Чужая. Сборник рассказов

Лифт

Маша не могла понять, каким образом за неполных два месяца жизнь её перевернулась с ног на голову. Вернее, понять-то она могла, но поверить в возможность такого, скажи ей кто-то об этом раньше, было весьма трудно.

Ей исполнилось двадцать четыре. И все эти двадцать четыре года имели достаточно чёткую логику развития – школа с золотой медалью, институт с красным дипломом, три месяца паники перед тем, как всё же найти более-менее приличную работу, где можно было набраться реального опыта, оказавшегося весьма отличным от той теории, которую ей преподавали в вузе. Потом знакомство с Павлом…

Павел-то и перетянул её сюда, в солидную строительную компанию, где Маша смогла проявить все самые лучшие свои достоинства как юрист. Теперь у неё имелся свой кабинет, постоянный прямой контакт с шефом, Сергеем Андреевичем, удобный график и солидная, по сравнению с предыдущей работой, зарплата. Павла такой расклад немножко смущал. Он, разумеется, никак внешне этого не проявлял, но Маша видела, что с некоторых пор он стал чувствовать себя как бы не в своей тарелке. И это было понятно. Во-первых, он был первоклассным специалистом по программному обеспечению лифтов и офисной электронной коммуникации в целом. Таких спецов по всей стране имелось человек десять, и все они прекрасно знали друг друга. Во-вторых, у него не было отдельного кабинета – вместе с другими программистами Павел ютился в угловом офисе десять на десять, на двенадцатом этаже с видом на унылую, закатанную в асфальт парковку. И в-третьих, и это самое главное, уже четвёртый его проект отклоняли из-за чрезмерной инновативности, технологической сложности и вероятных финансовых рисков. Для Павла-то никаких сложностей в его изобретениях не было – всё просто, элементарно, максимально эффективно и… В общем, если нужно было выбирать между перспективным (но новым) и старым (но понятным и давно зарекомендовавшим себя на рынке), то выбор неизменно падал в пользу второго. Его сослуживцы, – они же и конкуренты – с которыми Павел делил офис, одним пальцем, между ланчами и перепиской с друзьями, накидывали нехитрый программный код, изменяя ради иллюзии чего-то свеженького несколько строчек – и преспокойненько получали премиальные за отлично и в заданный срок выполненную работу. А Павел оставался без премии, без хорошего настроения и, главное, без понимания, которое для него, может, было даже важнее денег.

Денег им с Машей более чем хватало. У Павла и без премий оклад был в полтора раза выше Машиного. На его деньги они и жили последние три года перед тем, как расстаться. Да… Это-то расставание и стало поворотным моментом в жизни Маши. С каждым новым отклонённым проектом Павел всё больше мрачнел и погружался в себя. Маша не смогла долго выдерживать эту его отстранённость и спровоцировала на откровенный разговор. Оказалось, что Павел решил уйти из компании и уже месяц как подыскивал себе новую работу. Но даже в самом лучшем из вариантов получалось, что он терял в зарплате почти пятьдесят процентов. Фирмы с хорошими зарплатами были ничем не лучше той, из которой Павел собирался уйти – они тоже не дали бы хода его идеям. А те конторы, которые пошли бы на риск, не могли позволить себе поначалу высоких зарплат. Они с Машей прикинули – и выходило, что ту квартиру, которую три года уже снимали, они в случае увольнения Павла потянуть не смогут. А Маша успела уже привыкнуть к комфорту, да и начинать что-то с нуля ей жуть как не хотелось. В голове у неё успел нарисоваться скоростной лифт, который уносил на самые верхние этажи компании. Маша была девушкой амбициозной, и для подобных амбиций имелись у неё реальные основания. А тут такой поворот! Вероятность того, что её социальный лифт вдруг зависнет, не пройдя и половины пути, и медленно начнёт движение обратно к первому этажу, никак не устраивала поверившую в скорый успех Машу.

– Ты пойми, Маш, – говорил Павел, – рано или поздно нервы у меня всё равно сдадут. Меня словно привязали наручниками к батарее и держат на голодном пайке́, в то время как все нормальные люди свободны и развиваются в правильном направлении. Придёт день – и я психану. Уйду со скандалом. А ты знаешь Андреича – он человек мелочный и мстительный, потом палки станет совать в колёса, всем потенциальным работодателям нажужжит, что я в своём деле некомпетентен. И ведь прислушаются к нему! И не потому что поверят его словам, а просто не захотят связываться с влиятельным человеком.

– Ты преувеличиваешь, – возражала ему Маша. – Нормальный чел. Ты поговори с ним, объясни свои цели, убеди, что твои идеи выведут компанию на новый уровень. Мне кажется, он в состоянии всё правильно понять.

– Что?! – Павел посмотрел на свою подругу так, будто усомнился в её здравом рассудке. – Ты это сейчас серьёзно? Ты полагаешь, что я не пытался этого делать? И думаешь, я от обиды наговариваю на босса?

Маша почувствовала, что, наверное, сказала и правда что-то очень глупое. Но она ведь действительно считала Сергея Андреевича вполне вменяемым человеком. По крайней мере, с ней он вёл себя адекватно, всегда хвалил, если на то были реальные основания, и мягко указывал на ошибки, когда она их время от времени допускала. Маша знала, что многие считают шефа именно таким, каким обрисовал его Павел. Но внутренне она всегда с этим не соглашалась. А шеф как будто читал её мысли и с каждым днём становился к Маше всё более внимательнее и снисходительнее. Некоторым даже начинало казаться, что между ними намечается какая-то более тесная связь, выходящая за рамки служебной.

– Ну потерпи ты ещё немножко, – постаралась сменить тему Маша. – Накопим на своё жильё и тогда решим вопрос с твоей перспективой. Да, жизнь, может быть, и несправедлива. Наверное, то, что ты можешь, сделало бы фирму успешней. Но иногда стабильность бывает важней успеха. Паш. Не хочу я сейчас париться по поводу переезда. Это столько нервов. Я очень тебя прошу, ну давай ещё пару годиков оставим всё как есть. А потом решим.

– Мне двадцать восемь, Маша. – Павел совсем погрустнел, опустил глаза и обращался будто бы к кошке, которая лежала возле его ног. – Через пару годиков, как ты выразилась, мне стукнет тридцатник. Я перегорю. Перестану быть тем, кто я сейчас. Я же не машина по выработке идей. Через какое-то время я превращусь в такое же безразличное существо, как Кирюха или Антон, полдня буду лазить по порносайтам и новостным каналам вместо того, чтобы работать. Это ужасно, Маша. Неужели ты этого хочешь?

– Мы справимся, – говорила подруга, краешком ума уже понимая, что не сможет переубедить Павла.

Это был их последний разговор по душам. А дальше всё произошло именно так, как и предвидел Павел: после отклонения его пятого проекта, который он, как ему казалось, упростил до неприличия, нервы сдали окончательно. Павел послал Сергея Андреевича на три известные буквы, написал заявление на расчёт и не стал даже отрабатывать две недели. Вечером того же дня не выдержала и Маша: накричала на Павла, обозвала его истеричкой и даже – о, ужас! – сказала, что Сергей Андреевич намного адекватнее Павла, поскольку, вопреки ожиданиям последнего, не стал предъявлять беглецу никаких штрафных санкций и даже высказал Маше свои сожаления по поводу утраты такого ценного программиста. Это был удар ниже пояса. Павел собрал свои вещи и ушёл из квартиры, оставив Машу в тревожном одиночестве плакать и корить себя за несдержанность в таком преступном сравнении.

Ещё целую неделю Маша надеялась, что Павел ей позвонит, что как-нибудь они смогут утрясти эту непростую ситуацию, в которой вдруг оказались. Но Павел молчал. И даже не ответил на звонок Маши, когда та захотела первой перед ним извиниться.

Видя состояние девушки, Сергей Андреевич, которому, к слову, исполнилось совсем недавно лишь двадцать девять, окружил Машу трогательной заботой: существенно повысил оклад, выделил самый лучший кабинет по соседству со своим собственным, да и вообще зачастил к ней с душеспасительными беседами. Маша, к своему собственному удивлению и совсем немножко к стыду, спустя ещё неделю перестала переживать по поводу упорного молчания Павла, а к концу месяца и вовсе удалила его номер из телефона и почти не вспоминала о друге. Благодарность её за оказанную поддержку, позволившую сохранить за собой так полюбившуюся квартиру, стала постепенно перерастать в симпатию к Серёже, совсем скоро готовую пересечь ту грань, за которой начинаются интимные отношения. И полтора месяца свободной жизни тем и закончились, совершенно вскружив Маше голову и заставив всерьёз поверить в то, что у Сергея на неё самые серьёзные виды.

Тот успел познакомить девушку со своим отцом. А такое, надо сказать, не случается просто так и между делом. Отец Сергея, Андрей Георгиевич, и был, собственно говоря, настоящим владельцем компании, а сына поставил только исполнительным директором, дал ему, так сказать, возможность проявить себя в полной красе и убедить старика в том, что дело всей его жизни перейдёт рано или поздно в надёжные руки. И скорее это должно было случиться рано, поскольку ходили по фирме разговоры о том, что Андрей Георгиевич неизлечимо болен и жить ему осталось недолго. Лично получив возможность побеседовать с отцом Сергея, Маша пыталась понять, оправданы ли подобные слухи. Но понять этого не смогла – седовласый пожилой мужчина со строгими манерами и суровыми чертами лица ни единым словом, ни случайным жестом не выдал перед ней никакой слабины, которая могла бы показаться явным признаком рокового недуга. Он внимательно всматривался в новую подругу своего сына, задавал простые вопросы, деликатно отвечал на Машины, когда та решалась проявить инициативу в беседе. Маше казалось, будто он оценивает товар, прежде чем одобрить покупку сына. Это не вполне внятное чувство своей какой-то неполноценности тем же вечером было вытеснено праздником, который устроил Сергей для Маши. В конце концов, ну не с отцом же ей жить, если вдруг отношения с Сергеем примут серьёзный оборот.

И ровно через два месяца после того, как Павел навсегда исчез из Машиной жизни, серьёзный оборот таки и соизволил случиться – Сергей сделал Маше предложение, на которое она, не долго думая, согласилась.

Нельзя сказать, что это её очень обрадовало или воодушевило. Скорее, поначалу она испугалась. Ну как такое вообще могло с ней случиться? Кто она, чтобы суметь покорить сердце будущего хозяина одной из крупнейших строительных компаний? Маша, конечно, девушкой была симпатичной. Но не мисс вселенная и даже не мисс Владивосток. Да и ума не выдающегося. Формально, само собой, и золотая медаль, и красный диплом говорили о том, что мозги-то у неё есть. Но таких, с медалями и дипломами, было в их фирме целых три этажа. Не угадывалось в ней того полёта ума, который имелся, к примеру, у того же Павла, хоть тот не являлся обладателем красных дипломов. Что-то во всём этом было неестественным, неудобным, никак не вкладывающимся в её простецкий характер. Сомнения одолевали её дня три или четыре. Но, прокручивая и так и сяк случившийся поворот, Маша не могла найти в нём никакого подвоха. Просто повезло, решила она. Просто так сложились её звёзды. Может, такой расклад имеется сплошь и рядом – среди жён миллиардеров немного найдётся каких-то выдающихся имён со своей личной историей и неоспоримыми качествами. Достойные принца женщины чаще всего погибают в одиночестве, затравленные завистниками и лицемерами. В общем, чего-чего, а убеждать саму себя в самом невероятном Маша умела. Убедила и в этот раз.

Сослуживцы стали менее охотно с ней разговаривать, стараясь держаться на расстоянии. Маша не могла понять – то ли это оттого, что повысился её статус, то ли оттого, что все молчаливо осуждали её за предательство Павла. А в глазах не успевших ещё забыть талантливого коллегу людей такой выкрутас в поведении Маши выглядел по меньшей мере нечестным.

***

После того, как Маша согласилась стать женой Сергея, жизнь вокруг будто ускорилась в полтора раза. Сергей явно спешил со свадьбой. Уставшая от постоянных сомнений, Маша однажды не утерпела и прямо спросила жениха о причинах такой спешки.

– Малыш, – ответил тот, снисходительно улыбнувшись и погладив её по плечу, – ну ты же знаешь о состоянии моего отца.

– Не знаю, – помотала головой Маша. – Я знаю о слухах, которые блуждают по офисам, но ты мне никогда не рассказывал о здоровье Андрея Георгиевича.

– Неужели? – наигранно удивился Сергей. – Хм… Отец нездоров. Очень нездоров. До такой степени, что вбил себе в голову, будто жить ему осталось месяц или максимум два.

– Вбил? А это не так? Что говорят врачи?

– Да не важно, малыш, что говорят все эти шарлатаны. Их нанял совет директоров. Крутятся вокруг папы, словно мухи, закармливая его микстурами. Он ещё и нас с тобой переживёт. Но поскольку он вбил себе в голову идею своей скорой кончины, то торопит меня со свадьбой. Хочет присутствовать на ней, пока ещё в состоянии. Хочет быть уверенным в том, что единственное его дитя счастливо и окружено заботой волшебного существа по имени Маша. Ты ему очень нравишься.

Очередная порция лести подействовала на Машу, как успокоительное. Да вроде объяснение Сергея выглядело логичным. Чего это она напрягается постоянно не по делу? Надо взять себя в руки. К чёрту сомнения!

Но сомнение снова вернулось через минуту, когда Сергей, глотнув из пузатого бокала текилы, закурил и тихо произнёс:

– Послушай… Надеюсь, ты сможешь правильно меня понять. – Он немного закашлялся от волнения, сделал паузу и, посмотрев на Машу показавшимся ей чужим взглядом, неторопливо продолжил: – Не думаю, что тебя удивит моё желание заключить брачный договор.

– Это само собой, – сказала Маша. Она и в самом деле не сомневалась в том, что так и должно быть. Не мог Сергей рисковать делом всей жизни, если их брак вдруг по какой-то причине окажется не таким крепким.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – продолжил Сергей. – Но дело в том, что отцу эта идея не кажется такой логичной.

– Он против договора?

– Да. Как это ни странно. Я, честно говоря, не очень понимаю причину его неприязни относительно этого пункта. Но пришлось пообещать, что никаких контрактов между тобой и мной не будет. Разумеется, мы подпишем все необходимые по договору документы. Но об этом ни в коем случае не должен узнать отец. Понимаешь?

– Понимаю.

Хотя Маша и сказала так, на самом деле она опять стала терять эту спасительную нить здравого смысла и спокойствия, за которую смогла было ухватиться. Что за странное желание Андрея Георгиевича? Зачем? Уж на кого-кого, а на романтика этот матёрый бизнесмен походил меньше всего. Наверняка скрывались за всем этим какие-то подводные камни, о которых Маша узнает в самую последнюю очередь, если вообще ей это когда-то позволят. Или Сергей просто придумал это, и тогда всё запутывается ещё больше.

Маше не у кого было спросить совета. Единственным близким человеком был для неё когда-то лишь Павел. Познакомились они с ним ещё в детстве, оказавшись в одном детдоме. Маша была девочкой хрупкой, чересчур эмоциональной и с характером. А таких всегда хотелось сломать. И её пытались ломать, и это почти получилось. Почти… Потому что рядом с ней вдруг вырос из ниоткуда Павел. В детстве он был довольно крупным мальчиком и к тому же сообразительным не по годам. Такое сочетание качеств позволило ему иметь солидный авторитет в детдомовской среде. Чем так покорила его Маша, для неё навсегда осталось загадкой. Павел на её вопрос по этому поводу всегда отвечал одно и то же:

– Маленькая моя, я влюбился в тебя с самого первого взгляда и не мог поступить иначе.

Долгих три года Павел опекал Машу, пока его не усыновила одинокая семья из Воронежа. Но он успел обучить девочку всем необходимым для выживания в этой среде навыкам, познакомил с нужными людьми, научил более-менее предугадывать поступки людей. Последнее у Маши получалось хуже всего, она почти всегда ошибалась. Но и того, чему она сумела научиться, с лихвой хватило, чтобы достойно держаться и не позволять себя обижать, а потом с золотой медалью окончить школу и выйти во взрослую жизнь с полной уверенностью в том, что отныне ей всё по плечу. О её детдомовском прошлом мало кто знал из знакомых. Не любила она вспоминать те времена, и уж тем более нисколечко не гордилась тем, что смогла выбраться наверх оттуда, откуда для большинства выхода никакого не существует. Да, было неимоверно сложно, иногда до такой степени, что хотелось на всё плюнуть, опустить руки, пуститься во все тяжкие и поплыть по течению, надеясь на чудо. Но она выстояла, смогла удержать равновесие и не сбиться с намеченного пути.

В следующий раз они встретились с Павлом в то время, когда Маша училась на последнем курсе юридического. Павел уверял её в том, что их встреча была случайной, но Маша подозревала, что не просто так он переехал из Воронежа на Дальний Восток. Отношения их довольно быстро переросли во взаимную влюблённость, они даже всерьёз стали задумываться о свадьбе. Но случилось то, что случилось… Может быть, Маше подсознательно не хотелось, чтобы Павел продолжал её опекать, чтобы он перестал быть «старшим братом» в их новом союзе, хотелось показать ему, что и сама она способна позаботиться и о себе, и о нём… Но то, чему она так и не научилась в детдоме, продолжало оставаться камнем преткновения в её жизни: она не понимала, чего на самом деле хотят от неё люди. Её эмоциональность всегда брала верх над всем остальным, будь то логика действий, обязательства или рациональный расчёт.

Потому и не имела она близких друзей, с кем можно было бы поделиться сокровенным и спросить совета со стороны. Потому и вспомнила она – впервые по-настоящему за этот последний месяц – о Павле и пожалела, что его нет сейчас рядом.

День свадьбы был наконец озвучен. До него оставалась неделя. Нужно было успеть разослать приглашения, провести несколько вечеров на примерках, посетить кучу бутиков и салонов. Всё закружилось, завертелось, заискрило, ударило в голову смесью сказочных ожиданий и колющих неприятно предчувствий. Маша даже не осознала, как пролетели три дня.

– Всё, – сказал наконец Сергей. – Теперь можно и расслабиться. Ты в курсе, что послезавтра у меня мальчишник?

– Что? Неужели свадьба уже через четыре дня?

– Не верится?

– Не верится, – согласилась Маша.

– А ты приглашена на девичник.

– Нет-нет-нет, – замахала руками невеста. – Какой ещё девичник? Серёжа. У меня и подруг-то толком никаких нет.

– А вот они так не думают, – обняв Машу, с улыбкой сказал Сергей. – Тебе ни о чём не нужно заботиться. Они сами всё устроили. Тебе нужно только придти. Гардероб у тебя теперь на любой выбор.

– Ну-у… – жалобно простонала Маша. – Зачем всё это? О чём мне говорить-то с ними? Я знакома-то с большинством только шапочно. Серёж. Это обязательно?

– Обязательно. Лиза там будет. Дарья. Ты же их прекрасно знаешь.

– Дашка? Ну… Не знаю. Ох. Ладно. Как-нибудь справлюсь.

– Вот это другой разговор. Тебе все будут очень рады. Поверь мне. К тому же не возникнет поводов мне завидовать. У меня-то друзей завались, и я намереваюсь от души повеселиться.

– Хорошо. А где намечен банкет?

– Твой на Промысловой. Ресторан «Пальмира». Помнишь? Мы как-то с тобой были, и тебе там понравилось.

– Помню.

– А у нас на Новой Набережной. Высотку там как раз сдали. Весь сорок третий этаж в нашем распоряжении. Заодно отметим и последние деньки моей холостяцкой жизни, и закрытие очень удачного проекта. Как-нибудь мы туда обязательно с тобой съездим. На сегодняшний день это самое современное во всём городе здание. Запихнули туда всё совершенство сегодняшних технологий. Гордость нашей компании. Только с лифтами пока проблема. Но это не наш косяк. Лифты в этот раз отдали другой фирме. Но это не страшно. Через недельку-другую всё будет готово.

***

Намеченный на предсвадебную тусовку день настал, а Маша так и не успела должным образом на него настроиться. Ощущения на сердце были отвратительные. Радовало лишь то, что на девичнике предполагалось присутствие Дашки, с которой отношения у Маши не претерпели после её сближения с боссом катастрофических изменений. Не то чтобы они были очень близки, но, по крайней мере, могли понимать друг друга и имели схожие почти во всём вкусы. К тому же Дашка видела в поддержании дружеских отношений с Машей для себя некоторые перспективы. И это было нормально, на её месте Маша, пожалуй, рассчитывала бы на то же.

Из всего богатого гардероба Маша выбрала самое скромное платье. Не хотелось подчёркивать перед сослуживицами и жёнами менеджеров свой новый статус. Даже туфли она решила не надевать, обувшись в очень удобные бежевые кроссовки. И от услуг личного Серёжиного шофёра Маша тоже отказалась – доехала до ресторана на обычном такси.

В зале было уютно. Дам, пестрящих своими лучшими нарядами, оказалось не так много, человек двадцать. Стол был шведский, и играла живая музыка.

Маша поискала глазами знакомые лица. Слава Богу, и Даша, и Лиза пришли, как и обещал Сергей. Маша успокоилась и пошла приветствовать знакомых и не знакомых, лучезарно улыбаясь и пожимая всем холёные руки.

У Сергея же с друзьями всё как-то не задалось с самого начала. Половина гостей уже успели разместиться на сорок третьем этаже, а вот он сам и ещё четверо самых близких приятелей застряли в лифте между девятнадцатым и двадцатым этажами.

Хорошо, что аварийная служба сразу откликнулась на экстренный вызов и пообещала в кратчайшие сроки прислать ремонтника, который вызволит их из плена.

Ремонтник прибыл через десять минут. Оперативность, надо сказать, оказалась на высоте. Сергей даже обрадовался тому, что заодно удалось протестировать и аварийную службу. Худо, как говорится, без добра не бывает. Ремонтник, представившийся Вячеславом, предупредил ещё до своего приезда, что лифт может повторно заглючить, поскольку в программе не успели исправить системную ошибку. Он сам вызвался задержаться в аппаратной, если ему дадут доступ, и всё починить. Сергей проконсультировался с какими-то людьми по мобильному и согласился – Вячеслав получил доступ, а компания благополучно добралась до нужного этажа и тут же переключилась на праздник.

У Маши в «Пальмире» на первый взгляд всё проходило гладко. Приняв кучу поздравлений и шуточных сожалений о скором окончании холостяцкой жизни, Маша постаралась затеряться в образовавшейся суете и позволила себе уже третий бокал вина. На душе не переставали скрестись кошки, мысли путались в голове, хотелось просто куда-нибудь убежать и спрятаться в самый тёмный из уголков. Удерживала её только Даша, которая вполне понимала её смятение и искренне помогала бесконечными разговорами продержаться до окончания вечеринки.

– Слушай, – сказала она, едва заметно показывая глазами в сторону барной стойки, за которой одиноко сидела незнакомая Маше девушка, – видишь вон ту дамочку в печали?

Маша посмотрела в направлении незнакомки:

– Вижу. Только не знаю, кто это. Да я здесь и половины гостей не знаю.

– А это, – Даша приблизилась к подруге и проговорила почти шёпотом, – бывшая твоего Серёжи.

Маша в удивлении подняла брови:

– А что она здесь делает?

– Да кто ж её знает. Не думаю, что Сергей решился бы её пригласить. Не нравится мне это. Постарайся далеко от меня не отходить. Мало ли что у неё на уме.

– Интересно, – промолвила Маша и почувствовала, как кровь в жилах заиграла у неё впервые за весь вечер. Хоть что-то интересное. Слова Даши об осторожности нисколько не смутили – напротив, захотелось подойти к этой девушке и осведомиться, кто её пригласил.

– И долго они были с Сергеем вместе? – спросила Маша.

– Года четыре, насколько я знаю.

– И почему расстались?

– Ходили слухи, что отец вроде как не одобрил её кандидатуру. Да и сам Сергей… Ну… Не думаю, что сегодня будет уместно пересказывать все эти нелепые сплетни…

– Да нет уж, – напряглась Маша, – рассказывай, раз начала.

– Сама я в это, конечно, не верю, – продолжила, опустив глаза, Даша, – лично свечку ни над кем не держала. Но поговаривали, что Сергей сильно ей изменял, прямо как будто дразнил бедную девушку, уж не знаю, с какой целью. По молодости он был, конечно, тот ещё кобелина. А после того, как расстались, будто подменили его – сделался почти джентльменом, сдержанный такой, при этом не в меру строгий, в общем, суровый мужчина, весь в своего отца. Послушай, я чувствую, ты что-то задумала. Хочешь поговорить с ней?

– Хочу, – не стала скрывать Маша.

– Не играй с огнём. Через пару часов вечеринка закончится и мы спокойно разъедемся с тобой по домам. Машка! Одумайся.

– Ну уж нет, – делаясь всё решительней, отрезала Маша. – Ведь не просто же так она пожаловала в эту берлогу. Есть цель. И я должна о ней знать.

– Вот же я дура, – укоризненно произнесла Даша. —Зачем только сказала тебе об этом. Хочешь, я сама с ней поговорю?

– Нет-нет, – замотала головой Маша. – Я сама. Я недолго. Ты не переживай. Окей?

– Да ни хрена не окей, – нахмурилась подруга. – Но разве тебя остановишь теперь… Иди уже. Если что, я рядом и начеку.

– Хорошо, – сказала Маша и уверенным шагом направилась в сторону барной стойки.

Бармен, до этого молча протиравший бокалы, дежурно улыбнулся и спросил:

– Что-то желаете?

– Можно что-нибудь покрепче? – сказала Маша. Ей и в самом деле захотелось теперь напиться, чтобы унять в конце концов эту не прекращавшуюся тревогу. – За шведским одно только вино.

– Водка? Виски? Текила?

– Водки. Двойную, если можно.

Незнакомка, краешком губ улыбавшаяся чему-то, оценивающе посмотрела на Машу.

– Что-то пошло не так? – спросила она.

– Перед свадьбой, – ответила Маша, – мне кажется, у всех состояние, близкое к панике. У вас уже имеется такой опыт?

– Да бросьте, – усмехнулась девушка. – Думаю, вы уже в курсе, кто я. И так близко к этому роковому моменту в жизни я ещё не приближалась. Меня Вика зовут. Если вам интересно.

– Угу. – Маша залпом опустошила наполненную барменом рюмку. – Очень интересно. А я Маша, что для вас, думаю, тоже не является новостью. Можно поинтересоваться, с какой целью вы на этом празднике жизни?

– Можно, – кивнула головой Вика. – Хочу спасти вас от непоправимой ошибки.

– Вот как? – Машу даже слегка восхитила такая прямота бывшей Сергея. – Полагаю, что под ошибкой вы имеете в виду предстоящую свадьбу?

Вика тяжело вздохнула, потом взяла со стойки свой мобильник и показала его Маше.

– Мой сел, – сказала она. – Не одолжите свой? Мне нужно сделать один очень важный звонок. Потом я обязательно отвечу на ваш вопрос.

– Пожалуйста. – Маша протянула девушке телефон, внутренне сопротивляясь собственной покорности. Неожиданная открытость Вики словно заворожила её.

– Я на минутку отойду, – сказала та, взяв сотовый из рук Маши. – Здесь шумно очень. Вы не беспокойтесь, верну в целости и сохранности.

Маша молча пожала плечами.

Вика, набирая номер, медленно направилась к выходу. Как только она скрылась из виду, к Маше тут же подошла Дашка.

– Ты серьёзно? – воскликнула она.

– Что?

– Ты дала ей свой телефон?

– Да.

– Зачем?

– А что она может с ним сделать? Полистать галерею наших с Сергеем фоток? Ничего особо личного в телефоне нет. Да и не думаю, что она попросила мобильник с такой глупой целью.

– Ну здрасьте, – удивилась Даша. – Она уже успела тебя очаровать?

– Да вроде вполне адекватная дама. Не ожидала.

– Фух, – выдохнула подруга. – Машка-Машка. Какая ж ты легковерная. Можно мне тоже водки? – обратилась она уже к бармену.

– И мне двойную, – попросила Маша.

– Ну всё, – всплеснула руками Дашка. – Чувствую, придётся мне тебя доставлять сегодня до самой кровати.

И они рассмеялись. Алкоголь уже начал кружить голову, путать желания и мысли. Всё вокруг сделалось для Маши удивительно интересным, загадочным и непременно со счастливым исходом.

Однако, опустошив свои рюмки и обсудив пару вопросов, подруги начали беспокоиться, потому что Вика уже минут десять не возвращалась с телефоном обратно.

– Я, пожалуй, посмотрю, где она там застряла, – сказала Маша.

– Я с тобой.

– Нет-нет, не надо. Останься здесь. Выйдешь, если я не вернусь через пятнадцать минут.

– Как скажешь, – обиженно произнесла Даша.

– Извини. – Маша тронула её за локоть и тоже направилась к выходу.

В нижнем фойе Вики не оказалось. Нашла её Маша только на улице. Та стояла, упершись одной ногой о фасад ресторана и куря тонкую сигарету.

– Я вас обыскалась, – сказала Маша и протянула руку.

Вика положила ей на ладонь телефон:

– Скоро тоже сядет. Извини, – Вика неожиданно перешла на ты.

Маша была не против.

– Ты хотела мне что-то рассказать, – напомнила она.

– Ну да. За этим и вышла, чтобы выманить тебя на воздух. А то ты зачастила со стопками. А тебе потребуется этим вечером ясный ум и здравый рассудок.

– Это ещё зачем?

– Затем, чтобы узнать правду о своём будущем муже.

– Я слушаю. Только не думай, что сможешь ввести меня в заблуждение. Что бы ты там ни сказала, не думаю, что это как-то изменит моё отношение к Серёже.

Вику слегка передёрнуло.

– Да я особо ничего и не буду тебе рассказывать, – сказала она. – Понимаю, что ты на́ слово не поверишь. Ты знаешь адрес, по которому проходит мальчишник?

– Знаю. И что там не так?

– Всё не так. Предлагаю тебе самой туда съездить и увидеть собственными глазами.

– С какой стати? Хочешь выставить меня дурой?

Вика рассмеялась.

– Да как знаешь, – сказала она, прикуривая вторую сигарету. – Я не настаиваю. Тебе жить. Вы уже оформили с Сергеем брачный договор?

– Не твоё дело.

– Понятно. Значит, договор имеет место быть. Имей в виду, что, как только не станет его отца, он на следующий же день подаст на развод. С работы, разумеется, ты тоже будешь уволена. И останешься у того же разбитого корыта, с которым явилась на фирму в надежде на блестящее будущее. Ты ведь детдомовская?

– И это тоже тебя не касается.

– Если так, то выкрутишься, не сомневаюсь. Но столько времени и нервов будет потрачено впустую. Мне просто жалко тебя.

– Себя лучше пожалей, – продолжала злиться Маша. – Я слышала, ты прожила с Сергеем целых четыре года. И надо же, какой после стольких усилий облом. Что, завидно?

В душе она чувствовала, что в словах этой странной девушки есть что-то, о чём она и сама подсознательно всегда догадывалась. Ну кто она такая, чтобы рассчитывать на фантастическую удачу? За всей этой скоропалительной свадьбой имелся какой-то чудовищный подвох. Она же понимала это, хотя и загоняла свои догадки в самую глубину сознания, так чтобы невозможно было ими испортить бурно развивающуюся сказку. Но ведь всякое случается в жизни. Наверное… Или это только в кино бывает? Реальных историй золушки она ни от кого пока не слышала. В мире богатых людей ничего не происходило спонтанно – каждый их шаг, каждое их решение были нацелены на приумножение капитала и на укрепление своих позиций; одно слабое звено могло легко порвать эту денежную цепь, которая плелась десятилетиями, а иногда и целыми поколениями, насчитывающими сотни лет.

– Допустим, – после затянувшейся паузы добавила Маша, – я поеду на этот мальчишник. И что я там увижу?

– Увидишь истинное лицо Сергея. У него, кроме тебя, есть ещё как минимум две потенциальные жены. И они присутствуют в том здании на сорок третьем этаже.

Маша вздрогнула и ещё больше напряглась.

– Он и меня приглашал, – сказала Даша. – Такие «мальчишники» у него с дружками – самое обычное дело. На одном из них мне однажды не посчастливилось побывать. До сих пор ненавижу себя за это. Содом и Гоморра отдыхают на фоне того, что они вытворяют. И отец Сергея начал недавно догадываться об этом. Но, в отличие от сынка, у него ещё остались хоть какие-то представления о незыблемых правилах жизни. Он непременно вознамерился женить наследника на более-менее приличной женщине, в надежде, что та вправит ему мозги. Но Серёжа – парень не простой. Серёжа у нас – образцовый самец, и при этом ещё напрочь лишённый совести, чувства долга и, уверяю тебя, каких-либо перспектив. Он на плаву до тех пор, пока жив его папаша. Даже если вы и не разведётесь, он и тебя потащит за собой на самое дно. Сейчас у тебя есть возможность всё исправить. Завтра будет уже поздно. Так что решай сама. А мне пора. Моё такси. Пока, подруга. И не поминай лихом. Хотела как лучше.

Вика уже сделала несколько шагов в сторону такси, когда вдруг остановилась, вынула из сумочки какой-то конверт и, обернувшись, произнесла:

– Возьми. Если надумаешь заглянуть на сорок третий этаж, то тебе пригодится. Это приглашение. Покажешь охраннику, он без проблем пропустит.

Маша задумалась на секунду, подавляя желание схватить приглашение и тут же броситься на вечеринку к Сергею, но сдержать свой порыв так и не сумела. Перехватив из рук Вики приглашение, Маша молча развернулась и зашла в фойе ресторана.

Первой мыслью её было сейчас же рассказать о случившемся разговоре Дашке, спросить у той совета и поделиться наконец своими собственными сомнениями относительно предстоявшей свадьбы. Но через минуту она уже посчитала это неразумным, а, если честно, то просто побоялась показаться в глазах не самой близкой подруги дурой. Ведь что бы там ни сказала ей Дашка, она всё равно не сможет удержаться от того, чтобы сделать не очень приятный сюрприз Сергею. И если мальчишник окажется именно тем, чем он и должен быть по традиции, то непременно поползут по фирме разговоры, а Даша, в силу своего неуёмного стремления сделать карьеру, окажется вовсе не на её стороне. Она, конечно, не плохой человек, но только если где-нибудь в кулуарах или в тихих кафе, когда не требуется демонстрировать на показ свои добрые человеческие качества и не надо впрягаться перед всеми за лузера. Нет. Либо Маша прямо сейчас вызывает такси и едет на Новую Набережную, либо выбрасывает приглашение в урну и больше никогда не возвращается к этому вопросу.

***

Охранник, сидевший в тесной будке и доедавший картошку с тушёнкой, недовольно открыл дверь, нахмурился, покрутил в руке приглашение и, не проронив ни слова, жестом разрешил Маше пройти на территорию объекта.

Внутри, за высоким тёмно-красным забором, всё было готово к тому, чтобы принять первых арендаторов новых офисных помещений. В отблесках заходившего солнца сверкали зеркальные грани высоток, отбрасывая на вымощенные бледно-малиновой плиткой тротуары причудливые блики, от которых пестрило в глазах. Не понятно откуда взявшиеся грачи важно выхаживали по зеленеющим молодой травой клумбам, словно проверяли их готовность принять в себя новую жизнь. Вдоль тротуаров и возле фасадов зданий зажглись фонари. Повсюду стояла звенящая тишина. Казалось, что Маша попала в город, из которого исчезли все люди. Только на сорок третьем этаже самого высокого из строений зловеще горел свет.

Хмель почти целиком успел выветриться из головы, пока Маша всё ближе и ближе подходила к своей цели. В вестибюле она с опаской осмотрелась вокруг, боясь наткнуться раньше времени на какого-нибудь заблудившегося или опоздавшего гостя. Но вестибюль, в полумраке которого только ярко светились красные стрелки на панелях вызова лифта, не было ни души.

Лифт опустился довольно быстро. Зайдя внутрь, Маша нажала на необычном табло, больше напоминающем компьютерный монитор, число «43». На экране исчезли все кнопки, и вместо них появилось миловидное женское лицо.

– Здравствуйте, – заговорило оно. Маша вздрогнула и хотела было поздороваться в ответ, но тут же опомнилась и рассмеялась.

Двери почти бесшумно закрылись, и лифт стал медленно набирать скорость.

– Добро пожаловать в «Золотую башню», – продолжила разговаривать компьютерная девушка. – К вашим услугам мы предоставляем самые современные технологии и удобства от фирмы «Парус». Не выходя из кабины лифта, вы можете сделать звонок в любой из офисов нашего здания. Достаточно только назвать номер нужного офиса. Секретарь примет вызов и ответит на все ваши вопросы. Так же с помощью нашей карты вы можете заказать и оплатить прямо отсюда любые доступные для гостей услуги – массажный салон, парикмахерскую или ресторан. Всё ради вашего комфорта. Удачного вам дня.

Пожалуй, весь этот монолог был не очень уместен – ведь не на луну же собираются люди, заходящие в лифт. Не хватало только фразы «пристегните ремни и отключите мобильные телефоны». Впрочем, это могло быть сделано временно, только для рекламы и демонстрации потенциальных возможностей чудо-лифта.

Однако начавшаяся сказка секунд через двадцать прервалась неожиданной остановкой. В кабине на мгновение погас свет, но сразу же включился, судя по всему, аварийный. Снова загорелось табло с изображением девушки, только на этот раз вид у неё был довольно серьёзный.

– Просим прощения за временные неудобства, – прозвучал голос. – В электрической сети произошёл сбой. Просьба не волноваться. Мы уже послали вызов диспетчеру. В ближайшие минуты неисправность будет устранена. Сейчас вы находитесь между двадцатым и двадцать первым этажами. Пожалуйста, ждите.

Девушка с экрана пропала, и вместо неё появились какие-то загорелые танцующие люди и зазвучала зажигательная музыка.

У Маши и без того на сердце было тревожно. Она внутренне готовилась стать свидетелем «Содома и Гоморры», которые обещала ей Вика, и думала, что же скажет Сергею, если это окажется правдой. И что произошло с лифтом? Очередная демонстрация возможностей электронной начинки? Или кабина и в самом деле застряла в неподходящий момент? И какому такому диспетчеру эта рисованная кукла послала вызов? В здании, кроме веселящихся на сорок третьем этаже гостей и Маши, никого не было. Охранник скорее всего вообще был чистой формальностью и никаких дополнительных функций, кроме бессмысленного смотрения в монитор, не нёс. Вряд ли у него есть доступ к камерам лифта. И что ей теперь делать? Позвонить Сергею? Сказать, что она зависла между двадцатым и двадцать первым?

Маша достала телефон и набрала босса. Но тот не хотел брать трубку. Или не слышал? И что она ему скажет, если он всё же ответит? Даже если на этом мальчишнике и творится что-то непотребное, то после звонка вечеринка в любом случае успеет принять благообразный вид. Если, конечно, Маша дорога́ будущему супругу. Сама же она при таком раскладе будет выглядеть полной идиоткой, поверившей первой встречной, вместо того, чтобы послать её далеко и надолго. Свадьба может расстроиться, не начавшись.

Неожиданно экран телефона погас. Маша снова попыталась его включить, но безрезультатно – телефон сел. С утра же заряжала его на 100%! Да что с ним делала эта Вика?! Специально что ли его посадила? Час от часу не легче! С одной стороны, и хорошо, что она не смогла дозвониться до Сергея. Но с другой… Что ей теперь делать? А если лифт не починят до полуночи или до самого утра? Когда закончится этот мальчишник? Боже мой! А если… А если другая шахта работает, и все гости благополучно разъедутся по домам – сколько придётся здесь проторчать Маше?! Она ведь и Дашке не сказала ничего о своей поездке. Просто исчезла из ресторана. И теперь ищи-свищи. Сколько можно продержаться без воды? Дней девять? Да ещё раньше голову станет глючить, начнутся обмороки… А если захочется по нужде? Мысли, одна страшнее другой, нахлынули на Машу неудержимым потоком. Что ей делать? Что делать? Она посмотрела вверх, надеясь обнаружить люк, через который в крайнем случае можно было бы выбраться в шахту. Вон она даже и кроссовки обула предусмотрительно. Повезло. Да какие к чёрту кроссовки! О чём она вообще? Это только в дешёвых боевиках лихие парни и девушки отвинчивают люк и прыгают, как обезьяны, по шахте. Но в жизни всё наверняка выглядит по-другому. К люку, даже если бы он имелся, не было бы доступа ни для кого, кроме специального человека со специальным ключом и знанием аварийных путей отхода. Маша вспомнила даже новость, как-то промелькнувшую в интернете: в Китае женщину нашли мёртвой после нескольких дней в застрявшем лифте.

«Всё кончено, – подумала Маша, схватилась руками за голову и медленно сползла по зеркальной стене лифта на пол. – Всё кончено».

– Привет, Маша, – неожиданно раздался мужской голос.

Маша опять вздрогнула. Подумала, что галлюцинации уже начались – не от обезвоживания, конечно, а просто, может быть, от стресса. В лифте, кроме неё, никого, разумеется, не было. Она посмотрела на цифровую панель – танцующие люди с неё исчезли, музыка тоже перестала играть.

– Это я, Павел, – продолжил говорить голос. Теперь источник звука стал очевиден – стерео динамики с двух сторон от панели.

Маша узнала его голос. Сердце учащённо заколотилось в груди. Но как? Почему? Каким образом Паша получил доступ к лифту в тот самый момент и в том самом месте, когда Маша оказалась в ловушке? Бред какой-то. Всё смешалось в голове девушки – и невозможное присутствие где-то рядом бывшего друга, и мальчишник, на который она, судя по всему, так и не сможет попасть, и все будущие перемены, какими бы они теперь ни были, хорошими или катастрофически плохими. Всё стало походить на кошмарный сон, от которого она не в состоянии самостоятельно пробудиться.

Не веря в происходящее, она тихо произнесла:

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос показался ей настолько нелепым, что самой немного стало смешно.

– Спасаю тебя, – невозмутимо ответил голос.

– Я ничего не понимаю, – чуть громче промолвила Маша. – У меня точно не глюки?

Было слышно, как Павел слегка усмехнулся.

– Ну, слушай, – сказал он. – Даже если бы я был голосом в твоей голове, то непременно убедил бы тебя в том, что это реальность. Можешь считать меня чем угодно. Главное, что я помогу тебе выбраться.

– Хорошо, если это так, – согласилась с доводами незримого Павла девушка. – А если ты не плод моего воображения, то возможно ли, чтобы в этот момент ты оказался здесь совершенно случайно? Я не знакома с теорией вероятности, но думаю, что возможность подобного совпадения близка к нулю.

– Так и есть. Не вижу смысла тебя переубеждать. И я здесь не случайно, и ты тоже.

– Тогда к чему все эти сложности? Зачем заточать меня в лифте, а потом спасать?

– Я не из лифта хочу тебя вызволить, а из того тупика в твоей жизни, в который ты с таким упорством стремишься.

– Можешь с этого места поподробнее? Из какого такого тупика? И какого чёрта ты вообще озаботился моей жизнью? Два месяца назад тебе было наплевать на мои цели, тебе хотелось изменить собственную жизнь, хотя это никак не вписывалось в мои планы.

– Два месяца назад я не смог бы ни в чём тебя переубедить. Тогда у меня не было под рукой достаточных аргументов. Да и не думал я, что ты позаришься на эту сволочь. Хотя понимал, что ты абсолютно не разбираешься в людях.

– На какую ещё сволочь? О чём ты?

– О твоём Сергее.

– И этот туда же, – выдохнула устало Маша. – Ты, случаем, не знако́м с Викой? Одну и ту же песню поёте.

– Знако́м.

Этот вопрос вырвался из уст Маши совершенно случайно. Просто фигура речи. Однако ответ Павла её ошарашил.

– Вот как?! – удивилась она. – Интересно. Что вы от меня хотите? Зачем весь этот спектакль? Выпусти меня наконец! Я ничего не хочу слышать от тебя ни о Сергее, ни о твоих дурацких планах по спасению моей заблудшей души. Слышишь? Включи лифт, и я выйду на сорок третьем этаже!

– Не бесись, – голос Павла продолжал сохранять спокойствие. – Ты права́ – Вика не просто так появилась на твоей вечеринке. Её задачей было убедить тебя в необходимости посетить этот адрес. Я познакомился с Викой на своей новой работе.

– Мне это не интересно. Плевать я хотела и на твою работу, и на эту дуру. Впрочем, я и сама повела себя не умнее. Идиотка. И зачем я сюда попёрлась?!

– Затем, что в глубине души сама понимала, что совершаешь ошибку. Намеревалась в этом воочию убедиться. Так ведь?

Маше неистово захотелось послать Павла куда подальше. Но ведь он был прав – именно сомнения толкнули Машу на этот необдуманный шаг, результатом которого и стала сложившаяся сейчас ситуация. И потому она промолчала и снова уткнулась лицом в колени.

– Чего же ты хочешь? – спустя минуту спросила она. —Только конкретно. Что я должна сделать или сказать?

– Ничего не надо говорить. Ты просто должна понять. Посмотри на монитор.

Маша подняла глаза. Панель лифта опять включилась в режим видео, и на экране появилась просторная комната, по которой, причудливо освещённые разноцветными красками от дискотечных софитов, передвигались обнажённые люди в карнавальных масках. Кое-кто из них возлежал парами или небольшими группами на широких ложах, имитирующих древнеримские, занимаясь непристойностями. Чуть более одетые дамы разносили на подносах бокалы, наполненные вином, и фрукты. Маша не сразу поняла, что это тот самый офис на сорок третьем этаже, куда и намеревалась она попасть двадцать минут назад. Картинка больше походила на сцену из кино – что-то среднее между влажными фантазиями Тинто Брасса и завораживающим маскарадом из фильма «С широко закрытыми глазами» с незабываемым Томом Крузом.

– Что это? – спросила Маша.

– То, что Сергей устроил вместо мальчишника. Никого здесь не узнаёшь?

– Ты это серьёзно?

– Более чем. Я сейчас укрупню план.

Фигуры на мониторе стали увеличиваться, сменяя друг друга, пока камера не сфокусировалась на одной. Это был Сергей. Хотя лицо его и скрывала маска, но Маша без труда узнала его. Он находился в окружении двух девушек, в одной из которых Маша в ужасе распознала его двоюродную сестру. Так, по крайней мере, он представил её однажды Маше.

От увиденного всё похолодело внутри. Это точно не кошмарный сон? Маша ущипнула себя. Нет. Это была реальность. Именно та, о которой говорила ей Вика и которую она сама предчувствовала последние три недели. Но зачем? Если всё это так, зачем понадобилась она Сергею?

– Зачем? – это единственное, что вслух смогла проговорить Маша.

– Затем, – ответил Павел, отключив видео на мониторе, – что отец поставил Сергею непререкаемое условие непременно жениться, и только после двух лет супружеской жизни он мог сделаться полноправным наследником всей компании.

– Глупость какая-то.

– У богатых свои тараканы в голове. Так было, так есть и так всегда будет. Даже не пытайся понять. Через пару лет ты лишилась бы всего – и чести, и друзей, и работы, и даже, может быть, смысла жизни. Это стало бы для тебя слишком жестоким уроком.

– Но как ты смог провернуть всё это?

– Ты всегда сомневалась в моих талантах. И напрасно. Когда-то отец Сергея попросил меня установить камеры и жучки во всех офисах фирмы. Дела компании шли очень плохо – огромные финансовые утечки, внезапные препоны со стороны властей, участившиеся проверки… Когда я увольнялся, то сохранил для себя кое-какой доступ ко всем этим приблудам. В службу безопасности набрали каких-то бестолочей, что, впрочем, не удивительно, учитывая отношение твоего босса к людям. Я не ошибся, думая, что этот доступ рано или поздно сможет мне пригодиться. Так я узнал о твоём сближении с этим животным. Таким же образом подслушал и его разговор с отцом, из которого мне стали понятны мотивы Сергея сделать именно тебя своей фиктивной женой. Ты понравилась его отцу. Он был уверен, что ты сумеешь остепенить извращённую натуру сына. По крайней мере, на то время, пока не наладятся дела в компании. Отец, в силу своей болезни, уже не мог полноценно ей управлять. А других сыновей, к сожалению, у него не было. Совет директоров за его спиной уже начал вести свою игру, понимая, в каких руках в скором времени может оказаться фирма. Знакомство с Викой и её рассказы о Сергее ещё больше убедили меня в том, что ты в опасности. Я не мог закрыть на это глаза, хотя, если честно, был очень на тебя зол.

– Не больше, чем я на тебя, – перебила Маша.

– Но это уже не важно, – продолжил Павел. – Важно, чтобы ты сейчас вышла из лифта и больше не возвращалась на фирму.

– Но я не могу. Как?

– Очень просто. Расторгни все отношения с этим ублюдком. И уволься. Или тебе всё ещё недостаточно того, что я тебе показал? Могу снова включить прямую трансляцию. Сейчас веселье на самом пике.

– Не надо! – крикнула Маша. – Допустим, я уйду из компании. И что дальше? Если всё так, как ты говоришь, то Сергей сотрёт меня в порошок прежде, чем я смогу придти в чувства. Ты же понимаешь, что с моей стороны всё было искренне? И наша с тобой размолвка, и мои симпатии к этому человеку. Боюсь, что я этого не переживу.

– Не сотрёт он тебя ни в какой порошок. Хоть мерзости в нём больше, чем можно вообразить, но власти и возможностей не так много, как многие полагают. К тому же у меня теперь имеются веские аргументы для его папы. Уж у того-то сил ещё хватит, чтобы расставить под конец жизни правильные акценты. А наша фирма, где я работаю, нуждается сейчас в хорошем юристе. И у нас огромные перспективы. Если ты заметила, этот лифт оборудован моими изобретениями, теми, которые с таким упорством всегда отвергал Сергей. За нами будущее. А компания твоего женишка застряла в далёком прошлом. Ей всё равно не выжить. Ты уж поверь мне.

– А где ты сейчас? – спросила Маша, внутренне уже готовая принять предложение Павла. – Как ты подключился к этому монитору?

– Я в аппаратной. Пришёл под видом ремонтника Вячеслава. Мне дали доступ к системе управления. Камеры в офисе устанавливал не я. Просто знал, что они там есть. А эти идиоты не удосужились позаботиться о своей конфиденциальности. Похоть, видимо, размягчила мозги.

– Ты в этом здании?

– Да. Когда выйдешь из лифта, подожди меня в вестибюле. Там мы встретимся, и я отвезу тебя домой, если не захочешь более подробно обсудить моё предложение.

– Хорошо, – согласилась Маша.

Свет в кабине снова на секунду погас. Потом лифт пришёл в движение, так что затёкшее от долгого сидения тело ощутило лёгкую невесомость.

Двери послушно отворились на первом этаже. На мониторе опять появилось знакомое улыбающееся лицо девушки.

– Удачного вечера, Мария, – сказал приятный женский голос. – Надеемся, что вы добились желаемых результатов. Если это не так, то не отчаивайтесь. У вас всё ещё впереди.

«Ну надо же, – подумала Маша. – Как же это невероятно. И в то же время как глупо…»

***

Прошёл месяц после того случая в лифте. Месяц, который снова перекроил жизнь Маши по совершенно новым лекалам. Как это чаще всего и случается, страхи по поводу предстоявших разговоров и необходимости совершать поступки оказались куда сильнее, чем того требовала реальность. С Сергеем особо даже не пришлось говорить. Он сам сначала отдалился от Маши, ничем не объясняя свою отстранённость, а потом просто поставил девушку перед фактом – свадьба отменяется и вообще отношений между ними больше не будет. То ли таким образом повлияло на ситуацию послание с компроматом от доброжелателя, пришедшее на имя отца Сергея, то ли несостоявшийся жених решил по собственной воле выложить перед отцом все свои карты – об этом Маша так и не узнала наверняка, да не больно-то она и хотела это знать. Почувствовав в душе невероятное облегчение, она и тем осталась довольна.

Через две недели, предварительно написав заявление об увольнении, она навсегда покинула фирму. Ради приличия целый месяц просидела дома, приводя в порядок задвинутые на вечное «потом» бытовые проблемы. А затем, воспользовавшись поддержкой Павла, устроилась в «Парус». Отношения с Павлом хотя и сделались чуть ближе, но такими, какими были они до размолвки, уже не стали. Тем более что у того, как и предполагала Маша, была невеста. Да-да, та самая Вика, тоже поучаствовавшая в судьбе Маши. Как ни странно, но с ней сблизиться получилось. На месте Вики Маша, наверное, не стала бы так рисковать и постаралась бы держать бывшую почти невесту своего парня на расстоянии. Но Вика доверяла Павлу и не видела причин беспокоиться. И такая неожиданная дружба больше всего поразила Машу. Раньше она не думала, что подобное вообще возможно. Впрочем, совсем скоро появился и у неё ухажёр, весёлый парень из технического отдела с редким именем Евдоким. Теперь Маша открывалась всему, что предлагала ей жизнь. Она больше не строила каких-то особенных планов, не цеплялась за любые, даже призрачные, возможности ради движения вверх по карьерной лестнице. Она просто наслаждалась мерно текущими днями, неделями и месяцами, наслаждалась общением с по-настоящему близкими людьми, уверенная в том, что они не предадут и в трудную минуту обязательно протянут ей руку. От прошлой жизни остался у неё только один-единственный страх – отныне она больше никогда не заходила в лифт одна.

Что же касается Сергея, то, как он ни старался перед смертью отца показать тому, что встал на путь исправления и готов взять на себя ответственность за компанию, в итоге он всё же остался ни с чем – контрольный пакет акций ушёл анонимному лицу, от имени которого велось отныне управление фирмой. Имени этого человека никто не знал, кроме двух-трёх особо доверенных лиц из совета директоров. Сначала Сергея понизили до начальника IT- отдела, а потом, когда всех айтишников расформировали, решив полностью отказаться от контроля над электронными коммуникациями, тот и вовсе оказался не нужен компании. Разумеется, он не превратился после этого в нищего – наследство отца, даже если полностью исключить компанию, было немаленьким. Вначале Сергей уехал жить в Испанию, но уже через год до знакомых с ним некогда людей дошли слухи о том, что там он был арестован местными властями и получил немаленький тюремный срок за насильственные действия в отношении какой-то девушки, оказавшейся дочерью довольно влиятельного человека. В ходе следствия выяснилось и ещё много чего интересного, по причине чего свободы он и вовсе мог не получить до глубокой старости.

Компания «Парус», как и предвещал Павел, сосредоточившись на внедрении новейших цифровых технологий, стала развиваться семимильными шагами. Многие из тех, кому пришлось уйти из расформированного отдела Сергея, нашли себе место в «Парусе». Павел к тому времени стал уже директором всех айтишников, создав мощный коллектив, способный решать самые передовые задачи.

Весной следующего года было сыграно сразу две свадьбы – сначала поженились Павел и Вика, а вслед за ними скрепили узами брака свои отношения Евдоким с Машей. Чуть позже вчетвером они взяли отпуск и на целых три недели улетели в Венецию, чтобы медовый месяц мог запомниться им на всю жизнь.

10 апреля 2023 г.

(Не)весёлая свадьба

Знакомство с Антоном состоялось самым банальным образом – у Веры Песогиной на середине пути от дома сломался каблук. Отрывать и второй было жалко, а идти босиком по лужам в середине мая как-то не очень хотелось. Так она и застыла на месте, решая, что же ей делать. Эти чёрные велюровые лодочки она покупала в «Эконике» за пятнадцать тысяч рублей. Машка, её подруга, прямо вся обзавидовалась, когда увидела их первый раз. И вот такой облом – и в переносном, и в прямом смысле этого слова. Злость не давала Вере сосредоточиться. В уме она уже перебрала весь список матерных слов, который имелся, но идей так никаких и не нашлось. В голове только настырно звучала дурацкая песня, которую пели по вечерам в её детстве пьяные парни:

«ковыляй потихонечку, а меня ты забудь,

зарастут твои ноженьки, проживёшь как-нибудь».

– Тьфу! – в сердцах плюнула Вера и только тогда поняла, что сделала это в сторону стоявшего перед ней парня. Он внимательно её рассматривал и улыбался одними глазами.

– Это вы мне, сударыня? – спросил он, ловко увернувшись от плевка.

– Ой, простите, – воскликнула Вера. – Я вас не заметила. Думала о своём.

– Представляю ваши мысли, – прищурился парень. – Но знаете что?

– Что?

– Вам очень повезло, – сказал тот, показывая на коробку, обёрнутую в блестящую бумагу и перехваченную сверху бантом.

– Что-то не очень похоже на везение, – с сомнением произнесла Вера, в свою очередь показывая взглядом на свою сломанную туфлю.

– Так и я о том же, – воодушевился молодой человек. – У вас какой размер?

– Тридцать шестой.

– Отлично! – воскликнул парень. – Это судьба. Взгляните. – Он распаковал подарок и открыл коробку. Там лежали точно такие же туфли.

– Невероятно, – удивилась Вера. – Вы волшебник? Разве такие совпадения бывают? В «Эконике» брали?

– В ней. У сестры сегодня день рожденья. Но раз такое дело, то не могу пройти мимо, чтобы не предложить свою помощь.

– Да бросьте, – махнула рукой Вера. – Я как-нибудь доковыляю. Не хочу расстраивать вашу сестру.

– Да мы её и не расстроим. Я ещё одни куплю. Идёт?

Вера задумалась.

– И за сколько отдадите?

– За сколько и брал. За четырнадцать.

– А мои за пятнадцать, – зачем-то сказала Вера.

– Не возражаю, – улыбнулся парень. – Можете взять и за пятнадцать.

– Ну уж нет, – обозлилась на саму себя Вера. – За четырнадцать согласна. И при условии, что вы при мне купите такие же сестре. Не хочу весь день потом думать, что стала причиной её расстройства.

– Хорошо, – кивнул парень и, подойдя к девушке, поставил у её ног коробку, а сам стал придерживать её за локоть. – Меня Антон зовут, – добавил он.

– А я Вера, – представилась, чуть пошатнувшись, девушка. – И вообще, попрошу продавца заменить сломанные туфли. У меня и чек сохранился. Так что, может быть, и не придётся вам покупать новые. Хотя… – Вера опять расстроилась, – ваши туфли теперь уже, можно сказать, бэу. Нехорошо получится. Простите. Я сегодня сама не своя.

Парень молча продолжал улыбаться, с интересом разглядывая новую знакомую.

Наконец, Вера обулась, и они пошли в сторону магазина.

Вот такое стечение обстоятельств и привело к тому, что теперь, три месяца спустя после той встречи, они уже обсуждали предстоящую свадьбу. Если кому интересно, то туфли в прошлый раз удалось обменять, так что у Веры имелось их с той поры целых две пары.

Антон оказался очень весёлым парнем. Ни дня он не давал унывать Вере, в его голове постоянно витали сонмы невероятных идей, которыми он мог увлечь Веру так, что той начинало казаться, будто именно об этом она всю свою жизнь и мечтала. Ей всё это безумно нравилось. К тому же Антон, как позже выяснилось, был довольно состоятельным человеком. Не миллионером, конечно, но и не среднестатистическим молодым человеком, – имел своё собственное кафе почти в центре, клиентов которого с каждым годом становилось всё больше и больше. Уже через месяц Вера уволилась из наскучившей ей заводской бухгалтерии и перебралась к Антону менеджером по персоналу. Работа была больше символическая, потому что в любом случае персонал выбирал в итоге сам Антон, а Вере оставалось только фиксировать это документально. За неделю до свадьбы Антон открыл филиал в пригороде, в очень живописном сосновом бору, и Вера перебралась из столицы туда, счастливая, довольная и строящая далеко идущие планы.

– Слушай, – сказал ей за две недели до бракосочетания Антон. – У меня тут идея одна родилась насчёт свадьбы.

– Антоша, – насторожилась Вера. – Ты давай поосторожнее теперь с идеями. Дело-то ведь серьёзное.

– Да брось ты, – отмахнулся Антон. – Тебе и вправду хочется эту обычную тоскливую церемонию с напутствиями в ЗАГСе? Словно приговор в суде нам будут зачитывать. Бе-е. А потом придёт тамада с приевшимися, плоскими шуточками и совершенно идиотскими конкурсами. Через пару часов половина гостей напьются в хлам и начнут бить друг другу морды. Ты этого хочешь?

– Нда… – протянула Вера. – Обрисовал ты, конечно, классно. Прям сразу хоть вешайся от тоски.

– Основано на реальных событиях, – произнёс Антон. – Я уже на двенадцати свадьбах отгулял, и всё везде одинаково.

– И что же у тебя за идея такая, которая положит конец этому безобразию?

– Вот! – Антон поднял вверх указательный палец. – Есть такая контора. Называется не очень понятно – ивент агентство креативных приключений «Джинн и Ко».

– Я уже впечатлилась. И что предлагает это агентство?

– Приключение, соответственно. Не просто свадьбу, а целый свадебный квест, в котором будут задействованы все – и невеста, и жених, и даже гости. Для каждого случая пишется отдельный сценарий, детали которого известны только режиссёру. Обещали, что эту свадьбу мы не забудем до конца своей жизни.

– Интересно, – задумчиво произнесла Вера. – А это безопасно?

– Разумеется. Я узнавал тут по своим каналам. Люди, которые пользовались услугами этого «Джинна», остались довольны и говорили, что запомнят это надолго.

– Наверно, дорогое удовольствие? – поинтересовалась девушка.

– Да перестань. Это же память. А деньги – они везде одинаковы.

– И всё же. Нам это по карману?

– По карману, не беспокойся. Ну что? Ты согласна?

– Вот вечно ты собьёшь меня с толку, а я места потом себе найти не могу, – игриво надулась Вера. – Хачу-у-у.

– Замётано, – щёлкнул пальцами Антон. – Пам-па-ра-паам. Послезавтра съездишь туда, посмотришь договор и подпишешь. Я со своей стороны это уже сделал.

– Ах ты! – возмутилась Вера. – А если бы я не согласилась?

– Ну я же тебя знаю, моя маленькая барракуда, – поцеловал её в губы Антон. – У меня только самые лучшие на тебя наживки.

– Сам ты… – вырвалась из его объятий Вера. – Ладно. Мне пора на работу.

***

Послезавтра подкралось незаметно.

Инвент агентство креативных приключений «Джинн и Ко» располагалось в подвальном помещении старого фабричного здания, площади которого сдавались в аренду кому не по́падя. Впрочем, на вахте дежурил самый настоящий охранник, который переписал данные Веры и выдал разовый пропуск.

Обстановка в само́м агентстве походила на начало приключения: какие-то едва освещённые казематы, двери со странными табличками типа «Цербер», «Смотритель», «Капитан Флинт» и просто «Здесь был Вася». Ни номеров, ни внятных надписей, чтобы понять, в какой из кабинетов следует постучаться в первую очередь, здесь не имелось. К Церберу Вера зайти не решилась. Выбор её пал в конце концов на Васю, хотя явной логики в этом не наблюдалось.

Внутри оказалась очень приятной внешности барышня в крупных очках, которая через лупу что-то рассматривала на столе.

– Здравствуйте, – негромко сказала Вера. – Я насчёт договора. Не подскажете, к кому обратиться?

Девушка оторвалась от своего занятия, строго посмотрела на гостью и произнесла:

– Вы представляете, под слоем лака ползает какая-то странного вида букашка. Как такое возможно?

– Что? – ничего не поняла Вера.

– Вот, – привстав с кресла и протянув гостье лупу, сказала девушка, – сами взгляни́те.

Вера послушно взяла из её рук лупу и тоже уставилась на стол, в ту точку, на которую показывала чёрным ногтем хозяйка бывшего в этом кабинете Васи. И действительно, букашка ползала, нарушая все мыслимые законы природы.

– Может, – предположила Вера, – это иллюзия такая? Я как-то видела фотографии журнальных столиков, которые делает вьетнамский художник Ти Эй. Так внутри столов точная копия прудов с плавающими в нём рыбками.

– И они двигаются?

– Нет.

– То-то и оно, – заключила девушка и изо всех сил шлёпнула по столу сложенным вдвое журналом.

Вера вздрогнула от неожиданности. Потом снова посмотрела на столешницу – букашка исчезла.

– Как, вы говорите, вас зовут? – спросила девушка.

– Вера. Только я вам пока не говорила.

– Вера, – задумчиво протянула девушка и открыла старую тетрадь, исписанную фамилиями и номерами телефонов. – Так… Вера Георгиевна Песогина. Так?

– Так.

– Меня зовут Катерина Васильевна, – представилась хозяйка. – Менеджер по клиентам. Ваш, собственно говоря, коллега. Можно просто Катя. Присаживайтесь. Я сейчас.

Она вышла из кабинета в какое-то подсобное помещение, откуда тут же послышался грохот падающих на пол предметов.

– Да какого чёрта!? – раздался оттуда возмущённый голос Кати. – Ах, вот ты где… А ну-ка, дружок, пора и тебе поработать.

Через минуту менеджер появилась с самой настоящей, восточного типа лампой, блестевшей медными боками в лучах освещённого солнцем кабинета.

– Возьмите, – протянула она Вере лампу.

Вера взяла экзотический предмет и вопросительно посмотрела на Катю.

– Потрите её ладошкой, – сказала менеджер.

– Это ещё зачем?

– Ну, вы же видели вывеску на нашей конторе – «Джинн и Ко». Ко – это наша дружная компания, маленьким винтиком которой я и являюсь. А джинн – это, соответственно, джинн и есть. Он в этой лампе, как и положено любому приличному джинну.

В сумочке у Веры зазвонил телефон. Но руки её были заняты, и она не могла его отключить.

– Вы это серьёзно? – всё больше напрягаясь от окружающего абсурда, спросила Вера.

– Так положено по договору. Сами потом прочитаете. Трите, трите.

– Ну ладно, – сдалась Вера и, не веря в реальность происходящего, потёрла лампу. – Достаточно?

– Вполне, – кивнула ей Катя и забрала довольно тяжёлую посудину.

Телефон в сумочке не унимался. Освободив руки, Вера достала трубку и посмотрела. Звонили с незнакомого номера. Она хотела было ответить, но, подумав секунду, сбросила вызов.

Катя отнесла лампу обратно в подсобку и, вернувшись, с деловитым видом стала перебирать бумаги.

– Ага, – сказала наконец она. – Вот и ваш договор. Внимательно прочитайте и распишитесь.

Вера начала читать:

«Агентский договор между ивент агентством «Джинн и Ко» и заказчиком Песогиной Верой Георгиевной.

По настоящему договору одна из сторон («Джинн и Ко», далее агент) обязуется за вознаграждение совершать по поручению другой стороны ( Песогиной В.Г., далее принципала) юридические и иные действия от своего имени, но за счёт принципала либо от имени и за счёт принципала (ст. 1005 Гражданского кодекса РФ)…»

Телефон опять зазвонил. Вера посмотрела – всё тот же незнакомый номер. Она снова сбросила и извинилась.

– Ничего, – успокоила её Катя.

«…Принципал обязан уплатить агенту вознаграждение в размере и порядке, установленных в агентском договоре (ст. 1006 Гражданского кодекса РФ)…»

И снова заверещал мобильник. Вера со злостью выхватила его из сумочки и отключила, краем глаза увидев всё тот же номер. Кому-то очень не терпелось поговорить с ней.

Она уже ничего не понимала в читаемом тексте. Ей захотелось просто расписаться и выйти отсюда. Антон наверняка всё внимательно изучил, так что ей читать весь текст, занимавший четыре страницы, было не обязательно.

– Простите, – снова сказала Вера. – Я, пожалуй, распишусь и пойду.

– Как пожелаете, – пожала плечами Катя.

– А позвольте узнать, какова сумма вознаграждения?

– На последней странице указано, – спокойно сказала менеджер.

Вера открыла последнюю страницу и тут же воскликнула:

– Ничего себе!

В строке «агентское вознаграждение» значились цифры 198 364 руб. 64 коп. Ниже был изложен весь перечень оказываемых услуг: сувениры, пригласительные билеты, элементы декора, атрибутика всем участникам мероприятия, стол, кальяны и ещё куча всего. А кальяны-то уж зачем, подумала Вера, и дальше читать не стала. Она расписалась, протянула бумаги Кате и ожидающе на неё посмотрела.

– На этом всё, – заключила та. – Надеюсь, вы в курсе, что свадьба назначена на 23 августа?

– Да? – удивилась Вера. Дату они с Антоном не обговаривали.

– Именно так, – кивнула Катя.

– Ну что ж… – промолвила Вера. – Двадцать третье, так двадцать третье. До свидания.

– Всего хорошего, – улыбнулась первый раз менеджер и снова взяла лупу.

Выйдя из казематов, Вера достала мобильник и посмотрела историю входящих звонков. Боже! Их было целых двенадцать штук, и все с того же незнакомого номера. Видимо, что-то и впрямь очень важное. В ту же секунду снова заиграла мелодия. Вера вздрогнула и приняла вызов.

– Слушаю, – раздражённо сказала она в трубку.

– Вера Георгиевна? – прозвучал вопрос.

– Да. Что вы хотите?

– Ради бога, извините. Меня зовут Вячеслав Владимирович. Васин.

– Да не может быть, – воскликнула Вера, больше адресуя эту реплику самой себе.

– Почему? – спросил мужской голос и на секунду завис.

– Алло, – продолжила Вера. – Вы на линии?

– Да, я здесь.

– Простите. Это я не вам. Так чем могу быть полезна?

– Я адвокат вашей бабушки, Зинаиды Петровны.

– Так… – насторожилась девушка. С бабушкой, довольно состоятельной женщиной старой закалки, но с недоверием к банкам, как у Консуэло Веласкес, сочинившей в девятнадцать лет «Бессаме мучо» и потом всю жизнь носившейся с накопленными с гонораров бриллиантами в своей сумочке, Вера не общалась целых пять лет. Такой же скромной, как знаменитая мексиканка, бабушка не была и любила высказывать напрямую всё, что считала для себя нужным. Вере она ни разу ничего хорошего не сказала. И тут вдруг звонок от её адвоката. – Что-то случилась? – спросила Вера.

– Примите мои соболезнования, – прозвучало на другом конце. – Ваша бабушка скончалась вчера.

Веру будто током ударило. Хоть и не было между ними большой любви, но известие это её огорчило.

– Что с ней случилось? – спросила зачем-то Вера.

– Старость, Вера Георгиевна, – ответил адвокат. – Завтра в 14:00 похороны. Приходите, пожалуйста. И мне нужно будет обсудить с вами ещё кое-какие детали. Это касается завещания.

– Завещания? – У Веры округлились глаза. Уж чего-чего, а наследства от бабушки она никак не ждала. Хотя, Зинаида Петровна вполне могла и подшутить над Верой под конец жизни, как любила это делать всегда раньше. – Хорошо, – тихо добавила девушка. – Я обязательно буду.

– Отпевание в Вознесенском храме. На Никитской. Подходите прямо туда.

– Спасибо, – заключила Вера, простилась и отключила телефон.

Вот и ещё одна странность. Когда это бабушка успела стать верующей? Всю жизнь она была яростной атеисткой. А тут вдруг отпевание в храме. Значит, и креститься уже успела? Ну дела…

Мысли медленно поползли вниз, скрываясь за горизонтом подсознательного. Через пять минут Вера уже забыла о бабушке и думала только о предстоящей свадьбе.

***

Вечером, когда вернулся с работы Антон, Вера рассказала ему о своих впечатлениях о походе в ивент агентство.

– А ты тёр лампу? – спросила она под самый конец рассказа.

– Тёр, – усмехнулся Антон.

– Я прямо не знала, как реагировать на это. Думала, что так надо мной прикалываются. И зачем это им? Они что, считают, что я поверю, будто в лампе и правда обитает джинн?

– Да кто ж их знает. Они ведь креативные. Стараются удивить. А вообще…

– Что?

– Может, им как раз и нужно было увидеть твою реакцию. Своеобразный такой тест, исходя из которого они будут сочинять приключение.

– О сценарии ты так ничего и не узнал?

– Нет, конечно. Кто ж мне позволит. Тогда пропадёт вся интрига.

– Слушай, – задумалась Вера. – В договоре прописано, что и платье, и костюм, и кольца, – всё уже включено, нужно только на примерку сходить в ателье.

– Да. И?

– Там ещё венчание. Но, насколько я знаю, без регистрации в ЗАГСе венчать не станут. Это-то у них хоть по-настоящему будет?

– Вера, – укоризненно посмотрел на неё Антон, – ты, я вижу, невнимательно прочитала бумаги.

– Честно говоря, да. И что там?

– Выездная регистрация там, вот что. Уж не знаю, как они там договорились, но представитель ЗАГСа сделает своё дело непосредственно в храме. Ничто не стои́т на месте, Вера. Всё ради клиента. Как-то так.

– Понятно, – сказала Вера, с трудом себе представляя тандем священника и госслужащего. – А мошка внутри стола ползала? – спросила она, отогнав никак не выстраивающуюся в голове картину.

– Какая мошка? Где?

– Маленькая. Прямо под слоем лака. В кабинете, в котором был Вася.

– Никакой мошки не видел.

– Чудна́я там девушка. Менеджер которая, Катя.

– А со мной беседовал парень, – сказал Антон.

– Не Вася случайно?

– Нет. Валерий.

– Да… – вспомнила, наконец, Вера. – Слушай. Мне сразу после этой конторы адвокат позвонил бабушкин.

– Что за Бабушкин? Зачем?

– Моей бабки адвокат. Васин у него фамилия.

– У тебя есть бабушка? Ты никогда не рассказывала о ней.

– Есть. Вернее, была. – На Веру снова нахлынул порыв грусти. – В общем, – после некоторой паузы продолжила она, – вчера она померла.

– И ты только теперь мне говоришь об этом?

– Да со свадьбой этой все мысли мои уже перепутались.

– Соболезную, – серьёзно сказал Антон.

– Спасибо.

– Так чего адвокат-то?

– Завтра похороны. Приглашал придти.

– Ну, это само собой. Я тебя поддержу, если хочешь.

– Да нет, не сто́ит. Я справлюсь. Он поговорить со мной хочет на счёт завещания.

– Есть чего завещать?

– Думаю, что есть. Только я никогда не была её любимицей. Не думаю, что мне обломится что-то. Мы с ней много лет не общались.

– Квартира? – предположил Антон.

– Целые две только в центре. Ещё дача огромная в элитном посёлке. Дом в Болгарии. И, как говорили, большой сейф в одной из квартир, где она скапливала все свои миллионы. Не доверяла банкам.

Антон присвистнул.

– Ничего себе, поворот, – удивлённо сказал он. – Ты уверена, что мне с тобой не нужно идти?

– Адвокат всё равно не захочет разговаривать с нами двоими. Мы ведь пока ещё не супруги. Да и в голову не бери. Говорю тебе, это просто шутка такая от бабушки на прощание. Чтобы я губу раскатала, а потом закатала обратно. Уверена на девяносто девять процентов.

– И всё же один процентик себе оставила, – хитро прищурившись, произнёс Антон.

– Знала бабушка моё слабое место. На то и рассчитывала. Ну, я плохого о ней ничего говорить не буду. К тому же, за последние пять лет много чего могло измениться. В общем, завтра всё будет ясно.

На завтра, одевшись, как подобает такому мероприятию, Вера вызвала такси. Но на половине пути у машины из-под капота повалил дым. Шофёр грязно выругался, вылез, громко хлопнул дверью и стал ковыряться в автомобиле, ничего не сказав Вере. Она ждала минут пять, всё время глядя на часы. Кажется, она теперь опоздает. Наконец она вышла и как можно вежливее попросила водителя поторопиться, либо решить проблему каким-то иным способом. Тот посоветовал ей вызвать другое такси, потому как поломка, судя по всему, капитальная. Утратив остатки вежливости, Вера послала его куда подальше и набрала номер другой конторы. Ей сообщили, что ждать придётся минут тридцать. Вера набрала адвоката и объяснила ему сложившуюся ситуацию. Тот успокоил её и сказал, чтобы та в таком случае подъезжала прямо на Даниловское кладбище, там ей подскажут, куда пройти.

Такси подъехало через двадцать минут, а на Даниловское Вера успела только к моменту, когда в яму уже бросали комки земли.

Провожавших бабушку в последний путь оказалось немного – три женщины, которых Вера видела первый раз, и двое мужчин (её двоюродный брат Виктор и адвокат). С братом она вообще общалась последний раз только в далёком детстве, а взрослым видела его единственно на фотографиях. Виктор сухо с ней поздоровался, после чего адвокат Васин что-то прошептал ему на ухо. Только тогда тот окинул фигуру девушки с интересом, улыбнулся половиной лица и снова ушёл в печаль.

Вера тоже кинула в могилку положенный кусок глины, вытерла салфеткой руки и встала в сторонке, не зная, что теперь делать. Адвокат будто совсем её не замечал, оживлённо беседуя о чём-то с двоюродным братом.

Совсем скоро копщики завалили с горкой могилу и пошлёпали сверху по ней лопатами, после чего женщины возложили около временного креста пару венков – «от родных» и «от друзей». Вера, предусмотрительно захватившая несколько тёмно-бордовых роз, аккуратно положила их в общую кучку и вытерла слезу, совершенно случайно покатившуюся из глаза от неожиданного порыва ветра. Она огляделась – не заметил ли кто, а то как-то неловко, подумают ещё, что притворяется. Но на неё смотрел только Вячеслав Владимирович Васин. Через минуту он простился с Виктором и направился в сторону Веры.

– Теперь можем и поговорить, – сказал он, легонько взяв Веру под локоток. – Поминки пройдут в маленьком банкетном зале. Пока едем, всё обсудить успеем. А потом прямиком в контору. Документы подпишем.

– Я бы… – замялась Вера. – Мне бы… А мы можем сразу в контору? Не хотелось бы на поминки. Я же никого совсем и не знаю. И меня не знает никто. Я бабушку помяну у себя дома.

– Ну что вы, Вера Георгиевна, – покачал головой Васин и направился к выходу, осторожно потянув за собой Веру. – Непременно нужно быть на поминках. И уж поверьте, все вас теперь прекрасно знают и о вас осведомлены в полном объёме. Ну, насколько позволяет предварительный этикет.

– Я ничего не поняла, Вячеслав Владимирович, – нахмурилась Вера, аккуратно отстраняя свой локоть из-под руки адвоката. – Почему это так важно? И почему все обо мне подробно осведомлены?

– Ну как же-с, – сказал на старинный манер Васин, – с некоторых пор вы богатая наследница, и ваша персона требует теперь особого отношения.

Вере показалось, что адвокат манерничает специально, чтобы тоже, вслед за покойной бабушкой, поиздеваться над ней перед тем, как огласить завещание, в котором не иначе как кукиш.

– Вячеслав Владимирович, – сказала она строгим тоном, – давайте, пожалуйста, вот без этого всего. Ближе к делу, если оно и впрямь так серьёзно.

– Не совсем вас, честно говоря, понимаю, – чуть нахмурился в свою очередь Васин, – но как вам будет угодно. Вам, я так полагаю, всё это кажется каким-то подвохом. Прошу вас, – он открыл дверь своего вместительного «Форда» и жестом предложил Вере сесть на переднее кресло.

Как только они выехали за ворота кладбища, вид Васина сделался абсолютно серьёзным.

– Я попрошу вас, Вера Георгиевна, – сказал он, – отнестись к этому делу без иронии. Поскольку это никакая не шутка, как вы, я заметил, продолжаете про себя думать.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Давайте серьёзно.

– Как вы понимаете, – продолжил адвокат, – я не могу вам сейчас во всех подробностях огласить пункты завещания – это мы сделаем в присутствии вашего брата, Виктора Алексеевича, – но кое в чём могу вас заверить с полной ответственностью прямо сию минуту.

– И в чём же?

– В том, что ваша доля наследства весьма существенна.

– Вот как? – первый раз Вера восприняла всё случившееся на полном серьёзе. – И каковы масштабы этого существенного? Хотя бы приблизительно.

– По предварительной финансовой экспертизе, – отчеканивая каждое слово, сказал Васин, – в районе шестисот миллионов рублей, это если по весьма заниженному валютному курсу и исключая некоторую недвижимость.

Вера застыла от услышанного, пытаясь подобрать какие-нибудь слова. Но слов не было, только цифры прыгали перед глазами, меняясь местами и выстраивая сияющие огнём цепочки. Ей даже показалось, будто нули улыбаются, а шестёрка вертится, превращаясь иногда в девятку и игриво подмигивая ошарашенной фантасмагорией Вере.

– Как по вашему, – продолжил тем временем адвокат, – это сто́ит того, чтобы отнестись без подозрительности и без сарказма?

Вера не сразу смогла подключить голос, просто несколько раз открыла рот, пытаясь выразить свои невыразимые чувства, и походила, наверное, на выброшенную на берег рыбу.

– Я вся в вашем распоряжении, Вячеслав Владимирович, – чуть охрипшим голосом проговорила она. – Отныне серьёзность – моё второе имя.

Васин улыбнулся, взглянув на Веру.

– Вы позволите, я закурю? – спросил он дружелюбным тоном.

– Да, конечно, – кивнула Вера. – И мне, если можно, дадите сигаретку?

– На здоровье, – и Васин протянул ей всю пачку.

***

После всех юридических процедур, выслушав текст завещания и подписав полагающиеся в таком случае бумаги, Вера, бледная, как дитя севера, вернулась домой. Шутки и в самом деле закончились. Всё стало серьёзным и настолько не укладывающимся в её сознание, что она чувствовала себя щепкой посреди огромного океана. Ещё вчера причинявшая беспокойство свадьба показалась ей чем-то мелким и незначительным на фоне предстоявших в её жизни перемен. Шестьсот миллионов, плюс дача, плюс квартира в центре с тем самым легендарным бабушкиным сейфом, плюс какой-то ещё старый отель, который Зинаида Петровна выкупила и привела в порядок два года назад. Брату достались другие двести миллионов, вторая квартира и дом в Болгарии, в километре от побережья Чёрного моря. Так получилось, что других наследников не нашлось. Мать Веры умерла ещё восемь лет назад, а отец ушёл от них, когда ей было всего два года, и Вера совершенно его не помнила. У брата картина была прямо противоположная – в его детстве ушла из семьи мама, а отец три месяца назад погиб на какой-то из войн, то ли в Африке, то ли на Ближнем Востоке, то ли… Впрочем, девушка не вдавалась в подробности, поскольку почти не была знакома со своим братом.

Вера бродила по квартире из угла в угол, периодически останавливаясь и всплёскивая руками, как бы удивляясь одолевавшим её мыслям, когда поняла, что на неё внимательно смотрит Антон, неслышно вошедший в комнату и, судя по всему, озадаченный таким поведением невесты.

– Надо полагать, – сказал наконец он, – что это беседа с адвокатом так на тебя повлияла?

Вера остановилась, сразу вся как-то обмякла и уселась на стул, последний раз взмахнув непоседливыми руками.

– Не могу в это поверить, – выдохнула она. – Что теперь делать-то нам, Антоша?

Антон присел перед ней на колени, положил ладони на её руки и сжал их, глядя на Веру снизу вверх.

– Так что стряслось-то? Что-то пошло не так?

Вера обо всём ему рассказала. Правда, получилось весьма сумбурно, с перескоками во временах и в локациях, но главную суть Антон сумел уловить, потому как она была вполне себе очевидной – теперь они несметно богаты. Вернее, как они? Богата Вера, а он-то так, с боку-припёку, жених-оборванец с двумя маленькими кафе и запасом шуток на все случаи жизни. Догадался он и о том, что́ сильнее всего смущало в этой ситуации Веру. На её месте он, пожалуй, испытал бы такой же букет чувств – не рановато-ли им теперь жениться? Перед Верой отныне открывались заманчивые перспективы, совсем другой уровень жизни и доступ в такие круги, где женихов, покруче и побогаче, будет хоть отбавляй.

– Так что? – сказал он поникшим голосом. – Свадьба у нас отменяется?

Вера испуганно на него посмотрела.

– С чего ты взял? – спросила она. – Думаешь… Ну ты даёшь, Антоша. – Она убрала из-под ладоней жениха руки и вскочила со стула. – Как тебе в голову такое могло придти? Всё будет.

Антон устало улыбнулся и поднялся с колен.

– Только… – добавила Вера. – Может, нам не стоит пока торопиться с детьми? Ведь столько дел предстоит. Сил и времени уйдёт уйма. Успеем ещё. Как ты думаешь?

Антон пожал плечами:

– Думаю, это вполне разумная мысль.

– Нет, – замотала головой Вера. – Я вижу, что ты во мне теперь сомневаешься. Вот ведь незадача-то какая… Антон. У нас всё будет так, как мы и решили. Это всё ерунда. Да и какие уж это деньги? Что такое в наше время шестьсот миллионов? Квартира на Патриарших двести лямов сто́ит. Тьфу. Это копейки.

– Угу, – чуть слышно промолвил Антон. – Шестикомнатная.

– Что?

– Да ничего, – махнул рукой мужчина. – Говорю, действительно, мелочь. Не будем из-за этого создавать проблему. Поживём пока для себя, прикинем что да как, а потом видно будет.

– Вот именно, – согласилась Вера.

Бледность спа́ла с её лица.

– Ужинать будешь? – спросила она, сияя улыбкой.

– Я на работе поужинал. Не хочу.

***

Время до дня свадьбы тянулось для Антона так, словно он превратился в сухопутную черепаху. Он старался отвлечься на работу, подолгу задерживался на ней, стараясь показываться на глаза Вере как можно реже. Ни к чему было ей видеть его смятение. Сама же невеста этого будто не замечала. Ушедшая вся в себя, она беспорядочно бегала по каким-то инстанциям, по магазинам, даже на работе подолгу не могла задерживаться у себя в кабинете, носилась по кафе с какими-то замечаниями невпопад, с дурацкими идеями по поводу улучшений обслуживания и внутренней обстановки. Для неё время, напротив, порхало, как ненасытный стриж. Приключение сейчас было для неё именно тем пунктом, в котором она нуждалась. Необходимо было выплеснуть чрезмерное количество адреналина, не дававшее даже толком спать. В постели она совсем измучила Антона, который никак не поспевал за её страстью.

И наконец этот день всё же настал. Антон выдохнул с облегчением. Вера пританцовывала в ожидании обещанного ивент агентством лимузина.

Чёрный, бесконечный автомобиль неуклюже вывернул из-за угла и подкатил прямо к подъезду. Антон и Вера уселись, поздоровались с одетым в строгую форму шофёром и взялись за руки. Водитель ничего не ответил и даже не посмотрел в их сторону.

Минут через двадцать они подъехали к причалу на Москве-реке, где их встретила знакомая уже Катя и провела на небольшую яхту, на борту которой собрались немногочисленные гости, которым были отправлены приглашения.

Для невесты имелась отдельная каюта со всем необходимым для церемонии инвентарём: свадебная одежда, всевозможные украшения на выбор, напитки на случай жажды и лёгкий завтрак, если по какой-то причине невеста не успела поесть. Завтрак, пожалуй, был среди прочего лишним, а вот попить Вера не отказалась – от волнения совсем пересохло во рту. С подругой Машей, вызвавшейся стать свидетелем с её стороны, они успели перекинуться только приветствиями.

Яхта шла до нужного места около часа. Это был какой-то из островов посередине реки, на котором расположилось что-то вроде отеля, маленькая церквушка, пара домиков и несколько пристроек хозяйственного предназначения. Поговаривали, что тут намечается большая стройка, но пока никаких её признаков невооружённым глазом не наблюдалось.

Там к основным гостям присоединилась ещё какая-то группа, бо́льшая часть которой Вере была незнакома. Возможно, это кто-то из приглашённых непосредственно Антоном. Они хоть и обсуждали, кого пригласить на свадьбу, но Вера за своими мечтательными размышлениями не очень вникала в имена и фамилии приглашённых.

Дальше путь их лежал в церковь. Предстоял обряд венчания, самый настоящий, пока что без каких-либо приключений. Сначала в церквушку пригласили гостей, а потом и Антон с Верой, снова взявшись за руки, проследовали, сопровождаемые диаконом, внутрь. Диакон – помощник священника – бегло обрисовал супружеской паре правила поведения в храме и вскоре покинул их. Впереди шли красиво наряженные дети и разбрасывали у них на пути белые и красные лепестки роз.

Пока что всё выглядело мило, уютно, лампово, без лишней помпезности, без браву́рных маршей, без долгих излияний с поздравлениями и пожеланиями вечной любви.

Перед алтарём появились свидетели, в первых рядах стояла приглашённая из ЗАГСа женщина, чтобы сразу после венчания официально зарегистрировать брак. Так объяснил молодожёнам диакон.

Сложности начались минут через двадцать. Таинство оказалось не такой простой штукой, будто тяжесть совместной жизни уже начала слегка придавливать Веру со всех сторон. Сначала державший над её головой венец свидетель, судя по всему, совсем обессилел и стал периодически стучать нелёгким инвентарём по голове Веры. Первые минуты это её забавляло, но потом начало раздражать. Она уже перестала понимать, что говорит священник, басовито распевая замысловатые речи, и хотела только одного – выбраться, наконец, на воздух. Потом, когда они стали обмениваться с Антоном кольцами, обручалка из его рук упала. Её ловко подхватил диакон и, перекрестив, вернул жениху. А перед этим у Антона ещё и свеча погасла. Когда это произошло, в толпе за спиной послышался лёгкий гул, и Вера разобрала, как кто-то из мужчин произнёс: «Так у Пушкина было, когда тот венчался. Не к добру это. Плохая примета». Настроение её к концу церемонии изрядно испортилось.

Расписавшись в свидетельстве о браке, они вышли из церкви. Напоследок их осы́пали белым рисом и захлопали в ладоши, словно после какого-нибудь спектакля.

Вера к тому моменту могла думать лишь об одном – где здесь туалет и как в этом платье без последствий справить свою нужду. Она шепнула на уху об этом Антону. Тот подозвал кого-то из агентства. Посовещавшись, он сообщил Вере, что нет никаких проблем – туалет здесь недалеко, а с платьем поможет ассистент, молодая девушка, очень, как оказалась, похожая чертами лица и фигурой на Веру.

Воспользовавшись временной суматохой, когда церемония венчания была объявлена завершённой и можно было покурить, поговорить и расположиться в микроавтобусе, который должен отвезти к банкетному залу отеля, Вера отделилась от толпы и в сопровождении ассистентки почти бегом направилась к туалету.

Тот оказался очень чистым, таким же уютным, как и всё на этом острове. Ассистентка, представившаяся Линой, помогла Вере освободиться от платья, и невеста, а теперь, стало быть, и официальная жена, с облегчением зашла в кабинку.

Нехитрый процесс занял минут семь, смущало только присутствие малознакомого человека за дверцей. Ассистентка делала что-то непонятное, потому как всё время за перегородкой что-то громко шуршало, брякало и постукивало. Сделалось даже интересно.

Каково же было удивление Веры, когда, выйдя из кабинки, она увидела перед собой что-то невероятное: перед зеркалом, накрашивая помадой губы, стояла другая невеста в точно таком же платье, как у Веры.

– Спокойно, – сказала девушка, чуть обернувшись. – Без паники. Это я, Лина.

Действительно, это была ассистентка, в этом наряде почти от Веры не отличимая, ну просто сестра-близнец, не иначе.

– И что всё это значит? – растерянно вопросила Вера.

– Приключения типа начинаются, – усмехнувшись, ответила Лина. – Это для первого конкурса.

– А мне прямо так теперь идти? – показывая на своё нижнее кружевное бельё, спросила Вера.

– Нет-нет. – Закончив с макияжем, Лина взяла с тумбочки пакет и вынула оттуда платье «настоящей» невесты. – Вот ваше. Сейчас я вам помогу. Давайте.

Вера молча повиновалась.

– А что за конкурс-то? – одевшись, спросила она.

– Узнай свою жену, – улыбнулась ассистентка. – Это больше для гостей. Уверена, что Антон вас со мной не перепутает. Как думаете?

– Да я прям как-то вся растерялась. Не знаю, что и думать. Надеюсь, что не перепутает. А то ведь и обидно будет.

– Всё. Погнали. Уложились по графику.

Взявшись за руки, обе невесты, как де капли похожие друг на друга, вышли из туалета.

Гости начинали уже немного скучать. Но, когда увидели странную парочку, вышедшую из-за поворота, встрепенулись и слегка насторожились. Из толпы отделился парень и объяснил приглашённым и жениху, что́ всё это значит и что им теперь делать. Обе невесты встали в метре друг от друга, и гости по очереди стали определять, какая из них настоящая – выбравшие Лину вставали по правую от неё руку, выбравшие Веру по левую от последней. Как ни странно, но с перевесом в два человека побеждала Лина. Слово оставалось за женихом. Было заметно, что Антона такой перевес немного смущал, хотя с самого начала он уже определился с выбором, и этот выбор, само собой, был верен. Укорив себя за эту секундную слабость, Антон в конце концов взял за руку Веру. У той тоже отлегло от сердца – вот вышел бы конфуз, если бы новоиспечённый муж в первую же минуту ошибся. В общем, конкурс прошёл успешно, хоть и пощекотал нервы.

Наконец все стали усаживаться в свой транспорт – гости в микроавтобус, Лина в отдельную машину, видимо, чтобы успеть переодеться, а Вера… Да ёлки-палки. Вера вместе с Антоном в точно такую же, как и ассистентка. А это ещё зачем? Просто совпадение или намечается ещё что-нибудь с узнаванием? Это уже не оригинально.

Вера обескураженно посмотрела на Антона. Но тот, судя по всему, не обратил внимания на другой автомобиль, а в ответ только чуть рассеянно улыбнулся.

– Всё хорошо? – спросил он. – Что-то ты побледнела.

– Нормально, – ответила Вера и стала смотреть в окно.

Кортеж двигался по лесной дороге – впереди ехал микроавтобус, за ним машина с Линой, а Вера с Антоном замыкали колонну. Ехали не спеша, стараясь аккуратно переезжать все неровности. За обочинами вереницей тянулись невысокие ели и столбики с фонарями, пока ещё не включёнными – время едва перевалило за четыре часа по полудню.

И вдруг совершенно неожиданно автомобиль Веры свернул влево, на едва заметное ответвление лесной дороги. Водитель даже чуть прибавил скорость, и машину затрясло на ухабах. Вера хотела было чертыхнуться и отругать водителя, но, не успела она открыть рот, как с обоих боков с неприятным шипением вырвались струи едкого дыма. Девушка закашлялась, замахала руками и через секунду потеряла сознание.

***

Очнулась Вера в тёмном подвале, пристёгнутая одной рукой к ржавой трубе наручниками. Всё тесное помещение, заполненное ве́нтилями, железными короба́ми и стрекотанием прятавшихся где-то сверчков, тускло освещала одна-единственная лампочка, покрытая толстым слоем сажи и пыли. На девушке всё ещё обречённо обвисало свадебное платье, подол которого был сбоку разорван. Туфли на ногах отсутствовали, стопы были такими же пыльными, как и лампочка. Она сидела на старом, ободранном пледе, тяжело дыша во влажной, душной атмосфере этого закутка. Напротив зиял чёрный проём. Двери не было. Но сколько Вера ни всматривалась в этот тёмный прямоугольник, различить за ним она ничего не могла.