Карадагский дракон: вернуться домой
Предисловие
Все персонажи этой книги и описанные события – выдуманы.
Но Карадаг совершенно реален. Это горно-вулканический массив на территории Феодосийского региона Крыма, на берегу Чёрного моря.
Пребывание в этих местах никого не оставит равнодушным, и я искренне желаю вам побывать там и поискать следы моего древнего дракона.
Глава 1
– Ты уверен, что мы правильно плывём?
– Да, главное держаться ближе к берегу и проблем не будет. – разгребая воду веслом и балансируя на сапе ответил Князь – Да не ссы ты! Нормально все будет!
– Да уж…
Фонари на наших головах были единственными источниками света в этой темноте. Ночное море вовсе не выглядело так романтично, как обещалось: оно было непроглядно черным и словно живым.
Я сосредоточенно гребла веслом то слева, то справа от доски пытаясь нагнать Князя и не потеряться в непроглядной мгле. Равновесие держала вполне сносно.
И во что я только ввязалась? Знаю его всего три дня и почему-то доверилась. Разве можно серьезно относиться к человеку, который вместо нормального имени просит называть себя Князь?
– Да ты не волнуйся ты так, Вик. Карадагский гад ворует только девственниц. Ты же к ним не относишься. – он противно засмеялся, а мне стало не по себе.
– Да пошел ты! – в сердцах сказала я.
Шуршание воды под сапой стало еще более неприятным, после упоминания об известном чудовище этих мест.
Легенды говорили разное: кто-то утверждал, что видел драконоподобного ящера с гор, кто-то говорил, что он проплывал совсем рядом при купании. Но ни одного настоящего факта, доказывающего существование этого самого гада не было. Только показания очевидцев.
Не могу сказать, что эта история холодила мне кровь, но от ночной тишины, отсутствия нормального освещения и компании Князя, которого я совсем не знала – мне становилось жутковато. Скепсис снимало как рукой при виде огромной гряды горного массива Карадага.
Да и откровенно было прохладно, даже не смотря на то, что температура была +15. Для здешней зимы это было выше нормы.
– Смотри, мы уже инжир проплываем, скоро будем на месте. – сказал Князь и посветил своим фонарем в сторону берега.
Камень, стоящий обособленно в воде, в нескольких метрах от побережья и правда напоминал инжир, при дневном свете. В ночном – он был похож на двумерный кусок глины округлой формы и ничего больше.
Я загляделась и не уследила за сапой, которая врезалась в доску Князя.
От столкновения едва удержалась на ногах и чуть не упала в воду. Сердце отчаянно заколотилось в груди.
В эту секунду почти вся жизнь пронеслась перед глазами, я вскрикнула от испуга. Однако вовремя сообразила согнуть колени и поставить весло в центр доски.
Противный внутренний голос констатировал жестоко: вот чего мне и правда не хватало, так это упасть в холодную воду и захлебнуться.
Ночь в январе хоть и была теплой по местным меркам, но если промокнуть, ощущения наверняка были бы неприятными. Плавать в воде с температурой 8 градусов совсем не хотелось.
Я мысленно поблагодарила Князя за сухой гидрокостюм, который он одолжил у какой-то своей знакомой. Если бы не эта одежда, то я наверняка бы уже дрожала от холода.
– Живая? – спросил Князь лениво посмеиваясь – Собирайся с силами и погнали дальше. И давай лучше купаться сегодня не будем?
– Ага. – ответила я, восстанавливая дыхание и успокаивая дрожащие колени.
На самом деле я сильно испугалась, но показывать ему свой страх не хотелось совсем. Мне кажется, Князь уже не раз пожалел о том, что решился провести для меня эту «экскурсию». Слишком много суеты ради какой-то девки: костюм найди, сапу дай, кататься научи…
Но он напрочь отказывался брать с меня деньги. Это настораживало, однако я решила пока смириться с этим фактом и еще раз обговорить все позже.
– Прости, я просто засмотрелась… – виновато сказала я, выпрямляясь на доске. – В темноте все выглядит так по-другому.
Я осматривала это место с катера сегодня днём, но не в такой близости. Потому и была немного дезориентирована в пространстве.
– Да ничего, погнали уже.
Водную гладь снова наполнили звуки весел и шелест разгребаемой ими воды. У меня было ощущение, что я слышу какой-то шепот, который никак не могу разобрать.
Мы плыли вперед, подгоняемые подводным течением. Князь тоже заметил ускорение наших досок.
– Блин, обратно плыть будет труба. Течение такое мощное, что нужно поберечь силы. – сказал он, почесывая лоб под фонариком. – Там если остановишься на минуту передохнуть, обратно отнесет так что придется все начинать сначала.
– Окей. – грустно сказала я.
Наша конечная точка была в ревущем гроте, так его называли в народе. Говорили, что там стоит адский грохот, но вовсе не от волн, бьющихся о скалы. Кто-то считал, что там слышно биение сердца спящего много веков вулкана. А другие, что там карадагское чудовище говорит с людьми, просто мы не способны понять его язык.
Я не верила ни в первое, ни во второе утверждение.
Однако туда не водили обычные экскурсии. В грот можно было попасть только тайно и только с тем, кто знал в него вход. Гид с катера сказал, что это место опасно еще и обвалами горной породы и лучше туда любопытный нос не совать.
Совсем недавно я ничего не знала ни о спящем вулкане, ни о гроте. Просто приехала в Коктебель залечить душевные раны после расставания с парнем.
Мне было хреново и хотелось сменить локацию и окружение. Уехать туда, где я никогда не была и просто пожить месяц, а то и другой. Знакомый посоветовал поехать в Крым и зарядил мое любопытство невероятными фото и видео этих мест.
Работа дизайнера на фрилансе и невеликие сбережения позволили мне это сделать. За один день я купила билет и собрала чемодан. Место в гостинице тоже нашлось без проблем, сезон давно отошел и местные были рады любому, кто соизволит приехать.
Я решила не строить длительных планов. Буду плыть по течению и будь что будет.
Князя встретила в первый же день. Он работает в точке проката всякого водного инвентаря: сапы, каяки, катамараны. Мне было интересно попробовать поплавать и я попросила его дать мне несколько уроков. На этом и познакомились.
Ему явно было скучно, ведь основной поток туристов здесь весна-лето-осень. Зимой приезжали только такие отшибленные как я, да старички, которым самое важное – это свежий морской воздух.
Князь откровенно скучал в своей точке проката, единственной открытой в это время. Болтал с местными и рассказывал прохожим разные байки про здешние достопримечательности.
Он был интересным собеседником и я как-то сразу к нему прониклась. А когда он предложил эту авантюру – практически не задумываясь согласилась.
Кроме прочего, он был очень привлекателен внешне. Загорелое тело, крепкие мышцы и весьма смазливое лицо, то что нужно чтобы отвлечься от мрачных мыслей после расставания.
Сейчас мои думы были очень далеки от неприятного разрыва тяжелых отношений, да ещё и мой попутчик подливал масла в огонь.
– Я тебе уже говорил, что у нас тут дельфинов много? – Князь выжидательно развернул ко мне голову – Так вот, мне отец рассказывал, что как-то раз улов из сетей собирал со своими ребятами. – Князь поставил весло на середину своей сапы и решил немного передохнуть. – Вроде все как всегда, объездили на лодке 4 связки, а в пятой нашли труп дельфина. И у него было так прокушено брюхо… Короче, как-будто его разом кто-то прокусил от брюшины до позвоночника огромной пастью. Представляешь?
Я едва снова не потеряла равновесие, округлив и без того обалдевшие глаза.
– Ты считаешь это Карадагский гад? – осторожно спросила я.
– Да хвост его знает, но вот случай такой был. – Князь пожал плечами и снова начал грести вперед. Он задумчиво посмотрел в море. – До золотых ворот точно сегодня не поплывем. Течение просто адское. Обратно вернуться будет сложно.
– Что будем делать если не сможем доплыть? – дрожащим голосом спросила я.
– Да ничего особенного, – он пожал плечами. – просто расслабимся и поплывем по течению. Дойдем на сапах до Курортного поселка и там найдем помощь, чтобы добраться обратно.
– Ладно, хороший план. Может сразу будем следовать ему? – с улыбкой спросила я.
– Ну, а как же побороться со стихией? Проверить свою силу и все такое? – Князь хохотнул. – На берегу такая смелая была, а тут сдулась! Со мной не пропадешь, не переживай. Я тут вырос, все знаю как свои пять пальцев.
– Я и сейчас смелая, просто… Для меня это все в новинку и я тут ничего не знаю даже на один палец из пяти. – ответила я гордо подняв голову.
– Ладно, смелая ты наша. Мы почти на месте. Сосредоточься и держись прямо за мной.
– Хорошо.
– Наша задача круто войти в поворот. Для этого нужно будет опустить весло вниз, вот так, – он показал в воздухе движение рядом со своей сапой. – тогда тебя развернет правильно. Поняла?
– Вроде да.
– Наши с тобой сапы связаны. Если что, то далеко тебя не унесет, просто испугаешься, а нам это не нужно. Да?
– Конечно нет.
– Ну вот и договорились. Готовься. Разворот через три… два… один.
Я подготовила весло и перенесла его на правую сторону от сапы. Сердце бешено забилось в груди. При слове один я резко опустила весло вертикально в воду и доска стала быстро разворачиваться. Князь впереди делал тоже самое.
Только теперь, когда мы повернулись к скалам я обратила внимание на неприметную выемку между камней. Сама стена уходила вверх на множество метров. Были видны желобки от стекающей по камням воды.
Нам нужно было попасть в расщелину примерно в четыре метра высотой и около двух метров в ширину.
– Греби изо всех сил, Вика! Налегай на весло. – закричал Князь и начал проделывать тоже самое.
Я не стала отвечать, вместо этого собрала все свои силы и отчаянно стала грести веслом. Я направляла свою доску за сапой князя. Но течение было настолько сильным, что нас как котят стало отбрасывать назад.
Трос между нашими досками сильно натянулся, меня уносило дальше. Князь все сделал правильно. А вот я, видимо нет. Как ни старалась я сократить между нами расстояние – ничего не получалось.
– ВИКА! – Князь запыхался от гребли на месте. – Поднажми, ты меня назад тянешь! Твою мать! Соберись!
Я засопела еще усерднее и даже почувствовала как по лбу катятся капли горячего пота. Тело нагрелось от усилий и теперь холод ночи ощущался сильнее.
Совсем было отчаявшись, я готова была уже бросить весло к чертям собачьим и послать Князя далеко и надолго. Как вдруг моя сапа стала невероятно легкой, словно меня кто-то толкал в направлении грота. Я испуганно посмотрела вниз в море, но ничего не увидела. Лишь волны от неистовой гребли моего спутника.
Веревка, связывающая наши доски ослабла, я перестала грести совсем и поставила весло в центр доски. Князь уже вошел в грот. А моя сапа, словно по невидимому коридору легко следовала за ним слегка покачиваясь на волнах.
Сердце колотилось отчаянно. Ночь, горная гряда, море и это странное движение моей доски вгоняли меня в мистический ступор.
Я медленно вплыла в грот, затаив дыхание и боясь пошевелиться.
Глава 2
Вода внутри была неподвижной и чистой. Отблески фонарей плясали по стенам. Князь развалился на своей доске и пытался отдышаться.
– Твою налево, Вика!!! – закричал он переводя дыхание и приподнимаясь, эхо разнесло его крик и я невольно сжалась. – Я же тебе объяснил все! Как можно быть такой тупой?! Я чуть дыхалку там не оставил, пока тянул тебя…
Он снова упал на свою доску и шумно стал втягивать ртом воздух. Пока эхо где-то в глубине грота повторяло его последние слова. Я решила тоже немного передохнуть.
– Прости, я не хотела. Я не знаю, что произошло… – ответила я тоже переводя дыхание, опустившись на колени. – Князь, а что это?
Я спросила его, вглядываясь в морскую глубину. Он тоже сел и согнулся. Потом снял перчатку, закатал рукав своего гидрокостюма и стал копаться в воде. Он взял в руки трос, который соединял наши сапы и стал тянуть за него. Он тянул метр за метром, а у меня все больше замирало сердце.
Когда он достал конец веревки я чуть не вскрикнула. Трос был разорван. Его конец был будто срезан острым ножом.
– Черт пойми, что такое. – Князь поднял на меня глаза. – Новый был трос, только сегодня его привязал к сапам…
Я смотрела и не понимала, как такое могло произойти.
– Но я не почувствовала, когда он оборвался, может в воде торчало что-то острое? Мы зацепились? – сделала попытку предположить, что случилось.
– Вика, ну не будь такой дурой! Этот трос не разрезать даже ножом так легко. Это оборудование профессионалов. Да и сапы бы дернуло, если бы мы где-то зацепились. Чушь не неси. – он почесал лоб под шапкой. – У входа в грот я еще чувствовал натяжение веревки, когда тебя сносило в море… Я в душе не знаю, что произошло, но надо привязаться снова.
– Давай сначала осмотримся и немного передохнем, ладно? Я… ты прости, что так получилось. Я правда не хотела доставить тебе неприятности. – искренне сказала я.
Мне не хотелось говорить о своих ощущениях при входе в пещеру. Может быть мне на стрессе это все просто показалось? Но я до сих пор чувствовала себя как-будто под чьим-то внимательным взглядом, а колени предательски тряслись.
Я поправила шапку с налобным фонарем и подняла голову вверх. Мы были в огромном гроте. Метров 20 в высоту он имел форму купола, которую долго и безжалостно обтачивали морские волны.
Летучих мышей не было, хотя Князь предупреждал, что мы вполне можем встретить их здесь. Площадь поверхности воды была вполне обширной, наверное, как у панельной пятиэтажки.
Настенная живопись из нецензурных выражений тоже была тут. Разве может наш человек на оставить свой след?
Князь сел на своей доске в позу лотоса, развернулся ко мне лицом и тихо заговорил.
– Ты конечно не знаешь, но греки верили, что именно здесь находится вход в Аид, царство мертвых… – он снял свой налобный фонарь и расположил его под подбородком, чтобы еще больше меня устрашить. – Говорят, что именно здесь Одиссей прошел в потусторонний мир, чтобы расспросить о своей судьбе.
– Ох… – мое дыхание перехватило от непонятного предчувствия.
– А еще, здесь погибло просто невероятное количество людей. Говорят, что прямо здесь бьется сердце древнего вулкана Карадаг. – Князь внимательно посмотрел на меня. – И чтобы оно не потухло, ему обязательно нужно приносить кровавые жертвы…
Князь хищно оскалился на меня и мое сердце пустилось в бешеный пляс. Я испытала настоящий ужас от его слов и онемела.
– А ты думала, я просто так тебя сюда тащил? – он продолжал внимательно изучать мое лицо и кровожадно улыбаться.
Я задрожала и сглотнула густой ком слюны.
– Что ты собираешься сделать со мной? – тихо произнесла я.
Он смотрел на меня слишком внимательно. Изучал каждое мимическое движение пока я судорожно прикидывала смогу ли от него сбежать.
– Хахахахах! – Князь сложился пополам от смеха и из его глаз брызнули слезы.
Я шумно выдохнула и насупилась. Мне был неприятен его смех и раскаты эха, которые от него происходили.
– Ты бы видела свое лицо! Боже, Вика, ну как можно быть такой доверчивой! – он закатился в новом приступе, а я от обиды взяла весло и погребла ближе к стене.
Мне не хотелось показывать ему свою обиду. Ведь я действительно на секунду поверила, что он собирается принести меня в жертву вулкану.
Нифига не смешно между прочим, особенно слышать такое от человека, которого знаешь только третий день. Даже если кажется, что он очень дружелюбный.
Вдруг море под сапой заволновалось. И грот наполнился глухим рокочущим звуком. Я вздрогнула. Доску начало качать сильнее. Звук глухим эхом прокатился по стенам и вышел наружу, оставляя меня в полном смятении чувств.
Обернулась к Князю и увидела на его лице напряжение.
Звук повторился сильнее снова, секунд через 15. Это было похоже на биение гигантского сердца. Я замерла прислушиваясь.
Рокот повторялся снова и снова. Я отсчитывала секунды между каждым из повторений. Удивительно четкая периодичность.
Мне стало жутко.
– Что происходит? – спросила Князя в перерыве.
– Из-за этого звука грот и называют ревущим, Вика. – стал объяснять Князь. – Когда море бушует тут ревет так, что мало не покажется. Сейчас еще тихо совсем.
– Да уж, мало не покажется… – тихо произнесла я, слыша очередной рокот. – Давай поплывем обратно? Мне страшновато, если честно.
Как-будто все пространство каменной глыбы надо мной стало давить на голову. После очередного биения огромного сердца я готова была уплывать отсюда в панике.
Рассматривая потолок пещеры и стены с надписями я размышляла о своем. Всплеск воды где-то рядом заставил меня обернуться. Я повернула голову и в ужасе открыла рот, чтобы что-то сказать.
На сапе Князя было пусто.
– Князь!? Где ты?! – я закричала не своим голосом. – Если это очередной прикол, я просто смертельно на тебя обижусь! Прекрати!
Но он не показался. Гул в пещере становился все громче. Мое сердце ушло в пятки настолько, что я забыла как дышать.
Минута проходила за минутой. Паника во мне нарастала огромной снежной лавиной. Страх сковал тело. Если бы не он, я и мое весло были бы далеко отсюда. Но я продолжала сидеть на месте и боялась пошевелиться.
– Князь, пожалуйста! Прекрати, я тебя умоляю! – но его сапа только покачивалась на волнах и больше ничего не происходило.
Я собрала все остатки своей воли в кулак и погребла к его доске. Не мог же он просто исчезнуть? Как такое вообще возможно?
Даже не заметила, как по щекам полились горячие слезы. Отчаянно хотелось кричать, но отчего-то было невероятно страшно это делать.
Я подплыла вплотную и увидела как вода вокруг сапы Князя окрашивается в красный. Чтобы не заорать закрыла рот рукой. Стала просто задыхаться от страха. Легенды про страшного крымского гада роились в голове наслаиваясь одна на другую.
Как мог спортивный подкованный парень с одним единственным всплеском исчезнуть? Этого просто не может быть!
Потерла глаза онемевшими руками. В тело как будто вонзились иглы ужаса. Шум биения сердца Карадага становился просто невыносимым.
Я увидела, как что-то всплывает рядом со мной и отпрянула как от огня. Но это был лишь обрывок веревки, которая крепится к ноге того, кто плывет на сапе. Я протянула руку и осмотрела край. Стандартной липучки не было. Конец был словно аккуратно обрезан ножом, точно так же как и трос, которым были связаны наши доски.
– Да что тут происходит? – я закричала в пустоту, почувствовав возможность орать.
Свет моего единственного теперь фонарика был настолько тусклым, что я едва могла различить откуда мы приплыли.
Нужно бежать, нужно срочно уплывать отсюда, настолько быстро, насколько смогу. Даже если Князь жив – он сможет меня понять.
Я просто хрупкая девушка и я смертельно испугана.
Взяв весло и встав на ноги, я поняла что не могу больше ждать. Внутри меня сердце готово было лопнуть от страха и литров перекачиваемой крови. Я точно не хочу той же судьбы, что постигла Князя.
Сомнения исчезли – он не жилец. Прошло больше 10 минут. Ни один человек не смог бы столько времени продержаться под водой, еще и зимой.
Дыхание никак не хотело слушаться, а я все пыталась сориентироваться, в какую сторону мне направить доску.
Я отчаянно крутилась вокруг себя, но никак не могла найти заветную щель. Словно ее тут просто не было. От рокочущего звука разболелась голова, а от паники я не могла сосредоточится.
Слезы застилали глаза, а трепет внутри заставлял дрожать коленки.
Глава 3
Движение воды рядом с доской заставило замереть. Я вскрикнула и упала на колени не удержав равновесие, лишь весло помогло не свалиться в воду.
Что-то быстро двигалось под сапой, но рассмотреть что именно, я не могла. Я стала вглядываться в черную воду изо всех сил.
Прямо передо мной из водной глади стали медленно выплывать два симметричных копьеобразных предмета. Когда они оказались на поверхности я поняла, что они имеют высоту не меньше человеческого роста.
Я перестала дышать. Перестала существовать. Ледяной ужас охватил меня полностью, заглотил целиком.
Предметы все поднимались, а я не двигалась. Между ними показались огромные шипы, их было несколько. Я начала смутно догадываться краем сознания, которое во мне еще оставалось, что это бошка чудовища.
Из черноты водной глади поднимались огромные, светящиеся желтым светом глаза с вертикальными вытянутыми зрачками.
Я сглотнула накопившую слюну. И наконец вся голова чудовища оказалась на поверхности воды.
Практически потеряв сознание я вглядывалась в открывшееся зрелище с открытым ртом.
Если мне суждено сейчас умереть, то это самое прекрасное и страшное, что мне приходилось видеть в своей жизни.
Ноздри чудовища были так близко от меня, что казалось, стоит протянуть руку и я дотронусь до него.
Оскаленная пасть была приоткрыта и сверкала множеством острых зубов.
Я поняла, что вижу вовсе не змея, как называли многие карадагского гада. Это был настоящий дракон, такой каким рисуют его в нашем мире. Его чешуя блестела от воды, он был весь словно сделан из стали.
Огромная голова смотрела на меня умными глазами, изучала и вдыхала запах.
Я стала каменной статуей, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Мне вспомнились истории про то, как надо вести себя, если встретишь в лесу медведя – притвориться мертвой.
Рокот ревущего грота и дыхание существа происходили удивительно синхронно, словно это и было сердце дракона. Оно разглядывало меня долго и внимательно. А потом вдруг придвинуло шипастую башку ближе.
Если бы я не была настолько парализована страхом, я бы обязательно закричала и шарахнулась, но сейчас просто не могла этого сделать. Так и сидела на коленях с веслом в руках не находя сил даже пошевелиться.
Я понимала, что уйти отсюда мне не удастся. Мои шансы на спасение равны самому круглому нулю.
Но нужно что-то сделать, хоть попытаться.
– Дракончик, миленький. – дрожащим голосом прошептала я. – Отпусти меня пожалуйста. Я не хочу умирать.
Слезы покатились из моих глаз так, будто кто-то открыл кран. Взгляд дракона стал внимательнее, он чуть наклонил голову и прищурился в ответ на мои слова.
– Я… я… я совсем не вкусная. Да и ты уже поел, как я поняла. – мой голос стал немного смелее, но я начала заикаться.
Дракон придвинулся к сапе вплотную и слегка толкнул ее носом. Я не понимала, чего он хочет от меня. Если хотел бы сожрать – наверняка бы уже это сделал. Без шума и пыли, только с одним несчастным всплеском на воде.
Была Вика и нет Вики.
Он толкнул носом сапу еще раз обдав меня горячим дыханием. Мне стало не по себе.
Но его чешуя была такой красивой, что завораживала меня. Не понимаю, откуда во мне взялась эта мысль, но мне ужасно захотелось его погладить.
Умирать, так хоть весело. Мало того, что увидела дракона напоследок, так еще и погладила. Нервно хохотнула я про себя.
Я аккуратно убрала одну руку с весла и медленно, очень медленно стала приближать ее к носу дракона. Прямо над ним торчал огромный шип, который легко мог бы пронзить меня насквозь.
Понимала ли я, что сейчас могу лишиться руки? Конечно понимала. Стоило ему только открыть свою пасть и он легко заглотил бы меня вместе с сапой. Даже не подавившись.
Я замерла решаясь и проходя внутреннюю борьбу. И все-таки протянула руку и медленно положила ее на нос чудовища.
Мир замер, а меня прошибло дрожью. Его нос был горячим, просто раскаленным. Мне страшно захотелось одернуть руку назад, но я удержала себя силой воли. Побоялась сделать резкое движение.
Дракон прикрыл глаза и задержал дыхание. Как будто поощряя меня, говоря, что я все сделала правильно.
В моей голове что-то помутилось от этого прикосновения. Я как-будто проваливалась куда-то и увидела картинку, как наяву.
Словно я добровольно иду в рот дракону. Прямо беру, и делаю шаг в его пасть со своей сапы. А потом сажусь на его язык и поджимаю колени к груди, а пасть дракона закрывается.
Картинку видела отдаленно, но настолько реалистично, что меня пробрала дрожь. Холодные мурашки страха поползли по спине и заставили все волосы на теле встать дыбом.
Я не удержалась и одернула руку. Дыхание стало частым и прерывистым. Дракон медленно открыл глаза и выжидательно на меня посмотрел. А потом открыл свою огромную пасть с красным раздвоенным языком.
Он приглашал меня внутрь, сомнений быть не может. Я не знаю, как он смог передать мне то, чего он от меня хочет.
Магия?
Я встала. Умирать, так красиво. Вытерла слезы со щек и отстегнула веревку, связывающую мою ногу с доской. Зажмурилась и шагнула в пасть к чудовищу. Из его глотки шел специфический запах: сырости, водорослей и рыбы. Огромные, острые как бритва зубы опасно сверкали в свете моего фонаря.
Поежившись я поставила ногу на мягкий язык. Чуть не упала от неустойчивости моего импровизированного пола. Наверняка, животине тоже было неприятно, что кто-то топчется по его языку. Поэтому я встала на четвереньки и превозмогая неприятные ощущения от влажности его рта поползла ближе к середине.
Надо сказать, что на его языке легко могли бы расположиться и десять человек моей комплекции. Я села на середине ровно так, как было показано в видении.
Дракон стал закрывать огромную зубастую пасть. А я сжалась в комок. Сейчас он меня проглотит и все. Земля прощай. Жаль, что редко удавалось позвонить маме. И еще жаль, что я совершенно не помню ни одной молитвы. Сейчас бы пригодилось.
Язык подо мной был шершавый, бугристый. С миллионами маленьких вкусовых сосочков. Он был похож на человеческий, только во множество раз больше.
Драконья пасть захлопнулась медленно, оставляя меня в непроглядной темноте. Фонарик пока работал исправно, если бы его не было, то паника была бы гораздо сильнее.
Огромные, мощные челюсти сомкнулись вокруг меня. Я завороженно смотрела на правильность прикуса этой пасти. Все сходилось тютелька в тютельку, ни одного зазора.
Тело, во рту которого я находилось пришло в движение. Дракон стал погружаться вниз, но вода внутрь его челюсти не попадала.
Куда он меня тащит? Зачем?
Слезы снова потекли по щекам.
И как только меня, обычную девушку 29 лет угораздило угодить в такое сомнительное приключение? Я ведь всю жизнь жила так правильно. Никогда не ввязывалась в наприятности. Отношения завела, вот только мужчина оказался козлом. Но и это теперь не редкость.
Дракон все продолжал опускаться ниже, а я чувствовала как он перестал дышать и это было странно. Неужели кислород ему не нужен, когда он находится в воде?
Размеры его тела просто устрашали. Если у него такая огромная голова, что же спрятано от меня под водой? Я оглянулась назад и увидела гигантские гланды. Словно какая-то перемычка закрывала пространство за ними.
Слезы все катились из моих глаз. Будущее не предвещало ничего хорошего. Может у этой огромной твари просто есть дети? Вот она и несет меня им на обед. Или просто решила взять ужин с собой, проголодается и сожрет, не моргнув глазом.
Хотя что во мне вообще есть-то? Моя фигура вряд ли даст ему насытиться при такой то огромной туше.
Я подтянула колени еще ближе к груди и опустила голову. Как бы странно не было то, что происходит со мной сейчас, я приняла решение не поддаваться панике. Руки конечно тряслись и в тело так же впивались иголки страха.
Но пока есть хоть один шанс бороться – я буду это делать. До встречи с чудовищем я даже и не подозревала, насколько сильно я люблю эту жизнь.
От резкого толчка я упала на бок, не успев сориентироваться в пространстве. Затем тело дракона так же быстро рвануло вперед с бешеной скоростью.
Снова чуть не поддавшись панике я собралась и попробовала сесть. Движение дракона стало еще более интенсивным, но я держалась как могла.
Я посмотрела наверх. Мягкое розовое небо казалось необычно нежным и гладким. Сводами спускалось вниз к зубам. Если бы я встала в полный рост, то вполне могла бы до него дотянуться вытянутой рукой.
Сердце дракона теперь стучало редко. Раз в три минуты, я решила засекать интервалы между ударами, пока все это не кончится.
Как же плохо, что я не взяла с собой телефон, оставила его в номере гостиницы по настоянию Князя. Возможно сейчас он мог бы спасти мне жизнь…
Даже представила себе этот звонок:
Спасите пожалуйста, огромный дракон посадил меня в свою пасть и теперь несет в неизвестном направлении.
Я нервно хихикнула.
Движение продолжалось довольно долго. Я насчитала 98 ударов сердца чудовища. Оно двигалось то влево, то вправо, то уходило на глубину, то поднималось выше. Я совсем перестала ориентироваться.
Но вот карадагский гад замедлился и начал всплывать. Это был долгий и медленный процесс. Он делал это аккуратно, так же как и погружался.
Я замерла. Скоро оно принесет меня туда куда хочет и что меня там ждет только бог один и знает. Остается только надеяться, что моя смерть будет быстрой и не от зубов сотни маленьких дракончиков.
Подъем закончился, я поняла это только потому, что дракон сделал глубокий вдох через ноздри и меня едва не сдуло с места.
Его челюсти медленно распахнулись и луч фонаря высветил большое пространство пещеры. Пасть дракона лежала прямо на берегу, очевидно предлагая мне вылазить.
Глава 4
Глаза выхватывали из темноты какие-то предметы, но я никак не могла понять, что это такое.
Я сглотнула подступивший к горлу нервный комок и встала. Ноги затекли от долгого сидения и я не сразу смогла почувствовать свои конечности.
Недовольный рык, тихий, но устрашающий быстро привел меня в чувство, заставляя почти выбежать из пасти зверя. Его голос эхом раскатился по большому своду пещеры, в начале которой мы сейчас стояли на берегу.
Я встала на твердую землю и обернулась обратно к чудовищу. Мне не хотелось поворачиваться к нему спиной. Дыхание сперло снова, когда я посмотрела в желтые глазища с вертикальными зрачками.
Дракон просто захлопнул пасть и стал возвращаться обратно в воду. Меня передернуло. Пока я не слышала писка маленьких дракончиков можно считать, что все не так уж плохо.
Но тишина была такая, что у меня сомнений не оставалось, в этой пещере только я и чудовище, которое меня сюда притащило.
Дракон стал разворачиваться, и я наконец смогла оценить масштабы его тела. Он был просто гигантских размеров. Его мощная лапа ступила на то место, где только что была голова и я пошатнулась от того, как задрожала порода под моими ногами.
Четыре огромных пальца с блестящими в свете фонаря черными когтями выглядели устрашающе. Каждый палец примерно с меня размером, машинально подумала я и задрожала.
Высота его туловища была больше пятиэтажного дома, огромная длинная шея венчалась шипастой головой. И крылья, да у него определенно есть крылья. Если эта зверюга еще и летать умеет…
Тем временем он развернулся от меня и ушел под воду. Когда его шипастый хвост исчез в темноте моря я замерла. Что мне теперь делать? Почему он меня оставил, а сам ушел. Зачем это все?
Стало страшно, вдруг в пространстве, которое находится за моей спиной есть нечто еще более страшное, чем сам дракон? Может он в жертву меня принес кому-то?
На негнущихся ногах, стараясь хоть немного восстановить дыхание и успокоить расшатавшиеся нервы я развернулась к пещере. Чтобы все осмотреть, надо сделать хотя бы несколько шагов. Я стояла, пыталась себя заставить и никак не могла. Ужас ввел меня в непонятное оцепенение из которого я никак не могла себя вытащить.
Мысленно успокоив себя тем, что хуже чем смерть, со мной ничего не случится, я пошла. Еще утешала мысль, что возможно я смогу найти тут какое-то оружие, которое в случае чего смогу использовать.
Судя по его чешуе – его и танком то не пробьешь, но если будет что-то острое, то можно постараться хоть в глаз ему ткнуть, что ли…
Но сначала нужно срочно опустошить мочевой пузырь. Иначе я лопну.
Онемевшими от холода пальцами я стала расстегивать комбинезон сухого гидрокостюма. Ухватиться за молнию удалось далеко не с первого раза.
Я еле как сняла верх и стянула неудобную одежду до колен, оставшись сверху только в термобелье. Руки никак не хотели слушаться. Неимоверными усилиями мне удалось снять нижнюю часть одежды.
Наконец усевшись на корточки я испытала настоящее облегчение. Быстро поднявшись обратно натянула все предметы, машинально отметив, что тут куда теплее, чем было в море.
Проверив экипировку, я шаг за шагом стала углубляться внутрь. Фонарик высветил из темноты конструкцию, которая очень напоминала наш обычный человеческий стол на четырех ножках. Когда я подошла ближе я действительно увидела поверхность столешницы, будто высеченную точными движениями из каменной глыбы. Рядом со столом стоял такого же плана стул. Размеры утвари впечатляли, они явно были рассчитаны на очень рослого человека.
На гладкой поверхности камня стоял кувшин и несколько тарелок, составленных стопкой. Материал напоминал какую-то твердую серую глину.
Я пошла дальше затаив дыхание. Из темноты высветилось огромное ложе. Оно было не меньше трех метров в длину и столько же в ширину. На нем лежали шкуры невиданных мной ранее животных. Мех был густой и объемный, словно у длинношерстных овец, но при этом без характерных кудряшек как у них бывают. Шкуры были разноцветные: коричневый, белый, черный и рыжий цвета сплетались узорами причудливо, как у зебры.
Но больше поражало не это, а факт, что у кровати был балдахин. Высокие столбы окружали ее со всех сторон, уходя вверх метра на четыре. А с него причудливо свисали рыболовные сети. У ложа был настолько мистический вид в окружающей темноте, что меня пробрала новая волна нервной дрожи.
Здесь явно кто-то жил и довольно давно. Как ни странно, но следов пыли или запаха затхлости я не улавливала, только соленый запах моря. Мне становилось все жарче. Воздух вокруг словно раскалялся. Я сняла с себя шапку, освобождая длинную копну своих каштановых волос и расстегнула молнию гидрокостюма до пупка.
Пошла еще дальше и уловила движение воздуха. Не поняла откуда оно идет, но решила за ним проследовать. Сквозняк привел меня к каменной стене, в которой была выдолблена большая ниша. Судя по следам копоти в углублении – это был камин или очаг. Тут же на полу лежала еще одна шкура непонятного мне животного.
Всплеск воды за спиной заставил меня обернуться. Я далеко отошла от отмели, поэтому теперь издалека наблюдала, как огромная голова доисторического чудовища вынырнула. С шумом и брызгами ноздри дракона выдохнули поток воздуха, который мгновенно обдал меня жаром. Гигантская пасть открылась и дракон выплюнул из нее несколько больших рыбин, которые шумно затрепыхались на земле, лишенные жизненно необходимой влаги.
Чудище, глаза которого светились в темноте желтым светом, как у кошки оглядело пространство вокруг, и я с ужасом поняла, что его взгляд ищет меня. Его зрачки остановились, обнаружив находку и расширились.
Я не могла отвести взгляда от ужасного зрелища. Оно принесло мне еду? Заботится обо мне что ли?
Волна мурашек стала подниматься от самых пяток, захватывая все мое существо. Карадагский гад смотрел на меня не мигая, словно изучая реакцию.
Я понимала, что бежать совершенно бессмысленно, но и подойти ближе тоже не могла. Страх перед этим животным исполинских размеров не давал сделать даже микрошага.
Насмотревшись на трясущуюся меня вдоволь, дракон перевел взгляд на рыб, лежащих у его головы и те мгновенно затихли, словно страх парализовал их так же как и меня.
Дракон обернулся полубоком и заревел. Я испугалась настолько, что закричала, потому что барабанные перепонки чуть не лопнули от этого грозного рыка. Он заполнил собой все пространство вокруг и я повинуясь неясному инстинкту села на корточки и зажала уши руками.
Животное продолжало реветь, а я силилась открыть глаза, чтобы хоть как-то понять, что происходит.
Зверь бушевал, с ним происходило что-то странное. Его тело начало разваливаться. Сначала неестественно запрокинулась шея, потом скрутило переднюю лапу в другую сторону. Шипы стали исчезать, будто проваливаясь внутрь гигантского тела.
Я ошеломленно следила за трансформацией не моргая. Сердце в груди колотилось отчаянно, в любой момент готовое остановиться.
Дракон начал стремительно исчезать. Он становился меньше и принимал странную форму. Его башка стала походить на человеческую голову, огромные лапы – на гигантские мужские руки.
Рев не прекращался, но становился тише. Раненым зверем кричал мой похититель. Я потерла глаза трясущимися руками. Может быть мне все это привиделось? Терла до боли, до отупения, наверняка вырвав не одну ресницу.
Когда я смогла разлепить веки и посмотреть в сторону берега дракона там уже не было.
На берегу стоял, упираясь руками в землю и опустившись на колени, огромный могучий мужчина с серо-пепельными длинными волосами. Его глаза смотрели на меня внимательно, могучая грудь вздымалась от каждого вдоха.
Он плавно встал, шатаясь побрел в мою сторону и был совершенно гол.
Его тело внушало трепет: мало того, что он был высоким, и мускулистым как рестлер, так еще и кожа казалась в свете фонарика совсем не кожей. Словно мелкими чешуйками стального цвета было усыпано все его тело.
От дракона остались только желтые глаза, неестественно звериными каплями на волевом мужском лице.
Он нагнулся и взял рыбин голыми руками, по одной в каждую ладонь и пошел в мою сторону. Его внушительное мужское достоинство приковывало взгляд, но я постаралась не смотреть, настолько, насколько это вообще возможно в моей ситуации.
Мужчина поравнялся со столом и бросил на него свой улов. Я точно не поняла откуда, но он взял какую-то тряпку и повязал ее на своих бедрах. Я вздохнула, так мне точно будет легче.
Длинноволосый дракон в теле мужчины щелкнул пальцами и по всему своду пещеры разлетелось эхо. В это же мгновение сотни маленьких светлячков замерцали в воздухе над головой.
Я восхищенно вздохнула. Это было красивое зрелище, совсем не реалистичное, но словно миллиарды звезд были сейчас над моей головой.
Словно мышка я старалась не издавать ни одного звука, и вообще не двигаться. Я просто сидела и наблюдала за грацией этого невероятного существа, которое совершенно не обращало на меня внимания.
В его руке появился, словно из воздуха огромный нож, которым он вспорол брюхо первой рыбины. Следующим быстрым движением он отсек ей голову. Внутренности вынул в долю секунды и принялся за вторую тушку.
Да… На такое кулинарное шоу можно смотреть вечно. Интересно, в конце концов и я окажусь на месте этих несчастных рыб? Я вздохнула и почувствовала на себе взгляд желтых глаз. Он не забыл про меня, видимо я просто буду на десерт.
Мои ноги страшно затекли, но я не двигалась с места, страшась реакции этого старинного чудовища.
Он разделался с рыбами, взял обе тушки и стал приближаться ко мне, так и замершей возле импровизированного камина. Я сжалась в комок еще больше, когда он остановился в двух метрах от меня.
Щелкнув пальцами снова, он разжег в камине огонь. Но это было не обычное пламя: его всполохи были синими и неестественно яркими.
Дракон сел на корточки рядом со мной и протянул в огонь свои руки вместе с рыбинами, которые были в них. Я невольно вскрикнула.
Он медленно повернул ко мне голову и посмотрел желтыми глазами прямо в душу. На его лице не было эмоций. Абсолютная тишина, лишь гордо задранный вверх подбородок и редкое мигание век выдавали в нем нечто живое.
Я же, оторваться от зрелища была не в силах. Его руки горели в этом странном пламени, а он словно ничего не замечал.
До моих ноздрей долетел запах жареной рыбы и я с упоением втянула воздух. Он сощурился обращая внимание на малейшее движение моего лица. Перевел взгляд на рыбу и стал доставать руки из огня.
Бесшумно встав он проследовал с дымящимся уловом к столу. Положил рыбин на тарелки, сполоснул руки в воде и снова приблизился ко мне.
Он встал передо мной и медленно протянул руку, предлагая мне взяться за нее. Его глаза снова сощурились, словно он проверял меня.
Я сглотнула горький ком и стала протягивать ему правую ладонь. Она дрожала и тряслась. Не разрывая зрительного контакта между нами я вложила свои холодные пальцы в его огромную руку. Она оказалась невероятно горячей, словно в драконе бежит не кровь, а раскаленная лава.
Едва не отдернув кисть я все-таки схватилась за него и он рывком поставил меня на ноги. Его лицо теперь было ближе и я стала разглядывать его с нездоровым интересом.
Он был ужасающе красив. Огромные глаза, широкий волевой лоб, тонкий нос и точеные скулы. Без сомнений это был самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Если его вообще можно назвать мужчиной.
Длинные волосы до поясницы отливали сталью, мокрыми прядями струясь по широкой мускулистой груди.
Встав я поняла, что именно до груди я ему и достаю, никак не выше. При том, что у меня рост вполне средний: 167 сантиметров. Его же высота была несравнимо больше…
Я смотрела снизу вверх и старалась не задохнуться от ароматов. Терпкий животный вкус его кожи, в сочетании с морем и запахом костра создавали какую-то невероятную композицию.
Он медленно сжал свои пальцы на моей руке, развернулся и повел меня в сторону стола, на котором все еще дымилась горячая рыба.
Не отпуская руки, отодвинул стул и безмолвным жестом предложил мне сесть. Стул был только один и я невольно задумалась, где же сядет он сам.
Усевшись, старалась держаться прямо и расправить плечи.
Дракон встал с противоположной стороны и взял лежащий на столе нож. Он медленно поднял взгляд на меня и одними губами проговорил что-то ведомое только ему одному.
А потом резко поднял нож и полоснул им свою ладонь.
Я вскрикнула и чуть было не убежала. Но его рука, положив нож легко сжала мое плечо, протянувшись через стол. С разрезанной ладони, прямо на свежую рыбу стали капать тугие капли его крови. Они выглядели черными как сама тьма, тягучими и густыми.
Он продолжал смотреть мне в глаза и поливать блюдо своей кровью.
Когда по его мнению рыба была достаточно залита, он поднял раненую ладонь к своему лицу и медленно, нарочно не спеша слизал кровь языком одним движением.
Я сглотнула. Его не отрывающиеся глаза и этот жест странно на меня подействовали. Мне стало слишком жарко, даже в расстегнутом костюме без шапки.
Он опустил руку вниз и я увидела, что на месте разреза не осталось даже рубца. Я ахнула. Как такое возможно?
Дракон придвинул ко мне блюдо с обильно политой кровью рыбой.
– Ты предлагаешь мне съесть это? – тихо прошептала я. Борясь с рвотным рефлексом.
Он же, просто придвинул тарелку еще ближе ко мне. Я замотала головой из стороны в сторону. Я совсем не хотела есть рыбу с кровью дракона. Это вызывало во мне животное отвращение.
Но карадагский гад уверенно взял свою порцию, ничем не политую и решил показать не слишком умной мне пример, как надо правильно есть.
Он оторвал пальцами кусок белого мяса и положил себе в рот. Прожевывая пищу он посмотрел на меня и едва заметно кивнул.
Я снова замотала головой и отодвинула от себя тарелку. Тогда он словно взбесился. Оскалился и громко зарычал на меня.
Я запустила в рыбу руки, отрывая кусок и даже не замечая какую именно часть сую себе в рот. Стараясь вообще не думать о том, что я сейчас ем и как это приготовлено. Ужас пронизывал меня насквозь от одного только звука его голоса.
Запихав первую партию рыбьего мяса, я тут же запихала вторую. Вкусы во рту сплетались в странное сочетание. Сама рыба была вкусной, отдавала морской свежестью и морепродуктами. Кровь дракона была непонятной. Она была солоновато-горькой, словно с примесью горчицы.
Все вместе можно было бы назвать вкусным, если не знать, что это настоящая кровь.
Я зажмурилась и через силу проглотила кусок. Дракон смотрел не отрываясь, лишь иногда прищуривая свои желтые глаза.
Он тоже ел, отрывая от огромной тушки большие куски. Поглощая ее полностью, вместе с костями, которые хрустели на его зубах.
Зачем он кормит меня? Какая цель?
Сожрать он меня явно не хочет, рыбы ему тут хватает для пропитания. Значит… Я с ужасом оторвала от него взгляд и оглянулась на огромную кровать в рыболовных сетях, усеянную шкурами.
Страх отразился на моем лице слишком очевидно. Потому что когда я повернула голову обратно, дракон хищно улыбнулся одной половиной рта.
О боже… Только не это.
Нет-нет, этого совершенно не может быть. Наверняка у него есть какие-то другие цели…
Сердце в груди снова отчаянно забилось, не давая мне больше проглотить ни кусочка. Я почувствовала головокружение. Отчаянно пыталась сфокусировать зрение, но ничего не получалось. Тело наливалось свинцовым жаром.