Бард 10

Глава 1 «Прощай Япония»

– Странный бог какой-то, – хмыкнула Зина, – не понравился он мне. Неблагодарный.

– Большинство богов такие, – заметила Ира.

– Ну не скажи, – бросилась на защиту своих богов Ариэль, – эльфийские не такие.

– Особенно Тиамат! – гордо заявила Белка. – Она хозяина спасла!

Я же тем временем переваривал подгон от Сусаноо. На самом деле вообще не просто круто, а очень круто. И что значит абсолютная защита? Главное, спросить не успел, что да как, сразу выкинули из бункера. Вообще неблагодарный, конечно, бог, Зина права. В любом случае надо будет проверить. Абсолютная защита… то есть все заклинания магии воды похрен, получается? Блин, но из моего гарема никто магией воды кроме меня не владел, а самого себя проверить я не могу. Так что придется ждать!

Придя таким образом к согласию с самим собой, сразу раскидал очки навыков. А то вновь забуду. На этот раз решил вложить в «ледяную стрелу» и «воздушный щит». После чего отправился проверить своих лисиц. Лечение подействовало, и сейчас все полукровки выглядели уже не как умирающие, а просто помятые и уставшие. Что ж, целительные способности Кераны и Уны, особенно, конечно, гоблинки впечатляли. Кстати, на улице начало смеркаться. Так что мы решили не задерживаться и отправились в деревню.

До Хитаки добрались, когда уже стало темно. Поэтому сразу пошли в гостиницу, где за ужином окончательно подвели итоги нашего японского вояжа. К тому же он, по идее, был закончен. Два бункера зачистили, пора возвращаться в Осаку и двигать в Китай. Только вопрос был в том, как добраться до Осаки. Почему-то совсем не было желания вновь возвращаться через Токио. Там уже как бы с Линароэ все закончено. Опять начинать эту канитель не хотелось. Поэтому я сразу дал задание Симоновой составить маршрут без заезда в столицу.

И она превосходно справилась. Проложила новый маршрут, правда, с помощью Кацивару и Чинэтсу, которые, как выяснилось, неплохо разбирались в географии империи Нихон. У нас теперь были кареты, поэтому, по ее словам, через пять дней мы должны были добраться до Осаки. Ночевать планировалось в небольших деревнях, где, учитывая наличие с нами высшей кицунэ, проблем с размещением точно быть не должно. Как оказалось, дорог в здешней Японии хватало. И как ни стыдно это признать, но и в этом мире они были гораздо лучше дорог в Российской империи. Так что утром мы выехали на очередной местный тракт и отправились в сторону Осаки.

Дорога оказалась совсем не оживленной, да и встречались нам в основном на ней крестьяне да торговцы. Пару раз проносились всадники императорской курьерской службы. Так, по крайней мере, пояснила кицунэ. Без приключений прошло три дня. Все повторялось… день ехали, ночевали в деревне, потом снова день ехали и снова ночевали. Проблемы начались вечером четвертого дня. Мы как раз остановились в очередной деревушке, и Симонова заверила нас, что до Осаки остался всего день. То есть к завтрашнему вечеру мы должны до нее добраться.

Правда, оставался еще один нерешенный вопрос. Как мы проникнем через Барьер. Как вариант был способ, предложенный Кацивару. Лисицы могли спокойно миновать этот самый Барьер, но вот кугэ в свое время был не прав говоря, что они могли кого-то провести. Как оказалось, людей они провести не могли. Поэтому кицунэ предложила, что она проходит в Осаку. Находит кугэ. Возвращается с ним, и кугэ вновь открывает проход. Пока этот план на самом деле был единственным реально выполнимым. Преодолеть Барьер самим у нас не получится. Никакая магия или оружие Древних не помогут.

Так вот, вечером в гостиницу к нам заглянул гость. Точнее, гостья. Мы уже поужинали и собрались ложиться спать, как после робкого стука появилось… это.

Ми Ноэ

Высшая Оками

Уровень 75

Вот если у Кацивару и даже полукровок в облике было очень много человеческого, да и шерсти на теле не наблюдалось (сам проверял), то у Ми Ноэ ее было предостаточно. К тому же одета она была своеобразно. Маленькая куртка на голое тело и короткая юбка. Судя по всему, без нижнего белья. Ну это я так, автоматически зафиксировал, так как появившаяся девушка меня не возбуждала. Неприятное лицо, слегка заросшее короткой, жесткой щетиной, грубые волчьи черты лица, не милые лисьи, а именно хищные волчьи. Вот только фигура у нее не подкачала. Хотя кого-то, может, и привлекают стройные ноги, покрытые щетиной, меня точно нет!

– Ми Ноэ! – радостно воскликнула Кацивару явно знакомая с гостьей.

Но та почему-то проигнорировала приветствие, и кицунэ явно недоумевающе уставилась на нее. А оками, в свою очередь, пристально смотрела на меня. Я насторожился. Странно, не ощущал ее чувств. Вообще никаких. Словно передо мной стоял ледяной айсберг. И в следующий миг что-то ударило мне в грудь. Если бы не кольчуга, которая смягчила невероятной силы удар, буквально вмявшийся в грудную клетку, я бы точно был мертв. А так отлетел шагов на десять и совершил «аварийную посадку» на ковры, которыми был щедро укрыт пол.

Ответный удар, нанесенный моими девушками, был сокрушительным. Несмотря на высокий уровень, Ми Ноэ погибла сразу. Кацивару же растерянно смотрела то на меня, то на тело своей подруги, но это продолжалось недолго. И тут сразу все стало ясно. Опять! Я вздрогнул и невольно ощупал себя. Не хочу, блин, снова в могилу… Над телом оками поднялся призрак, от которого отделились еще два.

Главный контролер

Уровень 75

Контролер

Уровень 70

Контролер

Уровень 65

– Александр Неведов, вы должны покинуть этот мир. Сдавайтесь, и мы доставим вас в ваш… вы не принадлежите миру 376758….

Опять, сука, свою шарманку завел. Переборов охватившую меня противную мелкую дрожь, я тормозить не стал. Баффнул весь свой гарем. Проорал: «Мирика, появись!» и для всех: «Огонь!», а сам лупанул по главному контролеру из перстня Аматэрасу. Золотистый луч тому явно не понравился и выжег несколько дыр в его призрачном теле, а следом за этим последовал залп моего гарема. К нему присоединились и кицунэ. Атака вообще получилась весьма эпичной, особенно когда я вытащил из инвентаря огнемет и зарядил из него струю пламени прямо в главного контролера. Ну а потом уже на него бросилась Мирика со своими волками.

Ее противник уцелел, но выглядел весьма прискорбно – страшные ожоги по всему телу, в том числе и на лице. На нем вообще ни одного целого места не осталось, и среди почерневших лохмотьев кожи выделялись багровые глаза, горящие фанатичной ненавистью. Ну и боевого духа он не потерял. В его руках появился знакомый мне уже по прежним нападениям посох, в руках у Мирики тоже, и началась схватка. А вот оставшиеся два контролера пострадали меньше своего главаря. Но, правда, на них сейчас были направлены атакующие заклинания моего гарема. Те окутались голубыми щитами, которые тем не менее не сильно-то и помогали против концентрации такого количества неслабых заклинаний.

Я же выпустил сноп пламени из огнемета в самого слабого контролера и, убрав оружие в инвентарь, выхватил шпагу, подаренную мне местным императором. Бросившись вперед, атаковал практически одновременно шпагой и золотистым лучом из перстня. И надо признать, что такая тактика оказалась весьма удачной. Нет, я его не убил. Тварь оказалась живучей. Но потрепал знатно. Жаль, шпагой так и не смог достать. Фехтовал контролер лучше меня! И это при моем-то уровне фехтования! Какой же у него был-то?

Вовремя отступил и уже хотел воспользоваться еще раз огнеметом, но тем временем, расправившись со своим противником, девушки атаковали нового. Моего. В результате, ослабленный моими атаками, он растворился. И на поле боя остались лишь главный контролер и Мирика, которая уже потеряла своих призрачных волков и с трудом отбивалась от своего «имбанутого» противника.

Но тут уже помогли мы, аккуратно обстреливая контролера, чтобы не задеть призрачную кошкодевочку. В результате контролер рухнул на пол и пробормотав что-то вроде «Александр Неведов, зачем же так!» замер.

– Ми Ноэ, – Кацивару опустилась на колени перед телом оками и растерянно посмотрела на меня. – Я ее знала, – глухо произнесла она. – Оками в отличие от нас, кицунэ, одиночки, и с ними тяжело поддерживать дружеские отношения, но Ми Ноэ была другой, – она вдруг всхлипнула и, смахнув слезы, посмотрела на меня. – Хозяин, кто это был? Я так понимаю, какая-то сущность захватила тело Ми Ноэ?

– Да, – кивнул я, – и скажу тебе сразу, что эта сущность, имя которой контролер, вернется вновь.

– Я буду готова, – опустив глаза, тихо произнесла кицунэ, – я отомщу! – она подняла на меня глаза. – Вы не против, хозяин?

– Да мсти сколько угодно, – хмыкнул я, – только имей в виду, что убить контролера очень сложно. Особенно в одиночку.

Сказав это, подошел к Мирике.

– Привет, Саша, – грустно произнесла она, – опять мои песики погибли. Никак не научу их нормально сражаться. Увлекаются.

– Спасибо тебе, – улыбнулся я.

– Главное, не забывай меня, – кивнула призрачная девушка, – а сейчас я пойду. Не возражаешь?

– Конечно иди.

Махнув на прощанье рукой, она исчезла. А я тем временем устроил смотр своему воинству. На удивление, единственным, можно сказать, пострадавшим оказался именно я. В пылу боя и, как выяснилось, подпитываемый Кераной, я забыл о том вероломном ударе в грудь. Сейчас боль вернулась, заставив меня сесть на пол и невольно застонать. Этого хватило, чтобы ко мне подлетели Керана с Уной, и в меня полились потоки живительной энергии. Сразу стало легче. А свое выздоровление я закрепил уже ночью.

На следующий день, еще до захода солнца, мы добрались до границы Барьера. Дорога, по которой мы ехали, уходила по широкой просеке в лес, пересекая этот самый пресловутый Барьер. Все та же туманная, прозрачная пелена, поднимающаяся от земли в виде легкой завесы и уходящая в высоту. Бурлящая в ней магия вновь вызвала во мне весьма неприятные чувства.

– Хозяин? – вопросительно осведомилась у меня Кацивару. Я почувствовал на себе взгляды всех лисиц.

– Найди кугэ Сакимору Инкашими, – приказал я, – сама знаешь, как привести его к Барьеру и заставить открыть!

– Да, хозяин! Конечно, – улыбнулась она и скользнула в Барьер, который спокойно пропустил ее.

Нам оставалось только ждать. Но ждать пришлось недолго. Наверное, минут сорок. После чего Барьер осветился багровым, и в нем появился знакомый мне проход, в котором на той стороне я увидел радостную Кацивару с хмурым кугэ. Заметно было, что тому не особо нравилось то, чем он занимался. И он явно не понимал почему сами кицунэ не могли его открыть. Ну и хрен с ним. Мы устремились в проход.

После того как раскланялись с имперским наместником и поблагодарили его, сразу отправились к князю Розену. Отсутствовали мы больше семи дней, и поэтому особняк пустовал. Однако во дворе сидел вооруженный, как выяснилось, сторож, который, узнав, кто мы и откуда прибыли, сразу достал магофон и связался с князем. Тот появился буквально через пятнадцать минут. Вид у него был радостным. А вот когда он увидел Кацивару и ее сородичей, так вообще подвис, вызвав у Кацивару и остальных лисиц улыбки.

– А… а… – попытался спросить он у меня, но я ему помог.

– Мои новые рабыни, – представил их.

– Рабыни? Кицунэ? Высшая кицунэ?

На князя было страшно смотреть. Судя по всему, он пережил сейчас настоящий шок. И неверяще переводил взгляд с кицунэ на меня и с меня на них.

– Вы поражаете меня, князь! – наконец вернулся дар речи к Роману Романовичу Розену. – Теперь я понимаю, откуда у вас такой разнообразный гарем. Но заполучить в него высшую кицунэ… это невероятно!

– Не буду с этим спорить, – улыбнулся я. – Как там наш дирижабль? Не угнали?

– Как можно! – искренне возмутился он, явно не поняв шутки, – все стоит на месте и ждет вас! Кстати, а когда вы планируете улететь?

– Ну чем быстрее тем лучше, – признался ему, – дела…

– Дела, – покачал головой тот и, бросив опасливый взгляд на моих лисиц, тихо прошептал на ухо: – Стесняюсь спросить, какие дела? Отправились за Барьер – привели четверых рабынь. Вы же их в поединке победили, так? Я знаю обычаи кицунэ, и сделать рабынями их можно только подобным образом.

– Победил, – не стал я отрицать очевидный факт.

– Да… что ж. Поздравляю в любом случае. Так вы все же не сказали, когда отправитесь в путь?

– А с какой целью интересуетесь? – ответил я вопросом на вопрос. – Так-то планировал переночевать в дирижабле и с утра улететь.

– Вы обещали концерт… – замялся он. – Понятное дело, организовать какой-нибудь массовый я не смогу, но, может, вы дадите концерт для нашей небольшой диаспоры? Вот как раз соберемся в особняке… Яков будет рад. Мы сами ему сбросимся на аренду особняка. Ну как?

– Раз обещал, значит, дам, – кивнул в ответ. Хотя, честно говоря, особого желания у меня не было. Но, с другой стороны, Лиру немного прокачаем. Конечно, с токийским концертом не сравнится, но коли уж обещал…

– Отлично! – расплылся в широкой улыбке Розен. – Сегодня, наверное, поздно…

– А чего поздно? – хмыкнул я. – Смотря сколько будут ваши друзья собираться. Мне так и удобнее было бы. Завтра утром я бы отправился в путь…

– Хорошо, – кивнул Розен и, вытащив магофон, ушел звонить.

Я же отправил Симонову с Гхарой и Дианой в качестве охраны к дирижаблю. Проверить состояние и готовность к полету. А сам вместе с девушками, которые вольготно расположились на газоне, наблюдал за действиями Розена. Признаюсь, был удивлен скоростью, с которой он все организовал.

Уже через полчаса появились шустрые молодые люди, которые расставили во дворе штук двадцать стульев, поставили несколько столов, на которых каким-то волшебным образом появились еда и напитки. На доме зажглись магические шары, ярко осветив двор. Ну а потом стал появляться народ. Я здоровался, но не запоминал имена. Так… Купец и купец, владелец ресторана, владелец прачечной, владелец магазина оружия… В общем, среди друзей Розена были сплошные владельцы магазинов, баров и трактиров.

Честно говоря, я понятия не имел, что исполнять для этой братии, которая быстро опрокинула в себя по несколько рюмок и закусила мясом, после чего заняла места в «зрительном зале». Состав аудитории оказался в отношении мужского/женского пола пятьдесят на пятьдесят. И средний возраст сорок плюс. Исполнять какие-то «роковые» песни было глупо. Значит, подберем парочку старперских.

Пока размышлял на тему, что выбрать, появилась Симонова, доложив, что дирижабль к полету готов. Ну и отлично. Теперь оставалось дать концерт. Основную массу девушек я отправил вместе с Евгенией на дирижабль, сообщив, что скоро присоединюсь. Поручил Симоновой показать кицунэ, как управляться с магическими двигателями. Они же все четыре воздушницы. Так что у меня увеличился запас потенциальных «живых двигателей».

Оставил при себе Уну, Мин и Кин. А то те уже, по-моему, начали ревновать рыцаршу и орчанку к тому, что те постоянно охраняют меня. Когда девушки ушли, вытащил Лиру и забацал небольшой концерт. Можно сказать, акустический. Пара романсов для женской части аудитории и пару песен «Любэ» типа «Мы пойдем с конем по полю вдвоем» и «Там, за туманами» для мужской аудитории. Репертуар я выбрал удачный.

Все песни зашли, гости оказались довольны, но в пьянке, которая продолжилась после моего выступления, участвовать я отказался и, сердечно попрощавшись с князем Розеном, отбыл на дирижабль. Но мое исчезновение осталось незамеченным, так как присутствующие были уже изрядно пьяны. Меня вообще удивила скорость распития спиртных напитков диаспоры Российской империи в Японии.

Добравшись до дирижабля, я, посовещавшись с народом, приказал отчаливать. Надо было видеть глаза кицунэ, которые буквально замерли на смотровой площадке, наблюдая, как тает в дымке Осака. Но, как ни удивительно, особого горя или сожаления от расставания с домом я в них не чувствовал. Наоборот, какое-то предвкушения чего-то нового… Ну и хорошо. Оставив лисиц любоваться ночными пейзажами, отправился спать.

Глава 2 «Пекин-Плаза»

До Китая, конкретно до Пекина, нам лететь было, по словам Симоновой, аж пять суток. Точнее, четверо суток, на пятые мы должны были уже к полудню быть в Пекине. Кицунэ быстро приноровились к полету и, судя по их восторженным лицам, получали настоящее удовлетворение от него. Вообще если кто и был полностью доволен происходящим и искренне счастлив, так это они. В этом мне призналась Кацивару после тематической групповухи, которую я устроил следующей ночью, взяв кроме четырех кицунэ Фокси и Мурру. Кстати, получилось очень даже душевно. Оторвались мы по полной программе.

Так вот, высшая кицунэ рассказала, что всегда мечтала о путешествиях за пределы империи Нихон. Но подобные мечты воспринимались ее сородичами как что-то ненормальное, поэтому приходилось это скрывать. Причем благодаря своему престиж-классу я знал, что она говорит правду. Надо же, как мне везло на нестандартных представителей того или иного народа этого мира.

Чинэтсу и другие полукровки не были такими одержимыми жаждой путешествий. Но возражать хозяину и высшей не смели, так что просто делали вид, что со всем согласны. Хотя любопытство и явное удовольствие от вида сверху они не скрывали. Ну а мои девушки привыкли уже ко всему. Марфа наконец вновь оказалась в своей поварской стихии, так что праздник чревоугодия у нас был как минимум три раза в день – на завтрак, обед и ужин. Сам полет, проходивший на высоте где-то девятьсот – тысяча метров, оказался не таким гладким, как до этого. Несколько раз мы попадали в этакую зону турбулентности, и дирижабль довольно сильно шатало.

Признаюсь, очень неприятное ощущение. Но благодаря той же самой Симоновой мы быстро компенсировали всю эту качку магией. Вообще я в который раз порадовался, что взял к себе заучку. На самом деле девушка была просто кладезью талантов. Может, в боевой магии она и была слаба, но все полностью компенсировала острым умом и сообразительностью.

В целом обстановка вокруг меня была практически семейная. Вот говорят женщины, женщины… где их много, там склоки, интриги и прочие неприятные вещи… Если брать меня, то либо так повезло, что попались уникальные девушки, либо я так положительно на всех влиял. Престиж-класс, может, помогал, не знаю, но ни скандалов, ни ссор я особо не замечал. Нет, какие-то трения периодически возникали, но это было настолько несерьезно, что все сразу мирились. Типа спустили пар, и ладно.

Кицунэ под руководством Уны, примерившей на себя образ строгой учительницы, что, ей судя по всему, очень нравилось, занимались тем, что учили русский язык. И, надо признать, делали это с феноменальным успехом. К концу полета они уже более-менее сносно разговаривали на нем. Офигительная способность к языкам. Зависть меня не берет, у меня вообще благодаря Системе проблем с языками нет, а вот получить подобные способности для своего гарема я бы не отказался.

Тем временем безбрежные водные пространства за бортом нашего дирижабля закончились, и потянулся так хорошо знакомый мне по Российской империи пустынный пейзаж. Теперь в роли информаторов выступали Мин и Кин. Обе девушки явно немного нервничали, хоть и старательно скрывали это. Но тут-то понятно – возвращаются на родину. На этот раз я больше узнал об их родах, которые они покинули. Точнее, их просто продали…

Да. Порядки в китайской империи еще те. Представьте, были кланы Цу и Рэн. Не особо крутые, но и не бедные. Середнячки, короче. Но случилась война, в которой эти кланы участвовали и оказались на стороне проигравших. А контрибуцию по обычаям этих просвященных поднебесных варваров, принято было отдавать живым товаром. А так как в кланах больше ценились мальчики, две пятнадцатилетние девочки Ми Цу и Ки Рэн, оказались отданными практически в рабство. Ну а дальше побег, шайки разбойников, вновь рабство… В общем, жизнь у моих китаянок-куноити была непростой. Пока ко мне не попали.

И несмотря на их уверения, что в кланах Цу и Рэн их никто не помнит и тем более никто не узнает, я чувствовал, что они нервничают. Пришлось устроить терапевтическую ночь и измотать двух девушек до полуобморочного состояния. Хоть немного успокоил их.

Но вот настал пятый день. Утром, когда до нашей цели оставалось всего-ничего, нас испугали два гигантских разноцветных змея, буквально проскользивших мимо дирижабля. Они были настолько огромными, что, мне показалось, им достаточно немного зацепить хвостом и этого хватило бы нам, чтобы отправиться в неуправляемый полет к земле. Уровни их, как и название, я не разглядел. Но Кин поведала, что это тянлуны и явно молодые. Мол, разумные драконы. То есть летают себе, никого не трогают. Твою дивизию! Выглядели эти твари мощно. Хорошо хоть не напали. В разум драконов, подобный человеческому, конечно, хотелось бы верить, но когда видишь таких вот пятидесятиметровых тварей, как-то некомфортно!

Но вот мы и подлетели к Пекину. Как я уже говорил, пейзаж напоминал Российскую империю, только вот если Москву со всех сторон окружали леса, то вокруг столицы Китайской империи лесов не было. Пустынная степь, в центре которой под палящими лучами солнца расположился огромный город. Правда, на юге километрах в десяти от него имелось довольно большое, явно рукотворное озеро, от которого к городу шли тонкие нити каналов.

Сам город выглядел бедно. Вообще мне он напомнил какое-нибудь гетто в африканской стране… ну или бедные кварталы где-нибудь в Индии и Вьетнаме моего старого мира. Деревянные покосившиеся халупы, наползающие одна на другую, полуголый народ, суетившийся на узких улочках… И не так далеко от этого царства нищеты возвышался величественный императорский дворец, почему-то зеленого цвета. Монументальный и неприступный, окруженный высоченной каменной стеной. Что там в нем делалось, разглядеть было проблематично, так как дворец полностью накрывал голубой защитный купол. Но можно было понять, что зелени на территории резиденции императора было очень много. Вокруг дворца, словно защищая его от какой-то неведомой угрозы, расположились особняки местных нуворишей. Вот где все было дорого и богато. Как там говорилось в одном старом земном фильме? Пекин – город контрастов! Так вот то что я видел полностью соответствовало этой фразе.

Тем временем мы снизились и, по словам уже скрупулезно изучившей город Симоновой (как она это сделала, не знаю и, кстати, сам не ожидал, что эта фанатка умудрится протащить на дирижабль целую библиотеку) сейчас двигались к одной из самых шикарных гостиниц Пекина, в которой она вместе с Уной умудрилась забронировать номер при подлете. По магофону! Цивилизация, в натуре! Магия… Ну и как меня заверила эта парочка, нас уже ждут с распростертыми объятиями. Мин и Кин помочь в выборе, увы, не могли, так как в слишком раннем возрасте отправились путешествовать по миру.

«Самая шикарная гостиница Пекина» располагалась на окраине города в каком-то явно рукотворном зеленом оазисе (учитывая степь, окружающую столицу китайской империи) и напомнила мне весьма скромный парк-отель где-нибудь в Подмосковье моего родного мира. Естественно, с китайским колоритом. До тех же суперкомфортных гостиниц СЭШ она явно не дотягивала. Хотя при более детальном рассмотрении я немного поменял свое мнение.

Что-то все-таки было завораживающе в небольших аккуратных прудах и ажурных мостиках, разбросанных по территории «Пекин-плаза» (как оказалось, именно так, можно сказать, на эльфийский манер, называлась эта гостиница). Аккуратно, словно по линейке стриженные кусты живой изгороди и явно создававшиеся по местному фэншую клумбы с цветами. Короче, как говорил царь в одном старом советском фильме, – лепота!

Сами домики для туристов были деревянными и выглядели весьма изящно. Их живописно разбросало по всей территории и отличались они друг от друга только размерами. Опять же по словам Уны, был забронирован самый большой. На двадцать пять человек. Ну его я увидел сразу, так как он был единственным двухэтажным, соответственно, выделялся на фоне остальных.

Приземлились мы на широкой площадке перед приземистым одноэтажным зданием, над входом в которое развивались несколько флагов. Флаг Российской империи, Китая и СЭШ я, понятное дело, узнал, а еще об одном подсказала Симонова. Красный полумесяц на белом фоне – флаг Оркского султаната. М-да. Прямо-таки Турция.

Едва мы выбрались из дирижабля, спустившись по трапу, и вдохнули сухой горячий воздух с каким-то странным, но приятным пряным ароматом, к нам устремилось трое низкорослых китайцев. Больше всего меня заинтересовал идущий первым. Похоже, мы удостоились чести быть принятым местным гостиничным начальством. Это было сразу видно, если учесть с каким достоинством держался благообразный седой китаец с породистым лицом. У него слегка расширились глаза, когда, бегло осмотрев мой гарем, он наткнулся на весело улыбающихся кицунэ, которых явно забавляла эта ситуация. Ну и при взгляде на Мин и Кин на лице появилась легкая задумчивость. Надо отдать старичку должное, удивление его длилось всего несколько секунд, а потом он сразу стал искренне изображать дружелюбного хозяина.

Ун Ши

Глава Клана Ши

Возраст 55

Уровень 60

Серьезный уровень, однако. Опасный мужик, сразу видно. Глава клана как-никак!

– Меня зовут Ун Ши, – громко сообщил он нам на чистом русском языке, – я глава клана Ши, и моему клану принадлежит сеть отелей, в главном из которых вы сейчас находитесь. Рады видеть столь известного человека, как князь Морозов.

– Вы обо мне знаете? – удивился я.

«Уна! Все растрепала уже? И чего это он так по-русски чешет?»

«Чего сразу Уна? – обиженно ответил мой фамильяр. – Ничего не говорила. Я ничего о тебе не говорила. Только о том, что ты богатый князь из Российской империи. Ну и, понятное дело, твою фамилию назвала. А по-русски они все тут чешут. У них русский язык в школах наравне с китайским преподают. Друзья и союзники!»

– Кто же не знает князя Морозова, – улыбнулся глава клана Ши, – вы очень известная личность, князь. У нас налажена доставка газет из Российской империи и СЭШ, они пользуются большим спросом. Российская империя – большой друг Китая. И о ваших концертах в СЭШ, и о политических коллизиях, в которых вы участвовали, мы знаем.

– А вы хорошо информированы, – заметил я. Честно говоря, был неприятно удивлен. Хера себе информация тут утекает.

– Что есть, то есть, – улыбнулся китаец, – прошу за мной, господин. Дамы, – он поклонился моему гарему, – мы приготовили для вас самый большой дом. Не сочтите за наглость, хотелось бы поинтересоваться вашими дальнейшими планами.

– С какой целью? – подозрительно осведомился я.

– Может, мы можем вам помочь в чем-то? Вы же первый раз в Китае. Если захотите куда-нибудь съездить или посмотреть какое-нибудь представление, можете смело обращаться ко мне. Кстати… – он сделал многозначительную паузу, – вы бы не хотели дать концерт в Пекине? Если будет такое желание, я все организую. Вы сможете получить хорошие деньги. К тому же я слышал, – он понизил голос, – императору Шихуанди и его старшей жене Джиао нравятся ваши песни. Даже они могут посетить концерт…

– Я подумаю, – ответил ему.

Предложение, конечно, заманчивое. Вон стоит только взглянуть на Уну, и сразу понятно, что она уже подсчитывает барыши. Но сначала, как говорится, дело. Тем более фея мне уже сообщила, что получила координаты бункера и передала их Симоновой.

В общем, заселились мы в наш новый номер довольно быстро. И, надо признать, он меня приятно удивил. Конечно, такой роскоши, как в СЭШ, не было, но вполне… просторно, чисто, удобно. Большой бассейн с прохладной водой. Около бассейна накрытая тентом просторная веранда. Мне сразу захотелось окунуться, но, думаю, дождемся вечера. Мысленно я сообщил Уне об этакой бассейной вечеринке (после СЭШ реально скучал по подобному отдыху), и та горячо поддержала мою идею, сообщив, что купальники она всем выдаст и вообще все организует.

Единственный минус – душевые кабинки находились на улице, но, учитывая местную жару, страшного в этом ничего не было. Наоборот, хорошо… К тому же, проверив их лично, убедился, что это не деревенский душ, а вполне себе оборудованная просторная душевая кабина. Опять же теперь привык все сравнивать с СЭШ, но в данном случае все это можно списать на национальный колорит. К слову, на заднем дворе дома обнаружилась настоящая сауна, сделанная, на мой взгляд, не хуже финской из дерева. Угли разогревались магией, так что можно было хоть сейчас идти париться, но главный минус был в том, что на улице стояла жара. Не знаю, кому как, а ходить в сауну при 35 градусах тепла на улице – это, на мой взгляд, совершеннейший мазохизм.

Внутри, в отличие от японских гостиниц, наш дом больше напоминал европейский. Изолированные комнаты-спальни, одна огромная спальня с десятиместной кроватью (по моим примерным подсчетам), нормальная столовая с длинным столом и обычного размера стульями. Отдельный кабинет для меня. В общем, все мне понравилось. Ну а к низким кроватям я уже привык. К тому же здесь явно считалось, что чем больше на них навалено матрасов, тем лучше.

После заселения Ун Ши ушел вместе с Марфой, которая с моей подачи (я сразу предупредил ее, чтобы никаких там уток с яблоками или свинины с ананасами. Не люблю я таких смешиваний. Мясо должно быть мясом а фрукты – фруктами. Все, короче, отдельно!) быстро взяла в оборот хозяина отеля. Он даже растерялся от столь неожиданного напора и настойчивой просьбы показать местную кухню и не менее безапелляционному заявлению, что личный повар князя Морозова должна посмотреть, чем будут кормить ее господина и, если что, подсказать… Китаец благоразумно не стал с ней спорить, а просто повел на кухню. Ну, зная Марфу, думаю, местные повара узнают почем фунт лиха!

Поручив Уне готовиться к пляжной вечеринке и распределять народ по комнатам-спальням, я отправился в свой кабинет. Еще один плюс нашего нового жилища был в том, что в каждой комнате присутствовал этакий местный магический кондиционер. Немного поблаженствовал в прохладе, попивая пиво (не зря же из СЭШ забрал пару ящиков светлого). Через час собрались в столовой. Появившаяся Марфа с пятью официантами с гордым видом заявила, что долго пыталась объяснить местному шеф-повару, что такое правильное приготовление еды для князя Морозова и его настойчивые пожелания на этот счет. Но ей удалось, в конце концов, это сделать!

С этим я был полностью согласен после шикарного обеда. А затем я отправился к бассейну. Нацепил плавки, достал из инвентаря лежак и устроился на солнышке. Ах да. Сначала окунулся. Вода, конечно, была пресная, не морская, но, судя по всему, явно из каких-нибудь минеральных источников, так как весьма бодрила. А через час появился и мой гарем в полном составе вместе с кицунэ, которым запасливая фея, конечно, нашла купальники. Правда, они все же смущались. Видно было, не привыкли японки к такой откровенной демонстрации своего тела. Но это дело наживное.

Уна выгрузила еще два десятка лежаков (в который раз поразился ее хомячеству), я раздал всем пиво и… около бассейна вдруг появился гость. И этого гостя сюда никто не звал.

Всем спасибо, что оставались с нами так долго! Чибик Кин посетит профиль читателя, подарившего книге награду любого размера.

Глава 3 «Китайская вечеринка с русским колоритом»

Гостем оказался довольно молодой, невысокий (хотя, по-моему, высоких китайцев и не бывает) китаец, весьма пышно одетый. Прямо-таки шелк и бархат… Ну держался он соответствующе. Холодно и надменно. Правда, не мог скрыть горящих глаз при виде моих красавиц. Я так понимаю, в Поднебесной не было принято в купальниках ходить.

Ту Рин

Глашатай императора

Возраст 35

Уровень 30

– Чего хотел уважаемый? – фамильярно обратился к нему я.

А что? Стою в плавках, жарю шашлык. Никого не трогаю, так сказать, «примуса починяю». Этого глашатая я сюда не звал. Надо было вообще разрешения спросить, а не так вот бесцеремонно переться. Девушки-то мои привыкшие после СЭШ, за исключением кицунэ, которые сразу попытались ретироваться за спины более смелых подруг.

– У меня поручение к князю Морозову, – выдавил наконец тот, оторвал взгляд от моего гарема и перевел его на меня. Глаза его широко раскрылись. Похоже, он только заметил мужчину у бассейна. Особенно такого колоритного. В плавках, с бутылкой пива в одной руке и с опахалом, которым я раздувал угли, в другой.

– Князь Морозов перед тобой. Но, как видишь, он не ждал твоего появления, и нормальные воспитанные люди сначала просят разрешения войти. Потом входят. А ты завалился сюда, понимаешь… Мой гарем напугал…

Девушки после последних слов заулыбались, а вот Ту Рин явно напрягся. Видимо, начал понимать, «чертушка», свой прокол.

– Извините… Ваше превосходительство! – вдруг выпалил он, поклонившись. – Не признал!

Как он мог вообще меня признать, если ни разу не видел, осталось загадкой, но, с другой стороны, парень извинился. Я ценю людей, умеющих признавать свои ошибки.

– Ладно, проехали! – великодушно сообщил ему. – Выпьешь? Может, шашлычку? Моя повариха готовила. Пальчики оближешь!

– Нет, спасибо, – нервно сглотнул тот, – у меня поручение.

– Слышал уже, – хмыкнул я, – что там за поручение такое?

– Великий император Китайской империи Шихуанди оказывает вам, князь, великую честь и приглашает вас завтра в императорский дворец. Я уполномочен сообщить, что в честь князя Морозова будет проведен торжественный прием…

– Понятно, – кивнул я. – Но я с гаремом пойду? Нормально?

– С гаремом? – подвис глашатай, но быстро пришел в себя. – Конечно, нормально….

– Вот и хорошо. Форма одежды парадная?

– Чего? – не понял тот. – А… да, просьба одеваться согласно соответствующему этикету… – в его руках материализовалась толстенная книга, которую он осторожно положил на ближайший столик. – Я оставляю вам ее. А сейчас еще раз прошу простить мое столь бесцеремонное вторжение и позвольте откланяться.

Не дождавшись моего позволения, он поспешил ускользнуть.

– Ты, я гляжу, напрягся, – походкой от бедра подошла ко мне Уна, все прелести которой практически не скрывал минималистичный купальник. Фея вообще среди купальных нарядов для моего гарема старалась выбрать как можно более открытые модели… ну я, в принципе, и не против.

– Да честно говоря, не горю желанием по императорам ходить. Они все непредсказуемые, – признался я. – Ты вот про этого Шихуанди вообще что-то знаешь?

– Знаю, – кивнула она, – нормальный вроде мужик. Да и вообще у китайцев проще, чем у тех же слишком замороченных японцев. И кстати, парадная форма одежды совсем не регламентируется. Я вот уже придумала для наших девушек костюмы. Весь двор обзавидуется.

– Интересно чему? – хмыкнул я

– Твоему гарему… – она вдруг прижалась ко мне, и ее рука каким-то волшебным «ужом» скользнула мне в плавки. – А когда мясо будет? – промурлыкала она.

– Уна, – строго посмотрел я на нее, вернув ее руку на положенное природой место, – давай мы сначала поужинаем и плавно перейдем, так сказать, к основной части нашей вечеринки?

– Да-да-да, – заулыбалась та и ускользнула. Я только и покачал головой и, перевернув мясо, понял, что оно практически готово. Отлично.

– А ты чего? Тоже мяса хочешь? – улыбнувшись, посмотрел на подошедшую к мангалу Иру.

– Саша, там тебя опять спрашивают, – сообщила она мне, – только на этот раз все культурно…

– И кто? – вздохнул я. – Что ж такое-то. Поесть и выпить не дадут.

– Наш посланник в Китае. Князь Репнин. Я его знаю. Он как-то у отца в гостях был. По пути в Китай останавливался. Лет семь назад. Месяц целый в Нижнем Новгороде прожил. Приятный дядька. Помню, игрушек надарил… – взгляд у девушки стал каким-то мечтательным.

– Ты это заканчивай давай, – шутливо пригрозил я, – а то ревновать буду.

– Пф-ф, – рассмеялась девушка, – было бы к кому. Так пойдешь, поговоришь?

– Так, может, его пригласить к нам? – появилась рядом со мной вездесущая Уна. – У меня еще пять плавок есть. Могу выделить.

– Вот ты и приглашай, – фыркнула Ира, – не пойдет он.

– Это смотря как пригласить, – задумчиво протянула фея, – уметь надо. И упылила.

– А ведь приведет, – с какой-то восхищенной завистью произнесла моя жена, – точно приведет.

– Ты сомневаешься? – улыбнулся я, уже заметив появившегося у края бассейна мужчину в компании моего фамильяра.

Николай Николаевич Репнин

Глава рода

Возраст 58 лет

Уровень 70

Он немного натянуто улыбался. Еще бы. На нем были цветастые плавки по колено. Кстати, вот кому не надо было стесняться своего тела, так это ему. Вполне такая прокачанная мускулатура, довольно рельефная.

– Девочки, князь Репнин. Николай Николаевич! – громко представила его Уна. – Прошу любить и жаловать!

– Рад участию в такой… м-м-м… необычной вечеринке, – сообщил ей князь и под любопытными взглядами девушек отправился ко мне. Я с удовольствием пожал протянутую им руку. Вот почему-то он мне сразу понравился. Было в нем что-то такое… искреннее, что ли.

– Наслышан о вас Александр, – произнес он, с нескрываемым интересом глядя на меня. – Вы разрешите мне вас называть так?

– Конечно, – пожал я плечами, – почему нет.

– Ира, – теперь он смотрел на мою жену, – как ты расцвела! Она у вас красавица, князь!

– Знаю, – не стал отрицать очевидного, а девушка тем временем смутилась.

– Выпьете? – протянул я Репнину бутылку пива, и тот благодарно кивнул и, не чураясь, взял ее. Мы чокнулись и выпили.

– Ого, эльфийское пиво! – сразу определил он. – Давно не пил.

– Да вот из СЭШ по случаю пару ящиков привез, – подтвердил я.

– Наслышан о ваших приключениях, – кивнул тот, – за ваш дом, князь, и за его прекрасную половину. – Он поднял бутылку.

– Спасибо, – улыбнулся я, – какие там приключения…

– Скромничаете, князь…

Мы поговорили минут десять, и я выяснил, что он действительно много знает о моей поездке в СЭШ. Странно, конечно, ну да ладно. Собеседником Репнин оказался весьма приятным. Расспрашивать он меня не стал, и мы, подхватив мясо, присоединились к девушкам, уже накрывшим несколько столов. Пользуясь моментом, кое-что выяснил интересующее меня. Во-первых о Великой Китайской Стене.

Она в этом мире присутствовала, только вот располагалась немного по-другому чем в моем мире. Была не такой длинной и располагалась на западной границе государства. Практически по всей ее границе. Я узнал, что главные враги Китайской империи дикие кочевые племена, благодаря ей не могли проникнуть вглубь Китая. Но тем не менее у некоторых это все же получалось.

– Эти дикари, настоящий бич империи, – пояснил Репнин, – до городов они не добираются, да и силенок для осады у них не хватает. А вот на мелкие деревни постоянно совершают нападения. Конечно территория постоянно патрулируется, но увы. Слишком большие пространства. Никакой армии охватить это не под силу…

После четвертой бутылки пива и купании в бассейне я наконец спросил у лежавшего рядом со мной на лежаке князя, чего он вообще хотел-то.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Николай. Мы договорились называть друг друга по именам и на ты. В неформальной обстановке. – Узнал о твоем появлении, решил засвидетельствовать почтение. Ты знаешь, что весьма популярен в Поднебесной? Записи на магических кристаллах дороги, но довольно много аристократов считают престижным их иметь. К тому же русский язык тут практически все знают!

– Наслышан, – хмыкнул я, – вон завтра во дворец уже пригласили.

– Во дворец? – уставился на меня князь.

– Ну да, – что-то не понял я его удивления. – Говорят, этот Шихуанди вроде мои песни слушал. Познакомиться вот решил.

– Александр, – мой собеседник вдруг стал невероятно серьезным, – не воспринимай это приглашение так беспечно. Советую тебе. Шихуанди – тот еще сумасброд. Он может деньгами засыпать, а может и голову срубить!

– А чего мне ее рубить? – искренне удивился я, а сидевшие рядом с нами Ира и Уна встревоженно посмотрели на Репнина. – Я же все-таки подданный Российской империи, а Китай – ее союзник. Да и вообще, император мои песни слушает.

– Это неважно. Уже были прецеденты, – покачал головой мой собеседник, – но да, просто так рубить он не станет, просто аккуратнее с ним в разговоре. И старайся не показывать, что тебе нравится императрица. Он ревнивый просто жуть.

– Кхм, буду самой аккуратностью, – заверил я его, – а насчет императрицы не волнуйся. У меня своих женщин хватает. С чего я буду показывать, что она мне нравится?

– Просто имей в виду. Говорят что она последовательница «богини метлы» – Сяо Чинь Нянь. Это богиня местных ведьм. Может приворожить…

– Ну пусть попробует, – хмыкнул я.

У меня от сглазов и приворотов защит-то хватает. К тому же надо попросить моих девушек, чтобы подумали, что еще можно добавить.

– Прошу тебя, не относись к этому столь беспечно, – теперь у Репнина голос был слегка встревоженным. – Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы Ирина осталась вдовой.

– Не переживайте, дядя Коля, – улыбнулась моя жена, – мы все запомним.

Я кашлянул, но решил не продолжать эту дискуссию, чтобы не портить себе настроение. Больше на эту тему мы не разговаривали. Вечеринка закончилась часов в девять вечера. Точнее, как закончилась. «Дядя Коля» с нами распрощался, предупредив, что тоже будет на приеме и обязательно к нам подойдет. Ну а мы, оставшись одни, благодаря эльфийкам установили над бассейном защитный купол, который чужой не мог миновать. Держался он, правда, всего пару часов, так как требовал немалых затрат магической энергии, но этого нам хватило, чтобы перевести «пляжную» вечеринку в более развратный вариант. В общем, оторвался я по полной программе. А после мы уже переместились в дом.

Наутро после завтрака ко мне подошли три эльфийки, две светлые и одна темная, и минут двадцать на меня накладывались всевозможные заклинания от сглазов и проклятий. После этого мы потратили час на переодевание гарема. Уна как всегда чувствовала себя в своей стихии, но на этот раз гарем оказался одет вполне прилично. Ни тебе супермини или вываливающихся сисек в огромных вырезах. Все очень чинно и прилично. Правда, даже в таких нарядах выглядели мои девушки весьма впечатляюще.

На прием мы решили отправились на дирижабле. Кстати, Шихуанди оказался человеком весьма предусмотрительным. Тот самый Ту Рин, что приходил вчера, ждал нас на посадочной площадке.

– Уважаемый князь, – поклонился он, – мне поручено быть вашим проводником.

– А как вы вообще узнали, что я полечу на дирижабле? – решил уточнить я, но в ответ получил недоуменный взгляд и слова: «А как еще?»

Действительно. А если бы я на лошадях отправился или вообще пешком? Ладно, будем считать, что местные царедворцы обладают пророческим даром. Загрузившись в дирижабль, мы отправились по направлению к императорскому дворцу. Ту Рин не отходил от Симоновой, что-то постоянно подсказывая ей. Глашатая весьма впечатлило внутреннее убранство бывшего дирижабля Ванштейниэля. Так впечатлило, что несколько минут после короткой экскурсии по нашим покоям он просто приходил в себя, пытаясь вернуть дар речи.

Но вот мы перелетели крепостные стены, и теперь я мог подробно рассмотреть то, что видел только с большой высоты. Что можно сказать… Очень красивый сад, идеально подстриженные газоны, идеально стриженные живые изгороди, идеально… В общем, все было идеально. Без магии здесь точно не обошлось.

Приземлились мы метрах в ста от дворца на большой лужайке, на которой кроме нашего дирижабля было припарковано еще два. Причем выглядели они очень необычно. Сами шары были сделаны в виде драконов. Ну опять понятно, что магия применялась.

Ту Рин откланялся. Несколько появившихся слуг с невозмутимыми лицами повели нас во дворец. И он меня впечатлил гораздо больше, чем японский. Строившие его архитекторы развернулись во всю широту китайской души. Во-первых, огромные залы. Во-вторых, стены, расписанные какими-то причудливыми рисунками. В-третьих, вытянувшиеся во фрунт у каждой двери, разодетые в пух и прах местные гвардейцы. И все это выглядело одновременно и весело, и торжественно. Миновав всю эту анфиладу залов, мы внезапно вышли из дворца, оказавшись непосредственно в саду, где на большой поляне, траве и дорожках, были расставлены столы, а над головами присутствующих (а их было много) плавали белые шары, освещавшие место проведения местной тусовки.

Я оказался на таком своеобразном банкете-пикнике. Наше появление не осталось незамеченным. Неудивительно, потому что среди здешних гостей женщин было гораздо меньше, чем мужчин, и, бегло присмотревшись, я нашел максимум несколько симпатичных. Даже в Японии были куда более красивые девушки. Но, с другой стороны, я здесь молодых-то почти и не видел. Может, тут прием для старперов?

Но вдруг все затихли, и из дворца выплыли император с императрицей. Шихуанди выглядел как обычный китаец. Седой и морщинистый. Такому можно дать и пятьдесят лет, и семьдесят. Хотя смотрелся он, по мне, максимум на пятьдесят. Только вот, если верить надписи над головой, он был аж восемьдесят пятого уровня. Он был окружен сонмом придворных. А рядом шла его супруга Джиао. Тридцать лет. Шестидесятый уровень. Очень красивая женщина. Правильные черты лица, гибкая, изящная фигура, необычно высокая для китайцев. Мужа, по крайней мере, она была выше на две головы. Черные волосы, собранные в шикарную косу на затылке, и голубые глаза. И эти глаза сейчас смотрели на меня. Я почувствовал какое-то давление…

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Вот же. Ведьма есть ведьма. Последовательница какой-то там метлы, блин. Чего она хотела, интересно? Под контроль меня взять? Зачем? Вид слегка обескураженной императрицы, видимо, не привыкшей к подобным неудачам, меня изрядно порадовал. Правда, продержался он на ее лице недолго, сменившись явно показным дружелюбием.

– Князь! – тем временем радостно воскликнул Шихуанди и направился прямо ко мне. На глазах явно ошеломленных придворных император Китайской империи по-простому пожал мне руку, а потом приобнял. Обнять полностью для него было проблематичным, учитывая разницу в наших габаритах. Я честно говор сам растерялся. такой фамильярности от повелителя одного из самых могущественных государств этого мира никак не ожидал. Нормальный тут такой император.

– Рад видеть вас! – заявил он, наконец отлипнув от меня. – Я слушал ваши песни. У меня имеются записи почти всех концертов. Это волшебно! И сразу говорю – без концерта мы вас не отпустим. Я предоставлю самый большой Цирк Пекина. У вас будет стотысячная аудитория. Уверен, что такого количества зрителей на ваших концертах никогда не было!

Глава 4 «Императорский прием»

– Почем билеты сделаем, дорогая? – он развернулся к своей супруге. – Десять юаней?

«Десять юаней – двадцать рублей», – сразу мысленно сконвертировала для меня Уна.

– Да, дорогой, – каким-то томным голосом ответила императрица, не сводя глаз с меня. – Как ваше самочувствие, князь? Отдохнули с дороги? Я слышала, у вас вчера была вечеринка. И на ней даже посланник Российской империи присутствовал. Князь Репнин. Где он кстати?

После этих слов я увидел «дядю Колю». Он был одет в безукоризненный, с иголочки, черный костюм-двойку, сидевший на нем как влитой. Он церемонно поклонился императорской чете, потом мне.

– Да, Ваше Императорское Величество, – ответил он на вопрос императрицы, – я был там. Разве мог пропустить прибытие такого известного человека…

– А с вами, я гляжу, тот самый гарем, – не дослушав Репнина, императрица перевела взгляд на моих девушек. Ну те, понятное дело, уже привыкшие. Смущения у них не было точно. Скорее, наоборот. – А что у вас за лисицы… это же японские кицунэ? – не унималась Джиао. – Интересно. Как они к вам попали?

– Дорогая, не надо лишних расспросов, – вступился за меня император. – Думаю, мы пригласим князя на императорский ужин вместе с его гаремом. Там и выясним все. И обязательно вон тех длинноухих возьмите князь! – он буквально не отрывал свой взгляд от Зины и Ариэль. Те как-то даже смутились, что вообще-то было им не свойственно. Особенно Зине. Выглядела принцесса раздраженной, что учитывая ее обычную невозмутимость случалось довольно редко. От его жены такое пристальное внимание явно не укрылось и она оценивающе оглядела эльфиек и повернулась к мужу.

– Дорогой, нам наверно пора…

– Да, – оторвался тот от пожирание глазами моих длинноухих красавиц. – Помните, князь! Завтра в шесть вечера у вас выступление. Отказы не принимаются! Надеюсь вы подготовите хорошее шоу. Не хуже чем в СЭШ. Мы китайцы умеем ценить хорошие шоу! Насчет деталей поговорите с моим казначеем. А мне захотелось посетить гарем. Там у меня длинноухие тоже есть. Ваши девушки князь меня возбуждают! Джиао, милая, скорее идем!

Голос его сделался каким-то капризным, на что жена сразу отреагировала и в течение секунды оказалась рядом. Подхватив под руку, начала что-то шептать на ухо. Тот мгновенно успокоился и сразу забыл о моем существовании.

Между прочим, я успел просканировать чувства, которые скрывала старшая жена императора. Мой престиж-класс как обычно не подвел. Ну, по крайней мере, злобы или какой-либо враждебности со стороны Джиао ко мне не было. Скорее, интерес и любопытство.

Тем временем мы отошли в сторону, и тут к нам подошел незаметного вида китаец, отделившись от свиты императора.

Вин Ху

Клан Ху

Возраст 45

Уровень 40

– Уважаемый князь, – кивнул он мне, – я старший распорядитель двора Его Императорского Величества Шихуанди. Вы слышали слова нашего повелителя. Сколько вам необходимо на подготовку представления?

– Подождите, – остановил его, шустрый, блин, какой. – Сначала надо оценить место, где будет проходить концерт. Вроде его величество…

– Его Императорское Величество, – строго поправил меня тот.

– Его Императорское Величество, – согласился я с ним, – так вот, разговор шел о Цирке Пекина. Большом.

– Да, это именно так, – согласился со мной Вин Ху. – Всего Цирков в Пекине два. Большой и Малый. Большой находится на окраине города. Поэтому я и спрашиваю, сколько времени нужно на подготовку. Вместимость цирка сто тысяч человек. Можете посетить его в любое время. У вас есть какой-нибудь инвентарь с собой? Оборудование?

– Есть, но это все можно будет принести с собой. Настраивать инструменты нам не надо. Комната для переодеваний… Ну и сцена. Вот и все! И охрана.

– Охрана? – удивился Вин Ху. – Зачем?

– Затем, что без охраны я выступать не буду, – коротко пояснил, – вы не знаете, что творилось на концертах в СЭШ. А там по восемь-десять тысяч зрителей было. Представляете, что будет со стотысячной аудиторией?

– У нас зрители все дисциплинированы… – начал было мой собеседник, но, видимо, по скептическому выражению на моем лице понял, что смысла спорить на этот счет нет.

– Хорошо, будет охрана! – согласился он. – Две тысячи солдат хватит? Учтите, я делаю это только для вашего успокоения. По-прежнему считаю, что Китай – это не безалаберные и сумасбродные эльфы. У нас в Поднебесной главное – порядок! Когда прислать за вами?

– Думаю, присылать не надо, – вмешалась Симонова, перед этим взглядом спросив разрешения вмешаться в разговор. – Мы сами доберемся на дирижабле.

– Думаю, часа за два до концерта, – продолжил я, – времени у нас хватит. Дирижабль-то посадить там можно?

– Можно, – растерянно подтвердил Вин Ху, изумленно глядя на Симонову. Вот не понимаю удивления, честно говоря. – Начиная с пяти часов вечера вас будут ждать перед цирком. Там стоянка для дирижаблей. А теперь разрешите откланяться.

И старший распорядитель быстро ретировался.

– Интересно, чего он так на меня уставился? – поинтересовалась Симонова.

– Это же понятно, – улыбнулся Репнин, – в Китайской империи, можно сказать, царит патриархат. Женщины имеют гораздо меньше прав, чем мужчины. И особенно среди аристократов. А вы мало того, что вмешались в разговор мужчин, так еще и разговаривали с ним как с равным!

– Дикость какая, – фыркнула Ира.

– Дикость не дикость, – пожал плечами «дядя Коля», – но это факт!

– Посмотрим завтра, что к чему. Как тут вообще насчет зрелищ? – осведомился я у него. – Если цирки имеются, значит, представления какие-то должны проходить?

– Да, излюбленные представления местных жителей – это цирковые магические представления. Фейерверки, битвы магических созданий, ну и всякие жонглеры, гимнасты и акробаты. Предвосхищаю ваш вопрос, был на паре подобных представлений. Не понравилось. Билеты на них стоят очень дешево. У рядовых китайцев много работы и мало времени для какого-то хоть небольшого отдыха. Поэтому, чтобы не допускать ненужных народных волнений, все эти представления спонсируются императором.

– Понятно, – хмыкнул я.

Ладно, посмотрим, что будет. В конце концов, мало ли я концертов давал. Оставался вопрос репертуара. Но если верить тому, что я узнал с момента прибытия в Китай, практически все китайцы знали русский язык. Так что понятно: надо петь на русском. На китайском я, наверное, тоже спеть могу, но не хочется. К тому же в отличие от русского правильно не спою. Хотя хрен знает, можно и попробовать. Наверное. Надо будет подумать.

Тем временем народ, после того как император с императрицей ушли, потерял к чужеземцам интерес. М-да. Любопытством местные аристократы явно не отличались. Или хорошо скрывали его. Возле нас образовался какой-то своеобразный вакуум.

– Это нормально. Они все считают себя «пупами земли», – улыбнулся Репнин, отвечая на мой вопрос. – Чтобы их заинтересовать, нужно что-то сделать. Думаю, после завтрашнего концерта отношение к вам в корне изменится. Кстати, если вернуться к разговору с императором, я вижу, вы были удивлены его поведением. Не удивляйтесь, князь, это совершенно нормально, – поведал мне Репнин. Наблюдательный, блин.

– Нормально? – не удержалась от комментария Зина и шепотом добавила: – Этот похотливый козел нас взглядом раздел. И он что, не видел эльфов никогда?

– Он император! – наставительно сообщил всем Репнин тоже шепотом. – Ему можно. В его гареме имеется пара светлых эльфиек, так что эльфов он видел. Кстати, говорят, он очень любит не только заниматься любовью, но и смотреть за этим процессом. А Джиао сейчас, можно сказать его правая рука или, как любят говорить китайцы, шея. Она поворачивает голову императору туда, куда ей нужно.

– То есть он марионетка? – изумленно уточнил я.

– Тс-с-с, – слегка испуганным голосом ответил мой собеседник, – не надо такие вещи говорить. Тем более здесь.

– Но вокруг вроде никого нет, – удивилась Ира.

– И у деревьев есть уши, – покачал головой Репнин.

– Я поставила «купол тишины», – сообщила ему Ира, – нас никто не слышит.

– Купол молчания? – удивленно и по-моему встревоженно посмотрел на нее князь. – Не советую применять здесь магию. Если это заметят, будут проблемы… Хотя вы чужеземцы. С вас взятки гладки. Пока. Да и император вроде ушел. Вот в его присутствии точно не советую! Отвечая на ваш вопрос, князь, – продолжил он, – Шихуанди не марионетка. На самом деле он очень хитер. Я считаю, что он просто позволяет Джиао думать, что она держит все в своих руках. И подобное капризное поведение – лишь актерская игра. Но это мое мнение, основанное на большом опыте. Уж в каких я только дипломатических миссиях не был. Мне кажется, что высшие сановники Поднебесной знают об этой черте правителя. Но, понятное дело, об этом никто вслух никогда не скажет.

Он внезапно прервался, потому что к нам подошел неприметного вида китаец в какой-то серой хламиде. Короткий ежик черных волос, какие-то бесцветные глаза. И странная одежда. На фоне остальных гостей он смотрелся как этакое серое пятно. Но, похоже, ему было на это совершенно наплевать.

Чан Кайши

Глава клана Кайши

Возраст 55

Уровень 70

Я покосился на Репнина. Тот, увидев гостя, явно подобрался, но китаец не обратил ни на него, ни на моих девушек никакого внимания. Даже не поздоровался с ними, удостоив легким кивком только меня. М-да. А где же хваленая китайская вежливость? Помнится, мне Мин с Кин о ней в свое время рассказывали. Похоже, обманули.

– Князь, мое имя Чан Кайши. Казначей Его Императорского Величества. Вы завтра даете концерт, и нам надо обсудить гонорар…

«Уна, действуй!» – дал команду своему фамильяру. Пусть вот с ней поговорит. Посмотрим, насколько чванливым он останется после этого разговора.

«Да, хозяин!» – радостно мысленно ответила та и, взлетев в воздух из-за спин остальных девушек, эффектно приземлилась перед казначеем заставив его вздрогнуть.

– Уважаемый господин Чан Кайши, – переливающиеся глаза моей феи были полны искреннего восторга (у меня актерское мастерство переняла явно), – я много слышала о вас. И только хорошее! Меня зовут Унулариэниэль. Для вас просто Уна! Я казначей князя Морозова. Думаю, не будем мешать остальным, и как два опытных профессионала обсудим гонорар друг с другом…

Выпалив эту фразу, она подхватила растерявшегося китайца под локоть и потащила в сторону. Репнин проводил их ошеломленным взглядом, после чего посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Первый раз за все время моего пребывания при императорском дворе вижу, чтобы Чан Кайши смутился. Ваш фамильяр совершил настоящий подвиг! Императорский казначей – один из самых упертых людей, что я встречал в своей жизни.

– Поверьте, князь, – усмехнулся я, – Уна, если надо, может быть не менее упертой.

– Завидую белой завистью, – усмехнулся тот.

– А не пора ли нам перекусить? – повернувшись к своим девушкам, провозгласил я. – Прием это или не прием, в конце концов, – увидев искреннее одобрение в их глазах, повернулся к своему собеседнику. – Князь, составите нам компанию?

– Почту за честь, – улыбнулся тот.

Мы вернулись к столам и, разместившись около трех крайних из них, воспользовавшись тем, что при нашем появлении местные аристократы сразу отошли, словно от каких-то прокаженных, приступили к еде. Но поведение местных аристократов, как выяснилось, сильно задело моих эльфиек и Иру с Ксенией. Остальные девушки как-то не обратили на это внимания. Ну и да, Кацивару тоже выглядела недовольной.

– Вот в Японии такого не могло бы быть! – тихо заметила она, встав рядом со мной. – Это просто неуважение к гостям!

Я хотел было заметить, что при нашей первой встречи неуважение было со стороны высшей кицунэ, которая вообще пыталась меня убить, но передумал. К тому же к дискуссии подключились Ира и Ксения, которые полностью поддержали лису. Да и Зина так же высказалась на этот счет, мол, первый раз видит такое хамское пренебрежение.

– Я уже говорил, – ответил тем временем Репнин, – не надо удивляться. Вы лучше сравните потом поведение местных, после вашего концерта.

А я решил посмотреть, чем у нас нынче кормят в императорском дворце. Ну… блин, кто бы сомневался. Есть было нечего. Ну не люблю я всевозможные мясные и рыбные хрени, залитые сладкими соусами. Блин, как специально прямо. Причем таким привередой, судя по всему, оказался только я. Мин с Кин и Марфа дискутировали на тему дайконовых пирожков, ломайгай и роллов с рисовой лапшой, какой-то цзяоцзы, обжаренных в раскаленном масле и прочей фигне. Остальной гарем практически в полном составе с интересом слушал этот гастрономический спор и спокойно трескал эти самые хитрые названные блюда, среди которых было что-то приготовленное из улиток, что-то из змей. Ну нахрен такие эксперименты.

Репнин, кстати, тоже с любопытством наблюдал за этой беседой… но не долго. Я вытащил из инвентаря бутылку мифита и два мелко порезанных стейка, к которым добавил нежнейший салат с каким-то невероятно вкусным фирменным соусом Марфы. Дурной пример Уны заразителен, и я теперь тоже постоянно таскал в своем инвентаре дежурный перекус. «Дядя Коля» сразу оценил мой жест и с радостью присоединился к трапезе.

Наше демонстративное поедание принесенной с собой еды не осталось незамеченным гаремом, но из него к нам присоединились только Симонова, Ира и Ксения. Остальные, видимо, решили насладиться прелестями местной экзотической кухни.

Тем временем появилась довольная Уна. Чан Кайши с ней не было.

– О! Вы уже едите! Я тоже хочу! – заявила она, встав рядом с нами. Я налил ей мифита, и фея, внимательно оглядев наш стол и, видимо, сразу все поняв, выложила на стол еще закуски. Какие-то самодельные колбаски, канапе и тому подобное. Вот это дело! На моих любителей китайской еды Уна смотрела весело, но присоединяться не спешила.

– Что у тебя с этим казначеем? – поинтересовался у нее.

– Серьезный дядя, – призналась она, – умеет торговаться. Но ты же знаешь Саша, что я тоже кое-что умею! В общем, два миллиона юаней за концерт! Четыре миллиона рублей. Он хотел в два раза меньше! Цени, хозяин, своего фамильяра! – она задрала нос и изобразила на лице очень важное выражение.

– Ценю! – рассмеялся и встретился с изумленным взглядом Репнина, который, понятное дело, все слышал.

– Четыре миллиона! Один концерт! Да… нет слов!

– А как вы думали, князь? – прищурилась Уна. – А девушек у хозяина сколько? Всех одеть надо, накормить… вооружить. К тому же они еще в группе поддержки участвуют. Так что нормально. Каждый труд должен быть оплачен!

– Не спорю, – улыбнулся Репнин, – но сумма впечатляет.

– Ну это же сам Морозов!

Я только и смог, что саркастически хмыкнуть. Уне явно в моем прошлом мире каким-нибудь рекламным агентом легко можно было стать. Впарила бы что угодно.

В общем, проторчали мы еще на этом самом приеме час, после чего по совету Репнина по-тихому его покинули. Как на наше присутствие, так и на наш уход внимания никто не обратил. По мне, можно было валить сразу после того, как с императором пообщались. Поэтому, добравшись до дирижабля, мы отправились в наш отель.

Когда прибыли, я на некоторое время уединился в своем кабинете и попытался подобрать песни для завтрашнего концерта. Ну что-то вроде начало уже наклевываться. Хотя в отличие от той же Японии совершенно непонятно было, что исполнять, учитывая, что слушать меня будут и аристократы, и простые люди. В конце концов, плюнув на все, отправился к своему гарему. Заряжаться положительной энергией.

Утром я искупался в бассейне, позавтракал и после трапезы вызвал к себе в кабинет Симонову и Уну, чтобы понять, куда нам отправляться от Пекина. Китайский бункер оказался расположен в пятидесяти километрах от столицы Поднебесной империи. Если верить координатам, которые получила Уна, это было прямо посреди степи. М-да. Без дирижабля добраться было бы проблематично. Но, слава Кицуре, он у нас имелся.

Таким образом наметили мы отправиться туда завтра… или послезавтра, если вдруг пойдет что-то не так с местным капризным императором. А в половине пятого загрузились на наше воздушное судно и отправились в Большой Цирк Пекина.

Глава 5 «Перед концертом»

Цирк внушал. Этакий огромный каменный Колизей, закрытый сверху магическим куполом, создававшим своеобразную крышу. Кусок площади, отведенный нам для посадки, мы увидели сразу. Его окружала живая изгородь из вооруженных солдат, а чуть вдалеке стояло еще четыре колонны. Похоже, Вин Ху не обманул пообещав охрану из двух тысяч человек. Кстати, он сам встретил нас, когда мы спустились из дирижабля на площадь.

– Уважаемый князь, рад видеть. – расплылся он в улыбке, – как вы могли заметить, ваша просьба выполнена. Правда, не совсем понимаю зачем, так как на концерте будет сам император. А его охраняет шаолиньская гвардия. Это бойцы незаметны в толпе, но всегда готовы защитить нашего повелителя. Вот вы на вчерашнем приеме видели хоть одного охранника? А их там, между прочим, три десятка было.

– Спасибо, – поблагодарил его. Надо же. И здесь Шао-линь вездесущий. Но вот на приеме я действительно никого не видел. Серьезно, блин. – И они защитят его от стотысячной толпы?

– Князь, – укоризненно покачал тот головой, – советую вам не переживать. Безопасность у нас всегда на высшем уровне. Такого бардака, который может быть у эльфов, мы никогда не допустим!

Я, конечно, покивал, соглашаясь с ним, но не уверен, что этот Ху понимает, с кем он связался. Признаюсь, даже интересно будет посмотреть на реакцию стотысячной толпы. Как выразился распорядитель – организованной.

Мы в компании с распорядителем и моим гаремом отправились к входу в Цирк. Нас сразу взяли в коробочку быстро выдвинувшиеся воины одной из колонн. Не знаю, как в бою китайские воины, но действовали они умело и слаженно. По крайней мере, строевая подготовка у них явно была на высоте. Шли мы неспешно, и, пользуясь тем, что Ху выдвинулся вперед, я подозвал к себе Мин и Кин и поинтересовался по поводу шаолиньской гвардии. Интересно же. Я вот помню, до увлечения анимэ очень любил все эти фильмы с маханием ногами и руками. Джеки Чан вообще прикольный чувак…

– Это элитные бойцы, – ответила Мин, – они тренируются с самого детства в пяти высокогорных монастырях. Именно бойцы из этих монастырей и составляют так называемую шаолиньскую гвардию императора.

– И, насколько я знаю, у них какая-то своя особая магия. – добавила Кин, – запретная. Никто ей не пользуется, только императорское гвардия. Что-то связанное с невидимостью и скоростными атаками. Нас тренировали как куноити, но, думаю, в бою с гвардейцами мы проиграем. – Голос китаянки в конце стал виноватым.

– Не думаю, что мы с ними сражаться будем, – успокоил я ее, – так что расслабьтесь. Кстати, мне кажется или вы какие-то напряженные с момента нашего прибытия в Пекин?

Девушки растерянно переглянулись и синхронно кивнули.

– Так, дайте-ка угадаю. По поводу ваших кланов переживаете?

– Да, господин, – кивнула Мин.

– Да что переживать-то? – не понял я. – Вы же для них уже мертвы. Сами говорили.

– Сами не понимаем, – ответила та, – просто мы наконец дома…. И узнать ничего о наших кланах не можем.

– И чего не сказали-то мне? – еще больше удивился я. Какие нынче скромные куноити пошли. С ума сойти! – У Репнина выясним. Тем более вон он уже нас ждет!

У самого входа нас действительно ждал «дядя Коля». Когда мы подошли к нему, куноити ретировались за спины остальных девушек.

– Князь! – улыбнулся он. – Господин Вин Ху.

– Господин Репнин, – кивнул в ответ посланнику наш сопровождающий, – князь, подождите немного, – повернулся он к нам, – проверю, как там, все ли подготовили.

С этими словами он покинул нас.

– Я в предвкушении концерта, – сообщил мне Репнин, – буду смотреть из дипломатической ложи.

– Дипломатической? – переспросил я.

– Да, есть дипломатическая ложа, – кивнул князь, – в Китае не так много представителей других государств. Страна-то самодостаточна и очень строго подходит к любым дипломатическим отношениям. Она вступает в них только с серьезными политическими игроками и теми, кто может принести ей реальную выгоду. Например, в Пекине из европейских государств нет ни одного посла. Китай не поддерживает отношения ни с Испанским королевством, ни с Французской империей, ни с Соединенным Английским Королевством, ни с Речью Посполитой.

– Странно, – заметил я.

– Не вижу ничего странного, – улыбнулся князь. – Подход, на мой, взгляд весьма грамотный. В основном посольства от соседей. Индия, Монголия, Вьетнамская федерация. Но это бедные страны, которые сильно зависят от Китайской империи и являются практически ее вассалами. Из тех которые подальше и имеют тем не менее торговые и политические связи с Поднебесной, это СЭШ и Оркский султанат. В Пекине имеются их посольства, и, кстати, эльфийский и оркский посланники тоже будут на концерте. Ну и, понятное дело, главный торговый и стратегический партнер – Россия.

– Понятно.

Весьма познавательная лекция от профессионального дипломата, однако. Блин, надо было лучше в Академии лекции по географии слушать. Но, с другой стороны, вот так в двух словах мне изложили политику Поднебесной.

– Князь, – заговорщицким тоном обратился я к нему, – мне нужна помощь в одном вопросе.

– Все, что в моих силах, – сразу принял тот серьезный вид.

– Надо выяснить информацию о двух китайских кланах. Цу и Рэн. Сможете?

– Хм, – в глазах моего собеседника появилось явное любопытство, – что-то слышал. Это, похоже, какие-то из восточных кланов, не центральные. Конечно, узнаю. Постараюсь, чтобы завтра была информация.

– Вот спасибо, – поблагодарил я его.

– Я так понимаю, что причина, по которой вы интересуетесь данными кланами, является тайной?

Раздумывал я недолго и коротко поведал князю историю Мин и Кин. Надеюсь, те на меня не обидятся. Тем более мне Репнин нравился. Явно из тех людей, которые привыкли отвечать за свои слова.

– Вот оно что, – протянул он, – понимаю, князь. Не переживайте, этот разговор останется только между нами.

Я благодарно кивнул.

– Осмелюсь попросить об ответной услуге, – вдруг осторожно произнес князь.

А он подметки на ходу рвет. Типа сразу баш на баш? Интересно.

– Конечно! – заверил его. – А что вы хотели?

– Сущий пустяк, – улыбнулся князь. – завтра вечером в нашем посольстве мы организуем прием в честь вас, князь. Как я уже говорил, известные личности не часто появляются в Пекине, тем более такая, как вы! Вся наша диаспора на ушах стоит!

– Да не вопрос, конечно, – но мысленно все же поморщился, – концерт?

– Нет… это только по желанию! – шутливо поднял тот руки. – Да и у нас небольшое здание… там есть специальный зал, в котором мы проводим вечера русской культуры. Ну если бы вы решили исполнить пару песен, то осчастливили бы всех. Ну, понятное дело, не бесплатно, – он наклонился ко мне и прошептал: – Мне намекнули, что несколько наших купцов ради такого случая готовы лично оплатить ваш мини-концерт. Но опять же по желанию. Лично я бы просто хотел видеть в посольстве Российской империи одного из самых ярких ее представителей!

– Понял, – я оценивающе посмотрел на Репнина и решился. Ну нравился мне этот человек. И вот чувствовал я, что правильный он мужик. – можно еще вопрос?

– Конечно, – проницательно посмотрел он на меня, – что-то случилось?

Я негромко поведал ему о ментальной атаке старшей жены императора на меня. Неудачной атаке.

– Странно, – задумчиво посмотрел на меня Репнин, – про нее ходят слухи, что она владеет ментальной магией. Как и о том, что она заводит себе любовников.

– А император? – изумленно уставился на него.

– А что император? Шиньхуанди уже не такой молодой. Ходят очень грязные слухи, – он понизил голос до еле различимого шепота, – говорят он больше наблюдает, чем участвует. Гарем есть, но это больше показатель его могущества. А так вполне может и третьим присоединится. Судя по всему Джиао положила на вас глаз.

– И что она мне сделать может? – нахмурился я, – она типа моя фанатка. Да и я подданный Российской империи.

– Ну если подумать, то да. С вами ей будет проблематично. К тому же как вы сказали ее атака на вас не подействовала?

– Да, у меня хорошая защита. Природная защита. Так что на ваш взгляд она может мне сделать? Ну не получилось у нее взять меня под ментальной контроль. Что еще?

– Ну например попытаться оставить вас в Китае.

– И это реально? – тут я уже напрягся серьезно.

– Князь, – успокаивающе произнес он, – Вы правильно сделали, что мне рассказали. Вы известная личность. Особенно после событий в СЭШ. Вы подданный Российской империи. А Российская империя – союзник Китайской империи и даже император, а тем более его старшая жена не могут вас задержать. Да с таким гаремом как у вас им даже провокацию будет устроить сложно. Но Джиао может попытаться что-то сделать, и обязательно попытается. Но давайте выясним один вопрос. Сколько вы собираетесь задержаться в Пекине?

– День-два, не больше.

– Тогда думаю что все нормально. Неделю она будет выжидать. К тому же вам предстоит еще один визит во дворец. Я слышал что Шиньхуанди говорил о императорском ужине. И вряд ли вам отвертеться от него удастся. Но приглашение вы получите через шесьб дней, накануне. Это незыблемые правила дворцового этикета. Пока вы его не получили то вы ничем никому не обязаны. Так что преспокойно отправляйтесь послезавтра утром по вашим делам, которые как я понимаю далеко за пределами столицы. Но если что-то случится непредвиденное, знайте вы всегда можете рассчитывать на меня! И в обиду я вас не дам!

Говорил Репнин уверенно. И я верил ему.

– Так что запомните мои слова, – улыбнулся он, – а вон наш распорядитель уже идет.

– Пойдемте со мной, князь, – обратился ко мне, подошедший к нам Вин Ху, – все готово. И сейчас начнут прибывать зрители. Лучше подождать начала концерта в специально отведенной вам комнате. – А тебя, – повернулся он к Уне (такое фамильярное обращение слегка раздражало мой слух, но таковы уж местные порядки; чтобы женщин называли на «вы», нужно, видимо, стать императрицей или принадлежать к высшей аристократии), – спрашивал господин Чан Кайши. Тебя проводят к нему. Потом приведут обратно.

– Хорошо, господин Ху. – У феи был такой невинный вид, что я сразу понял: эта оторва явно что-то придумала.

«Ты тут дипломатический скандал мне не устрой», – строго предупредил я ее мысленно, на что получил презрительный фырк и слова: «Оно мне надо?»

Так что мой фамильяр отправилась в сопровождении двух помощников распорядителя к казначею (как я надеялся, получать деньги), а мы в сопровождении Вин Ху дошли до сцены. Я забрался на нее (она оказалась высокой и очень широкой) и оглядел раскинувшийся передо мной огромный стадион. Да… самое мое большое выступление, судя по всему. Подобие танцевального партера здесь тоже присутствовало, но в центре него возвышалось капитальное сооружение из камня, на котором располагалась небольшая ложа с мягкими креслами. За ней стояли еще три таких сооружения с подобными ложами.

– Это императорская ложа, – сообщил нам сопровождающий, – за ней ложи для ближних сановников и дипломатов. А на трибунах простые зрители. Народ, который будет стоять перед сценой, это проверенные люди, да и билеты в эту зону стоят довольно дорого для обычных людей. А зона ограждена от трибун не только магическим барьером, но и солдатами. Как видите, князь, к безопасности мы относимся очень строго.

Так и хотелось сказать «вот сегодня и проверим», но решил, что подобного юмора китаец может не понять.

После осмотра арены он проводил нас в просторную комнату с мягкими низенькими диванами и несколькими столиками с едой и напитками. После чего удалился, сообщив, что, когда народ соберется, он пришлет за нами. Я, честно говоря, был немного в замешательстве от того, кого из своей группы поддержки выводить на сцену и вообще какие костюмы на них надевать. Как всегда, все разрулила Уна, посоветовавшись с куноити, которые заверили меня, что те нормы приличия, которые существуют в Китае, не касаются артистов.

Я так понял, те могут хоть голыми выступать. Надо же, какое гибкое восприятие. Тогда еще лучше. Мы переодели мою группу поддержки в откровенные костюмы из выступления в СЭШ. Правда, на этот раз Мин и Кин не хотели участвовать. Ну это понятно. Марфу с Беллой я тоже брать не стал, как и Ксению. Несмотря на то, что сестра Иры уже ассимилировалась с моим гаремом практически полностью, перед такой огромной аудиторией комплексовала. А, еще решили не переодевать в откровенное Гхару и Диану. Наоборот, я надел на них доспехи. Пусть воинов изображают.

Зато кицунэ с удовольствием восприняли свое участие. Концерт в Японии Кацивару и ее соплеменникам явно понравился. И вот…. За нами пришли. Не отобранные мной в группу поддержки девушки хотели было остаться в комнате, но пришедшая за нами вежливая девушка по имени Си Ну с улыбкой пояснила, мол, сцена большая, и если мои женщины желают, они спокойно могут послушать концерт за нашими спинами. Там даже были какие-то диванчики, располагавшиеся в ее глубине, для отдыха. М-да. Предусмотрительно. Так что отправились все вместе.

Вышли мы из комнаты через какую-то неприметную дверь и, что особо понравилось, проследовали по подземному коридору, из которого уже по лестнице поднялись на сцену. Оставив не участвующих в концерте на тех самых диванчиках, которые выглядели весьма симпатично, мы подошли к краю сцены. И я невольно вздрогнул от обрушившегося на нас многоголосого рева. Ярко освещенный плавающими в небе шарами Цирк был переполнен. Зрителей на трибунах я видел, но нормально рассмотреть не мог. Слишком далеко, толпа и толпа, а вот здешний «танцевальный партер» – это что-то! Представьте три каменные столба, на которых разместились императорская, чиновничья и дипломатическая ложи. И их основание утонуло в толпе народа. Не знаю, сколько тут в танцевальном партере было людей, но, похоже, только в нем находилось столько же, сколько на всем концерте в каком-нибудь городе СЭШ. И блин, этих и заводить не надо было. Да, они были похожи не только узкоглазыми лицами, в их глазах горел одинаковый огонь обожания. Это реально пробирало…. А когда я достал Лиру, та вообще задрожала, хотя я даже не прикоснулся к ее струнам.

Девушки встали за мной в готовности, а Уна как обычно взлетела, взмахнув несколько раз крыльями и вызвав слитный восхищенный гул…

– Ваше Императорское Величество, рад вас видеть! – уважил я императора, который вместе со своей старшей женой и еще двумя весьма симпатичными девушками внимательно наблюдал за мной.

Он поднялся и, картинно развернувшись к народу, поднял правую руку сорвав одобрительный рев не хуже, чем у меня. Затем, повернувшись ко мне, улыбнулся и махнул рукой. Мол, начинай, Морозов, чего время тянешь? Джиао же не отрывала от меня глаз.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Внимание. На вас оказано ментальное давление. Неудача.

Вот же, блин, неугомонная коза. Сейчас-то нафига? Концерт сорвать хочет? А зачем? Она ж вроде моя фанатка… к сожалению, среди такого количества зрителей ее чувства я определить не мог. Ну и ладно. Бейся головой о стену, ведьма, а мы будем петь. Тем более вон твой муж, притворяющийся по словам Репнина подкаблучником, отмашку дал. Так что начинаем… но перед этим я не удержался.

– Так же хотел приветствовать старшую жену повелителя Поднебесной, госпожу Джиао!

Хорошо, у Репнина догадался заранее выяснить, как правильно обращаться к этой с позволения сказать императрице.

Народ так же взревел, и ей пришлось оторвать от меня взгляд, встать и развернуться к толпе. Она приподняла руку и, сорвав восторженные вопли, села и вновь уставилась на меня. Задолбала, блин. Чего ей в мою голову так проникнуть хочется? Не обращая внимания на вновь выскакивающие предупреждения о ментальных атаках, заканчивающихся неудачей, но едва я провел пальцами по струнам Лиры, они исчезли. Наградой мне стали широко открывшиеся от изумления глаза китайской ведьмы. Что? Съела? И после этого я перестал смотреть в ее сторону, переведя взгляд на подрывающих глотки зрителей.

– Привет, Пекин! – Я постарался, чтобы магия максимально усилила мой голос. – Готовы веселиться? Готовы отдохнуть и оторваться на полную катушку?

И ответом мне был слитный рев: «Да!»

Глава 6 «Концерт в Пекине»

Ну что же. Первая песня у меня была уже готова. Пусть и не особо известная группа «CosmoCats». Я вообще о ней никогда бы не услышал, если бы не подсказки Лиры. Но ее ритмичная танцевальная музыка вполне соответствовала ситуации. Ну а то что некоторые слова в ней были, думаю, совсем непонятны местным жителям, не страшно.

Зазвучали первые аккорды, и зал взревел на мгновение заглушив музыку полностью. А потом врубился ударник, и пошла песня.

Да-а-а… что творилось во время песни. Просто лес рук. Припев про «это Китай – Пекин и Шанхай…» зал просто пел стотысячным хором. Пробирало до дрожи. Однако быстро народ здесь заводится. Сзади зажигали девушки, а фея где-то достала шест и в воздухе выделывала на нем такие фортеля, что, наверное, профессиональные стриптизерши бы обзавидовались. Думаю, такое сопровождение не меньше заводило народ чем песни.

В конце я бросил взгляд на императорскую ложу. Шихуанди явно кайфовал. Танцевать он, конечно, себе позволить не мог, но вот хлопать в ладоши и ритмично кивать в такт музыке – вполне. Джиао вела себя так же. Ну да. Сейчас ментальные атаки бесполезны. Да и вижу – музыкой наслаждается. Ладно. Поехали дальше.

После первой заводной песни нужно что-то, наверное, помедленнее, пороковее и потяжелее… Ну а что? Вспомним незабвенного Егора Летова. В конце концов, рок-музыкант я или не рок-музыкант?

– Русский и китайский народ – братья! – заорал я и заметил, что император вздрогнул от моего вопля, но кивнул… И над Цирком зазвучали «грязные» гитарные аккорды песни «Китайский народный доброволец». Интересно, как эльфы отреагируют на эту весьма провокационную песню. Послу СЭШ она вряд ли понравится. Понятное что изначально там вроде смысл стихов другой. Корейская война. Но в этом мире Кореи не было. Так что вполне подходит по смыслу.

Фея вновь отличилась. Бросив взгляд назад, я увидел, что вся моя группа поддержки браво ходит строем. Причем весьма профессионально попадая в ногу. А фея изображая строгого сержанта, периодически между куплетами орала «левой, левой, раз два, три», резво маршируя в трех метрах от земли.

Как я и предполагал, провокационная песенка китайском народу зашла. И, на удивление, так же она понравилась и императору с императрицей. Шихуанди то и дело бросал ехидные взгляды на сидевшего в дипломатической ложе посла СЭШ, который, если верить надписи над головой, звался Салливанэль и был 40 уровня. Но породистого вида ушастый дипломат держался стойко. Слушал о том, как китаец шел помогать русским против американцев, с каменным лицом. И лишь скупо улыбался и кивал на взгляды императора. Это я, блин, удачно спел. По окончании песни о дружбе русских и китайцев я переждал пятиминутные овации и крики зала.

Лира дрожала от вливающейся в нее энергии, да и сам я ощущал поток, что отдавали мне и ей благодарные зрители. Поднял руку и слегка охренел. Цирк затих.

– Спасибо, друзья! – произнес в полной тишине и, вновь выслушав пятиминутный рев, начал новую песню. Продолжим рок! «Калинов мост», «Тропы в Китай». По мне, песня была непростая, но китайцы всегда были склонны к такому вот философическому подходу…

Мои девушки просто покачивались в такт песне, как и Уна, нацепившая на себя шляпу-конус. Доули вроде называется. Китайцы меня не разочаровали. Вот в отличие от тех же самых японцев, заключительные слова песен я просто мог не петь. Стотысячный Цирк пел их хором со мной. Да чего там. Теперь и старшая жена вместе с Шихуанди тоже шевелила губами…

Не став долго ждать, я переглянулся с Уной. Этот номер должен был быть в ее исполнении, и она, шутливо отдав мне честь, вмиг переоделась в штаны и халат и, вооружилась шестом. Следующая песня была шутливой, но, мне кажется, эта публика оценит тонкий юмор о единоборствах.

Нехитрая веселая песенка из детского мультфильма неслабо завела зал. Понравилась она и императору. Вообще, если говорить словами из моего покинутого мир, Шихуанди просто тащился. А во время исполнения, фея, которая теперь выступала второй вокалисткой, выполняла такие приемы ушу, что Джеки Чан с Брюсом Ли нервно в стороне курят. В общем, создала прекрасный визуальный ряд.

Ну а потом пришла пора еще нескольких песен. Когда я выбирал репертуар для исполнения, мне сразу пришла в голову, наверное, самая известная игра, которая ассоциировалась у меня с Китаем. «Геншин импакт». Я даже некоторое время в нее играл. Понятное дело, в этом мире понятие компьютерных игр не существовало по банальной причине отсутствия компьютеров. Средневековье есть Средневековье. Но песни из этой игры я знал. Русские каверы их висели у меня в плэй-листе. Так что с Лирой мне оставалось их только вспомнить.

Вот лично мне всегда нравился Чжун Ли и его Гео, которое просто стирает с лица земли врагов… Да и песня о нем, на мой взгляд, получилась весьма впечатляющей. А для зрителей это был просто рассказ о могучем маге, сопровождаемый красивой мелодией. И они явно оценили ее.

И сразу после этой песни, не дав перевести народу дух, я начал новую. Ну не мог пройти без еще одного персонажа этой игры, который был так же, как я, бардом. Архонт Венти и его песня… Вновь полились звуки музыкального песенного рассказа о великом барде, архонте свободы.

Но хватит пафоса. К тому же я уже чувствовал, что даже сейчас, когда вроде уже привык к энергии, забираемой Лирой, чувствовал, что она увеличивалась. И росла скачкообразно. Я уже мог применить «Слияние». И понимал, что придется это сделать, иначе я просто взорвусь. Но пока еще были силы, нужно было завершить концерт.

К тому же толпа, как меня заверял местный распорядитель, дисциплинированных китайцев уже начала раскачиваться. Нет, они в отличие от эльфов на концертах в СЭШ, не били друг другу морды. Они просто пытались прорваться на сцену. И надо признать, что сдерживала их охрана буквально чудом… а тот защитный купол, который окружал сцену… Надеюсь, что он выдержит напор. Иначе меня просто растопчут. Опасно, блин, играть с толпой. А мои концерты как раз именно это и есть. Надеюсь, что Вин Ху все видит…

Тем временем от меня не укрылось слегка взволнованное лицо императора и императрицы. На их месте я тоже бы волновался. «Спокойные китайцы» разве что на голове не стояли. А опоры, на которых размещались ложи, торчали из людского моря как спасательные башни.

Ну давайте добавим романтики и любви. Надо было срочно успокаивать народ. Так, теперь дуэт на два голоса. Вспомним кое-что из китайских дорам. В старой жизни никогда не смотрел эту фигню. Но тут благодаря Лире открыл прямо-таки для себя. Песни-то там действительно неплохие. Сам не ожидал. К тому же я решился спеть на китайском. Традиция уже прямо после исполнения японского гимна в империи Нихон. Ну с моим владением языками и Уной, которая тоже от меня их знала, вполне. Первая – «Луна и звезды». Но тут еще важен и видеоряд. Надо же… оказывается, Лира работала еще и в виде своеобразного проектора. В темном небе начался клип под песню… надо признать, круто. Все, как любят китайцы, ярко и эффектно. В общем, торжество магии…

Я не обращал внимания на толпу, постаравшись погрузиться в чувства, захлестнувшие меня. Уна спустилась рядом, и мы продолжили дуэтом новую песню… А в небе клип сменился на новый. Там летали драконы и сверкали молнии…

И напоследок уже сольное исполнение Уны под новый клип. Честно признаюсь, мне даже захотелось посмотреть эти дорамы. То ли так клипы были сделаны качественно, то ли я так проникся всем этим «действом». Это мне-то, помнившему спецэффекты XXI века, было непривычно, а что тогда сказать о простых китайцах из параллельного средневекового магического мира. Те вообще, по-моему, были в состоянии полного шока.

На этом я закончил свой песенный марафон и невольно вздрогнул, бросив взгляд на зрителей. Те, завороженно слушавшие практически в полной тишине три песни подряд, взорвались ревом, но теперь хоть они действительно слегка успокоились. Уже не рвались на сцену. А я чувствовал, что все, меня хватит максимум на одну песню, после чего традиционно вырублюсь. Поэтому надо заканчивать. Император с императрицей вообще пребывали в состоянии какой-то нирваны, судя по их блаженным лицам. В такой же нирване был народ в остальных ложах, за исключением остроухого «барана», не умеющего ценить хорошую музыку и сверлившего меня взглядом, полным ненависти. Да пусть подавится!

– Друзья! – мой голос, прокатившийся над бушующей толпой, произвел по-настоящему магическое действие. В Цирке вновь наступила тишина. – Хочу исполнить для вас заключительную песню. И она о самом красивом и главном нашем чувстве. О любви… «Вечная любовь!»

Лира подыскала мне эту песню. Нет, не французскую Шарля Азнавура. Это китайская «Вечная любовь». Точнее, в дословном переводе она называлась «Не уходи». На русский лад переименовали. Ею можно было достойно завершить концерт. Так-то она, конечно, по сравнению с песнями, что я пел до этого, весьма грубовата, но простому народу точно зайдет. Но выяснилось, что зашла она не только ему. Пел вновь вместе с Уной.

Фея, вновь переодевшись, на этот раз в традиционный китайский женский наряд, порхала надо мной. Эх, я сам расчувствовался. Наверное, этому поспособствовали загоревшаяся золотым светом Лира и зал, который невероятным хором на сто тысяч голосов пел вместе со мной. И император с Джиао тоже пели. Я видел. И наконец выпустил до сих пор удерживаемую мной силу, слившись с бурлящей в цирке толпой. Нет, не сто тысяч, всего две, но и это было невероятным ощущением. И вместе со всеми этими двумя тысячами я крикнул: «Да здравствует император! Да здравствует Джиао!» И приказал три часа выкрикивать эти два лозунга. А что? Может, оттает старшая жена, хотя, судя по ее горящему взгляду, прикованному ко мне, если бы не император, похоже, она отдалась бы мне прямо в ложе. И, кстати, было заметно, что приветственные крики не только в адрес императора, а еще и в ее, сильно удивили ведьму.

А я увидел надпись:

Внимание! Вы повысили уровень Лиры

Лира +1

Текущий уровень 12

Внимание. Вы повысили навык «Слияние»

Текущий уровень 4

Четвертый уровень навыка. Вы можете контролировать – до 5 000 человек. Период действия три часа.

Полностью удовлетворенный увиденным, я почувствовал, как меня начинает покидать сознание. Только и успел убрать Лиру в инвентарь, после чего отдался объятиям пустой и безмолвной темноты.

Глубокая ночь. Домик на самой окраине Пекина, скорей, надо было назвать не домом, а старой покосившейся лачугой. Несколько окон, никогда не знавшие стекол. Одна комната, старый покосившийся стол и не менее старые рассохшиеся стулья. И трое сидящих людей в скрывающих лица длиннополых плащах с капюшоном.

– Через два дня он уедет, Вин Ху, – невысокий седой китаец, единственный, кто из всех троих был с открытым лицом, строго посмотрел на сидевшего напротив него за столом распорядителя его императорского величества. – И нам надо не допустить этого.

– Мы не можем действовать в открытую, – возразил тот. – Император благоволит князю. Императрица тоже. Она пыталась несколько раз его ментально атаковать, но все бесполезно. Поэтому ее задели за живое. И она не успокоится, пока не затащит мальчишку к себе в постель! А после сегодняшнего концерта весь город сошел с ума. Да что там. Меня даже пробрало…

– Ну так пусть затащит, – мелодичным голосом произнес третий участник разговора. И акцент выдавал в нем жителя СЭШ. – Тогда он дольше останется. И вы должны его убить! Этот мерзкий хуман мало того, что устроил переворот в СЭШ, свергнув законного правителя и посадив на трон выскочку Трампиэля. Так сегодня посмел издеваться над эльфами… в грязной песенке! Убожество! Сколько зла он сделал народу эльфов! А вам, между прочим, заплатили, и заплатили немало! Где результат?

– Уважаемый Салливанэль, – укоризненно заметил седой, – ваша оплата была достойной, но сейчас все зашло слишком далеко. Надо увеличить плату…

– Вот! – на стол со звоном бухнулся увесистый мешок. – Здесь хватит… Вам два дня. Убейте эту мразь!

С этими словами посол СЭШ в Китайской империи буквально выскочил из лачуги.

– Что думаешь, Вин Ху? – вопросительно посмотрел на распорядителя седой.

– Я разговаривал с главой шаолиньской гвардии. Если хорошо заплатить…

Глава 7 «Вечер в Российском посольстве»

Очнулся я уже в отеле. Подушкой были мягкие колени моей жены, а вокруг собрался практически весь гарем, взволнованно наблюдавший за мной.

– Ты, Саша, заканчивай нас так пугать, – укоризненно заметила Уна. – После того случая в бункере Тиамат девочки уже боятся твоих потерь сознания.

– Ну извини, – улыбнулся, – тут уж ничего поделать не могу. Сколько я валялся? – поинтересовался, принимая сидячее положение. Судя по пейзажу за окном, было явно позднее утро.

– Всю ночь! – сообщила мне Зина, садясь рядом.

– Ага, – кивнула Уна. – Как ты сознание потерял, сразу рядом Вин Ху нарисовался. Переживал. Его Шихуанди послал. Так что прямо-таки стелился… даже забыл, что с женщинами ему неуместно общаться. Расспрашивал, как и что. Ну мы его успокоили.

– Ага, – добавила Ира, – только мне почему-то показалось, что его бы больше порадовало, если бы ты не проснулся…

– Мне тоже так показалось, – согласилась с ней эльфийка. – Мы-то вроде привыкли.

– Да забей… концерт был убойный, – улыбнулся я, привлекая ее к себе, – а вы были вообще неподражаемы…

Выбрались из постели мы через пару часов, чтобы позавтракать. Чувствовал я себя прекрасно. Даже забыл о Джиао и императоре. Просто наслаждался отдыхом. К тому же после завтрака мы переместились к бассейну. А солнечные ванны тоже заряжают неплохой энергией. Наслаждался я отдыхом до обеда, а сразу после него мое безмятежное настроение оказалось слегка подпорчено. Появился князь Репнин. Набросив халат, отправился встречать его в свой кабинет, оставив девушек резвиться. И с чего у меня оно испортилось, не знаю, выглядел князь невероятно довольным. Наверное, опять какое-то предчувствие. Странно…

– Как ваше самочувствие, Александр? – первым делом поинтересовался он. – Вижу, вы в порядке.

– В полном, – заверил его, – у меня бывает иногда. Небольшое магическое истощение… Сейчас все в норме.

– Отлично! – радостно заявил он. – Это невероятно, Александр! Божественно! Я понимаю все восторженные отзывы, которые пишут о вас в газетах. Не ожидал, что когда-нибудь испытаю подобные чувства. А какое лицо было у Салливанэля! Это что-то. Давно не получал такого удовольствия. Взбесить эльфа, тем более такого, как здешний посол, это надо постараться! Кстати, он придет на сегодняшний вечер в посольстве! – он вдруг встревоженно посмотрел на меня. – Вы извините, я вам не сказал об этом. Может, вы не хотели, чтобы эльфы присутствовали. Тем более после тех событий в СЭШ…

– Нормально, – успокоил я его, – ничего страшного. Эльфов бояться – в СЭШ не ездить. Пусть приходит. Я для него еще песенку какую-нибудь заготовлю… Из дворца ничего не слышно? Вообще, как народ после концерта отреагировал?

– Не то слова отреагировал, – рассмеялся посол, – там всю ночь такое творилось. Весь Пекин гудел. Императора пришлось на дирижабле забирать. Побоялся он в толпу спуститься. Ну а я вместе с вами вышел. Однако в дипломатической ложи мой заместитель оставался. Он-то мне все и рассказал. Сразили вы, Александр, императора в самое сердце и Джиао, – он вдруг нахмурился. – Я бы посоветовал вам сразу улетать, но сейчас, думаю, это будет неправильно. Во-первых, император такое поспешное бегство посчитает оскорблением. Лучше до этого не доводить, особенно если ему на мозги старшая жена будет капать, – надо же. Репнин, судя по всему, больше стал мне доверять. По крайней мере, как говорится, стал пользоваться непарламентскими оборотами. – Так что ведите себя как обычно… вечер в посольстве, а завтра с утра улетите. Я уж придумаю, что сказать императору. Но имеется еще одна проблема. Скорее всего, за вами будут следить. Но вы же можете скрытно улететь? – он вопросительно посмотрел на меня. – У вас в гареме столько сильных магинь…

– Да могу, – кивнул я, вспомнив созданное когда-то Ариэль с Белкой заклятие невидимости.

– Вот и отлично! – удовлетворенно кивнул тот. – Вы сейчас стали весьма популярной личностью, Александр. Теперь все разговоры будут только о вас. И сегодня вы это в посольстве увидите.

– Я не ищу дешевой популярности, – гордо заявил в ответ, сам поразившись, откуда такого пафоса набрался.

– Это достойно, – улыбнулся князь. – Ну раз вы в порядке, то откланяюсь тогда…

– Может, присоединитесь? – решил предложить я. В конце концов, один раз князь уже около бассейна был, и ему понравилось.

– Эх, присоединился бы, – мне показалось что на лице Репнина проскользнуло явное сожаление, – но увы, дела. Надо прием готовить. Помощники как всегда все испортят, если не проконтролировать. В шесть вечера прошу в посольство. Ох, чего это я. Я же не сказал, где оно находится…

– Да знаю, – улыбнулся я.

Симонова уже нашла место расположения посольства. И оно, как и остальные дипломатические миссии, находилось на окраине города в небольшом районе, который носил название Дипломатический квартал. Из нашего парк-отеля добираться было практически через весь город. Но шустрая Евгения выяснила насчет парковки, и оказалась, что она есть. – Я, кстати, на дирижабле хотел прилететь. Пустите?

– Какой разговор! – даже возмутился Репнин. – Конечно! Я распоряжусь.

На этом мы с ним и расстались. Так что до пяти вечера я продолжал нежиться на солнышке в гамаке с бутылкой пива и порхающими вокруг красавицами. Блин, мечта просто. Пиво пьешь – не толстеешь. С моими девушками и моим образом жизни пивной живот мне точно не грозил. Ну а в пять мы загрузились и отправились в это самое посольство.

М-да. Китайцы, конечно, красавцы. Загнали Дипломатический квартал на окраину, да еще и забором отгородили. «Железный занавес», блин. Да и немного было в этом самом квартале особняков. Я семь штук насчитал. Правда, каждый из них был окружен всяческими хозяйственными постройками и отдельно высокими заборами. Как и полагается – кусочек чужой страны в Китайской империи. При посадке полюбовался их архитектурой. Эльфийское было сразу заметно. Понятное дело, не доверили китайцам, своих строителей привезли. Все такое изящное и ажурное. Места мало, а то бы навешали подвесных мостиков и прочей бижутерии. На мой взгляд, они так и просились для полноты картины. Мы приземлились на широкую площадку мимо главного дома посольства. Вот оно мне напомнило этакую барскую усадьбу. Все основательно и солидно.

Большой дом с мезонином, выкрашенный в белый и желтый. Фасад, украшенный колоннами, портиками и лепниной с пристроенным широким крыльцом-террасой. Балкон в виде ротонды. Вокруг дома разбит небольшой парк с прямыми аллеями, цветником и несколькими беседками и садовыми скульптурами. Даже небольшой пруд имелся. В окнах горел свет, но народ толпился на большой лужайке в конце единственной аллеи в парке. Здесь прямо на берегу пруда были установлены столики. Туда мы и направились всем моим большим женским коллективом. На полпути нас встретил сам хозяин дома. Николай Николаевич Репнин был одет торжественно.

– Князь, – радостно приветствовал он нас. – Рад видеть вас и ваших красавиц!

После этого он перецеловал ручки все девушкам, и мы продолжили свой путь. Не ожидал, что гости встретят наше появление дружными аплодисментами. Не присоединился к ним только эльф, который стоял чуть в стороне. Салливанэль неприязненно смотрел на меня. Рядом с ним стояла молодая, симпатичная эльфийка. Астаниэль, 25 уровень. Вот она смотрела на меня с явным восхищением, но, видимо, из-за своего начальника не могла показать свое истинное отношение.

Мы тем временем проследовали к столам. По пути пришлось раздавать автографы. Надо же… первый раз в этом мире я чувствовал себя правильной рок-звездой. В общем, купался, так сказать, в лучах славы. Благодаря окружавшему меня гарему женской части гостей не получилось приблизиться ко мне. Девушки выступали надежной защитой, а я решил не запариваться. После того, как раздал всем автографы, занялся едой. Вот это я понимаю. Настоящая русская еда. Приятно… словно вернулся в Москву. Блины, канапе, икра, соленья, даже колбаски жареные имелись. Водка и коньяк. К тому же, надо сказать, среди гостей не наблюдалось ни одного узкоглазого лица. Ими были только официанты. Да и те какие-то незаметные. Ниндзя, блин…

Тем временем я выпил и закусил в компании «дяди Коли». Вроде пока все было спокойно. Познакомился с послом из Оркского султаната. Он подошел к нам первым, узрев среди моего гарема Гхару. Точнее, подошел он сначала к ней, а она уже подвела его ко мне. Нет, Рырг, а именно так звали орка, не клеился к моей орчанке. Он оказался на удивление интеллигентным орком. Сломал все мои стереотипы на этот счет. Вдобавок это был первый увиденный мной худой орк, еще и одетый в идеально подогнанный под его фигуру камзол, что уже было, на мой взгляд, крайне необычно.

– Рад познакомиться с вами, князь, – поклонился он мне, – был на концерте. Признаюсь, никогда не слышал ничего подобного. Вы большой талант.

– Спасибо, – кивнул я.

– Не будет ли наглостью узнать, куда вы отправитесь после Китайской империи? – вопрос орка звучал невинно, но я почему-то слегка напрягся.

– А с какой целью интересуетесь? – не скрывая подозрительных ноток в голосе, поинтересовался у него.

– О, не переживайте, спросил я с совершенно определенной целью, – улыбнулся. – Может, решите заглянуть к нам в Каир? Орков обычно принято считать тупыми и кровожадными наемниками, – он осекся встретившись с возмущенным взглядом Гхары, – я в общем говорю, – поспешно поправился он, – не хочу никого оскорбить. Тем более уважаемую Гхару.

– Уважаемая Гхара не оскорбилась, – улыбнулась орчанка, покосившись на меня.

– Благодарю вас, уважаемая Гхара, – с явным облегчением заявил тот, – так вот, уважаемый князь. Пользуясь тем, что полномочия у меня весьма широкие, официально приглашаю вас!

– А вы можете действовать от лица… – я замялся. Блин, а хрен знает, кто там правит в Оркском султанате.

«Салад III, эмир орков», – помогла мне мысленно вездесущая Уна.

– От лица Салада III? – закончил я фразу.

– Ну как бы да, вообще он мой дядя, – скромно заметил орк. Я удивленно посмотрел на Репнина, и тот незаметно кивнул.

– Вполне возможно, что воспользуюсь вашим предложением, – улыбнулся я.

– О! Это здорово! – обрадовался Рырг. – Тогда обязательно сошлитесь на меня. Я предупрежу дядю, и вы можете сразу лететь во дворец. У орков нет дирижаблей, так что вас не перепутают!

– Почему нет? – поинтересовался я.

– Мы твари земные, и на небе мы лишние! – выдала Гхара.

– Понятно, – улыбнулся ей, – так и поступлю…

Потом по очереди ко мне подошли все послы. Пообщался с вьетнамцем, монголом и индийцем. Кстати, последний выглядел так, словно вышел из исторического фильма Болливуда. И все они восхищались моими талантами и приглашали с концертами. Но увы. Осчастливлю я только орков. Кстати, был приятно удивлен, что все говорили на русском. Вообще, как я понял, на Востоке, если не брать закрытую Японию, это весьма распространенный язык.

Ну а последним – ну надо же! – подошел эльф!

Салливанэль с видом огромного одолжения процедил сквозь зубы что-то вроде вежливого (если так можно было сказать) приветствия. В отличие от его спутницы, которая, воспользовавшись моментом, взяла у меня автограф и поулыбалась, правда, с опаской посматривая на ехидно наблюдавших за ней Зину и Ариэль. Ее спутнику это крайне не понравилось, но он удержался от каких-то комментариев.

После этого Репнин пригласил всех в особняк. Пока все гости рассаживались в зале, где стены были задрапированы темно-зеленой тканью и расставлены стулья, хозяин дома провел небольшую экскурсию для меня и всего гарема. Показал парадную часть дома. Шикарно, чего там говорить. Гостиная, столовая, вестибюль, зала, библиотека, бильярдная, даже парадную спальню показал. Кстати, комнаты располагались анфиладой. После этого мы вернулись в зал, где народ уже расселся в ожидании. Я покосился на посла СЭШ. Ладно, сильно издеваться не буду. Добрый я сегодня. Но уже знаю, что буду исполнять. Не думаю, что песня понравится эльфу.

Отправив гарем в зрительный зал (Репнин оказался весьма предусмотрительным и сразу рассадил девушек), я вышел на импровизированную сцену и, не говоря ни слова, достал Лиру, после чего на явно неподготовленных слушателей обрушился рок…

Несмотря на громкость, народ впечатлился. А эльф предсказуемо морщился. Ничего, я тебе еще одну песенку приготовил. Рэпом русским вдарим. Наслаждайся. У эльфов, несмотря на название СЭШ, все равно континент назывался Америкой. Как мне рассказала Зина, по имени первооткрывателя его Америкаэля. Так что пусть американцами эльфов и не называли… но все прекрасно понимали, кто это. И удобно, черт возьми. Иносказательно типа. Об эльфах ни слова… а песня о них…