным беконом.

– Теперь да, – усмехнулся я, втягивая ароматный воздух.

Мы хорошо и весело посидели за совместным ужином. Папа на удивление много чего рассказывал из своего детства. Последнее время я его совсем не узнаю. Изменился кардинально, и это даже слегка пугало. Своей необычной живостью он расшевеливал и маму, которая ещё недавно была гораздо сдержаннее и скупее на выражение эмоций. У меня вообще складывалось ощущение, что их вновь затянуло в подростковый возраст и крепко заперло там на стальные засовы.

Но всё же, кроме всего прочего, я ощущал в их настроении какую-то еле уловимую фальшь. Что-то такое мимолетное во взгляде, в случайных движениях, в интонациях. Такие едва-едва заметные нотки грусти, тоски, печали. Что-то такое, что моментально спускало меня на землю. В ту реальность, где я знал, что в скором времени умру.

И они это знали, но всё равно пытались вести себя так, словно это всё выдумки, что ничего страшного не случится.

Скорее всего, этим они старались подбодрить меня, и, честно говоря, у них это действительно получалось. Я им благодарен за это.

Даже не знаю, как бы я вёл себя, узнав, что мой ребёнок скоро уйдет из этого мира… Реально не знаю.

Рыдать и убиваться от горя? Но какой в этом смысл?

Наверное, мои родители выбрали самый верный путь из всех. Не падать духом и спокойно, с холодной головой, искать варианты решения проблемы – вот то самое, что действительно поможет в любой ситуации. Даже в такой, в которой оказался я. Ведь кто знает, может, тот центр в Москве, который нашла мама, и в самом деле меня вылечит? Кто знает, кто знает.

Да, я благодарен им. За всё.

– Мам, пап, спасибо вам, – поднялся я из-за стола, – но у меня сегодня куча планов на ночь. Надо успеть их все осуществить до отлёта.

– Хорошо, – кивнула мама. – Но если что…

– Да, я знаю, вы всегда рядом, и у меня есть волшебная кнопочка.

– Умница, – улыбнулась она.

В своей комнате я зажевал сразу все возможные лекарства, хорошенько потянул тело и разогрел кровь, потрепал по ушастой голове вечно посапывающего Дымка и в предвкушающе-волнующемся состоянии полез в капсулу.

Фух, ну что, погнали? Отступать уже некуда, позади… эм, ну да, так и есть, позади Москва…

Глава 3. Этап первый

Оба ярких солнца Рекриптума радостно встретили меня в своём мире. Здесь было утро – начало долгого и многообещающего дня.

Первым делом я раскрыл карту. Машиностроительный завод, где мы находились, был со всех сторон окружён союзными турелями. Теми самыми, которые нам обещала Торговая гильдия. Правда, не комбинированными, как я хотел бы, а лазерными, но, как говорится, дарённому коню в зубы не смотрят. Кроме того, хорошо защищена была не только основная база с ЦРУ, но и весь остальной Шахтовый район тоже.

Мигающая иконка входящих сообщений немного раздражала, поэтому пришлось туда залезть и быстро по диагонали прочесть всё. Ничего ценного там не нашлось. Кроме, разве что, одного-единственного.

«Грур: Привет. Мы с Бетти сбежали. Если нужна какая-то помощь, говори».

Какое-то время я стоял в небольшом замешательстве, глядя сквозь полупрозрачные буквы.

Хм, а что, помощь двух фантомов в предстоящей битве окажется явно не лишней.

«И как удалось сбежать?» – поинтересовался я.

На удивление, ответ пришёл уже секунд через пять.

«Одурачили надсмотрщика, взломали пару систем да свалили. Недооценили они нас».

«Понятно. Ладно, ждите, скоро с вами свяжусь».

Что ж, задействуем их как диверсантов. Даже уже знаю, куда их отправить в первую очередь.

– Эй, шеф, а ты вовремя, – окликнул меня Ти, вырвав из раздумий. – Я только с разведки вернулся. Там эта шушера карательная на границе кучкуется. Видать, нас атаковать собираются. Я их сливать не стал, подумал, что ты ж туда собирался по нашему плану. Если нет, могу сгонять обратно, расхреначить весь их коварный рейд.

– И много их там?

– Человек пятьдесят. Но укрепления – полная шняга. Возьму с собой гранаты, да и делов.

– Хм, ладно, я тебя понял. Но всё равно пойдём по плану, тебе ещё южный фронт задефить надо.

– Ну ладно, – легко согласился гладиатор. – До ивента ещё час, так что пойду в бар. Пропущу пару стаканчиков.

– Тут есть бар?

– Ага, прям рядом с заводом. Обожаю фракционщиков, у них всегда всё настолько продуманно, что аж диву даёшься. Ну всё, я ушёл.

Проводив друга взглядом, я активировал сканирование и внимательно изучил обстановку на базе. Декодер сидел на крыше дозорным и уже изучал силы противника сквозь прицел своей снайперской винтовки.

Дек вернулся в наши ряды недавно. Игровая жизнь его знатно помотала. Как он сообщил, мы с ним теперь в красном списке Бюро, и если оно нас поймает, то без разбирательств упечёт за решетку практически навсегда. Так что в реальный Криолат последнее время я даже не совался. Ну его на фиг, ещё попадусь ненароком, и всё, капздец всем нашим планам. Вот захватим весь город, а потом уже попробуем договориться с местными.

Развернув голову дальше, я заметил Копеечку. Она увлеченно разговаривала с девочкой, с которой они познакомились где-то в городе и теперь не расставались.

Ну а Ти, собственно, уже вломился в бар и заказывал себе выпивку.

Так, а где остальные? Может, сразу по позициям разбрелись? Если смотреть по вкладке клана, то все в игре, не считая Мисти.

– Тет? Сеньорита? Вы здесь? – заговорил я по связи.

– Да, Серёж, мы уже на месте, – ответила Аня. – Карателей с нашей позиции вообще не видно. Созвездие прям каким-то заброшенным кажется.

– Понятно, разберёмся. Скоро всех на совещание соберу, так что не теряйтесь.

– Принято, начальник, – как-то очень довольно усмехнулся Тетрагон.

С этими, значит, всё понятно, теперь далее.

– Изи? Тут?

– Давно уже. Мы с Шанти ещё кое-чего придумали для модернизации наших танков. Ну это так, на будущее, если ресы лишние появятся.

– Я смотрю, вы с ней хорошо сработались.

– Ну… да, наверное.

– Молодцы. Связь пока не отрубайте. И ещё, Изи… – начал было я, но запнулся на полуслове.

– Да?

– В общем, у вас там реально будет жарко, так что удачи вам.

– Ага, спасибо.

Я реально бросал паренька на амбразуры, при том, что сам был в противоположной части города и никак не смог бы ему помочь в случае чего.

Ну да, это всего лишь игра и смерть здесь это всего лишь час ожидания, но всё равно на душе было неприятно.

Я направился через главный ангар к комнате связи, чтобы там собрать совещание. Попутно захватил и Холда – главу фракционщиков. В предстоящем мероприятии от них будет много чего зависеть. Копеечка, завидев нас, тоже побежала следом.

И осталась у нас ещё одна группа…

– Мисти? Душа? Лиса? Вы на месте?

– Вы смотр-рите кто с нами связался! Пр-ривет, командир-р.

– Лиса, давай без этого. Вы все на месте?

– Я – да. Душегубочка с парнями тоже. А вот снежной королевы с нами нет. Ещё не зашла в игру.

– Понятно. Надеюсь, скоро зайдёт. Чё по Чёрным там у вас?

– Непонятно, – голос Лисицы приобрёл оттенки серьёзности. – Готовятся к обороне. Но как дебилы, чесслово. Кучкуются, ржут, бухают. Особо нигде не сосредотачиваются, шляются и по Центральному и по Восточному районам.

– Нам же лучше.

К этому времени я уже находился в штабе и одним щелчком пальцев включил всю нужную мне аппаратуру. Тут же разослал всем приглашения. Вокруг круглого стола один за другим стали появляться голограммы.

Я дождался всех, включая Грура с Бетти, и внимательно оглядел собравшихся. Даже развалившаяся за столом голограмма Ти тут присутствовала. А вот Мисти так и не появилась, но наш план она знала, так что я даже не переживал на этот счёт.

– Итак, ребятки, – заговорил я, – до начала ивента осталось чуть менее часа. Я бы хотел заново осветить всю нашу стратегию, а также выслушать ваши возможные предложения. Потому как потом будет поздно что-то менять.

– Да нормальный план, чё ты паришься? – выпрямился на стуле Ти. – Меня больше интересует то, как вот эти двое здесь оказались? – он кивнул в сторону новоприбывших фантомов.

– Сбежали, – коротко отозвался Грур.

– Серьёзно? Прям перед боем? Как удачно.

– Да, именно так.

– Вы же друзья вроде как? – встроился я в их напряженный диалог.

– Ага, так и есть, – расслабился Ти. – Да я ж подкалываю, чего вы так напыжились сразу?

– Перейдем к плану, – вернул я разговор в нужное русло. – Итак, задач у нас сразу несколько. На первом этапе нам необходимо захватить Красный (туда отправимся мы с Сеньоритой и Тетрагоном) и Восточный районы (этим займётся Изибризи, Шанти и её клан, переплавившись через Судэру вброд на танках).

Все озвученные кивнули, и я продолжил:

– При этом довольно внушительная группа из Мисти, Душегубки с её парнями, Лисички, а также нескольких десятков добытчиков находится на границе Северного и Центрального района, отвлекая внимание Черепов и вынуждая их сидеть в окопах, защищая свою главную базу.

– Я так понимаю, нормально повоевать нам не дадут? – недовольно поморщилась Лисичка.

– Если что, вы рванёте на помощь танковому отряду.

– А центр?

– А центр подождёт, всё равно у нас сил не хватит осадить его одним рывком.

– Жа-алко, – надула губки Лиса.

– Так, а пока мы проводим атаку по двум направлениям, нашу базу в Шахтовом районе будут оборонять от Орланов Декодер со стороны Западного и Ти со стороны Озёрного. К ним на помощь оправляются все остальные бойцы Фракции добытчиков.

Холд утвердительно кивнул.

– Также в первый этап я хотел бы включить Грура и Бетти. Они отправятся вести разведывательно-диверсионную деятельность в Западном и Озёрном районах, чтобы тем самым ослабить натиск Орланов на нашу базу. Как думаете, справитесь?

– Разумеется, – впервые подала голос Бетти.

– Отлично, тогда переходим ко второму этапу. К этому времени Красный и Восточный районы уже находятся под нашим контролем. Это ожидаемо, потому как Каратели не представляют для нас угрозы, а танки Манцеллы выбьют Черепов с их позиций за считанные минуты, ведь их там будет мало, все силы они бросят на защиту Центрального района. Итак, второй этап является решающим, потому как мы полностью переходим в наступление. Я, Сеньорита и Тетрагон направляемся на захват Западного района. Декодер с фракционщиками снимается с обороны и также штурмует Западный. Ти с его отрядами атакует Озёрный, а Изи с Шанти идут захватывать Южный. Тем временем Мисти и триада с Лисичкой продолжают отвлекать Черепов артиллерией со своих позиций. Грур и Бетти, смотрите по ситуации, если ваша помощь будет необходима, остаётесь в тех же районах. Если же там всё складывается благоприятно, переходите на разведку в Центральный и Южный районы.

Я сделал небольшую паузу, чтобы все успели переварить информацию.

– Получается, при этом мы оставим и Красный, и Восточный, и даже Шахтовый районы без охраны? – нарочно заострила внимание Лисица.

– Да, именно так. Но в Шахтовом есть множество турелей Торговой…

Договорить мне не дал внезапный входящий вызов. Я даже не успел заметить, кто вызывает, как он оборвался, и за столом появилась голограмма Дэлит.

– Интересный план, – тут же заговорила она. – Мне нравится. И не беспокойтесь о защите. Мы будем мобильно устанавливать турели на всех ваших захваченных террах.

– О как, это будет очень кстати, спасибо, – не сразу ответил я.

– Пожалуйста. Только о нашем уговоре не забывай. И ещё, я обещала вам диверсионный отряд, они готовы и ждут приказов.

– И это тоже будет кстати, – снова оживился я. – Для них есть подходящая задачка. Дело в том, что танковой бригаде может стать немного проблематично с наскока захватить сразу два района. Было бы прекрасно, если бы твои диверсанты уже изначально поработали в Южном районе и ослабили его оборону по максимуму.

– Передам. Сделают, – лаконично ответила фантомка. – Если что-то ещё потребуется – сообщай.

Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Итак, на чём мы остановились, – я опустил руки на стол, вглядываясь в голографическую карту Криолата, парящую над ним. – Ага, значит, к концу второго этапа, в идеале, подконтрольными нам должны стать все районы, кроме Центрального. Следовательно, третий этап заключается в массированном штурме этой терры со всех направлений: с северо-востока – Мисти, триада, Лисичка; с юга – Изи, Шанти; с запада – мы с Сеньоритой, Тетом и Деком. Ти догоняет Манцеллу и помогает им в атаке с юга. Если окружить Черепов, не думаю, что они долго продержаться. В итоге всё равно сольются, как ни крути.

Я снова взял паузу, изучая лица собравшихся.

– Лайк, – рьяно выпятила вперед большой палец Лисичка. – Можно идти убивать?

– Сорок семь минут ещё, – скосил я глаза, посмотрев на таймер обратного отсчёта.

– Дизлайк, – горестно вздохнула рыжая.

Никаких вопросов и предложений от ребят не последовало, и я распустил всех. Пускай готовятся, как морально, так и физически. Да и самому мне не мешало бы немножко почистить мозги от всякого мусора. План-то, конечно, хорош, но жизнь зачастую вносит во всё свои коррективы. Так что там уже будем импровизировать по ситуации. Единственное, о чём я жалел – мы совсем чуть-чуть не успели собрать необходимое количество ресурсов на постройку завода по производству андроидов. А значит, дополнительной армии у нас не было. Не было и спутника для разведки сил противника, потому как мы оставили его синхронизованным с платформой ради добычи ресов. В итоге не получили ни то, ни другое. Обидно, но ничего, справимся и так.

Копеечка одна осталась не у дел. В предстоящем мероприятии от неё действительно было бы немного толка, и она сама это прекрасно понимала.

Вместе с ней и её подопечной, которую, кстати говоря, звали Лисси, мы прогулялись по опустевшему заводу (все фракционщики уже выдвинулись на свои позиции) и поизучали всякие интересные агрегаты, которые тут собирали.

Забавная эта Лисси, любопытная такая, во всё суёт свой нос, всё ей прям так интересно. Здорово, что Копеечка взялась за её опекунство, ведь, как я понял, родителей девочки уже нет в живых.

Вот такой вот реальный этот виртуальный мир… Ладно, пора мне уже отправляться, а то, чувствую, кое-кто меня уже заждался…

Толпа Карателей действительно кучковалась на границе с нашим районом. Всё, как и говорил Ти.

Не представляю, на что они надеются и какие зловещие планы сочиняют по захвату нашей терры, но даже мимо самых первых турелей они вряд ли пройдут.

Никак не скрываясь, я спокойно пошёл по дороге в их сторону. Все желающие поучаствовать в предстоящем ивенте уже перешли в «кубический» мир, где не было местных полицаев, а следовательно, и бояться мне было нечего.

Свою заставу Каратели организовали между двумя магазинами на краю улицы. Они загородились брошенными автокарами и выставили по периметру караул.

Паучок (моя гордость) уже давно облазил тылы противника, так что всю необходимую информацию я знал. Всё же полезный пет, хоть и не боевой. Пока не боевой. Денег на парализующий модуль и модуль с паутиной я так и не набрал. Но всё ещё впереди. Правда же?

Наконец дозорные меня заметили. Ребятки на заставе оживились и попрятались за укрытиями. Таймер обратного отсчета перешагнул отметку в две минуты.

– Если что, я бы хотел вначале поговорить, ― громко крикнул я.

Мне никто не отозвался, но и стрелять они пока не спешили. Интересно, можно ли вообще атаковать, пока висит глобальное перемирие? По логике должно быть нельзя. Но хрен его знает, надо быть готовым ко всему.

– Чего тебе? ― неторопливо вышел из-за стены одноэтажного магазина хмурый Максимус.

Его уровень с последней нашей встречи заметно вырос и теперь был аж шестнадцатым.

– Да вот хотел узнать, чего вы тут такого интересного планируете? Может, помощь моя требуется?

– Не твоё собачье дело! ― вспылил гладиатор.

– Что ж так грубо? – усмехнулся я. – Надо быть добрее к людям.

– Да пошёл ты! Убить его! ― прорычал Макс.

На всякий случай я приготовился активировать шлем, но этого не потребовалось. На меня направилось так много стволов, что я и со счёту-то сбился. По злобным мордам Карателей я понял, что им несимпатичен, и что сейчас меня снесут всей этой невероятной огневой мощью. Как вдруг все они замерли и принялись удивлённо пялиться на свои пушки.

– Эм-м… босс? А не стреляется… – промычал кто-то из толпы.

Вот система и ответила на мой вопрос про глобальное перемирие.

Десять секунд до конца таймера, девять, восемь, семь…

– А ну разошлись! ― раздался грубый мужской голос. ― Я сам этого паразита раздавлю.

Мимо Максимуса прошагал пятиметровый робот с АриСтоКратом внутри. Всем своим видом он показывал явное превосходство.

Надо же, меха себе раздобыл. Крутой, ничего не скажешь. Правда, этот мех всего лишь обычного типа и без вооружения. Даже первый доспех Тетрагона был получше.

– Мне его убить? ― осторожно спросил по связи Декодер. ― Думаю, бронебойности моей винтовки хватит, чтобы пробить защитный экран пилота.

– Да не, погоди, пускай мальчик порезвится, ― ухмыльнулся я и отскочил в сторону.

Три… Два… Один.

– Начали, – коротко скомандовал я в общий канал.

Внимание, запущен сценарий «Территориальный конфликт».

Лапа робота с грохотом опустилась в то место, где меня уже не было. Мех неторопливо развернулся и вновь зашагал на меня. Я отошёл в сторону, снова пропуская размашистый удар мимо себя. Прокачанный ускоритель позволял меня спокойно уклоняться от любых атак здоровенной улиточки.

Страж начал злиться и ругаться неприличными словами. Если вкратце, он нецензурно просил меня постоять на месте и не крутиться, чтобы робот мог меня прикончить, но, увы, наши интересы не совпадали.

Что самое забавное, всё это очень явно смахивало на старенькие боевички, когда главный герой дерётся с кучей противников, но они подходят к нему по одному, когда как все остальные просто тусуются рядом и наблюдают.

Так, всё, пора заканчивать этот цирк.

– Эй, Макс, может, всё-таки поговорим? Пока ты без своей банды на час не остался, ― крикнул я, уклоняясь от очередной атаки стража.

Мне нужно было всего лишь расспросить его о том, что же они искали в нашем Созвездии, что за раскопки там устроили. И, что самое главное, нашли ли они то, что искали.

Гладиатор исподлобья одарил меня злобным взглядом, а затем слегка дёрнул головой. В окне магазина мигнула вспышка. Знакомый дротик угодил мне в грудь, поразив электрическим разрядом. В этот раз объём моей энергии был на порядок выше, чем в прошлый, так что импульс смог выжечь всего лишь чуть больше половины. Но я, как прирождённый актёр, мешком картошки рухнул на землю.

Лицо Максимуса сразу же просветлело. Он громко скомандовал схватить меня и обездвижить. Ко мне ринулась вся толпа, стараясь как можно скорее выполнить приказ и угодить боссу. А это, собственно, мне и надо было.

Не осознающие, что творят, Каратели разваливались на модификации только так. Дикий ужас и недоумение в их глазах были поистине бесценны.

Подпустив их всех поближе чем на пять метров и радуясь своему значению реактора, которое на данный момент оказалось равным четыремстам сорока, я поднялся на ноги и одним ударом кулака снёс башку ближайшему противнику.

Хо-хо, вот это я понимаю мощь. Всегда бы так.

Недолго думая, я бросился в толпу, буквально разрывая всех голыми руками. Тут даже маска не потребовалась, пацанчики запаниковали и так. Открылась беспорядочная стрельба, поражавшая скорее самих же противников, нежели меня. Подоспевший на выручку мех был схвачен мной за ногу, завален на землю и за пару ударов лишён защитного экрана. АриСтоКрат полез на меня прямо из кабины. Наши кулаки встретились в ударе, однако хрустнул и смялся его. Следом я пробил ему грудь и на час успокоил разгорячённого стража.

Спрыгнув на землю с поверженного меха, я огляделся. Каратели разбежались и попрятались кто куда. Максимус так вообще испарился.

Так-с, надо бы побыстрее с ними разделаться, пока они в себя не пришли, а то вдруг опять палить начнут. Ну-ка, маска, давай-ка задействуем твои скрытые резервы. Клонирование.

Шлем закрыл мне лицо, а затем внезапно треснул посередине. Половинки разделились и разлетелись в разные стороны, в полёте ещё делясь на множественные кусочки. До земли они долетели уже пылью, которая преобразилась и собралась в две мои копии. Мои прекрасные осязаемые клоны, состоящие из роя нанитов. Единственный минус ― всё это было ослаблено до уровня одной третьи от моих настоящих показателей. Хотя сотня для реактора тоже вполне себе неплохо. Так как враги уже давно вышли за радиус пяти метров, этот показатель стремительно снижался, но до полного нуля у меня оставалось ещё секунд пятнадцать.

Три звезды взмыли в воздух, а сами мы с братанами принялись врукопашную помогать им зачищать заставу.

Эх, хорошо быть стражем… И оружие никакое не надо, просто бегай да черепа врагам ломай. Сказка, а не жизнь.

Но всё хорошее, как известно, когда-нибудь да заканчивается. Закончились разогнанные статы, закончилось время жизни копий. Слава механическим богам, что и противники тоже закончились. Единственное – Максимуса я так и не нашёл, а это было очень плохо.

Хм, куда бы он мог деться?.. В пылу сражения даже не догадался проследить за ним по сканеру. Ладно, путей отступления тут немного, двинусь к Созвездию.

Пока паучок собирал энергоячейки и таскал мне выпавшие моды, я на ходу успел переговорить с Анюткой:

– Где вы там?

– Как это где? В Созвездии уже, начинаю перехват ЦРУ.

– Погоди, вы что, уже и мимо турели прошли?

– Ну да. А её тут и не было. Тут вообще ни одной нашей турели не было. Видать, Каратели их продали. И на что им, интересно, нужны были деньги?

Я покосился на валяющегося меха и хмыкнул:

– Понятия не имею. Там, кстати, Максимуса не видно? А то он свалил куда-то.

– Не, друг, тут вообще безрыбье, – вздохнул Тетрагон. – Глухо, как в морге.

– Понятно. Ну тогда…

Внезапно на моём радаре вспыхнула красная точка.

Опачки, а это у нас кто?

Она была совсем рядом со мной, в соседнем жилом здании. Мгновенно развернувшись на месте, я зашагал в ту сторону.

– Чего тогда? – переспросил Тет.

– Тихо, – шепнул я.

Точка не шевелилась. На всякий случай я замаскировался под одного из бойцов Карателей, которого прикончил последним. Распахнул дверь с ноги и вломился в подъезд, как заправский коллектор.

Что-то у меня самооценка после случившейся битвы задралась выше некуда. Или нормально?

Максимус стоял на первой же лестничной площадке, уже обнаживший клинки и готовый к бою.

Увидев его, я расслабился и заговорил не своим голосом:

– Эй, босс, мы его того, прикончили.

Для правдоподобности я даже носом шмыгнул.

– Чё, реально? – Мне показалось, что он не поверил.

– Типа того, зуб даю.

– Я должен это видеть.

Макс спрятал клинки и быстрым шагом попёр на меня с явным намерением выйти на улицу. Только я и опомниться не успел, как эта мразь очутилась вплотную ко мне и выпустила свои лезвия. Лязгнул металл. Вылетели искры. Рука с разворачивающейся звездой сама выстрелила вперёд, повинуясь лишь инстинктам, а не моим тормознутым мыслям. Сам я осознал всё произошедшее лишь тогда, когда половинки гладиатора разъехались в разные стороны.

– Жесть, блин, – шумно выдохнул я. – Как он понял, что я – не я? Да уж, мне ещё учиться и учиться…

С Максимуса выпала редкая модификация и ещё какая-то… Хм, что это?

Интерфейс никак не обозначал этот маленький ларчик со странными символами на крышке и по бокам, что я нашёл. Я поделился находкой с остальными.

– Эй, народ. Тут какая-то хреновина с Макса дропнулась.

– Какая такая хреновина? ― заинтересовался Тетрагон.

– Да вот не знаю. На шкатулку похожа. Высылаю картинку.

– Спрячь её, – раздался голос Мистерии.

И когда она успела в игру зайти?

– А что это такое? – поинтересовался я.

– Точно не зна… Чёрт, нас тут обстреливают, не могу внимательно рассмотреть. Можешь его до базы дотащить?

– Да мне как бы не по пути будет… – попытался отмазаться я (хотя по плану мне действительно нужно было выдвигаться на штурм Западного района, и она тоже это знала).

– Кард, его нужно вернуть на базу. Я серьёзно, – редко, когда она говорила настолько требовательным тоном.

– Ладно, – сдался я. – Но я дотащу его только до…

Внезапно мир потускнел. Энергия провалилась в ноль, и я отключился…

На границе Шахтового и Западного районов шло ожесточённое сражение. Стилет – внештатный командир Небесных Орланов – стоял на крыше одной из высоток и руководил наступлением. Пока всё шло хорошо: ракетные артиллерийские установки уже разбомбили первую линию обороны Плеяды и плавно подбирались к следующей. Не так давно Стилет принял на себя командование, но ему уже чертовски нравилось это ощущение превосходства.

– Илья, ты так и не ответил, – связалась с ним по связи Лакомка. – Думаешь, я отстану?

– Ну чего тебе? – недовольно рыкнул тот. – Я тут занят вообще-то.

– Зачем ты напал на Плеяду? – медленно проговорила девушка.

– Они первые напали, – огрызнулся парень. – Их девка, Мистерия, мне плечо прострелила. А если бы не увернулся, вообще бы прикончила. И что мне оставалось делать, а? Позволить ей перезарядиться и довершить начатое? Ну давай, скажи, что ты бы сделала на моём месте?

После продолжительной паузы Лакомка всё же ответила:

– Ясно, – а помолчав ещё немного, добавила: – С нашей стороны всё чисто, Черепов не наблюдается.

– Это хорошо. Если появятся, свистни, и мы вернёмся.

Илья облегчённо вздохнул и переключился на свои войска. К противнику подошла подмога в лице Фракции добытчиков.

– Снова они, – недовольно поморщился гладиатор. – И чего вот им не сидится в своих подземных норах?

Подкорректировав тактику наступления и раздав очередные команды, Стилет вновь принял созерцающую поле битвы позу. Казалось, ничто не могло укрыться от его внимательного взгляда. Он заметил даже ту крохотную вспышку где-то вдалеке, после которой его мир почернел, а все звуки моментально заглушились. Перед глазами вспыхнула лишь ненавистная многим в этот день строчка:

Вас убил персонаж с именем Декодер.

– Слышь, Гроб, мож того, пойдём их расхреначим? – предложил Хлыщ командиру группы.

– Я щас тебя расхреначу, если не заткнёшься, – гневно прорычал командир. – Ждём. Ещё немного.

– Да они уже выехали! Сколько можно ждать?

– Я сказал закрой пасть!

Гробовщик был явно не в духе. Оно и понятно, три раза подряд ходить к Черепу на ковёр и выслушивать за всеобщие косяки – занятие не из приятных. Первый – за то, что они упустили сбежавшего пленного добытчика, второй – за то, что убили Сокровище – какую-то там дальнюю племянницу самого Черепа, а третий – за провал наступления на Южный район, хотя перевес в силе явно был в их пользу. Что ж за непруха такая…

– Мальчики, не ругайтесь! – оживлённо воскликнула Сокровище. – Ссориться – плохо. А когда у меня будут новенькие туфельки? Дядя Череп сказал, что вы мне их купите.

Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, Гробовщик мило улыбнулся и ответил:

– Скоро, Солнышко, совсем скоро.

– Ура!

Переведя подёргивающийся глаз, отражающий вселенский гнев, на Хлыща, командир группы яростно прорычал:

– Пойдём их расхреначим!

Вся орава Чёрных Черепов заорала в голос и бросилась из засады на выехавшие из реки Судэры вражеские танки…

Пока Гробовщик с остальными Черепами ломали противникам все планы, другая группа во главе с Бешеным медленно продвигались в сторону Красного района, где их должны были ждать Каратели. После предательства Грура и Бетти у Черепов не осталось действительно пряморуких фантомов, а это осложняло задачу разведки. Данному отряду так вообще фантома не досталось, что явно омрачало настроение Бешеному.

Он был гладиатором двадцатого уровня и вполне неплохим убийцей, но он любил, когда ему подсвечивают жертву, а когда этого не было, Бешеный сильно злился.

– Ариок, лезь на крышу того здания. Доложишь, что там за поворотом, – скомандовал он технику.

Тот проворчал что-то невнятное, но приказ исполнять всё же отправился.

– Загонял ты его, – нажёвывая свою бесконечную жвачку проговорила Наркоз. – Того и гляди с пати кикнется.

– Другого технаря найдём, – недовольно буркнул командир.

– Кто бы сомневался, – повела плечами гладиаторша и принялась по привычке трансформировать руку в клинок и обратно. Это было её любимым занятием, что-то вроде покручивания спиннера.

Забравшийся на здание Ариок отчитался, что впереди никого нет. Лишь полуразложившиеся трупы Карателей.

Это насторожило Бешеного, и он скомандовал выдвигаться. Первыми пошли стражи – Астриус и Сома, за ними Бешеный с Наркоз, а в тылах двинулись разрушители – Писецвсем и Стаканчик.

Череп выдал им чёткое задание: любым способом забрать у предводителя Карателей ценный груз, даже если придётся всех убить. Только кто-то их уже опередил. А это значит, что задача усложняется ещё больше. Теперь нужно вычислить, кто это был и куда он дел тот самый ценный груз, который так нужен предводителю Чёрных.

– Стопэ, – вдруг заговорил Ариок. – Вижу Карда, вышел из подъезда. В руках у него какая-то хренотень. Очень похожая на ту, что мы ищем.

– Слить сможешь? – резко спросил Бешеный.

– Вряд ли попаду боевым с первого раза, он же фантом. А вот застанить могу попробовать, тут шанс попадания выше.

– Давай, жги. Внимание, отряд, все в атаку! Нельзя позволить ему уйти!

Щелкнул электромагнитный выстрел.

– Й-й-есть! Я достал его, шеф. Дальше дело за вами…

Глава 4. Этап второй

– Кард! Кард, мать твою! Очнись! – орал мне кто-то в ухо словно из какого-то колодца.

Я поморщился, приоткрыл глаза и попытался оглядеться. Впереди что-то мелькнуло. Кажется, это был взрыв. Справа показалась чей-то силуэт. Обнажив яркие клинки, он нёсся в мою сторону. Из-за своей тормознутости и полнейшей дезориентации в пространстве я не понимал, что мне сделать, чтобы защититься.

Я попробовал подняться, но не успел: гладиатор оказался совсем рядом. Но почему-то он не стал меня убивать, а первым делом поднял с земли ту самую неизвестную коробочку. Быстро осмотрел её со всех сторон, словно удостоверяясь, что это действительно она, и только потом перевёл взгляд на меня. Я успел разглядеть лишь его ник: Бешеный.

Он замахнулся, чтобы меня прикончить, но тут его тело насквозь прошибла снайперская пуля, выбив глада из равновесия. Он покачнулся и схватился свободной рукой за пробитый корпус.

Впереди снова вспыхнула россыпь взрывов. Теперь уже до меня долетел и их грохот. Над вспышками появилась ангельская фигура с красивыми широкими крыльями. Фигура развернулась в нашу сторону и молнией спикировала вниз, извергая самый настоящий ливень из свинца.

Бешеный злобно оскалился, сжимая крепче в руках шкатулку и моментально исчез, переместившись в сторону метров на пятьдесят, а затем бросился наутёк.

Сеньорита не стала его догонять, она грохнулась на землю рядом со мной, помогла мне подняться и внимательно оглядела с ног до головы.

– Фух, успела. Повреждений вроде нет.

– Да, спасибо, – ответил я и сам удивился звучанию своего голоса. И всё же контузия – жёсткая штука.

– Соберитесь там, – отчитал нас Декодер. ― Орланы уже пошли в атаку, и их больше, чем мы предполагали. Артиллерией поливают будь здоров. А у наших казённых турелей противоракетной системы нет, да и броня явно хромает. Долго они не продержатся.

Чёрт, вот и пошли первые накладки.

– Понял, бегу, – размял я шею. – Держитесь там. Мы с Сеньоритой переходим ко второму этапу и идём штурмовать Запад.

– Хорошо, давайте.

– Я так понял, Тетрагон сейчас перехватывает Красный? – осведомился я.

– Так точно, босс. Пять минут осталось, – отозвался тот.

– Отлично. Как захватишь, присоединяйся. И подбери по пути меха, а то чего добру пропадать. Координаты скинул.

– Во-о, совсем другое дело, – довольно проговорил страж.

– Так, народ, чего творится на остальных фронтах? – решил прояснить я общую картину.

– На югах дела нормас. Пытаются штурмовать, но так, вяленько, – отчитался Ти.

– У нас всё так же, – быстро сказала Мистерия и обеспокоенно добавила: – Шкатулка ещё у тебя?

– Эм-м… Нет, её забрал какой-то глад из Черепов, – честно сознался я.

– В смысле, забрал?! – чуть было не вскрикнула она. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала к врагу!

– Да что ж это за шкатулка такая? – Я действительно не понимал, чего она так за неё волнуется.

Вдруг в наш разговор вклинился Изибризи.

– Кард?! Кард?! У нас всё плохо! У нас всё плохо! – завопил он дрожащим голосом. – Мы попали в засаду! Нас окружили! Уничтожено уже треть всех танков! Эти твари откуда-то узнали, где мы вынырнем! Я… Я не знаю, что нам делать! Врагов слишком много!

Вот так вот, значит… Всё-таки уплыл наш план к врагу… Блин, обидно. И крайне неприятно, что в наших рядах водятся предатели.

– Изи, спокойнее. Я тебя понял. Не прорывайтесь, постарайтесь сохранить как можно больше техники. Мы переходим к плану «Б».

– Э-э, в смысле, к плану «Б»? – недовольно заворчал Ти. – Не было ведь никакого плана «Б».

Я не стал отвечать на его вопрос, а сразу перешёл к сути:

– Дек и Ти, вы продолжаете защищать свои позиции, у вас ничего не поменялось. Мисти, вся ваша многочисленная группа оставляет артиллерию и выдвигается на штурм Центра. Сейчас же. Раз все Черепа в Восточном районе, Центральный защищён плохо.

– Но ведь… Мы же всё равно не прорвём их оборону, – удивлённым тоном ответила Мистерия.

– Прорвёте. Сеньорита шандарахнет орбиталкой, сложив одним ударом все их турели. Да и я подойду с другой стороны. Вместе осилим.

– Н-но… Погоди, это же будет совсем не по плану. Мы так не планировали.

– А теперь планируем. Вы выдвигаетесь. Немедленно. Сеньорита?

– Поняла, вылетела, – кивнула она, сверкнув разноцветными глазками.

Что ж, а теперь проверим, кто чего стоит.

«Лиса, у нас всё готово?» – накидал я сообщение.

«Ну р-разумеется. Пришлось облапать каждого, но маячки прослушки установлены на всех».

«Умница».

«Мр-ряу».

Пять секунд – тишина. Десять. Пятнадцать. А затем по выделенной линии прокатился тихий осторожный голос:

– Череп, по вам сейчас орбиталкой вдарят. Активируйте купол, если район потерять не хотите.

Этот голос принадлежал не кому иному, как Мистерии.

Я закрыл лицо руками и шумно выдохнул.

– Ох, Мисти, Мисти… – проговорил я в общий канал. – И ведь кто бы мог подумать…

– Т-ты о чём? – с некоторым ужасом в голосе ответила она.

– Жаль. Очень жаль. Поговорим с тобой позже. Лиса?

По связи прокатился грохот выстрела.

– Усё готово, командир-р. Цель вырублена слонодрыхом. Очнётся только часов через шесть.

– Молодец. А теперь переходим к плану «В».

– Чего-о? – чуть было не взревел Ти.

– Дек, Ти, остаётесь на местах. Душегубка, ты ещё здесь? Что-то тебя не слышно последнее время.

– Да, босс, я тут, – как-то неуверенно ответила она.

– Хорошо. Вся ваша группа атакует Центр. Но сильно не геройствуйте, ваша цель – лишь отвлечь основные силы врага с Восточного района, чтобы облегчить жизнь нашим танкам. Изи, как только почувствуете подходящий момент – пытайтесь прорваться. Сеня, разворот, мы продолжаем осуществление плана «А» и идём захватывать Запад.

Над Центральной областью вспыхнул здоровенный энергетический синий купол. Я читал про такую технологию, но даже не предполагал, что Чёрным хватит на неё денег. Эта штука бывает настолько мощной, что может спасти даже от орбитальной бомбардировки. Однако ресурс её недолговечен, а перезарядка требует крайне продолжительного времени. Так что то, что сейчас Черепа потратили её просто так, серьёзно облегчит нам задачу в будущем.

– Кард, обстрел бесполезен, пока тут этот купол, – недовольно прорычала Душегубка.

Я быстро всё обдумал и вновь поменял план:

– Тогда срываетесь с места и направляетесь на помощь Изи. Выведите их из окружения и захватите Восточный.

– Поняла.

Уже привычным движением я взломал находившийся на стоянке неподалёку байк, забрался на него и рванул к Западному району через Северный. Сейчас нам с Анюткой надо ударить резко и в крайне грубой форме, чтобы оттащить Орланов от наших границ и дать возможность Декодеру контратаковать.

– Грур, в Западном сейчас ты? – спросил я по связи.

– Нет, я, – ответила Бетти. – Он в Озёрном.

– Тогда, Бетти, разведка на тебе. Раскрой для нас максимально возможную область видимости и подсвети самые жирные цели. И да, можешь начинать диверсантить.

– Поняла.

Я мчал на всех парах по пустынным улицам Криолата, усердно вглядываясь вдаль. Там постоянно что-то сверкало и грохотало.

Да уж, не сладко приходится Декодеру и защитникам. Сминают их оборону потихоньку. Даже хвалёные торговцами турели не вывозят. Плохо.

Вдруг обширная область карты впереди раскрылась. Сквозь здания стали отчётливо просматриваться подсвеченные силуэты громоздких артиллерийских установок врага.

– Ага, – коварно заговорила Сеньорита, – ребяток разглядела, приступаю к раздаче лещей.

Я тоже старался не отставать от подруги и выжимал из байка всё.

Впереди показалась первая самоходка. На самом деле это был танк с четырьмя лапами, как у жука, и огромной артиллерийской пушкой, но для простоты я назвал его самоходкой. Она была занята обстрелом наших ребят из обороны Шахтового, так что на меня не обратила ни малейшего внимания. А зря. Разогнавшись по максимуму, я направил байк прямиком в механического жука. Сам же в последний момент соскочил и схватился за широкую пушку. Из-за приличной скорости мне чуть руки не вырвало. Капец было бы больно, будь всё это в реале, а так ничего, терпимо.

Подтянувшись ближе к концу пушки, я стянул с пояса одну из заблаговременно подготовленных гранат, активировал её и закинул в дуло. Всегда хотел так сделать.

Бабахнуло хорошечно. Дуло даже вспухло слегка.

Не знаю, был ли там внутри экипаж, но наружу никто не вылез, а самоходка более не подавала признаков жизни.

И вдруг меня осенило…

Чёрт, какой же я дебил… Надо было её вначале взломать попробовать, а уже потом взрывать. Так бы ещё и пострелял немного. Реально тупень, что тут скажешь… Фантом – явно не мой класс, надо было глада брать.

Тем временем дальше по улице вновь раздались взрывы. По всей видимости, Сеньорита развлекается. Я сорвался с места и поспешил туда. Быстро преодолел два перекрёстка и выбежал к небольшому скверу со статуей какого-то усатого мужичка посередине. Рядом с ним наш ангелок добивала синеватого стража, в упор испепеляя его плазмомётом. Вокруг них валялось ещё несколько трупов Небесных орланов.

– Одна всех положила? – хмыкнул я, приблизившись.

– Ды-а, – расплылась в довольной улыбке Аня.

– Молодец. Подхилься, а то у тебя полруки нет.

– Ой, точно. Спасибо.

– Значит так, кинотеатр «Нова» через квартал, надо спешить. Дек, вы там как? Держитесь?

– Пока да. Слил Стилета, так что у них паника в командном составе. Пока не организуются, дальше не нападают.

– Понятно, это нам на руку. Мы выдвигаемся к кинотеатру, наведём там шороху. Бетти, как обстановка?

– Орланы всполошились. Снимают бойцов с восточного направления и перебрасывают их на защиту от вас, – отчиталась фантомка.

– Хм, так они Черепам ковровую дорожку расстелют, – призадумался я. – Видимо, нас они боятся больше, чем их. Неприятно, когда надо защищаться с двух фронтов, не правда ли?

– Точняк, – поддакнул Тетрагон. – Вы меня-то подождите, я уже почти до меха добрался.

– Не переживай, ещё успеешь к самому веселью.

Сеньориту одну я не отпустил, поэтому мы своим ходом понеслись в сторону кинотеатра «Нова», по пути вычищая блокпосты от противников. Сопротивлялись они не особо, внушаемый мною ужас действовал исправно и уверенно склонял чашу весов в нашу пользу.

Пока добирались до Новы, взорвали ещё пять самоходок и два танка. Три самоходки я взломал, направив всю их разрушительную мощь обратно на противников.

Бетти, по всей видимости, была где-то за Новой, потому как и там противники уже все были подсвечены. Мы с Аней остановились точно там же перед кинотеатром, где ещё недавно составляли план атаки вместе с добытчиками на тот же самый ЦРУ Западного района. От всех тех разрушений тут не осталось и следа. Всё снова чистенькое, аккуратненькое: зелёные прогулочные зоны, детские и спортивные площадки, беседки… Всё как в прошлый раз. Разве что комбинированных турелей с нашей стороны было всего две. С противоположной стороны их было целых шесть. Теперь-то понятно, почему оттуда Орланы перебросили все силы сюда: от Чёрных их там спасут турели.

Кроме стационарных защитниц тут оказалось столько народа, что у меня даже глаза разбежались. Вся эта толпа Небесных шкерилась по укрытиям, готовая в любой миг открыть по нам огонь.

Сеньорита оглядела будущее поле битвы и присвистнула:

– Н-да… опыт отсюда потом вагонами можно будет тягать… Может, того, орбиталкой?

– Не, погоди, она нам ещё пригодится чуть позже.

Девушка шумно вздохнула:

– Эх, печалька прям, что откат у неё такой большой. Так бы и хреначила без остановки.

– Ребят, не отвлекайтесь, – серьёзно заговорил Декодер. – Орланы перестали нас штурмовать. Они отступают в вашу сторону. Скоро вы окажетесь в тисках. Сразу предупреждаю, их реально до хрена.

– Вот и отлично, – усмехнулся я. – Можете переходить к штурму. Зажмём в тисках их.

– Но… Напоминаю, что вас там всего двое, – хмуро отозвался Дек.

– Ни фига. Трое, – натужным голосом прохрипел Тетрагон. – Ждите, я скоро.

Внезапно над ухом просвистела пуля, заставив меня инстинктивно присесть.

Нет уж, друг-страж, ждать тебя уже некогда.

Стреляли со стороны отступающих к нам вражеских сил. Я отправил паучка на автоматическую разведку, а сам активировал шлем и бросился встречать врагов со звездой наперевес.

Как и предупреждал Дек, противников оказалось до хрена и больше. Пользуясь своим преимуществом шлема, я влетел в ряды врагов словно вихрь, разрубая всех подряд. Сеньорита веселилась на соседней улице. Я уже так свыкся с тем, что все боятся дать мне сдачи, что проморгал выехавший из-за угла здания танк.

Казалось бы, ну танк и танк, ничего страшного. Ага, как же. Эта скотинка опустила дуло и выстрелила.

Снаряд разорвался метрах в пяти от меня. Взрывной волной меня отшвырнуло и впечатало в монолитную стену магазина. Не убило, но изрядно покалечило: опалило и разворотило осколками всю правую часть тела, включая руку и ногу.

Да уж… Вот что значит потерять бдительность…

Я попытался подняться, но нога совершенно не слушалась. Вдруг земля подо мной задрожала.

Тетрагон? Очень надеюсь, что это он…

В мою сторону по улице действительно шагал огромный механизированный доспех. Только этот доспех принадлежал не Тетрагону. Высветившаяся справка заставила неприятно поморщиться.

Имя: Лакомка

Класс: Страж

Уровень ядра: 20

Клан: Небесные Орланы

Я так и не смог подняться на ноги. Удалось лишь сесть, оперевшись спиной на стену.

Мех подошёл ко мне вплотную. Кабина раскрылась, показав довольно внушительных размеров женщину с короткими чёрными волосами и неприятными чертами лица. К её вискам крепилось какое-то устройство, напоминающее прибор ночного зрения.

– Я думала, ты будешь опаснее, – меланхолично проговорила она, поставив одну ногу на край кабины.

Лакомка смотрела точно на меня, но никакого страха явно не испытывала. Неужто это её окуляры сводят на нет всю мою пассивку?

– Хм, двадцать второй лвл, – просканировала она меня. – Надеюсь, ячеек из тебя вывалится много.

С этими словами стражница подняла руку с простеньким пистолетом и прицелилась.

Ага, как же, так я тебе и дался. Взлом. Паралич.

Вы успешно парализовали цель на 7 секунд.

Лакомка с удивлённой гримасой застыла на одном месте.

Звезда? Где ты там потерялась?

В воздухе мелькнуло раскрученное лезвие, отправившись на свидание со своей жертвой.

Но тут я краем глаза замечаю всё тот же ненавистный танк, который успел подъехать ещё ближе и теперь уже наверняка слил бы меня одним-единственным снарядом.

Гадство…

Прогремел яростный выстрел, но я успел перенаправить звезду на защиту. Этот снаряд так же оказался разрывным. Меня оглушило и дезориентировало.

– Кард! Ка-ард! – прорезался сквозь писк голос Сеньориты.

Уже в следующую секунду я увидел её рядом с собой. Без лишних слов она подхватила меня и взмыла в воздух.

Наш полёт длился не больше двух секунд. Шальной снайперский выстрел пробил моему ангелу крыло. Мы закрутились в воздухе и рухнули во внутренний двор одного из соседних жилых комплексов. Со всех сторон нас окружали многоэтажные здания. Вход – широкая красиво расписанная арка – был лишь один. С одной стороны – обороняться будет проще, с другой – сбежать мы уже не сможем.

– Прости… Ты как? В порядке? – Подруга первым делом вколола мне аптечку и помогла подняться на ноги.

– Да, всё нормально, – попытался я её успокоить. – Ремкомплекты ещё остались? Надо бы тебе крыло заштопать.

– Нет, всё потратила, – виновато покачала головой блондинка.

– Плохо. У меня тоже одни гранаты. Дек, вы там где? Походу, нас тут реально в тиски зажали.

– А я что говорил, – проворчал снайпер. – Ну что я хочу сказать, держитесь там. Минут через пять подойдём.

– Через сколько?!

– Быстрее не получится. Орланы оставили людей прикрывать своё отступление.

– Зараза…

Осознав всю безысходность нашего положения, я посмотрел на обеспокоенное лицо Сеньориты с хлопающими разноцветными глазами и не смог сдержать улыбки.

– Ты чего? Нас же сейчас тут укокошат, – не поняла она моего настроя.

– Да и ладно, отдохнём часок и продолжим.

– Какой часок? У нас нет столько времени по плану!

– Ну тогда соберись и пошли прорываться.

– Ч-чего?

– Догоняй.

Я похлопал девушку по плечу и быстрым шагом направился к выходу из двора. Красные точки на моём радаре сливались в одно большое море, и это море уже со всех сторон окружило наш спасительный островок. Я ускорился и перешёл на бег. Впереди из ворот вынырнула троица самых шустрых гладов с горящими глазами. Звезда уже была наготове, да и противники оказались чрезвычайно предсказуемыми. Как только расстояние между нами позволило, они моментально переместились мне за спину, где их уже ждала звёздочка. Я даже оборачиваться не стал, потому как впереди друг за дружкой во двор уже проникли новые гости. Все они были с приборами ночного видения, как Лакомка, и меня совершенно не боялись.

Пришлось мне «растрои́ться». В смысле использовать шлем, чтобы меня стало трое. А потом шестеро. Мимо прожужжали ракеты – Сеньорита тоже присоединилась к заварушке. Она вмиг меня догнала, продолжая поливать неприятеля из всего своего арсенала. Палила она скорее на подавление, а не прицельно, но там сложно было промахнуться.

Вдвоём мы прорвались сквозь арку и выбежали на улицу.

Нас ждали. Орланы заполнили всю пространство как справа, так и слева от нас. Но я уже заранее знал это по радару.

Что ж, тупик. Деваться некуда, остаётся унести с собой на час отдыха как можно больше этих синих птичек.

Только нас почему-то не атаковали. Мы с Аней стояли спиной к спине, выбирая себе цели пожирнее, и пока что тоже не решаясь атаковать первыми.

Наконец причина этого ожидания вышла вперёд. В этот раз Лакомка не стала открывать свою кабину, а говорила из меха:

– Всего один вопрос перед тем, как вы умрёте. Зачем вы атаковали нас в Нове?

– Да мне и самому это интересно, – медленно ответил я, продолжая следить за толпой Орланов. – Могу свести вас с Мистерией, поболтаете, разберётесь.

– У меня нет времени болтать, – твёрдо сказала она, и её мех угрожающе загудел.

– Командир, подождите! – преградил ей путь маленький техник с ником Демон. – Я говорил с ними в реале, они правда не знают, что произошло на самом деле. Но у них не было намерений развязывать с нами войну.

Механический доспех замер в нерешительности, обдумывая сказанное, но затем вновь сорвался с места и зашагал в нашу сторону.

– Как бы то ни было, война уже развязана, – раздался хмурый голос стражницы.

Я почувствовал, как Сеньорита сильнее прижалась к моей спине.

– Готова? – тихо спросил я.

– Да.

– Тогда…

– Подожди. Пригнись, пожалуйста. Шанс хороший, шандарахну во всю силу.

– Орбиталкой? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, ты же запретил. Ложись!

Я не знал, что она задумала, но приказ выполнил беспрекословно.

– Давно хотела попробовать «Опустошение боезапаса» пятидесятого уровня, – коварно проговорила Аня и раскрутилась на месте.

Плазмомёты, пулемёты, лазеры, ракеты, гранаты… всё, что было в арсенале ангела, за короткий промежуток времени разлетелось по округе, уничтожая всех на своём пути. Это был красивый и чрезвычайно громкий фейерверк. Разом она положила человек пятьдесят, не меньше. Даже Лакомку хорошо так потрепало, и опрокинуло её меха на спину.

– Фух, – закончила Сеньорита свой танец. – Ну всё, теперь я какое-то время бесполезна, могу спокойно уходить на перерождение.

– Э, нет, погоди, рановато собралась на покой.

Я схватил девушку за руку и рванул через образовавшийся свободный коридор с левой стороны улицы. Враги очухались крайне быстро, и нам вдогонку уже полетели снаряды. Впереди грозно выехал танк, преградив дорогу. Тот самый грёбаный танк, который чуть не слил меня дважды.

Взлом.

Неудача.

Да чёрт!

Ещё и время действия клонов закончилось как назло. Голограмму создавать было бессмысленно, так как танк целился в Сеньориту.

Ну что, капец походу.

Я закрыл нас звездой, хоть и понимал, что от разрывного снаряда это может не спасти.

Частично так и произошло. От осколков нас защитило, а вот ударной волной отбросило назад, заставив бороздить и кувыркаться по асфальту.

Остановилось моё тело лицом вверх. Всё небо было затянуто смоговой пеленой, так что разглядывать там было нечего.

Вдруг картину испортила физиономия Демона. Он стоял надо мной, направив снайперскую винтовку мне между глаз.

– Прости, но я пытался её урезонить, – вздохнул он.

– Да, дружище, я тебя прощаю, – прикрыл я глаза.

Когда я снова их открыл, половинки техника уже разъехались в стороны.

Ну а что? Если я беспомощно валяюсь, это не значит, что меня не стоит опасаться.

Звезда проделала в воздухе круг и отправилась выискивать новых жертв, коих осталось ещё очень много.

Тело плохо слушалось, но у меня всё же получилось подняться на ноги. Сеньорита лежала метрах в десяти от меня. Она была без сознания, но на перерождение ещё не отправилась.

И тут между нами упала граната.

Спасать себя? Спасать подругу? Да кого я обманываю, никого я уже не успею спасти.

Я зажмурился и закрыл лицо руками.

Раздался электронный треск. Все звуки приглушились. А я как стоял, так и продолжал стоять. Приоткрыл один глаз и обнаружил вокруг нас с Сеньоритой защитный энергетический купол. Выплывшая подсказка оповестила, что он двунаправленный, что означает: не войти, не выйти.

– Сумасшедшие дд-шки! Говорил же, ждать надо было! – раздался снаружи приглушённый голос Тетрагона.

Его мех на полной скорости врезался в мех Лакомки, свалив её с ног. Половина Орланов переключилась на нового противника, вторая же половина продолжила поливать огнём нас, пытаясь пробить купол. Благо, что звезда осталась снаружи, так что я тоже мог помогать нашему стражику воевать. Только вот использование звезды сквозь такой барьер съедало мою энергию в два раза быстрее. Вообще, в последнее время я стал всё чаще замечать какой-то прямо-таки голод своего оружия. Раньше вообще не обращал внимания, что его использование тратит энергию, а теперь постоянно слежу за соответствующей шкалой, чтобы не отрубиться в самый неподходящий момент. Ну да, вместе с повышением моих уровней и звёздочка стала быстрее, смертоноснее и манёвреннее, но и аппетиты у неё возросли так же стремительно. Хорошо ещё, что я продолжил энергоёмкость качать по совету Мисти, а то вообще бы туго было.

И вот сейчас как раз таки моя энергия уже скатилась в красную зону. На такой случай у меня были дополнительные батареи, которые я посчитал более важными, нежели ремкомплекты. Хотя стоит всё же пересмотреть своё снаряжение, и набрать и того и другого поровну.

Дополнительный разряд, ударивший мне в грудь из батареи, оказался по своему эффекту схож с вколотым адреналином. Разум моментально очистился. Я видел лишь врагов, которых требовалось уничтожить незамедлительно.

Ух, если бы не защитная сфера, голыми руками бы полез глотки рвать.

Стражи затеяли борцовский поединок, пытаясь повалить друг друга на землю да придавить покрепче. Тетрагону приходилось не сладко: в него палила и вся окружающая их толпа букашек. Хоть я старательно подчищал ряды Орланов, но они словно и не думали заканчиваться.

И тут по всем нам прошлась кассетная бомбардировка, разворотив всю улицу со зданиями в придачу. Обоих мехов раскидало в разные стороны. Защитная сфера лопнула, как мыльный пузырь. Пылища поднялась страшная.

– Что за… – подала голос Сеньорита, придя в себя и судорожно оглядываясь.

Сквозь чёрный дым с дикими криками мимо нас стали проноситься знакомые ребята с эмблемами Фракции добытчиков. Рядом с нами остановился вечно мрачный Холд и многозначительно хмыкнул:

– Надо же, выжили. Поразительная везучесть. Вот, восстановитесь, – он кинул нам пару ремкомплектов. – Приходите в себя. Дальше мы сами.

Прикурив и взвалив на плечо вырванную из здания стальную балку, командир добытчиков направился дальше по задымлённой улице.

Но отдыхать было рановато. Мы с Анюткой быстренько подхилились, я вытащил из завала звезду, девушка в это время перезарядила всё своё вооружение. Доспех Тетрагона потрепало настолько, что он наотрез отказывался дальше функционировать. То же самое случилось и с мехом Лакомки. Её обезображенный труп мы заметили среди развалин упавшего здания.

У Небесных Орланов пкашников было меньше, чем в Черепах, потому мы находили в основном лишь энергоячейки, выпавших модов оказалось крайне мало. Но и этого мне стало достаточно, чтобы апнуться до двадцать третьего уровня.

Поздравляем, вы достигли 23 уровня ядра (энергоячеек 9 735 194/16 777 216).

Усиление компонентов ядра:

Реактор – 0

Ускоритель – 80 + 3

Энергоемкость – 196 + 6

Количество энергии: 100 ед. + 2020 ед.

Восстановление энергии: 5 ед./сек + 20,2 ед./сек

Сеньорита поднялась до двадцать второго.

Да уж, чем дальше, тем сложнее качаться. Каждый последующий уровень удваивает необходимое количество энергоячеек для его достижения. Жуткая жуть. Тут хотя бы до пятидесятого реально качнуться? И вообще, какой сейчас самый высокий лвл в игре?

Так, ладно, с этим мы разберёмся потом.

Мы догнали Холда около Новы, когда он уже собирался отправлять своих ребят на штурм ЦРУ.

– Нам нужно, чтобы ты опять отключил турели, – не глядя на меня, заговорил он.

– В этот раз сделаем всё проще. Я подготовился, – усмехнулся я.

Не зря же у меня места для ремкомплектов не осталось.

Я снял с пояса модифицированную ЭМИ-гранату. Модифицирована она была Мистерией и представляла из себя всего-навсего две совмещённые гранаты в одной. Два импульса с разницей в полсекунды должны были решить все наши проблемы. Да ещё и турельки рядышком стоят, сказка прям.

– Сначала нужно расчистить до турелей путь, – махнул я головой в сторону засевших в укрытиях Орланов.

– Не вопрос, – удовлетворённо кивнул Холд.

Он переключился на своих людей и принялся раздавать приказы, подготавливаясь к массированному штурму. Мы с Сеньоритой и Тетом также не собирались отсиживаться в стороне и приняли участие в грандиозном махаче.

Что сказать, атаковать с толпой союзников куда веселее, чем в одиночку. Грохот, взрывы, шальные пули, свистящие над головой, адреналин ближних сражений… Это что-то с чем-то. Пока сам не попробуешь, никогда не поймёшь, что это за чувство.

И то, что я целую неделю прокачивал добытчиков, дало поразительные результаты. Ещё недавно обычные работяги теперь дрались, как самые настоящие варвары, сметая противников, словно лавина. Боевого опыта им, конечно же, не хватало, но зато боевой настрой был будь здоров. Среди присутствующих я даже заметил Фроста – ту сволочь, которая на Мисти тогда наезжала. И знаете, боец он действительно опасный, в дальнейшем следует это учитывать.

Короче говоря, вынесли мы всю Орлановскую защиту за несколько минут. Граната сработала исправно, а после неё разбомбились и турели.

Вот и всё, впереди лишь ЦРУ.

Добытчики так радовались, что эйфория победы передалась и нам.

– Да! Да! – во всё горло орала Сеньорита, выписывая в воздухе замысловатые силуэты.

– Мы их сделали! Мы сделали их! – ревел Тетрагон, вбивая булавой в землю вражеского стража.

Всё это настолько ослабило нашу бдительность, что падающую бомбу я заметил лишь в момент её приземления.

– Ложи… – попытался предупредить я остальных, но было уже поздно. Грохот взрыва заглушил мой крик.

А затем нас накрыло стеной пламени.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела… Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10… 9… 8…

Очнулся я обугленным, без правых руки и ноги. С трудом повернув головой, я заметил размеренно топающую в нашу сторону группу Чёрных Черепов. Они явно не спешили. Продвигались спокойно, методично добивая выживших.

Гадство… Как они узнали, куда нужно бомбить?.. И вообще, это территория Небесных, каким образом Черепа залезли им в тыл?

Шкала энергии судорожно мигала красным. Я даже звездой не мог управлять, не то чтобы подняться. Мои электронные мозги судорожно пытались отыскать варианты дальнейших моих действий, но ничего годного на ум не приходило. И вдруг недалеко от меня зашевелился обвалившейся киоск. Спустя пару секунд оттуда выбрался Тетрагон, одной рукой продолжая прижимать к себе Сеньориту. Как мне показалось, она вообще не пострадала, а вот на стража было страшно смотреть. Хотя он, наверное, уже привык к всей этой обгорелости и покорёженности.

Выбравшись на свободу, Аня недобрым взглядом окинула территорию и увидела их. Они тоже увидели её и как-то очень забавно попятились. Видимо, слава «боевого ангела» добралась не только до одного Изибризи. Аня ощетинилась, развернув весь свой арсенал, Тет встал рядом, прикрыв девушку энергетическим наручным щитом. Сладкая парочка бросилась на врага и вскоре от группы Черепов практически никого не осталось. Выжил лишь глад, который втопил так, что аж пятки сверкали. Шустрый попался, зараза… А, нет, извиняюсь, он не убежал. Снайперский выстрел с такой силой пробил ему лобешник, что глад аж сальто назад крутанул. Стреляли явно с близкого расстояния.

И точно, некоторое время спустя я заметил Декодера, спешащего нам на помощь. Первым делом он поднял на ноги всех выживших техников, а потом уже добрался и до меня.

– Тебя хрен убьёшь, да? – усмехнулся Дек, заделывая дыры в моём корпусе. – Рассказывай, где конечности потерял?

Кивком головы я указал направление. Техник взглянул на кучи разбросанного мусора и горько вздохнул. Поиски частей меня он перепоручил Сеньорите с Тетом, а сам продолжил заниматься восстановлением более-менее уцелевших участков.

Когда он дошёл до восстановления основного энергетического центра, то я… Кхм… В общем, то, как мне восстанавливала его Мистерия – это было самое настоящее ангельское лёгкое прикосновение нежных ручек. Дек же усадил меня на землю поудобнее, собрал всю свою энергию в одной руке и ка-а-ак вдарил мне своим кулачищем в самое солнышко. Я реально чуть заново не сдох от такого дефибриллятора.

Не знаю, сколько я после этого провалялся в бездушном состоянии, но когда пришёл в себя, то был уже полностью собран, со всеми конечностями.

После взрыва бомбы из всех нас выжило не больше тридцати процентов. Даже стражи не все выжили, чего уж говорить об остальных. Празднование победы обернулось полнейшим крахом. Вот тебе и поделили шкуру неубитого медведя…

Кстати, да, взрыв ещё и кинотеатр зацепил, изрядно подпортив ему архитектуру. Одна часть даже обвалилась, похоронив под собой некоторые комнаты. К счастью, до ЦРУ мы всё же смогли добраться. В здании практически не осталось Орланов, а те, кто остались, не оказали особого сопротивления.

Активировав перехват района, я отошёл в сторону, поставил на ножки упавшее кресло и плюхнулся в него.

Значит так, вернёмся к проблеме кротов. Мисти мы нейтрализовали до того, как я изменил план. Она им сказала, что мы планируем атаковать Центр, а мы пошли на Запад. То есть, теоретически, Черепа сейчас должны были сидеть у себя на базе и бояться, а не разгуливать в наших тылах. Но что-то пошло не так, и они среагировали на смену нашего плана практически мгновенно. А это значит, что Мисти у нас не одна такая. Но кто ещё может сливать врагам оперативную инфу? И то ли прослушка не работает, то ли предатель смог её как-то деактивировать. Хм…

Аня с Тетом отпадают, вообще не представляю, какой у них может быть мотив. Изи туда же. Дек слишком правильный, вряд ли он даже задумывался о возможности предательства. Ти? Ну не знаю, этот тип всегда себе на уме, но с Чёрными у него явные рамсы. Лиса? Она хитрая, но справедливая. К тому же сама придумала этот план. Триада? У этих, возможно, и могут быть мотивчики, но не думаю, что Душегубка решится пойти против нас. Холд даже разговаривать с Черепами не станет, не то чтобы им помогать. Но кто тогда… Хм-хм-хм… Так. Погодите.

– Бетти? – удивительно громко заговорил я.

– Да? – ответила девушка.

– Можешь подойти к ЦРУ? Для тебе есть важное дело.

– Эм, хорошо, сейчас буду.

Минут через пять она стояла рядом со мной. Всё такая же маленькая симпатичная фигурка, миленькое личико, сверкающие глазки. Но вот взгляд… Я почему-то очень хорошо запоминаю мимолётные, казалось бы, взгляды, и вот этот взгляд явно не принадлежал Бетти.

Я прищурился, сконцентрировав подавление на одной цели, заставив тем самым девушку поморщиться и схватиться за висок. В воздухе мелькнула звезда, врезавшись в плечо Бетти и пригвоздив её к стене. Активировав шлем, я приблизился к беззащитной фантомке. Девушка, увидев меня в таком образе, даже заверещала от ужаса.

На крик прибежали сторожащие ближайшие выходы из здания бойцы добытчиков, но увидев несколько необычную картину, замерли в нерешительности.

Маскировка шпиона действительно оказалась очень хорошей, но даже она после нескольких секунд внушаемого страха дрогнула и развеялась. Передо мной оказалась… вы не поверите, Роззи собственной персоной.

Так-так, попалась шпионочка. А раз они объявились вместе с Груром, значит он не вполне тот за кого себя выдаёт.

Врубив своё «электронное подавления» пятьдесят второго уровня, которое, ко всему прочему, теперь ещё и глушило всю связь в своём радиусе действия, я подошёл вплотную к дёргающейся жертве и угрожающе уставился на неё. Роззи испытывала чистосердечный ужас и зажмурилась так, что я даже запереживал за сохранность её глаз. Она уже не состояла ни в каком клане, однако зачем-то помогала Черепам.

– Ну рассказывай, девица-красавица, какого чёрта ты вытворяешь? – заговорил я, убирая шлем.

Некоторое время она всё ещё боялась открыть глаза, но потом всё же осмелела.

– Да пошёл ты *нецензурно*! – гневно выругалась Роззи. – Хрен я тебе что скажу!

– Надо же, как грубо. Может, сначала подумаешь, а потом уже пол оплёвывать будешь?

– Иди *нецензурно*!

Попытка взлома вас провалена.

– Да уж, диалога у нас явно не получится… Эй, ребят, – обратился я к прибежавшим бойцам, – не могли бы вы сюда Декодера пригласить, пожалуйста?

Парни синхронно кивнули и удалились, а я снова занял своё кресло, обдумывая то, как нам снова поменять весь план.

Дек подошёл довольно быстро. Мы с ним перекинулись парой шуточек на тему висящей на стене девушки, а затем я поручил ему провести с дамочкой разъяснительную беседу. Мне нужны были лишь расстановка сил противника и их дальнейшая стратегия действий. У Декодера с его бюрошным прошлым явно имеются необходимые навыки ведения допросов, так что я даже не переживал на этот счёт.

Бывший детектив прицепил на Роззи рассеиватель энергии, скрутил по рукам и ногам, и увёл её в соседнюю комнату. И только тогда я со спокойной душой отключил подавление.

Тут же на меня со всех сторон посыпались всякие сообщения, уведомления, даже вызовы какие-то были…

Так, давайте по порядку. Во-первых, выкидываем с общего канала Грура, он и так, скорее всего, уже понял, что с его напарницей произошла трагедия. Далее…

– Ти, как обстановка?

– Да норм. Уныло только тут, нас даже атаковать перестали.

– Отлично, можете переходить в наступление. Делайте что хотите, но захват Озёрного района полностью на вас.

– Вот эт я понимаю базарчик пошёл. Ну всё, мы с парнями выехали.

– И да, там же Грур в том районе должен разведывать. Так вот ни хрена это не Грур, можете сливать сразу, как увидите.

– Хех, я ж сразу сказал, что с этой сахарной парочкой чего-то не того, – забулькал гладиатор, посмеиваясь.

Предоставив Ти самому себе, я переключился на другой фронт:

– Душегубка, Изи, что там у вас?

– О, объявился наконец, – недовольно хмыкнул Изибризи. – Да всё в поряде. Нас тут чуть было не поубивали всех, а потом вражеские турели перешли на нашу сторону и всех порешали. Ну и Душа с ребятами тоже вовремя подоспели.

– Погоди, как перешли? Вы их взломали, что ли? Шанти постаралась?

– Да не, – будто бы отмахнулся глад. – Тут в тылу около самого вражеского ЦРУ парочка диверсантов оказалась, они нам и помогли. Кстати, они сказали, что знают тебя и тоже пытались дозвониться, чтобы предупре…

– Кард, срочная информация, – перебил его голос Грура. – К вам ушли Роззи и Карвинус в наших обличьях.

– Если эти твари сейчас рядом с вами, прострелите им их ояшные бошки! – вклинился задорный голосок Бетти.

– Вы чуть-чуть опоздали, – усмехнулся я, – но спасибо за предупреждение. Я так понимаю, вы всё же сбежали из плена?